Сила зарабатывается, никогда не дается и всегда проверяется.

Сила зарабатывается, никогда не дается и всегда проверяется.

Глава 1

Три дня назад я стоял на настоящем выступе перед своей двухкомнатной квартирой и смотрел вниз на длинный обрыв, пытаясь дышать. Сегодня я стою на метафорическом выступе, глядя на огромный, неприветливый дом. Дышать не намного легче.

Забавно, как одно вело к другому.

Пышную зеленую лужайку, окружающую меня, преграждает только длинная деревянная веранда, которая тянется от центра двора и ведет вниз к озерному пляжу. Большой участок белого песка, похоже, импортирован и тянется из стороны в сторону, насколько я могу видеть.

Лес окружает дом с задней стороны дома, и, вероятно, именно такой вид у меня будет. Сомнительно, что остались какие-либо виды на озеро. Это будет чертовски непросто-превратиться из единственного ребенка в одного из четырех.

Трое мальчиков Нэша тоже не будут в восторге от того, чтобы поделиться со мной своим комфортным образом жизни.

Пустая подъездная дорожка, на которой я стою, в конце имеет круг, а посередине-массивный фонтан со странной абстрактной скульптурой. Я оглядываюсь назад, когда таксист выезжает из конца длинной подъездной дорожки, направляясь обратно, чтобы забрать кого-то еще. Он, вероятно, надеется на лучшие чаевые в следующий раз.

Вздохнув, я тащу оба своих чемодана за собой, держа сумочку на плече и рюкзак, пристегнутый ко мне. Может быть, мне повезет, и Оливии с Хэлом здесь не будет.

Набрав код, который мне дали, и открыв дверь, я оглядываюсь назад, позволяя своим глазам в последний раз осмотреть озеро. На мили и мили все, что я вижу, - это вода прямо передо мной. Но в стороне, посередине, есть маленький островок, примостившийся посередине. Это определенно то, что я планирую посетить.

Может быть, я соберу палатку и перееду туда, когда это не сработает.

Наконец, сделав последний вдох, я двигаюсь внутрь дома, страшась этого каждой клеточкой своего тела.

Тишина.

Ничего, кроме мучительно жестокого молчания.

У мамы всегда играла музыка, потому что она знала, как сильно я ненавижу тишину. Но Хэлу на это наплевать.

Каждый скрип и шорох, кажется, отдается эхом в массивном подъезде. Две лестницы начинаются и изгибаются, медленно поднимаясь по спирали вверх. Ну и черт с ним. Это будет сука - поднять мои чемоданы. Тем более что Хэлу не понравились бы потертости или царапины по всей его блестящей темно-вишневой древесине. Я совсем забыл о чертовой лестнице.

Я не был здесь больше пяти лет, так что лестницы не значились высоко в списке того, что нужно запомнить.

У меня пересохло в горле, учитывая, что я спал в самолете и ни разу не удосужился выпить во время трех остановок, которые у меня были. Трудно ехать из Нью-Йорка в Рассетт, штат Юта.

Уехать из города, чтобы жить в деревне… Это странно. Я больше не окружен шумным движением и красивыми небоскребами. Природа теперь окружает меня, и запах—хотя и удивительный—тоже немного… слишком новое. Это почти так же, как если бы здесь вообще не было запахов, но потом вы попадаете в одно место, и ваше обоняние переполняется. Или ветер все время шевелится и доносит до вас новые ароматы.

В ту секунду, когда я чихаю, я тихо ругаюсь, вспоминая, почему я так сильно ненавижу природу. К этому придется немного привыкнуть. Раньше я останавливался только на несколько коротких дней, когда еще навещал своего отца.

Оставив свой багаж в фойе, я направляюсь на кухню. Прошло много времени с тех пор, как я был здесь, но я достаточно хорошо знаю планировку.

После того, как я пройду через основную часть дома, есть еще одна лестница, и я провожу пальцами по гладким перилам, пока иду дальше, направляясь в заднюю часть, где находится кухня.

Двери во внутренний дворик отодвинуты в сторону, и я, проходя мимо, заглядываю в их окна, рассматривая большой бассейн, который они, похоже, обновили. Или, может быть, он всегда был таким большим. Кто знает?

Я всегда предпочитал плавать в озере, пока был здесь, а не играть в бассейне. Открытая площадка в задней части предназначена для вечеринок, вероятно, способная вместить большое количество людей.

Это место такое огромное, что, кажется, мне требуется целая вечность, чтобы добраться до кухни, но когда я наконец добираюсь, мне требуется вдвое больше времени, чтобы найти стакан.

Как только я наливаю воду, я слышу, как открывается и закрывается входная дверь, ее глухой стук эхом разносится по безмолвному дому. Громкий мужской смех заполняет огромное пространство, отражаясь от стен, но внезапно он внезапно стих.

“Наверное, это значит, что она пришла рано”, - говорит один из них, хотя я не знаю, кто именно. Я не видел никого из мальчиков Нэша с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, и этот голос намного глубже, чем у любого из них тогда.

Я видел своих трех сводных братьев всего пять раз. Теперь мне придется закончить с ними последний год средней школы, так что, полагаю, я буду видеть их все время.

Как я уже сказал, мне не везет.

“Она серьезно только что оставила здесь все свое дерьмо, чтобы мы могли его унести? Можем ли мы сказать” испорченный"? - спрашивает другой глубокий голос, пропевая последнее слово.

Я никогда не был избалован—никогда. Мой отец богат, но моя мать никогда им не была. Поэтому мы всегда жили скромно.

Раздается хихиканье, и я снова слышу первый голос. “Что, черт возьми, мы должны делать? Мама или Хэл сказали ей, что мы возьмем это дерьмо на себя ради нее? Думаешь, принцесса будет болтать, если мы оставим ее разбираться с ее собственным дерьмом?”

Это те шутки, которых я ожидал. Они всегда называли меня принцессой.

“К черту это. Оставь это. Мы должны поторопиться.” А вот и третий голос. Более чем вероятно, учитывая угрюмое отношение, это Итан.

Их голоса превращаются в бормотание, когда их тяжелые шаги эхом разносятся по дому, и я выпускаю задержанное дыхание. Решив избегать их, пока они не спустятся, я бросаюсь в фойе, стараясь ступать легко, чтобы не шуметь, и засовываю свои сумки в маленькую нишу под изогнутой лестницей.

Как раз в этот момент я снова слышу раскаты смеха, и по лестнице стучат трое мальчиков. Я пока не хочу с ними встречаться, поэтому ныряю в нишу со своим багажом, все время молча проклиная свою глупую удачу.

“Черт. Должно быть, она пришла и забрала свое дерьмо.”

“Это было быстро. Как ей удалось прожить так, чтобы мы ее не увидели?”

“Ты же знаешь, мама не хочет, чтобы она оставалась одна. Думаешь, она разозлится, если мы оставим ее здесь?”

“Кого, блядь, это волнует? Мама была бы здесь, если бы она так чертовски волновалась, - говорит тот, кого я предполагаю, Итан, скучающе растягивая слова. “Давай доберемся до вечеринки Миранды до захода солнца. Все будут слишком пьяны, чтобы разговаривать, если мы появимся намного позже. Практика и так ставит нас позади многих из них".

"Кстати, о Миранде...”

”Как долго ты собираешься трахать эту сомнительную штуку, Люк?" один стонет.

По крайней мере, теперь я знаю, кто из них Люк, хотя у меня не хватает смелости выглянуть и увидеть их лица.

“Лучше, чем Элиза. Когда ты перестанешь так бить?”

"Я не трахал Элизу по крайней мере... два дня”.

Их смех снова раздается, когда дверь закрывается, толстый буфер позволяет только остаткам проскользнуть, и мне снова нужно сделать вдох. Если я уже прячусь от них, это будет действительно долгий год.