Глава 3

Лицо так отекло от ушибов, что я едва узнаю себя в зеркале. У большинства людей есть целая жизнь, чтобы принять свою внешность, привыкнуть, как они выглядят в разных обстоятельствах. Но не у меня. Если бы боль не совпадала с синяками на лице, то я могла бы подумать, что смотрю на незнакомку. Но, в целом, у меня довольно обычная внешность. Меня устраивает.

Я приподнимаю челку - шрам выглядит примерно так же: широкая красная полоса поперек лба, – опускаю, затем беру ножницы и начинаю кромсать свой «конский хвост». Скоро настанет жара, а я ненавижу, когда волосы греют шею.

Сделать себе челку гораздо проще, чем обстричь все остальное, но должно получится стильно и оригинально. Наверное. Или будет похоже, что я сунула голову в блендер.

Значит так тому и быть.

Изменение внешности для меня - это катарсис (п.п.: нравственное очищение в результате душевного потрясения или перенесенного страдания.). Меня восхищает, как Эд непринужденно чувствует себя «в собственной шкуре» - мне бы хотелось того же, - а еще мне нравится его запах, голос и крепкое надежное присутствие. Что не удивительно. Однажды ведь я уже влюбилась в него.

Френсис права: нужно поостеречься. Любовное увлечение сейчас не ко времени. Я еще не разобралась со своей жизнью.

Я откладываю ножницы. Результат не так уж плох. Похоже на короткую стрижку «боб». Да и по ощущениям так определенно лучше.

Первый пункт сделан. На очереди второй.

Прихватив побольше мешков, я начинаю вычищать свой шкаф. Прочь пастельные тона и цветочные принты! Психотерапевт, вероятно, сказал бы, что смена гардероба – это попытка отделить себя нынешнюю от себя прежней. По крайней мере, так говорит интернет. И это верно. Я, по возможности, провожу черту между настоящим и будущим. Между мной и ею.

Уходят платья в цветочек и красивые винтажные топы с блестящими пуговицами. Исчезают младенческий розовый, фиолетовый и солнечный желтый цвета.

За последние несколько недель я твердо усвоила, что могу делать только то, что считаю правильным. И я нахожу удовольствие в утверждении своей идентичности, начиная с нуля.

- Что ты делаешь? - спрашивает Френсис, появляясь в дверях спальни. Она задерживает взгляд на моей новой прическе, но ничего не говорит. То же самое касается футболки Эда, которую я почему-то до сих пор ношу. Я даже не стирала её, потому что тогда его запах исчезнет.

- Ушла пораньше с работы? – спрашиваю я.

- Мне не нравится оставлять тебя одну.

Я хмурюсь.

- Из-за меня ты и так потратила часть своего отпуска.

- Ничего страшного. Не хочешь ответить на первый вопрос?

- У меня тут «большая чистка».

- Это я вижу. - Скрестив руки на груди, она прислоняется к дверному косяку. – Давай уберем все в гараж? На случай, если передумаешь...

Я пожимаю плечами.

- Но книги-то ты не выбрасываешь? – с ужасом спрашивает Френсис, разглядывая разноцветную кучу одежда рядом с коробками из подвала. - Они были твоими любимыми.

- Нет. Сначала прочту.

- Хорошо. - Ее плечи облегченно опускаются.

Не могу винить ее за беспокойство. Со стороны саморазрушение и переосмысление, вероятно, выглядят похоже.

- Клем, как твоя голова?

- Всё ещё на месте. Немного побаливает, но ничего страшного.

- Ты принимала обезболивающие?

- Да, недавно.

Я уже на несколько часов опаздываю с последней дозой «Тайленола», но Френсис об этом знать не обязательно. Мне не нравится все время глотать таблетки. В жизни так много «костылей» - фигни, на которую можно опереться, чтобы пережить день. Я стремлюсь к росту или, по крайней мере, к самопознанию, и удаляю обломки прежней жизни в попытке добраться до сути вещей, и получить некоторое представление о себе. Вероятно, это невозможно, но я постараюсь.

- Раз уж ты здесь, не хочешь пройтись по магазинам? - спрашиваю я.

На мгновение Френсис хмурится, потом улыбается.

- После такой чистки тебе понадобится новая одежда. Ты уверена, что готова выйти?

- Абсолютно.

*** *** ***

Эд: Как дела?

Я: Хорошо. Сегодня же вечер пятницы. Разве ты не должен быть с друзьями?

Эд: Я не дома. Просто жду кое-кого. Решил проверить, как ты. Больше никаких приступов? Падений?

Я: Кое-кого? В единственном числе? У тебя свидание?

Я: Извини. Не моё дело. Спасибо за беспокойство. Синяки впечатляющие, но голова цела.

Я: Могу я как-нибудь навестить Гордона? Может, взять его на прогулку?

Эд: Ему бы понравилось. В воскресенье после обеда? Скажем, около пяти?

Я: Тогда до встречи.

*** *** ***

- Я не принесла твою футболку, - говорю я Эду, вылезая из такси. Я не вру. Если бы я сказала, что забыла ее, то у моей бессмертной души были бы неприятности.

- Отдашь в другой раз.

- Да. - Теперь я вру, потому что не собираюсь ее возвращать.

Эд стоит на тротуаре, засунув одну руку в карман джинсов, а другой придерживая за поводок Гордона, который, увидев меня, трепещет от восторга. Я тоже рада его видеть.

Эд одет как обычно: футболка, джинсы, но смотрится хорошо. Даже слишком хорошо. Руки зудят, как хочется дотронуться до него. Может, это что-то вроде фантомных болей? Но в любом случае, влечение к нему отвлекает, если не сказать больше.

Между тем я «выгуливаю» свой новый «недевичий» наряд: темно-синяя искусственно-состаренная футболка с V-образным вырезом, джинсы «бойфренды» и сандалии. В холщовой сумке, которую я нашла в кухонном шкафу Френсис, лежит все самое необходимое: экземпляр «Гордости и предубеждения», банковская карточка, тридцать долларов в банкнотах, мобильный телефон, газовый баллончик и бальзам для губ.

Я опускаюсь на одно колено и глажу Гордона.

- Здравствуй, красавец. Как твои дела? У тебя была хорошая неделя?

- Вообще-то он не умеет разговаривать, - язвит Эд.

- Ха-ха.

- Ты подстриглась?

Я смущенно провожу рукой по волосам.

- Да, сама. Что думаешь?

- Очень в стиле панк-рок.

- Это значит ужасно?

- Нет. Просто по-другому.

- С этим я могу жить.

Суровое выражение, кажется, приклеилось к лицу Эда. Но при этом он все еще чертовски красив. Находиться рядом с ним было бы легче, если бы мое сердце не билось так быстро. Возможно, мое тело действительно все еще помнит ощущение его рук и губ? Быть чьим-то бывшим так странно. Подобный статус включает в себя прошлое, а я даже не помню, почему оставила его и, судя по всему, разбила сердца нам обоим. Если Эд и впрямь изменял мне, то его теперешнее поведение не имеет никакого смысла. По крайней мере, для меня.

- Всё-таки не уверен, что зеленый и желтый тебе подходят, - говорит он, изучая мое лицо.

- Я тоже. Буду рада, когда синяки исчезнут и на меня перестанут коситься. Почти уверена, что водитель такси хотела «вмешаться и принять меры», благослови её Бог.

- Вам туда. - Эд кивает в бок и протягивает мне поводок. - Парк в паре кварталов отсюда. Ты знаешь, куда идти?

- Нет, но как-нибудь разберусь.

- Неужели ты собиралась бродить сама по себе?

Я морщусь.

- Ты говоришь, как Френсис.

- А вот это просто жесть. - Он улыбается. Почти. - Не против компании?

- Отлично, но не думай, что ты обязан. Я не ребенок.

- Я в курсе. - Он надвигает темные очки на глаза и идет вперед. - Все еще боишься оказаться в долгу передо мной?

- В основном я жду, когда ты решишь, что от меня слишком много проблем и лучше снова исчезнуть из моей жизни.

Он вздергивает подбородок, с минуту ничего не говоря.

- Это из-за того, что я не ответил, когда ты допытывалась, был ли я на свидании?

- Это касается всего. - Значит, он все-таки был на свидании. Не знаю, что чувствую по этому поводу. Думаю, ничего хорошего. С другой стороны, если он и был на свидании, то думал обо мне. Интересно. - И к тому же я не допытывалась, а просто…

- Что?

Я вздыхаю.

- Трудно придумать ответ, который не взбесил бы тебя.

Эд сжимает губы, будто сдерживает смех. Я не вижу его глаз за темными очками и не могу подтвердить свою догадку.

- Почему ты писал мне, когда был с кем-то еще? - спрашиваю я. - Разве я не последний человек, о котором ты бы думал в таких обстоятельствах?

Эд только хмыкает. Всякое веселье исчезает.

- Не то чтобы я удивилась, что ты с кем-то встречался. Ты привлекателен. И даже очень. Честно говоря, я еще не видела, чтобы кто-то, даже отдаленно, был... – я замолкаю и пожимаю плечами. Мне не достаточно слов, чтобы описать его врожденную сексуальность и грубую мужскую привлекательность.

Где словарь, когда он так нужен?

- Клем, - цедит он сквозь зубы.

- Да?

Эд отворачивается. От него волнами исходит раздражение. Похоже, это его привычное состояние, когда я рядом.

Очевидно, отвешивать ему комплименты - плохая идея.

- Ладно. Сейчас перестану болтать.

- Хорошая мысль.

В редком проявлении мудрости я держу рот на замке и поглаживаю Гордона. По крайней мере, он все еще счастлив, что я здесь.

Мы уступаем дорогу паре, толкающей перед собой коляску, в которой крепко спит ребенок. Две женщины выглядят ненамного старше меня. Я пока не могу представить, что у меня будет ребенок. Может быть, с улыбкой Эда и моими глазами…

«Господи, что я делаю? Все и так слишком сложно, чтобы добавлять еще и воображаемых младенцев!»

- Ты еще не выбрала любимый цвет? - в конце концов, спрашивает Эд.

- Пока нет. Мне нравятся оттенки синего, но только не темные.

Эд фыркает.

- То же самое было и с фиолетовым. Фиалковый тебе нравился, но ты ненавидела винный и темно-бордовый.

Гордон не тянет меня вперед. Он бежит рядом, обнюхивая деревья и заборы, время от времени останавливаясь, чтобы пометить территорию. Солнце висит низко, освещая мир сверкающим золотом, и я смотрю на землю, отводя взгляд от слепящей яркости. В следующий поход по магазинам нужно купить солнцезащитные очки.

- И все же, - продолжает Эд, - ты сузила выбор до синего. Молодец.

- Ты меня опекаешь?

- Совсем нет.

Я в этом не уверена.

- Почему всякий раз, когда ты рассказываешь обо мне, я кажусь слишком требовательной?

- Потому что так оно и есть. Я встречался с достаточным количеством женщин, чтобы понимать разницу. - Эд красноречиво изгибает бровь. - Ты не из тех, кто с лёгкостью принимает всё, чтобы ни случилось. Не скажу, что ты постоянно зациклена на чем-то. Временами ты расслабляешься, но только временами. Можешь принять это как факт.