Она уходит, а я беру лист, просматривая ее предложения. Она действительно ничего не исправила. Просто оставила много восторженных комментариев и несколько красных восклицательных знаков в определенных частях статьи.

“Я думаю, ей понравилось”, - бормочет Крю, наклоняясь, чтобы просмотреть.

Я поворачиваюсь к нему, не осознавая, что он так близко. ”Я злюсь на тебя“.

"Я знаю”. Он проводит пальцами по моей ладони. Я выхватываю ее из его рук. “Я все объясню позже. Меня вызвали. У меня все утро брали интервью.”

Я хмурюсь. “Интервью? Зачем?”

“Я расскажу тебе позже. Хэй.” Я моргаю, глядя на него. “Ты хочешь провести эту презентацию сейчас?”

"Что? Ни за что.” Я качаю головой.

“Давай, мы можем справиться с этим. Глядя на отсутствие у нее конструктивных комментариев, я думаю, что у нас все под контролем. Мы могли бы сделать это максимум за пару минут.”

“Я не люблю выступать на публике”, - признаюсь я.

“Ты серьезно? Ты всегда разговариваешь с людьми.”

“Не перед полным классом студентов. Рассказывая о себе, сравнивая и противопоставляя нас двоих. Это просто— пугает.”

“Послушай, у нас все будет хорошо. Просто следуйте шаблону. Следуй за мной. Я не введу тебя в заблуждение”. Он улыбается, и я думаю, что одной этой улыбкой он мог бы навсегда сбить меня с истинного пути.

“Я не знаю...”

“Мы сделаем это”. Он поднимает руку, несмотря на мой протестующий крик. В тот момент, когда Сков замечает его, она кивает в его сторону.

“Пожалуйста, скажите мне, что вы двое вызвались добровольцами”.

Он кладет руку на стол. “Так и есть”.

“Хорошо. Я дам вам несколько минут на подготовку. Дайте мне знать, когда вы будете готовы.” Сков направляется к своему столу, остальные ученики разговаривают между собой.

Я пристально смотрю на Крю, беспокойство из-за этой внезапной презентации делает мои руки холодными. Заставляет немного дрожать. “Я не готова к этому”.

”Рен". Он хватает обе мои руки и встряхивает их, его пристальный взгляд сверлит меня. “Ты сможешь. Это будет не так уж трудно. Мы будем говорить максимум три минуты, и это время мы будем делить пополам. Девяносто секунд. Это оно. Я знаю, ты сможешь это сделать”.

То, как он смотрит на меня, как будто я могу завоевать весь мир, наполняет меня крошечным проблеском мужества.

“Я не знаю...”Он снова сжимает мои руки.

“Давай пройдемся по наброскам”.

Так мы и делаем, я читаю свои слова про себя, пока он дает мне указания. Я уже видела, как Крю выступал перед классом, и, похоже, его это никогда не беспокоило. У него такая непринужденная манера держаться, уверенность, о которой я только мечтала.

“Все, ты говотова. Давай.” Он поднимается на ноги, и я следую за ним на дрожащих ногах, идя за ним в переднюю часть класса. Сков наблюдает за нами со слабой улыбкой на лице.

”Вы готовы?"

Крю кивает. “Да.”

Ее взгляд падает на меня. “А как насчет тебя, Рен?”

Я киваю. “Да”, - вру я.

Сколько бы я ни готовилась, я не буду готова. Я думаю, Крю прав.

Мы должны просто покончить с этим.

Крю начинает говорить, и я следую его примеру, вставляя свои наблюдения. Он объясняет наши различия, в то время как я предлагаю наши сходства, и через некоторое время мы устанавливаем ритм, прыгая взад и вперед друг с другом. Я чувствую себя более уверенно. Становясь выше, говоря громче. В толпе есть несколько скучающих лиц, но по большей части они кажутся заинтересованными, и ближе к концу у меня появляется понимание.

По крайней мере, мы делаем это без присутствия Натали.

Мы как раз собираемся заканчивать, когда Крю упоминает об одном последнем наблюдении.

“Я знаю, что говорил в основном о наших различиях, в то время как Рен говорила о наших сходствах. Я должен упомянуть, что до того, как я познакомился с Рен, я не был большим поклонником леденцов.” Его взгляд встречается с моим, на его лице появляется ухмылка, и мне внезапно хочется умереть. “Но она убедила меня, что они восхитительны, особенно когда она делится ими”.

Он достает из кармана пару леденцов и начинает бросать их, один прямо в Эзру, который ловит его одной рукой.

Хорошо. Он пытается заставить меня умереть от стыда. Ясно.

“И это все”, - говорю я слабым голосом.

Сков начинает хлопать, и остальные ученики тоже. “Интересное последнее замечание, Крю. Не знаю, почему ты почувствовал необходимость сделать это, но я рада, что вы двое все-таки смогли найти что-то общее. Я знала, что вы это сделаете.”

"Спасибо, мисс Сков," - протягивает он.

“Не лучшее использование визуальных эффектов, но я была той, кто предложил их, так что я не буду вас за это осуждать”, - продолжает Сков.

Коротко улыбнувшись Сков, я спешу обратно на свое место, Крю следует за мной. Я огорчена, что он упомянул о леденцах, но никто больше не знает, что это значит.

Только мы.

И если быть честной с самой собой…

Мне нравится, что у нас есть секрет, который понимаем только мы вдвоем.

“Мы все еще собираемся вместе сегодня вечером?” - спрашивает он, как только мы оба усаживаемся, и Сков пытается убедить как можно больше людей выступить с презентацией пораньше. ”Нам нужно многое наверстать“.

"Ты прав. Например, поговорим о том, где ты был сегодня утром.” Я позволяю своим эмоциям проявиться, мое раздражение очевидно.

Его это даже не смущает.

“Я не могу сейчас говорить об этом. Может быть, позже? Как насчет вечера?”

Это момент истины. Согласие встретиться с ним позже означает, что наши “отношения”, скорее всего, будут развиваться.

Сексуально.

Готова ли я к этому? Это то, чего я действительно хочу?

“Я скучал по тебе”, - добавляет он, когда я все еще ничего не говорю.

Я наклоняюсь ближе к нему, не желая, чтобы меня услышали другие люди. “Я не могу поверить, что ты заговорил о леденцах”.

“Blow Pops теперь официально стали моими любимыми конфетами”. Он улыбается. На самом деле, это больше похоже на то, что он—

Ухмыляется.

“Это было неловко”, - шепчу я.

“Никто ничего не понял, Птичка. Не беспокойся об этом”. Он растягивается на своем стуле, что он часто делает, и мне неприятно это признавать, но он делает это действительно хорошо. Почему я нахожу его растянутость такой привлекательной? “Ты такая милая, когда краснеешь”.

“Раньше ты ненавидел меня. Так вот почему ты все еще пытаешь меня?”

“Я больше не ненавижу тебя”, - бормочет он, его взгляд теплый. “На самом деле ты мне вроде как нравишься”.

Я выгибаю бровь. ”Вроде как?"

“Ты все еще ненавидишь меня?” - спрашивает он, избегая моего вопроса.

“Когда ты делаешь такие вещи, например вытаскиваешь меня перед классом и упоминаешь один из моих самых неловких моментов, да”.

“Самый неловкий? Реально? Я думал, это было горячо.”

Мне становится жарче от одной мысли об этом.

“Я много думал о повторение”, - продолжает он. “Хотя на этот раз нам не нужно привлекать леденец”.

Я опускаю взгляд на свой стол, позволяя волосам упасть вперед. Я тоже подумывала о том, чтобы сделать это снова. Мне было любопытно узнать о его теле. Например, я хочу увидеть его.

Все.

“Не стесняйся меня сейчас”, - дразнит он.

Поворачиваясь к нему, я убираю волосы с лица. “Ты же знаешь, я застенчивая”.

“Застенчивая и сексуальная. Хорошая девочка с тайной плохой стороной. Мне это нравится, Птичка."

"Действительно?"

Он кивает и меняет тему. “Я бы хотел, чтобы мы могли уехать отсюда на выходные”.

Я хмурюсь. “Что ты имеешь в виду?”

“Меня тошнит от этого места”. Его голос сочится отвращением. “Это была тяжелая неделя. Сегодняшний день был жестоким.”

Хотела бы я знать, что произошло, но я уверена, что в конце концов он мне расскажет.“Эта неделя была... тяжелой”, - соглашаюсь я.

Его горячий взгляд задерживается на мне. “Ты бы сбежала со мной на выходные?”

Я смеюсь над его шуткой, но он не смеется вместе со мной. Выражение его лица остается смертельно серьезным.

Подождите минутку.

“Ты действительно хочешь сбежать?”

“Мы могли бы уехать сегодня вечером. И вернуться в воскресенье”.

”Что я скажу своим родителям?"

“Ничего. Ты бы им вообще ничего не скажешь.”

Я оглядываю класс, наблюдая, как Сков обсуждает с кем-то наброски. Она не обращает на нас внимания. Как впрочем и все остальные.

”Выпускные экзамены на следующей неделе," - напоминаю я ему. “Мы не можем просто уехать. Нам нужно учиться”.

“Правда, Рен? Ты собираешься отказать мне из-за учёбы?” Он выгибает бровь.

“Просто раньше я никогда не сбегала, Крю. Мои родители всегда знают, где я нахожусь.”

“Скажи им, что ты уезжаешь из города с другом, потому что это то, чем мы являемся, верно? Друзья?” Его лукавая улыбка напоминает мне, что мы кто угодно, но только не друзья.

“Я не импульсивный человек”, - чопорно говорю я.

“Иногда нам нужно что-то менять. Ну же. Я сделаю пару звонков. Найду нам какой-нибудь отель.”

“В горах?” Слова слетают с моих губ, как будто я их не контролирую.

“Ты хочешь поехать в горы?”

Я киваю. “Это то, что я изначально хотела сделать на свой день рождения. Отправиться в небольшое путешествие с моими друзьями.”

“Тогда давай сделаем это. Мы можем уехать сегодня вечером. Мы можем воспользоваться самолетом, если понадобится. Надеюсь, он свободен”.

Моя семья богата. У нас есть деньги. Но у нас нет самолета.

Богатство Ланкастеров непостижимо.

“Я не знаю...” Мой голос срывается, и тихий вздох покидает меня, когда Крю накрывает мою руку своей.

“Давай. Просто скажи ”да".

Я смотрю на него, испытывая противоречивые чувства. Если бы папа узнал, что я уехала на выходные с мальчиком, он был бы в ужасе. Особенно, если этот мальчик был кем-то вроде Крю.

Он бы рассердился.

Разочаровался.

А я никогда не хочу его разочаровывать. Особенно после обещания, которое я дала.

Но чем больше я провожу времени с Крю, тем больше это обещание начинает казаться все более неважным,

Он переплетает свои пальцы с моими, фактически держа меня за руку перед всем классом, его средний палец касается кольца с бриллиантом, которое подарил мне мой отец, и я даю свой ответ, прежде чем успеваю его обдумать.