“Не делай этого для меня”, - говорю я ему, вкладывая смысл в каждое свое слово. “Это не обо мне. Это касается тебя и мамы.”

“Я знаю, но ты тоже часть этой семьи. Даже несмотря на то, что ты становишься старше и собираешься выходить в свет самостоятельно”, - говорит он.

Почему эта часть звучит как ложь? О, я знаю почему.

“Несколько дней назад ты пытался поставить меня в пару с Ларсеном фон Веллером”, - напоминаю я ему. “В надежде, что он в конечном итоге станет моим будущим мужем”.

Это все еще звучит так нелепо. Даже если бы Крю не предупредил меня о Ларсене и не наговорил о нем всех этих ужасных вещей, я все равно была бы сбита с толку. В тот момент, когда я приехала в дом фон Веллеров и едва поговорила с Ларсеном, он понял, что его шансы упущены. Он практически оставил меня в покое.

Слава богу.

“Я не могу сделать этот выбор за тебя. Мы с твоей матерью обсуждали это. Мы были в панике при мысли о том, что ты останешься одна и что с тобой может что-то случиться.”

Гнев медленно разливается по моим венам от его слов и смысла, стоящего за ними. Он все еще не верит, что я знаю, как позаботиться о себе, полагая, что я ничего не буду делать, кроме как делать неправильный выбор снова и снова.

Хотя, возможно, он был прав, беспокоясь. Посмотрите, как легко я сдалась Крю ранее в библиотеке. Боже, он на самом деле держал свои пальцы внутри меня, и я позволила ему сделать это. Мне это нравилось.

Стыд омывает мое тело, как горячий поток лавы, поджигая меня, и не в хорошем смысле.

"Со мной все будет в порядке," - успокаиваю я его, прерывисто дыша. “Мне почти восемнадцать. И я хочу поступить в колледж.”

Я еще не на сто процентов согласна с этим планом, но звучит он хорошо, и это все, что имеет значение.

“Я думаю, ты бы преуспела в колледже”, - говорит он с чрезмерным энтузиазмом в голосе. “Ты можешь жить в общежитии и заводить новых друзей”.

Он хочет, чтобы я была надежно спрятана в общежитии, точно так же, как здесь, в Ланкастере. Тогда ему не придется беспокоиться обо мне, и он сможет заниматься своими делами, зная, что я в отъезде в колледже.

“Это мой план”, - щебечу я, мой голос напоминает мне о том, как я говорила с Фиг ранее. Все это фальшивое очарование с оттенком сарказма. Забавно, что оба мужчины даже не замечают этого. “Я должна идти, папа. Мне нужно поработать над своим проектом.”

“По какому предмету?”

“Психология. Мой партнер - Крю Ланкастер.” Я закрываю глаза, осознавая свою ошибку. Почему я снова упомянула его? Ради острых ощущений от произнесения его имени? Зная, что мы сделали ранее? Несмотря на мой стыд за то, что он сделал со мной, я не могу перестать думать о нем. Он занимает первое место в моем сознании — то, что мы делали вместе, тоже. И хотя я знаю, что не должна позволять себе снова оставаться с ним наедине, в глубине души я знаю, что, скорее всего, позволю этому случиться.

Может быть, мне нельзя доверять. Может быть, я слишком доверчива, слишком легко поддаюсь влиянию, чтобы быть предоставленной самой себе.

“Почему его имя постоянно всплывает в последнее время?”

“Я не знаю, может быть, потому, что он мой друг?”

Папа на мгновение замолкает, и я собираюсь что-то сказать, когда он опережает меня.

“Я очень сомневаюсь, что Крю Ланкастер - твой друг, Тыковка. Он такой же горячий парень, как и все остальные, гоняющийся за милой, невинной девушкой.”

Я помню ощущение горячего рта Крю на моей шее, то, как он лизал мое ухо, и впервые за долгое время я должна согласиться с моим отцом. “Это всего лишь проект, папа”.

“Я знаю, Тыковка. Просто помни, ты слишком молода, чтобы серьезно относиться к мальчикам прямо сейчас. У тебя вся жизнь впереди”.

”Я знаю". Я слышала, как те же самые слова повторялись мне так много раз на протяжении многих лет, что я могу произнести их вместе с ним.

“В любом случае, у них на уме только одно”, - продолжает он.

Хмм. Может быть, я думаю о том же.

“Мне не нравится семья Ланкастеров. Ты не можешь ему доверять." Его тон становится горьким.

“Они сделали тебе что-то плохое?” Мне искренне любопытно, хотя, зная его, он мне ничего толком не скажет.

“Мы занимаемся одним и тем же бизнесом. У его старших братьев есть фирма по продаже недвижимости, и они сомнительны.” Он прочищает горло. “Все это не должно тебя касаться. Просто— держись подальше от Крю Ланкастера."

“Мне нужно поработать с ним над моим проектом”, - начинаю я, но он перебивает меня.

“Ты знаешь, что я имею в виду.” Папа вздыхает, его голос звучит измученно. “Мне нужно идти. Спокойной ночи. Сладких снов. Я люблю тебя”.

“Я тоже тебя люблю”. Я заканчиваю разговор раньше него, отбрасывая телефон в сторону, прежде чем плюхнуться на кровать, уставившись в потолок. Разочарование пронизывает меня, напоминая мне, что я делаю не самый лучший выбор, но действительно ли он так плох?

Ну и что с того, что я пробралась в ту комнату с Крю и поцеловала его. Позволила ему прикоснуться ко мне. Позволила ему просунуть руку мне в трусики…

Боже, как я буду смотреть ему в лицо завтра в классе? После того, что мы сделали? Это будет странно - смотреть в его глаза и знать, что он сделал со мной.

Как сильно мне это понравилось.

Неужели он думал, что я выгляжу глупо, цепляясь за окно и практически умоляя его продолжать прикасаться ко мне?

Неужели он думает, что я жалкое маленькое существо, которое внезапно пристрастилось к его прикосновениям, его рту?

Потому что именно так я себя и чувствую. Зависимой. Ошеломленной. Нуждающейся.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я смогу встретиться с ним завтра и вести себя так, как будто между нами ничего не было.

Я смогу.