— Мне надо идти, — почти крикнула я, отчаянно нуждаясь в тишине и покое. — Спасибо за завтрак, Моллс. Я, эм, позвоню тебе позже, — я сделала три шага назад. — Тебе тоже, Кайа. Пока, Уайетт. Эзра, — я неохотно посмотрела на большую проблему в комнате и на мгновение встретилась с ним глазами, прежде чем схватить свою сумочку со стула и притвориться, что ищу ключи. — Ванн. Пока всем.

Я избежала их прощальных криков и практически выбежала из здания. Обычно я не была такой нервной, когда кто-то вспоминал моё прошлое, но совместное присутствие Эзры и Ванна делало дерьмо слишком реальным для десяти утра.

— Диллон!

Видимо, мой быстрый выход, в стиле дикого койота, для Ванна оказался недостаточным. Я оглянулась через плечо и увидела, что он гонится за мной. И, чёрт возьми, его брови были сдвинуты вместе. Ему тоже было что сказать.

Я помахала ему, крепко сжимая в руках ключи.

— Ох. Извини, мне нужно на работу. Мы ещё не перешли на поздний завтрак, так что мне ещё многое предстоит подготовить.

Он побежал быстрее.

— Эй, остановись на минутку.

Моя дверь открылась, и если бы я не колебалась, как дура, я могла бы бросить своё тело на водительское сидение и запереть двери, прежде чем он догонит меня.

Но он бежал. В этой футболке и спортивных штанах. И, чёрт возьми, я отвлеклась.

Его пальцы обхватили верхнюю часть моей дверной рамы, удерживая её открытой.

— Эй, ты не могла бы притормозить?

Я покачала головой. Нет, нет, я бы не стала.

— Мне действительно нужно идти.

— Значит, ты любишь бегать?

Я моргнула, глядя на него, пытаясь понять смысл его слов.

— Обычно я занимаюсь йогой. Но я хотела бы немного привести себя в форму. Отсюда и вело класс.

Он улыбнулся. Это было ослепительно в утреннем свете. Захватывающе. Действовало на нервы. Меняло жизнь.

— Я не это имел в виду. Ты бежишь. Ты заводишь связи на одну ночь, потому что ты не хочешь обязательств.

Я нахмурилась. Сегодняшнее утро не даст ему разгадки. Особенно когда он апеллирует только частичной информацией. Не после того дерьма, через которое он только что заставил меня пройти наверху.

— Нет, у меня нет времени на обязательства. Я работаю каждую ночь. И весь день. И в основном, все минуты моей жизни. У меня есть время для свиданий на одну ночь, — эти жестокие руки снова начали медленно подниматься по моим голым ногам. Я выставила одну ногу, встряхивая, просто чтобы избавиться от навязчивого ощущения. — И я просто не… У меня нет связей на одну ночь. Никогда не было, — вспомнив рассказанную Эзрой историю наверху, я была вынуждена внести поправку. — Во всяком случае, больше. Когда-то, может быть, и было, но это прекратилось.

— Шесть лет назад?

— Прошу прощения?

Его взгляд смягчился, но его улыбка потеплела, и я ненавидела то, что это заставляло меня хотеть открыться ему. Никто не должен обладать такой силой в улыбке.

— Послушай, я чувствую, что недооценил тебя.

— Ты на самом деле недооцениваешь меня с тех пор, как встретил.

Он проигнорировал мой сарказм.

— И я хотел бы начать всё сначала. Или попробовать ещё раз. Или… Я не знаю, что я хочу сделать. Но мне стыдно за то, что только что произошло.

Он жалел меня, вот что он имел в виду.

— Я выросла, Ванн. Вот и всё, что произошло. Я жила такой дикой жизнью тусовщицы, а потом однажды проснулась и поняла, что не могу продолжать так жить. Я не могла продолжать... идти с нулевой ответственностью, нулевыми обязательствами и нулем всего, ради чего стоит жить. Мне нужны были цели и задачи, и… — я провела рукой по волосам, пытаясь пригладить их, когда ветер взъерошил их. — Мой отец только умер. Я не знала, как с этим справиться. А моя мама была в полном беспорядке. И у меня никогда не было никаких границ, когда я росла. Поэтому я просто… Я делала вещи, которыми не горжусь. Но эта фаза моей жизни теперь закончилась. И даже если Эзра мне не верит, я потратила последние шесть лет, пытаясь доказать ему это.

Его улыбка исчезла. Вместе с этим тёплым и нежным взглядом в его глазах. Теперь он просто выглядел обеспокоенным. Чёрт, я действительно всё испортила.

— Похоже, там много чего происходило, — отметил он.

— Так и есть, — согласилась я, не в силах встретиться с ним взглядом. — Многое происходило.

Его рука метнулась вперёд и схватила мою, нежно удерживая её в своей. Он согнул колени так, чтобы мы оказались на одном уровне глаз. Его нежное пожатие и большой палец, потирающий мои костяшки, заставили меня посмотреть на него.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить трудные времена, Диллон. Мне ещё больше жаль, что ты думала, что тебе придётся таким образом с ними справляться.

Я обнаружила, что не могу глотать. Или убрать руку. Или сделать что угодно, только не приближаться к нему.

— Я... это... это не твоя вина. Я даже не знала тебя тогда.

Он выдержал мой пристальный взгляд.

— Несмотря ни на что. Мне жаль, что жизнь была такой ужасной для тебя. Мне жаль, что твой отец умер. Мне жаль, что ты считала, что единственный способ всё исправить — это выпить, или повеселиться, или что-то в этом роде. Я сожалею обо всём этом.

Чего мне действительно хотелось, так это обнять его и зарыдать ему в шею. Я хотела, чтобы он обнимал меня в течение следующих семи лет, пока моё сердце не заживёт, а разум не распадётся и все воспоминания об этом образе жизни не умрут.

Вместо того чтобы признать его доброту или то, как сильно его слова повлияли на меня, я сделала шаг назад и бросила свою сумочку на пассажирское сиденье.

— Мне нужно идти.

— Бегун, — прошептал он, и я поняла, что он улыбается, ещё до того, как посмотрела на него.

— Ну и что с того, что я такая? — спросила я, наконец, поняв, что он имел в виду.

Он пожал плечами, засунув руки в карманы и выглядя слишком очаровательно для своего же блага.

— Я просто рад узнать, что это не мои навыки в постели.

Я наклонилась к нему, наслаждаясь тем кокетливым пространством, которое мы снова нашли.

— Хотя, может быть, и так. Ты ведь на самом деле не знаешь, не так ли?

Его улыбка погасла, и её место заняла его фирменная хмурость.

— Нет, я думаю, что нет.

Я отступила назад, стараясь подойти как можно ближе к машине.

— Я говорю… Может быть, тебе не стоит отказываться от бесплатных советов.

Его обеспокоенный взгляд превратился в очень серьёзный хмурый взгляд.

— Ты хочешь сказать, что помнишь?

Я покачала головой, не желая признаваться, что это не имело значения, даже если бы я это помнила. Он нарушил мой период безбрачия, но это не означало, что я была готова сделать это обычным делом.

— Прости, — я пожала плечами и медленно приблизилась к своей машине. — Хорошо, что ты не ищешь хорошую девушку.

Он последовал за мной, прислонившись к дверце машины, единственное, что нас разделяло.

— Ты нехорошая девушка, Диллон.

Эта дрожь вернулась, прокатилась по моему позвоночнику и принесла с собой тепло.

— Раньше ты говорил обратное.

— Я был неправ.

Я глубоко вздохнула и опустилась на своё водительское сиденье, боясь того, что произойдёт, если мы продолжим разговаривать.

— Пока, Ванн.

— Пока, Диллон.

Я отъехала от квартиры Эзры, чувствуя себя совершенно неуютно. Эмоции боролись в моей груди. И в моей голове.

Это было нечестно. Он вёл нечестную игру.

Он сказал мне, что я хорошая девушка, а хорошие девушки его не интересуют. Он так и сказал. Не я.

Поэтому, когда я потеряла бдительность, я исходила из того предположения, что я ему не интересна. И что он теперь говорил? Что я ему действительно нравлюсь?

Мои руки крепче сжали руль, пока костяшки пальцев не побелели.

— Он мне тоже нравится, — сказала я пустой машине.

Чёрт.

Иногда мне приходилось говорить вслух самое очевидное, прежде чем я сама в это верила. Но правда была в том, что Ванн мне нравился. Он мне действительно нравился.

Но что с того? Я не была влюблена с тех пор... с тех пор, как перестала встречаться. Влюбленности никогда так не преследовали меня. Они никогда не заставляли меня спать с ними.

Они никогда ещё так глубоко не заползали мне под кожу, когда всё, о чём я могла думать, были они.

Стоило ли пытаться что-то сделать с Ванном?

Что, если я просто... пойду на это?

Раньше я была спонтанной. Раньше я была дикой, безрассудной и беззаботной.

И это привело меня к неприятностям. Когда я отказалась от этого образа жизни, я пообещала себе, что больше никогда ничего не буду делать бессистемно. Я бы никогда не прыгнула во что-нибудь, не оценив, насколько глубока вода. Я бы никогда не стала рисковать, не зная, сможет ли это удержать меня. Я бы никогда не стала просто действовать и надеяться, что всё получится.

Больше никогда.

"Бьянка" была самым близким к неисчислимому риску из того, что я делала за последние шесть лет, но я взвешивала свои варианты почти столько же времени. Даже если окончательное решение было в некотором роде навязано мне, это был внутренний разговор в течение многих лет.

А как насчёт Ванна? Конечно, мне не понадобится ещё шесть лет, чтобы решить, хочу ли я рискнуть с ним или нет.

Он был опасен — самый большой риск.

Но стоил ли он того?

Мой разум сказал "нет". Мой разум вспомнил последствия моей прошлой жизни. Мой разум знал, как сильно люди могут ранить, как легко они могут уничтожить.

Моё сердце утверждало совсем другое.

Просто в нём было что-то такое, чего мне хотелось больше. Я ничего не могла с собой поделать. Ванн Делайн был другим. И я хотела узнать о нём всё.

Включая то, каким он был на самом деле в постели.