— Ты хорошо помогаешь людям? — спросила я, позволяя сарказму и недоверию просочиться в мой тон.

Я не пыталась мучить его, но, честно говоря, я была так далека от своей зоны комфорта, что не знала, как разговаривать с ним, не прибегая к защитному сарказму. Мне просто нужно было, чтобы этот неловкий момент закончился.

Это было, безусловно, худшее состояние, в котором он видел меня на сегодняшний день.

— Помогаю конкретно тебе, — уточнил он. — Это становится моей суперсилой.

Я бросила на него косой взгляд.

— Это так?

— С этого момента ты должна начать нанимать меня, чтобы я присматривал за тобой. Я просто буду ходить за тобой весь день, ожидая, когда ты попадёшь в беду.

Я чуть не подавилась слюной, снова совершенно смутившись.

— Что бы это решило?

— Тогда я бы уже был рядом, и тебе не пришлось бы мне звонить.

Он придержал открытую дверь в свой магазин, и я, прихрамывая, вошла внутрь, кондиционер мгновенно охладил мою кожу и вызвал появление мурашек.

— Но почему ты не можешь спасти меня, прежде чем я попаду в беду? Это похоже на то, за что я действительно заплатила бы.

— Хорошая мысль, — рассмеялся он. — Я найду тебя и спасу прежде, чем тебе понадобится спасение. Я буду очень занят.

Он провёл меня по открытому пространству своего магазина, уворачиваясь от дорогих велосипедных витрин, стоек с электроприводом и круглой стойки из спандекса. Я старалась запомнить каждую деталь. Ему удалось создать такую классную атмосферу, которую я не ожидала увидеть в магазине спортивного инвентаря. Но каким-то образом всё это было необработанным и городским, но в то же время умным и интуитивно понятным. Магазин Ванна был совершенно крутым. Это сразу же вызвало у меня желание купить велосипед для себя.

Что было полным безумием, потому что я едва справлялась с тренировками.

Очевидно, он знал, что делал в магазине.

— Знаешь, я прекрасно справлялась до того, как ты появился. Каким-то образом я продержалась все двадцать семь лет своей жизни, не нуждаясь в чьём-то спасении, — ладно, это было не совсем правдой, но я выжила, не так ли?

Он бросил на меня взгляд, но всё испортила его широкая улыбка.

— Хотя это не весело — спасать себя. Честно говоря, это звучит утомительно.

Он пошутил. Но он был прав.

Это было бы изнурительно — спасать саму себя. И ещё хуже, когда я терпела неудачу. В моём прошлом было много моментов, о которых я не жалела. Это были не самые яркие моменты в моём путешествии, но они помогли мне стать тем человеком, которым я была сегодня.

Но самое главное. То, что делало все остальные моменты ничтожными по сравнению с этим, действительно серьёзно на меня повлияло. Это измотало меня до костей. Это толкнуло меня в постель и заставило захотеть остаться там навсегда. А потом это преследовало меня во сне и будило при первых проблесках рассвета.

Мои руки дрожали, а колени стучали всякий раз, когда я думала об этом, и всё, что я хотела сделать, это уйти в себя и забыть, что это произошло. Забыть, что в ту ночь мне нужен был кто-то, кто спас бы меня, а у меня никого не было. Забыть, что это был тот человек, которым я была сейчас, недоверчивый, испуганный, уязвимый.

Перед этим событием была Диллон до.

А потом, Диллон после.

Что я ненавидела больше всего, так это то, что люди, которых я знала, предпочитали Диллон после. Она была более ответственной. У неё была постоянная работа. У неё были цели и стремления, а также начальные этапы маркетингового плана.

Они не знали, как много я отдала, чтобы быть этим человеком. Они не знали, какую цену я заплатила, чтобы осознать необходимость в новой Диллон.

Ванн заметил перемену в моём настроении. Его брови озабоченно опустились.

— Эй, ты где?

Я закрыла глаза от ощущения его пальцев, убирающих волосы с моей щеки и заправляющих их за ухо.

— Я тут задумалась.

— О чём?

Я открыла глаза и выдержала его пристальный взгляд.

— Спасибо, что спас меня сегодня, — прошептала я ему. — Спасибо тебе за все те разы, когда ты спасал меня. Ты прав. Это утомительно, когда я пытаюсь сделать это самостоятельно.

Вместо того чтобы сказать что-то дерзкое, как я ожидала, он мягко улыбнулся и наклонился ближе.

— Всегда, Диллон. Я всегда буду спасать тебя.

Моё сердце девицы в беде трепетало от новых, свежих обещаний, в то время как мой разум крутился во всех направлениях. Могу ли я доверять ему? Он это имел в виду? Как он мог? Он только недавно узнал меня получше.

Отвернувшись, он убрал всё со своего стола и уговорил меня сесть на него. Я оглядела опрятное пространство, наслаждаясь личными штрихами, которые казались такими необычными.

За его столом висела гигантская фотография передней части велосипеда, едущего по луже воды. Из-за картины казалось, что вода и грязь были разбрызганы повсюду. И поскольку в центре внимания была передняя шина, мне потребовалась секунда, чтобы заметить уменьшенное изображение велосипедиста на заднем плане, склонившегося над рулём, с напряжённым, полностью сосредоточенным выражением лица.

— Похоже, это ты, — сказала я ему, пока он рылся в поисках аптечки первой помощи.

— Молли сделала это для меня, — сказал он, всё ещё отвлекаясь на поиски антисептических салфеток. — Когда она и Эзра впервые начали встречаться, мне удалось заставить её.

— Как это?

Он на мгновение встретился со мной взглядом, в его глазах было виноватое выражение.

— Она рисует всё, что хочет Вера, а потом начала рисовать для Эзры. Я подумал: теперь моя очередь, женщина, — он наклонил подбородок в сторону невероятно яркого и великолепного шедевра. — Это она нарисовала. А потом заставила меня поклясться, что я не буду вешать его в самом магазине. Потому что она сумасшедшая.

Он сказал это, но привязанность, которую он испытывал к ней, была очевидна в его тоне.

— Вы с Молли близки?

Собрав, наконец, всё необходимое, он опустился передо мной на колени и помахал спиртом и ватными тампонами.

— Да. Мы были ближе до того, как появился твой брат. Но она всё ещё для меня как сестра. И так будет всегда. Мы выросли вместе, — он выдохнул, и его дыхание коснулось царапин на моих коленях. — Я имею в виду, что Вера и Молли всегда были вместе. У меня почти не осталось воспоминаний без этих двоих вместе, — он посмотрел на меня, и на его лице появилось странное выражение. — За исключением того времени, когда Вера была с Дереком, я думаю.

Я нахмурилась, услышав имя, которое теперь легко узнала. Будучи другом Веры в течение двух лет, я довольно хорошо знала её историю, в том числе о том, как умерла её мама, и как её отец вёл серьёзную борьбу с раком. Дерек был тем придурком, который издевался над ней в течение многих лет. Она, наконец, порвала с ним и сбежала, в конце концов, найдя Киллиана. И теперь Дерек стал древней историей. Слава Богу.

Ванн вытащил мысли из моей головы и сказал:

— Хотя ты всё это знаешь. С тех пор, как вы с ней подружились.

Я кивнула, стараясь не вздрагивать, когда его руки скользнули по моим коленям, и он начал оказывать первую помощь моим смутно ужасным травмам.

— Я имею в виду, я знаю историю Веры. Я не знаю твою.

Наши взгляды снова встретились, врезавшись друг в друга с того места, где он опустился на колени передо мной. Я резко втянула воздух от задумчивого взгляда, от которого его губы сжались, а брови сошлись вместе.

— В основном то же самое, — сказал он, пожимая плечами.

— У тебя тоже был жестокий парень? — я ахнула. — Его тоже звали Дерек?

Задумчивый взгляд исчез, сменившись той улыбкой, которой я постепенно становилась одержима.

— Не шути так, Диллон. Это было тяжёлое время в моей жизни.

Я упёрлась ногой ему в бок.

— Ну и кто теперь шутит?

Он рассмеялся, низкий гул наполнил комнату и заставил моё сердце затрепетать.

— Если мы не шутим, то я должен быть честен. Не было никакого жестокого парня. Или даже не жестокого парня. Я всю свою жизнь увлекался девушками. На самом деле, я всё ещё ими увлекаюсь.

Настала моя очередь смеяться. Наклонившись вперёд, я прошептала:

— Тебе не нужно доказывать мне, что ты натурал. Мы спали вместе, помнишь?

Одна из этих тёмных бровей подпрыгнула.

— Я помню. А ты помнишь?

— Я работаю над этим, — призналась я.

Его взгляд потемнел, и потеплел так, что я заёрзала на его столе. Его взгляд снова упал на мои колени.

— Не двигайся, — приказал он. После нескольких минут молчания он спросил. — Так что насчёт тебя?

— Что насчёт меня?

— На что была похожа приёмная семья?

Его слова были такими чрезмерно нежными, что я не могла избавиться от ощущения растаявшего шоколада в груди. Но это была не моя история.

— Я не воспитывалась в приёмной семье. Мы с Эзрой сводные брат и сестра. Тот же отец. Разные мамы.

Он снова поднял глаза, восхитительно озадаченный взгляд разгладил морщинки в его глазах.

— Ой.

Я улыбнулась, снимая напряжение.

— Мне больше повезло. История Эзры гораздо более трагична, чем моя, — замешательство на его лице усилилось. — Я шучу. Это просто шутка между нами. Ему лучше удаётся быть взрослым, потому что у него было тяжёлое детство. Он всегда говорит мне, что предпочёл бы быть им, чем бедной, избалованной мной.

— Ты жила со своим отцом, когда росла?

Я пожала плечами.

— Иногда. Мои мама и папа были женаты, но не всегда вместе. В детстве для меня это не имело смысла. И, честно говоря, я всё ещё не собрала все кусочки воедино.

— Как так?

Я покраснела, как обычно. Воспоминание о моём отце обычно вызывало у меня самые худшие эмоции.

— Он был серийным мошенником. Типа, в самом худшем смысле. Но ему нравилось быть женатым. Или, скорее, как только он женился на моей маме, он решил, что больше никогда не женится. Как будто это было всё для него. Он не собирался снова связываться с этим. И он никогда не хотел развода. Итак, мои родители остались вместе. Даже несмотря на то, что иногда они не были вместе. В этом есть смысл?

— Он заботился о ней, когда они не были вместе?