— Ты будешь моей девушкой, Диллон Батист? Исключительно?

Я кивнула, пытаясь обрести способность говорить. Это была детская просьба с моей стороны. И, вероятно, устарела, так как большинство людей нашего возраста не садились и не просили друг друга быть с ними постоянными. Но меня никогда раньше официально не просили быть чьей-либо девушкой, так что для меня это было всё. Всё, чего я ждала, чего хотела и в чём нуждалась.

И он хотел быть исключением. Не то чтобы ему когда-либо было о чём беспокоиться с моей стороны, но, чёрт возьми, было приятно слышать, как он говорит именно то, что хотел.

Извините, но не было ничего плохого в том, чтобы немного поговорить об отношениях, особенно когда это привело к таким счастливым результатам.

— Да, — выдохнула я, выталкивая это слово из своих губ. — Да, я бы хотела быть твоей девушкой, Ванн Делайн. Я принадлежу исключительно тебе.

Подойдя ближе ко мне, он заключил меня в объятия и долго держал так. Моя щека прижалась к его груди, его сердце ровно билось внутри неё. Это было невероятно удобно, чудесно и... безопасно.

Я поняла, что с Ванном я не чувствовала ничего, кроме безопасности.

— Ты готова к этому? — спросил он через несколько минут. — Это будет весело.

— Ты говоришь это так, как будто убеждаешь себя.

Он взял меня за руку и потащил за собой из своего кабинета.

— Это весело, — настаивал он.

— Видишь? Ты как бы подтверждаешь мою точку зрения.

— Это тако. И маргарита.

— Если я правильно читаю между строк, — я посмотрела на него, подавляя улыбку, — и я действительно верю, что это так, вся эта поездка на велосипеде будет отстойной, но ты напоминаешь мне, что будет еда и напитки, если я переживу отстойные части.

Его улыбки и раскатов смеха было достаточно, чтобы по моему телу пробежали мурашки.

— Что? Это безумие.

Я не могла не улыбнуться в ответ, даже если бы знала, что была совершенно права.

— Угу.

— Я купил тебе кое-что, — пробормотал он, не переставая улыбаться. — Я имею в виду, ты же знаешь, что я владелец магазина и всего остального. Но я обещаю, что выбрал это специально для тебя.

Я повторила слова, эхом отдававшиеся в моей голове.

— Подожди, что?

Мы вышли на улицу в жаркую раннюю августовскую жару, и я чуть не растаяла прямо там и тогда, рядом с самым красивым синим велосипедом Тиффани с удобным белым банановым сиденьем и корзиной между ручками руля. Спереди даже был завязан симпатичный розовый бантик.

Осознание того, что происходит, обрушилось на меня, как тонна кирпичей, и во второй раз я сказала:

— Подожди. Что? Ты серьёзно?

У него была самая красивая улыбка на свете. Она была самой большой, самой яркой, самой ослепительной. Это было, без преувеличения, самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видела.

— Ванн, ты купил мне этот велосипед?

Он засунул руки в карманы и ухмыльнулся.

— Ванн, серьёзно, это для меня?

Он пожал плечами. И пошаркал ногой.

— Ты всегда жалуешься на то, насколько неудобны велосипедные сиденья.

Я повернулась к нему лицом, готовясь обнять его за шею и поцеловать до бесчувствия, когда из уродливых глубин моего прошлого донёсся голос.

— Диллон? Не может быть!

Ужас свернулся во мне, сжимая мои кости, пока они не почувствовали себя раздавленными под давлением. Я замерла. На самом деле замерла на месте. Мои конечности отказывались двигаться. Моё сердце остановилось на полпути. Мой мозг превратился в непригодную для использования сосульку в моей голове. Я стояла там, наполовину повернувшись к Ванну, наполовину втянутая в водоворот моего адского кошмара.

— Диллон! — позвал голос во второй раз. — Мать твою, не может быть!

Я чувствовала, как любопытный взгляд Ванна ползёт по моей коже. Я слышала, как вопросы вертелись у него в голове, наполняя воздух моими худшими страхами. Я чувствовала, как моё прошлое, той ночью шесть лет назад, восстало из могилы, чтобы зомбировать дерьмо из моей нынешней жизни.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Неспособность ответить не удержала Джастина от продолжения разговора. Он был точно таким, каким я его помнила. Наркоман встречается с безбожной суммой семейных денег, встречается только с теми, кто заинтересован в хорошем времяпрепровождении. Он был одним из тех людей, с которыми вы никогда не могли быть хорошими друзьями, потому что он был мелким и пустым.

— Ты знаешь парня из магазина велосипедов? Ты покупаешь этот велосипед? — последовала пауза, прежде чем он попробовал другую тактику. — Она покупает этот велосипед?

— Это подарок, — ответил Ванн, его голос был напряжённым, сдержанным. — Диллон, ты в порядке?

— Вы действительно знаете друг друга! Насколько это безумно? — Джастин просто продолжал болтать, как будто моё поведение не было полностью неправильным, как будто я явно не хотела быть где-то рядом здесь.

— Откуда ты её знаешь? — потребовал ответа Ванн. Его рука опустилась мне на спину в том, что должно было быть защитным жестом. Я вздрогнула от прикосновения и отстранилась, наконец, преодолев охвативший меня паралич.

— Мы с Диллон давно знакомы, — объяснил Джастин. Он сложил руки поверх рубашки с длинными рукавами и улыбнулся мне. — Мы выросли, вместе попадая в неприятности.

Боже, это звучало еще более непристойно, чем было на самом деле. Но опять же, разве не в этом был весь смысл? Мы веселились вместе. Мы вместе пили и экспериментировали с наркотиками. И мы, очевидно, позволили друг другу накачаться наркотиками и подвергнуться изнасилованию.

Эти смутные воспоминания снова всплыли у меня в голове. Те, которые я не могла до конца понять. Те, которые шептали ужасную правду, но никогда не позволяли мне рассмотреть её поближе.

— Это так? — спросил Ванн, снова потянувшись ко мне.

Я отступила, обхватив себя руками за талию и мечтая о машине для побега. Я просто хотела убежать. А потом мне захотелось залезть в горячий душ и никогда не выходить.

— Боже, я не видел тебя целую грёбанную вечность, ДиБи. Это было, по крайней мере...

— Шесть лет.

Он ухмыльнулся мне, совершенно не понимая значения этого.

— Неужели прошло действительно шесть лет? Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Ты просто... — он издал звук взрыва ртом и махнул обоими кулаками, — исчезла.

Мужество скользнуло между моей грудиной и сердцем, прокладывая путь, где страх, боль и моё прошлое угрожали сокрушить и уничтожить.

— Ты помнишь, когда мы в последний раз виделись, Джастин? Ты помнишь ту вечеринку?

Его пустой взгляд сказал всё. Честно говоря, я не думала, что он был тем парнем, который накачал меня наркотиками. Ему нравилось хорошо проводить время, но ему также нравилось, чтобы это было взаимно.

— Это было в твоём доме. Сразу после того, как ты вернулся домой с Ибицы.

Его лицо озарилось узнаванием.

— Я принёс хорошие жвачки.

Я не знала об этом. Жвачки. Моя вечеринка закончилась после коктейля.

— Ты была пьяна той ночью, — его голова откинулась назад, когда он рассмеялся при этом воспоминании.

Мой желудок скрутило, а рот наполнился слюной от тошнотворной угрозы.

— Хорошие времена, хорошие времена.

— Ты здесь по какой-то причине? — потребовал ответа Ванн.

Он практически вибрировал от ярости, но всё, что я могла сделать, это стоять там и дрожать.

— Поездка с тако и пивом? — Джастин снова повернулся ко мне. — Что с тобой случилось, Батист? Никто не видел тебя целую вечность. Скотти слышал, что ты умерла.

— Я не умерла.

Но в самом начале были ночи, когда я думала, что, возможно, захочу этого. Ни по какой другой причине, кроме как для того, чтобы выбросить из головы отвратительное ощущение нежелательных рук незнакомца по всему моему телу.

— Ты должна снова пойти с нами, — настаивал он. — Сегодня вечером мы идем в "Бенди". А в следующие выходные мы поедем в домик Лейлы. Ты должна прийти. Помнишь её грёбанную горячую ванну? — он рассмеялся над собственной формулировкой. — Помнишь время, когда мы...

— Нет, — это слово было пулей из чистого серебра, вылетевшей из моего рта.

Ухоженные брови Джастина приподнялись.

— Что?

— Я больше этим не занимаюсь. У меня есть работа.

— Что?

— Работа.

Он оглядел магазин велосипедов, пытаясь понять, как я подхожу ему.

— Здесь?

— Эм, нет, — я позволила своему ответу повиснуть в воздухе на несколько минут, пока Джастин пытался всё обдумать. — В ресторане под названием "Бьянка”.

— Ох, — Джастин прищурился на меня и понизил голос. — Подожди работа? Ты такая же, как… теперь бедна или что-то в этом роде?

Я закатила глаза. Часть парализующего страха отступила в свете безумия этого парня.

— Нет, дурачок, я не бедная. Я просто… Мне нужна была цель. Я не хотела тратить всю свою жизнь впустую в домике Лейлы. Я вернулась в школу и получила степень по кулинарному искусству. Я только что заняла должность шеф-повара.

Он провёл рукой по своим растрёпанным светлым волосам цвета морской волны.

— Это круто.

Интерес к тому, чтобы увидеть меня, уже уменьшился. Я была другой девушкой, не той, которую он знал шесть лет назад.

— Ой. Мило.

Сказал он самым ровным голосом.

— Я хочу уйти, — я услышала эти слова, как только они слетели с моих губ, но даже я была удивлена, что произнесла их.

Джастин как-то странно посмотрел на меня.

— Что?

Я поняла, что он подумал, что я имела в виду Лейлу. Повернувшись к Ванну, чтобы на этот раз не было путаницы, я сдержала слёзы и прошептала:

— Я хочу домой.

Ванн сделал шаг ближе ко мне и обхватил мои бицепсы поддерживающими руками.

— Ты в порядке?

Я оторвала своё тело от его прикосновений, не в силах отделить его комфорт от моего нежеланного прошлого. Крепче обхватив себя руками за талию, я покачала головой и икнула, подавив всхлип.

— Нет. Мне нужно уйти.

— Что с ней не так? — спросил Джастин у Ванна.

Слёзы затуманили моё зрение, так что я не могла прочитать взгляд, которым Ванн одарил Джастина.

— Как насчёт того, чтобы ты отошел и позволил мне позаботиться о ней?