ГЛАВА 18

После этого Ванн был повсюду. Или, может быть, я не замечала его раньше. Может быть, он и был в моей жизни какое-то время, но я была так сосредоточена на выживании, что не обращала на него внимания.

Как бы то ни было, сейчас он был здесь.

Когда Вера и Киллиан вернулись из свадебного путешествия, он встречал их в аэропорту. Когда я присоединялась к Молли на занятиях по велотреку три раза в неделю по утрам, он был там. Когда я пошла в магазин органических продуктов рядом с моим домом, он был там. Опять выбирал апельсины.

И что самое худшее? Игнорировать этого человека было невозможно. Не тогда, когда он выглядел таким восхитительно счастливым, увидев свою сестру. Или так восхитительно вспотел после часа средневековых пыток ног и задницы. И особенно не тогда, когда он тщательно выбирал свои апельсины, поднося каждый к носу и нюхая их, чтобы убедиться, что возьмёт хороший.

Поверьте мне, я старалась не обращать на него внимания. И притворялась, что я его не видела. Но это было невозможно. Он был повсюду.

Но больше всего он был в моих костях, в самой моей крови.

Потому что даже когда я его не видела, я думала о нём.

Я думала о нём утром, когда просыпалась намного раньше, чем хотела. Я думала о нём во время подготовки, когда мне приходилось быть жёсткой с сотрудниками или принимать трудное решение. Я думала о нём, когда возвращалась домой в одинокую кровать и пустую квартиру. Я подумала о нём, когда получила сообщение в приложении для онлайн-знакомств, с которым Кайа познакомила меня год назад и которым я никогда не пользовалась, и это был не он.

Я не могла перестать думать о нём.

Единственный раз, когда мне удалось подумать о чём-то другом, был тот момент, когда я планировала блюда для нашего скорого открытого меню бранча. Тогда, и только тогда, я могла обернуть свои мысли вокруг жареной спаржи, завёрнутой в тонкие ломтики благородных томатов и сочное прошутто. Он не мог проникнуть в моё яйцо-пашот на закваске с голландским соусом шрирача и приправой для рогаликов. Он также не мог приблизиться к моей версии крок-мадам с грейпфрутовым желе, хрустящей свиной грудинкой, сливочным конте и слишком лёгким яйцом на булочке.

Обычная французская еда была единственным, что сейчас спасало мою жизнь. Как в личном, так и в профессиональном плане.

Я взглянула на "Сайкл Лайф", когда переходила улицу перед ним. В настоящее время "Лилу" выполняла кое-какие работы на стоянке, поэтому я была вынуждена припарковать свою машину ближе к магазину Ванна, чем к ресторану, в котором мне нужно было одолжить салат.

Весь салат ромэн в настоящее время был конфискован, поскольку общенациональные вспышки кишечной палочки потрясли пищевую промышленность. Люди болели как сумасшедшие, и весь ромэн прошёл через проверку.

Поскольку мы быстро выбросили весь наш салат, я в настоящее время охотилась за заменителями. К счастью, из-за канцелярской ошибки и охоты Уайетта за лучшим шеф-поваром нежели Бенни, который допустил эту канцелярскую ошибку, они заказали неприличное количество салата. Которым он любезно предложил поделиться со мной по низкой, очень низкой цене моей бессмертной души.

Когда я отказалась продавать ему свои нефизические части тела, он сказал:

— Хорошо, тогда просто вернись и снова стань моим шеф-поваром, чтобы я не застрял с таким количеством грёбанного салата. Я подумываю о том, чтобы сжечь его.

Когда я сказала:

— Так много, да?

Он ответил небрежно:

— Может быть, вместо этого я подожгу Бенни.

Что заставило меня броситься туда в надежде, что я смогу забрать немного ужасного салата из рук Уайетта и спасти Бенни от сожжения на костре.

Я также проверяла "Сайкл Лайф", чтобы посмотреть, можно ли где-нибудь увидеть Ванна, сохраняя при этом незаметность и поглядывая исподтишка.

В принципе, я смотрела куда угодно, но не туда, куда шла. И это была трагедия. Потому что в одну секунду я играла роль супершпиона, когда небрежно шла по тротуару в лабутенах Мэри Джейнс, которые я обычно никогда не надевала на работу, и в сарафане, который развевался во всех лучших местах. И в следующую секунду мои руки дико взметнулись в воздух, когда я полностью потеряла опору.

Я была почти уверена, что даже закричала.

Потому что никто не мог упасть так, как я только что упала, моё платье задралось через голову, мои колени с глухим стуком ударились о тротуар, а вскоре за ними последовали мои ладони, обещая кровавое убийство.

Это была вина Молли. Из-за моего сумасшедшего графика мы встретились за завтраком, чтобы обсудить наш маркетинговый план. А потом новости о ромэне пришли в виде панического сообщения от Блейза, заставив меня заскочить в "Бьянку" вместо того, чтобы сначала пойти домой переодеться. Теперь я была в "Лилу", ну, почти в "Лилу", и моя временная шкала сокращалась.

И я подвернула лодыжку.

Чёрт, как больно!

Я осторожно поднялась со своего распростёртого положения и попыталась двинуть лодыжкой. Она не сдвинулась с места.

— Какого чёрта?

Попытка номер два встать не стала лучше. Я оглянулась и увидела глупо заострённый каблук моей туфли, застрявший в вырезе на крышке люка, через который я только что прошла

Дёргать ногу сильнее оказалось бесполезно. Я хорошо и по-настоящему застряла.

Мне пришлось бы расстегнуть туфлю, чтобы вытащить её. Но для этого мне пришлось бы встать. Ого! Вот что я заслужила за то, что не переоделась.

И если я в ближайшее время не разберусь с ситуацией с салатом, мне придётся готовить в этих ужасных туфлях.

Что, возможно, всё было бы прекрасно, если бы они сейчас не бесили меня до чёртиков!

— Сукин сын, — прошипела я в землю, медленно поднимаясь на свободную ногу. — Сукин сын!

Я зарычала, когда снова начала переворачиваться.

Что было с этой крышкой люка? И как я нашла единственную дыру, в которую можно было засунуть каблук, на весь городской квартал?

— Диллон?

Закрыв глаза, я отвернулась от голоса, принадлежавшего мужчине, бежавшему в мою сторону. Это был не тот способ, которым я хотела привлечь его внимание. Или вообще чьё-либо внимание.

Был только один способ сыграть в это, как будто я не была полностью поймана в ловушку в канализационном люке. Где была моя прекрасная личность, которую все знали и любили?

— Хм, привет, Ванн.

Секунду спустя он был передо мной.

— Ты в порядке? Я видел, как ты упала.

Мои щёки покраснели. Конечно, он всё видел.

— Я в порядке.

Он посмотрел на меня, показывая, что не верит мне. Ни капельки. И он был прав. Мои ладони и колени горели, и по ощущению струящейся жидкости, стекающей по ноге, у меня возникло ужасное подозрение, что я истекаю кровью. К тому же, мой каблук всё ещё застрял.

Он сделал шаг назад, его глаза блуждали по моему телу, наконец, остановившись на моей дурацкой, дорогой туфле.

— Ты что, застряла?

Я небрежно попыталась вывернуть каблук. Может быть, если бы я расслабилась, дыра ослабила бы свою хватку.

Нет.

Во всяком случае, мне удалось засунуть его лишь глубже.

— Немного, — призналась я.

Губы Ванна дёрнулись от желания рассмеяться.

— Я могу помочь?

Разочарованный вздох сорвался с моих губ, прежде чем я смогла сдержать его.

— Конечно. Я полагаю.

Он посмотрел на меня взглядом, говорящим, что я лгу. Но он ничего не сказал. Вместо этого он опустился на колени, его тёплые руки обхватили мою икру и лодыжку.

Моё сердце сжалось, когда тепло распространилось там, где его руки двигались по мне. Я прочистила горло, надеясь, что он не заметил, как я отреагировала на его прикосновение.

Он потянул меня за ногу, и моё эго было несколько успокоено, хотя не сразу отпустило. Его рука поднялась к задней части моего бедра, другая скользнула вниз к лодыжке. Я затаила дыхание, стараясь не обращать внимания на контраст его нежных прикосновений и грубых, мозолистых ладоней.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Он действительно застрял.

Я моргнула, глядя на него, любуясь тем, как солнце ласкает его тёмные волосы, и острые углы его лица. Мне хотелось протянуть руку и провести пальцами по его скуле.

— Я в курсе, — сказала я вместо этого.

— Держись за меня.

— Что?

— Я собираюсь вытащить его, но я не хочу, чтобы ты снова потеряла равновесие. Так что держись за меня.

— Х-хорошо.

Я сделала, как он приказал, положив руки на его широкие плечи. Он сотворил какое-то волшебство с моей туфлей и поднял мою ногу, и на этот раз, когда он потянул, мой каблук освободился.

Инерция этого движения толкнула меня вперёд, несмотря на то, что я ослабила хватку на Ванне, и я снова дёрнулась. Ему удалось поймать меня, крепче ухватив за заднюю часть моих бёдер и удержать меня.

И так мы стояли несколько долгих мгновений. Я высилась над ним, мои руки теперь сжимали его мускулистые плечи. Он стоял на коленях, его руки были спрятаны под юбкой моего платья, его руки сжимали заднюю часть моих бёдер, чуть ниже моей задницы.

У меня пересохло во рту, и всё моё тело покраснело. Но это было не от смущения.

Этот мужчина, его прикосновения и то, как интимно он смотрел на меня, повлияли на мою решимость. Это не происходило уже долгое время.

— У тебя идёт кровь, — пробормотал он.

— Что?

— У тебя колени в крови.

Я покачала головой, приходя в себя.

— Ох.

— Я могу помочь тебе с этим.

Наши взгляды встретились, жар от его прикосновений пробежал по моему телу, стирая моё смущение и разжигая огонь внутри меня.

— Что?

— Я могу помочь с кровотечением, — повторил он. Его руки сжали мои бёдра на краткий миг, прежде чем он встал и сделал шаг назад. — У меня в кабинете есть набор.

— Набор от кровотечений?

Его губы снова дрогнули. И это было абсолютно разрушительно.

— Аптечка первой помощи.

В этом было больше смысла.

— Я уверена, что со мной всё в порядке. Я просто, эм, уйду отсюда, — я попыталась сделать шаг и пошатнулась. — Ауу, — захныкала я, как полная дура.

— Как насчёт того, чтобы ты позволила мне помочь тебе. Это то, в чём я хорош, — он обнял меня за талию и взял за руку другой рукой, помогая мне ковылять через парковку к его магазину.