ГЛАВА 14

Несмотря на мою бодрую речь и твёрдую решимость, мне всё равно пришлось идти к алтарю с Ванном. Если я думала, что это будет неловко до нашей маленькой беседы в туалете, а после — я понятия не имела, что меня ждёт.

Оглядываясь назад, я, вероятно, должна была полностью отказаться от всего этого дела.

Существовала ли такая вещь, как сбежавшая подружка невесты?

Я могла бы быть первой. Мне нравилось прокладывать свой собственный путь.

Но вместо того, чтобы следовать этому инстинкту, я встала в очередь рядом с Ванном и взяла его под руку. Он не держал меня особенно близко, но и не стоял слишком далеко. Я чувствовала тепло его тела и гладкую ткань смокинга, которая творила глупости с моей головой. И моей решимостью.

Я уловила его запах, он пах так потрясающе. И учитывая, что он, вероятно, не использовал арсенал средств по уходу за кожей и армию магов макияжа, чтобы освежить лицо, ему удалось выглядеть противоположно похмелью.

Боже, он был красивым мужчиной.

Поздравляю детей Делайн. У них были хорошие гены.

Мы были первыми, у нас были места впереди свадебного поезда. Мне нравилось думать, что я ближе к Вере, чем Кайа, но также имело смысл, чтобы Кайа шла к алтарю со своим парнем и чтобы только два одиноких человека на свадебной вечеринке шли рядом друг с другом.

Киллиан усадил Джо на материнское место, и я постаралась не шмыгнуть носом. Было легче игнорировать Ванна, когда я поняла, что мне придётся бороться со всеми эмоциями, чтобы пережить свадьбу, не ударившись в безудержные рыдания.

Ванн наклонился, пока я делала вид, что почесываю уголок глаза, и не обращала внимания на влагу, которая сошла на кончик моего пальца.

— Ты готова к этому?

— У нас лёгкая работа, — прошептала я в ответ.

Он повернул голову, привлекая моё внимание к себе. Его взгляд скользнул по моему официальному наряду.

— Нет, ты просто делаешь вид, что всё просто, — он наклонился, его губы коснулись мочки моего уха. — Ты слишком красива, Диллон. Мне трудно смотреть прямо на тебя.

Прежде чем я успела ответить, квартет заиграл прелюдию, и он потащил меня по проходу. Я боролась в течение нескольких секунд, когда его слова, казалось, запутались в моих ногах и заставили меня забыть, как делать простые вещи, такие как ходить… и дышать… и моргать. Но я быстро пришла в себя.

Мы шли мимо заполненных рядов людей, все выжидающе смотрели на краснеющую невесту. Я, вероятно, знала здесь много людей, но все они были как в тумане, когда красота момента поглотила меня. Начиная с ног, поднимаясь вверх по ногам и через грудь, достигая кончиков пальцев и самой макушки головы.

Белые и розовые пионы вперемешку с самой красивой зеленью свисали с потолка и вдоль стен и украшали стулья у прохода элегантными венками. В конце прохода была кованая железная арка, прикрытая открытым патио, послеполуденным солнцем и гулом Дарема сразу за ним.

Там мы с Ванном и расстались. Но не раньше, чем его пальцы коснулись моих в сладчайшем прощании.

Или, может быть, его пальцы случайно задели меня.

Боже, вся эта свадебная дымка затуманила мой рассудок.

Я ждала, когда ко мне присоединятся подружки невесты. А потом настала очередь цветочниц и носительниц колец. Они были восхитительны и озорны. Пастор жестом пригласил всех встать, нанятый оркестр сменил музыку, и Вера вошла в комнату под руку с отцом. Киллиан издал сдавленный звук, и я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как по его щеке скатилась одинокая слеза.

Вот тогда-то у всех и потекли слёзы. Я была сильной женщиной и всё такое, но даже я не могла держать себя в руках, когда Киллиан, мужчина, который был в основном моим братом и одним из самых умных, сильных и выносливых парней, которых я когда-либо знала, так влюблено смотрел на свою невесту.

Они не остановились. Не тогда, когда пастор начал говорить о святости брака и пожизненных обещаниях, о которых счастливая пара собиралась дать друг другу. Не тогда, когда мама Молли читала стих о любви из Библии. Не тогда, когда один из троюродных братьев Веры пел песню, когда они зажигали свечу единства. Не тогда, когда они шептали сдавленные клятвы, а Вера шмыгала носом. Не тогда, когда их объявили мужем и женой. И уж точно не тогда, когда они впервые поцеловались как молодожёны.

После этого свадьба превратилась в настоящий праздник.

Вера и Киллиан танцевали по проходу, только что названные мистером и миссис Куинн. Мы последовали за ними, подбадривая, вытирая слёзы и любя этих людей больше, чем кто-либо из нас мог себе представить.

Моё одиночество исчезло, напомнив о том, как я была счастлива за своих друзей, какими особенными были для них этот день и ночь. Как чудесно они подходили друг другу.

Гостей на свадьбе попросили пообщаться в баре, в то время как персонал ресторана перенастроил всё, чтобы разместить гостей, и свадебная вечеринка поспешила наружу, чтобы насладиться поздним солнечным светом.

В течение полутора часов фотограф снимал счастливую пару и их свадебную вечеринку. Нас с Ванном постоянно сажали рядом друг с другом, заставляли прикасаться, заставляли быть рядом. И мне хотелось бы думать, что мы выдержали это как профессионалы.

Я имею в виду, было медленное прикосновение его руки вдоль моего позвоночника. И особенно близкие позы, когда его грудь прижималась к моей спине или его рука обнимала меня за плечи, притягивая ближе к себе.

Но в этом и был смысл фотографий, мы все выглядели так, будто знали друг друга. И нравились друг другу. И как будто мы с Ванном переспали прошлой ночью.

О, подождите, только не последнее.

Я была бы удивлена, если бы Вера получила фотографии, а я не оказалась бы на половине из них.

Что ещё хуже, так это покалывание и воспоминания прошлой ночи, проносящиеся в моих мыслях всякий раз, когда Ванн прикасался ко мне.

К тому времени, как мы вернулись на приём, мне нужно было выпить. И быстро. Остальные гости уже расселись за столами по всему залу, и Вера с Киллианом пробирались сквозь толпу к главному столу.

Я отклонилась от курса и скользнула на барный стул. Я уже несколько раз видела этого парня за стойкой бара, но не думала, что он здесь работает. Бросив на меня удивлённый взгляд, он подошёл с улыбкой на лице.

— Что тебе принести?

— Что-нибудь крепкое, — немедленно ответила я.

Потом, конечно, я подумала о прошлой ночи и сомнительных решениях, которые я приняла, и передумала.

— Шучу, что-то мягкое. Безалкогольное. "Дайкири вирджин", если есть.

Он рассмеялся над моим безумным ответом.

— Ты действительно этого хочешь? "Дайкири вирджин"?

Я обхватила голову рукой.

— Нет, я хочу "Старомодный", — я осмотрела полки с напитками. — С Буллет Рай⁷.

Его ухмылка стала ещё шире, придав ему самый дьявольский вид, который я когда-либо видела у мужчины. Этот парень был проблемой. И он это знал.

— Крутая девочка.

— Не заставляй меня сожалеть об этом решении, — сказала я ему в спину, пока он искал нужную бутылку.

— Хороший виски — это не тот напиток, о котором люди должны сожалеть, — он нашёл то, что искал, а затем начал искать что-то ещё. Бросив извиняющийся взгляд через плечо, он сказал. — Извини, это не мой бар.

— Я подумала иначе. Ты выглядишь знакомо, но я не уверенна, что видела тебя здесь раньше.

После того, как он собрал всё, что ему было нужно, он покачал головой и сказал:

— Я владею "Крафтом".

Он остановился, чтобы посмотреть на меня, ища признания.

— Я только недавно была там! — сказала я ему. — В пятницу вечером. Это было потрясающе.

— Приятно слышать. Мы долго не могли открыться. Но поскольку Киллиан убедил половину моих сотрудников оставить свою хорошую работу, чтобы рискнуть поработать со мной, я предложил поработать на его свадьбе.

— Ты же знаешь, что это был его план с самого начала, верно?

Он рассмеялся, но его глаза по-прежнему были сосредоточены на напитке в его руках.

— Я понимаю это. Я думаю, что весь кухонный персонал здесь по той же причине.

— Так и есть, — серьёзно сказала я. — Вот почему свадьба так долго планировалась. Они должны были выстроить качественный кейтеринг, который мог бы угодить двум очень хорошим, очень придирчивым поварам.

— И их гостям, — добавил он, бросив ещё один лукавый взгляд.

Я улыбнулась.

— И их гостям. Которые в основном повара.

Он поморщился.

— Задача не из лёгких. Я думаю, что в итоге они привезли кого-то из Калифорнии.

— Вероятно, безопаснее передать на аутсорсинг.

Тело скользнуло на стул рядом со мной. Это был Ванн. Он даже не потрудился взглянуть на бармена. Он смотрел только на меня.

— Они ищут тебя, — сказал он низким и прямым голосом.

Я облизнула губы и постаралась не смотреть на него. Может, мне вообще отказаться от выпивки?

— Кто?

— Девочки, — сказал он, не называя их имён. — Я думаю, они хотят, чтобы ты села, прежде чем они принесут еду.

— Ах. Хорошо. Извини, я просто хотела сначала выпить.

Как раз в этот момент бармен подтолкнул мой Старомодный по стойке. Я уже могла сказать, что он был хорош. Апельсиновая кожура была идеально свернута, и он положил мне две вишенки.

— Сколько я тебе должна? — спросила я, внезапно осознав, что у меня нет с собой сумочки.

Он подмигнул мне.

— Напитки для свадебной вечеринки бесплатно.

Были ли когда-нибудь произнесены более прекрасные слова?

— Тебе, наверное, не следовало мне этого говорить.

Его смех был глубоким и искренним.

— Помни, что я говорил о виски.

Что люди не должны сожалеть о том, что выпили его. Возможно, в этом была правда. Плохое решение прошлой ночи было принесено текилой. Может быть, виски понравится моей более рациональной пьяной стороне.

Не то чтобы я собиралась напиваться три ночи подряд. Я больше не была той девушкой.

Тем не менее, кое-что для успокоения нервов мне требовалось. Особенно когда Ванн сверлили взглядом дыру у меня в голове.

— Ещё раз спасибо...