Чирешары 3.Колесо фортуны

От автора.

На самом деле это не слова автора, а письмо юного читателя, которое я вынужден воспроизвести здесь перед началом книги:

Дорогие  друзья.

Я слышал, что некоторые читатели, очень немногие, ставят под сомнение истинность событий, о которых  рассказано в этой книге. Я - ученик средней школы города, где произошла история, описанная  в "Колесе фортуны". Вы, наверное, посещали наш маленький городок. В нем нет ничего интересного кроме Танагрских статуй  в местном музее. Но как невозможно говорить о Пизе, не имея перед глазами образа знаменитой падающей  башни, о Париже, не думая о Лувре, о Риме, не представляя  Колизея, или о Лондоне, не взглянув на Биг-Бен, так нельзя говорить о нашем маленьком городке, не думая о Танагрских статуях . Любой город на планете был бы знаменит благодаря им. Они самые красивые в мире и лучше всего сохранились, так говорят все те, кто видел их и сравнивал с подобными  в других известных  музеях .Как они к нам сюда попали?- ответы вы найдете в этой книге. Многие годы люди со всего мира  приезжали, чтобы увидеть их и восхититься ими! Я бы  назвал несколько имен из гостевой книги музея, и,думаю, многие кураторы самых известных художественных галерей закатили бы глаза. Наш великий скульптор Бранкуши несколько раз специально приезжал инкогнито из Парижа, чтобы посмотреть на них. Целыми днями  он сидел  и созерцал их в восхищении  , не шевелясь.

Говорят, что Пикассо, Матисс, Дали, Мур и другие тайно посещали наш город. За танагры предлагались баснословные суммы, на обмен работы Микеланджело и Родена, но все наши статуэтки  были частью дарственного вклада, которым никто не мог  воспользоваться. Они являлись гордостью и славой нашего маленького городка.  Это уникальные экземпляры, не имеющие себе равных по красоте и изяществу, настоящие драгоценности. Вы можете мне не верить, но часто люди, грустные и печальные, приходили в музей, чтобы посмотреть на них. Красота и изящество статуй становились своего рода успокаивающим и осветляющим лекарством. Поэтому мы все больше и больше смотрели на них как на живых существ, наших дорогих друзей.

А теперь представьте, каким потрясением  для нашего города, да и не только для него,было, если бы эти статуи исчезли навсегда. Какова была бы судьба наших  танагров, если бы по воле случая чирешары не оказались в этот не радостный период здесь, среди  нас. Без них наш теплый и веселый городок стал бы печальным, как заброшенная могила.

Я один из тех, кто лучше всех знает, что случилось с нашими Танагрскими  статуями , и какую роль в их спасении сыграли чирешары. Именно поэтому я заявляю, что все факты, изложенные здесь, абсолютно подлинные. Ничего не было изобретено. Раскрыто множество мелких  деталей, которые  нигде не упоминались .

Вот о чем мне хотелось бы сказать вам, мои дорогие друзья-читатели.  Не подписываю  письмо, потому что вы можете подумать, что это написано специально для того, чтобы наладить хорошие отношения с чирешарами. А, возможно, я действительно фигурирую  в этой книге... Желаю всем  приятного чтения.

Такой же юный читатель, как  и вы.

МУЗЕЙ ТАНАГРСКИХ СТАТУЙ.  

Места, где посетители были во время закрытия, когда бабушка заглядывала в правое крыло музея.

КОНСТАНТИН КИРИЦЭ ЧИРЕШАРЫ III КОЛЕСО ФОРТУНЫ Глава I

1

                                                                        1

Как чирешары оказались в маленьком городке D....?  На это ответить очень просто . Во-первых,Д...  располагался не очень далеко от своего города-спутника, того самого,где жили чирешары. Потом, как это часто бывает, у одного из жителей  маленького города D... нашлись родственники в городе чирешаров  . Итак, у этих самых родственников в гoроде D..  была дочь по имени Иоанна, но это ничего бы не значило, если бы Иоанна не была двоюродной сестрой Дaна и если бы, наконец, Дaн не получил от нее письмо, приглашающее его в гости с друзьями "числом до двадцати", хотя она хорошо знала, что их всего шесть, на несколько дней, ближе к концу каникул, в маленький городок. Почему ближе к концу праздника? Почему в эти дни ? Потому что открывалась знаменитая  ярмарка на берегах реки Оленихи, которой "нет равных в стране" и потому что можно было совершать прекрасные прогулки по скрытой от посторонних глаз лощине, где "подозревают, что там находятся таинственные руины, еще с тех времен...". - но затем последовало извинение, поскольку "никто не смог точно установить их возраст".Другие чирешары, за исключением Тика, которого ужасно привлекали действительно знаменитые аттракции, даже слышать не хотели о приглашении Иоанны. Но Мария не могла оставить своего дорогого младшего брата одного, поэтому они втроем отправились в маленький город  Д.., куда прибыли поздно вечером. Их oжидали: красивая, стройная, прекрасная девушка,  бабушка и дедушка, строгие, как учителя во время экзаменов, и две комнаты: одна для Иоанны и Марии, другая для Тика и Дана. Примерно через полчаса девочки уже спали, а мальчики выпрыгнули из окна (чтобы не мешать пожилым людям, у которых были другие представления о молодежи, школе и парке аттракционов) и поспешили в неизвестность,имя которой приключение.

2

Как много ярмарочной суеты было в это время суток! И на правом, и на левом берегу Оленихи. Наши герои задержалась справа всего на несколько минут. Они быстро съели похожие на большие шляпы пончики, отведали охлажденное малиновое мороженое: "Мама дорогая ",а затем , как ветер, через мост, украшенный бумажными лентами всех цветов, перешли на левый, куда звали их сердца. Они не знали, куда идти, не знали-на что смотреть. Все было в головокружительном движении вокруг них. Игры, люди, огни. Не нашлось никого, чтобы оттащить их за рукав ,или, чтобы напомнить им серьезно о школе-гимназии  ,о важных людях, которые достигли всего без посещения ярмарок. ( "А иначе -, подумал Tик- они бы остались мелкими, как гномы из «Панорамы» напротив!")

Они были свободны и хотели увидеть как можно больше,с удовольствием вспоминали  , как покинули дом, прыгнув из окна в гущу ветвей грецкого орешника, который как-будто специально раскинул ветви  для этого. Ребята слышали мощные аккорды духового оркестра, с внезапными порывами,затуханиями и взрывами,местами фальшивые, но заряженные неподдельным  энтузиазмом, задором,  какой только на ярмарках можно испытать. Рога, трубы, кларнеты, тромбоны, барабаны вместе издавали свои звуки в поразительной гармонии фантастического звучания ―в которых определялся прерывистый марш с чередованием танго, либо хрипло звучащий вальс, со стилизацией под сербские танцы . Этот музыкальный фон проникал незаметно в сознание,ища уголок, из которого появится позднее: невероятно уникальный и особенно очаровательный.Две пары глаз не отрываясь смотрели на сценические подмостки передвижного цирка, там двигались люди, одетые в экстравагантные костюмы, ― неописуемое нагромождение цветов ― так что начинало рябить в глазах. Некоторые вынимали ленты из ящиков  и коробок, змей и черепушки из шляп,пронизанных крошащейся цепью , разбрасывали пламя огня из светящихся  пальцев или ртов, другие, согнутые так ,что было не различить рук и ног, прыгали, как суслики, сальто-мортале с легкостью котенка, другие ходили вниз головой,раскинув руки, крутя вокруг каждой ноги цветные круги, третьи просто плакали жестикулируя, объявляя сенсационные факты-невидимые, неслыханные, удивительные,которые никогда не встречались. И везде предлагались уникальные скидки и призы за мужество и сообразительность, и заявлялось, что недовольный получит в десять раз большую сумму, чем была уплачена, и говорили прямо со зрителем:- Заходите, заходите, Костикэ! Иди сюда, дядя Mитицэ! Отличная программа в этот вечер,не пропустите! Берите детей  и внуков и приходите ... Давайте, спешите! Билеты со скидками для солдат и девушек!  Трубы-туш!

-Не то чтобы очень!- прошептал на ухо Тику  Дан,- однако мне здесь нравится, Tикуш. Ну то, что тут происходит. Вся эта атмосфера. Это как венок из всех видов цветныx нитей, клубок без начала и конца. Ты знаешь? Я не смотрю ,как на вершине кто-тo  кричит ​​и трясется. Я вижу только кружева, которые спадают вниз. Посмотри на малого возле колеса фортуны! Там! Ты видел? Он смеялся так сильно, что шляпа слетела с головы. И даже не понял, что она упала.

Тик как-будто вспомнил что-то:

 -Давай быстрее туда! У меня есть кое-какие мысли по поводу  колеса фортуны. Мне надо проделать один фокус.

Невообразимый круг людей был вокруг колеса. Чирешары едва нашли место, откуда можно было что-то увидеть. Все находилось в непрерывном движении. Они схватились за руки и вросли ногами в землю,чтобы противостоять напору .Колесо щелкало, как пулемет. Почти без перерыва.Еще бы не попытаться ухватить удачу,если со всех сторон раздается:

 -Испытайте свою удачу! Каждый номер -выигрышный! Никто ничего не теряет! Никто не проигрывает! Вазы, миски, кастрюли, сковородки! Испытайте свою удачу! Все убытки за наш счет!Статуэтки! Знаменитый черный бюст Фрадабуриди! Смотрите и не говорите,что не видели! Вазон для цветов «Джоконда»  эпохи Фридриха шестого! Оригиналу две тысячи лет! Дискобол, художественный бюст с древней Олимпиады! Вазы  «Отелло», эмаль глазированная! Выигрывают все! Многочисленные предметы для дома и семьи.Возьмите горшок для печи! Помещаются восемьсот девяносто три голубца-сармале! Вы еще здесь? Люди ,не противьтесь судьбе. Колесо никогда не останавливается. Ни один номер не проигрывает.Самый неудачливый выиграет штопор или глиняную чашу стоимостью в треть суммы, уплаченной за розыгрыш.

Но,как правило,выходили только гипсовые кубки ,чуть подкрашенные. Тик испытывал свою удачу трижды, и каждый раз получались те же самые результаты. Какие-то гипсовые поделки ,даже не просверленные.

- Не может такого быть ,- прошептал он Дану.- Я подсчитал, сколько раз щелкнуло колесо ,пока  мы здесь. Ты знаешь? Тридцать восемь раз! И тем не менее, никому не выпал  самый дорогой сектор в середине ... Это какой-то трюк. В общей сложности сто двадцать номеров.Подсчитай...

 Разговор Дана с Тиком был услышан. Молодой мужчина , высокий, мощный ,похожий на  атлета, одетый в спортивный костюм, еле сдерживал смех. Долгое время он стоял там, наблюдая, что происходит с чирешарами у колеса фортуны. В ответ на слова Тика он покачал головой, как вдруг раздался голос ведущего,который ,откашлявшись,  будто опробывал его:

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает! Никого не пропускайте! Ловите удачу!

Повинуясь призыву, мальчишка  лет 14-и нерешительно двинулся по направлению к колесу. Он стоял в раздумье несколько секунд, а затем решился и толкнул рукоятку. Не слишком сильно. Трескотня металла становилась все слабее. -Что тебя ожидает, парень. И возглас,разбудивший всех: - Он выиграл! Он сорвал банк!Вот как надо!

Парк взорвался весельем. Владелец аттракциона пожал руку счастливчику,держа в одной руке большую соломенную шляпу, а в другой- великолепную эмалированную цветную  вазу. Люди веселились,как на свадьбе . Мальчишка  быстро взял приз в руку , чтобы ,казалось, не дать времени человеку с соломенной шляпой изменить свое решение,бросил его кому-то в толпе,ощущая на себе множество завистливых взглядов.Тут и другие ринулись испытывать свою удачу.Чирешары среди них. Молодой спортсмен сделал жест рукой, чтобы остановить их. Но было слишком поздно. Tик потянул колесо. Но все повторилось,тот же грошовый мусор ... Через две минуты рука Тика снова надавила на стержень. На этот раз ему достался бесформенный, ярко раскрашенный предмет, который мог изображать что угодно - от попугая до ботинка. Тик окинул взглядом Дана глазами человека, находящегося на взводе:

- Черт! Я чувствую... Готов на камни разобрать этот сарай! Не повторяй, что это трюк! Все равно не брошу.

Молодой спортсмен позади него покачал головой ,не соглашаясь. Ему удалось вовремя остановить Тика. Он наклонился и прошептал ему:

- Если это обман, то почему вы играете? Кажется, уже седьмой раз, не так ли?

Тик с любопытством посмотрел на своего неожиданного собеседника. На лице того не наблюдалось  печали, а скорее веселье и соучастие.

- А вы... -начал Тик, но не успел закончить вопрос, так как в скрипучем голосе человека в соломенной шляпе прозвучало отчаяние:

 - Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает!

Из толпы зрителей вышел довольно скромно одетый мужчина средних лет. Он тоже на мгновение замер в благоговении. Похоже, не знал, как запускать колесо. Сильнее или медленнее. Наконец он решился .

- Вот оно!  Бинго! - снова закричал ведущий.

Номер, на котором остановился стальной канат - 72 - предлагал в качестве приза чайный сервиз на шесть персон.

Тик недоуменно посмотрел на человека, который в седьмой раз помешал ему попытать счастья.

- Это ничего не значит, - прошептал спортсмен.- Вы рассчитывали на победу и пришли с определенной...целью. Все они - кучка подставных. Тут , вот там, рядом с ларьками... и у часов... У вас слишком много денег, чтобы их потерять?

- Вы так уверены? -спросил Дан.

Спортсмен покачал головой, почти скучая. Его жест показал, что у него нет сомнений. Тик хотел что-то спросить, но человек в соломенной шляпе снова остановил его:

-  Испытайте свою удачу! Вот она, вот она удача! Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает!   Симпатичный молодой человек спортивного вида дремал:

- Одни засранцы, другие  негодяи!- прошептал он сквозь зубы.

Однако он не успел закончить свои слова, как крепкая светловолосая женщина обнаружила, что у нее в руках находится монета, стоимость которой по меньшей мере в тридцать раз превышает сумму оплаченной попытки в колесе фортуны.

- Что скажете?- - спросил Тик с триумфом, как будто выиграл спор.- В последних двенадцати розыгрышах  было разыграно три крупных приза. Я видел это своими глазами!

Спортсмен не выглядел убежденным. Он все еще придерживался своего мнения и прошептал :

- Это мошенничество! Но если вы не хотите в это верить...

Тик не мог с этим согласиться. Так он выиграл еще два тюльпана и неопознанную птицу размером с его большой палец. Тик даже  призвал Дана попытать счастья три раза подряд, но даже тому в итоге не досталось ничего  кроме двух кубков и непонятной трубки.

- В конце концов, что нам здесь нужно?- раздраженно спросил  Дан.- Разве ты не видишь, что нам просто не везет?

- Я бы хотел выиграть вон того дискобола, - грустно ответил Тик.- Это номер восемьдесят девять. Один раз выпал - восемьдесят четыре,в другой - восемьдесят пять. Разве ты не видишь, как близок  я был к цели?

Дан поразился. Он был ошеломлен. В словах Тика была какая-то тайна.

- Ты просто случайно пытался оказаться рядом... или...?

- Нет, Дан, - ответил Тик. -Не случайно. Я все просчитал. Разве ты не видел, как я стрелял после того, как колесо останавливалось? Сначала просто тренировался.  Хотел привыкнуть к вращению колеса, потом я действительно старался приблизиться к нужной цифре. И если бы ты только знал, как мне нравится эта статуэтка!

Дан  в один миг перешел от удивления к уважению. Он  взглянул  на дискобола другими глазами, и тот действительно показался отличным от других предметов. Фигура обладала определенной плавностью и грациозностью движений, которые не скрывали ее силы, и деталями, удивительными в своей подлинности.

- Это очень красиво, Тик. Я не знаю, как он оказался здесь, среди стольких поделок...

Только тогда Дан начал исследовать вещи, которые возвышались в пирамиде внутри колеса. Он больше не смотрел, как раньше, на кастрюли, ведра, чайные и кофейные сервизы, цветные тарелки, миски и другие предметы, которые радуют глаз домохозяек или заставляют запоздалых горожан попытать счастья, с мыслью примирить своих сердобольных жен. Он смотрел на буйство красок и блеска взглядом художника. Именно поэтому он обнаружил в пирамиде множество безвкусных предметов. В расследовании ему помогли очень точные оценки Тика. Странно, но на этот раз жесты двух чирешаров напоминали друг друга с поразительной точностью И  они оба согласились, что единственными объектами, заслуживающими их внимания, которые могли оказаться в их распоряжении - помимо метателя диска - были следующие: большая ваза, покрытая лаком темных тонов и неравномерно обрамленная золотыми лозами, вероятно, китайская имитация; пара танцовщиков(мужчина и женщина) в смелом пируэте, вырезанная из мрамора и установленная на большом гранитном цоколе; голова в натуральную величину (Дан утверждал, что она изображает Аполлона), уродливо выкрашенная, из бронзы, но не изменившая красоты черт лица; причудливый чернокожий мужчина в белом колониальном костюме, с колпаком на голове и оружием, пристегнутым к поясу. Остальные статуи были либо банальны, либо выполнены настолько плохо, что на них было больно смотреть.

- Ну, как ты думаешь, есть ли у нас шансы? -Тик не оставлял Дана в покое .

Тот  не успел ответить, или, возможно, Тик на мгновение потерял интерес к ответу друга. Чирешар разглядывал странную фигуру, появившуюся из воздуха у колеса фортуны. Это был высокий, худой человек, подошедший сзади, одетый в длинную серую шинель, на голове у него была шляпа того же цвета, довольно потрепанная. В одной руке он держал крепко зажатый зонтик, который также служил ему тростью тоже серого цвета. И платок, которым человек прикрывал нос и рот, как бы защищаясь от пыли, был серым. Очки в толстой оправе с темными линзами скрывали его глаза.

- Спорим, у него есть усы?- неожиданно заявил Тик с большой уверенностью.

- Ты видел их до того, как он прикрылся платком?- спросил Дан в свою очередь.

- Нет, не в этом дело . Но если ты присмотришься, то увидишь кончик бороды у нижнего края платка. Тусклая такая.

- Ага! - подумал Дан. –Железная логика: мужчина с бородой не может не иметь усов... Но это не абсолютно.

- Сссст! - сказал Тик, приложив руку ко рту. -Давай подойдем к нему поближе. Но сначала посмотри на его глаза...

Чирешары пробивались сквозь толпу. Приближаясь к "человеку в сером", у Дана было время понаблюдать за ним. Со своего места человеку в  сером пришлось согнуть шею, чтобы в поле зрения его  попал определенный предмет в пирамиде колеса фортуны. И очки не могли скрыть его намерений.

Чирешары наблюдали за ним. Объектом, которым заинтересовался субъект, был дискобол.

Через несколько мгновений Тик и Дан оказались позади странной фигуры. Как раз вовремя, чтобы услышать его голос - сердитый, звонкий голос - обращенный к человеку в соломенной шляпе:

- Вы не продадите «дискбола»? Это единственный пункт, который меня интересует...

Владелец атракциона на мгновение застыл в нерешительности. Он хотел что-то сказать, но его губы не решались разомкнуться.

В этот момент Тик увидел рядом молодого спортсмена. Тот тоже казался очень заинтересованным тем, что происходило перед ним. От избытка  чувств Тик подтолкнул его плечом, но тут же принял рассеянный вид. Спортсмен ответил тем же жестом, подмигнул ему, а затем коротким взглядом указал на серую фигуру.

- Вы собираетесь его продавать или нет? –повторно спросил «серый» .

Человек в соломенной шляпе вдруг сделался болтливым, крикливым оратором:

- Испытайте свою удачу! Статуэтка  Фрадабуриди!

- Фрадабуриди? - повторил изумленный, звонкий голос.

 Яростным жестом человек в сером толкнул деревянную рукоятку и исчез в толпе.

- Восемьдесят девять! - кричал оратор как одержимый. -Восемьдесят девять!

Дан почувствовал, как пальцы Тика впились в его руку, словно крюки. Он отдернул руку, но через мгновение повторил жест Тика даже еще более яростно:

- Дискобол! Его номер почти выпал  ...

Только спортсмен рядом с ними смотрел скептически:

- Я не думаю, что кто-то когда-либо выиграет метателя диска  Фрадабуриди.

Но Тик с этим не согласился:

 Разве вы не видели, как многие  побеждали? Перед нами. Если бы человек в серой шинели действительно захотел выиграть...

- Он получил бы трубку или такую  же птицу, как та, что у вас в руках... Я же говорил, что все они шарлатаны...

Он сердито покачал головой, затем локтями стал пробивать  себе путь через толпу. Тик долго наблюдал за его силуэтом. Тот был почти на голову выше людей, мимо которых проходил.

"Интересно, кто это?" – подумал Тик. "И с чего бы ему так злиться на...?"- Но у него не было времени закончить свою мысль. Знакомый голос вырвался из суматохи.

- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал!

Сердце Тика вздрогнуло. Он повернул голову, как щенок. Но быстро успокоился. Метатель диска был на месте. Вместо этого на протянутой ладони человека в соломенной шляпе поблескивала элегантная суповница. Победитель же был ему известен. Он видел его где-то раньше, причем совсем недавно, и сразу вспомнил. Это был тот же молодой человек, который за час примерно до этого выиграл красивую  вазу . Только на этот раз на голове у парня была синяя фуражка с околышем . Вот почему Тик не сразу узнал его. И почувствовал, как его гложет зависть.

- Почему некоторым людям так везет? -спросил он Дана.- У меня было 10 попыток ,но я получил несколько...

Он не сказал больше ни слова. И был доволен тем, что выигранные предметы выскользнули из его рук. Дан подражал ему.- С теми деньгами, которые я потерял здесь, Кроха...

- То есть ты не веришь, что я выиграю "дискобола''! Даже если мне придется потратить все свои сбережения... Хорошо, не буду. И я рад, что забыл свою карточку VIP.

Дан не выглядел слишком убежденным в том, что он услышал:

- Я не говорю, что ты не сможешь выиграть... Но есть еще кое-что, о чем тебе следует подумать. У каждого есть такой шанс.И ,возможно, мы не увидим его там через какое-то время...

- Понятно, - ответил Тик, не совсем удовлетворенный. -Ты хочешь, чтобы мы ушли и вернулись завтра утром...

- Черт! Я не против уйти отсюда,потому что очень хочу спать. Ты знаешь, что происходит в таких случаях... Сейчас мне не нужен шум. Требуется  тишина, потому что я ужасно плохо сплю.

Тик был в сомнениях. Стоит ли ему попробовать еще раз или нет? Его нужно было подтолкнуть. Да или нет. Нейтральный ответ Дана заставил его замереть... Что делать? К счастью, он заметил в толпе молодого человека, похожего на спортсмена. Он приближался к ним, к колесу фортуны. Поэтому   сам Тик больше не будет играть... до завтра.

- Тогда пойдем, - сказал он Дану. -Может быть, до завтрашнего  утра его не выиграют... И, возможно, к тому времени мы найдем способ заполучить его в целости и сохранности.

Тик набирался смелости, потому что в глубине души ему было грустно. Он потратил много денег, пустил их на ветер, а главное, чувствовал, что не может себя контролировать и потеряет еще больше.

- Ладно! - решил он. –Тогда вернемся завтра ! Я не могу не выиграть его. Поклялся бы, но пока не буду. И я не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным?

- Я тоже не знаю, что с тобой, - ответил Дан. -Тебя привлекает метатель диска или сама игра?

Появление спортсмена прервало их разговор.

- Ну, обчистили..?- спросил он.- Лучше идите домой... Это не закончится за один день!

И снова подмигнул Тику. Но когда он посмотрел на колесо фортуны, его глаза сузились.

Чирешары еще немного задержались в этом месте, но не у колеса фортуны. Где-то рядом. Они спрятались в тени закрытой кабинки и оттуда наблюдали за хмурым атлетом. Они увидели его неподвижным, руки в карманах, темные глаза. Время от времени тот качал головой, как будто разгадывал смысл какой-то загадки.

- Интересно, кто он и что с ним не так?- спросил Дан. –Этот человек не играет, не подбадривает никого,ни в чем не участвует...

Тик тоже не знал, что сказать. Его разум строил всевозможные планы относительно метателя диска.

3

Тик  и Дан вернулись  в дом  тем же путем, что и вышли. То есть через окно, близкое все тому же послушному и дружелюбному орешнику. Час был довольно поздний. Близилась полночь. Они включили свет с большой осторожностью - в сущности, излишней - и передвигались на цыпочках, прищурив глаза, чтобы легче было переносить блики ламп. Как раз в тот момент, когда они собирались поблагодарить друг друга тумаками, их глаза встретились с листом бумаги, вероятно, приколотым большим пальцем к двери, ведущей на балкон. Возможно, они не сразу бы заметили свиток, если бы тот не был пронизан  по диагонали толстой стрелой из черных чернил. Конечно, стрелка была лишь предупреждающим знаком. Гипнотически приближаясь к двери, чирешары обнаружили справа и слева от стрелки несколько строк, написанных разным почерком.

- Это рука Марии, - сказал Тик, указывая на строчки справа. -Мне ли этого не знать...

- А это, -  продолжил в свою очередь Дан, указывая на строчки слева от стрелки, - почерк моей дорогой  кузины. Только она имеет привычку использовать так много петелек с наклоном букв влево.

Их реакция была слишком формальной для этой ситуации. Они специально цеплялись за мелкие детали, чтобы отсрочить то, что им казалось неприятным. Мальчики подозревали, что где-то совершили ошибку. Вот почему они рассказывали о своих открытиях, глядя в потолок, голосом, выдававшим безразличие, слишком уверенное, чтобы быть настоящим. Но нельзя было долго избегать контакта с буквами, которые уже жгли им глаза. Тик, которого все мы знаем как человека, наделенного большим практицизмом, первым набрался смелости и прочитал реплики Марии удивленным - без сомнения притворным - голосом:

- Я же говорил, что это она, - начал он, - т.к. идентифицирует себя с первых слов: "Shame on you......." (Слишком много тире, и если я посчитаю их... да! Oни напоминают тех длинноухих животных, над которыми все смеются. Она, по сути, дура, потому что в нашем деле не над чем смеяться. Вот и все!) Далее: "Вы отправились, конечно, на ярмарку, сначала съели пончики на правобережье, чтобы вернуть их нам завтра утром в виде беседы о своем долгого сне и извращенных сновидениях...". (Она любит казаться умной. Откуда ей знать, что мы скажем ей завтра утром?)

- Мне кажется, - признался Дан, - что я бы точно так же рассказал ей о первой здешней ночи...

- Ты! Ну, я бы сказал ей, что читал книгу до полуночи, а потом думал о том, что случилось с нами прошлым летом в Замке двух крестов. Но это не важно, не защищай ее. Читаю дальше: "Потом вы перешли на левый берег, уставились, как дураки, на гротескные достопримечательности там... (Я покажу ей утром. То же мне- детектив!) Потом этот балбес истратил четверть своих сбережений, играя на колесе фортуны... (Неправда ! Я потратил только... только пятую часть, ну полторы пятых!). Ну, и ваш выигрыш-: павлин, соловей, жаворонок, воробей, крокодил-курица и т.д. и осел меньше него... (Неправда! Я,  кажется, также выиграл несколько трубок.) И снова стыдно, что вы не пригласили нас. Мы бы вернулись домой пораньше и сократили ваши расходы на четверть, даже если бы вы предложили нам два пончика. Сейчас уже десять, мы ложимся спать и думаем о том, что Дан с каждым днем становится все противнее и противнее. Другой... (скорее всего, я) - неблагодарный и великовозрастный д---л..." (Какой недостаток фантазии! Использовать в слове тире вместо букв в единственном числе...)

В глубине души Тик испытывал горечь. Но он замаскировал это, надев маску скучающего и несправедливо обиженного человека.

- Это бесполезно, Тик, - мягко сказал Дан, - Мария права. Не кажется ли тебе, что мы заслуживаем того, чтобы в этих эпитетах тире поменялись бы на буквы?

- Ты мог бы и не защищать ее так открыто... - ответил чирешар с зеленым лицом. -Знаешь, ничего хорошего из этого не выйдет. Мы ей безразличны. Но лучше почитаем, что пишет другая, которая подбирает текст под форму своих волос.

Дан немедленно выполнил просьбу Тика, чтобы избавиться от неприятного чувства неловкости:

- Иоанна! Она выглядит гораздо более скупой на слова, чем Мария. Или, может быть, просто более застенчива. Наконец-то... Давай расшифруем ее писанину. Да: "Вам не нужно было вылезать из окна и спускаться по орешнику. Все двери оставались открытыми для вас, потому что таковы наши обычаи и из-за того,что мы хотели нанести вам визит пораньше . Разве вы не хотите утром составить план- программу развлечений?"

Из реплик кудрявой девушки Тик запомнил только одно:

- Как она узнала, что мы вылезли через в окно? Я не оставил никакого знака. Или...

Он оставил свою реплику без продолжения, по крайней мере на несколько мгновений, и подбежал к окну, где занялся дотошным исследованием, которому позавидовал бы Шерлок Холмс.

- Да! -огрызнулся он.- Сначала я оставил открытым это малоиспользуемое окно, выходящее на ореховое дерево. Потом не вернул на место  кресло, на которое мы забрались. И, кажется, я немного оцарапал стену кончиками своих ботинок. Мы вели себя как дураки...

- Я знаю, Тикуш. И, думаю, что ни Мария, ни Иоанна не настолько наивны... Я хорошо знаю Марию...

- А я еще лучше! Мое наказание. Я знаю ей цену. Если бы не это...

Дан несколько раз зевнул, не скрывая этого, приложив руку ко рту. Он даже начал раздеваться рядом с удобной кроватью, чтобы не дать Тику возможности начать новый разговор, который его гудящая голова не смогла бы вынести.

- Уже почти полночь, -он напрягся. -И мои веки стали свинцовыми, Тик. Спокойной ночи. -----  ---------Спокойной ночи.

Больше в духе подражания, что было ему обычно несвойственно, Тик разделся и без особого убеждения лег на кровать. Удовольствие от соприкосновения с мягким, удобным основанием кровати длилось недолго. Мысли роились в его голове, и образы, которые окрашивали эти мысли, не исчезали, несмотря на темноту, окутавшую комнату.

- Хм!- засмеялся он. -Как смешна была эта соломенная шляпа! Ты видели это? Когда человек снимал  шляпу, казалось, что мы видим  красную, немытую свеклу. И когда тот кричал, его глаза распухали... как будто кто-то дышал ему в затылок.

- Да... - пробормотал Дан, словно во сне. –Что-то  в его затылке... Насос. Велосипедный насос.

- Неправда! Мне показалось, что кто-то проделал дыру в его затылке. Да... И этот паренек... тот, с вазой. Стоял как дурак, просто провернул, не глядя... И не говори... Почему всем манекенам везет? Почему он выиграл дважды? Дважды он играючи  выиграл крупные призы.Я крутил... ты знаешь, сколько у меня было попыток? Тринадцать раз! Пссс! Мария права! Если учесть стоимость пончиков, то я действительно потратил четверть своих сбережений... Тринадцать раз! И что я получил? Несколько трубок и  чешуйчатых орангутангов. И я каждый раз вычислял... Разве Мария не права?

- Мария... Мария... -полусонно прошептал Дан.

- Ты говоришь, как стихи читаешь.., вот как ты произносишь ее имя... Эй! Ты спишь?

- Что? - вздрогнул Дан. –Спит кто?

- Конь в пальто! Ты шептал имя Марии, как стихотворение, как песню. Точно...

- Я? Может, мне приснилось, Тикуш, - стыдливо извинился Дан. -Мои мысли путаются. Правда, дай мне поспать...

Тик высунул язык в темноту, в сторону Дана. Затем он приподнялся на локте и сказал бабушкиным голосом:

- Спи, спи, маленькое дитя... колыбельная, колыбельная... В конце концов, я могу думать про себя. И ,несомненно, у нас есть полное право  и спать,и мечтать...

 - Да, Кроха, я тоже имею право на сон...

- А я также заслужил  думать вслух. Если не ощущаю, что кто-то меня слушает, мои идеи размываются...

- Никто тебя не слушает, Тикушка. Я заснул... Все, что нам нужно, это четверть квадратного метра тумана, кубический дециметр... наперсток...

Тик не стал его слушать. В его голове промелькнули другие образы, сначала размытые, неясные :

-В конце концов, я могу думать, чтобы рассеять тьму, окутывающую мысли.

 Сначала те были растерянными, расширенными, неуверенными, но он так сосредоточился, чтобы поймать их, удержать, что ему удалось прояснить их, рассеять окутывающую их черноту. Иногда даже казалось, что он дует, сжав губы, как бы разгоняя-отгоняя волну вредоносного дыма.

- И серый человек! Какой странный человек! Все серое. Как будто он восстал из пепла... Почему он закрывал лицо? И почему он носил темные очки ночью? Интересно, он был так стар, как выглядел? Почему он не спрятал свою бороду... и его усы?

Новая волна тумана окутала Тик. На мгновение его мысли перепутались. Но он вздрогнул, как автомат, и машинально  уклонился, словно его поймали на месте преступления:

- Дан! Ты спишь? -спросил он.- Ау, Дан!

- Да... да... - бормотал Дан во сне.

- Как ты думаешь, тот старик в сером действительно был таким старым? Ты знаешь? Тот, что с платком, с невидимыми усами...

- Да... да... - ответил Дан.

- Я так не думаю! Здесь происходит что-то подозрительное. И дискобол... Для чего ему нужен метатель диска? Зачем нужен старику красавец- атлет? Ты скажи мне!

- Да... да... - повторил Дaн.

Тик снова приподнялся на локте, в его мыслях возник еще один образ:

- И этот спортсмен... Нет, не метатель... Тот, что стоял позади нас. Ну, с короткой стрижкой. Он произвел приятное впечатление. Что спортсмен там делал? Ты знаешь, что он ни разу не играл? Конечно. Но он все время высматривал , как будто не хотел ничего пропустить. Если бы я только послушал его... Снова и снова играл. Сколько раз я крутил колесо? Четыре... пять раз? Сколько раз я снял банк?

Тик боролся со сном. Он не хотел, чтобы это расстраивало. Его лицо было искажено, он постоянно тряс головой, иногда впиваясь кончиками пальцев в надлобье. Образы исчезали, таяли в тумане, который Тик уже не мог прогнать своими ослабевшими силами. Волны становились все гуще и гуще, его слух прокладывал себе путь, сквозь который смутно доносились странные, лающие, мрачные аккорды фанфар. Все, что оставалось бодрствующим, осознанным, сгустилось в мягкое, тяжелое желание, которое медленно топило его, как липкая вода, как тина. Метатель диска. Он жаждал его как живое существо, как приключение, как историю из радостных дней детства, как путешествие в давнюю давность..

Вспышка ясности, пробуждения, всколыхнула его, но не вывела из оцепенения, сковавшего его тело и конечности.

"Я должен спать, - мысленно сказал он себе. -Обязан отдохнуть, и завтра буду ясен;завтра... Что будет завтра? Что я должен сделать завтра?... Где?"

Огромное колесо головокружительно вращалось. Оно кружилось и кружилось, а стальной трос, ударявший по тарелкам, не издавал ни звука.Тарелки были сделаны из дерева, а веревка - из плюша, который не издавал звуков, но посылал теплые волны тумана, волны, которые качали, обмазывали веки бархатом, проникали в уши до самых барабанных перепонок,и заставляли дышать медленнее и регулярнее.

Была полночь, час наивного, сладкого, щедрого сна, которого заслуживает детство.

И вдруг, как звонкая, уникальная, высокомерная труба, раздался крик петуха. И Тик и Дан проснулись от испуга. Казалось, будто кто-то кричит им в ухо через рупор. Сначала они не поняли, что произошло. Только через несколько минут раздалось второе "кукареканье!", такое же громкое и энергичное ,что чирешары оба сразу поняли, кто их разбудил. Дан беспомощно напрягся. Тик, однако, более практичный, подбежал к окнам и закрыл их без колебаний. Ни один из них не проснулся окончательно. Они вели себя как лунатики. Мальчики вновь быстро уснули , но не избежали внимания петуха. Его отчаянные трели  пронзали стены и окна, как шелковые ткани. Тик открыл глаза  и посмотрел на свои фосфоресцирующие часы. Полночь.

- Может быть, к этому времени он успокоится, - прошептал он Дану. -Он объявил полночь для нас, затем -для центральной  Европы. Думаю, его не интересуют страны, расположенные вокруг начального меридиана.

- Я не знаю, почему ты шепчешь?- спросил его Дан. -Ты боишься, что он тебя  услышит.

-Боюсь, что проснусь, - угрюмо ответил Тик.

..Сон не давал им покоя, но никто из них не мог бороться с ним. Спутанные образы пытались превращаться в сны. Возможно, на их лицах была нежная, спокойная улыбка расслабления, перехода ко сну. Первые вздрагивания, первые размытости и путаницы...

И снова победный трубный зов!

Прижав руки к ушам, Дaн попытался сосредоточиться  и помолиться:

- Сделай что-нибудь, Кроха! Иначе я покончу с собой.  Ударю себя чем-нибудь по голове... или, еще лучше, сам ударь меня по башке, чтобы мне больше не пришлось слышать убийцу.

Тик не заставил  себя долго упрашивать. Он нащупал какой-то предмет где-то на ящике рядом со своей кроватью и бросил его прямо в голову Дaна.

- Положи подушку на голову, может, ты его не услышишь! Я пожертвую туфлей. Сейчас четверть первого...

- Ты думаешь, что ботинок лучше подушки? -спросил Дан.

Тик не ответил. Он открыл окно и ждал с затаенным дыханием. Почти четверть часа он стоял, дрожа, с туфлей в руке. Только в половине первого храбрая "кукушка" указала, где находится петух. Тик подозревал, что тот сидит на боковой ветке орехового дерева. Он взмахнул ботинком точно в том направлении, и изумленный писк подсказал ему, что стрелок не промахнулся. Также раздался звук ломающихся веток, как будто от падения тела.

- Думаю, это не прошло для него даром, - тихо сказал Тик.- Если и не разбил ему голову, то он сломал шею при падении.

Тик был настроен оптимистично. Но точно с того же места четверть часа спустя, петух бросил свой звуковой снаряд в небо и комнату двоих чирешаров. В ответ Тик послал ему в подарок другой ботинок, что, как и прежде, вызвало критику и ругательные отзывы, хлопанье крыльев и хруст ветвей. Протяжный вой, выраженный на птичьем языке, наполнил  радостью сердце сонного чирешара.

- Разве ты не чувствуешь запах жареной мякоти? Я чувствую аромат картофельного гарнира и вкус маринованной зелени. Спокойной ночи. Спокойной ночи. Я буду мечтать о жарком...

Цветущая «вишневая сакура» так и не смогла войти в гармонию с мечтой. Даже со сном. Ровно через пятнадцать минут бессмертный петух заступил на дежурство со своей трубой еще ярче и громче.

Практический дух снова одолел Тика:

- По крайней мере, теперь я знаю его расписание. Он начинает свой концерт в двенадцать, в полночь, и повторяет его каждые четверть часа. (Прости, что не взял с собой рогатку.) Солист, видимо, никак не может избавиться от плова. С лавровыми листьями, который готовит Зиника на правом берегу Оленихи. Если ты хороший, дай мне свой левый ботинок!

Усилия чирешаров были напрасны. Даже ботинки  Дана  не смогли испортить упорство и точность петуха. Они оба смотрели на часы, ожидая, когда пройдет пятнадцать минут между песнями. Правда, они притворялись спящими, накрывали головы подушками, звали сны, но все было напрасно. Фанатизм оказался сильнее их воли. Они умирали от желания спать, но не могли заснуть. Пройдет ли четверть часа без крика петуха? Так проходили часы, разделенные на четкие четверти и обозначенные перьями, шпорами и гребнем. Только на рассвете усталость загнала их в темноту, из которой их не смогли вытащить ни пушки, ни канонады, ни целые дивизии задиристых петухов.

Но два произнесенных полушепотом слова...!?

ГЛАВА II

1

- Вставайте,  лентяи!  - раздался голос  Марии через приоткрытую дверь.

Дан, как кузнечик, выскочил на середину комнаты. Тик еще яростнее спрятал голову между подушками, не забыв предварительно пробормотать несколько слов:

- Бууу! Я не хочу вставать с первыми петухами!

- Если бы вы только знали, как долго не спит наш петух!- Мария пыталась утешить его.

С кровати Тика подушка слетела с точностью петушиного крика. Онa приземлилaсь точно в пространство между дверью и выступом, где мгновение назад была голова Марии. И это без того, чтобы младший брат открыл глаза.

- Оставьте меня в покое! - закричал он. –Вы что,не знаете,что  убийца со шпорами просыпается ровно в полночь с  решимостью фанатика разбудить остальных.

- И это тот, кто сам выбрал время для сна, - добавила Мария назидательным тоном.

- Какое еще время сна? -спросил Дан, все еще находясь в оцепенении. -Мы спали, как ангелы с обмякшими крыльями.

- То есть вы не включали свет, когда вернулись? Разве вы не читали наши любовные письма? И не рвали волосы на голове от стыда? Скажешь,нет, вы, лживые дьяволы?

- А! –вспомнил Дан .- Мы пошли прогуляться по окрестностям. Я, знаешь ли ,страдаю от врожденной бессонницы,...

- Хм, вы не страдаете бессонницей... сказала Мария из-за двери. –Ты  страдаешь от врожденной лжи, маленький говнюк! Как и тот мелкий щенок, который напускает на себя лоск, этот недостойный младший брат. Как вам не стыдно!

Дергаясь от нетерпения, Тик  хотел дать Марии язвительный отпор, но его голова все еще наполовину кружилась. Он смог сдвинуться, высунуть язык и насмешливо вытянуть нос, прикрыв его ладонью. Но что толку? Спрятавшись за дверью, его сестра ничего не увидит. Он сказал то, что пришло ему в голову:

- - А ты, молю тебя, почему не стыдишься? Только повторяешь обидные слова, как попугай. Ничто другое не может проникнуть в твою тупую, черную, зацикленную голову... Я хочу спать, и если бы ты видела мое лицо...

- Хорошо! - угрюмо сказала Мария. - Не догадываетесь, что грецкий орех создает гигантскую тень?Так что если бы вы смотрели на часы, а не в окно, то вскочили бы как ваньки-встаньки... Мы идем на прогулку. На «безымянную поляну». Прощайте, но знайте, что я не будила вас  до сих пор... из жалости.

Это была не пустая угроза. Мария действительно спускалась по ступенькам. И все равно очень быстро.

- Ты действительно думаешь, что они оставят нас  одних с этими учителями-пенсионерами? - испуганно спросил Тик.- Мне нужно почистить ботинки, завязать пару бантиков на шнурках и надеть на голову шляпу. Знаешь, с моими волосами они могут подумать, что я не причесался. Только мой нос я не могу понять, как исправить. Они скажут, что я продолжаю и продолжаю шмыгать.

Дан  сначала просветлел, но когда он посмотрел на часы, то обнаружил нечто, что дал себе пощечину, чтобы проснуться.

- Уже десять, Тикушор! Что мы будем делать?

- Если тебе нужна еще одна пощечина, - быстро ответил Тик, - я могу одолжить тебе ремень. Когда-то он была кожаным .

- Лучше одолжи мне пару кожаных ботинок, - умолял Дан, неотрывно глядя в окно. –Я  не вижу ни намека на обувь.

Тут же в оконной раме появилась голова Тика. Его глаза с силой бинокля просканировали весь участок под ореховым деревом, но тщетно! Никаких следов обуви!

- Что, если они их забрали?- нервно спросил Тик.- О, Боже! Что за нравы и  древние обычаи в этом районе, как тридцать лет назад!

- Мы скажем, что такова традиция в нашем городе, - сказал Дан.- Вместо того чтобы оставлять обувь, как в гостинице, перед дверью, следует оставлять ее во дворе, на крыльце или на ступеньках...

- Ты думаешь, что когда я бросал свои туфли, рассчитывал так, чтобы они упали рядом друг с другом на крыльцо?

- Если они не закрыли ворота прошлой ночью... -рассмеялся  Дан. –Скажем,пришла незнакомая собака или кошка и утащила обувь. Хорошо, что они не убежали с ними на улицу. Вот и все!

Молодые люди приняли душ и быстро оделись. Внизу, в конце коридора, их ждала еда. Варенье, масло, сыр, чай. Чай остывал. Они медленно и боязливо ступали по ковру, как бы защищая его от износа. Услышав отдаленный шум, они быстро присели, чтобы не было видно их босых ног. К счастью, скатерть была длинной. Их жест был настолько стремительным, что они ощутили полный контакт с  твердыми, безжалостными предметами, которых они не заметили на стульях. Чирешары  не успели предпринять никаких маневров, так как дверь справа открылась. Появилась бабушка, высокая и строгая, которая  долго и бесцеремонно  разглядывала их с порога. Дан   стоически переносил боль, которая сдавливала его задницу,  с мыслью, что он заслужил такое наказание за совершенные ночью проступки. Но Тик чувствовал себя не справедливо обиженным. Он искал предлог, чтобы спасти свои бедра от настойчивых и неумолимых действий предмета под ним.

- Прошлой ночью вы был меньше, - раздался голос бабушки. - А может быть, выглядели так из-за электрического освещения.

Оба оставались молчаливыми и неподвижными. Только Дан, видя, как дрожат губы его друга, понял, сколько язвительных реплик было произнесено мысленно.

- Вам чего-то не хватает?- спросила его бабушка, казалось, более снисходительно.

- Немного масла, - с удивительной смелостью ответил Тик.

- Невероятно! -раздраженно сказала хозяйка. -Я не должна была позволять им готовить еду. Масло, как можно забыть о нем! О чем они думают? Когда я была в их возрасте... Помню, на тетиных именинах... Да, да, это был день рождения тети Смэрэндики, и на меня была возложена ответственность за приготовление еды.

- И немного соли, пожалуйста, - взмолился Тик, не в силах терпеть боль .- И если у вас есть немного лимона...

Старуха смотрела на него из дверного проема, не трогаясь с места. Она не могла поверить своим ушам. Но гостеприимство хозяйки победило:

- Конечно! Я бы не допустила. Чем заняты их мысли?

И она, наконец, вышла из комнаты. Немного неубедительно, немного неуверенно, все еще не определившись. Она не знала, что следует осуждать в первую очередь: вину и поверхностность девочек или наивную тупость  грубияна?

- Масло! - закричал Тик, как только бабушка исчезла.- Спрячь его где-нибудь, под столом, где ты знаешь! Я положу соль в карман, а лимон... Куда спрятать лимон?

Они оба вскочили на ноги, одновременно обнаружив на стульях предметы, которые до сих пор их мучили: свои туфли. Конечно, каждый из них сидел на обуви  другого.

- Они не могли указать  на наши места с помощью визитной карточки?! - сердито пробормотал Дан .

Они поспешно переобулись и меньше чем через секунду оба были на ногах. Даже не подумали завязать шнурки. Сначала они решили прочитать записку, подсунутую в ботинок  Дана.

- "В другой раз, - имитируя голос Марии, отрапортовал Тик, - не оставляйте свои туфли под ореховым деревом. Вы могли забраться туда вместе с ними. Мы потратили целый час на их очистку. Все животные во дворе нашли для себя в них интерес...". О! Хорошо, что бабушка с дедушкой не перехватили их. Я уверен, что мы бы весь день ходили по комнате в носках...

У них не было времени продолжать свои атаки, так как в гостиную вошла бабушка с нагруженным подносом.

- Я нашел лимон, - услужливо поприветствовал ее Тик.- Он была за чайником.

- И масло, -  добавил Дан, несколько виновато улыбаясь.- Оно стояло за корзинкой с хлебом.

Если девочки что-то и забыли, то это была хлебница, о которой  упоминал Дан, и которая лежала полная, с пирамидой поджаренных ломтиков, на подносе суровой бабушки.

Старуха, несправедливо названная так, потому что она была еще энергичной, прямой, с несколькими седыми волосками в волосах, отвечала со свойственной ей уверенностью, не обращая внимания, а  ,может быть, специально не замечая суеты обоих чирешаров:

- Не озаботиться  корзинкой для хлеба, это не к лицу Иоанне. Она была рассеяна и оставила ее в холодильнике. Я рада, что они съели полпачки масла, оставшейся со вчерашнего вечера. Но что, твоя  сестра так любит масло?

Тик вдруг вздрогнул и посмотрел в окно. Неожиданный жест чирешара, жест испуга, неприятного удивления, чуть не выбил поднос из рук бабушки. Не потому, что Тик послал невидимый снаряд прямо в руки, державшие поднос, а по той простой причине, что старуха невольно подражая чирешару, тоже вздрогнула и посмотрела в сторону окна, как бы отгоняя опасность, тем самым дав Тику время замаскировать полпакета масла под салфетками.

- Мне показалось, что я увидел ястреба, - сказал он, успешно выполнив свою задачу.- Но это был всего лишь петух...

Завтрак начался и продолжился без дальнейших инцидентов. Высунувшись из окна, бабушка наблюдала за ними и время от времени  то взглядом, а то и словами призывала их к обильному пиршеству. В конце трапезы они оба вежливо поблагодарили ее, как внуки, просящие разрешения поиграть...

- Удачи вам , - напутствовала она их.- И завяжите шнурки на ботинках.

2

В одном из лесов, окружавших маленький городок, была «безымянная поляна», названная так, судя по всему, одним горожанином, находящимся во временном конфликте с фантазией. Чирешары, полагая, что Мария предложила им загадку, не стали спрашивать, где находится безымянная поляна, а попытались представить ее себе, хотя бы несколько минут пристально вглядываясь в зеленые пятна,  которые то тут, то там виднелись на лесистых холмах. Расследование вскоре утомило их. Придя к очевидному, но очень разумному выводу, что невозможно обнаружить поляну, на которую ушли девочки ("какие-то мерзкие, вредные девчонки, которые хотели от нас избавиться"), они, конечно, отправились ленивыми шагами и с мученическими лицами в сторону ярмарки. Самобичевание длилось всего две-три минуты. И вот через несколько сотен метров они весело бежали, не глядя друг на друга, к тому месту, где Олениха делила жителей города на две категории: гурманов и любителей дешевых... или дорогих... развлечений.

Иоанна и Мария нетерпеливо ждали на вышеупомянутой поляне прибытия   опоздавших. Правда, долгое время занятые чтением двух приключенческих романов, они не ощущали хода времени. Пока они одновременно не посмотрели на часы, потом друг на друга, потом все настойчивее и настойчивее на тропинку, которая полого поднималась к опушке.

- Возможно, если бы это были  Виктор или Урсу... -Иоанна очень робко попыталась начать разговор:

Мария поняла незаконченную мысль своей новой подруги. Иоанна предполагала, что Дан и Тик не смогут или, кто знает... недостаточно быстро найдут место  ,  в котором они находились.

- Невозможно!- сказала она.- Они должны появиться в любой момент. Мы вместе прошли через столько всего! Я их хорошо знаю. Для них это пустяк - узнать, где находится искомая цель... Понравилась ли тебе эта книга?

- И да, и нет, - без особого удовольствия ответила Иоанна . Я не могу понять одну вещь. Почему почти во всех приключенческих романах, книгах, рассчитанных в основном на молодежь, главными героями являются взрослые мужчины? Я бы хотела, чтобы все они были более молодыми, хотя бы  нашего возраста.Ты не думаешь, что нам было бы легче идентифицировать себя с героями книг?

- Это и мое мнение тоже, - улыбается Мария.- Но у нас нет никакой власти. Все зависит от того, что думают авторы. И у них, как ты  сказала, есть пристрастие  к...

- Прости, что прерываю. Почему ты говоришь, что у нас нет власти? Я долго думала о вас, о чирешарах, поэтому и пригласила сюда, и мне жаль, что не все приехали. Разве вы не думали о своих приключениях в качестве темы для книг? И как ты считаешь, нет ли у других молодых людей  подобного опыта?

Мария почувствовала некоторое смущение. Иоанна начинала ей нравиться, хотя она понимала, что та не раскрыла всех своих сокровенных тайн, и от нее можно ждать сюрпризов, которые, как и все неожиданности, могут быть квалифицированы как  положительно так и отрицательно. Она казалась умной девушкой, возможно, немного застенчивой, немного наивной в своих заключениях. А может быть, Иоанна  невольно или неосознанно перепрыгнула через тонкий, узкий мостик, который уводил в романтические грезы. Или ее воспитанию и миропониманию были чужды мечты, фантазии, романтизм?

Ответ на последний вопрос пришел незамедлительно:

- Иногда я чувствую внутри себя какие-то волны... не знаю, как сказать... или кажется, что какие-то синие, далекие воды  зовут меня... Нет! Я плохо выражаю свои мысли. Не знаю, голубые ли они, потому что они кажутся мне неопределенными, и не знаю, волны ли это. Может быть, это облака, которые тают, прежде чем я успеваю их запечатлеть... Но здесь, в нашем маленьком городке, такое однообразие, такая обыденность... Ничего интересного не может произойти... Не улыбайся! Здесь даже смех кажется запланированным, все по минутам и секундам известно заранее... И эмоции, они также связаны с конкретными событиями, праздниками, юбилеями, днями рождения... Слушай, я точно знаю, что  получу в подарок на Новый год и никогда не ошибаюсь. Знаю, когда получаю хорошую отметку, как отреагируют мои родители, бабушка и дедушка; более того, иногда мне кажется, что они даже знают тот день, когда мне или кому-то другому отдавят ногу. Это определенное, фатальное, окончательное однообразие. Поэтому я и отправила вам послание. Чтобы что-то придумать, но я понимаю, что здесь ничего не получится. Отсюда можно улететь только на ракете. И я бы очень хотела...

Иоанна говорила, опустив голову в землю. Если бы она посмотрела в глаза Марии, то увидела бы слезный, влажный блеск. Глаза Иоанны наполнились печалью, дыхание прерывалось; вот почему она не закончила предложение...

- Только сейчас я почувствовала некоторое смущение, - ответила Мария, очарованная откровенностью Иоанны.- Я подозревала, что в тебе есть прекрасные качества, но мне кажется нелепым смотреть на меня как на героиню. Так мы еще больше запутаемся ... Возможно, мне не стоило даже поднимать эту тему. Может быть, если бы ты была на моем месте...

--Нет! - яростно возразила Иоанна. -Я хорошо тебя понимаю, а если и не знаю, то чувствую. Мне известно, что ты делала и  сделала во время ваших походов. Как можно сравнивать? Что ты знаешь обо мне? Я образцовая ученица, послушная,хорошо воспитанная  девушка, которая не выходит за рамки приоритетов  своих родителей или учителей, во время улыбается, когда ее хвалят... Не уверена, ругал ли меня кто-нибудь раньше. Может быть, мои бабушка и дедушка, но они... В темноте мне хочется плакать, кажется, что я фальшивлю, не делаю того, что хотела и могла бы сделать... Вау! Я претенциозная  идиотка. Мои мечты происходят, кажется, от чтения книг и снов, которые всегда прерываются... Я сделаю очень честное признание. Ни одна моя светлая мечта никогда не заканчивается. Ближе к концу сна она прерывается. Или, может быть, я не в состоянии вспомнить окончание. В любом случае, если нахожусь в полете или где-то вне пространства и времени, но  чувствую приближение реальности, сон прерывается. Я просыпаюсь утром пустой и грустной. Не могу продолжить мечтать и ненавижу свой сон! Если б я могла, то вовсе  не сомкнула бы глаз...

Мария очень хорошо ее понимала. Она и сама переживала подобные моменты: прерванные сны, пренебрежение к ним, утреннюю грусть и горечь. Спонтанное признание, сделанное с такой убежденностью, вместо того, чтобы опечалить , окутало ее сердце волной сладостной радости.

- Как долго ты переживаешь все это? - спросила она, изо всех сил стараясь скрыть свои чувства.

Иоанна  произнесла  первые слова, не подумав ни секунды. Она была скорее хмурой, чем грустной:

- В течение нескольких месяцев... То есть, я имею в виду.. не знаю. Может быть, год... но время не имеет значения. Правда - это то, что я сказала. Это однообразие и скука, мне хочется кричать во весь голос, что они... Ты можешь представить, какое слово я хотела использовать. Может быть, мне это больше подойдет. Если бы я была сейчас в лодке, в синем море... Нет! Тучи в голубом! Фиолетовое море с золотыми отблесками на горизонте... Или на вершине высокой, высоченной горы, высоко над миром, чтобы стоять там как флаг и смотреть вдаль, и пусть цвета ,пульсируя, расходятся от меня..... О! Кто поместил наш город в эту серость?

Мария засмеялась, и ее смех успокоил подругу. Только в глазах Иоанны появились слезы смущения. Горячей рукой она сорвала несколько пучков травы, затем зубами срезала верхушки. И не отрывала глаз от земли.

- Раздумываю о том, что ты мне рассказала, - начала Мария. -Сейчас  посмотрела другим взглядом на наш маленький городок, возможно, теперь я его больше люблю. Сколько обидных прозвищ  было брошено в его сторону! И как много раз мне казалось, что все люди, которых я встречала на своем пути, были моими врагами, не понимали меня, даже не пытались понять, презирали и насмехались надо мной. Бывало, даже пренебрежительно разговаривала с ними и смотрела  на них соответственно. На самом деле,это я их обижала, но тогда просто этого не понимала. Кто знает, что они вспоминали или видели , когда  я несла свой портфель и улыбалась. А мне эти люди представлялись ироничными или презренными. Даже сейчас я не свободна от таких предрассудков, и не знаю, почему у меня случился этот момент просветления. Как будто вспомнила другой мир, в котором никогда не чувствовала себя живым существом... Бррр! Слова Тика. Мне кажется, что мы преувеличиваем, придаем себе слишком большое значение тому, кем и чем являемся? Кажется, что наше детство еще не прошло . Даже когда я бунтую, то чувствую потребность во внешнем импульсе... Я делаю вид, что мне грустно, больно, но я с нетерпением ожидаю  слов поддержки от матери, сначала противоречу им, потом вспоминаю их, а затем - признаюсь тебе совершенно искренне - выслушиваю их...

- Ты не права!- сказала  Иоанна.- Нет, правда! Ты нашла окончание для всех своих фантазий. В одиночестве или с друзьями, возможно,но  в ваших мечтаниях есть жизнь... Да... А я  засыхаю, увядаю, и никто не поливает мои корни. Некому даже дернуть меня за уши, потому что я слишком правильная. Вот так. И не пугайся, потому что я быстро справлюсь с этим. Но сначала ты должна признать, что наш город не дает никому из нас  что-то важное... Взгляни сама. Одни и те же дома, я думаю, что даже   зерна пшеницы не намного разнятся. Вот скажи мне сразу: что насчет леса и наших лугов? Ты хочешь что-то узнать? Здесь учитываются все деревья, даже саженцы. И луга... Ну, ты знаешь,  известна площадь каждого из них вплоть до квадратного дюйма. Ах!

Мария снова засмеялась. Из слов подруги она поняла, что та переживает очередной приступ ярости  .  Последнее извержение, и тогда уже все успокоится. И Мария  поставила на то, что затишье наступит через пару минут. Тем более, что время  еще было.

- Мы заговорились, и, как видишь, никто за нами не пришел.  Может быть, конфисковали их обувь?

- Я бы побежала босиком, если бы только кто-нибудь позвал меня, - ответила Иоанна с последними остатками бунтарства. - Но мне не верится в твою идею с туфлями... Я знаю, у меня есть бабушка и дедушка, которые еще не успели состариться и одряхлеть. Они немного странные, но с добрым сердцем... Для чего я их защищаю? Потому что не будучи старыми  они немного старомодны...

- Боже мой!- рассмеялась Мария. -Как легко мы судим взрослых! Я говорю это не для тебя. А повторяю  это специально для себя, потому что сама переживаю похожие моменты. Когда я думаю, что меня не понимают... и, может быть,  чаще чем иногда... Нам нравится обзывать друг друга.

- А если кто-то другой не хочет?

Мария видела, что та собирается начать новую дискуссию, гораздо более сложную, чем первая, и чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы довести ее до конца. Словно не слыша вопроса, она вернулась к своей прежней заботе:

- Что, если они и правда не придут за нами? А мы тут ждем, как дурочки, как будто про это кто-то  знает. Ты знаешь, как долго мы здесь находимся? Больше двух часов! Я уверена, что они нашли предлог и вместо того, чтобы прийти сюда, пошли... туда, где были прошлой ночью...

- На ярмарку-в парк аттракционов? – не поверила Иоанна.- Я не знаю, что они могут отыскать там интересного... Пыль, пыль, пыль... и крики, и самые фантастические цвета. По правде говоря, мне кажется, что даже эта долгожданная богемность подходит к однообразию нашего города. Разве ты не заметила? Тот же веселый смех, как будто размноженные фотографии. Одежда и обувь одинаковые, т.е. серые, пыльные. И всегда одни и те же старые голоса, говорящие одни и те же старомодные слова. Все хрипло и словно одна старая, треснувшая пластина из другого века переворачивается снова и снова... Бррр! Слова твоего  брата... который, как мне кажется, не придет...

- Разве ты не хочешь отправиться туда же ,за ними? - спросила Мария.- Не думаю, что мне было бы скучно.

- А если мы не найдем их там? Что если они последуют за нами через неизвестно какие кокосовые рощи?

- Я так не думаю! - ответила Мария, очень уверенно. - То, что они бросили нас под каким-то надуманным предлогом, да. Но то, что они ищут нас в других местах, не может быть. Я знаю, где они сейчас выступают в роли зевак!

Скорее из вежливости, Иоанна приняла предложение:

- Если ты так  думаешь... Давай! Кроме того, мы больше ничего не можем сделать. В городе больше нет ничего интересного... Только  ,может быть, в музей. Там есть очень-очень, крайне ценные предметы...  Уникальные в мире. Но я не уверена, сможем ли мы их  увидеть. Мне кажется, что с сегодняшнего или завтрашнего дня музей закрывается на ремонт. Какое невезение! Забавно!

3

Тик и Дан уже давно прилипли, как губки, к колесу фортуны. Как будто они были частью декорации. Ничто не заставило бы их покинуть свои грядки. По крайней мере, Тик больше не видел и не слышал ничего, кроме деревянного колеса с его сверкающей пирамидой предметов и криков поддержки и радости человека в соломенной шляпе. Дан тоже был парализован рядом с ним,но скорее из солидарности. Его взгляд время от времени скользил мимо тех пяти предметов, которые оставались на своих местах. Но его мысли были в другом месте. Он предпочел бы стоять не под палящим солнцем,а среди ленивых облаков, а здесь только пыль, ноющие от боли ноги;прилечь бы где-нибудь на прохладной поляне, на мягком, шелковистом ковре травы, и услышать вместо хриплых объявлений жаркие слова Марии или,в крайнем случае, причитания кузины. К сожалению, кроме чисто словесных реплик, ему было очень трудно противопоставить что-то Тику. Особенно когда Дан увидел, как завороженно тот смотрит на пять странных предметов и тщательно рассчитывает амплитуду движений и остановки стального веера. Он переносил неподвижность и особенно тишину как пытку. И временами проклинал себя за то, что так легко согласился с изворотливой идеей Тика отправиться сюда  вместо леса. Но когда он увидел своего друга сосредоточенным, немым, напряженным, мучимым беспомощностью, быстро вернулся к чувству солидарности, которое  и заманило его сюда.Вокруг колеса было мало людей,и вообще на ярмарке их было мало. Очень редко кто-то из зевак испытывал свою удачу. Иногда деревенские жители, привлеченные многократными, почти личными увещеваниями человека в соломенной шляпе. Они со страхом нажимали на деревянную ручку и с недоверием ждали результата, который почти всегда был одинаковым: трубка, или птичка с разноцветными перьями в хвосте, или зайчик размером с палец, или кто знает,какая еще никчемная гипсовая статуэтка. Иногда стальной палец останавливался возле известных цифр, и его колебания заставляли трепетать сердце чирешара. Но, как будто чудом, а может быть, благодаря молчаливым и горячим мольбам Тика, стальной канат обгонял или останавливался за несколько колышков до выигрышной цифры..

Очень поздно Тик заметил среди зрителей ранее узнанного персонажа, который ускользнул от его внимания. Это был тот самый молодой человек, который накануне выиграл два предмета ценных домашнего обихода. Тик не замечал его до определенного момента, потому что тот сидел почти скрытый, за киоском,где продавали головные уборы. На нем, как и в прошлый раз, когда он его видел, была синяя фуражка с околышем.

Тик жестом руки и несколькими словами  ловко показал Дану  свое присутствие и местонахождение цели. Друг  не придал значения сенсационному открытию. Тик, напротив, немедленно приступил к очень тщательному наблюдению и собственным сложным расчетам. Однако они проявились позже. Тик следил за каждым жестом парня, особенно  за его глазами и, чтобы не встретиться с ними, прибегал к самым искусным уловкам. Он не хотел, чтобы молодой человек чувствовал, что за ним наблюдают. Поэтому в определенные моменты редкие облака на небе, смелые птицы , гуси, которых преследовали другие птицы, или случайные зрители становились объектами необычайного интереса поэта или физиономиста ,так - от случая к случаю. Таким образом, избегались пересечения интересующих глаз с глазами чирешара.

Поведение объекта показалось Тику немного странным. И в том, что тот  стоял неподвижно и скрытно; и в том, что он почти безучастно наблюдал за тем, что происходит у колеса фортуны; но прежде всего потому, что были моменты, когда он вздрагивал и почти хотел вскочить со своего места, но в последний момент сдерживался. Эти мгновения вызывали у Тика сильное беспокойство, потому что он не мог обнаружить их причину. Подергивания и импульсы, казалось, повторялись через определенные промежутки времени; они не были нерегулярными, при всей своей спонтанности; казалось, что они находятся в тесной связи с чем-то. Это что-то ускользало от Тика. Дан шепнул ему на ухо, чтобы тот контролировал подергивания «фуражки» с помощью часов. Тик повиновался полусерьезно  и инстинктивно согласился. (Интуитивно  или, возможно, исходя из здравого смысла .)Часы не помогли чирешару. Странные жесты молодого человека у стойки  для  шляп  повторялись  через  определенные промежутки времени. Иногда каждые сто двадцать секунд, порой через пять, семь или десять минут. Между ними не было никаких временных закономерностей. Что дальше?

В какой-то момент Тик заметил в толпе зрителей (вокруг колеса внезапно и без видимой причины собралось много людей) и спортсмена, который вызвал в его сердце определенную симпатию. У него даже создалось впечатление, что тот  улыбается и робко приветствует его, покачивая головой, как это было в его обычае. К сожалению, вскоре Тик потерял его из виду, а может быть, тот покинул шумный круг; у Тика не было времени долго думать об этом из-за других мероприятий, на которых он должен был присутствовать.

Человек в соломенной шляпе стал кричать громче обычного:

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает!  Статуя Фрадабуриди!

Тик знал наизусть скудный репертуар человека в соломенной шляпе, чтобы  обращать внимания на его слова. Все его внимание было сосредоточено на приманке. Мальчик казался жертвой необычного возбуждения. Он вздрогнул как будто сильнее, чем раньше (что побудило Тика двинуть  Дана  локтем), и вдруг, словно движимый неизбежным импульсом, начал движение к колесу фортуны. Довольно робким жестом он заплатил за жребий, затем толкнул колесо. Стальной канат дважды обернулся вокруг колышков, но как раз в тот момент, когда он замедлил шаг, чтобы приземлиться на номер, грузное тело человека в соломенной шляпе встало преградой между канатом и взглядом Тика. А крик ударил в уши чирешара:

- Есть! Посмотрите, как он это сделал! Ваза! Ваза!  Венецианский хрусталь! Посмотрите на это ! За три монеты он взял ее!

Ваза на самом деле была сделана не из венецианского хрусталя и не из материала,на который ранее обратили внимание чирешары. Однако она была прекрасно выполнена из прозрачного, блестящего стекла, и ее  стоимость во много раз превышала три лея.

Взволнованный и счастливый одновременно, молодой человек попробовал еще раз, и снова, но удача была уже не на его стороне. Поэтому он отказался от азартных игр. И как «койот» стал пробираться сквозь толпу, которая с завистью наблюдала за ним, выбрался на свободное место, и его шаги стали быстрыми, возможно, даже  слишком. Казалось, он хотел убежать от угрозы опасности.

Зрители набрались смелости. Все больше и больше их стекалось к месту, где стояло колесо удачи. В одно мгновение Тик принял героическое решение:

- Оставайся здесь! -сказал он Дану. -Я собираюсь посмотреть, что произойдет  с объектом охоты.

Тик не знал, почему принял такое решение, но не хотел думать о причине. Он услышал позади себя пулеметный треск  стального троса и тут же полетел в том направлении, в котором скрылся счастливый победитель. Чирешар  заметил  синюю кепку примерно в двадцати ярдах впереди себя и был рад, что у него есть такой замечательный ориентир. Как только «койот» свернул за постройку, открывающую  что-то вроде аллеи в лесу, Тик пустился вдогонку , или, проще  говоря, побежал во весь опор. Он боялся потерять его где-нибудь среди ларьков и маленьких магазинчиков. Когда Тик  достиг места, где отметился  молодчик, чирешар едва успел мельком увидеть, как его синяя кепка исчезает за другим лотком. Он замешкался на долю секунды, как бы желая запомнить это место, но в тот момент  он почувствовал, что мышцы его ног пришли в состояние тревоги, готовые к старту,а твердый голос удержал его на месте:

- Стоять!

Тик на секунду закрыл глаза, безропотно ожидая жестокого удара по затылку. Но чувство вины исчезло, как только он открыл глаза, уступив место состоянию бунта, настолько яростного, что он почувствовал вибрацию стали в своих сжатых кулаках. И его голос внезапно приобрел акцент твердости:

- Почему? По какому праву?

Но вдруг разразился смехом, потому что, повернув голову, увидел веселое лицо атлета и его пронзительное моргание. Впервые Тик увидел того при полном свете и очень близко. Спортсмен оказался не таким уж молодым, как казалось ранее. И это из-за толстых складок, обрамлявших его лоб; из-за глаз, которые выглядели усталыми. Их мерцание было живым, ироничным, пронзительным, но тонкие складки у углов, явные темные круги и смутная, странная бледность свидетельствовали о бодрствовании, ожидании, усилиях, беспокойстве. Полная, спонтанная улыбка стерла усталость, облегчила и омолодила его фигуру.

- Думаю, нам пора познакомиться поближе, - сказал он и протянул руку чирешару. -По крайней мере, по имени. Мое - Теренс.

- Если это ваше имя... меня зовут... один слог: Тик. И я очень рад, хотя из-за... из-за этого неожиданного знакомства я упустил нечто очень важное. То есть не вещь, а человека, который унес на себе вещь и тайну, пока еще не разгаданную.

Морщины на лбу Теренса углубились.

- Я подозреваю, в чем дело. Хм... Не кажется ли вам, что вы слишком молоды, чтобы заниматься такими загадками?

 Тик рассмеялся, посылая свои мысли, как молнию, через не слишком далекие воспоминания. ------Если бы вы не остановили меня, определенная часть тайны, по крайней мере, пять или десять процентов, наверняка была бы раскрыта. Я сказал вам только свое имя...

Атлет сложил  руки на бедра, добавив иронию к тому вниманию, с которым он рассматривал своего маленького собеседника.

- Вы хотите сказать, что родились знаменитым! Удивительно, как я раньше о вас не слышал.

- Вы действительно не слышали?- Тик на мгновение опечалился.

- Давайте оставим все как есть! -Теренс внезапно принял решение. -Вы хороший молодой человек, очень славный юноша, поэтому я хочу, чтобы вы остерегались ребячества или неосторожности. Скажи мне сразу, что ты хочешь выяснить!

Тон, которым было сделано приглашение, был категоричным. А Тик с трудом переносил такие приказы. Тем более что в тот момент его одолевали сумбурные мысли. Его заикание не было притворным, как он обычно делал, когда хотел выиграть время, но это не помешало ему добиться того же результата:

- Почему... ? Я имею в виду... Знаете... У меня есть желание... Я имею в виду... Бррр! Я хочу кое-что понять... и в особенности хочу получить определенную вещь...

- Чем занимаются ваши родители? - спросил Теренс внезапно, с явным акцентом недовольства.- Вы живете здесь, в городе?

Тик обиделся на вопросы и прямые ответы. Волна бунта захлестнула его.

- Я не могу ответить из чувства долга. Когда я задаю вопрос человеку, который раньше говорил мне, что он мне очень нравится... Знаете... Почему я ни о чем вас не спросил? И я не собираюсь спрашивать вас... как это делает судья...

Спортсмен подхватил и снова стал веселым:

- Вы имеете в виду, что симпатия взаимна. Затем ситуация поменялась, и мне пора сказать несколько слов... Нет, нет, нет и нет! Я не хочу давать вам советы, Боже упаси! Я видел, как вы тратите время на колесо фортуны и... я подумал, что вы, возможно, тратите там и свои деньги, но безрезультатно. Если вы так умны, как кажетесь, или как притворяетесь... не кажется ли вам глупостью связываться с этими мошенниками?

- Я не считаю это грехом, - ответил Тик, сопроводив свои слова лукавой улыбкой-. И вы должны знать, что в конце концов все равно разгадаю фокус и стану обладателем некоего предмета там... -Тик озвучил свои мысли..

Непроизвольно спортсмен провел пальцами по взъерошенным волосам. Это был довольно резкий жест знак неодобрения, как у отца или старшего брата, который хочет отругать своего непослушного пасынка или младшего родича.

- О!- улыбнулся он.- Вы настроены на великие дела, и, как я уже говорил вам, весьма опасные. Слушайте хорошо! Здесь нелегко передвигаться. Дорога слишком запутанная, и вы можете наткнуться на мелкие липкие коряги, которые способны оставлять  раны  и болячки... Позвольте другим заниматься этими вопросами. У них больше опыта и... они более квалифицированы, чем вы...

- Ага!- понял чирешар.- Так вы...

Теренс быстро приложил палец к губам, обозначая твердое молчание:

- Подождите! Не торопитесь! Не забивайте свою голову такими мыслями. Вы бы лучше пошли погулять в лес со своим другом, как два хороших мальчика, которые хотят повеселиться... Больше днем и меньше ночью. Вы не сказали мне, кто ваши родители, но я не думаю, что они были бы счастливы, если бы их дети бегали по ночам, выбрасывая свои деньги жуликам. Разве вы не сбежали  из дома прошлой ночью, выпрыгнув из окна?

- Да... - ответил Тик, покраснев.- Только мы вышли из другого дома. Я здесь не живу. Мы гостим  у родственников... так нам проще... проще пользоваться окном...

Теренс громко рассмеялся. Он потерял всякие следы  суровости. Он снова провел пальцами по лохматым волосам, но на этот раз без резкости.

- И что за объект вас там интересует?

- Спортсмен! «Дискобол»! - ответил Тик без колебаний.

- Фух!- присвистнул Теренс.- Статуя Фрадабуриди? Мне жаль огорчать вас, но я не думаю, что вы сможете выиграть.

- Почему?- спросил Тик, недоумевая. -У меня такой же шанс, как и у всех остальных. Все, что мне нужно, это больше настойчивости. И в этом, пожалуйста, поверьте мне...

- Дело не в шансах и упорстве, - начал объяснять спортсмен. -Я готов поспорить, что как бы сильно вы ни играли, вы никогда не выиграете его. Только если « толстолобик» согласится...

- Толстолобик!- удивился Тик.  -Аааа! Тот, что в соломенной шляпе? Действительно, его прозвище ему очень подходит. Но я не понимаю, почему он должен соглашаться? Знаете, я следил за каждым розыгрышем, когда был там, конечно, и придумал некоторые расчеты, которые, если использовать их правильно и когда нужно...

 Теренс сочувственно улыбнулся:

- С расчетами не победить, мой дорогой...

- Позвольте с вами не согласиться, - быстро ответил Тик.-С тех пор как я наблюдаю за колесом фортуны, «фуражка» выигрывал три раза. Каждый раз дорогой объект. И заметил, что он не стрелял наугад. Мы с ним оба занимались вычислениями. Только я не знаю, как ему удавалось выбрать наиболее благоприятный момент.

- Кто это «фуражка»? -спросил спортсмен.

- Мальчик в синей фуражке с околышем. Мы дали ему это условное имя, так же как вы назвали соломенную шляпу  толстолобиком. И если бы вы не остановили меня, я бы проследил  за ним дальше незаметно, и кто знает, какие новости бы узнал. Обещаю, что все равно его найду, даже если для этого мне придется превратиться в гончую.

Лицо Теренса стало суровым. Он обхватил плечи Тика руками и сжимал их до тех пор, пока чирешар не почувствовал боль.

- Отбросьте-ка все расчеты и стремления! По улицам ходят не только хорошие люди. Есть много плутов, бродяг, ханыг, которых не стоит узнать в их истинном обличье. Это больше, чем просто совет, который я вам даю. Возможно, есть и другие, кому суждено распутать эти нити. И уж во всяком случае это не дети. И не забывайте о том, что я сказал вам в самом начале... Ты хороший мальчик и, наверное, умный. Хорошо знать, что ты хороший, но не очень полезно думать, что ты чересчур умный.

Атлет оставил Тика ошеломленным. Чирешар  не знал, что и думать. Поток  чувств, вихрь мыслей пронесся в его сознании. Он не знал, следует ли ему уворачиваться, защищаться, действовать, пустить все на самотек, быть настойчивым или беспечным. Ему казалось, что он со всех сторон окружен загадками, и это его раздражало. На какое-то время Тик потерял ту покоряющую улыбку, которая открывала двери повсюду.

-Черт! - подумал он про себя.- Я брошу все и поеду домой. Может быть, мы придумаем что-нибудь в нашем городе. Бррр! Какой никчемный праздник!

4

Именно с этими мыслями Тик вернулся к колесу фортуны. Первым, кого он там увидел, был «человек в сером». Тот  выглядел так же, как и накануне вечером. Но он не вышел за линию зрителей, которые еще не определились. Просто стоял где-то в стороне, как бы избегая внимания, и смотрел в одну точку пирамиды блестящих предметов. Чирешар сразу же заметил объект, который привлек внимание человека в сером. Это была та самая статуэтка, в которую он влюбился: спортсмен-дискобол. Старик пробыл там недолго, а может быть, он пришел задолго до Тика и устал смотреть на статую. Но ушел, пробормотав несколько слов, не оставлявших сомнений  в его намерениях..

--Хм... Хм... Статуя Фрадабуриди! Фрадабуриди!!!

Тик без колебаний отправился бы по следу этого странного персонажа, если бы не заметил свекольно-красное, недоуменное лицо Дана на старом наблюдательном пункте. А в двух шагах от него двух  девушек,которые держались за руки и насмешливо улыбались - Марию и Иоанну.

Больше не было никаких сомнений. Дан проиграл сражение... если это была битва экстрасенсов- интеллектуалов... Кто знает? Возможно, он сдался без сопротивления. Значит, ни одно движение, ни одна мысль, ни один жест двух чирешаров не остались незамеченными.

- Да! -сердито сказал Тик, демонстративно остановившись перед Марией.- Все, что он тебе сказал, правда. Он ничего не преувеличивал и ничего не скрывал. Думаю, мне не нужно повторять, как это делается при изучении  физики...

- Или как ты делаешь, когда говоришь несуразицу, - ответила Мария. - Во-первых, он знает, что я только что пришла, а во-вторых, бывают такие ситуации, когда не говорят в единственном числе. Просто чтобы мы знали,  в каких отношениях вы находитесь с вежливостью. И в-третьих, если мы что-то и узнали, то это ты нам рассказал, а не твой друг, который превратился в красного сфинкса.

Тик переживал болезненный момент. И потому, что несправедливо обошелся с  Даном (но это было не в первый раз); и потому, что обидел Иоанну, проигнорировав ее присутствие (хотя, судя по его поведению, попытка  убрать ее с дороги, чтобы  обидеть сестру ,привела к тому, что он наказал сам себя, превратившись в маленького имбецила). Последнее вывело его из себя. Своим поведением он дал общий утвердительный ответ на безусловно насмешливые и злобные мысли и вопросы двух дам, которые дружески держали друг друга за руки.

- Вы имеете в виду, что вы стали друзьями... в тотализаторе, -сказал он, вместо всего остального. -Завтра или послезавтра вы смените имена, а я, начиная с этого момента...

- Не с этого момента, Тикушор, - сказала Мария почти со скукой. -Долгое время вы были уродливы и несносны, особенно когда упорствовали в своих глупостях. Действительно, в последнее время их частота... пугает меня.

- Оставьте меня в покое! - резко возразил он.- Без моей глупости... Отлично! Вот увидите! Я думал о том, что мне делать. А завтра с Урсу и с Виктором, и... без тебя... Я не знаю. Правда,  Дан? Фрадабуриди!

- Фрадабуриди?- с показной наивностью громко спросил Дан.

Девушки придали вопросу Дана  другой смысл.

- И что же насчет Фрадабуриди? Кто такой этот Фрадабуриди? Опять одна из твоих маленьких хитростей?

Последний вопрос принадлежал Марии, которая с любопытством смотрела на Дана и Тика. Первый прятал глаза в землю, второй пристально смотрел на киоск, где продавались цветные резиновые мячи с хвостами. Едва сдерживаемый смех, однако, был вызван не тем, что там происходило, а зарождающимся любопытством.

 Мария иронично продолжала:

- Вы хотите выбраться из неприятностей, используя свои старые методы... Знаете ли вы, дорогая Иоанна, что мой младший брат делает, когда попадает в беду? Он произносит странное имя Фрадабуриди, и тот, кто его слушает, начинает разбираться, поэтому у сказочника есть время придумать еще одну историю.

- Хорошо! - согласился Тик. - Если вас не устраивает Фрадабуриди, тогда я придумаю другое имя... Например... Пиро... Пио... Да! Пироборидава!

- Пироборидава!? - вздрогнула Иоанна. -Это не придуманное  слово. Разве ты не помнишь? -обратилась она к Марии.- Не является ли это названием дакийского города в районе Текуци?

- Да! - ответила Мария. -Это дакийская крепость, обнаруженная недалеко от Сирета. Я помню. До обнаружения поселений в горах Грэдишти, это был самый известный  дакийский город, найденный при раскопках в нашем регионе...

- Я не уверен, - вмешался Дан.

- Аааа! Значит, ты предложил это имя, - отмахнулась Мария.- От кого еще он мог его получить? А другое... Мм-хм. Фра... Бра... Фрадабуриди? Это тоже ваша выдумка?

- Нет! - отрекся от себя Дан. - Я не выдумывал  никакого  Фрадабуриди. Я слышал его, как и вы.

- Может быть, это часть метода, - рассмеялась Иоанна. - Сначала странное, придуманное имя, затем другое, столь же странное, но настоящее, чтобы придать некую достоверность первому... Должна признать, что это умный метод...

- Спасибо, - ответил Тик после минутного раздумья, которое побудило его не пропустить даже этот комплимент.

Молодые люди отошли от колеса фортуны. Они отправились через поле к далекому мосту, который сокращал путь. Голод направлял их,  а  мысли все чаще стали вращаться вокруг стола, заваленного лакомствами. Поле было пустынным. Вдали виднелась лишь движущаяся фигура, но никто не обратил на нее внимания. Какая-то скука прокралась в их души.  Дан задумчиво вспоминал свою библиотеку, выбирая книги, которые он не читал или откладывал после прочтения главы или двух с неудовольствием. Иоанна с закрытыми глазами проклинала монотонность и однообразие города, потому что в нем не было особой, таинственной привлекательности, потому что он не подталкивал ее новых друзей к экстраординарным поступкам; она проклинала и думала, что очень скоро снова останется одна, с тем мучительным чувством, что каждую ночь ее парящие крылья подрезают. Мария пыталась свыкнуться с мыслью, что ей предстоит провести скучный отпуск, своего рода праздник, без соблазнов, загадок и острых ощущений, которые она испытала в Черной пещере или в Крепости двух крестов. Она знал, что рано или поздно ,но будет предаваться мечтам о фантастических приключениях. А Тик... Тикузор строил планы неторопливого отъезда, уверенный, что с Виктором и Урсу... да, и Даном, и Лючией, и его несносной сестрой, он наткнется на что-то необычное. "Мы не можем оставаться как деревья, неподвижными и скучными", - подумал он про себя. Правда, он не мог избежать образов, которые мелькали перед ним, как молнии; сквозь них он видел странных людей, блестящие предметы, дискобола в полном снаряжении и все время слышал пулеметный треск. Неужели завтра все это останется лишь воспоминанием? Тик на мгновение замедлил шаг. Девушки шли впереди, молча, опустив головы. Дан подстроился под темп Тика, так что через несколько секунд они оба отстали от девушек примерно на двадцать метров. И могли говорить шепотом.

- Что ты думаешь? -спросил Тик.- Может, попробуем еще раз сегодня вечером? Если мы не успеем, мы заберем наших  ...

-Нам придется с этим  смириться..

Дан ответил, не задумываясь и особенно не представляя, что его слова, брошенные наугад усталым голосом, произведут эффект взрыва. Кулак Тика так сильно ударил его в спину, что у него перехватило дыхание. Боль пронзила его тело, но быстро покинула его, когда он увидел, что Тик смотрит на горизонт и яростно роет ногой  землю.

- Что на тебя нашло? И почему ты ударил меня?

- Я тебя?! - вздрогнул Тик. -Когда? Аааа! Я даже не понял... Этот город  захватил мои тело и разум. Я получу дискобола во второй половине дня. Если не выиграю его, то украду. Схвачу и убегу. Я не попадусь ...

- Ты с ума сошел?! У тебя не будет времени даже пошевелиться. Это не из-за толстяка в соломенной шляпе. Люди вокруг.. Никто не потерпит воров.

 Тик взбодрился:

- У меня есть идея, отличная идея. Можно добыть дискобола. Разве он не стоит на самом верху пирамиды? В общем, примерно так. Как-то  так. Это здорово! Но мы должны дождаться ночи. Мне нужна темнота. Отлично!

Девушки внезапно очнулись  в одиночестве. Они почувствовали это, когда, пробираясь через рощу, наткнулись на странную фигуру - высокого сухопарого старика в серой одежде, который смотрел на солнце сквозь темные очки и бормотал неразборчивые слова. Поведение персонажа показалось им притворным, и их внезапно охватил легкий испуг.  Шаги замедлились, но они все равно не смогли избежать встречи с фигурой, прежде чем появились мальчишки, по той простой причине, что старик, вероятно, уставший смотреть на солнце, вышел из состояния паралича и так же стремительно направился по тропинке, как если бы его подтолкнули сзади. Девушки едва успели уйти с его пути; он шел как слепой или притворялся, что ничего не видит? Из его непрекращающегося лепета они смогли разобрать только одно слово: "Фрадабуриди"...

- Ты слышала это?- спросили друг друга девочки. -Фрадабуриди! Так что, это не выдумка малого?!

Мария нашла место, где Тик и Дан остановились, в самом конце леса.Те  двое не обращали на девушек никакого внимания . Они смотрели, задрав головы, в определенном направлении, на некую цель, которую девушки не могли видеть из-за леса, но о которой догадались: человек в сером, с таким искренним акцентом.

5

Послеобеденный сон был обязательным в доме Иоанны. Приговор был воспринят мальчиками без единого ропота. Девочки пытались протестовать  не столько словами, сколько жестами и взглядами; довольно робко. Иоанна знала, что сопротивляться бесполезно, но ей казалось, что дуться - это часть ее характера. Бабушка не обращалась к ней напрямую, она разговаривала с мальчиками:

- Вы очень хорошо выспитесь! Послушайте меня: послеобеденный сон приучит вас к тому, чтобы быть хорошими, воспитанными,послушными. Это готовит вас к жизни.

- Я буду очень правильным по жизни, - ответил Тик.

- А во время учебы? -спросила Иоанна.

- Мы говорим про  каникулы, - безаппеляционно  заявила бабушка.- Вы отдыхаете, готовитесь к школьным будням. Да, да! Через некоторое время у мальчиков появляется больше здравого смысла, чем у девочек.

- Особенно, когда они устают, - тихо добавила Мария.

Тик и Дан отправились на балкон. Было жарко; тяжелый, изнуряющий зной, который заглушал любые фантазии.

- На этот раз я согласен с бабушкой, -сказал Тик. -После такого обильного обеда, после ужасной ночи с петухом... О! Ты же знаешь, как я спал ночью?

- Я не знаю, что ты скажешь завтра или послезавтра... Но эта история о том, чтобы  участвовать в празднике послушания... Что заставило тебя  сделать такое  заявление?

- Ты что, не понял! Это я сам так решил! Если у меня есть возможность поблагодарить кого-то…Давай поспим до пяти... и  час на тренировку. Это здорово! Да уж! Хорошо, что он метает диск...

Дaн несколько раз пытался получить от Тика дополнительные разъяснения. Но маленький хитрец предавался подготовкой ко сну. Вместо слов он отвечал хихиканьем, как будто готовил свои сны. Дaн вздохнул, злясь, что у него нет собеседника. Он вспомнил, как Тик мучил его накануне вечером. Дан взбунтовался, потому что ему показалось, что у него появился вкус к разговорам, но ... заснул раньше Тика.

 Девушки проклинали свою судьбу, придумывали фразы, слова и формулы, чтобы как можно более убедительно выразить свое презрение к двум соням. Но они не чувствовали удовлетворения. Ребята спали беспечно, как котята.

- Этого не может быть! - бушевала Мария.- Я предлагаю прислушаться к ним.

- Невозможно! Мы должны пройти через зал.

- Я бы прошла сквозь стену...

- Это было бы проще,- сказала Иоанна.-В прихожей бабушка вяжет крючком. Каждый день, с тех пор как я себя помню, с самого детства, она сидит и вяжет. Мы должны ждать до пяти.

- У вас нет энциклопедии? «Ларусса» или что-то в этом роде?

- Зачем? Я имею в виду... Мне очень жаль, - извинилась  Иоанна. -Не знаю, почему я решила спросить, для чего он тебе нужен. Я обычно сдержаннее... У нас есть большая энциклопедия ,но в библиотеке в конце коридора. А у меня здесь есть "Ларусс"... Посмотри! Там, за стеклом. Подожди, я принесу его тебе.

- Не нужно,- Мария быстро обнаружила его и начала листать.

- Я не нашла никаких Фрадабуриди, - сказала она раздраженно.

- Кто-такой   этот  Фрадабуриди? Может быть, мы найдем его в большой энциклопедии. Интересно, кто он? И почему они не говорят нам?

- Потому что мы не настаивали, - ответила Мария.- Веселее, когда мы сами разгадаем загадку.

Внезапно  Иоанну посетила мысль:

- Почему ты думаешь, что Фрадабуриди знаменит?

- Резонанс... Как Эпаминондас, как Верцингеторикс...

- Я скорее представляла себе, что это название города или региона. Я связываю это скорее с географией, а не с историей.

- Давай поиграем в предсказания-прогнозы  про Фрадабуриди! - предложила Мария. -Время пройдет  быстрее.

Они сидели, откинувшись, каждая на своей кровати. Началась оригинальная игра в догадки, предположения и изобретения. Фантазия завела их обоих так далеко, что они легко погрузились в сон.

6

За несколько минут до пяти часов все проснулись. Казалось, что они блуждают в  аду. Ибо было темно, как ночью, молнии сверкали электрическими мурашками на их лицах, а гром сотрясал стены.

Девушки побежали к окнам, но не для того, чтобы закрыть их, а для того, чтобы выстоять против холодных, сильных порывов ветра.  Скрючившись, упершись руками в порог, они едва могли противостоять урагану. Они были настолько ошеломлены, что не сразу почувствовали ,что начался ливень. Когда им удалось с трудом  закрыть окна, вода лилась с их волос, как после  душа. Но они были так счастливы, что превратились в танцующих  посреди комнаты.

- Фантастика! - сказала Иоанна, заходя в пируэт. - Я даже не знаю, что у меня на лице. Вода, слезы? Я никогда не видел такой бури. Я хочу забраться на вершину орехового дерева и оставаться там, пока все не закончится...

- Это глупо, - ответила Мария. - Эмоции не всегда нуждаются в бурях. Ах! Сколько бурь мы пережили среди самых волшебных пейзажей!

- Да! Я хочу бури, желаю прокатиться на водяном  смерче, жажду  попасть... куда мне отправиться?

- В ванную!- раздался строгий голос. -В ванную!

Бабушка хмуро стояла в дверях, держа в руках два халата. Девочки повиновались без единого слова.

В комнате мальчиков стояла неправдоподобная тишина.... В постели,  головой и спиной прислонившись к стене, Дан  бродил по другим мирам. Он ничего не слышал и не видел. Он накрыл голову огромной подушкой. Были видны только его нос и рот. Он дышал регулярно, как –будто  выполнял тренировочное  упражнение.

- Почему я должен тратить себя впустую?- сказал он через мгновение. - Лучше поберегу свои нервы для чего-то другого...

Тик прижался лицом к стеклу. Со стороны это выглядело кошмарно. Но у кого были такие оценки? Он часто моргал глазами, то есть бессознательно уклонялся от слепящего света молний.

- Для чего беречь свои нервы? - спросил Тик  сердито, так что ему пришлось оторвать лицо от стекла-А то у нас, похоже, нервы!?

Он не получил ответа, потому что никто не мог слышать слов своего друга. Ему  и не нужен был ответ. Он отошел от окна, постоял несколько секунд в оцепенении, а затем рухнул на раскладушку. Тик переоценил прочность кровати. Он упал на пол, а кровать накрыла его. Гнев сделал его беспомощным. Тик не двигался. Он лежал на полу, опираясь на локти и подбородок, как паралитик, а сверху на него опиралась кровать.

"Если бы я только мог исчезнуть!"  - подумал он про себя.

И Дан , зарывшись головой в подушку, думал примерно о том же.

Но их надежды не сбылись. Иоанна и Мария ворвались в их комнату. Остановились в дверях, охваченные  страхом. Только на мгновение. Затем,словно выпущенные из рогатки, они обе подбежали. Мария :- Тик, Иоанна: – Дан,- должно быть, они  произнесли эти слова одновременно:

- Что случилось?

Дан  ответил с закрытыми глазами в упоении счастьем:

- Я мечтаю... Нахожусь где-то на берегу моря, возможно, даже в Венеции, и катаюсь на гондоле...

Тик даже не почувствовал, как с его спины сняли груз. (Кровать была очень легкой.) Он остался в том же положении.

- Я разбит...

- Ты что-то себе сломал?- Мария вздрогнула. - Расскажи мне скорее!

- Меня уничтожила эта буря, разрушила  все мои планы. Фрадабуриди попал в ад. Интересно, что происходит сейчас на ярмарке аттракционов?

- Это то, о чем вы думаете? Если хотите принять грязевые ванны, просто... Продолжайте!

- Вы недоумки!  - голос Дана.- Вы пришли сюда с великими мыслями, а теперь впали в летаргию. Я пытаюсь приспособиться к окружающей среде, и мне это удается. Я побывал в нескольких замечательных поездках,  но сколько всего я еще не сделал!

- Это не адаптация к окружающей среде,- сказала Иоанна. -Потому что вы здесь не живете. Ты сбежишь. И тебе повезло, что можешь следовать за своей мечтой...

- Чушь!- огрызнулся Дан .- Я никогда не дохожу до конца.Перелетаю от мечты к мечте. В этом вся прелесть! Если хотите, я могу рассказать вам об одной из них...

- Нет! - горячо возразил Тик. - Сейчас мне не нужны твои мечты. Я лучше выйду под дождь...

- Давай, - ответил Дан.- Я хотел немного подбодрить тебя. И думал не о себе, а о тебе.

Тишина упала, как занавес, в комнате рядом с башней. Никому не хотелось говорить. Казалось, что все они прислушиваются к стуку дождя. Давно уже чирешары не испытывали такой сонливости. Они чувствовали себя чужими, задохнувшимися  и охваченными мыслями гнева и отчаяния. Тик страдал больше всех. Его блестящий план - так он назвал его в минуту энтузиазма - по захвату дискобола был уничтожен , ликвидирован непредвиденным штормом. Правда, этот план был также и паллиативным; он возник из необходимости сделать что-то в этом маленьком городке, который он начал ненавидеть. Маленький рыцарь  не смирился с бездействием и, за неимением ничего лучшего, решил передать дискобола в свою собственность. Все было на месте.  Только одного он не учел. Но кто бы мог подумать, что на город обрушится наводнение и выведет ярмарку из строя? Или, скорее, это спровоцирует  движение лодок? Но одно было ясно точно: он не будет ждать,  пока земля высохнет. Лучше быть побежденным, пристыженным, но не дома. Черт бы  побрал этот дурацкий дождь! Он не будет ждать больше ни минуты!

Однако дождь прекратился.  Весь сразу. Облака растаяли, как по волшебству, и солнце, уходя в закат, снова наполнило землю. И свет! Немного застенчивый, в меру усталый, чуть-чуть ворчливый, но все равно солнечный. Комната, где сидели молодые люди, наполнилась светом. Но их лица не приняли неожиданный подарок. Они по-прежнему скучали и дряхлели. Какая выгода Тику ? Что уж теперь - к разгромленной  ярмарке! По правде говоря, свет вызывал у присутствующих  беспокойство. До этого момента они скрывали свои печали в темноте. А теперь свет предал их.

- Да, они ...! -Дан попытался отвлечь внимание.- Самые красивые прогулки, самые приятные, самые интересные... это те, что после дождя.

- Если вы ходите босиком по полю, по траве…- подхватила  Мария.

- Ходите!-  сердито остановил их Тик. - Я останусь под ореховым деревом, потому что мне нравится дождь. Я жажду почувствовать капли на своей шее.

- А я хочу видеть тебя в здравом уме...

Мария не успела закончить фразу. В дверях появилась бабушка. Ее голос звучал как приказ:

- Мы идем в музей через полчаса!

Это приглашение никого не развеселило. Если бы оно было сделано более неуверенным тоном, никто бы не послушал. На следующее утро чирешары  разъехались бы по домам, Иоанна осталась бы служанкой своих прерванных мечтаний, а маленький городок продолжил бы  свое обычное, однообразное существование. К счастью, бабушка была тверда и авторитетна.

7

Охранник не отходил от двери музея:

- Вы опоздали. В  это время больше никто не зайдет внутрь.

Он был таким же высоким и широким, как дверь. На его блестящей рыжей голове не было видно ни одного волоска. От его густого, басовитого голоса дребезжали соседние окна. Увидев его, вы сразу подумали бы  о цирковых силачах, которые останавливают мячи и стальные пушечные ядра, хлещущие из зрителей, и ловят их на затылок. Взгляд  на него заставлял  еще больше дрожать.

Однако бабушка ничего не заметила :

- Входите, - сказала она молодым людям.- До закрытия осталось полчаса.

Сторож остался на том же месте. Он приспособил свое тело таким образом, чтобы не оставить места для проникновения  даже мухи:

- Сегодня особенный день,- объяснил он.- Мы закрываемся на полчаса раньше, потому  что музей завтра прекращает свою работу.

- В этом случае,-  сказал Дан,- вы должны закрываться на полчаса позже. Не менее получаса.

Охранник пожал плечами, а бабушка с явным неудовольствием посмотрела на болтливого чирешара. Ей не нужна была его помощь.

- Поскольку об этом не пишут в газетах, пожалуйста, пропустите нас. Сейчас же!

Тик никогда не слышал, чтобы приказ был произнесен с такой уверенностью. Это сразу отнесло охранника прочь, как клеща. Это даже заставило его испуганно склонить голову, как будто перед ним стоял очень важный человек. Этот успех вывел чирешара из оцепенения, и в его сердце зародилось чувство уважения к бабушке Иоанны.

Внутренняя часть музея имела форму подковы. На стенах висело  множество  картин ,а на специальных постаментах  стояли статуи . Молодые люди были обязаны под руководством своей суровой спутницы , бабушки , осмотреть  каждый экспонат в течение нескольких минут. После ее победы над стражем никто не смел противиться ее воле. Там были великолепные  картины и статуи, работы известных мастеров, и многие другие  оригинальные предметы. Чирешары  и Иоанна морщили носы и, словно соревнуясь, издавали громкие возгласы восхищения перед работами  знаменитых художников и скульпторов. Только Тик не принимал участия в этой игре. Он искал что-то особенное и не мог найти. Этот поиск привел его взгляд к центру подковы. И вдруг он вздрогнул. Он обнял Дана за шею и что-то прошептал ему на ухо. Дан сразу же обратился к бабушке, попросив объяснений по поводу картины, которую они изучали. Бабушка и вся процессия снова уставились на картину, а Тик тихо, но довольно быстро, двинулся к центру комнаты. Еще два шага, и он исчез из виду.

В правом крыле, куда вошел Тик, было  несколько  людей, а предметы казались более крупными, более внушительными. На высоких постаментах стояло несколько статуй в натуральную величину, а где-то посередине находилась огромная витрина, которая, казалось, была центром музея. Перед ней находились  все остальные люди, и среди них человек в сером.

Чирешар  настороженно привстал на цыпочки. Он не сразу смешался с другими посетителями, а проскользнул за статую. Витрина находилась в нескольких футах перед ним, но он не мог разглядеть предметы внутри из-за барьера из посетителей. Человек в сером также не был в первых рядах любопытных. Он стоял позади них, опираясь рукой на постамент статуи. Его высокий рост позволял ему хорошо рассмотреть  украшения в стеклянной витрине. Однако Тик понял, что странная фигура не смотрит на окно витрины  . Тот был слишком рассеянным, и в его поведении было слишком много неподвижности. Тик поспорил бы с кем угодно, что человек в сером держит глаза закрытыми. Но его неподвижность длилась недолго. Он взглянул на свои часы - большие, блестящие часы, которые он держал в одном из карманов пиджака, - затем медленно пошел к центру подковы, а не к выходу, как ожидал Тик.

Чирешар  спрятался еще лучше, почти прильнув к статуе. Человек в сером прошел мимо него, почти задев его рукой, но Тик был твердо уверен, что его не заметили. Он хотел бы медленно повернуть голову, чтобы проследить за странным посетителем, но страх все еще держал его в состоянии паралича. Лишь его глаза бегали безотчетно на небольшом расстоянии. Как раз в тот момент, когда Тик решил отправиться вслед за человеком в сером, его глаза встретились с молодым атлетически сложенным человеком в темном углу зала. На лице того больше не было улыбки. Он выглядел очень озабоченным, встревоженным, нервным.

"Что этот человек здесь делает?" – пронеслось в  голове чирешара.

Атлет вырвался из темного угла и подошел ближе к окну витрины, остановившись - по мнению Тика - именно там, где стоял человек в сером. Но и он не задержался надолго. Через несколько минут он отошел от витрины  и направился к выходу, но сначала взглянул на центр подковы. Тик не успел увидеть, как он уходит, потому что, проследив за взглядом атлета, заметил огромную фигуру охранника в центре зала. В три шага он присоединился к группе посетителей, заняв место в крайнем правом ряду, чтобы быть ближе к выходу.

В витрине было несколько отделений с бархатной обивкой, в которых хранились всевозможные древние предметы, в основном керамика, монеты, бронзовые инструменты и серебряные украшения. В центральном отделении  экспозиции находилось пять статуэток, немного обветренных временем, но все они были искусно сделаны и раскрашены в невиданные Тиком цвета. Он только присвистнул  в восхищении. Между этими статуями и дискоболом Фрадабуриди было определенное сходство. На большой этикетке, приклеенной к задней стенке отсека, было написано несколько слов, которые Тик сразу же прочитал:

"ОРИГИНАЛЬНЫЕ  ТАНАГРЫ  ИЗ БЕОТИИ - подарены профессором Нештяном".

Все статуэтки  были женскими. Они были небольшими, но их авторы не забыли ни одной детали. Две из них были одеты в вуали; сотни тысяч складок, локонов составляли всю одежду. Третью застали танцующей, и вы в ожидании, когда она закончит свой пируэт. Другая несла  изуродованный предмет, вероятно, амфору.Однако  телосложение,готовность к  движению руки и ног, предполагаемые намерения - все это создавало необыкновенный баланс. Последняя, безрукая, сидящая на высоком шесте, представляла богиню. Ее фигура излучала уверенность и достоинство, утонченность и строгость.

Тик  еще  бы долго рассматривал их, если бы не почувствовал позади себя охранника и не угадал в его хмурых глазах не самые добрые намерения. Он поспешно поискал  средство спасения. Ему пришлось ухватиться за одного из посетителей и быстро просканировать их всех. Перед витриной стояли четыре человека, столько, сколько осталось: две женщины, одна очень молодая, другая довольно пожилая, и двое мужчин, один в расцвете сил, другой худой и желтый, как скелет, из тех, чей возраст невозможно угадать.

"Дан! - решил Тик. -Я быстро расскажу ему".

Но сначала он посмотрел на часы скучающим жестом, как будто часы напомнили ему о чем-то забытом, вздрогнул и попытался подвинуться к человеку, которого он превратил в старика. Охранник, однако, остановил его и определенным жестом показал на выход.

Тик пытался сопротивляться ,даже передразнил цербера.

Охранник ответил без слов, несколько раз ткнув пальцем толщиной с детскую руку. Этот бесшумный маневр привел в замешательство забияку. Он стал пробираться к выходу, как нашкодивший щенок. Только на полпути Тик понял, что повел себя как дурак, и осознал, что игра проиграна окончательно. Оказавшись таким слабым, он не имел возможности возобновить свой спор с охранником. Все, что оставалось теперь сделать, это спародировать жесты вредины, что Тик , конечно, и сделал, когда приблизился к двери на расстояние двух ярдов. Он довольно быстро спустился по ступенькам и спрятался в тени дерева. Но сердце его забилось, как у зайца, потому что в дверях появился  выпроводивший его бритоголовый  рыжий  стражник  и, сказав несколько слов другому охраннику у выхода, спустился по ступенькам, как бы следуя за Тиком. К счастью, шаги цербера продолжились дальше по асфальтовой дорожке - наступать на траву, видимо, было запрещено - и Тик изо всех сил вцепился в ствол дерева. Он остался там даже после того, как увидел, что  его "преследователь" вернулся и занял свой пост у входа в музей.

Тик, несомненно, покинул бы это место, в котором находился, если бы случайно не заметил в нескольких шагах позади себя узкую скамейку, без спинки, немного неудобную, но все же пригодную для сидения. И, кроме того, она находилась в тени, вдали от посторонних глаз. Он тут же сел на нее, чтобы подождать, пока выйдут остальные. Скамейка была идеальным наблюдательным пунктом. Это дало ему возможность заглядывать в музей и видеть выходящих  из него.

Первые несколько минут ожидания прошли без происшествий. Двое охранников  стояли на своих местах. В один и тот же момент, как будто договорившись, они закурили сигареты.

"Хм!" - улыбнулась чирешар, но он не успел закончить свой комментарий - изначально озорной - потому что его внимание привлек высокий мужчина, бодро шагающий ко входу в музей. Охранник вежливо поприветствовал его и дал добро на вход внутрь музея. Затем он спокойно продолжил курить.

Тик посмотрел на часы, скорее от скуки. И он снова взглянул на них позже, когда персонаж, которого так вежливо приветствовал охранник, вышел из той же двери, в которую ранее вошел. Но на этот раз тот вернулся не тем же путем, которым пришел. Он прошел мимо Тика и остановился на несколько мгновений перед рыжим охранником у входа. Должно быть, он что-то говорил ему, потому что тот покорно кивал.

- Я понял, господин директор, - донесся  густой басовитый голос  до Тика.

"Я был уверен", - подумал чирешар. –«Могу поспорить с кем угодно, что это был директор музея. Но это не интересно...».

Охранник достал огромный ключ, отпер дверь и исчез в музее. Тик снова посмотрел на часы, затем перевел взгляд на выход.

"Если он не пошел выгонять запоздалых посетителей, зовите меня не Тик!" - обратился чирешар  к окружающим деревьям. –«Менее чем через три минуты все они покинут музей».

Его предсказания сбылись. Только через две минуты появилась первая группа поздних визитеров, но не та, о которой он подумал.В этот  раз Тик потерял бы все, если бы  поставил  ва-банк. Группой, покинувшей музей, была бабушка и три ее спутника. Они спускались по лестнице, как горная лавина.

«Немного не то,на что я рассчитывал» - огорчился Тик. –«Я покидал вотчину охранника, убежденный, что мой жест оскорбит его. И слишком поздно подумал о последствиях».

Спонтанная медитация не помешало бродячей овце прокрасться обратно в стадо, беззвучно,  оставаясь незамеченной. Дан дал понять Тику, что,вроде бы, его отсутствие не зафиксировано . Молодые люди не шли, а бежали, чтобы не отстать от разгневанной бабушки. В конце концов, она тоже устала, а может быть, ее привлекал  вид пустой скамейки в конце парка.

- Где ты был?- обратилась она к Тику, присев на скамейку.- Почему ты всегда остаешься позади?

- Танагры-... - ответил Тик, радуясь, что она не спросила его, почему он ушел вперед.

- Какие танагры? -спросили Иоанна и Мария одновременно.

Дан незаметно толкнул обеих (он стоял между ними, посередине), и они поспешили исправить ошибку:

- Ааа! Танагры... Конечно, они...

- Какие танагры? -спросила бабушка в свою очередь. -Где ты был?

Дан все еще пытался от уберечь Тика от неприятностей:

- Вы знаете? Охранник подозвал его, тот что он стоял позади нас. Лысый, рыжеватый, который не придерживался правил хорошего тона в разговоре с вами.

- Я доложу о нем директору, мэру, в министерство! -взорвалась старуха.- Дерзкий невежа! Что он хотел от тебя?

- Он как бы толкнул меня, - ответил Тик.- Но я дал ему передразнивающий  отпор... когда  подошел к выходной двери.

- Молодец! Нет, это плохо! - передумала бабушка.- Нехорошо гримасничать!

- Но и лицо у него такое, будто он постоянно скалится,- Тик искал выход. -Я немного подразнил его.

Остальные готовы были разразиться хохотом. К счастью, бабушка внезапно встала, заставив их отправляться домой.

- Поторопимся! Чтобы не опоздать к ужину! - провозгласила она.

Конечно, они не могли опоздать на ужин, ведь именно бабушка его готовила.

Дан снова остался позади, с Тиком.

- В чем дело?- спросил маленький плут. -Он выгнал вас из музея? Я знал, что время близится к закрытию.

- Сцена у входа повторилась, - ответил Дан.- Мы только что добрались до центра подковы, когда рядом с нами оказался охранник . Он протянул руку с  телеграфный столб, указывая на дверь. "Время закрытия", - громко объявил охранник, чтобы все слышали. "Сию же минуту!" –добавил он,обращаясь к бабушке более мягко, но решительно. Она завелась, зарядилась, как ружье. А мы последовали за ней.

- Значит,- огорчился Тик,- ты не видел танагрские статуэтки .

- Ты с ума сошел? Какие танагры?

Оба вернулись  домой  в молчании.

ГЛАВА III

1

В десять часов ужин закончился. Мальчики, девочки, бабушка и дедушка разошлись, пожелав друг другу "спокойной ночи!". В половине одиннадцатого, на основании заговорщицкого соглашения во время ужина, молодые люди встретились в комнате рядом с башней. До этого момента Дан категорически отказывался от любых разговоров с Тиком. Он делал записи в своем дневнике. Против решения встретиться ровно в половине одиннадцатого никто не возражал! Все случилось спонтанно, нужно было обсудить события прошедшего дня.

- Теперь можешь сказать, почему ты назвал меня сумасшедшим? - спросил Тик у Дана. -Думаю, я ждал достаточно долго. Более часа.

- Разве так можно начинать разговор?- Мария наставляла своего младшего брата.

- Пусть он сначала ответит, - защищался Тик.

Дан, такой спокойный и уравновешенный,начал злиться :

- Я не знаю, может быть, ты не сумасшедший, но в любом случае в конфликте с интеллектом. Что ты носишься с этими танаграми? Разве ты не видел, на какой риск я пошел, чтобы вытащить тебя из западни?

Тик удивленно посмотрел на него и даже взглянул на остальных, как бы прося помощи:

- Знаешь, чем бы я тебя ударил? Одной из этих статуэток. Даже рискуя уничтожить ее.

Иоанна попыталась усмирить двух петухов:

- Не можете ли вы сказать нам, о чем вы спорите? Или,  это ваш секрет... Я умираю от любопытства.

- Я спросил его, видел ли он статуи, танагры,- ответил Тик,-те,что я осматривал, а он назвал меня сумасшедшим. Это все.

- Да! - перебил его Дан.- Я сказал, что ты сумасшедший.

- Неправда! Это был вопрос. Если бы ты понял, что я не дурачусь, ты бы потерял голову уже во время ужина.

- Как это?- озадаченно спросила Мария.

- Все очень просто. Я бы перевернул его тарелку так, чтобы ,казалось, что это сделал он. У меня это хорошо получается.

- Я все еще не понимаю, о чем вы спорите, - сказала Иоанна.- О каких танаграх?

Тик решил, что стал жертвой заговора. Или розыгрыша. Он посмотрел на остальных,но на их лицах не было и следа улыбки.

- Аааа! –сказал он. -У вас не было времени осмотреть витрину. Вы слишком быстро ушли! Жаль! Если бы я был на твоем месте...

- Что бы ты сделал на моем месте?- спросил Дaн.- Монеты,  керамика,  инструменты и кольца, которые я видел сотнями в других местах, в разных музеях. И древнее, и интереснее.

- Как тебе не стыдно оскорблять наш музей? –надулась Иоанна.- Что, твой богаче?

 Тик посмотрел  на них любопытными глазами.

- Мы все осмотрели  в зале.. - Мария сделала скучающий жест:

- За несколько секунд. Даже минуты не прошло. Но…- сказал Дан,- смотреть было не на что...

- А танагры? - крикнул Тик. - Разве вы не видели танагры? Вы смотрели везде и в центре витрины? Или ты смеешься надо мной?

- Это ты смеешься  над нами?- ответил Дан. - Мы заглянули в средний отсек витрины, но кроме этикетки там больше ничего не было.

- Вы что ,  не видели пять статуэток?- спросил  Тик Марию. -Пять женщин. Две в вуалях, одна на троне, другая  танцует, третья несет амфору.

- Ты никогда не страдал от недостатка фантазий, Тик!

-  Чтобы вы  не пострадали от чего-то другого! Говорю вам...

- Подождите! – сказала Иоанна. - Это недоразумение.

- Пусть это не будет шуткой...

- Нет, нет! Это недоразумение. Ты действительно видел пять статуэток? Я тоже их рассматривала... несколько раз, последний - несколько месяцев назад. Они точно такие, как ты их описал.

- Да! – отважно продолжал Тик.- На одной была голубая вуаль, на другой - розовая. У дамы на троне не было рук, а у танцующей было лицо в синяках. А та, что несла амфору... та... была наклонена влево, из-за своего веса... И амфора была изуродована. Я даже не уверен, держала ли она амфору...

- Да! – кивнула Иоанна, ее глаза уставились на него. -Действительно, они именно такие. Посещал ли ты музей раньше?

- Нет! - ответил Дан вместо Тика. - И я даже не понимаю, как он так много рассмотрел. Свежим взглядом... Говори все как есть, Тик! Тебе кто-то рассказал, или ты видели их своими глазами?           

Если бы вопрос был произнесен другим тоном, а не с мольбой, как выдал Дан, Тик вскочил бы на ноги. Он довольствовался тем, что сел на кровать и остался там, положив руки на колени, не произнеся  ни слова.

- Думаю, нам лучше проанализировать все заново, - предложила Мария. - И чтобы избежать недоразумений и положить конец этому лепету, на любой возникающий вопрос следует отвечать коротко, "да" или "нет", не сообщая никаких других подробностей.

Молчание остальных прозвучало как согласие.

- Хорошо, - продолжала она. -Несколько раз, но не сегодня, Иоанна видела танагры в музее.

- Да!-сказала Иоанна.- При необходимости я могу указать даты.

- Тик видел те же статуи сегодня вечером.

- Угу! -буркнул маленький негодник ,недовольный отношением к своей персоне.

-Так, но мы: Иоанна, Мария, Дан... и бабушка... мы их не видели. И поскольку никто не лжет... Скажи честно, Тикуш, ты  их видел?

Тик собрался прыгнуть, как пантера; к счастью, Иоанна остановила его:

- Пожалуйста... Не нужно искать скрытый  смысл в вопросе... Нам, видевшим своими глазами пустую витрину, все это кажется таким странным, что... что мы трое, мы имеем право спрашивать того, кто наблюдал  что-то другое, а он единственный, кто видел нечто отличное ...

Тик понял слова  Иоанны и сразу успокоился.

- Я не придумал … Рассказал вам все подробности и могу добавить еще сотню... Когда я еще что-то узнаю... то не дам вам усомниться. И знаю,как это сделать..

 -Итак, -продолжила Мария, - Тик видел танагры, а мы нет.

- И твой  вывод?- спросил Дан.- Ну! Танагры исчезли. Охранник, наверное, отомстил нам из-за ... бабушки и Тика. Он убрал их, чтобы мы их не увидели.

- Невозможно! - сказал Тик.- Охранник выгнал меня, поймал меня перед витражом и сразу же последовал за мной за дверь, не отпуская. После он больше не заходил в музей, только чтобы выпроводить  вас.

- Откуда ты знаешь? - спросила Мария. - Ты все время следил за ним? А что, если он вошел так, что ты его не заметил? Или ,может быть, заходил другой охранник?

- А если точно скажу тебе?! Я не спускал с него глаз ни на секунду.

- Что дальше? – вздрогнула Иоанна .

- В какой-то момент в музей зашел директор, - продолжил Тик. -Он вошел через выходную дверь и вышел через нее же.

- Какая жалость! - грустно сказала Иоанна.

- Почему же?! -поинтересовался Дан.

- Это значит, что это он их  взял...

- И это преступление?!-  снова задался вопросом Дан. -Не разыгралось ли твое воображение, и не говоришь  ли ты,черт  знает о чем?

- Подождите минутку! -Тик попытался их успокоить. -Директор вышел также, как и вошел. Он ничего не нес. Я видел его на свету. Ему некуда было спрятать статуи. На нем даже пальто не  было.

- Больше никто не заходил? -спросила Мария. -Или, может быть, за это время появился кто-то другой?

-До тех пока вы не ушли, никто не входил и не выходил из музея. А вы видели директора?

- Нет! - ответила Иоанна.- Я хорошо его знаю. Он наш учитель истории. Я его не видела. А то бы сразу сказала тебе.

- И все же только его появление может объяснить исчезновение танагров, -сказал Дан. -Жаль, что мы не знаем точного времени...

- Я знаю! - крикнул Тик.

- Зачем нам это нужно?- рассмеялась Мария. -Все это кажется мне очень понятным. По той или иной причине директор музея убрал статуи из витрины. Только вместо того, чтобы вынести их за пределы музея, он поместил их в другое место, внутри музея.

-Потому что, - сказала Иоанна-завтра в музее начнут ремонт. Я не знаю, какой. Возможно, ремонтируется только внешняя часть.

- Видите?

- Подождите, я не закончила!- Иоанна продолжала.- Мне хорошо известен этот музей. Я была там десятки раз. Нет другой комнаты и нет иного пути сообщения, кроме двух наружных дверей на концах подковы. Офисы находятся в передней части здания, в окончаниях  подковы, но они не сообщаются непосредственно с музеем.

- Может быть, где-то в стене есть тайник?- предположил Дан.

- Ага,- сказала Мария . -И он начал прятать статуи на виду у всех... Это слабое предположение, Дан.

- Вы видели директора? -спросил Тик.- Нет! Наверное, он все время оставался в правом крыле. Если бы мы только знали, что директор там делал!

- Может быть, он даже не заходил во внутренние помещения, - сказала  Иоанна.- Что, если  директор  все время оставался в коридоре? В вестибюле... Там есть телефон. Может быть, он звонил куда-нибудь в город.

- А может, он встретил кого-то в музее...

- Тогда почему этот кто-то не пересекся с директором? Ты уверен, Тик, что никто не встречался с ним до или после ?

- Я же говорил тебе! Он зашел в музей  и вышел с пустыми руками, через... через несколько минут...

- Столько же времени, сколько занял бы телефонный звонок.

- Может быть, нам стоит попытаться определить время.

Тик уже сделал несколько записей на листе бумаги:

- Я прикинул...  Мне пришлось выйти без двадцати девять. Не знаю, почему посмотрел на часы, но хорошо, что я это сделал. Без четверти девять появился директор...

- Подождите!- Мария прервала его. -Это означает, что без двадцати минут девять танагры были на своем месте в витрине. Продолжай, Тикушор!

- Без четверти девять появился директор, то есть вошел в музей, после того как его очень вежливо поприветствовал охранник. Вот и все! Я продолжал смотреть на часы от скуки. Вот почему мне известно точное время. Без семи минут девять директор вышел из музея. От выхода до ворот парка- прошло не более минуты. Без шести девять он останавливался перед ларьком «Табак».

- Подождите!- Мария снова вмешалась. - Если он вышел с пустыми руками, никто не вышел за ним, и не имеется другого перехода  между музеем и офисами, то без семи минут девять танагры все еще находились в витрине.

- Как ты пришла к такому выводу? - спросил Дан.

- Если бы танагры  были  не на месте, директор немедленно поднял бы тревогу.

- Но что, если  он вообще не зашел в музейные залы? А просто поговорил по телефону из вестибюля!? – не сдавалась  Иоанна.

- Это кажется неестественным. Даже если  бы он разговаривал по телефону, то все равно должен был зайти в музей хотя бы на минуту или две.

- Ну, не все так однозначно! - возразил Дан.- Возможно, по телефону ему сообщили такие важные вещи, что он даже не подумал взглянуть на экспозицию.

Все взгляды обратились к Тику. Тот не выглядел запутанным. И ответил очень уверенно:

- Я не заметил, что он куда-то торопился. Директор же поговорил с  охранником. Я думаю , пару минут. Итак, без четырех минут девять этот охранник последний раз вошел в музей. Без двух минут девять вы вышли.

- Ты уверен, Кроха?

- Вполне уверен. Я не ручаюсь, правильно ли мои часы показывают точное время.

- Это неважно, - успокоил  его Дан.- Минута или две отставания или спешки не имеют значения. Важны именно временные интервалы.Важна их продолжительность. И здесь, похоже, ты не ошибся... Но лучше повторить это еще раз..

Тик немедленно подчинился:

- Без двадцати девять я вышел. Без четверти девять в музей  вошел директор. Без восьми минут девять вышел , без шести минут девять  он расстался с охранником у входа, и в это же время тот вошел в музей. Когда были украдены танагры?

Тик сделал не что иное, как самым жестоким образом озвучил вопрос, который был у всех на устах.

- Да! Когда они были украдены?- поспешила  Иоанна.

Дан и Мария доблестно противостояли обстоятельствам, хотя  были одинаково убеждены, что статуи были украдены. Почему их меньше беспокоило точное время кражи - это другой вопрос.

- Если исключить директора, - сказала Мария, - то это означает, что статуи были украдены в интервале между 20-52 и 20-57, когда мы останавливались у витража и  уже их не видели.

- Ты слишком самоуверенна!- отметил Дан.-Повторяю,а что если директор вообще не заходил в зал  музея?

- Уверена, что да! -упрямо сказала Мария. -Но я совсем не против прояснить этот вопрос. Нам нужно как можно скорее выяснить, звонил ли директор из вестибюля или нет.

Все взгляды обратились к Тику.

- Я не знаю, - ответил вихрастый человечек. -С того места, где находился мой наблюдательный пункт, не возможно было видеть весь коридор. Почему я должен выдумывать? Оставьте меня в покое… до утра.  Я узнаю, с кем директор говорил по телефону... если он вообще говорил.

- Они действительно были украдены?- спросил кто-то.

- Конечно, конечно! Брр! Украли танагры! Они собираются разрушить этот муравейник! Всю славу нашего города составляли эти танагры! Что будет, Господи, что будет! Наконец-то и здесь произошло нечто особенное!

- Не торопись, Иоанна! - остудил ее Дан. -Мы только предполагаем. Кто знает где правда? И самое главное - не сплетничайте. Мы не хотим быть посмешищем всего мира из-за нескольких брошенных слов. Ты понимаешь, Иоанна?

- Как ты можешь себе такое представить? Я запрусь, как моллюск. И никому ничего не скажу. Достаточно того, что переживаю это приключение вместе с чирешарами. Если бы ты только знал, о чем я размышляю  сейчас...

- Мы знаем, - ответила Мария. -Ты ни о чем не думаешь. Только молишься. Это видно по твоему лицу...

Иоанна покраснела. Она склонила глаза к земле. Но  не разжала кулаки.

-  Люди приезжали из-за границы, чтобы увидеть их, - прошептала она.- Вся слава города... Необыкновенно!

- Значит, мы подождем до завтрашнего утра, - заключила Мария.- Посмотрим, какие  новости принесет нам Тик.

Чирешары  готовились к катаклизму. Они не могли больше выносить неизвестности, но  час был слишком поздний. Души их были наполнены тревогой. Неужели им предстоит еще одно приключение? Или это была жажда новизны? Опасения Марии? Возможно, их желания  усложняли или искажали действительность. В  словесных рассуждениях было что-то неопределенное, что-то вынужденное. Если бы Виктор был с ними, как все было бы ясно!

2

Тик придвинул свою койку ближе к кровати Дана.

- Знаешь, что я сейчас пытаюсь сделать? -сказал он. - Стараюсь поставить на наше место Виктора. Интересно, как  бы он решал задачу?

- Это очень трудно, Тик. И не думай, что я нас недооцениваю... Думаю  о Викторе и убежден, что Мария и моя кузина делают то же самое. И все же наши мысли путаются, мы не можем найти нить, которая все связывает,  ухватить предпосылку, с которой можно начать...

- Что ты думаешь, Дан? Были ли танагры украдены или нет?

Дан на мгновение задумался:

- В принципе, ты прав. Давай поставим себя на место Виктора. Не знаю, почему у меня сложилось впечатление, что он не стал бы сразу выносить вердикт. А  внимательно изучил бы факты. Он начал  бы  с данных  ,в которых есть  абсолютная  уверенность.

- А мы не можем найти такую, как ты говоришь... уверенность?

- Без понятия! - решил Дан после недолгого размышления.- Однозначно: исчезновение танагров. Мы не уверены, были ли они украдены или нет. Но точно знаем, что их больше нет. Как? Когда? Кто? Вот на какие вопросы мы должны ответить. И на каждый вопрос – больше загадок ?!

- Если бы мы только могли исключить всего один вопрос, - прошептал маленький плут дрожащим голосом.- Только один...

- С небольшой  долей везения.., - размышлял Дан. -На самом деле, мы уже занимались этим вопросом: когда исчезли танагры? Мы все время вращались вокруг этого. И по правде говоря, дорогой Тик, я вовсе не думаю, что это самое важное. Какая польза от поиска ответа?

Пессимизм Дана совсем не понравился Тику:

- Откуда ты знаешь, что это не самый важный вопрос? Однажды я избежал сокрушительного разоблачения благодаря счастливому  случаю с часами.Как-то раз  по дороге домой из школы мне бросил вызов один отморозок. Не знаю, был ли я действительно виновен, в любом случае он набросился на меня. Накануне Урсу научил меня нескольким приемам дзюдо. Так что они отлично мне помогли. Он катался по земле ,корчась от боли. Но я увидел его брата, еще одного хулигана, здоровее  него, и что можно было  сделать? Пришлось смываться.Я остановился только  у дома. Моя мама была в библиотеке и подумала, что мне вообще-то рановато. Она посмотрела на часы. Часы в кабинете моего отца показывали два часа. Я пообедал, сделал домашнее задание, поиграл в мяч в течение часа... Около шести отец вернулся домой. Он сразу же подозвал меня: "Что ты делал в половине третьего ?"... Ты не знаешь, как мой отец умеет спрашивать, когда хочет что-то от меня получить... Я как раз собрался все ему рассказать. И вдруг слышу позади себя маму: "Что он мог делать в половине третьего , если он дома с двух часов? Обедал..." Я замолчал. Мой отец  сказал: "Ты уверена, что он уже  был дома в половине третьего?". Мама ответила очень спокойно, в тот момент она была очень искренней: "Сегодня он пришел рано. Я посмотрела на часы, когда Тик  пришел. Было ровно два часа...". Отец пожал плечами и пробормотал что-то вроде: "Тогда я, наверное, не правильно понял...". Значит, он видел меня в потасовке с тем хулиганом... но он не был уверен, что это был я. И тоже промолчал. Потом он ушел, не знаю по каким делам. И вдруг я вижу, что моя мать пожелтела. Она даже не посмотрела на меня. Я проследил за ее взглядом. Часы в папином кабинете все еще показывали два часа. Она махнула на меня рукой, и я повиновался... То есть, отрегулировал маятник и завел часы... А ты говоришь, что это не самый важный вопрос! Как ты думаешь , иначе мой отец спросил бы меня, как я ввязался в драку и с кем?

Дан громко рассмеялся:

- В конце концов, кто тебя спас? Часы или мама?

- Почему ты смеешься как болван?  Кто спас меня первым? Это то, о чем ты был должен спросить. Часы спасли меня... В конце концов, они помогли моей матери выручить меня.

- В твоих словах есть доля правды, Тикушор. Но  слишком слабая, и я не знаю, где ее разместить. Просто до сих пор не могу взять в толк: какая нам польза, если мы знаем точное время исчезновения танагров?

- Разве ты только что не сказал, что мы должны начинать с определенности? Пока известно, что статуи исчезли...

- При странных обстоятельствах, не будем забывать,- добавил Дан.

- И еще мы почти наверняка знаем время их исчезновения, по словам Марии: с  без восьми до  без трех минут девять.

Дан резко встал со своего места:

- Можем ли мы руководствоваться рассуждениями Марии?

- Я думал, мы уже обсуждали это раньше...

- Да, да! - признал Дан. -Мы находимся в замкнутом круге. Если бы мы только знали, что сделал директор за те семь минут, что он пробыл в музее! Я все больше и больше начинаю думать, что он забрал статуи и спрятал их где-то... где-то внутри музея.

- Для чего?

- Почему? Чтобы убрать их. Разве Иоанна не сказала, а охранники не подтвердили, что ремонт начнется завтра? Вот и все!

- Бррр! -Тик был в ярости. -Мы вернулись туда, откуда начали. Почему бы нам не придумать идею получше?

- Разгадка  проста, я уже говорил вам: статуи были помещены в укрытие. Все ясно, не так ли?

- Ну, теперь ты видишь, -  уравнял ставки Тик, - насколько важно знать точное время исчезновения танагров? Если они исчезли в промежутке  между  без четверти девять до без восьми  минут девять, это означает, согласно вашей теории, что их сохранил директор.

- А если они исчезли вечером между без восьми до без трех минут  девять,- понял Дан, -значит, их украли. Да, Кроха, ты совершенно прав. Но как, черт возьми, мы сможем определить  время?

3

В своей комнате девушки обсуждали точно такую же проблему.

- Вот ключ!- сказала Мария. -Когда исчезли танагры? Когда мы ответим на этот вопрос, то  узнаем, были ли статуи украдены, или они где-то хранятся.

- Но разве мы не решили, что директор...-попробовала протестовать, Иоанна.

- Я не помню, что я тогда сказала, а если бы и помнила, это не имеет значения. В таких случаях мы должны сохранять только самые ясные и четкие мысли.

- Я не согласна с тобой. Похоже, ты хочешь навязать определенные правила, которые кажутся тебе очевидными. Я считаю, что мы должны дать свободу любой мысли. Кто знает, откуда приходит правда?

Мария неопределенно покачала головой:

- Ты права и не права одновременно! Не помешает собрать как можно больше догадок, но, боюсь, мы должны выбирать только те, которые нам подходят, чтобы не перепутать наши догадки с нашими желаниями.

Иоанна была опечалена. Ей казалось, что новый сон, на который она возлагала все свои надежды, вот-вот  прервется. Она хотела бороться с этим всеми силами, но логика подсказывала ей согласиться с Марией.

- Что, если бы мы узнали, что там делал директор? -сказала она.

Мария улыбнулась в ответ:

- Он мог что-то увидеть, что-то сказать охранникам, провести проверку... У него была тысяча причин прийти в музей. Или он просто пришел ,чтобы куда-то поместить танагры. Почему бы не предположить, что где-то в стене есть тайник. Ты так хорошо знаешь музей?

- Но я очень хорошо знаю наши обычаи. Нет двух неодинаковых домов. Послушай, я готова поспорить, что в музее нет секретного тайника. Здесь все однообразно...

- Если бы ты прошла через то, через что прошли чирешары, - сказала Мария, - ты бы не говорила так уверенно. Сколько тайников мы там нашли, ты не представляешь!

Иоанна не слушала ее. Неожиданная  идея промелькнула в ее голове:

- Предположим, в музее есть тайник, хотя я так не думаю. Зачем хранить там статуи?

-Ну- сказала Мария в изумлении. -Ты сама себе противоречишь. Разве ты не говорила раньше, что музей будет отремонтирован? Чтобы защитить их от несчастных случаев...

- Мне кажется, что витрина - лучшее укрытие. Зачем забирать их оттуда и помещать в другое место? Если бы они делали ремонт внутри музея, то самыми опасными были бы не те предметы, которые находятся в витрине, а те, что на стенах... У нас есть несколько картин Григореску, две картины Лучиана и, как говорят, самая ценная и красивая картина Андрееску. И тот бюст Пасиуреа, с которым вы никак не хотели распрощаться... Разве не естественно было бы разместить их в первую очередь, если бы внутренний интерьер ремонтировался? Если бы там был тайник...

Еще до того, как Иоанна закончила говорить, Мария убедилась в истинности ее слов. Действительно, не было никаких оснований убирать статуи из витрины. Они были наименее подвержены опасности из всех предметов в музее...

- Ты права, Иоанна. Их исчезновение нелогично... И все же Тик увидел их в витрине за 15-20 минут до закрытия музея... Тогда что с ними случилось? Поверь мне. Я больше ничегошеньки не понимаю.Совсем ничего.

- Все еще думаете, что я преувеличиваю, когда утверждаю, что единственным логическим выводом является то, что они были украдены? И если бы вы понимали, что эти танагры значат для нашего города! О, Боже мой! Вот это вещь! Говорят, что они в тысячи раз дороже золота. Вот это драгоценность!

- Кто мог их украсть? Кто ?

Девушки ошарашено смотрели друг на друга, неосознанно задавая один и тот же вопрос: "Кто?".

Если бы Виктор был рядом, он прибег бы к другому, столь же простому вопросу, который гораздо быстрее привел бы к истине.

После абсурдных странствий с помощью фантазии, после ужасных, но бесполезных словесных споров, уставшие, Тик и Дан пришли к  тому же вопросу: "Кто?".

- Ты помнишь, Тик, сколько человек было в музее, там, в правом крыле, когда охранник выгнал тебя?

- Проклятое пародирование! Все из-за охранника . Если бы он не выгнал меня, может быть, танагры не украли бы... Подожди! Подожди-ка! Когда охранник пришел, чтобы выпроводить вас, где вы были?

- Мы еще не прошли мимо  центра подковы, - ответил Дaн.

- Значит, до этого момента вы не видели, что происходит в правом крыле. Вау, мы сделали это! Что если все пять человек были сообщниками?

- Теперь садись,Тик!-  успокоил его Дан. -Не заходи слишком далеко. Давай не будем торопиться. Эрго-кроме нас в музее было еще пять человек.

- Что означает "эрго"? -  спросил Тик.

- Это означает: следовательно. Ты уверен, что там было только пять человек? Может быть, за большой статуей прятался кто-то еще.

Лицо Тика внезапно просветлело. Но только на мгновение.

- Да, там был некто. Но он ушел раньше меня. Не знаю, как я забыл тебе рассказать. Ты знаешь, кто это был? «Спортсмен» из колеса фортуны...

- Спортсмен?! –поинтересовался Дан.- Что он там делал?

- Я не знаю, что он там делал, но не могу представить, что тот имел какое-то отношение к краже. Из-за дождя ярмарка и парк аттракционов  были закрыты. Что, если он за кем-то следил? Тогда почему же  ушел до закрытия музея? Упс! Сюжет закручивается...

- Ты уверен, что он ушел раньше нас? Может быть, это только казалось, наверное, он спрятался за статуей.

Тик на мгновение застыл в нерешительности.

- Я не видел, как он выходил; я видел, как  он уходил. Нет, нет, нет, нет, нет! Конечно, он там не остался! Я бы увидел его, когда сам уходил. И ему негде было спрятаться. Я спрошу его завтра...

- Завтра?- Дан улыбнулся, посмотрев на часы. -Ты спросишь его сегодня... Но давай смиримся с этим. Мы исключим спортсмена, поскольку ты видел, как он уходил... Давай остановимся на пяти персонажах. Если статуи были украдены, то один из этих пяти человек - вор. Это точно. Помнишь их?

- Мне кажется, я сфотографировал их, - Тик поднялся, спрыгнув с кровати. -По крайней мере, это то, что я получил. У меня здесь есть датчик (показывая на свою голову). Когда  и где бы я их ни встретил , то всенепременно бы их узнал. Из тысячи. Знаешь, что произошло? Я чувствовал, что охрана попытается прогнать меня, поэтому искал спасителя... которого нашел в лице пожилой дамы . Но прежде чем принять решение, я сфотографировал всех  остальных, чтобы выбрать лучший вариант...

Дан  не упустил возможности поздравить своего друга:

- Браво! Благодаря тебе нам не придется начинать все с нуля. И что ты думаешь о них? Можешь ли ты распаковать свой фотоаппарат?

Тик попробовал  собрать свои воспоминания:

- Во-первых, пожилая женщина. Она была одета в длинное бархатное платье... Подожди! Одежда не имеет значения. Она может изменить ее завтра. На ней была высокая черная шляпка, похожая на шапку...

- Отлично!- рассмеялся Дан.- По этой шляпке мы можем легко ее опознать.

- О боже! - Тик вздрогнул. -   Другая, более молодая, не носила шляпку.  У нее были перчатки... почти до локтей, кажется, они были голубые, примерно цвета неба... Я бы сразу узнал ее. Она была очень красивой,  Дан. Выглядела так, будто кто-то нарисовал ее портрет... А потом двое мужчин. Один из них, должно быть, вышел недавно  из могилы,потому что был похож на скелет, одни кости. Он даже не мог стоять прямо. Все время шатался. Я думаю, его кости разболтались. Другой? Я ничего особенного в нем не заметил. Его глаза светились, когда он смотрел на статуи, а руки дрожали... Я не шучу. Разве он не может быть вором? И я плохо его помню... Да. Да, вот что! У него была красная рана, шрам, что-то вроде полукруга под нижней губой. И пятого ты знаешь . Человек в сером... Интересно, кто же вор?

Дан беспомощно пожал плечами:

- Не представляю и не осмеливаюсь предположить что-то одно или другое. Всякий раз, когда я думаю о конкретном человеке, мне кажется, что я насмехаюсь или осуждаю кого-то без причины. Не забывай! Мы даже не уверены, что статуи были украдены. Мы просто делаем предположения.

- Тогда почему ты позволил мне заподозрить их?

- Полегче, Тикки! Я не оскорблял их! Один из них, должно быть, стащил танагры. А без тебя невозможно  было их  вообще зарисовать. Здорово ,что ты фотографировал их непрерывно. Молодец!

Комплимент Дaна порадовал маленького юнца. Не зная, как отреагировать, он спросил, который час. И они оба ужаснулись, когда посмотрели на часы.

- Мы снова будем спать  только четыре часа! -пожаловался Дан.- Выключи свет!

Тик поставил свою кровать на место у окна и погасил свет. Они оба пожелали друг другу всего доброго: "Спокойной ночи!" Они словно чувствовали опасность. Занятые разгадыванием и разматыванием - особенно - головоломок, они до этого момента не слышали безжалостных нападок петуха.

В тот самый момент, когда их веки были уже  закрыты, а мысли затуманены, в двух парах ушей раздался звук трубы, вымазанной сажей.

- Опять? - испугался Тик. -Где обувь?

Это была чисто словесная угроза, которую убийца со шпорами проигнорировал. Не было и сил для борьбы у чирешаров, которые уже убедились в ее неэффективности. Они довольствовались тем, что жестоко проклинали трубача, вздрагивая в полусне.

- Что нам делать? - спросил Тик. -Завтра я не пропущу...

- Ты тоже не спишь? – захныкал Дан. -Я разбит.

Только на рассвете, когда петух покинул ореховое дерево, им удалось заснуть. Несколько часов крепкого сна без сновидений.

ГЛАВА IV

1

Все они встали с недомоганием. За столом никто не произнес ни слова. Только Тик в конце завтрака, указывая на дверь, через которую только что исчезла бабушка, спросил угрюмо:

- У нее назначена встреча на утро?

Иоанна - поскольку вопрос в конечном счете был адресован ей - склонила глаза, чтобы не видеть, как Мария упрекала младшего брата движением руки. Тик все понял, замолчал и сухо сглотнул комок в горле. Его покорность была удивительной. «Значит,у Тика был не лучший день.» - подумал Дан.И все надежды в конечном счете были связаны с ним. Чтобы избежать дальнейшего конфликта, Дан решил, что пришло время поделиться друг  с другом результатами ночных рассуждений. Атмосфера, казалось, разрядилась во время обсуждения. Вывод девушек о том, что не было причин убирать статуи из внутренней витрины, быстро убедил ребят.

- Вот и отлично! - поздравил подруг Дан. -Это  не приходило нам в голову. Мы думали о виновнике.

-Мы только сейчас подошли к этому вопросу, - сказала Мария. -Конечно, если уберем с дороги главу музея...

Тик устал от разговоров. Он подозревал, что они снова будут строить предположения, продолжат задавать вопросы примерно с той же самой точки. Тик был сыт по горло, до самых задних зубов. Те же вопросы в другой форме, те же проблемы под другим углом... Непоседа  больше не мог этого выносить. И прежде всего, он понимал ,что должен был сам придумать разъяснение, найти деталь, которая прояснила бы многие вопросы. Тик почувствовал это раньше, чем заметил вопросительные взгляды всех остальных, направленные на него.

- Я ухожу, - сказал он.- У меня есть кое-какие дела в городе.

По мере приближения к музею Тик почувствовал, что просыпается, и томление покидает его. Туман, окутывавший его до этого момента, поредел. Он вспомнил, что накануне шел дождь, и обнаружил, что следы дождя все еще видны то тут, то там. Легкий  ветерок шевелил землю. Холод был приятным. Солнце проливало ласковый свет, ветер не имел силы даже для того, чтобы смахнуть пыль с капель росы.

Эта неожиданная встреча с  благосклонностью природы освежила и очистила Тика. Он пожалел о тех нескольких словах, которые злобно произнес во время трапезы, и тут же стал искать виновника: сон. Тяжелый и очень короткий сон. И кто был виноват в таком отдыхе? Петух! Что заставило чирешара зайти на две минуты в один из магазинов в центре города и выйти оттуда с маленьким пакетиком - не совсем соответствующим его миниатюрности, - который, тем не менее, легко поместился в его кармане. После этого он вошел в городской парк ,примыкающий к музею, с видом мальчика, который с радостью вспоминает самые трудные уроки школьного года. (Только алгебра и физика.) После короткой, но бодрой разведки он выбрал скамейку, на этот раз со спинкой, в тени куста. Тик был защищен от солнца, от взгляда караульщиков, которых он заметил с первого взгляда, не без трепета в сердце. И вместо физики начал думать о химии, то есть об определенных ингредиентах, многочисленных комбинациях, которые могли бы вызвать положительную реакцию у одного из охранников,второй  был исключен по принципиальным соображениям и, по сути,  не мог ему помочь, хотя - напомнил себе Тик - директор потратил на него две минуты.

Тик не отрывал глаз от музея. И самое главное, ни одно движение, ни один жест стражника, сидящего справа , не ускользнул от него. Тот выглядел как старик, почти  как старик ("О, Господи, пусть он будет старше!" - молил он), у него были длинные белые усы и седые волосы  , ниспадающие на спину. С такого расстояния он, увы, не мог рассмотреть черты его лица, чтобы понять, с кем он будет иметь дело – со злыднем или с добрым стариком, чтобы подобрать оптимальный метод расследования. В его голове проносились всевозможные планы. Сначала каждая  из идей  казалась интересной, но через мгновение он отбрасывал ее как абсурдную и неэффективную. Если бы лысый, жестокий цербер куда-то исчез, он бы воспрянул духом и подошел к старому охраннику , однако тот оставался  неподвижным на своем посту, то есть на прочной деревянной скамье (прилагательное совершенно необходимо, если вспомнить о пропорциях охранника), расположенной на одной линии со ступенями, ведущими к входу в музей.

Детский голос заставил Тика вздрогнуть:

- Доброе утро! Ты не знаешь, который час?

Он увидел перед собой мальчика лет десяти-одиннадцати, худого, застенчивого и с виду немного глуповатого. Но тот обратился к нему так вежливо, что Тик почувствовал себя обязанным ответить. Мальчик так же вежливо поблагодарил его, затем сел на угол скамейки.

-Встреча со сверстниками?-спросил его Тик тоном скуки и презрения.

- Не в этот час, - ответил маленький мальчик. -Чуть позже, около полудня.

Тик огляделся в поисках объектов своего "гостя". Правильно ли тот расслышал вопрос, или  был  очень хитрым?

Резкий шум напомнил чирешару, что ему есть чем заняться, а не тратить время на претенциозного мальчишку. И он был раздосадован, когда увидел суету возле музея. Там стояли три грузовика, и из них выгружали всевозможные вещи: колья, доски, железные прутья, ящики, бочки, инструменты. По одежде грузчики были похожи на каменщиков.

- Давай! Убирайся отсюда!- рассердился Тик.- Найди другое место для встреч! Проваливай!

Как будто кто-то только что ударил ребенка по голове . Ему было больно. Мальчику хотелось плакать и едва удалось пролепетать сиплым голосом:

- Я ответил тебе вежливо... почему ты так себя ведешь?

К сожалению, при всей своей мягкости, у Тика не было времени на извинения и объяснения. Он достал из кармана монетку и протянул ее мальчику:

- Вот! Возьми мороженое в киоске перед парком. Давай! Давай! Поторопись!

Не может быть большего оскорбления, чем это. Маленький мальчик повернулся на пятках и ушел, не сказав "привет", что в его понимании и привычках было большим оскорблением. Он шел прямо и быстро, не оглядываясь.

Даже если бы он оглянулся, то не увидел бы обидчика. Тик влился в толпу любопытных зрителей перед музеем.Второй  охранник на выходе застрял где-то впереди, примерно на полпути к зданию. Он постоянно отвечал на вопросы прохожих, привлеченных шумихой.

"Сейчас самое время!"-сказал себе Тик.- "В атаку!"

Вокруг охранника находилось не менее двадцати человек. Молодые, пожилые, домохозяйки, студенты, солдаты, обычные прохожие.

- Сколько времени займет ремонт?

- Ну... около недели.

- Они ремонтируют внутри или только снаружи?

- Ну... только снаружи, как покрасят дом...

- Каким цветом?-Охранник не ответил на вопрос Тика и  укоризненно покачал головой. К счастью, молодой человек скрыл свое лицо.

- Светло- или темно-серый? -кто-то дополнил вопрос Тика.

- Ну... где-то на половину.

- Ремонтируется черепица? А установка?

- Мне кажется, что крыша сломана...

- Откуда взялись материалы? Мне тоже бы не помешало немного цемента и гравия.

-Ну...

- Были ли приобретены какие-либо картины? Я думал, что это...

- Почему бы вам не перенести статую капрала в центр?

- Почему в центре? Лучше в правом крыле...

- Ну...

- Позавчера на окне была пыль толщиной с палец.

- Когда начинается ремонт?

- Ну… разве вы не видите? Как раз сегодня утром.

- Вы не могли бы начать завтра?

- Почему завтра? Они могли бы начать вчера!

- А если бы их задержали на неделю, что бы произошло?

- Где вы взяли растения? Великолепно! Отлично!

- Как вы думаете, справятся ли эти каменщики с работой?

- Ну... они работают в бригаде. Их это работа.

- Сколько вы им платите? В прошлом году, когда школа была покрашена...

- Почему бы вам не нанять гида? Здесь так много студентов...

- Ну... это не мое дело.

- Вы изучаете изобразительное искусство?

- Разве директор не ушел в отпуск?

- Ну... через пару дней он отправляется в Геркулан...

- Он звонил из музея вчера вечером?

- Ну да... так, ближе к вечеру...

- Ты принесла...

- В какое время?

- Ну... Я не понимаю. Я не знаю, о каком времени вы спрашиваете?

- А что брать с собой?

Тик тщательно подготовил два своих вопроса. Он знал, что ему ответят механически. К сожалению, после ответов на них кто-то опередил его. Второй раз пробовать было рискованно. Тем более что любопытных осталось совсем немного, а вопросы были гораздо более конкретными. Они спрашивали только о ремонте. Он уже собирался уходить, но вопрос, предложивший ему новый взгляд на то, что он может сделать, удержал его.

- Разве вы не знаете, директор дома?

"Сейчас – прямо сейчас! - сказал себе Тик. -Я не должен упустить эту возможность".

Охранник ответил медленнее:

- Ну... откуда мне знать? Лучше спросите маленького сына директора ... Там, под каштаном...

Тик почувствовал, как кто-то воткнул нож ему в спину. Еще не повернув головы, он знал, кого увидит "там, под каштаном". Это была не догадка, а уверенность.

И действительно, под каштаном, сложив руки и скорчив гримасу скуки, сидел тот самый мальчик, которого чирешар не так давно столь властно прогнал.

Но Тик не дал волю самобичеванию . Практичность снова взяла над ним верх. Сначала он  решил обойти парк, чтобы удивить ребенка внезапным появлением не спереди, а неожиданно сзади. Тем временем разработает план действий.

Все время, пока он кружил по парку,Тик  только об этом и думал: Как вернуть маленького мальчика? Словами? Невозможно. У него не было иллюзий. Он страшно оскорбил мальчишку, чтобы завлечь несколькими словами, какими бы умными они ни были. Тик по опыту знал, что вернуться назад очень трудно. Метод медленного и неторопливого продвижения вперед ему совсем не нравился. Он не верил в его эффективность и не имел на это времени. Это означало бы потратить несколько часов, рискуя потерпеть неудачу.   Должен ли он продолжать играть беспечную  озабоченность, чтобы приманить его? И мгновенно вспомнил строки поэта, который был ему дорог:

-«Искушения легкие и мягкие.. не для меня».

Привлечет ли маленького ребенка его угрюмая  беззаботность? Был шанс. Но как долго ему придется играть эту роль? Через сколько часов ребенок подойдет к нему? Что-то еще... Что-то еще...

Тик снова добрался до тенистой скамейки в кустах. Он мог видеть силуэт ребенка в ветвях, примерно в десяти метрах от него. Тот все еще находился на том же месте, где Тик видел его в последний раз, и в той же позе. Так что у маленького мальчика были воля, амбиции и упорство. Бороться с ним было нелегко, особенно после совершенной чирешаром грубой ошибки.

Самым верным и быстрым шансом было внезапное, грубое, жестокое действие. Что-то такое, что ошеломило, поразило до глубины души,  порадовало бы его и в то же время понравилось бы  ему невероятно.

Уставший, вероятно, от неподвижности, мальчишка направился к скамейке, где Тик накануне вечером устроил свой наблюдательный пост. Он сел на нее и начал играть несколькими камнями, пытаясь жонглировать, но ему удавались только три или четыре  непрерывных движения. Большего достичь не получалось. Он все время ронял один из камней.

Это детское занятие напомнило чирешару о более раннем плане, ради которого он некоторое время назад посетил магазин. Его лицо внезапно просветлело. Вот: он нашел способ вернуть маленького мальчика! В пакете, который Тик положил в карман, среди прочего была веревка, не очень толстая, но очень прочная. За две минуты неутомимый изобретатель превратил веревку в лассо, которому позавидовал бы любой ковбой. Первой целью тренировки  была верхушка куста. Он находился примерно в 20 футах от его скамейки. Петля обвилась вокруг наконечника при первом же броске. И поскольку он попал в нее еще несколько раз, то искал другую цель подальше: ветку дерева. (Она была так похожа на мужскую руку!) Первые две попытки оказались неудачными. Петля задевала ветку по очереди с обеих сторон с внешней стороны. Однако на третий раз непокорная ветка, похожая на мужскую руку, уже не ускользнула от мастерства чирешара. И в четвертый, и в пятый раз. Расстояние между метателем и пнем было почти таким же, подумал Тик, как расстояние между ним и маленьким ребенком. Теперь наступила самая трудная часть. Если у него не получилось бы с первой попытки, ему придется просто отказаться от всего этого. Его план был основан в первую очередь на внезапности.

«Куропатка» продолжала жонглировать своими тремя камнями.

Но пока Тик тренировался, малыш не добился никакого прогресса. Ему все также удавалось сделать только три или четыре движения. Если бы его руки оставались такими же жесткими, как культя, на которой тренировался Тик, лассо наверняка обмоталось бы вокруг одной из рук мальчишки. К сожалению, аппарат жонглирования ребенка находился в постоянном движении. Чирешар должен был рассчитать бросок в зависимости от движения рук жонглера. Расчет, каким бы точным он ни был, не исключал всех рисков.Шанс всего один. Не все  зависело от метателя. Это был просто вопрос удачи. Если жонглер уронит камень не на третьем, четвертом, а на первом или втором движении, то его рука, вместо того чтобы остаться вверху, опустится за камнем, и лассо не попадет в цель. Поэтому чирешар не торопился. Он подождал некоторое время, прежде чем заметил определенную регулярность, правильный  ритм в движениях мальчика. Воспользовавшись этим временем, Тик также выбрал лучшее место для броска, место, которое давало ему необходимое пространство и не создавало препятствий. Между метателем и движущейся мишенью был совершенно четкий путь.

Наконец, он почувствовал, что настал подходящий момент. Тик  задержал дыхание, несколько раз взмахнул лассо над головой (маленький мальчик сделал первое движение и готовился ко второму ) и бросил. Лассо обернулось вокруг вокруг его руки, когда ребенок дошел до третьего хода. Тик сильно потянул. Сначала раздался короткий удивленный вскрик, затем жонглер потерял равновесие. Малыш рухнул в траву, задрав ноги.

"Больше, чем я хотел", - с триумфом сказал себе Тик.

2

Тудорел, маленький мальчик, наконец-то нашел своего кумира. За полчаса он научился всевозможным трюкам, жонглированию, акробатике и приемам  дзюдо, решил множество забавных математических задач, ответил на множество вопросов, которые привели его на все пять континентов включая  Антарктиду. Каждый успех заставлял его подпрыгивать, как суслика.

- Ну, а теперь давай немного отдохнем, - предложил Тик, увидев, как пот стекает по лицу его собеседника.- Оставайся здесь, рядом со мной.

Тудорел немедленно повиновался, как будто отдых означал новое упражнение.

- Ты поздно ложишься спать? -спросил его чирешар.

- Обычно около десяти... если не происходит ничего особенного.

- Наверное, между девятью и десятью ты заполняешь свой дневник?- Проницательность Тика уже не была новостью для маленького мальчика. Поэтому тот  ничуть не удивился, услышав его вопрос.

- Именно! -ответил он. -Но бывают и обычные дни, когда я заканчиваю свои записи за пять минут.

- Как прошел вчерашний день? Исключительно... или банально?

- Довольно обычно... до вечера, когда я узнал, что мой отец уезжает в Бухарест. Я почти час думал, что попросить его, чтобы он  мне привез.

- Ааа! – понял Тик.- Ты хочешь сказать, что не знал, что он уезжает...

- Он тоже не знал. Папа узнал об этом очень поздно... Он получил телеграмму,когда был в школе... и позвонил домой, чтобы узнать, дома ли моя мама... Она агроном и весь день находится в поле.

Тик загадочно рассмеялся и сделал кабалистические знаки рукой:

- Разве он не звонила из музея в ... без десяти девять... Подожди! Без четырнадцати минут девять, верно?

- Да! –удивился мальчик.- Без четверти девять. Я помню, потому что он спросил меня из офиса, который час . И снова позвонил через пять минут, но мама еще не приехала... Я имею в виду, что увидел ее на улице и сказал ему, что она вот-вот придет.

Тик разработал новый план.

- Так что вчерашний день не был обычным. Я представляю, как вы проводили папу на станцию...

- Да, с мамой.

- Ты помнишь номер локомотива? Хочешь,расскажу про него.

- 231.058. Тихоокеанская система.

- Построен в Решице в 1939 году и капитально отремонтирован в Бухаресте в... 1948 году!

- Правильно! Я записал это. Откуда ты знаешь? Ты был на станции?

Честно говоря, Тику нравилось трепетное отношение Тудорела. Он даже поощрял это.

- Нет! Меня не было на станции, - ответил чирешар. -Но я знаю все типы поездов, удерживаю в памяти  много цифр. Мне нравится запоминать их. Ты когда-нибудь делал упражнения для тренировки памяти?

- Упражнения?- удивился Тудорел.- Я не знаю... Не понимаю, какие именно  ты имеешь в виду. Если в один из дней  мне попадается слишком много важных цифр и деталей, я записываю их в ежедневник вечером.

- Нет это другое. Я знаю очень полезное упражнение. Например... Например, постарайся вспомнить, что ты делал между... Во сколько отправился поезд?

Маленький мальчик ответил весело и быстро:

- В две минуты одиннадцатого... Но время отправления - одна минута одиннадцатого.

- Итак... – продолжал Тик,-постарайся вспомнить, что ты делал с девяти до одиннадцати без одной минуты... без минуты, ну, без двух минут. Сможешь..?

- Без двух минут? Прости меня! Без минуты? Что я делал? Конечно, могу!

Все произошло так, как рассчитал и предсказал Тик. Поначалу озадаченный разницей между одной и двумя минутами, маленький мальчик сразу перешел к ответу, не задумываясь о сути вопроса.

- В девять часов приехала моя мама, а через несколько минут... Думаю, было примерно пять минут десятого... Вошел папа. Потом... потом он сказал нам, что едет в Бухарест...

- Подожди! -Тик прервал его. -Я сказал, что мы делаем упражнение на память. Ты должен помнить все детали. Например, как папа был одет, что держал в руках, какие слова сказал, когда открыл дверь... Ты понимаешь?

- Теперь, конечно, понимаю, - сказал маленький мальчик. -Я никогда раньше не делал таких упражнений на память... Конечно, да. Я скажу тебе, во что был одет папа... На нем были серые махровые брюки , рубашка и носки, тоже серые, но более темного цвета. Мама подарила  их ему на день рождения. У него ничего не было в руках... То есть, нет! Он купил две пачки сигарет "Вирджиния" и держал их в руке. Папа не кладет их в карман, потому что они сминаются... так говорит моя мама.

- Разве у него не было с собой какого-нибудь свертка? Постарайся вспомнить. Может быть, когда он вошел в дом...

- Неправда! Никакой поклажи у него не было. Я видел его из окна. Мы с  мамой. И  встретили его на лестнице. Я впереди, моя мама... Думаю, на два шага позади меня. Она была одета...

- Папа сказал тебе, что едет в Бухарест... Он сказал вам это после того, как вошел в дом, или прямо на лестнице?

Точный вопрос заставил Тудорела забыть о том, что он начал подробно рассказывать об одежде своей матери.

-Он обнял нас обоих за плечи, - продолжал малец. -Я был справа, моя мать - слева. Мы вошли в дом. Папа… то есть папа, как ты говоришь, открыл дверь, а потом сказал нам, что ему нужно срочно уехать в Бухарест, в министерство. Он послал меня принести ему стакан воды. Я понимал, ему нужно  что-то сказать маме... что-то...

- Конфиденциально...- помог  ему Тик.

- Да, он... Поэтому я немного задержался, чтобы дать им закончить беседу. Я мог бы остаться на кухне  еще на несколько минут, но услышал звонок в дверь. И пошел открывать. Это был охранник музея. Он принес ключи...

- Без ошибок, - с улыбкой заметил Тик.-  А кто именно из охранников это был? И  он принес только ключи?

- Верно... - признал Тудорел. -Это был Илия, новый охранник... Говорят, что в молодости он был цирковым борцом. Он принес только ключи и больше ничего. И мой... папа сказал ему проконтролировать ремонт и повесить другое объявление... то есть он сказал ему написать на уведомлении, что музей временно закрыт на ремонт... Потом мама начала собирать вещи. Папа сказал, что все, что ему нужно, - это портфель, пижама и несколько книг, но мама не согласилась. Отец  снова...

- И он послал тебя принести ему еще стакан воды...

- Да, - удивленно кивнул маленький мальчик. -Вообще-то, я забыл принести ему  стакан воды в первый раз, но он не вспомнил, что я не позаботился его принести... Когда вернулся с водой, то по маминому лицу догадался, что папа едет в Бухарест только с портфелем. И пока он говорил по телефону, мама подсунула ему в портфель пакет с едой...

- О! Теперь я хочу узнать, помнишь ли ты, что папа сказал по телефону?- спросил Тик.

Тудорел был в глубокой задумчивости. Он выглядел смущенным. Тик почувствовал определенную опасность, вернее, чтобы предотвратить любую подозрительность, сам поспешил на "помощь" малышу:

- Однажды я проиграл в конкурсе на лучшую  память, потому что не мог вспомнить телефонный звонок...  Тебе—то нечего терять, но я бы  потерял  много... Первым призом был футбольный мяч... ...великолепный... импортный мяч с автографом Пеле. Конечно, подпись не была подлинной... Однако... Не важно, не важно... Если ты не вспомнишь,то не потеряешь много очков... Около шести...

- Как я могу не помнить?-вспыхнул Тудорел.- К сожалению, я слышал только разговор отца. И все, что он говорил, это "да, да" или  "очень хорошо". Однажды папа сказал: "Не волнуйтесь, профессор...". И он также сказал, что собирается в Бухарест "вероятно, на два или три дня, так что мне придется отложить отпуск на неделю", и еще сказал... Что еще он сказал? Ага! Да! Он добавил, что музей вновь откроется через неделю, "максимум через десять дней". Затем папа сказал "спасибо и удачи, вместо спокойной ночи" и положил трубку.

Как же Тик надеялся на этот звонок, а на самом деле он показался банальным и неинтересным! Ему было грустно, но дух спортивного мастерства заставил его поздравить Тудорела с необыкновенной памятью:

- Браво! Ты выиграл на шесть очков больше! И ты заслуживаешь того, чтобы быть зачисленным в ряды кандидатов в чирешары... Кроме того...

От волнения маленький мальчик утратил вежливость. Он даже не осознавал, что прерывает Тика:

- Ты знаешь чирешаров ? Я читал про их приключения и хочу походить на...

- Тика! – перебил  в свою очередь  колючий герой.

- На Тика. Но еще больше – на Урсу и Виктора...

- Так, так, -сказал некоронованный чирешар.- Я не думаю, что мы закончили упражнение... Что папа делал дальше? Вы сразу поехали на вокзал или сначала пообедали?".

Тик торопился. Ему казалось, что он выяснил все, что могло заинтересовать его и других заинтересованных лиц. Он решил прервать упражнение. Но его последний вопрос заставил бы Тудорела вспомнить одну деталь - несколько слов, которые папа сказал маме, все еще дующуюся, как только положил телефон на базу, - которые могли бы избавить чирешаров от многих мучений, неудач и усилий. Но эти слова были настолько банальны, что вряд ли малыш вспомнил бы их в тот момент. А Тудорел не делал ничего, кроме как выполнял предписания Тика.

- Да! Сначала мы пообедали... Я был отчитан в том, что держал вилку слишком низко... Мне известно, как правильно держать вилку, но я специально так держал ее, чтобы никто не смотрел себе в тарелку и было кого критиковать. На протяжении всего обеда мне читали нотации, то слева, то справа, но когда мы встали из-за стола ... папа и мама помирились... Так что мой план сработал...

"Если бы я не использовал метод лассо", - сказал себе Тик, - "я бы никогда не вернул этого умненького мальчугана".

- Так -так! - сказал вслух Тик.- Теперь будь очень осторожен. Упражнение заканчивается серией вопросов, на которые нужно сразу же ответить "да" или "нет". Если ты не можешь дать точный ответ, подними руку. Не допускаются никакие колебания, даже на долю секунды. Ты понимаешь?

- Если я не могу сразу ответить "да" или "нет", я должен поднять руку. Какую руку? Правую - легче.

- Правую руку , -согласился чирешар.- А теперь: Внимание! Вопросы начинаются!... Вот и все. Посещал ли вас кто-нибудь еще до того, как вы уехали на станцию?

- Нет! - быстро ответил маленький мальчик.

- Кто-нибудь еще звонил?

- Да!

- Кто? - поспешил спросить Тик.

- Инженер-мелиоратор  из Пойенешти.

- Кто-нибудь еще? -недовольно спросил Тик.

- Нет!

- Вы поехали на станцию на своей машине?

- Нет!

- Пешком?

- Да! Мы живем совсем рядом со станцией. В пяти минутах...

- Мы только что договорились, как отвечать, - уточнил Тик.- Никаких подробностей. Да или нет.

- Но когда ты спросил меня, кто звонил, как я мог ответить?

- Этот вопрос относится к категории Пироборидава. Позже ты поймешь, насколько важна эта категория...

Маленький мальчик сделал удивленное лицо:

- Пироборидава? Думаю, папа там работал. У нас есть несколько книг.

- Тем лучше, - подбодрил его Тик с загадочным видом.- Я оставлю инструкции, чтобы ты сам установил эту связь... Вот так. Давай приступим к делу. Встретили ли вы кого-нибудь по дороге?

- Да, это так.

Тик был в беде. Чтобы игра была честной, он должен был получить ответ, используя побочные вопросы:

- Кто-нибудь просил вас об одолжении ?

- Нет!

- Вы с кем-нибудь разговаривали?

Маленький мальчик поднял правую руку. Тик понял:

- Ты только  сказал "привет"? Не так ли?

- Да!

- Вы оставались на платформе до отхода поезда?

- Да, это так. Мы приехали за три минуты до отправления поезда. Папа не любит тратить время на ожидание на платформе. Мама, напротив, предпочитает находиться на перроне в течение получаса. Однажды...

- Ты опять забыл правила игры...

- Ну, если ты спросил меня  просто... так

- Сколько вагонов второго класса было в поезде? -Тик попытался исправить ситуацию,-Одиннадцать?

- Нет!

- Девять!

- Нет!

- Восемь?

- Нет!

- Десять?

- Нет!

- Семь?

- Нет!

- Пять?

- Нет!

- Шесть?

- Нет!

- Два?- в отчаянии воскликнул Тик.

- Да!

"Какой же я идиот!" - сказал себе Тик. Я знал, что на этой линии большинство- купейные вагоны!".

- Тогда почему ты только что сказал мне тот номер локомотива? Как так получилось? "Тихоокеанский"?

- Тогда ты спросил меня, какой номер был у локомотива. На станции был только один, у другого состава, который стоял на соседнем пути.

- Кроме прощания, папа сказал что-нибудь еще?

- Да!

- Он сказал тебе вести себя хорошо?

- Да, так!

- И как правильно держать вилку?

- Да, точно!

- Какое созвездие ты видели над поездом? Большую Медведицу?

Парень поднял руку.

- Это было не прямо на вершине. Немного правее?

- Да!

- Кто-нибудь еще вошел в купе с папой?

- Да!?

- Ты знаешь, кто это был?

- Да, я его знаю.

- Кто?

- Учитель математики.

- Теперь применим метод Фрадабуриди! Смотри! Сколько окон было у первого вагона? Пять секунд на размышление!

- Восемь!

Тудорел колебался всего секунду, и это заставило Тика задуматься:

- Ты уверен  или знаешь, что я  могу тебя контролировать?

- Последнее... - довольно горько ответил маленький мальчик.

- Ага! Ну... Теперь я дам тебе десять слов.  Смотри. Ты должны сказать мне, какие из них говорил твой папа с того момента, как вы вышли из дома и до отхода поезда, я начинаю! Я буду говорить медленно, чтобы дать тебе время подумать. Вот так. Радио... Илия... Телефон... Газета... Статуэтка... Уходи... Работа... Приют... Музей... Показать... Осторожно...

- Ты сказал одиннадцать!

- Ты выиграл первое очко,- поздравил Тик. -Молодец! Теперь давай  посмотрим, что ты сделаешь с остальными!

- Из дома,и  пока не ушел поезд, - сказал маленький мальчик, как бы про себя.- И как ты можешь контролировать меня?

- Сначала я попрошу тебя быть честными, а потом... У меня есть свои методы. Время на размышление: две минуты.

Тудорел закрыл глаза и сильно сосредоточился. Его кулаки сжались. Тик посмотрел на него и на часы:

- Внимание! Еще минута... Еще 30 секунд... Десять секунд... готово!

Парнишка  открыл глаза. Должно быть, он тоже задерживал дыхание, потому что вдыхал и выдыхал  так, словно только что закончил пробежку.

- Вот... одиннадцать слов, которые я помню, как он сказал... Телефон... Отпуск... Музей... Работа... Я имею в виду, что он использовал глагол to work... Другие я не могу вспомнить... Да, это так! Газета! К сожалению, это дошло ко мне слишком поздно...

- Мы посмотрим, упустил ты суть или нет, - сказал «вишня» все тем же строгим тоном. -Далее - контроль! При каких обстоятельствах он произнес слово... слово... "музей"?

-Он сказал моей маме по дороге: "Я просто уезжаю, пока музей ремонтируют. За ними нужно внимательно наблюдать...".

- Правдоподобно... - согласился Тик. -И слово "телефон", при каких обстоятельствах он его произнес?

- Аааа! Он повторил  его несколько раз. Сначала папа сказал, что позвонит моей маме завтра вечером, то есть получается сегодня... Потом он сказал, что звонил домой десять раз, чтобы сказать моей матери, что  уезжает... На самом деле, папа звонил всего семь раз... А потом он сказал, что должен позвонить еще раз...

- Хватит! -остановил его Тик, совершив очередную ошибку. -Нет необходимости проверять дальше. Эрго: ты выиграл все очки!

- Что означает "эрго"?- спросил маленький мальчик.

- Поэтому... Итак... - ответил Тик, более вдохновленный, чем Дан.

Тудорел не понимал.

- Это название? Эпитет?

Замешательство быстро рассеялось. Тик продолжал очень жалким тоном:

- Следовательно... понимаешь? Это часть ритуала... Ты получил максимум минус два очка. В первый раз я получил ту же оценку, хотя заслужил "минус один"... Ах, да! У меня свидание через десять минут, не здесь ,в парке, в другом месте...

Маленький мальчик сразу же опечалился, и его печаль была настолько искренней, что Тик разволновался и проговорился о том, что, по его мнению, было ложью:

- Не волнуйся! Мы еще встретимся. Очень скоро. Вот здесь, в парке, на этой скамейке.

Слова Тика, произнесенные, к счастью, без всякой червоточины (чирешар знал, как вести себя с детьми), вернули ему лицо Тудорела ,озаренное надеждой и хорошим настроением. Маленький мальчик даже набрался смелости и задал Тику вопрос, который давно его беспокоил:

- Можешь ли ты сказать мне, почему в упражнении на память ты не спросил  меня ничего про ма... о маме? Это правила игры?

Тик рассмеялся, но, чтобы не испортить только что установившиеся отношения, чтобы не поскользнуться, чтобы не разрушить мираж, о котором так страстно говорили глаза маленького ребенка, он закончил свой смех гримасой боли, как будто царапина вдруг превратилась в шишку. Он даже приложил руку  к правой икре и начал растирать ее.

- Нет! Это не правило, - ответил он. -Это спонтанная предпосылка. Разве вы не проводили папу на вокзал?

- О, да! - машинально ответил паренек, подумав, что смысл фразы Тика ему придется искать позже.

Это было именно то, чего хотел чирешар.

3

Спрятавшись в тенистом месте посреди сада, Мария, Дан и Иоанна почти два часа ломали голову, пытаясь найти ответ на один и тот же вопрос, который не давал им покоя всю ночь: "Кто?". Дан в точности, словно по  книге, пересказал внешность пяти персонажей, которых с поразительной точностью описал вихрастый чирешар. Да! Как быстро разгорелась их фантазия! Все искали подозреваемого . Сначала они обратились к человеку в сером. Тем более что  Иоанна не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела его в городе. Вопросы продолжали поступать: кто этот странный персонаж? Откуда он взялся? Что делал в городе? Что он искал в торговых рядах? И  что делал в музее? Что связывало его с тем загадочным Фрадабуриди, чье имя произносилось как приз на колесе фортуны? Почему он спрашивал, продается ли «дискобол»?

- Вот оно! – воскликнула  Иоанна.- Это он виновник! Несомненно! Его интересуют статуи повсюду... Он пошел в музей только для того, чтобы увидеть танагры?

Мария и Дан  были более сдержанными. Персонаж в сером показался им таким же странным, но они не решились объявить его подозреваемым номер один. Что-то неопределенное удерживало их обоих.

- А «скелет»?- спросила Мария. –С ним что-то не так!? Что он делал в музее? Кто его знает? Отправился  ли он в музей только для того, чтобы увидеть танагры?

Повторение было камешком, брошенным в  Иоанну. Дан   почувствовал опасность конфронтации, которая вскоре выйдет за рамки предмета обсуждения, и в поисках спасательного круга обнаружил ценную идею. Он быстро сообщил об этом девушкам:

- Это больше не работает!- сказал он, притворяясь рассерженным. - Мы будем вступать в споры... по касательной или даже вне связи с нашими проблемами. Почему бы нам не действовать методично? Давайте вспомним всех персонажей вместе... Я имею в виду, рассматривать их как группу. И используем метод исключения. Давайте не будем начинать с того, кто может являться преступником. Начнем с того, кто им быть не может.

Иоанна сразу же согласилась с идеей  Дана .  Мария все еще терла кулаки.

- Кого мы должны исключить? - спросила она тихо, как будто разговаривала сама с собой.

- Девушка в перчатках! - Поспешил Дан.- Судя по описанию Тика, она -- именно такой посетитель.

- И молодой человек со шрамом!- выскочила Иоанна  . - Тот, чьи глаза заволокло от восхищения.

Мария иронично вмешалась :

- Тогда мы должны проявить такую же доброту и вежливость к даме в шляпе. Пожилая женщина  в бархатном платье... Возможно, у нее есть страсть к музеям...

Иоанна оказалась в затруднительном положении. Дан, напротив, ликовал:

- Невозможно! Мы не можем ее исключить. Как минимум  она главная виновница, либо соучастница. Именно так! «Зуб даю»!

- Почему ты так уверен? Может,знаешь что-нибудь еще?

- Нет!- защищался  Дан.-Я знаю столько же, сколько и остальные. Использую те же данные, что и вы... но у меня есть интуиция детектива. Признайте это! Пока что дама в бархатном платье - единственный человек, который мог бы вынести статуи из музея, не привлекая внимания... Повторяю это еще раз... Исходя из имеющихся у нас данных.

- Почему именно она, а не кто-то другой? - спросила Иоанна.

- Потому что, насколько мы знаем из рассказов Тика, только она могла вынести танагры. Тикушор не говорил, что видел портфели или другие средства эвакуации.

- Ты, должно быть, что-то скрываешь или упускаешь из виду.

- О, Боже! Сколько раз я это должен  повторять? Мне нечего скрывать. Я использую те же данные... И вы по-прежнему отказываете  мне в  праве квалифицироваться по заслугам. Где статуям легче всего спрятаться? Как они могли выбраться из музея, не привлекая внимания? Не в шляпке? Не с ее помощью?

Идея  Дана  вызвала у него самого одновременно и удивление, и восхищение. Наступая, чирешар продолжал:

- Поэтому мы не можем исключить даму из числа  подозреваемых . Во всяком случае,  не больше, чем двух  молодых людей.

Иоанна  наконец набралась храбрости:

- Судя по вашему описанию... Я имею в виду одежду... Дама в шляпке может быть моей знакомой... Это учительница фортепиано Магда Просано. Я знаю, что у нее есть привычка носить самые причудливые шляпки.

- Ну и что! - ответил Дан.- Каждый злодей известен кому-то или какой-то группе людей. И что с того, что ты ее знаешь? Отпустит ли это ей  все ее грехи? Если б так, я бы  тебе их никогда не отпустил.

Мария громко рассмеялась. Дан превратился в себя самого, обычного . Он бросался из одной крайности в другую, путал шутки с серьезными вещами, надувался, терялся и делал все это с покоряющей невинностью.

Иоанна не понимала, что происходит. Ей казалось, что ее высмеивают за какую-то глупость, которую она сказала, сама того не осознавая, и ей хотелось плакать от смущения:

- Что со мной не так?-  взбунтовалась она.- Я сказала вам, что могу знать ее. Даже не утверждала этого категорически. В конце концов, она –единственный  человек, личность которой  почти наверняка удостоверена из пяти других, находившихся в музее во время исчезновения танагров.

Иоанна изрекла истину, которая на мгновение развеяла веселье. В воздухе висела некая тяжесть. Как полезно, что были известны некоторые детали внешности пяти персонажей! Главное было их идентифицировать. И Иоанна, возможно, сама того не осознавая, перевела их исследования из теоретической области в практическую .  Перед молодыми людьми встала новая проблема.

- Да! Это важно , - сказал Дан. -Нам нужно подумать об идентификации персонажей, а пока не мешало бы закончить список подозреваемых. Я остаюсь при своем мнении. Дама в шляпе - как минимум подозреваемая номер два. Или один и два вместе-пришло время признать это. Между ней и девушкой в перчатках, или между ней и молодым человеком со шрамом, если бы у вас был выбор... Я думаю, вы бы остановились на ней. Закончим список? Я хочу сказать, что сделаю  предположение. Подозреваемый номер один: дама!

- Вето!- крикнула Иоанна . -Подозреваемый номер один: человек в сером! Между ним и статуэткой...

- Позвольте мне закончить список. Поправки после этого. Следовательно, подозреваемый номер один - дама!... Подозреваемый номер два-серый  . Подозреваемый номер три-скелет. Легче определить трех человек, чем пятерых.

- Я не могу успокоиться,- сказала Мария. -Почти в каждой детективной книге, которую я читала, преступником был наименее подозрительный человек... Можем ли мы просто исключить такую возможность? Что мы знаем об этих пяти людях? Иоанна права. Мы знаем только несколько деталей телосложения или одежды, про которые рассказал нам Тикушор. И это также связано со случайностью. Если бы он не додумался выбрать спасателя, чтобы защитить себя от охраны, мы бы ничего не узнали...

- Я говорю тебе, будь менее скромной, - перебил ее Дан. -Твой младший брат родился с потрясающим даром наблюдателя, так что...

- Итак... у  нас почти ничего нет, - продолжала Мария.- Мы не можем позволить себе быть зацикленными на какой-то экстравагантности в одежде или какой-то необычной физической деталью... Правда? Боюсь, что мы ошибаемся... Давайте не будем ломать голову, гоняясь за одними и позволяя другим разгуляться... Я же говорила тебе,Дан... Тот, кого вы меньше всего подозреваете, преподносит вам самые большие сюрпризы.  Если мне в руки попадает детективная книга,обычно  все мои подозрения падают на того, кто кажется самым невинным. И я всегда получаю удовлетворение...

Дан  сморщил нос:

  -  Это не твоя заслуга, что ты применяешь правила, а не следуешь логической нити. Я, будь автором, направил бы все подозрения на самого подозрительного персонажа, но так, чтобы читатели подумали, что я пытаюсь грубо высмеять их. Они считали бы, что это трюк, делали какие-то расчеты и предположения о других персонажах, а я просто провел бы их по книге до развязки. Они подозревали бы каждого персонажа по очереди... В конце концов, сколько несправедливостей терпит автор! Если вы подозреваете каждого по очереди, как вы можете не быть  удовлетворены в конце концов? Один из подозреваемых все равно окажется виновником. Тогда зачем хвастаться, что вы срисовали его с первой страницы? Но я бы сделал преступником самого гротескного из них, того, кого поймали с пистолетом в руке, курящим травку, на третьей странице книги... В конце концов, это же игра, не так ли? О... У меня есть теория...

- Лучше отвечай точно!- Мария загнала его в угол.- Можешь ли ты исключить из списка подозреваемых двоих персонажей, которые, судя по описанию Тика, кажутся самыми невиновными?

- У меня не хватает смелости уже несколько минут, Мария. Если бы это была литературная игра, книга... Но в этих реальных условиях мы не можем позволить себе упустить ни одной возможности. Я за то, чтобы включить и этих двух молодых людей в список подозреваемых...

- Я тоже "за", - сказала  Иоанна. - Если мы поставим их на четвертое и пятое место...

Мария не беспокоилась:

- Реальный порядок может быть определен только фактами. Через несколько часов подозреваемый номер один может стать последним в списке, а другой – первым  .

- Но уверяю вас, -  перебил ее Дан , - мой фаворит  никогда не уступит свое место номеру два. Я просто прикидываюсь дурачком ,но  в итоге все равно докажу, что статуи были уведены с помощью шляпки. Даже если... О, Боже! Что, если дамскую шляпку украли в музее, а потом некто вложил в нее статуи?- "Добрый вечер! Как дела? О, какая прекрасная картина! Смотрите?" - Затем подтолкнуть ,отвлечь внимание и смахнуть с головы шляпку. Разве я не видел, как один из таких в баре уронил   шляпу, а терпила глупо смеялся, сам того не замечая? Я показывал его Тику. Очень легко смахнуть шляпу...

Рассуждение Дана  о шляпах открыло им новую загадку, о которой  никто раньше не задумывался: --Как были украдены танагры?

 И вполне естественно, что, задавая этот вопрос, требовался  ответ на более старый, который большинство из них осложняли  теориями и предположениями, увязывая его с ситуационной необходимостью и подчиняя прагматизму: украдены танагры или нет? На том этапе, до которого дошла дискуссия, ответ напрашивался сам собой. Поэтому все ждали возвращения Тика с затаенным дыханием.

- Как были украдены танагры?

В тот момент , когда  Дан в сотый раз  повторял этот вопрос, Тик появился у ворот сада.

4

- Другими словами, - сказала Мария  после того как Тик закончил свой рассказ, не упустив ни малейшей детали, -директор, как только приехал в музей, позвонил домашним из вестибюля, затем зашел внутрь, пробыл там пять минут, не заметил никаких нарушений и вернулся в фойе, чтобы снова позвонить домой. Мальчик сообщил отцу, что мама  скоро придет  ,  после чего директор отправился до хаты.

- Подождите! - поторопил Дан.- Он не сразу вернулся домой. Сначала он поговорил с другим охранником. Зачем?

- Вывод прост, - ответила Мария. - Он велел ему запереть музей, а затем принести ключи  ему домой. Все его поведение ясно доказывает одно: он не заметил никаких нарушений в музее. Итак, во время его инспекции статуи были на месте...

- Как, вы думаете, он провел ревизию? - спросила Иоанна .

- Не как специальную проверку. Он прошел через музей, как любой руководитель. Тем более что ему нужно было ехать в Бухарест. Он был обязан посмотреть, что происходит в музее, прежде чем уехать и начать ремонт.

- Тогда почему он не зашел внутрь экспозиции, почему не посетил крыло, в котором  находились мы? Там тоже есть ценные вещи.

- Я не знаю, Дан. Откуда мне знать? Возможно, он дошел до определенной точки, посмотрел мимоходом и вернулся на правую половину.  Увидел, что мы были с бабушкой... Скажи, Иоанна! Директор знает вашу бабушку?

- Не знает? В городе нет ни одного человека, кто с ней не знаком ! Может быть, только новички...

- Почему мы его не видели? - спросил Дан. -Давайте подумаем, где мы были в то время.  Между без четверти  девять  и до   без восьми минут   девять... Кто помнит? Охранник  «достал»  нас  у Григореску, не так ли? Этот пейзаж «белого» периода.

- Я знаю, где мы были,- сказала  Иоанна.- Точно в том месте, где находятся бюст Пачиуреа и картина Андрееску. Я провела там много времени...

-Верно! – согласился  Дан. - Помню,что , я ,похоже, стоял спиной к центру подковы. Поэтому не удивительно, что не видел директора.

- А в остальное время? - спросила Мария. - Директор задержался в музее по меньшей мере на пять минут; в этот промежуток времени сделал два телефонных звонка. Чем он занимался все это время?

- Он ходил вокруг... - высказал свое мнение Тик .

Мария была не слишком довольна ответом своего младшего брата.

- Он прогуливался! Это легко сказать. На осмотр музея у него  ушло не более двух минут. А  в остальное время?

Тик снова ответил:

- Он кружил  вокруг, ожидая повторного телефонного звонка. Не забывайте: его срочно вызвали из Бухареста,  дома не знали; возможно, он хотел сообщить  им хотя бы на несколько минут раньше...

- Так – так! - сказал Дан. -Аргумент скорее психологический. Я не говорю, что мы не можем это рассматривать. Но при ближайшем анализе... он разваливается на части.

- Хорошо, что ваши аргументы такие устойчивые!-съязвил Тик.- Вы сделали их из железобетона. Каждый раз, когда один из них выпадает, он набивает  вам шишку, чтобы у вас было оправдание для  всяких глупых теорий.

- Если бы мы только знали, что сделал директор за эти пять минут?- Мария вернулась к старому вопросу.

- Видите?- Дан не упустил свой шанс.  – Даже членам твоей семьи, Кроха,не достает аргументов...

- Ну же ты, маленький...

- Возможно, директор  разговаривал с кем-то из пятерых, - раздался голос Иоанны.- Не представляю, чтобы кто-то из пяти человек не знал его или не был с ним знаком. Учительница  фортепиано, несомненно!

-  Что за учительница фортепиано?- спросил Тик.

- Та  что в шляпке, Тик, - ответил Дан. - Я опознал ее с помощью Иоанны. И мы также установили орудие преступления..  средство, с помощью которого статуэтки  были вынесены из музея. Вот так-то, Тик! Дамский угодник!

Маленький хитрец на мгновение задумался:

- Я уверен! То есть да! Я думаю, что все пять танагров  могли поместились в этой огромной шляпе. Вы действительно думаете, что она...

-Несомненно!- постановил Дан.  -Если только ты не видел кого-то другого с сумкой в руке...

- Я не знаю, Дан. Не помню. Когда я смотрел на четырех человек, чтобы выбрать своего спасателя...

- Почему четверо? - спросила Мария. -До сих пор ты утверждал, что в музее было пять человек!

- О! Человек в сером ! – вспомнил Тик.- Он отошел от витрины до того, как я подошел...

- Странно! - пробормотала Иоанна. -Почему он ушел?

- Ну, это как раз то, что нужно! Что-то не так с "человеком в сером"! Почему он освободил место? Потому, что  мы отошли картины Лучиана, вот почему он ушел...

- На самом деле, -продолжил Тик- он даже не стоял перед витриной, то есть не располагался возле танагров. Человек в сером смотрел издали, поверх голов остальных. И мне показалось, что он даже не смотрел на статуэтки.

- Может быть, он смотрел на дамскую шляпку и думал, как бы ее стащить...

- Я скорее думаю, что он смотрел, - очень серьезно сказал Тик, - на то место, где через десять минут остановится нога...

 Дан рассмеялся:- На этот раз не получилось! Я не останавливался нигде в правом крыле, так что...

- Итак,- сказал Тик печально,- вы приняли участие в  эстафете ,  но не приземлились нигде в правой половине музея.

- Прекратите! - зарычала на них Мария .- Мы опять теряем  логическую нить...

- Если ты думаешь, что наша нить имеет что-то общее с логикой... -  пробормотал Дан, достаточно тихо, чтобы его не услышала Мария.

- Мы можем предположить, - продолжала она, - что директор говорил с каким-то человеком в пятиминутном перерыве, просто чтобы скоротать время... если мы откажемся от мысли, что он где-то спрятал танагры... В тайной комнате.

- Я настолько уверена, - возразила Иоанна , - что танагры не были спрятаны ,а в музее нет тайной комнаты, что если бы вы мне доказали мою неправоту, я  была бы готова  вырвать все волосы на голове, прядь за прядью...

Все, как по команде, посмотрели на ее блестящие волнистые волосы, и в их глазах мелькнул отблеск  страха и жалости. Они догадывались, что лишь малая толика намерений готовых осуществиться  содержится в словах Иоанны. Их не столько впечатлила ее сентиментальная вспышка, сколько доводы Марии.

- Какой вывод мы можем сделать?- Мария возобновила свои рассуждения.- Пока директор оставался в музее, танагры были на месте. За пять минут невозможно было не заметить их исчезновения, тем более что большую часть времени он находился в правом крыле музея. Значит, танагры исчезли после ухода директора... Так что...

- ... Танагры  были украдены!- заключила  Иоанна.

На секунду Тик увидел себя в музее, перед витриной, на месте того, кто хотел украсть статуи:

- Невозможно! - сказал он. -Как, черт возьми, можно украсть их все сразу, чтобы никто тебя не увидел? Мгновенно вытащить их из витрины?С помощью чего? Каким образом?

- Может быть, они разбили стекло?- подумала Мария.

- Какое ,  хрустальное? Стекло было бронированным. Я видел. Его даже топором не разрубишь...

- Мы об этом не подумали,- вмешался  Дан. - И это самый важный вопрос. Как статуи были извлечены из витрины? Ты уверен, что отсек был заперт, Кроха?

-Ты уверен, что задал мне этот вопрос? Так  скажи мне, как статуи выбрались оттуда ?

-В течение  трех минут... - добавила Мария. - Т.е  они могли  исчезнуть только с помощью ключа от витрины. Интересно, за три минуты можно...  

- Какие три минуты!- ответил Тик.- Если у меня был бы ключ  , я  вытащил  бы  их менее чем за 10 секунд...

- Как же тогда ты открывал  ту  дверь ,  за которой стояли  банки с  вареньем, почти  три часа?-  Дан  поспешил воспользоваться прекрасной возможностью уколоть.

- Та  была заперта...

- А что, если окно витрины было открыто?- спросил  Дан.

- Невозможно! - встревожился Тик.- И все же... А правда, если дверца окна витрины была не заперта?

- Тогда по какому пути мы пойдем? – Мария уже паниковала. -Это была спонтанная кража или преднамеренная? Кто-то сделал ключ для себя или нашел дверь витрины открытой? Как решить эту дилемму?

Все  разлеталось на куски. Вопросы были бесконечными. Постоянно появлялись  новые, казалось бы, более важные. Десятки  разных вопросов. Невероятно, что они не смогли найти решающий довод... Искали ответы. Казалось, что они уже подтянулись на руках... И все еще оставались  на заборе ,потому что забыли спрыгнуть с него. Не все. Почти не  все...

 В  глубокой тишине вдруг раздался голос Тика:

- Я должен вернуться в парк. Мне нужно еще немного поработать... и « слово чести»... Там меня кое-кто ждет,  очень важный человек в нашей ситуации...

5

Не столько из благодарности, сколько из сочувствия, Тик решил сделать сюрприз своему маленькому другу.  Он был уверен, что Тудорел ждет его на скамейке ( "Бедняга!" – подумал  Тик. Он может ждать меня там до вечера, пока его мамочка не вернется с поля") и хотел снова неожиданно напасть на него с  помощью лассо. Поэтому Тик  вошел в парк через другие ворота и выбрал соседнюю  аллею, которая вела прямо к  скамейке. Там было дерево с огромной  кроной, на которое он без труда смог бы забраться. Идеальный пост для внезапного нападения. Таковы были намерения чирешара. Но они не были в точности исполнены. По той простой причине, что Тудорел был не один. Тику не нужно было забираться на дерево, чтобы сделать это наблюдение. С того места, где он остановился, под деревом, Тик мог видеть, как Тудорел балансирует на скамейке перед испуганными глазами ребенка на два или три года младше него самого. И поскольку эти двое, казалось, вели таинственную беседу, маленький плут подумал, что ему не повредит принять на себя  хотя бы на несколько мгновений роль невидимого свидетеля. За две секунды он достиг задней части зарослей, не вызвав шелест веток,  дрожь  листьев, не дав чирикнуть ни одному воробью.

- Хорошо! - раздался голос Тудорела.- А что сказал твой  папа, когда встал из-за стола? Скажем... в двенадцать минут девятого?

Ответил довольно неуверенный голос:

- Папа... то есть папа сказал... он сказал... Но это неправда! Он сказал, что я являюсь худшим ребенком в городе...

- Не тебе решать,  правда это или нет. Просто ответь мне, что он сказал. Ты понимаешь? Я говорю тебе. Продолжай... Сколько раз он говорил по телефону после возвращения домой?

Мальчик ответил в страхе:

- У нас нет телефона...

- Хорошо... Я имею в виду, не очень хорошо! – передумал он. -Почему у вас нет телефона?... Вот так! А вот и система Пироборидава. Позже, через несколько лет, ты поймешь, насколько важна эта категория... Тебе нужно отвечать только "да" или "нет". Если вопрос не ясен, подними правую руку вверх. Обрати внимание! Да или нет! Вот так! Кто-нибудь еще приходил к вам?

- Нет!

- Тебя трясет после каждого шлепка  дома?

- Да-да.

- Тебе исполнилось девять?

- Нет, это не так!

- Тебе уже восемь?

- Да.

- Тебе восемь лет и одиннадцать месяцев?

- Нет!

- Аааа!- Тудорел вспомнил. -Тебе восемь лет и два месяца?

- Нет!- ответил удивленный ребенок.

- Почему бы и нет?

- Мне восемь лет и девять месяцев...

- Да... Я поторопился, - сказал Тудорел  как бы про себя. - После одиннадцати наступает девять... Все в порядке. Дальше! Вы поехали на вокзал на машине? Подожди! Вы шли пешком до станции.

- Когда? - спросил озадаченный ребенок.

- О..., - сердито сказал Тудорел.- Почему ты не следуешь  правилам? Ты должен был поднять правую руку!

- Ага! – понял ребенок. –Ты  хотел подловить меня.

Тик не мог больше сдерживаться. Он разразился хохотом, который разогнал всех птиц. После необходимых нескольких мгновений изумления, чирешар  сделал для экзаменуемого флеш-паспорт со специальной визой для выхода через ворота парка. Тудорел выглядел разочарованным:

- Если бы не твое появление... он получил бы минимум  минус  два балла. Ты спас его от катастрофы!

- Гораздо интереснее, - начал Тик, - когда ты делаешь эти упражнения с пожилыми людьми... с родителями, например, или с близкими , которые не подгоняют тебя... Знаешь, что я посоветую? Попробуй во время обеда с мамой или папой.

Лицо ребенка снова стало  угрюмым:

- Мама не придет на обед... В разгаре страда, а папа в Бухаресте. Так что мне придется подождать до вечера.

- Да... да... - притворно вспомнил чирешар.- Очень жаль! Если бы ты знал кого-нибудь здесь...

Тудорел вскочил как пружина:

- Вот! Прямо здесь! Напротив! Старый Косташ, охранник музея! Я с ним в хороших отношениях ...он говорит, что знает меня еще с тех времен, когда мы стали жить в городе. И ему нравится разговаривать со мной. Он бросает мне вызов, говорит, чтобы скоротать время. Не только по будням...

- Отличная идея, - подбодрил его Тик.- Все, что тебе нужно сделать, - это раззадорить его. К тому времени, когда я вернусь, примерно через два часа, у тебя будет достаточно времени... Только не забывай о системах. Не меняй местами Брадафуриби с Пироборидавой и запускай  спонтанные вбросы  в нужный момент. В противном случае ты не получишь особого результата...

Маленький мальчик был немного не в себе. Все его лицо выражало глубокую и горячую мольбу:

- Если бы ты мог помочь мне  минуту или две, чтобы порепетировать или настроить систему. В первый раз я слишком нервничал и не все запомнил.

- Хм... – Тик был образцом выдержки. -Мне нужно бы закончить несколько набросков... Всякий раз, когда я приезжаю в незнакомый город, всегда беру за правило зарисовывать самые интересные здания на листе квартала. Вот... Я остановился на  домах в южной части города: ратуша, усадьба на востоке, мост через реку, музей...

- Музей? - обрадовался маленький мальчик. -А нельзя ли выполнить музей сейчас, а театр после обеда?

- Да, - сказал Тик с безразличием в голосе.- Это идея. И не составит большого труда... но у меня нет моего блокнота... Будет ли открыт книжный магазин?

Тудорел улетел, не спросив Тика. Через две минуты он вернулся с альбомом для рисования в руках.

- О боже!-  испугался он.- Я забыл взять карандаши...

Тик быстро успокоил его...

- Я никогда не расстанусь со своим карандашом... Да... Пока тебя не было, я придумал упражнение. Думаю, тебе  лучше расспросить старого Косташа...

И он начал наставлять своего ученика, давая ему самые точные указания о методах, которые необходимо применять во время упражнения, и составив базовую анкету. Все вопросы от первого до последнего касались очень короткого промежутка  времени: от  без четверти девять и до  девяти , и они  были направлены на проверку наблюдательности г-на Косташа: помнит ли он, например, кто был в музее в это время, как каждый человек был одет, с кем он разговаривал, к кому обращался  директор музея, какие предметы привлекали внимание посетителей и т.д.

- А чтобы игра была веселее, - Тик подмигнул маленькому мальчику, - на некоторые ответы мы придумаем более интригующие вопросы. Я буду делать наброски рядом с вами, и если ты услышишь, что я кашляю, знай, что это сигнал. Если покачиваю головой со знаком отрицания, ты задашь вопрос "когда?", если киваю положительно,  задашь вопрос "как?", если остаюсь  на месте, должен последовать  вопрос "где?", если я склоняю голову в правую сторону, ты спросишь"в какую сторону?", если наклоняю  голову влево, ты задашь вопрос "сколько?". Разве не великолепный код?

Тудорел был вне себя от радости. Он никогда раньше не играл в такую странную, сложную и интересную игру. Мальчик мысленно повторил кодовые сигналы.

- Давай проведем проверку! Галочка поставлена. Посмотри на меня! Допустим, старик Косташ ответил тебе так! -"Потом пришел Илия, и мы некоторое время разговаривали, как... как люди, закончив работу..." Посмотри на меня! О чем ты его спросишь?

Тудорел увидел, как Тик покачал головой, и тут же дал свой ответ:                                                                  

- Я его спрошу: когда дядя Илия приехал, старый Косташ?

- Превосходно! А если я наклоню голову в левую сторону?

- С левой стороны?- повторил Тудорел. -Тогда... Тогда я спрошу  его: Хорошо... Ну, скажите мне сейчас, пожалуйста. Вы можете точно сказать, сколько минут вы с ним разговаривали?

- Еще  более превосходно! Браво! Нужно только знать, чем его взять, чтобы он не отказался от игры.

- Разве я не говорил тебе, что он любит   подначивать меня? Ха-ха! Пришел мой черед! Я пошел!

- Подожди!-  остановил его Тик. -Я буду первым. И через две минуты и... двадцать секунд ты придешь. Он ни в коем случае не должен заметить, что мы в сговоре. Это отменит  все удовольствие от игры...

С открытым блокнотом и размахивая им, как значком, Тик дважды прошел мимо охранника, а затем направился прямо к нему:

- Здравствуйте! Не обращайте внимания, если я вас потревожу! Остальные здесь? Или, может быть, я ошибся со временем?

- Какие другие?- спросил  старый Косташ.- Почему они должны прийти?

Тик выглядел озадаченным:

- Четвертая группа... Нас попросили сделать эскиз музея...

- Ахааа... Один студент приходил  пару недель назад, чтобы сделать рисунок... Но никого больше не было... Они, наверное, пошли купаться... В... хорошую погоду... Они не все такие тихие... Но ты...

Старик  не закончил свой ответ. Появился маленький мальчик, и внезапно его внимание переключилось:- Приходишь  к «старому», чтобы скоротать время... Или ты тоже пришел с рисунками?

Первая часть разговора не заинтересовала чирешара. Он даже притворился сдержанным и отвернулся от охранника, привлеченный орнаментом над вершиной лестницы. Он занял позицию, которой позавидовал бы любой художник-абстракционист, и начал черкать на листах бумаги. Когда он закончил первый набросок и перешел на другой конец лестницы, чтобы скопировать тот же орнамент с другого угла, то есть подошел на несколько шагов к скамейке, на которой сидели старик Косташ и Тудорел, он услышал, как последний сказал очень веселым голосом:

- Хорошо! Итак, мы начинаем... Но, пожалуйста, старина Косташ, не переборщи со временем... и надо быть честным, иначе игра не имеет очарования... Вот и все! Вот так!

Тик, не просто беспорядочно набрасывал  линии или петли на лист блокнота. Он быстро записывал ответы, которые показались ему полезными и важными. Он несколько раз кашлянул, и каждый раз, поняв сигнал, маленький мальчик задавал именно тот вопрос, который его волновал. Лишь однажды, ближе к концу анкеты, Тудорел немного занервничал. Чирешар  кашлянул и склонил голову налево. Старый Косташ ответил примерно так:

-"Она (дама в шляпе), дама в шляпе, и особенно тот худой парень уже бывали в музее...".

- Сколько ? - быстро спросил Тудорел.

Тик продолжал кашлять, наклонив голову влево. Тудорел все еще не понимал:

- Сколько? Сколько?- он попытался вслух интерпретировать сигнал.

Старый Косташ почесал голову и был озадачен еще больше, чем его экзаменатор. Тик вмешался в нужный момент, чтобы вытащить того из беды:

- Разве вы не знаете, сколько раз музей уже ремонтировался?

Старик покопался в своих воспоминаниях:

- В это трудно поверить, но это уже второй ремонт.

- Большое спасибо, - сказал  чирешар. -Если они еще не пришли...  Я пойду искупаюсь. Доброго дня.

Маленький мальчик был в замешательстве. Пойдет ли его кумир купаться? Вот почему Тудорел быстро задавал все вопросы. Он отверг систему Брадафуриби, и последний ритуал превратил в формальность:

- Следовательно, старина Косташ: у тебя максимум минус три очка. На одно очко меньше, чем у меня.

- Старик  рад.

- Тогда ты заслуживаешь еще большего эрго!

Тудорел больше не мог ничего  слушать. Он забыл про все инструкции. Мальчик  бежал как сумасшедший. Он ворвался в парк, как снежная буря.

- Я думал, ты собираешься купаться...- оправдывался он, вскрикнув.

- Сегодня у меня нет времени на баню, - ответил Тик.- У меня очень срочные дела. Какую оценку ты ему выставил?

- Максимум... минус три очка...

- Ты ведь не поторопился ?  Это очень высокая оценка... Он ответил на твой последний вопрос? Со всеми  подробностями?

Тудорел пытался подражать голосу старика:

- "Я видел ее три или четыре раза до этого. Бородатого джентльмена во второй раз... Чаще всего приходил  парень. На этой неделе, я думаю, он  был каждый день... Герцогиня? Она была там три раза... Я имею в виду... Вчера ,позавчера... и позапозавчера... Не уверен, видел ли я ее раньше".

Тик встал со скамейки и торжественно протянул руку маленькому мальчику:

- Очень хорошо! Ты прекрасно справился и с ролью экзаменатора.

- С твоей помощью, - сказал Тудорел, покраснев до ушей.- И, по правде говоря, в конце концов я... как говорится, облажался.Испугался, что ты уйдешь...

- Я не мог уйти, не услышав о результате. Если ты останешься в этой стороне, возможно, я увижу тебя снова...

Он был убежден, что маленький мальчик еще долго не покинет скамейку. Тику было жаль его. Но он вспомнил, что и сам - ой, как часто! - ожидал не часы, а дни (он не преувеличивал!) новостей от друга.

6

Тик нашел своих друзей в другом конце парка, в окружении кустарников и ив, которые они совместно определили как место встречи. Все ждали его с затаенным дыханием. Как они нетерпеливы! У них не хватало смелости даже на предположения. Они чувствовали потребность в некоторых разъяснениях, чтобы придать своим рассуждениям оттенок полезности и определенности.

- Я обнаружил вора! - встретил его Дан. - Я сделал это около пяти раз. Только каждый раз это был кто-то другой. Для разнообразия я решил смешать  подозреваемых... и оставить все двери открытыми... По мне, так в этом  городе ... Бррр! Твое  слово! Нас  съедает боль, и вот как быстро мы достигли ада... Ты знаешь, что в аду все подвергаются одинаковым пыткам  ...

- Оставь меня в покое! – рассердился Тик.

- До сих пор это была преамбула. Так что...

- Так что...-  прервал его Тик. - Послушайте мой доклад. Я даже не знаю, с чего  начать.

Маленькому хитрецу не нужно было снова просматривать записи. Он все обдумал, все, что открылось ему в результате упражнения тренировки  памяти, которому подвергся старый Косташ, и тщательно отобрал то, что считал наиболее важным.

- Во-первых, - начал он, - внутри было пять человек.

- Необыкновенно!- зааплодировал Дан.- Если бы мы только знали это с самого начала...

- Обыкновенно! - ответил Тик.-  Мы и знали это с самого начала... И, пожалуйста, перестань меня перебивать. Итак, в наличии пять человек... Дама в шляпе, как она сказала... Ага (Тик все еще не знал, как ему называть Иоанну, когда он отчитывался перед ней). Она действительно учительница музыки по классу фортепиано ... вы были правы!

- Наконец-то! - встряла Мария. - Первое очко выиграно!

Иоанна пожала плечами, показывая, что у нее нет никаких заслуг в опознании дамы в шляпке, хотя ее щеки раскраснелись. На нее, наверное, слишком долго смотрели.

-Так вот...- продолжал Тик.- Скелет - бывший полковник или майор, скорее всего, майор, потому что (Тик имитировал голос старика): "Эх, с тех пор как он ушел из армии..! Около двадцати лет..". Ныне,  не двадцать лет назад, он пьяница. Целыми днями болтается в пабах. Редко, очень редко, раз или два в год он трезв, "а потом, когда видит, в каком находится состоянии, снова начинает пить, чтобы забыться. Как  только жив...".

- Упс!" – удивился   Дан, разинув рот.- Этот заслуживает первого места в списке  подозреваемых. Это номер один-два. Но я все равно не откажусь от мужчины в сером и дамы в шляпке, сколько бы она ни играла на пианино . Что вы скажете? Получится  ли у него занять первое место?

- Заткнись! - Мария толкнула его в бок. -У нас будет много времени, чтобы поговорить позже. Продолжай, Тикушор!

- По знакомству... - пробормотал  Дан.

Тик послушался сестру...

- Герцогиня... так называл  ее охранник Косташ... маленькая герцогиня в синих перчатках - актриса... Я не знаю, в каком она театре, но точно в Бухаресте. Мариета...

- Мариета Николау! - воскликнула Иоанна. -Я  знаю ее, конечно,  знаю ! Она приехала сюда на гастроли. Играла в спектакле... Пссс! Грандиозно! Она играла воровку...

- Упс! - снова вмешался Дан. - Настоящий штурм за первое место! Продолжай, Тикки! Это становится все более и более захватывающим. Если человек в  сером был мошенником, а тот, со шрамом пирата...

Момент радости длился недолго. Тик продолжил свой доклад:

- Дан  может быть прав. О человеке в сером и о том, со шрамом , ничего не удалось узнать. Я имею в виду... Я имею в виду, мы не знаем, кто они...  Человек в сером уже бывал в музее. Тот, со шрамом, в течение последней недели почти каждый день... Актриса была там вчера, позавчера  и днем ранее... Старая дама  появлялась в музее три или четыре раза за последнее время...

- Что мы подразумеваем под  "в последнее время", Тикки?

- Я точно не знаю, Мария. «В последнее время»... Это может означать год или пять... Я не знаю...

- А скелет, майор?- спросила Иоанна.

Тик попытался вспомнить. Охранник не упоминал о скелете. Тудорел спросил Косташа, сколько раз он видел этих пятерых в музее. Поскольку охранник не упоминал его, он, должно быть, видел того в первый раз. Тик рассказал о своей догадке остальным, и все согласились.

- Очень подозрительно!- Дан размышлял вслух. - Что пьяный делал в музее? Вот так, сим-сим! Это ключ к тайне! Вот увидите! Это он виновник! Конечно!

- Как ты можешь быть не прав?- проронила с иронией Мария.- Ты не пропустил ни одного: назвал жуликами всех. В конце концов,преступник один из них  - это будет доказано-, и ты сможешь похвастаться своей удивительной проницательностью. Решил начал атаку на читателей, которые, подозревают всех персонажей книги по очереди?

- Ну и что! А я не читатель? И не кажется ли вам, что мне пришлось взять на себя определенную роль? Я являюсь  обыкновенным человеком, которого впечатляет каждый факт, с ограниченными ресурсами мышления, который говорит то, что приходит ему в голову; возможно, я делаю это смешнее, чтобы не оставить ни одного вопроса, ни малейшей возможности, ни самой запутанной загадки без ответа... Вот так! Тонкие натуры, как вы или другие похожие на вас  ,  могут игнорировать из презрения, как неинтересные или  слишком тривиальные, некоторые парадигмы, нелепые вопросы, но, возможно, именно из них  рождается истина. Вот почему я во всем принимаю участие. Прислушайтесь к заурядному мнению простого человека... Дайте мне эту роль... Если нет, я возьму ее сам... или оставлю себе...

- Какими теориями ты вообще занимаешься?-  высмеял его Тик.- Я еще не закончил... хотя мне осталось недолго. Это все, что я смог узнать о людях, которые были в музее прошлым вечером... Теперь обо всех остальных... о директоре... То, что касается телефонов,  это правда, между двумя телефонными звонками он зашел в демонстрационный зал музея. То есть  около пяти минут он там пробыл. К сожалению, охранник не следил за ним все это время. Он видел, как тот поприветствовал даму в шляпе, а еще увидел, как тот подошел к человеку в сером . Этого не было с другими посетителями.

- Ты уверен, что он подходил к человеку в  сером? - спросила Иоанна.

- Я  этого не знаю. Охраннику так показалось. Возможно, он направился к центру подковы, чтобы посмотреть, нет ли внутри кого-нибудь еще.

- Так что мы не знаем, что делал директор  внутри, - сказал Дан. - Очень жаль... И ты ничего не узнал о тайнике?

-Нет! - ответил Тик.-  Но я все же подсунул в анкету вопрос: -Что происходит с экспонатами, когда музей закрывается?

 "Что происходит?" - ответил охранник, смеясь,-" Все они на своем месте,  также как  ночами  и по четвергам"... Вы знаете? По четвергам музей обычно закрыт.

- Тогда все ясно! В музее негде что-то спрятать. Я же говорила вам!

- Не торопись!- остановил Иоанну Дан .- Не забывайте, что во время ответа  охранник смеялся... Этот смех загадочен...

Его замечание вызвало - и в этом было его предназначение - улыбки.

- Мне кажется, что ты взял на себя роль шута, - заявила Мария, единственная, кто не присоединилась к веселью.- Я думаю, что это очень серьезная ситуация, именно потому, что она проясняется. Все наши попытки противостоять идее кражи и превратить ее в загадочное исчезновение оказываются  довольно тщетными . Вы все еще сомневаетесь?

Дан пошумел. Остальные, Иоанна и Тик, склонили головы. Они были впечатлены манерой Марии говорить   и смыслом ее слов. То, что казалось им до этого момента сочетанием игры и правды, качающейся из одной стороны в другую, стало суровой реальностью.

- Статуи не поместили в тайник, - повторила Мария. - Директор не взял их с собой. В то время, без четверти девять , их увидел Тик; без семи  или восьми минут девять их видел директор музея, иначе он поднял бы тревогу... а без трех минут девять их уже не было в витрине! Последним, кто их видел, был музейный глава... Ну...

- Мы этого не знаем - прервала Иоанна ее монолог. -Может быть, кто-то еще видел их после директора...

Дан ,  казалось, преследовал ее. Он тут же бросился к ней:

- Это здорово! Эта безупречная логика! Что вы думаете? Тот, кто их украл, работал с закрытыми глазами?

Иоанна вздрогнула. Она чувствовала, что имелось  в виду что-то важное, эта мысль пьянила ее, но ироничное вмешательство Дана и лукавые улыбки остальных - особенно ребят - спутали все мысли. Она досадливо прикусила губу. Что же это было? Что-то вроде молнии на мгновение озарило ее голову. И все же Дан был главным виновником.

- Тебе лучше держать рот на замке, - неубедительно заметила она.

Мария снова заключила мир:

- Ну! - продолжала она.- Что произошло в музее  в интервале между без семи минут девять до  без трех минут девять? Кто из этих пятерых украл танагры?

- И подумать только, - добавил  Дан полуироничным тоном, - что мы больше не можем использовать метод исключения. Мы даже не можем составить рейтинг  подозреваемых... кроме скелета. Он имеет звание майора или полковника.

- Возможно, лучше вспомнить, как именно они располагались в комнате, когда охранник видел их в последний раз...- сказала Иоанна, глядя  на Тика.- После того, как директор вышел...

У Тика уже был готов ответ:

- Охранник заглянул в демонстрационный зал, но, видимо, с того места, где он стоял, тот не мог видеть всю комнату. Он не заметил человека в сером.  И актрису тоже. Остальные рассматривали какие-то картины на левой стене.

- Из чего можно сделать вывод, что мужчина в сером и лицедейка, согласно логике  Марии, осматривали  что-то на правой стене.

- Разве ты не знаешь, Тикушор, - спросил  Дан, на этот раз серьезно, - как далеко они были друг от друга?

- Я не смог узнать. Но они не были в тесной группе. Они не все смотрели на одну и ту же картину. О, Боже! Я забыл сказать тебе... На стороне, обращенной к выходу, на одной и другой стене висели новые картины. Охранник похвастался, что они очень ценные.  Принятые  в дар. Я не знаю, от кого...

- Вот это важная деталь!

- Почему?- спросил Дан. -Почему?  Потому что ты этого хочешь?

- Нет, Дан! - Мария была терпелива.- Для тех, кто посещает музей часто новые  экспонаты более привлекательны, чем привычные.

- Боже, конгениально,- упрямо сказал Дан.- Учебники по физике хороши для изучения физики. Вот как это выглядит. Или... Новый дом - не старый; приезжайте и посмотрите!

- Именно! – сказала  Иоанна , не защищая его.- Приходите и посмотрите! Я понимаю, что имеет в виду Мария, и согласна с ней. Посетители более внимательно рассматривают новые предметы... И не забудь, мой дорогой кузен, те находились не в фокусе ...

- Я же говорил тебе, что играю роль простого человека, моя дорогая кузина. А если бы они висели в центре?

- Очень просто! - ответила Мария.- Посетители, глядя на них, держали бы в поле зрения витрину музея. Помимо их воли. Тогда как в этом случае... Думаю, теперь вы понимаете.

- Я понимаю, - искренне признался Дан.- Они были слишком заняты разглядыванием картин, чтобы увидеть, что происходит за их спинами, то есть у  витрины... Так что...

- Поэтому,- указала Мария, -под подозрение попадает абсолютно каждый. Любой из них мог воспользоваться вниманием других, то есть их невнимательностью. Это одно и то же. И если, как сказал Тик, за десять секунд танагры можно было изъять из витрины, то ли с соучастниками , то ли без них, кража есть свершившийся факт.

- Фух!- присвистнул Тик. –Но  как, черт возьми, их можно было вытащить из отсека? Кто-то сделал ключ, или нашел витрину незапертой? Я снова возвращаюсь к этому вопросу...

- Другими словами, ты хочешь спросить, была ли кража спонтанной или преднамеренной?- уточнила Мария .

Колючка  не подумал об этом. Однако его размышления поставили под сомнение одну из центральных проблем загадочной истории.

- Спонтанно или преднамеренно? - повторила Иоанна с нескрываемым волнением в голосе.- Если окно было не заперто, любой из пяти мог взять танагру... если считать всех пятерых подозреваемыми.

- А если кража была преднамеренной, то только один остается не у дел,- отметила Мария.

- Кто? - тут же спросил Дан.

- «Скелет»! Майор! – ответила  Иоанна  за Марию.- Единственный, кто не посещал музей ранее. Он один, кто не смог бы сделать оттиск ключа. У всех остальных была такая возможность.

- Особенно актриса и  молодой человек со шрамом, - сказала Мария, -которые приходили в музей  несколько дней подряд... Давайте подумаем об этом! Могла ли витрина оставаться незапертой? До ремонта? Перед отъездом директора в Бухарест? Мне кажется, это невозможно! Возможно, директор специально приехал, чтобы убедиться в безопасности объектов перед отъездом. И он бы не забыл проверить витрину. И даже если бы не зашел в музей специально с этой целью, я не думаю, что он не взглянул бы, хотя бы на мгновение, на витрину... Почти уверена в факторе преднамеренности. «Скелет» выбывает.

- Ну, в таком случае, -  напрягся  Дан, - вы вычеркиваете главного подозреваемого из моего списка. Как раз когда я собирался повысить его сделать генералом... Подозрительно...

- С точки зрения логики  все так и есть, - согласилась Мария. - Если мы не вычеркнем его из списка, то хотя бы поставим в конце  очереди...

- Какая деградация...

- Я согласна с тобой, Мария, - сказала Иоанна. -Факты и логика показывают, что он наименее подозрителен. Но есть и кое-что еще. Что, если это  был заговор? Что же нам делать? Разве его присутствие в музее не кажется тем более странным? Я слышала о нем. Его знает весь город. В школе или в семье, когда ребенок хулиганит, ему говорят: "Ты хочешь закончить как Скарлат?". Что он делал в музее? Решил  посмотреть картины?

- Может, он был трезв... - предположил Дан. -Ты срисовал его, Тикушор. Как он выглядел на твой взгляд?

- Теперь я думаю, что он был пьян. Тогда он напугал меня, потому что выглядел как скелет и был желтым, как будто его выкопали из могилы. Но я помню, что он шатался...

- Если он привык к этому состоянию,- сказал Дан,  -то, думаю, будет шататься даже в своей могиле... И мы можем оказаться там...

- Ты  уже не так далеко...

- Это вы обрекаете меня на голодную смерть... Вы знаете, который сейчас час? И мы можем умереть  от чего-то  другого. От стыда.

Было  уже далеко за полдень. Они почти бежали. Друзья не были так уж  голодны. Они думали о чем-то другом.  Имели в виду кого-то другого. Никто из них не спешил проходить через ворота в дом. Но бабушка увидела их, и каков  же был сюрприз – она приветливо махнула им рукой, чтобы они шли быстрее.

- Случилось чудо...- прошептала Иоанна   .

Когда они подошли к ней, то увидели, что та весела. Бабушка притворно хмурилась. Но ее улыбка была едва скрыта.

"Пытка надеждой", - прошептал про себя Дан.

- Вымойте руки и поспешите в кафе,- сказала им  она. - Сегодня мы там обедаем.

- Чудо действительно произошло!- повторила  Иоанна.

Кафе не пустовало. Внутри их ждали Лючия и Ионел, жизнерадостные, как клоуны...

- Садитесь! - нахмурилась бабушка.- Суп остывает. И не смотрите так!

Бабушка, однако, смотрела на некое существо самым нежным взглядом в мире. Произошло чудо. Ее покорила  Лючия.

ГЛАВА V

1

Бабушка не упустила возможности сделать Лючии несколько комплиментов во время трапезы. Тем более что все остальные, включая Ионела, проявляли признаки нетерпения: торопились доесть свои порции, стучали столовыми приборами, время от времени проливали на молочно-белую скатерть капли супа или соуса и вели себя так, словно каждый присутствовал  в незнакомом месте. Только Лючия, спокойная и дотошная, как всегда, проявила утонченность и вежливость, отчего глаза бабушки, такие пытливые и хмурые  обычно, прослезились.

Трапеза завершилась компотом, приготовленным из всех сортов калины с удивительным кулинарным искусством. А поскольку это было последнее блюдо, и так как скоро они остались бы одни, компот имел необыкновенный успех. Огромный кувшин опустел так быстро, как будто никогда и не был полон.

Наконец, молодые люди остались одни. Вопросы из одного и другого лагеря сыпались потоком. Пока Лючия не прижала руки к ушам и не начала кричать:

- Я ничего не понимаю! Вы меня убиваете! Ради Бога, давайте действовать методично! Вот! Спросите нас !За две минуты мы вам все объясним...

- Почему остальные не приехали? -Тик был первым с вопросом.

- Подожди, Тикки, - Дан попытался подражать Лючии.- Давайте действовать методично. Как вы узнали, что нам нужна ваша помощь?

- От вас, - ответил Ионел. -Вы оставили нам «сообщение»...

Иоанна, Тик, Мария и Дан смотрели друг на друга как на подозреваемых. Кто проявил инициативу?

- С помощью телепатии? -спросил Дан.

-Я так не думаю, - улыбнулась Лючия.- Потому что вы не думали о нас.

- Если бы ты только знала, сколько раз я думал о тебе...

- Забудь об этом, Дан. Перестаньте извиняться. Вот почему мы приехали... Потому что вы не подумали о нас. Мы пошевелили мозгами. И  решили: если вам скучно, вы вернетесь домой. Просто не являетесь теми людьми, которые мирятся со скукой. Но вы не писали нам, не звонили по телефону ,не связались по телеграфу, и тогда мы сказали себе: что-то там случилось, если они не приезжают и не звонят нам. Ими  уже что-то срисовано, но они только в начале поиска.И так заняты, что забыли связаться с нами. Пока они не очнулись, давайте навестим их.

- А как же Виктор и Урсу? -спросил Тик.

- Виктор и Урсу по уши в делах, - сказал Ионел.- Я не говорю, что они не приехали бы сюда, если бы это было действительно что-то очень серьезное. Но, как вы знаете, о серьезных вещах сообщают телеграммами... Поэтому мы решили, по обоюдному согласию, что пока мы должны приехать одни... Если вы нас примете, конечно.

- О, Боже, -покраснела Иоанна .-  У нас много места... И я не видела бабушку такой счастливой с тех пор, как не знаю когда...

- Тебе повезло, что у тебя такая бабушка!- поблагодарила ее Лючия.- К сожалению, не знаю...

- Тебе повезло, что у тебя такая Лючия, - пробормотал Дан голосом, точно направленным, чтобы его услышал только Тик.

Маленький негодник невольно перешел на знакомые интонации:

- Какое счастье, что у тебя есть Виктор! О!

- Неужели все так плохо?- спросил Ионел. -Тогда почему вы держите нас в неведении? Мы... Кроме этого у нас ничего не осталось... Тривиальность...

- Это серьезно!- огрызнулась Мария.- Я больше не могу этого выносить! До сих пор  держалась... Высказаться - это один из способов донести свою мысль. Я играла чужую роль, которую мне навязали... А Дан притворяется, что выполняет другую миссию... Но я действительно играла в эту игру,хотела быть кем-то другим,не  тем , кем являюсь. Имею в виду, что  не хотела... но думала, что должна... Может быть, просто оправдываю себя  сейчас... Почему бы мне не признать, что мне это нравилось, и что я часто даже не представляла  себя кем-то другим...

- Бррр! - перебил Дан. -У меня складывается впечатление, что в этом театре...

- Заткнись! – прервала его  Мария. -Хотя... возможно, ты прав. У меня голова раскалывается, Лючия. Так много вопросов и  логических задач прибили меня.

-Знайте же, что эти двое нас использовали, - сказал Тик.-Мучили нас, возможно, больше, чем раньше. По их представлению, мы - это цифры, а они сами - электронный мозг, который должен управлять цифрами. И все время болтали что-то о роли...

- Ты несносный!-рассердилась Мария. -Как раз когда я собирался сказать, что единственный, кто что-то сделал...

- Почему же ты не сказала этого раньше?- закипел Тик .- Я просто  в гневе. И мог бы выместить это чувство на ком-то другом.

Палец Тика указал на Дана. Но сам он  думал о «чем-то» другом.

- Жаловаться бесполезно. Я хочу, чтобы вы знали, - обратился он к новичкам, - что вы попали в момент... Я даже не знаю, как его описать. Как в танке!

- Нам повезло, - поблагодарил его Ионел, - но я все равно не понимаю, что происходит. Это как если бы вы играли  фарс вместо трагедии . Взамен того ,чтобы тратить время, расскажите нам все с самого начала,идиоты! И  вместе посмеемся над этим!

- Эй! Вы заставите нас разгадывать ваши загадки?- Лючия в свою очередь начала злиться.

Трудно сказать, что последовало за этим обменом словами. Прошло много времени, прежде чем Лючия привела  истории в порядок. Каждый из них быстро задавал вопрос или уточнял детали. Затем роли поменялись местами. Доклады были очень упорядоченными и дисциплинированными, а вопросы Лючии и Ионела были настолько частыми и разнообразными, что на них было трудно отвечать. И факты постоянно появлялись, и предположения постоянно делались, и вопросы постоянно задавались. Пока в какой-то момент одни не поняли, что им больше нечего сказать, а другие - что им больше нечего спросить. Другими словами, то, что на языке чирешаров до поры до времени называлось "Загадкой Танагров", стало заботой всех шестерых  молодых людей, собравшихся в кафе. Новички знали все тонкости и нюансы, испытали все неприятности, через которые прошли остальные. И  также понимали роль каждого из них в отчаянной попытке разгадать тайну. Что, по правде говоря, доставляло Тику огромное, но скрытое удовлетворение.

И, как всегда после великого взрыва, последовал долгий период молчания и размышлений. Мысли формировались, рождались смелые идеи, множество тонких нитей начинали сходиться на логической оси.

Чирешры снова оказались в центре неожиданного и удивительного приключения. Это было всеобщее убеждение.

2

- Вся моя надежда на вас, - нарушил молчание Дан. –Вы-моя опора... и мое душевное спокойствие. У меня такое чувство, что часть моих переживаний перейдет к вам.

Тик поморщился:

- Ты сказал такую ерунду... Для чего нужно олимпийское спокойствие?

- В конце концов, - упрямо возразил Дан, - я ничего не сделал, только спас тебя и остальных. Один из вас все время был бы вынужден охотиться на сущие пустяки.

Мария проигнорировала зарождающийся спор между двумя чирешарами. Она посмотрела на Лючию, затем на Ионела, и ее глаза потребовали немедленного ответа. То же самое было и с Иоанной. Лючия замерла. Ее лицо стало похоже на маску. Даже вздрагивание не изменило ее неподвижности. Ионел, напротив, дрожал, как воробей зимой. Он как бы собирался открыть рот, но всегда останавливался в последний момент. Когда  же наконец принимал решение, нагромождение мыслей, проносившихся в его голове, таяло, как облако. Несколько мгновений он стоял с открытым ртом, не произнося ни слова.

- Да... - сказал он после значительных усилий. - Один из пяти - виновен. Или, возможно, один из четырех... если предположить, что кража была преднамеренной. Не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что действовал только один человек... Все было сделано быстро, уверенно, без колебаний... Скелет не смог бы, не успел бы продумать такой план, такое безрассудное действо. Я бы сузил круг подозреваемых до четырех человек.

- А я... - сказала Лючия голосом, который показала, что она все еще размышляет, - я бы предпочла увеличить его до шести... Если вы согласны с тем, что директор  должен быть исключен из любой комбинации.

Услышав ее первые слова, все подумали, что Лючия считает директора возможным подозреваемым. Отрицание этой возможности имело эффект переворота.

- Ага! – приободрился Дан. -Ты думаешь о герое Уэллса или более позднем герое из "Доброжелателя" Жаке Флэше. Может быть, сюда прибыл человек-невидимка?

- Нет!- прервала его Лучия.- Я думаю, что нам нельзя упускать ни одной частности. Не доводя до абсурда, конечно, как в случае с директором.

- Подожди минутку! – взмолился  Дан . -Я делаю расчеты в голове, а, как вы знаете, я привык думать молча и вслух. Итак: самый невинный персонаж - директор. Я говорю это, чтобы никто не подумал, что мы не хотим отвлекаться и на него  . Вот и все! Я закончил. Ты можешь продолжать, Лючия.

Та, о которой - шла речь, продолжала свои рассуждения, ничуть не обеспокоенная:

-Только если мы максимально расширим круг  подозреваемых, мы сможем устранить и предотвратить любую возможную неожиданность.

- В таком случае, - сказал Тик, недовольный тем, что не понял мысли Лючии, - лучше всего было бы подозревать всех жителей города,  туристов (их много), бездельников и всех, кто бывает в пивной. Один из них, должно быть, все же нанес удар.

Отвлечение Тика не произвело на Лючию никакого эффекта. Она оставалась бесстрастной.

- Есть еще один возможный подозреваемый, о  котором вы не подумали. Кроме вас, никто больше не входил в музей в последние минуты до девяти?

- Абсолютно никто! - ответил Тик, знаками получив одобрение остальных.- Ни одной мухи.

- Но именно ты, Тикки, своей информацией доказал обратное. Шестой подозреваемый - не плод моего воображения. Ты оставил нам его в подарок. Разве ты не сказал, что после того, как директор без нескольких минут девять поговорил с охранником (которого зовут Илия), тот вошел в музей, предварительно отперев  дверь?

- Ааааа! -раздалось несколько возгласов удивления.

Однако тут же от имени всех  последовал ответ Марии:

- Мы знаем, что охранник заходил в музей, Лючия. Но он пришел, чтобы выгнать нас... Возможно, по указанию директора. Он даже не дошел до витрины, где стояли статуэтки.

- В этом-то и проблема!- Лючия подбирала  слова.- Он добрался до окна витрины  или нет?

- Это абсурд! - неожиданно вмешался Ионел. - Даже если бы он добрался до отсека, то не смог бы увидеть в нем ничего, кроме пустоты. Так же, как ее увидели Иоанна, Мария, бабушка и  Дан. Более того, тот факт, что он не поднял тревогу, означает, что просто не успел.

- Конечно! – подтвердила  Иоанна.- Мы увидели пустую витрину. Если бы он увидел то же самое позади нас, разве не должен был бы поднять тревогу?

- Да! Да! - Лючия упрямо настаивала на своем.- Когда он бросил взгляд на интересующее нас место ?  После того, как вы его миновали или до того? Или лучше спросить по-другому: кто из вас видел, как охранник входил в двери музея? Или хотя бы вспомните, с какой стороны он пришел, когда потребовал у вас покинуть здание!

Дан , Иоанна и Мария обменялись вопросительными взглядами. Ни один из них не мог вспомнить, когда сам увидел охранника, когда тот входил в дверь, никто из них не заметил, откуда он пришел,когда выводил их. Тот появился  неожиданно, сзади. Он словно вылез из-под земли.

- Если он сначала прошел мимо вас, - продолжала Лючия, - то он зачем-то оказался в другом крыле: посмотрел, остались ли там люди, осмотрел витрину и только потом вернулся, чтобы сказать вам, что музей закрывается?

- Я протестую! -заметил Ионел. - По словам Тика, с того момента, как охранник вошел в музей, то есть после того, как тот отпер дверь, до вашего ухода прошло в общей сложности две минуты, допустим, две с половиной, или даже три. Он успел бы опустошить стеклянный шкаф? То есть пройти мимо вас, увидеть благоприятную ситуацию для действий в другом крыле, вынести статуэтки, спрятать их или упаковать, а затем вернуться к вам?

- Когда у тебя есть ключ, любой замок - это мелочь, - раздраженно сказал Тик.- Я же сказал тебе. И чего ты на меня так смотришь? Пройдите с ключом в руке, отоприте сервант в зале и возьмите оттуда пять стаканов, аккуратно расставленных с пустыми промежутками между ними. Не знаю, почему вы, думая о витрине, представляете себе железный сейф? Попробуйте провести опыт, который я предложил. Если вы дадите мне ключ, я сделаю так, что пять стаканов исчезнут за пять секунд. Так что время - не проблема. Главное - иметь ключ.

- Я понимаю тебя, Тик, - сказал Ионел. -Но, согласись, ему должно было  сопутствовать очень благоприятное стечение обстоятельств. Пройти мимо вас незамеченным,никому не попавшись на глаза   . Какой бы преднамеренной ни была кража, мог ли он рассчитывать на такое совпадение случайностей?

Аргументы Ионела были очень убедительными. Все   молча  приняли их... Ну, почти все. Потому что Лючия  иронично улыбалась!

- Ты, Ионел, только подтверждаешь мои предположения, - ответила Лючия.- Сочетание обстоятельств, которое ты показал, было необходимо для... завершения... или, скорее, для подтверждения кражи, а не для ее совершения. Потому что, дорогие мои, он был единственным человеком, который ничем не рисковал. Даже если бы вы видели, как он проходил мимо вас, или если  кто-то бы заметил, что охранник двигался мимо витрины,и даже, как он выносил и прятал статуи! Кто бы мог подумать, что на их глазах совершается кража? Что бы посетитель музея подумал? Охранник музея выполняет свой долг! То незаметно для всех, либо перейдя в правое крыло, или пройдя к витрине, а затем вернувшись в левое крыло; так  то, что любой мог бы счесть выполнением своей работы, превратилось в самый искусный и заранее продуманный переворот. А его алиби даже бы не обсуждалось. Вот такая ситуация!

- Необыкновенно! – изумилась Иоанна, выразив состояние всего происходящего так элегантно, как только она и могла.

-Вот, наконец-то, подозреваемый номер один! - сказал Дан в хорошо знакомой всем манере. -Этому не нужно делить первое место с кем-то еще.

- Это всего лишь предположение, - скромно отстранилась Лючия. - Я подумала, что не стоит упускать из виду такую возможность. Поэтому список  подозреваемых  растет... Вернее, как мне кажется, он подходит к концу.

- Сам охранник музея?- спросила Мария вслух.- Я бы не подумала о нем в первую очередь. Хотя именно он мог получить ключ, дождаться наиболее благоприятного момента, чтобы привести свой план в действие, отвезти подозрение в краже от себя, поскольку его алиби действительно неопровержимо,  на пятерых  присутствующих там в  то время людей.

- Все  почему, - добавил Ионел,- потому что вы теряете конкретные ориентиры. Но другие бы так легко не отделались.

- Давайте на минутку подумаем об алиби, - сказал Дан, возвращаясь к своей роли простого человека. – Не все просто с охранником. Его могли обвинить в том, что это он забрал статуи после закрытия музея!

- Что ты имеешь в виду «после закрытия музея»?- Тик вскочил на ноги.- Разве он не забрал ключи у директора сразу же?

- И разве там не стоят два человека на посту? - вмешалась Иоанна.- Старый Косташ увидел бы его, если бы тот пришел после закрытия музея.

- Мы боремся с ветряными мельницами,- сказала Лючия. - При любом расследовании - а он, воображая себя виновником, знал бы это - немедленно обнаруживалось, что танагры исчезли между  без  семи минут девять и до  без трех минут девять. Потому что без восьми  минут девять директор их видел, а без трех минут  девять вы их уже не видели. То есть у него алиби. Ты, Мария, и ты, Иоанна, и бабушка..вы преграждаете ему путь в список  подозреваемых .

- Так и есть! – согласился Дан. –Ты  попала в точку, Лючия. За очень короткое время...

- Не торопись, Дан! Я не сделала ничего, кроме пополнения списка подозреваемых , я же сказала вам.

- Подождите! – не успокоился Тик.- Есть и другой факт. Почему после разговора с директором он зашел в музей?

- Чтобы выпроводить таких   как ты! - ответил Дан.

- Нет, это не так! - возразил маленький плут.- Чтобы осуществить свой план. С таким же успехом он мог обратиться к другому охраннику, к старику Косташу, или просто крикнуть ему, ведь он  был недалеко, чтобы тот закрыл музей.

- Это тоже довод, - сказала Лючия.- Но я против всех градаций и особенно против  всех этих призовых очков... оставим оные для скачек. Если мы будем смотреть только в одном направлении, то в итоге можем оказаться ужасными неудачниками. Охранник - такой же подозреваемый, как и любой другой. Если мы не вдолбим это себе в голову... Подумайте об этом. Что тот молодой человек со шрамом делал в музее каждый день? И всегда перед витриной, как сказал другой охранник,не правда ли, Тик?

- Я  не расспрашивал его, - защищался тот.- Дело в том, что  мне пришлось  действовать через... своего «ученика».

- Он тут ни  при чем, - продолжала Лючия. –Что мужчина со шрамом  делал там в течение недели? Возможно, он даже не из этого города. Просто посетитель... Старый Косташ его не знает. А он двадцать лет проработал охранником музея.  Это, по крайней мере ,20 лет, которые он прожил в этом городе. Что тот там делал? Может быть, он все время думал, как заполучить в свои руки танагры. И в нужный момент, то есть найдя наиболее подходящие условия, он  решил действовать, предварительно изготовив необходимые инструменты... Почему бы ему не быть более подозрительным, чем охранник, или, по крайней мере, таким же подозрительным, как тот?

- Я больше склонен снова поставить его  первым в списке подозреваемых, - сказал Дан, полностью согласный в той роли, которую он взял на себя, с новыми аргументами Лючии.

- А актриса?- Мария вспыхнула. -  С ней тоже не все  просто!Так во  второй раз она пришла музей рассмотреть экспонат или, возможно, несколько предметов, которые ей особенно понравились. Но в третий раз, зачем она пришла?

- Вы издеваетесь над слугами Мельпомены ? - рассмеялся Ионел. -Может быть, они не такие , как все люди. Кто знает, какие мысли могут прийти им в голову  совершенно неожиданно, кто знает, какие чувства они могут испытать?

- Поэтому ,-Мария прервала его, -кто может предположить, какие мысли и чувства... возникли у нее. Я не утверждаю, что она не могла посетить музей три раза ... Некоторые внимательно рассматривают экспонаты. Но  три дня подряд, один вечер за другим... это выглядит, мягко говоря, подозрительно...

- Старый Косташ сказал, что она много  времени проводила около  витрины…-  Тик поспешил ей на помощь.

- Видите? – добавила Лючия . -Мария права. Есть столько логических и психологических аргументов в пользу ее гипотезы!

Дан посмотрел на Лючию с некоторым подозрением.

-У меня сложилось впечатление, моя дорогая, что ты хочешь поставить каждого подозреваемого, одного за другим, на первое место в списке, и тем самым ты разрушаешь  мою роль.   Вы не оставляете мне больше пространства для действия, не даете возможности забыть ту деталь, которая так возможна для простого человека, которого я играю, или того персонажа, который внезапно, поразительно и удивительно даст ключ к разгадке истории.  Какой  сюрприз еще будет  преподнесен?  А если вспомнить, что когда-то мне приходило в голову, то есть я представлял, что стану автором детективных романов, написать книгу, в которой имя преступника после очень строгой логической демонстрации происходящего появилось бы только на последней странице, он существовал бы в романе как обычный персонаж, но никто бы не думал о нем до последнего листа . Разумеется, заключительная страница должна быть длиной в пять строк. И мне представлялось  дать читателям ключ к разгадке всей этой головоломки в самой последней строчке книги... Вы предприняли такую атаку на персонажей, что, используя данные, которые предоставляет наше приключение, я никогда не смог бы написать такую книгу.

Прав был  Дан или нет?

3

- Ты слишком требователен, Дан, - сказала Лючия. -Непредсказуемость не должна основываться на введении читателя в заблуждение... Не перебивай меня! Я понимаю, что имеется в виду. В своей воображаемой книге ты полон решимости ни на минуту не отказываться от логических фактов. Однако где-то ты все равно искусно подсунешь  какие-то детали, которые могут запутать рассуждения читателя.

-. Я думаю,- возразил  Дан, -что на любой факт можно посмотреть с нескольких сторон. И я также считаю, а  это мое личное мнение, что истина, истинная непреложность, может быть безошибочно прослежена в ее процессе, т.е. в ретроспективе, по двум противоположным, но совершенно верным линиям рассуждения. С помощью этого метода я бы написал ту книгу, о которой я говорил. Конечно, это моя мечта, скорее теория, фантазия...

- Оставим уже эти фантазии в стороне,- сказал Ионел. -Давайте вернемся к нашим баранам.

- Но я собираюсь сохранить свою роль, - объявил Дан.

- Да, давайте вернемся к нашей проблеме, - таково было мнение Иоанны. -Что делать с дамой в шляпке?

- Как мы должны к ней относиться? -переспросила Лючия.- Так же, как мы ведем себя по отношению ко всем остальным. Я думаю, Дан прав насчет нее. Она, пожалуй, единственный человек, который мог бы вынести статуи из музея, не привлекая внимания. Если мы согласимся, что они помещаются в шляпу, то придем к такому выводу. Является ли она преступницей или простой соучастницей... это покажет будущее.

- А актриса? -спросила Мария. -Была ли она просто статистом?

- В любом случае, актриса была статисткой в начале своей карьеры… -Дан попытался развеселить публику.- Кроме того, она играла воровку на сцене, так что и в жизни такая роль ей может быть не чужда...

- А человек в сером?- спросила Иоанна, вспомнив, как горячо она доказывала его вину незадолго до этого.

- Здесь больше нечего добавить, - сказал Ионел.- Вы разобрали  его на винтики. Он очень загадочен, и подумать только, что совершенно неизвестен в городе... Я все еще исхожу из того, что охранник не вспомнит его... Человек с такой внешностью не мог не привлечь внимания, даже если бы пробыл в городе всего неделю или две... Что он там делал? А потом на ярмарке... Разве он не интересовался той статуей...?

- Дискобол Фрадабуриди! - помог ему Тик.

- Именно. Повторяю. Я нахожу это очень загадочным. Не будем забывать, что  один раз он все-таки был в музее...

Тик решил, что он обязан высказать свое мнение:

- И не будем забывать, что он носит очки с оправой толщиной в один палец, с линзами, через которые не видно его глаз... и борода, и усы, которые могут быть ненастоящими. И почти всегда держит платок у рта... Вот и все!

- А что насчет скелета? -спросил Ионел.

- Либо мы сделаем его чьим-то сообщником, либо исключим из списка подозреваемых, - полушутя, полусерьезно сказал Дан.

Он внезапно замолчал. Ему пришла в голову одна мысль, и он хотел прояснить ее, прежде чем раскрыть.

- Тот факт, что он пьяница, не оправдывает его, - проворчал Ионел.- Возможно, пьянство стало для него естественным состоянием. Известны случаи, когда пьяницы совершали гениальные открытия. Исключения, конечно, были. И  почему бы нашему пьянице не стать таким исключением? У него внезапно появилось  редкое  вдохновение. И он действовал с такой уверенностью и умом, на какие другие, возможно, не были способны.

-Старый Косташ, -добавил Тик, -говорил, что в молодости майор, тогда я не знаю, какой у него был чин, умел говорить на латыни. Это я забыл вам сказать. Думаю, это единственное, что я не упомянул , - оправдывался  маленький плут.

- Тем более!- ответил Ионел.- Мы никак не можем вычеркнуть его из списка подозреваемых, как ты сказал, Дан, по той  единственной причине , что он был в музее, когда танагры исчезли. Но, как вы видите, есть и другие аргументы... логические и психологические.

Дан очнулся от своих долгих размышлений:

- Знаешь что, Тикки! Мне показалось, ты сказал, что в музее был кто-то еще, но он ушел до того, как нас выгнали?

- Аааа! - вспомнил малыш.- Спортсмен! На что ты намекаешь?

- Потому что этим  уходом, - ответил Дан, - мы убираем его с дороги... Но почему бы нам не поместить его вместе со скелетом? Первый  организовал что-то около  музея, а скелет действовал. Может быть, они работали в сговоре. Я считаю эту гипотезу очень правдоподобной...

- Я не против этого в принципе. - сказала Мария.- Но чтобы не тратить усилия на сотрясание воздуха, нам необходимо прояснить несколько моментов. И самое  важное: знают ли спортсмен и скелет друг друга. То есть, если они вместе организовали акцию... Я не могу себе представить, что можно зайти так далеко, чтобы синхронизировать  мысли и действия на расстоянии, спонтанно, отдельно друг от друга, без предварительной встречи... Они хотя бы раз виделись или были хорошо знакомы заранее. В таком серьезном деле, как это, никто не доверится незнакомцу...

- Вы забыли, что скелет - пьяница? – упорствовал Дан. –С  таким парнем всегда можно устроить вечеринку. На полчаса. Первый открыл витрину, то есть отпер замок и ушел, чтобы не мешать. Другой  при удобном случае вытащил  танагры из отсека и тоже отчалил...

- Став  таким образом одним из подозреваемых…- Лючия прервала его. -То есть он был принудительно добавлен в список подозреваемых.

- Как-то так...- сказал Дан.  - В пьяном состоянии майор видится простым инструментом.

Все согласились, что идея  Дана имеет определенный смысл.

Иоанна высказалась первой:

- Тогда он мог бы стать орудием кого угодно. Не только спортсмена. Своеобразная добыча, безжалостно бросаемая на произвол судьбы.

- Итак… -начал переводить Дан. –«Я  открою  окно  витрины  и сделаю вид,что у меня есть важное дело. Ты берешь  статуэтки, когда понимаешь, что тебя никто не видит. Если тебя поймают (так мысленно говорит автор комбинации), это твое дело. Я не видел тебя и  не знаю. Если они тебя не поймают (тоже мысленно), я встречусь с тобой в оговоренное  время, в определенном месте (это вслух). Хорошо, друг? (Затем снова в раздумье.) Сколько  я  заплачу? Столбик монет? Пятьдесят? Сотню? (Затем громко.) Вот, приятель! Купи себе несколько бутылок бренди. Это даже много для этих  изуродованных кукол. Ты видел, как они выглядят! Несколько очень  старых игрушек... Тогда до свидания! Я не встречал  тебя и  не знаком с тобой». Так этот парень замаскировался, скажете, нет? Как пьяный будет защищаться? Он может кричать сколько угодно, говорить  кому угодно, что был просто инструментом. Я не думаю, что это важно, что будет сказано.Он станет просто заикаться или  нести чушь. Никто ничего от него не добьется. И кто ему поверит? Вспомнит ли он что-нибудь? Пьяница не может  ни быть абсолютно  идеальным  чьим-то инструментом кражи. Сознательно... или, скорее, бессознательно. Давайте поищем того, кто его использовал. Вот почему я думаю добавить спортсмена Тика в список   подозреваемых. Тикси!

Маленький хитрец не собирался  соглашаться  с Даном. Монологи того, его теории и идеи,  которые лишь поражали внешним лоском, сильно раздражали его.

- Ты дурак! – эмоционально сказал он оратору, не имея никаких логических контраргументов. – Мнишь себя стратегом?  И еще ты-  идиот… а Иоанна  права. Вот и все!

Только когда он закончил говорить, Тик понял, что впервые назвал Иоанну  по имени. И как будто по молчаливому соглашению, невидимому договору, подписанному сейчас, она вмешалась:

- И я согласна с Тиком.  Я  уже говорил вам об этом раньше. Только что он, преувеличивая конечно, показал, к каким абсурдным последствиям может привести теория Дана.

- У меня такое впечатление, что вы  хотите меня разубедить . Как будто находитесь на службе у автора, который пытается  усыпить бдительность читателей... Ваша работа! Просто ответьте мне на такой вопрос: что спортсмен делал в музее? Насколько я могу судить, он увлекается бейсболом. Или же он забросил свой боулинг и пришел в музей...

- Разве мы не сделали то же самое? – ответила Мария.

- Но ,как - будто ,это кто-то другой составил нашу программу, - намекнул Дан.- Если бы все зависело от нас, мы бы предпочли другую прогулку. Правда, Тик?

- Нет! Нет! Мы бы не пошли  в паб, даже если бы у нас не было музейной программы. Да!

- Что ты только что сказал? Я думал, ты будешь более...

- Мне все равно, что ты думал! Потому что тебе нечем это делать. Разве ты не помнишь, что вчера шел дождь? Забыл про ливень! О! Конечно! Ты все время сидел с опущенной головой... Правда ночью дождя уже не было... Просто чтобы вы знали... Я несколько раз выглядывал в окно. Огни не горели. Но,должно быть,там все было по колено в грязи...

- Я пасую... и  беру назад свое оскорбительное намерение, - сказал Дан, поднимая руки.- Действительно! Кажется, вчера вечером бар был закрыт... на ремонт... Не так ли, Кроха?

Маленький задира продолжал :

- Ну... Вот и спортсмен пришел в музей, потому что ему нечего было делать...

- Или потому, что у него была другая работа, -предположила Иоанна.

- Поэтому он ушел до закрытия музея? -спросил Тик.- Если бы он остался около здания, я бы его увидел, или, может быть, он бы заметил меня... И я думаю, мы бы обменялись несколькими словами, как  уже привыкли делать. Он исчез так же, как и другие до него.

- Мне кажется, что мы  уходим от темы, - сказал Ионел.

- Нет, это не так!- вмешалась Лючия.- Все, что мы делаем, это получаем четкое представление о фактах и персонажах. Но для того, чтобы сконструировать модель поиска, прежде чем мы перейдем к практическим действиям, я скажу, что мы должны  думать о скелете как о подозреваемом: сообщнике или преступнике. Столько аргументов, толкований и предположений было потрачено впустую, но он ничем не хуже и не лучше других персонажей... Что касается спортсмена... Мне кажется, мы упускаем одну деталь, (Лючия посмотрела на Тика) мы до сих пор не знаем, бывал  он в музее ранее или нет. Очень трудно представить, что, не побывав там раньше, при  первом же походе в музей он сразу же нашел бы средство, чтобы открыть витрину, а если бы нашел ее открытой, то сразу же стал бы искать среди пяти посетителей надежного сообщника, который бы в точности следовал его указаниям. Не будем забывать, что скелет тоже не бывал в музее до вчерашнего дня. Я говорю это, думая, что мы со скепсисом могли бы рассматривать скелета как инициатора кражи, не отстраняя его от роли, которая теоретически лучше всего ему подходит, а именно роли инструмента. Как только мы узнаем (Лючия снова посмотрела в ту сторону, где стоял Тик), посещал ли спортсмен музей раньше, тогда мы также рассмотрим возможность сотрудничества между ним и скелетом, или между ним и любыми другими персонажами, которые там находились .

- Я узнаю…и очень быстро - немедленно откликнулся Тик.

- А пока, - продолжала  Лючия, - давайте обратим внимание на шесть человек, которых мы рассмотрели. Если директор, который видел статуи последним, не поднял тревогу... Нет! Нет! Я хочу начать с того почти несомненного факта, что директор музея  видел статуи последним, чтобы мы могли зафиксировать время кражи...

Лючия не успела закончить фразу. Иоанна, вспомнив что-то, вскочила и сделала жест рукой,призывающий к молчанию :

- Теперь я поняла! Мой разум прояснился. Проблески были, но мне не позволили вглядеться . Они кружились вокруг  меня, я  испугалась и потеряла их по дороге. Да, да! Я предлагаю не начинать с того, что последним человеком, который видел статуи, был директор музея! Пожалуйста, послушайте меня! Вы снова говорите мне, что вор не мог работать с закрытыми глазами. Нет! Дело не в этом. Разве мы не можем найти настоящего преступника, вора... гораздо быстрее и легче, если мы узнаем, кто в последний раз видел статуи? Может быть, после директора их видел кто-то другой... А потом кто-то еще... И кто был последним?

- Последним был тот, кто их забрал!- подчеркнул Дан.

- Очень хорошо! – согласилась Иоанна. -Но разве до него их не видел кто-то другой? С без восьми  до без трех минут девять? Разве те, кто видел их в этот промежуток времени, не переходят автоматически  в невиновные  ? А исключив их, разве мы не получаем в итоге гораздо более короткий список подозреваемых? Может быть, даже самого преступника?

Лючия, обычно такая спокойная и замкнутая, оживилась, как ребенок. Идея  Иоанны  полностью покорила ее.

- Браво!- сказала она. -Твоя идея великолепна! Нет,  не так! Это необычайно полезно! Это именно то, что нам сейчас нужно... Кто в последний раз видел статуи? Так мы будем устранять подозреваемых одного за другим.

- Это будет не так просто, - раскрыла свои сомнения Мария- Потому что не все там стояли с часами в руке, чтобы узнать, во сколько они в последний раз смотрели в окно витрины . Если бы не это очень короткое время, за которое была совершена кража, эти пять минут... эх! Мы могли бы легко  применить  эту идею. К сожалению...

Мария говорила правду,  которую трудно было опровергнуть. Энтузиазм  Лючии ослабел. Это было видно по ее лицу. Вместо прежней безудержной радости ее лицо излучало серьезность, сосредоточенность, медитацию.

- Да, да! - кивнула Лючия ,соглашаясь,потому что то ,что еще несколько минут назад казалось таким простым и легким,вновь стало очень сложным.- Мария права. Как  узнать точный час, минуту, временной интервал, когда  персонажи  осматривали экспонаты в окне витрины? Да! Эта короткая  пятиминутная продолжительность - проклятие. И даже если они случайно посмотрели бы на часы и запомнили время, а мы это узнаем, как проверить, что  хронометры были исправными ? Разве  все установили их на точное время? Очень сложно!

- Возможно, у некоторых людей есть мания смотреть на часы и запоминать время, когда они нечто наблюдали  или что-то не увидели, - шутливо  сказал Дан.

- Некоторые люди... одни… -Лючия приняла это всерьез.- А как насчет других? Мы должны выяснить проклятое время, возможно, используя другие способы. Как они были сгруппированы в музее? На какие объекты смотрели? Возможно, некоторые разговаривали между собой, комментировали что-то... Полемизировали  или уходили  от вопроса... Конечно, если идея соучастия не кажется абсурдной. Потому что именно так обычно создается алиби. Два человека могут сказать, что в это время, в момент преступления, они были вместе в данном конкретном пункте. Вот и все! Они выскальзывают из капкана подозрения... Сколько еще подробностей о передвижениях и взаимоотношениях пяти персонажей за эти проклятые пять минут мы должны узнать. Чтобы, собрав данные, мы могли составить общее, единое мнение о ситуации и эффективно применить метод  фильтрации. Верно?

В дальнейших увещеваниях не было нужды. Все перенеслись  в музей, пытаясь поставить себя на место одного из пяти персонажей, чтобы им было легче справиться с вопросами,которые следует задать, когда они,подозреваемые, действительно окажутся перед ними. Да. Молодые люди обдумывали операцию, тем более что они знали, где, как и с какой целью собираются начать свою акцию. Время для вопросов прошло.Пришла пора ответов. Так они думали или на это надеялись. В любом случае, чирешары  чувствовали, что такси, везущее их вопросы, приближается к голове очереди. На самом деле, оно просто делало остановку. Но это не имело значения.

Оставалась еще одна проблема: разделение труда, как любила называть это Лючия. Непростая задача, потому что в дело вступило столько вкусов и темпераментов. Но Лючия действовала с таким мастерством, вернее, с таким чувством реальности, что раздалось лишь несколько недовольных раскатов, и те были приглушенными, а не бурей или  штормом, как она опасалась. Моральным автором этих нескольких всплесков  был, конечно же, Тик. Его охватило такое «бешенное рвение», когда был оглашен  список всех подозреваемых в сочетании со словами:  "действия", "расследование", "чрезвычайная ситуация", "руководство",- что при каждом упоминании  он с несомненной искренностью бросался требовать, чтобы ему доверили именно  эту задачу. Пришлось сдаться (но не полностью), когда ему указали на то, что своим поведением он недооценивает своих друзей... Определенная обида на Лючию (автора замечания) осталась в душе милого и непоседливого ворчуна.

- Не забудь, - обратилась к нему Лючия, - что ты также должен  выяснить, посещал ли спортсмен музей раньше.

- Я могу пойти и спросить его прямо сейчас, - ответил он.- Что в этом такого?

И тут же вмешался Ионел с мыслью, которая уже давно была у него в голове, и о которой ему напомнили слова Тика:

- Это еще не все! Как и во время всех наших прежних деяний, мы обязаны соблюдать строжайшую тайну. Никто, ни один посторонний  не должен даже подозревать о наших намерениях и действиях. Давайте притворимся, что нас волнует что-то другое. Здесь каждый может дать волю своей фантазии. Давайте осторожно применим нашу систему, метод чирешаров :  осторожность и смелость. И не будем по глупости выставлять себя на посмешище.

- В худшем случае, -  успокоил   его  Дан, - мы поупражняемся  в логике. Кто знает, какую пользу это принесет нам  в один прекрасный день! Я все еще говорю голосом персонажа, которого играю. И снова думаю о своей воображаемой книге. Я должен предоставить читателю такую возможность. Пусть он вообразит, что все происходящее - это простое  упражнение  в логике. Что в конечном итоге ничего плохого из этого не выйдет. Все это будет  фарс. Детектив или детективы выставят  себя дураками, а автора - мошенником. Давайте представим, что мы - герои книги. Разве не  смешно?

- О! Мне так жаль, что ты еще не написал эту книгу.- скорбел Тик.- Я бы отошел от тебя на 10 метров и бросил ее тебе в башку. При контакте  она не причинил бы той вреда по причине отсутствия в ней содержимого.

Дан протянул руку Тику в знак согласия с его шуткой. Таким образом, опасность спора или простого отступления от темы была устранена. И Лючия успела - мы не знаем, на сколько минут раньше, потому что не знаем, сколько времени потребовалось бы, чтобы уйти от темы, - еще раз напомнить всем об их задачах.

Тик должен был позаботиться о  человеке в сером; Мария – об актрисе; Ионел  - о скелете; Иоанна - о даме в шляпке; Дан - о человеке со шрамом. Лючия оставалась  на дежурстве, чтобы принимать отчеты и, при необходимости, назначать новые задания на основании полученных данных . Штаб-квартирой чирешаров  назначалась  беседка в центре сада.

Самым счастливым из присутствующих  был Тик. Он заметил пробел в плане распределения заданий, но твердо решил молчать. Словно почувствовав его мысли, Ионел спросил:

- А Илия, рыжий бритоголовый страж?

- Останется ли он в списке подозреваемых, - ответила Лючия, - в решающей степени зависит от того, что мы узнаем о других. Кроме того, мы знаем, где его найти и как достать. По крайней мере, я так думаю.

Маленький непоседа  был грустным. Но когда он увидел, что Дан смотрит на небо и пожимает плечами, как беспомощный человек, то снова приободрился. Как Дан обнаружит человека со шрамом, где он его найдет, если даже не знает его личности? Дану остается  чтобы установить контакт  попросить помощи у самого опытного  мастера сыска !

Тик понимающе подмигнул ему. Дан  понял. Потому  от его неуверенности  не осталось и следа.

ГЛАВА VI

1

Иоанна просидела у бабушки почти четверть часа, рассыпая комплименты, как никогда раньше, проявляя доброжелательность, как никогда прежде, демонстрируя покорность. Старая женщина была уверена, что ее внучка, которую она к тому же любила беззаветной любовью, заметила симпатию и теплоту, с которыми та отмечала Лючию, и своим новым поведением стремилась вернуть ее благосклонность . Именно поэтому бабушка так долго сопротивлялась  сентиментальным нападкам девушки. Ее убежденность еще больше укрепилась, когда Иоанна заговорила о фортепиано.

- Знаешь, бабушка, как мне жаль, что я бросила  уроки музыки? Мне так жалко, что я не послушала тебя тогда...

Как бабушка могла не помнить! Как Иоанна обидела ее и свою мать, занявшую не ту сторону! Только это "тогда" было так давно! Прошло семь или восемь лет. Почти восемь! В то время строилось здание театра. Как она могла не помнить! Учительница фортепиано жила прямо напротив театра. Сколько раз она привозила  туда  и  забирала оттуда Иоанну!Разве  она не говорила ей: "Старайся, девочка! Учись играть на пианино! Кто знает! Когда-нибудь ты дашь концерт. Может быть, даже в этом зале, который сейчас строится". Иоанна , упрямая как никогда, не хотела делать то, к чему ее принуждали.

- Я знала это и сказала тебе тогда, - ответила бабушка, - что однажды ты пожалеешь и будешь рвать на голове волосы  из-за того, что не послушала меня... И потом, у тебя всегда были красивые волосы; все на улице останавливались, чтобы полюбоваться тобой. Но теперь они стали еще прекраснее...

- Знаешь, бабушка... Чтобы потом не рвать их... Разве ты не говорила?: "Лучше поздно, чем никогда". Я думаю, что еще не поздно научиться играть на фортепьяно... Что я могу  сказать? Какой же дурой я была... Мои подруги Мария и Лючия умеют играть на пианино... а я...

- Теперь наконец-то я понимаю... Ты это имеешь в виду? Сколько раз я говорила тебе, как важно, чтобы отрок  сам выбирал себе друзей! Видишь, до  тебя  наконец  дошло? Да! Таких друзей я принимаю. Знаешь, тебе есть чему поучиться у Лючии... Ты можешь оставить ее погостить у нас... Их всех  …здесь, пока не начнется учебный год... Ты почувствуешь, как потом  бабушка  сильно будет с любовью к тебе относиться...

Иоанна  хотела бы прервать затянувшийся  совет, но боялась, что потеряет ее расположение. Она дала ей выговориться и при первой же паузе  поспешила уйти:

- Ты знаешь, бабушка! Я настолько  амбициозна, что начала бы брать уроки уже сегодня. Но не уверена,что не изменила бы свое мнение завтра...

Иоанна молчала.

"Неплохо," - подумала она, -"нужно, чтобы бабушка не расслаблялась"...

Старухе показалось, что промелькнула  опасность, и тут же активизировалась:

- Сегодня же обратись к учительнице. Прямо сейчас. Поговори с ней! Ты достаточно  взрослая, чтобы нуждаться в няньке. Иди и пообщайся с ней сама! Я  знаю. Если ты дала слово один раз, то уже не возьмешь его обратно... Помнишь, где она живет? А что касается стоимости обучения, то это не твоя забота...

Последние слова  Иоанна едва расслышала. Она уже  была у ворот. Иоанна  знала, что ей придется иметь дело с несносным пианино, но великое приключение, в котором она участвовала, стоило этой жертвы. Для  нее была открыта  дверь в дом  учительницы  фортепиано ; Иоанна  могла поговорить с ней о чем угодно; а наставница  была довольно эксцентричной женщиной; она носила странные шляпки , и одна из них была в форме шляпы, и эта шляпа была замечена вчера вечером в промежутке между без  восьми  до без   трех  минут девять в городском музее.

Иоанна оказалась удачливой .  Дома она нашла свою учительницу  фортепиано. Та была одна, к ней никто не приходил, у нее не было учеников и уроков .  Она даже довела до конца свой послеобеденный сон, неисполнение  которого ту сильно раздражало .

Невозможно было понять, ожидались еще другие  ученики  или нет. Дело в том, что она приняла   Иоанну  в ряды будущих исполнителей  без всяких оговорок, по крайней мере, в данных  обстоятельствах. Учительница вдохновенно заговорила о музыке, о  роли великих исполнителей, без которых эта музыка не существовала бы, и спросила свою новую- старую  ученицу, не хочет ли она немедленно начать занятия. Девушка вздрогнула. Казалось, в воздухе повисла опасность. Но лицо  Иоанны светилось  интересом и восхищением, когда она давала ответ:

- Мы начнем сегодня... но мне бы так хотелось  услышать больше о музыке! Я бы попросила, чтобы вы сделали  наш первый час мгновениями... часом... Я даже не знаю, как выразить это...

Почувствовав прикосновение  чувствительных аккордов, учительница  удовлетворила  желание ученицы и начала медленно и трогательно говорить о великолепии и роли музыки во Вселенной. Иоанна слушала завороженно,но  ее глаза беспокойно перемещались из одного конца комнаты в другой. Она обыскивала каждый уголок, пронизывала взглядом самые темные углы, задержавшись  на шкафах, чемоданах, ящиках, даже невинных коробках с помадкой. Не говоря уже о безделушках. Все они выдержали ищущий, безжалостный взгляд будущего пианиста. Один жест - и они тут же бросились бы в ее объятия, чтобы доказать свою подлинность или свою спокойную, лишенную загадок структуру, настолько жестким и пронизывающим был ее взгляд. Большинство безделушек - довольно много, на самом деле, - были фарфоровыми и в основном изображали животных. Собаки, медведи, обезьяны, бегемот, храбрый конь и белка со сломанным на кончике хвостом. (У нее были хорошие глаза, у ученицы!) На стенах комнаты висело несколько картин: натюрморт, пейзаж в обрамлении погнутого бурей тополя, голова свернувшегося калачиком ребенка и репродукция повозки с волами работы Григореску («белый» период).

Вывод  Иоанны был очевиден: наставница была увлечена не только музыкой. Изобразительное искусство было не последним из ее интересов. Библия, картины, гобелены в  изысканных тонах, драгоценные ковры, антикварная мебель, искусно вырезанные фигурки... Но последние три категории не относятся к изобразительному искусству, призналась она. В то же время Иоанна пыталась убедить себя, что имеет дело не с обычным человеком. Вся атмосфера в этой комнате казалась ей полной загадок. Даже голос учительницы, бархатистый, тонкий, даже ее слова, так высоко оценивающие музыкальное искусство, казались ей исходящими из загадочной души.

- Музыка, музыка, только она, моя дорогая, могла создать эту фантастическую вселенную, - закончила учительница свой  монолог.

"Фантастическая вселенная!" - подумала Иоанна .- «Мой педагог слишком влюблена в  фантазии! Я лучше послушаю ее лекцию. Кто знает, может быть, и  узнаю больше...».

Возможно, именно поэтому  Иоанне  удалось подкрасться к своей цели. Она оказалась очень умелой, и поэтому вскоре ей удалось подвести разговор к изобразительному искусству (учительница продемонстрировала серьезные знания), а затем, как естественный результат, к украшениям, которые хранились в музее.

- Только вчера вечером я ходила в музей,  -сказала  Иоанна, пытаясь вложить в эту банальную фразу всю свою искренность и наивность.

«И я вас там видела», - собиралась продолжить девушка, но вовремя остановила себя.

Страх перед невысказанной фразой еще не покинул ее. Какую бы ошибку она совершила! Если б внезапно появилась перед наставницей  как свидетель совершенного ею проступка! Кто знает, вышла бы она из дома живой-здоровой? Возможно, в одной из коробок с помадкой были отравленные конфеты. Если бы ей их предложили, она не смогла бы отказаться... А может , незаметно подсыпали что-нибудь в стакан с водой, всего лишь каплю... Хорошо, что она вовремя замолчала!

- Я тоже был в музее вчера вечером, - улыбнулась ей учительница.- Кто-то сказал мне, что появились новые картины... Очень хорошие!  Новое пожертвование от профессора Нештяна... Не хочешь ли  конфетку, дорогая?... Может быть, ты хочешь  пить?...

- Нет... вы знаете... я...- Иоанна заикалась. - Я не привыкла к сладкому... А воду пью только во время еды...

- Или, может быть, ты предпочитаешь арахис...?

"Не может быть, чтобы в арахис что-то добавили, " - подумала Иоанна.

- Да... Он мне очень нравится, - сказала она вслух, и это была правда .

Но как только она увидела орехи на столе, с соленой присыпкой, некоторые из них немного подгорели, в очень красивой серебряной корзинке, она решила не прикасаться к ним даже рукой.

- Ты видела новые картины? –спросила  учительница. -Там была одна, недалеко от выхода, картина Швейцера-Кампена,какая  красота... Я не могла оторваться от нее. Если бы не голос охранника... Это было время закрытия... Я бы осталась там  еще на час или около того... Почему бы тебе не попробовать? Они хрустят на зубах; это улучшает их вкус...

Какие эмоции переживала  Иоанна! Она не могла найти отговорку, и когда дама произнесла  фразу, от которой сердце ее сжалось, приняла решение немедленно! Да, она это сделает:

- Почему охранник музея такой грубый? Он был так не вежлив с посетителями!

- У него, должно быть, имелись  приказы, распоряжения... Не может же он дожидаться всех посетителей. Были и такие, как  я,  кто надолго задержался в музее...

- Да? - спросила Иоанна , удивляясь.- Были и другие?

- Я обратила внимание... Некоторые люди находились  рядом со мной. Я не знаю ,кто они, но например, женщина, которая разглядывала новый портрет и высказывала свое мнение вслух. Это нехорошо, моя дорогая. Если бы каждый зритель на концерте или хотя бы некоторые из них начали произносить свои комментарии вслух, к чему бы мы в итоге пришли?

- Был ли этот портрет красив?- Иоанна поспешила прервать комментарии к замечаниям.

- Очень хорош! Красивая голова женщины. Тонкая, изысканная откровенность в ее глазах, и твердость, которая вот-вот появится в уголках ее губ... Великолепно! Но это не обязательно означает, что вы должны восхвалять картину посреди музея. Рядом с ней был еще один джентльмен, тоже смотревший на картину, но гораздо более сдержанный.

- Этот высокий джентльмен, похожий  на ... на... Тот джентльмен с  костлявым лицом? - Иоанна  пыталась найти более подходящее выражение.

- Нет... не так, думаю, тот  был молодым джентльменом... Возьми  себе не сильно  зажаренные… 

-Большое спасибо, они очень хорошо прожарены, - солгала   Иоанна.-  У вас не сложилось впечатление, что музей закрылся вчера довольно рано?

- О, Боже!- успокоила ее учительница. - Нет!  Услышав голос охранника, я посмотрела на часы, думая, что еще не поздно. Я не почувствовала, как пролетело время перед этой великолепной картиной  ,минут десять ,не меньше... Нет, моя дорогая. Это было точно время закрытия. Может быть, на минуту или две раньше. Но я и о двух минутах не могу... говорить... Не все часы работают одинаково. Может, мои отставали.

- Вы правы. Вы же не собирались просить охранника показать вам его часы... Я так  думаю.

Иоанна  специально остановилась. Учительница  попалась в ее ловушку:

- О, Боже! Как я могла бы совершить такое! Да это было невозможно бы выполнить  .  Он находился в задней части зала, рядом со статуей "Материнство".

- Спасибо вам большое, благодарю вас от всего сердца, - сказала Иоанна  , уже встав на ноги, зажав в кулачке горсть арахиса. - Редко когда я испытывала такие приятные минуты, как сегодня, рядом с Вами. Никогда не забуду ваши слова и мысли о музыке.

Учительница погладила ее по щеке и сказала, что у нее душа художника.

Иоанна  закрыла глаза,  довольная тем, что узнала, какие люди находились  рядом с учительницей  в этот  проклятый час, где располагался охранник музея, когда он пригласил группу посетителей пройти на выход  . После первой же вылазки она вернется  не с пустыми руками. Похоже, это важная информация.

Была ли это удача или сыграла ее собственная хитрость?

2

Ионел узнал улицу и номер дома, где жил скелет; это было несложно. Он спросил водителя грузовика в центре города, притворившись, что привез адресату  письмо от кого-то. Чирешар предполагал, что такой человек не может быть неизвестен в городе. К его большому удивлению, дом скелета находился в прекрасном районе, на проспекте в северной части города, а коттеджи, составляющие его, располагались прямо на холме, открывая взору очень живописный вид. Ионел изумился еще больше, когда оказался перед домом майора. Дом был ухожен, по крайней мере, снаружи, а в саду было много цветов и фруктовых деревьев. Он не ожидал этого. Возможно, именно поэтому чувствовал себя запутанным; он не мог придумать план, который позволил бы ему благополучно попасть в "нору" странного персонажа. Ионел  прохаживался мимо лицевой части дома, словно ожидая кого-то.

Его робость перешла в испуг, когда он понял, что за ним наблюдают из одного из окон  этого дома. Какой у него может быть предлог, чтобы войти внутрь? Любому, кто видел, как он шнырял вокруг, его интерес к скелету показался бы, мягко говоря, неестественным. Единственное, что можно было  сделать,  это продолжать свою прогулку, все чаще поглядывая на часы, чтобы доказать, что он просто  стал жертвой не состоявшейся... дружеской... или амурной встречи.

Он содействовал этой ситуации, которая делала его смешным в глазах незнакомца, думая, что через пятнадцать минут, самое большее, ему  придется спасаться бегством . И проклинал  себя, как будто обращался к врагу, завещанному ему праотцами и предками его семьи. Он представил себе, что его отнесут по меньшей мере к категории имбецилов, но это имело для него наименьшее значение. Весь ужас заключался в том, что он не представит  никакой информации в штаб "Вишневого сада". И, вероятно, будет единственным, кто этого не сделает.

Но именно  сцена с «жертвой обмана» спасла Ионела. Покажите нам  человека, который не пытался бы  от всего сердца утешить пострадавшего  и злонамеренно раненного товарища вероломным оружием  отмененного рандеву! Особенно если этот человек - мужчина далеко не  первой молодости, но еще не старик, уже начинающий привыкать к воспоминаниям, полным встреч, в которых  он всегда был пунктуален, а  «она» приходила  с астрономическим опозданием, "потому что самые ленивые люди в мире - портнихи", "потому что у маникюрш и парикмахеров медлительность как у кротов", "потому что урок игры на фортепиано длился невыносимо долго(чертовы старые обезьяны!) ", "потому что она ждала полтора часа в том месте, где они встречались в прошлый раз, и только потом вспомнила, что встреча была назначена в  другом, хотя она убеждена, что не ошибается" (насколько приятной будет встреча после такого объяснения, говорить не приходится).

Этот кандидат на должность старика отошел от окна, подошел к ограде, чтобы лучше рассмотреть несчастного молодого человека, на которого он когда-то был похож и который будоражил его воспоминания.

Ионел больше не мог этого выносить, еще раз взглянул на часы; он хотел до конца разыграть дурака; затем из чистого любопытства (но сколько смелости это потребовало!) он на долю секунды взглянул на персонажа, который наверняка смеялся над ним (по мнению Ионела). И вруг услышал довольно грубый голос:

- Она не придет! Так то!... Но я дам тебе совет. В следующий раз лучше опоздать, чтобы потом наверстать упущенное . Тогда она будет ждать тебя не менее получаса. Послушай меня, потому что я хочу дать хороший совет. Если я их не знаю...

К счастью, Ионел принял  игру. Он ответил голосом, в котором гнев вовсе не был притворным:

- Так и сделаю. Только  заставлю подождать, не полчаса, а целый час.

- Нет, нет, нет!- убеждал его  умудренный старец. -Не целый час! Так ты ее не поймаешь. У женщин есть лимит на терпение. Через полчаса она вспомнит, что опоздала без причины, поймет, что значит ждать, почувствует раскаяние и решит больше никогда не опаздывать. Не волнуйся, она не сдержит своего обещания, даже если даст его не себе, а незнакомцу. Однако  еще через полчаса начнет раздражаться. Она вспомнит, что на самом деле совсем не опоздала, или что это не ее вина, потому что это ты назначил время свидания; она хотела бы, если бы ты спросил ее снова, назначить встречу на час позже.- Но мужчины - такие!- продолжала бы  дальше.- Они никогда не спрашивают мнения женщин. Так? У Миллишоры не было ничего общего с тем  мальчиком. Он обещал ей, что они вместе поедут кататься на лыжах, за целый месяц перед отпуском, а когда пришло время ехать, бац,  сломал ногу. Конечно, он сделал это специально, чтобы она уехала одна, а он мог остаться с Сюзикой.  Тогда она вспомнит  ,  что замечание, которое ей сделала учительница французского, когда она даже не открыла  рот, чтобы сказать- "Qui", было сделано из-за тебя, что из-за тебя она повредила глаз три года назад, когда ты жил в другом городе. "Потому что если бы не ты..." И она придет ровно в назначенный час, с твоим злейшим врагом за руку, и скажет об этом громким, веселым голосом, чтобы ты не спутал ее с кем-то другим: "Не простишь ли ты меня, мой дорогой, за то, что я пришла на четверть часа раньше?". Я и  говорю! В следующий раз не заставляй ее ждать более получаса. Ни минуты больше. А потом увидишь...

Настроение Ионела улучшилось. Старикан, которого он так ненавидел совсем недавно, стал очень симпатичным, а его желание поговорить придало ему смелости. Возможно, со временем он сможет чему-то у него научиться. Но Ионел не знал, как подойти к интересующей его теме. Больше для того, чтобы сказать что-то самому, он начал с пустяка:

- У вас прекрасный сад. И дом кажется  более уникальным, чем  те, которые  его окружает. Чувствуется рука хозяина.

- Прежде всего, я рад, что ты перестал расстраиваться, - ответил молодой  старик. - Вижу это по твоему лицу. Не знаю почему, но я думаю, что ты прислушаешься к моим советам. Если они уже принесли тебе много  пользы,пока ты только выслушал их, то увидишь, какую пользу они принесут тебе, если станешь им следовать... Но твоя реплика не принесла мне особой радости. Наоборот. Не пугайся... Ты не знаешь... Эх! Если бы ты знал историю дома, который видишь, то никогда больше не упоминал о нем, где бы ты ни был. Сад прекрасен, потому что мы с женой ухаживаем за ним. Внешне дом кажется таким, каким он выглядит, в том числе и благодаря этому. Мы живем в нем,но не  будем красоваться. У нас есть две маленькие комнаты, которые не отпугнут людей, если те  их увидят. И с большой долей вероятности  остановятся  на этом. И все. За его пределами пустынно и безлюдно. И траур, как будто каждый день здесь кто-то умирал... О! О! Среди всего этого хлама ты увидишь кровать, стол, два стула и шкаф. И я не знаю, сколько еще они здесь пробудут. А если бы ты только знал, что там  внутри! Из этого дома можно было бы сделать музей, в нем было столько чудес. Но все исчезло,  все ценное сгинуло. В течение четверти века этот дом распродавался по кускам. Четверть века, ты понимаешь? Целая  жизнь! И кажется, что это никогда не закончится. Навсегда! Пока не настал день, когда ему больше нечего стало продавать. Этот день наступил  две недели назад. Он хотел продать вещи, про которые я тебе  рассказывал, но мы уговорили  покупателей не брать их, сказать, что они их не интересуют. В конце концов, кто-то не выполнит нашу просьбу, и тогда он задумается:- Где можно будет спать? И вот  уже две недели, поскольку ему нечего продавать, он ходит как сумасшедший. Заходит в кабаки , опустошает стакан за столом и вслух  читает  стихи. От Вергилия, Горация до  Овидия... Горе нам! И, возможно, это не его вина... Он занимался  латынью... Ты слышишь это? В восьмом классе он говорил со своим учителем на латыни, лучше, чем тот. Все восхищались. Но не он сам! Решил  стать офицером, ведь он высокий и красивый, наверняка стал бы  генералом... Стал майором, с хорошей зарплатой... Говорят, он устраивал оргии, от которых сотрясался город. Ему не было дела ни до кого и ни до чего. Пока он не разграбил кассу гарнизона, чтобы расплатиться с долгами . Как он делал то, что делал, но он никому и никогда не был должен. Вот и все! Они не могли от него избавиться. Весь полк знал. Пока его не  выгнали. И он стал тем, кем стал. Ты видишь, на что похожа жизнь.

Эта история потрясла Ионела. Ему потребовалось много времени, чтобы избавиться от грусти, которую  вызвали в нем слова этого человека , и вспомнить, зачем он пришел на эту улицу.

- И вы говорите, что теперь он более сдержан? -спросил он.

- Мы  знаем, что с ним не так? Целыми днями он декламирует  стихи. Снаружи и внутри. Однажды ночью я увидел, как он сражается с призраком,так как  внутри никого не было. Он бил по нему, потом пытался достать  его мечом, хотя в руке у него ничего не было. Потом орудовал пистолетом. И, наконец, он направил на него пушку. Командовал, как армией. Вспомнил, что он был артиллерийским офицером. Если бы ты видел, что  может сделать с человеком выпивка. Ты молод, мой мальчик,  берегись..! Остерегайся  водки, как дьявола. Алкоголь хуже дьявола. Это проклятие мира!

- Я до конца жизни не возьму в рот ни капли, - со всей искренностью пообещал Ионел.

 Старец  успел остановить его:- Бокал или два не принесут вреда. Весь вред, который наносится ,в том  что ты теряешь меру. В нем столько коварства, что поначалу не знаешь, какая опасность подстерегает...

Боясь, что может услышать целую речь об алкоголе, написанную по всем классическим канонам, Ионел решил прервать своего собеседника:

- И в последние несколько дней он все еще приходил домой в таком виде?

- Позавчера я его даже не видел, - признался старик. -Вчера вечером он, кажется, пришел домой  очень поздно на самом деле , но он даже не был пьян. Он что-то задумал. Но я не совсем понимал, о чем он говорит. Он больше не говорил  по-латыни. По-моему ,на древнегреческом.  Он  изучал его  в восьмом  классе и не забыл. Я не знаю, что он делал в Беотии, но  это то, что я слышал. Наверное, он вспомнил, что в молодости бывал в Греции, что какое-то время много путешествовал... Много лет назад он уезжал с профессором Нештяном.  Они оба были молоды... Он только что стал  лейтенантом. Командиром  подразделения .Наша семья не бедствовала и отправила его за границу. Он  объездил , не знаю сколько стран. Я тогда был еще ребенком. Не  помню. Когда подрос, я знал его уже таким, каким знаю сегодня... Какое несчастье! Какое несчастье!

- И вы говорите, что прошлой ночью он говорил на  древнегреческом ?

- Я так  думаю.  Трудно  было  разобрать. Он говорит более ясно, когда  пьян, чем когда он трезв.

- Вы хотите  сказать, что он не был пьян прошлой ночью?- сказал Ионел.

- Я так и подумал. Он обошел весь дом,  рылся везде,   даже стучал по стенам. Возможно, он искал спиртное, или ,я не знаю, что он искал? Но весь дом пуст. Что он думал найти? Только мы,я  и  моя жена , привыкли ко всем его трюкам. Мы больше ничему не удивляемся. Но боль нельзя стереть. Она задерживается и просачивается через  нас, как  золотой песок через сито...

- Может быть, сегодня он обойдется без алкоголя, - попытался утешить его Ионел  не вполне беспричинно. -Если он и в полдень не был пьян...

-  Кто видел его за обедом? Ты думаешь , он когда-нибудь обедает дома? Мы оставляем ему еду вечером, но даже ее он ест только утром, когда встает. Он всегда после выпивки. Еда его не интересует. Вот почему он выглядит как скелет. Я не понимаю, как он может стоять. Ты знаешь, как сильно он изменился за последние несколько лет, с тех пор как почти перестал есть? Даже я, младший брат, который не видел  его всего  пять лет, не узнал его! Родной брат! Мы  живем в этом доме  уже много лет...

Тоска  Ионела была так велика, что он не мог сопротивляться. Чирешар  попрощался с этим человеком; он  задыхался, а  глаза наполнились слезами.

3

Тик и Дан обитали  в парке, на скамейке перед музеем.  Старший чирешар был представлен   «ученику Тика», который организовывал упражнения на память с маленькими посетителями парка. Но не раньше, чем они отправили его к старику Косташу  и с помощью нескольких умных вопросов выяснили у того, посещал ли спортсмен, "тот высокий молодой человек в матросской рубашке", музей раньше. Ответ был отрицательным, как и думал Тик.

Освободившись от бремени присутствия Тудорела, чирешары попытались составить план сражения.

- Мы самые несчастные, - пожаловался Дан.- Из пяти персонажей только двое не идентифицированы, и  мы - те, кому достались оба! Как ты думаешь, это случайно?

- Нет, - согласился Тик.- Это потому что ты мой друг.

- Как я должен это интерпретировать? Как комплимент или как... Ага!  Ты хвалишь себя ,а  меня заставляешь дрожать! То есть ты думаешь, что Лючия доверила мне человека со шрамом, зная, что мы будем работать рука об руку...

- Хотела или не хотела, но, как видишь, все получилось именно так. Можешь  ли ты представить, что Лючия делает что-то, о чем не размышляла с трехлетнего  возраста ?

- По правде говоря, Тикузор, я не знаю, что бы я делал сам. Вместе с тобой у меня больше смелости. Я чувствую в себе мужество, но не знаю, что с ним делать. И разрешаю тебе использовать его по своему усмотрению.

- Смелее, двойник Тика! Мы могли бы использовать это... Ты знаешь как!  Назовем это коллективным  интеллектом...

- Ага!- продолжал Дан.- Как  угодно, Кроха. Я очень хорошо умею приспосабливаться  к любым обстоятельствам. Ты просто должен создать определенную ситуацию... И поскольку речь идет об  этом, как, по-твоему, мы можем идентифицировать этих двух персонажей? Я, например, не так уж тревожусь из-за  человека в сером.

- Потому что это моя работа...

Дан не обратил особого внимания на спонтанное дополнение, сделанное маленьким занудой.

- Но как насчет другого? Мы абсолютно ничего о нем не знаем. Кроме того, что у него есть шрам... который, по правде говоря, мог быть результатом поцелуя, который актриса подарила ему тайком в музее... Разве ты не помнишь? Она в значительной мере пользовалась косметикой?

Тик замер на мгновение:

- Я об этом не подумал. Нет, я так не считаю. Это невозможно. Ты думаешь ,они были вместе? Вроде , они не выглядели парой , чтобы следовать в этом направлении.Нет, Дан. Тот  красный, скорее розовый, след был определенно шрамом.

- Почему? Потому что он был розовым? Ты не разбираешься в новых помадах... Если бы ты только знал   сколько оттенков розового существует! Но я не возражаю. Зачем устранять единственный отличительный знак, даже если он был сделан губной  помадой?

Тик чуть не проглотил свой смешок.

- Нам лучше разделить наши задачи, - предложил он, после того как миг веселья прошел.- Давай начнем водить караваны по улицам города, потому что другого способа столкнуться с нашими героями  нет. Особенно с тем, со шрамом, как ты его называешь.

- Я и не знал, что ты так фанатично веришь  в теорию вероятности. Я знаю случай, дорогой Тикушор, когда два человека, живущие в одном квартале, не видели друг друга в течение пяти лет... Один был болен, другой не был врачом... Вот и все!  Больше никаких шуток.

Тик снова от души рассмеялся, но, как-будто ,его осенила гениальная  идея,и он быстро успокоился:

- В чем-то ты прав. Мы не можем оставить все  на волю случая. Тем не менее, не помешает немного побродить по самым густонаселенным улицам.

- Я не думаю, Тикузор, что сейчас в городе самые густонаселенные улицы. Я действительно не шучу! Знаешь... Самые населенные улицы находятся в Ярмуре.

- Мы не можем отправиться  туда без разрешения Лючии.- сказал Тик.- Мы не были...

- Даже в случае форс-мажорных обстоятельств?

Тик не повелся на приятный и правдоподобный предлог Дана. Его чувство долга и благоразумие были сильнее.

- Нет! Нет! Если мы увидим, что мы сможем вернуться в город вовремя... может быть, тоже туда поедем. Но сначала... Не кажется ли тебе этот персонаж со шрамом немного загадочным?

- Только этот? – ответил Дан. -Я нахожу их всех ультра-, супра-, инфра-, интра-, экстра- загадочными. Но и этого тоже. Больше, чем остальных. Во-первых, потому что никто в городе его не знает. И я думаю, ты согласишься со мной, что старик Косташ  представляет город. У него было лицо клоуна, шута... Подожди! Что, если шрам был результатом маскировки? Ты знаешь. Он цирковой клоун и не помылся после утренника. ... Почему бы нам не поискать его на ярмарке? Я не шучу...

- Либо ты прав, - ответил Тик, - или он просто приезжий, а может  он недавно переехал в город. Другого ничего не вижу.

- И где мы будем искать его в первую очередь?

- Если мы в городе... давай и начнем искать его в городе. А вот когда  не найдем...

- Если бы мы только знали его имя!- воскликнул Дан. -Как повезло другим! Они идут по точному адресу, звонят в дверь. Здравствуйте. Можно? Я – тот самый парень. И хотел бы знать, дома ли данный персонаж. A! Это вы? Какая радость! Если можно, скажите, что вы делали вчера вечером с без восьми  до  без  трех минут  девять ?... Что? О! Вас не было в городе! Тогда, пожалуйста, немедленно верните  танагры. На счет три... Правильно, сэр! Спасибо, сэр. Пока мы тут, уважаемый Тикушор... должны найти человека без имени в этом муравейнике. Сколько человек живет в этом городе?

- У меня есть идея, - сказал Тик.

- У меня у самого их несколько. Но я слишком неподвижный и довольно старый, как и эта глупая шутка. Вот и все!  Я перестану шутить, когда  пошлешь мне разгадку, потому что знаю, что ты великодушен.

- Я не знаю, получится ли у нас что-нибудь, но я думаю, что мы должны попытаться. В каком  месте обычно собираются  люди?

- Кино, паб... – ответил  Дан. -Магазины, рыбные лавки, рестораны... Книжные магазины, когда выйдут  книги про чирешаров...

- Давайте выберем место... где есть такая достопримечательность, Дан. Конечно. Пойдем в лучший ресторан. Мы осуществим там первую попытку...

- Как клиенты?- спросил Дан.- Если ты думаешь, что официант воспримет нас всерьез, ты обманываешь себя.

- Они не  должны  устоять, - огрызнулся Тик. -И не только один официант. Все официанты в этом и других заведениях. Но пока мы этого не сделали, давайте прогуляемся по  улицам.

Чирешары намеренно выбирали самые оживленные улицы. Они всматривались в каждое встречное лицо. Так настойчиво, что не раз им приходилось сталкиваться с твердостью булыжников на мостовой. Они не видели, куда идут.  Смотрели только  на лица людей. Сколько столкновений,  толчков,  апострофов, нелицеприятных  эпитетов- вспоминать не нужно. К сожалению, их страсть к физиогномии  не принесла  результата. Они прибыли в центральный ресторан города, не теряя надежды. Сели за столик и заказали два коктейля.

Официант, обслуживающий их, был пожилым,слегка худощавым ; клиентов совсем не было. Этот заказ  стал для него настоящим событием в тот момент.

Тик  сразу расположил его к себе . Он просто поблагодарил его,  но столь располагающим жестом и таким взглядом, как будто ему предложили этот ликер посреди Сахары после десяти дней ходьбы в зной. Обычно равнодушное  лицо официанта украсила улыбка, которую тот не демонстрировал уже много лет.

-  Оставим его  ненадолго, - шепнул Тик Дану, когда официант удалился. –Во время второго заказа мы перейдем в наступление.

Страдая от жажды, Дан одним глотком осушил свой бокал. Но когда он поставил его пустой на стол, на его лице появилось недоумение:

- Ты думаешь, можно утолить жажду одним стаканом? Не хочешь провести еще один раунд? Нет! Я предпочту обычную соду. Или, если ты согласен, пинту темного с пенной шапкой, которую мы разделим на две части...Ты решился?... Хватит шуток . Знаешь ,закон адаптации... И теперь все кончено! Я хочу поделиться с тобой  кое-чем  серьезным, что давно гложет меня. Знаешь, о чем я подумал? Брр! Хорошо, что мы использовали эту фразу, она предвещает состояние ужаса... И снова бррр! Ну, Тикузор! Мне пришло в голову, что ,допустим,на месте витрины, в том самом месте, между  без восьми  до без трех минут  девять, стояло бы живое существо. Например,, мужчина. Женщина - это было бы слишком. И когда мы проходили в то самое время через это место, мы увидели его лежащим, или прислонившимся к стене, или в любом положении, как нам было угодно, но с ножом в спине. То есть вместо живого, жизнерадостного человека, которого мы видели без четверти девять, мы нашли труп... Нож - это ключ к разгадке. Как только ключ вставлялся в замок, нож вонзался в спину или грудь мужчины. Десять секунд на кражу, десять секунд на убийство... Значит, это не танагры, а труп... Ты думаешь, это меняет факты ? Я убежден, что они остаются точно такими же. Те же люди, те же вопросы, те же предположения, те же версии. Ничего, абсолютно ничего не меняется... Значит, мы ищем убийцу, а не грабителя. Давай представим себе это! Как в детективных романах. Давай искать убийцу, одиозного убийцу!

- Бррр! -Тик вздрогнул.- О, Боже мой! Какое извращенное воображение! Я не знаю, Дан, правда не знаю! Может быть, ничего не изменится, я не хочу думать об этом сейчас.  Нам лучше поискать человека со шрамом. Такую задачу поставила перед нами Лючия. И если тебе так нравится твоя идея... ты сможешь обсудить ее с Лючией, когда мы вернемся с отчетом...

- Спасибо! – ответил Дан.- Не думал,что я могу дойти до такого состояния, что  захочу « заменить витрину». Нет. Предпочитаю вынюхивать следы человека со шрамом. Хотя, Тикузор, если бы он еще и умывался по утрам, как мы привыкли... Мыл уши с мылом и наши шансы... Может, попросим уже напитки , чтобы немного освежиться? Официант, кажется, идет к нам.

- Ты заказываешь, потому что старше, - прошептал маленький негодник.

- Пожалуйста, пожалуйста... - появился официант, выглядевший счастливчиком  от того, что ему удалось пройти через тысячу барьеров, чтобы вовремя добраться до своих близких. -Еще один дозаказ ?

Дан сделал рукой неопределенный жест.

- Темного! -приказал он скучным голосом, как будто это был уже десятый заказ.- Пива!

- У нас есть только светлое, - объявил официант.

- Очень хорошо, - согласился  Дан.- Особое, перед тем, как отправиться на банкет. Знаете...

- И на банкетах мы подаем то же самое... В том же наборе. Все, что предпочитает клиент.

- С пенной шапкой, -  дополнил Дана Тик.

- Аааа! -воскликнул официант с блеском бесценного уважения и благодарности в глазах.- Конечно, да. Сейчас же!

И он тут же вернулся, как и обещал, принес полный кувшинчик и два чистых бокала, в которые налил пиво - как уникальный представитель равенства на земле - ровно поровну в оба. Он смотрел на Тика с самодовольством, словно ожидая ответа на свой жест, который можно было истолковать только как доказательство уважения и внимания. Тик, конечно же, не упустил такую возможность:

- Вы давно трудитесь  в этом городе?- спросил он.

- Как сказать! Сорок пять лет назад я был еще мальчишкой , когда начал работать в пабе. В ресторане "Зеленый лист". Но вы, должно быть, не родились тогда, если можно так выразиться. Вот так!

Тик покачал головой в восхищении:

- Я не думаю, что в городе есть хоть один человек, которого  вы бы не обслуживали...

- Если позволите, - официант поклонился, - я, думаю, сервировал и для  вашего отца...и ваших бабушек и дедушек. Вот так!

- Мы не местные, - вмешался Дан. - Мы навещали друзей...

- Правда? - официант был удивлен.- Необычно! И представить себе не мог. Я мог бы поклясться, если можно так выразиться, что вы из нашего города, по вашему виду...

- Вы правы, - сказал Тик. -Мы похожи... ...и одежда... и  речь...

- Иногда мы похожи и взглядами, - добавил Дан. - Вы, конечно, заметили, если можно так выразиться...

- Конечно.- официант очень вежливо покивал. - Когда я увидел вас за столиком, я, конечно, понял, что вы собираетесь заказать что-то особенное. Да… Через год, через девять с половиной месяцев, меня, мальчишку, взяли на работу в другой ресторан на Каломфир-авеню. Ресторан назывался, если можно так выразиться, "Приют странников". Но я пробыл там всего три недели, да, думаю, всего двадцать дней, потому что однажды вечером некий Гицэ Здроб забрал меня к себе в деревню на два месяца. У него была харчевня прямо в центре деревни: "La nenea". А потом... да... если можно... Вот так!

Но Тик не мог  больше этого позволить. Он представил себе, что официант, такой старый как этот, поработал  по меньшей мере в ста двадцати трех ресторанах. Поэтому спросил  напрямую:

- Не могли бы вы помочь нам выбраться из затруднительного положения?

Как по волшебству  лицо официанта изменилось. Он уже не был тем вежливым, услужливым человеком, каким казался раньше. Казалось, был готов наброситься на двух своих клиентов. К счастью,  Дан из чувства самосохранения увидел эту опасность. Он достал купюру в двадцать пять леев вместе с носовым платком и поспешно вытер нос. Глаза официанта  сверкнули на долю секунды, затем на его лице появилось выражение, которое даже самые не добрые  дедушки не смогли бы показать послушным внукам.

- Ну что вы! Как я могу не помочь? Если хотите, могу подождать, пока вы оплатите этот счет завтра. Это случалось со мной и раньше.

Его улыбка была мягкой, понимающей. Но уши Тика, казалось, стали длиннее и шире, чтобы услышать ответ. Поэтому он решила успокоить того окончательно:

- Дело не в деньгах. У нас их достаточно, даже слишком. И у нас также могут быть деньги в  иностранной валюте . Мы не знаем точно, потому что оставили конверт дома. Мы не можем найти человека, который его потерял.

- Вы нашли конверт с деньгами?- спросил официант, демонстрируя  острую проницательность в денежных вопросах. – Случайно  нашли его на улице или дома?

- Мы не знаем, есть ли там деньги, - ответил Тик.- Может быть, потому что конверт  довольно пухлый.

- И вы не открыли его? Это необычно!

На этот раз его любимое выражение нашло свое место. И изумление на его лице больше не было притворным.

Дан  увидел просвет  и поспешил  на помощь:

- К сожалению, на конверте не было адреса. Никаких знаков, указывающих на то, кому он принадлежит.

Официант собирался вспомнить недавний случай. Потому что он не задержался ни на секунду. К тому времени, когда он вздрогнул и потянулся в карман, чтобы обнаружить, что у него больше нет определенной "вещи", вероятно, конверта, Тик уже был готов задушить его:

- Мы видели, когда некто  уронил конверт, который выпал из кармана, но мы не успели отдать его.  Человек, о котором идет речь, вошел в автобус, и транспортное средство сразу начало движение.

- Необыкновенно! - снова изумился официант, меняя свой план и физиономию. -У меня есть несколько внуков, которые, если можно так выразиться, имеют дурную привычку класть свои деньги в конверты. Сколько раз я говорил им, чтобы они хотя бы написали свое имя на конверте. Конечно, они не слушали. Вы видели лицо этого человека?

- Конечно! - сказал Тик, решив пресечь маневры официанта в зародыше. - Я даже разговаривал с ним раньше. Он молодой человек, возможно, ему нет и тридцати. К сожалению, мы не знаем его имени, где он живет и работает. Помним только, что у него есть красный шрам, отметина под нижней губой... Как бы это сказать? ...как будто он порезал свой рот, нижнюю половину лица... Разве вы его не знаете? Я думаю, он был бы очень рад, если бы мы вернули  конверт... возможно, через вас. Нам не нужно вознаграждение...

Словесный ответ  не требовался. Официант проявлял  все возможные эмоции. Сначала сожаление, потом удивление,  снова сожаление, чуть слабее, следом интерес, затем уверенность, еще одна волна сожаления (чуть слабее), незначительные  колебания, нерешительность и, наконец, решимость:

- Я найду его для вас, не волнуйтесь, только если  позволите ... Вы говорите, он был молод, около тридцати?  Конечно... Конечно, он был молод... Невероятно!

Чирешары  заплатили за свои напитки, выдали официанту щедрые чаевые и покинули ресторан. Они все еще могли слышать слова официанта:

- Приходите еще. Как можно чаще. Я, несомненно, изучу этот вопрос. Узнаю все,что смогу.

Они снова оказались на главной улице, и теперь она была более оживленной, поскольку солнце садилось. Чирешары продолжили  поиски,  ни на секунду их глаза не дрогнули. Но ни  человек в сером , ни красавец со шрамом не проходили по улице в этот час. Тик был так опечален, что Дан почувствовал необходимость утешить его:

- Не волнуйся, Тикки. Знаешь , как работает  беспроводной телефон? Я не думаю, что кто-то в городе может теперь не дозвониться. Все заинтересованные будут в курсе событий .

Тик раскрыл  пустые ладони и показал их Дану:

- Смотри, с чем мы возвращаемся в штаб! Я умираю. И все благодаря тебе!

- У меня кризис, Тик, - признался Дан. -Я не могу придумать больше блестящих идей. Что мне делать? Может быть, я устал. Подумать только! За две ночи я спал несколько часов, а тут такое волнение...

- Ты напомнил мне про  этого ночного  негодяя. Чуть не забыл. Я придумал кое-что утром и чуть не забыл. Разве ты не видишь, что солнце садится? Давай пойдем домой!

- Если ты  не хочешь, чтобы мы сначала получили поздравления от Лючии, давай!-  сказал Дан, ускоряя шаг.

- Я не хочу этого! Мне нужно другое! Я хочу просто выспаться сегодня. Если ты согласен.

- Теперь я догадываюсь, чего ты добиваешься, - понял Дан.- Но я случайно в курсе  завтрашнего обеденного меню. Нам подадут телятину. Суп, рассол, шницель...  с гарниром ,все из телятины. Петух не был запланирован.

Чирешары приближались к дому. Тик давал Дану советы:

- Продолжай. Постарайся, чтобы бабушка говорила о чем-нибудь. Скажи ей... скажи ей, какие оценки были у Лючии в прошлом семестре. Не надо врать,что  она получила девятку.

- Я попробую, но я отказываюсь от любых... любых... Ты знаешь, что мне не нравятся ни голубцы, ни плов, ни пирог с петухом. Это здорово! Если можно, конечно...

-Дан, давай...

 Через несколько минут Тик выскользнул во двор. Дети готовились ко сну. Чирешар поймал петушиный взгляд. Тот  был большим, сильным, упругим, как и положено петуху. Никто бы не поймал его, целый день  бегая за ним. В кармане Тика, однако, лежала тонкая веревка, превращенная утром в лассо, а в руках сохранилась память о метательных  приемах. Казалось, убийца со шпорами что-то заподозрил. Он пулей направился к орешнику. Но  не успел даже добраться до первой ветки. Лассо внезапно оборвало его движение. У петуха даже не было времени забить тревогу. Веревка душила его горло. Тик притянул его к себе, зажал между ног и начал операцию, которую мысленно планировал. То есть он достал из кармана рулон изоляционной ленты, отрезал кусок длиной около четырех дюймов и начал мастерски наматывать его в кольцо вокруг клюва. Все это заняло десять секунд. Петух выскочил из его рук, как пушечное ядро. Но остановился где-то , ошеломленный и раздраженный. Он все время вертел своей головой. Но голос перестал его слушаться. Петух превратился в безголосую тварь. Все было напрасно. Голова его кружилась от беспомощности и усталости,когда птица-говорун  залез на ореховое дерево.

Проходя под деревом, Тик шепнул ему:

- Не бойся, хорошая курочка! Я не буду позорить тебя перед цыплятами. Завтра утром я снова верну тебе голос. Но ночью…Я выщиплю твои перья... Спокойной ночи. Спокойной ночи. Это не тебе. Я желаю себе. Но до тех пор, о, сколько всего еще нас ждет! Дай Бог, чтобы ты не зря запер свой клюв...

4

Мария ждала в номере актрисы  уже пятнадцать минут. Когда соседка  объявила, что ее кто-то ищет, та вскочила с кровати, схватив  сверток с юбками, блузками, платьями и чулками, нацепила на свободную руку четыре пары туфель и, запыхавшись, побежала в ванную. Затем, приоткрыв на мгновение дверь, она сказала своей соседке:

- Попроси подождать  меня в комнате две секунды! Ах! Как я могла забыть? Сейчас вернусь.

Мария ждала и не без пользы. Комната мало о чем ей говорила. Это был обычный номер, специально обставленный для сезонных посетителей. В спешке актриса оставила дверцы шкафа открытыми. Но кроме нескольких предметов одежды в отсеках больше ничего не было. Наверху на шкафу покоились два огромных чемодана, наверняка пустые или полупустые. Она обыскала комнату в поисках возможных укрытий, но куда бы ни уносила ее фантазия, она не могла их обнаружить. Туалет, стулья, кресло, маленькая библиотека, в которой стояло несколько ваз без цветов, несколько альбомов, две или три фотографии в рамке и примерно столько же книг, прикроватные тумбочки - все это была новая мебель, с чистыми, современными линиями, без тайников. Единственным предметом в комнате, трудным для поиска и потому более сомнительным, была кровать. Понимая, что прощупать ее внутренности невозможно, Мария искала что-то другое. А именно: идеальный тайник, самый простой и банальный, который ,никому не придет в голову использовать в качестве возможного тайника. «Где же?»-подумала она. Вдруг она увидела в углу бессистемно брошенную картонную коробку. Коробка из-под обуви. Крышка показалась ей выпуклой, неаккуратно подогнанной. Но когда она коснулась коробки носком сандалии, то почувствовала, что та пуста. Мария подошла к окну случайно, из-за необходимости двигаться. Окно выходило во внутренний двор. Стройный тополь робко протянул свои ветви к подоконнику. Одна из веток, ближайшая, сгибалась под необычным весом. То есть, с него свисала сетка, а в сетке лежал пакет, завернутый в газету. Мария не успела рассмотреть сверток, наполовину прикрытый листьями, потому что дверь внезапно открылась, и внутри нее появилась растрепанная  фигура с кроваво-красным кругом в нижней части лица, там, где обычно находится рот. Удивление Марии было пустяком по сравнению с изумлением актрисы.

- Это он послал тебя?! –сказала актриса  после минутной тишины.- От кого ты?

Бедное маленькое местоимение выдержало столь суровое испытание, что Мария решила, что она действительно имеет дело с выдающейся актрисой. Она попыталась оправдаться изысканным жестом, то есть потерла руки, едва касаясь их.

- Нет. Пожалуйста, простите меня. Я не знаю, что вы имеете в виду. Возможно, это...

"Путаница", - сказала бы Мария, но вовремя остановила себя. Возможно, в результате ожидания хозяйка даст еще несколько пояснений, к которым она отнесется снисходительно, даже если это не входит в сферу ее интересов.

Подозрительная по своей природе, а может быть, пришедшая к этому на основе  большого опыта, актриса  преодолевала  трудный момент.

- Ты искала меня?- спросила она тоном человека, который был своим в аристократической семье и по ночам подглядывал через занавеску за тем, что происходит за окном.

- Вас ,да... - ответила Мария, как неподготовленный ученик перед строгим учителем.-Я узнала,что  вы в городе... и  захотела встретиться с вами... (И радостно:)  Я так хотела встретить настоящего художника! (Затем робко, но с задумчивостью в глазах:)  И я бы тоже хотела играть на сцене. (Затем умоляюще, искренне, эмоционально:)  Можете себе представить, что творится в моем сердце... Я не могу поверить, что я здесь, перед вами, что можно протянуть  руку...

Это спонтанное и искреннее признание ("Когда я им расскажу, они мне не поверят, завистники!") неожиданно укрепило костно-суставную систему  артистки, словно после длительного курса приема Calcium  Sandoz, увеличило ее рост  по крайней мере на пять сантиметров и заставило вспомнить последние фотографии ("позорище, бедняжка!") Софии Лорен.

- Да, да... - сказала она, как можно сильнее сжав красную окружность над подбородком, уверенная, что Грета Гарбо делала то же самое, когда отвечала своим поклонникам. -Пожалуйста, присядь... в кресло. (Она не могла не предложить свое кресло восторженной поклоннице . Сама ведь даже не понимала, как там можно сидеть).

"Иду, сестра! О, будь спокоен, Монтеки.

Останься на минуту или две, и я вернусь".

Как великолепно! (Она подняла три пальца левой руки, как бы пересчитывая их, затем, глядя на них, повторила последнюю строчку:)

"Подожди минутку-две, и  я вернусь".

- Великолепно! - с обожанием сказала Мария. -Вы часто играли Джульетту?

И была в этих словах  такая наивность, такой искренний страх, что вопрос может обидеть известного человека!

- О, да! – сказала  актриса, как бы отвечая на вопрос: "Читаете ли вы журнал "Кино"?- И она продолжила декламировать:

"Сердце змеи молчит,но под цветком!

 Появится еще один дракон...".

-Там... там дракон... (А на экзамене она ошиблась в этой фразе.) Дракон... дракон...- Она задумалась.

Мария виновато склонила глаза к земле:

- ... "В пещере такой чудесной..."

- Да! Да!- Лицедейка  торопилась, как ребенок, которому преподают урок у доски:

-"Прекрасный тиран! Ангельский дьявол!" -(Она внезапно остановилась, глядя на Марию так, словно та  была палачом. Правда,  даже не вспомнила следующих строк).

"В этот момент она была  готова броситься в бой", - подумала Мария. –Как неосторожно! Мне не хочется драться. Но долг…"

- Я слышала,что вам нравятся эти стихи, - сказала ей Мария с переливами и дрожью в голосе. - Весь день я искала  книгу, чтобы найти эти  строчки , когда приду к вам...

- Да, да... -актриса приняла объяснения Марии и с ностальгией вспомнила, что она часто произносила первые две строки, а в начале своей карьеры еще чаще последнюю: "Прекрасный тиран! Ангельский демон!"

- По всему городу говорят, вы просто  влюблены в Шекспира. Он вам так сильно нравится?

Ах! Как бы ей хотелось надеть платье  Офелии в сцене с  утопленницей, какой она видела ее в фильме  Лоуренса  Оливье! Только белые вуали, кружева... И ходить так по комнате, даже рискуя довести своего поклонника до сердечного приступа.

- Я преклоняюсь перед ним! Обожаю его!

Мария до крови закусила губу, кривясь от боли в ответ на смех, который готовился вырваться убийственным потоком из ее груди. И  продолжала думать, как приблизить артистку к танаграм. И наконец, ей пришла в голову мысль использовать своего кумира - Шекспира.

- Знаете, о чем еще я хотела вас спросить? Но, пожалуйста, скажите мне, не отнимаю ли я у вас время.

- Нет! - произнесла женщина с кислым лицом, демонстрируя особую благосклонность, но при этом поглядывая на часы.

- Я хотел спросить, нравятся ли вам другие пьесы Шекспира... те, что были написаны в то время... Троил и Кресида... Перикл... Тимон Афинский...?

- Да! - коротко ответила она, не выказывая особого восторга. - Мне очень нравятся все его пьесы. Да, и Перикл, и... Троил и Тимон... Они красивые, невероятно интересные.

- Я думала о Мариане, - мило улыбнулась Мария.- Не находите ли вы это интересным совпадением? Ее зовут Мариана... а вас - Мариета... Я думаю, вы бы очень подошли на эту роль.

- Ах, так? - одобрительно и дружелюбно улыбнулась  актриса. -Это замечательно! Я сказала нашему режиссеру то же самое... Но он предпочел другую... версию... О, Боже! Не думай, что в нашем мире театра все так безоблачно... Я имею в виду, конечно, больших  актеров, а не статистов или дублеров, или тех, кто играет эпизодические роли. Если бы ты только знала, сколько здесь хищников! О, Боже! Сколько ролей  дается за  глаза или по... по... Мне стыдно сказать. Некоторые режиссеры такие подлые и нечистоплотные, и у каждого есть свои протеже, и я вижу, как они шепчутся по углам, когда мой талант являет  лучшее творение; я боюсь пить свой кофе по утрам, чтобы не найти в нем цианид... Что я буду делать, если умру? Или даже на сцене, когда есть сцена  дуэли, например, когда этот дуэлянт... Сирано,  или когда стреляют из пистолета, как это случилось в пьесе, в которой у меня была восхитительная, великолепная  роль; все они стали серыми  от горя и разочарования ; я видела, как они грызли ногти в зрительном зале или за кулисами; одна разорвала свое вечернее платье на десятки кусочков, прямо на улице, перед афишей с моим именем; другая хотела вставить настоящую пулю в пистолет, из которого она стреляла в меня на сцене; к счастью, она оставила пулю дома; увы! и многое другое, когда ты  становишься звездой! Если бы  ты слышала, как они разговаривают друг с другом! Понимаешь? Они все собираются в  театральной кабинке и начинают ворчать:-Бюст, лиф... Они творят там фимиам, приносят угли и сжигают их в пепельнице; или приходят на студию, чтобы показать не то, что они фотогеничны, они идут сплетничать, что другие  не созданы для театра, а на самом деле у одной один глаз больше, а другой меньше, а нос упирается в подбородок. А когда ты возвращаешься  домой  с головной болью и принимаешь пару обезболивающих,тебя же еще... О, дорогая!. Если бы бедный Шекспир только представлял все это, он бы заставил Гамлета убить всех артистов, которые  играли вместе с ним перед отчимом, тем самым, который убил его отца... О! А как мне хотелось сыграть Офелию! Но я опять подумала, что они сойдут с ума и заговорят неизвестно о чем; и я отступилась... А теперь я играю в пьесе, где убиваю человека за то, что он меня предал. Но, по крайней мере, я вывожу из себя театральную братию. И они чувствуют, что я обращаюсь к ним, когда говорю: "Ах, я бы хотела пощекотать вас всех, вот так и так...". Последнее, что я добавляю... Что мы, актеры, тоже вставляем реплики в пьесы в соответствии с нашим темпераментом. Мы тоже творцы.

-"Всемирный  потоп! Просто наводнение!" - подумала Мария. -Если бы она играла роль, подобную той,в  которой сейчас предо мной, то свела бы с ума всю публику. Бррр! Уже  много времени прошло! Я должна  разобраться, иначе ничего не получится. Если она начнет еще одну из этих тупоголовых  тирад, то продержит меня здесь до утра.

- Разве вы не ходили в музей вчера вечером? Мне показалось, что я видела вас там... или, может, мне просто показалось...

- Музей?- актриса проснулась.- Да, да. Один почитатель постоянно допекал  меня, и чтобы отвязаться от него, я пошла в музей. Но и туда он двинулся за мной. Я оторвалась от его назойливого присутствия, но обнаружила его внутри музея. И из-за него ни  минуты не могла рассмотреть  нормально картины... как мужчины могут быть такими? Когда они слышат, что ты актриса,  все смотрят на тебя как на свою собственность и думают только о браке. Я вообще не хочу выходить замуж, а собираюсь посвятить себя искусству. Мечтаю отдать всю свою душу, все свое существо, чтобы ничего не осталось ни для чего и ни для кого другого... А он прилип как  банный лист...

"Я кое-чему научилась", - обрадовалась Мария. -Одно можно сказать наверняка. «Герцогиня» ни на минуту не выпускала из виду молодого человека со шрамом. И именно из-за него актриса ходила в музей последние три дня. Она наверняка знала, что «пират» тоже там. Но это уже другой вопрос. Значит он тоже не спускал с нее глаз,и  что он еще  там делал каждый вечер? Мог ли он быть замешан в  исчезновение танагров?".

И вдруг Мария сделала открытие! Молодого человека со шрамом придется вычеркнуть. Он был единственным, у кого было идеальное алиби! Где бы он ни находился в музее, за ним неотступно следили. Поэтому он не мог опустошить витрину незаметно. И она решила, что должна убедиться в этом раз и навсегда, тем более что артистка  очень охотно «металась»  вокруг этого персонажа. Марию  уже почти не интересовало место актрисы  в списке подозреваемых... Она хотела доказать алиби человека со шрамом.

- Он , должно быть,  серьезный  человек...

- Можешь в этом не сомневаться. -  актриса уже сердилась.

Мария не совершила ошибки. Она заранее рассчитала раздражение актрисы, надеясь, что так ей будет легче вырваться на свободу, чтобы узнать правду, которую она искала.

- Пожалуйста, простите меня, - извинилась она.- Я просто подумала, что он не из тех, что пристает  на улице...

- Да. -согласилась актриса. -Он действительно, даже слишком ,серьезен. (И она вдруг вспомнила, что за несколько мгновений до этого говорила совсем другое.) Я имею в виду... он делал очень серьезные предложения. Не ходил вокруг да около, как это делают некоторые люди. Ему нравилось  бродить по музею, рассматривая каждую вещь в отдельности. Он мог просиживать перед отдельными картинами или скульптурами  в течение пятнадцати минут... В одном месте висел очень красивый портрет, и он смотрел на него, не отрываясь... Я посмотрела на часы... Почти двадцать минут...

- Может быть, он художник... или студент-живописец...

- Он не художник... . И ответил очень вежливо: "Нет, мисс! Я не художник... И не скульптор..."-добавил он. - Ответил очень серьезно.

- Так он был с вами все время прошлым вечером  в музее? Возможно, просто  хотел узнать ваши предпочтения.

- Да, да! Ты умная девочка. Я думала об этом. Перед каждым экспонатом , на котором  я останавливалась , задерживался и он. Я была очень удивлена, что наши вкусы так схожи...

"Кто бы удивился ? -Мария задумалась. -Ну вот, наконец-то   появился человек, исключенный из списка подозреваемых.  Вот и все! У меня больше нет сомнений. Такие глаза не могут обманывать, и они не могут утомить. Но, с другой стороны, обратила ли она внимание только на того, кого привлекали картины там, в музее? Я должна затронуть тему скульптур и посмотреть, как она отреагирует. Еще до того, как  уеду. До тех пор есть, что уточнить".

- Я полагаю, что у вас такой изысканный вкус, что все люди в музее смотрели на те же картины, которые вы рассматривали вместе с этим человеком .

- Я не знаю... - ответила артистка, внезапно одолеваемая скромностью. -Возможно, да... У меня не было времени смотреть на людей в музее. Там было так много картин!

"Либо она говорит правду, - размышляла Мария, - либо она видела что-то, о чем не хочет говорить, либо она причастна к исчезновению танагров. В конце концов, наша работа заключается в устранении подозреваемых. Если своим поведением она предпочитает оставаться в списке, ее дело!"- заключила Мария не без злого умысла…

-Пожалуйста, простите меня за то, что я так надолго вас задержала... Но так приятно общаться с кем-то настолько культурным, знающим и добрым, что трудно  отпустить!

- Спасибо, - ответила рассеянно  актриса. –Как  жаль, что музей закрылся! У меня осталось на будущее несколько картин... и... Мне нравилось  проводить свободное время там... в музее... в... Жаль, что он закрыт...Спасибо, спасибо! Ты доставила мне огромное удовольствие...

Мария подошла к двери. Прежде чем переступить порог, она задала последний вопрос, тем же робким голосом, что и в начале:

- Да... Я хотела спросить вас еще  кое о чем... Вы участвовали в спектаклях по пьесам Харитана?

- Харитана? О, да! Конечно, я...

- Вы также снимались в... «Доме со статуями»?

- Да! - ответила она,  не смущаясь,- но не в главной роли,все из-за известной  завистливой субретки. Среди персонажей  второго плана. Я даже дебютировала в той роли в дождливый мартовский день.

Мария смотрела на нее сквозь полуопущенные ресницы с повышенным вниманием, но не заметила ни малейшей дрожи на лице актрисы. И ушла та более решительно, чем вошла. У этой женщины был необыкновенный талант лгать, не моргнув глазом. Почему бы не предположить, что она причастна к исчезновению танагров? Ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда она услышала слово "статуэтки". И еще то,что актриса сказала, что играла роль второго плана в пьесе, которой не существовало по той простой причине, что ее автор никогда не существовал.

        5

Уже начало темнеть, когда молодые люди собрались все вместе в беседке в центре сада. Пройдя через столько испытаний ,набравшись  опыта, чирешары  создали систему взаимной информации, отличающуюся высокой скоростью и степенью точности. Сначала они давали обзор, затем извлекали суть проблемы, представляя ее со всеми собранными аргументами за и против, указывали на детали, которые, очевидно, не имели значения, и, наконец, выражали собственную точку зрения. Если возникали какие-то пробелы, на них тут же указывали и заполняли пробелы, так что за очень короткое время то, что было уделом одного человека, быстро стало обычным  для всех. Тактика проверялась снова и снова, и со временем она перестала быть системой. Это стало повседневной привычкой.

И на этот раз система доказала свою состоятельность. Вскоре после встречи в беседке все узнали, что именно произошло за время их индивидуальных изысканий. В  отчетах, по сути, выяснилось следующее:

1. Человек со шрамом не был жителем города или переехал в него совсем недавно.

2.  Возможности:

а.Он был в отпуске; б. Прибыл ,очевидно,на лодке  .

 в.Примечания: исключается возможность того, что он был обычным туристом (так как  посещал музей в течение недели каждый день).

2. Человек в сером не был известен в городе. Пока неизвестно, уехал он из города или нет. Наблюдения: его следует искать на ярмарке, где его встречали дважды. Срочно.

3. Спортсмен посетил музей только один раз. Пока не доказано обратное (возможное соучастие), он исключен из списка подозреваемых.

4. Дама в шляпке обеспечивает почти неопровержимое алиби человеку со шрамом и актрисе. Комментарии: см. отчет об артистке. Подтверждает подозрения в отношении охранника.

5. Актриса дает очень надежное алиби человеку со шрамом.

6. Скелет находится в периоде просветления.

7. Охранник остается в списке подозреваемых. Показания дамы в шляпке можно трактовать как в положительную, так и в отрицательную сторону.

Это были основные факты в отчетах. Но последствия были гораздо более разнообразными и серьезными. Об этом знали все чирешары. Поэтому никто пока не осмелился нарушить молчание. Они ждали толчка. И исходил он, конечно же, от Лючии, той , которая ранее систематизировала их отчеты и сделала все записи.

- Я предлагаю начать со списка подозреваемых, - сказала она. -Чтобы уменьшить объем расследований и лучше дисциплинировать наши рассуждения, умозаключения и  гипотезы. Ни атлету, ни человеку со шрамом не нашлось места в нашем списке. Первый - потому что его не было в музее в момент предполагаемой пропажи танагров, второй - потому что двое опрошенных по отдельности  подтверждают его алиби.

- И что нам, которые поставили город на уши, теперь  делать? -спросил Тик.- В этот миг каждый официант в городе  в радиусе десяти километров ищет человека со шрамом...

- Это еще ничего, - добавил Дан. -Не позволяйте ему искать потом  нас. Где мы можем получить маскировочные халаты?

- Мне хватит  майки, - ответил Тик. -Я говорил об этом с самого начала ... И мы так  просто вычеркнем  его?

- Нет, Тик, - успокоила его Лючия.- Его нужно найти.Актриса обеспечила ему  алиби. Но откуда мы знаем, что он обеспечит нам надежное алиби для артистки?

- А как насчет дамы в шляпке? Она предоставила  алиби для них обоих. Очевидно, учительница музыки  видела, как они оба смотрели на одну и ту же картину во время  этого проклятого временного отрезка. Допустим, он не мог ускользнуть от внимания актрисы...

- Конечно, нет! - подчеркнула Мария.- И я подумала о том, что вы сказали. Но более важный вопрос заключается в другом. Исключая из списка одного подозреваемого за другим с помощью метода, который мы сейчас используем, - личного,то есть индивидуального алиби, - не исключаем ли мы также возможность соучастия в краже? Что если артистка сотрудничала со своим поклонником? Ты знаешь, как она приветствовала меня, когда увидела! "Он послал тебя?"- спросила  она. -Интересно, кого она имела в виду? Мне показалось, что она ждала его... Возможно, это было просто ее воображение. Часто вы наблюдаете все вокруг не так, как оно есть на самом деле, а только что вам хотелось бы видеть. Вот почему я поддерживаю идею Лючии. Человек со шрамом должен быть найден. Но я не согласна с  первой частью идеи - вычеркнуть его из списка подозреваемых. Только если мы откажемся от идеи соучастия, а я категорически против отказа.

- Подождите! Подождите! - проворчал Дан. -Вот и все! Тайна раскрыта. Я нашел ключ к загадке! Это потрясающе! Самая гениальная идея века. Вы знаете, кто совершил кражу? Две подруги  ,одна при  соучастии другой. Помада и шляпка. Дать алиби самому подозрительному из всех - разве человек со шрамом не приходил в музей семь дней подряд? –и этим они снимают себя с крючка. Та, что носит на голове средство упаковки для танагров , говорит, что видела другую с парнем перед картиной в тот проклятый момент. Это дает им обеим алиби. Но дама тоже была там все это время. Ей не нужно было перемещаться. Актриса подошла к ней, взяла ее шляпку, подошла к витрине, наполнила ее танаграми, а затем снова надела даме на  голову. В течение нескольких минут та могла выдержать небольшой  вес... Видите, как изобретательно! Известно, что одна играла роль воровки... а другая училась своему ремеслу по либретто различных опер и оперетт... Это замечательно!

- Ничего необычного, -усмирила его Мария.- Просто возможность, как и многие другие, только более надуманная.

- Я против этого, - героически сопротивлялся Дан.- Разве вы не видите, что они обе так умело используют человека со шрамом, и это дает им самим самое бесспорное алиби; потому что они также обеспечивают оное  ему, не говоря тому об этом.

- Зачем ему алиби, если он невиновен?- упрямо настаивала Мария.- А какое отношение это имеет  к женщинам? Чем они открыли дверь витрины?Как и когда они сделали ключ?И  кто сделал основную работу? Как они вытащили статуи? Нам нужно найти человека со шрамом, чтобы мы могли разобраться с проблемой алиби!

- Думаю, – не унимался Дан,- все в порядке. Я продолжил бы  свою линию,оставаясь  в прежней роли. Предлагаю идею самых возмутительных комбинаций. И не будьте такими завистниками, если что-то опровергающее самое гениальное воплощение  вашей теории станет подтверждением  моей концепции сговора. Дикси!

- Я бы тоже хотел кое-что сказать, -Тик записался на выступление. -Актриса сказала, что все время оставалась с человеком со шрамом, потому что не могла от него избавиться... Дай мне закончить, Мария! Дама в шляпке отметила, что видела их вместе, когда они смотрели на картину незадолго до закрытия музея... Но не забывайте, что охранник заглянул и после ухода директора, возможно, в тот момент, когда директор уходил. И он не видел актрису рядом с человеком со шрамом. Это то, что он сказал. И куда же делась актриса?

- Где она находилась? - повторила вопрос Мария.- Вероятно, стояла за статуей, следя за мужчиной, чтобы увидеть, заговорит ли он с дамой или нет. Как она могла упустить его из виду? Только если...

- Вот видишь? –попыталась убедить ее Лючия. -Если только у нее на уме  не было чего-то более важного. Но я помню кое-что еще, о чем говорил Тик. После того, как директор покинул музей, три человека в течение нескольких временных промежутков, под разным углом, видели, как человек со шрамом рассматривал какую-то картину на левой стороне, на значительном расстоянии от витрины. В этих обстоятельствах можем ли мы по-прежнему считать его подозреваемым?

- Да! – высказался  Ионел.- Я абсолютно убежден, что он не извлекал статуи из витрины. Но один из его сообщников мог это сделать. Откуда нам знать, что тот  специально не смешивался с теми, кто рассматривал  картины, чтобы потом раствориться.Остается подозрение, что человек со шрамом мог совершить кражу!? Он приходил в музей каждый день,имел возможность изготовить ключ, наблюдал, как обстоят дела, и в назначенное время передал ключ сообщнику... или сообщнице.

- И он приходил в музей семь дней подряд, чтобы привлечь к себе особое внимание?- спросила Лючия.

- Психологический аргумент, - возразила Мария. -И потом ,я видела   у актрисы, не в комнате, а снаружи, спрятанный между листьями тополя  странный пакет.

- Это похоже на то, что авторы помещают в книги, чтобы ввести читателей в заблуждение,- сказал Дан. -Это для наивных,  Мария. Мне рассказать тебе, что было в посылке? Пять помидоров и четверть фунта сыра, помещенных  на холод...

- Мне жаль, что я не спросила, есть ли в помещении  холодильник, - размышляла Мария.- В любом случае, эта актриса очень сомнительна... Или она необычайно умна и талантлива... или феноменально глупа.

-Я бы склонялся к последнему варианту, - пришел ей на помощь Дан. -Только глупцы могут так легкомысленно и беззаботно нести ту чушь, что она тебе высказывала.

- Как и  вы сейчас, -Тик не упустил случая заявить о себе.

Лючия  коротким жестом призвала к тишине:

- Чтобы прояснить ее тайну и другие загадки, мы должны найти человека со шрамом. И как можно скорее. Я кое-что придумала. Если  охранник в тот интервал видел  актрису  рядом с человеком со шрамом, мы бы одним махом устранили трех подозреваемых. Это значительно облегчило бы наше расследование...

- Ты не права, - возразила Иоанна. - Охранник видел их вместе всего одну секунду из этих нескольких проклятых минут. Откуда мы знаем, что они делали дальше? Может быть, разделились... То есть  это могло скучиться... И дама в шляпе, и актриса  утверждают, что они находились в том месте, где их видел охранник. Да! Нам нужно выяснить, что видел человек со шрамом после ухода охранника...

Именно тогда Мария обнаружила ошибку, допущенную всеми следователями:

- Мы все забыли одну вещь, - сказала она.- Нас должно было интересовать  прежде всего то, что происходило в музее, пока там находился директор... То есть связать наше расследование с директорским  временем.

- Ерунда! – возразил Дан. -Статуи были украдены после ухода директора, за две-три минуты до появления охранника. Их не могли украсть, пока он был там. Это элементарно,Ватсон.

Тик подумал об этом уточнении, но голос сестры оборвал его мысли:

- Не спешите с выводами! Позвольте мне довести свою идею до конца. Мы забыли, что директор и  особенно его уход - это решающий момент загадки. Нам не нужно спрашивать:кто где был  до закрытия музея? «До» может означать и три минуты, но также десять или двадцать минут. Мы должны делать все  по-другому. Давайте спросим каждого из них по отдельности, видели ли они директора в зале, наблюдали  ли они, как он уходил, что угодно... А затем нужно, в той или иной форме, выяснить, что еще произошло в музее после ухода директора. Давайте воспользуемся моментом, который представляет собой уход директора и открывает искомый промежуток времени.

- У меня едва хватило смелости вести расспросы , - призналась Иоанна.- Я постоянно  чувствовала себя в опасности.

- Разъяснение Марии очень важно, -сказал Ионел. -По крайней мере, для будущих исследований.

Таково было и мнение Лючии:

- Действительно. Но давайте забудем, что это наше первое расследование. До сих пор мы только строили догадки. Мы, так сказать, установили первый контакт с персонажами. При втором контакте мы вынуждены применить метод Марии.

- Могу продолжить завтра, - предложила Иоанна. -Я нашла простой предлог.

- И это очень важно, - убеждала ее Лючия. -Охранник сказал, что директор поприветствовал даму в шляпе, когда вошел во внутренний  зал музея. Может быть, он также засвидетельствовал ей свое  почтение, когда  уходил. Тебе  необходимо выяснить, какова была ситуация тогда и что происходило потом, когда охранник объявил время закрытия.

Мария наморщила нос:

- Мне очень неловко после истории с Хаританам. Боюсь, что не смогу...

- Чушь...- попытался успокоить ее Дан. -Мариета сказала, что это грандиозная пьеса...

- Да, это то, что она любит произносить...

- Она привыкла к "необычному", - продолжал Дан. -Скажи ей, что ты прочитала... критическую статью  Дантика... Не обращай внимания, Кроха, я уже заканчиваю; ТикДан не  похож на автора... Дантик, наоборот , звучит как Алигьери... И, возможно, это даст ей возможность поправить Марию: "Не Дантик, мисс... О, дорогая, неужели ты не знаешь?! Данте написал ... Тот, кто нашел драгоценности в  Монте-Кристо... О, Боже! Какие прекрасные драгоценности! И как он раздавал их бесплатно! О, Боже! Какое невезение! Разве она не могла родиться попозже? О! Мужчины сегодня... Я знаю одного..." -И так далее. Ты справишься, Мария.

- Будь я проклята! Она скажет: "Кто? Директор? Я не видела его и  даже не знаю, как он выглядит. Даже не думаю, что он был в музее. Он не мог не сделать замечание молодому человеку, который прилип ко мне. Мужчины, когда видят..." И так далее. Может,лучше пойти мальчикам!

- До или после того, как я найду человека со шрамом? -спросил Дан. -И в любом случае, если то, что отметила ценительница Харитана, правда, мы рискуем уменьшить команду чирешаров, или всем придется посвятить себя медицинской профессии.

- Если хочешь, я пойду, - предложил Тик.- Сначала я выдам себя за брата "джентльмена, который вас знает и восхищается вами", а в конце расспрошу ее, рассказав, что уже пятнадцать лет ищу своих родителей. Знаешь... чтобы увеличить свой возраст... Я спрошу, не являюсь ли я ее ребенком .

- Вы, шутники, - сказала Лючия, настойчиво глядя на Тика и Дана, - лучше займитесь своими персонажами. Мы ничего о них не знаем, и, возможно, именно они являются ключом к загадке.

Тик хотел что-то сказать, но Ионел опередил его:

- А скелет? Вы забыли, что он бывал в Греции? Может быть, он посетил и  Беотию? Что он вдруг забрел в музей  да еще в момент просветления? Какое событие заставило его ни с того ни с сего заговорить на древнегреческом  ? И обыскать весь дом, и провести учения по наступлению ? Он что-то скрывал? Готовился  к встрече с кем-то?

- Что касается скелета, - попыталась  уточнить Лючия, - то в его деле мы столкнулись с загвоздкой, но об этом мы уже говорили. Спонтанная экспроприация. Только если он заметил, что окно не заперто... Но даже тогда возникает вопрос: что он сделал с танаграми? Где он спрятал их, чтобы незаметно выскользнуть из музея? Он был там впервые. И не взял с собой ничего для...

- Вот -вот! - перебил Ионел. -Что майор искал в музее? Если он пришел туда, чтобы что-то украсть,почему ничего не взял с собой? Мешок, сетку? А может, она ему и не нужна была. Он просто набил глубокие  карманы  пальто... С какими мыслями скелет отправился в музей? Что побудило его к этому? Что его привлекло? Он живет в городе уже двадцать пять лет, и вдруг ему приходит в голову мысль посетить музей. Без всякой цели? Возможно, он пришел с мыслью о краже, и, найдя очень благоприятную возможность - открытую витрину, - привел свой план в действие... Откуда мы знаем, что, если бы витрина была закрыта,то  Лучиан,например, или Андрееску не исчезли бы из музея?

- Но откуда мы можем  знать, что витрина была не заперта? - спросила Лючия. -Гипотезы, одни гипотезы. Меня пугает мысль, что мы ничего не прояснили, что ниточки, которые мы держим в руках, запутались еще больше... Например, идея Дана. Это тоже необходимо учитывать. До сих пор я думала, что мы можем  ,по крайней мере, вычеркнуть скелета из списка подозреваемых... Единственное, что не позволяет мне отчаиваться, это то, что мы только начинаем наше расследование. И есть еще кое-что. Все еще надеюсь на это. Достаточно выяснить одну деталь, которая ускользает от нас сейчас, но которая может проявиться в любой момент: через минуту, через час, через день, и которая внезапно сократит число подозреваемых до одного, или двух, или прямо покажет преступника. Помните! Когда ты, Тикушор, тогда еще действительно Тикушор, вывел из строя машину T.F.F. в Черной пещере, мы сразу поняли, кто за этим стоит! Или когда Виктор заметил единственную бесполезную вещь в залах в  Замке «девушки в белом», эту величественную колонну, как быстро мы разгадали  тайну! Всегда искать  тщательно, ничего не упуская из виду,-так  мы сможем и на этот раз добраться до детали, которая даст ключ к разгадке.

Лючия говорила не с теплотой, а с характерной для нее суровостью. Она дала остальным именно тот толчок, который был им необходим в той запутанной, сложной ситуации, в которой они оказались. Все понимали, что им потребуется больше упорства, больше решимости и больше хитрости, чтобы довести тайну до разгадки.

- Я пропустила двух человек, - разбудил ее голос Иоанны.- Охранник и человек в  сером. Можем ли мы исключить их из наших проблем? Учительница  сказала мне, что охранник не прошел через весь музей... Он оставался в центре подковы, оттуда объявлял о закрытии...

- Разве он не зашел на правую  сторону , и никто не видел, как он прошел? -спросил Ионел. –Тогда его положение остается неизменным. Я имею в виду, он все еще подозреваемый.

- А что касается человека в сером, - сказал Тик, - я  предполагаю, где мы можем его найти. Если вы согласны, мы можем нанести ему визит всей группой после ужина.

Маленький зануда не забыл про убийцу со шпорами и о дополнительных заданиях, которые он возложил  на себя в связи с колесом фортуны. К его радости  все остальные, во главе с Лючией, согласились совершить вечернюю прогулку по  ярмарке. Если, конечно, бабушка бы  им позволила. И та, с  любовью  глядя на Лючию после обеда, согласилась.

ГЛАВА VII

1

От волнения и суматохи у всех кружилась голова, даже у Тика и Дана, которые не впервые знакомились с этой достопримечательностью  маленького городка  Д... Они на время забыли о своих обязанностях, которые добровольно на себя возложили, и без тени сомнения предались многочисленным забавам и разнообразным развлечениям вокруг. Цвета менялись на каждом шагу; выцветшие и размытые формы всегда представляли невообразимые чудеса; трубы и голоса ведущих  каждой аттракции объявляли новые номера, уникальные, невиданные, неслыханные; задушевные оркестры, скрытые в  механизмах большого колеса обозрения, проецировали в небо мелодии, которые ,казалось,проникают  из параллельного мира; маленькие человечки на костылях , лилипуты, с непокрытой головой и ряженые в колпаки , кричали, ревели и орали, умоляя купить их товары, и повсюду раздавался смех, и люди улыбались  друг другу, в масках и без них; и множество столов и лавок предлагали почти бесплатно и наверняка: часы, сигареты, ботинки, банки, носовые платки, мячи, шоколадки, лампочки, шампанское, петарды, чайники, ручки, бритвы, шнурки и лосьон для волос. И рядом ,на самом бойком месте, цирк, с его рекламой воздушных акробатов, борцов, гимнастов, клоунов, жонглеров, велосипедистов, лошадей, медведей, пантер, жирафов, львов, носорогов, крокодилов, кенгуру, страусов и слонов, свирепо нарисованных на огромных картинах, рядом с которыми зазывала, которого всегда можно услышать: "То, что вы видите здесь, на холсте, - живое и естественное. Давайте! Заходите , феноменальная программа!". А сколько еще стихов,  рифм,  восклицаний, а также музыка, восторженные и неутомимые фанфары, и барабаны, громыхающие непрерывно, до разрыва барабанных перепонок , и смелые мелодии, как струи воды, разлетающиеся на мелкие брызги и затопляющие память. И те, кто видел и слышал все это, становились все наивнее, ребячливее, забывая, словно под действием очарования, анатомию, физику и хорошие манеры. Уникальный спектакль, в котором каждый играл для другого: актеры для зрителей, а зрители для актеров.

Наши чирешары остановились перед цирком. Барабаны, трубы, рожки , крики возвестили о начале шоу: "Еще немного и раздастся третий звонок! Представление начнется через несколько минут !"  Акробат на помосте перед цирком  исчез за кулисами, но через две минуты появился другой, он тоже сделал несколько кувырков, и снова был дан стартовый сигнал, затем  через две минуты появился шоумен, за ним шут, следом клоун, потом первый акробат, узник, разрывающий цепи, словно бумажные ленты, и ,наконец, жонглер с тремя зажженными свечами; пока Тик не сказал очень определенно:

- Я не думаю, что у них есть еще что-то интересное в программе внутри цирка кроме всего этого....

И они отправились в «другие места». Тик и Дан вели их за собой. Они шли по дороге к цели, которое особенно интересовало самого молодого из чирешаров. Остановились возле колеса обозрения с сиденьями,укрепленными цепями.

- Хочешь заковать себя в цепи?- спросил его Дан. -Я не в настроении, Тик.

-  Хочу провести репетицию, - ответил тот. -Думаю немного потренироваться и посмотреть на интересующий нас объект  с высоты обозрения. Кто знает, что я открою для себя!А пока скажи Лючии и Марии, что я пошел купить кое-что.

И маленький плут мгновенно исчез в толпе. Через пять минут он вернулся со шляпой и надел ее на голову Дана.

- Ради этой шляпы ты заставил нас ждать так долго? -Мария отругала его. -Ты ,несносный! С тех пор как мы вас ждали, мимо прошло не менее десяти продавцов шляп. Четыре шляпы, одна в подарок, - кричали они.

- Вот так!- ответил он. –Хочешь,прими это от Дана в подарок. Кто-то надел на меня данный головной убор для рекламы. Я примерил восемь из них, а он сказал, что я так хорошо выгляжу в шляпе, что надел мне на голову девятую и попросил ходить в таком виде. Это лучший материал. А сейчас мы пойдем в самое интересное место.

Он взял Дана за руку, Дан - Марию, Мария - Иоанну, Иоанна - Ионела, Ионел - Лючию, и так, в индейском строю, приободрившись, они отправились навстречу неизвестности, то есть туда, куда их вел Тик, а тот вел их к колесу фортуны, не очень далеко от того места , где они ждали его пять минут. Из-за толпы людей, большинство из которых были простыми зрителями, чирешары могли видеть только вершину пирамиды. А на самом верху, как уникальный трофей, находился дискобол Фрадабуриди.

-Кто-то, должно быть, выиграл недавно ценный приз, - предположил  Дан.- Вот почему здесь так много народу. Нам придется подождать еще немного.

Тик заметил силуэт спортсмена, проскользнувшего сквозь массу зрителей в толпе. Он легко ткнул локтем Дана, Дан - Марию, и так далее, до конца очереди. Затем заработал  беспроводной телефон. Спортсмен их не видел и выглядел озабоченным. Он был на шаг ближе к Лючии. Затем его поглотила толпа. Линия вишневых рыцарей превратилась в круг.

- Куда он пошел?- спросила Лючия.

- Может быть, следит  за кем-то, - сказал Тик.

- Я так не считаю. Он действительно спешил, но не похоже, чтобы  искал кого-то конкретно. Смотрел не вниз,а, как будто ,считал звезды. Я не думаю, что  он может быть кем-то кроме звездочета, - обратился  Дан к Лючии.- Мы уже в третий раз приходим на ярмарку и  в каждый набег встречаем его.

- У меня есть догадка... – пробормотал Тик, но так тихо, что только Дан мог его услышать.

И Дан, зная, что его друг не говорит и не молчит просто так, а значит и не шепчет без причины, нашел  в бормотании Тика причину для молчания.А вот и оно:  Дан   двинул соседа локтем. Не ожидая этого, Тик продолжал топтаться, пока сам не ответил тем же жестом. Все остальные чирешары ждали, когда станет известна причина тревоги. Не найдя ответа ни во взглядах, ни в словах, каждый посмотрел в определенном направлении.

- Скелет!- в страхе прошептала  Иоанна.

Действительно, в пределах досягаемости ее взгляда, где-то не слишком далеко, обитал скелет. Только тогда остальные увидели его. И линия снова превратилась в круг, в центре которого оказалась Иоанна,которая  неотрывно смотрела в одну точку.

Не  более десяти метров отделяло молодых людей  от фигуры, о которой они так долго говорили. Он был перед ними, и волны людей могли скрыть только его корпус. Голова же оставалась подвешенной и была настолько бледной, что могла напоминать тускло освещенный фонарь, какие сотнями висят во дворах. Редкие волосы, покрывавшие его голову, также были желтыми. На его лице не дрожал ни один мускул. Впалые глаза и сильно выступающие кости, благодаря игре теней, которой подвергался весь контур, придавали ему призрачное выражение.

- Да уж! -в ужасе прошептал Ионел, впервые воочию увидев своего героя.- Я создавал его образ в своем воображении, но ни на секунду не осмеливался зайти так далеко, чтобы представить его мертвецом. Бррр! -Он вздрогнул.- Это все равно что увидеть фотографию бутылки с ядом.

Остальные были менее впечатлены, но дрожь ужаса все равно пробегала в их сердцах. Скелет не двигался. Он был похож на полупотухший фонарь, воткнутый посреди двора. Только глаза его блуждали, не видящие, стеклянные, запавшие, как у больного в бреду.

- Я не могу больше терпеть неподвижности! - умолял Ионел.- И не только это. Что, если он нас заметит или подойдет к нам и спросит, зачем мы на него смотрим? Думаю, я бы упал в обморок...

Тик  ткнул его в ребра  так сильно, что Ионел перестал дышать.

- Не будь дураком! – подбодрил Тик  в своей оригинальной манере. - Ты лучше посмейся над тем, что я тебе скажу...

Однако лицо Ионела выражало не веселье, а страдание. Он еще не восстановил нормальное дыхание.

- Иди... После... что... После того, как ты...почти убил меня...

- О, Боже мой! Совсем забыл!- извинился Тик.- Я не понял и ударил тебя прямо так, как  учил меня Урсу, если какой-то бездельник выскакивает, чтобы подраться. Последний прием, которому научился. И я применял его бессознательно. Повезло, что не ударил сильнее...

- Ты уже использовал его на мне, -  напомнил ему  Дан.- И все по тому же поводу. Только мотив был другим.

Зануда   посмотрел на друга.

- Урсу  объяснил это чисто гипотетически . И я применил его теоретически, чтобы рука привыкла действовать  автоматически. Все  для того , чтобы я смог пережить нападение вместе с тобой.

Остальные чирешары, кроме Лючии, тоже  участвовали в возникшей дискуссии. Лючия была рада этому инциденту. Никто кроме нее не смотрел на скелета. Однако ее глаза, казалось, следили за вихрем событий. Ионел тоже помнил о своей миссии.

Скелет оставался на том же месте, неподвижный, жуткий среди всеобщей суеты, веселья, движения и смеха. Он казался угрозой миру, воплощением неизбежного приговора, подвешенной опасностью, готовой в любой момент выплеснуться наружу, заморозить и сделать каменным движение.

Так определил это Ионел, борясь с множеством неопределенных чувств. Он чувствовал  ненависть и безумное желание действовать. Но это состояние длилось лишь мгновение.

Люди больше не врывались в круг колеса фортуны. Пулеметный скрип стального троса звучал все тише. Компактный круг зрителей распался. Ионелу было поручено следить за своим персонажем. Остальные приблизились  к колесу фортуны. Они подошли на несколько шагов к пирамиде, нагруженной предметами.

Человек в соломенной шляпе приветствовал Тика как старого знакомого. Он улыбнулся ему и помахал рукой:

- Вот, вот, попытайте счастья! Никто не проигрывает. Выиграют все. Вот, попытайте счастья. Кто будущий счастливчик? Все номера  выигрышные!

Чирешары  договорились между собой не стоять одной группой, чтобы никто не заметил, что они вместе. На всякий случай.

Тик не остался равнодушным к призыву  ведущего в соломенной панаме. Он заплатил за три попытки, затем положил руку на деревянную рукоятку. Помнит ли его рука сопротивление рычагов? Ну что ж! Сначала он попробует; возможно, сначала подведет стрелку  к одному из более нейтральных  секторов  колеса, которые он уже испытывал раньше. Так и случилось. Он мягко надавил. Трос остановился  на участке цифр, которые, по его мнению, представляли собой идеальное начало для последующих попыток. Это было примерно с  того же места, откуда  начинал  «койот» в фуражке, когда в последний раз Тик наблюдал за  его победой. Он сделал второй ход, не взглянув  на маленькое, неправильной формы гипсовое животное, которое предложил ему одноглазый человек. Тик толкал коротко и сильно. Он выиграет бой. Наверняка в третий раз... В ярости он заплатил  еще за четыре шанса;потом еще за четыре. Только на предпоследнем он выиграл более «дорогой» объект: белого кролика размером с его кулак. Обидно, он дважды (всего на три номера) проскочил «чернокожего человека в колониальном костюме», а один раз струна отделила его от  дискобола  Фрадабуриди всего на какие-то пять секторов.

Все предметы, которые выиграл Тик, уместились в руке толстяка. Тик не хотел их принимать ни в малейшей степени, несмотря на все уговоры и мольбы вокруг. После безуспешных попыток толстяк сложил их в ящик под колесом.

Маленький витязь с улицы черешень был в ярости. Он пытался одиннадцать раз подряд, но безрезультатно. Кроме того  выставил себя дураком перед остальными. Он видел Марию и Лючию, заметил, как  Дан бросал на него отчаянные взгляды и пытался  знаками  остановить его, но Тик, охваченный безумием игры, делал вид, что не замечает их.

- Я все равно возьму твоего дискобола  в конце концов!- проронил маленький хулиган, как высшую  угрозу.

- Что? Что?– спросил  «толстолобик»  у Тика, а затем обратился к страждущим  зевакам: - Испытайте  удачу! Кто рискнет? Ни один номер не проигрывает! Вот так! Конечно... Что ты сказал?

- Насчет  атлета Фрадабуриди... - все так же сердито ответил будущий банкрот.  -Я все еще собираюсь забрать его...

- Статуя Фрадабуриди! - крикнул человек в соломенной шляпе. - Спортсмен с диском! Оригинальный бюст, с древней Олимпиады! Аутентичный, две тысячи лет! Кто еще рискнет? Испытайте свою удачу!

Униженный, Тик направил свои попытки в другое русло:

- Вы не видели сегодня того пожилого джентльмена с бородой, высокого человека, одетого в серое, который позавчера вечером спросил вас, продается ли дискобол Фрадабуриди?

-  Знаю , знаю , как можно его не знать... - ответил хозяин.-Я привык к его визитам. Он приходит сюда почти каждый день. И сегодня приходил... До обеда... Кто еще рискнет?

- Вы его знаете? – настаивал Тик.

- Кто еще рискнет? Испытайте свою удачу! Посуда, посуда, посуда, посуда... Я видел его несколько раз. Но не знаю его . И не понимаю, что с ним не так. Может, все это, потому что никто из нас не смог выяснить, кто он такой... Сервировка  для стола! Эмалированная посуда! Оригинальные блюда... Он обычно  стоит рядом с колесом минуту или две,  смотрит не знаю куда... Испытайте свою удачу! …Так,что ты не можешь видеть его глаза через эти толстые очки... Потом он уходит... Никто не проиграет! Все выиграют! Испытайте свою удачу! Кто первый? Держите! Держите!

Дан  постоянно пихал Тика. Но маленький  негодник  не обращал на него никакого внимания. Ему было гораздо интереснее разговаривать с толстяком, чем с кем-либо еще. Уже не слегка, Дан потянул его со всей силой. Тик потерял равновесие. Только в последний момент ему удалось избежать столкновения с человеком, стоявшим в метре от него. Он даже подумывал в ответ  ткнуть  Дана в то же самое болезненное место; к счастью для последнего споткнувшийся чирешар поднял голову и обнаружил не  человека, которого собирался ударить... а скелета. И хоть ноги его затекли, всем было известно, что Тик не теряет самообладания на  раз-два. Глаза скелета следили за ним. Что выражали  эти  искры во взгляде? Тик почувствовал, как сто тысяч иголок пробираются по его голове , чтобы уколоть. Все это длилось, наверное, секунду. Тик пришел в себя, и ощущение жгущего прикосновения покинуло его. Он прижался к Дану. На мальчишеском лице появилась принудительная улыбка.

- Что он с тобой сделал?-  спросил  Дан у него на ухо.- Я думал, он хотел раздавить тебя...

- Я не знаю, - ответил Тик.- Я ничего не почувствовал.

Зануда  не лгал. Он не мог представить, что спички, которые Тик на долю секунды ощутил на своем  скальпе , были пальцами скелета.

- Он, наверное, пытался отхватить твои уши... а потом передумал, - Дан попытался успокоить младшего чирешара.

Тик вспомнил, кто спровоцировал  возможное столкновение, вспомнил свои недавние мысли. Его рука сократилась, как будто рефлекторно. Но Дан  заметил это движение и парировал его. Он нанес легкий ответный  удар.

За все это время с колесом фортуны не произошло ничего особенного. Еще несколько человек попытали счастья и в итоге получили гипсовых зверушек  или статуэтки размером с палец.

И вдруг скелет положил руку на деревянную  рукоятку колеса счастья . Толстяк встретил его без всякого смущения:

- Выиграют все! Никто не проиграет!... Оплатите, пожалуйста. Это первый платеж!

Бывший майор достал из кармана купюру в двадцать пять леев. Он передал его владельцу, и лицо того сразу же засветилось:

- Вот оно! Вот! Испытайте удачу!

- Мне жаль его, -  прошептал   Дан на ухо Тику.- В течение четверти часа он наблюдал и ждал. О чем  он думал? Сейчас  потеряет свои деньги,так же  как и ты. Вот увидишь!

- Лучше здесь, чем в запое, - ответил Тик.- Я бы скорее задался вопросом, откуда он берет деньги? Разве он не...

У него не было времени закончить свои слова. Он заметил кого-то в толпе. Спортсмен приближался к кругу зрителей  "Колеса фортуны". Тик  оставил Дана без объяснений и отправился на встречу со своим знакомым. Спортсмен протянул руку:

- Думаю, ты сегодня не играл...

- Одиннадцать раз подряд, - признался Тик.- Только волки и кролики. Но в итоге я все равно возьму его!

- Одиннадцать раз подряд?! - поинтересовался спортсмен. -Помнишь, что я тебе говорил? Почему ты не послушал меня?

Не глядя на лицо спортсмена, Тик по тону  голоса понял, что имеет дело с разгневанным человеком. Он даже почувствовал, что его схватили за плечо и слегка помяли. Только тогда он осмелился посмотреть на спортсмена. Его гнев, казалось, утих, но взгляд упрека все еще оставался в его глазах, а голова зловеще покачивалась. По крайней мере, так показалось Тику.

Человек в соломенной шляпе закричал еще громче:

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Все номера выигрывают!

Скелет снова положил руку на вал колеса. До этого он участвовал в розыгрыше четыре раза и выиграл двух волков и пару кроликов. Но толстяк не отставал от него.

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает! Дискобол Фрадабуриди! Вот она, вот она, удача!

- Черт! - разъярился спортсмен-. Что за болван! Да, да! Конечно, не проигрывает!

Он говорил сквозь зубы, но Тик слышал его громко и отчетливо. И маленькому щелкунчику стало тошно от скелета. Тот сделал пятую попытку.

- Вот так. Вот так! - сказал хозяин аттракциона.

Бывший майор крутил с полным безразличием. Он даже не взглянул на стальной канат. Не пробудил его от апатии и равнодушия  голос одноглазого человека:

- Есть! Посмотрите, как он это сделал! Номер выиграл!

Он размахивал в воздухе над головой огромным горшком для печи, вероятно, тем самым, который, как он говорил, вмещал почти тысячу голубцов. Скелет, казалось, не понимал, о чем идет речь. Он пожал плечами. Приз ему был даром не нужен. Ошеломленный одноглазый человек не знал, как реагировать. Он посмотрел на зрителей, как бы прося их о помощи.

 «Или у него есть некий план?» - подумал Тик. - Может быть, он хочет узнать, видели ли другие, что  скелет снял банк? Если другие ничего не заметили, то... "толстолобик" смог бы легко и нагло отнестись к этому человеку! Но нет!- решил Тик. –Ему бы не позволили. Там было шесть свидетелей...

Человек в соломенной шляпе спросил с глупой улыбкой:- Если хотите, мы можем  выкупить  его у вас. По себестоимости.

Мужчина согласился, склонив голову. Сколько майору заплатили за горшок, никто не мог знать. Скелет положил деньги в карман и, не говоря ни слова, покинул колесо фортуны. Он даже не пытался там остаться. Люди хлынули волной.  Даже Тик почувствовал желание снова испытать судьбу. Но хватка на его плече была слишком сильной.

- Я же говорил тебе, что здесь происходит!- услышал он шепот атлета, и шепот этот звучал как знакомая ругань. - Пусть глупцы теряют рассудок…Тебе не показалось, что это был обман?

- Неважно! Я все равно возьму «Дискобола»!

Он смотрел на дискобола. Уже в третий раз он попадает на аттракцион колеса фортуны? И снова он заметил сходство между этим дискоболом и статуями, которыми он любовался в течение нескольких  минут в музее. В нем было что-то от изящества тех статуй, хотя он выглядел более новым, блестящим. Эта ассоциация вызвала в памяти события, в которых участвовал. Он предложил спортсмену отойти  в более уединенное место. Вероятно, выражение  его лица была настолько серьезным, что Теренс прислушался к нему. Они оба остановились в том месте, которое указал Тик, возле огромного колеса обозрения.

- Я видел вас в музее вчера вечером, - шепнул ему Тик.

Теренс не понял, чего добивается маленький интриган  этим признанием. Это не вписывалось в атмосферу заговора, которую предполагал и требовал тон Тика:

- Вы видели танагрские статуэтки, не так ли?

Спортсмен все еще не понимал, в чем дело:

- Какие  танагры? Где? Когда?

- Я думаю, вы тоже видели витрину в центральном зале музея, - угрюмо сказал Тик.

- Да. Видел. Я не нашел  ничего более интересного в музее.

Услышав это, Тик не смог удержаться:

- Я хочу открыть вам секрет... Но, пожалуйста, держите это при себе... Под честное слово... Статуи исчезли... Их украли... Мы знаем это наверняка; единственные, кому это известно. Мне и моим друзьям.

Теренс посмотрел на него сначала с удивлением, потом с недоверием. Он даже сделал скучающее движение рукой:

- Ты хвастался тем, что ты умный. Я думал, ты... Скажи мне правду! Поэтому ты позвал меня сюда?

Лицо чирешара выражало такую явную боль, что голос спортсмена смягчился.

- Никто не знает, - отступил  Тик,  - что их украли, потому что музей закрыт, ключи находятся у директора, а директор в отъезде в Бухаресте. У нас есть подозрения, и ,  в конце концов ,мы найдем вора! У нас большой опыт... Мы хотим рассказать ему, кто это сделал, когда директор  вернется. Тогда это будет его забота.

В тоне Тика было что-то такое, что поразило спортсмена своим простодушием  и беспечностью:

- Не нужно  поднимать шума ,ради бога. Это довольно опасно!

- Мы знаем, - ответил Тик, - и поэтому я никому ничего не сказал... до сих пор...

Этот инцидент вызвал мимолетную улыбку на лице спортсмена:

- Спасибо за доверие. К сожалению, я по уши погружен в работу. И должен быть то в одном месте, то в другом, у меня даже нет времени на отдых. Я сплю два-три часа за ночь. Все это мы обсудим конфиденциально ,  конечно... потому что ты мне очень нравишься. Если  нужна моя помощь... Я в вашем полном распоряжении... Хотя я, почему-то, все еще думаю, что это плод богатого  воображения... Не важно, не важно. Посмотрим, кто в итоге окажется прав... И я дам тебе еще один совет. Не совет. Приказ! Хватит бросать деньги на колесо фортуны! Хватит бросать дензнаки  на ветер... Это такая... Но  мне нужно срочно уйти... До свидания!

Тик хотел объяснить, высказать свое несогласие с некоторыми словами спортсмена, но тот уже ушел. Только дойдя до колеса фортуны, спортсмен на мгновение остановился, нахмурился и кивнул в излишне угрожающем жесте. Затем Тик потерял его в толпе.

Человек в соломенной шляпе жестикулировал среди толпы (там все еще  находились чирешары), которая не решалась попытать счастья. Словно чувствуя всеобщую нерешительность, он затянул свой репертуар:

- Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кто тянет? Вазы, сервизы, кубки, статуи! Дискобол  Фрадабуриди. Испытайте свою удачу! Вот она!

Привлеченная энтузиазмом, с которым говорил толстяк, домохозяйка достала  из сумки требуемую сумму. Но быстрее нее оказался  молодой человек со знакомым силуэтом. Он положил руку на боек, посмотрел в определенном направлении и медленно толкнул. Стальной трос не прошел и половины пути колеса. Словно притянутый магнитом,  Тик прокладывал себе путь сквозь толпу страждущих. Он сильно поцарапался. Голос одноглазого человека терзал его уши:

- Он поймал ее! Смотрите все, как у него это получилось! Испытайте свою удачу! Никто не проигрывает! Все в выигрыше. Есть! Смотрите, как он это сделал!

И мир сжимался... как теннисный  мяч. А Тикузор извивался всем телом, пытаясь пробиться сквозь безжалостную стену. Когда он ,наконец, достиг открытого пространства, то едва смог разглядеть силуэт парня, втянутого в толпу. Тот  только что вышел из круга, а теперь отчаянно пытался прорваться!

Маленький чирешар старался преодолеть давление толпы! Казалось, прошла целая вечность, хотя миновало всего несколько секунд. Но когда он дошел до того места, парнишки не было видно. И тот больше не носил фуражку с ресничным околышем, которая когда-то служила Тику ориентиром. Ему хотелось ударить себя по голове. До победы оставалось всего две секунды,и он уже  наступал на пятки удачливому игроку.

Тик уныло сидел, прислонившись спиной  к стене киоска, где еще недавно продавали мороженое. Он слышал, как человек в соломенной шляпе ревел, как водопад, различал пулеметный грохот стального троса, ударяющего по секторам, улавливал восклицания удивления и недовольства, различал комментарии о мальчишке, который выиграл "передо мной выиграл,правда, фарфоровый чайный сервиз", он слышал все это, но ничто его больше не интересовало. Он чувствовал усталость, во рту, казалось, появилась горечь. Только собирался взять в руки свою судьбу! Возможно, он потерял последний шанс, свой  самый последний... Тик почувствовал, что кто-то приближается к нему, и вздрогнул. Это был Дан, тоже с хмурым лицом, плечи опущены, руки висят, как пустые рукава.

- Я упустил его, Кроха... Не знаю, что с ним случилось. Он  как–будто сквозь  землю провалился.

- Ты погнался за «койотом»? – проснулся Тик. -Как ты его потерял? Тебя кто-то остановил?

- Он свернул в переулок. Я был примерно в десяти метрах позади него. Быстро побежал, но когда оказался за поворотом, то никого не увидел, то есть, не увидел его. Там были какие-то мужчины с саперными  лопатами в руках... Понимаешь? Прямо за казармами... У меня не хватило смелости... У них были какие-то сомнительные лица. Если бы я только  увидел его, думаю, отважился бы  на дальнейшее...

- Куда он исчез? - спросил Тик.

Дан  указал направление на высоковольтный столб, но это место ничего не значило для Тика. Когда «койот» ускользнул из его поля зрения, он унесся в диаметрально противоположном направлении.

- Ты выяснил  что-нибудь у  спортсмена?-  спросил его Дан.

- Скорее, он узнал что-то от меня... но не говори другим. Спортсмен  ничего не знает о танаграх. Могу поклясться. Он  в этом не участвует. Посмотрел на меня как на дурака, когда услышал. И я уверен, что он не поверил, что статуэтки  украдены... И снова заставил меня перестать играть на колесе фортуны...

Дан   увидел глубокую перемену на лице Тика и повернул голову, чтобы посмотреть туда, куда взглянул  его друг. Ему не составило труда разглядеть в толпе огромный рост и  практически лысую, рыжеволосую голову охранника  музея.

- Илия! - сказал Тик.- Кажется, все они повстречались здесь... Я не могу избавиться от этого чувства, как будто  превратился в полицейского...

Он должен был перевоплотиться,но не в гончую, а в лохматого гнома с бородой до пояса и усами до ушей. Со  шляпой на голове. Это была минимальная маскировка, которую маленький разбойник  смог придумать в мгновение ока, чтобы без риска следить за  Илией и быть в том же стиле, что и кривляки ,  выступавшие в тот вечер в ночном клубе. Искусственное лицо Тика ,как  маска ,  было веселым и беззаботным.Но на оборотной стороне Януса, однако, было нарисовано, и не рукой какого-то там  художника, настоящее выражение страха и изумления. Илия одним движением руки отодвигал группы из четырех - пяти человек, освобождая место около  колеса фортуны. Тик колебался не более двух секунд, прежде чем отправиться в погоню за гигантом. А человеческое препятствие казалось стало еще более тесным и труднопреодолимым! Но теперь у чирешара был опыт. Он снова несся вперед, как скакун, и когда достиг середины барьера, только тогда понял, что от картонной маски, которая воодушевляла , а главное, скрывала его лицо, остались лишь жалкие остатки. Шляпы тоже не было. Он потерял ее во время перехода через человеческую, точнее, нечеловеческую пропасть. И все же он не снял маску с лица, когда перевел дыхание. Он лишь настроил ее, чтобы записать более четко, сфотографировать сцену, которая происходила в нескольких шагах от него.

Илия и человек в соломенной шляпе похлопывали друг друга по плечам, как старые друзья с начала времен. И только тут Тик догадался, какая сила скрывается под нелепой внешностью распорядителя колеса фортуны. И, словно из ниоткуда, вокруг них появилось несколько человек, мало мальски   знакомых Тику: Иоана, Дан и Ионел. Лючия и Мария смотрели на эту сцену под другим, менее удобным углом.

Маленькому  чудиле  пришлось отказаться от знаков и использовать подталкивания, чтобы заставить трех зевак искать другие места вокруг колеса. Только когда он убедился, что все в порядке, он согласился на  удлинители ушей (он просто скрывал свою маску), чтобы запечатлеть разговор, который привлекал его больше, чем любой диалог, который когда-либо вела античность.   Давайте послушаем.

-Ладно, Халтан, почему ты не дал мне знать раньше?

- Испытайте свою удачу! Кто стреляет? Я знал, что ты придешь... Предметы для быта. Никто не проиграет!Ты все правильно понял! Посуда, посуда, посуда ..!

- Так что... Помнишь, как я держал  тебя  плечом на буровой  минут  пять? Ты кряхтел, как тыква. Я ждал, когда сдуешься...

- Кубки, вазы, горшки, статуэтки... Позволь мне поправить тебя один раз. Ты орал, как буйвол... Кто стреляет? Испытайте свою удачу! Скажи ему! Все получилось? Кто стреляет? Вот, пожалуйста.

- Хм... Да,это было тяжело, чувак! О! Как я  мучился! Мои ноги уходили в землю, это было так хреново...

- Кто стреляет? Они не хотят больше! Они все  шастают вокруг... Испытайте свою удачу!

- Кинь им приманку...

- Нет сигнала... Ни один номер не проигрывает! И пока я не получу сигнал, может пройти день... Каждый номер выигрывает! Кто стрелок? У вас все готово? Вот так.

- Хм... Я бы хотел поговорить с тобой ,  но не здесь, в этой толпе, когда все навострили  уши и нас разглядывают... И хотел бы поговорить подробно...

- Мы сделаем это, мой  Илия...! Кто стреляет? И когда ты хочешь, чтобы это произошло? На старт, внимание,марш!

- Ну, как можно скорее, я бы сказал, завтра вечером, попозже... Как тебе?

- Статуя Фрадабуриди! Я всегда наготове... Времен последней Олимпиады... кто еще в курсе?

- Кроме этих маленьких воробышек, которые тут пасутся... Кто этот Фрадабуриди? Ты раньше имел с ними дело  ?

- Кажется, я понимаю! Фрадабуриди! Большой  бедлам!

- Дискобол,  чувак?! Ну ты даешь...

- Дискобол! Кто хочет взять его? Никто не проиграет! Испытайте свою удачу! Кастрюли, сковородки, вазы, ведра! Кто стреляет?

- Ты придешь  завтра вечером... то есть я... Мы пойдем в паб... Я куплю тебе выпить, ты же  салага. Я хочу сделать тебя мужчиной! Просто будь смелее!

- Покупайте! Стреляйте! Испытайте удачу!... Это сулит хорошие деньги, как я могу не прийти?... Все для домохозяек!...

- Ты что, не видишь, что никто не играет? Кинь им приманку!

- Кто стреляет? Я же говорил, что я не получил  сигнала... Мне нельзя. Ты хочешь, чтобы я это сделал? Кто стреляет? Испытайте свою удачу!

- Халтан, я ухожу.До завтрашнего вечера. Около одиннадцати, идет?

- Для домохозяек! Все готово... Вот ты где. Вот, пожалуйста. Пока, Илия... Вазы, горшки, кастрюли, ведра!

Двое заговорщиков  разошлись, крепко пожав друг другу руки. Тик тот час снял свою жалкую маску. И через несколько минут чирешары вышли из круга, но не слишком далеко, чтобы можно было слушать шепотом доклад Тика. Там он обнаружил своего спортсмена. Тот снова предупреждал Тика, качая головой, и перед его глазами мелькнули наручные часы. Был очень поздний час. Спортсмен не остановился у колеса фортуны. Он начал двигаться в другом направлении. Но Тик проследил за ним глазами и увидел, что он остановился у развала, где его ждали трое мужчин. Он остался с ними.

Халтан кричал во весь голос:

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто из них стреляет? Вот! Держите! Вот она, вот она, удача! Кто следующий?

И после паузы снова раздался его голос, рокочущий:

- Вот, есть! Посмотрите, как он это сделал!

Гражданин получил из его рук  чудо- ведро:

- Жаль, что меня там не было! - крикнул Тик.- Я бы поймал сигнал... Но я все равно заполучу дискобола!

Было уже поздно. Праздник  не ослабевал. Его орудия, огни и особенно громовые безудержные фанфары воспевали первозданную силу. Но чирешарам   пришлось вернуться домой. Они снова отправились в путь цепочкой, ведомые, как и по прибытии, самым молодым из них. Но он шел не по  прямой, а зигзагами. Но не для того, чтобы избежать людских толп, а чтобы открыть для себя что-то новое. Он также прошел мимо развала. Спортсмен все еще был там. Из трех мужчин только один остался с ним. Они разговаривали, скрытые тенью, отбрасываемой центральным цилиндром колеса обозрения. Тик дернул в приветствии  рукой .  Спортсмен в ответ помахал раскрытой ладонью...

2

Иоанна  и Мария заснули, как только положили голову на подушку. Лючия  оставила их на некоторое время,  прежде чем убедилась, что сон окутал их до утра, как плотный бархатный занавес, и только тогда она встала с кровати, взяла откуда-то маленький кожаный портфель, достала из него блокнот и с ним в руке подошла к маленькому столику у окна, на котором стояла погашенная настольная лампа. Долгое время она неподвижно сидела за столом, зажав голову между ладонями. Лючия собирала и дисциплинировала свои мысли. Она слышала ровное дыхание своих подруг  вдалеке, и ее охватила легкая зависть. Но нет, она не могла позволить себе покориться расслабляющей мысли. Ей нужна была ясность, и похоже, именно поэтому она сидела в темноте, чтобы ощутить свет физически, впитать его, позволить ему проникнуть в нее до самых глубин ее естества.

Лучия чувствовала тревогу, что чего-то не хватает. Моменты, которые она пережила, и события, о которых ей рассказывали, не хотели логически увязываться друг с другом. Они блуждали по отдельности, отказываясь от единства. Устала ли она, или в этом неправдоподобном молчании ей встретилась жестокая правда? Какой существенный элемент, который позволил бы достичь единства фактов, отсутствовал в логической конструкции, которую она увидела? Была ли упущена какая-то существенная деталь, или предпосылка была уязвимой?

Проверив еще раз, хотя и без особой нужды, сон своих друзей, Лючия включила лампу. Ее свет был незаметным, он не мог никого разбудить. И в тетради, с которой она никогда не расставалась, начала излагать последовательность событий и делать первые выводы о персонажах, вовлеченных в преследующую чирешаров загадку. Именно так она кратко излагала события и характеры героев на страницах своего верного блокнота.

Факты:

1. Без четверти девять Тик и еще пять человек видели танагрские статуи в витрине музея.

2.Без  трех  минут  девять  Дан, Иоанна, Мария  и бабушка увидели пустую витрину. Осталась только этикетка.

3. Без  семи  (или восьми)  девять директор покинул  музей, ничего не взяв с собой и не подняв тревогу.

Вопрос: Есть ли в музее тайник? Логика, традиции и некоторые вербальные  исследования дают отрицательный ответ.

Комментарий в поддержку ответа: Поскольку музей ремонтируется снаружи, абсурдно хранить в тайнике именно те предметы, которые лучше всего защищены.

Естественный вывод: Танагры  были украдены.

Существенное замечание: Поскольку танагры находились в витрине без четверти девять и не были замечены там  без трех  минут девять, виновником кражи может быть только один из посетителей, находившихся внутри в это время. (Речь идет об активном преступнике, а не  о моральном вдохновителе).

Второе ценное  замечание: Исключены следующие лица в качестве возможных преступников: Мария, Иоана, бабушка,  Дан.

Третье важное наблюдение: нельзя исключать охранника на входе.

Подозреваемые:

1. Скелет. Аргументы: он находился в музее в период B. Посещение музея однократное. Он постоянно находится в таком состоянии, которое  легко может превратить его в злодея. (Возможно, он уже похищал что-то  ранее, поэтому необходимо больше информации.) У него хватает ума воспользоваться благоприятной ситуацией. Не исключено, что он пришел в музей с негативными мыслями. У него сомнительные связи. Его легко можно использовать как инструмент. В этой позиции он должен быть особенно отмечен.

Вопрос: Что, если он находился в ясном сознании? (Есть подтверждения.) Возможный ответ: Приведенные выше данные не отменяют друг друга. Более того: он наиболее  правдоподобен в роли  непосредственного исполнителя.

Аргументы  против :  Он не мог преднамеренно совершить кражу, а поскольку трудно представить, что кража была спонтанной, обвинения против него в значительной степени аннулируются.

Ключевой вопрос: Что именно он искал в музее в день исчезновения танагров?

Основная задача: прежде всего следует найти ответ на этот вопрос.

2. Человек со шрамом. Обоснование: Он был в музее во время B. Посещал музей семь дней подряд, поэтому он является персонажем, который лучше всех знал ситуацию, обычаи, устройство. Идеальные данные для преднамеренной кражи. В какой-то момент в период B его не видели в группе. Где он находился? В другой момент  в период  В  его видели с актрисой. Все его поведение  вызывает большие подозрения.

Аргумент против :  Его постоянно сопровождал другой персонаж - актриса. Очень трудно представить, что ему удалось скрыться от ее сопровождения именно в тот момент, когда ему нужно было совершить кражу.

Вопрос: Имелось ли соучастие между ним и артисткой?

Задачи: Выяснить его личность.

Узнать, почему он ходил в музей семь дней подряд. Выяснить истинные отношения между ним и актрисой.

3. Дама в шляпе: Аргументы.  Она была в музее во время В.  И еще несколько раз побывала в музее ранее ,  поэтому могла заранее подготовить кражу. У нее было с собой средство (шляпка) , чтобы убрать статуэтки  из музея, не привлекая внимания. Она  не равнодушна  к предметам искусства. Не исключается идея соучастия. У нее ловкие, быстрые руки (пианистка).

Аргументы  против  :  Ее видели моментами в период  В в группе. Отчасти это дает ей алиби. Она - известный, высококультурный человек, с  положением в обществе.

4. Мужчина в сером  : Аргументы: Он был в музее в период B. Он был там накануне. Условия предумышленности кражи. На нем была серая шинель, так что ему   было  куда спрятать танагры. Загадочный персонаж, неизвестный, интересующийся предметами искусства.

Вопрос: Говорил ли с ним директор музея  или нет? Почему он  обратился к нему? Или просто пошел в сторону витрины, и охраннику показалось, что директор  идет в его сторону? Что этот тип делал в музее накануне?

Основные задачи: Выяснить его личность. Ответить на приведенные выше вопросы,чтобы узнать, почему он посещал  музей несколько раз.

5. Актриса. Аргументы:  она была  в музее во время  В.   Посещала  музей три дня подряд (последний - в день кражи танагров). Условие  предумышленности кражи.  Психологические условия (роль воровки  в пьесе) и, возможно, физические условия: ловкость, смелость, наглость. Имеет привычку искажать правду (почти  правило).

Вопрос: Кто сделал ей ключ? Что она искала в музее три дня подряд?

Аргументы против : У нее есть надежное алиби на часть периода В (возможно, на все время, предоставленное дамой в шляпке и охранником).

Важное задание: Ответить на приведенные выше вопросы. Выясните ее истинные отношения с мужчиной со шрамом. Рассмотреть  возможность соучастия (особенно между ней и мужчиной со шрамом, не исключая  других).

6. Охранник у входа. Аргументы: он лучше всех знает музей. Идеальные условия преднамеренности. Идеальные условия, чтобы отпереть стеклянную витрину и спрятать  танагры. У него было большое преимущество: его нельзя было обвинить в краже, если бы он был пойман на месте преступления. Так что ему ничего не угрожало. Идея кражи чрезвычайно изобретательна, но она является результатом не столько ума, сколько наблюдательности. Сомнительные отношения. Он хочет втянуть в заговор (?) своего бывшего друга, который работает на ярмарке (Халтан). В прошлом ,возможно, был борцом в цирке,  он также работал на буровых установках.

Задачи: Выяснить, какую комбинацию он затеял. Нужно точно знать, прошел ли он мимо центра правой подковы, когда объявил о закрытии музея.

На этом записи Лючии закончились. Карандаш все еще был в ее руке. Но голова лежала на столе, погруженная в сон.

3

Где-то забрезжил рассвет. В комнате мальчиков было тихо. Освободившись от нападок петуха, они тоже быстро уснули. Глубокий, спокойный сон. Только на рассвете Ионел зашевелился в постели. Он пытался прогнать видение во сне , но потерпел неудачу. Это видение так напугало его, что он приложил громадные  усилия, чтобы проснуться и изгнать его навсегда. Он  увидел Тика и Дана,  мирно спящих в своих кроватях. Ионел слышал, как петух боролся сам с собой на ореховом дереве. Наверное, он хотел покукарекать, но ему мешало кольцо из изоляционной ленты (Тик перед сном рассказал ему, как  именно он превратил убийцу со шпорами во вполне безобидную птицу).

Ионел ходил по комнате медленно, тихо, как лунатик. Он знал, что больше никогда не сможет заснуть. И бесполезная прогулка раздражала его. Внезапно он вспомнил о поставленных перед ним задачах. Его начала преследовать одна мысль. Сначала безобидный вопрос: что делает скелет в этот час? Сидит ли он один в своей пустынной комнате? Или, может быть, он проснулся? Ионел представил, как тот наносил удары мечом. Скелет  владел этим оружием с дьявольским мастерством. И он отпрыгивал в сторону, когда чувствовал нападение, как молодой... Ионел больше не мог выносить далекий образ, который вырисовывался перед ним. Он хотел быть в комнате скелета не со своими мыслями, не со своим воображением,а   бодрствующим,  живым существом.

Он оделся по высшему разряду. Хотя на улице было холодно, чувствовался северный ветер, Ионел надел только тонкую рубашку и остановился на шортах, о которых даже не знал, что они были в его чемодане. Боясь, что любое колебание уменьшит его решимость, он тут же выпрыгнул из окна, уцепился за одну из веток орехового дерева, как это сделали Тик и Дан в первый вечер, когда они пошли на ярмарку, а затем осторожно слез вниз. Только петух испуганно смотрел на него, и ему показалось, что петушиный пух раздулся, как шар. Когда Ионел почувствовал землю под ногами, он вздохнул с облегчением. Ничто не могло остановить его. Ворота были заперты. Он перепрыгнул через забор с легкостью кошки. И пустился бегом по знакомым улицам, которые вели к дому майора. Ионел  бежал как сумасшедший. Его спина была мокрой, пот стекал по лицу, но он не останавливался. Даже когда высокая фигура, неопределенного цвета в лучах рассвета, попыталась преградить ему путь и схватить его за руку, он не остановился. Ионел обогнул ее, как торнадо, и увеличил скорость. Он никогда не думал, что обладает такой выносливостью. В своем безумном бегстве Ионел, сам того не замечая, миновал жилище скелета. Хотя он чувствовал, что с ним происходит что-то странное. Неужели кто-то, неизвестный ему, заставлял его не останавливаться, не заходить туда, чтобы спасти его от страшной опасности? Ледяные пальцы погладили его по спине. Он бежал, бежал вслепую к концу улицы. И вдруг что-то, похожее на железную руку, остановило его. Так внезапно, как будто его задержало  потустороннее движение. Он знал, что его затормозило. Навязчивая мысль о посещении майора в этот час. Ионел сопротивлялся движению, которое хотело спасти его. Взмокший от пота, ноги дрожали, дыхание сбивалось, сердце разрывалось в груди, повернул назад. Он шел медленно, очень медленно, чтобы отсрочить опасность. Приблизился к воротам, которые так хорошо знал. Он преодолел все преграды.

Один шаг, два шага, три шага до спасения. Пройдет ли он через медленно открывающиеся ворота, влекомый невидимой рукой? У него не было сил сделать этот шаг. Один шаг. Он медленно развернулся на 360 градусов и вошел в ворота. Бег по переулку измучил его уставшие ноги. Что за глупая идея! Почему он побежал? Растратить силы, остаться без толики энергии в тот самый момент, когда от него требовались ясность, решительность, железная выдержка? Его лицо горело, а капли пота были холодны как лед. Он поискал в кармане носовой платок, но не нашел его. Обтерся рукой, но та  тоже была мокрой. Дверь дома была открыта. Он понимал, что, стоя там, перед  дверью, у него будет еще один шанс на спасение. Может быть, брат майора выйдет, увидит его и... Но он не мог сопротивляться. Казалось, что кто-то толкает его сзади.

Он поднимался по ступеням, ища израненными подошвами проросшие сквозь трещины остатки решимости. И вошел в дом. Ионел прошел через узкий вестибюль. Он все еще мог видеть отверстия, в которые когда-то были вбиты тяжелые железные гвозди. Теперь в тамбуре ничего не было. А старое зеркало упало со стены. Штукатурка и серая известь представляли собой густую , вонючую, удушливую пыль.

Скелет увидел его, как только Ионел переступил порог прихожей. В одной руке кощей держал танагрскую статуэтку .  Другую он спрятал за спиной. И был более отвратительным, чем раньше. Он был таким желтым, что весь свет в комнате излучал его череп. Ноги Ионела задвигались:

- Пожалуйста, простите меня, - промямлил  он.- Должно быть, я ошибся адресом. У  меня назначена встреча с... с...  Ваш брат знает меня.  Мне дали неправильный адрес.

Даже его губы не шевелились, когда скелет говорил. И слова его были сказаны на языке, которого Ионел не понимал. Он не мог понять ни слова, но они были настолько четкими, что он мог их прочитать. Да! Он читал слова скелета. Он больше не слышал его голоса, хотя знал, что тот отдается  эхом, наполняя звуком всю комнату. Ионел читал и, как во сне, сумел все перевести.

- Не бойся. Я люблю детей. Мне нравится хвалить их. Мне нравится рассказывать им истории... Я должен был стать дедушкой... Ты знаешь, сколько мне лет? Семьдесят...

Скелет говорил, но Ионел не мог разобрать его слов. В той комнате он узрел только одну вещь. Майора он почти не видел. Только меч, который тот прятал за спиной, длинный, острый меч, сверкающий, как алмаз. Почему он держал его за спиной? Почему скрывал это? И почему его глаза плавали по комнате, как будто они были  отдельно от головы?

- Не двигаться! - приказал майор.- Встань прямо! И слушай мои приказы! Повернись наполовину влево. Не своди с меня глаз! Теперь приготовься! Ты вернешься. В обратном направлении. Ты не знаешь, куда идешь. Когда ты вошел  в дом, то не знал направления. Ты ни секунды не будешь знать, куда направляешься. Почему ты пришел сюда? Кто тебя послал? Ты не обязан мне отвечать. Ты будешь идти спиной ко мне  и смотреть мне в глаза! Ты не имел права входить в этот дом! Ты вернешься! И ты не будешь знать, куда идешь. Посмотри мне в глаза! А теперь ты начнешь движение. В обратном направлении. Не зная куда. Сейчас! Первый шаг! Сделай первый шаг! Я сказал! Шаг первый! Я сказал! Первый шаг!

Ионел остановился с повисшей в воздухе ногой. Он не осмеливался  опустить ее. Не знал, встретится ли его подошва с  землей  или с  чем-то другим. И взгляд его был прикован к темным кругам, в которых мерцали две слабые, далекие искорки - глаза скелета. Он чувствовал, что его глаза украли, их сдуло ,и ими он больше ничего не видит. Что он делает в этом проклятом доме? Хотел ли показать остальным, что он храбрый и с характером? И почему тогда побежал? Бегство убило его ясность, его мужество, его благоразумие. Только бег. А пот, который застыл на его спине и лице! Казалось, что с его волос капает пот... Слепота. Его глаза больше не органы зрения. Он закрыл их, чтобы почувствовать ресницами перекатывание глаз. Но голос майора остановил это движение.

- Посмотри мне в глаза! Поставь ногу к  ноге! Вниз!

Ионел повиновался. Его нога встретилась с чем-то твердым. Пол?Но она была выше уровня, на котором находилась его вторая нога.

- Посмотри мне в глаза! Перенеси вес тела на ногу! Ты не знаешь , куда идешь! Ты не знаешь, на что наступаешь! Посмотри мне в глаза! Перенеси вес тела на левую ногу!

С  левой ноги Ионел начал скомандованное движение, отставляя левую ногу назад в сторону неизвестного человека, который напугал его. Команды  давили на него, как свинцовый короб. Что он делал в этом доме? Он медленно перенес  вес  тела на левую ногу. Твердый пень, расположенный выше пола, сопротивлялся давлению. Его правая нога безвольно поднялась с пола.

- Второй шаг! - приказал майор. -Правильно. В обратном направлении. Не зная, куда ты идешь. Посмотри мне в глаза! Второй шаг!

Ионел выполнил и его. Он не мог бороться с этим. Если бы только он мог разомкнуть губы, сказать несколько слов! Он медленно опустил ногу, но движение не закончилось. Подошва больше не мешала. Он прошел через пол. Нога опустилась ниже, но подошва не встретила сопротивления. Его левая нога становилась короче, правая - длиннее, он падал, все ниже и ниже. И у бездны не было дна. А его нога ничего не касалась, и казалось, что она становилась все тоньше и тоньше по мере того, как вытягивалась, он чувствовал, что она притягивается к нему, как соломинка. Он не мог остановить ее своими мышцами, своей волей. Его нога перетекла, как маслянистая дорожка, без конца и начала.

- А теперь быстро!- приказал скелет. Ты будешь идти назад, не зная, в какую сторону. Поторопись! Шагом марш! Слушай приказ! За мной! Я начинаю! Привал! Правильно! Налево! Точно! Налево!

Ионел подчинялся приказам.  Ноги,  одна короткая,  маленькая, как будто достающая до подбородка,  другая длинная, неподатливая, мягкая, как струна,  выполняли команды, ведя его куда-то.

- Хоп! Правильно! Налево! Направо! -  приказывал скелет, не сдерживаясь. - Ты не знаешь, куда идешь!

Куда приведут  его эти отвратительные шаги? Замершая спина ждала длинных, острых, горячих, длинных-длинных пальцев. Где-то в этой безумной прогулке его живая плоть встретится с языками рептилий, ногами пауков, дыханием хищников. И шаги повиновались командам, не встречая никакого сопротивления.

- Вот! Точно! Налево! Точно! - скомандовал майор. -Налево! Точно!

Ионел почувствовал приближение неизвестного позади себя. Он шел, шел, шел, шел, и казалось, что его ноги отделились от туловища. Они шагнули вперед, а не назад, а его взгляд отставал все дальше, поглощенный воронками  скелета. И леденящая неизвестность вдруг обняла его десятками тысяч рук...

Когда он со стоном проснулся, то увидел  испуганных  Тика и Дана.

- Какой кошмар! – Ионел  вздрогнул и пересказал свой сон.

- Не хватало нам только  нескольких страниц ужасов,-   успокоил его Дан.

ГЛАВА VIII

1

- Интересно, что случилось с петухом?- спросила бабушка за завтраком.- Кажется, он стал диким.  Продолжает бегать и кукарекать, как проклятый. Слышите его?!

Каждые три секунды петух издавал оглушительное "кукареку!", и каждый раз он использовал разные регистры. Как-будто готовился к концерту и упорно проверял все возможности. Когда он достиг высоких нот, уши посланников почувствовали непрекращающийся шквал снарядов.

- Ух!- прогнали его от дверного проема. -Тише ты, умолкни!  Соскучился по сковородке?

- Простите его... - взмолился Тик, осознавая свою вину. -Должно быть, он заснул прошлой ночью и теперь чувствует, что задолжал нам концерт...

Петух, вероятно, почувствовал угрозу в словах бабушки, поэтому он взлетел и скрылся  в задней части  сада. Но он не бросил свои тренировки. На самом деле у его полета была другая, более реальная причина. Он заметил маленького разбойника, выходящего из дома, и смутное воспоминание всколыхнуло его петушиный разум. Петух проверил  атлетизм своих  ног без колебаний, но когда достиг точки безопасности, жажда мести одолела его. Он объявил курам - притворяясь щедрым и современным - что они свободны, и тут же посвятил себя заботам о звуковыражении.

Но молодые люди, собравшиеся в штабе, забыли о нем. Они выслушали краткий отчет Лючии и поспешили дополнить его другими фактами. Однако все "новости", которые чирешары приносили, в той или иной форме интегрировались в представленный отчет.

- Сегодня мы действительно должны сузить круг  подозреваемых, - сказала Лючия. -Либо мы найдем...

- У меня такое впечатление, дорогая, - перебил ее Дан, - что с каждым днем круг расширяется, а не сужается. Вчера он еще больше расширился, сегодня наступит очередь старого Косташа, завтра...

- Что не так со стариком-охранником? - закричал на него Тик.- Я видел старого Косташа своими глазами в течение пятнадцати минут, когда уже был  на улице. Он не двигался с места.

- Возможно, был еще один переодетый, играющий роль Санта-Косташа. Тьма... тьма... немного хриплый голос... И директор может ошибаться, не только вы... Или... О, Боже! Как я мог пропустить это? Что если кто-то тайком  подкрался к статуе, воспользовавшись удобным моментом,и схватил танагры? А когда погас свет ,и музей был уже закрыт, а старый Косташ ,задремав, выронил сигарету изо рта, злопыхатель широко открыл дверь, выскочил и снова закрыл ее; и когда кражу заметят, всю вину свалят на каменщиков. Ну! Что теперь скажете ?

- Очень умно! - усмехнулась Мария. -Только почему он сделал это так рано,а не вынул танагры из витрины, когда погас свет, музей был уже  заперт, а  старый Косташ начал дремать?

- Чтобы дать нам фору!- быстро, хоть и немного горько ,ответил Дан.

- Нам нужно ответить на главные  вопросы, - отметила Лючия, - и решить несколько основных задач. Если вы согласны, конечно...

- Очень хорошо! - согласился Ионел.- Но я не пойду к скелету... после того кошмара, через который  прошел. До сих пор мне кажется, что я иду задом наперед  по зловещим  местам, и то тут,то там меня атакуют щупальца с острыми присосками...

Тик сопроводил свои слова привычным выражением:

- Бррр! Перестань уже  хвастаться щупальцами. Попробуй пройтись по двору в обратном направлении, не смотря в ту  сторону, куда двигаешься. Как тебе кажется,на что ты  скорее налетишь- на выбоину , кирпич или наткнешься  на клыки монстра  из ниоткуда..... Хочу тебе напомнить. Мы уже играли в эту игру однажды, и ты падал так часто даже только потому, что попадал ногой  в ямку...

Ионел вспомнил и улыбнулся. Улыбкой упомянутых  обстоятельств, очевидно. Потому что его все еще била дрожь, он чувствовал ее особенно в позвоночнике, в том самом, который в кошмаре почти  столкнулся с мрачной  неизвестностью.

- Хочешь пойти к скелету?- спросил он маленького чирешара. -Я чувствую, что у меня больше не хватит смелости.

- У меня дела с Даном. Единственные персонажи, о которых мы ничего не знаем...

Мария остановила его внезапным жестом...

- У меня предложение.-крикнула она. -Пусть никто не действует в одиночку. Давайте разделимся на группы по двое, чтобы предотвратить любую неожиданность. Это абсурд, но не важно. Почему не следует быть готовым ко всему? Может быть, кто-то из нас, следуя за подозрительным персонажем, окажется в неизвестном месте. Что он сделает в одиночку? Последует за подозреваемым. А если потом где-то застрянет? Когда в группе двое, второй может спрятаться где-нибудь, и если увидит, что первый не появился, то  прибежит сюда и поднимет тревогу. Или предположим, что преследуемый человек повстречает кого-то: знакомого или незнакомого. В любом случае  сомнительного  типа. И если потом  в какой-то момент они расстанутся... Тогда как, если он не один...

Предложение Марии было с энтузиазмом одобрено. Состоялись дебаты. Одна из групп уже была сформирована: Тик и Дан. Никто не возражал. Другие, однако, не знали, как лучше влиться в коллектив. Дилемма разрешилась выбором Иоанны:

- Я бы хотела пойти с Ионелом, -сказала она. -Сначала к скелету или к учительнице... Мы сами разберемся с этим.

- Да, неплохо , - пробормотал Тик. -Тем более, что у вас почти одинаковые имена.

Ионел слегка покраснел, но скрыл свои эмоции, притворившись, что идея Иоанны его покорила. Лючия и Мария одновременно пожали плечами. Они теперь были вынуждены действовать сообща.

- Две женщины, чтобы расшифровать единственную?! -поинтересовался Дан.- Вы придаете ей слишком большое значение. Прикиньте, не убедите ли вы ее своим восхищением отказаться от главных ролей: Джульетты, Антигоны, Норы, Дездемоны, Галатеи, Сальвы... Возможно,  ради Сальвы она не откажется...

- Кто это? - спросила Мария.

- Народная  героиня для следующей пьесы, которую Харитан напишет специально для нее. Это единственный способ добиться ее расположения .И  для этого вы обе должны пойти?

- У нас в разработке  также имеется охранник, - заверила его Люсия.- После вчерашнего разговора нам придется присмотреться к нему повнимательнее... Вот и все! И несколько деталей... значимых. Если возникнет что-то особенное, очень важное, то мы оставим срочный вызов, уведомление, которое будет находиться  здесь в беседке. Поэтому, когда у кого-то из нас будет свободное время, следует периодически  проверять тайник. Послание, после того как его прочтут, будет возвращено  на место.

- Я думаю, что эту систему следует распространить и на менее особенные вещи,- сказал Ионел.- Чтобы мы имели информацию друг о друге.

Поправка Ионела была принята без возражений. Группы приготовились к действию.Ощущалась нервозность, беспокойство, волнение, страх перед неизвестностью. Но сколько раз чирешары испытывали  уже такое состояние?

2

Первой парой, которая поспешила уйти, были Тик и Дан. Когда они достигли центра города и Дан понял, что Тик не собирается останавливаться, он повернулся и замедлил шаг, но только для того, чтобы потянуть пламенного посланника за руку:

- Тебя что-то беспокоит?! Бежишь, как будто преследуешь вора! Подожди, дай мне отдышаться!

- Как ты думаешь,будет ли  торопиться недобрый  человек? –спросил Тик.

Дан оглянулся и утвердительно кивнул головой:

- Ты прав. Я не вижу никого позади нас. И подумать только, Тикушор, - продолжил он, переводя дыхание, - что, возможно, танагры даже не были украдены! Посмотрим, прав ли я. Мы все суетимся, как кучка идиотов, и все впустую.

Тик встретил его взгляд своим характерным взором, в котором сквозила сострадательная ирония:

- Как ты можешь быть не прав? Я не думаю, что осталась хоть какая-то возможность, которую бы мы не "открыли". С помощью этой системы... Что нам осталось  сделать-это заподозрить Иоанну  и все! Решение загадки найдено...

- Почему я не могу подумать про  нее под таким углом зрения ?- спросил себя Дан. -Я не уверен, что она была с нами все  время в музее. Хорошо его знает... Может, ей стало известно, что витрина не заперта и... О, Боже! Это она! Это точно была она! Иоанна вызвала нас в этот город специально для этого! Подумай сам. В конце концов, для чего она позвала  нас сюда? Разве ты не помнишь, как сильно мы страдали в первый день? Этот идиотский распорядок. Чтобы мы застряли  в этой  безымянной дыре? Нет, Тикушор! Он организовала ограбление, чтобы испытать нас. Чтобы проверить, справимся ли мы с этим... Пссссс! Как гениально! Как ловко она все это соединила! Но я все равно вычислил ее! Ты понял? Должно быть, ей было скучно в этом однообразном декоре, и вдруг ей пришла в голову гениальная идея. И, конечно, она- самый невинный персонаж. Как мы могли подозревать ее? Вот так, Тикушор! Не зря в книгах настоящими преступниками оказываются самые невинные люди. Так скажи мне! Если бы не эта моя идея, разве мы когда-нибудь подумали бы об Иоанне? А потом, вырвав нам волосы на голове, она с триумфом показала  бы «украденные»  танагры. Ха-ха-ха-ха! Сто раз ха-ха-ха-ха! Она высмеяла бы кавалеров черешневой улицы! Вот! Ты собрался поиздеваться надо мной? Нет! Ответь!

- Давай лучше поговорим о человеке со шрамом, - посоветовал ему Тик.

- Как? Ты не воспринимаешь  мою идею  всерьез? Невозможно создать ничто более блестящее. Подумай об этом, Тики-бой! Разве Иоанна не самый невинный персонаж, который  мы когда-либо встречали в этом городе?

- Знаешь что ,Дан ? Это я стащил танагры, и удивлен, что вы не подумали об этом раньше.

- После того, что  ты не смог открыть даже ту  дверь...

- Ну, именно этот опыт заставил меня опробовать стеклянную цель, - ответил Тик. -Я увидел, что витрина  открыта...

- Хватит шутить, Тик! Я знаю тебя очень хорошо. Ты не настолько наивен, чтобы предлагать столь неожиданную концовку...

Ребята остановились около ресторана. Известный им официант опять, как и вчера, испытывал нехватку клиентов. Заметив их , он мгновенно исчез, как суслик. Но он тут же появился на террасе, неся с жонглирующими жестами два стакана прохладительного, емкость с пивом и два пустых бокала. Официант  улыбался сам себе , возможно, как Наполеон после битвы при Аустерлице.

- Необыкновенно!- поприветствовал он их.- С вашего позволения, я принес ваш заказ.Тот же , что и вчера.

«Не для этого приветствия он смастерил свою победную улыбку,- подумал Тик. -Он хочет играть с нами в кошки-мышки. Посмотрим!» В последний  момент он остановил Дана,у  которого вопрос был уже готов сорваться с языка:

- У вас нет льда? И ,если можно ,блюдце для него. И несколько зубочисток...

Интеллект официанта не очень гармонично сочетался с наполеоновской улыбкой. Его лицо выражало недоумение, как у великого полководца  после битвы при Ватерлоо. Возможно, именно потому тот проиграл генеральное сражение.

- Вы знаете, я столкнулся с тем молодым человеком, который потерял конверт! Случайно его нашел. Необыкновенно! Конечно, он будет здесь сегодня днем, если можно... Лед еще не готов, но я сейчас принесу вам зубочистки, если позволите... И блюдце, конечно же.

  Деньги за заказ перекочевали к официанту  сразу, потому что ни Дан, ни Тик не пожелали задерживаться  там на террасе под беспощадным солнцем.

- Что нам теперь делать? - спросил Дан, когда они, избежав нападок официанта, уселись на скамейку в конце центральной аллеи. –Ждать «потерявшего» конверт.Может, подождем здесь и человека в сером?

- Давай лучше пойдем  отсюда на ярмарку  , - предложил Тик. -Там больше шансов встретить его.

- Ага ,у колеса фортуны?- пробормотал  с отвращением Дан. -Но, по правде говоря, я забыл деньги в других брюках...

- Это не для того,чтобы бросать деньги на ветер, - сказал Тик.- И проигрывал я не на твои … просто думаю только о человеке в сером... и Халтане. Что плохого в том, чтобы узнать о нем побольше?

Какая разница была между вечерним и утренним интерьером. Все было таким  жалким, усталым, хромым. Что  было не заметно ночью, теперь не красиво выделялось. Мятые холсты панорам, трещины и выцветшая штукатурка павильонов, облупившаяся краска на лентах, кипы цветных бумаг, разбросанных повсюду, словно после снежной бури, бледные, обветренные, лохматые лица людей, словно, после короткого, беспокойного сна. То тут, то там  трубный глас  пытался скрасить атмосферу, но это хриплое завывание  навевало  тоску.

Несколько детей собрались у колеса фортуны. Высокий как жердь человек, которого Тик видел где-то раньше, возможно, перед цирком, пытался заманить их, бесконечно размахивая деревянной рейкой , указывая на неправильной формы предмет, который он обнимал  левой рукой. Это был вечный гипсовый кролик, животное античных времен, гротескным по размерам.

- Кто хочет взять его? Кто хочет взять его?- крикнул «жираф».- Один рывок - и он ваш! Один рывок! Кто испытывает свою удачу? Одним выстрелом!

Этот  кричал по привычке, без всякой страсти. В его голосе не было порыва  профессионала, того ,который заставляет вас толкать рукоятку колеса раз за разом. Он устал и, вероятно, в паузах произносил тихие ругательства- мягкие и бесцельные. Увидев чирешаров, его взгляд стал более оживленным, а голос, казалось, окреп. На полпути он понял тщетность своих усилий и снова повернулся к стрелкам, которые ковырялись в своих карманах.

- Нам не хватает одного лева,  - умолял один из них. -Можно нам снова стрельнуть?

«Жираф» махнул рукой в знак отказа и продолжил свой призыв, размахивая перед их ошарашенными глазами монструозным  кроликом. Дети снова порылись в карманах, некоторые даже вывернули их наизнанку, чтобы доказать свою искренность, и, наконец, смогли собрать необходимую сумму в леях монетами от пяти до пятнадцати мелочью. Кассир посчитал мелочь, что оказалась в его ладони:

- Не хватает десять баней! - крикнул он своим рекламным голосом.- Еще десять! Готовы?

Он получил десятку, и тут начался конфликт интересов: кто из детей должен подойти к колесу? Тот, кто вложил больше всего денег, заявил о своем приоритете. Но не встретил поддержки. Ссора продолжалась около десяти минут, пока они не договорились между собой, что должно повезти тому, кто никогда раньше никогда не играл, маленькому мальчику, который безнадежно и горько сидел в сторонке.

Тик и  Дан наблюдали за происходящим неподалеку ,и оба думали о том, что произойдет, если стальной канат со стрелкой остановится на дорогом  числе.

Маленький мальчик поднялся на цыпочках, едва сумев дотянуться рукой до толкателя,и легонько сдвинул его. Стальной трос едва задевал скобы-границы секторов. Медленно, медленно. Тик догадался по вялому  темпу продвижения стального троса, где тот остановится. Внезапная дрожь пробежала по нему, и он, как заведенный, бросился к колесу. Через пару шагов  Тик уже был там. В  миг , когда колесо остановилось .Короткий  выпад ,сопровождаемый движением  локтей ,выдвинул  Тика  вперед. Дети были очень внимательны и знали все выигрышные  номера наизусть. Они начали кричать, вопить ,  орать.

- У него получилось! Посмотрите, как он это сделал! -  крикнул ведущий и вытащил из пирамиды выигрышей гипсового кролика, почти такого же громадного, как и тот, которого он держал в руках.

Толпа детей была в сомнении. Некоторые настаивали получить выигравший предмет - синюю вазу с золотыми лозами, вероятно, китайскую имитацию, другие готовы были довольствоваться  предложенным им кроликом. А некоторые боялись, что «жираф» рассердится и вернет им деньги или заставит снова играть.

Маленький  правдолюбец  не мог больше терпеть такую несправедливость. Он сжал кулаки и повернулся к наглецу:

- Отдайте им вазу! Я своими глазами видел номер, на котором остановилась стрелка. И я, и мой друг.

Прохвост  посмотрел на  Дана , потом куда-то назад, и  безразлично на Тика:

- А ну  канай  отсюда! Быстрее, пока я пасть кое-кому не порвал!

Неугомонный борец за справедливость  не совсем понял, что сказал гопник, тем более что лицо того было слишком равнодушным, чтобы это считалось  оскорблением.

- Пожалуйста, отдайте им предмет, - сказал он более спокойно. - Удача есть удача. Ее нужно уважать!

 Баклан сморщил нос, а затем с поразительной точностью сквозь прорезь зубов плюнул прямо на  носок ботинка Тика. Мгновение  чирешар смотрел на свой ботинок. Он был встревожен. Потому что никогда не сталкивался с такой точностью. Однако в следующий момент он обнаружил,что находится в затруднительном положение. Вокруг него безжалостно хохотали дети. Жест брызгуна слюной  ошарашил   их, как почти ошеломил самого Тика. Гнев захлестнул его лицо. Он неудержимо рванулся к наглецу , но тот  еще одним очень точным движением вытянул ногу и остановил носок туфли, на которую он до этого плевал, кончиком своей ноги, как раз в тот момент, когда чирешар этого не ожидал. Тик потерял равновесие и упал, как идиот, в кучу пыли. В этот момент он почти потерял самообладание. Тик  не сразу поднялся с земли - несмотря на смех, от которого резало в ушах, - чтобы придумать, что можно сказать этому психу .  Мериться с ним  силой нельзя ни в коем случае. Тот был в три раза выше и явно сильнее. Нужно было придумать что-то другое. Он заметил орудие мести недалеко от себя. Как сомнамбула, поднялся с земли. Через секунду он уже держал камень в руках. Но еще  через мгновение  злодей оказался   рядом с ним, и прежде чем Тик успел броситься на него, получил затрещину, которая отправила его обратно в пыльный туман  и выбила камень из его руки. Удар ошеломил его. Он посмотрел сквозь туман на  негодяя . Увидел, как   Дан двинулся к колесу фортуны, и мельком взглянул на толстую орясину в руке друга. Откуда тот ее  надыбал ?  Тик задумался. Но когда он увидел, как бандюган  выкручивает  руку его товарища по оружию, то понял, что Дана скоро постигнет та же участь, что и его самого. Он хотел  что-то крикнуть, чтобы спасти от удара, но не было ни времени, ни необходимости. Хорошая оплеуха - он представил ее себе – коротким  ударом  достигла  затылка  молодого мошенника, отбросив его на несколько футов и еще больше дюймов от колеса фортуны. Мог ли Тик не воспользоваться этой возможностью? Он пытался  дотянулся ногтями до ненавистного  лица до тех пор, пока не услышал крики. Боль от удара вывела шулера из оцепенения. Чирешар подумал, что тот  бросится на него. Тик  вскочил на ноги и с радостью подбежал к тому, кто его  спас.

Спортсмен встретил его не очень радушно:

- Я сказал тебе быть осторожным и избегать неприятностей, - отругал он Тика.  -Говорил , что ты можешь встретиться с  негодяями. Ты еще легко отделался. Он мог бы легко   избить тебя до полусмерти.

Тик попытался объяснить спортсмену, что произошло, но тот не стал слушать.

- Сейчас у меня нет времени. Как-нибудь в другой раз. И лучше прислушайся к советам, которые я тебе  дал.

Недруг  вновь занял свой пост у колеса фортуны. Тик все еще боялся его. Но когда он увидел, что тот весь съежился  от взгляда, которым спортсмен одарил его перед уходом, то успокоился. Он был абсолютно уверен, что этот   прохиндей   с шишкой на голове - как будто его приложили поленом - никогда больше не  прикоснется к нему, пока Тик  жив, хотя бы  словесно. Чирешар  оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с ватагой  ребятишек. Даже их следы, казалось, исчезли. Тик почувствовал укол грусти. Если бы они только увидели, как ухарь  катается в пыли.

Дан    ждал его в стороне, палка все еще была  у него в руке.

- Бррр! Знаешь, как спортсмен его оглоушил? Если бы ты не разбудил гаденыша своими ногтями, он бы пролежал там, распятый, до полудня... Засранец! Мог бы поблагодарить тебя  хотя бы за это.

Слова  Дана  принесли маленькому задире  весьма смутное утешение. Никогда прежде он не был так унижен перед людьми размерами меньше себя.

- Я не знаю, почему у тебя такое лицо.- продолжил Дан. -В конце концов, мы довольно дешево отделались. Особенно я, который был уверен, что буду грызть зубами камни в пыли. Думаешь, у меня бы остался хоть один целый?

Тик по-прежнему не унывал. Он все еще находился в возбуждении от полученного удара, и более того, кончик пальца на ноге пульсировал, как нарыв. На носке ботинка  осталось темное пятно, которое причиняло ему боль. И ранил  смех ребятишек ,  которых он защищал.

Они оба были покрыты пылью. Только когда чирешары дошли до одного из мостов, отделяющих аттракционы от пунктов питания, они остановились, чтобы оглядеться. Детишки снова собрались у колеса фортуны. Наверное, они снова копались в своих карманах. Но  шпана  исчез из поля зрения пирамиды блестящих предметов. Он полз, сгорбив плечи, ошеломленный, словно на чужих ногах, среди прилавков без товаров, хозяев, рекламных проспектов. «Он только что перенес удар»,- подумал Тик. Но он недолго следил за ним. Тик снова посмотрел на колесо фортуны. На месте жигана  появился кто-то другой. Толстый, лысый мужчина, размахивающий соломенной шляпой.

Кавалеры вишневого цветка  по-прежнему пересекали мост. Их ноздри незаинтересованно принюхивались к запахам съестного. На этой стороне реки было еще веселее. И что-то еще привлекло их сюда. За столом одной из  кафешек в одиночестве перед непочатой бутылкой вина сидел скелет.

3

Иоанна и Ионел спокойно шли по бульвару на северной окраине города. Почему в молчании? Они и сами не знали. Ионел представлял, как  легко возьмет ее за руку, что они будут рассказывать друг другу всякие забавные небылицы ,  и  он таким образом вырвется из все еще неразрушимой хватки  былого кошмара.

Во время прогулки по  бульвару  молодые люди  успели обменяться всего несколькими словами. Но как только они оказались под густой тенью лип и каштанов, их беседа застопорилась. Время от времени Иоанна и Ионел  по очереди покашливали, как бы собираясь начать разговор. И продолжали шагать на некотором расстоянии друг от друга, как будто разделенные невидимой  машиной, двигающейся в соответствии с  их походкой скоростью. Боясь, что на их пути может оказаться яма или выбоина, они продолжали сканировать тротуар,время от времени кхекали и продолжали смотреть в землю , он держал руки за спиной, а она прижимала  скрещенные пальцы к груди.

Ионел различил лицо и силуэт давешнего старика издали. И чем ближе он подходил к проклятому дому, тем больше нарастало его волнение. Но источник смятения находился не в доме, к которому они приближались.

- Я должен взять тебя за руку! - решил Ионел, не поднимая глаз от земли и не делая пары боковых шагов, которые могли бы приблизить его к спутнице.

- Почему? - спросила она, еще крепче сжимая кулаки.

- Знаешь... Я попытался объяснить… Старик... брат майора... Он думал, что у меня было назначено свидание ,которое не состоялось... Мне пришлось объяснить ему, почему долго стоял перед его домом. Иначе я бы с ним не поговорил... То есть, он бы со мной не разговаривал... Я имею в виду...  Совсем запутался... Понимаешь? Он подумает, что ты наконец-то  встретилась со мной, и...

Они оба стояли перед домом скелета, не подавая друг другу руки, еще больше отдалившись. Место невидимой машины занял массивный грузовик, тоже невидимый.

Ионел вежливо поприветствовал старика, который подмигнул ему от ворот и сказал:

-Здравствуй! Вот что происходит, когда все укладывается в полчаса. Верно?

Идеальный повод , чтобы остановиться. Не подходя  к воротам, Иоанна вежливо отошла в сторону, прислонившись к стволу дерева.

-Вышли прогуляться, - поддержал беседу Ионел. - Прекрасное утро, тихо, не жарко и не слишком многолюдно...

«Интересно, что еще я могу ему сказать?» - поморщился чирешар, ужасаясь банальностям, которые вылетали из его  уст. А она стояла и все это слышала!

- Да, да, - согласился старик.- Но ночью здесь еще красивее. Нет ничего прекраснее ночного полумрака летом. Свистит черный дрозд или, если повезет, соловей, деревья благоухают, и так тихо, что слышно, как бьется сердце... Тогда зачем нужны слова? Почувствовать волшебные кудри на своем  лице и нежные пальцы, дрожащие в твоей руке... (и очень тихим голосом): Ты заставил ее ждать больше получаса? (Очень громким голосом.) Знаете, леди, нет ничего прекраснее вечерней прогулки, после утренних объятий в каштановых тенях... Вечером вы увидите... Нужно  только немного света, не  более того, чтобы создать тень, чтобы деревья черпали в ней силу. И вы почувствуете необходимость опереться на кого-то, и не только это. И вы услышите полет шмеля, и почувствуете, как что-то шуршит в ухе,  вы прикроете ухо, приближаясь к  его теплой  щеке и глубоко  вдохнете два-три раза. Потом вы посмотрите на небо и увидите, как падает звезда, и в испуге прижметесь к груди … И, сами того не желая, вы услышите биение сердца... (Едва слышным голосом:) Я хорошо говорю, не так ли?... (И снова громким голосом:) И вы вдруг поймете, что это сердце бьется так громко, потому что чувствует; и вы сжимаете пальцы еще крепче, не  чувствуя боли, смотрите на них в недоумении и обнаруживаете, что сжимаете пальцы рук  партнера... Вы можете слышать звон  часов на башне за многие мили от вас , но не думаете о времени в этот момент... (Очень слабым голосом: )  Неважно, парень, разве ты не видишь, не чувствуешь, что внутри тебя что-то происходит, и не знаешь, куда это тебя  приведет...

(Громко:) Вот почему вы смотрите вверх. Но звезд не видите... Между небом и вашими  глазами есть тень, и тень живая, вы чувствуете, как она склоняется... Вы закрываете  глаза и ждете... Эх! ...  Что за чудо этот вечер... Только не опоздайте с признанием...

Ионел прислонился к ограде. Внезапно вся его энергия иссякла. Последняя  реплика, казалось, лишила последних сил. Старик, увидев это ,  тут же зашептал:

- Ну, если ты вот так теряешься утром, то  что  собираешься  делать вечером? Ты позволяешь ей мечтать, грезить и становиться сильней, а потом она приручит тебя , что отвертеться тебе не удастся. Она будет держать тебя на поводке месяцев  пять, прежде чем позволит тебе прижаться щекой к ее щеке...(Повысив голос:) Мечты и фантазии...

Преодолевая смущение, а может быть, просто из любопытства,   Иоанна   наконец подошла к воротам и смело  ответила старику:

- Спасибо за ваши намерения... Но правильных  советов на этот счет нет...

И если говорить откровенно, нынешний оратор ,который  говорил о превратностях любви с такой легкостью и мастерством  также  как и несколько  десятилетий назад,на самом деле был похож на  наивного ребенка. И чтобы быстрее развеять проскользнувшую ноту  разочарования, он тут же сменил тему разговора:

- И, как я рассказывал тебе  вчера вечером, он снова пришел поздно и опять начал обшаривать весь дом. Не могу понять, что он искал. Но не пил. Клянусь, он не был пьян. Такого не было уже 20 лет; не пил несколько дней подряд. Мы с женой, бывало, целыми днями смотрели на иконы и молились  Господу. Как можно надеяться  на чудо, когда тебе почти семьдесят? И он снова воюет с призраком. Но не с оружием. Голыми кулаками! Бедняга! Кто знает, что ему  предстоит? Когда он увидит дом пустым и заброшенным. Он же должен помнить, как это было, когда он был молод.

- Я думаю, что видел его вечером в музее?- решился Ионел.- Вчера... Нет! Позавчера вечером...

- В музее?! - удивился старик. -Я бы до этого не додумался! Но к чему ему быть в музее?

Ионел стал еще смелее:

- Я заметил, он долго смотрел на центральную  витрину. Я не знаю, что его привлекло, потому что там было несколько предметов...

- Центральная витрина музея ,-  произнес старик  с благоговением. -Я знаю, на что он смотрел... Вы не можете себе представить, сколько радости вы мне подарили! Может быть,он начинает вспоминать... Если только снова не начнет пить... Я знаю, на что он смотрел. Как можно не понять? Пятнадцать лет назад он продал их. Последние ценные вещи, оставшиеся в доме. Десять лет он хранил их при себе, дом опустел и обветшал, но брат  не мог с ними расстаться. Как бы ни был пьян... Но однажды он продал их. Чтобы расплатиться с долгами. Он продал их скупщику за мизерную часть их цены... Как я могу не помнить?

- Семейные драгоценности? -спросила Иоанна, сгорая от нетерпения.

- Драгоценности?-удивился старик.- Он продал украшения в первый же год. Нет, леди. Не драгоценности. Нечто  более ценное. Некие  статуэтки размером с вашу руку; они называются танагры, по имени  места, где их впервые откопали. Он привез их с собой из Греции, когда был там с профессором Нештяном... Должно быть, он заплатил за них немалую сумму. Но тогда у него были деньги. Слишком много. Думаю, именно это его и подкосило. Он привез с собой две статуи. Как сейчас помню. Богиня любви и танцовщица без руки. Обе красавицы. Мысленно представляю  их перед  глазами. Должно быть, у него остались чудесные воспоминания, но он никому ничего не говорил. Даже мне, который был ближе всех к нему... Как сильно он заботился о них. Десять лет, как это случилось, он уже не узнавал  меня, но все равно оберегал их. Если бы только эти кредиторы  не потребовали расплатиться, он бы и сегодня их имел. Потому что был человеком чести, когда дело касалось долгов.А  они требовали так много денег, что нам негде было их взять. И я думаю, что все это было подстроено. Они обманули его, заставили пьяного расписаться на поддельных векселях. Была какая-то сделка, иначе как бы этот торгаш  из Бухареста не появился из ниоткуда? Вы знаете, как это произошло? Этот Намила с густой  бородой и глазами как у кукушки... ...выставил ему счет на сумму его долгов. Слышите? Стоимость пяти бутылок бренди - вот что он ему за них заплатил. По его словам, долги достигали стоимости тысячи бутылок виски, и вор был еще  щедр...

Иоанна, как и Ионел, была тронута услышанной историей. Но не потеряла твердости и подготовила новый вопрос, чтобы развеять все сомнения:

- Как вы думаете, он смотрел на статуи, подаренные профессором Нештяном? И так  ничего не сказал вам, когда вернулся домой?

- Ну на что еще он мог смотреть, если зашел в музей? Зачем ему туда идти? Он вспомнил!? Ни с того ни с сего, после пятнадцати лет забвения !? Еще одна вещь, которую я не могу понять. Но это не умаляет той радости, которую вы мне подарили... Если он вспомнил о танаграх, значит это  хороший знак... Интересно, что все врачи с лекарствами, которыми его лечили, не сделали ничего, чтобы это вдруг произошло!? Да, да. Чуть не забыл. Он поел прошлой ночью.А этого не случалось уже много лет... Я не могу дождаться, когда пойду и расскажу своей жене новости, которые вы мне принесли...

Это было горячим желанием и двух молодых людей. Чтобы избавиться от старика, который обогатил их столькими сенсационными сведениями ,они медленно удалялись, вежливо попрощавшись и пятясь к воротам, но старик не отпустил их, не добавив еще несколько слов:

- Счастливого вам вечернего свидания  под ночными тенями... но никогда не опаздывайте на встречу... Максимум полчаса...

Они все еще могли слышать слова старика! Им хотелось бежать, но они оба чувствовали, что у них ослабли  ноги. Когда старик исчез за воротами, Иоанна  вздохнула и посмотрела прямо в глаза Ионелу...

- Пожалуйста, возьми меня за руку или позволь мне на нее опереться.

Неожиданная просьба вызвала  смешанные  чувства. И не помогла унять дрожь и волнение Ионела.

4

Мария и Лючия зря пошли в музей, Илии  там не было. За музеем наблюдал только один охранник. Он сидел на скамейке у выходной двери и отвечал на вопросы маленького мальчика. Неудачи  преследовали  их . Актрису они тоже  дома не застали.

- Она ушла полчаса назад с пожилым джентльменом. Тот сказал, что он ее дядя.

- Дядя Теодор?- весело спросила Мария.- Высокий джентльмен в соломенной шляпе? И в очках в толстой оправе?

- Нет.Он больше не носит очки в толстой оправе... уже  около двух месяцев.- Лючия поспешила ей на помощь.

Хитрость девушек оказалась бесполезной. Соседка после минутного раздумья ответила равнодушно:

- Я не знаю, был ли это ваш дядя, потому что я видела  его только из окна на улице. Мне кажется, что он был без очков... Может быть, это был какой-то другой дядя...

Женщина не захлопнула дверь, а медленно прикрыла ее. Даже если бы она осталась в дверях, у девушек все равно не хватило бы смелости спросить ее о чем-либо еще после язвительного замечания в конце. Они вернулись домой, надеясь найти в своем тайнике целое состояние. Но и там ничего не было.

- Давай еще раз сходим в музей, - неубедительно сказала Мария.- Может быть, за это время пришел наш охранник.

- Здесь по-прежнему нечего делать- заметила Лючия  так же неуверенно.

Но не успели они сделать и двух шагов, как на их пути снова повстречалось  невезение. Бабушка позвала их, чтобы они помогли ей на кухне.

- Если только у вас нет другой  важной работы, - поспешила добавить она.- Я хочу, чтобы мы вместе испекли необыкновенный торт. Вы сможете узнать, как его сделать.

Они отвечали так быстро и были так оживлены и  счастливы, как будто собирались открыть тайну танагров, а не помогать с тестом и взбиванием яиц.

- Как вам нравится наш город? -спросила бабушка, смазывая несколько противней пером, пропитанными салом.

Все превосходные слова, которые смогли придумать две помощницы домохозяйки, казались плохой похвалой красоте города. От волнения бабушка чуть не уронила коробку с корицей. Она поймала ее в воздухе, как жонглер, и девочки восхитились, на этот раз искренне, истинным мастерством. Бабушка  бегала из одного конца кухни в другой, неутомимая, как маленькая девочка. И она все расспрашивала об их городе, родителях, учителях, а иногда и о знакомых, которых не видела двадцать лет.

- Я много раз бывала в вашем городе, - призналась она. -И всегда с пользой проводила там  время... Нет! Не оставляйте тесто в таком виде. Он затвердевает, а затем... Подождите еще две минуты. Ровно две минуты. Досчитайте в уме до 150.

- До ста пятидесяти? -удивленно спросила Лючия.

- Да, да. Потому что ты считаешь быстрее, чем... (указывая на Марию)... И она торопится с яйцами. Быстрее, на большом огне!... Тот музей,расположенный на городском холме, все еще работает?

- Он уже не на холме, - ответила Лючия.-Переехал в центр города. В старое здание почты. Там не было достаточно места для экспонатов... Куда поставить кастрюлю?

- На табуретку... там, у печки. Вот так. В наше время в вашем музее было три картины Григореску...

- Теперь у нас их пять, - ответила Мария, воспринимая  паузу в бабушкиных словах  как приглашение.

- У вас есть Лучиани? Нет! Не садитесь на этот стул. Тут много муки. А сколько Амани?

- Два Лучиани и... сколько сколько у нас Амани, Мария?

- Шесть, - ответила Мария. Но Лучиани только один. Другие - копии. Он был обнаружен на прошлой неделе.

- Есть ли у вас танагры? -спросила бабушка, взбивая яйца.

- К сожалению, нет. У нас мало статуй, и ни одна из них мне не нравится.

- А мне они нравятся, -сказала Лючия.- Есть несколько не рядовых... Нам очень жаль, что мы не увидели ваших  танагров...

- Если бы я знала, что в музее будет ремонт, то сначала отвела бы вас  туда, - пожалела бабушка.- Я видела их за несколько дней до этого, кажется, за день до вашего приезда. Как быстро  иногда проходит время... И я подумала, что сначала отведу вас в левое крыло! Очень жаль. Нет ничего, что я любила бы в музее больше, чем танагры. Некоторые люди приезжают из других мест и даже из других стран, чтобы увидеть их. И когда мы зашли в музей, в зале было двое иногородних. Молодой человек и старик. Я никогда раньше не видела  их в городе.

Мария удивленно посмотрела на Лючию. Когда бабушка заметила этих двух незнакомцев? Раздраженная выпроваживающим  жестом охранника, та  прошла через правое крыло с высоко поднятой головой, не глядя ни вправо, ни влево. Мария попыталась задать рискованный вопрос:

- Вы видели их до или после ухода директора?

Бабушка засмеялась и погрозила ей пальцем:

- Я думала, что ты рассматриваешь картины Андрееску, а  ты... Директор как раз проходил мимо входной двери. Видимо направлялся домой. Я даже не знала, что директор  заходил  в музей. Он что,пошел в другую сторону?

Мария вежливо пожала плечами:

- Откуда нам знать? Мы не видели его... Но я даже не обратила внимание, когда вы прошли на правую половину.

Это был основной вопрос, в который Мария вложила все свое мужество и все свои надежды. Бабушка снова улыбнулась:

-Мне показалось, что вы надолго  останетесь с Лучианом... Я отошла на пару секунд, чтобы посмотреть, кто там еще...

Обе девушки чуть не выпустили  кастрюли из рук. Перед ними был человек, который мог обеспечить  самое надежное алиби. Они так долго сидели рядом с ним  и не знали об этом! Мария почти изжевала скорлупу от яиц, которые она так неловко разбила. У нее появилась еще одна хорошая идея: упражнение на память, о котором им рассказывал Тик. Она тут же подняла глаза на бабушку, подошла к ней ближе, похвалила ее фартук, сделала ей несколько комплиментов по поводу ее молодости и гибкости (на что получила жеманный ответ), а затем предложила упражнение Тика:

- Бабушка! А хотите поиграть в игру, пока мы ждем, пока поднимется тесто? Упражнение на память. Будем задавать друг другу различные вопросы. Как мы делаем это с Лючией.

Две молодые девушки поэкспериментировали с образцами такого упражнения, чтобы подготовить бабушку. Лючия задала Марии несколько вопросов о прошедшем вечере на ярмарке. Где она останавливалась? Какие предметы она заметила в пирамиде? Запомнила ли лица счастливчиков фортуны или кандидатов в ее ряды. Настала очередь Марии. Сначала она спросила у бабушки, помнит ли она платье, которое надевала на день рождения Иоанна  пять лет назад. Это был контрольный вопрос, на который бабушка ответила с поразительной точностью.

- А как насчет платья, которое вы надевали  четыре дня назад? -Мария продолжала свои вопросы.

- Ты проныра! - пригрозила бабушка. -Ты спрашиваешь меня, в каком платье я была в музее, чтобы проверить  мою память?... Фиолетовый бархат с черным воротником. Я надевала  его в первый раз  двенадцать лет назад...

- Я рада, - остановила ее Мария.- Но можете ли вы сказать мне, например... Я должна найти более сложный вопрос... Да! Я поняла! Эврика! Скажите, бабушка, сколько людей было в правом крыле музея, когда вы прошли туда..., во что они были одеты..., где и с кем они стояли? Посмотрим, Лючия!

Бабушка поставила миску, которая мешала ей, на стол, задумалась на мгновение, потом посмотрела в глаза Марии и поднесла руку  ко лбу, на мгновение выбелив ее все еще блестящие черные волосы. От усилий она закрыла глаза. Мария воспользовалась передышкой и жестом подозвала Лючию.

- Сколько времени на размышления?-спросила бабушка. -Вообще-то, я сразу могу ответить... Сколько людей там было? 5 человек. Трое мужчин и две женщины... Как они были одеты? Миссис  Просано была в черном костюме, на голове у нее была высокая шляпка... Женщина рядом с ней была одета в платье из ткани, очень  плотно облегающее ее фигуру  и немного низким вырезом, темного  цвета, а в руке у нее был... толстый белый свитер. Молодой человек по другую сторону от миссис Просано... был без шляпы... Кажется, он был в сером костюме... Я не уверена... Майор Скарлат в своем повседневном костюме... Нет смысла описывать его, потому что я постоянно вижу его в этом... И был еще один джентльмен, стоявший ко мне спиной, то есть в профиль, очень высокий джентльмен с бородой и усами, которого я опять же не знаю. Он был одет в серую шинель, что-то вроде халата, поэтому выглядел очень высоким. Как наэлектризованным... Где и с кем  они стояли? Я же говорила... Миссис Просано, молодая леди и молодой человек, казалось, образовали группу у внутренней стены , ближе к правому  выходу... Майор Скарлат рядом со статуей в центре комнаты... Нет, нет! Ближе к двери... Потому что в центре - витрина, а он стоял за витриной... примерно на полпути между стеклянной витриной и дверью, но у стены. Напротив него, но ближе к середине комнаты, стоял тот высокий джентльмен в шинели. Я не знаю, на что он смотрел... Но я точно знаю, что майор Скарлат смотрел на него. А тот, похоже, пытался избежать излишнего внимания... Вот что меня поразило в этих  взаимоотношениях. Поэтому  я задержалась на несколько секунд дольше. Иначе уже через мгновение повернула бы  назад... Ну, вы довольны?

Лючия и Мария сразу же обняли ее. Они были счастливы, как никогда раньше. Бабушка сообщила им весьма  достоверные подробности и сделала некоторым персонажам алиби, которое трудно было поколебать. И все это по сниженной цене: одна взбивала яйца, другая замесила тесто с мягкой корочкой. И вскоре будет  пир с тортом, который, несомненно, будет восхитительным  чудом кулинарного искусства.

5

Скелет сидел за столом в кафе перед бутылкой вина, из которой не налил в бокал ни капли.  Неподвижно, как статуя, словно его кости мумифицировались. Майор даже не опирался руками на стол . Время от времени он доставал из кармана карандаш и рисовал что-то на листе бумаги. Один или два раза скелет положил руку на бутылку и поднял ее к лучам солнца, как бы проверяя цвет вина. Даже когда официант остановился перед ним и спросил, не хочет ли он чего-нибудь поесть, тот не ответил и не сделал ни движения.

Тик и Дан без перерыва  наблюдали за скелетом, фиксировали каждый его жест, любое движение и фиксировали  время, как будто за соседним столом совершался некий ритуал. Было обеденное время, и в кафе , видно  известном этом районе, начал собираться народ. Теперь стало понятно, почему центральный ресторан был так мало посещаем. Все деликатесы ,включая трюфели, города, все мастера кулинарного искусства, вероятно, переехали сюда. Но до завершения миссии было еще далеко . Приближался  миг расставания со скелетом, а их совместное времяпрепровождение  еще не дало им ничего заслуживающего внимания. Они бы уже ушли, но их, как магнитом, притягивал не столько персонаж, за которым они наблюдали  как за предметным стеклом микроскопа, сколько лист бумаги, так небрежно оставленный на столе. Почти на час майор забыл о нем. И Тик вынашивал всевозможные планы, чтобы заполучить его в свое владение.

Официант, отличный от того, который обслуживал их раньше, подошел с просьбой оплатить заказ. Утомленные ожиданием и особенно предстоящей встречей в центральном  ресторане, они согласились с  требованиями  молодого человека в белом. Само собой разумеется, в счет была включена стоимость бутылочной батареи, которую чирешары видели за другим столом. Они сами пили только газированную воду. Тик обратился к Дану с улыбкой, которая многое объясняла:

- Вообще-то, нам следовало бы взять что-нибудь горячительное ... Понимаете, (официанту) его отец получил звание полковника сегодня. В армии...

Волшебным образом  счет превратился в тот, каким должен быть такой лист бумаги: точным, в надежных отношениях с памятью официанта и возможностями бумажника клиента.

Майор поднялся из-за стола вслед за чирешарами , оставив там вожделенный лист бумаги. Карман Тика проглотил его за долю секунды, и, чтобы избежать  любых недоразумений нынешний владелец документа оставил на столе пустой на замену. Но и тот исчез через несколько секунд, унесенный ветром.

- Оригинал постигла бы та же участь,- сказал Тик, копаясь в кармане.- И ты знаешь, Дан! Как бы не хотелось в него заглянуть, я пока  забуду об этом, доколе не найду идеальные условия. У меня такое чувство, что там нечто неслыханное,  было бы жаль испортить.

Дан  согласился скрепя сердце. Что он мог поделать! И вот, овладев неожиданным сокровищем, они покинули кафе. Им повезло успеть на  автобус, готовый к отправлению, и менее чем через десять минут они уже подходили к центральному ресторану. Человек со шрамом был на террасе один за столиком.

По рассказу и умозаключениям Марии они составили не совсем верное представление о персонаже.   Прежде всего  человек со шрамом не выглядел слишком счастливым,больше заинтересованным забавным случаем, когда увидел их за соседним столиком. Тик инстинктивно почувствовал, с кем имеет дело. И внутренне  успокоился. Даже услышав вопрос молодого человека, он не вздрогнул:

- И что же  с тем конвертом  с деньгами, который я потерял?

- Уловка, - ответил храбрый маленький плут.- Мы хотели с вами познакомиться.

Молодого человека внезапно охватил приступ веселья:

- Посмотрим, как далеко вы продвинитесь! Вы придумываете истории с  вымышленными  конвертам, чтобы заманивать людей в свои ловушку! На этот раз вам не повезло. Не на того напали !

«Это ты так  думаешь!» -сказал себе Тик.

- Есть еще кое-что, - продолжал маленький пройдоха вкрадчивым голосом.

- Я не хочу ничего слышать! Поговорите с директором завода. Если он мне разрешит, может быть. Я пробуду здесь еще два месяца. Вы  мне нравитесь, но что я могу сделать... В стране есть и другие заводы,на которых меня  ждут. И везде с одобрения высшего руководства на местном уровне. Чем еще удивите? Продолжайте!

- Жаль, не самый удачный день... Видно, мы не в лучшей форме... Вы бы так легко не ускользнули...-Дан подхватил игру Тика. Он захотел узнать новые подробности, бросая вызов своему собеседнику.

- Посмотрим завтра... Может быть, я найду время... Но только без конвертов, телеграммам и прочих приглашений... Позвоните мне утром на завод. Я буду работать с  моделями в первой секции, все знают.

- Большое спасибо, и поскольку вы так добры, мы хотели бы вам еще  кое-что сказать, - выдал Дан.

- Что-то очень личное, -добавил Тик, -вы знаете, это не имеет никакого отношения к...

Он сделал паузу, чтобы получить ответ, но поскольку реакция задерживалась, а лицо молодого человека выражало скепсис  и недоверие , чирешар поспешно продолжил:

- Знаете... Когда вы посещали  музей, там была милая аристократка, и я случайно подслушал разговор...

- Та, что в музее? -рассмеялся молодой человек.- Я все время молчал, даже не отвечал ей, когда она спрашивала,например, который час, и  делала замечания, от которых хотелось повеситься...

- Она похвасталась тем, что вы в нее влюблены, - сказал Дан. - С ней познакомился наш друг. Она сказала, что вы ее преследуете. И что перед закрытием музея вы вместе смотрели на одни и те же картины в течение десяти или пятнадцати минут.

Эта история не впечатлила молодого человека со шрамом:

- Ее дело! Она может воображать то, что хочет. Мне не нравятся  люди, которые так бесцеремонно ведут себя с окружающими. Не обращайте на нее внимания!

Тик возразил:

- Думайте, что хотите. Но мы заботимся о вашей  репутации. Я этого так не оставлю... Зачем выдумывать то, что перед закрытием музея вы вместе смотрели на одни и те же картины почти пятнадцать минут?

- Подождите! Не спешите с выводами. Я заметил, что она рассматривала те же картины, особенно перед закрытием музея. Там были две очень красивые новые работы. Ими также любовалась другая женщина... Но она не фантазировала, не восхищалась тем, чего в помине не было на этих картинах... Несколько раз мы даже обменивались репликами, эта дама и я, глядя друг на друга. Вместе посмеивались  себе под нос над высказываниями герцогини с декольте...

- Вы видели танагры?- спросил Дан.

- Но для чего, как вы думаете, я столько дней ходил в музей? Каждый вечер с тех пор, как я приехал в город, проводил там... Жаль, что музей закрылся!

- Нам тоже . - поддержал  Тик.

Маленький чудак думал, какие вопросы стоит задать молодому человеку, чтобы узнать больше. Но молодой человек уже встал из-за стола. Он посмотрел на часы, как бы оправдываясь:

- Я ничего не могу поделать. Мне жаль, но мне нужно  идти. Это была хорошая идея с конвертом,я знал, что это подстава. Тем не менее, пришел. А также подышал свежим воздухом и познакомился с двумя милыми, довольно находчивыми парнями. Увидимся завтра? Черт! Я чуть было не пригласил вас на завод... Совсем  забыл. Завтра и послезавтра прибывают иностранные делегации... Давайте через три дня. Так будет лучше. Если не встретите меня, организуйте свадьбу или что-нибудь еще, только не похороны. Иначе меня не вытащить.

Вскоре после ухода молодого человека появился официант. Наверное, он все это  время не мог дождаться :

- Необыкновенно!- сказал он.- Вы отдали ему конверт? Не могу поверить! Конечно, он получил его! Если позволите спросить, много ли там было денег?

- Мы ошиблись, - ответил Тик. - Там было несколько писем от дяди, который умер две недели назад. Он даже не успел их прочитать...

- Необыкновенно! Конечно, тот оставил ему целое состояние... Он был так весел, когда уходил...

- Откуда!?- Дан помрачнел. - Дядя не оставил ему ничего кроме долгов. Вы хорошо его знаете?

Официант сначала не понял, о ком идет речь:

- Мастер Андроник? Необыкновенно! Говорят, он самый лучший стеклодув в стране. Разве вы не видели новейшие хрустальные шедевры на заводской выставке? Просто песнь песней. Конечно, мне было очень приятно с ним познакомиться... если можно, конечно.

- Кое-что прояснилось, - сказал Тик после ухода официанта.- Исключаем из списка подозреваемых еще двух персонажей. Думаю, теперь, когда мы с ним познакомились, ты ничего против него не имеешь? Разве не видел, какой он славный малый?

- Я не знаю, - уклончиво ответил Дан.- И не хочу делать выводы. Не думаю, что он виновен. Но я хочу обратить внимание на кое-что другое. Посмотри на невинных персонажей вокруг нас. Возможно, именно в этом кроется главный сюрприз.

- Я, например, считаю тебя  самым невинным... Но во многих отношениях...

- Не заводись. Не хочешь верить - валяй. Но это не мешает мне выполнять свой долг в выбранной роли... И если хочешь знать... Вот, послушай, сейчас я  наберусь  смелости и скажу. Я читал книги, где преступник, то есть виновник - сам детектив. Да, да. Не смейся, как...

- Что ты имеешь в виду? - спросил Тик с тайной  угрозой в голосе.- Тебе не кажется, что ты немного... Я имею в виду версию, которую ты  оставлял без внимания... и держал это при себе.

-Нет причин расстраиваться, Кроха. Все, что тебе нужно сделать, это понять мою роль. Почему бы не подумать об этом? Сколько детективов расследуют это дело? Мне кажется, около четырех, если исключить Ионела и Лючию... потому что их не было в городе во время преступления . Почему бы не подумать об одном из этих четверых? У каждого из них, и особенно у одного, немного взъерошенного и ворчливого, были все возможности, чтобы заныкать танагры. Другим бы не хватало ни ума, ни ловкости, ни чувства приспособляемости к любым обстоятельствам... ни фарта... Я только хочу обратить внимание на эту возможность, и этим, мой дорогой Тикузор, чувствую, что ликвидировал последние вероятности...до тех пор, пока не изобрету другие, неизвестные;и просто  выполню свой долг, не беспокойся.... А теперь, если позволишь, конечно, я хотел бы изучить ту таинственную карту, которая лежала на столе скелета?

Тик достал бумагу и положил ее на стол. Головы двух друзей сошлись вместе. Лист был испещрен каракулями с обеих сторон. Всевозможные кабалистические знаки, бессмысленные на первый взгляд. Линии, круги, петли, пятна. Но при ближайшем рассмотрении в них  оказалось несколько отличительных признаков. И чтобы сохранить все самое примечательное, молодые люди изучали его не целиком, а по отдельным разделам. Чтобы облегчить себе работу, они разделили ее на несколько прямоугольников (или квадратов), как это делают ученики при копировании карты. Таким образом, пылкие искатели ничего не упустили бы. Затем они приступили к кропотливой работе по исследованию  квадратов. Даже самый мощный микроскоп, пусть даже электронный, не мог сравниться с тем грандиозным и строгим отбором, который производили глаза чирешаров . После часа высочайшего напряжения и концентрации, не долгого - как они решили - на листе бумаги появилось несколько больших кругов или окружностей, нарисованных синим карандашом, содержащих внутри себя характерные знаки, осмысленные загогулины, буквы или слова, которые скелет рисовал там в различные моменты собственной медитации.

Чирешарам сначала не удалось составить ни одного слова из собранных ими букв. В нем было четыре заглавных "Б", огромная "Г", несколько "М", разбросанных повсюду, две едва различимые, чахлые "Р" (Дан утверждал, что это могут быть "В") и одна гласная "А", которая повторялась чаще всего с обеих сторон листа.

Из отдельных слов (на листе бумаги еще оставались серпантины, зигзаги, которые можно было интерпретировать; пытаясь разгадать их, Тик обнаружил, что есть слово из семи букв, вероятно, самое длинное в румынском языке, которое можно было написать только зигзагообразными линиями: минимум; без точек это слово выглядело бы как линейное упражнение для изучения  в начале первого класса), так что из отдельных слов три  после неимоверных  усилий и споров, были расшифрованы. А именно: Танагры... Нештян...  Скарбат... Последнее слово вызвало споры и толкования, потому что было неясно, что это - "c" или "e", "r" или "v", а конечное "t" не имело горизонтальной черточки вверху. Однако самым сенсационным открытием стало другое. По крайней мере, так решила молодость. Из гротескных каракулей они выбрали несколько рисунков, все  очень   детские, нелепые, но каждый из них что-то изображал. Интересен был не сам рисунок - хотя в противном случае его можно было бы отправить на неизвестно какую экстравагантную выставку, - а замысел изображения, попытка автора что-то выразить. Семь отобранных набросков представляли собой фигуры, некоторые из них были незаконченными - не хватало или кисти, или всей руки, или ноги. Эти детали натолкнули Тика на гениальную мысль: на рисунках скелет пытался изобразить танагры.

-Вот так! -сказал Тик. -Танагры! Танагры в окне витрины! Я их узнал. Это- танцовщица! Видишь ее? Да! Та, которая гримасничает. А вот и женщина с амфорой... Разве ты не видишь, что она  в руке что-то держит... Посмотри на богиню без рук и  на этих двух задрапированных... Да, да! Тут есть женщины в вуалях, которых  я видел там. Скелет не смог нарисовать вуали и одел их  в простые плащи... Танагры в витрине.

- А другие двое? - спросил Дан.- Этот согбенный карлик и однорукая женщина... Что это такое?

- Я не знаю!- ответил маленький человечек. -Должно быть, он пытался изобразить что-то другое и потерпел неудачу.

- Я так не думаю, Тикки. Все, что не заработало, было стерто. Разве ты не видишь другие головы, торчащие из оболочки? Эти стертые цифры. Чувствуется ярость, с которой они были уничтожены. У него что-то не получилось,  они ему не понравились, и он их стер... Что же?

Тик пожал  плечами, недоумевая:

- Не  знаю. В музее я видел только пять статуй. Других не было. Но, по правде говоря, мне уже все равно, что они из себя представляют. Ты понимаешь, что я обнаружил все благодаря информации ,добытой у  колеса фортуны . Если бы не тамошние  трюки и фокусы  ,то мы так и ходили бы, как куча болванов, не повстречав скелета...

- И если бы не спортсмен... – добавил  Дан, - мы бы сейчас лежали в постели как калеки  ,  пытаясь облегчить боль друг друга шутками... что заставило бы страдать еще больше...

- На этот раз я прощаю тебя, потому что очень рад, Дан. Как все сошлось! Стеклодув подтвердил алиби на двух дам, и  тем самым  на него самого... бах- бах! И скелет сам упал нам в руки! Что поделывали  остальные? Как они перенесут этот «атомный» взрыв?

6

Бабушка, веселая и энергичная как всегда, пожаловала в беседку, чтобы объявить о начале трапезы.

- Сегодня мы немного опаздываем, но у нас есть несколько лакомств. Давайте! Давайте! Остальные мальчики дома?

Вот это беда! Дана и Тика в доме не было. Они не оставили в беседке ни одной весточки и не было никаких признаков того, что были  там  и наткнулись на символ тревоги , аварийный сигнал, хорошо известный по коду чирешарам: S.O.S., написанный огромными буквами рукой Лючии. Бабушка ждала ответа Марии, которая лучше всех могла дать объяснение, потому что именно ее младший брат был замешан в этом деле:

- Ну... Тику... Тик и Дан... могут не успеть к столу. Знаете... Они пошли к друзьям... и сказали, что ,наверное,там пообедают.

Эта новость очень расстроила бабушку. К чему она готовилась? Как надеялась на этот обед, который на самом деле был посвящен знаменательной дате! Прошло тридцать пять лет с тех пор, как она встретила застенчивого, довольно неловкого молодого человека на званном ужине в кругу друзей, и после этого уже никогда с ним  не расставалась. Так распорядилась судьба. И, будучи очень умной, она испекла тогда торт в своем собственном стиле. Молодой человек, не в силах отказаться из-за стеснения и боязни обидеть хозяйку, которую он считал автором этой вкуснотищи, съел три огромные порции. И с тех пор каждый год, день в день, повторялась старая история. Как сначала дочь,а потом Иоанна, просили бабушку почаще печь эти ромбовидные пирожные или хотя бы дать им рецепт! Напрасно! Их усилия до сих пор не увенчались успехом. И бабушка не позволяла никому из членов семьи находиться рядом с ней, когда происходило это действо.

Трапеза была не очень веселой, но никто не предъявлял никаких требований. Дедушка сидел, как прежде, застенчивый, нервный, только на этот раз пробовал только те блюда, которые ставили перед ним. Он берег свои силы и возможности для  трех особых порций, которые ждали его на тарелке, тщательно упрятанной в буфете. Ведь это также было частью ритуала, который впервые состоялся тридцать пять лет назад.

Молодые люди сидели как на иголках. Они постоянно смотрели то в окно, то на дверь, поворачивали головы, вздрагивали при каждом крике петухе - а тот кричал не хило, - они не могли дождаться, когда закончится это пиршество, полное изысканных блюд. Когда же напоследок увидели торт, то пожелтели. Ни один арахис уже не поместился бы у них во рту, не говоря уже о тех ромбах, наполненных кремом,  кристаллами,воздушным безе. Гости попытались сделать извиняющийся жест. Но Иоанна прервала их, требуя тишины:

- Бабушка!- сказала она. -Не принесешь ли ты нам по бокалу вина?

И пока бабушка удовлетворенно улыбалась, уходя на поиски спиртного, Иоанна успела включить беспроводной телефон. Это была недвусмысленная команда: "Вы должны съесть весь торт!". Что  после отчаянных усилий ей и удалось осуществить .

Очень довольная бабушка наблюдала со своего места во главе стола - а потом и из других мест- за звучной битвой  - к сожалению, иногда слишком звучной, но на этот раз это ее не раздражало - между безжалостными металлическими ложками , чавкающими ртами и непослушными бисквитными  ромбами. И когда она заметила, что  Иоанна   смотрит в определенном направлении странным взглядом, то обнаружила застенчивого юношу, на которого были устремлены коварные глаза ее племянницы; ее счастье не знало границ. На мгновение бабушке показалось, что, возможно, сотни лет этот торт будет передаваться из семьи в семью, как символ, и подаваться раз в год... Рядом с ней слышалось тяжелое дыхание дедушки, но победа была одержана. На тарелке не осталось ни крошки.

Молодые люди, едва держась на ногах, дошли до беседки. Некоторое время они полулежали тихо и неподвижно в креслах, которыми поставили там. Постепенно дух деятельности овладевал ими. Ланч, следы которого медленно исчезали, прервал их в середине разговора. Беспокойство, от которого они на время отказались, снова дало о себе знать. И слова - с помощью которых в мире раскрываются истина и ложь - не замедлили изгнать скрежещущую тишину голосом Ионела:

- Мы больше не можем тонуть в предположениях. Нам нужна не слабая доза мужества, чтобы быстрее дойти до конца. Сужаем круг подозреваемых  или нет?

- Мы должны решать коллективно, - ответила Лючия.- Откуда нам знать, какие мысли, подозрения, новые факты есть сейчас у отсутствующих? Может, нам не стоит торопиться?

- Давайте вспомним, что говорила бабушка, - предложила Мария. -И попробуем как можно лучше интерпретировать ее высказывания... Мы редко встречали такую наблюдательность, и было бы стыдно не воспользоваться этим. За несколько секунд она сфотографировала все с точностью объектива. У тебя такая бабушка, Иоанна...

- Очень хорошо, - согласился Ионел. -Давайте подытожим ее слова. -Ближе всего к витрине находился скелет. Разве не так? Скрытно. Наверное, он совершил кражу и хотел убедиться, что его никто не видел... особенно мужчина в сером.

- Есть кое-что еще, - зажглась Мария. -Я только сейчас поняла. Деталь, которую бабушка отметила в описании актрисы. Разве ты не помнишь, Лючия? Актриса держала в руках толстый белый шерстяной свитер...и если это была только маскировка... Может, она завернула статуи в этот свитер... или их завернул кто-то другой?

- Нет! – вздохнул Ионел. -Если мы будем продолжать в том же духе, мы никогда не дойдем до конца. У двух женщин и мужчины со шрамом есть алиби. Мы должны исключить их из числа подозреваемых. Давайте уже сделаем этот шаг!

- Похоже, ты не в своем уме, - ответила Мария.- Как мы можем себе это позволить? Я не говорю, что  лучше следовать поначалу  в одном направлении, повторяю: сначала уделить все внимание главной версии, чтобы не запутать все слишком сильно, или чтобы не запутать себя... но отсюда не забывая  всех других возможностей.... Это... глупость. Что скажешь, Лючия?

- Я абсолютно с тобой согласна! Потому что мы до сих пор многого не знаем. Мы не знаем, например, какие новости принесут с собой двое упертых и несносных людей: Тик и Дан. Что, если человек со шрамом отменит алиби у всех?

- А бабушка?- озадаченно спросила Иоанна. -Я знаю ее очень хорошо. Она не могла ошибиться.

Лючия испытала эффект неожиданности. Но вскоре она оправилась:

- Бабушка...? Да, бабушка... Хорошо! Давайте оставим группу из трех человек «на потом» и разберемся с двумя персонажами старшего поколения...

- Почему ты произнесла цифру "три"? -спросил Ионел, требуя объяснений.

- Я не сказала "трое", а сказала "группа из трех человек", - ответила Лючия. -Я хотел подчеркнуть, что они были вместе перед картиной или картинами.

- А почему ты подчеркнула- "два"? -спросила Мария.

- Потому что... Я не понимаю вопроса. Потому что их двое.

- Говори прямо, Лючия! – настаивала Иоанна.-Ты подозреваешь человека в сером? Разве не убедил наш рассказ о майоре и танаграх? Мне кажется, это так ясно... Человек очень поздно, через пятнадцать лет, понял, что его ограбили, и решил, что пора вернуть свои вещи тем же способом...

- Ты что-то передергиваешь, - перебила ее Мария. –Не две танагрские статуи исчезли из музея... а пять. Или... ты думаешь, он решил  взять проценты, которые заработал за последние пятнадцать лет?

Ироничный тон Марии испугал Иоанну. Вдобавок ко всему Лючия вскочила:

- Есть правда в том, что ты говоришь, Мария... Мы должны снова собраться с мыслями... Поэтому на данный момент мы расстаемся с группой из трех человек. У нас есть несколько причин. И мы остановимся на двух персонажах... Чтобы было понятно: я хочу, чтобы мы думали не об одном подозреваемом, а о двух... и  если скелет прятался за статуей, избегая человека в сером... но следя за ним!? Возможно, он видел, как тот человек вытаскивал танагры из витрины... Мы не можем знать, что послужило причиной его поведения... Но мы не можем игнорировать и такую возможность.

- Как вы думаете, заглядывала ли бабушка в правое крыло после предполагаемой кражи? --удивленно спросил Ионел.

- Еще бы!- сказала Лючия.- Она должна была заглянуть в комнату очень скоро после кражи, через несколько секунд после ее совершения. Это моя интуиция; она также основана на некоторых данных, но, если честно, это то, что я чувствую. Картина, которую она нам описала, представляет собой идеальные условия для кражи. Группа из трех человек стояла в противоположной от витрины стороне, спиной...

- Кто знает, как долго они оставались в таком состоянии?- размышляла Мария.

- ...спиной к окну витрины,- продолжила Лючия.- Поэтому у одного из подозреваемых была возможность действовать. В любом случае, я считаю, что кражу мог совершить только тот, кто находился вне группы. Либо скелет, либо человек в сером...

- Бабушка сказала, что видела майора ближе к танаграм, - добавила Мария. -Поэтому более правдоподобно, что именно он совершил кражу. Хотя... если подумать... да! Человек в  сером, думая, что его не замечают, не оглядывался...И если скелет стоял «невидимкой» за статуей, то «серый» его даже не видел... Он подошел к окну витрины и... вот оно! Через пять секунд танагры исчезли внутри его шинели.

- Опять эти проклятые совпадения, - вздрогнула Лючия.- Как случилось, что в тот самый день, когда скелет, вспомнивший про танагры, отправился в музей,и там же  появился человек в сером, чтобы совершить кражу?

- Что, если они сообщники? -спросил Ионел. -Рассуждения приводят к такому выводу. Один действовал, другой затаился, готовый в любой момент подать сигнал тревоги. Бабушка рассекретила майора, который скрывался от посторонних глаз... поэтому... , как сказал Тик, и вы сами видели, человек в сером,а он такого роста, что в три шага, то есть за долю секунды, смог  оказаться у выходной двери.

- Я не могу представить его таким энергичным, - сказала Мария. -Он выглядел довольно старым, хотя совсем не сутулым.

- В этой истории мы встречали только высоких мужчин, - обнаружил Ионел. –И  скелет, и человек в сером , и охранник - все они гиганты, как в сказках...

Последние слова Ионела заставили  Иоанну  вздрогнуть. Она уже слышала что-то такое в тот день... и вдруг почувствовала головокружение:

- Подождите! Подождите! –Она почти умоляла. -Мне в голову пришла идея...У майора практически  танагры были украдены... Возможно, его подставили, как сказал его брат... Потому что в день, когда кредиторы пришли к нему с расписками о долгах, да, в тот день появился купец из Бухареста и предложил купить танагры. То есть оплатить векселя, как положено; и сверх того   предложил ему несколько бутылок бренди... этот торговец был похож на неряху и имел бороду... так сказал брат скелета...

Все вздрогнули. Десятки идей промелькнули в их головах как молния. И одна из них становилась все более и более навязчивой, перекрывая остальные, сгущаясь и доминируя.

- Необыкновенно!- Ионел вздрогнул.- Спустя пятнадцать лет - неожиданная встреча! Как он мог не проснуться? Бррр! Как он мог не вспомнить о танаграх? Не пойти в музей? И вновь их ни увидеть!... И кто ,в конце концов, их прибрал?

- Вот в чем вопрос!- подумала Лючия вслух.- Кто их унес? Который  из них?

- И  можно исключить остальных? - Ионел вернулся к своей старой навязчивой идее. -Может, сузим уже круг?

- Временно. - ответила Лючия.- И перестань гримасничать! Я говорила с самого начала. Посмотрим, какие новости принесут нам другие... Что, если они обнаружили  какие-то детали, которые нарушают основные выводы? Что тогда? Не задумывался? Почему  такая задержка - они даже не пришли обедать? И не оставили никакое сообщение! Почему не отреагировали на наше послание? Почему? Потому что с ними что-то случилось! Вот и все! Они обнаружили такие вещи, которые просто не дают им вернуться назад. Иначе хотя бы один из них пришел бы. Поэтому наша первостепенная  задача, как всегда в таких ситуациях, - выяснить, что с ними сейчас  происходит! У нас есть еще три минуты!

Лючия говорила с такой уверенностью и властностью, что никто больше не спорил. Наоборот. Каждый почувствовал потребность с ней согласиться. Через три минуты беседка опустела.

             7

Лючия не ошиблась. Тик и Дан опаздывали не без причин. Некоторые были известны. Другие появились по дороге домой. Они как раз собирались возвращаться, или, если быть совсем честными, уже вышли на улицу, как вдруг увидели Илию, гигантского охранника, выходящего из магазина. Чирешары поняли друг друга с одного  взгляда. Они последовали за Илией с видом нетерпеливых молодых людей, комментировавших  спортивные результаты последних трех недель, скажем, Олимпийских игр. И были настолько страстными и яростными спорщиками , что речь могла идти только об оценке шансов одного  из асов мирового спорта. Илия был в двадцати ярдах впереди них, но они были уверены, что он слышит их слова, и боялись выдать свои намерения. Остановившись для комментария,  Дан  прошептал Тику свои скрытые мысли:

- Как будто нас подставили! Мы встречаем только тех персонажей, которые закреплены за другими ...

-Не упусти хотя бы удачу, которая была у нас до сих пор, - ответил Тик, используя тот же конспиративный язык.

Предсказание  Дана  было разрушено в одно мгновение. Внезапно, не поддаваясь объяснениям как, между ними и фигурой Илии появился кто-то еще, который появился из ниоткуда. И этим кем-то был персонаж, которого двое чирешаров хотели в тот момент видеть больше, чем кого-либо другого. Высокая , как жердь, одетая в тонкую серую шинель, с зеленой сумкой в руке, с этаким тонким пластиковым портфелем, какие они видели сотнями на рынках, с толстыми полукружьями очков за ушами, фигура шла длинными шагами (по три метра каждый  по не очень строгим расчетам Ионела) по главной улице маленького городка, направляясь в неизвестном пока направлении.

Илия, несмотря на свой рост, просто исчез;   его словно поглотил туман, плотная завеса черноты. Он спокойно шел по своим делам, но чирешары  больше не видели его. Они тоже перешли улицу, превратившись из спортивных комментаторов в разморенных жарой молодых людей, идущих купаться на Олениху.(Потому что человек в сером, похоже, двигался в том же направлении).

- Сегодня очень жарко, - пожаловался Дан . – Я истекаю потом . У тебя нет носового платка или полотенца?

- Пссссс! - вспомнил маленький плут.- Я оставил  полотенце дома. Чем мы будем вытираться, когда выйдем из воды? Только ванны нам сегодня не хватает !

Человек в сером  был далеко впереди них. Шаги были кошачьими. В его походке не было спешки. Но их длина заставила преследователей напрячься. И они должны были делать это так, чтобы не казалось, что они за кем-то следят. Персонаж, который тащил их за собой, словно поймал их длинной невидимой веревкой  каждого, полностью их игнорировал. Он ни разу не повернул голову, чтобы оглянуться. И это весьма интриговало двух молодых людей.

- Чувствует ли он, что за ним следят? -спросил Дан. -Может быть, у него специальные очки, как я читал в книгах, и он видит все, что происходит у него за спиной. Почему бы нам не перейти на другую сторону?

- Если хочешь, мы можем спросить у него... (громко:) Хорошо, что ты не взял полотенце! И как жаль, что не взял покрывало! Разве я не говорил тебе?

Человек   в сером направился по улице, которая, вместо того чтобы привести к городскому "бассейну", выводила на главную дорогу , ведущую к лесу. На этой улице было мало домов, и если преследуемый  «не остановится  у ворот последнего, то наверняка пойдет  дальше по лесной тропинке»-рассуждал Тик. И его выводы были верны.

Человека в сером  продолжил свой путь  по тропке, ведущей в лес. Он шел медленно, заложив руки за спину, время от времени поглядывая то вправо, то влево, но не назад.

- Даже сейчас ты не думаешь, что у него есть специальные очки?- Дан был напуган.- Почему он не оглядывается? Мы собираемся зайти в лес и, к сожалению, не во сне, как Ионел. Если бы я был уверен... Не могу поверить.

- Очень странно! - согласился Тик, также находясь под впечатлением от неожиданного волнения. -Если ты боишься, скажи: "Вернемся". Пссс! Нам надо было все рассказать остальным. Ты знаешь, что мы вели себя как дебилы? Прошло столько времени, а я не оставил им никакого сообщения... Вперед, вперед! Я привыкший  к темному лесу и прогулкам в одиночку... Ты не думай. Я больше боюсь в пустом поле. Но в лесу, если я нужно, меня не найдет даже дьявол, не говоря уже о человеке в  сером.

- Это может быть хуже, чем в аду, Тикушор. И если что-то случится, давай будем вместе.

- Боюсь, ты втянешь меня в неприятности, Дан, - Тик попробовал новую уловку. - Мне легче проскочить самому.

Дан не поверил уговорам трусливого  храбреца. Поэтому они оба остались в поле на тропинке, ведущей к лесу, следуя за фигурой в сером.

С тех пор как он появился, человек в сером не убирал рук со спины. Его сумка свисала тяжело, это можно было понять по ее беспрерывному раскачиванию. Гончие строили всевозможные предположения о содержимом ноши, с неопределенной, причудливой аурой. Оба хотели побыстрее добраться до леса, чтобы избежать угрозы, от которой у них пробегали мурашки по коже: страха, что человек в сером повернет голову  хотя бы раз и обнаружит их обоих, бесцельно-бесцеремонно застывших посреди поля. Что они станут делать? На тропинке негде было укрыться. Деревья на опушке были высокими и имели стройные стволы, которые, вместо того чтобы скрывать того, кто был вынужден прятаться, скорее выделяли его. Горожане не увлекались посадкой кустарников  и не копали канавы глубиной пять - шесть футов по краю тропинки.

- Я предлагаю пойти полем, сойти с дороги, - прошептал Тик на ухо Дану.- Я больше не могу этого выносить.И  не хочу дожидаться, когда мои штаны намокнут. В любой момент он может повернуться и... Смотри, смотри же. Я готов поспорить на что угодно, что меньше чем через три минуты он оглянется.

- Я не против твоей идеи, - ответил   Дан, - но давай поспорим. Начинаем прямо сейчас. Засекаю время .

Молодые  люди сошли с тропинки.  Они шли по пустому полю под острым  углом, согласовывая свой темп так,чтобы  все время держаться на одинаковом расстоянии от человека в сером, но не позади него, а чуть правее. Менее чем за три минуты они добрались до нужной точки (правда, немного пришлось  пробежаться) в зарослях голубики, которая тщательно укрывала их от посторонних глаз. Через несколько мгновений после того, как они достигли цели, как раз в тот момент, когда Дан великодушно хотел объявить, сколько секунд осталось до истечения трех минут(  что-то около десяти), человек в сером медленно повернулся вокруг своей оси и посмотрел себе за спину. С открытым ртом  Дан  тупо уставился  на Тика.

- Я больше не играю в спорт-прогноз, - признался он. – То , что он оглянется хотя бы раз, когда мы следили за ним, было понятно, но что он сделает это точно с  трехминутным интервалом, это выше моего понимания, и поэтому я списываю это на случайность. Пари мной проиграно, признаю. И поскольку я не уточнил на что спорим, ты можешь просить меня о чем угодно...

- Я попрошу тебя быть осторожнее в следующий раз, вот и все. И то, что ты сказал о случайности, верно лишь на пять процентов. В том смысле, что я удачно угадал. Просто заметил, что тропинка поднимается  к насыпи, и подумал, что в мире нет  человека, который, поднявшись на вершину холма, не обернется и не посмотрит  на дорогу, которой пришел. Это неопровержимое правило для меня, и, думаю, для тебя тоже... Я посчитал, сколько метров до этой точки, прикинул  скорость движения, затем извлек квадратный корень... Бинго! Вон он, на опушке леса!  Сидит... Там есть деревянная скамейка...

- Наверняка она каменная, - поправил его Дан.

-Я понял... !   Как мы можем подобраться к нему? Я не очень понимаю, что он там делает... Разве ты не видишь? Как будто он в сером мешке... Пссс! Надо подобраться поближе!           

Тика раздражало, что он не может незаметно пройти по открытому плато, отделявшему островок голубики  от насыпи кургана. На разделительном плато не было видно ни одного дерева, ни холмика, ни кустарника. Трава, трава, местами около дюйма высотой, вероятно, на каких-то неровностях почвы, и больше ничего. Отчаяние, однако, было вызвано другим. Он добрался бы до кургана, но человеческая глупость так расположила скамью, что она была спинкой к востоку, а не к западу. То есть, человек в сером , прислонившись к скамейке, лицом располагался прямо перед их наблюдательным пунктом. Это сводило маленького человечка с ума.

- Бредовая идея! Так расположить скамейку. Это оскорбление солнца, Дан! Если бы я был на его месте...

- Как ты думаешь, почему наш друг не любит, когда на него  глазеют на закате?

- За кого ты сейчас болеешь? -продолжил сердиться Тик.

- За солнце, Тикушор. Сумерки более романтичны, а полусвет-полумрак был создан для тех, кто страдает от лучезарной  болезни...

Тик махнул рукой. Дан  проглотил свои слова. Человек в сером доставал что-то из своей сумки, и это что-то, встретившись с неизвестно каким странным лучом,не ускользнуло от короткого,не  более  доли  секунды, взгляда.

- Интересно, что он держал в руках?- тихо спросил Тик.  - Смотри! Кажется, вся прогулка была проделана специально для этого. Он как бы подал сигнал... Что это значит? Что у него в руках?

Решив во что бы то ни стало разгадать тайну сумки и мимолетного хобби  человека в сером, Тик разработал  безумный план. Он изложил его Дану на одном дыхании, и у того не было времени остановить его. Тик, как пуля, устремился к насыпи, устремив  взгляд на руки человека в сером в своем безумном порыве. Он бежал как сумасшедший, готовый побить все мировые рекорды скорости. Но прежде чем Тик  достиг половины пути, поперечная канава, не поддающаяся визуальному обнаружению, отклонила его левую ногу в подъеме в  рытвину, в которую не влез бы даже его кулак, и случился жесткий стык падения, как и несколько часов назад. Землетрясение получилось таким громким, что Дан инстинктивно зажал руками  уши.

Человек в  сером  изобразил  жест удивления. С поразительной быстротой он положил предмет, который рассматривал, в свою сумку и встал, чтобы рассмотреть, что происходит.

Тик был ошеломлен, в оцепенении, все тело болело. Его спина, казалось, была сломана пополам. Он с трудом поднялся на ноги, придерживая ладонями поясницу, с жалобным  стоном, как заколотая свинья перед тем, как испустить последний вздох. Ворча, Тик,полусидя,  повернул к кустам  острова голубики, которые ждали его, не шелохнувшись.

Человек в сером отошел от  скамейки. Он медленно спустился с кургана по тропинке, по которой пришел,и  направился обратно в город.

В кустарнике Тик проделывал  дыхательные упражнения. На его лице в начале бледном, как у мертвеца,через несколько минут начали появляться красные пятна. Он еще раз вздохнул, затем сказал совершенно спокойно:

- Думаю, я ничего не сломал... Мягкая, густая трава... И даже ничего не поцарапал... Удачно... И мне кажется, я видел в его руке что-то похожее на статуэтку...

-Может быть, это было больше похоже на гигантского  жука-молнию, Тикузор. Может  даже несколько... Они были зелеными, красными, синими... но в основном зеленые...

- Нет, не были! Точно, что-то вроде статуи... Черт! Если бы я не упал, он бы не успел спрятать его. И скажи , пожалуйста, если это была не статуя, почему он ее спрятал?

- Ты это заметил? - спросил его Дан. -Я думал, ты умер и занимался тем, чтобы определить,можешь ли ты еще двигаться...

- Чем еще я занимался!? Я ни на секунду не сомкнул глаз. Меня ослепили искры огней... Почему он снова все попрятал?

Несмотря на жалкое лицо своего друга, Дан фыркнул от смеха. Он ничего не мог с собой поделать.

- После того, как ты так эффектно материализовался  и грохнулся; Боже мой, какой удар о землю! Я думаю, он бы спрятал даже свою шляпу. Снял ее с головы и  машинально засунул бы  в карман. Мне стало страшно, Тикушор. Я пригнулся и закрыл уши руками...

- Я все еще думаю, что у него в руке была статуэтка, - упрямо сказал маленький плут.- Почему я не свалился в пяти метрах дальше? Я бы рассмотрел все до того, как он положил вещь обратно  в портфель.

- Лучше скажи мне, что мы будем делать дальше! Наш герой ушел уже достаточно далеко. Думаешь, есть смысл его преследовать? Может,  обойдемся без лишних проблем...

- Хорошо, хорошо. Сегодня у нас был день физических неудач... Ладно. Даже если бы кто-то предсказал мне, что я упаду в колодец... Имеет смысл продолжать! Вот так.

- Пошли! – согласился Дан. - Но сначала давай поднимемся на насыпь и посмотрим, из чего сделана скамейка отдыха.

- Я определил это, - вздохнул Тик.- При  третьем кувырке. Она сделана из камня! Непруха!

8

Тик был настроен пессимистично из-за непредвиденных встреч с землей при падениях. Других причин для уныния  у него не было. Наоборот. Расшифрованная бумага , которая так любовно прижималась к его груди, и изворотливый  характер, который в обычном  человеческое поселении, где есть входные двери, визитные карточки или люди, готовые дать информацию, не зная, почему они это делают, привели к сенсационным успехам в карьере маленького чирешара. Размышляя всю дорогу назад  в город, он пришел к такому вот выводу. И Дан с радостью почувствовал рядом с собой того  же веселого, жизнерадостного  феникса, которого он знал уже много лет.

Человек в сером шел обычным длинным шагом, не обращая внимания на то, что происходило позади него. Только когда он дошел до конца бульвара, который вел на север через весь город, «серый» проводил глазами  несколько ориентиров, а затем продолжил свой путь.Чирешары, подготовленные к любому развитию событий, успели слиться своими  хрупкими габаритами  с громадными деревьями, поэтому их присутствие не было замечено.

- Если только у него нет специальных очков с линзами, - в десятый раз повторил Дан.

- У меня другая идея.- сказал Тик. -Я подкрадусь к нему, сделаю вид, что споткнулся обо что-то, и, падая, подхвачу его сумку. Он держит ее  слишком свободно  на  спине, как искушение. Я не могу больше сдерживаться!

- Я бы понял, если бы ты позволил мне сделать эту работу. Ты уже пытался схватить  его за бороду. Хочешь, чтобы он узнал тебя?

- Ни за что! Ты же не умеешь падать, Дан. Что если разобьешь голову или сломаешь ногу?

- Я иду!- принял решение Дан в одно мгновение.

Но Тик схватил его за руку и остановил. Вовремя. В нескольких метрах перед ними открылись ворота. Не просто так. Но позволившие известному персонажу выйти на улицу. В порыве вдохновения чирешары кинули взгляд на безоблачное небо. И краем глаза они взглянули  на скелета, который, не надолго остановившись перед воротами,пошел по следам человека в сером по тротуару. Оба  перешли улицу. Чтобы обе фигуры были под наблюдением , простым  жестом чирешары разделили свои задачи. Тик будет следовать за человеком в сером, скелетом займется Дан. И так они оба почти час шли по городским улицам. Но не по отдельности, а вместе. Потому что скелет выглядел как тень человека в сером. Он всегда держался него. Если человек в сером останавливался, майор  замирал. Когда  человек в сером  поворачивал на определенную улицу, то и скелет тоже. Если человек в сером останавливался перед витриной магазина, его незримый спутник  тоже задерживался перед соседней витриной, даже если там было выведено: "Женская парикмахерская"(на большой) или "Ремонт  дамской обуви" (на маленькой витрине).

Для наших героев   больше не имелось секретов на улицах этого городка; и в тот же час любая самая мелкая  лачуга  окрест привлекала внимание   их друзей, которые до изнеможения пытались отыскать следы пропавших. Искатели даже несколько раз крутанули колесо фортуны, преодолели свой страх и поговорили  с Халтаном, таким же пылким и дружелюбным, как всегда. Но даже тот не дал им достоверной информации о нахождении двух чирешаров. Он лишь упомянул, что в то утро в на ярмарке произошел скандал, в котором оба были замешаны.

Тик и Дан даже  не могли себе представить, в какой панике посреди  шумного и веселого  балагана пребывают их друзья, с которыми они имели привычку переписываться в любой ситуации, иногда даже во время тихого послеобеденного сна. Возможно, даже когда Халтан пугал их,а  они пытались охладить свой пыл уличным мороженным.Именно тогда  в нескольких кварталах оттуда , человек в сером стоял на углу улицы и беспечно смотрел на небо. В десяти метрах позади него скелет гипнотизировал   затылок серого. Чирешары собирались прикончить уже третью порцию мороженного.

Они уже десять минут стояли на противоположной стороне улицы у закрытой будки. На мгновение из поля зрения Тика и Дана исчез человек в сером.

Это было связано не с мгновенным помутнением, а с тем, что рядом с фигурой с сумкой остановился автобус, они могли видеть только майора, который воинственно дернулся. Когда Тик рассмотрел  номер  автобуса, было уже слишком поздно. Водитель  завел двигатель. Автобус проехал  мимо них, и место, где стоял человек в сером, опустело. Даже скелета больше не было видно. Он, вероятно,исчез за углом.

- Черт! -прошептал маленький человечек сквозь зубы.- Я неудачник, Дан. Да! Я самый большой в мире шлемазал ! А после меня идешь ты, а после нас - пустыня  Сахара. Затем уже  другие.

Это была первая реакция Тика. Мгновение спустя практичность взяла верх над ним. Ему также повезло. В двух шагах от него, неподалеку, мальчик только что слез с велосипеда.

В мгновение ока маленький негодник  оказался рядом с ним. У Тика не было времени на объяснения. Он должен был действовать быстро.

- Видишь моего друга? Мы заключили с ним  классное пари. Посмотри на него.

Мальчик перевел взгляд, Тик вскочил на велосипед и помчался за автобусом как спринтер, который в велогонке отобрал бы желтую майку лидера у  любого велосипедиста-чемпиона.

Бывший владелец велосипеда кинулся к Дану, готовый к драке. Чирешар приветствовал его вытянутой рукой. Пострадавший от угона, приняв это движение за удар джиу-джитсу, отпрыгнул назад, видимо  желая  втереться в доверие задумчивой домохозяйки, проходившей мимо с корзинкой и хозяйственной  сумкой. Возникла бурная реакция, которую сдержала только озвученная невиновность Дана. Два бывших противника подружились, собирая помидоры и картофель с земли:

- И яйца! И яйца! - кричала все еще сердитая домохозяйка.

В результате инцидента дело домохозяйки было выиграно. В дополнение к двум уцелевшим яйцам, которые она добавила к некоторому количеству разбитых всмятку  , она также получила килограмм не сильно помятых помидоров, завернутых в пластиковый пакет, и жестом радушной  домохозяйки перед ужином сдержанно поблагодарила двух мальчиков, но посоветовала им не ссориться на улице, хотя в душе хотела , чтобы эта история повторилась.

- И как ты думаешь, есть у него шансы выиграть  пари?- Мирча (так звали мальчика, у которого Тик одолжил транспортное средство) спросил Дана . - Он хорошо водит велосипед ?

- Он выиграл межрегиональный турнир, - ответил Дан.- Просто главная надежда нашего велоспорта.

- Слишком большая фора... Двести метров!? Огромная... Автобус остановится только в центре. Других остановок  нет. Экспресс до центральной  автобусной станции. Вы знали об этом?

Дан был  очень удивлен:

- Необыкновенно! Пссс! Я  и не предполагал такого! Уже начинаю бояться. Какой  умный парень!

- Готов поспорить, что автобус он не догонит. Ему нужно было дождаться машины... Тогда у него был бы шанс...

- Какой машины? Разве ты не видел, что до сих пор никто не проезжал? Был бы ты на мотоцикле, а так…

- Жаль, что он не сказал мне...

Дан тяжело сглотнул. Изменились бы условия гонки, если бы Мирча знал о ставке?

- У него не было времени. Если бы да кабы,  автобус проехал бы еще четыре-пять сотен метров. В этом случае у него вообще не было бы шансов.

- На что вы поспорили? - спросил Мирча. -Ты мне так не сказал. Что-то серьезное или пустяк?

- На карты, малыш! Тот, кто проиграет, рисует  другому карты по географии весь следующий год...

- О боже! -Мирча выглядел испуганным.- Знаешь, о чем я думаю? У него может спустить колесо...

Дан внутренне  возликовал.

9

Тик отставал примерно на триста метров, когда автобус достиг конечной остановки. Он усиленно крутил педали, и вдалеке уловил силуэт человека в сером, пересекающего один из мостов Оленихи. Было тихо. Силуэт, подобный тому, за которым он следил, невозможно было потерять даже в переполненном толпой парке. Внутренний голос молчал. Ибо Тик едва мог перевести дух. Он крутил педали как сумасшедший, чтобы удержаться за автобусом.

"Счастливый день!" - подумал маленький плут, вспомнив, как он  несколько минут назад чуть не столкнулся с другим автомобилем, выруливающим  из проулка. Тик едва ускользнул сквозь игольное ушко. Его щиколотка коснулась одного из крыльев автомобиля.

Но как бы он отреагировал, если бы знал, что в авто, которого он избежал в последнюю минуту, на сиденьях сидели четверо молодых людей, которые посылали его судьбе самые мрачные прогнозы!

Заикаясь от  усталости ,Тик  оставил велосипед на попечение другому «заике» , который был поражен и возмущен напором "наглеца", но сразу же стал благосклонен и польщен, услышав его просьбу:

- Пожалуйста, не отдавайте велосипед никому другому. Только если папа попросит... Вы, наверное, знаете его... Инспектор Чука из региональной… Большое спасибо.

Затем он помчался в сторону парка-ярмарки  аттракционов, уверенный, что скоро заметит силуэт человека в сером.

Это было средь бела дня. Но  та же суета, что и вечером. Разница была лишь в том, что парк аттракционов, особенно в эти часы,оккупировали  ребятишки и их спутники, родители, бабушки и дедушки. Повсюду были объявления о недорогих утренниках, те же крики, те же восторженные фанфары, и еще больше киосков со сладостями, с игрушками, с пакетами для розыгрышей: "Детские радости" (громко), "Бабушкины и дедушкины кошмары" (тихо). И также прогулочные лодки, и колесо обозрения, и самолетики, и велосипеды, и комната чудес, и  стена для скалолазания  или «смертельная сфера», и панорамы, и цирк были более живыми, в высшей степени суматошными и чрезмерно шумными... И все же какая разница с ночной суматохой! Не хватало полянок света и островков тьмы, а также теней, создающих ощущение гигантского муравейника. Силуэты на сцене больше не были призрачными, их движения  не отбрасывали причудливых теней, люди вовсе  не жили, как в ночи, только очертаниями. Можно было видеть их одежду, походку в промежутках между ними,но  нигде не ожидалось тайн, а цвета, цвета, рожденные в союзе со странным мраком, разрываемым бледными фонарями, теперь казались измученными и осмеянными всемогущим солнцем.

Тик недолго размышлял над всем этим. Он записал несколько деталей, возможно, для памяти, а затем посвятил себя всем  сердцем и душой тому делу, которое так неожиданно привело его в это послеобеденное веселье. Нужно было найти человека в сером. А затем следовать за ним - всю ночь, если понадобится, - пока тот  не вернется домой. Больше чирешар  ничего не хотел. Он был уверен, что предмет, который Тик видел в левой руке  серого  на скамейке у опушки леса, был ничем иным как статуэткой. Он был уверен, что танагры  из витрины взял не кто иной, как человек в сером. Тик также подозревал, что пока серый извлекал статуи, его видел скелет. Вот почему майор занимался слежкой. И лист бумаги, на котором скелет нацарапал строки, слова и рисунки, был ничем иным, как его самыми далекими и самыми близкими одновременно  воспоминаниями.Бывший майор  увидел, как человек в сером крадет танагры, и потрясение было настолько сильным, что пробудило его.

Тик был так доволен своими рассуждениями (но особенно доволен тем, что ему почти наверняка удалось расшифровать тайну, отравившую жизнь чирешарам), что позволил себе роскошь развлечься - не без цели - в течение нескольких минут. Он прокатился на воздушной карусели. Ему нравилась высота, нравилось это стремительное вращение, от которого вихрился  пар вокруг головы, нравилось видеть, как сотни людей двигаются внизу, под ним, как карлики. Тику казалось, что он остается на месте, а все кружатся. Сверху он мог видеть человека в сером, вдалеке, у блошиного  рынка  . Как же далеко же тот был! Но скорость цепей увеличивалась, круг кресел расширялся, Тик парил в воздухе, он приближался к человеку в сером, был близко- близко  над ним. Он находился, вероятно, на высоте двадцати метров над землей и еще в двадцати метрах от центра карусели. Головокружение одолевало его. Он закрыл глаза, как будто для того, чтобы мир показался еще более мутным, и подумал, что может медленно отстегнуть страховочные ремни и дать себя подбросить центробежной силе. Тик полетел бы, возможно, даже к человеку в сером. Головокружение проходило. Ноющий жар в висках рассеялся. И движение цепей замедлилось. Круг сужался. Он пролетел над колесом фортуны. Халтан был там. Тик увидел, как тот сминает свою соломенную шляпу. Какая у него была лысая и красная голова! Она выглядела как у Илии.

Несколько секунд чирешар не мог ничего видеть, затем вращение вернуло его в поле зрения колеса фортуны. Халтан  держал в руке кастрюлю, и  высоко с неба Тик вместе с ним громовещал  ,подражая:

- У него есть! Посмотрите, как он это сделал! Испытайте свою удачу! Кто стреляет?! Все выигрышные номера! Ни один номер не проигрывает! Кто победитель?

Тик даже не понял, что говорил словами искреннего  человека. Несколько человек подняли на него глаза. И он весело смеялся и махал им по-дружески. Тику захотел надеть на голову шляпу и пойти колядовать по улицам, выкрикивая рекламные  объявления, призывая людей взбодриться. Он был веселым малым. В его маленькой руке был невидимый золотой ключик, с помощью которого Тик всегда мог открыть новую загадку для чирешаров. И именно он призвал в эту маленькую провинциальную глубинку невидимого  сочинителя, чтобы сказать ему на ухо, что именно здесь будет происходить действие новой книги о чирешарах . Но вдруг вспомнил, что он скован в инициативах, находится   в рамках сюжета, что он - герой, который должен подчиняться непреклонной воле автора.Тик  забыл свои прежние  мысли, но жизнерадостность по-прежнему оставалась на его лице, как маска.

Именно с таким сияющим лицом он встретил спортсмена где-то возле ларька, торгующего безделушками.

- Возможно,скоро мы расстанемся, - сказал он спортсмену. -И поскольку у меня не было времени поблагодарить вас  за... за то, что произошло сегодня утром, я сделаю это сейчас.

Спортсмен дружески обнял его за плечо:

- Ну вот, опять! Где ты был сегодня? Твои друзья очень волновались. Они ищут тебя уже несколько часов.

 Маленький хитрец  подмигнул ему:

- Они не зря волновались! Но это того стоило! Я хочу открыть вам секрет, но требуется немалая осторожность. Я нашел его!

Спортсмен не понимал. Он не сильно щелкнул Тика по носу, что было его привычкой:

- Кого ты нашел? Опять загадки? Я уже несколько раз говорил тебе... И если даже после того, что случилось сегодня утром, ты не усвоил урок...

- Это что-то другое... Статуи... Мы нашли вора. Они у него .

Теренс улыбнулся и покачал головой:

- Ты все еще придерживаешься своей фантазии! Не вздумай продолжать...

Потом он ушел. Тик хотел последовать за ним, громко повторить ему на ухо ,что  то, что он ему сказал, не шутка, но рокочущий голос Халтана вернул  его к действительности:

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто первый? Горшки, кастрюли, вазы, оригинальные призы! Кто стреляет?

Дискобол Фрадабуриди был на месте. «Он там долго не задержится!»- решил маленький плут. Завтра или послезавтра он будет у него в кармане, отдохнет несколько дней спрятанный в его комнате, а потом многие лета будет стоять на углу письменного стола, чтобы напоминать ему....о «делах  минувших дней».

Голос Халтана снова вывел его из задумчивости:

- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал! Испытайте свою удачу! Никто не проиграет! Кто стрелок? У него есть! Посмотрите, как он это сделал!

Тик уже не толпился в кругу любопытных. Если бы он это сделал, то заметил бы парнишку в синей фуражке на голове с околышем, принимающего из рук Халтана великолепную суповницу. Тик двигался в сторону рынка, где в последний раз видел человека в сером. Фигура поиска все еще была там. Он неподвижно уставился на какие-то старые, грязные, на первый взгляд бесполезные предметы. И стоял там неподвижно почти 15 минут. Он больше не держал свою сумку на спине. Тик уже давно ощущал ее содержимое. Серый прижимал сумку к груди, так  высоко подняв, что  с целью дотянуться до него Тику пришлось бы  залезть на стул.

Человек в сером покинул рынок, купив серебряный кубок, поцарапанный и обесцвеченный, с неразборчивыми вкраплениями внутри. Тик шел по его следам и сокрушался при мысли о том, что придется снова преследовать  автобус. К счастью для чирешара, человек в сером продолжил движение в сторону города. Тик последовал за ним на сохраненном  велосипеде, на этот раз стараясь крутить педали как можно медленнее, чтобы не обогнать преследуемого. После десяти минут почти «сюрпляса» маленький сыщик пожалел, что его "цель" не предпочла автобус.  Двигаться в прогулочном темпе было гораздо изнурительнее, утомительнее, скучнее ,– бррр, ему хотелось взорваться - чем в быстром. К счастью, человек в сером ускорился.

Тик заметил Дана издалека. Тот оставался на том же месте в компании владельца велосипеда. Тик  достиг  их почти одновременно с человеком в сером.

- Ну, ты выиграл? Обогнал автобус?- Подмигнув , встретил его Дан.

- На последней сотне ярдов.- ответил Тик. - Честно говоря,на последних десяти метрах. О! Как я боролся...

- Браво! - поздравил Мирча.- Твой приятель будет делать вместо тебя географические карты! Это здорово! Ха-ха! Целый год!

Тик решил добавить веселья. По крайней мере, он получал такое удовлетворение:

- В пари был еще один секретный пункт. Очень тайный. Если проговорюсь,  оно потеряет свою силу...

- Честное слово!- поклялся Мирча –Я клянусь своим велосипедом и динамо-машиной...

- Я тебе верю, - заверил его маленький плут.- Это  касается домашних  заданий по математике на третий семестр. Знаешь, самые сложные.

Мирча был вне себя от счастья:

- О, чувак , что за жизнь тебе предстоит! Мое сердце просто выпрыгивает... Что будешь  делать?

Тик ответил нетерпеливым взмахом руки. Он сразу улетел. Человек в сером исчез за углом. Но Тик успел вовремя, чтобы увидеть, как тот входит в некие ворота. Как Тик мог забыть этот проход? В конце стены перед ним высился каштан, не похожий на другие, так как из его ствола торчали две ветви, и одна из них раскачивалась в сторону ворот, а на стволе, как ему помнилось, виднелась щепка, похожая на палец, указывающая на узкое пространство, через которое исчез человек в сером. Сможет ли он когда-нибудь забыть это необычное каштановое дерево, которое, как часовой, охраняло пристанище таинственной фигуры?

"Хм! -Маленький плут улыбнулся.- Это было загадочно. Когда-то, давным-давно...Еще  немного и тайна тайн будет раскрыта...".

Но когда он, подражая скелету, повернулся на 180 градусов, чтобы направиться к месту, где ожидался его доклад, то увидел сначала Илию далеко в конце улицы, а ближе-Дана, который отчаянно жестикулировал. Илия, казалось, почувствовал, что позади него что-то происходит. Он медленно обернулся, увидел двух ребят, которые  отвернулись  и стали показывать друг другу какие-то каракули. Это  Тик пришел на помощь нерадивому ученику, который готовил уроки. В одно мгновение они оба оказались за углом.

Дан, разъяренный так, как маленький проныра никогда не видел его прежде, начал атаку:

- Ты знал, что за тобой следят? Он преследовал тебя до ворот.

- Кто? - спросил Тик, ошеломленный.- Илия? Мы только что его видели.

- Какой Илия? Никакой не Илия. Я тоже просто случайно заметил  его уже после тебя. Илия  появился неожиданно. Как- будто  из-под земли.

Тик ничего не понимал. Он смотрел на Дана  как на дурака, но у того лицо такое и было.

- Ты не можешь сказать мне более понятно? Как в школе, в первом классе... Профессор, видишь ли...

- Илия появился из-под земли,- повторил Дан.- Я заметил его, когда мы свернули за угол. Но до него за тобой следил кто-то другой. Я давно заметил его, на противоположной  стороне от той,по которой ты двигался. Когда ты останавливался, он замирал. Длинная история! И я понял, что он следит за тобой.

- Я думаю, тебе все привиделось, - сказал Тик.- Если бы мы только знали, кто он такой...

- Мирча поехал за ним на своем велосипеде. Я побежал за тобой, чтобы сообщить тебе об этом. И сказал Мирче, что это был тот самый парень, с которым ты заключил  пари. Я сказал ему следовать за ним, пока тот  не исчезнет  куда-нибудь.

Тик был уверен, что Дан преувеличивает, или что он стал жертвой мгновенной галлюцинации. Эта новость, превосходная  по глупости,не должна была омрачить его великую радость. Но чувствовал себя немного не в своей тарелке.

- Лучше идем домой! -решил маленький интриган.- Они ищут нас уже несколько часов.

- А что насчет Мирчи? Неужели мы оставим его, как дурачка, ждать нас посреди дороги?

 Тик собирался дать утвердительный ответ. Какое ему было дело до Мирчи? Пусть ждет где угодно и как угодно. Но вдруг появился человек, о котором шла речь. Он был весь мокрый, а его велосипед выглядел так, будто его взяли напрокат  из кучи металлолома.

- Я в полной заднице! –простонал  Мирча. -Ехал на большой скорости и вдруг увидел машину.Не смог затормозить. И свалился  в пруд вместе с велосипедом...

В любой другой ситуации чирешары  посмеялись бы от души. Но честность Мирчи тронула их.

- Кто заставил тебя так спешить?- спросил Дан, едва сдерживая смех.

- Как кто?! –удивился Мирча.- Я увидел, как он садится в автобус, и погнался за ним . Разве ты не сказал  мне следовать ему, пока он куда-нибудь не доберется?

- На какой остановке он сошел?- спросил Тик  больше для того , чтобы уделить ему внимание и заставить поверить, что все его усилия и несчастный случай были не напрасны.

- Прямо в центре. У городского  парка. Он не чувствовал, что за ним следят. Но одна вещь меня удивила. Перед тем как выйти, он достал из кармана синюю кепку с маленьким ресничным околышем ...

Тик перестал чувствовать под собой землю. У Дана не было галлюцинаций. Следил за Тиком «счастливчик колеса»!? Но для чего? Зачем?

- Когда ты увидел Илию? -спросил он Дана.

- Я сказал тебе, когда и как. И больше ничего не знаю.

Тик почувствовал внутри себя ужасный нарастающий  бунт против... против... Он даже не знал, против кого направлено его восстание. Он мысленно сосчитал до шестнадцати, представил, что наливает шестнадцать капель из бутылочки в чайную ложку, как его кто-то научил. С каждой принятой мысленно каплей, казалось, его бунтарство вытекает  наружу .

- Думаю, пора идти домой, - обратился к нему Дан.

10

Все были злы, раздражены ,почти на взводе. Тик, потому что его доклад не произвел никакого впечатления. Дан, который  уже исполнил  свою роль, и любое замечание могло выставить его имбецилом. Лючия, потому что почувствовала где-то ошибку и, как ни старалась, не могла ее найти. Мария – из-за того, что ее теория была высмеяна Ионелом,а Ионел - потому что Мария насмехалась над ним  на каждом шагу, Иоанна - потому что видела, что все остальные в беде. И вдобавок ко всему, последние четверо тратили время впустую, занимаясь лишь тем, что состязались в остроумии.

В глубине души все они понимали, что им предстоит разгадать необыкновенную загадку. Они должны были ликовать, вскакивать на ноги, кувыркаться, радостно придумывать другие, более смелые, более грандиозные планы. И все же смотрели друг на друга, и все так же настороженно, с умоляющими лицами, каждый ждал возможности возразить другому.

- Общий паралич!- сказал Дан. -Нам срочно нужен врач! Или психоаналитик. Что скажете, если мы поиграем в догонялки?

Это было то, что и требовалось Дану. Все громы небесные обрушились на него! Но было ли ему нужно что-то другое? Он хотел дать другим возможность выплеснуть эмоции ; Дан  был убежден, знал по личному опыту, что после извержения они все успокоятся,  как после бури, какой бы страшной она ни была, небо все равно просветлеет, и все люди, - в душе- храбрецы,  увидят мир более прекрасным  хотя бы на несколько мгновений.

Только Тик не участвовал в этом   взрыве страстей. Воспользовавшись невниманием остальных, он выскользнул прочь. Когда его отсутствие заметили, было уже слишком поздно.

- Бродяга снова испарился! - выдала оскорбительную тираду Мария, но, вспомнив, что всего несколько часов назад, узнав об утреннем конфликте, она дрожала как тростинка, смягчила свое негодование: «Вот урод! Несносный!»

- Скелет или человек в сером? - Ионел озвучил вопрос, который занимал всех за одним исключением, но, к счастью, это исключение отсутствовало.

И снова начался спор, и снова были приведены аргументы, и снова логика уступила, потерпев поражение, взрыву чувств, который были сродни с соседними с человеческими категориями.

Правда была в ином. Все чувствовали, что находятся в конце головоломки, но никто не знал, что делать дальше. Определенная неуверенность и тревожный страх парализовали любое намерение действовать. Но ни у кого не хватило смелости признаться в этой мысли. Они даже пытались забыть все, прибегая к ссорам и подколкам. Каждый хотел вычеркнуть  тревожную мысль, превратив ее, что вполне естественно, в навязчивую идею.

Наконец, маленький негодник вернулся. В него вот-вот готовы  были ударить пять молний. Но Тик принес  им то, чего они все ждали: действие.

- Давайте, следуйте за мной.

И без колебаний, не произнеся ни слова, они тут же отправились за ним. Некоторое время он вел их по незнакомым тропинкам в парке, затем по узким дорожкам, потом через заросли, пока они не достигли оазиса света. Перед ними возвышалась стена. Тик забрался наверх первым, используя несколько выступающих кирпичей в качестве ступеней. Остальные последовали его примеру. Их глаза встретились с внутренним двориком, ухоженным садом, в центре которого стоял стол. А на столе, в безошибочных цветах заката, сияли пять статуэток.

Они снова вернулись на землю. Лючия заговорила первой:

- Нужно телеграфировать  Виктору и Урсу.

Она мыслила вслух, но все они думали об одном и том же.

- Я телеграфировал, - объявил  Тик. -До того, как обнаружил это место. Я написал: "Срочно приезжайте", -и  вызвал их молниями.

Вдали в сумерках раздались звуки фанфар.

Неподалеку, в тени на поляне, кто-то наблюдал за ними,выглядывая  из-за ствола дерева.

ГЛАВА IX

1

- Не стоит! - сказал Тик, заходя в парк около музея. - Осталось 70 минут до прибытия поезда. Что мы будем делать на платформе? Глазеть на два старых локомотива? Лучше присядем здесь на скамейку.

- Садись, если хочешь, - отпарировала  Мария. - Можешь сидеть столько, сколько пожелаешь.И если  захочешь  сделать еще  что-нибудь, не стесняйся. Никто тебя не остановит. Но ты не сможешь остановить других...

- Только не надо изображать из себя учителя словесности. Почему ты так со мной разговариваешь? Как будто  восседаешь на вершине пирамиды.

Мария говорила своим покровительственным  тоном, но уколы младшего брата больше не раздражали ее. Она довольствовалась лишь слабым писком, что означало, что она заключила союз с немотой. Тик знал эту ее привычку, поэтому он наградил  ее еще несколькими неуместными эпитетами, затем приложил руку к воображаемому лицу и отвернулся , оставив всех остальных в недоумении. Его походка и гримасы  были пластикой и жестами бездельника. Он смотрел на цветы, любовался полетом и окраской бабочек, искал насекомых в траве, наблюдал за суетой птенцов в гнездах... И Дан, справедливо истолковав последний жест созерцателя, понял, что бесплодные шатания того с  нерешительным, бесполезным и отсутствующим видом, имели очень точную цель и назначение, он был не тем человеком, который мог предать Тика. Напротив, Дан поспешил ему на помощь:

- Он ненавидит залы ожиданий на вокзалах. Это его самый большой недостаток... Каждому свое...

- Это его единственная  проблема? – снова напала на него Мария. - Значит, у него нет других, ни больших,ни малых?

-Именно этим он ценен-мнимыми слабостями. - успокоил ее Дан. –Ты же знаешь...

Тик, подражая человеку в сером, ни секунды не оглядывался. Он уронил платок, который  держал в руке, чтобы вытереть пот  и, подобрав его с пола, успел увидеть, где находится «сплоченная» группа. Ему показалось, что его друзья не спешили покидать парк. Дан двигался последним, как всегда в последнее время держал руки за спиной (влияние  человеком в сером!), а его ладони немного  подрагивали. Хотя они не договорились о сигнале, Тик понял, что Дан дал добро, и это его обрадовало, а по настойчивости движений и аритмии  вращения  ладоней, маленький плут понял, что тот чувствует какой-то план, правда, пока еще неопознанный (как много ладони могли  сказать!), что его пока не радовало, но уже и не отпугивало.

Тику, вернее, его маршруту, понадобилась давно запланированная остановка на скамейке перед музеем. Он надеялся найти там Тудорела, но когда добрался до наблюдательного пункта, его встретила такая тишина, что это показалось неестественным. Вместо того чтобы свернуть на другую аллею, которая,возможно, привела бы его к желанной цели, Тик на цыпочках направился к тому оазису тишины, который заинтриговал его сверх всякой меры. Он раздвинул ветви кустарника и замер.

Семеро детей, вероятно, самых непоседливых и озорных в городе, собрались в кружок. Старший из них, Тудорел, сидел на скамье, как когда-то это делал Тик. Остальные, сидящие на специально сделанных из листвы ложах, похожих на табуреты, созданные по обычаям какого-нибудь полинезийского племени, сидели, ухмыляясь, сложив руки и опустив головы. Правитель безжалостно манипулировал  ими. Правой рукой он раскачивал своеобразный маятник, сделанный из дерева и веревки, и беззвучно шевелил губами.

- Готово! - объявил он.- Начинаем работать по системе Тананарива! У кого хватит смелости поднять руку! Не два средних пальца. Как я уже говорил: большой палец и мизинец. Сжали  кулаки. Вот так!

Только у троих из шести обследуемых хватило мужества противостоять ужасной системе Тананарива. Другие, как папуасы,далекие от цивилизации,  неграмотные, поднимали лица, но тут же опускали плечи, как бы защищаясь от опасности удара. Это было связано с тем, что лицо дирижера выражало определенное недовольство.

- И вы все еще утверждаете, что готовы к Пироборидаве! - презрительно уронил  экзаменатор.- В качестве наказания... вспомнить всю неправду, которую вы выдали за неделю... Нет, у меня нет столько времени... Ложь, которая  имела место быть, за последние два дня. И если я поймаю вас на лжи, горе вам! Не думайте, что разжалуете меня!

Трое тестируемых были так счастливы, что получили такое легкое наказание, что Тик представил себе в этом продуманном, звучном названии систему, вдохновленную инквизицией или ,кто знает, какими другими ужасными историческими временами. К сожалению, у него не было времени понаблюдать за тестированием системы. Незамеченный, он покинул край оазиса тишины и вернулся на дорогу, которая  вела  к первоначальной цели его побега.

Чудик в одиночку проделал вчерашний предрассветный путь. Он пробрался в «дикий» парк, уходя с проторенной дорожки, пробирался сквозь заросли, всегда делая тонкие обходы, чтобы отстать от любого преследователя. Когда он убедился, что  его след не взял никто, даже гончая, Тик поспешил к гигантской  стене, отделявшей парк от соседних домов. Как и вчера, в том же самом месте. Тик был один в этом тенистом, безмолвном просторе. Но когда он перестал дышать и долго прислушивался, он понял, что вокруг него кипит жизнь. Тысячи шуршащих, стучащих, шипящих, жужжащих звуков, заглушаемых невидимым глушителем. Солнце едва касалось его. И вдруг он испугался. На мгновение его сотрясла сильная дрожь, затем он напрягся, взял себя в руки и начал карабкаться по выступающим из стены кирпичам.

Сад, открывшийся его взору, был пустынен. Ни одного человеческого крика. На веревке висело сушившееся белье: два летних платья, несколько блузок, три мужские рубашки длиннее платьев, несколько пар чулок, носовые платки и другие вещи, на которые маленький человек не обратил никакого внимания. Стол в центре сада, тот самый стол, окруженный деревьями, на котором он видел отражения пяти статуэток в свете сумерек, был пуст. Вокруг него - несколько листов бумаги. Их белизна была неопределенной. Потому что они были исписаны. Тик инстинктивно приложил руку к груди, чтобы почувствовать шелест  бумаги скелета, который  он надолго запомнил. Как бы он хотел заполучить эти листки,свободно разлетающиеся по саду. Инстинктивный жест вывел чирешара из равновесия. Чтобы не упасть, он сделал движение, похожее на обезьянье. И все же Тик не удержался. Не потому, что движение не удалось, а потому, что перед его глазами возникло неожиданное явление. Оно было таким огромным, что казалось, будто он видит его в нескольких метрах перед собой. К счастью, существо стояло к нему спиной. Что бы он сделал, если бы их глаза встретились? Человеком, который подошел к столу, появившись как из-под земли, испугавший маленького проныру... был Илия.

Тик побежал в сторону вокзала...

2

...и  явился как раз в тот момент, когда поезд с шумом прибывал в город. Ионелу пришлось кричать ему в ухо, чтобы Тик его услышал:

- Будь осторожен, Тикуш... Мы договорились между собой ничего не рассказывать им о том, что видели вчера вечером в саду. Мы выложим им абсолютно все; только о том, что мы знаем, где находятся танагры, не говорим ни слова. Понимаешь?

- Я услышал, но не понял, - ответил Тик.- Объясни...

Он не закончил предложение. Сирена локомотива была долгим, протяжным приветствием чирешарам. Виктор и Урсу стояли на ступеньках вагона. Они выпрыгнули из поезда, но не в пустоту, а в раскрытые  объятия встречающих. Тик встретил Урсу на полпути, то есть прыгнул  к нему навстречу. Его подгоняла не только радость встречи , но также и мысль, что не оставляла его в покое,и которую он озвучил шепотом:

- Это здорово, Урсу! Это замечательно!

Затем  с видом человека, уверенного в том, что полностью выполнил свой долг, он поспешил освободить  Виктора из живого плена, в который его заперли остальные чирешары. Конечно, он начал деблокирование  с Лючии, которую грубовато вытолкнул из круга куда-то в сторону. Если бы не Урсу, она б наверняка упала, бедняжка!

Кроме  непритворного веселья, старожилы не спешили приветствовать новоприбывших такими откровениями, какими  Тик наградил  Урсу, и, тем более, какими-то сенсационными новостями. Они беспрестанно улыбались, расспрашивали, как прошло путешествие, хвалили цельность и красоту города, объявляли в качестве сюрприза, что где-то на окраине есть некие туристические достопримечательности, указывали на леса , луга и холмы (которые они еще не посетили), говорили другие интересные вещи, и, главное, ухмылялись так глупо, что Дан не смог не  добавить:

- Фух! Чуть не забыл! В городе есть школа, и несколько улиц... и я вчера объелся печеньем, Урсу... нечто фантастическое...

- Ты забыл сказать им, что мы тоже  аттракция этого города, - быстро дополнил маленький задира.

Поэтому к тому времени, когда группа вошла в парк, никто не улыбался. Только Тик чуть не упал в обморок (от смеха), когда увидел шестерых детей, выстроившихся перед скамейкой в идеальном строю, и услышал, как седьмой, сидящий на скамейке, произнес торжественную команду:

- Отдать честь командующему Фрадабуриди!

Маленький «наполеон» задержался на  несколько секунд позади, чтобы пожать руку Тудорелу таким же торжественным жестом, и еще раз, соответствуя  положению досматривающей стороны, грозно нахмурившись, принести ему соответствующие поздравления:

- Браво! Максимум минус пол очка!

Тудорел не ожидал такого успеха. От волнения и неожиданности он чуть не навернулся с подиума (и строй ,стоящий по стойке смирно, превратился бы в очередь зрителей у цирка), но Тику хватило счастливого вдохновения протянуть ему руку, как бывает после любого поздравления, реализованного лично. Честь адъютанта была спасена...

Чирешары как раз расположились в кругу скамеек, отдыхающих в тени огромного дуба, когда Тик добрался до них. Не зная, что произошло за время его короткого отсутствия, не будучи уверенным, было ли принято какое-либо решение или сказано какое-либо основополагающее изречение, он присел на скамью, произнеся - но совершенно без умысла - слово, которое было у всех на устах:

- Наконец-то!

- Да! -повторили они все в диссонансном хоре: -Наконец-то!

- Наступили тяжкие времена, не так ли!? - прервал их Виктор.- Неужели дилемма настолько велика, что вы остановились?... Или считаете, что насущные проблемы вам не по плечу?

Что могли ответить те, кого спрашивали? Они просто кивнули в знак согласия.

Оглядев их лица, Виктор продолжил:

- Таким образом, у вас есть все данные ,но более вы не довольствуетесь (это, конечно, всего лишь интуиция) той интерпретацией, которую давали им до сих пор. Наступил творческий паралич. К этому добавился, я уверен, неожиданный шок.

Как хорошо Виктор их  понимал! И как благосклонно сказывалось на них присутствие лидера. Общественное дыхание  начало обретать свой обычный ритм в эти мгновения!

- Ну, теперь вы можете насладиться,аудитория у ваших ног, - пригласил их Виктор. -Честно говоря... я сгораю от нетерпения.

Долгое время ни Виктор, ни Урсу  не обращались с вопросами. Они оба слушали, не вмешиваясь, даже когда некоторые детали или оттенки  вызывали горячие споры. В пылу дискуссии факты, казалось, легче ложились на цельное полотно. Это был момент истины. Потому что отчеты подчинялись известной информационной  системе . Не было ни путаницы, ни бесхозности, ни случайностей в обрывках слов, которые они выдавали, ни в отдельных отчетах, ни в попытках Лючии обобщить информацию. Даже Иоанна, сама того не осознавая, подчинилась суровости системы. Все те, кто брал слово, были удовлетворены тем, что ничего не упустили, но и не добавили к тем необыкновенным событиям, свидетелями и участниками которых они были . Перед Виктором и Урсу было развернуто  зеркало, в котором были размножены и рельефно отражены все события, в которых участвовали их друзья. Осознание этого помогло им выглядеть спокойными, надежными, уверенными в себе и других.

Внезапно тишину, которая наступила, поразил удар грома: вопросы Виктора. И из коробов, которые они считали oпустевшими, он вытаскивал  те или иные факты, известные  или скрытые проблемы. Бедный  Тик, как он мучился, пока не повторил все свои разговоры с Тудорелом! А Мария и Лючия до мельчайших подробностей вспомнили все, что говорила бабушка! Но Ионел и Иоанна были не готовы воспроизвести  в точности встречи с братом скелета! И снова Тик вспоминал  минуты, проведенные   перед музеем в тот вечер, когда танагры  исчезли; а Иоанна, рассказывала о впечатлениях, жестах, поведении и фразах  учительницы музыки; и Дан  снова играл свою роль и озвучивал  свои прогнозы и теории, какими бы абсурдными они ни казались; и Мария припоминала  забытые  жесты и слова из разговора с бабушкой; и снова Ионел  репетировал  речь брата майора в первый день; и многие другие вопросы, и немного другие ответы, и всегда отличные  детали, и наконец, краткие выводы Лючии и исписанный листок в кармане Тика.

- Не бойся, Тикуш, - улыбнулся ему Виктор.- Ты получишь его обратно... Я просто хочу взглянуть на него из любопытства... Я уверен, что вы сделали все, что могли.

Маленький хитрец слегка толкнул Урсу локтем. (С кем еще Тикушор мог сидеть рядом?) Затем он осторожно и скромно посмотрел на остальных. Он словно хотел увидеть, как его лицо, украшенное выражением искренних  чувств, выглядит в живом зеркале, которым  были глаза присутствующих.

Вопросы Виктора, к которым добавились уточнения  Урсу, ошеломили их всех. Они не смогли бы найти ничего другого более  достойного внимания в их рассказах. Неважно , сколько они рылись в своих воспоминаниях. Одного никто не сказал. Даже Тик. Все их воспоминания, поступки, все их мысли остановились в одном месте, в некоем  моменте истории: мгновении , когда Тик позвал их за собой, чтобы показать им статуи. По этой же причине Тик не рассказал им - он не знал, когда и как это сделать - о своей последней вылазке, после того как расстался с ними в парке.

Прошло несколько часов, но разговор не был окончен. Из парка он переместился в беседку. А Виктор все время находил, о чем спросить. Разница была лишь в том, что его вопросы больше не требовали данных и подробностей, они все были в его распоряжении, а скорее интерпретаций, идей, предположений. Ионел даже рассказал о своем кошмаре. Виктор был ошеломлен. Любой новый вопрос означал бы повторение другого,  на который уже был дан ответ.

- Я не думаю, что это обманка, - раздался голос Урсу.

Виктор кивнул, покачав головой. Дан поднял два пальца:

- Я хочу снять свои обвинения против Иоанны, - извинился он.- Я был в состоянии... ...актерского мастерства...

-От многих построений  вы откажетесь, - сказал Виктор.-  От множества предположений, массы возможностей, кучи теорий...

Это было очевидно для всех. Репетиции Виктора показали, что вот-вот начнется грандиозное извержение, могучий урок логики, великий момент истины, который войдет в анналы памяти чирешаров. Все затихли в молчании. Дан, однако, отложил  и этот момент:

- Одна из теорий в конце концов подтвердилась. Или, по крайней мере, возможности, которые она открыла. Например, теория виновного-невиновного. Это чтобы искать виновного среди самых невинных. Я применил эту теорию к Иоанне и человеку со шрамом... но ее можно применить и к другим персонажам... даже к одному из нас... что, конечно, приводит к гиперболе.

-Или к аберрации, Дан, - начал Виктор. –И до абсурда... И я думаю, что некая из возможностей, одна из теорий, которую вы придумали, подойдет для нашего дела. Но это не та, о которой вы рассуждали наиболее серьезно... или чаще всего... Возможно, где-то вскользь упомянули об этом... У меня сложился немедленный ответ для вашего случая... вернее, не ответ, а вопрос... Но я считаю этот вопрос слишком жестоким вбросом. И оставлю его на потом... Давайте логически пройдемся по дороге, которую вы уже осилили... Конечно, на этот раз все проще, потому что ряд фактов, собранных позже, проливают свет на тени, которые в то время не могли иметь точных очертаний. У меня нет никаких заслуг в том, что я собираюсь сказать, и тоже  мог бы совершить много ошибок. Вашими талантами... собрано значительное количество фактов ... вы многое правильно интерпретировали... возможно, даже слишком ... Провели немало опросов ... может быть, чересчур лишних... И все же, вы совершили решающую ошибку, основной  промах: вы изменили предпосылку...  Какое невезение! Я думаю, что вы пришли к результату, к которому вас и привели ваши весьма здравые рассуждения... Единственный недостаток в том, что вы сохранили, и это было естественно, на протяжении всего рассуждения, качество предпосылки. Но поскольку оно было со знаком  минус, то весь процесс всегда нес этот отрицательный знак во всех своих данных. Обратите внимание! Я постоянно говорю о качестве...

- Дело не в этом, - перебил его Дан. -Лучше скажи нам, на каком языке ты говоришь, чтобы мы могли посмотреть в словаре... Я отчасти понимаю, к чему ты клонишь, и постоянно думаю о том, какая из  моих  теорий соответствует смыслу, который я уловил в этой преамбуле.

- Несмотря на то, что вы всегда высмеивали его и не воспринимали всерьез, - продолжал  Виктор, - я думаю, что Дан сыграл определенную роль в том, чтобы ввести вас в заблуждение. Просто его теории нашли хорошо подготовленную почву для возделывания... Не паникуйте! Процесс был почти бессознательным. И не пугайтесь , потому что результат, о котором я вам только что сказал, не является отрицательным, несмотря на предпосылки и вопреки им... Давайте начнем с начального, единственного, контролируемого, проверенного факта: исчезновение танагров. Тикуш своими наблюдениями за хронометрами предоставил вам идеальные данные. Дотошность, нетерпение, отчасти скука заставляли его постоянно сверять часы. Он увязывал каждое движение тел в пространстве, которое наблюдал, с минутной стрелкой своих часов...

- Минута  в минуту- скромно оправдывался Тик.

- Секундная стрелка, минутная стрелка, - продолжал Виктор, улыбаясь, -это не имеет значения. Дело в том, что он предоставил вам фильм о событиях, хронометрированный с точностью до секунды. Точность Тика была основополагающим элементом, который повлиял на ваши рассуждения, что с самого начала создало своего рода рефлекс: точность, строгость. Случайность привела вас к тому, что вы встретили на своем пути другие элементы с таким же чувством точности, характерным для Тика. Я говорю, например, о Тудореле, бабушке, возможно, о других... И тогда вы увидели все происходящее через эту призму... Да, да, Тикушор. Ты заставил их подняться на  Эверест. Не считайте сказанное фигурой речи, это действительно так. Итак вы оказались в окружении точных дат и сопутствующих  элементов: время исчезновения статуй, пять персонажей в комнате... Если бы их было двадцать или тридцать, если бы музей был переполнен, если бы вы не могли применить правило, которому следовали, сами того не осознавая, вы бы задали другие вопросы, другой вопрос, и, возможно, вам было бы гораздо легче добраться до разгадки...

-Твое  допущение...несет элемент случайности, - остановила его Лючия.- Как  можно утверждать, что мы обнаружили бы преступника раньше, если бы в музее было сто человек? Мы были бы поставлены в тупик с первого момента...

- Ты ошибаешься, Лючия. Подумай об этом как о том, что где-то совершено... скажем, убийство... Почему убийцу вычислят? Представим, что это происходит в небольшом городе, в городском парке. Любой из тысяч коренных  жителей города мог убить... И все же виновник  будет обнаружен. Так как существует логичный способ прийти к небольшому кругу подозреваемых , а затем, путем исключения, к преступнику. Известный  способ...

- Но мы использовали тот же метод, -сказал Ионел.- Я  помню, как мы пытались сузить круг подозреваемых, как мучились с алиби, пока наблюдения учительницы музыки не столкнулись, с нашей помощью, конечно, с рассказом  бабушки и человека со шрамом. Только так мы пришли к двум главным предполагаемым виновным...

- Двум подозреваемым, которые не приводят вас к грабителю, - резко сказал Виктор.

Слушатели замерли. Все их планы, выводы, заключения, факты, подтверждающие эту  теорию, были перевернуты с ног на голову. И они слишком хорошо знали Виктора, чтобы не понимать, что заявление, сделанное в таком безаппеляционном тоне, было не беспричинным, а абсолютно продуманным. Замешательство, в котором они оказались, заставило их замолчать. Виктор продолжал:

- Это правда. Вы использовали метод исключения, но сделали это с помощью рефлекса, который выработал у вас Тик. Превратили метод в алгебраическую формулу, а поскольку в каждой формуле нужны числа, вы и подставили те числа, которые у вас были в наличии. Скорее, количество цифр заставляло искать формулу. И ответ  мог получиться только неправильный! Соотношения между числами должны были дать вам результат... Я имею в виду вашу концепцию... а не реальность, истину. И таким результатом комбинации фигур мог быть только наглый вор-медвежатник... Очень хорошо! Но какими цифрами вы оперировали? Стрелками часов, минут, характерами, а совсем не логикой. Вот как вы рассуждали: икс равен пяти знакам минус четыре, если прибавить три минуты, минус сто семьдесят секунд, плюс девять часов за минусом  четверти  часа, еще минус две минуты, плюс еще пять знаков, минус -три плюс два... и так далее. Ну! Как из такого уравнения может получиться логический результат?

- Но ты же сам сказал, - перебила его Мария, - что наш  результат не является отрицательным.

- Ваши  усилия в достижении истины, а не итог вашего уравнения, - сказал Виктор. –Это что-то совсем другое... Но давайте двигаться дальше... Из имеющихся у вас данных вы составили оригинальную формулу, которая послужила вам в операции по ликвидации и сужению круга подозреваемых, именно,  в поиске преступника. Я пропущу тот факт, что вы не нашли истинный, единственный и самый точный метод фильтрации. Вы следовали рефлексу точности, вызванному данными Тика. Однако я не могу понять, почему вы не применили в своем исследовании фундаментальные данные проблемы, самые точные из имеющихся... Тик рассказал вам, что без четверти ,без четырнадцати минут  девять, он видел, и другие  присутствующие там вместе с ним, статуи в окне витрины... Давайте установим время условно, неважно, на минуту или две больше. Значит, без четверти девять. В этот час в окне витрины стояли танагры. Основополагающий элемент.Без  двух минут  девять, все еще условное время, бабушка, Мария, Иоанна и Дан их уже  не увидели. Ну! Вот чего я не понимаю. Почему вы не поместили исчезновение танагров между  без четверти девять до без двух  минутами девять? Почему вы сократили время их исчезновения до четырех или пяти минут вместо пятнадцати –двадцати  ?

- Но это же абсурд, Виктор, - запротестовала Лючия, - представить, что директор зашел в музей и не увидел пустой витрины!

- Почему же абсурд? - спросил в свою очередь Виктор. –Аргументируй  свое утверждение!

Но ответа не последовало, только новая реплика, на этот раз от Иоанны:

- Потому что мы точно знаем, что в музее нет никакого тайника.

- Я абсолютно согласен,  сказал Виктор.- Но вы так и не ответили на мой вопрос. Как будто вы не хотите отстаивать  свою точку зрения.

- Поскольку директор не забил тревогу,- сказала Мария.

- И я своими глазами видел, что у него в руках ничего не было, - добавил Тик. -И  подтвердил это с помощью одного  очень точного метода. Правда, я не понимаю, почему ты смеешься!

- Мы еще поговорим об этом методе, - пригрозил Виктор. -Я заметил, что вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, вы либо придумываете другие вопросы, либо защищаете директора. Это нормально.Но присутствие и особенно уход директора дает вам точное время и продолжительность кражи, попробуйте продлить мою мысль! Смелее!

- В этом случае, - сказал Дан,- вместо того, чтобы ограничивать, мы только увеличиваем и расширяем список подозреваемых.

- Да! - согласился Виктор. –Но если следовать вашей логике, вашим наблюдениям, то почему кража не могла произойти, когда директор был там? Точно так же, как вора никто не видел, - и заметьте, никто не говорил вам об этом раньше, - когда он убрал танагры из витрины, в те четыре или три проклятые минуты ,- ну, как вы их назвали! - а в комнате было зарегистрировано  четыре человека, почему его должны были увидеть, если бы там присутствовал еще один человек? Вместо четверых- пять посетителей, помимо вора. Почему он не мог взаимодействовать с пятью людьми вокруг него, если был способен контактировать с четырьмя?

- Потому что директор увидел бы его, - ответил Урсу. -Думаю, да. Он зашел не рассматривать картины, как другие посетители.

- Как мы и предполагали, - сказала Иоанна.-Он либо увидел бы пустую витрину, в этом случае поднял  бы тревогу немедленно, либо зафиксировал бы момент изъятия  статуй из витрины, и в этом случае он бы так же сигнализировал...

- Хорошо!- согласился Виктор .-Поэтому давайте примем еще один факт: директор не поднял тревогу. Добавим к этому промежуток времени исчезновения танагров: пятнадцать минут. Потому что, повторяю, во всех ваших исследованиях до сих пор ни один посетитель не видел вора в эти проклятые три или четыре минуты. Более того, опросы посетителей обеспечивают алиби для всех них. Поэтому мы вынуждены продлить срок...

- И расширить круг  подозреваемых, - повторил Дан.

- Должны ли мы считать директора подозреваемым?-взбунтовалась Иоанна-. Он наш учитель истории...

- Но как же мы заподозрили учительницу музыки ? –не вежливо прервал ее Дан .

- Я была не права, - искренне ответила Иоанна. –Ну, и что,что она была в музее в тот проклятый период...? Но директор музея... подозревать его  кажется мне абсурдным.

- И он не выносил статуи, - упрямо подтвердил Тик.

- Может быть, он отдал их сообщнику, - предположил Дан. -Мы думали о многих сложностях, почему бы нам не подумать об этом?... Он вышел с пустыми руками, насвистывая, даже не в пиджаке, чтобы все видели, что он мог  спрятать только конверт или газету... А фактически передал статуэтки сообщнику...кому-то  присутствующему в комнате.

- Ты с ума сошел? - одновременно вскочили Ионел и Лучия. -Какой интерес у него был в краже танагров?

- А учительница музыки, человек в сером, актриса, - снова заговорил Виктор резким тоном, - какой интерес  мог быть  у них в краже статуэток? Если мы уверены, что директор не был заинтересован в краже танагров, почему вы решили, что другие люди в комнате были заинтересованы в их краже?

Наступила свинцовая тишина. Все почувствовали, как туман с глаз спадает, но несколько тонких пелен остались. Они ждали, когда Виктор продолжит.

- Да!- сказал он.- Вы сами подошли к фундаментальному вопросу, который должен был обуславливать все ваши действия, предположения и другие  критерии исследования. Почему танагры были украдены? В этом-то и заключается вопрос. Не «когда и как». Точность некоторых данных заставила вас обратиться к напрашивающемуся  вопросу: когда? И вы разместили  все свои данные, предположения, рассуждения и выводы вокруг этого вопроса. Вы должны были сделать то же самое, но вокруг другого вопроса: почему? Именно с этого должны были начаться ваши действия и предположения, вернее, обязаны были завязаться. Вы должны были обернуть все свои начинания  вокруг этого вопроса. Почему танагры были украдены? Когда они исчезли, в комнате было шесть человек. Ну, хорошо! Так же, как вы соотнесли этот вопрос директору и, сочтя абсурдным, отказались от него, так же вы должны были поступить и  с другим подозреваемыми. Почему X или Y украли танагры? Разве это не есть самый безотказный метод фильтрации?... Вы исключили директора из списка, применив этот вопрос. Ведь так легко его использовать... Вспомните, что я говорил вам в начале о воображаемом преднамеренном убийстве. Из нескольких тысяч человек убийцу можно найти, только если применить этот исходный вопрос. Это постулат. Почему? Потому что Икс был заинтересован в исчезновении этого человека. У кого мог  быть такой интерес? Логическая цепочка начинается  и продолжается, пока не достигнет преступника... С этого вопроса: "Почему?" по отношению к каждому из шести или пяти персонажей в комнате, с этого мы должны  начать. Имеющиеся в нашем распоряжении факты значительно облегчают нашу работу. Здесь, я должен признать, вы проявили хитрость, о которой так много говорят, изворотливость  чирешаров...

- Я была кормчим, - призналась Лючия.- Просто одержима этим вопросом: Когда? И вследствие него в какой-то момент мне пришла в голову идея, - Боже мой, какой абсурд!- бабушка рассказала нам на кухне, что она тоже была в  правом отсеке музея в этот проклятый период, чтобы  оглянуться вокруг. И мне пришло в голову, что у нее тоже нашлось бы время и условия, особенно после того, как она рассказала нам, что все посетители стояли спиной к витрине, чтобы забрать статуэтки..... Не расстраивайся, Иоанна! Это была бредовая  идея... И Виктор прав. Если бы я задала себе вопрос: «Почему?» Как я могла  додуматься до такой абсурдной возможности? Почему бабушка должна была захотеть украсть танагры? Какой у нее был интерес? Что за чушь! Какая глупость!

- Увы!- вспомнил Дан.- Я задавал себе этот вопрос, сам того не желая и не осознавая. И знаешь ли ты, Виктор, что сразу же нашел ответ... Из-за ответа, если честно, я и дошел до вопроса, но не придал значения. Когда сказал тебе, Тикушор, что, возможно, кража была организована Иоанной, чтобы проверить нас ,а затем высмеять. Жаль, что я не запомнил вопрос... Почему были украдены танагры? Чтобы посмеяться над нами. Для чего актриса украла танагры? ... Разве вы не помните, как долго я отстаивал  ее  обвинение?... Но так и не задал этот вопрос.

-Но  именно так следовало поступить,- сказал Виктор. –Таким образом  мы сейчас и поступим. Но чтобы не упустить ни одной возможности, нам необходимо уточнить еще кое-что. Давайте посмотрим, что это за пропавший объект. Какова его ценность. И как можно вычислить его значимость... Я очень мало знаю о танагрских статуэтках.Только то, что они были обнаружены в местности, откуда и  берут свое название, в конце прошлого века, в некоторых старинных гробницах, а затем они были найдены в других местах, в Турции и Италии, и что их ценность чрезвычайно возросла в последнее время, частично из-за их относительно не большого количества, а  в большей степени из-за теории, которая была выдвинута и принята, что они являются работами не домашних мастеров, а великих художников, под влиянием школы Праксителя.... Что-то такое еще...

- У нас был специальный урок в музее, - очень робко вмешалась Иоанна. -Нам рассказали практически то же самое, но при этом имелось больше подробностей. Ограничения по размеру составляют от семи до двадцати пяти сантиметров... Наши были около пятнадцати сантиметров, и говорят, что они датируются четвертым веком  до нашей эры... Что я могу вам еще сказать? Вы знаете, что они были  сделаны из обожженной глины, глазурь не применяли, поверхность оставалась матовой, на которую накладывалась краска, подчеркивая детали движения и одежды.... Многие были впервые обнаружены в могильниках  на холме Коккали в Танагре и... Да, да. На них изображены различные бытовые сцены повседневной жизни, праздники, комические происшествия... Много танцовщиц, и почти все они имели  вуали... драпировки... На самом деле, как нам сказали, это искусство драпировки сделало их знаменитыми... Не очень много богов, богинь и других героев... Вероятно, они также служили игрушками ,разного рода безделушками, но в основном - объектами религиозного похоронного культа... Вот почему они попали в гробницы и сохранились... Иначе... Конечно, они очень ценные. Наш музей гордится ими, и многие люди приезжают к нам со всех концов страны... К счастью для нас, профессор Нештян передал их в здешний музей... Постойте! Только теперь я задаюсь вопросом, почему он передал их именно нам?

- Может быть,из-за того что вы несчастны?- спросил Дан.- Что ж, мы всегда готовы взвалить на себя  эту ношу, как бы ни гнулись наши спины, и перенести в наш музей. Тем более, что с нами Урсу...

- Итак, мы имеем точные данные, - продолжал Виктор.- Есть представление о стоимости пропавших предметов, знаем период их исчезновения, те пятнадцать минут, о которых мы договорились, и подтверждено , что в это время в правом крыле музея находились шесть человек, каждый из которых является подозреваемым. Кто-то, кроме этих шести человек, не может быть преступником.

- Охранник!- сказала Лючия.

- Очень маловероятно, - парировал  Виктор.- Пока директор не уехал, он ни разу не заходил в музей. После того, как директор вышел через парадную дверь - бабушка видела, как директор в это время уходил, и я могу воспользоваться ее показаниями - у него не было ни времени, ни условий, чтобы вынести танагры. Он мог столкнуться с бабушкой по дороге. Выводы, которые вы сделали, Лючия, относительно возможности того, что охранник мог взять танагры без всякого риска, очень тонки и изобретательны, но страдают большим пробелом. В идеале он мог бы действовать так, как вы решили. Воспользоваться тем, что его не замечали,ведь никто не обращал на него внимание  и в другом крыле, и вытащить  танагры, не волнуясь об этом. Допустим, ему это удалось, и он где-то их спрятал. Потом  прокрался обратно к входной двери, ему не пришлось бы проделывать весь путь целиком, а затем он пришел  объявить о закрытии музея. Но он не мог вынести танагры без того, чтобы вы его не увидели. И имеются проблемы с надежным алиби. Возникает вопрос. Кто решит, что у него есть алиби, ведь он не поднял тревогу, не объявил об исчезновении статуэток? Только если бы танагры пропали, когда он пригласил вас проследовать на выход,и об этом стало бы тотчас известно, его алиби могло быть воспринято всерьез. Без вашего присутствия (и его нахождения с вами) в момент исчезновения танагров он остается под подозрением. И поскольку так не случилось, я предлагаю убрать его из поля зрения, по  крайней мере на время, каким бы подозрительным он ни казался в других отношениях... Давайте остановимся на шести подозреваемых. Но чтобы продолжить наши рассуждения, нам необходимо еще одно уточнение: чтобы установить, была ли кража преднамеренной... Вы привели аргументы за и против. Кража могла быть спонтанной, но для этого необходимо одно существенное условие: окно витрины должно быть не заперто. Остальные условия: возможность действия, время действия, предметы, в который можно упрятать статуи, - детский лепет. Нам все равно. Потому что, будь окно не заперто, любой мог бы иметь самые идеальные условия. Итак!... Окно витрины было открыто или нет?... Я попытаюсь ответить на этот вопрос с помощью очень простого довода. Когда вы забываете поставить на сигнализацию или заблокировать определенный объект? Когда имеете с ним  дело очень часто. Вы настолько привыкаете к нему, что можете быть отвлечены случайной мыслью и забыть о незапертом предмете. Но к окну витрины прикасались редко, и то с большой осторожностью. И еще кое-что. В витрине находились предметы огромной ценности, она была богаче любого кассового аппарата. Можете ли вы представить себе кассира, оставляющего железный сейф незапертым?... Если витрина может служить  объектом для  взлома,а не является простым шкафом с несколькими безделушками, я думаю, что возможность того, что витрина была открыта, должна быть окончательно исключена. А поскольку это необходимое условие спонтанной кражи, то такая возможность также должна быть вычеркнута... Добавим еще одно звено к нашим рассуждениям: преднамеренность, преднамеренность исчезновения танагров... У нас есть основные данные и метод: вопрос "почему?"...

- Если кража была преднамеренной, то один  персонаж должен быть выведен из дела, - вмешалась  Лючия.- Скелет. Он никогда раньше не посещал  музей.

- Разве мы не решили считать его идеальным инструментом? -спросил Дан.

- Согласно рассуждениям Лючии, его нужно убрать, согласно твоим, Дан, он должен остаться. Поэтому проблема не может быть решена под тем углом, под которым вы ее рассматриваете. Мы, вероятно, решим ее, как только вернемся к нашему основному вопросу... Можем начать и с него, если хотите, но поскольку у этого варианта  слишком много "возможностей", я предлагаю вернуться к нему  позднее.

Все остальные были согласны с данным предложением. И Виктор возобновил  свою презентацию:

- Начнем, например, с актрисы. Назовем ее автором кражи. Почему она украла танагры? Такие объекты,  здесь я хочу сделать общее замечание, которое относится ко всем персонажам, не продаются легко. Я могу сказать, что любая попытка продать их равносильна самоубийству, самоуничтожению. Танагры  могли  быть украдены для продажи только "специалистом" по таким делам, человеком, который имеет надежные связи и может без особого риска переправить их куда-нибудь за границу. Потому что в стране, где танагры зарегистрированы  в каталоге ценнейших произведений искусства, было бы очень рискованно искать криминальных коллекционеров. Я повторяю. Это замечание носит общий характер. Это относится не только к актрисе... Итак! Вы видите в артистке  такого специалиста? Это смешно.

- Но соучастие?- спросила Мария.

- Этот вопрос обязывает нас изучить собранные вами данные. Давайте обратимся к ним. И вы доказываете, используя показания, полученные от охранника, бабушки, мужчины со шрамом, учительницы музыки, что у нее есть квази-фактическое алиби на проклятый период. Логичный вывод - вычеркнуть ее из списка подозреваемых... Остается пять, так что... Давайте перейдем к человеку со шрамом, мастеру -стеклодуву... В его случае мог бы быть мотив... Не бойся, Тикки, не бойся! Мужчина был настолько одержим статуями, к тому же он ценитель и знаток  искусств, что в какой-то умопомраченный  момент  возжелал стать владельцем статуй, но не их продавцом. И здесь я снова делаю общее замечание. На вопрос: почему были украдены танагры?- возможны два варианта ответа:  для  выгоды, значит их украл злодей, "специалист", или для тайного хранения  в «кубышке» , поэтому их украл маньяк. Есть и третий вариант ответа: «Герострат», который стремился  уничтожить реликвию , но в этом случае он нашел бы другое средство: огонь, взрывчатку... Поэтому его проигнорируем... Мы выбираем второй  вариант: маньяк, и относим его к нашему мужчине, тому, что со шрамом, как вы его обозначили. Допустим, он и был таким маньяком. Семь дней подряд он наблюдал за танаграми, успел заранее обдумать кражу, чтобы дождаться наиболее благоприятных  условий. Тогда давайте проверим эти условия, которые возникли в день исчезновения. Где он был во время проклятого периода? Что он делал? У нас есть ответ. Выводы Марии  вполне реалистичны. Наш персонаж не ускользнул от назойливого внимания актрисы. Очень надежная защита. Добавьте к этому учительницу  музыки и бабушку: идеальное алиби. Плюс впечатление Тика: неопровержимая невиновность.

-Так что его мы тоже исключаем из списка подозреваемых, - заключил маленький негодник,глядя на Виктора.- И почему ты так смеешься?...

- Забудь, Тикузор, - успокоил его Виктор, - твои симпатии  не всегда достойны критики...

- Если ты имеешь в виду  Дана или... - пробормотал Тик.

- Давайте перейдем к другому персонажу, - продолжил Виктор. -Дама в шляпке... По крайней мере, названиями  ты можешь быть доволен, Тикушор. Данные тобой имена, как видишь, остались неизменными. Можешь гордиться... Учительница музыки по классу фортепиано. Согласно собранным вами данным, она не похожа на маньяка, возможно, только в музыке, и тем более ее нельзя рассматривать как автора или соучастника той кражи, которую вы обнаружили. К этому впечатлению добавляются факты: ее алиби подтверждают несколько человек. И так вот, устраняя преграды, мы приходим к персонажам, на которых вы возлагали столько надежд... Начнем со скелета, танагрскую  историю которого мы все знаем. У него был  мотив: вернуть свои танагры  или несколько других  , которые были "украдены" у него пятнадцать лет назад. Однако отсутствуют данные, которые бы свидетельствовали о том, что он совершил кражу преднамеренно. Поэтому я не могу считать его виновным в краже. Но что он делал в музее в тот самый день, когда статуи, некогда бывшие символом обожания, исчезли? Вы помните, как тяжело ему было с ними расставаться... и как получилось, что рисунки пяти пропавших танагров можно найти на бумаге, "подаренной" Тику? Вот несколько очень точных дат, которые мы не можем игнорировать. К этому следует добавить относительно длительный момент просветления, когда он узнает... С этим человеком происходит что-то необычное. Помните, что нам сказали Тик и Дан. Сцена в кафе. Скелет часами сидел перед бутылкой вина и не выпил ни капли. Более того. Как вы говорили, он взял бутылку в руку, поднес ее к глазам, как бы желая убедиться, что внутри вино, и все же не налил в свой бокал. Как человек, который бросил курить и, чтобы контролировать себя, кладет сигарету в рот, зажигает спичку, но не прикуривает сигарету. Там произошла страшная битва между волей и искушением. И скелет победил. Какое необычное потрясение не задолго до того   он пережил, чтобы оказаться в этой неожиданной, невероятной ситуации?... Была ли это встреча с танаграми? Очевидно, лист бумаги, который Тик раздобыл, доказывает то, что скелет перенес шок в музее. Там произошло необычное событие: он пробудился и решил восстать ото сна. Что  же произошло там, в музее?

- Думаю, - сказал Ионел. -Он встретил там кого-то.

- Это и мое мнение тоже, - согласился Виктор.- Только...

- Я думаю, что шок был вызван чем-то другим! -вмешалась Лючия.- Он стал свидетелем кражи. Очевидцем. Вор не обратил на него никакого внимания,но скелет узнал его, возможно, он заново обрел сознание, когда  увидел место кражи, был в ужасе, и это разбудило его, и с тех пор он ищет вора...

- Именно это я и хотел сказать, - подскочил Ионел. -Но я хочу привести еще одну деталь, правдоподобную подробность. Пятнадцать лет назад  у скелета украли две  танагрские статуэтки, которые, как было отмечено, были для него своего рода символом... Человек, который купил их у него и который был в сговоре с организаторами ограбления, был "бородатым человеком,возможно, с не фальшивой бородой". Я думаю, он встретил этого бородача на улице; вспомнив что-то смутное, последовал за ним, зашел в музей, увидел, как тот украл танагры, а бородатый был там один или два раза до этого,имел возможности , чтобы подготовить кражу;скелет  увидел, как тот  украл танагры, предметы, похожие на те, что украли у него пятнадцать лет назад, наблюдал процесс кражи , и шок был настолько сильным, что он проснулся. И с тех пор, как говорит Лючия...

Виктор попросил тишины:

-Я сказал, что согласен с вами, но с одной оговоркой. Ты не дал мне закончить. Вы говорите, что он встретил того бородатого человека, который однажды ограбил его. Я считаю, что за пятнадцать лет борода мужчины могла бы поредеть,поседеть и стать размером с «черноморову», но как минимум, за пятнадцать лет борода должна была хотя бы побелеть. Пятнадцать лет - это не мелочь, Ионел... И купец, скажем так, "специалист", приезжает в город, где он готовит ограбление, не для того, чтобы показать свои экстравагантности и чтобы все обратили на него внимание. Я согласен, что встреча майора с человеком в сером, которая произошла до того, как тот вошел в музей, была большим потрясением, которое и разбудило его. Вот почему он зашел в музей  впервые в жизни, поэтому  наблюдал за ним и,возможно, хотел  пообщаться.Я думаю, что ответ на эту загадку находится на листе бумаги, который принес Тик... Давайте подытожим. В молодости, после того как скелет стал офицером, лейтенант «Скарбат»  Скарлат, а Тикушор, вы  не узнали его прозвища, отправился со своим другом в Грецию. Этого друга звали Нештян ,и тот, вероятно, был выпускником исторического факультета. Невозможно сейчас узнать, был ли он богат или беден. Они вместе отправились в Грецию - кто знает, не помог ли ему материально молодой офицер с деньгами? Вероятно, они посетили Беотию, приобрели несколько танагрских статуэток  и вернулись в страну. Может быть, вернулся только офицер. Выпускник-историк  остался там для дальнейшего обучения. Это всего лишь предположения. Однако несомненно то, что в то время как офицер Скарлат все глубже и глубже погружался в трясину, превращаясь с годами в человеческую пародию, другой становился все более известным с каждой опубликованной работой, пока не стал той знаменитостью, кем является сегодня. Он  один из крупнейших специалистов в Европе по  эпохе  эллинизма. Возможно, вспомнив в какой-то момент жизни своего бывшего друга, который, видимо, оказал ему большую услугу в молодости, и потеряв его следы, не слыша о нем, профессор  выразил  свою благодарность городу, передав пять танагрских статуэток в дар местному музею. Затем он позабыл, как забывают все великие деятели науки  и истории, мелкие, тривиальные, повседневные факты, чтобы сохранить только те мгновения, которые нужны им для их науки. И однажды - здесь я только предполагаю - какая-то причина из мира академической науки, думаю, заставила его вернуться сюда, чтобы продолжить изучение  танагров... Подожди, Тикушор, не перебивай меня... На улице он встретил своего бывшего друга, которого не узнал... Твой знакомый сказал тебе, Ионел, что его брат так изменился, что даже родные, которые не видели его много лет, не узнают его... Поэтому профессор Нештян его тоже  не узнал. Но бывший майор -наоборот. И потрясение было настолько сильным, что он проснулся. И пошел за бывшим другом в музей, увидел его там, рассматривающим  танагры, вспомнил о тех двух, которые у него украли, и третьего  дня, ночью, еще не заснув, зарисовал их на листе бумаги, на котором потом написал свое забытое  прозвище и известное имя своего бывшего друга юности, и если майор  снова встречал его на улице, то шел за ним, думая, может быть, сказать ему несколько слов, но у него не хватало смелости довести свой порыв до конца. ..

Чирешары  были поражены. История Виктора, хотя и несколько романтизированная, содержала истину, которая  казались им теперь несомненной. А все их труды оказались напрасными. Но у Виктора имелись опасения, в которых  он не признавался, что история танагров не закончилась.

-Ты знаешь, что мы видели танагрские статуэтки?- сказал Тик с такой гордостью, что ему можно было простить любую оплошность по сохранению договоренностей.- Мы  обнаружили их там, где живет человек в сером, в саду. И...

Герою не дали довести свой приговор до конца. Лючия немедленно вмешалась:

- Мы были... мы были... мы были... я не знаю, какое прилагательное использовать!

- Не надо так волноваться, - попытался успокоить ее Виктор. -В конце концов, начав с глубоко ошибочной предпосылки, вы в итоге обнаружили кражу... потому что, в некотором смысле, танагры были «украдены»... Но вы обнаружили не вора, а его "сообщника". Я использую гиперболу.

- Как, по-твоему, произошла «кража»? -спросил Дан.- Но сначала мне хочется добавить нечто очень важное. Я  указывал, что это могло  быть не воровство... Предвидел такую возможность...

- Чем ты хвастаешься?- разбушевался  Тик.- Когда ты это говорил?

- На странице 131 ,Тик... Но лучше пусть Виктор расскажет нам свое версию гоп-стопа.

- Я думаю, - ответил Урсу вместо Виктора, - что профессор и директор встретились в музее в определенный час, который вы называете "проклятым", и  очень мило произошла передача  танагров из рук в руки.

- Конечно! – усилил эффект Виктор.- Они договорились о встрече, и, поскольку музей закрывался, никого не смутило, что танагры будут находиться дома у профессора, а не в витрине . Возможно, их  бы убрали куда-нибудь в запасник до открытия музея... но тогда... мы бы здесь не встретились  и не узнали...

- Если бы не несколько совпадений, -сказала Лючия, -несколько проклятых совпадений...

- Это все из-за директора! -сказала Мария.

- Нет, это не так! -запротестовал Тик.- Из-за охранника. Если бы он не выгнал меня... О, Боже! Чуть не забыл. Я видел недавно, как он вылез буквально из-под земли, как он обычно и делает, в саду ,где обитает  профессор. И на столе тогда не было никаких следов статуэток. Разве вы не помните, что он сказал Халтану?

- Ты снова начинаешь?- угрожающе сказала  ему  Мария.- Разве ты не достаточно сотворил ,сделал посмешищем? С тебя первого началась история с кражей  танагров? И точное  время, и упражнения на память...

- Очень хорошо! -ответил маленький плут. -Теперь я могу сказать вам правду. Это был  розыгрыш. Я уже на следующий день знал, что случилось со статуями  от Тудорела, хотел было поставить вас в известность ,а сейчас... смотрите, прямо сейчас- посмеяться над вами: ха-ха-ха!

Тик смеялся, притянув рот к ушам. Дан  уставился на него и сказал,  заикаясь как простофиля:

- Вот... непредвиденный конец... О, Боже. Но я думаю, что предполагал подобное, Тикушор... Идея с  Иоанной... Да.

Виктор не разделял изумление одних  и недоумение  других. Урсу, которому Тик подмигнул, прежде чем начать говорить, тоже.

- Интересно, ты мог бы организовать такой фарс, Тикушор, - сказал Виктор.- Потому что у тебя были возможности для этого. Ты знаешь, почему я попросил тебя повторно воспроизвести  первое общение  с Тудорелом? Потому что у меня сложилось впечатление, что в какой-то момент у тебя мог быть ключ ко всей проблеме. И не один раз, а дважды.

Тик перестал смеяться. Он озадаченно посмотрел на Виктора. А остальные выздоровели. Они понимали, что жест Тика был просто хвастовством, своего рода местью им и, прежде всего, недостойной старшей сестре , которая оскорбила его сильнее всех, забыв, что собиралась совсем недавно ради его поисков с плачем кинуться в полицию.

- Когда я поступал неправильно? -спросил Тик.- Вернее, когда, по-твоему, у меня была возможность  раздобыть ключ ? Я бы схватил его, даже если бы это была простая металлическая отмычка, вроде той от кладовки...

- В первый раз, - ответил Виктор, - когда ты остановил Тудорела, когда он рассказывал тебе, что его папа сделал после того, как положил трубку... Тикулетор, дорогой, вы слишком сильно страдаете от болезни точности и целесообразности ... И второй раз, когда ты спросил его, что произошло на платформе и при каких обстоятельствах тот услышал слово телефон. Я думаю, он сказал бы тебе, что его отцу нужно...

- Я помню, - признался Тик. (Подражая голосу Тудорела.) "А  папа сказал ей(маме), что должен  позвонить еще раз...". А я, как дурак, сказал: "Ладно, хватит!".

- Вспомни, - призвал его Виктор, - также о телефонном звонке отца Тудорела после его возвращения домой... Это когда ты ошибся в первый раз. И если бы настоял... Может быть, я неправильно критикую  тебя, Тикузор... Я просто предполагаю... Ну! А теперь я бы попросил вас показать мне танагры... Но давайте не будем заглядывать через забор, а пройдем как обычные люди  через ворота.

-Откуда ты это знаешь,- поинтересовался Дан,- что мы наблюдали за танаграми  из-за ограды?

- От Тика, - засмеялся Виктор.- Как мог человек появиться из ниоткуда рядом со столом, где стояли танагры , чтобы  напугать его так неожиданно ? Значит, Тик смотрел на стол из неудобного места, под углом, который не давал ему обзор всего сада. В любом случае, наблюдатель не был внутри двора... И поскольку никто из вас не удивился... Тогда вы, должно быть, видели танагры из той же точки  ... Я думаю, что гораздо проще нанести визит профессору Нештяну. Мы скажем ему, кто мы, и попросим показать нам танагры...

"Бррр!"- хотел было воскликнуть Тик , но быстро вспомнил, что пугающий персонаж, которого он называл "человеком в сером", был прославленным и очень мирным профессором  древней истории.

Они снова отправились через парк, чтобы сократить путь. И нельзя сказать, что лица чирешаров были слишком уж жизнерадостными.

3

Когда они подошли к воротам, в сердцах вишневых рыцарей все еще угадывалось волнение. В конце концов  Виктор сделал всего лишь предположение. Его доводы были убедительны, логичны, но только сейчас  все прояснится. Был ли человек в сером на самом деле знаменитым профессором? И их волнение росло по мере того, как затягивалось ожидание. Они постучали в ворота, но ни один голос, даже собачий  лай, не ответил им.

Наконец, из-за здания, скрытого деревьями, появилась не молодая женщина, лицо которой было не сильно гостеприимным.

- Что вам нужно? -спросила она, увидев группу молодых людей.- Кто-нибудь умер?

- Мы хотели бы поговорить с профессором Нештяном, - объяснил Виктор.- Скажите ему, что группа студентов...

Все  затаив дыхание ждали ответа женщины. Но она не торопилась. Она смотрела на них оценивающе, как на товар на прилавке. Казалось, она хотела узнать, сколько стоит каждый из них.

- Он не вернулся, и я не могу сказать, когда будет, - сказала женщина, пожав плечами. -Я тоже жду его и даже послала за ним человека . Я передам ему, что вы его искали.

Больше она ничего не добавила  и пошла обратно по мощеной дорожке той же покачивающейся, усталой походкой, которой встретила их.

На лицах чирешаров  можно было увидеть волну триумфа. Они поздравляли Виктора взглядами и молчанием, которые говорили громче любых слов. Чирешары  снова вернулись в парк, оккупировав двойную  скамейку, выходящую  на главную аллею, с мыслью, что в случае чего  они увидят оттуда высокую фигуру профессора.

Только Тик расстался с ними. Он обогнул несколько проулков, которые вели на другую сторону парка. Тик бы со вкусом сейчас расположимся  на известной скамейке (Ах! По крайней мере, та скамья была удобной, которая несколько дней назад бросила вызов его удивительной меткости.)Но  он не успел. На его пути располагалась еще одна скамейка, недалеко от музея, на вершине которой балансировал симпатичный малыш, не так давно принятый  кандидатом в чирешары. Мальчик приветствовал Тика улыбкой на лице. Он даже отдал ему воинственный салют, а затем подмигнул, как учил его чирешар. Тик посмотрел на него таким взглядом, что на глаза мальчика навернулись слезы. За долю секунды тот вспомнил, что хорошо пообедал,  правильно держал вилку, ни разу  не соврал, а в первом семестре получил по математике только восьмерку, но средний балл все равно был лучшим в классе.

- Мы проведем еще одну проверку, - ворчливо сказал ему Тик, понимая, что от его слов ребенку станет только немного легче. -Всего шесть вопросов, система Динь-Динь . (Это было новое имя, которое Тик дал своей верной спутнице-удаче.)

В течение пяти минут малыш доказывал свои серьезные познания в географии, грамматике и зоологии. Тик притворился, что он в восторге. (Пусть победит сильнейший!.) Затем он резко спросил Тудорела, помнит ли он анкету с их первой встречи. У маленького мальчика не было проблем с памятью. Тик повторял свои вопросы, как таблицу умножения. Затем он заставил Тудорела  воспроизвести телефонный звонок, который "папа" (Тик уважал это  обращение) сделал после того, как он вернулся домой с работы  в тот вечер, когда уезжал в Бухарест. Без заиканий.

- И что он сказал после того, как положил трубку?

- Он сказал маме: "Я очень порадовал профессора статуями... Надо думать… ведь это его пожертвования!".

Тик был так зол, что потерял контроль над собой:

- А на вокзале, перед отправлением поезда, кому ,он сказал, ему нужно позвонить?

- Я помню!-весело ответил маленький мальчик.- Господину Прикопу, его помощнику в музее. «Сказать ему, что статуи находятся в витрине, если кто-нибудь спросит...»

Тику хотелось  кричать. Все было именно так, как предсказывал Виктор. Но дух справедливости одолел его.

- Ты получил максимум! Стопроцентно! Минусов нет.

И маленький мальчик в переполнявшей его радости не понял, почему экзаменатор схватился руками  за  голову, как после катастрофы.

Тик вернулся понурый с поджатым хвостом  к двойной скамейке на главной аллее. Он откровенно признал свою неудачу. Остальные некоторое время молчали, потом прибегли к банальностям, чтобы было легче скоротать время. После часа ожидания они потеряли терпение и снова отправились к дому профессора. На этот раз женщина вышла им навстречу. Но она не казалась такой уж негостеприимной.

- Профессора сегодня не будет, -сказала она им. -Я передала ему телеграмму, и он сказал, что должен немедленно уехать. Сначала меня это  напугало. Я думала, что произошло  какое-то несчастье. Профессор такой замечательный человек, я редко встречала других  таких же... Но он быстро успокоил меня. Сказал мне, что завтра должен читать лекцию... Я рассказала ему о вашем посещении. Он спросил меня, сколько вас, и радостно покивал головой. "Вы должны прийти,"- сказал он.И  если этого не сделали бы, то рассердили бы его... Вы не хотите попробовать «дюшес»? У нас есть несколько груш в саду... Не беспокойтесь,что вас так много... Я привыкла к этому... много лет проработала в школе-интернате... И  профессор попросил, что когда вы придете, пригласить вас в сад попробовать наши груши. Люди часто приходят к нему в гости. Недавно были  учительница  музыки и мастер с хрустальной фабрики... Входите.

Молодые люди приняли приглашение. Женщина подвела их к столу в саду, где они видели танагры. Там были скамейки; чирешары не заметили их из-за неудобного расположения, в котором находились при своем первом исследовании. Через несколько минут они оказались у ведра с яблоками, грушами и сливами, смешанными вместе, но от этого еще более аппетитными.

- Чувствуйте себя как дома  в своем саду. Если вы увидите других ребятишек, выглядывающих из-за деревьев... не беспокойтесь... нам не повезло иметь своих детей...Муж  сказал... что у него дела в другом месте, я не знаю где,я не вмешиваюсь, а деньги, слава Богу, у нас их достаточно. Нам не хватает других вещей...

Чирешары не знали, что сказать. Не было ответа даже у девушек. Они тоже были просто ошеломлены поведением незнакомки и со стыдом вспомнили, что пару часов назад назвали ее «злобной старухой».

И вдруг, неожиданно, они обнаружили рядом с собой Илию. Инстинктивно Тик спрятался за Урсу. Илия  нахмурился и, похоже, не был настроен на разговор. Он рассматривал их всех, но в основном смотрел на Урсу. Виктор объяснил, почему они зашли в гости:

- Мы думали, что сможем увидеть танагры.

Илия вздрогнул и вопросительно посмотрел на жену.

- Обычно  он забирает их с собой на весь день. Профессор  никогда не забывает  их дома.

- На этот раз он оставил их, - ответила женщина.- Профессор сказал, чтобы я крепко заперла их, и если ребята захотят  увидеть танагры, чтобы  все им показала. Но я решила, что лучше подождать тебя. Ты ведь сказал мне,что  они такие дорогие, просто  бесценные.

- Он оставил их… - задумался  Илия.- Целыми днями он носит танагры с собой. Если бы кто-нибудь узнал, что у него... Просто  не представляю, что бы произошло.

Илия еще раз взглянул на молодых людей, долго молчал, а затем пригласил их в дом. Его жена достала из шкафа с двойным замком зеленый пакет.

- Я же тебе говорил, - прошептал Тик на ухо Дану.

- Смотрите сами, - пригласил их Илия. -Я видел их столько раз, что, думаю, знаю наизусть.

Виктор открыл пакет, но когда  заглянул внутрь, его рот раскрылся от удивления. Он в недоумении закатил глаза . В пакете были пара кирпичей, несколько камней и отвратительная  гипсовая кукла.

Десять голов склонились над находкой, и десять пар глаз не понимающе  моргали, словно в видении. Только Илия не потерял самообладания:

- Именно так,как обычно,  поступил профессор. Он взял танагры с собой.

- Разве я не провожала его до ворот?- возразила его жена.- С собой у него была только сумка, в которую я же сложила его вещи.

- Женская наблюдательность, - ответил Илия. -Твои глаза были устремлены не на то,что нужно...

Но некоторые чирешары считали иначе.

ГЛАВА X

1

Сумерки собрали чирешаров  в беседке посреди сада. Закат дня и рассвет новой загадки.

- Я не согласен с Илией, - сказал Дан. -Танагры находятся в тайном месте, хорошо спрятанные, а сумка - это просто для маскировки. История танагров закончилась, мои дорогие друзья. Жаль, что не случился совершенно неожиданный  финал, как я надеялся до последнего момента... Твои слова согрели меня, Тикузор... Настолько, что я искренне поверил им... Знаешь, Виктор? У меня была теория, когда я великолепно играл свою роль. Подумывал о книге с темой, похожей на нашу. И так хотелось, чтобы виновник был раскрыт только на последней странице, на которой  было  бы пять строк, и только последняя раскрывала бы  ключ к разгадке тайны.

- Давай не будем так  далеко заглядывать, мой дорогой друг, - пригрозил Виктор. -И все же достичь такого финала стало  бы большой удачей. Что означало бы , что история закончится хорошо.

-Ты думаешь, танагры украдены?- спросил его Ионел.

- Да! - ответил Виктор тоном, который использовал только в самые серьезные моменты.- На этот раз это не мистификация или неправильная интерпретация данных. Танагры были украдены! Это мое твердое убеждение. Я все это время  боялся такой возможности. Когда вы рассказали мне, как именно человек в сером скитается с сумкой за спиной... В облаках, в которых витает профессор...

- Подожди!- прервала его  Лючия. -Я не настолько пессимистична, Виктор. Только теперь мы можем применить и проверить метод, который ты обнародовал  ранее. Разве эта настоящая кража танагров  не соотносится  с виртуальным убийством, которое нужно  раскрыть? Здесь, в городе, насчитывающем не сотни тысяч жителей, а всего двадцать тысяч, происходит необычная кража. Нужно применить  метод  для поиска "специалиста" или маньяка, того, у кого был интерес...

Виктор решительным жестом пресек вмешательство Лючии:

- К сожалению, факты существенно меняются, Лючия. На этот раз статуи были украдены не из музея, где демонстрировалась их ценность. Но из сумки или вместе с сумкой потенциально рассеянного гражданина. Их исчезновение может быть связано с вмешательством любого бродяги, даже случайного. Потому что в этой обычной сумке танагры  не представляли собой ничего ценного. Это были просто красивые предметы, которые могли соблазнить любого, даже ребенка, желающего  поиграть с чем-нибудь. Или бомжа, который, не зная, что находится в сумке, искал легкую добычу. И профессор со своим  легкомысленным отношением к окружающему миру мог стать этой добычей. Неужели вы не понимаете, какая участь может постигнуть статуи, попавшие в руки  несознательного субъекта ? Это хуже, чем если бы они были в руках "специалиста", потому что все равно есть шанс  обнаружить  и схватить его. Они известны все эти "специалисты" в определенном ведомстве, не волнуйтесь. Но в руках бродяги-отморозка, который надеется найти в такой  сумке какие-нибудь электроприборы,хорошую  одежду  или другие  ценные для него предметы, статуэтки, устаревшие и изуродованные, не будут представлять никакой ценности; а от этого до того, чтобы бросить их в яму или мусорный бак ,как куклы раздать детям, всего один шаг.И этот шаг приводит меня в уныние.

- Это действительно очень серьезно, - признала Лючия. -Это как если бы сумасшедший или  бандит-громила  совершили  то преступление, о котором ты говорил. Один - просто так, из преступного инстинкта, другой – с шансом на порчу и  разрушение. Такого преступника труднее всего обнаружить... Итак, с чего начать?... Что будем делать?

- Есть одна вещь, - сказал Урсу.- Условия и  место предполагаемого преступления, где могла произойти  кража.

- Да, Урсу! Это единственный элемент, который есть в нашем распоряжении. Больше мы ничего не знаем.

Но ярмарка ,например, - это настоящий муравейник, -забеспокоилась  Мария.- Он более заселен, чем город. Люди постоянно приходят и уходят. Только вспоминаю вид  оттуда, толпы людей, суету, крики, суматоху... у меня по коже ползут мурашки. Негде даже просто притормозить , ты не можешь остановиться, тебя все время уносит против твоей воли. Для того чтобы хоть немного задержаться у колеса фортуны - там были Илия и скелет - нам приходилось бороться со стихией  тяжелее, чем в море во время шторма ...

- Мы ничего не можем сделать, - ответил Виктор. -Других возможностей  нет. Давайте вспомним места, которые часто посещал профессор.

- Я всегда видел его возле "Колеса Фортуны", - подскочил Дан.

- Я также видел его на блошином рынке, - сказал Тик. -Он провел там много времени. Даже купил кое-что, изуродованный старинный серебряный кубок...

- Видите? -Виктор попытался ободрить своих друзей.- Вот два места, где мы можем начать расследование прямо сейчас. Не нужно все  начинать с нуля.

- Это скорее аванс, -сказала Лючия.- Любой мог столкнуться с ним на каждом квадратном метре ярмарочной площади.

- Не тратим ли мы время впустую?- спросила Иоанна с ноткой трепета в голосе.- Я думаю, что в нашей ситуации разница в несколько минут, больше или меньше ,может  стать  как спасительной, так и смертельной.

- Это правда, - согласился Ионел. -Я не знаю, чего мы ждем. Мы должны действовать  немедленно.  Танагры украли относительно  недавно. Прошло всего несколько часов...

Виктор пребывал в затруднении.Необходимо было сначала систематизировать все данные. Ему казалось, что он пойдет  неподготовленным и безоружным в бой, в котором даже не знает возможностей противника. Известно  только место битвы. Больше ничего. Мог ли он пойти на такой риск?

Но глаза остальных так жаждали деятельности, что Виктор решился. Он боялся, что любое промедление может погасить эту жажду действия, заменить ее тревогой, страхом, растерянностью или - что было хуже всего - пессимизмом.

- Вы правы, - сказал он. -Мы не должны терять ни минуты. У нас есть время для медитации и осмысления  на марша. Мы начнем немедленно. И  разделим все  возможные  задачи по пути...

Молодые люди готовились к походу. Лючия подошла к Виктору и шепнула ему:

- Почему ты колеблешься? Думаешь, что кража произошла в другом месте? Я уверена, что танагры были украдены в ярмарочной суматохе.

- Я в этом не сомневаюсь. У меня мелькает смутная мысль, Лючия. И я пытаюсь  поймать ее,но не могу удержать. Ты знаешь, как это происходит со мной? Как в наших играх, когда мы ходили к Ионелу ставить опыты в лаборатории... Помнишь, как мы с трудом собирали ртуть, когда крупинка ее проливалась на стол?... Тысячи и тысячи людей, и среди них старый профессор с сумкой в руке... И из этих тысяч только один...

- И из этих тысяч... девяносто, может быть, девяносто девять процентов - честные люди, которым нет дела до смешной сумки профессора...

-Я знаю, Лючия... Но как их различить? Вот что меня пугает. Мы знаем, где произойдет битва. Но с какой стороны готовить атаку? Потому что это нам нападать... И каким оружием атаковать? Вот мы и ищем иголку в стоге сена. Есть ли у нас нужное оружие? По правде говоря, мне кажется, что мы отправляемся на сечу слепыми и безоружными... Снова требуется десятки раз проанализировать факты с самого начала.

- С самого начала?!- поинтересовалась Лючия.- Ты думаешь, что нам снова нужен список главных подозреваемых...

Дан, который уже несколько минут прислушивался к разговору между ними, не упустил возможности присоединиться:

- Я снова в роли, дорогие мои. Потому что чувствую, что мои возможности снова расцветают... А теоретик мысли, каковым я являюсь, не может оставаться бесстрастным... Думаю, например, о скелете... Ты, Виктор, отнесся к нему  сентиментально, я готов была расплакаться... Допустим, шок разбудил его. И? Он что, должен был мгновенно  превратиться в ангела? Гиблая жизнь, которую он вел, возможно, оставила свой след. Почему бы не ограбить бывшего  друга? Скажем, в молодости он помогал профессору... Но откуда нам знать, что в какой-то момент своей жизни, например, когда  его преследовали кредиторы, он не обратился к профессору, а тот  отказал ему. Ну, допустим, что и этого не произошло. Почему мы не должны предположить, что, когда он проснулся, вернулся и его аппетит к танаграм? Разве кто-то не сказал, что мы всегда возвращаемся к ушедшему, первой любви,например? Он почувствовал себя еще более страстным, чем в юности, и вместо двух статуэток подумал, что не мешало бы иметь пять... Или, например, актриса... Даже Тик... Разве он не посетил еще раз жилище профессора, прежде чем прийти на станцию? Я знаю, что несу чушь, когда называю конкретные имена, за исключением теории скелета, в которую верю всей душой. Но я думаю об актрисе, Тикушоре, Иоанне, о старике, Халтане, о пареньке в фуражке - этот даже следил за Тиком - чтобы выработать  представление о всех возможностях. Мне кажется, если мы снова в начале пути, следует  рассмотреть все возможности... Можем ли мы отделить первое исчезновение от второго?

Виктор задумался на мгновение:

- Если мы сможем отделить их, первое и второе исчезновение, друг от друга … - повторил он слабым голосом. И вдруг его прорвало:- Нет, Дан! Ни за что! Все -все входит в одну и ту же цепочку. Ничто не может быть разделено. Это было бы абсурдно. Разве ты не видишь? Как тебе пришла в голову эта идея?

Из разговора с  Даном лидер чирешаров уяснил важную деталь. Он больше не шел в бой неподготовленным. В его руках оказалось очень надежное оружие, и на данный момент единственное возможное. Важно было использовать его-- где, как и когда потребуется!

Лючия и Дан увидели, как загорелось лицо Виктора. И не только они были свидетелями этих перемен. Все остальные направились  в беседку, экипированные для мегабитвы. То есть они были одеты в чистые, отглаженные костюмы, а девушки даже с кокетливыми аксессуарами в одежде. Это были все их средства борьбы. Но у них также имелись сердца, готовые в любой момент забиться быстрее перед лицом врага самого благородного и прекрасного в мире, как и  умы, которые, по сути, не делали ничего, кроме как направляли биение сердец.

                     2

Поэтому чирешары вернулись на ярмарочную арену.

И они оказались там до наступления ночи, когда сотни бледных фонарей превратили цветущий фруктовый сад в призрачную сцену. Они снова держали друг друга за руки, чтобы не потеряться в море людей. Тик- в авангарде, Урсу  прикрывал в арьергарде. Колонна пробиралась сквозь людей едва уловимыми рептилоидными скольжениями. Как только кто-то  из них подавал сигнал, первый же возникший на пути островок тишины превращался в  оживленный  подвижный круг  комментариев и впечатлений. Чирешары скрывали свое беспокойство и тревогу праздным весельем. Они купили кепки и маски, шары и петарды. Первые два предмета могли практически понадобиться в любой момент ; остальные были частью пестрого и веселого реквизита, к которому всегда обязывало буйство праздника.

Первые полчаса чирешары провели, бродя по торговому центру под открытым небом (то есть по правобережному району Оленихи) из одного конца в другой, проходя по всем возможным дорожкам, посетив различные рынки. А вот на левом берегу они обнаружили, что место - такое гротескное и необъятное в воображении - которое представляло  собой парк развлечений и аттракционов, было квадратом со стороной не более ста пятидесяти метров. Только разнообразие элементов  и скопление людей визуально увеличивали его размеры.

- Мы проводим простую разведку, - сказал Виктор.

И все согласились. Но сколько же чирешары увидели за эту часовую разведку! Они наблюдали, как актриса в сопровождении довольно крупной фигуры  с лысой головой – она выделялась только потому, что была одета в белый, сияющий плащ - входила в панораму Клеопатры, Наполеона  и восковых Вильгельмов  с бабуинами, осьминогами и живыми черепахами, потому что у тех  были человеческие головы, наделенные даром речи; они заметили, как скелет хватался за самоубийственного вида безделушки - фигурки всех размеров - свисающие с выкрашенной в кроваво-красный цвет парящей в воздухе сферы; Тик и Дан даже различили человека со шрамом среди веселой компании, взбирающегося по шаткой деревянной лестнице (лучше назвать ее так) по  стене смерти; На площадке перед цирком, где начиналась ранняя реклама, худой, ростом с шест, с выкрашенным в белый цвет лицом, жонглировавший зажженными булавами, оказался не кем иным, как знатоком фени; Тик подумал, вспомнив их предыдущую встречу, как легко он мог бы выдернуть одну из булав с помощью лассо, которое теперь никогда не покидало его карман; через несколько ярдов он столкнулся лицом к лицу с атлетом; соприкосновение получилось настолько яростным и жестким, что атлет  даже испугался; (неужели, подумал Тик, увидев себя в центре круга, тот оробел из-за того, что ему придется столкнуться с местью блатного жонглера? ); но маленький чирешар  весело поприветствовал его, а атлет в ответ подмигнул ему и и легонько сжал  плечо, как это было в его обычае; они также увидели старого Косташа возле украшенного киоска, покупающего воздушные шары и чепчики; и, к своему удивлению, учительницу фортепиано у музыкального инструмента ,сделанного  из пера попугая; она тоже была в группе молодых и не очень юных, связанных единым  интересом: Мирча был обнаружен сидящим на велосипеде и крутящим педали, как будто он с кем-то соревновался; а на самом деле это был велосимулятор , который соревновался в скорости с виртуальными  велосипедами… ("Это значит, - прошептал неугомонный непоседа Дану, - что его велосипед еще не починили..... Будем надеяться, что он нас не заметит...").

- Действительно, мы должны найти иголку в повозке с сеном, -сказал Урсу после того, как все они остановились в в относительно тихом уголке ярмарки.

- Помните ту уродливую куклу, которая была в сумке профессора среди камней и кирпичей?- спросила Мария. -Я видела прилавок с десятком  сестер-близнецов. Почему бы нам не пойти туда?

- Я видел, как одну выбросили в мусорный бак,- сказал Тик. -И это не то место, куда я хочу попасть.

- Ты снова начинаешь?

- Клянусь, Мария! Я видела такую же куклу в мусоре... Бррр! Я подумал, что наши танагры может постигнуть та же участь... В сознании некоторых детей, из  тех, что выиграли вчера гипсового зайчика, такая кукла, как та, что была в сумке, - просто королева рядом с танаграми. Именно об этом  я и подумал, когда увидел гипсовую куклу в мусорном ведре.

- Мы должны допускать такую возможность.- сказал Ионел.- Мне кажется все более правдоподобным, что танагры  украли дети. Им легче проскользнуть в толпе, никто не обращает на них внимания, у них маленькие очумелые ручки, поэтому им не трудно покопаться в сумке... Они увидели, кто знает как, голову статуэтки, торчащую из сумки... и приступили к работе...

- Или же они использовались взрослыми  как инструмент, -добавила Иоанна. -На случай, если те не знали, что было в сумке. А когда дети принесли им старые ,изуродованные танагры, вдохновители отбросили их или разрешили с ними поиграть...

Виктору совсем не понравилось то, что он услышал:

- Вы начинаете с несущественного вопроса, по крайней мере сейчас, в данный момент. Почему вы думаете о том, как именно украли танагры?

- Потому что это очень важно, Виктор, - сказала Лючия. –Объясняя как была совершена кража, мы, по сути, можем представить, кто мог это сделать. Я сказала: в широком смысле. Например, после того, что мы видели, нужно исключить детей из списка подозреваемых... Я не говорю, что детей не привлек бы вид статуэток в сумке профессора. Они бы взяли  их, воспользовавшись толчеей, и все! Сделать ноги  в безопасное место, чтобы никто их не увидел! У меня в голове не укладывается, что после того, как обычные дети ,вытащив статуэтки из сумки, вместо того, чтобы убежать, стали  бы наполнять сумку камнями и той самой пресловутой куклой.

- Вот я бы так сделал!- захныкал  Тик.- Если бы был ребенком, конечно, и хотел над кем-то посмеяться.

- И мне хотелось бы думать, - сказал Урсу, - что воровство - не дело рук детей. Тикузор объяснил нам, зачем было класть в сумку что-то другое. Прикольнуться над кем-либо знакомым. Откуда дети  могли  знать профессора, и что он им сделал, чтобы насмехаться над ним?

Тик сразу же опроверг теорию Урсу:

- Профессор  долго слонялся по трущобам! Может быть, отчитал за что-то одного из сорванцов... И тогда проказники  договорились между собой... Если бы вы только знали, как они поступили со мной вчера, когда я кинулся на их защиту!... Просто  надрывались от смеха, потому что сила победила ум... Те самые бедные маленькие детишки, которые копались в карманах и добывали   десять или пятнадцать медяков для колеса фортуны.

- А как ты думаешь, - спросила Лючия, - они бы так уж легко расстались с куклой?

Тик засомневался. Он вспомнил, как легко взял свое жиган , подарив им вместо вазы гипсового кролика , еще более отвратительного, чем кукла. Тик пожал плечами:

- Я не знаю, Лючия... Если честно, я не думаю, что дети так легко отказались бы от куклы.

- Тогда в чем смысл явления  куклы? - выкрикнул Дан. -Какое значение это имеет? Дает ли нам подсказку? Жест сумасшедшего? Трюк? Почему вор или воры положили в пакет , который они опустошили, куклу, а не еще один кирпич? Черт! Как в детективе... Есть ли у данной куклы какая-то роль? Или это просто случайность?

- Случайностей не бывает. Я думаю, что это играет определенную роль, - ответил Виктор. -Она оказалась в сумке намеренно. Ты спросил, Дан, не дает ли это нам очень важную подсказку... Я должен подумать... Если я смогу соединить эти две идеи...

Молодые люди замолчали, как бы давая Виктору возможность поразмышлять в тишине. Они не понимали, насколько нелепым было их поведение. Все гудело вокруг них. Тревога нарастала. Реклама была громче и яростнее, фанфары и барабаны (особенно!) резали слух. Иногда до них доносились более громкие и высокие голоса. Они могли уловить лишь неясные лозунги, может быть, призывы, общий смех заглушал любые цельные фразы.

Дан  нарушил затянувшееся молчание:- Если кукла является символом, то ее присутствие в сумке... Нет! Я запутался... Я лучше скажу по буквам. Только умный человек мог  бы сделать такое... Я не знаю, понимаете ли вы меня... Мужчина... мужчина с чувством юмора...

- Почему обязательно, - сказала Мария,- для человека с интеллектом важно  иметь чувство юмора и наоборот?

- Не воспринимайте  это буквально, - ответил Дан. - Я не знаю точно, что имел в виду... Но разве вы не поняли идею? Кукла была помещена туда не просто так... Я думаю, это месть или насмешка... И снова возвращаюсь  к персонажам, которых  узнал ранее. Вот почему я сказал, что это должно быть умно...

- Ну, нет!- прервал его Ионел. -Возможно, тот незнакомец, о котором мы думаем, положил его в пакет, потому что он привык к подобным  предметам. Инстинктивно, не осознавая того... Если он постоянно имеет дело со статуями, предметами искусства и картинами, то не обязательно обладать интеллектом, чтобы машинально положить куклу в сумку...

- Как я вижу, -понял Виктор,- у вас появились определенные предпочтения и предположения. Как сказал Дан... Предположения... Предпочтения... А время идет... Давайте разделим наши задачи... Каждому  будет чем заняться... Но сначала нам всем лучше заглянуть на блошиный рынок  и посетить колесо фортуны - любимые места профессора.

3

На рынке уже не было того продавца, которого они видели раньше , когда проходили мимо, - довольно  костлявого человека с глазами лисицы и носом, похожим на оперение хищной птицы. За одним из прилавков, также полным безделушек, стоял гопник. Чтобы не быть узнанным, маленький интриган  быстро натянул маску на лицо и шапочку на голову. Дан сделал то же самое.

На блошином рынке можно было найти все диковинки на свете. Чего там только не было? Предметы из слоновой кости или имитации; безделушки всех видов и размеров, грязные, выцветшие, изуродованные; перстни, серьги, кольца,брошки, медальоны, некоторые с вкладышами, бусы, ожерелья, браслеты, ни одного целого; или без цепочки, застежки, бус, оплавлены или поцарапаны,  где-то сломаны; футляры, рамки, фотографии, кассеты, парфюмерия, бокалы (с ножками или без, с целыми или только с половинками), бутылки  экзотической формы, кувшины, картины, ручки перьевые или без пера, веера, стулья для пианино, портсигары, табакерки, лекарства в старых флаконах или таблетках, чья упаковка пожелтела , лампочки, фонарики, шляпы, галстуки, вешалок, собачьих ошейников, ремней, пуговиц, машинки Yost, половинки от бинокля (выдаваемого за телескоп), штативы, камеры без объективов, оленьи рога, траурные знамена, очки с линзами и без, банки, спичечные коробки и пустые коробки из-под сапожного крема, вазы, чайники, ножи, бюст Траяна, фата и венок невесты, свечи, ленты, искусственные цветы, фотоальбомы, портреты цыган, книги без обложек и в переплете из черного бархата, портфели, акварели, чучело совы, старые газеты, туфли, ботинки, сандалии, сапоги, шпоры, тапочки, чашки, иголки, шестеренки, часы, трубы, винты, подшипники, педали  для велосипеда и каска пожарного.

Все выглядело как хаос, но хозяин,казалось, знал местонахождение каждой мелочи, он  часто менял поставщиков, не боясь быть обманутым. Долгое время покупатели щурились; они думали, что среди тысяч предметов найдут тот, который их заинтересует, но кроме пары футбольных бутс с множеством отсутствующих шипов, которые надолго привлекли внимание Тика, больше ничего привлекательного  не было . Люди толпились на рынке, и почти все просьбы покупателей были удовлетворены. Пока чирешары  находились там, они зарегистрировали ряд продаж, в том числе: блюдца в форме глаз, пуховый платок, несколько ожерелий, ящик для гардероба (хозяйка проверила размеры некоторых  из них с помощью узелковой нити, пока не нашла нужный), несколько чехлов для сапог и клетку. Один из клиентов  отложил сделку  на следующий день, заказав седло. А другой привез радиатор отопления на обмен.

В корзинах  также было несколько кукол, но они были бесформенными и сделаны из материала, который не  заинтересовал наших героев. Оставаться дольше на рынке  было бы бесполезной тратой времени. Они отправились к колесу фортуны. Но сначала, по предложению Иоанны, они остановились у киоска, где продавались гипсовые фигурки. Там были куклы, похожие на ту, которую они видели в сумке профессора. А также кролики, слоны, петухи, тюльпаны и птицы. На самом деле владелец магазина не был избалован клиентами. Он лениво потягивал трубку, из которой давно не шел дым, и в перерывах вещал  хриплым, задыхающимся голосом:

- Рай для детей! Услада для глаз! Воспоминания детства! Вот! Возьмите! Эта  не сломается!

После последней фразы он уронил , поморщившись, нелепую куклу на пол. Она не сломалась. Только он демонстрировал все время  одну и ту же игрушку. Другие предметы были бы разбиты вдребезги.

Наконец, чирешары остановились у колеса фортуны. Как всегда было многолюдно. На боевом посту Халтан кричал и размахивал своей соломенной шляпой:

- Кто первый? Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает! Все выигрывают! Испытайте свою удачу! Кастрюли, сковородки, вазы, статуэтки! Статуя Фрадабуриди!

Публика была в азарте. Особенно дети  (после четверти часа вымаливания денег  у ног матери или бабушки), а потом и взрослые, сраженные несчастьем своих отпрысков. И всегда,почти  все время, выпадали одни и те же предметы: трубки, зайчики, бесформенные фигурки. Время от времени Халтан «кидал» несчастному недотепе  кусочек сладкого. Но это происходило только тогда, когда дети тянули резину,и снова раздавался непрерывный треск колеса и детское нытье,а  мамы или бабушки снова рылись в своих сумках, и  их отпрыски тщетно пытались поймать удачу за хвост.

Тик увидел высокую фигуру атлета у карусели. Он побежал к нему и, найдя его одного, сказал весело и дружелюбно:

- Не требуется  меня ругать, я больше не играю. Только облизываюсь. Теперь я знаю, что там нельзя выиграть. В течение получаса - только непрожаренные зайцы  и кролики. И время от времени - кусочек конфеты.

- Приятно слышать, - похвалил  спортсмен.- И если бы ты послушал меня раньше, то сэкономил бы свои  деньги. Скажи мне! Ты уже побывал в местном в цирке?

- Нет!- ответил маленький плут.- Я был очень занят.

- А сегодня? Почему бы тебе не сходить сегодня в цирк?

- Встретимся с вами там?

Спортсмен улыбнулся и кивнул головой.

Тик сразу же побежал к группе у колеса фортуны. Через секунду он был рядом со своими друзьями.

- Никто не хочет пойти в цирк? Мы получили приглашение... Спортсмен сказал мне, что он будет там...

Но он не услышал ответа Виктора, потому что голос Халтана оглушил его:

- Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кто больше рисует, тот  больше забирает! Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кастрюли, сковородки, вазы, сковородки. Статуя Фрадабуриди! Кто стреляет!

Этот призыв привлек многих. В толпе ничего не было видно. Только Урсу с его огромным ростом мог видеть, что происходит там, над головами остальных. И снова раздался голос Халтана:

- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал!...

- Кто, Урсу? Что он выиграл? - умолял Тик .

- Какой-то парень. Откуда я его знаю? Кастрюля,по мне, страшная как ночь...

Тик успокоился. Он снова рассказал Виктору о приглашении спортсмена. На этот раз с меньшим восторгом . К его удивлению, Виктор сразу же согласился:

- Тебе действительно стоит сходить в цирк. Мне кажется, это единственное место в городе, где вы еще  не побывали... Я удивлен, Тикузор!

-Я видел программу на сцене перед цирком! И могу делать такие же трюки даже еще лучше ...

- Ну, они показали не все,на что способны. Наверняка приберегли кое-что для арены внутри цирка. В конце пройдет состязание  по  борьбе, так  я прочитал на плакате...

- Это не борцовская программа,- сказал маленький чирешар.- Я уточнил. Если бы там был какой-нибудь рестлинг, я бы там ошивался каждый вечер. Сколько бы они не договаривались между собой, вы все равно увидите что-то интересное... А тут просто вызов... Какой-то цирковой силач, я не знаю его имени, вызывает любого желающего из присутствующих в зале на поединок... и обещается  приз,даже не знаю, насколько ценный... И если кто-нибудь вызовется... его избивают до полусмерти... Вот как они рекламируют: Все победителю! И ничего проигравшему...  Это для поощрения возможных кандидатов...

Виктор искренне рассмеялся. Затем он внезапно стал серьезным:

- Да, Тикушор. Пора идти в цирк.

Тик все еще сомневался. Он был уверен, что Виктор хочет подколоть его. А еще Тик  опасался, что может пропустить какие-то сенсационные шаги, которые Виктор предпримет вместе с остальными. Трубы и барабаны пришли ему на помощь. Казалось, что небо грохочет, а горны своими звуками разрывают барабанные перепонки. Тик знал, что происходит. Последний сигнал был дан на цирковом ринге перед началом представления. Они с Урсу направились в сторону шума. Со сцены, через огромный проем, человек, лица которого нигде не было видно, непрерывно кричал:

- Третий звонок! Представление начинается!

Перед цирком собралась большая толпа. Но билеты предлагались со всех сторон.

4

Тик несправедливо оскорбил цирковую программу. Выход артистов на арену был очень оживленным. Почти пять минут акробатических  кувырков, всеми возможными способами и из разных положений, вперед, назад, вправо, влево. Труппа акробатов состояла из восьми человек, и среди них было несколько меньших ростом, чем младший чирешар . Дети-циркачи прыгали, как резиновые куклы. Один из них , ростом примерно с Тика, сделал, подталкиваемый сцепленными руками лидера труппы, двойное сальто, гибкое, грациозное, уверенное, вызвавшее восхищение чирешара.

- Ты видел это, Урсу? Я не смог бы этого сделать. И ты делаешь это только в паре...

-Если бы я мог потренировать тебя несколько недель у кромки бассейна, поспорил бы, что ты справишься, - ответил Урсу.

- В конце концов, в чем здесь трюк?- спросил Тик, наблюдая за прыжком на бис, который привел его в восторг.

- Секрет, Тикушор, в том, чтобы почувствовать, когда ты закончил второй, оттолкнуться ногами, чтобы придать ему направление. В противном случае упадешь на голову. Но ты также не должен оставаться с согнутыми  ногами. Почувствовать момент удара о землю, чтобы спружинить... Иначе травмируешь мышцы  живота, и кому-то придется тебе помочь подняться.

Великолепный акробат направился в сторону, где находились двое чирешаров, чтобы выполнить прыжок в третий раз. Тик узнал его еще до того, как ногу трюкача подняли сцепленные руки партнера. Он сделал знак рукой Урсу  и удивленно прошептал:

- "Койот", Урсу! Грандиозно! Я готов! Ты должен обучить меня! Завтра. Да!

Ловкий  артист был не кто иной, как паренек, который так легко выигрывал на колесе фортуны!

Долгие, восторженные аплодисменты вознаградили мастерство юного акробата. И тот  так же щедро ответил зрителям, выполнив в одиночку удивительную серию акробатических шедевров, что в его возрасте было, безусловно, выдающимся выступлением, которому даже сварливый чирешар отдал должное (внутренне). И вознаграждал его с меньшим энтузиазмом, чем зрители вокруг него; руки Тика, его ладони не желали двигаться и наносить удары друг другу,аплодируя,  (бедняжки!) с таким же пылом.

Следующий номер, в котором солировала  пара акробатов, мужчина  и женщина, оставил Тика равнодушным. Кроме идеальной синхронности движений, женской гибкости и мужественной силы, он больше ничего не заметил. И все же аплодисменты были почти такими же щедрыми, как и в конце первого номера. Разъяренный, неугомонный ценитель  скрипел зубами и горько жалел, что в первый раз пожалел свои  ладони. Как-будто  его вклад мог увеличить тогда интенсивность аплодисментов! Так же , стоя сейчас неподвижно, с демонстративно сцепленными вместе руками,  давал понять всем непосвященным свое отношение к происходящему, он ,насколько мог, уменьшал количество децибелов в зале!

Урсу обнял его за плечи и прокричал в ухо:

- Не сердись, Тикушор! Это цирк. Похвалы заслуживает не только мастерство. Посмотри  на акробатку! Разве ты не видишь, какая она красивая?

Этот жест подействовал  на  Тика сильнее, чем слова Урсу. Он вспомнил, что не так давно кое-кто проделал с ним  тот же жест , там, снаружи, у колеса фортуны. Из-за этого  он был сейчас в цирке. Воспользовавшись тем, что предстояло выступление дрессированных собачек  (Тик не только не выносил такое, но и чувствовал отвращение, унижение, оскорбление, когда видел подобные номера), он начал тщательно и методично обыскивать зал. Поиски оказались бесплодны. Невозможно было не заметить высокий рост атлета среди людей. Даже сидя, он бы выделялся. При всех своих усилиях  Тик не заметил следов спортсмена. Может быть, тот  был в задних рядах, где было темно, и лица ,и силуэты зрителей было трудно разобрать.

- Я не могу его найти, - сказал он Урсу. -Либо он на галерке, либо где-то задерживается...

- Почему ты думаешь, что он наверху? В самых последних рядах? Видишь  в нем человека из зала?

Тик моргнул, глядя на Урсу:

- Все может быть! Кто знает, что он там затеял...

- Оставь его в покое и лучше посмотри на этих милых щенков. Если он пригласил тебя и сказал, что придет... Значит будет тебя  искать...

- Какое отношение это имеет к цирку? Мне смотреть на этих маленьких симулянтов? Да мой Тенгулика, как я называю своего пса Цомби уже несколько недель, заслужил бы больше аплодисментов, чем эти  лодыри. Только кривляются. Знаешь, каким кувыркам я его научил? Просто блеск, Урсу, правда! Посмотри  на дрессировщика. Разве он не выглядит более жалким, чем его питомцы?

Но это замечание, сказанное с презрением в голосе, сразу же завело хозяина Цомби. Он присмотрелся к пяти песикам и обнаружил в них множество достоинств - они были такие смешные, бедняжки! - что он даже несколько раз поаплодировал, случайно сбив шляпу с толстяка, располагавшемся перед ним; шляпу удалось спасти в последний момент, иначе она рухнула бы среди скамеек, вниз, под цирковые бутафории; спасителем от катастрофы был сам Тик, поэтому пострадавший закончил не руганью, а благодарностями.

Тик аплодировал как сумасшедший, когда выступление щенков  закончилось. Он встал, хлопал и кричал «браво»; люди даже стали оглядываться на него.

- Ничего страшного,- сказал он Урсу, садясь на скамейку.- Заметил? Я дал спортсмену шанс обнаружить  меня... Эх, Урсу! Я почувствовал жалость... Бедняжки! В конце концов, они зарабатывают свой хлеб... думаю, что больше половины от продажи билетов, может, даже три четверти, уходит на щенков...

Что мог сказать силач? Он крепко обнял Тика, прижав к своей груди.

На арене появились два клоуна. Один Чаканика и другой  Бимбирика,  пародийные образы, тонкие, как креветки, с  семью или восемью музыкальными инструментами в руках.

- Урсу, я умираю! Этот маленький арлекин  будет играть, Чаканика станет отбирать его инструменты  один за другим, малыш продолжит доставать из карманов  другие: гармошки, свистки, ксилофон, ложки; потом он сядет на стул, Чаканика потянет его, и тот  шлепнется, задрав ноги, тогда появится маленькая собачка мопс, оба клоуна будут лаять на собачку; Придет другой щенок в трусах, и малыш будет играть ему на гармошке, потом Чаканика выстрелит в него из ружья, и все в зале будут смеяться до коликов в животе...

- Нельзя ли потише - сказал толстяк хриплым голосом. -Из-за тебя я ничего не понимаю.

Тик фыркнул от хохота, который услышал бы зал, если бы в этот момент не смеялись все зрители; на арене появился щенок в семейных трусах, и два клоуна стали лаять на него. Маленький провидец начал мысленно декламировать "Осенние рапсодии". Он повторял их второй раз, пробираясь взглядом  вверх под купол цирка, и когда  был еще  на полпути, услышал щелчок пистолета.

- Почему это заняло так много времени? -спросил он Урсу.

- Первый  четыре раза выдернул стул из-под  другого, а потом появился еще один щенок, третий, с желтым обручем на шее, - ответил Урсу.

Последующее жонглирование показалось  разочарованному  чирешару  более приемлемым. Один из четырех жонглеров был асом. Он жонглировал шестью предметами разной формы и веса  и одновременно  крутил два обруча вокруг своих ног.

- Если бы он смог сделать это с гирями, - сказал Тик, насупившись, -то завоевал бы  весь мир.

Другие жонглеры быстро заслужили только равнодушие чирешара. Особенно ненавистный баклан, который доставлял остальным больше хлопот, чем помощи в командной работе.

После паузы с комиками  начали бить барабаны, как это бывает перед объявлением сенсационного события. На арене появился сам директор цирка и заговорил голосом, который был нарочито хриплым, чтобы создать впечатление, что эксклюзив прибыл из-за границы:

- А сейчас  на арену выйдет знаменитый  «campione»  эквилибристики, маэстро Торенцо!

Номер действительно был сенсационным, по крайней мере, так показалось Тику. Маэстро сначала собрал стол, разумеется, балансируя на нем. Затем четыре бутылки  поставил на стол, образуя прямоугольник, затем на верхушки бутылок положил ножки другого стола, затем ему принесли  еще четыре бутылки, и он  поставил на них еще один столик поменьше, затем с двумя стульями в одной руке и еще одним, балансирующим на макушке, взобрался по веревочной лестнице. Когда он дошел до последнего стола, музыкальное сопровождение , особенно барабаны, подали продолжительный сигнал внимания и тревоги. Затем в зале воцарилась полная тишина. Маэстро Торенцо поставил первый стул ножками вверх, второй поставил на ножки первого, а третий - сверху. На последнем стуле было сиденье. Зрителей пробрала дрожь. Поскольку мастер сидел на стуле, на последнем стуле, он начал медленно раскачиваться вместе с ним, затем остался наклонно, в идеальном положении равновесия, неподвижно. Через три убийственные секунды большой барабан внезапно и громоподобно ударил, маэстро Торенцо наклонился и внезапно сделал сальто назад, вызвав крик ужаса , особенно среди женщин. При падении он зацепился за ножки стула и приземлился, используя эту опору. Приземление стало кульминацией действия.

Аплодисменты сотрясли цирк. И самым пылким, самым восторженным, самым громким зрителем был Тик. На этот раз он превзошел даже толстяка, стоявшего перед ним. Потому что тому  то и дело приходилось делать перерыв, чтобы вытереть мокрое от пота лицо носовым платком размером с полотенце. Как Тик мог не радоваться, не быть в восторге,не находиться на седьмом небе? Мастером Торенцо был не кто иной как его друг, спортсмен.

После серии эмоций могла быть только пауза.

Самый восторженный зритель все еще не пришел в себя. Он, как заведенный, комментировал  увиденное удивительное действо со своим  новым  другом, толстяком. Они подружились во время "падения" эквилибриста , когда очнулись , обнимая друг друга.

- Да, да! Это здорово! Только бутылки  и стулья! И когда он падал, помнишь... как приземлился... Это было потрясающе...

- И когда он находился там, на вершине конструкции,- сопротивлялся Тик.- На ножках стула...

- Да! Это здорово! Завтра я снова приду сюда. Уважаемый друг! Так много столиков, стульев и море  бутылок... И барабан... Когда грянул гром, и я увидел, как он упал... Мое сердце выскочило.

- Я его очень хорошо знаю, - сказал Тик толстяку.- Встречаю почти каждый день. Но я не называю его мистер  Торенцо... Понимаете? У него есть другое имя для своих друзей... Теренс...

- Великолепно, друг! Теренс! Это замечательно. Может, ты меня с ним познакомишь... После программы... Я должен забрать жену возле  буфетной стойки ... Иначе она не отпустит меня завтра в цирк.

Только когда толстяк ушел, Тик вспомнил об  Урсу.

- Что скажешь насчет спортсмена, есть чему завидовать? Он великолепен!

Урсу пожал плечами:

- В конце концов, все, что он умеет, - это падать с высоты четырех с половиной метров.

"А-а-а!" - подумал Тик. –«Вот почему Урсу был так спокоен! И он не присоединился к всеобщему восторгу! Урсу завидовал Торенцо!».

Этими  мыслями чирешар не поделился со  своим другом. Он полагал,что знает, почему Урсу завидует. Это была ревность, потому что... из-за того, что... И чтобы доказать Урсу, что ни одна унция привязанности, которую Тик испытывал к нему, не пропала из-за появления Торенцо, законспирированный романтик  прижался к груди Урсу. Последний, казалось, успокоившись, начал гладить взъерошенные, мокрые от пота волосы друга .

5

Остальные чирешары  разделились на две группы. Ионел и Иоанна фланировали туда-сюда между колесом фортуны и рынком, время от времени задерживаясь в определенном месте. Они обязаны  были сигнализировать о появлении любого знакомого персонажа. Виктор, Лючия, Дан и Мария оставались возле колеса фортуны. Изредка последние двое отправлялись Виктором к  ларьку, где продавались гипсовые куклы.

Время летело незаметно, ничего особенного не происходило. Никто не замечал   мало мальски особенного, а в киоске с куклами продавец дремал и периодически включал  погасшую лампу на прилавке, сам того не замечая. У колеса фортуны тоже ничего значимого не произошло. Халтан выполнял свой долг, приглашая посетителей попытать счастья. Люди не могли устоять перед красочными соблазнами и призывами Халтана. Они пытались, тянули и толкали трос колеса, но кроме трубок и зайчиков ничего не получали. Им даже не предлагали сладости, потому что детское время уже закончилось. Каждый раз, когда Халтан только готовился открыть рот, Виктор заранее озвучивал, что они услышат. Он выучил его репертуар наизусть. Потому что у Халтана действительно был репертуар. Бывали случаи, когда он использовал одни и те же слова, чтобы обозначить предметы. Иногда он начинал с "горшков", иногда с "ваз", иногда вставлял "статую Фрадабуриди" в середину предложения, иногда говорил после "кто еще испытает", "кто еще попытается", иногда повторял только первую фразу. От нечего делать Виктор обучил всех репертуару  зазывалы  и забавлял остальных, пародируя  Халтана.

Как раз когда он так чудил, то  обнаружил рядом с собой Ионела и Иоанну, не на шутку  встревоженных.

- Скелет!- сказал Ионел.- Он остановился на рынке. Там же мы его и видели, когда проводили разведку.

Виктор, казалось, ожидал этой встречи. Он не выглядел ни заинтригованным, ни удивленным.

- Интересно, где он был до сих пор? -спросил он. - Не бродил по городу. Мы бы его заметили. В цирк он тоже не заходил... это мое предположение. Вряд ли бы ушел в середине программы... И все же я думаю, что он находился где-то здесь.

- Почему здесь?- спросил Ионел. -Может быть, он ходил туда... в кафе  или винный бар... закалить свою волю или поесть что-нибудь... И застыл там так же,как  когда мы с Тиком его видели, за столом. Жаль, что меня там не было. Возможно, мне удалось бы найти еще один исписанный клочок бумаги, который помог бы нам разгадать вторую часть тайны, потому что без его помощи я не представляю, как мы справимся...

- Думаю, я совершил ошибку, - признался Виктор.- Мы должны были подумать о правобережье. Именно там люди обычно встречаются за стейком или за бокалом вина... И, может быть, сейчас еще не поздно... Что скажете? Может, сформируем три группы? Ты, Дан, бывал там раньше, так что ты не чужой на этом празднике жизни...

- Мне нужен компаньон, -убежденно сказал Дан. -Как я буду сидеть за столом один... Что, если столкнусь с кем-то, кто нас заинтересует?

- Ну ,что ты застыл?-позвала его Мария. -Пошли!

Группы были сформированы. Ионел и Иоанна отправились на рынок, чтобы присмотреть за скелетом.

Дан и Мария- в сторону ресторанов и кафе, то есть в центр справа от Оленихи. Виктор и Лючия остались у колеса фортуны.

- Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как был выигран  крупный объект? - спросила Виктора  Лючия. –И сама ответила: -Почти полтора часа. А потом одна мелочь. Что скажешь?

-То же,что спортсмен сказал Тику? В этом трюке все нити ведут к  Халтану,он кукловод. Ты не можешь победить честно и справедливо. Только обманом. Я думаю, что все ценные призы завоевываются своими людьми...

- Почему же им может выпасть выигрышный номер, а другим нет?- поинтересовалась Лючия.

- Вот об этом  я спрашиваю себя, Лючия,  уже полчаса, после того как убедился, что удача здесь не имеет никакого значения. Как именно организуется победа подставных?

- Это то, что тебя интересует? Мне важно другое, как они не позволяют выиграть десяткам других. Около сотни человек испытывали удачу, не выиграв  ничего серьезного. Сто попыток! Мы говорим о шансах... Да! Как устроено  так, что стальной канат никогда не останавливается на числе с ценным призом?

- Я думал об этом , Лючия,весь первый час нашего пребывания здесь. И считаю, что разгадал ,в чем тут фокус. Это по-детски просто. Я открою тебе... тайну. Другая, к сожалению, до сих пор остается не разгаданной... Посмотри внимательно на колесо, Лючия. Отметь значимые номера среди секторов. Ты их знаешь, не так ли? Эта китайская ваза, черный человек в колониальном костюме, дискобол... по определению  Тика, голова Аполлона, двое в танце не разнимающих  рук в объятиях... Я подскажу тебе цифры на этикетках. Ваза - номер 94, черный человек - номер 101, дискобол - номер 89, голова Аполлона - номер 75, пара на постаменте - номер 112... Ищи эти цифры между скобами,ограничивающими сектора... Подойдите ближе и посмотри... Просто взгляни  на два числа, наиболее близкие друг к другу...

Лючия последовала совету Виктора и подошла к колесу, чтобы рассмотреть числа 89 и 94, самые близкие  между колышками, тщетно пытаясь различить какую-нибудь отличную деталь. Ей это не удалось. Она вернулась к Виктору, еще более озадаченная, чем была:

- Не знаю. Я ничего не заметила.

В этот момент в толпе, казалось, произошло некоторое оживление.Стало больше людей, шума и неразберихи.

- Я думаю, что в цирке и других аттракционах  есть перерыв, -сказал Виктор.- Теперь давай сосредоточимся на раскрытии иной стороны тайны. Халтан не может не предложить приманку, вспомни, что говорил ему Илия.

Действительно, Халтан усилил свои  призывы:

- Испытайте свою удачу! Кто стреляет?

- Теперь он скажет: "кто следующий", - шепнул Виктор Лючии.

- Кто следующий? Горшки, вазы, кастрюли, сковородки! Кто следующий?

- Теперь он собирается повторить это, - снова прошептал Виктор.

- Кто стреляет?- продолжал  Халтан. - Никто не проиграет!

Люди стекались к колесу фортуны. Непрерывно строчил пулемет. Но среди стрелков не было ни одного счастливчика. Посмотрев на зрителей, наблюдавших издалека за колесом фортуны, Виктор заметил спортсмена,друга Тика. В тот же миг атлет  тоже его заметил и поприветствовал  улыбкой. Виктор кивнул в ответ. Ему хотелось подойти к спортсмену и обменяться парой слов. Но люди стали возвращаться в цирк. Вскоре спортсмен скрылся из виду.

- Очень жаль, - сказал Виктор. -Он должен знать, что представляет собой колесо фортуны. Я бы расспросил его, и, возможно,тот  открыл бы мне секрет.

- Я так не думаю, - ответила Лючия. -Он больше похож на тебя. Спортсмен пытается разгадать тайну. Вот почему он иногда приходит сюда... Просто ты... Я думаю, что ты дальше продвинулся, чем он.

Комплимент Лючии не вызвал недовольства Виктора. Он хотел ей еще что-то сказать. Но его остановил пронзительный, рокочущий голос Халтана:

- Испытайте свою удачу!

- Теперь он скажет: "Кастрюли, сковородки, вазы"...

- Испытайте свою удачу... Вот она, вот она, удача!

- Я был неправ, - признал Виктор.- На этот раз я ошибся...

- Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кто стреляет? Кто возьмет?

- Сейчас он скажет: "Статуя Фрадабуриди". - прошептал Виктор.

- Статуя Фрадабуриди! - продолжал голос Халтана.- Кто стреляет?

Пулемет непрерывно стрекотал. Виктор взял Лючию за руку, и они оба приблизились к колесу фортуны:

- Здесь очень много народу, - прошептал Виктор на ухо Лючии.- Он не сможет удержаться от того, чтобы не предложить приманку.

Пожилая женщина, одетая как домохозяйка, просто ткнула канат. Она казалась немного застенчивой. Стальной трос зазвенел, затем остановился. И вдруг голос Халтана разразился громким ревом:

- Она поймала ее! Посмотрите, как она это сделала!

Он держал в руках новый умывальник и размахивал им, показывая всем. Толпа стала еще более неудержимой. Люди спешили купить жетоны. Виктор схватил Лючию за руку и  вытащил ее из моря  страждущих  кандидатов фортуны. Они остановились в тихом месте. Рядом с ними никого не было. Наконец-то они могли разговаривать как люди.

- Думаю, сейчас самое время, - сказала Лючия. -Почему мы не остались там?

- Мы не обязаны были этого делать, - ответил Виктор.- Никто больше ничего не выиграет, Лючия. Халтан кинул  им приманку. Люди будут говорить, что своими глазами видели, как кто-то выиграл ....комплект для ванной. И они будут стрелять, крутить,вертеть. По крайней мере, тридцать или сорок попыток... Кто  сможет предположить, что эта женщина,по виду  обычная домохозяйка, в сговоре с Халтаном?

-Ты сказал, что хочешь знать...

- Я понял, Лючия. Я узнал, как это работает... Мы -просто кучка придурков... Я придумывал всевозможные расчеты, как и Тик после того, как несколько раз видел победу «койота». Я думал о сопротивлении скобок, о скорости, с которой нужно толкать стержень, о времени, которое требуется для поворота колеса... Глупости... Знаешь ли ты, насколько проста и безопасна эта система?.... Мне хочется стукнуть  себя по голове... И я думаю о том, что скажет Тик... Он тоже попросит Урсу  приложить его по тому же месту...

- Почему ты  держишь меня в неведении? Скажи уже!

- Ты знаешь, что происходит, Лючия? Их  подставной  на линии огня... Я заметил, когда тот стрелял, то успел взглянуть на номер, где остановилась стрелка. Она показывала  на  49. Через долю секунды, то есть после того, как ведущий сделал вид, что смотрит на  выигрышный номер, Халтан оттолкнул ближнего юнца и начал кричать: "У него есть!". И вытащил  из пирамиды предмет, на котором было другое число: 53... Ты понимаешь? Разве мы не олухи? Халтан оценивает  сектор, где остановился  трос, немедленно перемещает его, чтобы другие не видели, и показывает  на некий предмет, номер которого находится в области  по соседству с выигрышной... А потом он объявляет приз  голосом маньяка... Если бы эта мысль не пришла мне в голову в самый последний момент, я бы этого не заметил. К счастью, я был на правильной стороне обзора, там  где остановился канат. Немного пригнувшись, потому что толстяк Халтан с помощью жировых складок закрывал "счастливую" область своей  тушей, чтобы те, кто стоял за ним, ничего не заметили. Я нацелился взглядом  на весь сектор, а затем мгновенно  сравнил выигрышный номер с предметом в руке Халтана.Механизм аферы  был вычислен   мгновенно простым наблюдением... О, Боже мой. Как все  просто!

- Действительно, -призналась Лючия, -это очень просто, особенно когда все знаешь. Я поняла, как можно выиграть, но не ясно, почему нельзя...

- Все очень просто, Лючия. Из-за скобок между секторами. Все клепки должны  иметь одинаковую высоту, толщину, форму ,равное  расстояние между собой... Нужно рассматривать их с предубеждением, чтобы заметить в них нечто особенное. В противном случае ничего обнаружить не удастся, что и произошло с вами . На самом деле, я проверял тебя... Сначала произвел расчет, а затем посмотрел на них . Из опытов Тикушора я знал, что на колесе фортуны выиграть невозможно. Он опирался на опыт счастливчика в фуражке. Я поверил спортсмену. И тогда спросил себя: почему? Какой еще мог быть ответ? Только из-за клепок для  скоб-границ сектора. И я присмотрелся  к выигрышным  номерам. Это трудно разглядеть, потому что фигуры рядом с номерами отбрасывают тени... Мне представляется , что это специальное построение освещения... Я искал рельефные отличия, Лючия, и увидел, что некоторые из объектов наблюдения прямые,таких  большинство, другие немного выступают, третьи чуть-чуть супинированны, втянуты. Эти различия практически незаметны. Я сравнивал  показатели, которые видел на этикетках призов, и заметил, что любое дорогое число помещается между двумя  скобами ,вбитыми так глубоко, что их едва касается стальная струна.А двумя – тремя  номерами дальше находится большой выпуклый барьер , своего рода препятствие на пути струны. Разве это не просто? Канат  остановится не там, где не встретит сопротивление, а в месте сооруженной баррикады. Ценные  числа всегда будут пропущены, а выпячивающиеся  скобы остановят струну в области, где только бесполезные предметы. Вот и весь секрет. А не замечают  его из-за равномерности установки скоб и очень точного расстояния между ними. Если смотреть на них в проекции, а не в рельефе, то можно не заметить разницу...

- Вот это фокус!- не переставала удивляться Лючия. -И все же может случиться так, что большое количество попыток, в зависимости от силы толчка ,направления движения, скорости...приведет к непредвиденному результату?

-Ты права, Лючия. Но шанс очень мал, просто микроскопический. Может быть, каждый десятитысячный...

- Я не думала о расчетах... Только о вероятностях. Скелет, например, однажды выиграл  ценный предмет, я не знаю, как... Может ли быть так, что его выигрыш оказался случайным...?

Виктор застыл в недоумении.

- Я совсем забыл об этом, - сказал он через некоторое время. -Ты не помнишь: там было много народу?

- Конечно, я не забыла! - ответила Лючия.- Была громадная толпа. Интересно, как мне самой удалось выбраться... Бррр! Что ты думаешь? Это была просто случайность, или, как говорил Илия, специальное  предложение – приманка?

- Я не знаю, что на это ответить, Лючия. У меня нет решения. Мог ли он быть одним из десяти тысяч? Ладно,мы занялись охотой  на удачу и забыли о самом главном, ради чего мы здесь... Группа с противоположной  стороны возвращается...

Действительно, Дан  и Мария были на пути к колесу фортуны. И по их нетерпению можно было понять, что они пришли не с пустыми руками.

- У нас не так много информации,- сказал Дан.- Мы заметили известного  персонажа в ресторане... Одна знакомая фигура. Другие, кто был с ним, нам неизвестны... Пока что... Похоже, те местные...

- Илия?- спросила Лючия.

- Посмотрите на нее! - удивился Дан.- Ты стала оракулом! Конечно, это был Илия. За двойным столиком, в окружении пяти спутников, примерно его роста. В ресторане было довольно  тихо, мы смогли сесть за столик неподалеку ... и они нас не заметили, что само собой разумеется.

- Это значит, что вы не слышали их разговора, - перебил его Виктор. -И эти парни кажутся тебе профессионалами...темных дел?

- Не уверена, - сказала Мария.- На самом деле, у меня такое впечатление, что некоторых  из них я видела раньше возле нескольких аттракционов. Они сейчас там очень весело проводят время. Но больше говорят, чем пьют, хотя на столе стояло несколько пустых и начатых  бутылок... А у  вас какие новости?

- Мы разгадали несколько загадок, - -ответила Лючия.- Я имею в виду, Виктор распутал эти шарады. У меня нет никаких заслуг... Просто особого отношения к нашему делу они не имеют...

На этот раз Виктор почувствовал себя не очень комфортно:

- Лучше подумаем, что делают другие сыщики? Ионная пара! Где наш скелет?

Пара  Ионел-Иоанна без остановки следовала за скелетом. Преследование не требовало никаких усилий, только терпение дрессировщика улиток. Скелет двигался мало. Он останавливался перед неким объектом и сидел  неподвижно, даже не создавая впечатления, что наблюдает за чем-то. Делал еще два-три шага и снова останавливался перед киоском или ларьком, а затем снова уходил. Таким образом, он проводил  их обоих через весь город, давая возможность ознакомиться - не по объявлениям – с его самыми неприметными уголками. Но где бы тот ни останавливался, скелет не проявлял никаких эмоций, как будто просто  хотел сфотографировать с помощью линз, спрятанных в его глубоко посаженных глазах, некоторые детали, которые впечатлили его, и которые двое молодых пропустили. Даже когда майор  остановился перед киоском с куклами - на три минуты,так  как Ионел засек время, - они не заметили никаких изменений в его поведении. Он все еще рассеянно смотрел на что-то; невозможно было сказать, что именно. Голова продавца склонилась на прилавок, и это  движение уронило на него куклу. Но торговец не почувствовал ее тяжести.

Несколько раз скелет направлялся к колесу фортуны, но останавливался на полпути, стоя неподвижно, как столб посреди кургана. Он надолго задержался у установки для проверки мощности кулачного удара . Владелец пытался заманить его, сначала предложив ему скидку, а затем-бесплатную попытку. Майор ничего не ответил и не двинулся с места. Хозяин пожал плечами, а затем предоставил все  божьей воле . Ионел и Иоанна подражая его жесту , отступили на несколько шагов назад в темное место, потому что скелет неожиданно обернулся. Он приближался прямо к ним. А они оставались неподвижными и застывшими от испуга, прижавшись друг к другу, словно хотели отдать тепло и найти свет. Скелет остановился в нескольких шагах от них; словно перед неодушевленными предметами, подобные которым  он видел раньше.

В течение нескольких минут он не исчезал из их поля зрения, и они даже не знали, наблюдают за ними или нет. Просто держали глаза закрытыми и ждали тяжелого шока, удара грома, ножа гильотины. В эти застывшие минуты они медленно встретились ладонями и сцепили их, крепко прижавшись друг к другу, словно для того, чтобы вместе, единым фронтом , принять смертельный приговор. И вместе с  ужасом, охватившим их, казалось, что сквозь его щупальца пробивается теплый Гольфстрим. Они держали глаза закрытыми; не хотели их открывать; чувствовали, как жесткие контуры злой тени угрожают им, но в то же время что-то согревает их лица. Дрожали, и пружины дрожи были запутаны, скручены, разорваны.Когда же  ,наконец,они открыли глаза, то не обнаружили больше препятствий на своем пути, ни снаружи ,ни внутри себя не нашли ни одной преграды. А потом медленно повернулись друг к другу, сблизив лица, и Иоанна почувствовала на губах горько-сладкий, отчаянный вкус их первого поцелуя. Скелет был поглощен ночными тенями.

6

В цирке Тик не был охвачен приступом ликования. Большая часть второй половины программы была проведена у  решетки вольера. Четыре льва, два тигра и два белых медведя появлялись по очереди и изо всех сил пытались устроить подобие представления перед испуганными зрителями.

- Вот что мне не нравится в цирке, -сказал маленький придира,- музыканты и измученные клоуны.

- Да, друг, - ответил толстяк впереди, - я тоже не люблю подобные вещи. И еще акробатки, когда они нагибаются... это не очень вежливо,  они едва одеты...

"Ага!" - подумал про себя Тик, вспомнив, как горячо аплодировал толстяк выступлению акробатов. –«Должно быть ,недавно произошел  какой-то критический обмен мнениями».

Свирепые животные пробирались через огненные обручи, прыгали через препятствия, пили молоко из бутылок, послушно сидя на деревянных скамейках. Напрасно дрессировщик пытался добиться чего-то от одного из длиннохвостых  львов. Животное даже не шевельнулось. Соизволило только  реветь.И больше ничего.

Условия были слишком достойными, чтобы Тик и толстяк  не начали договариваться о программе цирка на будущее.

- Я  имею в виду,друг, - сказал толстяк, повысив голос, -акробатов. Их следует вообще исключить из программы. И этих животных, по вашим словам, тоже. Пусть их отвезут в зоопарк и назначат за них достойную цену, или пускай они отправляются в джунгли.!? ...Оставить  в программе эквилибристику, так. По крайней мере, несколько номеров...

- И щенячий цирк, -сказал Тик, все еще размягченный воспоминаниями. -Они зарабатывают свой хлеб, бедняжки...

- Несомненно! Да, друг! Кто защищает нас от враждебных незнакомцев и пронырливых хорьков? Не они? Три номера со щенками, как ты думаешь, достаточно?....

- Вполне, - сказал маленький плут, поддавшийся невидимому вихрю иронии. -Если бы можно было еще найти двух крокодилов... и кенгуру, ага... Пссс! Если бы только  можно было привезти кенгуру… из Финляндии...

- Не думаю, что финны займутся  экспортом  кенгуру к нам, скорее шведы, они делали нечто подобное... А если в дело еще вступят... это прима, друг, что будет?!

- Заткнитесь! - раздался сердитый голос откуда-то из галереи. -Мы здесь не для того, чтобы слушать вас!

- Отдохни, недоумок!- бушевал толстяк.- Думаешь, я не знаю? Ты пришел сюда ради полуголых акробаток! Поэтому и не привел свою жену!

- И ты не взял с собой вторую половину,остряк?- послышался тот же голос с галерки.

Состоялась словесная перепалка,в которой пикировщики затронули вопросы семейного положения,причесок и головных уборов друг друга, религиозных взглядов,распорядка дня,трудового законодательства,культурной программы,денежного довольства,предков по материнской линии…

Но конфликт длился недолго, потому что к тому времени  барабаны объявили о новом сенсационном действе-выступлении воздушных гимнастов. Тик и Урсу были не слишком довольны выступлением  трех  летающих циркачей. Те слишком махали руками при каждом прыжке. Однажды один из них попытался сделать двойной кульбит  в воздухе , но врезался в сетку. Он ухмыльнулся зрителям, как будто прыжок удался, или будто бы падение было кульминацией номера, и зрители, включая толстяка ,громко зааплодировали.

Снова загремели барабаны, и вновь на арене появился директор цирка, объявивший своим ломающимся от восторга голосом:

- Уважаемые зрители! Руководство цирка объявляет : кто попробует свои силы в схватке  с маэстро Торенцо? Большой приз тому, кто бросит ему вызов и победит в схватке! Гран-при! Честная борьба без кулаков и ударов ногами! Гран-при, гран-при... Попрошу приветствовать, маэстро Торенцо!

Оркестр триумфально отметил появление  атлета. Барабаны били без перерыва. Даже если бы у кого-то хватило смелости, их громовые , грохочущие аккорды повернули бы смельчака  назад или пригвоздили к креслу. А когда Тик  увидел, как мастер Торенцо изящным жестом скинул накидку  с плеч, он и думать забыл об этом. Атлет, обнаженный по пояс, обладал великолепной мускулатурой, которую свет прожектора высветил еще более отчетливо. Повсюду только кольца  и рельефные очертания. Он стоял напряженно подобранный , улыбающийся, уверенный, ожидая своего возможного соперника. Атлет  выглядел как статуя силы, идеал гибкости,эталон гармонии. Кто бы осмелился встретиться с таким чемпионом?

И поскольку за две минуты ожидания не появился ни один кандидат, был  подан музыкальный сигнал. Ужасающий гром и фанфары возвестили конец представления.

- Хватит, Урсу! Ты видели его мускулатуру ? Бррр! Я думаю, он прикончил бы любого за 10 секунд.

Это был, конечно же, голос маленького искателя истины. Урсу  ласково сказал ему:

- Ладно, Тикушор... Все, что он умеет делать, это красиво падать...

Тик крепче сжал руку Урсу. В конце концов, тот хотел только одного - защищать и оберегать его. И это радовало Тика больше всего на свете.

7

Хотя было уже довольно поздно, в толпе все еще оставалось много людей. Окончание циркового  представления вновь заполнило пустынные острова. Те, кто дремал на своих аттракционных площадках, как по команде, проснулись и в едином порыве осуществили  свой зов. Это был последний всплеск. Через час наступит тишина, иллюминации  начнут  гаснуть одна за другой, и темнота и ночь поделят свою последнюю добычу.

«Колесо Фортуны» оказалось центром притяжения в этот час. Халтан больше не сдерживался в своих увещеваниях. Чирешары, снова собравшись вместе, находились несколько в отдалении. Среди участников "Колеса Фортуны" Тик заметил знакомые лица,которые видел раньше в цирке. Маленький акробат,любимчик фортуны,попытал счастья, но все, что он выиграл, - это кукла, похожая на ту, что была найдена в сумке профессора. Тик заметил Торенцо и сразу же подбежал к нему, чтобы его поздравить.

Виктор внезапно покинул группу чирешаров. Он хотел получше рассмотреть колесо фортуны, поэтому искал точку обзора, которую нашел на горе ящиков , скрытых в темноте. Оттуда Виктор и смотрел все шоу. Он увидел Тика рядом со спортсменом. Последний, улыбаясь, поблагодарил его друга, покачав головой. Тик был на пике счастья, и незаметный наблюдатель сожалел, что не услышал разговора между ними. Виктор мельком увидел жонглера,недруга Тика,среди толпы , лисьи глаза и орлиный нос продавца с рынка. Вдалеке в тени стоял  скелет. Неподвижный, отсутствующий, жуткий. Виктор услышал среди хора  неопределенных голосов пронзительный голос Халтана:

- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Кто берет?

Мужчина средних лет с кепкой на голове отделился от толпы , на мгновение замешкался, затем толкнул колесо. Через несколько секунд снова раздался голос Халтана:

- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал!

Виктор спрыгнул с ящиков. Остальное его уже не интересовало. Последним видением, которое промелькнуло, было недовольное  лицо Тика,который скоренько возвращался к колесу фортуны.

Чирешары оставались на месте и  после того, как другие люди попытали счастья, соблазнившись на приманку, брошенную Халтаном. Они наблюдали за тем, как гаснет свет ламп,одна за другой, и подступает  темнота. Халтан сворачивал пирамиду. Он аккуратно раскладывал  предметы в ящиках под колесом. Когда ларь заполнялся, распорядитель колеса тщательно запирал его на три висячих замка. И каждый раз проверял, пытаясь открыть запоры, их исправность . Очень скоро от сверкающей пирамиды ничего не осталось. Из темного угла, где они стояли, чирешары могли видеть все, не будучи обнаруженными. Только четыре предмета не были помещены Халтаном в ящики: голова Аполлона, чернокожий мужчина в колониальном костюме, китайская ваза и пара влюбленных.

- Самые ценные предметы, - прошептала Лючия.

-.А как же  дискобол?! -удивленно спросил Тик.- Куда он дел дискобола? Это  самый красивый из всех призов. Профессору тоже понравился. Куда Халтан его уложил?

-Дискобол  во втором ящике, - ответил Ионел. -Я сам это видел.

Халтан аккуратно уложил четыре предмета в корзину из папируса, а затем ушел, быстро исчезнув в темноте.

Чирешары  все еще не решались подняться. Они были свидетелями мимолетной, драматической смерти праздника. То тут, то там несколько огоньков еще мерцали на панорамных видах, в киосках вокруг цирка, в припозднившемся ларьке.

- Какое жалкое зрелище!- вздрогнула  Мария.

Пора было уходить . В ресторане, за двойным столиком, они заметили Илию рядом  с Халтаном и другими незнакомыми им людьми. Наступившая ночь быстро развозила поздних гуляк по домам.

ГЛАВА XI

1

Чирешары пребывали в беспокойстве! Никто не мог найти себе место. И самым нервным, самым взволнованным из всех был Виктор. Он не произнес ни слова с самого утра. Иногда Виктор стоял в  молчании  перед всеми, смотрел , не видя никого , как будто желая что-то сказать, он даже делал жест, но всегда останавливался в последний момент. Лидер чирешаров снова возобновлял свои бесцельные взгляды, оставаясь на месте, и тогда все  видели, как тот качает головой, да или нет, или пожимает плечами, или кусает губы . Чирешары уважали молчание Виктора, но поддавались его беспокойству и неведению.

- Будь все проклято! -сказала Лючия в один из моментов. -Никогда еще мы не терпели столько неудач, ни разу  еще мы не были так нелепы, как в этой истории! О!

- Знаете ли вы теорию Хасдеу о происхождении слова "глупец"?" - спросил Дан, желая отвлечься. -Это очень интересно и изобретательно. Он отталкивается, не знаю на основании каких ассоциаций, не ведая  почему, от слова ghiob и пытается доказать, как мне кажется, что постановка отрицания перед этим буквовыражением  породила смысл и новое...

- Неужели ты не понимаешь, что сейчас я не могу вынести этот словесное…извержение? – разбушевалась  Лючия. -Для чего нам нужны твои речи?

- Речи?!- изумился Дан.- Какие речи? Я просто теоретизирую... Вспомните слово "сумасшедший" или...

- Или слово "дурак", - вклинился Тик, - потому что оно тебе больше подходит.

- Не знаю, подходит ли мне это, дорогой Тикки, но я знаю, что вы подняли проблему, которая может доставить филологам немало хлопот... Как теория Хасдеу применима здесь?

Сразу же наступила тишина. Виктор снова остановился перед ними.

- Тикушор!- сказал он. -Я хотел бы спросить тебя кое о чем. Можешь ли ты узнать, сколько времени Илия находился  вчера в музее? В какое время он пришел, в котором часу ушел, оставлял ли свой пост в это время... И я бы попросил бы тебя сделать это как можно скорее.

Не раздумывая,  маленький непоседа  не заставил себя долго ждать! Он даже не ответил Виктору. Тик приподнял брови, наморщил нос и завелся, как авто. Через две секунды он был у ворот.

- А вам, - обратился Виктор к остальным, - лучше выйти... и пойти погулять на природе. Здесь все равно нечего делать.

- И что мы «там» будем делать? - взорвалась Лючия. -Молчать? Я устала от этой неразберихи... Если ты хочешь избавиться от нас, отправь в какое-нибудь конкретное  место или оставь в покое. Мы  сами найдем чем заняться и где... Ты замкнулся в себе, как в скорлупе...

Остальные молчали. Одни соглашались с Лючией, другие нет. Виктор снова казался отсутствующим. Разве он не слышал слов Лючии?

- Идти в другое место... - подумал он вслух, тщательно проговаривая слова... -Зачем идти куда-то еще?

Его голос звучал странно. Было очевидно, что он думает о чем-то другом. Внезапно его голос стал твердым:

- Вы должны снова сходить в известный нам ресторан ,на рынок, к продавцу кукол  и… к колесу фортуны... Да, Урсу... Будь там все это время. Постарайся запомнить точное местоположение некоторых чисел. Пять цифр: девяносто четыре, сто один, восемьдесят девять, семьдесят пять и сто двенадцать. Каждое число находится между двумя колышками. Ну, ну, Урсу! Даже не цифры, сколько те скобы, которые нужно запомнить, чтобы потом с закрытыми глазами дотронуться до них... Само колесо можно толкать в любом направлении, как мне кажется...

Последние слова были произнесены слабым, неуверенным голосом. Как будто он вступил в новый этап тревожного кризиса.

- Я понимаю твои идеи справедливости  и согласна с ними, - сказала Лючия. -Халтану и всем его прохвостам  надо преподать урок... Но не лучше ли подумать о статуях?

- Да, - ответил Виктор. -Ты, Урсу, знаешь, что делать... Так... Вы должны зафиксировать, что происходит в тех местах, о которых я вам рассказывал... Да! И нам нужно разузнать про тамошние обычаи... Не столько то, что имеет место в течение дня... как то, что происходит ночью, после закрытия бара-ресторана... По тому, что мы видели прошлой ночью, не возможно  дать точную оценку...

- У меня есть определенные подозрения, -сказал Ионел. -Я думаю об отношениях между борзотой, Халтаном и некоторыми предметами... зайчиками, куклами, статуэтками...

- Очень хорошо! - ответил Виктор. -Тогда следите за Халтаном... Если бы мы только знали точно, что он делал прошлой ночью после того, как закрыл колесо фортуны!

- Если бы мы вчера не поторопились вернуться... - намекнула Мария. Именно Виктор настоял на возвращении после того, как они заметили группу, в которой находились Илия и Халтан.

- А что  насчет скелета?- спросил Ионел.- Нам отказаться от его участия в деле? А так же от каких-либо других  идей...?

- Я позабочусь о скелете, - заверил его Виктор. - И мы также  еще должны найти следы персонажей из цирка...

Пока Ионел расстраивался, что Виктор позаимствовал его харизму в такой важный момент, остальные думали о том, что их прогулка на свежем воздухе превращается в точно выверенное действие. Их не просили идти не зная куда, как им показалось сначала, праздно шататься. (Но для выполнения своих задач им требовался прохладный ветерок).

- Баловень фортуны работает в цирке, -вступил в разговор  Урсу. - Я отправлюсь по его следу... Он акробат в команде, которая открывает  программу. Мальчишка очень талантлив.

- Ты сам это сказал, Урсу. Хорошо бы узнать о команде акробатов и роли плута  в команде жонглеров...до и после окончания их программы...вы понимаете?... Потому что, если оставить в стороне намерения восстановления справедливости, о которых говорила Лючия, циркачи интересуют нас прежде всего как ,своего рода,декорация к загадке... И есть несколько подозрительных лиц, которые могут быть связаны с загадкой... Помните прошлую ночь? В ходе простой разведки мы встретили много знакомых. Я считаю, что один из них связан с исчезновением танагров. Нет! Я не думаю, что хорошо выразил свои мысли. Возможно, с исчезновением танагров сознательно или бессознательно связаны несколько персонажей, но один из них - непосредственный автор исчезновения...

- Давай не будем повторять концовку расследования первой части исчезновения, - пробормотал Дан. -Поскольку мы говорили об исчезновении, а не о краже.

- Подожди минутку, Виктор! -сказала Мария.- Насколько я могу судить по задачам, которые ты перед нами поставил, мы исключаем из круга возможностей определенную теорию, которую я прокомментировала вчера... Видно, тебя больше не беспокоят мусорные баки и...

- ...и полки с игрушками по всему рынку, - помогла ей Лючия .- Я думала о том же, Мария... Ты уверен, Виктор, что случайных воришек, бродяг, детей можно исключить из списка подозреваемых?... Вчера ты заметил, что поскольку они находились не в музейной витрине, а в простой сумке, их исчезновение... В любом случае все факты меняются... Ты не поменял свою вчерашнюю точку зрения ?

- И чего вы от него хотите?- сказал Дан. –Оставаться стойким сторонником определенной теории? Я меняю свои идеи при переходе от одного момента к другому. Каждый  новый элемент...

- Тебе не нужны новые факты, чтобы изменить свои приоритеты, - ответила Лючия.- Любое мнение, любой...

- Нет смысла волноваться, Лючия. Нам лучше придерживаться фактов. Я вчера высказал мнение о чувстве юмора и определенной доле интеллекта, необходимых для сочетания исчезновения танагров и появления куклы... Виктор присвоил себе мою идею... И я скажу еще одну вещь, Виктор. Не лучше ли искать виновника исчезновения, подвергая его неким  испытаниям на юмор и интеллект! Мы можем устранить нескольких подозреваемых с помощью карандаша... Потому что имбецилам не место в нашей истории, как и  бессознательному. И когда я говорю "неинтеллектуальные", то имею в виду довольно широкий  контингент, включая детей... Ну! Применим тесты на юмор и интеллект? Я бы начал, например, с...

- А почему бы не подумать о ненависти, жестокости и вражде?- спросила Иоанна.- Ты, Дан, видишь в этой краже работу утонченного человека. Но может быть, что человек низких устремлений, движимый злобой, или отвращением, или местью, также мог совершить поступок, который ты приписываешь утонченному человеку..."N" любит кукол?- рассуждает он. –На же! Вот тебе кукла! Получай!

- Для этого нужна настоящая ненависть, а не шутки, -сказала Мария.

- Я задаю свой прежний вопрос, - настаивала Лючия. -Исключаем ли мы категорию  бессознательного?

- Да! - ответил Виктор.-Нужно отклонить эту теорию!

- Просто чтобы сохранить иллюзию, что танагры все еще можно найти? Так, Виктор?

Вопрос Лючии был очень серьезным. Но Виктор и глазом не моргнул, когда ответил:

- Нет, не из-за этого. Все дело в кукле!

Дан  радостно потирал руки. В конце концов, его предсказания сбылись. А другие, даже если они и не чувствовали себя счастливыми, казалось, стали спокойнее, увереннее. Танагры все еще можно найти. В этом и был смысл их дальнейших действий. Если бы те попали в руки детей или бродяг, их потеря и  уничтожение были несомненны. Это осознание усилило стремление чирешаров к активной деятельности. Они приготовились включиться в работу.

Прежде чем выйти из беседки, Ионел обратился к Виктору:

- Ты знаешь адрес скелета? Это на бульваре...

- Мне это не нужно, - перебил Виктор. -Я сказал тебе оставить скелета на мое попечение на некоторое время.

- А если я встречу его на ярмарке?

Виктор задумался на мгновение. Затем он принял решение:

- Предоставь все это мне, Ионел. У тебя есть чем заняться.

Виктор остался в беседке один. Некоторое время он сидел за столом в позе мыслителя Родена. Изредка  качал головой. Он знал, что взял на себя большую ответственность. Внезапно  ударил кулаком по столу. Затем он встал и вышел из штаб-квартиры.

2

Поспешность, с которой он покинул собрание, не помешала Тику проявить осторожность. Он раскрыл  свой блокнот, думая, что не может не найти верного Тудорела. Шанс не обнаружить его был   тысяча  к одному, но имел ли право Тик в этой тяжелой ситуации, в которой находились чирешары, пойти на риск, пусть даже небольшой? Скамейка перед  музеем - которая стала штаб-квартирой городских учений по сохранению и тренировке памяти - издалека заявила о себе, полная и шумная. И этот один шанс  из тысячи как раз нашел момент, чтобы заявить о своем присутствии. На скамейке, под скамейкой и вокруг нее было множество детей. Не хватало только Тудорела.

Старый Косташ снова оказался рядом с трудолюбивым учеником-художником, который вместо того, чтобы идти купаться на реку, предпочитал рисовать этюды, его домашнее задание. Тику не составило большого труда завоевать симпатию охранника. Скорее, он хотел показать, что это старик покорил  его. После несколько затянувшейся преамбулы - так показалось Тику – старый  Косташ начал рассказывать ему о преимуществах и трудностях работы охранником. Но его слушатель оказался неблагодарным. То, что входило в одно ухо Тика, выходило из другого. Он не слушал, а ждал подходящего момента, чтобы начать действовать. И чем более упорно старик пытался убедить жаждущего ученика, что работа охранника, особенно в музее, неимоверно важна и требует столько разных качеств, тем четче у его маленького оппонента сложилось впечатление, что он никогда не подойдет для этой работы.

- Бывают такие моменты, - сказал старик, - когда приходится,например, руководить ремонтом, когда нет  ни минуты, даже чтобы закурить сигарету.

Ремонт проводился первый раз за двадцать-тридцать лет, и старик не только не прикуривал сигарету, соблюдая все табу в мире, но и уделял  время некоему ученику, который приходил сюда рисовать. Такая возможность показалась Тику очень подходящей:

- И вы находитесь  здесь каждый день  с утра до вечера, постоянно следите за ремонтом?... Это так утомительно... Я не знаю, как можно выдержать...

- Ну... - ответил старый Косташ, - хорошо ,что по очереди. Когда-то Илия, когда-нибудь я. Сегодня моя очередь... Илия меняет меня в восемь вечера, но поскольку вчера  он уговорил  меня прийти чуть раньше, я попросил его о том же сегодня... Почему мы  не  должны возвращать  долги?

"Ты хочешь сказать, что Илия вчера рано ушел?” -Тик задумался.-”Да! Потому что он пришел домой до восьми, до захода солнца...".

- А в какое время вы обычно меняетесь? -спросил он вслух.

- В семь часов. Мы очень пунктуальны, когда речь идет о времени. Об этом нечего сказать. Мы хорошо ладим друг с другом. Мы спорим, когда речь идет о чем-то другом... о выпивке... о дополнительном  приработке. Выпить он не дурак, но держится в рамках... Со вторым - проблема... Как он везде  успевает?... Я думаю, что у него есть и другие дела кроме этой работы... Но как охранник он профессионал... Зоркий глаз. Ничего от него не скроется , как хорошая хозяйка не оставит ни пылинки... Честно говоря, он не очень-то нужен сегодня  .

- Выглядит так, что сейчас у вас  больше свободного времени.- Тик попытался переключить Косташа на другую тему.

- Сегодня - да. Но вчера я даже не знаю, как бедный Илия справился. Потому что привезли все материалы, инструменты и строительные леса.Если честно, я предчувствовал, что так будет, поэтому и поменялся днями с Ильей. Он должен был работать здесь сегодня, а я - вчера. Но приукрасил, что у меня болит...

- Вчера пришли все материалы и инструменты?- уточнил Тик.

- Вчера... И как он со всем справился? Он должен был давать расписки в получении, проверять, крутиться как белка в колесе...Почти  пятнадцать грузовиков вчера тут все сгрузили: песок, гравий, дерево, железо, инструменты... Последний только что разгрузился, когда я приехал... Получал  квитанцию... Так я избавился от радикулита.

- Ну, по крайней мере, у него был обеденный перерыв, - сказал Тик с акцентом сладкой радости в голосе.

- Обед!? Когда приезжают пятнадцать грузовиков, остается ли время на обед? Думаю, у него не было времени даже на сигарету. Повезло, что он мало курит... Для меня сегодня просто праздник...

Не заботясь о том, что может подумать старик, Тик решил вытащить все, что его интересовало:

- И вы говорите, что после всего этого у него есть время на другие гешефты?

- Он не все рассказывает... Я не думаю, что у него есть дополнительная официальная зарплата... но он получает еще где-то хорошие деньги... Кое-какая работа на фабрике , в кооперативе. Он часто  ввязывается в драки... Ты видел, какой он здоровый. Больше похоже на буйвола...

Тик настаивал бы на том, чтобы узнать еще больше - тем более, что он заинтересовался историей Илии - но он увидел, как Виктор задумчиво прошел по аллее  и подал ему незаметный знак пальцем, который в коде  чирешаров означал срочный  сбор. Тогда вишневый кавалер покинул старого Косташа после нескольких слов благодарности и признательности... за то, что тот познакомил его с тайнами работы музейного охранника.

Через очень короткое время  маленький плут предоставил Виктору подробный отчет о том, что он узнал от старого Косташа об Илии.

- Хорошо, Тикушор, - сказал Виктор.- Максимум в полном объеме. Все, что нам нужно сделать, это интерпретировать несколько деталей, предоставленных нашим стариком. Но я пришел за тобой не за этим. Давай-ка присядем на скамейку, потому что нам есть о чем поговорить.

Вскоре они нашли свободную скамейку в тихом уголке парка. Несмотря на уверенность, даже ,пожалуй, храбрость, Тик почувствовал некоторое волнение, когда присел на скамейку. До сих пор Виктор не сказал ни слова. Что тот хотел от него? Но к его удивлению, Виктор попросил его рассказать об игре, о первых впечатлениях от колеса фортуны, о цирковой программе, о своих неудачных попытках выиграть (в этот раз тайна колеса была раскрыта Тику; о выражении лица того ничего не нужно было говорить), о прогулках человека в сером и скелета по лесу, о том, как он познакомился с Торенцо, об удаче скелета и людей, которые были свидетелями его удачи, о конфликте с блатным жонглером, о первой встрече с «фуражкой», о бесплодной погоне. .. Здесь Тик уклонился  от ответа:

- Что было бы, если бы я продолжал преследовать его, пока он не достиг цели своего похода?

- Это было бы очень плохо для нас, Тикушор, - ответил Виктор.-Ты, должно быть, был бы  в большой опасности. Вспомни, что у тебя случилось с высокорослым  мошенником... а вы с Даном были всего лишь зрителями в этой истории. И очень повезло, Тикузор, что Торенцо остановил тебя, когда ты побежал за «койотом».

- Думаешь, он меня провожал? Я предполагал, это была случайная встреча... Значит,он спас меня дважды...

- Теперь расскажи мне о Халтане, Тикуле, обо всем, что ты заметил. Понимаешь? Как и когда он снимал шляпу, вспомни его репертуар... И воспроизведи его разговор с Илией. Весь, весь, вплоть до жестов.

Тик был мастером в искусстве фотографии без объектива. Снимки, которые он показывал Виктору, были верными, точными, без пятен и теней. А репертуар Халтана, казалось, был записан на фонограмму.

- А теперь нужно  выполнить упражнение на память, умничка! Вспомни, что ты услышал от него в первый раз, перед «разлукой». А потом вспомни, что он говорил, когда объявлял результат... скелету...

Тик сделал гигантское  усилие по вспоминанию, и у него сложилось впечатление, что он говорит Виктору именно то, что слышал тогда. Но тот не был удовлетворен. Спокойствие и оттенок веселья в словах Виктора снова исчезли. Беспокойство, казалось, омрачило его лицо. Он попросил Тика вспомнить все  до, во время и после розыгрыша. Как тяжело было маленькому плуту! Казалось, с тех пор прошли годы... Тик рассказал то, что, по его мнению, он слышал и видел.

- А теперь новое упражнение на память, Тикуле. Точно вспомни,в скольки розыгрышах  вы участвовали, какие были выигрыши  , где именно находились, кто был рядом с вами, какой известный нам персонаж располагался  перед вами или прошел мимо... и все это при каждом розыгрыше, Тикуле.

Тик отвечал на вопросы Виктора, не пропуская ни одной мелочи, не забывая ни одной существенной детали.

- Воспроизведи попытку  скелета снова, Тикки... но не только в момент съемки. Сделай фильм подлиннее... Скажем, пять минут до и столько же после...

Тик затруднился ответить точно. (Если бы Дан был там, он бы сказал Тику: "Представь, Тик, что ты держишь в руках книгу. Вспомни увиденное с такой точностью, как будто ты заглядываешь на страницы книги. Ведь именно в мелких  деталях, на открытых  листах кроется тайна танагров).Но , как и во всех своих  прежних ответах (в этом мы хотим успокоить читателей, а не только Виктора), Тик не упустил ни одной существенной детали.

- Еще раз, Тикуле, пожалуйста, вспомни вашу первую встречу с профессором Нештяном.  Он, как и ты, интересовался дискоболом Фрадабуриди, как ты мне рассказал. Не так ли? Как тебе кажется, он хотел ее купить или спросил, продается ли она? Поставь себя на фотографию колеса удачи и ответь мне как можно точнее!

Закончив свои ответы, Тик добавил:

- Какой хитрый, Виктор! Этот Халтан! Как он хотел насолить профессору! Ты знаешь? Со злости профессор крутанул колесо и ушел. И Халтан тут же заорал: "Дискобол Фрадабуриди!". Как- будто, если бы это было официально, профессор выиграл бы дискобола! Только сейчас я понимаю, что он так сказал специально . Кто знает, где на самом деле остановился стальной канат!... Тогда спортсмен сказал мне, что это плутовство,мошеннический  трюк, но я тогда ему не поверил. Если бы только послушал его... Но я все равно заполучу дискобола, даже если ты мне не разрешишь. И хочу ,чтобы все это запомнили. И прежде чем уехать, я покажу его Торенцо.

- Я видел, как ты разговаривала с ним сегодня вечером, Тикуле... Вы оба были счастливы. Что ты ему сказал?

- Я ничего ему не говорил, - нервно ответил Тик. –Просто  держал его за руку. Но я боялся, что Урсу увидит меня... вот почему тогда молчал.

- Аааа! Ты хочешь сказать, что не хотел поссориться с Урсу?!... Хорошо, Тикуле... Я бы попросил, чтобы ты вспомнил еще кое-что. Не уверен, сколько раз уже  тебя спрашивал... Разговор Илии с Халтаном... А потом попытайся  вспомнить, обращал  ли ты когда-нибудь внимание на куклу, стоящую в пирамиде колеса фортуны...

Тик снова напрягся. И заговорил  примерно через две секунды :

- Мне кажется ,она всегда была на своем месте. Но поскольку меня она не интересовала, я не могу гарантировать стопроцентную точность...

- Скажи мне, Тикуле. Ты видел того парня с лисьим лицом у колеса фортуны? Стоял ли он когда-нибудь на месте Халтана? Заметил ли ты его в цирке?

- Я видел один раз вместо Халтана только длинноногого жонглера. А среди зрителей цирка ,по-моему,да,был.

- Ты сказал, что в одном из счастливых розыгрышей, свидетелем которого являлся, женщина- домохозяйка, выиграла какой-то предмет, нас не интересует сама вещь... не помнишь, какие известные нам люди были тогда рядом с тобой?

- Тогда... - задумался Тик. -Я не знаю... Там были только я и спортсмен... но мне показалось, что я видел кого-то знакомого... Пссс! Почему я не заметил? Это была актриса! Да! С каким-то мужчиной. Теперь я вспомнил девушку в синих перчатках до локтей ... Это была она!

- Очень, очень странно... –сказал сам себе Виктор. -Все это прекрасно сочетается... но не хватает одного из звеньев, Тикуле... важного звена... После того  как скелет поучаствовал в своей счастливой игре, или до  этого, ты не заметил, что  скелет разговаривал с кем-нибудь?

- Нет. Нет, не говорил. Он молчал все это время. Словно немой. Я вообще никогда не слышал, чтобы он говорил... Как будто у него нет языка.

- Ты никогда не видели его где-либо, разговаривающим с кем-нибудь?

- Ни разу! - сказал Тик очень уверенно.

- Но Тикушор, ты когда-нибудь видел Илию где-нибудь ,кроме его работы и дома?

- Ты знаешь, когда я его видел! Тем вечером у колеса и в последнюю ночь в ресторане. Похоже, у него там есть знакомые.Не считая встречи возле его дома.

Виктор был все более недоволен:

- А в тот вечер,когда они встретились у колеса, Тикуле, Илия разговаривал с кем-нибудь еще, кроме Халтана? Обрати внимание! Это важнейший вопрос.

- Я не видел, чтобы он разговаривал с кем-то еще. А потом Илия  ушел... Они пожали друг другу руки, и тот исчез...

- Бррр!- Виктор не смог сдержать нетерпение  . -Хорошо, Тикуле.... Вспомни, что было дальше...  Разговор Халтана с Илией... Нет, не нужна игра слов. Посмотри, не забыл ли ты еще чего-нибудь... И если Илия говорил с кем-то другим... любым человеком, Тикузор, даже со старым Косташем, или хотя бы с его женой... А скелет, скелет, Тикушор, ты уверен, что он не открывал рот, что он ни с кем не разговаривал до победы и после нее?... Почему, черт возьми, он победил?... Вспомни слова Халтана... вспомни его призывы перед тем, как он выиграл скелет... Ты полностью уверен, Тикуле?

Виктор почувствовал, что задыхается. Слезы беспомощности навернулись на глаза. И он с дикой силой сжал кулаки. Виктор слушал, что говорил ему Тик. Он заранее знал, какими будут ответы. Ничего, никаких новых подробностей. Все было известно. Только при последнем ответе он вздрогнул и заставил Тика повторить сказанное.

- Я уже говорил тебе то же самое, - повторил терпеливый мученик.- Ничего не забыл. И  могу сказать тебе еще раз. Халтан выкрикивал, дважды повторяя одну и ту же фразу: "Испытай удачу! Вот оно, вот оно...". Ты знаешь! Его реклама. Он крикнул дважды.

- О каком интервале идет речь, Тикузор? Между первым и вторым призывом, который повторял Халтан: "Испытай удачу! Вот она, вот она, удача!" Сколько времени прошло? Одна секунда, два,три мгновения?

- Какие три секунды? - удивленно ответил Тик.- Может быть, тридцать секунд, минута, вероятно, даже больше! Я точно не помню. Но уверен, что это была более-менее длительная пауза...

- Молодец, Тикушор! –чуть не заплакал Виктор. -Ты помог раскрыть существенную, чрезвычайно, архизначительно  важную деталь... К сожалению, вместо того, чтобы разгадать загадку, она лишь усугубляет ее... Или нет? Возможно, это упрощает... Если ты последовал за Илией... Нет! До прихода  Илии ничего не могло произойти. В свете проблемы  в целом. Сразу ли после ухода Илия покинул парк аттракционов?

- Я думаю, он пошел в ресторан, Виктор.

- Это ничего не меняет, Тикуле. Нет! Задержался  ли он в баре или нет, это имеет значение... Хотя я не думаю, не думаю... Но кто знает... если бы я смог найти другой посыл, Тикки... Только один... все сходится. Еще бы! Ты хочешь тайно присвоить дискобола?

- Спрашиваешь? Я уже составил план. Клянусь, Виктор. Дискобол будет моим!

- Где ты его возьмешь? -спросил Виктор.

-Как где? Оттуда, с вершины пирамиды колеса, вот увидишь. Когда мы соберемся.  Каким образом я его получу? Это уже  интереснее...

- Видишь, как все относительно, Тикушор? Откуда ты знаешь, что статуя будет находиться на вершине пирамиды?

- Разве она не всегда располагается там? Я что, не смогу увидеть это собственными  глазами? Думаешь, махинаторы не станут вынимать дискобола из ящика? Почему они не боятся, что кто-то украдет его? Остальное за ценности я не считаю. И по-прежнему уверен, что дискобол - самый дорогой приз. Профессор понял то же самое. Эти идиоты, Виктор…они не осознают ценность своих собственных предметов.

- Я слово в слово повторил себе твою последнюю фразу, Тикушор, вчера вечером. Но, похоже, упустил одну деталь. Я спросил тебя, где ты собираешься заполучить дискобола, а не каким образом... Тикушор, не могу ответить на первый из этих  вопросов,а на второй – без проблем. Если бы я только мог ответить на первый вопрос... Как прекрасна была бы жизнь, Тикуля!

Тик смотрел на Виктора с недоумением и восхищением. Но он видел его печальным, страдающим, со сжатыми кулаками.

- Скажи мне, что я могу сделать, Виктор! Если хочешь, я повторю все заново, десять раз, если нужно... Иначе...

В душе Виктора разливалась манящая двойственность:

- Ты мне очень помог, Тикушор. Я расскажу тебе позже. Сейчас хочу пояснить тебе одну деталь, которая может иметь исключительное значение. Я рассказал  тебе, как выиграть на колесе фортуны. Теперь же  хочу открыть, когда ты выиграешь. Потому что нам так же известно, кто побеждает. Итак ,когда кто-то  выигрывает... В массе людей всегда есть будущий  победитель, человек, который сидит в засаде, как, например, «койот» -а ты думал, что он занимается расчетами - и ждет, когда его призовут победить. Причем вызывают в ключевые моменты: когда огромная толпа, или имеются ее  колебания и нерешительность, во время перерывов в выступлениях соседей. Этого человека вызывают по формуле, которая входит в репертуар для  тупых, и выполняется Халтаном. Он громко кричит, так, что его слышно на большом расстоянии. Услышав формулу, человек подходит, участвует и побеждает. Я обнаружил формулу вчера вечером, и ты подтвердил ее. Запомни и постарайся впредь быть осторожными, когда будешь проходить недалеко от колеса фортуны. Если ты услышишь после "Испытай свою удачу" эти три слова: "Вот она, вот она, удача!"-выигрыш  в колесе фортуны тебе обеспечен. "Вот она идет ,удача!" - это призыв, с которым Халтан обращается к тому, кто должен победить, этим, как говорил Илия, бросается приманка в  толпу. Не услышав эту формулу, человек  никогда не победит в колесе фортуны, то есть не выиграет что-либо ценное. Иди и помни, мой дорогой Тикушор. Со временем эта деталь будет иметь исключительное значение! Так я себе представляю и на это надеюсь...

3

Другие чирешары бродили по утренней ярмарке. Продавец кукол был у своего прилавка, более оживленный, смелый и  уверенный, чем ночью. Он пытался заманить всевозможными призывами и обещаниями детей, которые игнорировали отвратительный товар на прилавке. На рынке было много покупателей, возможно, больше, чем в любое другое время дня. В основном это были домохозяйки и сельскохозяйственные труженики, вышедшие для пополнения припасов и поиска разных  промышленных товаров. Колесо фортуны в этот час еле дышало. Время от времени редкий одинокий малыш или ребенок, прижавшийся к коленям бабушки, привлеченный криками зазывалы, пытались поймать удачу. Они получали зайчика или куклу размером с мизинец. По утрам не предлагались курительные трубки на колесе фортуны: организаторы уважали особенности клиентуры. Чтобы выполнить свою миссию, Урсу пришлось сыграть несколько раз, через редкие промежутки времени,задерживаясь, как бы, на поисках предметов, которые он хотел выиграть. Зайчиков и кукол он отдавал детям, которые стояли вокруг колеса. Урсу, как известно, славился своими зоркими глазами. Он, как и Виктор, заметил малозаметные неравности в расположении скобок. Все клепки, которые обрамляли «дорогие» числа, и предлагали "сенсационные" выигрыши, действительно не становились преградой на пути вертящегося колеса. Стальная струна даже не касалась их, таково было мнение Урсу. Он точно запомнил расположение обрамляющих элементов  пяти важных номеров,на которые указал Виктор.И чтобы убедиться, что не ошибется, Урсу провел несколько экспериментов. Он расположился неподалеку, после того как обошел колесо фортуны, постепенно подбираясь к интересующей пирамиде,все время оглядываясь назад - как будто его привлекало неизвестно какое представление, которое происходило где-то в другом месте парка аттракционов(поэтому он не знал, где окажется в ту или иную минуту, когда развернется). Но за долю секунды он сориентируется и будет знать точное расположение пяти выигрышных чисел. Ошибиться  невозможно. И с закрытыми глазами он нашел бы их. Другие защищали его изыскания, поддерживая разговор с жердяем. Только Дан стоял в стороне, боясь оживить воспоминания недруга. Простой оплеухи Торенцо было достаточно, чтобы превратить выпендрежника из дуба в тростник, а шторм -в мягкий бриз. Дан потерял остатки страха или смущения и сам встал к колесу.

Затем чирешары снова разделились на группы, чтобы прочесать местность и собрать информацию, которую запросил Виктор. Урсу и Лючия остались возле колеса, Дан и Мария пошли в сторону цирка, Ионел и Иоанна останавливались то на блошином рынке, то возле ларька продавца кукол.

Иоанна купила громадную  куклу, чтобы продавец разговорился.Но она мало что от него добилась. В основном тот рассказывал им, что на ночь все товары упаковываются  и запираются в ящики, что они - продавцы - должны после работы возвращаться в город, где отчитываются перед хозяевами, что после полуночи ничего не остается открытым, иногда только тир рядом с цирком, но не более чем на полчаса,максимум час.

- И вас никогда не грабили воры? - спросила Иоанна, как- будто находилась в ювелирном магазине.

- Меня?-вопросом на вопрос ответил хозяин магазина.- Что они могли украсть у меня? Этого ларька с замком достаточно для охраны. Тех, у кого есть что брать, не смогли бы ограбить; только с динамитом.

Он указал на дальних соседей, на колесо фортуны. И замолчал, если бы Иоанна не продолжила свои вопросы. Чтобы придать вкус разговору, она начала со смелого заявления:

- Действительно ли люди из "Колеса Фортуны" настолько крутые и не боятся воров?

-Три специальных кодовых  замка ... А под открытым небом они могли бы  оставить ящики со своими «игрушками»  , те  обшиты металлом.

Иоанна  решила, что настало время задать главный вопрос:

- Нет ли у вас проблем, когда в ассортименте магазина  имеется ходовой товар? Может быть, это иногда случается...

- С кем? С ними? Этими  жуликами? По крайней мере, я честно зарабатываю себе на хлеб. Кто хочет купить - покупает; кто не хочет - его дело. Я не получаю деньги хитростью и обманом, как они...не играю с фортуной. И не хочу больше ничего о них слышать. Раньше я располагался ближе к ним, там есть хороший участок... Но они стали угрожать,что  уничтожат мой товар, если не перееду. Решили, что я конкурент... Потому что не грабил простых людей, как они... Вместо того чтобы играть в азартные игры, люди раньше покупали  у меня... особенно дети, их привлекали мои куклы... Что я должен был делать? Поссориться с ними? Однажды ночью они ворвались в мой ларек и уничтожили весь товар... Так я оказался в этом укромном месте, куда люди почти не заходят... Это пошло мне на пользу... Хотя почти разорило...

Дан прошел мимо Ионела, подав ему незаметный знак «сбор» . Через две минуты все ,кроме Урсу, который стоял на страже у колеса фортуны, подошли, не привлекая ничьего внимания. Дан выглядел встревоженным:

- Я видел «койота»,-объявил он. - Тот развлекается с несколькими своими друзьями в тире. Они стреляют по мишеням. К счастью, он меня не заметил. И я не знаю, что делать? Не могу с ним поговорить. Он помнит меня и может затеять драку. Если бы еще только там не было так много других ребят...

Мария почувствовала себя оскорбленной. Она тут же перебила Дана:

- Ну и что особенного, что мальчишек много? Думаешь, я боюсь? Оставайся здесь. Я пойду.

Она остановилась у стрелкового стенда, но не для того, чтобы просто смотреть на движущиеся мишени, а чтобы посмеяться над неуклюжестью стрелков. Вместо того чтобы выглядеть  храбрецами или рассерженными мальчишки из с цирка немного растерялись. Ее поведение было необычным, неправдоподобным. А Мария продолжила свое наступление. Она обратилась к койоту (тот был в шляпе) напрямую:

- Ты, должно быть, такой же стрелок, как...

Кивком головы Мария указала на цирк. Акробат как раз готовился к выстрелу ,но из-за волнения промахнулся. Мария была уверена, что у нее будет союзник в предстоящем инциденте.

Действительно, оправившись от первого изумления, мальчишки приготовились к атаке. Они горели желанием обидных слов и даже физического воздействия. А один из них бросил ей вызов (чего Мария ожидала все это время):

- Покажи  себя, если ты такой замечательный снайпер.

Мария наклонила голову, испуганно глядя на своего соседа- койота. Остальные не могли видеть ее лица. Она еще раз прищурила брови, взяла винтовку и стала выбирать цель. Мария смотрела долго-долго, пока не почувствовала, что сосед уловил ее намерение. Он искал цель для себя.

- Всадник на лошади !?- быстро  сказала Мария, а затем направила ствол своей винтовки на маленькую черную точку.

Она едва успела нажать на курок, как объявленная мишень начала падать вместе с резким звуком  выстрела. "Теперь судьба матча будет решена!" - подумала Мария. Она оставила винтовку  на стойке и одарила мальчишек презрительной улыбкой ,означавшей: "Вы это видели?". Мария заставила себя играть, потому что не была уверена, захочет ли ее сосед помочь ей или станет насмехаться над ней. И этот жест заронил в ее сознание некоторые сомнения. Он мог представить дело так, что они оба выстрелили одновременно, или что она промахнулась мимо цели, а он был точен.

Акробат восхищенно улыбнулся ей. Игра была выиграна. Остальные попытались предпринять словесную атаку, но взгляд вожака быстро привел их в чувство. Было видно, что мальчишка пользуется среди товарищей большим авторитетом. С этого мгновения до предложения «проводить » было рукой подать. Парень стал таким застенчивым, что ей пришлось его немного расшевелить, задрав нос кверху и игнорируя остальных.

Сердцеед был совсем не похож на такого, каким Мария представляла себе циркового артиста. Тот не был ни тщеславным, ни угрюмым, ни грубым; с определенной долей откровенности. Он все время  пожимал плечами и вымученно улыбался, как дуралей. На ее вопросы отвечал "да" или "нет", как будто не знал, как говорить. Когда она несколько раз коснулась его руки, парень покраснел до ушей. И Марии он неожиданно понравился. Должно быть, изменился и его голос, потому что акробат потерял свою глупую улыбку, а его головокружение, казалось, исчезло. Через четверть часа он начал рассказывать о своей жизни в нескольких словах, без особых подробностей,только самое главное. Как  потерялся во время засухи на безымянной железнодорожной станции. Знакомые, которые взяли его с собой, чтобы отвезти к родственникам где-то в Мунтении, вышли с ним на стоянке состава и потеряли ребенка в толпе на платформе вокзала. Поезд ушел без него. Кто-то увидел, как он плачет, наверное, собрались люди, спросили, как его зовут, но ему было всего три года, и он ответил так, как его  называли: Анду. Не далеко от  вокзала располагался  цирк, и он пристал  к нему. Его подобрала дрессировщица  лошадей. Началась кочевая жизнь. А имя осталось. Изменилась только гласная в конце. Андо. И с тех пор он живет при цирке. Его воспитательница  уехала работать  пять лет назад в другое место. И в этот раз не взяла с собой. У нее было трое своих детей.

- Что ты делаешь в цирке?- спросила его Мария.

- Я занимаюсь многими делами... всем подряд... Пантомима... Распространяю программы... Ухаживаю за животными... И разное другое.

- А что еще?- задала вопрос Мария.

Но Андо не ответил. Он опустил глаза и снова покраснел до ушей. И его походка, казалось, стала спотыкающейся..

- Я видела тебя!- солгала  Мария. -И мне очень понравилось, как ты выполняешь акробатические  трюки.

Андо застенчиво пожал плечами. Как будто он хотел сказать: "Это моя работа". Но почти сразу же внутри него произошел новый  взрыв:

- Я не хочу быть акробатом! Мечтаю стать эквилибристом! Но нельзя никому об этом говорить.Чтобы не проведали другие. Я тайно тренируюсь у мастера Торенцо. Ты знаешь, как круто балансировать на четырех пластинах? И  спрыгивать ,группируясь в кувырок... Мы вместе готовим сенсационное выступление... Но пока никто не должен знать!

Несколько минут они шли молча. Внезапно Андо вздрогнул и начал оправдываться:

- Мне нужно идти... Если хочешь, приходи завтра в это же время... туда же... Я умею стрелять с закрытыми глазами... Это был единственный раз, когда я совершил ошибку, кажется, впервые в жизни... Я видел ... Но не бойся  их... Если бы они увидели тебя со мной... До свидания.

Андо отошел от нее. Но он отправился не к цирку. А в другое место, туда, где его ждал спортсмен.

Когда Мария подошла к колесу фортуны, она заметила скелета. Тот,как всегда, стоял, заложив руки за спину, неподвижный, молчаливый. Но впервые она увидела направление его взгляда. Майор ,не отрываясь, смотрел на окруженных  детьми  Ионела и Иоанну,  которые делали вид, что их интересует только происходящее на колесе фортуны. И они оба заметно дрожали. После того, как скелет покинул место дислокации, двое мнимых преступников еще некоторое время оставались неподвижными. Пока Лючия своим безапелляционным тоном не объявила, что пора уходить.

4

Сразу после обеда - бабушка была недовольна не объявленным опозданием команды – чирешары поспешно ретировались в штабную беседку. Виктор внимательно выслушал их доклады, попросив их перед началом отчета не упускать никаких деталей. Репортеры сами были недовольны скудностью и незначительностью собранной ими информации. Но Виктор поощрял их рассказывать обо всем, даже о деталях одежды тех, кого они встречали или с кем разговаривали. Наибольшее волнение, что вполне естественно, вызвал рассказ Марии, хотя она сначала настаивала на том, что в разговоре с Андо был один щепетильный момент ( но после долгих уговоров, особенно со стороны Тика, она уступила). Маленький плут, так же ,как Урсу  и все остальные, были глубоко впечатлены рассказом акробата. Они начинали ненавидеть циркачей.

- Он так и сказал об этом: что если другие акробаты узнают,то  будут готовы  втоптать его в грязь ?- взволнованно спросила Иоанна.

- Удачи  ему с мастером Торенцо!- воскликнул Тик. -Тот собирается сделать его величайшим в мире эквилибристом. Пара  Андо-Торенцо! Слышите, как красиво это звучит?

- Он будет  огранен рукой мастера, -сказал Виктор. -Пара Андо-Торенцо! Звучит неплохо, Тикушор...

Виктор был весел. Это было заметно  по всему его поведению. Но несколько раз на его лице все же появлялась волна беспокойства. Затем он поднял брови и пробормотал про себя:

- Мы играем с фортуной!

Он повторил слова, которые произнес продавец кукол. Взмахнув рукой,как бы  отгоняя мрачные мысли…

- Совсем скудно, -сказала Лючия.- Если бы только там находилось больше людей... Можно  было бы узнать много интересного. Мы чувствовали себя немного уставшими, Виктор,как-будто в центре внимания, словно одинокие тополя...

- Я об этом не подумал, - признался Виктор. -Боюсь, что за вами наблюдают...У колеса фортуны... Халтан не появлялся ни на минуту... И никто ни разу  не выиграл дорогой приз?

Полное, определенное, недвусмысленное отрицание.

- Интересно, почему не было  выигрыша? – продолжил Виктор. -Ты,Урсу, все время находился у колеса?

- Вроде того, - ответил адресат вопроса. Я немного отвлекался на разведывательные действия, но практически все время был рядом с ним... Может  быть, ошибся...

- А скелет? -спросил Тик.- Он ни разу не стрелял? Этого не может быть! После победы... Что ты думаешь, Виктор?

- Что я думаю, Тик? Я думаю, что сегодня мы еще сыграем на колесе фортуны... Таков план... Но не забывайте, что утром Лючия говорила что-то о гуманитарных намерениях. И я уверен, Тикуле, что будут выиграны некоторые предметы...

Лючия раздраженно перебила его:

- Мы рассказали все, что ты хотел знать... Не много. Но, судя по твоей радости, Виктор, я полагаю, что на руках у тебя сильные козыри... Мы чувствуем...

- Во-первых, сведения ,которые были добыты,вовсе не скудные, - возразил Виктор. -Наоборот. Вы привели некоторые важные факты. И я был уверен, что так и будет. А мы? Что мы сделали? Ты расскажи им, Тикуле, как тебя мучили. Мы все время разговаривали. Часами... Ну же, Тикушор, не будь таким сердитым.

Тик сначала пересказал разговор, который состоялся  со стариком Косташем, а затем, в завершение, беседу с Виктором. И ему предстояло ответить на множество вопросов. Как? Почему? Когда? Какого рода? Тик заново переживал испытание, которое  произошло сегодня утром в парке. Но в конце концов ,он вел себя геройски. Наконец-то все чирешары в равной степени осознали суть дела. Ничто из того, что знал один, не было не известно другому.

- Вот и все! - сказал Виктор в заключение. -На основе этих данных нам предстоит разгадать тайну танагров.

- Но здесь не хватает логики, - осмелилась возразить ему Лючия.

- Я знаю, Лючия, - ответил он.- Чего-то не хватает. Важнейшего звена. Но несколько фактов, и некоторые из них собраны сегодня, помогут нам найти его. У меня сложилось впечатление, я почти уверен, что один из нас держит эту нить в руках, но не осознает этого. Возможно, он даже не помнит об этом, может быть, деталь кажется настолько мелкой и незначительной, что незримый носитель информации не обращает на нее внимания, или, возможно, не связывает ее с нашей общей проблемой. Конечно, неосознанно. Что ж, но логика, надеюсь, восполнит недостающее звено... Возможно, есть что-то еще. У меня может не быть материальной, физической возможности обнаружить эту несомненно существенную деталь... Но я остаюсь при своем  мнении...

- Ты так близок к разгадке тайны?- спросил Дан. -И все факты, что ты отобрал для решения, добавил к своим личным умозаключениям. Вот почему и стал таким загадочным. Теперь я верю тебе, Виктор. Основываясь на рассуждениях, которые ранее изложил. Как весы Фемиды. То, что вы отнимите от одного противовеса , равно...

- А наши теории? -сказала Мария.- Мы дошли до  краеугольного камня на перекрестке дорог... Я по-прежнему  ощущаю  себя как в темноте... Как-будто посреди ночи...

Виктор успокоил ее:

- Все решится до полуночи. Но мы должны подготовиться. Лючия сказала, что мошенники колеса фортуны обязаны  быть наказаны... Если мы знаем практически  все, не кажется ли вам, что наше гуманитарное намерение восстановления справедливости легко может быть преобразовано в практическое действие того же характера?

- Да, может! Обязательно! – воскликнул  Тик.- Мы поклялись в начале нашего расследования, а я держу свое слово. Но за деньги, которые я там потерял, я мог бы наказать колесо фортуны,потребовав законную компенсацию. Хотя бы один предмет, всего один , на который я имею право.

- Несомненно , Тикушор! У тебя есть полное право! - подбодрил его Дан-. И если ты хочешь, я могу помочь тебе.

- Но для того, чтобы наша гуманитарная акция увенчалась успехом, -сказал Виктор,- мы должны пригласить в парк аттракционов твоих бабушку и дедушку, Иоанна , а также друзей твоих стариков ,и других приятелей этих людей ...Чем больше,тем лучше .Все они должны быть с нами , а с ними старики, которые вызывают  всеобщее уважение... Вспомните сцену между маленьким мальчиком, выигравшим вазу, и жиганом, который потом схлестнулся с Тиком...

- Он меня не победил! -закричал маленький негодник. -Он отвесил  мне леща, и я споткнулся. Это не настоящая боль.Но  он плюнул в меня, ублюдок , с пяти метров прямо на верхнюю часть моего ботинка, и, к сожалению, именно туда ,куда  хотел попасть...

Вмешательство Тика  при всем его пафосе  не было воспринято всерьез. Все задумались над словами  Виктора. Необходимо будет предотвратить любой конфликт, а это можно сделать только так, как тот предложил.

- И вы действительно уверены, что мы сможем наказать мошенников? -спросил Дан. -Кто знает, какой хитростью  они воспользуются, или какие препятствия смогут воздвигнуть  на пути наших глубоко гуманитарных действий?

В его словах прозвучал оттенок трагического фатализма. Но Виктор, казалось, ничего не заметил:

- Обязательно, Дан.

- Это наша моральная обязанность! - поддержала его  Лючия.- И чем тратить время впустую, лучше разослать приглашения. Я приглашу бабушку и дедушку! Ты,Иоанна , ищи других. Зовите всех потенциальных  помощников!

Виктор остался наедине с силачом:

- Тебе достанется самая трудная часть, Урсу. По сигналу ты должен будешь  за несколько секунд выпрямить скобки и даже вытянуть их вверх, превратив в препятствия. И я думаю, что после этого у тебя будет еще одна более сложная миссия.

5

Лючия, Иоанна и Мария так умело справились с задачей, что после ужина чирешары отправились на ярмарку  в сопровождении четырех пар бабушек и дедушек, которые всю дорогу восхищались "почтением и заботой современной молодежи. Эхехе! Вот они какие, уважают  старших, которые заботились о них в детстве. Вчера мы водили их за руку в школу и на кружки, сегодня они ведут нас. За их честь и удачу!"

- Не опоздаем?- спросил Урсу Виктора шепотом. -Большинство людей сейчас на представлении. На самом деле, я думаю, мы будем там где-то к перерыву, Виктор.

- Ничего случайного не бывает, Урсу. Я не знаю, кто первым заметил это, но думаю, что каждый человек открывает для себя данную закономерность в первый раз в семилетнем возрасте.

- Ааааа! Ты хочешь сказать, что ты весел и бодр... - понял Урсу.

- Я такой, Урсу,и совсем  неблагодарный. Не думаю о тебе. А мне должно быть волнительно,тревожно  за тебя.

- Потому что рискую сломать ногти, пальцы, раздробить руки,но  я все равно буду вытаскивать эти проклятые скобки.

- Не только это, Урсу! Но лучше держать пальцы и руки готовыми, имеющими  собственное зрение. Ни единой царапины, слышишь?

- Металлические детали  утоптаны довольно глубоко, - ответил Урсу-. Я проверил их сегодня утром. И дерево очень прочное. Это будет не так просто. Тем более, что это нужно сделать быстро. Разве ты не это сказал?

- Да, это так! Да, это так! Менее чем за полминуты. Но я не этого  боюсь... Постоим немного в стороне... Я хочу обсудить кое-что еще... Не знаю почему, мне показалось, что у Тикузора мысли заняты цирком... Он был так впечатлен историей Андо...Вчера ,пока не стемнело, он продолжал заниматься. Жонглирование, эквилибристика,акробатика...

- Не Андо, - сварливо ответил Урсу, - его мыслями завладел Торенцо.- Все представление мы сидели в цирке, как в терновнике...

- Ты ревнуешь, Урсу...

- Я в ярости! Чем там восхищаться? Он умеет только вовремя падать под барабанную дробь. Я так разозлился в прошлый раз, что уже был готов ответить на его вызов. Просто чтобы доказать Тикушору...

- Это здорово! -изумленно сказал Виктор.- Ты думаешь, что сможешь противостоять ему?

- Я не знаю... Но с той яростью, что испытывал... Он тренирован, очень силен и более опытен...

- Я думаю, Тик будет горд, если ты ответишь на его вызов... Но я боюсь, Урсу... И еще очень хотел бы обнять Тикушора... Давай, быстрее! Мы уже близко.

Было уже довольно поздно, когда чирешары и их гости прибыли на ярмарочную площадь. За картонками, погремушками и шатром цирка слышались  рев, музыка и аплодисменты. Представление продолжалось.

Группа  из молодых и старых визитеров блуждала по ярмарке,вроде, наугад, но с точным, хотя и медленно угадываемым, направлением: колесо фортуны. Перед киоском с гипсовыми куклами Тик «нечаянно» столкнулся с высоким толстым мужчиной, который бесцельно осматривал статуэтки.

- Блин! Ты что, не видишь, куда лезешь? -сердито сказал мужчина, которого толкнули.- Я встану завтра утром...

Но не закончил свое предложение. Он смотрел широкими, слегка озадаченными глазами на маленького невежу. Они только вчера встретились в цирке,  даже обсуждали будущую программу.

- Знаете...- оправдывался Тик, - Я с бабушкой и дедушкой... Это было случайно...

- А я, - он показал на свою спутницу, - я с... Это не...

Внезапно Тику пришла в голову идея:

- Вы не хотите пойти с нами на колесо фортуны? Может,повезет?

- Конечно! -ответил толстяк.- Подышим свежим воздухом. Не так ли, Софико?... Да, друг! Я не мог успокоиться всю ночь. Это здорово! Так много столиков, ,пластинок, бутылок,! И барабаны! Барабанная дробь! Как раз в тот момент, когда он рухнул. Необыкновенно.

- Мне это даже снилось, - признался Тик-. Казалось, мы с ним оба прыгали с неба, держась за руки... И спускались плавно, без парашютов, а люди с трепетом наблюдали...

- Да, здорово! Без парашюта! Так и должно быть!

Виктор толкнул Урсу локтем. Они оба слышали разговор сторонников эквилибристики. Урсу откликнулся на сигнал Виктора, сжав его руку, как стальной канат. Виктор даже вздрогнул.

У колеса фортуны было много зевак, но, похоже, никто не осмеливался приложить свой кошелек к стальному канату. Халтан кричал  непрерывно, зазывал, размахивал над головами собравшихся сковородками, кастрюлями, ведрами, статуэтками. Время от времени он махал своей соломенной шляпой, а затем снова кричал. Его лицо было загрубевшим от усилий, глаза напоминали луковицы. Группа вновь прибывших окружила колесо удачи. Халтан, почувствовав близость добычи, усилил свои призывы:

- Испытайте свою удачу! Кто стреляет! Кто берет! Кастрюли, кастрюли, кастрюли, кастрюли! Дискобол Фрадабуриди! Кто первый?

Виктор дал сигнал сбора . Чирешары оказались вокруг него,читая по губам. Затем растеклись  вокруг колеса. Халтан продолжал кричать. Он призывно махал рукой. Чирешары и их спутники сжимали кольцо вокруг колеса фортуны. Они построили стену между собой и другими зрителями. Виктор посмотрел на часы. Он досчитал до десяти. Хотел собраться с духом. Одной рукой он жестом подозвал Урсу , а другой провел по  волосам.

Атака началась одновременно. Молодые люди окружили Халтана  с неимоверным количеством запросов. Халтан не успевал раздавать билеты. Каждый из посетителей  покупал по пять-шесть жетонов  за раз и почти дрался за место в очереди. Такого с Халтаном еще никогда не случалось, даже в самые удачные дни, в разгар  игры. Он продолжал продавать билеты, выстраивая порядок розыгрышей, а Урсу почти обнял колесо, со страшной, отчаянной силой дергая за скобы, обрамляющие пять дорогих секторов. Урсу почти задыхался.  Наконец он добрался до правой руки  Виктора, своей рукой,онемевшей  от боли. Это был обговоренный сигнал. Виктор поздравил Урсу, сжав его руку, а затем крикнул ему на ухо:

- И теперь ты можешь отомстить, Урсу. По крайней мере, окажи ему сопротивление. Покажи, на что способны чирешары. Держись из из последних сил!

Урсу не мог в это поверить:

- Правда? -спросил он.

- Разве это не было твоим желанием?

Урсу вырвался из группы чирешаров, как молния. Он был уверен, что Тик бежит следом за ним.

6

Маленькому игроману и в голову не приходила такая мысль. Он начал первым. Но даже в этих новых условиях "гуманитарной мести" невезение преследовало его. За пять попыток он добыл только  три трубки и двух кроликов.

- Дайте мне еще пять жетонов! – потребовал  Тик.

Халтан взял деньги ,вернул ему билеты, но не успел подвести к колесу.

- В очередь! Построиться! -раздавались нетерпеливые голоса, и все они были Тику знакомы.

- Что, ему можно,когда он захочет? У нас тоже билеты!- крикнул Дан и толкнул колесо.

При третьем пробеге Халтан пожелтел. Стальной канат остановилась на номере, где в качестве выигрышного объекта фигурировал  чернокожий  человек в белом колониальном костюме.

- Ура!- кричал Дан как заведенный. -Ура!

- У него есть! - полушепотом смог выговорить Халтан. –Он выиграл!

За две следующие  попытки Дан получил двух зайчиков.Толстяк  Хаттон сыграл шесть раз, не выиграв ничего, кроме кроликов и тюльпанов. Иоанна, с другой стороны, в первом же розыгрыше показала Халтану номер, который на этот раз сделал его зеленым. Он потерял китайскую вазу.

- Подожди! - сказал он с ревом.- Я дам тебе горшок вместо этого. Горшок для печи. Вот этот!

- Вазу! – крикнула Иоанна.- Отдайте мне мой приз! Я выиграла!

Сразу же поднялось несколько палок и зонтиков. Толпа стариков стала страшной и угрожающей. Голос, еще более низкий , чем у  Халтана, доминировал в грохоте:

- Отдай ей вазу немедленно! Знаешь, кто я такой? Я возьму тебя за воротник и вытрясу из кителя! Слышишь?

Это авторитетное вмешательство отправило Халтана в нокаут. Он поднял вазу в руке и, смутившись, начал кричать, как придурок:

- У нее есть! Посмотрите, как она это сделала!

Но кричать больше не было нужды. Гуманитарная акция чирешаров собрала всех людей, которые в тот момент находились у  колеса фортуны. А перед ними стояла стена, состоящая из одних только солидных, седоволосых мужчин с зонтиками и тросточками с серебряными набалдашниками  и предводителем "Знаете ли вы, кто я такой?".

Настала очередь Виктора испытать судьбу. Но он не был так же счастлив и весел , в отличии от своих друзья. Виктор думал о чем-то другом. Его рука дрожала, когда он толкнул  рукоятку колеса.

7

Урсу ответил на вызов. Он спустился из зрительного зала на арену. Директор цирка пожал ему руку. Торенцо приветствовал его улыбкой, как старого знакомого. Затем Урсу исчез за занавесками  кулис. За две минуты ожидания спортсмен несколько раз обошел вокруг арены, выполняя дыхательные упражнения. Его грудные мышцы вздувались, как мячи.

-- Чего этот молодой человек добивается, без единого шанса? –Женский плачущий голос донесся с галерки .-Его же покалечат. Я ухожу, не могу вынести это зрелище.

Наконец  появился Урсу, одетый, как и Торенцо, в костюм бойца. Ропот восхищения приветствовал его появление. Жаль, что Урсу был ниже ростом и явно слабее своего противника. Его великолепные мышцы казались менее стройными, гладкими и рельефными.

- Они должны остановить схватку, - раздался чей-то голос. -Разница в весе огромная. Это несправедливо. Не менее пятнадцати килограммов...

Оба противника протянули руки и в тот же миг начали атаку. Сначала проводилась разведка с попыткой захвата шеи, руки ,корпуса противника. Но каждый из них уклонялся. После нескольких попыток проверить силу и стойкость своего соперника, Торенцо устроил ловушку для Урсу. Он позволил схватить себя за шею и левую руку, сделал вид, что потерял равновесие, но тут же развернулся, как торнадо, и появился за спиной  Урсу. Зал разразился аплодисментами. Это был не договорняк, а настоящий бой. Но Урсу предвидел этот маневр. Он сам симулировал падение, но во время скольжения поймал правую руку противника, просунув ее через плечо с быстротой молнии. Торенцо был подброшен в воздух, но это усилие вывело  Урсу из равновесия. Он упал на ковер  рядом со спортсменом, затем они оба оказались в стойке, сцепившись друг с другом, ища приемы, уязвимые места, вращаясь, а затем выскальзывая из захвата в решающий момент.

В одно из таких мгновений Торенцо обхватил Урсу за ногу обеими руками. Казалось, игра была сделана. Но не притянул его к себе, как надеялся  и готовился чирешар, а сжал его ногу, безжалостно, жестоко, как железными клещами, расчленяя. Неожиданная, сильная боль превратила Урсу в согнутый  лук. Он не выскользнул, пытаясь вырваться из страшных клещей, а прыгнул, словно подталкиваемый неведомой силой. И, не переводя дыхания, бросился на атлета. Неожиданность вывела Торенцо из равновесия. Схватив того за подмышки,не прерывая захват, Урсу упал назад, как будто хотел провести двойной Нельсон. Так подумал спортсмен. И он направил все свои силы на противодействие опасному приему. Он напрягся, мобилизуя  все свои мышцы, медленно опустился на колено, ожидая действий противника, готовя свой решительный ответ. Но Урсу не планировал  прием Нельсона. Он только напугал спортсмена, заставив того напрячь мускулатуру, периодически имитируя атаку. Угрозы выполнялись через точные промежутки времени. Спортсмен понял довольно  поздно, что его противник простым, детским маневром, с фикцией того угрожающего приема, которого так опасались в кругу бойцов,  просто  подобрал движения таким образом, что они создавали у его соперника впечатление, что противник пытается сбить противника с ног, но на самом деле помогали ему перевести дух и  собраться с силами. Урсу также дал отдых спортсмену в этот неспокойный период, полный угроз . Но отдых того был нерегулярным, бессистемным, как будто навязанным противником, который держал  его в напряжении. С ужасным усилием спортсмен освободился от хватки, но его усилия уже были бессмысленны. Урсу сам отпустил его, как только восстановился. Он понимал тщетность дальнейших усилий.

Они снова оказались в центре ковра, лицом друг к другу. Казалось, что противники только начинают бороться. Они оба начали познавать сильные стороны друг друга. Выгнув спины, расправив плечи и руки, они искали мысли друг друга, но прежде всего нащупывали  методы, оружие, с помощью которого можно победить. Первая атака была предпринята Торенцо.

8

На колесе фортуны множились палочки и зонтики. Несколько «патриотов» возле панорам и ларьков неподалеку попытались вмешаться в поддержку Халтана.

- Аттракцион закрывается!Сеанс окончен ! -кричали они.

Сразу же бабушки пошли на штурм:

- Это еще что за защитники угнетенных!... Господин адвокат! Идите сюда! У вас здесь клиенты!

- Что,тяжба с маленькими детьми?! -кричал толстяк. -Подождите секунду! Ау, не слышу? (Это был вой, а не голос.) А ну, валите отсюда скачками!

Сначала "помощники" не помышляли  о побеге. Но когда встретились с  подобным отпором, они испугались, как суслики.

Виктор выиграл голову Аполлона. Прямо в последней попытке. С седьмого раза. И крепко держал свой трофей . Но, опасаясь, что кто-то может его отобрать, он тут же положил его в сумку бабушки и дедушки, приготовленную для "гуманитарной" акции по сбору трофеев.

Следующей была Мария. Где-то в кругу зрителей, со сжатыми кулаками, бледный,  с прокушенными до крови губами, Андо наблюдал за ней. Он дрожал, как однодневный цыпленок. Мария крутила колесо дважды. В первый раз она получила куклу размером с палец. Во второй раз канат остановилась на номере, под которым числилась китайская ваза,уже выигранная.

Люди начали кричать:

- Замените на что-нибудь равноценное! Что-то еще! Она выиграла!

На Халтана давили со  всех сторон. Он не знал, что делать. Только достал откуда-то гипсовую куклу и протянул ей. Потом с мольбой в голосе:

- Перестань тянуть резину, пожалуйста! Меня уже шатает...

Виктор услышал его и попросил Марию подержать паузу. С четвертой попытки Мария выиграла пару танцующих влюбленных, возвышающихся на мраморном постаменте, и только потом обнаружила, что мрамор был имитацией. Виктор забрал трофей и бодро отнес в сумку бабушки и дедушки.

Халтан воспользовался передышкой и с поразительной скоростью, невероятной для его пропорций, выхватил этикетку из-под основания дискобола и в ту же секунду прилепил ее на тазик для белья. Движение было настолько молниеносным, что никто не заметил. Никто... за исключением маленького проныры, который не сводил глаз с объекта. Должен ли был  Тик все еще помнить о клятве, страданиях, которые причинил ему дискобол? Без искушения, которое подарила ему статуя, пережили бы чирешары это необыкновенное приключение с минутой их величайшего триумфа? Как он мог отказаться от мести? Теперь даже еще лучше... Его совесть теперь чиста...

Дискобол торжественно и совершенно неуязвимо стоял на вершине пирамиды. Его руки,как  приложение  усилия, расходились от плеч элегантно и мужественно одновременно, затем следовали гибкий, стройный торс и мускулистые  ноги, потом шел постамент, похожий на ладонь и тонкий, как палец. Как тщательно маленький меломан  изучал каждую детали статуи! Как ему нравились вытянутые руки, похожие на крылья, затем стройная линия тела и срединный гребень, который, казалось,идеально  соответствовал его «благородному» замыслу.

                                              9

Урсу знал, что его ждет поражение. Он тщетно пытался утомить своего противника, использовал множество трюков и маневров, которые могли бы вытянуть из противника душу. Но спортсмен обладал выносливостью профессионала. Сбить с ног его было невозможно. Через определенное время, которое не было слишком значительны, жизнь по капле стала вытекала из его тела, и тогда атлет - который подготовился к такой возможности, принял ,а потом и  навязал эту тактику - скручивал его несколько раз, кидал через плечо как тряпку на ковер, сковывал движения в партере, сколько хотел. Урсу должен был рискнуть внезапной атакой, чтобы, пока еще есть время, проскользнуть в сознание спортсмена,вызвать неопределенность, неожиданность. Он должен сделать то, что сказал ему Виктор: продержаться  как можно дольше. И Урсу  произвел молниеносную атаку. Он бросился на противника,целясь в горло, с быстротой и гибкостью пантеры. Спортсмен легко уклонился, как предвидел и желал того  Урсу. В середине прыжка чирешар изменил направление атаки, и на этот раз Торенцо не успел увернуться. Урсу поймал его в захват обеими руками. И начал толкать и тянуть его настойчиво, грубо, медленно или сильно, чтобы не дать противнику шанса защититься, чтобы заставить его потерять равновесие. Торенцо не мог долго сопротивляться беспорядочному ритму. Он рухнул, но в падении ударил Урсу свободной ногой в живот. Боль ужалила глаза чирешара тысячью иголок. Его дыхание остановилось, он почувствовал, что голова дернулась, но при падении промелькнула живительная мысль. Все его существо было подчинено одной мысли. Он больше не знал, есть ли у него силы, чувства, ощущения. Мысль была только одна: держаться. Казалось, прошли часы. Он был охвачен мыслью о том, что происходит нечто, не поддающееся никаким человеческим правилам. Когда Урсу  оправился от головокружения, то  почувствовал что-то в своих руках, нечто твердое и живое, а  его пальцы судорожно сжались. Потому он и не не выпустил ухваченную  ногу. Урсу понял, что этот захват, само действие, которое не подчиняется никаким правилам и  ускользает  от любого понимания эксперимента,даже самого нелепого,некая бессознательная трансформация рук в бесплотной попытке противостояния, направляемая  и поддерживаемая неведомыми силами, спасла  его.

Зрители не понимали, что происходит на арене. Они видел борца  на коленях, тело которого было согнуто пополам, голова качалась, как неправильный маятник,чьи руки удерживали ногу другого атлета, который пытался вырваться, потел от усилий , извивался,вслепую наносил удары в никуда, тянул-толкал, но никак не может  освободиться; его нога, казалось, попала в стальной капкан.

Пробуждение настигло их обоих. Торенцо встал первым. Его лицо выражало непоколебимую решимость. Урсу ждал,присев на колено. Но не в состоянии грогги. Он вспомнил удар, который получил в живот. Урсу не мог или не хотел поверить, что это был случайный удар, промах, не неконтролируемый рефлекс его противника. Страйк  был слишком сильным, уверенным, направленным прямо в солнечное сплетение. Он имеет право ответить тем же. Чирешар, как молния, бросился в объятия своего противника. В этом столкновении никто не различил, как колено Урсу ударило в то же место, куда ударил его противник, и ни один не заметил, как локоть, согнутый в лук, устремился к челюсти Торенцо. Чирешар подняло опавшее тело на свои плечи. И когда он бросил его на ковер и положил на лопатки, манекен не оказал никакого сопротивления.

Публика была в восторге. Шляпы и бейсболки летали по воздуху, ладони покраснели от аплодисментов. Урсу ничего не видел и не слышал. Он отступил назад, ошеломленный, оглушенный, едва переводя дыхание, за кулисы.

10

Мария осуществила последнюю попытку. Стальной трос остановился на нужной цифре.

- Дискобол! - крикнула Мария. -Я выиграла статую Фрадабуриди! Тикушор! Я выиграла твоего дискобола!

Тик не мог услушать  ее, а  Халтан уже  передавал ей бельевой таз .

- Ни за что! - прорычала Мария.- Отдайте дискобола!

- Что это такое...послушайте! Немедленно отдайте ей выигранное!

Халтан, не говоря ни слова, указал на этикетку под выигрышным номером.

- Бедный Тик!- пожалел невезунчика  Виктор, затем обратился к Халтану: -Нам не нужен этот бассейн. Вы можете оставить его себе.

Халтан не стал дожидаться повторения предложения. Он тут же положил тазик обратно в короб, наполненный похожими предметами.

Бедный Тик! Он не слышал слов  жалости и сожаления своих друзей. Тик ,словно,  заковал себя в цепи на карусели обозрения. И оттуда, с высоты вертящегося постамента , он наблюдал за островом среди моря, в центре которого находилось колесо фортуны. Тик обнаружил Илию в море людей, учительницу музыки в шляпке, мастера с хрустальной фабрики,а также скелета, неподвижного,как столб. И какое дело было Робин Гуду  до того, кто стоял за колесом фортуны? Он наслаждался высотой и скоростью. Колесо фортуны почти остановилось под ним. Тик видел пирамиду из предметов, а на ее вершине - маленький силуэт метателя диска. Какое счастливое вдохновение посетило художника! Он изваял его с максимальной амплитудой движения, с вытянутыми руками. Там, между руками и цоколем, нарисовалась петля  лассо. Прямо с первого броска. Тик потянул орудие  на себя...неторопливо наслаждаясь моментом, смакуя ситуацию... Он мгновенно смотал лассо еще до того, как достиг вершины над кругом людей.

У него даже не было времени проверить, пойман ли дискобол. Вращательное движение унесло его вперед, и он почувствовал тяжесть в руках. И когда Тик снова открыл глаза, все было по-прежнему, ничего не изменилось. Это было ,как-будто снова вернуться в действительность. Только дискобол больше не стоял  на вершине пирамиды. Он висел на кончике лассо.

Когда Виктор увидел силача, то ужаснулся:

- В чем дело, Урсу? Ты не смог продержаться?

- Нет, Виктор. Я завалил его. И не думаю, что он скоро оправится... Но... я ударил его не по правилам, намеренно... Сотворил то же самое ,что пытался сделать  он сам...

ГЛАВА XII

1

Все чирешары  находились в беседке. Большая лампочка, вкрученная за несколько минут до этого, излучала ослепительный свет. Царило всеобщее веселье. На столе перед ними красовалась бабушкина рыночная сумка ,временно превращенная  в хранилище  плодов их гуманитарной деятельности.

-Мама дорогая, - яростно сказал Дан, - мы наказал их как по учебнику. Не думаю, что даже самая буйная фантазия автора могла бы придумать более гениальный метод. Когда-нибудь я воспользуюсь этим шансом в своей будущей книге.  Молодцы мы все, но, если можно попросить, считайте меня  главным героем истории. Необыкновенно!

- Бррр! - рассмеялся Тик.- Ты так хорошо подбираешь слова, что у нас закружится голова. Повезло, что ты все изобразишь. Я помогу тебе, если нужно... В костюме верховного искателя истины... Замечательно!

Вероятно, Иоанна стала немного мягче по отношению к Дану, и не стала бросаться на него с подколами:

- У меня есть предложение! Вернее вопрос... Что нам делать с выигранными вещами?... Не лучше ли превратить их в воспоминания? ... Давайте каждый заявит о своих предпочтениях!

- У меня нет предпочтений, - поторопился Дан. -Меня не интересует ни один из предметов, выигранных на колесе фортуны.

- Я так  не думаю...

- Правда, Тикушор, я действительно не знаю. Я оставлю гипсовую куклу. Какой бы ужасной  она ни была, это будет моим идеальным  воспоминанием о самом лучшем дне моей жизни(как сказал один француз). Но я согласен с рекомендацией Иоанны. И раз уж она  предложила это сделать, давайте сначала выслушаем ее предпочтения...Вперед! Не надо так напрягаться!

Иоанна снова набралась смелости:

- Разве кто-то еще захочет китайскую вазу...

Дан, который взял на себя задачу вести дебаты, постановил, не слушая остальных:

- Решено! И, пожалуйста, не обвиняйте меня в фамильярности, а  Иоанну в излишней скромности. По праву  хозяйки и потому, что она умная и красивая кузина...И я предложу еще одно решение: влюбленная пара будет принадлежать Ионелу! И повторю: Да будет так!Окончательно и бесповоротно!

Ионел покраснел, но не произнес ни слова отказа. Остальные предметы были быстро поделены. Мария выбрала голову Аполлона, Лючия - чернокожего мужчину в колониальном костюме.

Дан радостно потирал руки:

- Вот и все! И так во многих отношениях. Прежде всего, потому что мы и раньше делились - анимированными скрытыми предметами –символами,которые мы выиграли на колесе фортуны. Называйте  символ, и я буду его раскрывать...  Потому что у меня отличное настроение... Признайте это... Тогда...

И вдруг Дан  внезапно умолк. Он обвел стол  взглядом  и...

Действительно, трое из чирешаров остались без каких-либо материальных свидетельств о необыкновенных событиях. Только теперь, наблюдая за  Даном , остальные поняли это.

- О, Тикушор!  Ты... - огорчилась Мария.

- Не думай обо мне, - быстро ответил маленький плут.- У меня имеется собственный сюрприз, но я покажу его позже.

- А ты, Виктор? - спросил Ионел.- Неожиданно остался без выигрыша...

- Я согласен на сумку для складирования трофеев... Если никто не будет возражать.

- Как ты можешь не получить ее? - сказала Иоанна-. Ты же знаешь, как  мои бабушка и дедушка к тебе относятся?

Виктор улыбнулся и гордо посмотрел на Урсу. Остальные последовали его примеру,Урсу почувствовал, что все смотрят на него. (Минута молчания, всего лишь одна.) Он сразу же выздоровел. Урсу притянул  сидящего рядом с ним маленького человечка за плечи и взволнованно сказал:

- У меня... Тоже  кое-что осталось... Намного приятнее..

Тик  почувствовал объятие друга и прижался к его груди. Но он не совсем понял, какой ценный "объект" имел в виду Урсу.

Дан  поднял руку и попросил тишины:

- Уже довольно  поздно... Я бы попросил вас дать мне последнее слово... Это полночный  бред, Лючия, не бойся... Я думал о нормальном  сне... О, Тикушор! Ты не  сотворил «тихий час» с петухом ?

- Не сегодня, - ответил Тик.- И не потому, что забыл. Я почувствовал что-то особенное и отпустил его на свободу, чтобы он провозгласил наш триумф... Но твой метод дуться - не мой, Дан. Я сам позаимствовал его у кандидата в чирешары  от этого города. Тудорела. У него есть все шансы вступить в наши ряды...А если бы вы были внимательны, то услышали бы первый радостный крик петуха раньше. Как только мы вошли в ворота. Значит, уже за полночь...

-Тем лучше, - продолжал Дан.- Мы разделили символы обалденных воспоминаний, наказали воров... Они не забудут этот урок до тех пор, пока будут жить -хоть два столетия. Даже если перелетят  на другую планету... И, если позволите, я хочу опередить Виктора и  разгадать для вас загадку танагров. Мне жаль, что не могу,как обещал, выдать вам ту концовку в пять строк на последней странице книги, которая и подарит вам ключ к загадке. Но мне не хочется упустить возможность исправиться  после того, как так халтурил с этими глупыми, но незабываемыми историями. Я знаю, кто спрятал  танагры и где они находятся. Все произошло так же, как и в первый раз. Профессор не забирал с собой статуи...

- Это неправда!- возразил ему Тик.- Разве я сам не видел его там, на скамейке, достающим статуэтку из сумки?

- Оптическая иллюзия, Тикушор, - невозмутимо продолжал Дан. -Точно так же, как у меня был обман зрения сегодня вечером, когда я покидал ярмарку. Только наоборот. Я не увидел дискобола,стоящего на вершине пирамиды... Так что, дорогие мои, профессор мотался по городу не с танаграми, а с мешком, нагруженным камнями и кирпичами. В духе розыгрыша он положил внутрь куклу. Танагры он хорошо спрятал, и Илия знал это. Потому и не удивился, когда увидел мешок и его содержимое. Кто знает, может, он сам его и заполнил... Кстати! Ты даже не сказал нам, Тикуле, какое объяснение дал тебе старый Косташ. Почему Илия не пришел в музей, чтобы заступить на дежурство:

- Я рассказал Виктору, - ответил Тик. -Старый Косташ сказал, что Илия попросил его об этом. И поскольку старик  знал, что на следующий день  будут разгружаться стройматериалы, он сразу же согласился. И даже подмигнул мне,когда рассказывал... Но в одном месте ты ошибся, Дан. Когда занимался теорией оптических иллюзий.

Тик просунул руку в свой бездонный карман и без усилий  нащупал твердый предмет, который заставил его сердце трепетать.

- Забудь об этом - проигнорировал его Дан.- А теперь, объяснив загадку танагров, позвольте мне сделать дополнение. В этой истории есть еще одна танагра, которая не раскрыла свою тайну. К сожалению... Дискобол Фрадабуриди! Я убежден, что это тоже настоящая танагрская статуэтка...

- Фрадабуриди! -рассмеялась Мария.- Это выдуманное имя, Дан. Чтобы заманивать таких дилетантов, как мы. И не будь так уверен. Это не танагра! Максимум- имитация. Если бы статуэтка была настоящей, профессор Нештян давно бы ее купил.

- Я тоже так думаю! - поддержала ее Лючия . -Как мог профессор Нештян оставить такой предмет в руках бессознательного?

- Но хотел купить его!- возразил Дан. -Я сам был там, когда он спросил, продается ли статуэтка, но ему ответили, что нет.

- Это чушь! -упрямо сказала Лючия. -Если бы он предложил им большую сумму, например, несколько тысяч леев, как ты думаешь, они бы не согласились? Нет, Дан. Дискобол - это имитация. Определенно. Профессор хотел изучить ее как имитацию, чтобы представить себе оригинал. В этом он не обманывался . И кто знает, может профессор купил его в конце концов?

- Только не это, Лючия!- воскликнула маленький плут. –Нет!!

- Это его работа, - отстранился Дан.- Он только выполнил свой долг. Пссс! Если я подумаю об этом...

- Подумай об этом, - попросил неугомонный сокрушитель согласия . -Все, что ты делаешь, это меня злишь и... Бррр!

- Брек, Тик! -сказал Виктор. –Достойный повод для ссоры! Не  думал,что он  будет  использован снова...  особенно сегодня вечером...

В голосе Виктора прозвучало  недоумение. И тогда же чирешары обнаружили, что Виктор долгое время молчал. Они посмотрели на него. Он пожал плечами и начал говорить спокойно, тем тоном, которым обычно готовил свои рассуждения перед финальным аккордом.

- Я даже не знаю с чего начать... Возможно, с того, о чем говорил Дан, за исключением того, что я не поддерживаю его теорию. Во-первых,изначальная кража танагров - это наше изобретение... Мы уже говорили об этом, не нужно на этом зацикливаться. Однако во второй раз это уже не было открытием одного из нас, как вначале- Тикушора. Мы ничего не придумывали , Тикуле... И, пожалуйста, обратите внимание на слова, которые я подчеркиваю. Во второй раз танагры были украдены. «Bel et bien», как говорят французы. Как ты можешь себе это представить, Дан, хотя бы на мгновение, что профессор Нештян будет носить с собой эту груду камней?У Тика не было  никаких оптических иллюзий ни в первый раз, когда он  увидел профессора там, на насыпи, осматривающего  статуэтки, ни во второй раз, когда любовался ими в отраженном свете на столике сада, когда балансировал  на стене ограды. Кроме того, профессор опосредованно пригласил нас взглянуть  на них... И я также уверен, мой дорогой Дан, что ты не страдал от синдрома  зрительной фикции, когда больше не увидел дискобола на вершине пирамиды. Чирешары вообще не очень  подвержены подобной болезни... по крайней мере, так было  до сих пор...

- Конечно, не было!-закричал Тик.- И у тебя тоже! Можно в обратном порядке, как тебе больше нравится. Я больше не могу терпеть!Значит, только у тебя теперь есть  воспоминания?

Тик поставил дискобола  Фрадабуриди в центр стола, - как будто тот  был вырезан из цельно- миниатюрной глыбы- вызвав настоящее изумление среди остальных. После того, как удивление прошло,и Тик дал необходимые объяснения и послушно помахал лассо в воздухе, Виктор продолжил:

- Значит, танагры были украдены! Во второй раз! У меня не было сомнений ни минуты. Если бы я не думал об этом всегда... Но лучше выбросить эту безумную идею из головы... Как мы могли смириться с мыслью, что статуэтки  окончательно украли, когда мы приняли на себя такую важную роль во всей этой истории с танаграми?... Праздновать труса,презирая себя?Как можно совместить эти взгляды с миссией чирешаров? Нет! На нас лежала священная обязанность разгадать загадку реликвий... Через несколько часов мы пойдем к профессору Нештяну и вместе с ним будем любоваться  древними статуями... Конечно, когда профессор будет дома, если он уже вернулся из города, где читал лекцию...

- Разве я не говорил? - обрадовался Дан, воспользовавшись паузой Виктора, который собирался с мыслями.

- Не торопись, Дан, - сказал Виктор.- До этого счастливого часа еще далеко... Давайте вернемся к нашей истории... кража танагров была несомненным фактом, и единственным, которым мы обладали. Это -краеугольный камень . Нашей миссией было  разгадать их загадку... Когда мы приняли идею о реальной краже, а не об исчезновении танагров, которое можно было интерпретировать самым невероятным  образом, мы оказались - вспомните наши дискуссии - перед решающим раундом: кто их украл? Пугающий допуск, потому что статуи были украдены уже не из музейной витрины с немногочисленными посетителями, а из сумки известного профессора, окруженного настоящим человеческим муравейником на ярмарке. Факты менялись кардинально. Это была случайная или преднамеренная кража? Важный вопрос, на который мы должны были ответить в первую очередь. Мысль о случайной краже была невыносима. Танагры ни за что не удастся найти или, в лучшем случае, восстановить. Мы обсуждали это. И я думаю, что у всех нас перед глазами стояли навязчивые образы мусорных баков, ям, борзых собак, полок со сломанными игрушками. Могли ли мы спокойно исключить эту…эту возможность? Или  также однопланово придерживаться идеи о преднамеренной краже, теории, которая все еще оставляла нам надежду найти танагры? Какие факты  у нас были? Простой мешок, в котором лежали несколько камней ,кирпичей и отвратительная кукла, предлагаемая массово на продажу. Но у меня был еще один основополагающий элемент: подмена танагров, замена статуй на эти камни. Почему они были заменены? Сначала этот вопрос мучил меня больше всего. Зачем? Какова логика такой замены? Дан был прав. Это мог сделать только не глупый человек с чувством юмора,не важно- злодей или гений. Дети? Ни за какие коврижки. Какие-то бродяги из тех негодяев, которые ищут добычу там,где что-то плохо лежит? Это слишком невероятно. Ответьте! Почему в таком человеческом муравейнике, в такой толчее и  тесноте, в совершенно идеальных условиях для незаметного выхватывания предмета, ребенок, бродяга или негодяй, вместо того чтобы украсть сумку, выскользнуть с ней и исчезнуть в людском  потоке, не заботясь о том, станут ли зеваки кричать: «Караул», выбирается такой странный способ присвоения? Зачем вытаскивать статуи по одной –а  все сразу изъять невозможно - и затем бросать камни и кирпичи один за другим в мешок, чтобы ограбленный не заметил разницы в весе, вместо того чтобы выхватить мешок в удобный момент и затеряться с ним в толпе? .... Можете ли вы дать какое-либо логическое объяснение, которое говорит здесь в пользу метода кражи, используемого ребенком или обычным мошенником? Нет! Вот так и была устранена целая категория подозреваемых, самая многочисленная из возможных ... Но, увы, тут же возникли другие серьезные вопросы... Сумку и ее содержимое нужно было рассматривать под другим углом. Мы должны были обнаружить этот уклон, который сделал бы сумку ценным подспорьем в нашем исследовании. И этим углом зрения была идея преднамеренной кражи. Между сумкой и кражей существовала неразрывная связь. Оба эти элемента были взаимодополняющими. Давайте рассуждать. Почему камни были помещены в сумку?

-А как же кукла? -спросил Дан.- Игрушка - не камень, Виктор!

- Настанет и ее черед, Дан. Не бойся! Сколько времени эта кукла меня мучила?!Итак, почему камни обнаружились в мешке? Для того, чтобы профессор не почувствовал разницы в весе... Это логично... Значит, кому-то пришло в голову, не случайно и не вдруг, украсть статуэтки, которые, как он знал, находились в сумке профессора. То есть кража готовилась.Решение поступить так ,а не выхватить сумку   в наглую,говорит о том,что  он либо был большим специалистом ,и как все специ не мог представить себе таким образом идеальную кражу; либо просто был новичком в таких делах, поэтому изо всех сил старался украсть статуэтки незаметно. По любому этот кто-то имел представление о ценности предметов в сумке. И в том, и в другом случае можно говорить о  человеке, который по своей природе, по роду деятельности изначально не боялся  осложнений. Он апеллировал к интеллекту, а не использовал опыт толпы (я имею в виду банальные кражи, которые совершаются в толчее); поэтому можно считать, что у него не было такого опыта. В результате  размышлений у него  возникла идея подмены сумки. Каким образом танагры легче всего было украсть так, чтобы владелец ничего не заметил? Заменяя их одну за другой, но для этого ему нужно было как минимум пять удачно выбранных  моментов!? Или просто подменив подобной  сумку профессора? Конечно, воспользовавшись секундным шансом. Таким образом два элемента, наконец, соединяются: сумка и преднамеренная кража. Как только мы обнаруживаем идею подмены, умышленное хищение становится несомненным. Возможность случайного ограбления окончательно исключается, круг подозреваемых значительно сужается. Мы больше не таимся в темноте. Новые элементы начинают проясняться без чьих-либо подсказок и просьб. Замена сумки означает, что кража определенно была преднамеренной.

- Конечно, именно так! Многие наверняка хотя бы раз видели, как профессор ходит с  этой сумкой. Так что злоумышленник мог купить точно такую же. Их - слава Богу- сотни.

- А потом,- добавила Мария,- он должен был точно знать, что именно у профессора в сумке и в каком количестве. Иначе в чем смысл подмены?

-Конечно, он должен был, -Тик подпрыгнул, движимый духом точности,- узнать точный вес танагров.

- Очень хорошо, Тик!- поздравил его Виктор.- Да! Эти детали, о которых вы упомянули, были необходимы. Главное на момент кражи - кто-то должен был знать как минимум две вещи: что находится у профессора в сумке и каков вес предметов. Итак: человек, спланировавший кражу, видел танагры раньше, знал про статуэтки, которые находились  у профессора в сумке, а также имел мерку для оценки их материальной значимости. Я уже упоминал  об их ценности. Он должен был иметь об этом хотя бы смутное представление. Только тогда мог  быть заинтересован в подмене сумки и действовать, ничем не рискуя. Итак: мы знаем, где, почему и как произошла кража. Наконец, возник главный вопрос: кто совершил это преступление? Главный вопрос: кто? С этого момента важна уже не сама сумка, а ее содержимое. Внезапно отвратительная кукла приобретает исключительное значение. Потому что среди камней и кирпичей,которые можно найти  под ногами, кукла была единственным и неповторимо примечательным предметом. Что представляла собой эта кукла в сумке-аналоге? Могла ли она приоткрыть  одну страницу, хотя бы строчку из личного дела человека, спланировавшего и преднамеренно совершившего кражу? Вы помните, сколько предположений было сделано. Идеи Дана. Мы имели дело с сумасшедшим?Или это человек с чувством юмора? Маньяк? Некто, который этим жестом отвечал на некий поступок профессора? Человек, терзаемый мыслью  об утонченной мести? Какую же миссию выполняла кукла? Месть? Шутка? Символ? Насмешка? Высокая идея? Подумайте и попробуйте возразить, проводя ассоциации между куклой и всеми известными нам персонажами, поскольку кража была преднамеренной и совершена по установленным нами причинам,что ее виновником мог быть только известный нам потенциальный преступник. Выше названные условия: побывать в музее ,увидеть и оценить красоту танагров, иметь информацию о профессоре,знать, что у него в сумке, иметь хотя бы смутное представление о ценности танагрских статуй  и ,наконец, появившееся желание обладать такими предметами - все эти факты указывают на известного нам персонажа, с которым мы так или иначе общались. Этот человек был знаком со статуями и по тем или иным причинам хотел завладеть ими. Чтобы сохранить , выгодно реализовать - сейчас это не важно.Выберите такого персонажа и представьте  его возможную связь  с нашей куклой и всеми теми возможностями, которые возникают... Как я мучился, просто был одержим этой проклятой куклой!

- Я знаю, кто это! -выкрикнул Тик.

- А про меня и говорить нечего! – не захотел отстать  Дан. -Но это не один и тот же персонаж, Тикушор. Я думаю о другом.

- Скелет!- выдохнул кто-то.

-Нет! Мы не можем так делать. Поскольку должны следовать логической линии, а не давать случайные ответы ,– их слишком  много - которые сделают нас не правыми по отношению к тому или иному человеку...

Вмешательство Виктора, с его потусторонним  голосом, снова привело к тишине. Через несколько секунд  лидер чирешаров продолжил:

- Прежде чем искать четкий ответ, мы должны подумать снова и снова, не может ли присутствие куклы там, в сумке, иметь какое-то другое значение. Рассматривая это как месть, шутку, символ, насмешку, идею-фикс, открыли ли мы все возможные версии? Только взглянув на данный факт под таким углом - каким бы запутанным он ни был - мы сможем связать его с тем или иным персонажем?... Итак, возможен ли  другой смысл? Мы разглядели все опции или нет? Потому что, дорогие друзья, нельзя продолжать наше путешествие и искать ответ на вопрос "кто?", если нет уверенности, что найдены все  причины, которые могут объяснить присутствие куклы в сумке. И я думаю, что есть еще некий возможный смысл. По крайней мере, один. Определив его, мы сможем продолжить путь к обители  преступника. Но не раньше.

Наступила пауза. Молчание было тягостным. Все искали - некоторые прибегали к буйному фантазированию - ответ на основной вопрос, который задал  Виктор. Какое значение может иметь нахождение куклы в сумке?

- Я тоже сначала искал смысл с помощью воображения, -сказал Виктор, после того как понял, что молчание может продолжаться сколь угодно долго. -И все, что смог найти, были суть одни и те же ответы. Различия в нюансах. Но нам не нужны оттенки, а только однозначный ответ.  Который может дать только логика. Не может ли присутствие куклы в сумке быть объяснено  простой необходимостью? Нельзя ведь исключить эту возможность?

Все были настолько ошеломлены словами Виктора, что не могли открыть рот даже для самого простого вопроса.

- Давайте обратимся к логике, мои дорогие чирешары, - взволнованно продолжал Виктор. -Мы достаточно много думали о возможных  значениях, которые трактовали присутствие куклы, и каждое являлось вехой на выбранном  пути. Давайте попробуем вдуматься в смысл, о котором говорили. Как можно объяснить присутствие куклы в эрзац- сумке, рассматривая это пребывание под углом необходимости?... Случайный человек, назовем его Х, заранее обдумывает кражу и находит  идею с подменой. Первым делом он выбирает похожую сумку. Как сказала Лючия, это не проблема. Вокруг сотни таких сумок, возможно, Икс даже купил ее в том же ларьке, где и профессор свою. Это не так важно. Сумка всегда при нем. Вы все ее видели, она сделана из пластика, легко помещается в карман. В такой,как у тебя, Тикуле... И внезапно мистер Х видит профессора в переулке, возможно, даже проходит мимо. Момент кажется благоприятным. Теснота,толчея - допустим, профессор остановился на рынке - сумку можно легко заменить. Он приблизился  к профессору, они в сантиметрах друг  от друга, и через мгновение X  внезапно выхватил сумку из рук Нештяна, в толпе и не такое бывает, и в тот же миг вложил подмену в его. Я убежден - поэкспериментируйте, если хотите, - что факт исчезновения сумки в долю секунды  из руки человека, держащего ее, не будет замечен. Если бы владелец почувствовал что-то , то  посчитал бы себя жертвой рефлекса. Сумка чуть не выпала из руки владельца, была почти вырвана из его железной хватки, но тот поймал ее в последний момент. В худшем случае, взглянул бы  на свою ношу, а затем спокойно вернулся к своему прежнему занятию, скажем, осмотру  товаров на рынке... Это был план господина X, на основании которого тот заранее спланировал кражу. Давайте вернемся чуточку  назад... Икс, готовый к краже, обнаруживает профессора при благоприятных условиях. Что он тогда будет делать? Разве сразу же не достанет из кармана сумку  и не наполнит ее тем, что найдет вокруг, чтобы действовать немедленно и не упустить прекрасную возможность? Он находит несколько камней,  кирпичей, все, что имеется поблизости, но понимает, что поклажа не достигла того веса, который имели танагры по его расчетам, которые ранее сделал спонтанно. Но в прилежащем  радиусе  нет больше камней и кирпичей. А профессор со своей заманчивой сумкой оказывается именно в том месте и в описанных  идеальных условиях, спланированных изначально. Что X  будет делать? Он быстро положит в сумку первый попавшийся предмет, который, по его приблизительным подсчетам, как раз и составляет разницу в весе, и направится туда, где находится профессор. То,что соответствует всем параметрам,- эта самая кукла!... Вот как ее присутствие в сумке сразу и существенно меняет весь смысл!

-Вау!- прошептала Иоанна, и ее слова выразили настроение всех остальных.

- Итак,- продолжил  Виктор, -из всех причин, которые подсказывала фантазия, я выбрал ту , которой снабдила меня логика. Дорога к Х, к виновнику кражи, внезапно стала безопаснее... но, к сожалению, не легче, мои дорогие.

-. И если Х остановился на  вещи, - уточнила Лючия, -которая находилась поблизости от него в данных обстоятельствах, то у него, так или иначе, имелись некие отношения с этим предметом.

- Прямо противоположное тому, что происходит в детективных романах, - сказал Дан, все еще находясь под впечатлением от рассуждений Виктора. -В них любая кукла, особенно такая страшная, как наша, вела бы к таинственному символу... Другими словами, я согласен с Лючией и нашим дорогим Виктором.

- То, что вы говорите, не лишено смысла, - согласился Виктор. -Но подумайте вот о чем! Что, если этот Х случайно оказался рядом с киоском продавца кукол? Или в том месте, где он находился, просто выбросили это уродство ? Мистер  X  выиграл куклу  на колесе фортуны,такое тоже возможно? А не может быть,что он забрал ее у  ребенка, дав ему взамен несколько монет, на которые ребенок купил бы что-то более красивое и  ценное?...Вот вопросы, вопросы, вопросы, на которые я не смог дать точного ответа...

- Но не проще ли,- сказал Ионел,- подумать о той возможности, о которой говорили Лючия и Дан? Это кажется наиболее близким к истине. Именно так я бы и поступил и гораздо быстрее достиг бы мистера Икса...

- Да!- согласился Виктор. -Это было бы самое простое и логичное - сначала подумать о продавце кукол, или о Халтане,или его приблатненном сменщике, или о продавце с лисьим лицом на рынке, или о других, кто так или иначе, в той или иной форме имел отношение к гипсовым куклам. Это мучило меня больше всего. Логика, Ионел, была против;попробуй, сам попытайся противостоять  ей. Потому что, когда мы думаем об этих персонажах, исчезает тот самый элемент, который  ,вроде,подводит нас к ним, фундаментальный элемент, на котором основаны все наши рассуждения: преднамеренность... Как все эти персонажи узнали, кто этот эксцентричный старик, который ходит с сумкой по городу, и что у него в ней находится? Вспомни, Тикушор, как я мучил тебя вопросами! Сколько раз просил повторить, о чем Халтан и Илия говорили у колеса, или общался ли скелет с кем-нибудь, потому что только эти два человека - скелет и Илия - знали, что было в сумке профессора. Либо они сами участвовали в подмене, либо, невольно или сознательно рассказали о содержимом сумки тем, кто мог ее подменить: то есть персонажам-антигероям этой истории. Как тогда можно говорить о преднамеренной краже ,если те не знали, что было в сумке?

- Вот почему они расплатились со скелетом в колесе фортуны! - воскликнул Дан.- Потому что он продал им наводку.

- Почему    же скелет оказал злоумышленникам посреднические услуги ,а не сам присвоил сумку, если знал, что ее все равно  украдут?- спросила Лючия.

- А учительница  музыки... или человек со шрамом? - вклинился Тик.- Эти тоже могли знать, что было в сумке, они приходили  к профессору...

- Или  Илия? –не отстала Мария.- Охранник встречался  в ресторане с Халтаном и другими подозрительными типами. Может быть, он получал свою награду за посредничество.

- Вероятно,  отмечал успешное окончание дела . -сказала Иоанна.

- Все ваши вопросы, как и мои размышления, - возобновил свои рассуждения Виктор, - были направлены на одних и тех же персонажей. И я продолжал думать о них, пытаясь представить в различных  ситуациях, о которых мы говорили, чтобы приблизиться к настоящему преступнику, этому Иксу. Пока не обнаружил, что у всех этих персонажей есть одна общая черта. Я не мог рассуждать о них отдельно  - и вы также продемонстрировали это своими вопросами – от некоего общего элемента. Их можно подозревать в соучастии,но  могут ли они баллотироваться на пост мистера X? А  этим общим элементом, мой дорогой Тикушор, было колесо фортуны... Попробуйте подумать о любом персонаже вне его связи  с этим аттракционом - куда все время приходил профессор, имелись  куклы, Халтан обманывал людей, а Илия предложил кинуть нерешительным приманку, и крутились "эти разбойники", как назвал их старик из кукольного ларька, или  скелет «выиграл» ценный  предмет, когда мы точно знаем, что только их "люди" могут выиграть  что-то существенное  - и  попытаться отвязать наших подозреваемых от колеса фортуны. Очень трудно представить их в качестве подозреваемых в отрыве от маховика удачи. В конце концов, разве не там сталкивались все наши подозреваемые? Ну, а кто из них был мистером Икс?

-Скелет! – убежденно ответил Дан. -Разве он не выиграл …?

- Подожди, Дан! - остановил его Виктор . -Я хочу прояснить этот вопрос. Вот почему мне пришлось заставить Тикузора сто раз рассказать мне, как именно победил  скелет. Мы знаем алгоритм приглашения " нужных людей" к победе. "Вот она, вот она, удача".В случае со скелетом Халтан применил эту формулу дважды,но  с определенным интервалом между лозунгами, примерно полминуты, по словам Тика. Это означало, что что-то пошло не так. Халтан не ожидал среди своих данного "человека". И он запустил формулу удачи во второй раз, чтобы окончательно убедить себя в том, что скелет  тот самый избранный. Халтан на мгновение замешкался, но после второго звонка уже не был таким нерешительным. Мы можем сделать такой вывод, потому что в конце концов скелет «выиграл» ценный приз .

- Значит, он не был среди честных победителей  лотереи счастливчиков.- заключил Урсу.

- Он выиграл не благодаря удаче, -отметил Виктор.- И позже станет понятно, почему скелет победил.

- В таком  случае он остается главным подозреваемым,- сказал Дан.- Почему-то  Халтан провозгласил его  победителем? То есть, получается все то, о чем я и говорил;скелет продал наводку...

- Пока мы однозначно не пришли к такому выводу, - остановил его Виктор, - давайте вернемся к колесу фортуны, месту встречи всех подозреваемых. И продолжим наши рассуждения. Загадку можно было разгадать только на колесе фортуны. Поэтому вчера вечером мы оставались там до самого закрытия, пока не погас свет. Посмотреть, что происходит у колеса фортуны после захода солнца , какие там царят нравы и привычки . И вчера вечером произошло нечто, что доказало, что я не ошибался. Танагры были украдены кем-то, кто связан с колесом фортуны, и - что гораздо важнее, существеннее - что украденные статуэтки охранялись «местными» жителями. Итак, танагры существовали, и, что более важно, имелось средство, позволяющее вернуть их. Поэтому, прежде чем ответить на вопрос- кто есть вор?- гораздо важнее было вернуть украденное. Я боялся, что танагры могут изменить свое предназначение... Мы должны были действовать быстро,оперативно ,без шума и пыли. Не смотрите так! Помните, что мы наблюдали вчера вечером, а вы подтвердили сегодня утром? Все предметы из колеса фортуны запираются после закрытия в ящиках, которые находятся там же, под стойкой. Таков обычай, и продавец кукол утверждал, что ящики неуязвимы, по его  собственной идиоме открыть их может только динамит. Тогда с какой целью были изъяты некоторые предметы прошлой ночью: ваза, чернокожий в колониальном костюме, пара влюбленных, голова Аполлона? Почему они не были заперты в ящиках, как тот же  дискобол Тика, самый ценный предмет на колесе фортуны? Потому что их ретранспортировка оттуда была не обычной, а единоразовой, вызванной какой-то необходимостью. В чем могла заключаться эта неизбежность? Давайте подытожим. Танагры были украдены средь бела дня. Новому владельцу негде было их спрятать в безопасном месте, чтобы никто ничего не заподозрил. Он носил их с собой. Возможно, идея ,где спрятать их приходила ему в голову и раньше. Это не имеет значения. Но вор не мог использовать светлое время дня, так как у него не было условий для использования хитроумного тайника. Он предпочел проделать  всю операцию ночью, когда  никто не мог видеть его работу. Поэтому после закрытия, в полночь, некоторые наиболее крупные предметы:китайская ваза, пара влюбленных, голова Аполлона, чернокожий в костюме, -были перенесены к месту назначения, которое обогатило их содержимое... Они не просто так красивы снаружи... Да! Дорогие мои! Распотрошите их! Снимите временные оковы  , шевелите задницами... Да, да, да!

Чирешары  повиновались призыву Виктора. Менее чем за минуту пять превосходных танагров обогатили стол, за которым сидели юноши и девушки. Чирешары с благоговением смотрели не столько на статуэтки, сколько на Виктора. Их лидер сделал успокаивающий  жест рукой, затем продолжил:

- А теперь надо заняться делом, попытаться ответить на самый серьезный вопрос: кто украл танагры?

- Как кто? –чуть не плакала Лючия. -Но это же очевидно, Виктор.

- Да, Лючия. Так кажется на первый взгляд. Но какая же путаница в этом вопросе, невыносимая мука, полная бессмыслица! И все одна и та же навязчивая мысль: как персонаж "Колеса Фортуны" узнал о свободных прогулках с танаграми ? От Илии, от скелета? А может быть, у этих двоих были скрытые, неизвестные отношения с колесом фортуны?

- Сегодня утром - перебил Виктора  Тик,- старик Косташ говорил, что у Илии есть таинственный бизнес в другом месте, и еще он говорил о каких-то "разборках"...

- А его жена, -вспомнила Лючия, -когда заходила речь о деньгах, говорила, что у него есть другие дела...

- И его разговор с Халтаном, -добавил Дан. – Все это доказывает ,что Илия определенно участвовал в данной «шахматной партии». Так или иначе его касалось то, что происходило на ярмарке. Наживка, подставные, рестораны и прочее...

- Но это не делает его виновным,-сказал Виктор. -Имея разносторонний жизненный опыт ,он нашел основную работу - охранником  в музее-, а по вечерам консультировал  команды бойцов из разных клубов,зазывал и вышибал парка аттракционов... Такое тоже возможно...

- А скелет?- спросила Иоанна. -Откуда известно, что у него нет криминальных связей с азартными играми или с некоторыми людьми из, например, "Колеса Фортуны"? Мы слышали,как ты сказал, что он выиграл не случайно!?

- Да, - ответил Виктор,- и я подкрепил свое заявление. Одно можно сказать наверняка. Все наши рассуждения до сих пор и эти факты, лежащие перед нами на столе - танагры, позвольте мне называть их фактами, - доказывают, что мистером  X может быть никто иной,кроме как владелец колеса фортуны. Только он  один мог ранее спрятать статуи в выигранных нами сегодня объектах, движимый, как сказала Лючия,собственным глубоким гуманитарным чувством. Но для того, чтобы подготовить кражу, этот человек должен был, повторяю, увидеть танагры в музее, получить представление об их ценности: а когда намеренно или бессознательно ему поведали или дали неким образом понять , что танагры бродят по ярмарке,а не пылятся в музее, он начал готовить и организовывать кражу. Итак,X обязан был выполнить следующие условия:  иметь представление о ценности танагров, узнать, что они находятся где-то вне  музея, то есть в сумке эксцентричного профессора; и он должен являться владельцем колеса фортуны. Обязательные условия.

- Халтан! – не удержался Тик.

- Подставим к нему одно из трех условий: знал ли Халтан, и от кого он узнал, что находится в сумке профессора?

- Ааааа! - вспомнил Тик . -Ты помнишь, Дан? После того, когда Мирча... с велосипедом... Ты знаешь  его!... Да! Да, Виктор! Фьюууу! Почему мы не подумали об этом раньше?... «Койот» следил за мной, Виктор... Понимаешь? Халтан послал его следить за мной...

- Зачем, Тикушор? Как ты думаешь, почему Халтан послал его за вами? С какой целью?

- По какой причине? Чтобы знать, куда я направлюсь... Он заметил, что я слежу за человеком в сером, и рассказал Халтану... А потом они проследили за нами и увидели, что мы рассматриваем танагры...Те выглядели слишком впечатляюще... чтобы не начать комбинацию...

- Твои доводы справедливы, Тикушор, - сказал Виктор. -Кто-то мог увидеть, как вы смотрите на танагры. Но что именно привлекло туда мистера Икса? Что заставило его организовать погоню сначала за тобой ,а затем и за  остальными чирешарами ? Что сделало вас объектом интереса в глазах Халтана?

- Ну, я там так много играл, что у всей этой шайки были поводы, - ответил маленький плут.

- Почему ты говоришь во множественном числе?- спросил Виктор.

- Ты, Виктор,  ведь не думаешь,что Халтан действовал в одиночку?! -поинтересовался Дан. -В данном случае «койот в фуражке» был всего лишь филером. Он передал отчет об увиденном по назначению. А потом, как сказал Тикузор...

- Невозможно! - сопротивлялась Мария.- Я не представляю Андо способным на такие жесты. Он не тот человек, который может до такой степени находиться под влиянием такого плута, как Халтан...

-Почему? -спросил Ионел. -Не был ли он одним из  "его людей",регулярно выигравших на колесе фортуны? Разве вы не видите, что все персонажи в этом игорном зале связаны друг с другом? Сменщика Халтана можно найти на рынке, у колеса фортуны, в цирке... О, Боже! Это он!

- Подождите! - прервал его Дан. -Вором может быть сам Андо... Он не глуп, мог быстро перенять мошеннические трюки Халтана...

- Хорошо! - вмешался Виктор. Давайте применим одно из существенных условий к приблатненному жонглеру и счастливчику-акробату. Может ли один из них - любой - быть истинным владельцем  колеса фортуны?.... Думаю, нет. И уж точно не второй из названных. Это просто покорный, подчиненный ,довольно  бессознательный инструмент,мальчик на побегушках.

- Тогда сам Халтан... Или циркач с булавами,знаток воровского жаргона? - передумал Ионел.- Во всяком случае, один из них. И они использовали Андо как инструмент.

- Я уже говорил вам, дорогие мои, - улыбнулся Виктор. -Вор должен являться настоящим владельцем колеса фортуны. Обязан им быть. Вспомните еще раз разговор между Халтаном и Илией.Охранник посоветовал Халтану кинуть приманку, но тот ответил, что у него нет разрешающего сигнала.Подлинный хозяин не ждет разрешения , чтобы дать выиграть своим "людям". Он сам сигналит им, когда чувствует необходимость...

- С помощью этой формулы: "Вот и пришла, вот она удача!"- завершил Урсу начатую  Виктором фразу. Лючия, едва сдерживая дрожь в голосе,прошептала:

- Но это значит, что всякий раз, когда кто-то по-настоящему выигрывал на колесе фортуны, мистер Х  был рядом. Он был среди нас. Это значит, что и накануне нашей гуманитарной акции хозяин контролировал выигрыши...

- Не знаю... - надулся Тик.- Я был с Урсу в цирке. Может быть, заметил бы его.

- Но уже после циркового представления  снова ,пусть и немногие, побеждали!- продолжила Лючия. -После твоего возвращения. Неудивительно, Тикушор, что ты ничего не замечал. Потому что  был опьянен эквилибристикой и смотрел только на своего Торенцо...

- Если бы вы присутствовали в цирке и видели его... попробывали бы не восхититься.

- Ты мог хотя бы навестить нас во время перерыва, Тикушор, - пожурил  Виктор.- Да... Да... Всякий раз, когда выигрывался важный предмет, истинный владелец оказывался возле колеса фортуны.Он всегда подавал победный  сигнал. И тогда мистер Х  был у  колеса фортуны.А его клич,как всегда,прозвучал . Колесо фортуны было источником прибыли и своего рода страстью господина Х. Ему нравились красивые предметы, особенно статуи. Вот почему Халтан не продал профессору имитацию танагры. Мистер X выступал против    этой сделки... Подумай об этом, Тикузор, ты же человек точный! Халтан сразу же ответил, что дискобол не продается? Или у него был момент нерешительности?

Дан ответил за Тика:

- Действительно, Виктор. Он на несколько мгновений замешкался.

- Я тоже  помню, - в свою очередь сказал Тик.

- В тот момент Халтану нужно было получить согласие со стороны или неодобрение,- подчеркнул Виктор.

- Теперь мне ясно, что случилось со скелетом, -сказала Мария. -Халтан ждал второго сигнала от настоящего владельца, опасаясь, что может ошибиться... Неужели хозяин устроил благотворительный  вечер, когда заставил Халтана предложить скелету большой денежный приз?

- Я не вижу, как еще можно объяснить его жест, - ответила Лючия довольно неуверенным тоном.

- Все возможно, - сказал Виктор.- Как мне кажется, некто  мистер Икс, который руководил работой колеса фортуны и  ничего не оставлял на волю случая, счел танагры привлекательными предметами - он не был в полной мере компетентен , чтобы знать их реальную стоимость - и я считаю, почти убежден, что после переезда «корриды» в другой город, статуэтки украсили бы колесо фортуны в качестве потенциальных призов, возможно, окружая дискобола Фрадабуриди... Да, мои дорогие чирешары!Не задолго до закрытия  владелец аттракциона был недалеко, он даже находился рядом с одним из нас. И мне было очень любопытно узнать,о чем они оба говорили и действительно ли хозяин одобрял то, что говорил чирешар. Сегодня утром я узнал, что они вообще не открывали рта... То есть Х как бы одобрял слова, которые не были произнесены. Я подозревал это, но хотел убедиться... Как мог этот человек не присвоить танагры, которые были так прекрасны - он видел их в музее и, возможно, в саду профессора, да и то в сумерках, - особенно когда он знал, что это вещи, которые можно украсть. По его мнению, не было большим грехом украсть их у «вора»... Ведь был бессознательный организатор этой кражи, который когда-то и где-то ,скорее всего безотчетно механически поведал о сумке профессора настоящему владельцу колеса фортуны, то есть тому, кто подавал сигналы о выигрыше;невольный инициатор, который почему-то стал  симпатизировать истинному злоумышленнику, а тому, в свою очередь, без причины импонировал  маленький бессознательный...

- Спортсмен?!- прошептал Тик со слезами на глазах.

Виктор утвердительно кивнул, медленно покачивая головой. Он имитировал жест, которым спортсмен подавал сигнал выигрыша на колесе фортуны.

Конец

Примечания

P.S.

Обращаюсь  к вам,мамы и папы,которые в детстве зачитывались «Замком девушки в белом»,в молодости вернулись в самое начало приключений  «Рыцарей черешневого цветка»(на украинском),сейчас ,в зрелые годы, получили возможность ознакомиться с любительским переводом третьей книги о чирешарах «Колесо фортуны»,в старости,возможно,будут доступны и две последние части пенталогии; в надежде,что вы познакомите с героями этой замечательной серии своих детей и внуков .