- Давай перейдем к делу. Где ты был прошлой ночью?

Улыбка Минори не сходила с его лица.

- И что мне сказать?

- Правду.

Минори, казалось, обдумывал несколько вариантов, но затем он пожал плечами.

- Хорошо. Я помогал Коджи сбежать из тюрьмы.

Несмотря на то, что Киоши был уверен, что Минори виноват, он все еще не верил в то, что клинок будет так открыто признавать правду. Минори был сумасшедшим или глупым, или и тем, и другим вместе. Киоши чувствовал, как его эмоции берут верх, но он не мог остановить вспыхнувшую ярость.

- Ты хоть представляешь, какое влияние имеют действия?

Улыбка Минори исчезла, когда он ответил.

- Я предполагаю одну из нескольких возможностей. Скорее всего, король будет вынужден объявить крупную публичную охоту за клинком. Также был шанс, что один из лордов, скорее всего, Шин, привлечет больше солдат под предлогом охоты на Коджи.

Киоши знал, что его рот был открыт. Он не мог поверить в то, что слышал.

- О чем ты думал?

- Две вещи. Во-первых, то, что случилось с Коджи, было преступлением. Полагаю, ты уже знаешь, что я пошел в тюрьму, чтобы поговорить с ним. Он рассказал мне правду о том, что произошло, и он не только невиновен, но и выполнял свои обязанности с честью и мудростью далеко за пределами своего возраста. Он благородный человек, и я не позволю принести его в жертву только потому, что ты думаешь, что это служит большему благу. Как только ты это сделаешь, кто знает, как далеко ты зайдешь, чтобы защитить покой? Во-вторых, пора Королевству принять решение. Слишком долго клинки занимали шаткое положение в нашем обществе. Королевство полагается на наши силы в поддержании мира, но нас никто не уважает. Они нас боятся. Они боятся того, чего не понимают, и так не может продолжаться. Либо мы должны быть приняты, либо Королевству нужно найти другой способ защитить себя.

Киоши был ошеломлен. И все же часть его понимала слова Минори. Может быть, просто возможно, та же часть его даже уважала то, как Минори отстаивал свои убеждения. Но большая часть его знала, что действия клинка были неправильными. Возможно, Минори мог оправдать свои поступки, но если он пытался подтолкнуть Королевство к какому-то конфликту или решению, то время хаоса было на горизонте. Люди будут страдать, а Киоши больше не хотел, чтобы на его руках была кровь.

- Минори, может, Коджи и был невиновен. Но твой поступок может привести к конфликту. Люди из-за этого могут умереть.

- Могут. Но мы знаем, что Коджи точно умер бы. Прости за такие слова, но я ценю жизнь товарища-клинка больше, чем обычных жителей Убежища.

Киоши отпрянул. Философия Минори и его вера в себя были непоколебимы, и Киоши не знал, как атаковать. Все, что он знал, это то, что это слишком опасный путь.

- Извини, Минори, но мне нужно начать розыск Коджи. Я понимаю твои намерения, но если его жизнь спасет жизни других, я по-прежнему готов заплатить эту цену.

Киоши повернулся, чтобы уйти, но Минори, похоже, оставил последнее слово за собой.

- Твоя охота никогда его не найдет.

Киоши снова повернулся к Минори.

- Что ты имеешь в виду?

Минори злобно ухмыльнулся, и смех вырвался из него.

- Киоши, познакомься с Коджи, моим новым личным главным помощником.

Киоши повернулся так быстро, что он мог порвать носок. Коджи поклонился ему. Киоши расширил чувство и обнаружил, что молодой человек был одарен. У двери Коджи не использовал чувство.

Киоши внезапно понял, что его разыграли, и что он подверг свою жизнь опасности.

Минори был смертельно серьезен.

- Киоши, я не хочу причинять смерть людям, но я планирую восстановить власть клинков в Королевстве. Эти лорды сосредоточены на мелких играх за власть, но клинки уже обладают всей силой, в которой нуждается эта земля. Мы должны вести это Королевство, и я сделаю все, что считаю необходимым, чтобы приблизить этот день. Ты можешь либо присоединиться ко мне, либо выступить против меня, но если ты выступишь против меня, ты проиграешь.

Киоши устремился к Минори, чтобы ударить его по лицу, разум кипел. Клинок ночи уловил движение и легко поймал руку Киоши. Он снисходительно посмотрел на Киоши.

- Я ожидал от тебя лучшего

Гнев горел в животе Киоши. Он не был уверен, что ему грозит опасность, но ему нужно было бежать от Минори. Вывернув запястье, он ослабил хватку Минори и крепко схватил клинка за руку. Киоши почувствовал, как Коджи шагнул к ним, но клинку дня потребовался только миг, чтобы преподать Минори урок. Он сосредоточил чувство и вошел в тело Минори, направив свою энергию на все нервные окончания, которые были у воина. Глаза Минори расширились, и его тело рухнуло, с его губ сорвался стон.

Коджи был близко, но меч не обнажил. Киоши схватил короткий клинок, привязанный к предплечью, скрытый под мантией. Он вытащил меч и прижал его тупой стороной к шее Коджи. Молодой клинок, застигнутый врасплох падением своего хозяина, не знал, как реагировать. Киоши очень повезло. Если бы они были готовы к бою, он, скорее всего, погиб бы.

- Я не убью тебя, потому что не могу отменить то, что сделал Минори. Но пойми это: ты рожден, чтобы служить не себе, а другим. Если ты сдашься, ты можешь спасти жизни. Я знаю, что ты порядочный человек, который напуган. Сделай выбор.

С этими словами Киоши отодвинул меч и вышел из дома Минори, благодарный за то, что все еще дышал.