ГЛАВА 3

ФЕЙТ

— Я спала с Коулом прошлой ночью! — выпалила я Натали, когда мы шли через открытый блошиный рынок с Джоуи всего в нескольких футах перед нами.

— Что? — Подруга замерла как вкопанная, и я приготовилась испытать на себе ее гнев, который вот-вот должен был последовать. Сама не знаю, зачем я ей это сказала, но исповедь перед Натали во взрослой жизни заняла место исповеди перед священниками в детстве.

— Джоуи, вернись! — крикнула я как раз перед тем, как Натали приготовилась наброситься на меня.

— Зачем ты это сделала?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Мне нужно было…

— Пойдемте скорее, — заскулила Джоуи, топая обратно к нам и дергая меня за руку, чтобы сдвинуть с места.

— Мне нужно было съесть немного шоколада, — я начала говорить кодовым языком, который мы часто использовали, когда Джоуи была рядом.

— Но, Фейт. Есть так много других разных конфет. Почему ты выбрала именно эту?

— Не знаю. Может быть, потому, что этот кусочек шоколада лежал прямо на моем диване, а я пила вино...

Джоуи посмотрел на меня и ахнула.

— Мамочка! Слишком много вина тебе вредно, — упрекнула она.

— Я немного выпила, Джоуи.

— Очевидно, так оно и было, — пробормотала Натали себе под нос.

— Нат, ну же, только не начинай.

Мы сели на пустую скамейку у пруда. Я полезла в сумочку и вытащила пакетик с черствым хлебом, который мы приносили с собой, чтобы кормить диких уток каждый раз, когда отправлялись на этот блошиный рынок.

— Стой там, где я тебя вижу! — крикнула я Джоуи, когда она подбежала поближе к воде, чтобы покормить своих пернатых друзей. — Ты бы не так злилась, если бы я сказала, что секс был потрясающим? — спросила я Натали, не сводя глаз с Джоуи.

— Фейт, я не злюсь... Хотя, вообще-то злюсь. Слушай, я знаю, что Коул — отец Джоуи, и он очень хороший друг моего парня, но я совершенно потеряла к нему всякое уважение.

— Почему?

Она покачала головой.

— Потому. — Подруга помолчала, собираясь с мыслями. — С тех пор как Джоуи родилась, он ни разу не проявил инициативу и не вел себя, как отец, каким должен быть.

— О чем ты говоришь? Он любит Джоуи, и она любит его.

— Я знаю, что это так, но, Фейт, ты не должна надрываться, убирать дома днем, а по ночам втюхивать похабщину. У него должна быть работа, и не та мелкая подработка в хозяйственном магазине... настоящая работа! Он должен был получить диплом много лет назад вместо того, чтобы стать профессиональным студентом и отказываться расти. У него есть деньги на вечеринки. Почему он не может использовать эти деньги, чтобы содержать свою дочь?

— Он дает мне деньги на нее... иногда.

— Вот именно, что иногда! Фейт, неужели ты не понимаешь? Так должно быть всегда. Ты всегда находишь ему оправдания. Джоуи — такая же его ответственность, как и твоя.

— Я не оправдываю его, Нат! — Иногда ее грубая честность действительно выводила меня из себя, независимо от того, насколько она была права. — Он всегда рядом, когда я в нем нуждаюсь.

Подруга закатила глаза.

— О да, конечно. Как в тот раз, когда ты пыталась связаться с ним, когда пришлось отвезти Джоуи в больницу, потому что у нее была сильная лихорадка.

— Нат! Я же говорила тебе, что произошло той ночью. Он был в библиотеке, готовился к экзаменам и забыл свой телефон.

Разочарование появилось на ее лице.

— Боже, ты такая наивная, когда дело касается его!

— О чем ты говоришь? — рявкнула я.

— Он не учился! Он был в своей комнате и занимался сексом втроем с двумя девицами, которых подцепил в баре.

— Откуда ты знаешь?

— М-м-м... ты забыла, что Дариус — его сосед по комнате? — Иногда я ненавидела эту связь и тот факт, что парень моей лучшей подруги был хорошим другом Коула.

— Почему ты мне не сказала?

— Потому что это не имело значения. Той ночью имела значение только Джоуи, и я не хотела расстраивать тебя еще больше, давая понять, что он откровенно игнорирует твои звонки.

— Натали, ты должна была мне сказать!

— Ну, теперь я тебе говорю.

— Да, два года спустя.

— Прости, я просто... просто не хотела расстраивать тебя еще больше той ночью.

Я перевела взгляд на Джоуи, которая бегала вокруг, гоняясь за утками. Она была так рада видеть папу этим утром, а я была счастлива видеть их вместе. Не говоря уже о том, что я все еще думала о том, как прекрасен был секс с ним.

— Это было два года назад, Нат. Люди меняются, и я знаю, что он любит Джоуи.

— Я не говорю, что он ее не любит, Фейт. Просто… Забудь об этом. — Она пренебрежительно махнула рукой.

— Ладно, ты подумаешь, что я действительно сошла с ума, но... — Я замолчала.

Я что мазохистка? Зачем мне вообще признаваться ей в своих чувствах? Хотя знаю зачем, потому что она моя лучшая подруга и рациональная часть моего мозга, когда я бываю иррациональной. Забавно, как две полные противоположности могут быть лучшими друзьями. Но с тех пор, как мы стали соседями по общежитию на первом курсе колледжа, что-то щелкнуло между нами с Натали.

— Но что, Фейт? — Она наклонила голову, ожидая моего ответа.

— Просто…

Подруга сузила глаза.

— Пожалуйста, не смотри на меня так.

— Как «так»?

— Так, как сейчас. Как смотришь прямо перед тем, как превратиться в комбинацию моей мамы и всех до единой монахини из тех лет, когда я училась в школе.

— Я не… Я просто жду, когда ты закончишь.

— Прошлая ночь была просто потрясающей.

Она уже начала качать головой, и я подняла руку, чтобы остановить ее, прежде чем Нат успела сказать хоть слово.

— Просто дай мне закончить. Не знаю, Нат, все было совсем не так, как раньше. Я испытываю к нему все те чувства, которых никогда раньше не испытывала. И сегодня утром, увидев его с Джоуи, подумала, что мы могли бы быть вместе как семья.

— О, боже, Фейт! Во-первых, у тебя не было секса сколько? Год?

— Нет! Скорее шесть или семь месяцев.

— Ладно, не большая разница. Любой парень с членом справился бы с этой задачей. В Коуле Хантере нет ничего выдающегося, ясно? Ты сексуальный верблюд, который наконец-то напился и теперь думаешь, что попала в какой-то особый маленький оазис. Не надо! Я повторяю. Не поддавайся на это! Я не пытаюсь быть стервой, но уверена, что он просто видит в тебе еще одну девушку из своего списка. Тот факт, что ты мать его ребенка, ничего для него не значит. Так что перестань возводить его на пьедестал только потому, что он отец Джоуи.

— Нет, Нат... Прошлой ночью он был совсем другим. Это было похоже…

— Мамочка, эта глупая утка преследует меня! — Джоуи бросилась к нам.

— О нет... Убирайся, утка! — крикнула я.

— Мы закончим этот разговор, когда маленькой мисс Ушки не будет рядом, — проворчала Натали.

— Эй, ты говоришь обо мне? — Джой скрестила руки на груди, выпятив нижнюю губу.

— Да! — ответила Натали, прежде чем схватить Джоуи за руку. — Но я все равно люблю тебя! Пойдем, посмотрим, здесь ли сегодня та дама с пирожными. Я куплю тебе одно из тех гигантских клубничных, которые ты любишь!

Я отстала, когда они вдвоем поспешили прочь. Что может знать Натали? Ее не было ни вчера вечером, ни сегодня утром. Она не чувствовала связи между мной и Коулом. Она сколько угодно может говорить, что он никогда не изменится, но я знала, что это не так. Может быть, мы так долго ждали, чтобы, наконец, быть вместе, потому, что время было неподходящим. Может быть, теперь это, наконец, произошло. Мои мысли несколько подтвердились, когда я прочитала только что пришедшее сообщение.

Коул: Привет, Дини. Отлично провели время вчера вечером. Дай знать, когда будешь готова ко второму раунду. Обними и поцелуй от меня мою любимую девочку.

Ладно, может быть, я читала в этом немного больше, но на этот раз все было совсем по-другому… Я знала это.

***

Большинство девушек моего возраста проводят субботние вечера на вечеринках со своими друзьями или на романтическом свидании со своей второй половинкой. Я сидела на диване с пинтой шоколадного мороженого и смотрела «Красавицу и чудовище», а Джоуи крепко спала, положив голову мне на колени. Я как раз собиралась написать Коулу, набравшись храбрости, но меня прервал входящий звонок Натали.

«Черт! У нее какой-то радар на меня или что-то в этом роде?»

— Хочешь продолжить разговор? — спросила я, ответив на вызов.

— Ты звонила ему?

— Нет.

— Переписывалась с ним?

Я сделала паузу.

— Н-е-е-е-т.

— Ты послала ему сообщение, не так ли?

— Я как раз собиралась это сделать, но ты как бы прервала меня своим звонком.

«Боже! Почему я не могу ей солгать?»

— Фейт! Тьфу!!! — крикнула она. — Ну, в любом случае, я звоню не поэтому. Дариус говорит, что в его компании есть вакансия.

Внезапно вспыхнуло мое любопытство. Дариус работал в фирме по разработке программного обеспечения, что, возможно, давало мне шанс использовать свои два года обучения графическому дизайну.

— Хорошо… Я слушаю.

— Открыта вакансия помощника по административным вопросам…

— О, — перебила я.

— О? Фейт, все может удачно сложиться для тебя. Ты будешь получать приличную зарплату с медицинской страховкой, и как только проработаешь там в течение года, сможешь накопить на учебу. Ты сможешь вернуться в колледж и получить диплом!

— У меня нет опыта работы помощником.

— Что там сложного? И тебе будет полезно побыть в рабочей среде, познакомиться с новыми людьми.

— Гм... эй? Я и так нахожусь в рабочей среде. У меня две работы, помнишь?

— Знаю, знаю. Но с этой работой ты будешь встречаться с новыми людьми, а не только с пенсионерами, у которых убираешь дома, или фригидными домохозяйками, заказывающими твои вечеринки.

— Мне нравятся эти пенсионеры, и я довольно хорошо отношусь к этим фригидным домохозяйкам.

— Фейт, я просто думаю…

— И я думаю, тебе нужно перестать так сильно беспокоиться обо мне... МАМА!

— Ты просто невозможна, знаешь это?

— Я тоже тебя люблю, Нат! Спокойной ночи! — воскликнула я, прежде чем повесить трубку и бросить телефон на стол. Затем сосредоточила свое внимание на красавице Белль, поющей в моем телевизоре. Она права... Должно быть что-то большее, чем эта провинциальная жизнь!