— Именно это я и сказала. Он спас меня. Это было мило.

— Он не общается с хорошими девушками, — добавила она.

— Я знаю. Он сказал мне.

Её лицо изменилось, как у хитрой полевой мыши.

— Тебя это беспокоит?

В ответ я бросила на неё взгляд растерянной обезьяны.

— Почему это должно меня беспокоить?

— Ты хорошая девушка, — заметила она.

— Но я не хочу встречаться с твоим братом.

Теперь она выглядела оскорблённой. Мне нужно было, чтобы она изменила это чёртово решение.

Могу ли я винить в этом психическом расстройстве беременность?

Уверена ли я в этом?

Может быть, я спрошу Киллиана позже, так как он, очевидно, присоединится к нам.

Я выбрала ответ-нейтралитет.

— Спасибо. Я тоже думаю, что ты хорошая, Вер.

Прилагая все усилия, чтобы вытащить нас с неудобной территории, Молли сказала:

— Бенни должен был знать лучше. Где братская осведомлённость о собственных друзьях. Ну как так, чувак.

Но в то же время Кайа добавила:

— Ванн придёт сегодня вечером, да?

Мне хотелось закатить глаза, но я вежливо воздержалась.

— Могу я просто напомнить вам всем, что Ванн не был целью этой истории. На самом деле я говорила о своей ужасной удаче с мужчинами. Спасибо, что постоянно мне об этом напоминаете.

Они действительно не обидели меня, но я должна была что-то сделать, чтобы отвлечь их внимание.

Кайа толкнула меня локтем в то место, где он лежал на столе.

— Я думаю, ты сломала Вере мозг.

— Неправда! — тут же возразила она. — Беременность сломала мой мозг. Диллон просто удивила меня. Я и не знала, что вы близко знакомы.

— Не знакомы, — заверила я её. — Не совсем. Это была неловкая случайная встреча. Это продолжалось всего пятнадцать минут, — перегруппировавшись, я поняла, что Вере нужно что-то помимо фактов. Ей нужно было, чтобы я сплела ей историю, которая имела бы смысл в её гормональном мозгу. — Мы достаточно сталкивались, чтобы он узнал меня. А потом он подслушал наш разговор и просто вмешался, потому что даже он мог понять, насколько это было ужасно.

Именно в этот момент появился Киллиан, скользнул рядом с Верой за наш столик и прижал её к Молли. Он улыбнулся нам с Кайей.

— Привет, дамы.

Что за придурок.

Прежде чем мы успели ответить, появился Эзра, выглядевший аккуратным и как всегда неловким в обществе. Затем Уайетт вышел из бара, полная противоположность Эзре, татуированный, свободный и абсолютно комфортный. И затем… человек часа. Ванн.

Он носил версию того, что, как я поняла, было для него повседневной одеждой в комплекте с модными кроссовками. Он шёл позади других парней, не торопясь.

Я протиснулась с дивана, чтобы Уайетт мог сесть рядом с Кайей, но это только неловко зажало меня между Эзрой и столом, и, боже, я просто хотела уйти. Почему я открыла свой глупый рот? Почему здесь вообще были мужчины?

Предполагалось, что это будет девичник. План состоял в том, чтобы объесться вкусной едой, потом расстегнуть брюки или юбки, свернуться калачиком на моих гигантских кожаных диванах и закончить вечер фильмами с Мэг Райан.

Мы все взяли выходной, чтобы отпраздновать союз двух наших любимых людей. Мы все позволили другим, менее квалифицированным людям управлять нашими кухнями в течение всех выходных. Это означало, что Блейз в настоящее время был в "Бьянке", один. Без моего присмотра.

Мне нужен был алкоголь, чтобы успокоить измотанные нервы и дать мне мужество пережить выходные. И мне нужны были мои друзья. И фантастическое время. И чтобы они не рисовали в своих головах повествование о том, что происходило между мной и Ванном, только для того, чтобы они надеялись, а затем разбились вдребезги.

— Диллон, — сказал Эзра в своей манере, которая не включала в себя обычные слова, такие как "привет", "здравствуй" или "как дела".

— Эзра, — официально ответила я. — Как ты собираешься пережить выходные? — Киллиан, Вера и Молли приказали ему не работать, несмотря ни на что.

Я уже видела, как его рука дёргается, отчаянно пытаясь проверить телефон. Он не продержится и тридцати минут.

Не то чтобы я была лучше.

Эзра серьёзно посмотрел на меня.

— Это зависит от обстоятельств. Переживет ли мой ресторан эти выходные?

Ха, туше! Я беспомощно пожала плечами.

— Надеюсь?

Его взгляд заставил меня побежать обратно в бар. Я опрокинула свой бокал на ходу, полностью осознавая, что только что опрокинула Старомодный коктейль, как шот, что было святотатством в сообществе любителей Бурбона. Но отчаянные времена и всё такое. Я пошатнулась, пытаясь идти на высоких каблуках, которые не носила уже несколько месяцев, а может, и дольше.

Эти красавицы на красной подошве когда-то были для моих тусовок, но с тех пор, как я нашла настоящую цель в жизни, я обменяла их на разумные кроссовки с вставками доктора Шолла.

Иногда я надевала Кроксы.

О, если бы только мои школьные друзья могли видеть меня сейчас.

— Думаю, ты должна мне выпивку, — раздался рядом со мной сдержанный голос Ванна.

Я и не подозревала, что он последовал за мной сюда. Я искоса посмотрела на него, наклоняясь вперёд на барной стойке и демонстрируя глубокое декольте. Это было не для Ванна. Это было сделано для того, чтобы бармен не заставил меня ждать двадцать минут, прежде чем он заметит меня.

Послушайте, я всецело за расширение прав и возможностей женщин и создание себе имени в своей профессии с помощью таланта, а не из-за моих прелестей. Тем не менее, это был переполненный бар, и я была не против использовать свои активы, чтобы получить напитки быстрее, чем кучка парней на другом конце.

Он опёрся локтем о стойку и повернулся ко мне лицом.

— Спасать тебя превращается в дурную привычку. Я чувствую, что какая-то компенсация может уравнять наши шансы.

— Кто-то высоко ценит свою способность случайно оказаться в нужном месте в нужное время.

Он издал смешок, в котором было что-то острое.

— Может быть, это ты умеешь оказаться не в том месте не в то время. Ты когда-нибудь думала об этом?

Я определённо думала об этом. Казалось, это было всё направление моей жизни.

Вместо того чтобы признать это, я чудесным образом удержала правду и кокетливо улыбнулась ему.

— Ты имеешь в виду, прямо сейчас? — Я прошла мимо него и положила руку ему на плечо. Проведя по его лопаткам и вниз по позвоночнику, я почувствовала себя храброй и смелой, и как будто Старомодный, который я выпила, серьёзно подействовал.

— Шучу, — прошептала я ему на ухо.

Он развернулся, когда я продолжила идти.

— Эй, а как насчёт выпивки?

Я повернулась на носках, позволяя каблукам использовать инерцию скользкого деревянного пола, чтобы подтолкнуть меня, как балерину.

— Я думала, что дам тебе шанс спасти меня снова.

Его губы расплылись в удивлённой улыбке, он откинул голову назад и рассмеялся.

— Один раз, Батист. Только на этот раз ты перехитрила меня. Не жди, что это повторится снова.

— Посмотрим, — крикнула я, прежде чем поспешить обратно к столу. Если мне придётся торчать с Ванном всю ночь, потому что другие пары были влюблёнными щеночками, по крайней мере, мы начнём ладить. Между нами вспыхивали определённые дружеские флюиды.

Может быть, даже больше, чем дружеские.

Или я не знаю, может быть, это было просто раздражение, смешанное с несколькими коктейлями.

Несмотря на это, вся эта таинственная задумчивость была в равной степени сексуальной и поразительной.

Правда, мне нравилось верить, что я могу сделать большинство вещей самостоятельно, без помощи мужчины, который будет менять мне шину или вкручивать лампочки. Но было что-то в том, как он оказал свою помощь, что превратило меня в тёплую счастливую слизь, а не в огонь и серу.

То, как он смотрел на меня, тоже не причиняло боли. Ванн был потрясающе открыт и честен. Он говорил то, что думал. И не всё, что он говорил, было приятным. Но почему-то его откровенная честность всё больше действовала на меня.