Я была невероятно благодарна, что нам не пришлось этого делать. Блейз решил, что я достойна. Чтобы эта кухня была достойной. Что сейчас он предпочёл бы быть здесь, чем где-либо ещё.

И этого мне было достаточно.

В принципе, наша первая попытка с завтраком уже увенчалась успехом. Кого вообще волновал остаток дня?

Ох, подождите, меня.

И это было хорошо, потому что после этого на кухне стало оживлённо. Ещё смайлики, хлопающих в ладоши.

Серьёзно, я так усердно не работала в "Бьянке" до сегодняшнего утра, до нашего первого позднего завтрака. Я не думала, что кто-то так усердно работал до сегодняшнего дня. Нам удавалось не отставать, но наши кухонные мышцы атрофировались, и у нас не было такой острой оркестровки, как на других кухнях, как в "Лилу".

После того, как мы отправили три неправильных заказа подряд, я поняла, что мне нужно что-то сделать, чтобы вернуть наши головы в игру. Я играла в баскетбол в средней школе, и в этом был смысл игры, в которой главный тренер делал ключевые замены, второй тайм, отставание на десять, три старта с четырьмя фолами, пришло время встряхнуться. Только у меня не было игроков на скамейке запасных, чтобы заменить их. Итак, мне нужно было проявить поразительную изобретательность. Или, по крайней мере, быть очень суровой.

— Эй, все, могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста?

Крик был хорошим вариантом. А также метание предметов. Однажды, в кулинарной школе, я следила за одним из лучших шеф-поваров Шарлотты и наблюдала, как он снова и снова бил кулаком в кирпичную стену. Он очень эффективно доносил свою точку зрения. Его помощнику шеф-повару даже пришлось наложить ему шесть швов. То, к чему она, по-видимому, привыкла.

У каждого шеф-повара был свой, уникальный способ борьбы со стрессом. Я видела, как Уайетт разбивал тарелки и выбрасывал почти идеальное филе в мусорное ведро. Большинство шеф-поваров, которых я знала, придерживались философии "сила — это право". Честно говоря, мы были страстными созданиями по расписанию.

И хотя было легко раздражаться и кричать на всех людей, которые должны работать так же усердно и безупречно, как вы, это было так же глупо. Я не была крикуном по натуре. Я, конечно, не собиралась начинать кричать сейчас только потому, что получила повышение.

И сегодня я была в особенно хорошем настроении теперь, когда Блейз остался, и поздний завтрак шёл так хорошо. Но это не означало, что я буду продолжать рассылать некачественные блюда.

Люди приостановили то, что они делали, и посмотрели на меня. Когда я была уверена, что привлекла внимание зала, я прочистила горло и сказала:

— Я ценю то, что вы все здесь сделали. Изменение в расписании. Изменение в видении. Смена руководства. Вам всем удалось выдержать меня, как чемпионам. И часть меня хочет, чтобы я перестала просить вас делать невозможные вещи. Часть меня хотела бы сказать вам, что с этого момента мы просто будем двигаться вперёд. Что то, что вы делаете прямо сейчас, достаточно хорошо. Того, кто вы есть сейчас, достаточно. Но это не так. Этого не достаточно. И я никогда, никогда не соглашусь на достаточно хорошо.

Они уставились на меня. Они не улыбались, не хмурились и не выражали ни единой эмоции на своих лицах. Они просто смотрели на меня, и я не была уверена, было ли это хорошим знаком или они были в десяти секундах от того, чтобы уйти.

— У меня есть смелые мечты об этом месте. У меня есть гигантские, большие, чем жизнь, устремления к этой кухне. У меня есть огромные, изменяющие карьеру цели для всех вас. И если вы останетесь со мной и поможете воплотить это видение в жизнь, я знаю, что вы будете гордиться своей работой и своей карьерой. Это будет нелегко. Честно говоря, большую часть дней это будет ад. Но это не значит, что это не будет также хорошей, достойной и лучшей грёбанной поездкой за всю вашу жизнь.

Повар по имени Брайан улыбнулся, и я нашла в этом ободряющем выражении лица мужество, чтобы продолжить.

— Так что перестаньте посылать не те блюда. Перестаньте делать халтурную работу. Перестаньте считать, что то, что вы делаете, достаточно хорошо. Потому что это не так. Пришло время стремиться к абсолютному совершенству. Давайте будем лучше конкурентов. Давайте будем лучше, чем мы есть сейчас, — я сделала паузу для драматического эффекта и чтобы перевести дыхание.

Я с трудом могла поверить, что я была тем человеком, который требовал совершенства от своей кухни таким образом. Я никогда раньше не считала себя лидером, даже никогда не хотела им быть. Но вот я здесь, собираю войска и копаю глубже, чтобы вдохновить на совершенство.

— Давайте будем лучшими, как мы можем!

Вокруг меня раздались радостные возгласы, мужчины и несколько женщин захлопали, некоторые из них вытерли глаза. Я чувствовала себя генералом, вдохновляющим свои войска на победу в войне.

Я кивнула один раз, гордый, опытный подбородок, и кухня снова ожила, когда мои повара принялись за свою работу и сделали всё, что могли.

Адреналин бежал по моим венам, моя кровь бурлила от прилива победы. Впервые с тех пор, как я вошла в "Бьянку" в качестве шеф-повара, она ощущалась моей. И я, наконец, почувствовала себя готовой к задаче управлять ею.

То, что я сказала своим сотрудникам, относилось и ко мне. Мне нужно было исправиться. Быть лучше. Делать лучше. Всегда. Я никогда не умела сидеть на корточках и ждать. Если бы я собиралась сделать это хорошо, то мне пришлось бы изо всех сил стараться каждый божий день.

Я сделала глубокий вдох, принимая вызов.

Хорошо, "Бьянка". Я в деле.

— Шеф? — нервная официантка заломила руки передо мной.

О, здорово. Что теперь?

— Там есть столик перед входом, требующий поговорить с тобой.

Нервы скрутили мой желудок до кончиков пальцев ног. Это никогда не было хорошим знаком. И сразу после того, как я произнесла речь своей жизни, не меньше. Подойдя к сервировке, я сделала вид, что занята, и спросила:

— Они сказали, в чём дело?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, просто им нужно поговорить с тобой о том, что ты здесь делаешь.

Обращаясь к Блейзу, я спросила:

— Подхватишь?

Он кивнул. Без проблем. Он был моим заместителем. Теперь по-настоящему. Конечно, он мог бы с этим справиться.

Я вытерла руки о фартук и последовала за ней из кухни. Зал "Бьянки" был не особенно большой, и она была полностью открыта, так что я сразу же заметила стол для гостей.

Я похлопала официантку по плечу и указала на него.

— Этот стол?

— Да, — ответила она.

— Хорошо, я поняла. Спасибо, Крисси, — я промаршировала мимо неё к шумным посетителям, по крайней мере, с двумя коктейлями. — Что здесь происходит?

Молли улыбнулась мне, помахав своим Завтраком 75.

— Мы поддерживаем тебя!

Я улыбнулась своим друзьям. Они заняли самую большую кабинку в ресторане, круглое чудовище, которое едва вмещало их всех. Молли и Эзру. Веру и Киллиана. Кайю и Уайетта. Ванна.

Бабочки прыгали со скал у меня в животе, падали до колен, прежде чем взлететь к груди. Всё во мне затрепетало при виде Ванна. Он улыбнулся мне со своего места на краю скамейки.

— Привет.

— Привет, — прошептала я в ответ.

— Мы здесь не ради тебя, — объявил Киллиан, вонзая нож в кусок картофельного рагу, указывая на свою жену. — Мы изучаем конкурентов. Его подбородок дёрнулся в сторону всех остальных. — Но они хотели поддержать друга или что-то в этом роде. Мы убили двух зайцев.

Я закатила глаза, смеясь над его шуткой.

— Теперь, когда "Соль" открыта, убедитесь, что все знают, кто начал бранч первым.

— Хорошо, я позабочусь, чтобы они знали, что это были мы.

Кайа наклонилась вперёд, бросив на нас обоих злобный взгляд.

— Это была я. Сначала я ввела завтраки.

Киллиан и я обменялись виноватой улыбкой. Это было правдой. Она это сделала. Но "Сарита" даже не была в том же почтовом индексе, что и "Бьянка", так что, конечно, она имела в виду там, в её конкретном районе. Точно так же, как я имела в виду здесь, в этой конкретной области.

Или что-то в этом роде.

— Это что-то необычное, Диллон, — объявила Молли, её голос был полон благоговения. — Это самая оживлённая "Бьянка", которую я когда-либо видела!

Я оглядела полные столы и горячие блюда, которые приносили из кухни. В баре было полно народу. Снаружи группы ожидающих посетителей усеивали тротуар перед внутренним двориком.

— Я так впечатлена, — добавила Вера. — Ты сделала самую невероятную вещь с этим местом.

— А еда... — Уайетт поцеловал кончики пальцев. — Как будто у тебя был действительно потрясающий наставник или что-то в этом роде, потому что, Диллон, ты убиваешь этим.

Мои глаза затуманились от их заботы и супердобрых слов, но я сдержала слёзы. Я не хотела отпугивать клиентов, разразившись несносными рыданиями посреди субботнего утреннего завтрака.

— Вы, ребята! Прекратите! Пока всё это не ударило мне в голову.

Ванн протянул руку и схватил мою, нежно держа её в своей.

— Это должно ударить тебе в голову, Батист. Гордись тем, что ты сделала. Ты замечательная.

Нет, он был замечательным. И в настоящее время мне требовалась вся моя сила воли, чтобы не запрыгнуть ему на колени и не наброситься на его рот своим.

— Ты хочешь экскурсию? — спросила я вместо этого. Я могла бы напасть на него, по крайней мере, наедине.

Его брови поднялись.

— Ты можешь это сделать?

— Конечно. Это мой ресторан.

Мой брат наклонился вперёд и вмешался.

— Технически это мой ресторан.

Очевидно, я проигнорировала его.

— Пошли, — сказала я Ванну. — Я покажу тебе окрестности.

— Мы можем пойти? — спросил Киллиан.

Прислушиваясь к людям вокруг нас, я не могла удержаться от смеха.

— Тебе не нужно туда идти. Ты же знаешь, как выглядит кухня изнутри.

— Конкретно эта кухня, — добавила Вера. Облокотившись на стол, она сказала. — Мы все здесь помогали в то или иное время.

— Эй, спасибо, что заглянули, — сказала я им, когда Ванн встал рядом со мной. — Вы можете пойти дальше и сказать мне, что это была лучшая еда в вашей жизни. Вы должны лгать своим друзьям.