-     Ешь, Элспет, - вдруг сказала Мартина, и Элспет с некоторым удивлением увидела, что ее тарелка полна еды. Каким-то образом кусок курицы, салат из капусты, макароны и картофель фри с подливкой оказались на ее тарелке. «Должно быть, ее туда положила мать»,

-                        предположила Элспет. Конечно, она не сама это сделала.

-    Ешь, - спокойно настаивала Мартина. - Ты почувствуешь себя лучше.

Элспет подняла руку, чтобы взять кусок цыпленка, но остановилась, когда рука матери последовала за ней, все еще держа ее за запястье. Она тупо уставилась на него, а затем, почувствовав внезапную тишину за столом, подняла голову, переводя взгляд с одного человека на другого. Близнецы были заняты тем, что накладывали еду на свои тарелки, Оскар был слишком занят тем, что глазел на близняшек, чтобы заметить что-то еще, но Мередит, Уайатт и Вайолет все смотрели на то, как Мартина держит ее за руку.

Мгновение прошло в тишине, когда она представила, как ее мать обдумывает возможность контролировать всех сразу, а затем губы Мартины сжались, и она отпустила ее запястье. В тот же момент в голове у Элспет прояснилось. Элспет едва не вскочила на ноги, но, поняв, что мать напряженно наблюдает за ней и сейчас снова схватит ее и возьмет под контроль, заставила себя взять кусок курицы и откусить кусочек. Это было восхитительно, но пока она была голодна, ей определенно

нужна

была кровь. Ее тело болезненно сжималось от этой потребности. Стараясь не обращать на это внимания, Элспет заставила себя есть, смутно осознавая, но почти не обращая внимания на разговор, происходящий вокруг нее, пока не почувствовала, как Мередит напряглась рядом с ней. Она включилась в разговор как раз в тот момент, когда Оскар сказал: - Да, ну, как я уже сказал, твоя бабушка как раз в том возрасте, когда ей уже нельзя доверять управление деньгами.

Элспет, прищурившись, посмотрела на мужчину, погрузилась в его мысли и попросила добавить то, о чем он действительно думал.

-     Кроме того, старая сука всегда во все вмешивается. Она никогда не любила меня. Думал, что Ви слишком хороша для такого, как я, только потому, что я немного погуливаю на сторону. Какой мужчина не трахнет всех девок, которых только может, а? - спросил он и, когда Уайатт просто уставился на него с изумлением, добавил: - Но ей этого было недостаточно, и теперь старая сука обиделась на то, что я время от времени бью Ви. Как будто это я виноват, что женщина на старости лет превратилась в высохшую клячу и нуждается в коррекции.

Говоря это, Оскар размахивал куриной ножкой, но теперь откусил ее и с удовольствием жевал, а все остальные потрясенно смотрели на него. Ну, все, кроме Элспет и Мередит. Они уже не в первый раз слышали его мнение, и было очевидно, что Мередит не была особо впечатлена, так как давно знала какого о ней мнения Оскар. Но в то время как Мередит выглядела разъяренной, а Элспет разозлилась из-за нее, Уайатт ответил тем же. Отложив вилку, он откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и быстро взглянул на сердитое лицо своей бабушки, прежде чем повернуться к Вайолет и спросить: - Ты действительно хочешь быть с этим человеком?

-     Конечно, хочет, - отрезал Оскар, бросая обглоданную куриную ножку и протягивая руку к ведру, чтобы достать другую. - Вайолет знает, как ей повезло, что у нее есть я. Кто еще будет мириться с ее паршивой стряпней и придирками?

-    Я задал вопрос тете Вайолет, - прорычал Уайатт и выжидающе уставился на нее.

Когда Вайолет замешкалась, Элспет перевела взгляд на женщину и попыталась

прочесть ее мысли. К ее большому удивлению, Вайолет не знала, чего хочет. Она ненавидела своего мужа и то, как он обращался со всеми, включая ее саму. Так было всегда. Но она боялась остаться одна, и, по ее мнению, она так много времени уделяла этому человеку, что чувствовала, что должна выстоять.

Вздохнув, Вайолет с несчастным видом пожала плечами. - Хорошо это или плохо, но я

вышла за него замуж.

Кивнув, Уайатт встал и подошел к кухонной стойке, чтобы взять телефон. Немного постучав по экрану, он наконец-то поднес телефон к уху и сказал: - Я бы хотел заказать такси по адресу.

-      Такси? - прервал его Оскар, хмуро глядя на племянника. - Какого черта тебе понадобилось такси?

Уайатт не обращал на него внимания, пока не закончил разговор, а затем повесил трубку и сказал: - Для тебя и тети Ви, Оскар. Я предположил, что раз уж ты так плохо думаешь о бабушке, то захочешь уехать. Немедленно.

-     Ну, ты подумал, неправильно, - выпалил старик. - Я еще не закончил есть. Кроме того, ты должен был отвезти нас домой. Я не собираюсь платить за какое-то проклятое такси.

-    Я заплачу, - Уайатт сказал твердо, затем поставил телефон обратно на стойку.

-      Прекрасно. - Оскар равнодушно пожал плечами и придвинул ведро с курицей поближе. - Но такси придется подождать, пока я не закончу есть.

Уайатт прищурился и начал рыться в шкафах, пока не нашел бабушкину полиэтиленовую пищевую пленку. Поставив ее на стол, он оторвал листок и завернул в нее бумажную тарелку Оскара, объявив: - Можешь взять свою еду на вынос ... и считай, что тебе повезло, что я делаю такое предложение. Ты оскорбил мою бабушку и тетю Ви, и хотя тетя Ви, кажется, готова мириться с этим, я не позволю оскорблять бабушку в ее собственном доме. Тебе здесь не рады, Оскар.

Старик на мгновение нахмурился, а затем встал и забрал свою тарелку. - Болтливый маленький говнюк. Я расскажу твоему отцу о том, как плохо ты обращаешься со старшими. Не думай, что я этого не сделаю.

-     Прекрасно, потому что я собираюсь рассказать ему о том, как неуважительно ты относишься

к его матери,

- холодно сказал Уайатт.

Хмыкнув, Оскар повернулся и вышел из кухни со своей тарелкой. - Давай, Вайолет. Мы подождем такси на крыльце.

-     Тебе не обязательно уходить, - тихо сказал Уайатт, когда Вайолет встала, чтобы последовать за мужем.

Остановившись, она одарила его страдальческой улыбкой. - Мы с Оскаром причинили твоей бабушке достаточно хлопот. - Затем она повернулась к Мередит и сказала: - Мне не следовало рассказывать ему о Мадлен. Я была так возмущена тем, что она сделала, что даже не подумала, как он может использовать это против тебя. Извини.

Вайолет не стала дожидаться ответа Мередит и поспешила из комнаты вслед за Оскаром.

Уайатт последовал за ними, вероятно, чтобы расплатиться с водителем, когда тот приедет, а затем Мередит встала и быстро завернула все еще полную бумажную тарелку Вайолет в полиэтиленовую пленку, прежде чем броситься за ними вслед. Как только она ушла, Элспет со вздохом откинулась на спинку стула. Ей нужно было показать Уайатту, что на самом деле задумал Оскар, но она ненавидела саму мысль о том, что Мередит могла снова пострадать от Оскара.

С другой стороны, казалось, что Мередит никогда больше не придется иметь дело с этим мужчиной. Уайатт позаботится об этом. И она была совершенно уверена, что этот отвратительный человек никогда больше не будет влиять на отца Уайатта. И надеялась, что Мередит теперь была в безопасности от угрозы переезда в дом престарелых. Кроме того, Элспет на несколько минут удалось отвлечься от запаха смертных. Боже милостивый, ей нужна кровь, и если она не получит ее в ближайшее время, то определенно станет угрозой для Мередит и Уайатта.

Элспет резко встала, думая о чем-то своем.

-    Куда это ты собралась? - резко спросила мать, протягивая к ней руку.

Избегая ее прикосновения, Элспет отошла в сторону, так что ее стул оказался между ней и матерью. - Я пойду наверх и посмотрю, доставили ли кровь, пока мы ели.

-    О, это произойдет не раньше полуночи, - весело сказала Джулианна.

-    В полночь? - резко спросила Элспет, бросив взгляд на мать. Заметив, как она сердито смотрит на Джулианну за то, что та проболталась, Элспет зарычала и развернулась, чтобы выйти из комнаты.

-    Куда ты собралась, Элспет?

Элспет остановилась в холле, как только заметила Мередит и остальных за открытой дверью квартиры. Не желая рисковать и нападать на одного из них в своей жажде крови, Элспет повернула налево, направляясь в заднюю часть квартиры.

-    Элспет, куда это ты собралась? - спросила Мартина, наступая ей на пятки.

-     Подышать свежим воздухом, - проскрежетала Элспет, набирая скорость, чтобы до нее снова не дотрагивались и не контролировали.

Пересекая гостиную Мередит, Элспет открыла раздвижную стеклянную дверь и вышла на веранду. Затем повернулась и плотно закрыла дверь, хмуро глядя на мать, предупреждая ее, чтобы она не шла за ней. Элспет действительно была на грани, чтобы иметь с ней дело прямо сейчас, и если Мартина настоит на том, чтобы последовать за ней и попытаться снова прикоснуться к ней, то она, скорее всего, перепрыгнет через перила крыльца и направится прямо к своей машине.

Элспет заподозрила, что мать читает ее мысли, и уловила последнюю мысль дочери, потому что Мартина резко остановилась и пошла прочь, оставив ее одну.

Вздохнув, Элспет повернулась и подошла к перилам. Сжав пальцами холодное дерево, она прислонилась к нему и уставилась на сад. Стоял апрель, и погода подбрасывала свои капризы, словно танцуя какие-то безумные танцы: один день был достаточно теплым, и можно было обойтись без верхней одежды, другой же - достаточно прохладным, так что понадобилось бы зимнее пальто. Сегодняшний день был где-то посередине. В легкой куртке было бы гораздо комфортнее, а без нее - холодно. Не то чтобы Элспет действительно это заметила. Боль, пожиравшая ее изнутри, немного отвлекала. Все, о чем могла думать Элспет,

-     это как можно быстрее получить кровь. Она не собиралась ждать до полуночи, и ей не хотелось идти в дом силовиков, пока Мортимер и Сэм не насладятся ужином. Это был единственный момент в течение дня, когда у пары появлялось свободное время. Мортимер устроил все именно так, отправляя охотников на вечерние вызовы и отказываясь отвечать на телефонные звонки во время ужина. Вот почему Элспет не начинала свою смену раньше восьми или девяти часов вечера. Ей нравилось, что у пары есть возможность как можно больше времени побыть наедине. Жить в доме силовиков было нелегко, ведь охотники приходили и уходили днем и ночью, и частенько оставались в доме целыми днями или даже неделям.