Ривер повернулся и ухмыльнулся ей.

— Личность, – закончила она, улыбаясь в ответ. – И быть кастрированным было бы своего рода разочарованием.

— Я рад, что тебе так нравится моя личность, – сказал он, снова переключая свое внимание вперед.

— Можно даже сказать, слабое место, – пошутила она.

Он снова посмотрел на нее, игриво шокированный.

— Сколько вина ты выпила, женщина?

— Идеальное количество.

Они засиделись в ресторане слишком поздно, ели, пили и смеялись так громко, как Джесс не смеялась уже много лет. Ей было комфортно с его сестрами почти так же, как с Физзи; то, как они разговаривали друг с другом и не воспринимали себя слишком серьезно, создавало ощущение, что она сидит за ужином со старыми друзьями, а не с людьми, которых она встречает впервые. И прямо сейчас удовлетворение, теплое и медовое, разливалось по ней. С бабушкой Джо все будет в порядке, Джуно процветала. Физзи в кого-то влюбилась, и впервые в жизни у Джесс появились деньги, чувство безопасности и собственный человек. Она повернулась и уставилась на лицо Ривера.

— Ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься. – Он сжал ее руку. – Очень, очень сильно.

Было ли это похоже на радость? Безопасность?

Она кивнула в сторону его дома, когда они приблизились.

— Мы собираемся сойти с ума?

— Без сомнения. – Он засмеялся, заезжая на подъездную дорожку и наклоняясь, чтобы поцеловать ее после того, как припарковал машину.

Войдя внутрь, Ривер включил лампу в просторной гостиной, включил еще один свет на кухне и, извинившись, принес им по стакану воды. Джесс написала маме Наоми сообщение, чтобы проверить, как там ее ребенок, и была приятно удивлена, услышав, что Джуно проводит лучшее время в своей жизни.

Положив телефон, она повернулась на диване, чтобы посмотреть, как Ривер возится на кухне.

— Я не знаю, что с собой делать, – сказала она. – Я сейчас никому не нужна.

Ривер вернулся с двумя стаканами, поставил их на приставной столик, а затем переполз через нее на диван. Его рот переместился от ее шеи к губам.

— Мне нужна.

А потом он отстранился и улыбнулся, как будто, возможно, он просто дразнил, но Джесс увидела искренность в выражении его лица. Ее собственная нежность всплыла на поверхность, тихое гудение влюбленности.

Она тоже начинала нуждаться в нем.

Ее телефон застрял у нее за спиной, и она потянулась за ним, бросив его на пол. Проследив за ним взглядом, Ривер спросил:

— Как дела у Джуно?

— Хорошо. Мама Наоми говорит, что они смотрят фильм у бассейна.

— Значит, у нее все хорошо с друзьями?

Джесс повела плечом.

— Иногда одна из них вредная, злая или усталая, и это создает небольшой драматический торнадо, на преодоление которого уходит неделя. Я понимаю, что лучше, если мамы будут держаться от этого подальше. Дети спорят. Иногда это затрагивает наши собственные проблемы, и мы превращаем это в нечто большее, чем нужно.

Он что-то промычал, приподнявшись над ней на локтях и играя с кончиками ее волос. Они все еще были завиты после утреннего интервью, и он рассеянно накрутил прядь на палец.

— Держу пари, иногда трудно не проявлять чрезмерной заботы. Я почувствовал то же самое, когда она заговорила об этом по дороге на балет, и я только начинаю узнавать ее.

Джесс потянулась, целуя его за это. И тут она кое-что вспомнила.

— Я не могу смириться с мыслью, что ты одержим мыльными операми. Неудивительно, что вы с Физзи ладите.

Он уткнулся лицом в ее шею.

— Я уже давно об этом не думал. Сестры никогда не забывают.

— Когда ты перешел от теленовелл к интенсивной генетике?

— Моя бабушка умерла, когда мне было четырнадцать, – сказал он, приподнимаясь, чтобы сесть, и перекидывая ее ноги себе на колени. – Она переехала к нам на последние семь или около того лет своей жизни, и она была абсолютно самым счастливым аспектом моего детства. Мои родители не очень ладили, и без нее в качестве буфера это негодование вылилось во все это.

Джесс нахмурилась, потянувшись вперед, чтобы взять его за руку.

— Кроме того, они не очень... теплые люди по натуре, поэтому, когда умерла Абуэла, стало очень тихо. Папа никогда не был фанатом того, что я сижу с ней и смотрю шоу. Он этого не понял, и когда я попытался посмотреть их после ее смерти, вроде как для того, чтобы оставаться на связи с ней, у него это не получилось. Он хотел, чтобы я оторвал голову от облаков и подумал о будущем, которое могло бы прокормить семью.

— Моя мать, Джейми, в некотором роде такая же. – Джесс сардонически улыбнулась. – Но ее версия заключалась в том, чтобы всегда напоминать мне, чего хотят и к чему стремятся мужчины. Предполагая, что мое время лучше потратить на то, чтобы найти способ позаботиться о себе, а не учиться делать дерьмо самостоятельно.

Настала его очередь сочувственно нахмуриться.

— Я всегда хорошо учился в школе, – сказал он, – так что мне просто... стало лучше. Наука пришла ко мне естественным путем.

— Приходило ли тебе  в голову до того, как Наталья сказала это сегодня вечером, что то, что ты сейчас делаете, окольным путем как-то связано со всем этим? Держу пари, твоей Абуэлле это понравилось бы.

— Это не так, но я думаю, что это правда. Подумай о том, сколько любовных историй мы создадим.

Джесс наклонила голову и уставилась на него. Она не могла поверить, что оказалась обнаженной с этим мужчиной.

Он сделал застенчивое лицо.

— Что?

— Ты действительно горячая штучка, ты знаешь это? – сказала Джесс. – И в некотором роде замечательный. Я думаю, что сейчас ты мне нравишься даже больше, чем раньше сегодня.

Уголок его рта приподнялся.

— Как это возможно? Я думал, что уже держу тебя под замком.

Джесс растянулась на диване, улыбаясь ему и медленно снимая рубашку.

— Разве кто-то не говорил что-то о том, что здесь становится не по себе?