Лорен Донер "Миссия: планета Битер" Серия: Парни с Веслора (книга 4)

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Mari

Редактор: Mari

Обложка: Bad Banny

Оформление: Eva_Ber

Глава 1

— Ты сплошное разочарование, Вера. Могла бы сделать что-нибудь получше, чем оказаться здесь. Я возлагал на тебя большие надежды. Надеялся, что ты заработаешь достаточно денег, чтобы обеспечить мне безбедную старость. А ты что? Дрянь бестолковая! — Вера старалась не обращать внимания на те проклятия, что сыпал на нее отец. Но с каждой минутой его слова раздражали все больше и больше. — Ты дерьмовая дочь. Хуже некуда. Я заслуживаю лучшего!

Съежившись на койке, Вера исподлобья смотрела на человека, который в действительности не мог здесь находиться.

— Ну, отцом года ты уж точно не был. Тебе не нравится, что я игнорирую твои звонки? Ты сам виноват в этом. Если уж на то пошло, я тебе ни хрена не должна. Возможно, если бы ты остался с нами и вырастил меня, или хотя бы оплатил образование, то я бы помогала тебе.

— Ты неблагодарная сучка. Я подарил тебе жизнь!

— И сбежал, когда я была совсем крохой. Мне надоело с тобой спорить. Ты живешь на Земле с бедняжкой, согласившейся терпеть твой мерзкий характер. Но дай ей время. Твой послужной список, как правило, не превышает шести месяцев. В конце концов они все не выдерживают и указывают тебе на дверь.

— Ах ты, неблагодарная сука!

Вера изо всех сил старалась сохранить здравый рассудок. Ей нужно было, несмотря ни на что, оставаться спокойной. Сохранить последние крупицы самообладания, чтобы не впасть в истерику. Мужчина не был настоящим. Ее биологического отца здесь не было. Она это точно знала. Вот только это знание не помогало избавиться от него.

«Дыши глубже. Вдох, выдох. Вот так», — мысленно подбадривала она себя.

Вера шумно выдохнула, немного успокоившись.

— Когда у всех начались галлюцинации, некоторые утверждали, что видят давно умерших людей. А я? Я тебя слышу, хотя точно знаю, что ты жив. Жаль, что ты не умер.

— Вот видишь? Ты конченая дрянь! Какая дочь скажет такое родителю?

— Честная! Это ты насквозь пропитан ядом. Ты во мне видишь только денежный мешок. Но у меня перед тобой нет никаких обязательств. Ты паразит и бездельник. Поищи другую идиотку, что позволит тебе выкачивать из нее деньги, — она заставила себя подняться с койки и, пройдя сквозь вызванную наркотиками галлюцинацию, зашла в главный офис службы безопасности.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как Вера заперлась здесь, покинув свои личные апартаменты. Она села перед монитором, чтобы просмотреть камеры видеонаблюдения. В коридоре третьего отсека появился жуткий оборотень, изо рта которого капала кровь.

Он с предвкушением смотрел на нее прямо через камеру.

— Ненастоящий, — напомнила она себе, борясь со своими взбунтовавшимися эмоциями. — Не такой-то ты и страшный, каким хочешь казаться, понял? — оборотень тут же превратился в существо, подозрительно похожее на снежного человека Йети из фильма ужасов, который она когда-то смотрела. — Черт, — пробормотала девушка, испуганно опустив взгляд на поверхность стола.

Это чудище было ужасным.

У Веры задрожали руки. В последние дни ее мучил тремор рук, становившийся с каждым разом все сильнее. Стараясь не обращать на это внимания, она продолжила просмотр шестого экрана. Ей не терпелось проверить жилые секции тех девятнадцати человек, что еще были живы.

В последние дни она, погрузившись в депрессию, постоянно рыдала. Ситуация казалась безнадежной. Вид реальных мертвецов, похоже, будет преследовать ее вечно.

Джина повесилась в ванной на поясе от халата. Найлз, другой ее коллега, похоже, бился головой о стену, пока не потерял сознание. Вся стена была забрызгана кровью, а вокруг его головы — там, где он упал, — натекла целая лужа. Он не двигался больше двадцати четырех часов, поэтому Вера предположила, что он тоже мертв.

К сожалению, она не могла приблизить камеру, чтобы подробно рассмотреть, что происходит в личных апартаментах.

Перечислять то, каким образом гибли люди, можно было до бесконечности. Вскрытие вен. Передозировка. Удушение. А одна супружеская пара… убили друг друга.

— Может, мне все это мерещится? — прошептала Вера. — И на самом деле они все живы? — она набрала код, включив камеру в жилище Джины. Дверь ванной комнаты была открыта, безжизненное тело по-прежнему висело на кронштейне для душа. — Или же нет… — она переключилась на камеру еще живой коллеги.

Лежавшая на кровати Оливия спала.

— Ох черт, спасибо, — Вера постучала пальцем по символу «микрофон», увеличивая громкость. — Как дела, Оливия? — женщина не шевельнулась. — Оливия! — от ее пронзительного крика та даже не вздрогнула. Вера запаниковала. — Нет, нет, нет. Ты откроешь глаза, черт возьми. Поговори со мной, Оливия. Помощь уже близко, помнишь? Просто нужно игнорировать то, что мы видим и слышим, и сохранять спокойствие, вспоминая счастливые моменты нашей жизни.

— Она, бл*ть, сдохла, — проворчал низкий голос у нее за спиной.

Громко вскрикнув, Вера резко обернулась.

В нескольких футах от нее стоял воображаемый волосатый гигант Йети. На его грудь, покрытую густой коричневой шерстью, с отвисшей нижней мясистой губы капала кровь. Он снова заговорил, оскалив свои звериные, острые как бритва клыки:

— Они все мертвы, и теперь я убью тебя.

Вера зажмурилась, задыхаясь от ужаса.

Затем, обхватив себя руками и покачиваясь на стуле, уставилась в одну точку.

— Ненастоящий. Ненастоящий. Ненастоящий… — пытаясь успокоиться, упрямо твердила она. — Все дело в наркотике, которым нас накачали. Я хорошо помню, о чем предупреждала доктор Хейзел. У многих будут галлюцинации. И куча побочного дерьма, вроде затяжной депрессии, беспричинной ярости и острой паранойи. Я заперлась изнутри. Никто не может сюда войти. Этот монстр — ненастоящий!

Громкое ворчание раздалось так близко, что девушка могла поклясться — она реально почувствовала обдувавшее ее кожу горячее дыхание. Через силу открыв глаза, она потянулась к панели управления, чтобы сделать видеозвонок. С поверхности стола поднялся небольшой экран. Она постучала по его поверхности, подключаясь к медицинскому центру.

* * *

Вопреки ее ожиданиям, на экране появилась вовсе не доктор Хейзел.

Сейчас на Веру смотрели полные слез глаза медсестры Нэнси.

— Доктор Хейзел еще спит? — спросила Вера, не обращая внимания на леденящее душу тяжелое дыхание за спиной.

«Это всего лишь мое воображение», — машинально повторяла она про себя.

Ее надирало спросить у Нэнси, не видит ли та жуткого снежного человека, но отголоски здравого смысла убеждали, что если бы тот был настоящим, то медсестра давно б уже кричала от ужаса.

— Есть новости?

Нэнси подняла руки и уткнулась лицом в ладони.

Из микрофона доносились ее тихие всхлипы.

— Доктор Хейзел мертва. Джози нас оставила.

— Что?! Нет!! — сердце Веры разбилось вдребезги.

— Она тестировала на себе наркотические вещества, пытаясь найти противоядие. Джози умерла. Боюсь, теперь остались только мы с тобой.

Вера снова начала раскачиваться на стуле. Теперь она была в курсе, почему так делает большинство психически больных людей. В равномерном движении взад и вперед было некое утешение.

— А что наши работодатели? Земной флот? Черт, ну хоть кто-нибудь откликнулся на наш сигнал бедствия?

— Даже не знаю, — пожала плечами Нэнси.

— Я позвоню Дине. Она должна была следить за дальней связью.

Нэнси вскинула голову. В ее глазах застыла невыразимая боль.

— Дина, скорее всего, тоже мертва. Когда доктор Хейзел в последний раз говорила с ней, та утверждала, что на нас напали повстанцы, и клялась, что живой им не дастся. Это было сегодня утром. Джози пыталась связаться с ней чуть позже, но Дина так и не ответила.

— Нееет, — Вера постучала по панели управления, выводя на монитор безопасности спальню Дины. Маленькая комнатка была полностью разгромлена. Постельное белье валялось на полу, а из шкафа была выброшена вся одежда. Внимание привлекли ноги, торчащие с другой стороны кровати. — О нет…

— Ты ее видишь? — Нэнси приблизила лицо к экрану, заслонив большую его часть.

— Только ноги, — призналась Вера. — Она не двигается.

— Тот, кто сделал это с нами, должен гореть в аду! — Нэнси всхлипнула, откинувшись на спинку стула.

Вера была полностью согласна с ней.

Какой-то мудак устроил диверсию в жилых и рабочих отсеках их исследовательского комплекса. Сорок три сотрудника были подвергнуты воздействию экспериментального препарата с Земли. К тому времени, как они догадались об этом, некоторые уже сошли с ума.

Исследовательская станция стала для них западней. У них не было шаттла, чтобы покинуть планету, а выход за пределы комплекса означал смертный приговор. Хотя воздух на этой планете был пригоден для дыхания, и даже его температура была весьма подходящей, но дикая природа, к сожалению, оказалась слишком агрессивной и жестокой.

Первым признаком беды стал нервный срыв Джо, одного из поваров. Он зарезал их сотрудника лишь за то, что тот пожаловался на непонравившийся обед. А ведь Джо был самым мягким и самым дружелюбным парнем на свете. Когда же безопасник попытался отобрать у него нож, Джо с яростью набросился на него, стараясь ранить.

Охраннику пришлось стрелять в него. Джо умер на операционном столе.

Следующим был Чак, глава службы безопасности. Он начал знакомить всех со своей женой. Проблема была в том, что его супруга умерла десять лет назад. Когда он понял, что никто, кроме него, ее не видит, он запаниковал, вытащил табельное оружие и застрелился на глазах у всех.

Третий случай произошел с ботаником Кристал, занимавшейся изучением инопланетной растительности. Вскрыв замки и проигнорировав протокол безопасности, она покинула здание без бронированного транспорта. Ее нашли почти в миле от их станции. Ее атаковала стая мелких, но весьма кровожадных инопланетных существ. И перед смертью — все ее тело было покрыто многочисленными рваными ранами — она не смолкая бормотала о том, что с ней заговорили образцы растений, которые поклялись, что, разыскав их, она избавится от пагубного воздействия наркотика.

Доктора Хейзел и Джет приказали всем явиться в медпункт для сдачи образцов крови и тканей, чтобы провести полное сканирование их организмов. У всех сотрудников оказался положительный результат на зарегистрированный на Земле экспериментальный препарат, не оправдавший надежд во время испытаний.

Медики проверили резервуары с водой, продукты питания и даже воздушные насосы, чтобы понять, откуда взялась эта гадость. Но было слишком поздно. Люди уже начали терять рассудок. Их мучали галлюцинации и негативные эмоции, варьирующие от тяжелой депрессии до вспышек насилия.

Все исследования прекратились. Сотрудники станции набрасывались на коллег с обвинениями в незаконном применении к ним наркотика. Доктора приказали всем закрыться в личных апартаментах и никуда не выходить. Но люди не подчинились. То тут, то там вспыхивали драки. Несколько человек умерли от полученных травм. Как и доктор Джет, которому один из его пациентов сломал шею.

Когда все шестеро сотрудников службы безопасности оказались мертвы, доктор Хейзел попросила Веру взять на себя наблюдение за всеми помещениями комплекса. У нее в крови — как, впрочем, у доктора Хейзел и медсестры Нэнси — был самый низкий уровень обнаруженного в их организмах наркотика, а, следовательно, и минимум побочных эффектов.

Вере поручили активировать полную блокировку станции.

В свое время безопасники отказались это сделать. Но теперь все двери были наглухо запечатаны. И никто, кроме Веры, не мог их открыть. А она могла сделать это лишь с того места, где сейчас находилась.

— Я оператор дронов. Не начальник службы безопасности.

— Вера, — резко одернула ее Нэнси. — Я это знаю.

Голос медсестры выдернул Веру из ее мыслей. Она и не заметила, что сказала это вслух. Сосредоточившись на белокурой девушке, с беспокойством глядевшей на нее с экрана, она наконец выдавила из себя:

— В мои служебные обязанности входит наблюдение за летающими над поверхностью планеты дронами и регистрация полученной ими информации. Но я не могу делать это, когда заперта в офисе службы безопасности. Я просто хочу домой.

— Как и все мы. Приди в себя, Вера. Мы зависим от тебя. Ты разговариваешь с нами, успокаиваешь. Ты следишь, чтобы помещения были заперты, и никто не смог выбраться наружу, как Кристал… Она была моей подругой. А эти животные обглодали ее.

Вера сделала несколько глубоких вдохов.

— Я знаю. За моей спиной сейчас стоит воображаемый Йети. А мой гребаный папаша, который, безусловно, не может здесь находиться, постоянно достает меня своими мерзкими упреками. Да и тремор рук стал гораздо сильнее. И тем не менее я стараюсь держаться. Вот как-то так.

Нэнси сочувственно кивнула.

— У меня тоже не легче. Правда, я не вижу ни отца, ни Йети, зато начались проблемы со зрением. Сначала все вокруг начинает кружиться и раскачиваться. А потом вдруг взрывается разноцветными брызгами, и на миг становится черным-черно, — она подняла руки, демонстрируя, как те трясутся. — Сегодня тремор стал намного сильнее. И я постоянно плачу, — ее руки безвольно упали на колени. — У меня больше нет сил терпеть все это. Похоже, я на грани суицида.

— Не делай этого. Прошу тебя! Не оставляй меня, — начала умолять ее Вера. — Помощь придет. Скоро. Нужно продержаться совсем немного.

— Мы не смогли вовремя понять, что наши жизни в опасности. Все полетело к чертям собачьим. Мы жалкие, — Нэнси презрительно фыркнула, — бездарные неудачники. Люди умирают, а мы так и не смогли найти источник этой гадости. И мы до сих пор подвергаемся ее воздействию, иначе бы симптомы давно пропали. Джози постоянно твердила об этом. Мне хочется выйти наружу, чтобы избежать пагубного влияния, но я напоминаю себе о случившемся с Кристал. Не хочу, чтобы меня сожрали заживо.

— Послушай меня, Нэнси, — Вера старалась говорить как можно спокойнее. — Это не твоя вина. Какой-то урод намерено сделал это с нами. Хитрый, сообразительный ублюдок. Чертов злой гений. Не надо винить себя. Ты сделала все, что было в твоих силах. Как и все мы. Нам нужно продержаться. Мы же хотим покинуть эту планету. На самом деле ты не хочешь умирать. Эти мысли навеяны дурманящим мозг наркотиком.

Нэнси согласно кивнула.

— Так и есть.

— Ты крепкий орешек. Ты сильная! И будешь жить, несмотря ни на что. Скажи это.

— Я буду жить. И не позволю злому ублюдку или ублюдкам убить себя.

— Правильно! Повторяй это снова и снова. У нас все получится, — Вере очень хотелось в это верить, и она надеялась, что подобное провозглашение поможет Нэнси утвердиться в сказанном.

— Так и будет.

Краем глаза Вера заметила какое-то движение, но головы не повернула.

Это было не по-настоящему.

— Как там твои пациенты?

Нэнси медленно помотала головой из стороны в сторону. Вера шокировано замерла.

— Они умерли?

— Доктор Хейзел умерла... оставив меня одну с ними. А они все время пытались освободиться от фиксаторов. Вера, я оказалась запертой среди мужиков! Пятеро против меня одной! Расклад — хуже некуда. Ты бы видела Теда, когда он вчера попытался встать. Он буквально взбесился и был вне себя от ярости! К тому же совершенно не чувствовал боли. Он стал сильнее, чем обычно. Мне нужно было себя обезопасить.

Вере стало дурно.

— Что ты с ними сделала?

Нэнси снова громко фыркнула.

— Я убила их. Всех. У меня не было выбора! Это была самозащита.

Вера бросила взгляд на встроенную в столешницу панель управления и уставилась на сигнальные лампочки. Нет, это не могло быть правдой. Медсестра не стала бы убивать беспомощных пациентов, крепко привязанных к медицинским койкам. Эта мера была вынужденной, так как раненые начали вести себя слишком агрессивно. Но убивать их?! Лишь за то, что они не могли себя контролировать?! Было бы бесчеловечно.

Нет! Скорее всего, это новые игры одурманенного разума.

— Я вынуждена была сделать это! — голос Нэнси повысился до визга. — Скажи, что я все сделала правильно!

Повнимательней присмотревшись к ней, Вера поняла, что девушка, по всей видимости, на самом деле сошла с ума. И, похоже, действительно убила пациентов.

Вера была в ужасе. Но постаралась не выдать своего возмущения, чтобы не взбудоражить ту еще больше.

— Я полностью одобряю твои действия.

Нэнси подняла руку и аккуратно заправила за ухо светлую прядь волос.

— Теперь можешь меня выпустить. Мне здесь больше не о ком заботиться. Я составлю тебе компанию до прибытия помощи. За разговорами время пролетит незаметно.

Вера в растерянности уставилась на панель.

— Вера? Выпусти меня, я хочу к тебе.

— Я… э-э-э… не знаю, как отключить блокировку, — солгала она.

Нэнси убила пятерых. Вполне возможно, ее следующей жертвой станет сама Вера. Сейчас ее разум был достаточно ясным, чтобы задуматься, от чего на самом деле умерла Джози... Должно быть, Нэнси убила и ее.

Вера решила прикрыть свою ложь изрядной долей правды.

— Я пообещала доктору Хейзел, что буду тщательно следить, чтобы никто не покидал своих апартаментов, помнишь? Для этого я и сижу здесь. Безопасники не подчинились ее приказу. Люди бродили по станции и нападали друг на друга. Я просто обязана защитить всех.

Из трех человек, что меньше всех пострадали от наркотика, доктор Хейзел была мертва, а Нэнси сошла с ума. Это поставило Веру в тупик. Она была в замешательстве. По правде сказать, они все оказались в глубокой заднице. Вера это прекрасно понимала, но не собиралась сообщать об этом медсестре.

Она встретилась с Нэнси взглядом.

— Мне нужно просмотреть все камеры. Я скоро с тобой свяжусь. Просто думай о чем-нибудь хорошем. Нас обязательно спасут. Так и будет. Просто держись, ладно? Помни, все дело в наркотике. Это он будоражит и путает наш разум.

Нэнси коротко кивнула.

Сбросив вызов, Вера снова принялась раскачиваться на стуле.

Сожаления о несбывшемся заполнили ее разум. Она так и не познала любви. А дети, о которых она мечтала, никогда не станут ее реальностью. Вместо этого ей придется умереть на этой долбаной планете. Изолированной от всех… в полном одиночестве.

Это было несправедливо. Неправильно!

— Если я начну кричать, то вряд ли смогу остановиться. Лучше буду держать себя в руках, — она наклонилась вперед и активировала еще один датчик на пульте управления, который обнаружила совершенно случайно.

Он показывал наличие живых объектов внутри станции.

Вера уставилась на горящую цифру.

Шесть.

— Нет! — горло сжало спазмами, а из глаз хлынули слезы. Мгновение… и она оказалась под столом, горестно рыдая. Она поспала лишь несколько часов, а за это время умерло тринадцать человек. — Тринадцать! Несчастливое число! Мы все прокляты... — взвыла она и тут же себя одернула. — Прекрати немедленно! Я не проклята. Все дело в наркотике.

Воображаемый снежный человек злобно расхохотался, и Вера заткнула уши пальцами. Но разве могло это заглушить сей мерзкий звук? Тем более, когда он звучит у тебя в голове?

— Он ненастоящий, — повторяла она, мерно покачиваясь всем телом. — Ненастоящий. Я не собираюсь умирать здесь. Я обязательно дождусь помощи. Я не сдамся! Просто держись, черт возьми!

* * *

Внезапно завыла сигнализация, и Вера резко проснулась.

Ее глаза широко распахнулись, но в подсобке, где она спала, было очень темно.

— Что за новый дурдом? — толкнув дверь, она выбралась из тесного помещения, на мгновение зажмурившись от ослепившего ее яркого света.

В офисе службы безопасности ее не поджидал ни один из ее постоянных воображаемых оппонентов. Никто не пытался ее напугать. Никто на нее не кричал. Девушка добралась до стола с панелью управления и села. На экране компьютера мигали красные огоньки, и еще несколько — на самой панели. Судя по показателям, их исследовательский комплекс был взломан снаружи в районе гаража, где стояли бронированные наземные машины.

Вера глянула на монитор прямой трансляции из того сектора.

Большие входные ворота были повреждены, как если бы их взорвали. Толстенный металл был искорежен, а пол и транспортеры, по виду напоминавшие танки, были сплошь усыпаны обломками.

Камера на мгновение потухла, но потом вновь заработала.

Ворота по-прежнему выглядели поврежденными, и Вера решила, что так оно, скорее всего, и было. Ведь сигнализация не прекращала реветь, а виденная ранее картина ни капли не изменилась.

Ее охватила паника.

«Неужели инопланетные животные поумнели? Неужели они сообразили, как проникнуть внутрь станции? — она пыталась мыслить рационально, но перед глазами встал образ изуродованного множеством укусов тела Кристал, доставленного в медпункт двумя офицерами службы безопасности. — Видимо, чтобы атаковать грузовой отсек, эти маленькие твари объединились в огромную стаю и сумели прорваться через главные ворота».

А это означало лишь одно — они уже внутри, вскоре доберутся до нее и съедят.

Вера, резко вскочив со стула, покачнулась, но, к счастью, не упала. И поспешила к оружейному шкафчику. Когда умер Чак, доктор Хейзел воспользовалась отпечатками его пальцев и перенастроила биометрический замок на Веру, предоставив ей доступ к арсеналу службы безопасности.

Девушка прижала дрожащий палец к сенсору, и тот запищал, отпирая шкаф.

Она схватила лазерный карабин, но заколебалась. С ее дрожащими руками она вряд ли сможет попасть в цель. Да и в глазах все расплывалось. На ее удачу там нашелся звуковой бластер. Вот им она точно сможет вырубить все, что приблизится к ней.

Вернув карабин на место, Вера схватила бластер.

— Ладно, я справлюсь с этим. Меня не съедят, — она бросилась обратно в главный офис и уставилась на единственную дверь, ведущую в сектор безопасности. — Они смогут добраться до меня только через эту дверь.

Вера снова покачнулась. Теперь у нее дрожали не только руки, но и все тело. Удержать равновесие стоило неимоверных усилий. Перед глазами замелькали цветные пятна, а потом резко стало темно. Лишь продолжавшая реветь сигнализация удерживала ее в сознании.

Вера на мгновение ослепла.

Такое с ней уже случалось несколько раз. И тогда она была даже рада этому. Ведь это означало, что какое-то время она не сможет видеть воображаемых чудищ. Но сейчас, когда на станцию проникли настоящие, готовые сожрать ее рептилоидные существа с острыми как бритва зубами, ей без зрения не выжить.

— Нет, нет, нет! Чертова слепота. Я должна видеть! — она быстро заморгала, и зрение вернулось.

Вера снова наставила звуковой бластер на дверь, положив палец на спусковой крючок, и постаралась как можно тверже упереться в пол ногами. Она никогда не стреляла из такого оружия, но слышала, что у него очень сильная отдача.

— Я не ваша еда, — закричала она. — Я не умру!

От пронзительного воя сигнализации у нее разболелась голова. Казалось, ей вонзили нож прямо в ухо. Внезапно загорелся дверной дисплей, и это ее так напугало, что она случайно нажала на курок. Вылетевший из бластера энергетический заряд, ударившись в стену, срикошетил. И девушка — перед тем, как ее сбило с ног, — поняла, что оказалась в радиусе ударной волны.

Ее отшвырнуло в сторону, и она рухнула на спину.

При ударе об пол из легких выбило весь воздух, и она несколько мгновений судорожно открывала рот в попытке вздохнуть. Тело дьявольски болело, но Вера все же сумела приподнять голову. Бластера в руке не оказалось. Она его выронила.

И тут дверь отсека службы безопасности начала медленно открываться, и в дверном проеме показалось нечто, напоминавшее руку киборга. Испуганно вскрикнув, Вера перевернулась на живот и поползла к ближайшей двери.

Нет, это были не местные рептилии, что преследовали и съели Кристалл. На нее напал робот-убийца! Все фильмы ужасов, что она когда-либо видела, стали с неимоверной скоростью прокручиваться у нее в голове, пугая ее еще больше. Она была против, чтобы какая-то безмозглая машина разорвала ее тело, словно тонкую ткань.

Когда Вера доползла до ванной комнаты, то поняла, что, попав внутрь, нужно будет встать на колени, чтобы закрыть и запереть дверь. Но тут вдруг ее схватили за ногу. Что-то огромное и мощное сжало тисками ее лодыжку.

Она в ужасе закричала.

Ее потащили обратно в главный офис. Рубашка задралась, и теперь ее голый живот терся об пол. Вера из последних сил пыталась вырваться. Извиваясь всем телом, она что есть мочи отбивалась свободной ногой.

— Конец миссии! Я живой человек. Ты не имеешь права убивать меня, глупый робот! У меня есть полномочия находиться здесь! — развернувшись и замахнувшись кулаком, она попыталась ударить по державшей ее руке и по второй, что тянулась к ней.

После серии ее ударов по белому стальному корпусу киборг все же отпустил ее лодыжку. Только вот легче ей от этого не стало. Реальность оказалась намного ужасней. Это был не робот-убийца, а облаченный в белый скафандр инопланетянин! Через прозрачную лицевую пластину шлема просматривалось смуглое лицо с ужасающими чертами и кошачьими золотистыми глазами.

Вера, вскрикнув, откинулась на спину и попыталась оттолкнуть его ногами.

— Я не еда!

Когда он не схватил ее повторно за ноги, она резво перевернулась на живот и снова поползла к ванной. Ей просто нужно запереться там. Там она будет в безопасности.

Глава 2

Рот со своими самцами получил приказ проникнуть в здание комплекса и взять под контроль офис службы безопасности, чтобы открыть двери. По непонятным причинам это место оказалось полностью запечатанным.

Четыре дня назад связист «Красного Кода» поймал сигнал бедствия с исследовательской станции, созданной на этой планете фармацевтической компанией с Земли. Но на ответный вызов связиста никто не откликнулся. Когда их корабль достиг планеты, на нее для расследования — помимо веслорской команды — были отправлены две группы быстрого реагирования землян.

Исследовательская станция представляла собой странное закольцованное сооружение из соединенных между собой четырнадцати огромных стеклянных капсул с самым большим зданием в центре. Бойцы пытались вызвать кого-либо из сотрудников комплекса, чтобы их впустили внутрь, но им никто не ответил. И тогда они были вынуждены взорвать большие наружные ворота.

Стало жутко, когда в капсуле, где находился транспортный гараж, им не встретился ни один человек. Все двери, к которым они подходили, были не просто закрыты, а заблокированы. Единственная информация, которой на тот момент располагала разведгруппа, поступила от компании, создавшей этот объект. «Новые Миры» утверждали, что на станции работает сорок три человека. И, судя по ее размерам, бойцы должны были столкнуться хоть с кем-то из них.

Чего Рот никак не ожидал увидеть, когда они взломали замок в отсеке службы безопасности, так это человеческую самку, одетую, как он знал, в пижаму. Землянка не прекращала кричать и вела себя крайне иррационально. Она пыталась отползти от него по-пластунски, а он с состраданием наблюдал, как она еле-еле двигалась. Ее волнистые темно-каштановые волосы, спадавшие до середины спины, были в диком беспорядке и выглядели так, будто их слишком давно не расчесывали.

Повернувшись к Дрейку, Рот указал на главный компьютер.

— Не шумите. Отключи блокировку замков во всех отсеках.

Тот молча бросился к столу, выполняя приказ.

Рот продолжал сидеть на корточках, пока землянка ползла к открытой двери ванной. Протянув руку, он осторожно обхватил ее лодыжку, чтобы не позволить ей закрыться там. Она вскрикнула и, повернув голову, попыталась взглянуть на него, но упавшие на лицо волосы закрыли ей обзор.

— Я не еда! Исчезни! Инопланетян здесь нет!

Мэйт, их медик, подошел и опустился рядом с ней на колени.

Увидев его, человеческая самка закричала и постаралась откатиться как можно дальше, но ударилась плечом о дверной косяк, и ее крик перешел в рыдания.

— Это нереально! Все это ненастоящее. Всего лишь новые дерьмовые галлюцинации. Это не снежный человек. И даже не мой отец. Гораздо хуже!

Рот осторожно оттащил ее на те несколько футов, что она проделала до ванной, чтобы она не навредила себе еще больше, а затем отпустил ее лодыжку.

— Что с ней такое?

— Не знаю, — Мэйт сбросил рюкзак и, открыв его, достал ручной сканер.

Сигнализация умолкла, и Рот почувствовал облегчение, так как громкие звуки причиняли боль их чувствительным ушам. Тихие рыдания землянки звучали жалобно и тоскливо. Повернувшись на бок, она свернулась калачиком и, прижав колени к груди, начала стучаться головой об пол.

Рот тихо зарычал и, придвинувшись к ней, оказался у нее за спиной. Он просунул руку в перчатке между полом и ее лицом, чтобы защитить его от повреждений.

Женщина замерла, прекратив рыдать, и, повернув голову, посмотрела на него.

У нее были бледно-голубые глаза, которые на ее нежном личике выглядели слишком большими... а черные зрачки — никогда прежде он не видел ничего подобного — непрерывно пульсировали в бешенном ритме. Они то расширялись, почти полностью закрывая синеву, то стремительно уменьшались до крошечной точки, чтобы снова вмиг увеличиться.

— Ты ненастоящий. Нереальный, — махнула она в его сторону своим крошечным кулачком, казалось, едва удерживая его на весу. — А если ты настоящий, то я надеру тебе задницу!

— Мы не причиним тебе вреда. Как тебя зовут? Я — Рот. А это Мэйт. Он медик, — Рот старался говорить мягким, успокаивающим тоном.

— У нее нет ни переломов, ни внутреннего кровотечения. Зато в ее теле я обнаружил высокую дозу неизвестного вещества, которого там вообще не должно быть. Давай отнесем ее в их медпункт. Там должна быть сканирующая аппаратура и полный доступ к человеческой медицинской литературе, что поможет мне поставить более точный диагноз.

Рот негромко хмыкнул, выразив Мэйту признательность.

— Как тебя зовут? — он наклонился к землянке, удерживая ее испуганный взгляд.

— Ты ненастоящий, — она прикрыла глаза, тяжело и часто дыша. — Я все еще под действием наркотика. Еще один побочный эффект.

Рот резко вскинул голову и вопросительно уставился на Мэйта. Тот выглядел не менее удивленным. Рот тихо зарычал.

— Не ешь меня! — ее глаза в ужасе распахнулись, и она попыталась ударить его по лицевой пластине шлема.

Он без труда — стараясь быть предельно нежным — перехватил ее маленький кулачок своей затянутой в перчатку ладонью.

— Ты не еда.

Она замерла, моргая.

— Верно. Не еда.

— Мы не станем тебя есть. Мы с Веслора. Но сейчас сотрудничаем с флотом Земного Союза. Мы поймали ваш сигнал бедствия. Понимаешь? — женщина слушала его, прикусив губу и уронив голову на его обтянутую перчаткой ладонь.

Она не сводила с него глаз, не прекращая при этом быстро моргать.

— Ты принимала наркотики? Какие? — привлек ее внимание Мэйт.

Землянка зажмурилась и захныкала. Ее тело мелко задрожало.

— Посмотри на меня, — твердо приказал ей Рот, и она, подчинившись, снова встретилась с ним взглядом. Он нежно погладил большим пальцем ее запястье, так как до сих пор сжимал в ладони ее кулак. — Мы пришли, чтобы помочь вам. Понимаешь? — он очень бережно сжал ее пальцы, чтобы не повредить хрупкие косточки. — Мы настоящие. Я — Рот. А как тебя зовут?

— Вера. Меня зовут Вера Уэйд. Пожалуйста, будь настоящим, — крупные слезинки покатились из ее глаз, оставляя на щеках влажные дорожки.

В шлеме Рота включилась внутренняя связь, и он услышал голос Кларка Йена, возглавлявшего эту спасательную миссию.

— В этой капсуле мы обнаружили девять мертвых тел. Похоже, это жилые помещения. Семеро из них, по всей видимости, покончили жизнь самоубийством. А вот двое выглядят так, будто, нанеся друг другу по несколько ударов осколками разбитого зеркала, умерли, истекая кровью. Вы нашли выживших? Доложите обстановку.

Не собираясь ни вытаскивать руку из-под головы землянки, ни отпускать ее кулачок, Рот взглянул на Мэйта.

— Активируй мой комм.

Тот протянул руку — стараясь не напугать женщину — и коснулся его шлема.

Рот, глубоко вздохнув, начал отчитываться:

— Это Рот. Мы нашли человеческую самку в офисе службы безопасности. Она выглядит психически неуравновешенной. Призналась, что употребляет наркотики. Мы отвезем ее в их медпункт.

— Ясно, — незамедлительно ответил Кларк. — Встретимся там. Еще кто-то?

— Это Берч, — заговорил командир другой группы. — В отсеке, что мы обыскивали, есть еще мертвые тела. Пока шесть. Большинство сотрудников станции забаррикадировались изнутри мебелью, поэтому приходится тратить много времени на открытие каждой двери. Одна цыпочка повесилась прямо в душе. Еще один парень выглядит так, будто разбил себе череп о стену и просто умер там, где упал. Это какое-то чокнутое дерьмо.

— Что, черт возьми, здесь произошло? Шлемы и перчатки не снимать, — приказал Кларк. — Возможно, они подцепили какую-то заразу чужеродного мира.

— Выжившая землянка призналась, что принимала наркотики, — напомнил Рот.

— Какие наркотики? — начал закипать Кларк.

— Неизвестно, — вмешался Мэйт. — Вот почему необходимо доставить ее в медотсек. Мы можем воспользоваться шаттлом, чтобы отвезти ее на «Красный Код»? Мой ручной сканер не смог определить, что именно попало в ее организм, хотя показал чересчур высокий уровень этого неизвестного вещества.

Кларк выругался.

— Я свяжусь с командором Биллсом и обсужу с ним эту ситуацию. Мы никуда не повезем женщину, пока не убедимся, что она не заразна и не представляет опасности нашему здоровью. Рот, встретимся в их медпункте. Мэйт, выясни, что, черт возьми, здесь произошло.

— Непременно, — Мэйт, коснувшись их шлемов, отключил связь.

Рот склонился над Верой.

— Я собираюсь взять тебя на руки.

Ее глаза закрылись, а тело напряглось.

Рот бережно отпустил ее кулак и осторожно вытащил свою руку из-под ее головы. Поднять ее не представляло труда. Она весила как пушинка. Тонкая рубашка и такие же брюки с принтом висели на ней мешком, как если бы она недавно сильно похудела или позаимствовала их у более крупного человека.

Рот повернулся к двери.

— Гнау, Дрейк, оставайтесь здесь и скачайте любую информацию, что найдете, о случившемся с этими людьми. И передайте все на корабль.

Оба самца коротко кивнули.

Лежавшая в его объятиях землянка открыла глаза, встретилась с ним взглядом и, медленно подняв дрожащую руку, прижала свою ладошку к его скафандру.

— Ты чувствуешься настоящим.

— Я настоящий, Вера.

— Надеюсь, что так. Мне трудно в это поверить. Никто не приходил. А мы так надеялись. Так ждали. Но никто не приходил.

* * *

Рот последовал за Мэйтом в медицинский отсек исследовательской станции.

Проникнув на объект, они сразу же скачали план внутренних сооружений. Коридоры, соединявшие все отсеки были узкими, но с высокими потолками.

— Что с вами случилось? Ты можешь мне сказать, Вера? — Рот шел медленно, крепко прижимая ее к себе на случай, если она начнет вырываться.

Все же землянка была не в себе.

— Нас всех накачали наркотиками, — прошептала она, поглаживая нагрудник его скафандра. — Мы пытались выяснить, как это могло случиться, но все начали сходить с ума. Видели давно умерших людей. Снежного человека. Люди начали убивать друг друга, и их всех пришлось запереть в личных апартаментах. Меня назначили начальником службы безопасности. Ну не безумие ли? Я всего лишь управляла дронами!

Рот на мгновение остановился, недоуменно глядя на нее.

— Да, — мрачно кивнула Вера. — Я не безопасник. Обычный техник беспилотников. Программирую их, управляю ими и чиню. Я составляю карты рельефа планет. Это моя работа. А не наблюдение за тем, как умирают люди. Боже, сколько же их здесь погибло… Я всеми силами старалась помочь им выжить, — ее голос дрогнул. — Но они не хотели меня слушать. Я постоянно говорила им, чтобы они держались. Чтобы оставались со мной. Уговаривала не верить тому, что они видят и слышат, — она жалобно всхлипнула. — Это всего лишь действие наркотика. Не реальность.

Рот бросил обеспокоенный взгляд на остановившегося рядом Мэйта.

— Идем быстрее. Кажется, ей становится хуже.

Мэйт зашагал быстрее по узким коридорам, соединявшим капсулы. Рот следовал за ним по пятам. Когда они подошли к двойным дверям с большим красным крестом, Мэйт, нажав на панель, вошел первым, едва дверь открылась. И тут же замер на месте.

Рот чуть не врезался в него. И недовольно рыкнул, поторапливая уйти с дороги.

В кресле сидела светловолосая женщина, державшая в руке — безвольно лежавшей на ее коленях — гипершприц. Ее глаза были открыты, но лицо выглядело неестественно бледным. Мэйт, метнувшись к ней, присел на корточки, а затем повернул голову к Роту.

— Мертва, — он встал и, направившись к одной из смотровых, исчез из виду.

Рот оглядел большую комнату с рабочими столами. Его медик громко зарычал и, вылетев пулей из смотровой, направился в следующую.

— В чем дело?

— Еще трупы, — крикнул Мэйт. — Все пристегнуты к кроватям. У последнего, судя по всему, передозировка. Возле него лежит гипершприц, а на коже заметен прокол от иглы, — он вышел из второй комнаты. — И здесь то же самое. Кто-то связал их и убил львиной дозой снотворного, — зайдя в еще одну смотровую, он снова зарычал. — Трое. Эти тоже мертвы.

— Это сделала Нэнси, — прошептала Вера, замершая в объятиях Рота.

Тот опустил на нее глаза.

— Кто?

Она убрала руку с его нагрудника и ткнула большим пальцем в сторону мертвой светловолосой женщины.

— Она на самом деле сделала это… Я надеялась, что Нэнси солгала мне или просто немного переволновалась, — захныкав, Вера прижалась к нему лицом. — Я больше не хочу смотреть на мертвецов. Слишком много мертвых!

— Найди сканирующую кровать, — приказал Рот.

— Сейчас освобожу одну, — крикнул ему Мэйт. — Неси ее сюда. Я уже убрал тело.

Рот понес землянку к ожидавшему их медику, бросив мимолетный взгляд на сброшенное на пол мужское тело. Подойдя с другой стороны, он попытался бережно положить Веру на кровать, но та, мгновенно отреагировав, дернулась к нему и обхватила его шею руками.

— Нет!!

Рот замер, когда она прижалась к нему всем телом.

— Вера, мы пытаемся помочь тебе. Ты должна отпустить меня. Мой медик просканирует тебя и найдет способ облегчить твои страдания.

— От этого нет лекарства! — она крепче прижалась к нему. — Это экспериментальный препарат. Нужно перекрыть ему доступ, и он в конце концов исчезнет. Испарится. Выветрится. Что-то типа того. Так говорила доктор Хейзел. Но мы не могли выйти наружу. Джереми сломал машины. Он боялся, что его девушка бросит его. Мы не смогли уговорить его починить их, и у нас не было возможности выйти из здания. Если бы мы покинули станцию без защиты машин, то местные твари съели бы нас заживо. А у нас не было защитных костюмов, способных выдержать их агрессию. Воздух здесь пригоден для дыхания, но мы оказались в западне внутри комплекса. Бедную Кристал съели! Она пошла туда. Бедная Кристал…— Вера всхлипнула. — Ее загрызли дикие звери!

Рот, бережно придерживая ее, помог ей сесть на медицинскую кровать и осторожно погладил по спине.

— Ты должна лечь ровно.

— Нет. Я чувствую, что ты настоящий. Я тебя не отпущу. Ты моя надежда. Без нее я не выживу!

Мэйт зашел с другой стороны кровати и, мягко обхватив девушку, попытался оторвать ее от Рота. Но та закричала так истошно, что ухо Рота, оказавшееся возле ее рта, болезненно дернулось.

Наконец им удалось прижать ее к кровати, не причинив вреда.

Она дергалась, не прекращая кричать и пытаясь поймать взгляд Рота.

— Ты мне нужен! Не оставляй меня. Пожалуйста! Я больше не могу. Я держалась, сколько могла! — она продолжала вырываться, задыхаясь от ужаса.

— Усыпи ее, — приказал он Мэйту.

— Это слишком рискованно. В ее организме критическая доза наркотика.

— Ты мне нужен! Пожалуйста, — Вера снова горько заплакала.

— Отпусти ее, — приказал Рот.

Как только Мэйт отошел, она рванула к Роту и попыталась взобраться по его скафандру к лицевой пластине. Хотя вряд ли физически была способна на это. Слишком уж слабой выглядела.

Рот наклонился, чтобы приблизиться — насколько позволял шлем — к ее лицу.

— Посмотри на меня, — поймав ее взгляд, он по-настоящему забеспокоился. Один ее глаз был почти черным, так как расширившийся зрачок поглотил всю радужку, а вот другой... из-за зрачка, сузившегося в едва заметную точку, стал противоестественно синим. — Я буду держать тебя за руку. Я не оставлю тебя. Но ты должна лечь ровно и позволить сканеру просветить себя. Понимаешь?

— Ты не бросишь меня? Я могу за тебя держаться? — в ее голосе звучало отчаяние.

— Да, — он обхватил ее маленькую ладошку своей затянутой в перчатку рукой. — Держись за меня. Я не отпущу тебя. А теперь ложись, Вера. Пожалуйста. Мы пытаемся тебе помочь.

Она все еще колебалась.

— Ты не отпустишь меня? Не исчезнешь? Не превратишься в снежного человека?

Роту было очень жаль человеческую самку. Ее слова звучали полной бессмыслицей.

— Я веслорец, а мы всегда держим слово. Я тебя не брошу. Я здесь, и я настоящий. Ложись ровнее.

Она вцепилась в его перчатку и, немного расслабившись, медленно опустилась спиной на кровать. Рот кивнул Мэйту.

— Займись ей.

Мэйт не мешкая приступил к своим обязанностям, запустив сканер на медицинской кровати. Обследование велось медленно, просвечивая каждый сантиметр женского тела.

— Это не займет много времени.

Вера, вцепившаяся в руку Рота, не сводила с него глаз и не шевелилась.

Обдумывая ее поведение, он решил, что с ней действительно что-то не так. Что-то очень серьезное и очень плохое. Ведь большинство человеческих самок избегали веслорцев, страшась одного их вида. А на нее его близость, наоборот, действовала успокаивающе.

Мэйт развернулся и, взяв с ближайшего стола планшет, принялся стучать по нему.

Прошло несколько долгих мгновений. Внезапно Вера дернулась, судорожно хватая ртом воздух, чем вызвала беспокойство Рота.

— Что случилось? Я держу тебя за руку. Я здесь.

— Меня что-то укололо.

— Извини. Мне нужна была кровь для анализа, — тихо сказал Мэйт.

— Все хорошо, — заверил ее Рот. — Держись за мою руку, Вера.

Время ползло мучительно медленно, и вот наконец Мэйт повернулся к ним.

— Компьютер определил, какой наркотик находится у нее в крови.

— Помоги ей.

— Не могу. Земная компания-разработчик присвоила ему название, но он проходит как экспериментальный препарат, проваливший испытания на Земле и запрещенный к использованию людьми. Никакой другой информации о нем нет.

Роту не понравилось услышанное.

— Что-то еще?

Мэйт отложил планшет и направился в другой конец комнаты к столу с монитором, чтобы воспользоваться им.

— Доктор Джози Хейзел вела записи. Я пытаюсь их прочитать, но программа перевода, что я использую для расшифровки их языка, работает слишком медленно.

Мэйт долго молчал, а потом вдруг глухо зарычал.

Заскулив от страха, Вера повернулась к Роту и прижалась к его скафандру. Он протянул свободную руку и бережно погладил ее по спине. Удивительно, но от его прикосновений она мгновенно успокоилась.

Терпение Рота иссякло.

Человеческая самка была крайне встревожена, и Мэйт был просто обязан поскорее найти способ помочь ей. Видеть ее такой испуганной было выше его сил.

— И что же ты узнал?

Мэйт повернулся, чтобы встретиться с его тяжелым взглядом.

— Похоже, кто-то намеренно подверг сотрудников станции воздействию этого запрещенного препарата. Доктор Хейзел считала, что это был террористический акт. Но она понятия не имела, кто мог желать им смерти. Люди начали искать источник воздействия, но к тому времени, когда поняли, что что-то не так, уже начали сходить с ума. Они больше не могли выполнять свою работу. Попавший в организм наркотик вызывал у людей различные реакции. В основном все начали страдать галлюцинациями и резкими перепадами настроения. Стали вести себя крайне неадекватно. У многих ухудшилось зрение, участились мышечные спазмы.

Мэйт немного помолчал.

— Вот почему эта землянка дрожит. Люди не смогли найти источник воздействия, чтобы обезвредить его. Не имели возможности покинуть планету и не выжили бы за пределами комплекса. Все, что они могли сделать, — это ждать, когда прибудет помощь. В конце концов доктор, пытаясь избежать гибели сотрудников, приказала заблокировать все двери, чтобы изолировать людей друг от друга.

Влетевший в комнату Кларк Йен резко остановился.

— Что происходит? Она больна? Заразна? — он на мгновение замолчал. — Почему на полу валяется тело?

Мэйт вкратце изложил ему все, что они узнали.

— Нам нужно перевезти эту женщину в медицинский отсек «Красного Кода». Он оснащен намного лучше, чем этот медпункт. А также необходимо связаться с создавшей этот препарат фармацевтической компанией Земли, чтобы получить недостающие сведения. Еще необходимо обнаружить источник воздействия. Сотрудники, и это очевидно, не причастны к произошедшему. Спустившиеся на планету бойцы ни в коем случае не должны снимать скафандры и пользоваться ресурсами этого объекта, чтобы пополнить запасы воды или кислорода в скафандрах. Наркотик может оказаться где угодно. Придется провести полную дезактивацию всех, кто заходил в капсулы, прежде чем они снимут скафандры или поднимутся на борт «Красного Кода».

— И зачем нужна полная дезактивация? — скептически хмыкнул Кларк. — Неужели скафандры могут заразиться?

Мэйт предупреждающе поднял руку.

— Вполне возможно, этот препарат оседает на твердые поверхности. Наркотик может ложиться на предметы подобно краске и передаваться через прикосновение. Он может прилипнуть к внешней стороне скафандра. Мне довелось стать очевидцем того, как подобным образом яд поразил крупный инопланетный форпост. А ведь посторонних туда не пускали. Зато все стены, все двери и вся мебель были покрыты тем ядовитым веществом.

— Ясно, — устало вздохнул Кларк. — Мы можем все свихнуться, если снимем скафандры, предварительно их не очистив. Я займусь этим, — он бросил хмурый взгляд на Веру. — Я попрошу Берча и медика его команды забрать ее и доставить в медцентр, пока мы здесь разбираемся с этим чертовым бардаком и его причинами. Все тела должны быть упакованы и помечены для вскрытия и идентификации, чтобы потом их могли отправить домой, к семьям.

Опустив голову, Рот в задумчивости глянул на землянку, жавшуюся к нему и не собиравшуюся отпускать его руку. Затем решительно посмотрел на Кларка.

— Я должен сам доставить ее туда.

Командир их миссии, прежде чем ответить, постучал по кнопке регулировки шлема.

— Я бы предпочел, чтобы вся ваша команда осталась на планете. Я знаю, что вы, ребята, всегда яростно защищаете женщин, и я чертовски уважаю вас за это. Но дело в том, что не все наши бойцы достойно справляются с этой ситуацией. Джонса вырвало прямо в шлем. Райана потрясло состояние найденных нами тел. Эта женщина пока единственная, кого мы еще можем спасти. Дрейк сообщил мне, что они тщательно отслеживают любые признаки выживших сотрудников станции. На данный момент у нас двадцать восемь трупов. А предстоит найти еще больше, — он указал на лежавшее на полу тело. — Двадцать девять… а с блондинкой, сидящей в кресле, все тридцать.

Рот вновь перевел взгляд на Веру.

Она не слышала, о чем говорил Кларк, так как тот отключил внешнюю связь, и сейчас они общались по внутришлемным коммам. Он понятия не имел, как она отреагирует, узнав, что все ее коллеги мертвы.

— Женщина крайне нестабильна и, похоже, привязалась к Роту, — сообщил Кларку Мэйт. — Ей нельзя давать успокоительное. В ее нынешнем состоянии оно может вызвать непредвиденный побочный эффект. Я читал записи доктора, ответственного за этих людей. При любой попытке успокоить пациента его жизненные показатели резко падали.

— Дерьмо, — прошипел Кларк. — Что еще?

— Всякий раз, когда Рот отпускает женщину, ей кажется, что на нее сейчас нападут, и она теряет контроль над реальностью. До тех пор, пока ее состояние не стабилизируется, очень важно лишний раз ее не тревожить. Она страдает от недоедания и обезвоживания. А уровень ее стресса настолько высок, что стоит ей запаниковать, и ее состояние мгновенно ухудшится.

Глаза Кларка — по ходу разъяснений Мэйта — расширялись все больше и больше.

— Понятно, — он озадаченно глянул на Рота. — Кто возглавит твою группу, если ты покинешь планету?

— Дрейк.

— Доставь женщину на «Красный Код» и оставайся с ней, пока врачи не скажут, что она стабильна. Выясни у нее все, что сможешь, об этой ситуации, — Кларк устало вздохнул. — А ты, Мэйт, нужен мне здесь. Проверь все медицинские журналы. И все, что найдешь, переправь на корабль. Нашим врачам, чтобы выяснить, что, черт возьми, с ней происходит, понадобится вся доступная информация. А с тобой, Рот, я отправлю медика Берча. Он встретит вас у второго шаттла. Все время забываю имя этого парня. Он новенький.

Рот встретился взглядом с Мэйтом.

— Будь осторожен. И сообщи нашим самцам, что я покинул планету.

— Непременно.

Рот наклонился.

— Вера? — она тут же повернула голову и вопросительно уставилась на него. — Я сейчас отпущу твою руку.

— Нет! — она вцепилась свободной рукой в его ногу, царапая ногтями скафандр.

— Послушай меня, — прорычал он, и она замерла, тяжело дыша. — Я отпущу тебя лишь для того, чтобы взять на руки. Ты можешь держаться за меня. Понимаешь? Я не оставлю тебя.

Она утвердительно кивнула.

— Ты настоящий. Верно? Ты не собираешься убивать меня и не считаешь меня едой.

— Я настоящий. Я ни за что не сделаю тебе больно. Ты не еда.

— Чувак, она действительно не в себе, — прошептал потрясенный Кларк.

— Да, — рвано выдохнул Мэйт.

Отпустив руку Веры, Рот незамедлительно подхватил ее на руки. А она, вцепившись пальцами в его шлем на затылке, уткнулась лицом в его нагрудник. Повернувшись к Кларку, Рот недоуменно пожал плечами. Он понятия не имел, почему землянка так безоговорочно ему доверяет.

Кларк отступил в сторону, освобождая дорогу.

— Удачи тебе.

— Полная дезактивация, — напомнил Роту Мэйт.

— Я сообщу об этом на «Красный Код», — Кларк коснулся кнопки связи, чтобы отдать распоряжение остальным командам. — Петерсон, передай наверх сообщение. Мы нашли одну выжившую. Два моих бойца сопроводят ее на корабль. Надень, пилот, скафандр или наглухо запечатай свой зад в кабине. Процедура полной дезактивации. Пусть подготовят смотровую к приему сложного пациента.

— Черт, — сдавленно выдохнул пилот. — Вас понял.

Рот, не дожидаясь продолжения, покинул медпункт. Ему еще нужно было найти дорогу назад, к взорванным воротам, чтобы попасть в нужную капсулу и как можно быстрее добраться до шаттла. Ни он, ни его команда не могли оказать должной медицинской помощи отданной на его попечение землянке.

Ему не нравилось, что придется вынести ее на улицу, но сканирование показало, что атмосфера планеты не причинит ей вреда. Кислород здесь был полностью пригоден для дыхания. А температура воздуха была достаточно теплой, чтобы не навредить ей. И все же Рот поспешил побыстрее добраться до шаттла.

Молодой медик-землянин уже ждал их.

— Я подготовил сиденье, где мы сможем ее пристегнуть.

— Нет. Так не пойдет, — Рот сел в обычное кресло, устроив Веру у себя на коленях.

А она доверчиво прижалась к нему, пряча лицо в твердой броне его скафандра.

— Но…

— Закрой дверь и скажи пилоту, чтобы взлетал, — оборвав его, приказал Рот.

— Ты же не пристегнулся.

— Я не могу ее отпустить. Женщина реагирует слишком болезненно. Скажи пилоту, чтобы летел осторожно, дабы не причинить ей большего вреда. Я смогу удерживать и ее, и себя на месте.

— Но по протоколу…

— Делай, что тебе сказано. Я командир группы. Не твоей, но я тот, кто отдает приказы. У меня хватит сил держаться в кресле даже после отключения гравитации. Напомни пилоту, чтобы он, когда подлетим к кораблю, стабилизировал ее постепенно.

Медик покорно вздохнул, закрыл боковую дверь и, активировав коммуникационную панель возле кабины пилота, сообщил тому, что на борту два непристегнутых пассажира.

Глава 3

Закричав, Вера вцепилась в жесткий скафандр инопланетянина, когда тот попытался поставить ее на пол. Нет, она не могла этого допустить. Он чувствовался реальным. Твердым. Настоящим. Правда, дьявольски страшным, но ведь в последние дни ей являлся снежный человек с окровавленной пастью, который всячески глумился над ней. Чужеземец же в белом скафандре, пообещавший не убивать ее и согласившийся, что она не еда, казался в ее положении значительным улучшением.

— Вера Уэйд, — прорычал ее инопланетянин. — Прекрати. Раз ты не чувствуешь себя в безопасности, мы пройдем дезинфекцию вместе. Сейчас нас опрыскают, а потом мы полностью разденемся и повторим обработку. Я не смогу снять скафандр с тобой на руках. Если ты настаиваешь на моем присутствии, то я останусь. Но мне все равно придется поставить тебя на пол. Понимаешь?

Как же она устала... Держаться за его закрытую скафандром шею было и так непросто, а он еще начал отрывать ее от себя.

— Нет! Не оставляй меня.

Он сокрушенно вздохнул.

— Я не покину тебя. Клянусь. Но нам нужно пройти обработку. Ты меня понимаешь? Наркотик, навредивший тебе, мог попасть на мой скафандр и твою кожу. Его необходимо смыть. Ты знакома с такой процедурой? Постарайся сосредоточиться на моем вопросе и хорошенько подумай. Не спеши с ответом.

Вера боролась с собой, стараясь выполнить его просьбу.

Дезинфекция — это полный отстой. Ей пришлось пережить сотни этих кошмарных душей. И это был один из главных недостатков работы в исследовательских группах, целью которых являлся сбор информации с недавно открытых планет.

Ее работа в предыдущей экспедиции была осложнена тем, что из-за ядовитой атмосферы планеты дроны постоянно ломались. А в ее обязанности входило не только управление ими, но и их техническое обслуживание. Вера была безумно рада завершению той миссии, ведь с ней отпала необходимость облачаться в защитный костюм каждую рабочую смену.

Ремонтировать беспилотники и так было непросто, а надетый при этом скафандр существенно усложнял задачу. К тому же при желании попасть в жилую зону корабля, на котором они обитали в той экспедиции, приходилось каждый раз проходить процедуру обеззараживания.

— Вера Уэйд? Отпусти меня, — в низком грудном голосе инопланетянина слышались рычащие нотки.

Это было жутко… Она боялась его до чертиков. Но ее подкупало то, что он неизменно находился рядом. Был прямолинеен и последователен. А его тело по-прежнему ощущалось твердым.

— Ты меня не бросишь?

— Нет. Мы должны… — он смущенно закашлялся, — снять с себя всю одежду. Понимаешь? Я не хочу напугать тебя еще больше. Но нам придется раздеться догола. Вот почему камера рассчитана на одного человека.

Вера знала это.

Дезинфекция всегда была индивидуальной процедурой. Из-за того, что сотрудникам приходилось полностью раздеваться, в эту камеру никогда не заходили по двое. Мысль о необходимости отпустить чужака и не иметь возможности прикасаться к нему, звучала намного страшнее, чем потеря личного достоинства.

А вдруг он исчезнет, а она в тот же миг окажется в офисе охраны?..

Одна. Без малейшей надежды. Вынужденная держаться из последних сил…

— Не оставляй меня, — взмолилась она.

Мужчина нежно погладил ее по спине.

— Не оставлю. Но мне придется поставить тебя на ноги. Встань прямо, если можешь. Нас опрыскают, а потом нужно будет снять всю одежду. Затем нас повторно продезинфицируют и просканируют. Я никуда от тебя не уйду. Открой глаза и посмотри на меня. Я прямо здесь.

Вера кивнула и теснее прижалась к его облаченному в твердую броню телу.

— Я знаю. Но у меня какие-то проблемы со зрением.

— Я тебе верю. Твои зрачки слишком черные и с ними происходит что-то странное. Не бойся, я все время буду рядом. Дезинфекционная камера совсем маленькая. И ее запечатали, как только мы вошли сюда. Возможно, тебе станет легче, если ты будешь знать, что за всей процедурой наблюдают медики. Ты будешь со мной не одна.

— Не одна, — прошептала она, мысленно повторяя эту фразу.

Она больше не была заперта в офисе службы безопасности в полном одиночестве. Все происходящее было реальным. Ее инопланетянин действительно был с ней. Он держал ее на руках. И на ощупь казался довольно твердым. Но при мысли, что придется отпустить его, ей хотелось рыдать в голос.

«А что, если этот чужеземец всего лишь плод моего воображения? Что если…»

— Отпусти меня, — прорычал он. — Открой глаза, — он аккуратно опустил ее ноги, чтобы она медленно сползла по его телу.

Перестав сопротивляться, Вера заставила себя открыть глаза. Она запрокинула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо через прозрачную лицевую пластину шлема. Его глаза были весьма необычной формы, но в то же время очень красивыми.

Их взгляды встретились.

— Я здесь, с тобой, — чужак осторожно поставил ее на пол, но Вера судорожно вцепилась в его защищенную скафандром руку.

Окинув ее пристальным взглядом — она с трудом стояла на трясущихся ногах, а ее колени, казалось, вот-вот подогнутся — он отступил на шаг, но руку не вырвал.

— Запускайте процесс, — крикнул он, не сводя с нее глаз. — Струи будут теплыми, но глаза все же лучше закрыть. Всего лишь на несколько секунд. Я рядом. Закрой глаза.

Это было непросто выполнить, но она все же справилась. Помогло то, что она держалась за его скафандр. Он по-прежнему ощущался настоящим. Вера повторяла эту мысль про себя снова и снова, пока теплые брызги очищали их. И это тоже воспринималось вполне реальным.

Спустя мгновение все прекратилось, и Вера, открыв глаза, уставилась на своего огромного инопланетянина. Он по-прежнему находился рядом. Не исчез.

— Теперь нам нужно раздеться. Пожалуйста, отпусти мою руку.

Им предстояло пройти второй этап дезактивации. Она хорошо знала правила.

Если сканеры обнаружат что-то после обработки их голых тел, то третий этап… будет сукой. Более длительное распыление, более тщательная очистка и прицельный обстрел синими искрами, способными нейтрализовать любые инородные микрочастицы.

Затем еще одно сканирование.

Если результат по-прежнему останется неудовлетворительным — что стало бы для них наихудшим из кошмаров — их подвергнут карантину. Изолируют от всех, поместив вместе с кроватями в герметично закупоренные цистерны, и продолжат обследование.

Вера никогда не хотела знать, чем заканчивалось подобное лечение.

— Вера Уэйд? Ты должна отпустить мою руку. Мне нужно снять скафандр.

— Это несложно, Вера, — прошептала она, пытаясь сосредоточиться на его лице, но у нее в глазах все опять начало двоиться и расплываться.

Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы отпустить его руку. К счастью, ее инопланетянин не мог отойти далеко: камера очистки, в которой они находились, была слишком маленькой. Рассчитанной лишь на одного человека. И никак не на человека и крупного рослого инопланетянина в скафандре.

Тот поднял руки, обхватил ими шлем и, крутанув, снял его.

Черные волосы чужеземца были коротко подстрижены, но выглядели очень густыми. Заостренные уши смотрелись весьма необычно. Он слегка повернулся, чтобы убрать шлем на высокую полку, а затем вновь встал к ней лицом и потянулся к разъему скафандра у себя под горлом.

— Ты должна все снять, — напомнил он.

— Ладно.

Вся ее одежда промокла. Но холодно ей не было. Помещение, видимо, отапливалось. Это было приятным улучшением после обеззараживающего душа, которым Вера пользовалась в последнее время. Тот был почти ледяным.

Не отводя от чужеземца взгляда, она стала снимать мокрую пижаму.

Мужчина тоже не спускал с нее глаз. Но старался не пялиться на ее грудь, пока она стягивала с себя тонкую, насквозь промокшую рубашку. Вера нащупала штаны. Из-за большого количества влаги и слишком узкой резинки те провисли и сползли с талии.

Инопланетянин расстегнул скафандр и, сбросив верхнюю часть защиты, стянул с себя черную обтягивающую фуфайку, оголив мускулистые руки и мощную грудь. Его смуглая кожа была покрыта бархатистым пушком, и это выглядело так очаровательно, что Вера вновь засомневалась в его реальности.

Такое могло существовать лишь в ее воображении.

Нервно сглотнув, она слегка наклонилась, продолжая смотреть на него, и попыталась снять штаны, но покачнулась. В тот же миг его сильные руки обхватили ее плечи, даря поддержку. Вера же — из-за внезапно охватившей ее паники — в ужасе зажмурилась. Ей вдруг показалось, что она по-прежнему находится в офисе службы безопасности. А то, что ее спасли, ей, вполне возможно, просто приснилось...

Бросившись к своему инопланетянину, она порывисто обняла его за талию.

Когда она прижалась к нему, его кожа на ощупь была горячей и жесткой.

— Настоящий, — пробормотала она. — Он настоящий.

Здоровяк, в которого она вцепилась, удрученно вздохнул.

— Да, Вера. Я настоящий. Нужно закончить процедуру. Пожалуйста, отпусти меня.

Но она лишь еще крепче прижалась к нему, пытаясь спрятать лицо у него на груди. Его смуглая кожа была подобна бархату, и Вера с наслаждением потерлась об нее щекой.

— Женщина, — прохрипел он. — Тебе требуется медицинская помощь. Врачи ждут, когда мы закончим очистку, чтобы вылечить тебя. Ты ведь хочешь вернуть здоровье, верно? — убрав руку с ее плеча, он погладил своей большой ладонью ее обнаженную спину. — Я здесь. Я реальный. Ты не еда. И я не оставлю тебя. Я дал тебе слово, помнишь?

— Да.

— Отпусти меня.

Как же ей не хотелось этого делать. И все же неимоверным усилием воли Вера оторвала руки от его талии. Мужчина тут же схватил ее за плечи, принуждая отступить на пару шагов, и отпустил ее. Вера пытливо посмотрела ему в лицо.

— Продолжай смотреть на меня, если тебе это помогает, — он слегка повернулся и наклонился, чтобы снять нижнюю часть скафандра и прикрепленные к нему ботинки.

Вместо нижнего белья на нем были черные обтягивающие шорты.

Ее инопланетянин был весьма внушительным.

Крупным. Рослым. Широкоплечим. Ширококостным.

Этим он существенно отличался от людей. Но, слава богу, не исчез.

Он потянулся к поясу своих шорт, но, глянув на нее, заколебался.

— Ты в безопасности, Вера. Помни об этом. Медики наблюдают за нами по мониторам. Ты здесь не наедине со мной, не бойся. Я вынужден все снять с себя. Мы не будем спариваться.

— Хорошо, — тихо выдохнула она. — Только поторопись. У меня опять ухудшилось зрение.

У нее перед глазами замелькали пятна, а его образ начал расплываться.

Когда ее инопланетянин наклонился еще ниже, чтобы снять шорты, в глазах у нее потемнело, и все стало абсолютно черным. Вера вскрикнула и, спотыкаясь, бросилась к нему, слепо шаря вокруг руками. Как только ее пальцы коснулись его горячего тела, она вновь обхватила его талию, и мужчина прижал ее к себе.

Оказывается, он был совсем рядом.

— Что случилось?

— Я ничего не вижу, — прошептала она. — Не отпускай меня.

В ответ он глухо зарычал.

— Ей становится хуже, — крикнул он. — Включайте следующую процедуру.

— Необходимо, чтобы между вашими телами был небольшой промежуток, — раздался в динамике женский голос.

Ее чужеземец — мысли Веры уже вернулись к нему — вновь раздраженно зарычал.

— Понятно. Вера, доверься мне. Просто знай, что я здесь, и я настоящий, — он рывком оторвал ее от себя и развернул спиной к себе. Запаниковав, она закричала, а он, обхватив ее запястья, развел ее руки в стороны. — Давай сделаем это, — властно потребовал он.

На них обрушились теплые влажные брызги.

Вера закрыла глаза и жалобно заскулила. Но мужчина крепко держал ее за запястья. Затем немного сдвинул пальцы. Вероятно, чтобы вся ее кожа подверглась очистке. Вскоре разбрызгивание прекратилось, и их обдало сухим теплым воздухом. Что-то загудело. Вера открыла глаза, но зрение к ней так и не вернулось. Она ничего не видела, но ощущение крепкой мужской хватки удержало ее от нового крика.

— Я здесь, — заверил он ее. — Рядом с тобой.

— Не оставляй меня!

— Не оставлю.

— Сканирование завершено. Вы чисты, — сообщил механический женский голос. — Одевайтесь.

Внезапно Веру развернули и, подхватив на руки, прижали к мужской горячей груди.

— Откройте дверь! Немедленно, — потребовал ее инопланетянин. — Вере срочно нужна медицинская помощь. Сейчас не до одежды.

Послышалось жужжание и какой-то скрип. Вероятно, открылся дверной проем.

Мужчина поспешил на выход, бережно прижимая ее к себе.

Вера немного поерзала, устраиваясь поудобнее, обвила его шею руками и, уткнувшись лицом в его грудь, потерлась щекой о влажный бархатистый пушок, что покрывал его жесткую кожу.

Исходивший от него жар убеждал, что он настоящий.

— Идите сюда, — приказала женщина. — Положите ее.

— Она не отпустит меня, — предупредил ее инопланетянин. — Она начинает нервничать, когда я отхожу.

— Тогда ложитесь на кушетку вместе с ней, — голос женщины звучал совсем близко. — Наш сканер способен различить вас. Ее имя?

— Вера Уэйд, — быстро ответил он.

— Сейчас я открою ее личное дело, — женщина ненадолго замолчала. — Вера Энн Уэйд. Двадцать семь лет. Родилась в Марсианской колонии. Гражданский работник, управляющий дронами, а также механик беспилотников. Никаких хронических заболеваний. Последнее ежегодное обследование проходила три месяца назад. Все было в норме. Это обнадеживает.

Пока державший ее на руках здоровяк пытался устроиться с ней на медицинской кровати, Вера чуть не выскользнула из его объятий. Но он вовремя успел подхватить ее. Жаль, что она была слишком слаба и не могла выразить своего недовольства тем, как он по-хозяйски обращался с ее телом.

Наконец она оказалась лежащей на боку лицом к его мощному, массивному торсу.

— Хватит пялиться, — рявкнула на кого-то женщина. — Дайте ему что-нибудь прикрыть пах, — затем ее голос вновь приблизился. — Вера, я доктор Синтия Кейн. Вы находитесь на борту «Красного Кода». Вы можете описать свои симптомы?

Задрожав, Вера уткнулась лицом в грудь своего инопланетянина и попыталась ответить. Но у нее ничего не вышло. Тогда здоровяк, в которого она вцепилась мертвой хваткой, стал говорить за нее.

— Похоже, у Веры серьезные проблемы со зрением. Иногда она видит то, чего нет, и с трудом отличает реальность от иллюзии. А еще она постоянно дрожит.

— Я читаю медицинские файлы, которые загружаются с компьютера их исследовательской станции… Чертов «Брилон», — неожиданно выругалась доктор.

Что-то коснулось бедра Веры, и она вскрикнула от ужаса. Большие сильные руки, удерживающие ее, сжались на ее талии и притянули ближе к мужскому телу.

— Ты в безопасности. Просто женщина прикрыла мой жезл.

— Твой что?.. — недоумевая, прошептала она.

— Его член, — огрызнулся другой женский голос, заставив ее вздрогнуть. — Мистер Рот только что вынес вас из дезинфекционной камеры, не соизволив одеться.

— Рот? — Вера была в полном замешательстве.

— Это я, — проворчал ее инопланетянин. — Это мое имя. Помнишь?

— Нет.

Она не помнила, чтобы он называл ей свое имя.

— Итак, в этом кошмаре, похоже, виноват «Брилон».

— Кто это? — спросил Рот, ее инопланетянин.

В его голосе звучала такая же неприкрытая неприязнь, что и у доктора Кейн.

— Фармацевтическая компания, выпускающая самые дерьмовые препараты, — вмешался в разговор мужской голос. — Ты не в курсе, потому что ты с Веслора, но пять лет назад они каким-то немыслимым образом получили одобрение на разработку обезболивающих. Позднее выяснилось, что их лекарство вызывает сильнейшее привыкание, а длительное применение приводит к внутренним кровотечениям. Несколько тысяч человек умерло, не имея представления об истинной причине. В крови этой пациентки мы обнаружили один из тех препаратов, что не были одобрены к применению. Где она, черт возьми, взяла это запрещенное средство? — мужской голос приблизился к ее уху. — Мисс Уэйд, кто продал вам этот наркотик?

— Она его не покупала, — ответил ее инопланетянин. — Им были отравлены все сотрудники исследовательской станции. Они пытались выяснить, как он к ним попал, но безрезультатно. Моя команда и тактические группы людей сейчас находятся там, внизу, пытаясь отыскать его источник. Их врач оставила записи, где говорилось, что это был террористический акт. Вы поможете Вере?

— Я собираюсь промыть ее организм и молиться, чтобы это сработало, — заявила доктор Кейн где-то за спиной Веры. — К сожалению, мы знаем об этом препарате крайне мало. Только имя его разработчика и то, что он провалил испытания. Причем эти брилонские некомпетентные болваны халатно вели документацию. Даже не соизволили зафиксировать предназначение этого лекарства. К счастью, сканирование не выявило у мисс Уэйд ни отказа жизненно важных органов, ни внутреннего кровотечения. Просто держите ее крепче, мистер Рот, чтобы мы могли ввести снотворное.

Большое тело, к которому прижималась Вера, напряглось.

— Оно не навредит ей? Мой медик, оценив ее состояние, был против.

— Мы не можем помочь, пока она цепляется за вас как паукообразная обезьяна. Я хорошо знаю свое дело, — доктор Кейн не скрывала своего раздражения.

Вера снова запаниковала.

«Она собирается меня вырубить!»

— Не оставляй меня! — впившись ногтями в кожу его руки, она попыталась вжаться в него, и тогда ее инопланетянин еще крепче прижал ее к себе.

— Я не брошу тебя, Вера. Я останусь с тобой. Клянусь.

Что-то укололо ее в задницу.

Вера закричала и… потеряла сознание.

* * *

Когда землянка обмякла в его объятиях, Рот глухо зарычал.

Четверо медиков замерли возле мониторов, следя за поступавшими на них данными.

Рот повернул голову и всмотрелся в лицо спящей Веры. Ее дыхание было медленным и глубоким. Он осторожно убрал с себя ее руки, не обращая внимания на свежие неглубокие царапины, что оставили ее ноготки на его предплечьях и груди, и поднялся с кровати, придерживая тонкую простыню, которую накинула ему на бедра медсестра, чтобы прикрыть пах.

Доктор Кейн, повернувшись к нему, окинула его оценивающим взглядом.

— Теперь вы можете идти, мистер Рот. Спасибо за помощь. В данный момент состояние нашей пациентки стабильно.

Он решительно покачал головой.

— Я дал этой женщине слово, что буду рядом. Я не покину Веру. Что значит «промыть ее организм»?

Доктор Кейн приблизилась к нему. Для человека она была высокой, и все же ей — чтобы смотреть ему в лицо — пришлось задрать голову.

— Чтобы вывести наркотик, нам придется прогнать через ее организм большое количество жидкости. Я продолжаю изучать полученные с их станции файлы. Их доктор Хейзел перепробовала все препараты, что мы обычно используем как нейтрализаторы. Но у нее ничего не вышло. Два из них, как оказалось, лишь усугубили ситуацию. Поскольку доктор Хейзел имела безупречную профессиональную репутацию, я полностью доверяю ее записям, — доктор Кейн уставилась на его грудь. — Никогда не думала, что у веслорцев такая потрясающая мускулатура.

Проигнорировав комплимент, Рот повернул голову, чтобы видеть Веру.

Та по-прежнему спала, но ее дыхание стало каким-то поверхностным. Одна из медсестер перевернула ее на спину и накинула простыню, прикрыв большую часть ее обнаженного тела, а затем принялась открывать ящики под медицинской кроватью и выкладывать на ее край стерильные упаковки.

— Мистер Рот, вам лучше уйти. Медсестра выдаст вам больничный комплект. Вы можете одеться в соседней комнате. Надеюсь, вы не собираетесь идти в свою каюту через весь корабль в одной простыне. Хотя, уверена, многие женщины по достоинству оценили бы ваши шикарные мускулы. Вы ведь не женаты, верно?

Рот, нахмурившись, уставился на нее.

— Я никуда не уйду. Я обещал Вере, что буду рядом. Веслорцы никогда не нарушают своих обещаний. Но мне бы хотелось что-нибудь надеть.

— Вы не медик. Вам здесь не место.

Рот с трудом сдержал рычание. Эта докторша его совсем не слушала.

— Я отказываюсь покидать эту женщину, пока она не почувствует себя в безопасности.

— Сейчас она ничего не чувствует, — доктор Кейн махнула рукой в сторону одного из мониторов. — Она стабильна. Мягкое седативное средство, что мы ей вкололи, не вызвало отрицательного эффекта. Мы будем держать ее под наркозом, пока полностью не очистим ее организм от наркотика. Затем сделаем повторную оценку ее состояния.

Рот, глянув на свои бедра, заправил кончик обернутой вокруг его талии простыни, чтобы та не упала, когда он ее отпустит, и демонстративно скрестил на груди руки.

— Я не оставлю эту женщину. Я дал слово. Я подам рапорт командору Биллсу, если вы попытаетесь выдворить меня силой. Уверен, он позволит мне находиться рядом с ней. Он знает, что для веслорцев выполнить обещание — дело чести. Сам командир боевых групп приказал мне сопровождать ее.

Взгляд доктора — без капли стеснения — скользил по его обнаженной груди.

— Ладно. Присаживайтесь.

— Мне необходимо одеться.

Она досадливо фыркнула и бросила через плечо:

— Кто-нибудь, найдите самый большой комплект из тех, что у нас есть, и принесите сюда.

В ту же минуту из комнаты вышел медбрат, чтобы буквально через несколько мгновений вернуться со стопкой одежды. Он с некоторой опаской подошел к Роту.

— Держи, парень.

— Спасибо, — коротко кивнув ему, Рот взял предложенную одежду.

— Можешь переодеться в соседней смотровой. Она пуста, — предложил мужчина.

Рот решительно покачал головой.

— Нет, я не могу оставить Веру.

Не беспокоясь о присутствующих, что с интересом наблюдали за его переодеванием, он скинул простыню и с невозмутимым видом натянул брюки, затем рубашку.

Люди к наготе, как правило, относились слишком предвзято, но не веслорцы.

Тонкая рубашка и брюки, плотно обтянувшие его мощное тело, казались тесноватыми, но движений не сковывали. Придвинув стул ближе к кровати, Рот стал наблюдать за сном Веры. Находившиеся в смотровой медики не скрывали своего недовольства его присутствием, но это его ничуть не волновало.

Сейчас его интересовала лишь человеческая самка, которой он дал слово.

Внезапно пронзительно запищала система контроля жизненных показателей, и Рот вскочил со стула. Влетевшая в комнату доктор Кейн, за которой бежал мужчина-медик, бросилась проверять показания мониторов.

— Черт!

— Что случилось? — Рот всей душой ненавидел охватившее его чувство беспомощности.

Было бы намного лучше, если бы за Верой наблюдал Мэйт.

Мэйт был хорошим медиком и наверняка знал, как ей помочь.

Доктор с медбратом удалили не мешкая из ее вены две тонкие иглы от капельницы, но сигнал тревоги все не умолкал.

— В чем дело? — прорычал Рот.

И ему не понравилось, что его вопрос проигнорировали.

— Или молчите, или покиньте смотровую, мистер Рот. Прямо сейчас я пытаюсь выяснить, что не так, — доктор Кейн отошла от пациентки. — Брайан, давай быстрее.

Медбрат подскочил к медицинской кровати, на которой лежала Вера, и включил сканер. Затем вместе с доктором уставился на монитор, расположенный слева от Рота. Рот с беспокойством глянул туда, но смог разобрать лишь проекцию тела Веры. А вот прочитать мелькавшую на экране информацию не мог.

Та была на земном языке, который он, к сожалению, не изучал.

— Черт побери, — пробормотала доктор Кейн.

— Ее сердцебиение критически замедленно, — выдохнул Брайан.

— Дерьмо. Я вижу, — нервно дернулась доктор Кейн. — Вот тебе и снотворное. Черт бы побрал «Брилон» с его гребаными наркотиками.

Сканер замер на месте. Но Рот и без медицинского оборудования понял, что дыхание Веры с каждой минутой становится слабее. Доктор бросилась к медицинскому шкафу и рывком распахнула его. Достав инъектор, вернулась к кровати и прижала его к ее бедру.

— Ей стало хуже? — Рот боялся, что Вера может умереть. — Я не знаю, что происходит, и ничем не могу помочь. Медик нашей группы остался на планете. Он единственный из нас с медицинским образованием.

Доктор Кейн повернулась к нему.

— Мне пришлось вколоть ей адреноблокиратор. Ее сердцебиение уже восстанавливается. Похоже, наркоз ей вообще противопоказан. Она вот-вот проснется.

Рот придвинулся ближе к Вере и обхватил ладонями ее безвольно лежавшую руку. Склонившись к ее лицу, он ждал, когда она откроет глаза. Он хотел быть первым, кого она увидит… если, конечно же, ее зрение восстановится.

В любом случае, он сделает все, чтобы она поняла — он рядом.

Глава 4

Вера резко проснулась… по крайней мере, попыталась.

Вокруг была сплошная тьма.

Либо она вконец ослепла, либо вновь оказалась в кладовке. Правда, сейчас она не прижималась к жесткой металлической стенке, а лежала, распластавшись, на чем-то мягком. Ее внимание привлек писк монитора. Крик застрял у нее в горле.

Пришелец, который появился, чтобы спасти ее, был всего лишь галлюцинацией.

Она по-прежнему заперта в офисе службы безопасности.

— Я рядом, — прохрипел знакомый с рычащими нотками голос, и большая теплая ладонь нежно обхватила ее щеку и подбородок. — Это Рот. Ты слышишь меня, Вера? Ты выглядишь испуганной. Я настоящий. Ты в безопасности, — другая теплая рука крепко прижала ее к мужскому телу, и она вцепилась в его руку, дыша тяжело и надрывно.

Слава богу, ее инопланетянин был настоящим.

— Я здесь, Вера. Постарайся дышать ровно.

Протянув наощупь свободную руку и наткнувшись на ткань, она сжала ее в кулак.

— Рот? Это ты?

— Да. Я надел рубашку. Ты сейчас держишься за нее.

Вера почувствовала, как по ее щекам покатились горячие слезы.

— Я ничего не вижу.

— Не могли бы вы отодвинуться от пациентки? — неожиданно раздался весьма раздраженный женский голос.

— Нет, — Рот погладил Веру по щеке большим, как ей показалось, пальцем. — Она запаникует, если я прерву контакт.

— Мне нужно осмотреть ее, черт побери, — огрызнулась женщина. — Убирайтесь с дороги, мистер Рот. Это приказ. Вы мне мешаете.

— Не оставляй меня! — Вера попыталась сесть, чтобы спрятаться на груди у Рота.

— Успокойтесь, мисс Уэйд, — безапелляционным тоном потребовала женщина. — Я доктор Синтия Кейн. Вы меня помните?

Вере было плевать, кто эта женщина. Главное, что Рот был настоящим.

Она вцепилась в него мертвой хваткой, категорически отказываясь его отпускать, и, прильнув к нему всем телом, зарылась лицом в его рубашку. Разумеется, ее инопланетянин мог с легкостью оторвать ее от себя, но он этого не сделал, а осторожно погладил по волосам.

Его ладонь соскользнула ей на спину, коснувшись голой кожи, и Вера поняла, что на ней не было одежды. Его рука тут же замерла на месте.

— Вера? — голос Рота звучал совсем близко, прямо возле ее правого уха. — Позволь женщине-медику помочь тебе.

— Я доктор, — проворчала та сквозь зубы.

— Извините, — устало вздохнул Рот. — Вера, ты можешь лечь на спину? Я буду держать тебя за руку.

Вера отчаянно замотала головой и сильнее прижалась к его рубашке… точнее к твердому, дарящему тепло и защиту телу, что было под ней.

Разжав кулак и выпустив ткань, она нашла его плечо и сжала.

— Мне нужно держаться за тебя. Ты мой реальный чужеземец. И я не еда.

Это было очень важно. Вот только она не знала почему.

Всего несколько секунд... А потом с ужасом вспомнила рыщущих за пределами комплекса злобных тварей, что накинулись на бедную Кристал, словно та была бездушным трупом. А ведь тогда она еще была жива. Ее душераздирающие крики помогли поисковой команде найти ее.

Хоть Рот и был инопланетянином, он не собирался никого есть.

— Нет. Ты не еда. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — заверил ее Рот и, стараясь смягчить природную грубость своего голоса, нежно погладил по спине.

По крайней мере, она надеялась, что ощущения его большой ладони реальны.

Его прикосновения были приятными. Дарили покой и умиротворение, убеждая, что Рот не плод ее одурманенного мозга. Прежде всего, он был осязаем. Но главное, не грозился убить ее, как делал Йети, и не оскорблял, как ее биологический отец. Наоборот, делал все, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

И она действительно рядом с ним успокаивалась. Когда держалась за него.

— Не исчезай, — взмолилась она.

— Я не оставлю тебя, Вера. Я поклялся тебе, помнишь?

— Черт бы вас побрал, — гневно фыркнула доктор Кейн. — Мисс Уэйд нуждается в медицинской помощи, а не в том, чтобы с ней нянчились и ворковали, как с младенцем. Немедленно отойдите в сторону, мистер Рот. Если она начнет буянить, мы пристегнем ее к кровати. Не мешайте мне выполнять мою работу.

— Заткнись!! — крикнула на нее Вера, испугавшись, что этот противный голос вынудит Рота исчезнуть. — Рот не мой мудак-отец и не снежный человек. Он мой добрый инопланетянин. Ты не можешь отнять его у меня, — она сильнее прижалась к его телу.

— О черт! — взвыла доктор Кейн. — Убирайтесь, мистер Рот. Похоже, она бредит. Нужно закрепить ее, пока она не разбушевалась. Вы ей ничем не поможете. Уйдите, или я вызову охрану.

— Не уходи… — Вера горько заплакала. — Ненавижу тебя, доктор Пи*да! Это имя тебе идеально подходит. Ты хочешь разлучить меня с Ротом. Но он — мой! Ты не можешь его забрать у меня!

Кто-то приглушенно хихикнул.

— Прекрати, сестра Эми, — рявкнула на помощницу доктор. — Это не смешно.

Рот тихо зарычал.

— Я не оставлю тебя, Вера. Ты сядешь ко мне на колени и будешь держаться за меня. Доктор тебя обследует. А я буду рядом. Никуда не уйду, — последние слова он прорычал с властной решимостью.

Одной рукой Рот подхватил ее под спину, другую просунул под колени и приподнял ее. Затем развернулся и, сев на кровать, опустил ее задницу на два своих мощных бедра. Между ними и ее голыми ягодицами находилась ткань.

— Теперь ты у меня на коленях, — прозвучал его голос возле ее уха. — Повернись и откинься спиной на мою грудь, чтобы доктор могла увидеть, что происходит с твоими глазами. Меня это тревожит, Вера. Твои зрачки вытворяют немыслимые вещи.

Вера все еще колебалась.

— Я держу тебя, — напомнил ей Рот. — И никуда не уйду. Верь мне, Вера. Я ведь ни разу не солгал тебе, правда? Постарайся мыслить рационально. Тебя одурманили. Ты говорила, что от этого страдает твой разум. Тебе срочно нужна медицинская помощь, а я не могу ее оказать. Позволь доктору увидеть твои глаза. Пожалуйста.

Вера кивнула, продолжая прижиматься лицом к его рубашке, а затем заставила себя развернуться. Ее глаза были открыты, но она по-прежнему ничего не видела.

— Черт, — прошептала доктор Кейн. — Сканирование этого не выявило. Значит, это не черепно-мозговая травма. Сканер бы ее непременно зафиксировал. Предполагаю, это непосредственное влияние наркотика. Он мог вызвать отек зрительного нерва. К сожалению, я не офтальмолог. Мисс Уэйд, вы что-нибудь видите? Свет? Пятна?

Вера печально покачала головой.

— Тьма то наваливается, то отступает.

— Вообще-то это неплохо. Надеюсь, ваше состояние не является следствием необратимого повреждения. Если ваше зрение, после того как часть препарата покинет организм, не восстановится, то утром я позвоню доктору Зонеру и проконсультируюсь.

Вера снова уткнулась лицом в грудь Рота и закрыла глаза.

Ей хотелось покачаться из стороны в сторону, дабы немного утешиться, но его сильные руки, крепко обнимавшие ее, препятствовали этому. Рот поудобнее устроил ее на своих мускулистых бедрах и, отпустив ее ноги, приобнял за талию.

Теперь стало намного свободнее.

Вера прижалась щекой к его рубашке.

— Ты мой самый лучший инопланетянин.

Рядом кто-то ехидно хмыкнул. Видимо, мужчина, что тут же возбужденно зашептал:

— Она что, считает его своим долбаным питомцем?

Другой парень ответил тоже шепотом, но достаточно громко, чтобы Вера услышала.

— Вполне возможно. Ее ведь накачали наркотиками. Держу пари, она бы не была так спокойна, если б знала, что он является лидером самой смертоносной команды десантников из тех, что у нас на борту.

Кто-то захихикал.

— У Веры нет проблем со слухом, — раздраженно рыкнул Рот. — Как и у меня. Вы находите страдания этой женщины забавными?

— Нет, — моментально открестились оба голоса.

— Покиньте смотровую, — приказала доктор Кейн. — Немедленно. С вами обоими я поговорю позже.

Вера услышала торопливо удаляющиеся шаги, а затем сокрушенный вздох.

— Не думала, что мой день будет таким сумбурным, когда мне сообщили о чрезвычайной ситуации. Вот к чему я пришла, проанализировав записи со станции.

Доктор Кейн помолчала, собираясь с мыслями.

— Доктор Хейзел, пытаясь ослабить действие этого экспериментального дерьма, перепробовала все возможные препараты, что мы обычно используем. А у нее был на удивление изрядный запас медикаментов. Поэтому я пришла к выводу, что остается лишь один вариант — самоликвидация препарата естественным путем. Думаю, на это уйдет от тридцати до восьмидесяти часов. Я буду брать анализ крови каждые три часа и тогда смогу определить более точное время.

— Что значит «самоликвидация препарата естественным путем»? — говоря это, Рот гладил ногу Веры, по всей видимости, через простыню. — Я не медик.

— Ее организм будет освобождаться от наркотика своими силами. Мы будем только наблюдать. Я полностью согласна с выводами Джози Хейзел и надеюсь, что мисс Уэйд выздоровеет, как только ее организм очиститься. Вы видели, что произошло, когда мы ввели ей снотворное, промыв тело жидкостью. Анафилактический шок. Короче, ее сердце едва не остановилось. Но сейчас она вне опасности.

Доктор Кейн на мгновение задумалась.

— Я просканировала ее на предмет медицинского имплантата, но у мисс Уэйд его нет. Я попрошу нашего патологоанатома проверить погибших на наличие этих биочипов, когда все тела будут доставлены к нам на борт. По-моему, доктор Хейзел недооценила их как усугубляющий фактор. «Новые Миры» — частная компания. Вполне возможно, медицинские имплантаты являлись обязательным условием для их сотрудников.

— Медицинские имплантаты? — неуверенно переспросил Рот.

— Да. Представьте установленную в тело человека микрокапсулу с лекарством. По мере необходимости из нее выпрыскивается нужная доза, не позволяя тем самым пропустить время приема.

— Контроль рождаемости, — пробормотала Вера, встревая в их разговор. — У меня его нет. Эти биочипы «Новые Миры» предлагают своим сотрудницам во избежание нежелательной беременности. Но сама процедура не обязательна, можно подписать отказ. Я не собиралась ни с кем спать.

Рука, гладившая ее ногу, замерла, а Вера потерлась щекой о бархатистую грудь Рота.

— Я ж не дура. Служебные романы, как правило, заканчиваются пшиком. Парни частенько скрывают, что их ждут дома. Ни за что. Нахрен такое «удовольствие». Я знала девчонок, кому вот так разбили сердце. Стать участницей дерьмового шоу? Увольте. В жизни и без того хватает трудностей.

В комнате на несколько мгновений повисла тишина.

— Как я уже говорила… — доктор Кейн деликатно откашлялась, — мобильные группы, что высадились на объект компании «Новые Миры», продолжают вести расследование. Все проверенные резервуары с водой оказались чистыми. В рециркуляторе воздуха также не обнаружено никаких следов этого наркотика. Сейчас идет проверка продовольственных запасов. Это займет еще несколько часов. Придется протестировать…

— Еда здесь ни при чем, — оборвала ее Вера. — Я сразу же отказалась посещать столовую. Ела только то, что привезла с собой. Шоколадные батончики и другие закуски я хранила в своем шкафчике, к которому никто, кроме меня, не имел доступа. На нем стоял биозамок, и я никогда не забывала его закрывать. Знаете, люди не стыдятся воровать, стоит им узнать, что кто-то запасся лакомствами. Я боялась, что кухонные продукты могли быть отравлены. А также перестала принимать душ и пить воду, как возможные источники попадания наркотика в организм, — она ненадолго замолчала, стараясь сосредоточиться и не потерять мысль.

Как же ей хотелось быть полезной.

— У меня было несколько бутылок содовой, что я прихватила с собой в экспедицию, и я очень экономно их расходовала, делая время от времени не больше глотка. Но это меня не спасло. Ничего не изменилось.

Рот снова погладил ее по бедру.

— Я уверена, они найдут источник заражения, — поддержала ее доктор Кейн. — Мы выясним, что там произошло. А сейчас я схожу в свой кабинет и отправлю «Брилону» несколько запросов на подробную информацию об этом незаконно созданном препарате, который они умудрились запустить в производство.

— Спасибо, — прохрипел Рот. — Я останусь с Верой.

— Крикните, если ей что-нибудь понадобится. Кровать фиксирует все ее жизненные показатели. Проследите за ней.

— Непременно, — пообещал Рот.

Вера слышала, как доктор покинула смотровую. Благодаря ее цокающим каблукам.

Звук ее шагов удалялся, пока не растворился вдали.

Рот повернул голову, и его губы приблизились к ее уху.

— Как поживаешь, Вера?

В ответ она доверчиво прижалась к нему.

— Не отпускай меня.

— Может, нам прилечь? Я буду обнимать тебя.

Ей нужно было обдумать это.

— Я не выпущу тебя из своих объятий, — тихо пообещал Рот. — И не оставлю тебя. Тебе нужно отдохнуть.

— Ладно, — выдохнула она.

Ее инопланетянин был очень сильным.

Он с легкостью приподнял ее, словно она ничего не весила, а затем положил на бок… вот только как-то слишком далеко от себя. Вера запаниковала, но тут Рот прижался грудью к ее спине и крепко обнял. Слегка согнув ноги, он прижал их к задней части ее бедер и икр.

Вытянув носочки, Вера скользнула обеими стопами ног по материалу, который был на нем, но так и не смогла добраться до его ступней. Это означало лишь одно — он действительно был очень высоким, и она не ошиблась в своих предположениях, когда обнимала его во время дезинфицирующего душа. Хотя полностью доверять своим чувствам не рискнула бы.

Рот положил, как она догадалась, подбородок ей на макушку.

— Тебе удобно?

— Да. Но я бы предпочла повернуться, чтобы держаться за тебя.

— Кровать слишком узкая. Думаю, так будет лучше. А то еще свалишься с нее.

— Ты меня не оставишь?

— Ни в коем случае, Вера. Веслорцы всегда выполняют обещания.

«Он уже не первый раз говорит это слово».

— Веслорцы?

— Я с Веслора. Так называется наш мир и моя раса.

— Точно. Это же веслорцы пришли на помощь терпящему бедствие кораблю флота? Я видела это в новостях.

— Да. Так и было.

— Это тот же самый корабль? Ты был там?

— Нет. Те самцы занимаются торговлей. Я же боец. Моя команда сейчас прикреплена к «Красному Коду», так как наш король заинтересован в сотрудничестве с вашим флотом. Мой народ, вступив в Союз, заключил с ним торговые соглашения.

Вера закрыла глаза, чувствуя себя измученной.

— Вас послали «Новые Миры»? Я работаю на них.

— Нет. Как только был получен сигнал бедствия, командующий флотом немедленно отправил к вам «Красный Код». Мы летели в другое место.

— Сколько на этом корабле веслорцев?

— В моей команде четыре самца.

Вера вдруг осознала, что вместо того, чтобы цепляться за лежавшую на ее талии мужскую руку, она легонько поглаживает ее. Как же уютно ей было в его надежных объятиях. Как будто ее укутали в большое теплое одеяло.

С ним она чувствовала себя в полной безопасности.

— Мне кажется, я сейчас засну. Ты не уйдешь?

— Я не отпущу тебя, Вера. Спи спокойно.

— Спасибо. Я раньше встречала инопланетян на космических станциях. Но всегда старалась держаться от них подальше. Боялась нечаянно оскорбить их или произвести неправильное впечатление. В своей первой экспедиции я работала с женщиной, которая поделилась случившимся с ней недоразумением. На одной из станций она улыбнулась птицеподобному чужеземцу, решив, что он выглядит очень круто. А когда хотела уйти, тот ужасно расстроился. Оказывается, на его планете женщина своей улыбкой дает согласие мужчине стать его женой. Но ты такой милый, Рот, что меня не пугает, если ты подумаешь, что я хочу выйти за тебя замуж. Я тебе очень признательна.

Рот тихонько фыркнул. Возможно, это был смех.

— Я ничего не жду от тебя. Моя забота бескорыстна.

Вера с трудом сдержала рыдания.

Она не могла выразить словами ту благодарность, что испытывала к нему. Видимо, Рот обладал терпением святого, раз до сих пор не сбежал от нее.

— Знаю, что сейчас я не в себе и напоминаю сумасшедшую. Мне так жаль, — перестав чертить пальчиком на его коже узоры, она судорожно вцепилась в его широкое запястье. — Я хорошо знала почти всех своих коллег. С некоторыми работала в предыдущих экспедициях. Они все мертвы, верно?

— Не думай сейчас об этом. Сосредоточься на выздоровлении.

— Как можно об этом не думать? И почему я? Ведь доктор Хейзел была такой умницей. Это она должна была выжить.

— Какая же ты идиотка. И почему ты до сих пор не сдохла? — Вера вздрогнула всем телом, когда в комнате неожиданно раздался мерзкий голос ее отца.

— Тебя здесь нет!! Пошел к черту!

— Вера? — Рот крепче прижал ее к себе.

— Скажи ему, чтоб убирался! — она мертвой хваткой вцепилась в его запястье.

— Кто, Вера? Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

— Нет!! — она ударилась в панику. — На самом деле моего отца здесь нет, правда? Пожалуйста, скажи, что его здесь нет.

— В этой комнате только мы с тобой, — слова Рота ее немного успокоили.

— Ты должна умереть, чтобы я мог получить от компании, на которую ты работаешь, денежную компенсацию. Хоть раз, бл*ть, побудь хорошей дочерью и просто сдохни, — не прекращал глумиться ее отец, находившийся, казалось, в паре дюймов от ее лица. — Умри, Вера. Просто сдохни, бл*ть, как все остальные!

Всхлипнув, она начала вырываться из рук Рота, пытаясь развернуться, но он не позволил. И все же она смогла, слегка повернувшись, уткнуться лицом в его рубашку, сжав ее в кулаки. А ему пришлось выпрямить ноги.

— Вера, — прорычал Рот возле ее уха, и ее кожу обдало горячим дыханием. — Не верь тому, что сейчас творится у тебя в голове. Этого нет на самом деле. Ты со мной, и ты в безопасности.

Она кивнула.

— Не слушай этого долбаного пришельца. Он лжет. Бог мой, какая ж ты идиотка! Твоя мать должна была родить мне сына. Мальчики намного умнее. Я бы не бросил ее, если бы она сделала так, как надо. Но нет. Зато я теперь мучаюсь с никчемной дурой.

Ее отец и раньше, когда они ссорились, упрекал ее этим.

Поэтому все выглядело вполне реальным.

— Вот за это я тебя и ненавижу. Ты мудак! Я тебе ни хрена не должна. И если умру, ты не получишь ни цента. Я не включила тебя в список бенефициаров. И сделала это намеренно. Не хочу, чтобы ты наживался на мне.

— Вера, прекрати, — Рот старался не рычать. — Это все наркотик. Послушай меня, в этой комнате мы одни. Только ты и я, — он погладил ее по спине и, положив подбородок ей на макушку, крепче прижал ее к своей груди.

Затем его грудь завибрировала, и Вера услышала мягкое урчание.

Она сосредоточилась на этом звуке. Он был приятным и умиротворяющим. Но и то, как вибрировала его грудь, ей тоже очень нравилось. Когда она прижималась к ней вплотную, это ощущалось как легкий массаж.

Ее отец не сказал больше ни слова. Очевидно, ее инопланетянин вытеснил его своим урчанием из ее сознания. И в очередной раз не дал ей впасть в безумие.

Как бы там ни было, Вера полностью расслабилась.

* * *

Рот почувствовал, когда Вера начала засыпать.

Ее дыхание замедлилось, но оставалось ровным. Он ослабил хватку.

Бедняжка слышала голоса, которые не были реальностью. А создаваемые больным разумом картины пугали ее. Рот всем сердцем надеялся, что ее организм вскоре очистится, и Вера поправится.

В комнату бесшумно зашли медики, чтобы проверить ее жизненные показатели, отражавшиеся на мониторе где-то за его спиной. В его присутствии люди, похоже, чувствовали себя неуютно. Но ему до их неудобств не было дела. Все его мысли были направлены на благополучие Веры.

В это трудно было поверить, но каким-то образом он стал для нее утешением.

Она доверилась ему, и Рот не хотел ее разочаровывать.

Вскоре в комнату зашла доктор Кейн и, глянув на него, нахмурилась.

— Это… — она понизила голос, — мягко говоря, неприлично.

— Обычаи людей меня не касаются. Только моя клятва. Я обещал Вере быть рядом.

— Вы лежите с ней в постели в обнимку.

— Я поклялся, что буду держать ее.

Доктор-человек шагнула ближе.

— Вы нарушаете протокол.

— Мне плевать.

Она скрестила на груди руки поверх белого халата.

— Мисс Уэйд вам интересна?

— Я забочусь о ней.

Доктор Кейн опустила руки.

— Я имею в виду, вы заинтересованы в ней сексуально?

Эти слова были оскорбительны для него. Рот глухо зарычал.

— Она больна и напугана. Я не думаю о спаривании с ней.

— Прошу прощения. Я поняла. Работая с пациентами, я как врач не замечаю степени их привлекательности до их полного выздоровления. Но вы, веслорцы, просто нечто.

— Я не совсем понимаю, о чем вы.

— Для вас честь не пустой звук. Вы дали слово мисс Уэйд… и вы его держите, несмотря на мои угрозы вызвать охрану. Это впечатляет.

— У нас так принято.

Подойдя к их кровати и достав из кармана халата медицинские перчатки, доктор Кейн надела их.

— Мне нужно взглянуть на ее зрачки, — тихо сказала она. Рот напрягся. — Только глаза, — успокоила она его. — Я буду предельно осторожна, чтобы не разбудить ее. Похоже, она переутомилась и сейчас крепко спит.

Рот позволил доктору повернуть голову Веры, которая даже не шевельнулась в его объятиях и не отреагировала, когда ей двумя пальцами раздвинули веки. Рот не видел, что происходит с глазами Веры, но доктору Кейн это явно не понравилось.

Ее брови хмурились, когда она выпрямилась и отступила на шаг.

— Мне все же придется вызвать утром специалиста, чтобы он осмотрел мисс Уэйд. У нас на борту только два офтальмолога, — она встретилась с Ротом взглядом. — И оба отказываются работать в ночную смену. Кстати, о врачах. Я запретила доктору Брик появляться здесь. Она пыталась воспользоваться своим служебным положением, но я лечу не вас.

— Вы должны впустить сюда Джессу. Она близкая подруга пары одного из самцов моего сообщества, — брови доктора Кейн поползли вверх. — Я бы хотел, чтобы они с Верой познакомились.

— Она специалист по инопланетным заболеваниям. Мисс Уэйд не в ее компетенции.

— Я ей доверяю.

— Если бы причиной была инфекция… — доктор Кейн на мгновение замолчала, подбирая слова. — Вирус или болезнь, подхваченные на планете, над которой мы до сих пор висим, то мисс Уэйд стала бы ее пациенткой. Но нет. Все дело в земном наркотике.

Эти аргументы не могли переубедить Рота. Он полностью доверял Джесс.

— Я все равно хочу, чтобы она повидалась с Верой.

— Мне тоже много чего хочется, — скептически хмыкнула доктор Кейн. — Я еще раз осмотрю ее при следующем заборе крови, — развернувшись, она вышла из смотровой.

Рот поудобнее устроил Веру в своих объятиях и закрыл глаза.

Ему не помешало бы немного вздремнуть.

Любое движение или малейший шум моментально разбудят его.

Глава 5

Вера вновь проснулась, но на этот раз не запаниковала.

Она прижималась к большому теплому телу, а тяжелая мужская рука крепко обнимала ее со спины. Рот, ее инопланетянин, по-прежнему был рядом. Она с облегчением выдохнула, абсолютно уверенная, что это был он: его кожа приятно пахла. Правда, грохочущего шума, что он обычно издавал, сейчас не было.

Откуда-то доносились едва различимые голоса.

Вера открыла глаза, но ничего не увидела. Ее окружала абсолютная чернота.

— Я здесь, Вера, — заверил ее голос Рота.

— Я ничего не вижу.

— Это не значит, что причина в тебе. Компьютер, включи свет, но постепенно.

В комнате стало медленно светлеть, и Вера уставилась на сероватую ткань перед глазами. Она протянула руку и провела пальцами по рубашке Рота.

— Я вижу.

— Посмотри на меня.

Ей пришлось немного повозиться, чтобы поднять подбородок.

Рот посмотрел на нее сверху вниз, а она заглянула в его золотистые глаза.

Они сильно отличались от человеческих, но выглядели очаровательно, особенно на фоне его смуглого лица. Его черные ресницы были очень густыми и длинными. А всю кожу покрывал тонюсенький слой меха. Правда, Вера сомневалась, что это был именно мех, ведь на ощупь он напоминал бархатисто-нежный пушок.

Затем она обратила внимание на его широковатый нос и губы, которые по ее мнению были достойны покусывания. Ей не нравились тонкие полосочки.

Рот для инопланетянина был довольно симпатичным. И хотя внешне не сильно отличался от людей, сомнений не было. Вера даже оторвала голову от подушки, чтобы получше рассмотреть его остроконечное ухо, а ее рука непроизвольно потянулась к нему, перестав гладить его щеку.

Рот убрал с ее талии руку и мягко перехватил ее ладошку.

— Я настоящий. Но уши самца трогать нельзя.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Очень жаль. Тебе это навредит?

Ей бы этого не хотелось.

— Они чересчур чувствительны. Как твое самочувствие? Ты проспала почти четырнадцать часов.

Эта информация шокировала Веру, и это, видимо, отразилось на ее лице.

— Ты была слишком измотана. Количество наркотика в твоем организме уменьшилось. У тебя брали анализ крови. Доктор Кейн предполагает, что часов через пятнадцать его совсем не останется. У тебя не нашли никаких серьезных повреждений. Чернота в твоих глазах больше не пульсирует и не меняет размер.

Вера не совсем поняла, о чем он говорит.

— Мои зрачки?

— Да. Черные центры. Они делали странные вещи, но теперь для человека выглядят вполне нормальными. Тебе уже лучше? Видишь или слышишь кого-то, кого здесь нет?

Вера прикусила губу и, оторвав от него взгляд, повернула голову.

Они находились в помещении, похожем на больничную палату. Дверь была прикрыта, но не до конца. Вдоль одной из стен стояли специальные шкафы с медикаментами и медоборудованием. Там же была дверь в ванную комнату.

Ни волосатого Йети, ни жуткого оборотня, ни ее отца здесь не было.

Прежде чем заговорить, она снова взглянула на Рота.

— Здесь только мы с тобой. Кто-нибудь еще выжил?

Его губы сжались, а золотистые глаза сузились.

— Моя команда и мобильные группы людей, что высадились на поверхность, наконец-то обнаружили источник наркотика.

Вера заметила, что он проигнорировал ее вопрос, но сейчас ей хотелось узнать, каким образом это дерьмо попало в ее организм.

— Что это было?

— Вы дышали воздухом с планеты, но его сначала фильтровал аппарат.

— Рециркулятор воздуха. Гарантия того, что ни пыльца, ни другие загрязняющие вещества не попадут в капсулы. Наш механик проверял его и сказал, что дело не в нем. Неужели он ошибся?

— Система циркуляции воздуха внутри самих капсул.

— Насосы. Мы думали, что с ними все в порядке. С другой стороны, к тому времени все уже сошли с ума. Все дело в насосах? Наркотик был в воздухе?

Рот помедлил.

— В вентиляционных шахтах, во всех секциях вашего комплекса, были найдены устройства с большими канистрами. Они рассеивали наркотик в виде тумана. Доктор Кейн провела несколько тестов. Первые результаты, которыми она поделилась, говорят о том, что препарат поступал в организм через кожу. А также проникал в него через глаза, язык и нос во время дыхания. Все, к чему вы прикасались возле этих вентиляционных отверстий сразу после распыления, также заражало вас.

Вера зажмурилась и прижалась лицом к его груди.

Слезы подступили к глазам, но она старалась их сдерживать.

Никто из ее коллег не догадался проверить вентиляционные шахты. Только место забора воздуха с планеты и большие вентиляторы, что прогоняли его через капсулы. Сами шахты тянулись по потолку капсул и были недостаточно большими, чтобы в них смог пролезть человек. Поэтому они в любом случае не смогли бы их проверить.

Даже если бы очень захотели.

— А как они об этом узнали?

— Бойцам выдали сканеры, запрограммированные на этот наркотик. Когда вентиляция включилась, они обнаружили его в воздухе возле вентиляционных отверстий. А когда сорвали потолочные панели, нашли канистры.

Вера вцепилась в его рубашку.

— Черт!

Как же ее это взбесило!

Во всех капсулах было по несколько таких отверстий. И даже в соединяющих их коридорах. Наркотик сыпался на них в виде тумана всякий раз, когда включались насосы, чтобы наполнить капсулы свежим воздухом. Почему они этого не замечали?! Почему никто не обратил на это внимания?.. Вот только высота потолков внутри капсул была не менее четырех с половиной метров, а в коридорах — около трех.

Приобняв, Рот нежно погладил ее по спине.

— Ты помнишь, чтобы кто-то из посторонних обслуживал вентиляцию? Таскал большие канистры?

Вера удрученно покачала головой и уткнулась лицом в его рубашку.

— Нет. Но ведь там есть камеры наблюдения.

— Следователь флота просматривает записи. Но на это потребуется время. Когда был построен комплекс?

— Чуть больше двух месяцев назад, — она взяла себя в руки.

— Кто-нибудь из ваших людей покидал планету?

— Нет. Мы все прибыли на «Далтоне». Это грузовое судно. «Новые Миры» сами отправляли нас, капсулы для комплекса, и рабочих, которые их собирали. Как только наше оборудование доставили на планету, а мы запаслись всем необходимым, грузовой корабль улетел. Хефтнер подсчитал, что на завершение первого этапа у нас уйдет семь месяцев. Потом нас должны были забрать, прислав на смену рабочих второго этапа, — ее голос сорвался, и она с трудом сглотнула. — Нам оставалось меньше пяти месяцев.

— Хефтнер?

— Гари Хефтнер, руководитель нашего проекта.

— Он был на поверхности?

— Нет, Хефтнер — это наш босс. Он бы ни за что не согласился торчать столько времени на дикой планете, пока исследовательская группа проводит первоначальное обследование. Он тот, кому мы посылаем результаты или кто кричит на нас, если мы отстаем от графика.

— Зачем нужен график?

— «Новые Миры» выиграли тендер на Битер (прим. англ. Biter — «кусачая»). Так мы окрестили эту планету. Все животные и даже некоторые растения, что мы там обнаружили, стремились нас покусать. Большинство планет такого типа не получает официальных названий, пока не завершится первоначальное обследование. Но группу исследователей к тому времени отправят куда-нибудь еще. А притязания должны оправдаться уже на этом этапе.

Рот не переставая гладил ее по спине.

— Я не понимаю. Тендер? Какие-то этапы… И что за притязания?

Вера вздохнула и оторвала лицо от его рубашки, чтобы взглянуть на него.

— Когда земные корабли находят необжитую планету, то компании, подобные той, на которую я работаю, как правило, предлагают своих сотрудников для ее изучения. Первый этап — сбор информации о дикой природе, рельефе, растительности и минералах. Меня всегда назначают на этот этап, так как я с помощью дронов описываю ландшафт и составляю карту местности. По завершению всех исследований команда второго этапа, пользуясь нашей информацией, приступает к добыче ресурсов.

— Ресурсов?

Вера задумалась.

— Два задания назад минералог нашей исследовательской группы обнаружил нечто, что его сильно взволновало. Не спрашивай меня, что это было. Мне кажется, я видела раньше некоторые образцы, которые он постоянно таскал на свое рабочее место. Он тогда собрал около трех дюжин больших ящиков камней, похожих на куски зеленого металла. А нам сказал, что «Новые Миры» повысят ему зарплату, так как с легкостью компенсируют все затраты на этот проект.

Она немного помолчала.

— Команда второго этапа собирает и отправляет все, что может заинтересовать босса, обратно на Землю или тому, кто выкупит это у компании. До тех пор, пока изъятие с планеты зеленых камней и всего остального не вредит ей, это считается честной игрой. Именно так компании вроде «Новых Миров» зарабатывают свои деньги, если, конечно, мы найдем что-то ценное. И по завершении первоначального обследования могут в течение трех лет продавать все что угодно, зарегистрировав патент с Землей и любой союзной инопланетной расой в этом секторе космоса. Иногда по окончании срока притязаний Земля колонизирует такие планеты, — сделав глубокий вдох, Вера медленно выдохнула. — Ты так и не ответил мне. Кто-нибудь еще выжил?

Рот перестал гладить ее по спине и, обхватив ладонями ее лицо, приблизил свое, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Тебе нужно сосредоточиться на своем выздоровлении. Мы поговорим об этом, как только ты поправишься.

Слезы наполнили ее глаза, но она даже не потрудилась сморгнуть их.

— Я единственная, кто выжил. Ты просто не хочешь говорить. Они все погибли.

Внезапно запищал монитор, и она вздрогнула.

Что-то заскрипело, и Вера, ахнув, закрутила головой. В комнату вошли мужчина с женщиной в темно-синей униформе с медицинскими нашивками.

Мужчина обратился непосредственно к ней:

— Я доктор Мид. Я вижу, вы проснулись, мисс Уэйд. Пожалуйста, постарайтесь замедлить сердцебиение, — он подошел к кровати и отключил сигнал. Затем отступил назад и внимательно посмотрел на нее. — Я вижу, вы расстроены, но сейчас крайне важно избегать даже малейшего волнения, — он перевел взгляд на Рота. — Мистер Рот обидел вас словом или делом? Я могу попросить охрану удалить его.

— Нет, — Вере не понравилось, что доктор предположил, будто ее расстроил Рот. Ее расстроило подозрение, что все ее коллеги мертвы. — Рот остается.

— Я принесу вам воды, — женщина бросилась к большому шкафу и открыла его.

Там оказалось нечто похожее на раковину с полками над ней.

Наполнив стакан, медсестра протянула его Вере. Но чтобы взять его, ей пришлось бы сесть и отпустить Рота, а она не была уверена, что готова к этому. Вот только пересохшее горло требовало влаги.

Вера взглянула на Рота

— Я вижу и слышу, что в этой комнате помимо нас еще два человека. Мне ведь это не мерещится, верно?

— Они настоящие, — подтвердил он.

— Ты же не бросишь меня, правда?

— Я не оставлю тебя, Вера.

Она попыталась сесть, но ее повело, и она поняла, что у нее нарушена координация. Рот тут же приподнялся и, осторожно придерживая, помог ей сесть. Она оказалась с ним бок о бок на краю кровати, свесив ноги. Когда Рот внезапно накинул ей на грудь и плечи одеяло, едва прикрывшее ей колени, она опустила глаза и увидела торчащие из-под него голые ноги.

Она вспомнила!

— Я до сих пор голая?

— Мистер Рот не позволил медсестре надеть на вас больничный халат, — сообщил ей доктор Мид ледяным тоном.

— Я прикрывал ее, — прорычал Рот. — Я поклялся, что не отпущу ее. А я всегда держу слово.

— Это было совершенно неуместно. Я написал рапорт и послал копии командору Биллсу и вашему начальнику, мистер Рот.

Вера перевела взгляд с напрягшегося Рота на гневное лицо доктора и осторожно вытащила руку из-под одеяла, стараясь не уронить его, но начала сползать его другая сторона. Рот подхватил одеяло прежде, чем обнажилась ее грудь, и, обхватив ее плечи, запахнул одеяло у нее на спине.

Вера, глянув на него с благодарностью, повторила про себя слова доктора о рапорте.

Постепенно до нее дошел их смысл, и она хмуро уставилась на Мида.

— Меня не волнует, что я голая. Я просто забыла об этом. Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти? — слезы ослепили ее, стоило лишь вспомнить о том, что произошло на Битере.

Ее огорчило, что она вот-вот разрыдается. Но тут она снова разозлилась.

— Мне плевать, что я голая. Ноль гребаных дан. Все мои друзья мертвы, — она наклонилась к Роту и прижалась к его боку. — Забери свой гребаный рапорт, что ты написал, лишь бы доставить Роту неприятности, и съешь его. Рот — мой герой.

Доктор Мид вытаращил на нее глаза. У него отвисла челюсть. Медсестра, или кем она там была, выглядела идентично. Рот, слегка откинувшись назад, придерживал ее одеяло, но тут обнял ее другой рукой со спины.

— Все в порядке, Вера. Мне это не навредит.

Она повернулась и прижалась лицом к его рубашке.

— Пусть этот чувак съест мешок членов и подавится ими.

Представив это, она рассмеялась. Эта картинка показалась ей чертовски забавной.

— Вера, — зарычал Рот.

Ее смех перешел в рыдания, и она, обхватив его за талию, приникла к нему.

— У меня опять перепады настроения. Но я не сумасшедшая. Такое ощущение, что у меня четвертый день болезненных месячных, только гораздо хуже. О черт… я все еще не в себе. Но ты настоящий. Я это точно знаю. Думаю, все мои друзья погибли. Это несправедливо, что я единственная, кто выжил. Это ужасно! Не отпускай меня!

Рот крепче прижал ее к себе.

— Я буду рядом, Вера. Никуда не уйду.

— Этот парень — полный придурок. Я ведь не выдумала его, правда? Мне не понравилось, как он с тобой разговаривал. И кому какое дело, что я голая? Мне нужна передышка. Он не видел, как люди убивают друг друга и самих себя. А я видела. Что стоит голая задница по сравнению с тем кошмаром? Ненавижу глупых людей, а он — идиот, — она продолжала плакать, не в силах остановиться.

— Оставьте нас, — прорычал Рот, но его утробный голос ни капли не пугал ее.

Рот был ее инопланетянином, и она точно знала, что он не навредит ей.

— Ты мой герой, Рот. С тобой я чувствую себя в безопасности. Почему этот идиот не желает это понять? — грудь Рота начала вибрировать и издавать грохочущий звук, и Вера, сильней повернув голову, прижалась ухом к его рубашке. — Мне так нравится этот звук. Он меня успокаивает. Ты слишком добр ко мне.

Прижимая ее к себе, Рот продолжал урчать и вибрировать.

Это принесло утешение, и она перестала плакать.

— Мы не можем дать ей успокоительное, — прошептала медсестра. — Не могли бы вы уговорить ее попить воды, мистер Рот? Пойду, займусь Мидом. Он был очень расстроен, когда выбегал из смотровой. Доктор просто пытался защитить нашу пациентку. Поймите, мы еще ни разу не сталкивались с подобным.

Рот обнял Веру одной рукой.

— Обещаю, она выпьет это. Вы можете оставить нас одних? Ей так спокойнее.

— Конечно. Я не думаю, что вы будете приставать к ней, и все же не могу плотно закрыть дверь. Приказ доктора Кейн. Я буду рядом. Позовите, если вам понадобится помощь, или она захочет есть. Мисс Уэйд необходимо питаться. Питательные пластыри, что сейчас на ней, способствуют поддержанию ее организма, но не могут заменить нормальную еду.

— Хорошо, позову.

Веру поразило, что Рот мог говорить, не прекращая вибрировать и издавать исходивший из его груди грохочущий звук.

— Ты такой необыкновенный… прям как супергерой.

— Я оставлю вас, — прошептала медсестра.

Что-то скрипнуло, наверное, снова дверь.

— У меня тут есть вода, — тихо сказал Рот. — Выпьешь ее за меня?

Вера вновь испытала эмоциональный шок.

— После всего, что ты для меня сделал, я готова для тебя на все.

Ей хотелось непрерывно слушать успокаивающее ее урчание, но она сделала над собой усилие и, оторвавшись от его груди, открыла глаза. Их взгляды встретились.

— Хочу поправить твое одеяло. Оно опять сползло.

Вера глянула вниз.

Рот был прав, одна из ее грудей обнажилась. Но не там, где была его рука. Видимо, это произошло, когда она обняла его за талию. Вера слегка отклонилась, потянула одеяло и прикрыла грудь. Затем мельком глянула на него, но Рот смотрел ей прямо в глаза.

Он поднес стакан к ее губам.

— Сначала маленький глоток.

— Верно. Я не хочу блевать. Как же давно я не пила воды вдоволь… — сделав глоток, она не спеша проглотила жидкость, которая показалась ей немного холодной, но, выпив еще глоток, расслабилась. — Мне кажется, целую вечность.

— Ты поступала очень благоразумно, избегая всего, что могло быть отравлено, — он перестал урчать, и Вера тут же заскучала по этому звуку, но жаловаться не стала.

— Весь тот ужас начался в столовой. Первым, совершившим убийство, был наш повар. Его жертвой стал обедавший там сотрудник. После этого еда у меня ассоциировалась со смертью. Я отказалась от пищи, что заготовили «Новые Миры», так как на кухню и продуктовые склады зайти мог любой.

— Сделай еще глоток.

Она подчинилась.

— Я не могу представить, что все это подстроил кто-то из моих коллег. Я имею в виду, чтобы пойти на такое, нужно быть самоубийцей или же полным идиотом, — она сделала еще глоток. — В капсулах не было ни шанса избежать воздействия наркотика.

— Не думай об этом.

— Не могу. Доктор Джет с доктором Хейзел проверили всех. И у всех в крови был этот препарат. Но у меня, у Нэнси и у доктора Хейзел был самый низкий уровень.

— Вы трое работали или какое-то время находились там, где не было этих вентиляционных отверстий?

Вера нахмурилась.

— Хм-м-м, нет. Они были во всех помещениях. У меня было два в спальне и одно в ванной комнате. Эти отверстия были повсюду. Одно из них находилось над моим рабочим столом. Когда включался вентилятор, на меня сильно дуло, и я все время ворчала, что мне холодно. Я… — она замолчала, лихорадочно соображая.

— Вера?

— Я постоянно куталась в несколько слоев одежды. Ну, знаешь, надень две рубашки с длинными рукавами вместо одной и прихвати с собой кофту. Я там все время мерзла.

— Мерзла?

Она резко кивнула.

— Прости. Хм-м, температура в капсулах была значительно ниже комнатной. Служба безопасности зорко следила за этим. Несколько лет назад мне довелось работать на корабле, где мы жили, клянусь, будто в холодильнике. Там специально поддерживали такую температуру. Мы тогда чуть не взбунтовались. Ну, были на грани этого. Многих злило, что руководство отказалось создать нам более комфортные условия.

Вера ненадолго замолчала, вспоминая.

— Пришлось выменять у Джина два дополнительных одеяла, чтобы ночью не мерзнуть. Я зарывалась в них, как в спальный мешок. Может, поэтому стала менее уязвима?

— У Джина?

— Джин Тидл. Менеджер сайта. Он снабжал нас всем необходимым для проживания в капсулах. Я две недели отдавала ему свои десерты. По приказу руководства повар выдавал нам после ужина лишь по одной порции, иначе бы мы израсходовали весь запас раньше времени. В общем, строго нормированное распределение продуктов. А Джин был сладкоежкой.

— А что насчет двух других женщин? Они тоже мерзли и одевались в несколько слоев? И также выменяли дополнительные одеяла? Это бы означало, что ваша кожа была защищена лучше, чем у других.

— Даже не знаю… но доктор Хейзел и Нэнси частенько выбирались за пределы комплекса. Их возил на транспортере офицер службы безопасности.

— Зачем они выезжали?

— Доктор Хейзел... была... не только терапевтом, но и ветеринаром. Специалистом по животным. В ее обязанности входил сбор образцов дикой природы. Ну, она выясняла, нет ли у них заразных для человека болезней или ядовитых укусов, что могли нас убить. Эта информация была необходима команде второго этапа, поскольку их целью был сбор сырья на продажу.

Вера перевела дыхание.

— Зверей доктору добывал безопасник. Он отлавливал их специальной сетью. Та не убивала, лишь обездвиживала их, плотно обхватывая тело. Доктор Хейзел брала у них образцы крови и тканей. А Нэнси ей помогала. Но мне кажется, Нэнси ездила с ней просто от скуки. Чтобы прогуляться. А потом они вместе проводили тесты.

— Я понял.

И тут Вера вспомнила кое-что важное.

— Спустя две недели после того, как мы заселили капсулы, я порезала руку, и пришлось идти в медпункт. Там еще был отгороженный прозрачным стеклом бокс, где доктор Хейзел с Нэнси проводили свои тесты. В перчатках и тонких защитных костюмах. Когда я вошла, они отложили изучение образцов. В том боксе было что-то типа дезинфекционной камеры. Прежде чем снять защитные костюмы и выйти ко мне, они прошли очистку. Затем Джози обработала мою рану. Выходит, внутри бокса они обе были защищены от наркотика, верно?

— Да, — Рот, казалось, погрузился в свои мысли, а затем снова взглянул на нее. — Когда я тебя нашел, на тебе было очень мало одежды.

— Доктор Хейзел назначила меня ответственной за охрану комплекса. Получив доступ к пульту управления, я подняла температуру в капсулах до комфортной. Решила, что с нас достаточно того, что мы видим и слышим всякое дерьмо. Не хотелось вдобавок ко всему еще и мерзнуть.

Рот резко поднялся.

— Мне нужно сообщить эту информацию Кларку.

Вера запаниковала.

— Не оставляй меня! — соскользнув с кровати, она попыталась ухватиться за него.

Одеяло с простыней упали на пол, и она оказалась обнаженной. Но сейчас ее это мало волновало. Вера рванула вперед, вот только ноги запутались в простыне, и она едва не рухнула на пол. К счастью, Рот успел поддержать ее. Вера уткнулась в его мощный торс, а он, обхватив ее талию, крепко прижал к себе.

Рот был действительно крупным инопланетянином.

Ее макушка даже не доходила ему до подбородка.

— Я не оставлю тебя, Вера. Рядом с дверью в ванную есть коммутатор, — он поудобнее обнял ее и нежно погладил по спине. — Давай я уложу тебя обратно в постель. Ты еще слишком слаба.

Дверь распахнулась, и в смотровую влетел доктор Мид с еще одним парнем.

— Что, черт возьми, происходит? Мы потеряли ее жизненные показатели.

Объятия Рота стали крепче. И он, приподняв ее, резко развернулся.

Теперь мужчины не могли видеть Веру: Рот закрыл ее собой от их взглядов.

— Она встала с постели. С ней все в порядке. Оставьте нас.

— Немедленно отпустите ее, — приказал доктор Мид.

— Я сделаю это, когда вы уйдете. Она голая, а вы — человеческие мужчины. Ваша раса сексуализирует наготу. Веслорцы — нет.

— Мне нужно в туалет, — Вера не осознавала этого, пока Рот не поднял ее и не прижал к себе животом так сильно, что ее мочевой пузырь возмутился.

Глухо зарычав, Рот направился в ванную, продолжая удерживать ее на весу.

— Я отнесу тебя. Это совсем рядом.

— Ральф, сходи за Паулой, — рявкнул доктор Мид. — Мисс Уэйд должна помогать женщина. Не вы. Это в высшей степени…

— Неуместно, — огрызнулась в ответ Вера. — Ты повторяешься. Мы в медблоке. Попроси коллегу вытащить палку из твоего зада.

Рот занес ее в ванную комнату и осторожно поставил на ноги.

Когда она подняла глаза, он пристально вгляделся в нее.

— Тебе нужна моя помощь? Я могу.

Вера повернула голову. Унитаз был рядом.

— Я справлюсь сама. Только не пускай их сюда.

Рот, не сводя с нее обеспокоенного взгляда, осторожно убрал руки.

— Я останусь в пределах видимости, — убедившись, что она может стоять самостоятельно, он развернулся и, шагнув к дверному проему, загородил его своим большим телом, а Вера поспешила к унитазу.

Как только она села, ее мочевой пузырь освободился.

Ее щеки вспыхнули, ведь Рот, похоже, слышал, как она писает, но ей не хотелось терять его из виду. Галлюцинаций больше не было, по крайней мере с того момента, как она проснулась, но Вера все еще боялась, что этот симптом может вернуться.

«Я веду себя как капризная стерва», — мысленно упрекнула она себя и включила функцию очистки интимных мест.

Когда процедура закончилась, она попыталась встать на ноги, но не смогла: те были словно резиновые.

— Рот… — Вера покачнулась, но он, мгновенно развернувшись, подхватил ее.

Их взгляды встретились.

— Я держу тебя, Вера.

Ее инопланетянин был действительно очень сильным.

И да, ей было стыдно, что она использует его как подушку безопасности. Что он видел ее голой. Слышал, как она писает, и терпел ее безумную болтовню.

«Разберусь с этим позже, — мысленно отмахнулась она. — Сейчас не до этого».

Вера испытала огромную благодарность, когда Рот отнес ее обратно, усадил на кровать, наклонился и, подхватив простыню с одеялом, накрыл ее.

В комнату вошла женщина.

Только сейчас Вера заметила, что ни доктора, ни другого парня уже не было.

— Я сестра Паула. Позвольте надеть вам халат, мисс Уэйд. Может, хотите принять ванну? Я могла бы помочь вам и с тем, и с другим.

Вера заколебалась.

С одной стороны, она действительно чувствовала себя лучше. По крайней мере, галлюцинации не мучили. А вот тело было болезненным и слабым. И все же предложение медсестры звучало заманчиво. Слишком давно она не принимала душ. Использовать воду в капсулах было небезопасно: вода там могла быть отравлена.

— Я не оставлю тебя, Вера, — пообещал Рот тем низким грудным голосом, который ей уже начал нравиться.

— Хорошо, только пусть Рот останется в поле моего зрения.

Брови медсестры поползли вверх, но она быстро взяла себя в руки.

— Как вам будет удобно, мисс Уэйд.

— Спасибо.

Глава 6

Рот стоял в дверях ванной комнаты, спиной к душевой кабине, где сейчас при помощи медсестры мылась Вера. Сквозь шум воды он слышал их тихий разговор: Паула расспрашивала о ее состоянии.

Обсудив с Кларком все, что сообщила ему Вера, Рот позвонил Дрейку.

Тот ответил незамедлительно.

— Они не пускают нас в медотсек. Есть новости?

— Здоровье Веры улучшается.

— Это благословение. Теперь ты вернешься к нам?

— Еще нет. Она пока нуждается во мне. Я только что говорил с Кларком. Он поделится новой информацией с вами и с мобильной группой людей, что ведут на планете расследование, — он пересказал Дрейку то, что поведала ему Вера. — Как только в капсулах стало теплее, она сняла лишнюю одежду.

— И подверглась более интенсивному воздействию наркотика, — встрял Мэйт.

Рот почувствовал облегчение, услышав голос их медика.

— Я тоже так решил. Вы все слушаете наш разговор?

— Да, — подтвердил его догадку Гнау.

— Как самочувствие человеческой самки? Люди отказались делиться информацией, ссылаясь на ее конфиденциальность, — Мэйт явно злился. — Я попросил Джессу достать их записи. Но даже она не смогла.

Его признание позабавило Рота.

Мэйт с Джессой, мягко говоря, не ладили. Эта женщина-врач была назначена на «Красный Код» ведущим специалистом по физиологии инопланетных рас. Джесса Брик все время преследовала веслорцев, пытаясь заманить их в свою лабораторию с твердым намерением исследовать их организм и выудить об их расе как можно больше сведений. Все самцы категорически отказывались. Позже Джесса сдружилась с человеческой парой Гнау. А во время беременности Дарлы детенышами-близнецами яростно спорила с Мэйтом, отстаивая право принимать у нее роды.

С тех пор Мэйт всячески ее избегал.

— Тебе небось пришлось наступить себе на горло, чтобы попросить Джессу об этой услуге? — Мэйт в ответ прорычал в его адрес проклятие, и Рот решил, что достаточно подразнил самца. — Сейчас глаза Веры в норме, и она больше привязана к реальности. Но эмоциональный фон еще неустойчив. Ее смех может мгновенно перейти в слезы, — Рот ожидал от своего медика заверений, что она, судя по этим признакам, идет на поправку.

— Я сохранил копии записей человеческих врачей с планеты и тщательно изучил их. Постоянно следи за Верой. Она может впасть в депрессию или внезапно разозлиться. Этим негативным эмоциям она будет подвержена, пока ее организм не освободится от наркотика, — предупредил его Мэйт. — Оба этих состояния могут оказаться для нее пагубными. Она может навредить себе… или тебе.

Рот едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Вера была крошечной даже для самки.

— Она не сможет причинить мне вред. Но я прослежу, чтобы она не нападала на других людей. Она еще очень слаба, но обладает незаурядной волей. Некоторые медики пытались давить на нее. Она разозлилась, и им пришлось познакомиться с ее острым язычком и узнать о себе много нового.

Один из его самцов усмехнулся.

— Она тебя тоже оскорбляла? — это был Дрейк.

— Нет. Со мной она чувствует себя в безопасности, — Рот ужасно гордился этим, но не собирался признаваться в этом своим самцам, а тем более делиться тем, что находит маленькую землянку красивой.

Те сразу же начнут безжалостно дразнить его. Но хуже того, могут перестать уважать, если он расскажет им о своем влечении к Вере.

«Ей нужна моя поддержка, а не похоть».

— Кларк сообщил тебе о выводах инженерной группы, что изучала найденные контейнеры с наркотиком?

Рот напрягся.

— Нет. Скажи сам, Дрейк.

— На каждой канистре стоял таймер с датой начала выброса препарата в капсулы. Ровно пятьдесят шесть дней с того момента, как объект заработал в полную силу. Содержимое каждой канистры было рассчитано приблизительно на двадцать дней тотальной обработки людей. Наркотик распылялся в воздух мельчайшими брызгами с четкой дозировкой через определенные промежутки времени.

Рот устало привалился к дверному косяку.

— Но зачем? Если кто-то желал им смерти, то почему сразу не запрограммировал смертельную дозу?

Ему ответил Мэйт.

— Если бы тот, кто все это затеял, намеревался умертвить сотрудников станции, то сейчас полно лекарств, убивающих гораздо быстрее и эффективнее. Все это больше похоже на то, что наркотик тестировали, пытаясь выяснить, как отреагирует человеческий организм на его длительное воздействие. Я проконсультировался у Джессы…

Мэйт на секунду замолчал.

— Нет, наши отношения не стали лучше. Но мы как-никак профессионалы. Она описала мне процедуру проведения испытаний лекарственных средств на Земле. Готовый препарат сначала испытывают на животных и только потом на людях. Если лекарство соответствует заявке, то производитель, продав его, получает колоссальную прибыль. Если же оно окажется опасным для здоровья, его разработчик несет огромные убытки, так как не может его продать. Однако даже неудачный препарат, если он проходил испытания, заносят для идентификации в медбазу Земли. По словам Джессы, далеко не все фармацевтические компании знают об этом.

Рот почувствовал нарастающее раздражение.

— И что все это значит?

— Очевидно, руководство «Брилона», компании, создавшей этот наркотик, не знало, что их можно отследить по идентификационному номеру. Мы подозреваем, что «Брилон» намерен незаконно продавать этот препарат в качестве оружия. Вполне логично, что они могли использовать сотрудников станции как наглядную демонстрацию его эффективности потенциальным покупателям. Джесса утверждает, что в капсулах были идеальные условия для тестирования, поскольку люди находились в ограниченном пространстве и без возможности покинуть планету.

Рот, взбешенный его словами, прикрыл глаза.

— Они использовали Веру и остальных людей лишь для того, чтобы доказать, что этот наркотик опасен?

— Джесса рассказала мне о существовании огромного черного рынка, что снабжает бесчестных людей препаратами, способными вызвать нестабильность психики или же убить свою жертву, прекратившую прием, но не получившую соответствующего лечения. Туда обращаются и беспринципные подонки, похищающие людей ради выкупа. Накачав жертву наркотиками, они транслируют результаты в прямом эфире, шантажируя родных. Джесса предполагает, что этот препарат действительно мог заинтересовать преступников. Под его воздействием люди стали крайне неуравновешенны. Некоторые начали убивать. Кто-то свел счеты с жизнью, — Мэйт зарычал от досады. — Это отвратительно.

Рот глухо рыкнул. Ему захотелось кого-нибудь ударить.

Его глаза распахнулись.

«Какой-то ублюдок заставил Веру страдать ради получения незаконной прибыли?!»

— Кто-нибудь требовал выкуп с компании, на которую работает Вера?

— «Новые Миры» утверждают, что ничего не знали о проблемах на станции, пока не получили уведомление с «Красного Кода» о том, что мы высадились на планету. По их словам, сигнал бедствия до них не дошел. Хотя признались, что объект, который они называют «капсульная среда обитания», не вышел на связь для получения обязательных еженедельных обновлений. В компании предположили, что произошел сбой в системе комплекса, и местные сотрудники его вскоре устранят. А если бы те не вышли на связь повторно, то к ним отправили бы спасателей. Сеанс связи должен был состояться завтра. Но корабль, вылетевший с Земли, добирался бы до планеты не менее трех недель.

Эта информация не остудила его гнева. Стало только хуже. Если бы «Красный Код» не получил сигнал бедствия и не принял своевременных мер, то Вера была бы уже мертва.

— Земляне ищут ответственных за применение этого наркотика? Они смогут помешать его распространению?

— Да, но офисное здание «Брилона» оказалось заброшенным. Никто из его трех совладельцев не найден. Земные власти встревожены. Они пытаются найти тех, кто имел доступ к формуле и мог создать большое количество этого препарата.

— Рад это слышать, Дрейк, — Рот надеялся, что виновные будут найдены в ближайшее время. — Держите меня в курсе.

— Мы бы с удовольствием, но нам закрыт доступ в медицинский сектор, — в голосе Дрейка слышался гнев. — Они даже отказались передать тебе сообщение.

— Пришли мне мое личное устройство связи. Отдай его Кларку или Эбби. Одного из них точно пропустят к Вере.

— Сделаю. Оставайся в медотсеке. Боюсь, если ты выйдешь оттуда, они не позволят тебе вернуться, — понизив голос, посоветовал Мэйт. — Ты наш единственный источник информации о ее состоянии.

— Я не оставлю Веру. Мне пора, — Рот выключил связь.

Через несколько минут вода за его спиной прекратила шуметь, и он терпеливо ждал, пока медсестра поможет Вере вытереться и надеть халат. Он обернулся, когда услышал, что обе женщины подошли к нему. Вера выглядела очень слабой. Каждый шаг давался ей с большим трудом. Рот жестом остановил ее и подхватил на руки.

Вернувшись с ней в комнату, осторожно положил ее на кровать.

Медсестра, подключив сенсоры, встретилась с ним взглядом.

— Я принесу ей что-нибудь поесть.

— Спасибо, — он накрыл Веру одеялом и взял ее ладошку. — Теперь ты чистая.

Она сморщила свой маленький носик.

— А раньше от меня сильно воняло?

— Нет. Я часто тренируюсь с человеческими самцами, и мне знаком тяжелый запах их потных тел. Твой же запах мое обоняние не раздражал.

Вера попыталась сесть, и Рот помог ей подняться. А затем подрегулировал спинку кровати чуть выше и для большего удобства подсунул ей под спину подушку.

— Ты говорил, что ты боец…

— Да.

— Это аналог земного слова «солдат»? Вы являетесь частью вооруженных сил своего мира? А на корабль флота прибыли, чтобы демонстрировать боевые навыки?

— Я понимаю, о чем ты спрашиваешь, и попытаюсь объяснить законы Веслора и образ жизни нашего общества. Все веслорцы — непревзойденные защитники. Но наша раса хороша не только в защите, но и в сражениях.

Вера окинула его тело оценивающим взглядом.

— Ты гораздо крупнее человека.

— Я очень большой даже для наших самцов. А еще у нас есть боевая форма, — он поднял руку. — Мы принимаем ее, чтобы сражаться с врагом. У меня вырастают когти, а кожа становится жестче. Люди называют нас оборотнями.

Глаза Веры округлились.

— Не пугайся. Я объясню подробнее, чтоб ты поняла. Все веслорцы могут при необходимости перекинуться и сражаться, но большинство предпочитает мирное существование, занимаясь сельским хозяйством на защищенных от враждебных рас планетах. Я вырос на одной из таких аграрных планет солнечной системы Веслора. Все члены нашей родовой общины были довольны своей жизнью. Им и в голову не приходило покинуть родной мир или сменить работу.

Рот тяжело вздохнул.

— Я был другим. Как и самцы, с которыми я в юношеском возрасте образовал сообщество. Мы мечтали покинуть наш дом и отправиться на поиски приключений. Нам нравилось сражаться, и у нас это здорово получалось. Мы стали профессиональными бойцами. А это означает, что нас могут нанять все, кто нуждается в защите.

Вера нахмурилась, отчего ее лоб прорезала небольшая морщина.

— Наемниками, — уточнил Рот. — Кажется, люди используют этот термин.

Глаза Веры вновь округлились.

— Мы очень сильно отличаемся от человеческих наемников, которых совершенно не волнует, за какую работу браться, лишь бы им платили. К тому же, не имея чести, они с легкостью нарушают законы и не стыдятся причинять вред невинным. Мы же работаем только на тех, кто нуждается в защите от насилия. Как только мы прибыли на «Красный Код», нас подключили к борьбе с кровожадными существами на планете Тобиас. Мы также обучаем ваших воинов более эффективным приемам борьбы. А еще сопровождаем людей в космических перелетах как охрана. Ты слышала об элтах?

Она кивнула.

— Конечно. Они атаковали «Пламя». Корабль, принадлежащий конкурентам «Новых Миров». Об этом сообщали во всех новостных лентах. Всем космическим кораблям без должной системы защиты пришлось брать в сопровождение бронированный транспорт.

— Элты, нападая на представителей других рас, похищают их и превращают в рабов. Мою команду часто нанимают для защиты от них. А еще нам платят за помощь в борьбе с враждебной дикой природой на разных планетах. Вот так мы зарабатываем на жизнь... но лишь защищая. Не причиняя вреда невинным. Понимаешь?

Ее лицо смягчилось, и она протянула ему руку.

— Я тебе верю.

Он взял ее маленькую ладошку и крепко сжал.

— Хорошо.

Дверь распахнулась, и вошла медсестра с подносом.

Рот выпустил руку Веры и отошел от нее.

* * *

Когда они снова остались одни, Вера поморщилась.

— Да уж. Целая тарелка пасты Нутри (прим. зубная паста для животных), которую слегка разбавили водой.

Рот, подойдя ближе, с отвращением уставился на белую жидкообразную кашицу, что, по правде сказать, выглядела крайне неприятно. Он принюхался, но никакого запаха не почувствовал. Вера же, поправив на коленях поднос, взяла в руку ложку.

— Я ненавижу такую еду. Она совершенно безвкусная. Но сейчас она мне просто необходима. С того дня, как все полетело в тартарары, я, похоже, сбросила десять кило. А это все же высококалорийная пища, — Вера поднесла ложку ко рту. — Ты что-нибудь ел?

— Нет.

Она замерла, уставившись на него.

— Они тебя не кормили?

— Нет.

— А как часто вы обычно едите?

— Четыре раза в день. Но мы можем обходиться без пищи несколько суток.

— Дерьмо! — потянувшись к краю кровати, Вера нажала красную кнопку, и буквально в следующее мгновение в комнату вбежала медсестра.

— У вас проблемы с глотанием?

— Никто с момента, как меня сюда доставили, не кормил Рота. Вообще ни разу. Посмотри на него! Ему требуется много пищи. И не такой, как эта. Пожалуйста, принеси ему поднос еды. Черт, лучше сразу несколько.

Медсестра встретилась взглядом с Ротом.

— Вас ни разу не кормили?

— Нет.

— Мне очень жаль. Кто-то должен был об этом позаботиться. Я свяжусь с главной кухней, чтобы они незамедлительно обслужили вас. Примите наши извинения, мистер Рот. У вас есть диетические ограничения? Аллергия? Вы не пациент, поэтому у нас нет вашей медкарты.

— Я ем вареное мясо.

— Хорошо. Я вернусь через десять минут, — медсестра поспешила на выход.

Рот повернулся к Вере.

— Спасибо.

Она широко улыбнулась.

— Я многим тебе обязана, но не думай, что это было бескорыстно. Я собираюсь стащить с твоей тарелки пару кусков, — она сунула ложку в рот и тут же, сморщившись, вынула ее. — Это блюдо напоминает зубную пасту без запаха, разбавленную большим количеством воды.

Рот подошел к кровати и сел на край.

— Твои эмоции кажутся более стабильными.

— Нет. Просто я сейчас немного лучше себя контролирую. У меня, если честно, руки чесались броситься туда и устроить им сущий ад за то, что забыли тебя покормить. Жаль, не хватило сил встать с кровати. Стоять под душем было слишком утомительно, — Вера нахмурилась. — Ты принимал душ с тех пор, как мы сюда попали?

— Нет. Я обещал тебя обнимать. Я ни на минуту не отпускал тебя.

Она вздохнула.

— Мне так жаль, Рот. Сейчас я в порядке. Иди в душ. Медсестра скоро вернется.

Рот не был уверен, стоило ли ее оставлять одну.

Мэйт предупредил, что она может напасть на кого-нибудь. А Вера только что призналась, что хотела устроить людям ад. Этот человеческий термин он узнал от бойцов мобильной группы землян.

— Я подожду, пока твой организм очистится от наркотика.

Вера перестала есть.

— А тебе нужно…

— Что?

— Ходить в туалет… Полагаю, вы это делаете.

— Я могу какое-то время обходиться без него. Тем более, когда не ем и не пью.

Ее глаза снова расширились… и наполнились слезами.

— Вера, — придвинувшись к ней, Рот положил руку на ее прикрытое одеялом колено и нежно сжал его. — Не плачь. Со мной все в порядке.

— Нет, это не так. Я чувствую себя такой виноватой! Все это время ты неотступно находился рядом и страдал. А я даже ни разу не вспомнила о твоих нуждах. Я хотела лишь одного… чтоб ты обнимал меня. Так я чувствовала себя в безопасности. Мне так жаль!

— Я не страдаю. Я взрослый самец, способный контролировать свое тело.

— Пожалуйста, сходи в туалет и прими душ. Я не встану с этой кровати. Я знаю, что ты рядом, а мне уже намного лучше, — она шмыгнула носом, и по ее щекам покатились крупные слезинки. — Я не прощу себе, если ты этого не сделаешь.

Рот забеспокоился, видя ее эмоциональную нестабильность.

— Хорошо, я приму душ, только, пожалуйста, успокойся. Клянусь, я совершенно не страдал. Было бы сложнее, если бы приходилось двигаться. Но я все время лежал рядом с тобой. Не помню, когда в последний раз так основательно высыпался.

— Ты говоришь это лишь для того, чтобы утешить меня.

— Нет, это правда. Я действительно хорошо отдохнул.

Еще раз шмыгнув носом, Вера вытерла слезы.

— Иди в душ прямо сейчас. Пожалуйста. Мне сразу станет в тысячу раз легче. Ты так много для меня сделал, Рот… а я вела себя как последняя эгоистка.

— Не надо, не говори так.

— Ничего не могу с собой поделать.

— Хорошо, я позабочусь о своих нуждах, — он встал и направился в ванную, но на пороге замешкался и оглянулся.

Вера, всхлипывая, вытирала лицо кончиком одеяла.

Рот не хотел выпускать ее из вида, пока ее эмоции были нестабильны. Но понимал, что если откажется, то она, чувствуя себя виноватой, расплачется еще сильнее. Оставив дверь открытой, он подошел к унитазу и без промедления стянул выданные ему здесь штаны с эластичной резинкой. Быстро опорожнив мочевой пузырь, он метнулся к двери.

Вера по-прежнему сидела на кровати и, уставившись в поднос, доедала содержимое тарелки. Рот повернулся, разделся догола и включил душ. А зайдя в тесную для него кабинку, еще раз глянул на нее через плечо.

Отсюда Веру было хорошо видно.

Он отвернулся и подставил лицо под водяные брызги. Затем намочил волосы.

«Я быстро сполоснусь и сразу же вернусь к ней».

Глава 7

Вера чувствовала себя ужаснейшим человеком.

Она была так поглощена пережитым, что ни разу не вспомнила о нуждах Рота. Он не ел и не ходил в туалет с тех пор, как спас ее. Опустошив принесенную медсестрой миску с вязкой жижей, она повернулась, чтобы поставить поднос на прикроватную тумбу, и застыла, глядя в открытый дверной проем ванной комнаты.

Ее глаза расширились, так как ее взгляд уперся в зад абсолютно голого Рота.

Вода стекала по его могучей спине к довольно узкой талии и, огибая мясистые ягодицы, бежала по мощным, мускулистым бедрам. У него было одно потрясающее тело и… тонны мышц. Вынырнув на мгновение из-под душа, Рот потянулся за шампунем и, налив его немного в свою большую ладонь, намылил волосы. Затем почистил пенистым раствором свои заостренные уши.

Хотя Рот и не был человеком, но форма его тела была гуманоидной. Просто он был гораздо крупнее и более плотного телосложения. Его смуглая кожа на расстоянии не отличалась от человеческой. Но вблизи было видно, что она сплошь покрыта крошечными бархатистыми волосками.

Вере стало интересно, он специально стрижет их так коротко или же это заложено природой? Насколько она знала, волосы могли отрастать до нескольких дюймов и даже полностью покрывать тело.

— Как у снежного человека, — непроизвольно вырвалось у нее, и волна безудержного страха затопила ее внутренности.

«А вдруг Рот и есть тот Йети со станции? Он ведь мог отрезать свои лохмы и облачиться в скафандр. Если так, то нужно срочно бежать отсюда!» — ухватившись за край кровати, она дернулась вперед, собираясь слезть, но замерла, тяжело дыша.

— Нет, — Вера закрыла глаза, вспоминая жуткое чудовище из своих фантазий.

Тот Йети был таким же высоким, как и Рот, но с коричневым мехом, а не темно-персиковым пушком как у ее инопланетянина. К тому же уши снежного человека не были заостренными. Она бы наверняка это увидела. Вот уши Рота сразу же бросились в глаза.

«А, может, они прятались за длинным мехом? — прошептало подсознание.

— Нет, — она выставила вперед руку. — Хватит. Все это чушь собачья, — Вера спрятала лицо в ладонях. — Рот не снежный человек. Мне уже намного лучше. Не хуже. Это просто паранойя, — она чуть-чуть раздвинула пальцы, чтобы видеть, и бросила быстрый взгляд в сторону ванной.

В этот момент Рот изогнулся, натирая спину намыленной губкой, и Вера мельком увидела его мускулистую грудь. Ту, к которой она бесчисленное количество раз прижималась лицом в поисках утешения.

Это был ее инопланетянин. Именно он спас ее. Носил на руках, оберегал от всего.

«Рот ни разу не напугал меня. Похоже, я чересчур подозрительна и схожу с ума из-за своего буйного воображения».

— Ты все еще под действием наркотика. Не забывай об этом, — тихо сказала она вслух. — Рот веслорец, а не снежный человек. Он мой герой! Повтори это несколько раз и не паникуй! Рот никогда не издевался надо мной, пока я была не в себе, — ее страх начал ослабевать. — Это не в его характере!

Рот выключил воду, и Вера снова спрятала лицо в ладонях.

Когда он выйдет, то окажется перед ней полностью обнаженным. Было бы невежливо пялиться на его член. Хотя, если честно, она не была уверена, был ли он у него. Рот, как-никак, инопланетянин. Вдруг у него там щупальца или что-то не менее странное.

«А что если все веслорианки мужеподобны и без грудей, а Рот на самом деле женщина? Он носил меня на руках, обнимал. Мы спали, тесно прижавшись друг к другу. А ведь меня всегда привлекали только мужчины. Правда, я буду считать его чертовски сексуальным, даже если он окажется женщиной», — Вера тихонько захихикала.

Нет, это уж слишком.

— Вера? Я иду. Почему твои ноги свисают с кровати?

— Я собиралась от тебя сбежать, — призналась она. — Но ты не Йети. У меня на мгновение помутился рассудок, но теперь все в порядке.

— У тебя снова ухудшилось зрение? Почему ты закрываешь лицо?

— Нет. Я просто не хочу увидеть твою щель или член. Это невежливо.

Она вздрогнула от неожиданности, когда его большие руки легонько сжали ее плечи. Она не слышала, как он подошел. Слегка раздвинув пальцы, она посмотрела на него. Его грудь была обнажена, но он успел надеть штаны.

Она опустила руки и уставилась на его соски.

Это были два темных плоских диска.

— Ты ведь мужчина, верно?

Руки Рота напряглись, и его объятие стало крепче.

Вере пришлось задрать подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза.

Он выглядел обеспокоенным.

— Да. Я мужчина. Может, стоит позвать врача? — он наклонился, чтобы их лица стали на одном уровне. — Центры твоих глаз не делают ничего необычного. Глаза выглядят нормальными.

— Я все прекрасно вижу, — она подняла руки и попыталась обхватить его предплечья. Но те были таким мощными, что ее пальцы даже близко не сошлись. А вот кожа была горячей и слегка влажной. — Прости. У меня какие-то кратковременные мозговые сбои, — она потерла бархатистые волоски, покрывавшие его кожу. — А они станут длиннее?

— Я не понял твой вопрос.

Отпустив его руки, Вера прижала ладошки к его груди и легонько погладила пушок.

— Вот это. Он будет расти? Тебе его приходится сбривать?

Золотистые глаза Рота сузились, а взгляд стал настороженным.

— Нет. Это моя кожа. Я заметил, что у людей на теле тоже есть волосы. Хотя у мужчин больше, чем у женщин. А вот у некоторых бойцов мобильной группы на груди и животе целые пучки.

— Мне нравится твой персиковый пушок. Просто хотела убедиться, — ее взгляд стал цепким, — что он не станет таким же лохматым, как у Йети.

— Он не вырастет, Вера. Ты говоришь бессмыслицу. Я позову врача.

Она легонько провела пальцами вверх-вниз по его груди.

— Прошу тебя, не надо. Я в порядке. Клянусь. Просто у меня было легкое помутнение, пока тебя не было рядом. Мой разум немного заблудился, но сейчас мне уже лучше.

Рот, по всей видимости, не спешил ей верить.

— Я серьезно. Пока ты принимал душ, мне нечем было заняться, и я вроде как... ну… ладно, неважно. Рядом с тобой мне сразу стало лучше. Ты, очевидно, самый милый парень на свете, раз до сих пор миришься с моим безумием.

— Тебя накачали наркотиками против твоей воли. В этом нет твоей вины.

— Я знаю. И все же для тебя я стала приличной занозой в заднице.

— Ты меня не раздражаешь, Вера. Я благодарен тебе, что ты стараешься справиться с дурманом и доверилась мне. Большинство людей боятся веслорцев.

— Я знаю многих людей, большинство из которых не блещут умом.

Рот усмехнулся.

— Среди них также много хороших.

— Пожалуй, ты прав. Вот только мне на них не очень-то везло. Я настоящий магнит для придурков… особенно мужского пола.

Он шагнул ближе.

— Что это значит?

— А что именно ты не понял? Придурки — это те люди, что хреново обращаются с тобой в ответ на доброе отношение и норовят тобой попользоваться. Магнит? Ну... ко мне почему-то притягивает именно придурков. Поэтому я ни с кем не встречаюсь и всячески избегаю отношений.

Вера грустно пожала плечами.

— В «Новых Мирах» я зарабатываю приличные деньги. И мой парень, которому я позволила пожить у меня, пока была в экспедиции, придумал способ украсть их. Он делал покупки, используя мою банковскую карту. Меня не было пять месяцев, так что мне еще повезло, что у меня лимит на ежемесячные расходы. Иначе бы он досуха опустошил мой счет. К тому же жил у меня все это время с новой подружкой. Оказалось, он был не только вором, но и мошенником.

Она сокрушенно покачала головой.

— А вот парень, что был до него, использовал меня, чтобы устроится на работу. Он постоянно говорил, что было бы здорово работать вместе и не расставаться во время моих длительных командировок. Он даже сделал мне предложение. Я помогла ему попасть в «Новые Миры», а он бросил меня, как только компания подписала с ним контракт.

— Мужчина ради должности притворялся, что хочет стать твоей парой? — Рот выглядел обескураженным.

— В «Новых Мирах» весьма приличная зарплата, но нанимают они только грамотных специалистов широкого профиля. Я, как оператор дронов, могу их не только ремонтировать, но и программировать практически для любых задач. Иными словами, я одна выполняю работу трех техников, навыки которых высоко ценятся в таких компаниях. У моего бывшего их не было. Я попросила об одолжении своих друзей из «Новых Миров» и устроила его в службу безопасности, где от него, в принципе, требовалась лишь хорошая физическая подготовка.

— Мне жаль, что эти мужчины так плохо обошлись с тобой.

Вера равнодушно пожала плечами.

— Я усвоила урок и перестала встречаться с парнями. Как я уже сказала… я магнит для придурков.

— Так ты кричала на одного из них, когда тебе что-то привиделось? Ты еще говорила, что он не получит твои деньги, если ты умрешь.

— Нет. Это был мой биологический отец. Сущая пытка. Под действием наркотика я постоянно видела и слышала его. Он, будучи слишком ленивым, чтобы работать, подыскивал женщин, готовых содержать его. Моя мама была одной из них. Она случайно забеременела, когда ее противозачаточный имплантат вышел из строя. Жизнь маленького ребенка на Марсе находилась под постоянной угрозой. Поэтому мама, как только я родилась, сделала все, чтобы перебраться на Землю.

Вера на мгновение задумалась, вспоминая ее.

— У мамы больше не было денег, которые мог бы преспокойненько прожигать мой отец. На Земле жизнь гораздо безопаснее, но зато намного дороже. Мой папаша… бросил нас буквально через несколько недель. Его никогда не интересовало, как и чем я живу. Но четыре года назад он каким-то образом узнал о смерти мамы и потребовал выплатить ему часть наследства, утверждая, что они были официально зарегистрированы. Наглая ложь! Они никогда не были женаты.

Вера горько вздохнула.

— Тем более к моменту своей смерти мама оказалась на мели. В последний год жизни она не могла работать из-за серьезной травмы. Медицинские счета съели все ее сбережения. Отец, заинтересовавшись ее финансами, обнаружил, что все это время я поддерживала ее. Тогда этот придурок отыскал меня и потребовал, чтобы я сделала для него то же самое... оплатила счета. Это была наша первая встреча и первый разговор с ним. Я сказала ему отвалить. Я ему ничего не должна.

Рот глухо зарычал, а его золотистые глаза сверкнули гневом.

— У него нет чести.

— Да он даже слова-то такого не знает. Думаю, он мерещился мне лишь потому, что я не верила в свое спасение. В случае моей смерти он бы сразу притворился любящим родителем, — Вера скептически закатила глаза. — И вывернулся бы наизнанку, чтоб погреть на этом руки.

Она горько усмехнулась.

— Но я позаботилась о том, чтобы у него ничего не вышло, — в ее голосе прозвучал неприкрытый сарказм. — Все свои деньги я завещала благотворительному фонду помощи матерям-одиночкам. Женщинам, которые растят своих детей без чьей-либо поддержки. Я выбрала этот фонд в честь своей мамы. Она вырастила меня одна, без его помощи.

— Похоже, он дурной человек.

— Да. Так и есть. Из-за него я дважды переезжала.

Рот наклонился ближе.

— Он обижал тебя? Делал больно?

— Нет, но он чертовски раздражающий. Находит меня, орет, чтобы слышали все соседи, и требует денег. Он уже не так красив и обаятелен, как раньше. Женщины больше не хотят терпеть его дерьмо, и им хватает ума не подпускать его к своим счетам. Когда очередная пассия вышвырнула его, он заявился ко мне и потребовал обеспечить его жильем. Я не стала с ним бодаться. Просто взяла и переехала.

Рот слушал, казалось, пристально изучая ее.

— Отец никогда бы не посмел меня ударить. Я бы сразу же написала заявление, и его бы тут же арестовали. При всех его недостатках, а их, поверь, немало, избиение женщин не входит в их число. Если бы он был жестоким, мама бы меня предупредила. Мы с ней были очень близки.

— Мне жаль, что ты ее потеряла.

— Мне тоже. Она была замечательной мамой. А что насчет твоих родителей?

Он непроизвольно отпрянул.

— Мы отдалились, когда я повзрослел. Они не одобрили мой выбор покинуть родную планету, чтобы защищать чужаков.

— Очень жаль. Моя мама ненавидела, когда я покидала Землю с экспедицией, но она гордилась тем, что я делала. Я до сих пор скучаю по ней. А ты хотя бы иногда видишься с родными?

Рот покачал головой.

— Вряд ли наша встреча с первородной общиной была бы радостной. Многие обиделись на нас за то, что мы их покинули. Четыре сильнейших самца, взявших на себя большую часть нагрузок, значительно облегчили бы их жизнь.

— Ты бы сильно страдал, если б остался?

— Очень. Я не фермер.

— Они должны были тебя понять. У меня нет детей, но я знаю, что когда они появятся, я не стану вставать на пути их взросления и мешать заниматься любимым делом. Я бы поддержала любое их решение.

— Я сделаю также, когда у меня появятся детеныши.

Вера улыбнулась.

— Детеныши?

— Так мы называем наше потомство. Наши детеныши рождаются в боевой форме, а перекидываться начинают на второй год.

— Веслорианки рожают за раз больше одного детеныша?

— Иногда их может быть два или три, но чаще один.

Вера окинула его тело оценивающим взглядом.

— Держу пари, эти детишки довольно крупные.

Рот усмехнулся.

— При рождении наши детеныши намного меньше человеческих. Когда пара Гнау, Дарла, будучи беременной, узнала об этом, то с облегчением выдохнула.

— Я не понимаю.

— У Гнау, самца моей общины, и его пары Дарлы недавно родились два детеныша. Дарла — человек.

В голове у Веры щелкнуло.

«Женщина вроде меня спарилась с веслорцем и родила ему двоих детей...» — она нежно поглаживала его грудь, пока обдумывала открывшуюся перспективу.

Рот определенно мог стать отцом ее детей.

Прежде всего, он был физически привлекателен. Но главное, был самым лучшим из всех мужчин, которых она когда-либо встречала. И не имел ничего общего с ее придурками-бывшими. Вере бы хотелось разделить с ним будущее. И не важно, что Рот другой расы. Именно он мог быть тем единственным… что сделает ее счастливой.

Он никогда не оставит ее. Ни при каких обстоятельствах.

«Нужно удержать его!»

— Вера?

Их взгляды встретились.

Его золотистые глаза завораживали. Вера могла смотреть в них вечно.

У нее в голове промелькнула картинка, где он принимал душ. Теперь она пожалела, что не подглядывала, пока он был голым. Но каким бы сексуальным оборудованием он ни обладал, оно, без сомнений, подойдет ей, раз Гнау не только смог убедить человеческую девушку стать его парой, но и родил с ней детей.

Вера на уровне инстинктов знала, что Рот будет потрясающим отцом.

Он был невероятно заботлив и терпелив с ней, одурманенной и сбитой с толку, хотя она была ему абсолютно чужой и даже принадлежала к другой расе. Ничто не помешало ему все время находиться рядом, обнимать ее... и утешать.

«Я хочу оставить его себе. Вряд ли я найду кого-то лучше», — убрав руку с его груди, она придвинулась к краю кровати.

— Мне нужно, чтобы ты встал ближе, — Рот, как она и предполагала, незамедлительно выполнил ее просьбу. Обхватив рукой его шею, она мягко потянула его, принуждая встать между ее предусмотрительно раздвинутых бедер. — Еще ближе, — потребовала она, понизив голос.

Он наклонился, и их лица оказались рядом.

Вера провела второй рукой вверх по его груди до могучего плеча и, сжав его, потянулась к вожделенным губам. Когда же прижалась к ним своими, то наощупь его губы оказались гораздо мягче, чем выглядели.

Рвано выдохнув, Рот приоткрыл губы, чем она незамедлительно воспользовалась, углубляя поцелуй. Их языки встретились, и Рот замер. Но Веру это не смутило. Очевидно, он просто не был знаком с французским поцелуем. Что ж, она готова была его обучить.

Вера принялась исследовать его рот. Оказалось, его клыки не такие уж и острые.

И тут Рот отстранился. Распахнув глаза, она в недоумении уставилась на него.

— Вера, — его хрипловатый голос звучал мягко. — Что ты делаешь?

— Целую тебя, — она потянула его на себя. — Дай сюда свои губы.

Он глухо застонал.

— Нет, Вера. Ты одурманена наркотиком и позже пожалеешь об этом.

— Никогда.

— Так и будет. Отпусти меня, — он резко повернул голову, и ее рука безвольно соскользнула вниз, а голова поникла.

Ее глаза замерли на его груди, и тут Веру посетила чертовски дерзкая мысль.

Облизнув в предвкушении губы, она потянулась к его соску и лизнула необычно плоский диск, отчего на нем выступила маленькая бисеринка. Обхватив губами, Вера начала посасывать ее, нежно прикусывая зубами.

Из груди Рота вырвался гортанный рык, а руки инстинктивно обхватили ее бедра. Сильные пальцы сжали ягодицы, но ей не было больно. Наоборот, это ее вдохновило. И она стала посасывать бисеринку соска немного сильнее, слегка потирая нижними зубами.

На вкус Рот был великолепен. Да и пахло его тело умопомрачительно. Мыльной свежестью и чисто мужским амбре. А еще ей очень нравилось, как щекотал подбородок его бархатистый пушок, пока ее губы ласкали его тело.

— Вера, — простонал он. — Прекрати.

Она обхватила ногами его бедра, чтобы он при желании не смог отстраниться, а ее рука, отпустив его плечо, скользнула к резинке его штанов. К счастью, та была эластичной, поэтому ее пальчики, без труда проникнув под ткань, вмиг добрались до его горячей кожи. Вере не терпелось детально изучить то, что было там… внизу.

Отпустив ее бедра, Рот схватил ее за запястья.

Его пальцы были сильными, словно стальные наручники. Он так резко оторвал от себя ее руки и развел их в стороны, что она, выпустив его сосок, ткнулась лбом в его грудь и, отпружинив, откинулась на кровать.

Когда она открыла глаза, Рот нависал над ней.

— Нет, Вера. Нет! — его голос, как и лицо, был сердитым.

— Ты меня не хочешь? — она ненавидела себя за то, что ее глаза наполнились слезами, но ничего не могла с этим поделать.

Рот резко втиснулся меж ее бедер, раздвинув их еще шире, и склонился над ней так низко, что нечто твердое уперлось в ее киску. Его золотистые глаза сузились.

— Ты все еще под действием наркотика, Вера. И не можешь мыслить рационально. Ты потом пожалеешь об этом.

— Нет, не пожалею. Я хочу тебя. Ты мой. Я тебя не отпущу.

Он прикрыл глаза и, отвернув голову, сделал несколько глубоких вдохов. А затем приподнял верхнюю часть торса на несколько дюймов, что позволило ее любопытному взгляду, скользнувшему по его груди к животу, обнаружить весьма внушительную выпуклость, оттопырившую тонкую ткань штанов в районе паха.

Его хватка на ее запястьях ослабла, поэтому она без раздумий обхватила его шею и притянула к себе. В ту же секунду — стоило их телам соприкоснуться — глаза Рота распахнулись, и он, вновь обхватив ее запястья, прижал ее руки к кровати.

— Нет, Вера, — он резко поднялся, отпустил ее руки и попятился назад.

Вера, сев, уставилась на его пах.

Очертания этой выпуклости были хорошо ей знакомы. Выходит, его член не сильно-то отличался от человеческого. Просто был гораздо больше, судя по его форме и размеру.

Резко развернувшись, Рот рванул в ванную.

— Оставайся в постели, — приказал он. — Мне нужна минута, чтобы прийти в себя.

Вера почувствовала, как слезы, капая с ресниц, стекают по щекам.

Рот не закрыл дверь, но его не было видно. Она опустила глаза и замерла в смущении. Ее больничный халат задрался до самой талии. Она покраснела и, что еще хуже, почувствовала себя извращенкой.

Рот был очень добр с ней, а она набросилась на него как мартовская кошка.

Он был мускулистым веслорским бойцом, она — отощавшим оператором дронов. К тому же под действием наркотика мало чем отличалась от психически больной. А попыткой соблазнить его выставила себя идиоткой.

«Вот чем я отплатила за все, что Рот для меня сделал».

Вера сжала бедра, потянула вниз халат, прикрывая колени, и скрестила на груди руки, пряча торчащие от возбуждения соски, чего не могла скрыть тонкая ткань халата.

В этот момент в ванной полилась вода… похоже, в раковину.

«Интересно, а Рот сожалеет, что вообще меня встретил?»

Когда вода перестала журчать, Вера прижала подбородок к груди, отказываясь смотреть на Рота. Хотя слышала, что он подошел к кровати.

— Вера, тебе лучше?

— Мне так жаль.

Подойдя к ней сзади, он нежно погладил ее по спине.

— В этом нет твоей вины. Наркотик еще не вышел из твоего организма. Постарайся немного отдохнуть. Я буду рядом.

Дверь смотровой со скрипом отворилась.

— Я принесла вам поесть, мистер Рот.

Как только он перестал ее гладить, Вера легла на бок и укрылась одеялом. Она осмелилась взглянуть на него, лишь когда Рот забрал у медсестры большой поднос с едой и направился к стойке у дальней стены с намерением поставить его туда.

— Ты хочешь кушать, Вера? — его тон был мрачным. — У меня тут три тарелки.

— Нет. Я лучше отдохну. Ты прав. Мне нужно поспать.

— Я буду здесь, с тобой. Я не уйду.

От его слов на душе стало еще тоскливей.

Она набросилась на него, как дура, а он не ушел и продолжал о ней заботиться. Если бы парень, к которому она не испытывала влечения, начал к ней приставать, ей бы стало не по себе. Но Рот был слишком милым, чтобы уйти и оставить ее без присмотра.

Вера вытерла слезы, чувствуя себя глубоко несчастной.

Рот кушал. Она слышала это, так как в комнате было очень тихо.

Закончив с едой, он тут же вернулся к ней и снова нежно погладил по спине.

— Вера, ты в беде. Пожалуйста, не плачь.

Ей хотелось открыть глаза, чтобы посмотреть на него, но она не могла.

«Если я увижу на его лице жалость, то разрыдаюсь в голос».

— Я сожалею о том, что сделала. Ты был так добр ко мне.

— Твои эмоции все еще нестабильны из-за наркотика. В этом нет твоей вины. Мне нужно было после душа сразу же надеть рубашку. Я знаю, что нагота, в большинстве случаев, стимулирует людей к сексу. Моя обнаженная грудь смутила тебя. Не беспокойся об этом. Я твой друг.

«Ох черт, — Вера с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть от большой ладони, поглаживающей ее спину. Нет, она не хотела быть ему другом. Рот был ее ангелом-хранителем. — И почему он не один из тех инопланетян, что принимают улыбку за согласие выйти замуж?»

Она слышала о подобном случае, произошедшем на одной из космических станций. Эта история тогда ее так впечатлила, что, бывая на них — по правде сказать, не так уж и часто, — она избегала даже смотреть на чужаков. Вот только Рот не был одним из тех пришельцев, что ищут себе жен. Но даже если бы и был, она, очевидно, не в его вкусе.

Дверь снова скрипнула.

— Пришло время еще одного забора крови. Мисс Уэйд, вы должны лечь на спину, чтобы кровать смогла это сделать.

Рот убрал свою руку.

Закрыв глаза, Вера перекатилась на спину и вытянулась в струнку. Через несколько секунд что-то кольнуло ягодицу, но она стиснула зубы, чтобы не ойкнуть.

— Спасибо. Где-то через час доктор Кейн проведет обход. Она сообщит вам свои выводы о состоянии вашего организма. Вам еще что-то нужно?

Вера повернула голову на голос медсестры и открыла глаза.

— Нет, спасибо.

Женщина улыбнулась ей, а затем повернулась к Роту.

— Все в порядке, — заверил он ее.

Медсестра ушла, оставив дверь приоткрытой.

Глубоко вдохнув, Вера постаралась взять себя в руки. Ей пришлось приложить кучу усилий, чтобы заставить себя посмотреть на Рота.

«Он надел рубашку. Видимо, испугался, что я снова буду приставать к нему».

Их взгляды встретились, и она облизнула вмиг пересохшие губы.

— Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, Рот. Мне не хватает слов, чтобы выразить свою признательность. Ты стал моей поддержкой с той минуты, как нашел меня на исследовательской станции. Я так многим тебе обязана… даже не знаю, смогу ли когда-нибудь расплатиться. Но я непременно найду способ сделать это. Знаешь, Рот, я и так отняла у тебя слишком много времени. Тебе пришлось многим пожертвовать ради меня. Но теперь, думаю, ты можешь идти. Я вполне справлюсь сама.

Он приблизился к кровати.

— Ты все еще под действием наркотика.

— Но уже не так безумна, как раньше. Ты провел со мной много времени, и я тебе безмерно благодарна. Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, Рот, возвращайся к своей жизни. Ты действительно мой герой. Я высоко ценю все, что ты для меня сделал.

Рот нахмурился.

— Думаю, мне лучше остаться.

Вера боролась со слезами, желая того же самого. Но, к сожалению, она не интересовала его как женщина. И вряд ли когда-либо заинтересует. Зато сама, похоже, слишком привязалась к своему здоровяку-инопланетянину.

— Рот, тебе на самом деле пора идти. Пожалуйста. У меня все будет хорошо. А у тебя есть своя жизнь. И мне действительно нужно поспать. Спасибо... и до свидания, — она повернулась на бок, закрыла глаза и натянула на голову одеяло.

Слезы ручьем катились из глаз, но она старалась делать это беззвучно.

— Вера…— его хриплый голос был нежным.

— Думаю, будет лучше, если ты уйдешь. Сейчас. Спасибо тебе за все.

Прошло какое-то время, прежде чем она услышала его сокрушенный вздох.

— Вера, если тебе что-нибудь понадобится, пусть люди вызовут меня.

— Хорошо. Так и сделаю.

Дверь скрипнула.

Когда она осмелилась выглянуть… его уже не было.

Дав волю слезам, она горько расплакалась.

Глава 8

Зайдя в один из баров на борту «Красного Кода» и заказав бокал вина с закуской, Вера решила расположиться в самом дальнем затемненном углу в надежде, что это отобьет охоту у желающих поболтать с ней.

Ей нужно было определиться, каким будет ее следующий шаг.

Накануне вечером ее выписали из больницы и заселили в гостевую каюту. Врачи, убедившись, что ее организм полностью очистился от наркотика, порекомендовали больше отдыхать и хорошо питаться, дабы побыстрее набрать потерянный вес. Они не сомневались, что она восстановится в ближайшее время.

По крайней мере, ее тело. А вот с разумом все было намного сложнее.

Вера оказалась единственной выжившей из всей команды, и доктор Кейн тактично порекомендовала ей обратиться к психотерапевту. Вера согласилась, понимая, что вряд ли сможет обойтись без квалифицированной помощи.

Чем больше она думала о произошедшем на Битере, тем сильнее ее грызло чувство вины. Теперь, узнав, что их накачали наркотиками через вентиляцию, Вера не могла не признать, что, став хозяйкой офиса безопасности, усугубила ситуацию, повысив температуру в капсулах до теплой. Из-за чего сама — и кто знает, сколько ее коллег, — носила минимум одежды, лишая кожу последней защиты.

— Черт, — пробормотала она. — Но я же не знала... Глядя назад, все кажется намного проще и понятней.

Вера досадливо покачала головой и углубилась в свои размышления.

Координатор пассажиров «Красного Кода» выдал ей кое-какую одежду, предметы первой необходимости и выделенное флотом устройство для передачи данных. Войдя в свой аккаунт, она обнаружила несколько непрочтенных сообщений. Одно из них сразу же привлекло ее внимание.

Письмо от агентства по охране труда она открывала с надеждой, что найдет там хорошие новости. Вера добросовестно платила ежемесячные взносы, чтобы они представляли ее в суде, если вдруг «Новые Миры» начнут ущемлять ее интересы.

И вот этот момент, похоже, настал.

Первые несколько строк были посвящены традиционному расшаркиванию перед клиентом, где ее в изысканной манере уверяли, как высоко ценят ее сотрудничество. Она продолжила читать… и ее охватило негодование. «Новые Миры» решили задержать ее зарплату, пока расследование не подтвердит, что с ее стороны не было правонарушений.

«Разве это я саботировала исследования, накачав всех наркотиками?»

Представитель агентства заверил ее, что это стандартная процедура, что они верят в ее невиновность и все ее больничные будут оплачены, даже если лечение займет несколько лет.

Это была приятная новость.

Еще Веру уведомили о том, что агентство получило копию ее медкарты, которую — если «Новые Миры» окажутся виновными — приложат к иску о денежной компенсации за причиненные ей физический и моральный вред. И что «Новые Миры» незамедлительно возместят ей все расходы, связанные с пребыванием на корабле флота. А также организуют возвращение на Землю.

Что-то с глухим стуком опустилось на ее стол.

— Спасибо, — пробормотала она и, не поднимая глаз, потянулась к принесенному заказу… а ее пальцы вместо бокала наткнулись на большую кружку. Вера подняла голову. Перед ней стояло пиво. И никакой еды. — Эй!

Парень за ближайшим столиком повернул голову и вопросительно уставился на нее.

Вера заставила себя приветливо улыбнуться.

— Прости. Это не тебе. Моя официантка перепутала напитки.

Он глянул на пиво.

— Ты не хочешь его?

— Терпеть не могу эту дрянь.

— Не возражаешь, если я возьму?

— Бери, — снисходительно махнула она рукой.

— Спасибо, — парень потянулся к ее столику, забрал пиво и сделал глоток.

Веру не волновало, что бар мог выставить ей счет. В любом случае, «Новые Миры» все оплатят. К тому же официантка не спешила вернуться с заказом, и Вера не могла предупредить ее о произошедшей ошибке.

Вздохнув, она продолжила читать сообщение агентства.

«Новые Миры» уже отправили шаттл, чтобы забрать ее с «Красного Кода». Их представители с ближайшей космической станции прибудут через несколько дней и отвезут ее на Землю.

— Отлично, — пробормотала Вера. — Придется иметь дело с корпоративными следователями, жаждущими свалить вину на кого угодно, лишь бы оградить компанию от иска, — закончив читать это сообщение, она решила просмотреть остальные. Еще одно привлекло ее внимание. — Боже... А это еще что? — мгновение поколебавшись, она открыла его.

Оказалось, это была видеозапись.

Ее отец — из плоти и крови, а не галлюцинация — уставился на нее с экрана.

— Ты должна связаться с охраной своего дома. Они не пускают меня в твою квартиру. Я знаю, что ты улетела по работе, и сейчас твое жилье пустует. Мне нужно где-то жить. А моих денег хватит переночевать в отеле пару-тройку дней.

Он приблизился, и его лицо заслонило весь экран.

— Не морочь мне голову, малышка. Я не собираюсь жить с тобой. Уйду прямо перед твоим возвращением. Ты же не хочешь, чтобы я встал перед твоим домом и начал всем рассказывать, что ты оставила своего любящего немолодого папочку без крыши над головой. А я, бл*ть, так и сделаю. И все узнают, какая ты дрянная дочь. Я даже…

Вера выключила запись, хотя оставалось еще несколько минут.

Как ни крути, но кроме угроз она там ничего не услышит.

Открыв новый документ, Вера набрала сообщение для руководства своего многоквартирного дома с просьбой арестовать пройдоху, если тот заявится. Она не дает ему права на свое жилье. Нажав «отправить», Вера выключила устройство.

Как бы не хотелось, но, похоже, от этого никуда не деться.

Ей снова придется переезжать.

«Где мои вино и еда?..» — ей срочно захотелось выпить.

Вера собиралась подняться из-за стола, чтобы привлечь внимание официантки, но не успела. Парень за соседним столиком неожиданно начал заваливаться набок, мешком свалился на пол и забился, схватившись за сердце, в конвульсиях.

Вера потеряла дар речи.

Но уже в следующее мгновение, отойдя от шока, вскочила на ноги.

— Помогите! У парня, кажется, сердечный приступ!

Из соседней кабинки к ним бросился мужчина. Отшвырнув стоявший на его пути стул, он присел на корточки рядом с упавшим. К ним подбежали служащие флота и начали поспешно раздвигать столы со стульями, освобождая пространство.

Вера опустилась на свой стул, надеясь, что бедняге смогут помочь.

— Отойдите, — раздался резкий женский окрик. — Дайте дорогу!

Вера узнала темно-синюю униформу с нашивками работников медотсека. В руках у женщины была аптечка для оказания первой медицинской помощи. Бедняга на полу продолжал биться в конвульсиях, держась за сердце, и Вера мельком увидела его лицо... точнее, его болезненную бледность.

Глаза парня были выпучены, а рот распахнут в немом крике.

Как только прибыли другие медики, любопытных стали оттеснять, и Вера перебралась за дальний столик. Лежавшему на полу парню пытались помочь трое. Сказать по правде, ей было неловко наблюдать за его мучениями, но одного взгляда на появившуюся и перекрывшую выход охрану было достаточно, чтобы понять — покинуть бар не получится.

— Нужен «Кларазин», — крикнула склонившаяся над несчастным женщина-врач. — Вколи ему…

Больше Вера ничего не слышала, так как шум вокруг в разы усилился, когда в бар зашла еще одна группа медиков и офицеры службы безопасности, что мгновенно окружили и загородили собой место происшествия.

Вера была рада, что больше не видит этой жуткой сцены.

Прошло еще какое-то время, и беднягу увезли на одной из мобильных передвижных каталок, а люди разошлись кто куда. Вера решила, что хочет вернуться в отведенную ей гостевую каюту. Аппетит полностью пропал. Похоже, она снова стала свидетелем чьей-то смерти. Схватив со стола одолженное устройство для сообщений, она направилась к выходу.

Перед дверью стояли четверо охранников. Коротко им кивнув, Вера хотела их обойти, но тот, что был ближе, шагнул к ней и загородил выход.

— Бар временно изолирован. Пожалуйста, вернитесь на свое место.

Она нахмурилась.

— Зачем?

Мужчина — где-то за сорок, с большими залысинами на висках и темно-карими глазами — подозрительно сощурился.

— Кто-то отравил служащего флота.

У Веры отвисла челюсть.

— Вернитесь на свое место, мисс. Следователи уже в пути.

Она повернулась и нехотя пошла обратно к своему столику.

Сидевшие в зале люди, что оказались в поле ее зрения, выглядели не менее потрясенными. Все знали, что на кораблях флота безупречная служба безопасности. А вот на какой-нибудь космической станции подобное отравление никого бы не удивило. По слухам, пища в их барах была смертельно опасной.

Ее вино и закуску никто так и не принес...

Посетители бара начали нервничать. Вера же, решив скоротать время, включила выданное ей устройство и продолжила читать сообщения. Очевидно, пройдет несколько часов, прежде чем их отпустят.

Никто из ее друзей не был в курсе трагической гибели ее коллег. Ее представитель посоветовал хранить это в тайне до окончания следствия. И Веру это вполне устраивало. Она не была готова обсуждать с кем-либо случившееся.

Ее мысли вновь вернулись к Роту.

С момента их расставания это происходило постоянно.

Веру вновь затопило виной и смущением. Рот стал для нее спасательным кругом, когда она чуть не сошла с ума и не погибла. А она «отблагодарила» его сексуальным домогательством. Вот чем ей теперь загладить вину? И где взять смелости, чтобы встретиться с ним лицом к лицу?

Хотя… вряд ли ей посчастливится еще раз увидеть Рота. Скорее всего, он будет всячески избегать ее, пока Вера не покинет борт «Красного Кода».

— Все кончено. Я сама все испортила, — с горечью прошептала она.

Угрызения совести — жуткая вещь. Они мучили ее все это время. А еще Вера скучала по своему здоровяку-веслорцу сильнее, чем ей хотелось бы признать. Вполне возможно, она действительно набросилась на Рота под влиянием наркотика... вот только как быть с чувством, что между ними есть некая глубинная связь?

Ее сердечко затрепетало, и она прикусила губу.

Да, ее неудержимо влекло к Роту. И всякий раз, думая о нем, она возбуждалась. У него было потрясающее тело, а пахло от него так изумительно, что ей хотелось его облизать... Ну, вообще-то она так и сделала. И на вкус Рот оказался… обалденным! До одури приятным!

Ее соски от этого воспоминания вмиг затвердели.

Ох, как Вера злилась на себя за это.

«Нельзя быть такой распутной».

— Мисс Уэйд?

Вздрогнув от неожиданности, она положила устройство на стол и вопросительно взглянула на женщину в униформе службы безопасности.

— Это я.

— Я следователь Клорд. Не могли бы вы выйти из-за стола? — высокая женщина отошла на несколько шагов назад.

— Конечно, — Вера безропотно выполнила ее просьбу. — Этого парня вылечат?

— Делают все возможное.

«Значит, он еще жив. Хорошая новость».

Следователь Клорд достала сканер и приказала ей не двигаться. Вера подчинилась. А та нахмурилась, явно неудовлетворенная результатом сканирования.

— Отойдите от стола и встаньте здесь, — она указала на пустое место в центре зала.

Вера потянулась к лежавшему на столе устройству передачи данных.

— Нет! Оставьте это!

Вздрогнув от резкого окрика, Вера послушно направилась в указанное место, а следователь Клорд принялась тщательно осматривать ее стол, стоявшие вокруг стулья и даже пол под ними. Присоединившийся к ней офицер службы безопасности методично обыскал все еще раз.

— Мисс Уэйд?

Вера обернулась на новый голос. Этому офицеру было около шестидесяти. У него были короткие седые волосы... и искаженное гневом лицо.

— Да. Это я...

— Зачем вы отравили Закари Мула?

Растерянно моргнув, Вера ошарашенно уставилась на него.

— Что?!..

— Пострадавший выпил отравленное пиво с вашего стола. Это видно на записи с камеры видеонаблюдения. Медики подтвердили, что в пиве был яд. На кружке нашли остаточный след. Зачем вы пытались убить его? И откуда знаете жертву?

Эти слова настолько потрясли Веру, что она на мгновение потеряла дар речи.

Судорожно сглотнув, она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.

— В тот момент, когда кто-то поставил на мой стол пиво, я читала сообщения. Но вообще-то я заказала вино с закусками. Ладно, это неважно. Тот парень... вы сказали, его зовут… Закари? Спросил, можно ли забрать, раз уж я не пью, принесенное мне пиво. И я разрешила. Но я не прикасалась к нему. Клянусь вам!

Пышущий гневом офицер нахмурился еще больше.

— Вам придется пройти с нами в офис службы безопасности.

— Но я же ничего не сделала. Лишь разрешила взять пиво, которое не заказывала.

— Вы намерены пойти по доброй воле?

Вера запаниковала. Ее затопило первобытным ужасом.

— Я невиновна! Вы хотите меня арестовать? Просмотрите записи наблюдения. Я его не трогала. Черт, спросите у моей официантки. Она подтвердит, что я не заказывала пиво. Я его вообще ненавижу. На вкус оно как ослиная моча. Очевидно, его поставили на мой столик по ошибке. Парень спросил, можно ли его взять, и я разрешила. Это все, что я сделала. Подумаешь, выпьет пиво, которое я вообще не пью.

Офицер стиснул зубы.

— Вы трогали кружку.

Она вспомнила, как, потянувшись не глядя за вином, сразу поняла, что бокал какой-то неправильный. Но ведь она всего лишь дотронулась до него кончиками пальцев?!

«Вот дерьмо. Меня подставили... Стоп!» — ее мозг мгновенно просчитал ситуацию.

— Это пиво... его же принесли мне, — потрясенно выдохнула Вера. — Выходит, кто-то пытался меня отравить. Допросите официантку! Это же она принесла его.

— Нет, это был мужчина. Вы, мисс Уэйд, совсем запутались в своих показаниях. Вам придется пройти с нами в офис.

К ним подошли еще два безопасника. Один из них, пока приближался, отцепил свою электрошоковую дубинку и демонстративно постукивал ею по руке.

Веру захлестнуло новой волной дикой паники.

«Они собираются меня арестовать!»

— Не сопротивляйтесь, — приказал пожилой придурок. — Руки за спину!

«Меня либо подставили, либо пытались убить…» — от этих мрачных мыслей ей стало еще страшнее.

— Мне нужен Рот! Он веслорец. Я требую, чтоб вы его вызвали!

— Вам нужен адвокат, а не боец мобильной группы.

Вера лихорадочно оглядела бар. За столиками сидело не менее двадцати человек.

— Кто-нибудь, пожалуйста, позвоните Роту. Скажите ему, что Вера в беде. Пожалуйста! Я этого не делала! Рот... веслорец…

— Мисс Уэйд, прекратите кричать и сцепите руки за спиной.

— Я этого не делала! Позвоните Роту. Он меня знает!

Офицер коротко кивнул, и Вера слегка расслабилась.

Рот наверняка поверит ей. Возможно, разозлится, что она снова втягивает его в свой бардак, но о его порядочности она знала не понаслышке. Он обязательно поможет ей выбраться из этого дерьма.

Внезапно ее спину прошил электрический разряд.

«Он ударил меня электрошокером!»

Вере хотелось кричать от боли, потому что все мышцы свело судорогой, но звук, слетевший с ее губ, больше напоминал тихий всхлип. А в следующее мгновение ее разум погрузился во тьму.

* * *

Обхватив стоявшего перед ним бойца, Рот повалил его на мат. Затем, выпустив его из захвата, проворно вскочил на ноги и, наклонившись, протянул ему руку.

— Ты вздрогнул и отвел глаза. А с врагом важно поддерживать зрительный контакт непрерывно. Так ты будешь знать, куда и когда увернуться, чтобы зверь не смог зацепить тебя передними лапами.

Добродушно усмехнувшись, мужчина схватил его руку и позволил поднять себя.

— Ты, чувак, чертовски устрашающ. Что тут скажешь. При виде тебя любой отреагирует также.

— Я не желаю твоей смерти. А вот звери с Рейза беспощадны. Чтобы сбить добычу с ног, они всегда целятся ей в грудь.

— Но на мне же будет защитный костюм?

— Да, но, завалив тебя, он попытается пробить твою броню. Эти монстры весят в два раза больше человека и чрезвычайно сильны. А это означает, что ты окажешься бесполезным для своей команды. Но если зверь промахнется, то перед вторым прыжком припадет грудью к земле и оттопырит зад. Это самый простой и верный способ убить его.

— Пальнуть ему в задницу, — услужливо крикнул другой боец мобильной группы.

Дрейк согласно кивнул.

— Именно так. У рейзовских зверюг только зад не покрыт защитной чешуей. Возможно, это не самый почетный способ добычи трофея, зато самый быстрый.

— Вряд ли вам понравится, если этот монстр пожелает отыметь вас, — ехидно ухмыльнулся Гнау и обвел бойцов пятой группы, которых они готовили к предстоящей миссии, многообещающим взглядом. — Наши защитные костюмы действительно очень прочные. Но как только зверь поймет, что его когти и зубы бессильны, он может решить, что вы самка. Они все время дьявольски возбуждены.

— Не может быть, — ахнул один из людей.

— Еще как может, — ухмылка Гнау стала шире. — Мы обучали сражаться с ними команду арбеллионцев. У них тоже очень надежная броня. Поэтому один умник не стал напрягаться на тренировках. А потом рейзовский зверь вдоволь наигрался им.

— Я помню тот случай, — усмехнулся Мэйт. — Это выглядело так забавно, что мы не стали спешить стаскивать с него зверя, который был убежден, что нашел самку для размножения.

Рот укоризненно покачал головой, но не смог сдержать улыбки.

— Во избежание столь травмирующего опыта старательно изучайте все, чему мы вас учим. Держите зрительный контакт. Вовремя уклоняйтесь, если зверь прыгает, чтобы сбить вас с ног. Важно, чтобы…

— Кто здесь Рот? — неожиданно раздался женский голос, и все дружно обернулись.

К ним поспешно приближалась женщина-человек в гражданской одежде, хотя обычно гражданских в их тренировочный зал не допускали. Рот шагнул ей навстречу.

— Это я.

Он не помнил эту пожилую даму. На «Красном Коде» было слишком много людей.

Она остановилась, пытаясь отдышаться.

— Я видела вас, веслорцев, с нашей группой быстрого реагирования, поэтому надеялась найти вас здесь.

Мэйт раздраженно зарычал, но Рот его проигнорировал, зная, что тот ненавидит, когда люди бегают за ними ради удовлетворения своего любопытства.

— Вы нашли нас. Что вы хотели?

Она откинула с лица прядь светлых, с легкой сединой волос.

— Какая-то девушка звала тебя. Я забыла ее имя. Она выглядела очень испуганной и умоляла посетителей бара позвонить тебе. Вот только в справочнике нет твоего имени, и поэтому я спустилась сюда, — она прикусила нижнюю губу. — Мои дочери примерно одного с ней возраста. А эти громилы из службы безопасности вырубили ее электрошокером и куда-то унесли. Но в этом не было необходимости. Девушка не сопротивлялась. Просто была изрядно напугана.

Рот напрягся.

— Как выглядела та женщина?

— Примерно моего роста, худощавая, с темными вьющимися волосами.

— Вера?

— Да! Кажется, она назвала это имя.

Рот зарычал. Его глаза заволокло красной пеленой.

«Кто-то посмел сделать Вере больно?!»

Женщина испуганно отпрянула, и он моментально взял себя в руки.

— Прошу прощения. Кто ее вырубил?

— Безопасники. Они сказали, что упавшего в баре парня отравили. Я как раз в тот момент была там, на третьем уровне. Эти амбалы обвинили в этом бедную девочку. Но она клялась, что невиновна, и я ей верю. Вырастив троих детей с дюжиной их друзей, я научилась распознавать любую ложь, даже самую изощренную. Бедняжка выглядела искренней.

— Спасибо вам, — обойдя ее, Рот бросился к двери.

В коридоре он ускорился. Женщина упоминала третий уровень. Подлетев к лифту, он в разочаровании врезал кулаком по стене, так как дверь не открылась немедленно. Рот не мог ждать. Услышав, что его самцы догнали его, он оглянулся.

Они встали рядом. Все трое выглядели обеспокоенными.

— Ты слышал?

— Мы слышали, — Мэйт шагнул ближе. — Успокойся.

Рот грозно зарычал.

Как он мог оставаться спокойным, когда кто-то вырубил Веру?!

Не успели двери лифта открыться, Рот оказался внутри.

— Быстрее.

Его самцы без промедления последовали за ним, и лифт двинулся на третий уровень.

— Может, это не она, — предположил Гнау.

— Ты слышал, что сказала та пожилая женщина?

— Да, — Гнау шумно выдохнул. — Похоже, это Вера. Но зачем ей кого-то травить?

— Она бы не стала, — Рот отказывался верить в это.

Как только двери лифта открылись на третьем уровне, он, протиснувшись между самцами, помчался в офис службы безопасности. А так как на каждой палубе на стенах висели указатели, то найти его было несложно. Добравшись до нужной двери, Рот замедлил шаг. Но стоило той автоматически открыться, и он ворвался внутрь.

За стойкой администратора сидели две женщины в форме службы безопасности, которые при его появлении с недоумением воззрились на него.

— Где Вера Уэйд?

Обе женщины вздрогнули от его резкого утробного рыка.

Одна из них, резко вскочив, потянулась за пристегнутым к поясу бластером.

— Ее сейчас обрабатывают.

— Что это значит? — Роту не понравилось, как это прозвучало.

Женщины переглянулись, а затем снова уставились на него.

— Ее разденут, чтобы найти яд, который она использовала. Потом посадят в камеру до выяснения обстоятельств, пока не будут собраны новые улики.

«Люди разденут ее догола?!»

— Нет! — прорычал он. — Дрейк, свяжись с Кларком и своей парой. Скажи им, чтобы немедленно шли сюда. Я пока отыщу Веру.

Мэйт попытался преградить ему путь.

— Ты не должен причинять им вред. Подожди, сейчас прибудут те, кто сможет вразумить этих людей.

— Они вырубили ее и собираются раздеть догола! — Рот оттолкнул друга и рванул мимо стойки.

— Не стреляйте в него, — рявкнул Гнау на женщин-безопасниц. — Вы в меньшинстве. Он не станет нападать, если вы его не вынудите. Он защищает женщину.

Рот не получил оглушающего выстрела в спину. Видимо, женщины все же вняли предупреждению. Попав в широкий коридор, он прислушался. Офисы службы безопасности были относительно небольшими. Однажды они с Кларком побывали в таком, только на втором уровне.

Рот проскочил несколько небольших кабинетов... и тут услышал крики Веры.

— Я этого не делала! Не подходи ко мне. Я требую адвоката. У меня есть права!

Коридор свернул налево, и Рот, рванув, оказался перед открытой дверью.

Мужчина с женщиной в форме безопасников загнали Веру в угол.

Офицер размахивал перед ней электрошоковой дубинкой.

— Либо вы подчинитесь добровольно, либо мы снова вырубим вас, и в любом случае проведем обыск. Где на вашем теле спрятан яд?

— Вера! — Рот буквально проревел ее имя.

Безопасники, резко развернувшись, приказали ему остановиться, но он, разумеется, проигнорировал их требование. Мужчина рискнул ударить его в грудь дубинкой, но Рот, ловко увернувшись, вырвал ее из его руки и отшвырнул в сторону.

Женщина-безопасница попыталась выхватить из кобуры свой бластер.

— Не стоит, — предупредил ее Рот. — Я не хочу делать тебе больно, ведь человеческие самки очень хрупки. Просто хочу поговорить с Верой. Я не стану забирать ее, но вы больше не прикоснетесь к ней. Вам понятно?

Оба человека попятились, но оружие из кобуры доставать не стали.

Рот подошел к забившейся в угол Вере. Она бросилась к нему и, обняв за талию, уткнулась лицом в его спортивную футболку.

— Как же я рада тебя видеть… Я невиновна! Думаю, кто-то пытался меня отравить. Я не... — ее голос сорвался. — Ненавижу пиво!

Он наклонился к ней и, обхватив за талию, приподнял над полом. Затем медленно повернулся с ней так, чтобы отгородить ее своей широкой спиной от офицеров службы безопасности и открытой двери. Вера не возражала. Рот осторожно поставил ее на ноги.

— Кто пытался тебя отравить?

Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. В ее глазах плескался ужас.

— Я не знаю. Возможно, я ошибаюсь, но пока я читала сообщения, кто-то действительно поставил на мой стол отравленное пиво.

Рот, не скрывая гнева, уставился на безопасников.

— Это Вера Уэйд. У нее нет причин травить мужчину. И тем более нет доступа к ядам. Ее только вчера вечером выписали из медотсека. Ей выдали одежду и личные принадлежности, потому что она оказалась на корабле без всего. Она с планеты, на которую мы высадились, получив сигнал бедствия. Я вместе с ней проходил дезинфекцию, и все вещи, что были на ней, забрали в качестве улик. Она стала жертвой теракта. Если вы не в курсе, на той планете погибло более сорока ее коллег. Она единственная, кто выжил. Не исключено, что охотились на нее.

Офицеры обменялись взглядами, после чего женщина повернулась к Роту.

— Я постараюсь что-нибудь выяснить. Будьте пока здесь, — она быстро вышла.

— Меня либо подставили, либо пытались убить, — испуганно прошептала Вера.

Он вгляделся в ее запрокинутое лицо.

— Я знаю.

— Правда? Ты мне веришь?

— Да, — он нежно погладил ее по спине.

Она облегченно выдохнула и прижалась щекой к его груди.

— Ты вспотел, но мне все равно. Спасибо, что пришел.

— Я всегда приду, если буду нужен, — сказал он, свирепо глянув на безопасника.

Глава 9

Рядом с Ротом и еще тремя веслорцами Вера чувствовала себя гораздо спокойнее.

Из комнаты охраны, куда ее доставили при аресте, их всех провели в помещение, напоминавшее небольшой конференц-зал. Ей приходилось делать усилие, чтобы не пялиться на его друзей, которые все как на подбор были гигантами и выглядели весьма устрашающе. В полном молчании они шли рядом, будто ее личные телохранители.

Вера не могла не оценить этого.

Усадив ее за длинный стол, Рот сел рядом и протянул ей свою руку, которую она с радостью сжала. Дверь открылась, и вошли два человека. Первый был в обычных джинсах и рубашке с длинными рукавами, второй — в униформе службы безопасности со знаками отличия на передней части плеча.

Рот заговорил первым:

— Кларк, я рад, что ты здесь.

Пожилой мужчина в джинсах сел рядом с ним.

— Это следователь Кроули. Мы с ним только что просмотрели все записи с камер видеонаблюдения бара. Мисс Уэйд оправдана.

Мужчина в форме сел напротив и, чинно сложив перед собой руки, взглянул на Веру с сочувствием.

— Мисс Уэйд, приношу вам искренние извинения за задержание.

— Они собирались раздеть ее догола, — проворчал Рот.

Кроули поморщился.

— Первоначальное расследование указало на вину мисс Уэйд. Отравленное пиво было действительно взято с ее стола. На записи с камеры наблюдения, что просматривали офицеры безопасности, четко видно, что она прикасалась к кружке, прежде чем ее взял Закари Мул.

— Да, но они не удосужились глянуть другие камеры и ограничились моментом, где пиво уже стояло на ее столе, — упрекнул его Кларк. — Вид с камеры над входной дверью показал, что она едва прикоснулась к кружке. Кроме того, когда мимо нее прошел мужчина в бейсболке, поставивший на ее стол пиво, она сидела с опущенной головой, читая что-то на своем устройстве. Все сотрудники бара были в тот момент на смене, но ни один не смог его опознать. Хотя на мужчине и был их рабочий комбинезон, но головные уборы им не разрешались. Он надел бейсболу, чтобы скрыть лицо от камер.

Кроули перехватил инициативу в свои руки.

— Создается впечатление, что он точно знал, где находятся камеры наблюдения. Мы просмотрели все записи, чтобы выяснить, когда и каким образом он попал в бар. Преступник проник на кухню через люк технического обслуживания. Пиво, оставленное на столе мисс Уэйд, он принес с собой. Нигде не задерживаясь, он вернулся на кухню и вышел через тот же люк.

— В тех туннелях нет камер, — раздраженно выплюнул Кларк. — А должны быть.

— Таким образом, — Кроули немного повысил голос, чтобы привлечь внимание, но продолжил в своей обычной манере, — мы пришли к выводу, что его целью был не Закари Мул, которого, к счастью, удалось спасти, а мисс Уэйд, — он пристально посмотрел на Веру. — Кто мог желать вам смерти?

Вера с силой сжала руку Рота.

Было ужасно осознавать, что она оказалась права. Кто-то пытался ее убить.

— Я не знаю.

— Кто станет вашим наследником, если вы умрете?

Вера облизнула пересохшие губы.

— Благотворительный фонд. Но они еще не в курсе. Я не сообщала им об этом.

— У вас нет родных? — удивился Кроули.

— Мой биологический отец еще жив. Но он мне чужой человек. Абсолютно. Он знает, что я не оставлю ему ни цента.

— И где же он?

Вера посмотрела следователю в глаза.

— На Земле, — она назвала его полное имя. — Я недавно получила от него сообщение. Вы можете просмотреть его на предоставленном мне флотом устройстве связи. Отец пытался проникнуть в мою квартиру на Земле. Думаю, руководство дома подтвердит это, так как им он тоже успел надоесть.

Кроули наклонился к ней.

— Вы уверены, что он в курсе, что не является вашим наследником?

— Я всячески избегаю встреч с ним. Пришлось даже несколько раз переезжать. И все же я убеждена, что это не он, — легким движением руки она отбросила упавшую на глаза прядь. — Если ваш следующий вопрос «мог ли он заплатить кому-то, чтобы убить меня»... я отвечу «нет». Он давно уже на мели. Поэтому и преследует меня.

Кроули, казалось, тщательно анализировал каждое ее слово.

— Кого вы знаете на борту «Красного Кода»? Мне нужен список имен.

Она посмотрела в его серые, стального оттенка, глаза.

— Никого. Я никогда не летала на кораблях флота. И, по правде сказать, ни разу не общалась с его служащими. Мы вращаемся в разных кругах, понимаете?

Кроули нахмурился.

— Нет. Мне трудно в это поверить, мисс Уэйд. У всех есть хотя бы один знакомый.

— Не разговаривай с Верой таким агрессивным тоном, — рыкнул Рот. — Она напугана, а твои люди из безопасности плохо с ней обращались. Я не потерплю этого.

Вера была ему благодарна.

— Я работаю на «Новые Миры». Эта компания занимается исследованием неизученных планет. Чтобы попасть на нужный объект или вернуться домой, мы пользуемся грузовыми судами, принадлежащими компании. Их пилотируют гражданские экипажи. Экспедиции, как правило, занимают от четырех до восьми месяцев. Все зависит от размера исследуемой планеты и тех сложностей, с которыми мы можем столкнуться при сборе информации.

Вера помолчала, обдумывая следующие слова.

— Свободное от командировок время, чаще пару недель, бывает, месяц, я всегда провожу на Земле. И основным развлечением считаю походы по магазинам в пределах своего района. Я живу в Сан-Франциско, там нет ни одной базы флота. Ближайшая же из них находится в Лос-Анджелесе, где я ни разу не была. Не люблю поездки по другим городам Земли. Предпочитаю наслаждаться возможностью побыть в своей квартире, не вспоминая о работе.

— А что насчет затаивших обиду бывших бойфрендов? — Кроули достал из кармана небольшой электронный блокнот. — Расскажите о них. Кто-то из них служит во флоте?

— В моей жизни не было ни одного парня с флота.

— Вы уверены?

— Да. Один из моих бывших парней имеет судимость. Я узнала об этом, когда выдвинула против него обвинение в краже. Причем оказалось, что это его основной род занятий. Его бы ни за что не взяли на флот, даже если бы он попытался. Второй работает на «Новые Миры» в службе безопасности. А до этого убирал улицы в Сан-Франциско.

Кроули оторвал взгляд от своего устройства.

— А что насчет других парней? Возможно, на одну ночь? Может, кто-то из них хотел большего, а вы ему отказали?

Вера почувствовала, как у нее запылали щеки.

— Нет. Это все. Я встречалась лишь с этими двумя. Никаких одноразовых встреч, — уверенно заявила она, вот только следователь не выглядел убежденным. — Послушайте… ради учебы в колледже я начала работать в четырнадцать лет. А закончив общеобразовательную школу, справилась с пятилетней программой колледжа за три с половиной года, причем после занятий работала на полставки. Времени для свиданий, как понимаете, у меня не было. А еще не хотелось рисковать. Боялась, что случайная беременность разрушит мои мечты о карьере. Противозачаточные имплантаты, к сожалению, порой выходят из строя. Опыт моей мамы.

Она перевела дыхание.

— Мне было двадцать один, когда я устроилась в «Новые Миры». Буквально через два дня после вручения диплома. Я уже говорила, как долго и как часто бываю в экспедициях. С таким графиком отношения с парнем на Земле нереальны. А те, с кем я работаю, частенько лгут, скрывая уже имеющиеся обязательства. Меньше всего мне хотелось вступить в отношения, а потом, вернувшись на Землю, узнать, что «мой» парень женат или у него есть девушка. На моей работе подобное происходит постоянно.

— Но вы только что сказали, что ваш бывший работает в «Новых мирах».

— Это я его туда устроила, — призналась Вера. — Мы познакомились на Земле. С момента, как мы расстались, я его больше не видела. И не сталкивалась с ним ни в одной экспедиции. С того дня прошло почти четыре года.

Рот тихо зарычал, вероятно, вспомнив ее рассказ о подлости ее бойфренда.

— Но ведь кто-то же жаждет вашей смерти. А на «Красном Коде» доступ к вам имеет только персонал флота.

— Это не так, и ты прекрасно это знаешь, — Кларк пристально посмотрел на следователя. — У нас на борту полно гражданских. И не будем забывать о том, что произошло на планете, с которой мы ее забрали. Кто-то накачал наркотиками всех сотрудников станции. Мисс Уэйд единственная, кто выжил. А это, вероятно, не входило в планы организатора диверсии. Он мог предложить деньги за ее смерть любому, кто сейчас на борту. Неважно, гражданскому или флотскому. Придется проверить все последние сообщения с Земли.

Кроули откинулся на спинку стула.

— У нас на борту более двух тысяч человек. На это уйдут месяцы. Сейчас мы делаем все возможное, чтобы установить личность парня, подсунувшего мисс Уэйд отравленное пиво. Он был крайне осторожен: не оставил ни отпечатков, ни следов ДНК. На записи не видно его лица, но мы пытаемся проанализировать все косвенные улики.

— Сколько времени это займет? — спросил Рот.

Веру это тоже интересовало.

Кроули, прежде чем ответить, долго прикидывал что-то в уме.

— От нескольких дней до нескольких недель. Преступник сумел скрыть свою личность и тщательно замести следы. Круг подозреваемых сузился до мужчин с ростом в метр семьдесят или метр восемьдесят и весом от ста пятидесяти килограмм до ста семидесяти пяти.

— А что насчет комбинезона служащего бара, который был на нем? Каким образом он мог его достать?

Веру порадовало, что Рот задавал нужные вопросы. Она об этом даже не подумала.

— Его мог украсть любой, имеющий доступ к прачечной, — ответил Кларк. — Либо преступник, чтоб заполучить его, подкупил того, кто там работает.

— Мы проверяем всех бывших сотрудников бара и тех, кто подрабатывает там время от времени, — сообщил Кроули. — Не все из них гражданские работники. Служащие флота, бывает, тоже подрабатывают в разных заведениях, — он посмотрел на Веру. — Я поручил одному из своих офицеров охранять дверь вашей каюты. В целях безопасности вам лучше не покидать ее до самого отлета. Нам сообщили, что «Новые Миры» выслали шаттл со своими представителями, которые заберут вас через два дня. Снаружи ждет офицер, он проводит вас в каюту.

— Нет! — внезапно угрожающе рыкнул Рот. — Вера пойдет к нам домой.

Она повернула голову и удивленно уставилась на него. Рот заглянул ей в глаза.

— Ты в опасности. Я никому не позволю причинить тебе вред. Ты мне доверяешь?

Ей не требовалось время, чтобы дать честный ответ.

— Целиком и полностью.

— Она пойдет со мной, — Рот решительно поднялся из-за стола.

— Погоди-ка, я уже обо всем договорился, — запротестовал Кроули.

— Очень жаль, — прорычал Рот, сверля его свирепым взглядом. — Вера в опасности. Она останется под моей защитой.

— Я знал, что ты это скажешь. Командор Биллс уже одобрил твое решение, — Кларк тоже встал. — С веслорцами мисс Уэйд будет в большей безопасности. Зато выделенные для ее охраны офицеры смогут спокойно заниматься расследованием. Я уже распределил веслорцев, чтоб в смене они дежурили по двое. Так они смогут обеспечить ей круглосуточную защиту.

Кроули нахмурился.

— Мне необходим доступ к ней, если у меня возникнут вопросы.

— Без проблем, — коротко кивнул Кларк.

* * *

Вера держала Рота за руку, когда они покидали офис службы безопасности.

Два веслорца шли впереди. Рот неизменно находился рядом. Кларк, кем бы он ни был, замыкал группу вместе с четвертым веслорцем. Никто из них, пока они двигались к лифту, не проронил ни слова. И лишь когда все зашли в кабину, и двери закрылись, Кларк тихонько сказал ей:

— Ни о чем не спрашивай, пока не попадем в их семейную каюту, — он поднял голову и глазами указал в верхний угол.

Проследив за его взглядом, Вера увидела камеру видеонаблюдения.

Она прижалась к Роту и пробормотала, максимально понизив голос:

— Спасибо, что пришел за мной.

Рот, не сводивший с нее глаз, коротко кивнул.

Вскоре лифт остановился, и двери открылись. Два веслорца снова вышли вперед, а Кларк с четвертым веслорцем по-прежнему замыкали шествие. Как только они подошли к нужной двери, та сразу же открылась, и Вера оказалась в огромной гостиной, соединенной широким коридором с другой, еще большей по площади.

В проходе стоял длинный стол с множеством стульев. Слева от первой гостиной находилась огромная кухня с аркой над входом, но, приглядевшись повнимательней, Вера поняла, что это две идентичные, расположенные бок о бок кухни.

Справа было несколько закрытых дверей. Очевидно, там были спальни.

— Далеко не у всех жилых помещений такая большая площадь. Мы соединили две семейные каюты, — обратился к ней сопровождавший их мужчина, и Вера повернулась к нему лицом. — Я Кларк Йен. В настоящее время руковожу всеми мобильными группами «Красного Кода». Сейчас, мисс Уэйд, вы выглядите гораздо лучше, чем при первой нашей встрече. Давайте присядем за обеденный стол. Там достаточно места.

— Можете называть меня Верой, — предложила она.

Рот потянул ее за руку и подвел к концу стола. Выдвинул самый последний в ряду стул, и она, поблагодарив его, села. Сам же он устроился во главе стола, а это, к ее сожалению, означало, что она не сможет держать его за руку.

Кларк Йен сел через стул от нее. Трое оставшихся веслорцев уселись напротив.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Вера? — спросил ее Рот, и она кивнула.

— Теперь, когда меня не обвиняют в попытке убить, гораздо лучше.

Кларк деликатно кашлянул, привлекая ее внимание.

— Твоя жизнь была под угрозой на исследовательской станции, а теперь ты стала мишенью на «Красном Коде». Я не согласен с Джорджем, что на тебя напали по личным мотивам. Помоги мне разобраться, кому была выгодна смерть всей вашей команды. Подумай об этом. Были ли случаи в вашей компании, когда сотрудников убивали в экспедиции?

Вера нахмурилась.

— Кто такой Джордж?

— Джордж Кроули. Ответь на мой вопрос. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог затаить злобу на «Новые Миры»? Ты проработала на них шесть лет, верно?

— Да. У них отличная репутация. В прошлом году погиб один сотрудник, но это произошло по его вине.

— Объясни, — потребовал Рот.

Она повернулась к нему.

— Один парень на опасном участке нарушил протокол и технику безопасности. Я разговаривала с людьми той исследовательской группы. Оказалось, он любил экстрим и был адреналиновым наркоманом. Снимая видео на неизведанных планетах, он рассылал их своим друзьям на Земле. В тот раз произошел обвал, а он вопреки запрету подошел слишком близко к краю, и земля под ним осыпалась. Как оператор дронов я часто сталкиваюсь с ситуацией, когда коллеги игнорируют мои предупреждения.

Кларк непонимающе нахмурился, и Вера стала объяснять:

— После того, как исследовательская группа заселит базу, оператор отправляет беспилотники на разведку местности. Обычно в радиусе от пятидесяти до ста миль. Руководитель проекта делает предварительное сканирование из космоса, чтобы найти самое безопасное место для комплекса, но может случайно пропустить небольшие опасные участки.

Вера немного помолчала.

— Моя задача — поиск зон наибольшей активности чужеродной флоры и фауны, опасной для жизни людей. На одной планете было несколько нестабильных участков земли, что вели себя как зыбучие пески. Мой дрон смог засечь момент, когда там «утонул» какой-то зверь. С помощью дронов я фиксирую малейшие проявления инопланетной жизнедеятельности и делюсь этой информацией с коллегами на групповых встречах. Пока я не составлю полный отчет по данной местности, никто не может покидать станцию даже ради сбора образцов. Иначе, как в случае с той планетой, люди, попав в зыбучие пески, погибли бы. Я отметила их на карте запретной зоной.

— Ты не в курсе, подавала ли семья погибшего в суд на вашу компанию?

Прежде чем ответить Кларку, Вера шумно вздохнула.

— «Новые Миры» предоставляют своим работникам значительные льготы, включая солидные выплаты за смерть от несчастного случая. При заключении контракта мы подписываем отказ от претензий, и наши родные не могут требовать через суд большего.

Кларк понимающе кивнул.

— На флоте также. А как реагируют «Новые Миры» на ситуацию с заложниками?

Этот вопрос удивил ее.

— Мы работаем на планетах, где нет разумной жизни. У нас нет такой проблемы.

— Как думаешь, если б такая ситуация возникла, компания бы заплатила за вас?

Вера прикусила нижнюю губу, обдумывая ответ.

— Скорее всего. Думаю, выкуп обошелся бы им дешевле, чем выплата посмертных страховок за целую группу.

— Ты уверена?

Вера озвучила Кларку цифру такого пособия.

— Вот почему мы подписываем отказ от претензий. Работа на дикой планете связана, как правило, с повышенной опасностью. Гонорар включившейся в игру команды второго этапа значительно меньше нашего. Я слышала, что их пособие по смерти примерно половина причитающейся нам суммы. Именно команда первого этапа выявляет все опасности и предупреждает вторую о том, чего следует избегать.

Кларк присвистнул.

— Это действительно большие деньги.

Вера кивнула.

— Так и есть. В «Новых Мирах» платят больше, чем в любой подобной компании. Но в целях экономии не отправляют грузовые корабли с дополнительными припасами, которые оставались бы на орбите планеты для страховки исследовательской группы. Это также означает, что если ты вдруг заболел, то тебе лучше побыстрее выздороветь. В команде нет дополнительных работников, способных заменить больного.

Она на мгновение задумалась.

— К тому же приходится очень аккуратно расходовать продукты, дабы не остаться голодными. Однажды я была на миссии, где еда закончилась на три недели раньше срока. Новый повар, взятый в команду, не сумел правильно рассчитать рацион. К счастью, на той планете мы обнаружили съедобную растительность.

— А другие компании держат грузовые суда на орбите? — Кларк не прекращал делать пометки в своем блокноте.

— Да. Во многих компаниях исследовательскую группу сопровождают два корабля. Один загружают необходимым оборудованием, продовольствием и материалами для строительства жилого комплекса. На нем также летят рабочие, что будут устанавливать и оборудовать станцию. По окончании строительства, это грузовое судно вернется на Землю. Второе же везет дополнительные запасы продовольствия и пищу для экипажа и вспомогательной группы, что будет сменять первую. Такие команды работают по неделям. Их доставляют на поверхность на специальных шаттлах. Все это обходится компании намного дороже, поэтому сотрудникам, естественно, платят меньше. Зато у них есть возможность быстренько свалить с планеты, если какое-то дерьмо попадает в вентиляцию.

Трое веслорцев, Рот и Кларк непонимающе уставились на нее.

Вера с трудом сглотнула. Горло сдавило спазмом от разбушевавшихся эмоций.

— Именно в этом причина гибели моих коллег. Если бы возле нашей планеты дежурил грузовой корабль, то нас бы мгновенно эвакуировали. А так мы застряли на Битере, не зная, дождемся ли помощи. «Новые Миры» хорошо платят сотрудникам, но не страхуют их.

— Зачем ты согласилась на такие условия? — резкий тон Рота заставил ее вздрогнуть, но его грозный взгляд не сбил ее с толку.

— Из-за зарплаты. В «Новых Мирах» я зарабатываю в три раза больше, чем в какой-либо другой компании. Конечно, условия труда тяжелее, да и уровень опасности выше, но зато мне не придется работать до семидесяти лет, чтобы выйти на пенсию. Я смогу сделать это в сорок, — Вера облизнула пересохшие губы. — Я всю жизнь жила в бедности. А эта работа позволит мне накопить достаточно средств, чтобы не голодать и не заниматься такой опасной работой в более старшем возрасте.

Кларк встретился с ней взглядом.

— А мог ли кто-то отомстить «Новым Мирам»? По какой причине могли убить всю исследовательскую команду?

Вера задумалась.

— Возможно, проигравшие компании, сделавшие ставку на Битер. Мы проработали там всего два месяца, а результаты были потрясающими. Эта планета обеспечит «Новым Мирам» солидную прибыль. Кристал нашла несколько растений с лечебными свойствами. Однажды за ужином я случайно услышала ее разговор с доктором Джетом. Они оба были впечатлены быстрым исцелением. Не могу сказать от какой болезни. Нам запрещено делиться такой информацией, поэтому я не особо прислушивалась и не стала задавать лишних вопросов.

— К чему такая секретность среди членов команды? — удивился Мэйт, медик веслорцев, и Вера повернулась к нему.

— Чтобы не привлечь к планете внимание воров и пиратов. Представьте, что произойдет, если исследователи найдут что-то весьма ценное, а слухи распространятся прежде, чем компания оформит права на планету? Ведь команды первого этапа сами по себе, без защиты. Но как только компания закрепит свои права, начнется второй этап, то есть сбор и добыча обнаруженных нами ресурсов, и вопрос утечки информации станет неактуален. На орбите планеты будут постоянно находиться грузовые суда компании для загрузки ценного материала с поверхности, причем их капитаны имеют право… даже обязаны, защищать планету от кораблей других компаний, что могут попытаться украсть интересующие их ресурсы.

— Такое уже случалось? Утечки, из-за которых компании посылали своих людей воровать чужие ценные находки? — поинтересовался Кларк.

— Думаю, не раз, но только не в «Новых Мирах». В экспедициях мы не можем ни отправлять, ни получать сообщения от родственников и друзей. Предупреждая ваш следующий вопрос, скажу… это делается не только для предотвращения утечек информации, но и для защиты сотрудников от шантажа, — Вера помолчала. — Ну, знаете, когда ради получения сведений какой-нибудь ублюдок пригрозит убить родных на Земле.

— Как думаешь, другая компания могла убить исследователей в отместку за проигрыш? — Кларк наклонился к ней, пристально изучая.

— Да, если они слишком заинтересованы в планете. Они могли надеяться на то, что «Новые Миры» не смогут вовремя завершить исследование. Ведь им придется заменить целую группу, а на изучение планеты дается лишь год. Хотя время еще есть. Уверена, «Новые Миры» уже отправили грузовой корабль с новой командой.

Вера заметила, что мужчины выглядят слегка дезориентированными.

— После того, как компания выиграет тендер, ей дается ровно год, чтобы обосновать претензии, — начала объяснять она. — Но это происходит лишь после завершения первоначального обследования. И тут может понадобиться месяц или два, чтобы заявка с документами прошла через бюрократическую волокиту на Земле. Если компания не успеет оформить права, планету, о которой идет речь, снова выставят на торги. Вот только «Новые Миры» уже не смогут повторно участвовать в них, так как уже облажались.

Рот раздраженно зарычал, и она повернулась к нему, но заговорил Кларк:

— Прямо сейчас Битер, как ты ее называешь, закрыт для всех, кроме нашей следственной группы. Он недоступен «Новым Мирам» с того момента, как флот, ответив на ваш сигнал бедствия, вмешался в ситуацию. Планета перешла под нашу юрисдикцию, и теперь к ней никого не подпустят, пока мы не найдем виновного.

Рот резко встал.

— Вере нужен отдых. У тебя достаточно информации. Пойдем, Вера.

Она встала, и Рот повел ее за руку к одной из закрытых дверей, которая открылась, когда он махнул свободной рукой перед сенсором.

Вера шагнула в спальню, за ней зашел Рот, и дверь за ними закрылась.

Глава 10

Рот повернулся к ней и отпустил ее руку. Вера заглянула в его золотистые глаза.

— Спасибо тебе за все. Я снова у тебя в долгу.

— Ты мне ничего не должна. Ты не пострадала? — его взгляд пробежался по ее телу.

— Я в порядке. Если только остался синяк в том месте, где меня ударили электрошокером. Меня, похоже, успели подхватить, прежде чем я упала на пол. А так, вроде ничего не болит.

— Покажи спину.

Мгновение поколебавшись, Вера решила подчиниться. Рот уже видел ее обнаженной, так что скромничать сейчас было неуместно. Потянувшись к низу рубашки и развернувшись, она задрала ее, обнажая спину.

— Ну, что там?

Он глухо зарычал, когда кончик его пальца мягко коснулся поврежденного участка в районе позвоночника.

— Красная отметина. У тебя будет синяк.

Его прикосновение было таким нежным, что, когда он убрал руку, ей захотелось еще. Она выпрямилась, отпустила рубашку и, повернувшись к нему, залюбовалась его красивым, хотя и нечеловеческим, лицом. Вера не могла не отметить, что стоит ей оказаться рядом с Ротом, и ее влечение к нему в разы усиливается.

Его золотистые глаза на несколько напряженных секунд встретились с ее, а затем он, прервав зрительный контакт, обвел рукой комнату по кругу.

— Это моя спальня. Извини, но здесь нет ванной комнаты. Когда расширили нашу семейную каюту, лучшие комнаты отдали супружеским парам. Общая ванная за стенкой. Я буду спать на диване прямо за дверью. Ты будешь в безопасности.

Вера нахмурилась, разглядывая огромную кровать.

— Я не хочу выгонять тебя из твоей постели. Мы вполне уместимся на ней.

Рот, не ожидавший услышать такое, пытливо посмотрел ей в глаза. На его лице промелькнуло удивление, которое, впрочем, тут же исчезло.

Вера сделала еще одну попытку.

— В конце концов, мы и раньше спали вместе. На диване тебе будет неудобно.

— Тогда ты была одурманена наркотиком и сбита с толку, — его грубый голос смягчился. — А сейчас выздоровела.

— Это так. И все же рядом с тобой мне будет намного комфортней, — она покраснела от смущения.

Вера не сомневалась, что в каюте веслорцев она в полной безопасности. И Роту доверяла безоговорочно. Лишь сумасшедший или самоубийца мог, преследуя ее, рискнуть сюда проникнуть. Вот только она скучала по тому времени, когда Рот спал с ней в одной постели. Ей было так уютно в его дарующих покой объятиях...

А ведь Роту это могло не нравиться.

— Это не совсем уместно. В нашей каюте есть пустые комнаты. Для охраны я буду спать на диване, поближе к тебе. Если мы будем спать в одной комнате, другие это могут не одобрить.

Вера почувствовала разочарование.

— О-о-о. Я совсем ничего не знаю о веслорцах. В вашей культуре запрещено делить постель с женщиной?

— Нет... но ты теперь здоровая женщина.

— И что это меняет?

Несколько долгих секунд Рот ничего не отвечал.

— Все могут решить, что мы тестируем спаривание.

Это возбудило ее интерес.

— Что значит «тестируем спаривание»? Занимаемся сексом, чтобы проверить нашу совместимость?

— Да.

— Понятно, — Вере пришлось сделать над собой усилие, чтобы не позволить напрашивающемуся выводу задеть чувства. — Я не из тех, с кем бы ты хотел проверить совместимость. Я не в твоем вкусе. Я поняла.

Рот слегка покачал головой, а его глаза сузились.

— Я этого не говорил.

— Я тебя хоть немного привлекаю? — спросила она прямо.

Его взгляд медленно скользнул вниз по ее телу, а затем снова вернулся к глазам.

— Да, Вера. Но сейчас не время.

— В смысле?

— Ты пережила много травмирующих событий и только недавно оправилась от наркотического опьянения. При таких обстоятельствах было бы эгоистично соблазнять тебя на тестирование. Я твой защитник. Мой долг — оберегать тебя.

Ее влечение к нему в разы усилилось. Мускулистый красавчик с Веслора был самым милым мужчиной, которого она когда-либо встречала.

— И я тебе очень благодарна. Но не стоит оберегать меня от самого себя. Я даю отчет своим действиям. Говоря откровенно, после случившегося на Битере мне действительно приходится работать над некоторыми психологическими отклонениями, но это никоим образом не касается наших отношений. Если ты не возражаешь, мне бы хотелось послушать о веслорской версии проверки на совместимость.

Издав низкий рычащий звук, Рот сделал шаг назад.

— Мне нужно принять душ, Вера. Пожалуйста, отдохни немного. Ты выглядишь уставшей. Мы поговорим об этом позже. Не бойся, здесь ты в полной безопасности, — он выскочил из комнаты, оставив ее одну.

— Черт, — расстроенно выдохнула она.

Все пошло не совсем так, как ей хотелось.

Ну, впрочем, теперь она хотя бы знала, что Рот считает ее привлекательной.

Подойдя к кровати, Вера села на край, но тут вновь распахнулась дверь, впустив вернувшегося Рота. Она встала, надеясь, что он передумал, но Рот, не глядя по сторонам, направился к ящику для хранения вещей и резко открыл его.

— Мне нужно взять чистую одежду.

— Согласна. Это разумно. Ты же будешь принимать душ.

Достав аккуратно сложенные вещи, он закрыл ящик и повернулся к ней.

— Я тренировался, когда мне сообщили, что тебя арестовали.

— Ты боец. Я помню.

— Да, — его золотистые глаза, казалось, пытались заглянуть ей в душу. — С тобой все в порядке, Вера?

— Да, все нормально.

Коротко кивнув, Рот вышел из спальни, а она снова опустилась на кровать и, откинувшись на спину, уставилась в потолок.

«Рот считает, что раз у меня проблемы с психикой, то сейчас не время для проверки спаривания... чем бы, черт возьми, оно ни являлось», — шумно вздохнув, Вера закрыла глаза.

Через два дня прибудет шаттл «Новых Миров» и заберет ее.

Их следователи, кто бы сомневался, будут допрашивать ее куда ревностней.

— Вылезут из кожи, чтобы сделать меня козлом отпущения, — пробурчала она. — Но фигушки им. Перетопчутся!

Вере не хотелось спать, зато чувство голода усилилось.

Она открыла глаза и поднялась с кровати. Зная, что в каюте веслорцев целых две кухни, она не сомневалась, что непременно найдет там, чем перекусить. Дверь спальни автоматически открылась, стоило лишь подойти к ней. А вот в гостиную Вера вошла одновременно с незнакомой ей девушкой.

— Привет, — Вера легонько махнула ей рукой.

Рыжеволосая землянка, подойдя к ней, широко улыбнулась.

— Ты, должно быть, Вера Уэйд. А я — Эбби Томас, пара Дрейка, — она протянула ей руку для пожатия.

Охваченная благоговейным трепетом, Вера даже не смогла сразу пожать ее.

— Та самая Эбби Томас?! Из корпорации «Di-Corp»?

В зеленых глазах блеснули веселые искорки, когда их руки расцепились.

— Да. Откуда ты меня знаешь?

— Я оператор беспилотников. Мы используем все ваши технологии. Не могу дождаться, когда выйдет на поток новый «Stinger H-24». Я уговорила свою компанию купить его.

Эбби ухмыльнулась.

— Я курирую другое подразделение, но рада слышать, что тебе нравятся наши дроны. Что особенного в этой модели? Боюсь, покинув Землю и живя на «Красном Коде», я пропустила некоторые новости о наших последних разработках. Меня больше интересуют операционные системы, что мы устанавливаем на судах и станциях.

— Вряд ли ты захочешь слушать мой придирчиво-подробный отчет обо всех его дополнительных опциях. Скажем так, все операторы дронов в восторге от «Stinger H-24». Он летает на очень большие расстояния, имеет лучшие оптические характеристики, и в него добавили несколько крутых датчиков, что значительно экономят время съемки.

— Я передам отцу, что ты счастлива. Это один из побочных проектов, что он ведет в нашей компании.

Оглядевшись, Вера убедилась, что кроме них здесь никого не было.

— Можно тебя спросить кое о чем?

— Думаю, я смогу уговорить отца прислать тебе такой дрон.

Хотя предложение было очень заманчивым, Вера отрицательно покачала головой.

— Нет, речь не о дронах. Я имею в виду, это было бы круто, но он стоит целое состояние. Уверена, моя компания сможет приобрести хотя бы один. Я хотела спросить вот о чем… — она понизила голос. — Что ты можешь рассказать мне о предварительном спаривании?

Глаза Эбби — на долю секунды — расширились от изумления, а в следующее мгновение она шагнула ближе.

— Что именно ты хочешь узнать?

Вера стеснялась обсуждать с незнакомым человеком столь личные вопросы, но у нее в запасе осталось лишь два дня. Потом она покинет этот корабль и Рота, разумеется, никогда больше не увидит.

— Он мне очень нравится, — кое-как победив смущение, сказала она. — Рот.

— Я догадалась, о ком идет речь.

— Похоже, он считает, что после всего пережитого у меня проблемы с психикой. В некотором роде так оно и есть, но я не сумасшедшая. Жизнь довольно сложна, поэтому, найдя кого-то или что-то очень ценное, ты без раздумий хватаешь это. У меня очень мало времени. Если я покину корабль, то больше никогда его не увижу. И эта мысль пугает меня до дрожи. Он самый лучший парень, которого я когда-либо встречала. Такой милый...

— Рот?! Милый?.. — перебила ее Эбби, скептически приподняв бровь.

— Да, он. Почему ты удивляешься?

— Ну, он, конечно, неплохой парень, но... немного отчужденный. Это все.

— Только не со мной. Так как мне заставить его протестировать со мной спаривание и… м-м-м… — она нервно сглотнула. — Что оно вообще собой представляет? Полагаю, его мужское достоинство соответствует нормам, раз ты живешь с веслорцем. Верно?

Оглядевшись вокруг и убедившись, что они здесь одни, Эбби тихонько ответила:

— Они полностью с нами совместимы. Просто очень большие… во всем. Правда, есть кой-какие отличия, но в хорошем смысле этого слова. Ты кажешься мне откровенной, Вера, поэтому буду с тобой такой же.

Вера почувствовала облегчение.

Для того, кто родился в семье олигархов, Эбби была на удивление простодушной.

— Буду очень тебе признательна.

— Веслорцы немного агрессивная раса. Их женскую версию прелюдии и флирта земляне сочли бы бытовым насилием. Веслорианки любят нападать на самцов.

У Веры отвисла челюсть. Этого она никак не ожидала услышать.

— Веслорианка, выбрав самца, нападает, принуждая его бороться с ней. Если он победит, сумев подмять ее под себя, то этап соблазнения окончен, и самец может действовать дальше. Не спрашивай, как такой резкий переход от драки к траху срабатывает. Как ни крути, это другая раса.

Вера с трудом справилась с шоком.

— Я должна наброситься на Рота с кулаками? У меня ж ноль шансов на победу.

— Нет, от тебя это не требуется. Когда мы с Дрейком тестировали спаривание, то прекрасно обошлись без этого. Мы же землянки. Советую тебе… окружить Рота вниманием... почаще вторгаться в его личное пространство и прикасаться к нему. Лучше без одежды. А в слова постарайся вкладывать побольше экспрессии. Прямо говори, чего хочешь. И четко выражай, во избежание путаницы, свои мысли и желания. Не забывай, мы с разных планет, и наши культуры существенно отличаются.

— А что собой представляет тестирование спаривания? — Вера смутилась и слегка покраснела. — Должна ли потенциальная партнерша добиваться доминирования?

— На самом деле это роль самца, который должен доказать выбравшей его самке, что является хорошим бойцом, способным защитить ее и детей, которых они родят, если спарятся. Затем они занимаются сексом, чтобы она могла оценить, насколько он хорош в этом. Если она решит стать его парой, ну... она прямо скажет ему об этом.

— Выходит, все решает женщина?

«Я сделала свой выбор», — подумала Вера.

Ей очень хотелось оставить себе Рота.

— Все не так однозначно. Веслорианка, насколько мне известно, сначала флиртует дистанционно. Она подойдет к самцу, чтобы начать драку, только в том случае, если он ответит на ее флирт. Если же он не заинтересуется и проигнорирует ее, она уйдет.

«Рот никогда не игнорировал меня».

Это вселяло надежду.

— Мы подошли к самой сложной части, — прервала ее размышления Эбби. — Если веслорианка решит стать его парой, то они оба, перед тем как заняться сексом, перекидываются. Так и спариваются. Причина в особенностях спермы самца в боевой форме. В ней он занимается сексом лишь с парой, маркируя ее как свою. Но главное, их сперматозоиды обретают эффект снайпера… один выстрел, и ты уже брюхатая.

Вера с трудом удержала рвущийся с языка вопрос.

— Дрейк не перекидывался. Это очевидно, — Эбби указала пальцем на свой плоский живот. — По их меркам мы еще не женаты. А я не хочу спешить с рождением ребенка. Когда спариваешься с веслорцем, риск забеременеть чрезвычайно высок. Дрейк принял мое решение. Но во всех остальных смыслах мы с ним настоящая пара. Он убьет любого, кто скажет иначе. Как и я. Он только мой.

Эбби помолчала.

— Для завершения связи самец должен перекинуться. А вот ты не сможешь. Подумай об этом. Когда мы с Дрейком решим завести ребенка, он во время секса примет боевую форму и завершит спаривание. Это их единственный способ сделать супругу беременной. В отличие от людей.

Эта информация буквально добила Веру… а вот Эбби еще не закончила.

— В общем, как только ты захочешь ребеночка, он перекинется во время секса. Но Дрейк сказал, что это можно сделать в самом конце. Так что во время прелюдии тебе не придется целоваться с ним в его боевой форме.

— А как они в ней выглядят?

— Ну... раз ты не сбежала, вопя от ужаса, узнав самую страшную часть о спаривании с веслорцем, и даже не грохнулась в обморок… значит, действительно настроена на серьезные отношения с Ротом. Представь огромную инопланетную пантеру с кожистой кожей. Выглядит ужасно, но… внутри это все тот же парень, — подняв руку, Эбби постучала пальцем себе по виску. — Разум тот же. Тело другое.

Вере хотелось присесть. Колени предательски дрожали, но она не двинулась с места.

— Ладно. Пока все понятно.

— Веслорцы спариваются на всю жизнь. Тебе стоит обдумать это. Никакого развода, если ты решишь связать себя с ним. Ни дня в разлуке. Супруги все время вместе. Вот почему я до сих пор на «Красном Коде» и не собираюсь возвращаться на Землю. Не думаю, что они согласились бы осесть на нашей планете, так как предпочитают жить в сообществах. Ты ведь видела других веслорцев, верно?

Вера согласно кивнула.

— Они все как братья. Только их узы гораздо крепче. Приняв одного, ты живешь с ними всеми всю оставшуюся жизнь. Это большая сплоченная семья на веки вечные. Обретя пару, я обзавелась тремя старшими братьями. А когда Гнау спарился с Дарлой, то и невесткой. Ее сестра тоже считается членом нашей семьи, но пока отказывается жить с нами. Два детеныша, что родились у Дарлы с Гнау, считаются моими племянниками.

Вера снова коротко кивнула, пытаясь переварить услышанное. У нее, если честно, голова шла кругом. Осмыслить такое в один прием… было совсем непросто.

— Выходит, жизнь в сообществе по сути означает, что ты становишься неотъемлемой частью небольшого поселения людей, с которыми тебе придется делить радости и печали до конца дней. Отдельные спальни, но общие жилые помещения. Рот рассказал мне, что они мечтают в ближайшем будущем осесть на одной из планет Веслора. Я видела видеозапись того участка, что они выбрали. Он прекрасен. Лесистая местность с реками и ручьями, как на Земле, но без малейшего загрязнения и перенаселенности.

— Держись за Рота, Вера, и в один прекрасный день, когда парни выполнят свой долг, это станет твоим будущим. Как только у Гнау с Дарлой родились детеныши, они стали обсуждать переезд туда в ближайшие несколько лет. Взросление на корабле флота неприемлемо для их потомства. Они всегда ставят на первое место нужды своих детей. И да, они называют их детенышами.

— На самом деле все это звучит неплохо. Мой папаша, биологический кусок дерьма, бросил мою маму сразу после моего рождения. Не то чтобы от него был бы какой-то прок. Он непутевый. Мама умерла совсем недавно, и на Земле у меня больше никого нет, — Вера шумно вздохнула. — Ты хоть раз пожалела, что стала парой Дрейка?

Эбби широко улыбнулась.

— Нет, черт возьми, ни разу.

Вера от всей души была ей благодарна за откровенность.

— Спасибо тебе.

Улыбка Эбби стала лукавой.

— Это также гарантия самого потрясного секса, что у тебя был когда-либо. Пусть Рот возьмет тебя по-собачьи. Обещаю, тебе чертовски понравится одна их особенность. У них есть такой защитный…

Ее прервал тихий свистящий звук.

— Зачем ты покинула мою комнату? — внезапно рыкнули за спиной, и Вера, подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась.

Вышедший из ванной Рот прошел в гостиную, и дверь за ним с шипением закрылась. Его черные волосы были влажными. На нем была футболка и свободные черные штаны, как от мужской пижамы.

— Я проголодалась и… хм-м-м… поболтала с Эбби.

— Привет, Рот. Я тут составила Вере компанию.

— Сейчас принесу тебе поесть, — бросил он, направляясь к кухне.

— Спасибо, — Вера хотела пойти за ним, но Эбби схватила ее за руку.

Вера, недоумевая, взглянула на нее.

— И да, они любят заботиться о своих женщинах, — многозначительно подмигнув, Эбби отпустила ее руку. — Что ты собрался делать, Рот? Не возражаешь, если я присоединюсь к вам? Я тоже хочу есть. Полагаю, после происшествия в баре в кафетерий мы не ногой. Слухи об этой ситуации взбудоражили и экипаж, и гражданских работников.

Эбби с Верой зашли на кухню, но, чтобы не мешать Роту, держались на приличном расстоянии, пока он доставал из холодильника упакованные блюда.

Рот повернулся к ним и глянул на Эбби, нахмурившись.

— Люди слишком много болтают. Поэтому мы избегаем все людные места на борту. Я не намерен подвергать Веру опасности.

— Ни секунды не сомневалась в этом, — Эбби достала напитки и отнесла их на длинный обеденный стол, куда и Рот поставил разогретые им блюда.

Эбби принесла столовое серебро и тканевые салфетки.

Рот снова занял место во главе стола. Вера села рядом, а Эбби расположилась напротив нее. Внимание Веры переключилось на предложенное ей блюдо. Это был огромный бифштекс и картофельное пюре с зеленым луком, кусочками бекона и сыра.

И выглядело это… как-то уж очень по-земному.

— Это не стандартный обед.

Эбби загадочно ухмыльнулась.

— Нет. Боюсь, я слишком избалована. У меня нет претензий к флоту, но я привыкла к более качественной пище. В здании корпорации «Di-Corp», где я раньше работала, еду всем сотрудникам готовят профессиональные повара. Я попросила родителей об одолжении, и теперь они также готовят для нас, а потом переправляют сюда. Веслорцы любят мясо, поэтому в твоей тарелке лежит двухкилограммовый бифштекс. Я заказала их в расчете на парней. Ты же, если не осилишь, можешь не доедать. Завтра вечером попробуем первоклассные ребрышки. Пальчики оближешь!

— Снова прибудут огромные ящики и займут все пространство, — пробурчал Рот.

— Не ворчи, — усмехнулась Эбби. — Ты ведь сам любишь эти бифштексы больше тех крошечных стейков, что готовят в кафетерии. А ходить в ресторан, где мясо подают большими порциями, терпеть не можешь, — она перевела взгляд на Веру. — Когда люди видят, сколько эти парни съедают за раз, у них глаза вылезают из орбит.

Взяв нож и вилку, Вера отрезала кусочек бифштекса, положила его в рот и… застонала от наслаждения. Это было лучшее, что она когда-либо пробовала.

— Вот именно, — Эбби тоже принялась за еду. — Повара, прежде чем обжарить мясо, маринуют его в чесноке и еще каких-то специях. А подогреватель доводит его до кондиции. Поэтому они такие идеальные.

— Мне нравится твоя еда, — признался Рот.

— Не моя. Наша, — Эбби продолжила есть. — Это один из плюсов того, что я стала частью вашего сообщества, — она снова подмигнула Вере. — Я не умею готовить, а без вкусной пищи быстро протяну ноги. Поэтому придется всегда просить «Di-Corp» доставлять нам еду. Это единственное преимущество Земли, от которого я не готова отказаться, как от ненужного.

— Я тоже фиговая готовщица, — призналась Вера. — Мы с мамой жили вдвоем. Она много работала, а я была слишком поглощена учебой. Устроившись в «Новые Миры», дома почти не бывала. А в экспедиции с нами всегда летит повар.

— Я могу охотиться и готовить еду, — сообщил им Рот, не прекращая жевать.

Вера и Эбби переглянулись. Эбби легонько ей кивнула.

— Веслорцы очень талантливы… во многих вопросах.

На щеках Веры вспыхнул румянец, когда память услужливо подкинула слова Эбби о потрясающем сексе с ними. Ей не терпелось выяснить с Ротом, было ли так на самом деле.

Оставалось лишь придумать, как достичь этой цели.

И тут тревожная мысль пронзила ее сердце.

«А что если мне захочется остаться с ним... а Рот этого не захочет?..»

Глава 11

После ужина Рот привел Веру в свою спальню и открыл ящик с бельем.

— Возьми любую футболку, в которой будешь спать.

Подойдя ближе, Вера заглянула в ящик, а потом посмотрела ему в глаза.

— Я люблю спать голой, — она проследила за взглядом Рота, который пробежался по ее телу. — И я хочу спать с тобой в одной постели, — с небольшой заминкой призналась она.

— Мы уже обсуждали это. Я защищаю тебя.

— От самого себя? Ты никогда не сделаешь мне больно.

— Никогда.

— Вот именно.

Вера хорошо запомнила все, что говорила ей Эбби.

Боялась ли она тестировать спаривание с Ротом, которому придется перекинуться в боевую форму? Конечно же. Но и жалкой трусихой Вера никогда не была. Даже если тело Рота изменится, он останется прежним. Просто будет выглядеть по-другому.

— Через пару дней меня заберут представители компании, на которую я работаю. Боюсь, прибыв сюда, они ни на минуту не задержаться и тут же увезут меня на Землю, — она глубоко вздохнула. — У меня есть к тебе чувства, Рот. Знаю, все произошло так стремительно… но это правда. Обстоятельства нашей встречи были ужасными, а вот твоя забота… удивительной. Я не хочу терять тебя, если, конечно же, тебе небезразлична.

Выражение его лица смягчилось.

— Людям обычно требуется немало времени для принятия такого решения. Ты была слишком травмирована пережитым. Думаю, ты просто привязалась ко мне эмоционально, так как я заботился о тебе.

— Я этого не отрицаю. Вот только все, что ты для меня делал, показало мне, какой ты удивительный. Я всю жизнь мечтала встретить парня, обладающего хотя бы намеком на те качества, что есть у тебя. До сих пор не верю, что мы встретились.

Рот непонимающе нахмурился.

— Я хочу сказать, что была в полной зависимости от тебя, но ты этим ни разу не воспользовался. Ты делал для меня то, чего никто не стал бы делать. Хоть я и была тогда немного сумасшедшей, но точно знаю, что медики старались выдворить тебя из смотровой, а ты отказался меня оставить. Я даже помню, как они угрожали вызвать безопасников, а ты, чтобы сдержать свое обещание, готов был идти на риск. Ведь они, и правда, могли тебя арестовать. Ты единорог, Рот.

На его лице мелькнуло замешательство.

— Это означает, что такие мужчины, как ты, не существуют в природе. Только в мифах. А вот мне повезло тебя встретить. И я не дура, чтоб упустить такой шанс. К тому же ты супергорячий, — ее взгляд пробежался по нему сверху вниз. — Ни к одному парню я не испытывала такого сексуального влечения, как к тебе.

Он покачал головой.

— Ты пережила серьезную душевную травму и до сих пор в замешательстве.

— Это не так, поверь мне. Когда дело касается тебя, я точно знаю, чего хочу. Большинство людей действительно не спешат принимать столь серьезные решения. Да и случившееся на Битере, очевидно, еще долго будет вызывать у меня ночные кошмары. Все же там умерли очень хорошие люди. А я вот выжила. Знаешь, о чем я думала, пока беспомощно наблюдала, как гибнут мои коллеги?

Рот придвинулся ближе. Взгляд его золотистых глаз смягчился.

— Расскажи мне.

— Прокручивая в голове прожитые годы, я испытала некоторую досаду на то, что, пытаясь скрасить одиночество, жила с парнями, которых не любила. Даже когда они меня предавали, я испытывала только гнев. И вот тогда я поклялась себе, что если выживу, то обязательно найду мужчину, которого смогу полюбить. Я уверена, Рот, что это ты. Дай нам шанс. У нас всего два дня, чтобы выяснить, совместимы ли мы, прежде чем прибудут представители моей компании.

— Я не хочу стать еще одним твоим разочарованием, Вера.

— Но это непременно произойдет, если ты не дашь шанса нашим отношениям. Думаю, за те несколько дней, что мы провели вместе, ты стал мне намного ближе, чем те два парня, с которыми я прожила по несколько месяцев. Они никогда не были столь добры ко мне. И уж точно не остались бы со мной в этом аду. Я не просто доверяю тебе… я не хочу тебя потерять.

— Это просто чувство благодарности.

— Нет, — упрямо покачала она головой. — Это нечто большее. С того момента, как мой организм очистился от наркотика, я постоянно прокручивала в голове каждый миг, что мы провели вместе, — она придвинулась к нему ближе. — Я никогда не встречала таких, как ты. И речь не о том, что ты веслорец. Я имею в виду, насколько ты порядочный. Милый. Добрый. Неимоверно терпеливый. Мужественный. Сексуальный. Я могу продолжать этот список до бесконечности. Именно о таком мужчине я мечтала. Ты самый замечательный... мы обязательно должны провести тестирование.

— Ты не понимаешь...

— Я уже кое-что знаю, — она глубоко вздохнула. — Эбби была достаточно любезна, чтобы разъяснить мне некоторые вещи. Я из личного опыта знаю, что ты способен защитить меня, поэтому нам нет необходимости бороться, доказывая это. Ты и так уже спас мне жизнь… и как только кто-то снова попытался убить меня, забрал в свою каюту, не позволив службе безопасности унижать меня. И я не боюсь, что тебе придется сменить внешность. Я не испугаюсь, когда ты перекинешься. Давай проверим это. Я принимаю тебя всего. Подумаешь, вместо двух ног станет четыре.

Он со вздохом закрыл ящик.

— Я тебя напугаю.

— Неправда. Я, если честно, просто не способна тебя бояться. И в своем сердце, и в своем разуме я знаю, что ты никогда не сделаешь мне больно. Я убеждена в этом на тысячу процентов. Ты уже не раз доказывал, какой ты удивительный человек.

— Я не человек. Самец.

— Я знаю это, можешь не сомневаться, — она еще раз не спеша пробежалась оценивающим взглядом по его торсу. — Для меня ты просто мужчина. Причем весьма привлекательный.

— Вера, — зарычал Рот.

— У нас есть два дня до прибытия представителей «Новых Миров». Я хочу использовать их, чтобы узнать тебя лучше. И опытным путем проверить, есть ли между нами химия, — эти слова, казалось, смутили его. — Мы могли бы посмотреть, будет ли нам хорошо в постели… и просто вместе. Мы либо сделаем это, либо продолжим спорить. Какой из этих двух вариантов тебе больше нравится?

Рот в замешательстве поднял руку и провел по своим влажным черным волосам. Затем, задрав голову, посмотрел в потолок, словно моля о терпении.

— Неужели тебе так трудно сделать выбор?

Тихо зарычав, он резко опустил голову вместе с рукой.

— Я отказываюсь пользоваться тобой, пока ты выздоравливаешь.

— Врачи выписали меня окончательно. Я совершенно здорова, Рот. Просто нужно немного набрать вес. Ну, всему свое время. Главное, что секс мне не противопоказан.

Вера не собиралась признаваться, что самостоятельно сделала этот вывод, поскольку врач даже не заикнулась о необходимости каких-либо физических ограничений. А вот непреклонность Рота, похоже, дрогнула.

— В вопросах, касающихся тебя, я здорова. И физически, и психически. Мое решение выяснить, можем ли мы стать парой, вполне осознанно. Просто у нас мало времени. Ты когда-нибудь бывал на Земле?

— Нет.

— Я, вероятней всего, застряну там на несколько месяцев. А потом меня отправят в следующую экспедицию, но я понятия не имею куда. Известно лишь, что это будет неизученная планета без разумных форм жизни. Боюсь, если я покину этот корабль, то мы никогда больше не увидимся. Рот, сейчас или никогда. Пожалуйста. Не хочу всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, что упустила реальный шанс. А это обязательно произойдет, если я не уговорю тебя попробовать.

Решительно шагнув к ней — с выражением, которое она не могла истолковать, — Рот нежно обнял ее за талию своими большими руками.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Тебя? Несомненно, — она прижала ладони к его мускулистой груди. — А веслорцы любят целоваться? Можешь поцеловать меня? Только не отстраняйся.

— Мы называем это сплетением языков.

— Звучит сексуально… Давай сплетемся, — она облизнула в предвкушении губы.

Его грудь завибрировала под ее ладонями с глубоким мягким урчанием.

— Я буду нежен.

— Не сомневаюсь.

Рот тут же подхватил ее на руки и, развернувшись, понес к кровати.

— Я очень сильно хочу тебя, Вера.

— И это взаимно. На тысячу процентов.

Он опустил ее на большой матрас и накрыл собой, стараясь не давить на нее своим немалым весом.

— Погоди-ка, — Рот замер, а Вера, вывернувшись из-под него, принялась быстро стягивать с себя вещи. — Одежда будет только мешать. Давай, раздевайся.

Рот не мешкая соскользнул с кровати и, ухватившись за низ футболки, рывком стянул ее через голову.

«Как же мне нравятся рельефы его мускулов… У него лучшее тело на свете!»

Она старалась не пялиться на него так открыто, но это было очень трудно.

— Ты уверена, Вера?

Она не сразу ему ответила, вглядываясь в его золотистые глаза.

— Абсолютно. Я еще никогда не была настолько уверена в чем-то.

Когда Рот потянулся к поясу брюк, ее сердце пустилось вскачь, а взгляд непроизвольно метнулся к его паху. Наконец-то она увидит то, что он там прятал.

«Если это покажется несколько странным, не нервничай, — мысленно приказала она себе. — Не забывай, что Рот — инопланетянин».

Как бы он ни отговаривал, Вера была решительно настроена заняться с ним сексом.

А вот Рот все еще колебался.

— Мы могли бы провести больше времени вместе. Нам не стоит спешить с этим.

Она подняла глаза.

— Ты не хочешь меня? Пожалуйста, будь со мной честен.

Если бы Рот сейчас отступил и сказал, что она его не привлекает… это б разбило ей сердце. Но она хотела знать правду. А уж с чувствами как-нибудь справится.

— Я хочу тебя, но боюсь напугать. Я слишком большой.

— Я это вижу, — Вера махнула рукой вдоль его внушительного тела. — Но меня это не пугает. Я уже видела Дрейка и познакомилась с Эбби. Он тоже намного больше ее. Но это им не мешает. Так что и у нас все получится.

Руки Рота, выпустив пояс брюк, безвольно повисли вдоль тела.

— Люди не любят принимать поспешных решений. Я это хорошо уяснил. Ты какая-то другая.

«Ой», — непроизвольно вздрогнула Вера.

— Я что-то сказал не так? — Рот, заволновавшись, шагнул ближе.

— Если честно, я никогда не соответствовала... общепринятым меркам. И ненавижу, когда мне указывают на это, — она глубоко вдохнула и, скинув последнюю одежду, выпрямилась.

Голодный взгляд Рота обласкал ее фигуру.

Его тело напряглось, а в груди зародилось низкое рокочущее урчание, казавшееся ей невероятно сексуальным. Вера взглянула на его пах. Внушительная выпуклость, натянувшая тонкую ткань штанов, убедила ее, что она действительно его возбуждает.

— Мне будет очень больно, если ты пожалеешь об этом.

Его тихое признание заставило Веру хотеть его еще больше.

— Уверяю тебя, не пожалею. Ты невероятный мужчина, Рот, — она подошла к нему ближе, подняла слегка дрожащие руки и, прижав ладони к его мощной груди, нежно погладила бронзовую бархатистую кожу. — Поцелуй меня. Хватит беспокоиться. У меня такое чувство, что нам будет безумно хорошо вместе.

«По крайней мере, я на это очень надеюсь».

При мысли, что она может потерять Рота, ее сердце болезненно сжалось.

Он склонился к ней, и Вера в предвкушении прикрыла глаза. А когда его пухлые губы коснулись ее губ, ее руки, непроизвольно скользнув вверх по груди, сжали его могучие плечи. Рот углубил поцелуй, и их языки встретились. О, это был далеко не целомудренный поцелуй. Рот буквально завладел ее ртом. И ее тело тут же откликнулось.

Вера громко застонала. В ее голове не осталось ни одной здравой мысли.

Краем сознания она отметила, что Рот подхватил ее на руки, бережно опустил на кровать, и они наконец-то оказались кожа к коже. Его грудь была бархатистой и горячей.

Зашевелившись под ним, Вера широко раздвинула ноги, приглашая расположиться меж ее бедер. Вот только наличие брюк, которые он так и не снял, неимоверно ее раздражало. Жаль, она не могла сделать так, чтоб они исчезли.

Толстый эрегированный член, которому тонкая ткань, казалось, вовсе не мешала, прижался к ее лону, и Вера обхватила его талию ногами. Но тут Рот прервал поцелуй, и ей пришлось открыть глаза. Его золотистый взгляд буквально прожигал ее.

— Ты уверена, Вера?

— Рот, я уже мокрая и просто сгораю от нетерпения!

— Опусти ноги.

Надеясь, что его просьба вызвана желанием снять брюки, Вера послушно разомкнула ноги, но Рот, сдвинувшись вниз по ее телу, с жадностью уставился на ее грудь. Затем опустил голову, и она громко застонала, когда его горячие влажные губы обхватили ее возбужденный сосок и принялись его посасывать.

Вера, отпустив его плечи, запустила пальцы в его влажные волосы, которые на ощупь оказались густыми и шелковистыми. Рот же начал сосать сильнее, посылая горячие волны к ее клитору и вынуждая его болезненно пульсировать.

Отпустив ее сосок, Рот потянулся к другому.

— Я уже готова принять тебя, — выдохнула Вера. — Хочу, чтоб ты был внутри.

Ее нетерпение можно было бы объяснить тем, что у нее давно — слишком давно — не было секса. Но, по правде сказать, еще ни с одним мужчиной она не желала близости так остро. Нестерпимая жажда буквально отзывалась болью во всем теле.

Рот, не отреагировав на ее просьбу, принялся покусывать второй сосок, отчего ее тело, казалось, пронзило током, и она вздрогнула. Но каким же чудесным было это ощущение… Оторвав голову от ее груди и вынуждая ее отпустить его волосы, он соскользнул вниз по ее телу… на пол.

Вера резко приподнялась, упершись локтями в матрас.

— Сейчас же вернись обратно!

Но Рот, обхватив ее лодыжки и дернув на себя, подтянул ее к краю кровати.

Вера упала на спину, но тут же подняла голову, желая узнать, что он собирается делать. Его руки, отпустив ее лодыжки, скользнули под ее бедра, приподняли их и широко раздвинули. Его золотистый взгляд прилип к ее лону, а ноздри хищно раздулись.

— Ты готова для меня.

Ей удалось кивнуть.

Закинув ее ноги к себе на плечи, он прижал ее задницу к матрасу.

Эта поза сделала ее жажду еще острее.

— Избавься от штанов!

Рот в ответ лишь хищно улыбнулся. Но это ее ничуть не напугало. Все в нем казалось ей чертовски сексуальным. Даже этот плотоядный взгляд.

Рот резко опустил голову, и его губы оказались на ее клиторе.

Он лизнул его, и Вера, громко ахнув, зажмурилась, уронила голову на матрас и вцепилась ногтями в простыню. Теперь Рот не просто лизнул. Он начал посасывать. Отчего все ее тело пронзило огненной вспышкой удовольствия.

Ощущения были запредельными. Ошеломляющими. Слишком яркими.

Вера попыталась сомкнуть бедра, но Рот, усилив хватку, раскрыл ее для себя еще больше. Из его груди вырвался грозный гортанный рык, лишивший ее способности адекватно мыслить, а вслед за ним послышалось вибрирующее урчание, полностью опустошившее ее… в лучшем смысле этого слова.

Сокрушительный оргазм сотряс ее тело, и она выкрикнула его имя.

Мозг Веры был настолько ошеломлен, что момент, когда Рот оторвался от ее киски и рывком перевернул на живот, прошел мимо ее сознания. Когда же она открыла глаза, пытаясь после столь мощной кульминации вспомнить, как дышать, для нее стало полной неожиданностью, что она лежит, уткнувшись лицом в подушку.

Обхватив ее бедра, Рот потянул ее на себя, пока ее колени не коснулись пола. Только грудь и голова по-прежнему прижимались к матрасу. В тот же миг его колено вклинилось меж ее бедер и властно раздвинуло их. Зашуршала ткань, грудь Рота прижалась к ее спине, а губы оказались возле ее уха.

— Я собираюсь взять тебя, Вера.

Она умудрилась кивнуть ему, хотя все еще была не в себе.

— Пожалуйста...

Удерживая на локте вес своего внушительного тела, чтобы не раздавить ее, Рот накрыл своей широкой ладонью откинутую в бессилии руку Веры. Ей стало приятно, что он соединил их подобным образом. Он поправил свое большое тело, и тут она почувствовала, как его член — во всяком случае, его веслорская версия — прижался к ее складочкам. Массивная головка, нащупав вход, толкнулась в него, и Вера, остро ощутив проникновение, протяжно застонала.

Его инопланетный член был толстым, твердым, горячим. И смог лишь слегка проникнуть в нее. Рот растерянно замер. Вера же, поощряя его, шире раздвинула бедра.

Рот мягко заурчал у нее над ухом и толкнулся глубже.

— Ты такая тугая, — простонал он.

— Не останавливайся! Я смогу принять тебя.

Немного отстранившись, он с силой толкнулся в нее и, вновь отстранившись, продолжил эти поступательные движения, принуждая ее киску поглощать его член все больше и больше с каждым движением своих бедер. Неожиданно что-то теплое, но твердое прижалось к ее возбужденному клитору, и они оба громко застонали.

Вера, если честно, слегка растерялась.

Могло ли то, что сейчас прижималось к ее клитору, быть вторым членом?.. Ведь его ствол полностью погрузился в ее лоно, растянув его, казалось бы, до предела. А мужские яйца землян, как она знала, были мягкими. Значит, то, что терлось о ее клитор, не могло быть ни тем, ни другим.

Рот начал медленно двигаться в ней, вжимаясь бедрами в ее ягодицы.

Чем бы ни было то, что ублажало ее клитор, эти прикосновения вызывали в ней неудержимый всплеск эмоций. Рот ускорил темп, значительно усиливая возникшее в ее мышцах напряжение, буквально лишившее ее последних сил. Сейчас Вера была способна лишь издавать звуки. Много, ооочень много звуков. Предвестников еще одной кульминации.

На этот раз Вера кончила гораздо ярче. У нее практически снесло крышу.

Сквозь затопившее мозг белое марево экстаза она услышала торжествующий рев Рота. Не осталось ни капли сомнения, что он кончил, когда горячее семя устремилось в ее лоно. Бедра Рота сильнее вжались в место их соединения, а его тело сотрясалось, пока отдавало сперму. Они оба задыхались, словно финишировали после изнурительного марафона. А ее собственное тело ощущалось абсолютно бескостным.

Довольная улыбка тронула губы Веры.

Химия между ними была. Однозначно!

Еще мгновение, и они бы точно взорвались!

Глава 12

Вера, вздрогнув, проснулась и поначалу немного растерялась.

Вокруг была кромешная тьма…

И тут ощутила, что к ее спине прижимается большое теплое тело. Она нежно погладила тяжелую руку, что лежала на ее талии, и улыбнулась. Бархатистая кожа, которую она ласкала кончиками пальцев, явно принадлежала Роту.

Он остался с ней спать. Они лежали в одной постели, укрытые одеялом.

Память заработала, и воспоминания вернулись.

Похоже, под конец проверки совместимости она потеряла сознание. Ее улыбка переросла в довольную ухмылку. Секс с Ротом изменил ее жизнь. Она никогда не думала, что ей доведется испытать подобное с мужчиной. С самцом. Она вспомнила, что Рот предпочитал именно этот термин. Поэтому, если она намерена остаться с ним, лучше побыстрее привыкнуть к слову «самец».

О да… чертовски горячий самец!

Счастливая улыбка буквально прилипла к ее губам.

— Ты в порядке, Вера? — хриплый голос Рота заставил ее повернуть голову, хотя она по-прежнему ничего не видела.

— Я в порядке. Прости, что отключилась.

— Ты все еще не оправилась от пережитого. Нам не стоило спешить.

Его слова сбили ее радужный настрой, и она задалась вопросом: а не сожалеет ли он о том, что занялся с ней сексом?

— Я без тебя очень плохо спала. Поэтому так сильно вымоталась.

Рот крепче прижал ее к своему горячему телу.

— Я здесь, с тобой. Поспи еще. Члены моего сообщества со своими парами встанут не раньше, чем через три часа.

Вере очень хотелось спросить, намерен ли он сделать ее своей супругой. Но ей не хватило духу. А что если он скажет «нет»? Это опустошит ее. Ведь желание остаться с ним не было импульсивным. Рот был очень милым, весьма заботливым и… дважды довел ее до оргазма.

«Идеальный партнер. Никто не скажет, что моя мама воспитала дуру», — при этой мысли она снова усмехнулась.

Рот уткнулся носом в ее волосы.

— Ты больше не хочешь спать?

— Я задумалась. Извини, — она слегка провела ногтями по его коже и снова усмехнулась, почувствовав, как откликнулось его тело. Прижатый к ее заднице член начал твердеть и увеличиваться. — В этой комнате есть голосовая команда на освещение?

— Есть. Хочешь, чтобы я включил свет?

— Да, чуть-чуть. Не слишком ярко.

— Свет, мощность пятнадцать процентов, — сказал негромко Рот, и над ними тут же замерцали лампочки.

В комнате по-прежнему было темно, но Вера смогла разглядеть его очертания, когда повернула голову. Немного повозившись, чтобы лечь на спину, она развернулась к Роту лицом и прижала ладони к его груди.

— Мне нравится прикасаться к тебе, — ее зрение достаточно приспособилось, чтобы лучше видеть его. Золотистые глаза были открыты. — Могу я исследовать тебя?

Лежавший на боку Рот ответил тем, что откинул одеяло, обнажив свою грудь.

Вера не мешкая придвинулась ближе и обвела кончиком пальца один из темных дисков на его груди. Она почувствовала, как еще больше напрягся его член, и к ее бедру прижалась мощная эрекция. Скользнув другой рукой вниз по его животу, она обхватила пальцами его ствол и принялась исследовать.

Его член по форме напоминал человеческий пенис, но, как и все в веслорцах, был гораздо больше и ощущался таким же толстым, как и внутри нее. Головка была слегка раздутой. Рот издал тихий рокочущий звук, когда она углубила интимные исследования.

Вдоль его ствола вздувались вены. Но, возможно, это были какие-то бугры. Вера не могла сказать точно. Зато ей понравилось, как ощущался в ладони его член… хоть она и не смогла обхватить его. Поразительно, как идеально они с Ротом подошли друг другу.

Вера наклонилась, чтобы заменить свой палец губами и, лизнув, нежно пососала его сосок. Его напрягшийся член начал слегка подрагивать, а грохочущие звуки с каждой минутой становились сильнее, пока наконец не завибрировала вся грудь.

Внезапно Рот отпрянул от нее и лег на спину.

Его член выскользнул из ее руки, а его сосок — из ее рта.

— Тебе нужно больше спать.

Его маневр не смог разубедить Веру. Она села, а затем встала на колени.

Рот молча наблюдал, как она, ухватив одеяло, стянула его ниже, обнажая его член. При виде его мощной эрекции ее губы вытянулись в трубочку. Ствол был большим и толстым. А на кончике головки в тусклом свете поблескивала прозрачная жидкость его инопланетного предсемени. По форме его член ничем не отличался от человеческого.

— Я хочу прикоснуться к тебе, — она сдвинулась по кровати и, расположившись возле его бедер, снова потянулась к его члену.

Он глухо зарычал, но останавливать ее не стал.

Вера нежно обхватила его ствол обеими руками. Вот что ей потребовалось, чтобы полностью обхватить его. Прозрачная жидкость, вытекавшая из головки, была теплой и на ощупь напоминала смазку. Благодаря ей Верины пальцы легко скользили по его члену.

— Вера, — простонал Рот. — Остановись, или я снова возьму тебя.

— Экстренное сообщение, секси. Меня это лишь взбодрит. Судя по тому, что ты дважды сумел перевернуть мой мир и погрузить меня в сексуальную кому, нам было очень хорошо. Я голосую за вторую попытку. Но на этот раз не позволю тебе опустошить меня твоим волшебным ртом. Теперь моя очередь заставить тебя прийти первым, — она нежно провела ладошкой по его стволу, от головки к самому основанию.

И тут нащупала что-то странное там, где у него, по логике вещей, должны быть яйца. Если, конечно, у веслорцев они вообще были. Но так как его тело было сильно похоже на человеческое, Вера решила, что это, скорей всего, они и есть. Она склонилась ниже, пытаясь рассмотреть все детально, и Рот, как бы поощряя ее, слегка раздвинул бедра.

— Мой юнис, — его дыхание стало рваным, а голос хриплым. — У землян его нет.

Выпустив его член, Вера принялась исследовать это веслорское отличие.

На ощупь юнис напоминал жесткое ребристое утолщение, покрытое все той же, похожей на смазку, жидкостью. Вера провела по нему кончиком пальца, и он, казалось, раздвинулся, прижавшись к стволу. Теперь она хотя бы знала, что у Рота нет второго члена. Просто какой-то изогнутый хрящевидный выступ.

Внезапно Рот схватил ее за запястье.

— У меня за ним чрезвычайно чувствительное место.

— За ним?.. — повернув голову, она встретилась с его золотистым взглядом.

— Юнис защищает мой семенной мешок.

Вера прикусила губу, пытаясь осмыслить новое слово.

— Ты имеешь в виду свои яйца?

— У нас всего лишь один семенной мешок. Не два, как мне говорили, у ваших мужчин. Мой юнис защищает его, обхватывая со всех сторон. Когда мой жезл увеличивается, юнис раскрывается, позволяя мешку наполниться семенем.

— Я буду очень нежной, — пообещала она, сгорая от любопытства.

Рот отпустил ее руку.

Проведя осторожно пальчиком по ребристому изогнутому утолщению, Вера обнаружила большой, горячий на ощупь шар. Он не был покрыт бархатистым пухом: кожа была нежной, как у ребенка. Снизу кончик ее пальца наткнулся на такой же изогнутый хрящ. Это напомнило ей раковину земного моллюска, только не настолько твердое. Похоже, оба хряща, сомкнувшись, полностью скрывали шар.

Это ее заворожило.

— Твой юнис закрывает мешок, пока ты не возбужден?

— Да. Защита семенного мешка жизненно необходима.

— Это так круто, — она нежно погладила его, и тот, казалось, набух еще сильнее, увеличившись настолько, что вышел за границы защитного хряща.

Рот снова схватил ее за запястье и отвел руку.

— Он слишком чувствителен, чтобы с ним играть. Будет больно, если прикоснуться чуть сильнее.

— Извини, — Вера снова обхватила его член обеими руками и потерла его.

Ствол стал еще тверже. А все бугры на нем — хотя, возможно, это были вены — вмиг увеличились под ее пальцами. Вере нравилась реакция его тела на ее ласки.

Бедра Рота слегка качнулись, и это привлекло ее внимание к его животу. Мышцы там были жесткими, с четко очерченными рельефами. Она насчитала… двенадцать кубиков пресса! Лишь от одного его вида она стала влажной.

Вера продолжила ласкать тело Рота, наблюдая за его реакцией на ее прикосновения. Когда его урчание стало более глубоким, почти мурлыкающим, она так возбудилась, что у нее болезненно запульсировало между ног.

— Можно я покатаюсь на тебе?

Потянувшись к ней, Рот обхватил своими большими руками ее талию и быстро сел, отчего ей пришлось ослабить хватку на его члене. Он поставил ее на колени, а затем встал позади нее.

— Сначала покатаюсь я. Повернись. Встань на четвереньки, — она поспешно выполнила приказ. — Ближе к изголовью. Обопрись о спинку руками.

Вера поползла по кровати, по пути обтирая ладони о простыню. Они стали очень скользкими из-за смазки, что постоянно сочилась из головки, пока она ублажала его член. Опершись одной рукой о спинку кровати и наклонившись вперед, она раздвинула бедра.

Рот, устроившись сзади, раздвинул ее ноги еще шире и склонился над ней. Его большая ладонь легла на спинку кровати поверх ее руки. Вера открыла рот, желая спросить, что ей делать дальше, но не успела. Его член уже прижался к ее киске и в тот же миг ворвался в нее.

В этот раз Рот не стал медлить, заполнив ее одним мощным рывком.

Вера громко застонала и вцепилась в изголовье кровати, чтобы не упасть под его напором. Рот обхватил свободной рукой ее бедро и начал трахать. При каждом толчке его юнис плотно прижимался к ее клитору.

Движения его бедер стали резкими, глубокими, ритмичными.

— О черт, — простонала она. — Да! О боже, Рот. Не останавливайся!

* * *

Рот прикрыл глаза, пытаясь держать себя в руках.

Ему не хотелось быть чересчур агрессивным с Верой. Одной рукой он держался для устойчивости за спинку кровати, а другой удерживал Веру в одной позе, дабы они оба смогли получить удовлетворение.

Теперь-то он понимал, почему двое его самцов спарились с человеческими женщинами. Ощущение Веры под ним, когда он взял ее, было лучше всего, что он когда-либо испытывал. Когда он привел ее к освобождению, стенки ее влагалища крепко обхватили его жезл, и она выкрикнула его имя. Его собственное освобождение не заставило себя ждать, и поток горячего семени хлынул в ее лоно.

Рот запрокинул голову и вошел в нее на всю длину. Ему пришлось сжать губы, чтобы не зарычать от интенсивности охватившего его наслаждения. Гнау как-то сказал, что секс с людьми сильно отличается от совокупления с веслорианками. Неотработанный и более насыщенный. Но Рот тогда не понял, что он имел в виду. Пока сам не овладел Верой.

Их самки перед совокуплением с ним сражались во всю силу. Но не для того, чтобы протестировать спаривание. К сожалению, он не входил в круг самцом, которых они считали достойными стать отцом их детенышей или партнером на всю оставшуюся жизнь. Нет, те самки бросали ему вызов просто ради возбуждения и новизны ощущений. Ведь их будет ублажать настоящий боец.

Выбирая его, они требовали, чтобы Рот яростно боролся за право подмять их под себя, прежде чем доставит им удовольствие. А он всеми силами старался не сделать им больно. Веслорианки обычно вели себя, как дикие кошки. Они, не сдерживаясь, рвали его плоть когтями, стараясь причинить как можно больше вреда. И когда он побеждал — а побеждал Рот всегда — его тело кровоточило и болело из-за многочисленных ран.

Но самым неприятным было то, что в душе эти победы вызывали чувство горечи и обиды. Что в совокупности с физической болью значительно снижало удовольствие от секса.

Совокупление же с Верой было совершенно другим.

Она полностью отдавалась ему, стремясь доставить не боль, а наслаждение.

Когда ее тело обмякло, Рот аккуратно вынул из тугой киски свой до сих пор твердый жезл, притянул Веру к себе и, сев на кровати, устроил ее между раздвинутых бедер. Обняв за талию, он прижался к ее спине. А Вера в изнеможении откинула голову ему на грудь.

Они оба тяжело дышали.

Ее пальчики попытались обхватить его запястья, но оказались слишком маленькими. Рот глубоко вдохнул, и ее аромат заполнил его ноздри. Желание спариться с ней с новой силой ударило по инстинктам, но он стоически сопротивлялся.

Вера наверняка начнет утверждать, что не испугается его боевой формы. Но Рот не хотел рисковать. Ей нужно чуть больше времени, чтобы полностью довериться ему.

Вера повернула голову и прижалась щекой к его груди. Он улыбнулся и крепче прижал ее к себе. Она идеально вписывалась в его объятия. Для него их близость была совершенно новым опытом. Вера не оттолкнула его, когда они закончили, и не ушла. А вот веслорианки всегда так делали, едва получив освобождение.

— Это был лучший секс в моей жизни, — задрав голову, Вера посмотрела на него с ленивой улыбкой.

Воздух застыл в его легких на долгие удары сердца. Рот взмолился про себя, чтобы она попросила его с ней спариться. Ему хотелось немедленно заявить на нее права. Но Вера ничего не сказала, и ему пришлось сделать усилие, чтобы снова начать дышать.

Часть его оплакивала упущенную возможность.

— Да, — прошептал он.

— Итак, мы протестировали спаривание, верно? — когда он коротко кивнул в ответ, она перестала улыбаться. Ее светло-голубые глаза пытливо всматривались в его лицо. — Как думаешь, тебе когда-нибудь захочется сделать меня своей парой?

Его сердце забилось быстрее.

— Да, Вера. Очень хочу. Ты просто должна попросить.

Она буквально засветилась от счастья.

— Рот... оставь меня себе, пожалуйста. Я очень этого хочу. Я знаю, что вы спариваетесь на всю жизнь. С тобой я готова подписаться на что угодно.

— Да, — взволнованно прорычал он.

— Правда? — она завозилась в его объятиях, и он с неохотой отпустил ее.

Развернувшись, Вера встала на колени и обвила руками его шею.

А он в ответ с радостью обнял ее.

«Вера станет моей женщиной. Моей парой», — Рот почувствовал себя неимоверно счастливым.

На долгие пять секунд. Затем реальность обрушилась на его разум.

Эбби отказалась окончательно спариться с Дрейком, заявив, что пока не хочет рожать детей. А вдруг Вера тоже откажется закреплять их связь?

— Нам нужно многое обсудить.

Она кивнула, уткнувшись ему в шею.

— Я уволюсь из «Новых Миров». Уверена, на флоте всегда требуются операторы беспилотников. Когда я заканчивала колледж, они присылали несколько предложений. Но я устроилась в «Новые Миры», которые платят намного больше. Эбби сказала, что вы пробудете на этом корабле еще какое-то время. Меня это вполне устраивает. Я скопила достаточно денег, чтоб не быть тебе финансовой обузой, пока ищу работу.

Рот усмехнулся. Слова Веры его позабавили.

— Для меня ты никогда не будешь обузой, — и тут до него дошло. — Ни в коем случае не вступай на флот. У них слишком долгосрочные контракты. Как только наш король позволит, мы покинем «Красный Код».

— Я попрошу гражданский контракт. Это не проблема. Я не стану военнообязанной.

Обхватив поудобнее ее тело, Рот приподнял Веру, сполз по матрасу, чтобы лечь на спину, и расположил ее у себя на груди. Теперь они могли разговаривать лицом к лицу. По правде сказать, он боялся затрагивать эту тему. Но им нужно было это обсудить.

— Я хочу спариться с тобой, Вера. Но тогда ты, вероятней всего, понесешь моего детеныша. Пока только два веслорца завершили связь с человеческими самками, но у каждой пары уже есть детеныши.

Вера глубоко вздохнула, но взгляда не отвела.

— Ты хочешь ребенка?

— Да, — не раздумывая, признался он. — С тобой.

Она кивнула.

— Я всегда хотела иметь детей. Просто думала, что рожу их несколько позже... но встреча с тобой все изменила. Черт, пока я была заперта в капсулах и думала, что умру, мысль, что я никогда не познаю материнского счастья, была одним из моих самых больших сожалений. Я буду с тобой откровенна…

Рот напрягся, ожидая, что Вера сейчас скажет, что хочет подождать с завершением связи, как это сделала Эбби.

— Ты не станешь возражать, если я после родов не буду работать какое-то время? Моя мама воспитывала меня одна. И поэтому, пока я росла, была вынуждена постоянно работать. Она сетовала, что пропустила все важные события моей жизни. Мои первые слова услышала моя няня. И она же стала свидетелем того, как я начала ползать и самостоятельно сделала первый шаг. Мама очень грустила по этому поводу. Мне бы хотелось заниматься воспитанием нашего ребенка, не отвлекаясь на работу, хотя бы первые несколько лет. Вот почему я не планировала в ближайшее время рожать детей. Сначала хотела заработать достаточно денег, чтобы выйти на пенсию, а уж потом заводить семью.

Выдохнув с облегчением, Рот улыбнулся.

— Конечно, не возражаю, Вера. Ни ты, ни наши детеныши не будете ни в чем нуждаться. Я позабочусь об этом.

— Ты уверен, что это не разрушит наши отношения? Я ни разу не встречала и даже не слышала, чтобы мужчина согласился на такое. Семейные люди ради оплаты счетов работают, как правило, оба.

— Я же веслорец. Наши самки постоянно находятся рядом с детенышами, пока те не станут достаточно взрослыми, чтобы смочь постоять за себя. Это наша традиция. Я тоже буду помогать тебе ухаживать за нашим детенышем, когда он родится. Эта обязанность касается не только матери, но и отца.

— Мне это нравится. Из тебя получится замечательный отец. Я опираюсь на свой личный опыт. Твоя забота обо мне была самоотверженной и весьма трогательной. Что еще мы должны обсудить? Я согласна осесть на твоей родной планете. И знаю, что ваши сообщества проживают вместе. Эбби сказала, что это типа большой семьи навечно. Я, честно, жду этого с нетерпением, — Вера немного помолчала. — Когда умерла моя мама, я осталась совсем одна. Кроме нее у меня больше никого не было.

Услышав, что за ней некому было присматривать, Рот проникся участием.

— А как же другие родственники? Родители твоей мамы?

Вера устроилась поудобнее.

Вытянувшись на нем и подложив руку под подбородок, она уперлась им в его грудь.

— Моя бабушка умерла, когда мама была еще подростком. Дед женился во второй раз на женщине гораздо моложе себя. Она родила ему еще двоих детей. Как только маме исполнилось восемнадцать, новая жена воспротивилась, чтобы мама жила с ними, так как являлась постоянным напоминанием, что у дедушки была другая жизнь до встречи с ней. Это сильно ранило мою маму, но, к сожалению, ее мнения никто не спрашивал. Дедушка со своей новой семьей просто вычеркнул ее из своей жизни. Ты уже знаешь, что я не близка со своим биологическим отцом и понятия не имею, есть ли у него другие дети. Никто из них никогда не пытался найти мою маму или меня.

— Теперь у тебя будет большая семья.

Она счастливо улыбнулась.

— И пара. Так что нам для этого нужно сделать? Я на все согласна.

А вот Рот не был в этом так уверен.

— Давай обсудим это… чуть позже, — слегка запнувшись, предложил он.

«Я не переживу, если Вера в последний момент передумает».

— Я в курсе, что тебе придется перекинуться. Эбби рассказала мне об этом. Я не боюсь тебя таким, Рот. Уверена, ты не причинишь мне вреда.

— Никогда, — поклялся он. — Давай поспим еще немного. А после первого приема пищи, люди называют его завтраком, обсудим все подробности.

— Хорошо. Просто знай, что я уже согласна.

Он улыбнулся.

— Я рад. Ты моя, Вера.

Она открыла рот, чтобы ответить, но не удержалась и широко зевнула.

Бледная кожа на ее щеках порозовела, и она тихонько рассмеялась.

— Ладно. Похоже, мне действительно стоит вздремнуть. Знаешь, из-за твоей гиперсексуальности и потрясающих навыков в постели мой мозг превратился в кашу.

— Свет, отключись.

В комнате стало темно, и Рот в блаженстве прикрыл глаза, когда Вера прижалась щекой к его груди. Ему очень нравилось, что она не пыталась отстраниться.

Он нежно обнял ее, чтобы быть уверенным, что она не скатится с кровати.

Глава 13

Вере понравилось сообщество Рота.

Сейчас они все сидели за одним большим столом и завтракали.

Все вели себя приветливо и доброжелательно. Взгляд Веры то и дело возвращался к детенышам, игравшим на полу в ближайшей к ним гостиной. У них было полно специальных игрушек для животных, которые они усердно жевали, развалившись возле дивана.

Веслорские малыши — мальчик и девочка — были поистине очаровательны.

Глядя на них, Вера прикинула, как будет выглядеть веслорец в боевой форме. Они чем-то напоминали детенышей пантеры с Земли, но шкурка у них была несколько иной расцветки и какой-то кожистой. Оба детеныша своими уникальными глазами — насыщенно-синего цвета с ярко-зелеными крапинами — были похожи на своего папу.

— Мне кажется, детеныши тебя очаровали, — мягкие слова Рота заставили Веру оторвать от них взгляд.

— Так и есть.

— У них начали резаться зубки, — сообщила Дарла. — Скоро полезут клыки. А это значит, моя грудь теперь под запретом.

— Для наших детенышей. Не для меня, — усмехнулся Гнау.

Вера, смутившись, покраснела, а вот Дарла в ответ лишь мило улыбнулась супругу. Было очевидно, что они влюблены друг в друга. Это радовало.

— Под запретом?

— Я с самого рождения кормила их грудью, — объяснила ей Дарла. — Но как только они перешли на твердую пищу, стала отучать от груди. У них слишком острые зубы. И если Раша достаточно нежна, то Роши... не настолько. Он более агрессивен.

Гнау перестал ухмыляться.

— Я учу его быть осторожным с тобой и другими женщинами, — он взял ее руку и, приподняв, хмуро осмотрел перевязанное запястье.

Дарла мягко ему улыбнулась.

— Роши случайно оцарапал меня своими подросшими коготками. Всего лишь небольшой порез. Даже с человеческими детьми, пока они растут и набирают силу, немало проблем. Когда у моей сестры полезли первые зубы, она постоянно всех кусала. Но как только поняла, что делает нам больно, сразу же перестала.

Мэйт скептически фыркнул.

— Человеческие зубы не способны навредить.

Дрейк многозначительно ухмыльнулся.

— Зато могут доставить удовольствие.

Эбби ехидно усмехнулась.

— Просто я боялась своими зубками сделать тебе больно, малыш.

Рот наклонился ближе к Вере.

— У Дарлы есть младшая сестра Бекки. Она работает и живет на «Красном Коде». Вместе с родителями и своими братьями. Ты скоро с ними познакомишься. Они часто навещают нас, но вот переезжать в нашу семейную каюту не желают.

Вера заглянула в его золотистые глаза.

— Мне бы хотелось остаться с вами.

— Ты больше не будешь одна, — заверил ее Рот. — У нас большая дружная семья.

В груди Веры потеплело. Рот выпрямился на стуле и тихо заворчал.

Все сидевшие за столом сразу же переключили на него свое внимание.

— У меня для вас объявление, — Рот сделал небольшую паузу. — Вера согласилась стать моей парой, — и поднял руку, предваряя мучивший всех вопрос. — Мою боевую форму она еще не видела.

— Это ничего не изменит, — быстро вставила Вера. — Ты застрял со мной.

Их взгляды встретились.

— Надеюсь, что так.

— Только так, и никак иначе, — Вера была уверена в этом на сто процентов.

Она обвела взглядом всех присутствующих. Эбби заговорила первой:

— Отличная новость! — она улыбнулась им обоим. — Мои поздравления.

— Веслорцы лучшие супруги на свете, — поддержала ее Дарла. — Добро пожаловать в наше сообщество.

Гнау склонил голову набок, пристально смотря на Рота.

— Рад за тебя.

— Я тоже, — поддержал его Дрейк.

Мэйт перевел взгляд с Рота на Веру.

— Обрести пару — это здорово. Я приветствую тебя в нашем сообществе, Вера, — он резко встал из-за стола. — Прошу прощения, но у меня назначен тренинг с медиками флота, — Мэйт стремительно пересек гостиную и вышел из каюты, не оглядываясь.

Вера обеспокоенно прикусила нижнюю губу.

— Я ему не нравлюсь?

Рот, обхватив ладонью ее подбородок, мягко повернул ее лицо к себе. Но как только их взгляды встретились, отпустил его.

— Ты здесь ни при чем. Просто он теперь единственный самец, у которого нет пары.

— Рот прав, — пробормотал Гнау. — Из нашей команды Мэйт больше всех мечтал о паре. Теперь ему будет вдвойне тяжелей.

— О... — Вере стало жалко хорошего самца.

— Мы надеялись, что он сблизится с Бекки, — Гнау глянул на супругу. — Но нет.

— Пока что так, — разочарованно вздохнула Дарла. — Но я все еще надеюсь. Мэйт весьма привлекательный мужчина, а моя сестра не слепая, — она звонко рассмеялась, когда Гнау глухо зарычал. — Ты намного красивее, не ревнуй. Я вся твоя, и ты это прекрасно знаешь.

Гнау, удовлетворенно фыркнув, наклонился и поцеловал ее в губы.

Рот поднялся из-за стола.

— Мы с Верой идем в нашу спальню, — он бросил многозначительный взгляд на Дрейка.

Тот понятливо кивнул.

— Я останусь на страже.

Вера поднялась, и Рот, взяв ее за руку, повел в свою комнату. Пока они шли, она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. К этому еще нужно было привыкнуть. Семья Рота была немаленькой. И теперь они станут неотъемлемой частью ее жизни.

Когда они зашли в спальню, Рот отпустил ее руку и молча указал на кровать.

Вера понимающе усмехнулась.

— Я тоже тебя хочу.

Его напряженный взгляд встретился с ее вопросительным.

— Мы не будем сейчас совокупляться. Я лишь покажу тебе свою боевую форму, — он немного помолчал. — Дрейк на всякий случай будет в другой комнате. Вдруг ты запаникуешь и попытаешься сбежать. А для тебя небезопасно покидать нашу каюту.

— Я не собираюсь убегать, Рот, — подойдя к кровати, Вера села на краешек.

— Я никогда не причиню тебе вреда.

— Я знаю. Мне кажется, ты нервничаешь по этому поводу гораздо больше меня.

Рот не стал этого отрицать, лишь принялся быстро стягивать с себя одежду. Как же Вера любила такие моменты. Его тело было чертовски сексуальным. И теперь он стоял в полутора метрах от нее… абсолютно голый.

Она вздрогнула от неожиданности, когда он внезапно рухнул на четвереньки.

— Ты уверена, что справишься?

Вера, переплетя пальцы в замок, опустила руки на колени и, энергично кивнув, внутренне приготовилась к тому, что сейчас будет происходить. Главное, ни в коем случае не удариться в панику. Иначе Рот не возьмет ее в пару. А этого она никак не могла допустить. Ее переполняла решимость остаться с ним.

— Давай. Покажи мне боевую форму. Я готова.

Рот закрыл глаза и прижал подбородок к груди, а Вера, судорожно сглотнув, сжала губы, чтобы не позволить себе ни шумно дышать, ни тем более вскрикнуть.

Несколько тягостных мгновений, и тело Рота начало меняться.

Его кости и суставы захрустели, причем их смещение под темной кожей было видно невооруженным глазом. Ноги и руки стали немного короче, зато толще, как если бы масса верхней части конечностей увеличилась за счет нижних. Мягкий пушок исчез под морщинисто-кожистым покровом, а голова расширилась, отчего волосы на макушке стали топорщиться.

Когда Рот поднял голову, его нос и нижняя часть лица оказались вытянутыми.

«Дыши!» — приказала себе Вера, втянув воздух через нос.

Ее сердце бешено колотилось. Перед ней теперь был не мужчина.

«Не самец», — поправила она себя.

Это был устрашающего вида инопланетный зверь.

Стоя на четвереньках, он спокойно наблюдал за ней, и Вера решила, что, возможно, он ждет, когда она что-нибудь скажет или сделает. Детеныши были очень милыми. А вот Рот... нет. В своей боевой форме он был до жути огромным. Правда, и в гуманоидной возвышался над многими людьми.

Вера расцепила руки и, соскользнув с кровати на пол, встала на колени.

Она заставила себя дышать.

«Вдох-выдох, вдох-выдох», — успокаивающе мурлыкала она про себя, когда медленно двинулась к нему, не вставая с коленей.

Но стоило их взглядам встретиться, и сковывающее ее напряжение ослабло.

Это был ее Рот. Его глаза остались прежними. Это был ее инопланетянин.

«Подумаешь, просто... немного необычный».

Вера широко улыбнулась.

— Ух ты. Ты выглядишь чертовски свирепым.

Рот нерешительно шагнул ближе.

Помедлив, Вера протянула руку и прикоснулась к нему.

Хотя ее пальцы слегка дрожали, это не помешало ей нежно провести ими по его щеке, где кожа сейчас казалась гораздо грубее, чем обычно. Вера исследовала его вытянувшийся подбородок, погладила скулы, и ее улыбка стала шире.

— Удивительно…

Рот придвинулся ближе, и Вера села на пол. Он подошел к ней и тоже сел. Она погладила его мощную грудь, а затем провела рукой по его боку. Он фыркнул и немного отстранился. А Вера рассмеялась.

— Прости. Тебе щекотно?

Когда Рот попятился, она опустила руки, будучи не уверена, насколько безопасно прикасаться к нему во время оборота. А вот от издаваемых его телом хруста и скрежета ей, честно говоря, хотелось поморщиться. Перекинувшись, Рот сел перед ней, и она обратила внимание, что все его тело покрыто бисеринками пота.

Потянувшись к нему, она прижала ладонь к его мускулистой груди.

— Это из-за трансформации, да?

— Только когда вынужденно замедляешь оборот и дважды меняешь форму за короткий промежуток времени, — он пристально посмотрел на нее. — Ты меня не испугалась?

— Нет, конечно же. Это по-прежнему был ты.

Его губы медленно расползлись в улыбке, коснувшейся даже золотистых глаз.

— Я не напугал тебя…

— Нет, ты не мог. Я тебе уже говорила…

Порывисто потянувшись к ней, Рот рывком усадил ее к себе на колени.

— Спасибо, — обняв, он крепко прижал ее к себе.

Вера прильнула к нему в ответ, не обращая внимания на то, что он был потным.

Сейчас это не имело значения.

— За что? Я же говорила тебе, что принимаю тебя всего.

— По человеческим меркам боевая форма не самое страшное.

Вера сразу же вспомнила о том, что говорила ей Эбби.

— Чтобы спариться со мной, ты должен будешь перекинуться во время секса.

— Да. Надеюсь, благодаря нашей близости ты этого не заметишь.

Вера не представляла, как все это будет выглядеть, зато точно знала, что это никоим образом не помешает ей остаться с Ротом и прожить с ним всю жизнь.

— Мы должны сделать это прямо сейчас? — часть ее надеялась, что он скажет «да».

Чем быстрее это произойдет, тем меньше вероятности, что у нее сдадут нервы. Вера всегда старалась смотреть страхам в лицо. А чем дольше откладываешь то, что тебя тревожит, тем больше возможности напридумывать чего-нибудь лишнего.

— Чуть позже. Вечером.

Она повернула голову и заглянула ему в глаза.

— Почему не сейчас?

— Я только что дважды перекинулся. Прежде чем я сделаю тебя своей парой, мне нужно принять душ и поесть.

— Хорошо, — это она могла понять. — Но я хочу, чтобы мы сделали это сегодня. Пусть сегодня вечером. Я, правда, очень хочу стать твоей парой.

Рот самодовольно ухмыльнулся.

— Я тоже этого очень хочу, Вера.

— Отлично. Теперь у нас хотя бы есть план!

— Есть еще кое-какие вещи, которые лучше бы сделать сегодня.

— Что именно?

Поправив ее на своих коленях, Рот поудобнее устроился на полу.

— У тебя абсолютно ничего нет, тогда как любой женщине требуется много одежды и бытовых мелочей. Я попрошу Эбби помочь тебе с этим. На «Красном Коде» полно магазинов.

— Ох, у меня пока нет доступа к моему земному банковскому счету. Когда меня выписывали из медблока, я обсудила этот вопрос с женщиной, которую флот назначил мне в помощь. Она сказала, что это можно сделать, но процесс займет около недели. Я не стала просить ее заниматься этим, так как не думала, что задержусь здесь настолько. Мне нужно снова связаться с ней, чтобы она отправила запрос.

— Не беспокойся об этом, Вера, — Рот слегка сжал ее в своих объятиях. — Наше сообщество обеспечит тебя всем необходимым.

— Я верну вам деньги.

Рот шумно фыркнул.

— Все, что принадлежит нам, принадлежит и тебе. Ты ведь моя пара.

Она кивнула, решив, что переведет свои земные сбережения на счет их сообщества, раз они так заботятся о благополучии своих членов. Ее доверие к Роту было абсолютным. Он никогда не обманет ее, оставив на мели. К тому же Эбби Томас полностью доверяла веслорцам, а она была мегабогачкой.

«Вряд ли кого-то из них впечатлит мой вклад», — эта мысль ее рассмешила.

— О чем задумалась?

Вера лучезарно улыбнулась.

— Я очень рада, что мы с тобой скоро спаримся.

— Я тоже, — Рот еще раз сжал ее в объятиях. — А теперь подъем. Мне пора в душ.

— Ничего не имею против твоего пота.

Он усмехнулся.

— Ты, похоже, единственная женщина, которую это не волнует. Вот только мое обоняние намного сильней твоего. Вставай, Вера.

Она неохотно поднялась с его колен. И то только с его помощью.

Рот же, подскочив, подхватил с пола штаны.

— Я скоро вернусь, — быстро натянув их, он покинул спальню.

Со счастливой улыбкой на губах Вера повалилась на кровать.

У них с Ротом будет совместное будущее. После тех ужасов, что ей пришлось пережить, ее непременно ждет что-то чудесное… просто суперзамечательное.

— Я словно восставший из пепла феникс, — прошептала она.

* * *

Выйдя из своей спальни, Рот обнаружил стоявшего на страже возле их комнаты Дрейка. Когда дверь за ним закрылась, Рот улыбнулся своему самцу. Тот улыбнулся в ответ, схватив его за плечи обеими руками.

— Твоя пара не сбежала.

— Нет, Вера очень храбрая.

— Ты благословлен.

— Так и есть.

Дрейк, втянув воздух, вдохнул его запах.

— Когда планируешь с ней спариться?

— Сегодня вечером.

— Я буду здесь.

— Вера не испугается спаривания. Теперь я это точно знаю. Никаких сомнений.

— Я все равно буду здесь. Лучше бы это был Мэйт, но…

Печаль наполнила сердце Рота.

— Его душа скорбит.

— Он должен был первым обрести пару. Никак не последним. Это стало шоком для всех нас. Особенно для него.

— Мы должны найти ему пару.

Дрейк фыркнул.

— Мы полагали, что его заинтересует сестра Дарлы. Но нет.

— Нужно уговорить ее переехать в нашу каюту. Тогда бы они чаще виделись.

— Мы пытались. Но Бекки полна решимости оставаться незамужней.

К своему большому сожалению, Рот знал, что это так.

— Мы могли бы познакомить его с другими человеческими женщинами. Когда одна врач восхищалась моими мускулами, я почувствовал запах ее возбуждения.

— Которая из них?

— Синтия Кейн.

— Я поговорю с Джессой. Она знает всех людей-медиков. А еще, думаю, стоит спросить ее, не нужна ли медотсеку помощь нашего Мэйта.

— Займись этим.

— Сделаю. Ты хочешь, чтобы Эбби помогла твоей паре? Она сейчас в нашей комнате проверяет пришедшие с Земли сообщения.

— Пожалуйста, попроси ее, чтоб она купила моей Вере все необходимое.

— Ладно, — Дрейк еще раз сжал его плечи. — Как же я рад, что ты обрел пару.

— Я тоже. Хочу, чтобы у нас были детеныши.

— Уверен, вы их сделаете, — Дрейк отступил от него. — Пойду, позову Эбби.

Рот проводил его взглядом, а затем направился в ванную.

Отправляясь на спасательную миссию, он и подумать не мог, что обретет там пару. Это было истинное благословение. Поэтому чувство обиды, что закралось в его душу, когда их король отправил его команду сотрудничать с людьми, полностью рассеялось. Ведь тот приказ коренным образом изменил судьбу самцов его сообщества.

Рот скинул штаны, включил душ и встал под лейку.

«Ну, теперь осталось лишь найти Мэйту пару и... выяснить, кто пытался отравить Веру, — при этой мысли в его груди всколыхнулась жгучая ярость.

Кем бы ни был тот человеческий самец, он сполна заплатит за это.

Глава 14

Вера колебалась.

— Мне кажется, ты накупила мне слишком много всего.

Они с Эбби сидели за обеденным столом, заказывая все, от обуви до нижнего белья.

— Поверь, если ты спаришься с веслорцем, то переизбытка одежды у тебя не будет. В особенности лифчиков и трусиков.

Вера в замешательстве нахмурилась, а Эбби игриво ей подмигнула.

— Дрейк так нетерпелив, что постоянно разрывает их на мне. Особенно когда белье слишком сексуальное. С последним таким комплектом я распрощалась около шести часов назад, — она заговорщицки понизила голос. — У веслорцев повышенное либидо.

Веру эта информация ничуть не встревожила.

Тестирование спаривания с Ротом ее впечатлило.

— Правда? Звучит многообещающе.

— Так и есть, — щелкнув по еще двум кружевным черным бюстгальтерам, Эбби добавила их в виртуальную корзину. — Мне хочется, чтобы у этих парней было все самое лучшее. На следующей неделе мы получим кое-какие товары с Земли. Я уже отправила список пожеланий своей лучшей подруге Меган. Она взяла на себя некоторые мои обязанности в «Di-Corp», которыми я не могу управлять отсюда. Я попросила ее нанять помощницу, чтобы та занималась моими покупками. Меган каждый месяц присылает мне посылки.

— Здорово. И еду тоже?

— Да. Кстати, о посещении Земли... У тебя там квартира, верно?

— Да.

Эбби, развернувшись на своем сиденье, уставилась на нее не мигая.

— Рот сойдет с ума, если ты решишь забрать свои вещи и отправишься туда одна. Ведь он не сможет тебя сопровождать. Их король обязал его находиться на «Красном Коде». Но я могу помочь тебе с этим. Попрошу помощницу Меган упаковать твои вещи и переправить сюда.

— Но у меня квартира в Сан-Франциско.

— Это не проблема. Надеюсь, ты сможешь связаться с руководством жилого комплекса и оформить Эддисон разрешение на въезд.

— Да. Нужно лишь ее полное имя. А она точно справится с этим?

— Даже не сомневайся.

— Спасибо тебе огромное, Эбби.

— Не парься. Командор Биллс выделил на борту большой склад для поставляемого мне с Земли продовольствия. И там есть неохлаждаемая зона. Эддисон упакует твои вещи и переправит их сюда. Мои родители подарили мне космическую яхту, которую мы используем раз в месяц для этих целей. Это обеспечивает экипажу работу, иначе бы им пришлось искать ее в другом месте, да и яхта не простаивает на Земле без дела.

— Ты так добра ко мне, Эбби. Я тебе безумно благодарна. Я составлю список необходимых мне вещей. А вот с мебелью, думаю, возиться нет смысла.

— Точно? С ней, в принципе, не будет сложностей.

Вера вздохнула с легкой грустью.

— Да нет. Не стоит. Я очень редко бывала дома, поэтому покупала в основном подержанную мебель. Зачем тратиться на новую, если почти не пользуешься ею. Буду рада, если Эддисон сможет пожертвовать ее, а упакует только личные вещи.

— Договорились.

Потянувшись, Вера взяла ладонь Эбби и слегка сжала ее.

— Спасибо тебе. Благодаря твоему участию мне не придется встречаться со своим биологическим отцом, который постоянно околачивается возле моего дома в надежде вытрясти из меня сколько-нибудь денег. Не хочу с ним встречаться. Он тупой придурок.

— Он что, вымогает у тебя деньги?

— При каждом удобном случае, — призналась Вера.

— Я предупрежу о нем Меган. Нам не нужно, чтобы о том, где ты находишься, узнали посторонние люди. Ее помощница возьмет с собой охранников, когда поедет собирать вещи. На случай, если он все-таки появится.

— Ей это точно не помешает.

— Теперь ты часть нашей семьи. Точнее, станешь ею после сегодняшнего вечера. Можешь считать меня своей сестренкой. Надеюсь, ты о ней мечтала, — Эбби звонко рассмеялась, а Вера сморгнула набежавшие слезы. — Ты в порядке?

— Да. Просто все это так волнительно. У меня из семьи никого не осталось.

— Зато теперь будет ооочень большая, — Эбби весело ей подмигнула. — Ладно. Думаю, потом купим тебе еще пижаму.

— Мне она не понадобится. С Ротом я люблю спать голой.

— Прекрасно, но она тебе пригодится для другого. Как удобная вещь для отдыха. Пока наши мужья на задании, мы с Дарлой и детенышами спим в гостиной. Затрудняюсь сказать, сколько раз это уже было.

— Они так часто уезжают?

— Нет, не слишком, — покачала головой Эбби. — Просто мы очень волнуемся, когда они отправляются на миссии с группами быстрого реагирования. Мы с Дарлой с трудом засыпаем, когда мужей нет под боком. И мучаемся от бессонницы, пока не убедимся, что они вернулись целыми и невредимыми.

— Понятно.

Эбби обратилась к своему устройству и продолжила делать покупки.

Вера же перевела взгляд на Рота, беседующего с Дрейком. Оба мужчины сидели на одном из диванов примерно в пяти метрах и говорили достаточно тихо, чтобы не быть услышанными. Трудно сказать, о чем шла речь, но оба выглядели напряженными.

— Как думаешь, о чем они говорят? — тихо спросила Вера.

Эбби подняла голову и ответила также тихо:

— Скорее всего, строят планы, как найти чувака, пытавшегося тебя отравить. Они этого так не оставят. Никому не сойдет с рук попытка убить их пару. Мне уже жаль ублюдка. Почти. Он облажался и полностью заслужил то, что ждет его в скором времени.

— Но ведь тот парень, следователь Кроули, уже ведет это дело.

— Да, только сначала служба безопасности попыталась повесить все на тебя. Дрейк им больше не доверяет. Уверена, что и Рот разочарован в них не меньше. А уж как, черт возьми, разозлился дядя Говард, узнав, что безопасники вконец обленились. Это ж надо додуматься арестовать тебя прямо с места в карьер, наплевав на расследование.

— Дядя Говард?

— Командор Биллс. Он давний друг моих родителей. Хоть он и не кровный родственник, но мы считаем его членом нашей семьи.

— Ух ты, — Вера была шокирована. — Он командует «Красным Кодом», верно?

— Да. Но помимо того, что Биллс — член семьи, он очень уважает веслорцев.

— А что насчет Кларка? Он тоже член семьи?

— Близкий друг. Наши парни полностью ему доверяют. Дядя Говард лично поручил ему руководство мобильными группами после того, как предыдущий мудак, отвечавший за сотрудничество с веслорцами, пытался погубить всю их команду. Этой историей я поделюсь с тобой позже, когда мы останемся одни. Парни не любят, когда кто-нибудь вспоминает об этом.

— Буду ждать с нетерпением.

В этот момент Рот с Дрейком встали и направились к кухне.

Эбби, постучав по дисплею, отключила устройство.

— Мы проголодались, — заявил Дрейк.

— Я приготовлю вторые блюда, — Рот направился к одному из ящиков для хранения продуктов, и Вера тут же поднялась из-за стола.

— Могу я тебе чем-то помочь?

— Отдыхай, — отмахнулся Рот.

— Ну да, мы ведь совсем обессилили от шопинга. Это ж так тяжело просмотреть каталог и заказать вещи, — Эбби закатила глаза и дернула Веру на место.

— Я слышу в твоем голосе сарказм, моя пара, — достав напитки, Дрейк расставил их на столе. — Наслаждайтесь, пока вас обслуживают самцы.

— А остальные присоединятся к нам? — Вера не видела их с самого утра.

— Мэйт с Гнау тренируют парней мобильной группы. Дарла с детенышами там же.

— А что они там делают? — удивилась Вера.

Рот подошел к ней и, наклонившись, поцеловал в макушку.

— Детеныши в этом возрасте очень активны, — он предвкушающе улыбнулся. — Они любят играть с людьми в тренировочном зале.

— Молчи, — прошептала ей Эбби, но Вера не смогла удержаться от вопроса.

Ее брови сошлись на переносице, и она подозрительно уставилась на Рота.

— И как детеныши играют с людьми? Мне пора начинать беспокоиться? Твой голос прозвучал как-то слишком радостно.

Рот громко рассмеялся.

Он сходил за разогревшейся едой и поставил на стол полные тарелки.

— Детеныши любят гоняться за бойцами мобильной группы. Это способствует их физическому развитию. В нашей каюте недостаточно места, чтобы они могли порезвиться в полную меру. И тогда мы придумали эту игру.

— Я же говорила тебе молчать, — ухмыляющаяся Эбби выглядела чересчур довольной. — Они заставляют этих несчастных бегать наперегонки с детенышами в полном боевом снаряжении. И даже установили там дистанцию с финишной чертой. Какую фору вы даете тем беднягам? Десять секунд?

— Пятнадцать, — усмехнулся Дрейк. — Бег с дополнительным весом в виде брони способствует увеличению мышечной массы, выносливости и быстроты. А еще такие тренировки помогают развить сноровку. Пока бойцы преодолевают дистанцию, детеныши норовят запрыгнуть им на спину, сбить с ног и не позволить добраться до финиша. К тому же броня защитит человека от травм, если детеныш выпустит когти.

— Это… — у Веры просто не было слов.

— Именно поэтому я пыталась удержать тебя от вопросов. Детенышам эта беготня очень нравится. Да и бойцы с радостью подписываются на это дерьмо, — Эбби беззаботно пожала плечами. — Дарла всегда сопровождает близнецов и следит, чтобы они не пострадали.

Рот сел рядом с Верой.

— Мы не стали бы подвергать детенышей риску даже при мизерной вероятности, что им навредят. В этой игре принимают участие лишь те, кому мы полностью доверяем.

Дрейк поставил перед Эбби две тарелки и сел на соседний стул.

— Только наши детеныши. Не человеческие. Ваши дети слишком хрупки. А вот нашим жизненно необходимо научиться быстро бегать и сбивать с ног движущийся объект.

— Утешили, ничего не скажешь, — пробормотала Вера.

Эбби наклонилась к ней и толкнула ее плечом.

— Добро пожаловать в мир Веслора. Разные культуры и все такое. Но хочу заметить, детеныши очень крепкие и выносливые. И домой возвращаются невероятно счастливыми. К тому же крепче спят, израсходовав лишнюю энергию. Поверь, тебе не захочется знакомиться с их гиперактивной версией, — Эбби мотнула головой в сторону одного из диванов. — Это уже третий по счету, который нам пришлось заменить. Как только у малышей начали отрастать когти, они рвут их в клочья.

— Детеныши растут, им это необходимо, — пояснил Рот.

Вера задумчиво на него посмотрела.

— Понятно.

— Но они никогда не станут играть с необлаченным в броню человеком, — добавил Рот и принялся за еду.

— Или с женщиной, — вставил Дрейк. — Когда на эту игру записываются женщины-бойцы, Роши с Рашей отказываются на них прыгать. Просто хватают за ноги, мешая бежать.

Вера коротко кивнула, а затем пристально взглянула на Рота.

— А наши детеныши тоже будут играть в эту игру?

— Сначала им нужно будет подрасти. Но не думаю, что мы настолько здесь задержимся. Знай, я никогда не подвергну их риску.

— Я тебе верю, — она понимала, что ей еще многое предстоит узнать, но то, что Рот не бросает слов на ветер, знала не понаслышке.

— А можно мне сходить туда и посмотреть, как играют детеныши?

Ей хотелось заранее быть в курсе того, что предстоит ее будущим детям.

— Я обязательно свожу тебя туда, как только мы найдем пытавшегося отравить тебя мерзавца. А пока тебе лучше не покидать каюту.

Она кивнула и перевела взгляд на стоявшее перед ней блюдо.

Это был политый соусом внушительный кусок запеченного мяса с жареным картофелем. Пахло восхитительно. Отрезав кусочек, она положила его в рот.

— М-м-м…

— Еще больше готовых блюд от шеф-повара корпорации «Di-Corp», — торжественно провозгласила Эбби. — Мы отлично питаемся.

А вот эту информацию Вера готова была принять безоговорочно.

* * *

Рот, казалось, сильно нервничал, когда подвел ее к одной из дверей их каюты.

Вера не знала, что там находится.

Остановившись перед дверью, Рот повернулся к ней лицом.

— Что там внутри?

— Дрейк приказал изготовить скамейку для размножения для себя и Эбби, но так ею и не воспользовался. Эбби пока не готова обзавестись детенышем. Дрейк отдал ее нам. Заказать другую будет несложно, так как они, изготовив эту, сохранили чертежи. Скамья стоит в этой неиспользуемой спальной комнате.

Вера вспомнила напряженный разговор Рота с Дрейком, пока она с Эбби занималась шопингом.

— Ладно. Что такое скамейка для размножения и почему он отдал ее нам?

— Иди за мной, — Рот нажал на настенную панель для отпечатка ладони, и дверь открылась.

Он вошел первым. Вера шагнула вслед за ним.

Мгновенно автоматически зажегся свет.

Это была стандартная спальня, но без кровати. Зато по центру стоял самый странный предмет мебели, что ей когда-либо доводилось видеть. Длиной с диван, на котором бы уместились бок о бок не менее трех взрослых человек. Но без спинки и подлокотников. Вместо них по обе стороны от широкой сидушки тянулись — вдоль всей длины скамьи — деревянные изогнутые ручки. Толщиной в несколько дюймов и сделанные, по всей видимости, из прочной породы дерева.

Мягкая сидушка была покрыта толстой тканью, свисавшей по бокам фалдами до самого пола. А с торца скамьи к ее подножию была прикреплена мягкая подушка.

— Это лучший вариант скамейки для размножения из того, что мог изготовить отдел мебели «Красного Кода». Людям это не нужно, — Рот подошел к ней ближе.

— Объясни, что это такое. Я имею в виду, ты говорил, она для спаривания, верно?

— Да, — Рот, смотревший на нее с высоты своего роста, явно нервничал.

— Дыши, — сделав глубокий вдох, Вера шумно выдохнула, продемонстрировав, что имела в виду. — Не бойся, я не собираюсь впадать в панику. Просто расскажи вкратце, что это за штука и зачем она нам нужна.

Коротко кивнув, он взял ее за руку.

— Сейчас покажу. Только мы пока останемся в одежде. И не начнем спариваться, пока ты не почувствуешь себя комфортно.

— Ладно. Давай, показывай.

Рот подвел ее к торцу с прикрепленной внизу толстой подушкой и указал на нее.

— Встань на колени, — прежде чем отпустить его руку, Вера легонько ее сжала. И, судорожно сглотнув, опустилась на колени на лежавшую на полу подушку. Обивка была прочной и удивительно мягкой. — Наклонись вперед и прижмись грудью к верхней части скамейки.

Она сделала так, как он просил.

Места по бокам от нее было достаточно, чтобы не чувствовать себя зажатой между ручками. А мягкая обивка, к которой она сейчас прижималась грудью и бедрами, создавала долю комфорта.

— Что теперь? — Вера повернула голову и взглянула на него через плечо.

Рот медленно опустился на колени позади нее и прижался пахом к ее ягодицам.

— Когда мы разденемся, и ты достаточно возбудишься, я возьму тебя в этой позиции. Я не приму боевую форму, пока ты не забудешься в доставляемом мной удовольствии, — обхватив руками толстые деревянные ручки по обе стороны от нее, он прижался грудью к ее спине и вжал ее в мягкую сидушку. — Эти ручки позволят мне удерживать свой вес во время спаривания.

Вера кивнула.

«Ну, не так уж и страшно».

— Есть еще причина для наличия этих деревянных штуковин? Возможно, чтобы я не свалилась на пол? Мне кажется, дерево для этих целей не лучший материал. Почему их не оббили, как и всю скамью? Ты ими не повредишь ладони?

Рот не сводил с нее пристального взгляда.

— Благодаря их жесткости мои когти, когда я перекинусь, ничего не порвут.

Вера судорожно сглотнула.

— А меня?

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ручки помогут мне оставаться на месте и не повредить мягкую поверхность скамьи. Если бы ты была веслорианкой, то лежала бы на твердой поверхности, вонзив в нее когти, чтобы не сдвинуться с места. Это очень важно для спаривания в боевой форме.

Вера попыталась подняться.

Рот, мгновение помедлив, оторвал свое тело от ее спины, а она, слегка приподнявшись, уставилась на деревянные ручки. Те напоминали сплющенные тонкие стволы деревьев с выемками и отверстиями. И хотя не выглядели очень уж гладкими, но заноз от них точно не будет.

— Вера, тебя это пугает?

— Нет. Просто задумалась.

— О чем? Пожалуйста, поделись со мной.

Она задрала голову, чтобы увидеть его лицо, оказавшееся в паре дюймов.

— Кажется, я поняла, о чем ты говоришь. И попыталась мысленно представить, как все будет происходить. С этой скамьей для размножения мне, похоже, действительно будет удобнее. Но хотела убедиться, что и тебе тоже.

— Эта скамейка именно то, что мне нужно.

— А само спаривание не причинит мне боли? Хотя даже в этом случае я от тебя не откажусь. Но лучше бы быть готовой.

— Я никогда не сделаю тебе больно.

Она кивнула.

— Хорошо. Я готова. Может, уже сбросим одежду?

Золотистые глаза Рота расширились.

Похоже, ее предложение стало для него неожиданностью.

— Ты все еще хочешь стать моей парой?

— Естественно!

— Прежде чем спариться, я хорошо тебя подготовлю. Надеюсь, ты не заметишь, когда я перекинусь, — отодвинувшись от нее, он поднялся и, стянув футболку, отбросил в сторону.

Вера тоже встала и порадовалась, что они оба были босыми.

Не пришлось возиться с обувью.

— А что насчет… — она указала пальцем на его пах, — этого? Я имею в виду, когда ты перекинешься, твой член тоже изменится? Я не успела разглядеть его, когда ты сегодня утром демонстрировал мне свою боевую форму.

— Форма и размер моего жезла останутся прежними.

— Фу-у-ух, прям гора с плеч свалилась, — театрально подняв руку, Вера стерла со лба несуществующий пот. — Ты и так там немаленький. Я бы, наверно, струхнула, если б твой член стал еще больше, — она улыбнулась, надеясь, что Рот рассмеется, но ему, похоже, было не до шуток: на его лице не дернулась ни одна мышца.

— Ты уверена, что хочешь спариться сейчас? Я не стану тебя торопить.

— Я полностью готова, — сняв топ и скинув лифчик, она не мешкая расстегнула брюки. — И очень хочу стать твоей парой. На всю тысячу процентов.

Она не успела снять трусики, как Рот, стремительно подойдя к ней, нежно обхватил ее лицо своими большими ладонями.

— Клянусь, что стану для тебя самой лучшей парой. Я безмерно счастлив, что встретил тебя и ты согласилась разделить со мной жизнь.

Ее глаза наполнились слезами, и она, потянувшись к нему, прижала ладошки к его обнаженной бархатистой груди прямо напротив сердца.

— У меня к тебе взаимные чувства. И я обещаю тебе то же самое.

Рот опустил голову и коснулся губами ее губ.

Вера приоткрыла их, чтобы углубить поцелуй, но Рот отстранился.

— Сними все. Мне не терпится взять тебя, — он опустил руки и, отступив назад, снял штаны.

Вера выбралась из трусиков, и предстала пред ним в своей первозданной красе.

Когда Рот снова подошел к ней, его инопланетный член был в полной боевой готовности. Он кивнул в сторону скамьи для размножения.

— Сначала ляг на спину.

— Я думала, что нужно склониться над ней.

— Пока еще рано, Вера. Сделай, как я прошу, ляг на спину, — его голос понизился до рычания. Он облизнул губы. — Дай мне доступ к твоей щели.

Она догадалась, каким образом он собирается подготовить ее к спариванию.

— Оральный секс?

— Я буду ласкать тебя там губами и языком.

Молча развернувшись, Вера поспешила к скамейке и, сев на край, откинулась на подушку. А Рот, опустившись на колени, обхватил пальцами ее лодыжки и, задрав ее ноги, раздвинул бедра. Казалось, раскрыть ее широко помешают деревянные ручки, но Рот просто поднял ее согнутые ноги чуть выше. И тут же склонился к ее естеству.

Икры Веры оказались лежащими на грубом дереве, но стоило его губам прижаться к клитору, и это перестало ее волновать. А когда его язык, проникнув внутрь, принялся тщательно вылизывать ее лоно, все тело окатило горячей волной наслаждения.

Язык Рота был поистине волшебным.

Когда его губы вжались в ее складочки, а он зарычал, создавая вибрацию, Вера вцепилась обеими руками в деревянные ручки по бокам от себя. Его безжалостные манипуляции с ее клитором — кружения языка плюс вибрации — заставили ее громко и протяжно стонать.

Кульминация стремительно нарастала, и тело Веры напряглось.

Рот удерживал ее на месте, прижав ладони к внутренней стороне ее бедер.

— Рот! — выкрикнула она его имя, бурно кончая.

Мир и все, что она знала, исчезли, когда ее затопило волной экстаза.

Она едва осознавала то, как Рот, мягко обхватив ее бедра, подтянул ее к себе и, не дав соскользнуть на пол, бережно перевернул и поставил коленями на напольную подушку. Вера тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя.

О да, Рот мастерски сводил ее с ума!

Она обернулась, когда он расположил ее так, чтобы ее грудь лежала на сидушке, а бедра прижимались к спускавшейся до пола обивке, и заглянула в его золотистые глаза.

— Устройся поудобнее. Ты готова? — спросил он.

Вцепившись в сидушку, она слегка подтянулась, чтобы сильнее прижаться к обивке.

— Да.

Рот пристроился сзади и просунул руку между ними.

Одной рукой он крепко удерживал ее за бедро, а другой устроил член напротив ее киски. И… медленно вошел.

Когда его стержень проник чуть глубже, Вера, потерявшись в ощущениях, протяжно застонала. А Рот, ухватившись за деревянную ручку рядом с ней, начал не спеша толкаться в нее. Пока юнис не прижался к ставшему сверхчувствительным клитору.

Вера, царапая ногтями подушку, прикрыла от наслаждения глаза.

Внезапно Рот замер, прекратив двигать бедрами.

— Ты все для меня, Вера.

Она открыла глаза и, обернувшись, вгляделась в его красивое лицо.

— Ты тоже для меня весь мир.

Рот, буквально окутав ее собой, приблизил свое лицо почти вплотную.

— Отвернись и закрой глаза. Прочувствуй то удовольствие, что я намерен подарить тебе. Я не хочу, чтоб ты видела, как я перекидываюсь.

— Это же ты, Рот. Все тот же ты.

— Пожалуйста, Вера, — в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх, и взгляд стал каким-то затравленным.

Она неохотно кивнула и, отвернувшись, уткнулась лбом в подушку.

Рот слегка придавил ее своим весом, чтоб удерживать на месте, но не раздавить.

Его бедра начали ритмично двигаться, и с каждым толчком член проникал все глубже и глубже. Бугристая поверхность юниса терлась о ее клитор, вызывая настолько интенсивные ощущения, что она больше не могла сдерживаться.

И громко застонала, когда божественное удовольствие растеклось по всему телу.

— Моя сексуальная пара, — прохрипел Рот. — Моя!

— Да, — выдохнула она.

Он увеличил темп своих толчков, и Вера поняла, что долго не продержится.

Секс с Ротом был поистине потрясающим. С ней еще никто так не занимался любовью. А вопрос, сможет ли ее инопланетянин довести ее до оргазма, был неактуален.

Это было само собой разумеющимся.

— О боже мой! Я сейчас…

Рот усилил напор, и тут она почувствовала, как бархатистая кожа на его груди, прикасавшейся к ее спине, и на прижимавшихся к ягодицам бедрах видоизменилась.

«Он перекинулся!»

Как же ей хотелось повернуть голову и взглянуть на него. Но тут ее захватил такой мощный оргазм, что все мысли вмиг испарились, а единственное, на что хватило сил, — закричать в подушку.

Вера почувствовала это, когда Рот последовал за ней.

Влажный жар, пронзивший ее лоно.

Рот замер, с силой вжимаясь в нее.

И тут его кожа вновь покрылась мягким пушком. Значит, он перекинулся обратно.

— Теперь мы связаны, — прохрипел он.

Вера улыбнулась, стараясь отдышаться, повернула голову и, слегка задрав ее, поймала золотистый взгляд. А вглядевшись в его лицо, отметила, что оно блестит от пота.

— Ты так быстро перекинулся, что я ничего не успела разглядеть.

Рот усмехнулся.

— Я был хорошо мотивирован. Все же ты — человек.

— Заметь, настолько смелый, что не боится тебя в боевой форме.

В его золотистых глазах полыхнул огонь.

— Ты держишь мое сердце.

— Мое тоже полностью принадлежит тебе.

Он зашевелился, и его ладонь скользнула по ее животу.

— Надеюсь, ты сегодня зачнешь моего детеныша.

— Как скоро мы сможем это выяснить?

— Скоро.

— Если я не забеременею, то мы попробуем еще раз.

Теперь Рот выглядел потрясенным до глубины души.

Вера ухмыльнулась.

— Что? Я хочу, чтобы у тебя был детеныш. Тем более эта скамейка для размножения вполне удобна.

— Ты очень храбрый человек, Вера. Мне повезло, что ты стала моей парой.

— Мне с тобой, Рот, повезло гораздо больше.

Она надеялась, что сможет его в этом убедить.

Глава 15

Вера проснулась в объятиях Рота.

Она широко улыбнулась, вспомнив прошедшую ночь, посвященную закреплению их спаривания. Рот тогда помог ей одеться и, взяв за руку, отвел в — теперь уже их — спальню. В жилых помещениях семейной каюты они никого не встретили. Рот пояснил, что им не стали мешать, обеспечив уединение. И Вера была искренне благодарна за это. По правде сказать, после столь бурного секса она не была готова с кем-либо видеться.

Они несколько часов самозабвенно занимались любовью, а потом кто-то из парней Рота постучался в дверь их спальни. Вера спряталась под одеяло, когда Рот открыл дверь, чтобы забрать большой поднос с ужином. Наконец-то она попробовала первоклассные ребрышки, что так нахваливала Эбби.

М-м-м, это было самое лучшее блюдо из тех, что ей когда-либо доводилось есть.

— Как спалось, моя пара?

Вера повернула голову к Роту и улыбнулась.

Вот только было недостаточно светло, чтоб хорошо его видеть.

— Прекрасно. Включить свет!

К ее удивлению ничего не изменилось.

— Компьютер, включи двадцать пять процентов освещения, — приказал Рот.

В спальне стало светлее, и она наконец смогла разглядеть его.

— Спасибо.

— Сегодня же запрограммирую управление на твой голос.

— Буду очень признательна.

— Теперь это твой дом, — улыбнулся ей Рот.

Внезапно прозвенел настойчивый звонок, и Вера нахмурилась.

— Это звонят во входную дверь?

— Да. Оставайся в постели, — выпустив ее из объятий, Рот выбрался из-под одеяла, и Вера смогла насладиться великолепным видом его обнаженного тела.

Натянув брюки, он направился к двери и, нажав панель рядом с ней, вышел. Через несколько минут дверь снова открылась... вернулся Рот.

— Компьютер, дневное освещение.

В комнате стало светло.

Вера села в постели, изучая хмурое лицо супруга, вставшего в изножье кровати.

— В чем дело? Что-то не так?

— Твои люди явились слишком рано. Дрейка только что оповестил Кларк. Они уже зарегистрировались в службе безопасности и требуют тебя немедленного.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он говорит.

— Представители «Новых Миров» уже на борту?

— Да.

— Вот дерьмо! Я планировала сразу же после нашего спаривания связаться с ними, чтобы уволиться. Эх, надо было сделать это еще вчера днем, но я, честно говоря, забыла обо всем на свете. Все мои мысли были заняты предстоящей секс-вечеринкой. Что ж, теперь уволюсь лично, — Вера слегка поморщилась. — Они будут в ярости, что зря потратили время на перелет, ведь я не вернусь с ними на Землю. Хотя уверена, они, как пить дать, захотят допросить меня лично.

Рот зарычал.

— Они не будут тебя допрашивать.

— Прости, я не совсем правильно выразила мысль. Им потребуется полный отчет произошедшего на Битере. Ведь они не просто лишились сорока сотрудников. Им придется выплатить целое состояние родственникам погибших. Плюс деньги и время, напрасно потраченные на почти провалившийся проект.

— В этом нет твоей вины.

— Я знаю, но я единственный выживший, кто располагает хоть какой-то информацией. Вдобавок ко всему, если «Новые Миры» в ближайшее время не отправят туда другую исследовательскую группу, то полностью утратят права на Битер. У них осталось меньше года. Я даже представить не могу, сколько на кону стоит денег.

— Люди требуют, чтобы ты немедленно встретилась с ними на второй палубе в кабинете следователя Кроули. Дрейк приказал Гнау и Мэйту вернуться. Они будут здесь через несколько минут. Ты не покинешь каюту без нашего сопровождения. Ты все еще в опасности. Дрейк предлагал людям прийти сюда, но они отказались.

— Черт! — выбравшись из постели, Вера кинулась к той немногочисленной одежде, что была у нее с собой, и начала поспешно одеваться.

— Давай сначала примем душ. Люди подождут. Они прибыли раньше срока.

Вера же поспешно натянула туфли и, выпрямившись, посмотрела ему в глаза.

— Это дерьмовая тактика высшего руководства. Поверь, в моих интересах оказаться там как можно скорее. Иначе они меня облапошат. Уверена, компания теперь будет экономить на всем подряд.

— Я не понимаю.

— Ни на одной из исследовательских миссий я ни разу не попадала под внезапную проверку. Зато слышала, как это происходило с другими группами. Работники ни о чем не догадывались, пока из внезапно приземлившегося шаттла не появлялись представители компании. И любого, кто отказывался немедленно ответить на ряд вопросов или показать результат своей работы, лишали зарплаты. Похоже, они намеренно солгали о времени своего прибытия. Просто хотели застать меня врасплох.

Рот глухо зарычал и, развернувшись, направился к бельевому шкафу. Вера с облегчением выдохнула, когда он начал поспешно одеваться. Покинув спальню, они по очереди воспользовались ванной комнатой.

К тому времени, как она умылась, почистила зубы и причесалась, парни Рота собрались в гостиной… вооруженные. Вера старалась не пялиться на два прикрепленных к поясу Рота лазерных бластера. Он протянул ей руку, и она с радостью за нее ухватилась.

С ним она чувствовала себя в безопасности.

К тому же Рот, держа ее за руку, выглядел таким милым.

— Ты готова? — он с явным беспокойством заглянул ей в лицо.

— Да, — Вера не собиралась признаваться, что сильно нервничает.

Боялась, что Рот сразу же отменит встречу.

Из своей спальни вышла Дарла с одетыми в одинаковые пижамы детенышами.

— Что происходит?

Гнау тут же подошел к своей паре и поцеловал ее в лоб.

— Прибыли люди Веры. Мы сопроводим ее для беседы с ними.

— На самом деле это не мои люди, — поправила его Вера. — Всего лишь два представителя компании, в которой я работаю.

Дарла поморщилась.

— Звучит не очень-то весело.

«Да уж, весело мне там точно не будет».

Сделав глубокий вдох, Вера шумно выдохнула.

— Нам пора.

Дрейк с Гнау вышли вперед. Рот, держа ее за руку, шел рядом. Мэйт — за ними.

Пока они двигались к лифту, мимо них то и дело проходили служащие флота, но ни один не пытался заговорить. В полном молчании они поднялись на вторую палубу. А когда двери лифта открылись, их встретил облаченный в военную форму Кларк.

Вера заметила, что он тоже был вооружен.

— Мы благодарны тебе, что ты пришел нас поддержать, — сказал ему Рот.

— Вы ведь мои подопечные. Я всегда буду присматривать за вами. Поздравляю тебя с обретением пары, Рот, — Кларк взглянул на Веру. — Я сообщил об этом командору Биллсу. Он разрешил тебе остаться на борту. Он также передает вам, молодоженам, свои поздравления.

Вера судорожно сглотнула.

— Я как-то не подумала об этом. Простите, я не знакома с протоколом флота.

— Не волнуйся, мы обо всем позаботились. Ты теперь официально причислена к веслорской команде, — развернувшись, Кларк пошел по коридору. — Встречу перенесли в конференц-зал номер два. Там просторнее, чем в кабинете Джорджа, — бросил он им на ходу через плечо.

Когда они все вошли в офис службы безопасности, два офицера, приветствуя их, поднялись из-за длинной стойки. Один из них прочистил горло.

— Прошу за мной, господа, — пригласил он, и они проследовали за ним в конференц-зал.

Кроули сидел в конце овального стола. По обе стороны от него расположились мужчина с женщиной — на вид обоим было не меньше полтинника — в деловых костюмах и с суровыми лицами.

Женщина заговорила первой:

— Спасибо, что привели нашу сотрудницу. А теперь уходите. Это приватный разговор, касающийся интересов частной компании.

Рот крепче сжал руку Веры.

— Мы не оставим Веру.

— Это те самые веслорцы, о которых я вам говорил, — Кроули жестом пригласил их занять места за столом. — Они из охраны мисс Уэйд.

Мужчина в деловом костюме хмуро посмотрел на следователя.

— Вы хотите сказать, что нашему сотруднику что-то угрожает на одном из мощнейших боевых крейсеров флота? Даже в офисе безопасности? Некоторые темы, что нам необходимо обсудить, строго засекречены. И «Новым Мирам» не нужны лишние пересуды о том, что, черт возьми, произошло на той планете. Я понимаю, что вашего присутствия не избежать, так как флот уже сунул нос, куда не следует. Но эти люди должны уйти. Пусть подождут снаружи, пока мы будем допрашивать своего сотрудника.

— Не надо нас оскорблять, мистер Дэнвер, — рыкнул в ответ Кроули. — Эти люди были на вашем объекте в составе спасательной команды. Им лично пришлось разгребать последствия той диверсии. Мы те, кто ответил на сигнал бедствия. Будьте благодарны за это. Иначе бы погибли все ваши сотрудники, и вам некого было б допрашивать. Я передал вам файлы с результатами нашего расследования. И любезно сообщил о происшествии в баре. А вот вы так и не признались, кто заинтересован в смерти всей вашей исследовательской группы?

Женщина откашлялась, привлекая к себе внимание.

— Джентльмены, достаточно, — она уставилась на Веру. — Мисс Уэйд, скажите своей охране, чтобы они немедленно удалились, и присаживайтесь, — протянув руку, она взяла веб-планшет. — Флот потребовал, чтобы мы допросили вас в присутствии их главного следователя. У нас нет времени на пустую болтовню. Мы вылетаем через час.

Вере не понравился грубый тон этой дамочки.

Особенно ее требование выставить Рота с парнями за дверь.

— Назовите ваше имя и вашу должность в «Новых Мирах».

Женщина прищурилась, пристально изучая ее.

— Это не имеет ни малейшего отношение к делу, но так и быть. Меня зовут Марси Пирс. Я менеджер по ресурсам станций. Это мой коллега, Тед Дэнвер. Он работает в юридическом отделе. Так как к «Красному Коду» мы оказались ближе всех, нас уполномочили разобраться с этим несчастным случаем.

— Несчастным случаем… — эхом повторила за ней Вера. — Ух ты. Так вот как вы обозначили произошедшее на Битере? Кто-то отравил воздух в капсулах. Нас всех против воли накачали наркотиками. Люди стали терять рассудок. Начался сущий ад. Они убивали друг друга. Сводили счеты с жизнью...

Глаза Веры наполнились слезами, которые непроизвольно побежали по щекам.

Но ее голос по-прежнему оставался твердым.

— Это был настоящий кошмар. Но нам некуда было деться. И мои коллеги, один за другим, продолжали умирать. Понятие «несчастный случай» не способно описать весь тот ужас. Лучше назови это «гребаный ночной кошмар, от которого невозможно проснуться». И занеси в свой отчет.

Оба представителя «Новых Миров» уставились на нее, разинув рты.

И тут в памяти Веры всплыла должность этой женщины.

— Ресурсы станций?

— Да, — подтвердила Марси Пирс. — Я это только что сказала.

У Веры зародилось смутное подозрение.

— Вы добрались сюда слишком быстро. Я кое-что слышала раньше о ресурсах станций… Это ведь вы наняли на космической станции временных рабочих для сбора жилых капсул на Битере? Я в курсе, что грузовой корабль, не долетев до планеты, делал тогда остановку. Нам еще сказали, что потребовалась дозаправка... а, выходит, взяли на борт посторонних людей? Ходят слухи, что «Новые Миры» иногда так делают. Экономят деньги на выплате командировочных бригаде сборщиков, которым пришлось бы преодолеть весь путь от Земли и обратно. Так это была ты?

— Сядьте! — приказал Дэнвер. — Здесь мы задаем вопросы. Не вы.

— Вера? — рука Рота крепче сжала ее ладошку.

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Из моих коллег ни один бы добровольно не согласился накачать всех наркотиками. Ведь на Битере мы все оказались в западне. Тем более ты говорил, что канистры были спрятаны в вентиляцию. А туда просто так не добраться. Знаешь, кто мог их туда запихнуть? Те, кто монтировал капсулы.

Вера прожгла женщину гневным взглядом.

— Ты рискнула нашей безопасностью, наняв людей со станции без должной проверки? Ты хоть поинтересовалась их биографиями? «Новые Миры» всегда тщательно проверяют претендентов на вакансию, прежде чем заключить контракт. Они чертовски заинтересованы в успешности проекта и не могут позволить себе такие вот проколы. Высшее руководство получает ежегодные бонусы, если прибыль…

— Заткнись и сядь! — рявкнула на нее Марси Пирс. — Я уполномочена уволить тебя. В этом случае тебе придется выплатить нехилую неустойку.

— Ответьте на вопрос мисс Уэйд, — потребовал Кроули. — Вы наняли случайных разнорабочих и доставили их на планету? Я решил, что в ваши обязанности входит закупка продуктов питания на ближайших космических станциях. Но, судя по предоставленному вами списку, все дистрибьюторы, имевшие отношение к поставкам на эту планету, были с Земли.

После этих слов Вера разозлилась еще больше.

— А вот здесь она точно врет. Вся наша еда закупается в одной и той же земной фирме. На всех коробках в нашем хранилище стоит ее логотип. Вы можете сами убедиться в этом, отправив кого-нибудь в капсулы. Большая часть коробок с едой до сих пор запечатана, так как мы не отработали даже половины срока. В кухонном хранилище четыре складских отсека. Два из них используют для непортящихся продуктов. В третьем хранятся те, что нуждаются в охлаждении. А четвертый — это морозильная камера.

Вера немного помолчала, собираясь с мыслями.

— Покупать еду на космических станциях не имеет смысла. Продуктовые цены там намного выше. «Новые Миры» закупаются в одном и том же месте. И это всегда «Krongon Foods».

— Ты не повар. Ты не можешь этого знать, — возразил Дэнвер.

— Еще как могу, — Вера возмущенно уставилась на него. — Я работала во многих экспедициях, и знаете что? Все повара время от времени просили нас о помощи. Особенно по праздникам или в чей-то день рождения. Так было на каждой миссии. Я отношусь к тем добрым самаритянам, кого легко уговорить пересмотреть все этикетки на коробках, чтобы отыскать замороженный торт, какие-либо консервы или еще что-нибудь. И на всех тех коробках стоял логотип «Krongon Foods». На каждой миссии.

— Все это не имеет значения, — Марси Пирс резко встала из-за стола. — Мы обсудим это в шаттле. Нам пора.

— Сядьте обратно, — рявкнул на нее Кроули. — Вы дали мне заведомо ложный список подозреваемых. К тому же лично нанимали людей на космической станции. Никто никуда не уйдет, пока я не разрешу. А это не произойдет, пока у меня не будет списка реальных подозреваемых.

— Я увольняюсь! — выпалила Вера.

Все трое — Кроули, Дэнвер и Марси Пирс — неверяще уставились на нее.

— Я увольняюсь, — твердо повторила она. — Как только я получу доступ к внешней связи, я отправлю «Новым Мирам» официальное уведомление. На Землю я не вернусь. И уж точно не с вами. Я не имею ни малейшего отношения к диверсии на Битере. Это я, вообще-то, жертва. У тебя не получится повесить на меня это дерьмо, — ее взгляд замер на женщине. — Тем более если это ты наняла того придурка или же придурков, что установили канистры в вентиляцию.

— Вы вернетесь с нами, — сердито уставился на Веру Дэнвер. — Мы не принимаем вашу отставку

— Моя пара с вами никуда не пойдет, — Рот отпустил ее руку и шагнул вперед, загораживая собой.

— Она вернется на Землю! — вскочил на ноги Дэнвер. — Мисс Уэйд единственная оставшаяся в живых сотрудница. Глава корпорации обязал нас доставить ее на Землю. Раз она отказывается сотрудничать с нами, то ответит на все вопросы непосредственно ему.

Следователь Кроули тоже поднялся.

Сердце Веры учащенно забилось при виде его помрачневшего лица.

Станет ли он настаивать на том, чтобы она ушла с этими людьми? Она не сомневалась, что Рот не допустит этого и даже ввяжется в драку, лишь бы защитить ее. А это непременно приведет к его аресту. И этого ей совершенно не хотелось.

На ее счастье Кроули обратился к Дэнверу:

— Вы не заставите мисс Уэйд улететь с вами. Как вы заметили, она единственная оставшаяся в живых свидетельница преступления, произошедшего на той планете. Сейчас расследованием этого инцидента занимается флот, — он повернул голову и пристально взглянул на Марси Пирс. — Похоже, у вас есть мотив свалить вину на мисс Уэйд. Ведь это вы наняли того, кто провез запрещенный препарат на исследовательскую станцию.

Облегченно выдохнув, Вера прижала ладонь к спине Рота. А, почувствовав, насколько он напряжен, оценила его готовность броситься на ее защиту.

— Я требую полный список имен всех имеющих доступ к вашей рабочей информации! — заявил Кроули, а потом рыкнул на юриста: — Сядьте, мистер Дэнвер!

Побледневший Дэнвер поспешно сел. Как, впрочем, и Марси Пирс.

Кроули тоже опустился на свое место.

— Мисс Пирс, предупредите своего пилота, что задержитесь здесь на неопределенный срок. Вы не уйдете, пока я не дам добро. Видите ли, флот не любит, когда его водят за нос.

Затем он обратился к Кларку:

— В ближайшее время мисс Уэйд нам не понадобится. Вы с веслорцами можете проводить ее в каюту, — он взглянул на Веру. — Прошу, будьте рядом с мистером Ротом на случай, если у меня возникнут к вам вопросы. Я свяжусь с вами по его каналу связи.

Рот повернулся и, приобняв ее за плечи, повел к выходу из конференц-зала. Кларк с его парнями последовал за ними, и все дружно покинули офис службы безопасности.

Когда они, дойдя до лифта, остановились в ожидании, Кларк присвистнул.

— Все пошло не так, как я предполагал.

— Мы до сих пор не знаем, кто пытался отравить Веру в баре, — проворчал Рот. — И с чьей подачи она столько выстрадала на планете.

— К сожалению, — вздохнул Кларк. — Но теперь мы хотя бы знаем, как эти канистры с наркотиком оказались в вентиляции. И что кто-то подкупил служащего корабля, чтобы отравить Веру. Я бы поспорил на часть своей пенсии, что именно этот «кто-то» подкупил временного работника, нанятого «Новыми Мирами» для сбора капсул на Битере. Людям, не имеющим востребованную профессию, трудно найти работу. А кто-то вообще готов убивать, лишь бы цена устраивала. Когда Джордж получит ответы, он сообщит нам о своих выводах. Он отличный следователь.

Вера прислонилась к Роту. Ей хотелось поскорее вернуться в их каюту.

Кларк поймал ее взгляд.

— Сколько вообще подобных компаний?

— Помимо «Новых Миров»… «Истоки», «Близнецы», «Аврора» и «Максимус».

— У кого-то из них есть репутация грязного игрока в случае проигрыша? — спросил Кларк, но тут открылись двери лифта.

Он шагнул в него первым и обернулся, ожидая ответа.

— Насколько мне известно, ни у кого, — задумчиво пожала плечами Вера и шагнула в лифт вместе с Ротом.

— Ложись! — внезапно проревел низкий мужской голос.

Похоже, это был Дрейк.

Вера сильно ударилась о стенку лифта, когда Рот толкнул ее вперед и прижал своим телом, стараясь прикрыть собой. В то же мгновение в задней стенке лифта — прям возле головы Кларка — образовалась большая пробоина, и он, упав на колени, выхватил бластер. В нос ударил запах оплавленного металла.

«В нас кто-то стреляет?!»

Непрерывные звуки лазерных выстрелов болью отдавались в ушах.

Где-то совсем близко завыл сигнал тревоги. Веру охватил ужас.

«На нас напали!»

Глава 16

Роту не терпелось расправиться со стрелявшим в них, но он не мог оставить свою пару без прикрытия. От лазерного огня ее защищало лишь его тело. Гнау, успевший зайти за ними в лифт, прижимался к стенке напротив.

Двери лифта начали закрываться.

— Прикройте мою пару! — отлепившись от Веры, рыкнул Рот Кларку и Гнау, выскочил в коридор и бросился к Мэйту с Дрейком.

Мгновенно перекинувшись в боевую форму и чувствуя, как на нем рвется одежда, он упал на пол и стремительно откатился с траектории лазерного луча, краем уха услышав, что двери лифта закрылись.

Закончив оборот, Рот приземлился на все четыре конечности и оценил обстановку.

Мэйт неподвижно лежал на животе. От этой картины в груди закипела звериная ярость. Дрейк перекидывался. Стрелявший в них из бластера мужчина-человек, находясь дальше по коридору, выглядывал из-за поворота.

Их взгляды встретились.

Лицо человека исказила гримаса ужаса, и он, резко развернувшись, бросился бежать. Рот кинулся за ним. Обрывки рубашки ссыпались на пол, а вот нога запуталась в штанине. Но сейчас его это ничуть не волновало. И не могло остановить.

Человек пытался убить его пару и ранил Мэйта!

Когда Рот завернул за угол, там царил хаос: люди жались к стенам и громко кричали. А стрелок несся по коридору, расталкивая попадавшихся на пути членов экипажа, которые, не понимая, что происходит, не могли ему противостать.

Рот аккуратно перепрыгнул через женщину, которую мерзавец свалил на пол.

Стрелок на ходу оглянулся, и на его лице отразился неприкрытый ужас. Он попытался извернуться, чтобы пальнуть в него, и это замедлило его ровно настолько, чтобы Рот смог настичь его одним прыжком.

Человек выстрелил, но прицел был неточным, и он промахнулся. А вот у Рота с захватом цели проблем не было. Он вцепился когтями в плечи мужчины, полоснув по ходу грудь, и они оба рухнули на пол. Удар был значительным. Рот, казалось, слышал, как у придавленного им человека трещали, ломаясь, кости.

Ноздри заполнил запах свежей крови.

При ударе об пол стрелок выронил оружие, и Рот, удерживая его в захвате, отбросил задней лапой его бластер как можно дальше. Человек же, придя в себя, судорожно втянул воздух.

— Не убивай меня! — закричал он.

Рот, почувствовав присутствие Дрейка, резко повернул к нему голову и зарычал. Дрейк слегка кивнул, развернулся в прыжке и бросился обратно к Мэйту. Рот вновь сосредоточился на лежавшем под ним стрелке. В груди клокотала ярость, адреналин бурлил в венах, а инстинкты требовали разорвать тварь на куски.

«Убей его, ведь он пытался убить твою пару!»

— Не трогай меня, — взмолился человек.

Рот открыл пасть, демонстрируя огромные клыки, и зарычал.

Едкий запах мочи достиг его носа: у человека отказала функция мочевого пузыря. Пришлось переместить задние лапы и немного отстраниться, чтобы не соприкасаться с человеческими отходами.

Стремительно приближающийся топот ног не перекрыл даже вой сигнализации.

Рот поднял голову. К ним спешили четверо сотрудников службы безопасности. Рот, свирепо глянув на стрелка, еще глубже вонзил в него когти. Тот закричал, забился в агонии, и запах крови усилился.

Искушение убить его тоже в разы увеличилось. Но Рот сопротивлялся.

Ему нужны были ответы.

Роту потребовалась вся сила воли, чтобы взять зверя под контроль. Хоть и с большим трудом, но он все же смог подчинить его разум и тело. Кожу начало покалывать, и кости стали трансформироваться. Через несколько секунд он уже мог говорить... но вот когти убирать не стал.

— Кто заплатил тебе, чтобы ты отравил Веру? — его голос звучал глухо, но он знал, что человек его понимает.

Стрелок шмыгнул носом, его глаза наполнились слезами. Очевидно, от боли. Но к человеку, способному причинить вред женщине, Рот не испытывал ни малейшего сострадания. Тем более, когда могла пострадать его пара.

— Кто заплатил тебе, чтоб ты причинил Вере вред? Скажи, или я вернусь в боевую форму!

— Помогите! — человек под ним повернул голову достаточно, чтобы увидеть остановившихся рядом четырех офицеров-безопасников, держащих оружие наготове. — Пристрелите этого гребаного урода!

Рот слегка занервничал.

Эти люди могли оглушить его. Они не были членами мобильных групп, которые полностью доверяли веслорцам. Рот хорошо знал, что в присутствии его самцов большинство членов экипажа начинали нервничать.

Внезапно перед ним, грубо растолкав безопасников, возник злой Кроули.

Заметив, что Рот прижимает к полу человека, он закричал:

— Всем немедленно опустить оружие! Мистер Рот, что происходит? Почему вы голый лежите на истекающем кровью мужчине? Кто-нибудь, отключите наконец эту чертову сигнализацию!

Через несколько секунд сигнал тревоги замолк, и Рот с облегчением выдохнул.

От этого раздражающего чувствительные уши звука у него болела голова.

Рот уставился на свою добычу.

— Этот мерзавец пытался застрелить мою пару. И ранил одного из моих самцов.

— Я требую адвоката! — выкрикнул стрелок.

Рот зарычал.

— А я требую, чтоб ты сказал, кто нанял тебя убить мою пару. Клянусь, я опять перекинусь в боевую форму и распущу тебя на дюймовые полоски, если ты не ответишь.

— Помогите мне, черт бы вас побрал! — практически визжал стрелок.

Рот замер, ожидая, что Кроули прикажет ему отпустить добычу.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем следователь флота заговорил:

— У меня нет власти над веслорцами. А их куратора, Кларка Йена, здесь нет. Я настоятельно рекомендую вам сделать так, как говорит мистер Рот, прежде чем он выполнит свою угрозу. Похоже, у него весьма скверный характер. К тому же мне самому хочется знать ответ. Сегодня я уже сыт по горло лжецами, которые не желают говорить правду, надеясь спрятаться за спиной адвоката. Кто нанял вас убить мисс Уэйд?

— Вы тут совсем ох*ели? Снимите с меня этого урода! — взвыл стрелок. — Вы не имеете права!

Рот, вдохновленный поддержкой Кроули, согнул погруженные в плоть жертвы когти ровно настолько, чтобы причинить жуткую боль. Человек под ним закричал. Но стоило ему замолчать, и Рот повторил вопрос:

— Кто тебя нанял, человек?

— Не позволяйте этому уроду мучить меня… — заскулил стрелок.

— Кто? — взревел Рот и поджал пальцы, нанося когтями еще больший урон.

— Карсон Биклер! — завопила жертва. — Хватит!!!

Резкое движение привлекло внимание Рота.

Следователь Кроули, приблизившись, присел рядом с ними на корточки.

— Как этот Биклер вышел на тебя? Ты знаешь его лично? — он вытащил из кармана устройство связи. — Он сейчас тоже на «Красном Коде»?

— Он на Земле. Мой брат работает на него. Босс сам связался со мной, — выпалил стрелок. — Он предложил нам кучу бабла, а мне срочно нужны были деньги. Подумаешь, всего лишь отравить какую-то сучку. А она, бл*ть, взяла и выжила.

Рот буквально вскипел от ярости.

— Не оскорбляй мою пару! Ее зовут Вера.

— Ладно, ладно! Мне приказали повторить попытку. Но я узнал, что бабу усиленно охраняют, и предупредил брата, что дело слишком рискованное. А теперь он умрет, если я не справлюсь с заказом! Об этом меня предупредили в последнем сообщении. Приказ босса. У меня не было выбора. Пришлось ее снова караулить. У меня только один брат, чувак. И я дорожу им.

— Назови организацию, где работает твой брат, — Кроули, не отрываясь, стучал по своему устройству связи.

Добыча притихла. Рот склонился над ним, удерживая его испуганный взгляд.

— Говори или потеряешь руку. Я оторву ее без проблем.

— Ты не можешь позволить ему сделать это! У меня есть права! — заскулила жертва, не прекращая всхлипывать. — Я истеку кровью до смерти. Жизнь моего брата в опасности. Босс убьет его за то, что я не выполнил приказ!

— Мне плевать, — голос Кроули был бесстрастным. — Вы с братом согласились взять деньги, чтобы убить невинную женщину. Ответь на мой вопрос. Где работает твой брат?

Жертва плотно сжала губы, отказываясь говорить. Рот вонзил когти глубже.

— «Близнецы»! — взвыл мужчина.

— Мистер Рот?

Рот поднял голову, чтобы посмотреть на Кроули, и их взгляды встретились.

— Прошу вас, отпустите этот кусок дерьма и позвольте моим офицерам арестовать его. Желательно, чтобы его рука не пострадала слишком сильно. Иначе я не смогу закончить допрос, так как придется ждать, пока ему сделают операцию.

Кроули встал.

— Я также получил сообщение, что ваш раненный соотечественник жив. Член вашей команды доставил его в медотсек. Кларк Йен сообщил службе безопасности, что мисс Уэйд благополучно добралась до каюты и останется там до вашего возвращения. Уверен, она места себе не находит от беспокойства. Я лично сопровожу это в камеру и обещаю, что найду всех, кто виновен в случившемся с мисс Уэйд. Все мерзавцы пойдут под суд.

Рот приблизил лицо к распластанному под ним мужчине, позволив своей ненависти выплеснуться наружу.

— Я убью тебя, если мой самец умрет, — поклялся он, выдернул когти из мягкой плоти и встал на ноги.

Стрелок, дико закричав, перекатился на спину и схватился за кровоточащие плечи. Два офицера безопасности бросились к нему, а Рот отступил, освобождая им место.

К нему подошел Кроули.

— Спасибо, мистер Рот. Я сообщу вам с Кларком все, что узнаю о человеке, который нанял этого мерзавца.

Рот глухо заворчал и, развернувшись, направился к лифту.

Пока он шел, ему навстречу попадались люди. Большинство из них жались к стенам, дабы избежать физического контакта с ним, но один мужчина протянул ему сброшенные ранее вещи. Видимо, собрал их после того, как Рот перекинулся.

Остановившись и взяв стопку, в которой были его оружие и ботинки, Рот прикрыл пах бластером.

— Благодарю вас, — сказал он храброму человеку.

— Твоя рубашка никуда не годится, но брюки вроде бы целы. Если, конечно, ты захочешь их надеть. Тебе, в принципе, есть чем гордиться, — человек улыбнулся. — Мне бы тоже хотелось превращаться из обычного себя во что-то столь же свирепое.

Рот не знал, что сказать на это. Легонько кивнув ему, он направился к лифту. Лазерный огонь попортил здесь все стены. Один выстрел даже поцарапал металлические двери. Пара минут, и лифт опустел. Рот шагнул внутрь, игнорируя ощущение чужих взглядов на свой коже, и повернулся лицом к дверям.

Люди по-прежнему продолжали на него пялиться.

Он вздохнул, понимая, что они, вероятно, шокированы видом его голого тела. Бросив вещи на пол и нажав кнопку своего уровня, Рот мигом натянул брюки. А вот рубашка, как и сказал человек, оказалась непригодной.

Как только двери лифта открылись, Рот подхватил вещи.

Ему не терпелось добраться до своей пары.

* * *

Веру мучило чувство вины.

Какой-то мерзавец уже второй раз пытался убить ее на «Красном Коде».

К счастью, Рот не пострадал. А вот его самца подстрелили. Сейчас они находились в частной лаборатории по соседству с медотсеком. Мэйт лежал на животе на медицинской кровати, а женщина-врач собиралась сделать ему укол из гипершприца.

Мэйт предупреждающе рыкнул, и та отскочила на несколько футов.

— О черт! — завопила она. — Я пытаюсь тебе помочь. А как я это сделаю, если ты не подпускаешь меня? Хватит рычать, ворчливый ублюдок.

— Мэйт, — рыкнул на него Рот, — прекрати. Не мешай лечить тебя.

— Я ей не доверяю, — проворчал Мэйт. — Со мной все будет в порядке. Подумаешь, какая-то царапина.

— Ты меня слышал, — рычание Рота стало более грозным.

— Я же поклялась, что без вашего разрешения не стану проводить сканирование и брать образцы крови и кожи, — громко фыркнула женщина, сверкнув своими разноцветными глазами. — Эти идиоты-врачи намеревались накачать тебя лекарством, от которого тебя, веслорец, стошнило бы. Они ни хрена не знают о вашей расе. Будь благодарен, что я примчалась в лабораторию, как только услышала, что тебя зацепило лазером, и Дрейк притащил сюда твою задницу.

Вера, сжигаемая любопытством, наклонилась к Роту.

— Кто она такая, и почему они ссорятся?

Женщина, услышав ее вопрос, ответила сама:

— Я ведущий физиолог на «Красном Коде». Джесса Брик, — представилась она. — Специализируюсь по нелюдям. Мэйт запретил мне приближаться к его парням, но сейчас ему без меня не обойтись. Зови меня просто Джесса. К черту официоз.

— Привет, — Вера заставила себя улыбнуться.

— Лежи спокойно, сварливая задница, — рявкнула Джесса, бросившись к Мейту, когда тот отвлекся на противостояние с Ротом, и прижала гипершприц к его бедру. — Готово. Видишь? Это не смертельно.

— Что ты мне вколола? — глухо зарычал Мейт, повернув голову в ее сторону.

В следующее мгновение его глаза закрылись, тело расслабилось, а щека прижалась к подушке. Джесса торжествующе ухмыльнулась.

— Он отключился примерно на час, — она положила гипершприц на поднос и, взяв небольшой инструмент, вновь подошла к Мэйту. — Я просто срежу рубашку, чтобы оценить нанесенный коже урон, — она оттянула воротник и обнажила его спину, проведя инструментом по ткани вдоль всего позвоночника.

Увидев рану, Вера уткнулась лицом в грудь Рота.

Сама бы она не пошла в медицину ни за какие деньги. Травмы на теле всегда вызывали у нее неприятные чувства. А обожженная кожа вокруг лопатки Мэйта выглядела зловеще.

— По-моему, ничего страшного, — Дрейк, судя по звуку его голоса, приблизился к кровати.

— Не скажи. Это вы, ублюдки, такие крутые. Я просто балдею от ваших возможностей, — Джесса секунду помолчала. — Мэйт был прав. Его лишь слегка зацепило. Лазер разрезал кожу, но не повредил мягкие ткани. Жаль, что у людей кожа и кости не такие же прочные, как у вас, ребята.

— Но выстрел его вырубил, — снова вклинился Дрейк.

— Сомневаюсь в этом, — пробормотала Джесса. — Скорее, просто ошеломил на несколько секунд. Мэйта, вероятно, сразило то, что кому-то удалось подстрелить его задницу. Тот идиот, что сделал это, мертв?

— Я сохранил ему жизнь, — Рот обнял Веру со спины и нежно провел пальцами по позвоночнику.

— Ушам не верю, — усмехнулась Джесса. — Мне проще предположить, что я успею вылечить Ворчуна задолго до того, как команда уборщиков закончит собирать ошметки того тупицы, что рискнул напасть на вас, ребята.

Рот вздохнул.

— Он нужен был следователю, что ведет дело Веры, живым. Для допроса

— Вы, парни, размякли, живя с людьми? — слова Джессы вызвали рычание одного из веслорцев, но это был не Рот. Повернув голову на звук, Вера обнаружила, что рычал Гнау. — Шучу! Смотри, не выпрыгни из своих трусов или… что ты там носишь под брюками… — рискнув глянуть в сторону Джессы, Вера увидела, что та склонилась над Мэйтом и наносит на поврежденный участок кожи густую белую субстанцию. — С Ворчуном все будет в порядке.

— Чем ты его мажешь? — Рот продолжал гладить Веру по спине.

— Это крем для лечения ожогов. Мне удалось синтезировать его благодаря тем крупицам медицинской информации о веслорцах, что даровал мне ваш король. По сути, этот крем способствует быстрому заживлению, снижая риск образования рубцов. В основном его применяют при травмах лица. Ах, да… большинство ваших мужчин отказываются им пользоваться. Только женщины и дети.

Джесса подняла голову и строго глянула на Рота.

— Не позволяй ему смыть крем. Не раньше шести часов. Зная Мэйта, он, по всей видимости, предпочтет шрамы. Но они сделают его оборот болезненным. Травмирована правая лопатка. Полагаю, это одна из важнейших областей.

— Для чего ты делала этот крем? — недоумевая, спросил Рот.

— М-м-м, просто вспомнила, что не так давно в одного из вас, парни, стреляли лазером. Хотела быть во всеоружии, — Джесса закончила смазывать спину Мэйта, бросила тюбик на поднос и сняла перчатки. — Подумала, что это лишь вопрос времени, когда эта сварливая задница пострадает, и вы, ребята, вознуждаетесь в моих услугах. Правда, мне иногда самой хотелось подстрелить его.

Рот фыркнул от смеха.

— Я заставлю Мэйта дождаться, пока крем впитается.

— Отлично, — глянув мельком на Веру, Джесса перевела взгляд на Рота. — Это о ней были все те слухи? Девушка из бара, что ты защищал?

— Вера моя пара, — признался Рот.

У Джессы округлились глаза, и отвисла челюсть. Но она быстро пришла в себя.

В ее глазах вспыхнул... азарт?

— С момента, как вы спарились, прошло двенадцать часов?

— Да, — немного поколебавшись, ответил Рот.

Джесса, бросившись в дальний конец комнаты, выхватила их зарядки на одной из стоек странное портативное устройство и рванула к ним. Но в последний момент остановилась.

— Можно? — она указала на Веру, но ее взгляд был прикован к лицу Рота.

Тот напрягся и прижал Веру к своему торсу.

— Что ты собираешься делать?

— Ты не похож на парня, что при спаривании промахнется. Ну, в вашем веслорском стиле. А поскольку сварливая задница дремлет на единственной здесь медицинской кровати, я не могу провести детальное сканирование твоей пары. Поэтому хочу взять у нее анализ крови. Благодаря Дарле я смогла отрегулировать сканер. Она была очень любезной и до самого рождения близнецов позволяла мне брать образцы крови. Так я смогла адаптировать тест на беременность пары «веслор плюс человек». Результат буквально через несколько секунд! Просто нужно положить палец на кончик тестера. Он возьмет каплю крови и проанализирует ее.

— Вере будет больно? — Рот еще крепче прижал ее к своему телу.

— Только крошечный укол иглы. Булавочный.

Опустив подбородок, Рот глянул на Веру.

— Ты согласна на это испытание? Я доверяю Джессе.

Вере определенно хотелось узнать, беременна ли она.

— Конечно.

— Отлично! — просияла Джесса, выглядевшая слишком счастливой, когда, приблизившись, протянула ей устройство, похожее на массивную авторучку с прикрепленной к ее основанию небольшой металлической коробочкой с сенсорной панелью. — Просто сунь палец в отверстие на конце, Вера. Это быстро.

Когда Рот выпустил ее из своих объятий, Вера повернулась лицом к докторше и уставилась на довольно странное на вид устройство. На конце «авторучки» действительно было отверстие. Сунув в него указательный палец, Вера почувствовала укол иглы… и ледяной мазок, смягчивший жжение.

Вера отдернула палец и принялась изучать его. Хотя кончик слегка покалывало, но крови не было, ни капли. Не было даже ямочки от укола в том месте, куда входила игла.

Джесса, отойдя от них, полностью сосредоточилась на дисплее своего устройства.

— Дайте мне пару минут. Для большей уверенности я запрограммировала его так, чтобы он выдавал результат лишь после того, как выполнит тест пять раз подряд.

Рот притянул Веру спиной к своей груди, обнял за талию и прижал к себе. А она вцепилась в его запястье обеими руками. Ее сердечко готово было выскочить из груди.

Да, она хотела детей. Особенно от Рота. И в то же время эта перспектива ее немного пугала. Ведь прежде она планировала уйти на пенсию из «Новых Миров» где-то к сорока годам. Хотелось обеспечить себя материально, прежде чем создать семью. Вот только произошедшая на Битере трагедия и ее встреча с Ротом перевернули весь ее мир.

Теперь ее приоритетом стала жизнь. Счастливая — по мере возможности — жизнь.

Джесса подняла лицо.

На ее губах играла легкая улыбка, а взгляд метался между Ротом и Верой.

— У нас еще один ребенок Веслора. Возможно, дети. Уже в пути! Тест положительный. Вы скоро станете родителями! — она внезапно выбросила вперед сжатую в кулак руку. — Да!!

Не дав Вере отойти от шока, Джесса стремительно приблизилась к ней, и ее странно выглядевшие разноцветные глаза в упор уставились на нее.

— Пожалуйста, согласись, чтобы именно я принимала у тебя роды. Я помогу тебе благополучно родить ребеночка или детей, если их больше одного! Ты же не хочешь, чтобы во время родов у тебя меж бедер крутился вспыльчивый ворчливый громила?

Вера не успела ответить. Рот начал кружить ее, нежно обнимая.

«Боже, мы скоро станем родителями!» — ее глаза наполнились слезами.

В груди Рота — Вера прижималась к ней щекой — зародилось то чудесное урчание, что он частенько издавал для нее. И она счастливо улыбнулась.

— Ты будешь самым лучшим папой на свете, — сказала она ему.

— Ты сделала меня счастливым, Вера, — рычащий голос Рота звучал сдавленно от нахлынувших эмоций. — Ты мое сердце.

— Что происходит? Что случилось?! Я же сказал, что со мной все в порядке, — внезапно раздался недовольный рык Мэйта.

— Черт, — пробормотала Джесса. — Знала ведь, что лучше увеличить дозу снотворного. Спи давай, Ворчун. Я как раз пытаюсь уговорить новую женщину вашего сообщества позволить мне наблюдать ее беременность.

Мэйт громко зарычал.

— Ты накачала меня наркотиком против моей воли! Вера часть моего сообщества. Ты к ней не прикоснешься!

— Заткнись и прекрати вертеться. Иначе все мои труды с твоей спиной... коту под хвост, — огрызнулась Джесса.

Вера отвлеклась от спорящей пары, когда Рот поцеловал ее в макушку.

«О Господи, мы беременны! — радость, переполнявшая ее, затмила все страхи: совсем скоро у нее будет ребенок от любимого мужчины, ее супруга. — Никогда не чувствовала себя такой счастливой».

Эпилог

Две недели спустя

За длинным столом в их семейной каюте не было свободного места.

Вера с радостью в сердце оглядела всех присутствующих на обеде.

Сейчас здесь собрались самцы сообщества Рота со своими парами, вся семья Дарлы и Кларк Йен. В воздухе стоял аромат пяти больших зажаренных индеек, начиненных так, как принято делать на Земле на День Благодарения. Еды было столько, что можно было с легкостью накормить тридцать человек, хотя за столом сидело в два раза меньше.

Теперь-то Вера знала, сколько едят веслорцы.

Несмотря на то, что праздник по календарю ожидался лишь через месяц, Эбби заказала шеф-повару «Di-Corp» это блюдо для их праздничного семейного обеда. Они все собрались, чтобы отметить свадьбу Веры с Ротом, ее беременность и то, что ей больше не грозила опасность.

Стрелявший в нее мерзавец признался, что это он подсунул ей отравленное пиво. Больше на Верину жизнь никто не покушался. Человек, нанявший ее несостоявшегося убийцу, работал на «Близнецов». Следователь Кроули арестовал его на Земле. Карсон Биклер спланировал все эти мерзости из-за страха потерять работу в своей компании после того, как проиграл «Новым Мирам». Он не смог верно оценить преимущества Битера. Это была уже вторая перспективная планета, которую упустили «Близнецы» из-за того, что Биклер не повысил ставку ради выигрыша.

«Близнецы» незамедлительно принесли свои извинения и поклялись, что понятия не имели о противозаконных действиях своего сотрудника. Они тут же уволили Биклера и весь его персонал, включая брата стрелка с «Красного Кода». В то время как большая часть его подчиненных находилась под следствием, самого Биклера и брата стрелка обвинили в убийстве исследовательской группы и корпоративном шпионаже.

Кроули, отследив финансовые записи, арестовал еще двух человек с космической станции, что установили в капсулах контейнеры с наркотиком. Всех их ждала расплата за содеянное. «Новые Миры» уволили Марси Пирс за то, что, не желая утруждать себя, наняла непроверенную команду, и это позволило злоумышленникам осуществить диверсию на Битере.

«Близнецы» поспешили выплатить «Новым Мирам» внушительную компенсацию, перекрывшую все их потери. Вере же выделили весьма значительную сумму за всю ту боль и страдания, что она вынесла на Битере, а затем и на «Красном Клоде». Ей больше не придется беспокоиться, что она станет для Рота финансовой обузой. Теперь у нее появилась возможность сделать серьезный вклад в их сообщество.

Рот, нащупав под столом ее руку, нежно сжал ее ладошку.

Вера, улыбнувшись, ответила тем же.

— Это чудесно.

Рот слегка нахмурился.

— Ты расстроилась, что сканирование показало одного ребенка, а не двух?

Честно говоря, она, наоборот, вздохнула с облегчением.

Наблюдая последние несколько недель за Роши с Рашей, она могла наглядно представить, что ждало ее с рождением близнецов. Дарла с Гнау целыми днями носились с гиперактивными малышами. И это при том, что им помогали все члены сообщества.

— Думаю, один детеныш — идеальный вариант.

Рот, похоже, испытал неимоверное облегчение.

— Мы благословлены.

— Согласна.

Вера до безумия влюбилась в своего супруга. Он был не только супермилым, но и дарил ей крышесносный секс всякий раз, когда они оказывались голыми.

— Выпьем за счастливую пару и их будущего ребенка, — Кларк поднял стакан с водой. — А также за то, что кучка беспринципных ублюдков проведет остаток жизни за решеткой. Им крупно повезло, что суд, учтя их «чистосердечные» признания, заменил смертную казнь на тюремный срок.

— За Рота и Веру, — присутствующие, подняв бокалы, поддержали тост радостными возгласами, а самцы, улыбаясь паре, прижали свои ладони к груди, в районе сердца.

Вера сморгнула вмиг набежавшие слезы.

— Вы самые лучшие. Спасибо вам.

Рот отпустил ее ладонь и встал.

— Я не знаю, как долго мы будем нужны нашему королю на этом корабле. По правде сказать, я очень злился на него за то, что он нас сюда направил. Но не теперь, — Рот с любовью глянул на Веру. — Если б не его поручение, я бы тебя не встретил, моя пара. Ты дала мне все. До того, как ты вошла в мою жизнь, мое существование было бесцветным. Теперь же я безмерно счастлив, предвкушая будущее рядом с тобой.

Вера, поднявшись, крепко обняла его за талию и заплакала, когда Рот нежно погладил ее по спине.

— Что случилось? — спросил он, опустив подбородок ей на макушку.

— Ничего страшного. Всего лишь гормоны. Я так счастлива, Рот.

Он усмехнулся.

— Я тоже.

— Извините, что опоздала! — прерывистый, словно после долгого бега, женский голос заставил их обоих повернуться к вошедшей в каюту запыхавшейся Джессе.

Мэйт зарычал.

— Как ты открыла входную дверь? У тебя же нет допуска?

Пройдя в конец стола, Джесса уселась рядом с ним.

— Уже есть, так как я буду наблюдать беременность Веры. Рот дал мне доступ, чтобы я в любой момент могла прийти сюда, если понадоблюсь. У Веры скоро начнется утренняя тошнота.

Мэйт в сердцах саданул кулаком по столу.

Рот помог Вере занять свое место, а затем сел рядом с ней во главе стола.

— Держи себя в руках, Мэйт. Не злись. Нас вскоре отправят на миссию на несколько дней. Возможно, даже на неделю. Среди людей нет врача, которому я в свое отсутствие смог бы доверить заботу о моей паре. А Джессе я доверяю.

Вера огорченно вздохнула про себя.

Она ненавидела мысль о разлуке с Ротом больше, чем на те рабочие часы, в которые он тренировал бойцов мобильной группы. И с нетерпением ждала, когда их сообщество сможет обосноваться на планете Веслора. Рот заверил ее, что их король в ближайшее время даст им добро, так как они обрели пары и детенышей.

А ведь было время, когда Вера с легкостью оставляла своих бойфрендов на несколько месяцев. Работа для нее всегда стояла на первом месте. Правда, она не любила тех мужчин. Рот же стал для нее целым миром.

Вера любила его всем сердцем. Каждая секунда с ним делала ее счастливой.

Она знала, что их разлука будет недолгой. Всего лишь краткосрочная миссия групп быстрого реагирования, назначенная флотом. Вот только Вере была ненавистна сама мысль, что придется спать без Рота.

Рот, казалось, почувствовал ее волнение. Придвинувшись к ней, он снова взял ее за руку и заглянул в глаза. В его прекрасных золотистых глазах плескалось беспокойство.

— Я в порядке, — прошептала она. — Просто буду безумно скучать без тебя. Но это ведь всего лишь на неделю, максимум.

— Ты будешь не одна.

Вера знала это. Теперь у нее была настоящая семья: Эбби, Дарла со своими близнецами, остальные самцы Веслора. Даже Кларк вел себя с ней как родной дядюшка.

— Я знаю. Ты слишком меня разбаловал.

— Для моей пары не существует слова «слишком», — усмехнулся Рот, а затем понизил голос. — Не беспокойся обо мне и наших самцах по поводу предстоящей миссии. Мы всегда возвращаемся туда, где нас ждут. Веслорцы — крепкие орешки.

— Знаю.

Вера ни секунды не сомневалась в нем. Просто… будет сильно скучать, пока он выполняет поручение флота. Это был его долг, благодаря чему они, собственно, встретились. К сожалению, было немало людей, нуждавшихся в такой вот помощи.

— Мы можем наконец-то поесть? — ворвался в ее размышления сердитый голос Мэйта. — Я голоден, а меня заверили, что невежливо есть, пока эти двое не наговорятся. Идиотские человеческие правила.

— Кончай вести себя как сварливая задница, — негромко одернула его Джесса. — Разве ты не видишь, что для них это важно? Это не идиотизм. Элементарная вежливость.

— Тебя вообще здесь не должно быть, — зарычал на нее Мэйт.

— Ну, я… — Джесса подняла руку и толкнула его в плечо. — Это тоже считается грубостью. Просто чтоб ты знал.

Мэйт, обнажив клыки, прожег ее испепеляющим взглядом.

Вера еле сдержалась, чтоб не рассмеяться. Эти двое были такими забавными.

— Ссоры за столом под запретом. Я, как пара Рота, ввожу новое правило, — она взглянула на супруга. — У меня есть такое право?

— Разумеется, — усмехнулся Рот и, прищурившись, глянул на Мэйта. — Веди себя прилично, брат, — затем он вытянул шею, чтобы встретиться взглядом с Джессой. — Прошу тебя, не ссорься с ним.

Мэйт глухо заворчал, но спорить не стал. А Рот повернулся к Вере.

— Ты о чем-нибудь сожалеешь?

— Лишь о том ужасе, что пришлось пережить перед тем, как тебя встретить. Но это того стоило. В тебе весь мой мир.

Конец