Поскольку все это не имело для меня смысла, я решила позвонить единственному человеку, который во всем видел смысл.

– Делорис, – сказала я, когда она ответила.

– Алекс. Все в порядке?

– Да, все прекрасно, – как только эти слова слетели с моих губ, я услышала, как открылась входная дверь квартиры. Я замерла и прислушалась, зная, что для Нокса еще слишком рано.

– Есть тут кто? – Дружелюбный женский голос донесся из гостиной, когда сигнализация подала звуковой сигнал при вводе кода.

Я прикрыла трубку рукой.

– Лана, я у себя в кабинете.

Всего через несколько секунд она переступила порог. Лана была симпатичной женщиной лет сорока с небольшим, с каштановыми волосами до плеч и стройной фигурой. Всякий раз, когда я видела ее, она была небрежно одета в синие джинсы и скечерсы⁴. Я предположила, что не было никакой необходимости одеваться официально, чтобы готовить, убирать и стирать.

– Это всего лишь я, – сказала она с улыбкой. – Никогда не знаешь, есть кто дома или нет.

– Только я, – подтвердила я. – Но я буду держаться от тебя подальше. Мистер Деметрий совершенно ясно дал понять, что твоя стряпня предпочтительнее моей.

Ее щеки порозовели, когда она просияла от комплимента.

– Я уверена, если бы у тебя было больше времени…

Я отмахнулась от нее.

– Нет. Время не поможет моим кулинарным способностям. – Я указала на свой телефон.

– О, прости, – прошептала она. – Я буду на кухне.

Я кивнула и вернулась к Делорис.

– Прости, Делорис. Лана только что пришла.

– Что я могу сделать? – спросила Делорис.

– Я только что узнала, что у Челси есть новая работа.

– Узнала? – спросила она с большим беспокойством в голосе, чем казалось оправданным.

– Это не плохо, – заверила я. – По крайней мере, я на это надеюсь.

– Нет?

– Ее мать сказала мне, что она работает на Корпорацию Монтегю. Как ты думаешь, это совпадение или просто странно?

– Полагаю, это может быть и то, и другое.

Я наклонила голову и выдала свою просьбу.

– Я хотела спросить... не могла бы ты в свободное время... провести небольшое расследование? Я просто хочу знать, что моя семья ничего не замышляет.

– Посмотрим, что я смогу узнать.

Тяжесть упала с моей груди, как будто я передала эстафету заботы от себя к ней. Из того немногого, что она узнала о моем трастовом фонде, я поняла, что передаю свое горе в надежные руки.

– Спасибо, Делорис. Ты самая лучшая.

На моем телефоне раздался звук входящего вызова. Я посмотрела на экран.

Личный номер Нокса.

Я не изменила имени, которое он ввел в «Дель-Маре».

– Мне нужно идти. Нокс звонит.

– Хорошо. Я дам знать, если что-то разузнаю, – ответила Делорис.

– Еще раз спасибо.

Я провела пальцем по экрану.

– Привет, – сказала я с большей радостью в голосе, чем чувствовала весь день.

– Принцесса, – глубокий бархатный голос Нокса прогрохотал сквозь меня, смывая последние следы беспокойства о Челси и наполняя меня своим присутствием. – Скажи мне, что ты дома, – потребовал он.

Мои пальцы инстинктивно потянулись к ожерелью.

– Я уверена, что ты можешь посмотреть на свой телефон и точно определить, где я нахожусь.

– Могу, – подтвердил он. – Но мне больше нравится слышать это от тебя.

– Я дома.

– Лана там?

– Она только что пришла, – сказала я.

– Скажи ей, чтобы она не беспокоилась об ужине. Сегодня вечером я приглашаю на ужин самую великолепную женщину в Нью-Йорке.

– Приглашаешь? Что я буду есть, пока тебя не будет? – спросила я с ухмылкой.

– Я уже говорил, как сильно люблю этот дерзкий ротик?

– А что, есть какой-то особый случай? – Мои мысли метались между волнением от предстоящего свидания и заданием по чтению, которое должно было состояться в понедельник.

– Да, – его голос замедлился. – Я собираюсь угостить ее вином и ужином, чтобы потом соблазнить.

Мое сердце затрепетало, а щеки порозовели.

– Мистер Деметрий, это звучит интригующе. Тем не менее, держу пари, что любая женщина будет открыта для предложения соблазнения, даже без вина и ужина.

– Но, видишь ли, я не хочу любую женщину. Я хочу женщину, от которой у меня каждый день захватывает дух. Я хочу очаровательную и соблазнительную женщину, которая сводит меня с ума своими упрямыми, умными ответами. Я хочу женщину, которая умна за пределами моего понимания. Я знаю, что она чрезвычайно одарена, потому что читает эти толстые юридические книги, которые усыпили бы меня всего одним абзацем. И я знаю, что она читает эти книги, потому что, хотя у нее есть свой собственный офис, и я сказал ей не делать этого, она оставляет их валяться по всей квартире.

Моя улыбка стала шире.

– Может, тебе стоит рассказать ей об этом?

– Да, принцесса, напоминание ей о моих правилах было частью сегодняшнего плана.

Я неловко поерзала на стуле.

– После вина и ужина?

– Позволь сказать тебе, что прямо сейчас даже мысль о том, что я запланировал, вызывает у меня дискомфорт. Видишь ли, мне посчастливилось узнать, каково это, когда рядом со мной эта великолепная женщина, слушать ее сладкий голос – ее стоны и крики.

Черт!

– Я видел, как покраснела ее прекрасная попка, и знаю, какая она тугая, когда она кончает на мне.

– Господи, Нокс, – мои слова были больше похожи на хныканье, мою задницу покалывало от призрачной красноты. Мне понравилось, что даже после моего признания в детских проблемах, Нокс не относился ко мне как к фарфоровой кукле. Вместо этого он заставил меня чувствовать себя сильной в разгар его доминирования.

– Так что будь хорошей девочкой, – сказал он, – и скажи Лане, чтобы она уходила, иначе она может стать свидетельницей грандиозного шоу.

Я кивнула, пытаясь смочить язык и губы, но было совершенно очевидно, что у меня пересохло во рту, и вся влага перекочевала в другую часть моего тела.

– Да, мистер Деметрий. И когда ты приедешь?

– Ровно в шесть, но у тебя с минуты на минуту будет доставка.

– Да?

– Наряд для нашего вечера, – сказал он. – Слушай внимательно, потому что я жду, что мне будут повиноваться. Единственные вещи, которые я хочу добавить к ансамблю, который прибудет, это те черные сексапильные туфли и ожерелье.

Мои внутренности скрутило при воспоминании о туфлях, которые когда-то оказались на приборной панели Бокстера на шоссе 101.

– Делай, что тебе говорят, – предупредил Нокс, – и я буду милым и позволю тебе кончить. Я считаю, что пришло время вернуть твой вибратор в игру.

– А если я не сделаю, как ты говоришь? – игриво спросила я.

Нокс рассмеялся.

– Дерзкая и сексуальная. Не волнуйся, принцесса, на этот случай у меня тоже есть планы.

Звонок оборвался.

Я сидела неподвижно в течение минуты, моя грудь поднималась и опускалась с преувеличенными вздохами, когда я представляла планы Нокса. А потом, услышав звук кастрюль и сковородок, доносящийся из кухни, я встала.

– Лана, – позвала я, направляясь к ней.