‒ Раньше ты не посвящала меня в подробности сексуальной жизни, поэтому я не могу судить.

‒ Однако Эд может, и его реакция говорит сама по себе.

Френсис кивает.

‒ Пока то, что происходит в постели, делается по обоюдному согласию, в этом нет ничего плохого. ‒ Айрис всегда знает, что сказать.

‒ Вот именно. Эд никогда бы не причинил мне вреда. Нелепо даже думать о таком, и меня бесит, что он считает меня хрупкой.

‒ Может вам все же повременить устраивать в его квартире секс-игровую? Пусть сначала доктор подтвердит, что ты полностью здорова. ‒ Френсис слизывает мороженое с ложки. ‒ Как думаешь, с кем Эд раньше занимался диким сексом?

‒ Доктор сказал, что я в порядке. Ответ на твой второй вопрос: понятия не имею. ‒ Я ставлю на полку еще одну книгу, которую кто-то из покупателей не удосужился вернуть на место. ‒ И до тех пор, пока я ‒ единственная, с кем он это делает, мне все равно.

‒ Тебе даже не любопытно?

‒ Любопытно. Я хочу знать о нем все, но стараюсь не зацикливаться, учитывая, что случилось в прошлый раз из-за моей ревности.

‒ Звучит очень разумно. У всех есть прошлое, но важно то, что происходит здесь и сейчас. ‒ Айрис улыбается.

Сегодня чуть раньше мне звонил детектив Чен. Он согласился, что инцидент с краской и моей машиной вызывали беспокойство, но, кроме совета быть осторожной и не ходить одной, мало что мог добавить. Что касается машины, то страховой агент согласился на списание. Ремонт будет стоить больше автомобиля. Теперь мы просто ждем оформления документов, а затем, получения денег.

Все требует времени.

‒ Сегодня вечером здесь тихо, ‒ говорит Айрис. ‒ Я должна была сказать тебе не возвращаться после приема у врача. Давай ты закончишь пораньше и пойдешь заняться чем-нибудь поинтереснее с твоим милым мужчиной?

Айрис всегда называет Эда так. Она, похоже, чуточку влюблена в него, но я не могу ее винить.

‒ Он, наверное, все еще в салоне.

Френсис отрывается от мороженого, которое наконец-то закончилось.

‒ Могу подбросить тебя по дороге домой.

‒ Почему бы и нет? ‒ Я иду за сумкой. ‒ Я не видела его за работой, если не считать того раза, когда впервые пришла в салон, и Эд хотел вышвырнуть меня.

‒ Это было несколько недель назад?

‒ Прошло больше времени.

*** *** ***

Я вхожу в тату-салон, когда Тесса прощается с клиентом, улыбается и пожимает ему руку. Теплая улыбка делает ее еще красивее. Не помню, чтобы раньше видела ее такой расслабленной и довольной. Вероятно, потому что рядом со мной она всегда настороже.

Скоро салон закрывается, и клиентов ожидающих своей очереди, нет. Я оглядываюсь вокруг. В углу стоят старые напольные часы, по стенам в рамках висят рисунки и картинки татуировок. Винтажно, очень круто.

Когда Тесса замечает меня, ее улыбка слегка тускнеет, а потом она принуждает себя включить ее на полную. Очевидно, это дается нелегко, но, по крайней мере, она пытается.

‒ Привет, Клем. Эд в кабинете.

‒ Спасибо.

Лейф склонился над массажным столом. Женщина, лежащая на нем, немного позеленела и твердо отводит взгляд от Лейфа с тату-пистолетом. Кровь проступает на поверхность недавно окрашенной кожи ее икроножной мышцы, и Лейф вытирает ее опытной рукой, пока работает. Легко забыть, сколько крови и боли должно скрываться за красотой, которую здесь создают.

Лейф подмигивает мне, когда прохожу мимо.

В задней части салона коридор с ванной комнатой с одной стороны и офисом с другой. Там-то я и нахожу Эда. Он сидит за столом перед ноутбуком, а Шеннон стоит рядом и, наклонившись, что-то показывает на экране. Еще немного и она коснется грудью лица Эда.

Зачем ей стоять так близко?

Я раздосадована и раздражена. Это неприятные чувства, и есть вероятность, что я вижу того, чего нет. Может быть, именно так все и начиналось в прошлый раз? Безобидные взаимодействия, которые я раздула в своей голове сверх всякой меры?

Я натягиваю на лицо улыбку.

‒ Эд?

Шеннон тут же выпрямляется и делает шажок назад.

Она намеренно наклонилась к Эду или отреагировала так на мое неожиданное появление, потому что помнит, что в недавнем прошлом я была ревнивой сукой?

Наверное, я все же слишком остро реагирую. В конце концов, Шеннон вроде бы встречается с Лейфом.

‒ Детка, привет. Не знал, что ты придешь.

Эд загорается при виде меня. К черту ревность! Этот мужчина ‒ мой! Я уверена на девяносто девять процентов. В худшем случае ‒ на девяносто восемь целых и пять десятых.

‒ Френсис тебя подбросила? ‒ спрашивает он.

‒ Да.

‒ Как все прошло у врача?

‒ Все хорошо. ‒ Я подхожу и встаю рядом. Эд обнимает меня за талию и притягивая ближе. ‒ Привет, Шеннон.

‒ Привет. ‒ Она мгновенно улыбается. ‒ Мы можем поговорить об этом позже, Эд.

‒ Ладно, ‒ отвечает он, не отрывая взгляда от моего лица. ‒ «Все хорошо» ‒ это единственное, что я узнаю о твоем визите к врачу?

‒ Выздоровление идет так, как ожидалось. Если бы было что-то важное, я бы обязательно тебе сказала. ‒ Я наклоняюсь и быстро целую его в губы. ‒ Обещаю.

‒ Хорошо. Еще. ‒ Он указывает на мой рот.

‒ С удовольствием.

Я целую его легко, немного дразня, но Эд недолго это терпит. Не успеваю я опомнится, как оказываюсь у него на коленях, и он целует меня до отупения. Мозг отключается, я ‒ сплошные гормоны.

‒ О Боже, на работе?

‒ Тесса. ‒ Эд прочищает горло.

‒ Я ухожу. Ведите себя прилично, детки.

‒ Спокойной ночи.

‒ Пока. ‒ Тесса уходит, я жду несколько секунд, а потом шепчу: ‒ Знаешь, сегодня мне показалось, что она ненавидит меня чуточку меньше. Это просто чудо.

Эд улыбается.

‒ Я же говорил, что она придет в себя.

‒ Вообще-то, я пришла сюда, чтобы посмотреть, как ты работаешь.

‒ Клиент не пришел, так что я просто просматривал бухгалтерские книги.

‒ Понятно. Кстати, мне интересно…

‒ Да?

‒ Не мог бы ты как-нибудь сделать мне еще одну татуировку? ‒ Я обнимаю его за шею.

‒ Конечно. Сделаю, когда захочешь. Какую?

‒ За нашим домом растет кизиловое дерево. Может быть, ветка с цветами?

Эд задумчиво смотрит на меня.

‒ Точно? Татуировку нельзя будет просто взять и свести.

‒ Понимаю.

‒ Не хочу, чтобы позже ты пожалела. В этой квартире мы пережили как хорошие, так и плохие времена.

Эд сомневается, как долго мы продержимся в этот раз? Но я же не прошу вытатуировать его имя на лбу.

‒ Знаю, но это место всегда будет важной частью моей жизни. Кроме того, цветы кизила красивые.

‒ Где ты их хочешь?

‒ Под фиалками?

‒ Звучит неплохо. Жаль, что у тебя сегодня урок самообороны. Я мог бы начать прямо сейчас.

‒ Я могу пропустить урок.

Эд приподнимает бровь.

‒ Серьезно?

‒ Очень. Если, конечно, ты не возражаешь. Ты работал весь день, и, возможно, тебе надоело…

‒ Твоя татуировка ‒ это не работа, а удовольствие, Клем. ‒ Похоже, Эд воодушевлен. Хлопнув по заднице, он ставит меня на ноги. ‒ Я возьму бумагу, карандаши и сделаю набросок.

*** *** ***

Я и раньше знала, что Эд талантлив, но видеть, как он создает красоту – бесценно. Его набросок идеален. Именно то, что я хотела.

‒ Уверена? ‒ спрашивает он, скрестив руки на груди.

‒ Да.

Эд кивает.

‒ Хорошо. Снимай футболку и ложись на стол.

‒ Зачем? Футболка же с короткими рукавами?

‒ Чтобы не мешалась.

Новая татуировка будет на предплечье, и я не понимаю, как футболка может мешать, но Эду лучше знать. К тому же мы в отдельной комнате, и никто чужой не увидит мой бюстгальтер. Хотя хорошо, что он кружевной, а не простой трикотажный.

Я снимаю футболку, отдаю Эду, забираюсь на массажный стол и устраиваюсь поудобнее. Меня распирает от вопросов: будет ли больно, позеленею ли я, как та девушка, которой Лейф делает тату, но прикусываю язык.

Эд сбривает с моего предплечья волоски, дезинфицирует и прикладывает к коже пленку, куда уже перенес рисунок. Надев перчатки, он ногой подвигает себе маленький табурет на колесиках, берет тату-пистолет и «заряжает» чернилами. Выбор цветовой гаммы татуировки я оставила на его усмотрения.

Эд включает пистолет.

‒ Что тут у нас? ‒ Лейф заглядывает в комнату и присвистывает. ‒ Красивый лифчик, Клем.

Эд ‒ само воплощение сосредоточенности.

‒ Клем делает еще одну татуировку, а ты, черт возьми, не смотри на нее.

Лейф надменно фыркает.

‒ Я профессионал, к твоему сведению, и знаю, как относится к клиентам. Это кружевная окантовка на лифчике?

Эд хмурится сильнее.

‒ Готова, детка?

Я киваю.

Первое прикосновение иглы шокирует ‒ это и правда больно. Однако терпеть можно, а вскоре область, где Эд делает окантовку, и вовсе немеет. Я расслабляюсь.

‒ Все хорошо, детка?

Я киваю.

‒ Ты закончил на сегодня, Лейф?

‒ Да, мы с Шеннон собираемся поужинать.

‒ Что-то вроде первого свидания? Как волнующе.

Он просто подмигивает.

‒ Мы закроем салон, а вы повеселитесь.

Эд благодарит брата ворчанием и недовольно поджимает губы.

‒ Он не должен был смотреть на твою грудь.

‒ Сам виноват. Заставил меня снять футболку не понятно зачем.

Улыбка Эда коварная, но все равно ужасно милая.

‒ Это было для меня. Не для него.

‒ В следующий раз запри дверь.

‒ Так и сделаю.

‒ Значит, ты соврал?

‒ Что? ‒ Он приподнимает бровь. ‒ Я сказал, что она будет мешать, и она бы мешала. Мне.

Я скептически прищуриваюсь.

‒ А ты тогда соврала, что Гордон не спал с тобой на футоне.

Я улыбаюсь, ничего не подтверждая.

Татуировка не маленькая, так что это дело не пяти минут. Наблюдать за Эдом, когда он работает ‒ сплошное удовольствие. Никакой суеты, все точно и профессионально. Он окрашивает кусочек, промокает салфеткой, наносит лосьон, чтобы увлажнить кожу и замедлить приток крови и снова берется за тату-пистолет.

‒ О чем думаешь? ‒ спрашивает он, не отрываясь от работы.

‒ Эм... как мы познакомились? Ты никогда не рассказывал.

Эд сглатывает, обдумывая ответ.

‒ Давным-давно один принц раз в неделю ходил в банк по делам. Там работала девушка, которая очень понравилась принцу. Было в ней что-то такое, что сразу привлекло его.

‒ Мне нравится эта история.

‒ Мне тоже.