Глава 15

В тот момент, когда дверь распахнулась, они услышали, как суматоха внутри ненадолго прекратилась, прежде чем перерасти в звон стекла, шуршание украшений, беспорядок при расправлении пиджаков. Хор голосов прошептал их имена, и Они здесь! , сопровождаемые небольшими аплодисментами.

Камердинер ненавязчиво отступил в сторону, когда к нему подошел высокий угловатый чернокожий мужчина, небрежно великолепный в стильном костюме, и одарил Джесс улыбкой, которая каким-то образом передавала теплую атмосферу "Ты можешь мне доверять" . Его рука была протянута, а всего в нескольких шагах позади него стояла женщина на высоченных каблуках.

— Тревор Грубер, – сказал он Джесс, пожимая ей руку.

— Джесс Дэвис.

— Рад познакомиться с тобой, Джесс. – Он притянул Ривера к себе, чтобы обнять. – Рад тебя видеть, чувак. А это, – сказал он Джесс, когда миниатюрная азиатка подошла к нему, – моя жена, Кэролайн. Большое вам спасибо за то, что пришли сегодня вечером.

— Привет, вы двое! – Кэролайн сначала обняла Джесс, а затем шагнула вперед, чтобы обнять Ривера. Ее платье облегало и струилось по телу в таком изящном равновесии, что Джесс захотелось дать ей пять. Когда Кэролайн отошла назад, Джесс заметила, что официант практически материализовался из воздуха.

Кэролайн одарила Ривера озорной улыбкой и потянулась назад, чтобы взять стакан для хайбола с подноса, который держал официант. Она вложила напиток в руку Ривера.

— Видишь? Один шаг в дверь, как я и обещала. – Он засмеялся, и она потянулась, целуя его в щеку, театральным шепотом, – Я же говорила тебе, что все будет не так уж плохо.

Джесс сразу же полюбила ее.

Ривер посмотрел через их плечи вглубь комнаты.

— Это не плохо? – Джесс проследила за его взглядом и быстро прикинула, что в просторной гостиной с окнами от пола до потолка, выходящими на залив Сан-Диего и мост Коронадо, собралось более пятидесяти человек. Каждый из них в официальной одежде, каждый из них смотрит на Бриллиантовую пару.

Повернувшись к хозяевам, чтобы похвалить вид, Джесс остановилась при виде выражения лица Ривера, проглотив свои слова. Он стал слегка бледным. Он поднес напиток к губам, а затем одобрительно хмыкнул, пробормотав с узнаванием какое-то непонятное название алкоголя, которое Джесс не расслышала, и поблагодарил Кэролайн вполголоса.

С улыбкой, адресованной Джесс, Кэролайн повернулась и схватила другой предмет с подноса официанта — бокал белого вина.

— Ривер сказал, что ты любишь полусухое белое. – Она ласково взглянула на него в поисках подтверждения. – Это вионье-марсанн.

— Gesundheit ^[6] , – глупо пошутила Джесс, и, к ее облегчению, Кэролайн рассмеялась. Ривер обратил внимание на то, что она заказала за ужином с Дэвидом и Брэндоном, и помнил все это время?

Он пользовался для нее одеколоном.

Он хотел съесть ее, как говядину по-веллингтонски, в этом платье.

Кэролайн повернулась лицом к группе.

— Все до смерти хотят познакомиться с тобой, Джесс.

Она повернулась к ним спиной.

 — Но давайте дадим им немного попотеть. Это моя вечеринка. – Взяв Тревора под руку, она заговорщически наклонилась к нему. – Нам понравился профиль в Trib. Ривер — мой самый любимый парень на свете, кроме того, за которого я вышла замуж, и эти фотографии… О мой Бог. Тот, кто из вас в его пальто? – Она легонько шлепнула Джесс по руке. – Забудь об этом. Я упала замертво на месте. Но, боюсь, эта вечеринка ускользнула от меня, как только я поделилась этой идеей со своей подругой Тилли. – Она неопределенно указала на другой конец комнаты, где, должно быть, была эта Тилли. – Я сказала: "Разве не было бы так весело пригласить Джесс и Ривера?" Она поговорила с Брэндоном, и это превратилось в целое событие. – Кэролайн закатила глаза в знак извинения. – Я имела в виду, например, ужин. Конечно, они вдвоем пригласили весь совет директоров и всех инвесторов еще до того, как я рассказала Тревору.

Тревор рассмеялся, кивая.

— Итак, видишь? Ты не единственная, кто этого боялся.

— Я этого не боялась! – настаивала Джесс, улыбаясь своей лучшей улыбкой лгуньи.

— Я имел в виду Ривера, – пошутил Тревор.

— Пойдем, – сказала Кэролайн и взяла Джесс за руку. Джесс вслепую схватила Ривера за свободную руку, прежде чем их успели разнять, чувствуя странную панику. – Позвольте мне познакомить вас кое с кем.

Конечно, Ривер уже знал здесь всех; она была новенькой.

Первыми выступили Уотсон-Дуггары, пара лет пятидесяти с небольшим, которая в течение тридцати секунд без обиняков предположила, что было бы здорово, если бы Джесс и Ривер могли пожениться до IPO. А еще были Лиу, которым принадлежало здание, в котором они стояли. Госпожа Лю, задыхаясь, шепотом призналась Джесс, что они женаты уже двадцать семь лет, но она нисколько не удивилась, узнав, что они идеально подходят друг другу. Неловко!

Ромасы, казалось, хотели пробить дыры в возможной связи Джесс и Ривера, и Джесс  напомнила себе, когда они расспрашивали ее об истории Ривера, большую часть которой она поняла неправильно, что они просто пытались защитить свои инвестиции, а не нападать на нее.

Альберт Мендоса не мог оторвать взгляда от груди Джесс. Хуже того, она боялась, что его жена действительно может протянуть руку и погладить бицепсы Ривера, так как она продолжала смотреть на него такими откровенно сексуальными глазами. Доктор Фарли Макинтош и ее муж были известными архитекторами Сан-Диего и в основном хотели знать, слышала ли Джесс о каком-либо из их зданий.

Несмотря на все это, рука Ривера становилась все более и более потной в ее хватке.

Они переходили от группы к группе, как жених и невеста на приеме. Они были образцами, на которые можно было тыкать и задавать вопросы.

Это связь, которую вы можете просто почувствовать, когда смотрите на него? Это секс, знаете ли... нереально?

Сколько времени до свадебных колоколов?

Вы уже встречались с сестрами Ривера?

Ваши дети будут потрясающими!

Что произойдет, если вы будете так сочетаться с кем-то другим?

Джесс и Ривер вместе, спотыкаясь, отвечали на вопросы, отчаянно сцепив руки, натянуто улыбаясь, но этот последний вопрос заставил Джесс замолчать, и она извинилась, сказав, что ей нужно в туалет, следуя указаниям Ривера по коридору ко второй двери слева. Кондоминиум был огромен, и Джесс не терпелось сбежать, осмотреть его, посмотреть, сколько комнат на самом деле меблировано .

Но этого было достаточно, чтобы просто выйти из рукопашной схватки в тихое место на несколько минут. Ее сердце неистовствовало, разрывая все в груди. Если бы на ней не было такого искусно нанесенного макияжа, Джесс плеснула бы себе на лицо водой, но сейчас она просто наклонилась вперед, сделав несколько глубоких вдохов. Каждый раз, когда она думала, что у нее есть понимание того, что все это значит, из-за угла, как мяч для гольфа, появлялся еще один вопрос. Сначала она не поверила в результат, а потом ей и не нужно было верить, потому что — деньги. А потом она заподозрила, что оценка DNADuo  может быть правдой, но это не имело значения, потому что она не искала любви, черт возьми. И теперь, находясь рядом с Ривером всю ночь и чувствуя, что они были в этом как одна команда с самого первого шага, шарада казалась такой реальной. Когда кто-то спросил о другой родственной душе где-то там, ее чуть не вырвало.

Слишком много, слишком быстро.

Джесс вымыла руки, снова накрасила губы и бросила на себя суровый, но ободряющий взгляд в зеркало. Эта вечеринка, должно быть, обошлась в тысячи долларов. На ней было платье, за которое заплатил кто-то другой. Кем она притворялась? Просто пройди через это и возвращайся домой.

Но когда она вышла в холл, Ривер уже ждал ее там, закинув ногу на ногу и небрежно прислонившись к противоположной стене. Его поза была такой неосознанно уверенной, такой чувственной, что Джесс почувствовала, как ее ноги сильно сжались в ответ.

Он выпрямился.

— Ты в порядке?

— Да, просто... – Она указала через плечо. – Мне нужна была секунда.

На его губах заиграла улыбка облегчения.

— Мне тоже.

Она медленно выдохнула.

— Это совсем не мой мир. – Эффект его близости закипел прямо у нее под кожей, и она почувствовала, как слова выскользнули наружу: – Надеюсь, я не испортила тебе все.

Вспышка эмоций промелькнула на его лице, и он сделал шаг вперед.

— Ты... Нет. Ты потрясающая. – Он оглянулся в конец коридора. – И мне жаль, что Брэндона здесь нет. Это его сцена. Не моя.

— Я понимаю, – тихо сказала Джесс. – Они хотят видеть свои инвестиции в действии.

Она сразу поняла, что ему не понравилась эта фраза... но он и не мог не согласиться.

— Должно быть, для тебя это особенно сюрреалистично, – сказала она, – уже знать этих людей и видеть, что они видят тебя сегодня вечером не как ведущего ученого, а как одно из важных открытий.

— Да. Может быть, три человека в этой комнате знали что-нибудь о моей личной жизни. Теперь все эти незнакомцы чувствуют себя комфортно, комментируя нашу сексуальную жизнь и спрашивая меня, когда я собираюсь сделать предложение.

Джесс нервно рассмеялась.

— Верно.

— Мне пришло в голову, – начал он, а затем поднял лицо к потолку. – Когда Эстер Лин спросила нас о, ну, ты знаешь, о подборе пары с кем-то другим...

Джесс ждала, когда он закончит, ее сердце билось, как у гонщика на старте.

— Ты была замужем за отцом Джуно? – наконец спросил он.

Она выдохнула.

— Нет. – Последовала долгая пауза, во время которой казалось, что он хотел большего, но они стояли в коридоре на вечеринке, и она просто честно не знала, сколько еще можно было сказать о ней и Алеке. Оглядываясь назад, можно сказать, что их опора никогда не была прочной. Беременность не положила конец всему; она просто ускорила кончину. – Его нет на фото, – закончила она, в конце концов. – На самом деле он никогда им не был. Мы расстались еще до рождения Джуно