Глава 7

Зиан внимательно следил за навигационной системой, приближаясь к ближайшему аванпосту Альянса. Он не мог добраться туда быстро и боялся того, что скажут, когда узнают, что Аладрину казнили без суда и без соблюдения протоколов. Впервые ему казались нелепыми существующие протоколы для казни. В данных обстоятельствах, когда она совершила такое преступление и сбежала с транспортом, приказ должен быть расстрелять на месте. Если бы у него имелась такая возможность, он выскажет эту мысль в Альянсе.

Пока что он был рад держать в объятиях свою пару. Ему нравилось, как это звучит. Если бы их не окружали странные формы жизни, он бы уже сделал ее своей. В шаттле, переполненном обитателями, как и в данный момент, уединиться просто негде. Вот еще одна причина, по которой он с нетерпением ждал прибытия на аванпост. Даже в случае дисциплинарного наказания ему, скорее всего, предоставят каюту на ночь, и он намерен добиться, чтобы Элли разделила ее с ним.

Она зашевелилась в его объятиях за несколько минут до того, как они должны были достичь аванпоста. Корабль автоматически вышел из ионосферы, наверное, именно это ее разбудило. У нее было сонное выражение лица, а ее пухлые губы мягко приоткрыты. Зион не смог удержаться от желания и прижался к ее губам. Поцелуй получился нежным, потому что он сдерживал голод, который испытывал к ней, понимая, что сейчас не может рисковать потерять контроль. Ему не хотелось спариться с ней в первый раз на глазах у публики.

— Мне нужно связаться с хабом.

Он изогнул бровь.

— Что такое хаб?

— Что-то вроде большой космической станции, откуда мы отправляем наши миссии, и где я живу. Мне нужно отчитаться перед «Геокорп», чтобы они знали, что я жива — если им это важно.

На миг у него возник мимолётный порыв сказать ей «нет» и отказать в доступе к радио, просто потому что он не хотел, чтобы она снова вступала в контакт со своим народом. Возможно, Элли захочет вернуться к ним, а он не знал, как это перенесет после откровения Фрейдона Роте, что она его пара. В глубине души Зиан уже знал это и был уверен, но мысль о разлуке с ней оказалась невыносимой.

Отбросив эгоистичные побуждения, он помог ей настроить радиосистему и нашел для нее частоту.

— Далия, это Элли Райт. Со мной все в порядке.

В ответ раздался взволнованный голос.

— Элли, где ты? Мы послали на планету спасательную команду, но нашли лишь обломки какого-то странного корабля, который уже потерпел крушение. Это точно был не один из наших. Мы думаем, что это был инопланетянин. — Ее голос звучал взволновано от такой перспективы.

— Так и было, и это долгая история. Я скоро доложу полный отчет, но хотела сказать, что нет причин продолжать поиски. Пока что я в порядке.

— Дорогая, Торсон отменил поиски несколько часов назад. Он сказал, что это пустая трата ресурсов. — В ее голосе слышался гнев.

Элли, похоже, приняла это с невозмутимостью.

— Я ничуть не удивлена. Если будет возможность, просто передай, что я все еще жива. Возможно, кому-то будет не все равно, — закончила она беззаботным смехом.

Далия изменила тон, звуча менее профессионально и более дружелюбно.

— Держу пари, у тебя будет чертовски интересная история, когда ты вернешься.

У Зиана все сжалось, когда Элли встретила его взгляд. Ему он показался противоречивым.

— Конечно, расскажу. Скоро поговорим, Далия.

После окончания разговора пришло время стыковаться с аванпостом. Обычная передвижная космическая станция, а не поселение на планете, но она была большой, и Зиан видел, что Элли впечатлена и очарована, когда он поднял экран обзора, чтобы показать ей изображения, снятые внешними камерами.

— Удивительно. Люди живут здесь все время, да? — Она покачала головой и рассмеялась, выглядя немного застенчивой. — Конечно, живут. Честно говоря, думаю, что это не сильно отличается от нашего хаба, но он инопланетный, поэтому кажется другим.

Несмотря на свои мрачные мысли, Зиан сумел улыбнуться ее энтузиазму. С сожалением он осторожно снял Элли с колен и включил систему связи. Он согласовал с их Центральным командованием стыковку со шлюзом, и через несколько минут они уже покидали корабль. Несколько солдат вышли им навстречу, но не в угрожающей форме. Они просто содействовали интеграции освобожденных им и Элли бывших рабов, готовя их к возвращению на родные планеты.

Зиан направился прямо к командиру, отдав честь.

— Пойдемте со мной, охотник Лан Пар. Высший совет с нетерпением ждет вашего доклада.

Зиан начал отходить от Элли, но она схватила его за руку и не отпускала. Поняв ее невысказанный посыл, он просто сжал ее руку в своей и не стал отговаривать ее идти вместе с ним за командиром. Тот ничего не сказал, и вскоре они оказались в конференц-зале с большим обзорным экраном. Зиан узнал инопланетян на экране, которые управляли Межзвездным Альянсом и следили за соблюдением протоколов.

— Какие у вас новости об Аладрине? — спросила Верховный советник Джен. Элегантно одетая тералонианка с пронзительными глазами, от которых Зиану стало немного не по себе, хотя он и не хотел этого показывать.

— Она мертва.

Верховный советник ахнула.

— Как так получилось? Существуют протоколы. Вы должны были вернуть ее живой.

— Это оказалось невозможным, Верховный советник Джен.

Выражение лица женщины стало суровым.

— Это серьезное нарушение, и я удивлена, что карадизианец мог сделать такое.

— Он этого не делал, — вставила Элли.

Зиан стиснул зубы, когда она проигнорировала его предупреждающий взгляд.

— Кто ты? — спросила Джен, глядя на Элли так, словно та была букашкой под микроскопом.

— Я доктор Элли Райт, человек, и я та, кто убил Аладрину, так что оставь Зиана в покое.

* * *

Высказав свое признание, Элли пристально посмотрела на женщину. Она была красивого светло-розового цвета, с темно-розовыми волосами, уложенными в сложную прическу вокруг головы. Советник также казалась приверженцем правил и норм, и Элли не собиралась позволять Зиану брать на себя вину за то, что она считала необходимым действием.

— Я не состою в вашем альянсе, поэтому не подпадаю под ваши правила.

Верховный советник на мгновение потрясенно замерла.

— Охотник Лан Пар, объясните это.

Элли шагнула вперед, прервав Зиана.

— Я объясню. Я беру на себя всю ответственность за случившееся. Я исследовала планету, на которой разбилась Аладрина и где Зиан ее выследил. Она ранила меня, а потом похитила, чтобы продать на аукционе рабов. Когда у меня появилась возможность, я застрелила ее. Смешно надеяться, что она пройдет через множество инстанций, когда вы уже решили, что ее нужно казнить. Она мертва, дело сделано, и я предлагаю вам смириться.

Зиан издал рядом с ней сдавленный звук, и невозможно было понять, подавляет ли он смех или задыхается от шока.

Верховный советник встала, на мгновение став похожей на нахохлившуюся розовую жабу.

— Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?

— Как уже сказала, я человек и не подчиняюсь вам. Сегодня был чертовски длинный день, и я хочу закончить с этим. Зиан не сделал ничего плохого, так почему бы вам не покончить со всей вашей бюрократической бумажной волокитой и не считать дело закрытым?

Элли сама удивилась своей грубости. Обычно она следовала правилам и подчинялась начальству. Но с нее уже хватит. У нее не укладывалось в голове, что могут наказать за то, что Зиан избавился от Аладрины, когда уже приговорили ее к казни.

Верховный советник отвернулась от экрана, и инопланетяне заговорили между собой шепотом. Когда советник Джен снова повернулась, ее взгляд был устремлен исключительно на Зиана.

— Мы ожидаем вашего полного отчета, и у нас могут возникнуть еще вопросы к человеку, но похоже, что вы не имеете никакого отношения к нарушению протокола. Вы оправданы.

Зиан удивленно моргнул.

— Я не знал, что мне было предъявлено официальное обвинение.

Верховный советник покраснела, или, по крайней мере, Элли предположила так, потому что все ее тело приобрело темно-розовый оттенок.

— Я просто имела в виду, что никаких обвинений предъявлено не будет. На данный момент вы свободны, охотник Лан Пар.

Кивнув в знак благодарности, Зиан нажал кнопку, и обзорный экран стал черным. Затем повернулся к Элли, и выражение его лица было трудно прочитать.

— Это очень смелый, но, возможно, глупый поступок, Элли.

Она пожала плечами.

— Мне не понравилось ее отношение. Я просто не понимаю, в чем тут дело. Кроме того, почему ты вообще перед ними отчитываешься? Я думала, ты охотник за головами с Карадиса?

Он улыбнулся.

— Каждый на любой из планет, входящих в Альянс, подчиняется Высшему совету. Даже если я не согласен с их протоколами, мне приходится следовать им, когда получаю задания. Это запутанный процесс, но обычно ориентироваться в нем несложно. Хотя я впервые привез труп вместо живого заключенного, так что этим можно объяснить отсутствие проблем у меня раньше. — Его глаза блестели, когда он говорил это, показывая его веселье. — Я был весьма впечатлен твоей демонстрацией, доктор Райт.

— Это нужно было сделать, охотник Лан Пар. — Она подмигнула ему. — И что теперь? Ты отвезешь меня на хаб?

Он пожал плечами.

— Возможно, позже, сегодня мы переночуем на станции.

Элли вздрогнула от предвкушения.

— Отдельные каюты?

Он одарил ее медленной, чувственной улыбкой.

— Совместная.