1

Нед

Громкая музыка вибрировала в динамиках, затрудняя разговор. Но никто, похоже, не возражал. Люди кричали друг на друга на кухне под грохот ритма джунглей, танцевали в гостиной и целовались... везде. Очевидно, это было нормальным поведением на вечеринке в колледже.

Боже, я все пропустил. Нет.

Я быстро отвел взгляд от привлекательной парочки, прижавшейся лицом к перилам лестницы, и толкнул Кендру плечом.

"Как долго я должен оставаться?"

Она нахмурилась, водрузив очки на нос. "Мы здесь всего пятнадцать минут, Нед. Ты обещал не быть непредвзятым".

"Да, но коэффициент микробов немного высоковат для меня, и я не могу слышать свои мысли. Кого мы снова ищем?"

"Троя. Он вратарь, и он такой милый. Раньше я была влюблена в его друга, Логана. Но до недавнего времени он был занят. Ходят слухи, что он расстался со своей девушкой перед каникулами", – громко прошептала Кендра мне на ухо.

Наверное, было бы неважно, если бы она кричала. Мы были здесь невидимы – здесь собирались хоккеисты и их поклонники. Я предполагал, что Кендра относится к последней группе. И я не понимал ее. Совсем.

Моя лучшая подруга стремилась лишиться девственности, а остановила свой выбор на хоккейном качке. Ну и ладно. Когда она заговорила о безграничной энергии, силе, решительности и энтузиазме, я предложил ей вместо этого взять золотистого ретривера. Они были милыми и действительно радовались, когда вы входили в комнату. Никто здесь не обратил на нас ни малейшего внимания. Мне это нравилось. Однако Кендра была здесь, чтобы набрать очки.

У меня были сомнения. Это место не казалось мне идеальной средой для поиска кавалера. Я посмотрел на массивного мускулистого парня, загораживающего вид на гостиную. Он смеялся над чем–то, что сказал один из его друзей, затем выпил остатки пива и с хрустом сжал банку в своей мясистой лапе. Фу.

"Пожалуйста, скажи мне, что этот парень не вратарь", – взмолился я, потянувшись за колой.

"Нет, это Мейсон. Он один из их Д–менов. Это сленг для защитников. Их еще называют "синими линиями", потому что их работа – держать шайбу в зоне".

"Что все это значит?"

"Понятия не имею. Я просто погуглила. Трой любит обсуждать оборонительные стратегии со своими друзьями. Я пытаюсь узнать больше, чтобы иметь возможность поговорить с ним о чем–то, кроме Колби и Ская".

"Понятно. Когда они должны быть здесь?" Я взглянул на часы, пока тянул за крышку банки с содовой.

"В любую секунду". Кендра выхватила у меня колу и перелила мой напиток в красную чашку Solo.

Она протянула его мне с многозначительным взглядом, сдвинув очки на переносицу.

"Ничто так не говорит о гике, как питье смеси на кегере".

"Никто здесь не следит за мной, Кенни. И я все равно уйду, как только придут твои друзья, помнишь? Ты сказала, что я нужен тебе только для транспортировки. Я не думал, что действительно ступлю в это место. Ты же знаешь, я никогда не был на вечеринке братства. Если бы я знал, что ты затащишь меня внутрь, я бы позаботился о надлежащей одежде", – проворчал я, опустив взгляд на свою оксфордскую рубашку и хакисы.

"Это не вечеринка братства. Это хоккейная вечеринка. В чем–то они похожи... много выпивки и шикарных девушек, фанатеющих от парней. И наоборот. Разница в том, что эти парни – настоящие. Они все играют за Лонг Бич. И их сезон подходит к концу, так что это мой последний шанс... ну, ты понимаешь..."

"Трахнуть хоккеиста", – закончил я за нее.

"Шшш!" Она легонько шлепнула меня по руке, а затем обвела взглядом переполненную кухню. "Я знаю, это смешно. Эти девушки такие... красивые. Я не в этой лиге".

"Эй, не говори так. Ты красивая. Если бы я не был влюблен в Генри Блэкмана, я бы пригласил тебя на свидание".

"Генри – натурал, Нед".

Я драматично вздохнул. "Я знаю".

"Хм. Думаю, мы оба безнадежные случаи. Нас всегда привлекают парни, которые нас не замечают".

Я не собирался тратить свое дыхание на споры. Она была права. Мое легкое увлечение коллегой было наравне с одержимостью Кендры хоккеистами. Хотя в ее случае я не мог понять, почему она не привлекает внимания, которого жаждет. Кендра была очень красивой. У нее были длинные темные волосы, большие карие глаза и милая улыбка. Она почти не красилась и одевалась более консервативно, чем... ну, чем любая другая девушка здесь, но правильный парень увидел бы ее правильно и оценил бы ее интеллект. Она была доброй душой и верным другом. Если бы я не любил члены, я бы подумал, что мы идеально подходим друг другу.

А может, и нет. Возможно, мы были слишком похожи. Но не в плане внешности. Я был обычным. Высокий, худой, темные волосы, ореховые глаза. Мне говорили, что у меня красивые черты лица, например, губы. Конечно, этот комплимент был сделан в горячке. "Это хорошо, детка. Продолжай сосать. У тебя чертовски сексуальный рот".

Неважно. Это все равно считается, подумал я, когда группа качков, блокировавших дверной проем, разразилась хохотом и громкими аплодисментами. Кендра встала на цыпочки и запрыгала, как сумасшедший кенгуру, в слабой попытке увидеть, что происходит. "О, хорошо. Они здесь. Помни, Колби – тот, что с каштановыми волосами, а Скай – мечтательная блондинка. И я думаю, что Трой с ними. Веди себя спокойно, Нед".

"Я – воплощение крутизны", – пробурчал я, поднимая свою красную чашку в шуточном тосте.

Кендра хихикнула над моей фразой о Джеймсе Бонде, а затем взволнованно замахала руками над головой.

"Колби, Скай! Ю–ху! "

Несколько членов клуба хоккейных фанатов бросили забавные взгляды в нашу сторону, когда Колби и Скай направились к нам, останавливаясь, чтобы похлопать в ладоши и дать пять. Я тайно наблюдал за ними через ободок своей чашки. Черт. Они были горячими. Действительно горячими. Колби был красив в типичной для качков манере. У него были лохматые каштановые волосы, среднее телосложение и напряженный воздух, а его парень выглядел буквально как модель. Скульптурные черты лица Ская ставили его в другую сферу.

Не буду врать, я с нетерпением ждал встречи с парнями, которые вызвали спортивную манию Кендры. Она говорила о Колби и Скае так часто, что мне казалось, будто я их уже знаю. Колби, как и мы, учился в Лонг–Бич и был хоккеистом, а Скай играл в бейсбол в частном колледже в Орандже.

Они произвели фурор, когда вышли в свет пару месяцев назад. Я ничего не смыслил в спорте, но их история привлекла мое внимание, потому что, давайте признаем, два сексуально озабоченных спортсмена, вожделеющих друг друга, – это предмет фантазий. Порно. И это тоже было романтично. Они рискнули всем ради любви – их последний сезон, их друзья, их репутация... и они вышли победителями. Честно говоря, это давало мне надежду.

"Привет, Кендра. Как дела?" спросила Скай, притягивая ее к себе для быстрого объятия.

"Хорошо. Колби сказал тебе, что в этом семестре мы вместе ведем экологию и экономику?" – спросила она.

Колби что–то крикнул через плечо, а затем набросился на Кендру. Он крепко сжал ее и кружил по полукругу, пока она не завизжала. "Я все рассказываю Скаю. И прежде чем ты начнешь задавать двадцать вопросов, Трой и Логан стоят прямо за мной. Что ты хочешь, чтобы я сказал?"

"Я не знаю, Колби. Придумай что–нибудь умное", – сказала она, дергая меня за рукав. "Кстати, это мой друг Нед".

Я поставил чашку на стойку, провел ладонями по своим хакисам и протянул руку. "Приятно познакомиться".

Колби усмехнулся, вежливо пожав ее. "Я слышал о тебе. Наша подруга мисс Умница любит поговорить. И она становится довольно властной, когда на кого–то западает".

Кендра игриво шлепнула Колби по руке. "Я не влюблена в Неда. Мы лучшие друзья".

"Я думал, что я твой лучший друг", – поддразнил он.

"Нет, ты мой хоккейный приятель".

"Да, точно", – надулся Колби. "Слушай, я знакомил тебя с Троем дюжину раз. Я не понимаю, в чем тут дело. Ты уже знаешь его".

"Да, но я нервничаю", – настаивала Кендра.

Я закатил глаза и взял свою чашку со стойки, обернувшись как раз в тот момент, когда кто–то присоединился к нашей группе и случайно толкнул меня локтем в середине глотка. Сода перелилась через край стакана и попала мне в нос. О... и вниз по моей рубашке. Я снова поставил стакан на стойку и разразился серьезным приступом чихания. Без шуток. Думаю, я чихнул пять раз подряд. Я вытер слезы в уголке глаза и глубоко вдохнул, надеясь, что это не приведет к новому приступу.

"Эй, извини. Ты в порядке?"

Я беззвучно кивнул, открыла глаза и... о... вау. Самый сексуальный мужчина на свете стоял рядом со мной. Без шуток. Он был на пару дюймов выше моих шести футов. У него были светло–каштановые волосы, великолепные зеленые глаза и самая красивая улыбка, которую я когда–либо видел. И это тело. Святые угодники. Широкие плечи, узкая талия и больше мышц, чем кому–либо положено. Я уставился на него, как идиот... а потом закашлялся, уткнувшись в локоть.

Он ласково похлопал меня по спине и повторил вопрос.

"Я буду в порядке. Эм... дай мне секунду", – задыхался я между приступами кашля.

"Оставайся на месте. Я принесу тебе воды", – сказал он.

Кендра сунула мне в руки свою бутылку с водой. "Держи".

Я кивнул в знак благодарности, сделал быстрый глоток и поднял голову, чтобы увидеть, что у меня есть зрители... Кендра, Колби, Скай и незнакомец, который быстро представился Троем. Он был ростом примерно с Колби, у него были каштановые волосы, карие глаза и еще более плотное телосложение.

"Ты в порядке, парень?" – спросил он.

"Да, я в порядке". Я слабо улыбнулся, отступая в сторону и натягивая мокрую ткань, прилипшую к груди. "И... мне, наверное, стоит сменить рубашку. Я собираюсь идти. Ты можешь подвезти меня домой?"

"Эм, я уверена, что кто–нибудь меня подвезет". Кендра широко ухмыльнулась. Она приблизилась ко мне и прошептала: "Хорошая мысль. Спасибо, Нед".

У меня не хватило духу сказать ей, что на самом деле я не подавился ради нее. И не полностью пришел в себя. Меньше всего мне хотелось, чтобы "Самый сексуальный мужчина на свете" вернулся, пока я смахну слезы, все еще текущие по моим щекам. Нет. Пора было убираться к черту.

Я поставил бутылку с водой на стойку, затем помахал Кендре и ее друзьям, проталкиваясь сквозь массу пьяных посетителей вечеринки. Я добрался до фойе, остановившись, чтобы пропустить пару симпатичных девушек в обтягивающих юбках и халтер–топах. Заметил ли я, что их наряды показались мне несколько скупыми для конца января? Конечно.

Но я промолчал и не стал жаловаться, когда они преградили мне путь, чтобы поприветствовать кого–то позади меня.

"О, Логан. Привет."

Я обернулся, потому что да, мне было любопытно. И конечно, это был он – Самый сексуальный мужчина на свете. Он же Логан.

Логан улыбался привлекательной блондинке, протягивая мне бутылку с водой. "Привет, Келли. Мне нужно бежать. У моего друга приступ астмы. Это жизнь или смерть. Увидимся".

Он перехватил мою руку и потащил меня на улицу. Я был слишком ошеломлен, чтобы спорить. Я последовал за ним по тропинке, отряхиваясь, когда мы вышли на тротуар.

"Что ты делаешь?" спросил я между приступами кашля.

"Я пытаюсь сбежать, и мне нужна твоя помощь. Мой грузовик здесь". Он потянул меня за рукав и целеустремленно направился к черному "Тахо". "Запрыгивай и снимай рубашку. Я возьму для тебя чистую футболку. Думаю, она есть в моей сумке".

Я проигнорировал его властный приказ и уставился на него, держа одну руку на бедре, пока он открывал дверцу люка. "Какого черта?"

Он рылся в сумке, не глядя на меня. "Пожалуйста. Я тебе должен".

"Ты мне ничего не должен. Я тебя не знаю и..."

"Я Логан", – перебил он, внезапно повернувшись, когда пихал мне футболку. "Надень это. Нет ничего хуже, чем носить липкую соду, я прав?"

"Э... верно. Я Нед".

"Я знаю. Пойдем. Сюда." Он захлопнул люк. Затем он открыл дверь со стороны пассажира, обошел внедорожник спереди и запрыгнул внутрь.

Я погладил ткань, оглянувшись через плечо на дом. Музыка и смех лились на лужайку перед домом, и несколько опоздавших приветствовали теневую фигуру, ожидавшую у двери.

Кто бы это ни был, должно быть, причина его внезапного ухода. Не мое дело. Это была не моя сцена, и это были не мои друзья. Конечно, мне было любопытно, но моя машина была припаркована в полуквартале отсюда. Я мог быть дома через десять минут, быстро принять душ и сделать последний раздел домашнего задания по биологии и медицине перед сном.

Или... я мог забраться в грузовик сексуального незнакомца и выяснить, что, черт возьми, он задумал.

Я направился к грузовику и заглянул внутрь полутемного салона. "Слушай, я не знаю, если..."

"Залезай, Нед", – прорычал он властным тоном, который направился прямо к моему члену. Не шучу. Его голос был глубоким, низким и сексуальным, как блядь.

Я скользнул на пассажирское сиденье и закрыл дверь. Секундой позже он завел двигатель и отъехал от обочины. Я поспешил пристегнуть ремень безопасности, пока он, как сумасшедший, несся по жилому району.

Ладно, хорошо. Он ехал со скоростью тридцать в зоне в двадцать пять миль, но все же...

"Притормози! А еще лучше, остановись. Или ты меня похищаешь?"

Логан рассмеялся. "Нет. Обещаю, я развернусь через несколько минут. Мне просто нужно было уехать подальше от этого безумия. Иногда это чертовски удушливо, понимаешь, о чем я?"

"Нет, я не понимаю, о чем ты", – надулся я. "От кого ты пытаешься убежать?"

"От моей бывшей подруги".

"Что с ней не так?"

"Ничего. Келли классная. Она просто... сложная". Логан остановился на красный свет и вздохнул, взволнованно проведя пальцами по волосам. "Мне жаль. Я запаниковал. Я услышал, как ты сказал, что уходишь, сразу после того, как кто–то сказал мне, что она на пути внутрь, и, черт возьми, мне вообще не следовало приходить".

Я долго изучал его профиль, отмечая крепкую челюсть и толстые бицепсы, растягивающие ткань футболки. И Боже, посмотрите на эти чернила. Я тяжело сглотнул и переместился на своем сиденье, чтобы разгрузить внезапно заинтересовавшийся член. Нехорошо. Я выглянул в окно, чтобы сориентироваться. Если бы он выпустил меня здесь, я мог бы вернуться к своей машине и покончить со всеми этими странностями для нас обоих.

Вместо этого я повернулся к нему лицом и спросил: "Что случилось? Плохое расставание?"

Логан пожал плечами, но ничего не ответил. Он проехал еще один квартал по жилой улице и остановился на обочине перед местным парком. Затем он слабо улыбнулся мне и жестом показал на футболку у меня на коленях.

"Тебе стоит надеть это. Она чистая и... она твоя, если хочешь. У меня есть несколько. Моя мама в клубе поддержки. Она заставляет меня раздавать их ничего не подозревающим гражданам, чтобы рекламировать хоккей в колледже. Мои предки владеют типографией. Они специализируются на рекламной продукции... персонализированные кружки, бейсболки, брелоки. Она явно переборщила с заказом, потому что у них в гараже стоят коробки с футболками, и мне дали строгие указания вести себя как Санта–Клаус и раздавать их всем, кто возьмет одну", – сказал он с самодовольным полусмехом.

Я поставил свою бутылку с водой в подстаканник и развернул футболку, чтобы рассмотреть эмблему школы и хоккейную клюшку, изображенную на передней стороне. "Хмф. Она знает, что ты прибегаешь к радикальным мерам, чтобы помочь перевезти товар? Или ты проливаешь напитки и похищаешь случайных незнакомцев на каждой командной вечеринке?"

Он хмыкнул, выключил двигатель и отстегнул ремень безопасности. "Ты первый. Ты снимаешь рубашку или нет?"

"Придержи коней. Мы только что познакомились, здоровяк", – проворчал я.

Мои щеки мгновенно запылали. Откуда, черт возьми, это взялось? Неужели я флиртовал с хоккеистом–натуралом? Боже, я не мог свалить всю неловкость на алкоголь. Я был просто занудой. Я опустил глаза и сосредоточился на тяжелой работе по расстегиванию пуговиц, надеясь, что он проигнорирует мою неловкость.

"Вообще–то, я тебя знаю. Ты работаешь в книжном магазине в кампусе, верно?" – спросил он.

Я замер на мгновение и кивнул. "Да, но я не думаю, что мы встречались. Я бы тебя запомнил".

О, черт возьми. Мне нужно было убираться оттуда. Чем быстрее, тем лучше. Я отстегнул ремень безопасности и сел вперед, чтобы снять рубашку – нелегкая задача в тесном пространстве внедорожника. Логан потянул меня за левый рукав, чтобы помочь мне.

Он усмехнулся. "Ну, до сих пор мы не встречались. То есть... во всяком случае, не официально. Я стоял в очереди, когда покупал учебники на новый семестр".

"О. В первую неделю после каникул здесь всегда немного народу", – неубедительно сказал я, натягивая футболку через голову.

"Правда. Тебе холодно? Глупый вопрос. Ты дрожишь. Давай я включу отопление. Тебе сразу станет лучше". Логан нажал пару кнопок на консоли, посылая поток тепла через вентиляционные отверстия.

Я положил руки на ту, что была передо мной. "Честно говоря, я буду чувствовать себя лучше, если пойду домой".

"Просто дай мне пять минут. Пожалуйста".

Я моргнул в замешательстве от его отчаянного тона. "Должно быть, это был плохой разрыв. Ты действительно думаешь, что она все еще ждет тебя на улице? Сейчас холодно, и если это была Келли у двери, то она была очень плохо одета для преследования".

Он фыркнул. "Силовое преследование. Это хорошо. Я хочу с тобой согласиться, но Келли – это дикая карта. И чтобы ответить на твой вопрос, это не было плохим расставанием... это было странное расставание".

"Как это?"

"Думаю, можно сказать, что мы не были на одной волне. Совсем". Логан пожал плечами и продолжил: "В моем понимании мы были друзьями с привилегиями, которые свободно пользовались титулами парня и девушки. В ее представлении мы шли к алтарю. Я не готов к этому. Черт, возможно, я никогда не буду готов".

"И она не принимает отказа?"

"Ммм. Ну, нет, дело не в этом. Я... сказал ей кое–что, чего, вероятно, не следовало делать, и теперь мне нужно держать голову опущенной и избегать любых неловких разговоров, которые отвлекают мой мозг ото льда".

Я прищурился, как будто это могло помочь мне понять смысл его признания. Не помогло. "Понятно".

"Черт, теперь, когда я думаю об этом, мне не следовало уходить с тобой". Он опустился на свое сиденье и уперся лбом в руль. "О, Боже мой."

"Что это должно означать?"

"Ничего", – быстро ответил он.

Я ударил кулаком по его твердому бицепсу и тут же потер костяшки пальцев. Ой. "Ты не можешь говорить такие вещи и ничего не объяснять. Выкладывай. Какое отношение я имею к драме твоей подружки, и почему твои мышцы на ощупь как цементный блок?"

Логан слегка хихикнул. "Я тренируюсь. Хочешь как следует пощупать?"

Я со смехом покачал головой, когда он сел, переместившись в своем кресле, чтобы полностью встретиться со мной лицом к лицу, прежде чем напрячь свои мышцы, как культурист на подиуме. Это преувеличенное жеманство было забавным, а в сочетании с его мерцающими глазами и глупым выражением лица он казался... знакомым. Как человек, которого я знаю гораздо дольше, чем двадцать минут.

"Нет, случайного ощущения было достаточно", – заверил я его. "Продолжай говорить. Ты собирался сказать мне, почему не хочешь, чтобы тебя видели со мной".

"Эй, я этого не говорил".

"Может быть, не совсем те слова, но ты сказал, что не должен был уходить со мной".

Он сделал смешное лицо, которое я не смог прочитать. "Ну, да... но это потому, что она, наверное, думает, что между нами что–то происходит".

Хорошо. Я был сбит с толку как никогда. "Между мной и тобой? Например?"

Логан пристально посмотрел на меня и вздохнул. "Она думает, что мы... вместе".

Я нахмурил брови и открыл рот, как рыба, кормящаяся на дне океана.

"Вместе? Как бойфренды?"

Он с улыбкой наклонил голову, а затем нежно провел большим и указательным пальцами по моему подбородку. "Да".

"Но как? Почему? То есть... откуда она знает, что я гей?".

"А разве ты не гей?" – возразил он.

"Ну, да, но я не знаю ее. Или тебя".

"Да, но я знаю тебя".

Я дико моргнул, брызжа слюной. "Ты говоришь это уже второй раз. Откуда ты меня знаешь?"

Логан забавно поджал губы. "Я знаю, что ты друг Кендры, и я говорил тебе, что видел тебя в кампусе. И в книжном магазине".

"Точно", – ответил я, растягивая слово медленным, подозрительным голосом.

"Хватит на меня так смотреть. Ты заставляешь меня нервничать".

"Извини. У меня такое чувство, что ты рассказываешь мне половину истории, а я должен угадать вторую половину". Я включил свой немалый IQ и молниеносно разыграл в голове несколько сценариев. Ни один не имел смысла, разве что... "Ты гей, би или...?".

Тишина.

В замкнутом пространстве незнакомого автомобиля он чувствовал себя сверхтяжелым и крайне неудобным.

Хуже, чем в липкой рубашке, испачканной кока–колой, это уж точно. Я издал неловкий полусмешок и потянулся к ручке двери, благодарная тени, скрывшей мой румянец. Я не мог поверить, что только что спросила очень большого и грузного хоккейного жеребца, не педик ли он. Он, вероятно, планировал, где спрятать мои части тела и...

"Я би". Тихий голос Логана вывел меня из задумчивости.

Я отпустил ручку и повернулся на своем сиденье. "Правда?"

"Да, и я, в основном, открыт, но не все об этом знают. Я открылся своей семье и лучшим друзьям несколько месяцев назад. И да... я рассказал Келли, и, наверное, мне не следовало этого делать. Но, как я уже сказал, я не знал, что она планирует будущую свадьбу".

"Она была зла?"

"Нет. Ей было больно. Это даже хуже". Он облизал губы и улыбнулся мне однобокой улыбкой, которая не сходила с его глаз. "Эй, извини. Я не собирался вываливать все это на тебя. Возможно, я заставляю тебя чувствовать себя очень неловко".

"Нет, нет. Я просто удивлен. Вот и все. Какова вероятность того, что два парня из одной хоккейной команды выйдут в свет в одно и то же время?". Я подождал немного, а потом добавил: "Если только они не были любовниками. Вы с Колби когда–нибудь..."

"Черт, нет! Отвратительно. Спасибо за эту тревожную мысль", – проворчал он.

"Эй, он симпатичный парень. Это не совсем исключено".

"Да, это так. Да ладно, Нед. Тебя привлекает каждый гей, которого ты встречаешь?"

"Нет, но..."

"Никаких "но". Я знал, что я би задолго до того, как Колби открылся. Если бы эта теория имела хоть какие–то основания, то я бы уже давно запал на него. Он только мой друг. Неважно, как он выглядит. Он все равно не в моем вкусе".

"Ладно, раз уж мы сейчас затеяли самый странный разговор, который у меня когда–либо был... кто в твоем вкусе?"

"Я не знаю. Парни, которые не похожи на меня", – ответил он несерьезно.

"Это очень... расплывчато".

Логан криво усмехнулся, упираясь правым коленом в подлокотник. "Ты когда–нибудь замечал, как много парней привлекают те, кто мог бы быть их близнецом? Я слежу за несколькими парами в Instagram, и иногда я не могу сказать, кто есть кто. Думаю, пары натуралов тоже могут быть такими, но обычно это происходит со временем. А еще есть люди, которые в итоге становятся похожими на своих собак. Да что там говорить... соседка моих родителей и ее французский пудель похожи друг на друга. Они обе высокие и худые, с вьющимися черными волосами, и обе носят красный лак для ногтей".

Я прищурился. "Она красит ногти своей собаке?"

"Да. Я бы не смог это выдумать, даже если бы попытался".

"Вау. Ладно. Я не совсем понимаю, о чем мы сейчас говорим".

"Ты спросил меня, есть ли у меня тип, и это почти точный вопрос, который Келли задала мне в тот вечер, когда я сказал ей, что мне тоже нравятся парни. И я сказал ей..."

Я многозначительно обвел запястье, когда он не продолжил. "Что?"

"Ты".

"Что я?" спросил я, все еще сбитый с толку.

"Я сказал ей, что ты в моем вкусе". Он постучал пальцами по рулю и бросил на меня напряженный взгляд. "Видишь ли, вот что произошло. Я столкнулся с ней возле книжного магазина две недели назад... может, меньше. Я искал журнал, который, по словам профессора Блански, можно купить только в кампусе. Нам нужно было получить его как можно скорее, и я ждал до последней секунды, чтобы получить его... как обычно. Милая рыжая девушка с хвостиком направила меня к проходу, где стояли новые учебники. Она была немного кокетлива, но я не придал этому значения. Она сказала, что является хоккейной болельщицей. Я улыбнулся, кивнул, поднял голову, а там ты... притопываешь под хрен знает какую песню, которая играла у тебя в голове".

"О, Боже." Я опустился на кожаное сиденье и положил голову на руки.

"Рыжая увидела, что я смотрю, и сказала: "У Неда всегда есть саундтрек". Она не смеялась над тобой. Это было очень нейтральное описание. Небо голубое, лед холодный, хоккей – лучший спорт в мире. То, что должен знать каждый. Думаю, я стоял там еще минут пять, наблюдая за тобой, пока притворялся, что слушаю ее".

"Пять минут?" в ужасе повторил я.

"Не меньше. И я понял, что знаю тебя. Вроде того. Я видел тебя, когда ты шел на занятия или тусовался с Кендрой в кафе, и, да... это был не первый раз, когда я заметил тебя в книжном магазине. Поэтому, когда Келли загнала меня в угол на улице и спросила, встречаюсь ли я с девушкой из книжного магазина, я ответил: "Нет, но парень из книжного магазина довольно симпатичный". Вот и все".

Я недоверчиво указал на свою грудь. "Я парень из книжного магазина?".

"Да".

"Ну, хорошо. Это... мило. Но я все еще не знаю, зачем ты меня похитил или..."

"Я не похищал тебя. Это был импульсивный побег. И учитывая то, что я только что тебе рассказала, есть большая вероятность, что моя бывшая думает, что ты мой новый... человек". Он защищающе поднял руки.

"Новый человек", – повторил я.

"Да. Эй, я не хотел втягивать тебя в драму. Возможно, я слишком остро отреагировал, когда увидел тебя на кухне, но я никогда не видел тебя ни на одной из этих вечеринок. А если бы Келли увидела тебя, она бы решила, что ты там из–за меня. Черт, она даже может подумать, что я рассказал о нас своим друзьям".

"Я сомневаюсь, что кто–то из твоих друзей поверит, что я тебе нравлюсь, так почему бы не сказать правду? Это кажется намного проще, чем все это". Я бросил раздраженный взгляд в его сторону, дико жестикулируя в темноте.

"Ты прав, только ты меня привлекаешь", – мягко сказал он.

Это остановило меня.

"Заткнись". Я закатил глаза и фыркнул.

"Я серьезно. Эй, я бы не стал просто так называть кого–то своим фальшивым парнем".

2

Логан

Бедный парень выглядел удивленным до чертиков. И кто мог его винить? У меня была низкосортная лихорадка психопата. Каждое слово из моего рта звучало как бред. Фальшивый парень? Пристрелите меня сейчас же. Дело в том, что... я не знал, как распутать это безумие. Да и хотел ли я этого, потому что... я не шутил. Я был влюблен в Неда Бейли уже давно. Годы. Без шуток.

Впервые я увидел его на первом курсе на ориентации. Он сидел рядом со светловолосым парнем в очках, который прислонился к нему, пока администратор рассказывал о школьной политике и случайной информации, которую большинство из нас забыли бы сразу, как только вышли за дверь. Но только не Нед. Он делал обширные записи. Я наблюдал за тем, как он заполняет две страницы, сидя за ним, отмечая контраст между жесткой осанкой его плеч и небрежно спадающими на глаза темными волосами. Я мог бы смотреть на него весь день.

В нем было что–то притягательное, но я никак не мог понять, что именно. Возможно, это был его серьезный интеллект или тихая напряженность, хотя, когда он наклонялся в сторону, чтобы взять что–то из рюкзака, меня завораживали его длинные ресницы и полные губы. Черт, он был таким чертовски... красивым.

И я готов был поспорить на что угодно, что он и понятия не имеет, насколько он привлекателен. Однако его спутник знал. Когда он положил руку на колено Неда, мгновенный укол ревности застал меня врасплох. Я заставил себя отвести взгляд, чтобы осмотреть зал в поисках сексуальной малышки.

В тот момент я был раздражен, но мне следовало быть благодарным. Быть би – это одно, но активно подглядывать за симпатичным парнем во время моего первого сезона в хоккейной команде "Лонг Бич Стейт"? Не очень умно. Если я хотел получить хоть какое–то время на льду, я должен был держать свою би–сторону при себе. Ничего страшного. Я понял, что меня тянет в обе стороны, когда мне было тринадцать. Я заводился каждый раз, когда лучший друг моего брата входил в комнату, и такая же реакция была у нескольких друзей моей сестры. Осознание этого не испугало меня. Мои родные были очень добрыми и открытыми. У меня был дядя–гей, две тети–лесбиянки, а одна из лучших подруг моей сестры была транссексуалкой. Признание себя би не могло раскачать лодку дома.

Но это произошло бы на льду.

Это может показаться не совсем корректным, но это было правдой. И для парня, чья хоккейная карьера закончилась в выпускном классе, открываться не стоило. Не то чтобы это было для меня серьезной проблемой. За последние несколько лет я встречался со многими классными девчонками. Например, с Келли. Я не был возбужден для парня. Я был слишком занят школой и хоккеем, чтобы думать о чем–то или о ком–то еще.

Хотя, время от времени я ловил на себе взгляд Неда и задавался вопросом, что я упустил. И есть ли у меня вообще шанс с таким человеком, как он.

Нет, если ты будешь кормить его приторными фразами о том, что он твой фальшивый парень, идиот. Я выпустил неловкий полусмех и сморщил нос, подыскивая слова, чтобы отменить эту глупость.

Нед опередил меня.

"Итак, твоя бывшая девушка думает, что я твой новый парень?"

Я медленно кивнул. "Ну, да. Я так думаю".

"Но... это же безумие!"

"Это не безумие. Это... ладно, да... это немного безумно", – признала я. "Прости. Я не хотела портить тебе вечер".

"Ты не хотел. Это интересный обходной путь. И я никогда не встречал настоящего хоккеиста вблизи".

"Правда? Не могу поверить, что Кендра не затащила тебя на одну из наших игр. Она стала одной из наших самых больших фанаток в этом сезоне".

Нед хихикнул. "Да, я знаю. Я никогда не был с ней, но я был на одной из ваших игр. Это была игра "Прайд" в начале декабря, после того, как Колби вышел из игры. Парень, с которым я встречался, предложил это, и у меня не хватило духу сказать ему, что я ничего не знаю о хоккее. Да и вообще о любом спорте. Кендра дала мне несколько советов, но она склонна запоминать записи в Google, которые могут быть интересны одному конкретному игроку. Я очень сомневаюсь, что она знает о том, что происходит на льду, больше, чем я".

Ладно. Я мог бы сыграть это по–разному. Я мог бы поставить свой грузовик на передачу, отвезти его обратно на вечеринку и легкомысленно поговорить о праздничной игре на тему "Гордость" или о хоккейной одержимости Кендры. Но все, что я услышал, это "парень, с которым я встречался".

Он сказал в прошедшем времени. Разве не так? Или это было то, что я хотел услышать? Потому что если у него был парень...

"Я не знал, что у тебя есть парень. Я должен был подумать об этом. То есть, конечно, у тебя есть парень. Боже." Я провел рукой по волосам. "Это тот блондин?"

"Кто? Нет. У меня нет парня. Я просто сходил на пару сомнительных свиданий с человеком, с которым познакомился в Интернете". Нед поморщился, а потом добавил: "Это был мой первый и последний раз, когда я пользовался приложением для знакомств. Мы были настолько несовместимы, что это было смешно. Или, может быть, дело было в том, что у нас не было ничего общего".

"Это потенциально очень неудобно", – согласился я со смехом.

"Очень. Но у него не было светлых волос. О ком ты говорил?"

Я улыбнулся и уже собирался пожать плечами. Я легко мог бы сказать, что ошибся или что думаа о ком–то другом. Но все было не так. Потому что по какой–то странной причине у меня все еще были видения руки того парня на колене Неда. Я видел, как он прислонился к Неду, словно имел полное право вторгаться в его пространство и предлагать ему отвлечься от занятий. Не спрашивайте меня, почему это беспокоит меня спустя столько времени. Просто беспокоило.

"У кого–нибудь из твоих бывших парней были светлые волосы и они носили очки?"

Нед задумчиво покачал головой. "Джулс. Ты его знаешь?"

"Нет. Я помню, как ты общался со светловолосым парнем. Давно это было, однако".

"Да, попробуй четыре года", – хмыкнул он. "Это было странное расставание".

"Как так?"

"Джулс получил предложение, от которого не смог отказаться, стать папенькиным сынком для не совсем разведенного пожилого мужчины. Он бросил меня, как чашку вчерашнего кофе. В тот момент это было ужасно, но, честно говоря, я не вспоминал о нем уже много лет. Интересно, он все еще любит, когда его шлепает по заднице кожаный папочка?".

Я комично расширил глаза. "Это то, что произошло?"

"Мммм. Предположительно, они познакомились на вечеринке. Давай поставим жирные кавычки вокруг слова "вечеринка". Я сомневаюсь, что там подавали пунш с шипучкой и печенье. Или даже пиво. Я думаю, это была вечеринка без одежды. Я не знал, что он имел в виду под "щенячьей вечеринкой". Я должен был изучить это. А потом прочесть розарий или десять".

"Я понятия не имел, что он увлекается такими вещами. Не то чтобы это что–то изменило". – с язвительным смехом сказал он.

"Почему нет? Ты бы отшлепал его, если бы он вежливо попросил?" поддразнил я.

Нед хмыкнул. "Конечно, наверное. Но его не интересовала острота ощущений в спальне. Он хотел, чтобы кто–то оплачивал его счета".

"О. Это отстой".

"В то время это было так. Я думал, что это худшее, что когда–либо случалось со мной. Но, возможно, это было лучшее. Это научило меня задавать несколько вопросов, прежде чем вступать в отношения. В конце концов, ты должен знать о парне больше, чем имя его собаки и его любимый цвет", – ответил он с мудрым видом.

"Правда. Ты должен знать, сколько пальцев он может взять и предпочитает ли он "по–собачьи" или "по–миссионерски"".

Нед сделал двойную попытку, затем откинул голову назад и зарычал. "Ну ладно."

Я пожал плечами. "Слишком много?"

"Вовсе нет. Как я уже сказал, благодаря Джулс, я провел свое исследование". Он сделал смешное лицо и покачал головой. "Подожди, это прозвучало странно. Я имел в виду... Джулс был моим первым настоящим парнем".

"А сейчас ты с кем–нибудь встречаешься?"

"Нет, но я влюбился в одного парня на работе".

Я нахмурился. "В кого?"

"Его зовут Генри. Он прямой как стрела", – ворчал он. "У меня есть привычка влюбляться в маловероятных ухажеров".

"Ухажеры?" повторил я, еще больше нахмурив брови.

"Ты знаешь, о чем я". Нед пренебрежительно махнул рукой и продолжил. "Генри – хороший парень и к тому же красавчик. Но мне хочется думать, что я слишком умен, чтобы влюбиться в гетеросексуального парня. Или в такого парня, как Джулс, который ищет временное пристанище, пока не появится сладкий папочка его мечты. Прошло много времени, и у меня больше опыта в...".

"В чем?"

"В сексе", – ответил он тоненьким голосом.

"Продолжай", – подтолкнул я.

"Нет, мне кажется, я рою себе яму. Сексуальную яму".

Он пробормотал эти последние слова, но я услышал его, да и ладно, я не мог притвориться, что не слышал.

"Сексуальная яма, да? Звучит как что–то, о чем я должен знать".

"О, Боже мой. Ладно, теперь, когда мне стало совсем неловко..."

"Не смущайся. Я просто подшучиваю над тобой", – сказал я со смехом. "И для протокола, похоже, что Джулс оказала тебе услугу. Ты рано получил дополнительное образование. Теперь ты, наверное, за милю сможешь распознать кинк–мейстера".

Нед взорвался. "Если он в кожаных штанах без задницы и с кнутом, то да. В противном случае... нет. Я встречался в основном со скучными, ванильными парнями. Сомневаюсь, что кто–то из них увлекался кинком".

"О, пожалуйста. Тот, кто работает в книжном магазине, должен знать лучше, чем судить о книге по ее обложке", – поддразнил я.

"Трогательно. А ты?"

"Ты спрашиваешь меня, увлекаюсь ли я извращенным дерьмом? Если да, то ответ, блядь, да".

Нэд открыл рот, а потом прошипел. "Э... э... хорошо бы знать. Я думаю. Но этот разговор официально пошел не по плану".

"Ты его начал", – пропел я.

"Я? Как?"

"Сексуальная дыра" ничего не напоминает?" Я со смехом помассировал его плечо, когда он хлопнул ладонью по по лбу и покачал головой. "Я тебя дразню. Не слушай меня. Я иногда не могу сдержаться. Вини в этом моих родителей. Они воспитали нас странными. Разговоры за обеденным столом могли начинаться с обычного пересказа школьных, спортивных и текущих событий, но заканчивались они всегда с изюминкой".

"Какого рода поворотом?"

"По–разному. Давай посмотрим". Я постучал по подбородку, специально оттягивая момент, когда он сдвинулся на своем месте, так что его колено коснулось моего. В его глазах светился готовый юмор, и все следы смущения или общего дискомфорта от того, что он здесь со мной, исчезли. Мы были просто парой парней, узнающих друг друга. "Когда я был дома на каникулах, однажды вечером мы устроили танцевальный конкурс в середине еды, а потом играли в шарады, где можно было выбрать только что–то, связанное с итальянской кухней... все в таком духе. А в другой вечер мой брат рассказал нам о подарке, который он купил для своей девушки. У него ужасно получилось объяснить, поэтому он решил показать нам. Он поставил пакет на стол и стал рыться в пяти парах кружевного белья. Одно упало на голову моей бабушки. Она не пропустила ни одного удара. Она заправила кружевные кусочки за уши и спросила всех, как она выглядит".

Смех Неда прошелся по мне, как теплый ветерок в холодную ночь. Я изучал морщинки в уголках его глаз и боролся с желанием провести пальцами по изгибу его челюсти. У него были сильные, сексуальные черты лица, такие как большие руки и широкая грудь. Но он был и тонкокостным. Мои запястья и предплечья были вдвое больше, чем у него. Однако его тонизированные бицепсы говорили о том, что он уделяет внимание фитнесу. Я уже давно не проводил время с парнем, который меня привлекал. Я был немного ошеломлен неожиданным порханием бабочек в моем животе.

"Это истерика. Твоя семья звучит забавно. Откуда ты?"

"Оринда. Это в районе залива, примерно в двадцати минутах езды от Сан–Фран. Это без пробок, хотя. А там всегда пробки. А ты?"

"Я из Сан–Диего. Мои родители – инженеры, и они оба преподают в частном колледже недалеко от Ла Джоллы. Моя старшая сестра и ее муж тоже инженеры. Они управляют фирмой, которую основал мой отец, и после окончания университета... я должен присоединиться к ним".

"А. Семья умников. Ты хочешь работать на своих родителей, или у тебя есть другой план?" спросил я.

"Не знаю. Кажется, что это слишком большая сплоченность, а Бейли не такие веселые, как твоя семья. Они хорошие люди, но за ужином они скорее прочтут периодическую таблицу элементов, чем начнут петь", – заверил он меня с полуусмешкой.

"Это был танцевальный конкурс", – поправил я. "Он начался с песни Мисси Эллиотт, потом стал жить своей собственной жизнью, и да... бабушка включилась в действие".

"Со стрингами или без?"

Я рассмеялся. "Без. Хотя это было бы чертовски смешно. Я предложу это в следующий раз, когда буду дома. А потом выложу видео на YouTube. Не смотри так скандально. Ей бы это чертовски понравилось!"

Ухмылка Неда почти разделила его лицо на две части. "Она звучит круто".

"Так и есть. Они все по–своему классные. Моя сестра – бунтарка. Она самая старшая. Прошлым летом она вышла замуж за своего парня из колледжа. Мой брат – пожарный. Я вижу, что скоро он сделает предложение своей девушке. Она мне нравится, но как–то странно, что он на два года старше меня и знает, чего хочет. Я понятия не имею, что буду делать, когда закончу колледж. Я даже не могу представить, что планирую провести остаток жизни с кем–то другим". Я сделал страдальческое лицо, а затем признался: "Я почти уверен, что именно это я сказал Келли, прежде чем мы расстались".

"Ай."

"Я знаю. Я не хотел быть черствым. Честно говоря, я не знал, что она хотела всего этого со мной". Я показал на свою грудь и недоверчиво расширил глаза. "То есть... со мной? О чем она думает? Мне нечего ей предложить. Ноль. Ни денег, ни контракта с НХЛ, ни идеи, что я буду делать со степенью в области коммуникаций. Ее отец предложил мне работу прошлым летом. Тогда я не думал, что это связано с предложением о свадьбе. Теперь я уверен, что это так. Я знаю, что все сложится хорошо, но..."

"Она не тот человек, с которым ты хотел все решить", – закончил он низким голосом.

"Нет. Она не такая". Я посмотрел в окно на детскую площадку вдалеке, думая, что жизнь была чертовски проще, когда моей целью номер один было преодолеть перекладину без посторонней помощи. Я бездумно прислонился к его телу и жестом показал на качели и тренажерный зал. "Эй, пойдем со мной. Я хочу тебе кое–что показать".

"Что? Подожди секунду. Я..."

Слишком поздно. Я уже ушел. Так уж я устроен. Как только появлялась идея, она завладевала мной. И эта идея казалась достойной. Я достал две толстовки из багажника и захлопнул дверь, как раз когда Нед встретил меня на тротуаре.

"Вот. Надень это. Здесь холодно", – прокомментировал я.

"Да, но..."

Я натянул толстовку ему на голову и усмехнулся его раздраженному выражению лица. "Рассмеши меня. Пожалуйста".

"Ты мне должен", – вздохнул он. "Вообще–то, ты должен мне два".

"Должен. На самом деле, твое желание – мой приказ. После того, как мы заберемся на обезьяньи брусья". Я подмигнул, взял его за локоть и направил в сторону пустынной детской площадки.

Уличные фонари отбрасывали длинные тени на росистую траву. Я отпустил руку Неда, чтобы натянуть свою толстовку, а затем пошел назад, показывая, чтобы он поторопился.

"Давай сделаем это, пока не прилетели парковые феи". Я усмехнулся над его безразличным взглядом, когда практически подскочил к перекладинам, расположенным между ярко–желтой спиральной горкой и огромным пластиковым пиратским кораблем.

Не могу сказать почему, но я почувствовал внезапную легкость и бриз. Как будто мы собирались отправиться в какое–то безумное приключение, и все было возможно. Нед не разделял моего энтузиазма. Он засунул руки в карманы одолженной толстовки, оглядывая парк.

"Является ли "фея парка" кодом для чего–то, чего мне следует опасаться?"

"Ты имеешь в виду банду крутых педиков, которые собираются здесь, чтобы вынашивать свои дикие планы по тайному осыпанию города блестками? Нет, но мне нравится эта идея. Напомни мне записать это".

Я спрыгнул с пенистой поверхности под оборудованием и обхватил пальцами ближайшую к кораблю перекладину. Я был примерно в двух футах от земли. Не совсем большой кайф, но сойдет.

Нед хмыкнул. "Конечно. Итак... что ты делаешь?"

"Мы собираемся устроить соревнование. Посмотрим, сколько раз мы сможем пройти по перекладинам без остановки. Другими словами, езжай на горку и обратно, пока руки не сдадутся. Победитель выбирает следующий конкурс и..."

"Подожди. Это нечестно. Мы оба знаем, что ты выиграешь".

"Да, это правда. Я заберу первый приз. Что–нибудь легкое... например, ты должен ответить на вопрос "Правда или желание". Готов?"

"Нет, ты мне уже должен, помнишь?"

Я быстро пробежал по прутьям, затем опустился на ноги и вытер руки. "Ты прав. Что бы ты хотел?"

"Эээ... не знаю".

"Давай. Придумай что–нибудь. Но это должно быть разумно. У меня нет миллиона баксов или годового запаса M&M's в моем грузовике", – предупредил я.

Нед поднял бровь. "Правда? У тебя есть футболки и толстовки. Почему у тебя нет M&M's?".

"Это гениальный вопрос. Мне нужно как можно скорее это исправить. Правда в том, что я живу в своем грузовике. Не буквально, но у меня есть много необходимого... обувь, носки, вода, аптечка, смазка, коробка презервативов".

Он обхватил себя руками и задрожал. "Как насчет одеяла?"

"Ага. Жди здесь. И берегись фей".

Я побежал к своему внедорожнику, достал из багажника шерстяной плед и поспешил к Неду, который сидел на пиратском корабле, свесив ноги с края. Я взобрался по короткой лестнице и накинул одеяло ему на плечи.

"Спасибо".

"Не за что. Устраивайся поудобнее, потому что это может занять некоторое время". Я размял костяшки пальцев и начал тянуться к первой перекладине, но остановился. "Или ты хочешь быть первым?"

"Нет, спасибо. Я не умею ничего, что требует координации. И эти батончики грязные. У меня в кармане есть Purell, но когда я упаду..."

"Я тебя поймаю", – перехватил я. "Молодец, Недстер. Я не хочу возвращаться на ту вечеринку, и я действительно не хочу идти домой. И ты тоже не хочешь".

"Не хочу?"

"Неа. Ты лучше потусуйся со мной". Я комично взмахнул бровями.

Я спрыгнул с пиратского корабля, прежде чем он успел возразить, затем указал на барную стойку надо мной и жестом велел ему двигаться.

"А как насчет одеяла?" Он захихикал, когда я закатил глаза. "Ладно, хорошо. Но я хочу изменить правила. Если я доберусь до другой стороны, не упав, я должен получить еще один приз".

"Еще один? Это кажется немного жадным, но ладно", – поддразнил я, уколов указательный палец.

"Так и ничего". Нед вздохнул, вставая, переводя взгляд с ряда прутьев на меня и обратно.

Он ухватился обеими руками за первый из них... и тут же упал.

Я поймал его за талию и прижал ближе, чем нужно, так что он коснулся моей груди прежде, чем его ноги коснулись земли. Я не отпускал его. Я смотрел на его рот и облизывал губы. "Все в порядке. Попробуй еще раз".

"Эм... хорошо". Нед нервно хихикнул, положив одну руку мне на плечо, а другую на барную стойку.

Я отпустил, когда он обхватил обеими руками одну перекладину, затем потянулся к следующей. И следующий. На полпути я подбодрил его громким криком, подняв кулак вверх и отсчитывая оставшиеся брусья. Пять, четыре, три, два...

Он упал, как свинцовый шар... и, конечно, я поймал его снова. Но давайте кое–что проясним.

Нед не был маленьким человеком. Конечно, он был худощавым, но его рост был не меньше шести футов. Я не совсем "поймал" его. Это был скорее вопрос притянуть его к себе и удержать. Я полностью признаю, что мой маневр был заранее продуман. Но мое дурацкое, несерьезное стремление украсть еще несколько минут общения с моей влюбленностью обернулось большой неудачей. Я не рассчитал реакцию своего тела. Мой член вздыбился, а сердце ускорилось. Он должен был почувствовать мою эрекцию. Это было трудно не заметить. Каламбур.

Я тяжело сглотнул и провел рукавом по носу. "Может, нам стоит..."

Он кивнул, но не двинулся с места. И я тоже. Я не мог. Какая–то сильная энергия охватила меня и заставила застыть на месте, глядя в его красивые глаза, как влюбленный дурачок. Чем дольше я стоял, тем более незащищенной я себя чувствовал. Как будто он каким–то образом знал, что я надеялся, что мы окажемся здесь вот так.

Нед прикусил нижнюю губу и выпустил рваный порыв воздуха. "Да, мы должны идти, но... ох, к черту".

Он рванулся вперед и накрыл мой рот своим. Я втянул воздух от удивления, но я был влюблен в этого парня уже много лет. Теперь я никуда не собирался уходить. Я восстановил равновесие и погрузился в поцелуй. Это было грубое слияние с некоторыми торопливыми ощупываниями, пока я не наклонил голову и не притянул его ближе. Я лизнула его рот и просунул язык между его губами. Черт, вкус у него был сладкий. Как содовая, мята и Нед.

Я не мог насытиться им. Но я не хотел торопиться. Потребовалось серьезное усилие, чтобы не перегрузить его неуклюжим маневром, в результате которого он врежется в оборудование детской площадки. Я покрутил языком вокруг его языка, затем пососал его, прежде чем прильнуть к его губам. Нед хмыкнул, притягивая меня ближе своими блуждающими руками и жадными поцелуями, от которых мне хотелось большего.

Поэтому, да, когда он выгнул бедра и наши твердые члены столкнулись, я немного сошел с ума. Я схватил его за задницу и задвигал бедрами, постанывая ему в рот, когда удовольствие потекло по моим венам. Я не делал этого так давно. По крайней мере, два года. Я почти забыл, как мне нравится терзаться с горячим парнем.

Но Нед был не просто парнем. И арест за публичное непристойное поведение, вероятно, не прибавил бы мне сил. Поэтому вместо того, чтобы погладить его эрекцию через хакисы, я набрал воздуха и обнял его за плечи, задыхаясь, как будто только что пробежала марафон.

"Эй."

Нед дико моргнул, когда перефокусировался. "О, простите. Я..."

Я заткнул его резким поцелуем. "Не смей извиняться. Это просто не лучшее место для того, чтобы делать с тобой то, что я хочу".

Он сузил взгляд и подался назад. Я вцепился пальцами в петлю его ремня, чтобы удержать его рядом, пока он меня вычисляет. Это должно быть легко, подумал я. Мой член был стальным стержнем, толкающим его такой же твердый член. Здесь не было никакой тайны. Я хотел его. Он должен был это знать.

"То, что ты... что ты имеешь в виду?"

Я покачивал бедрами так, что мой член толкал его, затем наклонился и поцеловал его в щеку. "Ты мне нравишься. Очень. Уже давно. И... я хочу увидеть тебя снова".

"Например, на свидании?" – пискнул он.

Я улыбнулся. "Да. На свидании."

"Ты можешь встречаться с парнем? Я имею в виду, ты хоккейный человек с бывшей, который следит за тобой. И, может быть, это "сгоряча". Может быть, тебя привлекают люди, которые из кожи вон лезут, чтобы доказать, какими придурками они могут быть. Я говорил тебе, что брусья из обезьян – это не мое. Мне бы не хотелось, чтобы ты проснулся завтра утром и подумал, что сегодняшняя ночь была всего лишь дурным сном".

"Поверь мне, этого не случится". Я снова поцеловал его, положив руки ему на плечи.

"Слушай, я могу встречаться с кем хочу, но не могу выйти сразу".

Он поджал губы. "Хорошо. Я дам тебе свой номер. Ты можешь позвонить мне как–нибудь. Может быть, в следующем месяце или через месяц мы сможем встретиться за чашечкой кофе".

"Мы можем сделать это сейчас. Дай мне свой телефон. Ты свободен в понедельник?"

Нед выглядел немного потрясенным, но кивком передал свой телефон. "Понедельник – это хорошо. Мне нужно работать до одиннадцати, а потом..."

"Я заскочу в книжный магазин и заберу тебя. Оттуда мы сможем дойти до Старбакса".

"Люди увидят нас, ты же знаешь".

"И что?"

Он с любопытством посмотрел на меня на мгновение и пожал плечами. "Неважно. Я не обижусь, если ты не придешь".

"Я бы так не поступил, Недстер. И я бы не стал назначать свидание, которое не хотел бы соблюдать. Это не мой стиль".

Он нахмурил брови и окинул меня задумчивым взглядом, после чего задрожал как лист. "Ладно, эм... здесь холодно. Ты не против, если я верну тебе футболку и толстовку в понедельник?".

Я сунул его сотовый в карман, а затем импульсивно обнял его. "Оставь их себе. Ради мамы.

Или отдай их мне в понедельник... или на следующей неделе. Давай. Давай возьмем это одеяло и завернем тебя, как свинью в блин".

"Ты имеешь в виду свинью в одеяле?" весело предположил Нед.

"Нет, "свинья в блине" звучит лучше. Стопка блинов и сосиски – это сейчас звучит неплохо". Я закинул руку ему на плечи и повел его в сторону пиратского корабля.

"Да, но это свинья в одеяле, только если она завернута в блин, а не подается отдельно".

"О, ничего себе. Ты просто болван, не так ли?" поддразнил я. Я запрыгнул на корабль и поднял одеяло, прежде чем похлопать по пустому месту рядом с собой. "Мне это в тебе нравится".

Он наклонил голову и усмехнулся. "Тебе нравится, что я придурок?"

"Да, ты настоящий. Ты знаешь, кто ты, и знаешь, что тебе нравится, и тебе все равно, что думают другие. Иногда я хотел бы быть таким".

Нед пристально изучал меня, несомненно, уловив меланхоличный тон в моем голосе. "По–моему, ты очень уверен в себе".

Я сверкнул мегаваттной ухмылкой, приглашая его присоединиться ко мне. "Так и есть. Хватит обо мне. Давай, Недстер. Прочти периодическую таблицу или расскажи мне что–нибудь об инженерном деле".

Нед закатил глаза, но не потрудился скрыть улыбку. "Ты уверен, что не хочешь пойти домой?"

"Нет, я лучше побуду с тобой". Душещипательные чувства показались мне немного чрезмерными, поэтому я быстро добавил: "Если ты слишком углубишься в научное дерьмо и усыпишь меня, просто подтолкни меня".

"Договорились".

Мы сидели бок о бок с одеялом вокруг нас, обмениваясь глупыми историями под покровом темноты. Я не знаю, как долго мы там просидели. В соседних домах мерцали огни, но кроме случайной машины или двух, проезжавших по жилой улице, здесь было тихо. И это было бесконечно безопасно; мне казалось, что мы находимся в тайном пузыре. Ничто не могло тронуть нас здесь, на этом маленьком пластмассовом пиратском корабле. Мои проблемы с бывшим, который не хотел отпускать меня, конец моей хоккейной карьеры в колледже и реальный страх перед будущим... они не имели значения. Ничто не имело значения, кроме прижатия бедра Неда к моему, глубокого тембра его голоса и невероятного ощущения, что я встретил кого–то особенного.

3

Нед

Кендра всегда звонила рано. Даже по выходным. Мне следовало бы выключить громкость на телефоне, но я слишком поздно лег в постель, чтобы помнить о таких деталях, как отключение звука у лучшей подруги. Я подавил стон, смахнув сон с глаз, и ответил.

"Ло", – прохрипел я.

"О–М–Г. Все заглавные буквы и двадцать восклицательных знаков! Куда ты пропал прошлой ночью? Мне так много нужно тебе сказать. Я пыталась позвонить тебе на мобильный, но ты не брал трубку, и... я думаю, что нравлюсь ему!"

Я держал телефон у уха, когда она завизжала, как банши. Я осторожно сел и посмотрел на часы. Девять тридцать. Хм. Я никогда не спал так поздно, даже по выходным. Было уже два часа ночи, когда Логан высадил меня у машины. Мы гуляли в парке, пока ветер не поднял прохладу и его желудок не заурчал. Он уговорил меня пойти в кафе Del Taco. Мы перекусили поздней ночью кесадильей с фасолью и сыром и пили содовую, пока болтали. Я не мог вспомнить, когда в последний раз проводил целый вечер, просто разговаривая.

Ладно... мы не просто разговаривали. Мы еще и целовались. Много. Медленные, сладкие поцелуи, от которых мой пульс участился и я забыл свое имя. И чей язык был у меня во рту. И это было хорошо, потому что серьезно... Логан Сент–Джеймс? Нет, это было невероятно. Не так ли?

Я настроился на разговор, когда Кендра начала задавать ряд вопросов. Ее голос звучал так, словно она была под водой, но по ее тону я понял, что она была взволнована и возбуждена.

"Прости, Кенни. Я пропустил последнюю часть. Что ты сказала?"

"Я много чего сказал, Нед. Обрати внимание. Самое главное, что мы с Троем очень хорошо поладили. Ничего особенного не произошло. Мы просто разговаривали, но он такой милый", – промурлыкала она. "Я хочу пойти на игру завтра вечером. Ты пойдешь со мной? Пожалуйста?"

"А... у них есть игры по воскресеньям?" спросил я, явно затягивая время.

"Мммм... Это последняя игра, и я не хочу идти одна. Что скажешь?"

"Может быть. Я только что проснулся. Мне нужен кофеин, прежде чем я смогу на что–то решиться".

"Умная политика. Ты допоздна занимался?"

"Нет, да... эм."

"Каким именно?"

"Обоими", – соврал я, спустив ноги с кровати. "Я перезвоню тебе позже и..."

"Я слышала кое–что забавное о тебе прошлой ночью".

Это остановило меня. "Забавное?"

"Странное", – уточнила она. "Ты помнишь Логана? Это тот парень, который пролил на тебя свою содовую?"

"Точно." Он также был тем парнем, с которым я целовался под звездами и делился слишком большим количеством личной информацией. Он был очаровательным, милым, горячим и сексуальным, и мне нравилось, что с ним было чертовски легко. Так что да... "Я помню".

"Его бывшая девушка спрашивала о тебе. Она сказала, что вы ушли в одно и то же время, и это прозвучало... подозрительно. Как будто она задавалась вопросом, не происходит ли что–то. Разве это не странно?"

Я слабо рассмеялся, затем встал и направился в ванную. "Да. Странно".

"Я сказала ей, что ты только что с ним познакомился, и объяснил всю эту историю с содой. Некоторым людям хочется придумывать истории ради того, чтобы поразвлечься. Не похоже, что Логан гей, так что я не понимаю, что она задумала, если только не пытается отомстить ему за то, что он ее бросил".

"Это не имеет никакого смысла."

"Может, и нет, но я видела фильм о парне, который притворялся геем, чтобы порвать с девушкой".

Она вздохнула. "О боже, может, мне стоит спросить Троя или Колби, мог ли Логан сделать это или..."

"Нет", – быстро сказала я. "Оставь это. Это глупо. Просто... расскажи мне о своей ночи".

Следующие пятнадцать минут я провел, бормоча непрерывный поток "ммм" и "охов", чтобы показать, что я был там телом, если не разумом, пока я готовил себе чашку кофе и расхаживал по своей пустой квартире. Чем больше она говорила, тем быстрее я впадал в свою "норму", где безостановочная учеба разбивалась на смены в книжном магазине и занятия.

Горячий хоккеист, который мог быть, а мог и не быть на грани кризиса би–аута, не входил в мой мир. Прошлая ночь была приятным воспоминанием, но это была не реальная жизнь. И хотя мне нравилась идея снова встретиться с Логаном в понедельник на свидании за чашечкой кофе, я не собирался задерживать дыхание. Он, скорее всего, не придет, и я сомневался, что он зайдет забрать футболку и толстовку, которые я одолжил. Ни то, ни другое ему не нужно. И ему не нужен был чудак из книжного магазина, усложняющий его жизнь. Парень с IQ выше среднего умел распознавать невозможные ситуации и менять курс.

"Что скажешь, Нед? Игра начинается в восемь. Если ты заедешь за мной в семь пятнадцать, у нас будет достаточно времени, чтобы занять приличные места в студенческой секции. Скажи "да". Я навсегда останусь твоей лучшей подругой". умоляла Кендра.

Ответ был отрицательным. Верно? Появиться на хоккейном матче моей новой подруги было плохой идеей. Разве не так? Я мог бы отмазаться, сославшись на учебу, или сказать, что мои предки едут в Лонг–Бич, чтобы пригласить меня на ужин. У Кендры не было никаких серьезных сомнений по поводу одиночной поездки. Черт, она уже делала это бесчисленное количество раз в этом сезоне.

Я поставил кружку с кофе на кухонную стойку и заглянул в соседнюю гостиную. Я заметил толстовку Логана, накинутую на спинку дивана, и...

"Да, завтра звучит неплохо", – пробурчал я.

Вот тебе и IQ выше среднего.

Спорт был загадкой. Я понимал общую суть хоккея. Две команды, одна шайба и три двадцатиминутных периода, в которых нужно набирать очки, забрасывая шайбу в ворота соперника. Но я не понимал мании. Меня больше впечатлило атлетическое катание игроков и их умение так ловко маневрировать на льду. Но я едва мог видеть шайбу. Все происходило так чертовски быстро.

"О, мое сердце. Отличное спасение, Трой!" Кендра вскочила со своего места и взволнованно захлопала.

Пара средних лет рядом с нами бросила на нее забавный взгляд. Мне стало интересно, были ли они родителями Троя, или Кендра перепутала жаргон. Все возможно, размышлял я, набивая рот очередным кусочком попкорна. Мне следовало отступить. Никогда в жизни мне не было так неловко, а это уже о чем–то говорит. Я был только на одной игре в начале сезона, но это было по–другому. Это было... личное. И в конце концов, мне не нравилось, когда все было слишком лично.

У меня были бабочки и холодные ноги задолго до начала игры. Все было настолько плохо, что я заехал за Кендрой на пятнадцать минут позже, вместо того, чтобы позвонить и попросить об отсрочке. Пассивно–агрессивный? Понимаете, дело не в том, что я не хотела смотреть, как играет Логан. Я хотел. Но я не хотел, чтобы Логан знал, что я там. Я официально регрессировал до уровня школьной хромоты, и я не мог объяснить ничего из этого Кендре, не рассказав ей всю историю пятничного вечера. Этого не должно было случиться. Никогда.

Поэтому я послушно извинился, когда нас заставили подняться на трибуны верхнего уровня, и отводил взгляд от заядлых болельщиков в первых рядах... на всякий случай, если кто–то из них был бывшей Логана...

Хотя, если честно, я не был уверен, что смогу выделить Келли из толпы. Я помнил длинные светлые волосы и облегающее платье, но все затуманилось, как только появился Логан.

Как сейчас. Вообще–то... я не мог сказать, кто из них кто. И был ли он вообще на льду.

"Откуда ты знаешь, кто есть кто?" спросил я Кендру, когда она плюхнулась рядом со мной.

Она угостилась горстью попкорна, а затем жестом указала на игроков. "Наша команда в золотисто–черных футболках. Трой – вратарь. Он стоит вон перед той крошечной клеткой. Колби – десятый номер, Рамирес – семнадцатый, Логан – восьмой..."

Восемь. Я внимательно осмотрел лед, пока не нашел его. И как только я это сделал, мое сердце совершило забавное сальто.

Это не имело смысла. Я не мог видеть его лица, а его тело было буквально покрыто с головы до ног.

Хоккейная форма не очень–то демонстрировала пресс или задницу спортсмена. Они были направлены на защиту. Тем не менее, мой пульс участился, когда он обогнул клетку и передал шайбу Колби.

Игроки с обеих сторон столпились вокруг, поэтому я не мог понять, что происходит, пока Логан не выбил шайбу из толпы и не ускакал на другую сторону катка. Обе команды последовали за ним на бешеной скорости. И как раз в тот момент, когда он потянул клюшку назад, чтобы передать шайбу или попытаться забить, кто–то подошел сзади и толкнул его. Сильно.

Логан не упал, но он разозлился. Очень разозлился.

Он бросил клюшку и пошел на парня, толкнув его в стену и нанеся удар. На этот раз я вскочил на ноги раньше Кендры, рассыпав попкорн, чтобы посмотреть на драку, разворачивающуюся на льду. С этого ракурса я мало что мог разглядеть... только машущие руки и ледяную стружку. Резкий звук нескольких свистков прорезал арену, но потребовалось еще несколько минут, чтобы разнять игроков.

"Что происходит? Лог... то есть, кто–нибудь пострадал?" спросил я.

"Никто не пострадал, но Логан получил пенальти. Он выбыл на несколько минут", – сказала она, как настоящая всезнайка.

"О. Это нормально, да?"

"Не совсем. Это дает возможность другой команде играть в большинстве. И это нечестно, потому что они ее начали".

Это было ясно, как грязь, но я все равно кивнул. Я поставил коробку с попкорном между бедер, вытер влажные ладони о джинсы и устроился поудобнее, чтобы посмотреть игру. Поправка... чтобы наблюдать за Логаном.

Наблюдать за ним в его естественной стихии было познавательно. Его шлем и наши ужасные сиденья не позволяли оценить выражение его лица, но его интенсивность намекала на его соревновательную жилку. Логан катался как сумасшедший каждый раз, когда оказывался на льду, агрессивно гоняясь за шайбой на молниеносной скорости, затем передавая ее товарищу по команде или сам нанося бросок по воротам. Он не забил, но выглядел там как настоящий воин. Беспринципный, берущий на себя ответственность босс. Возможно, я не всегда понимаю хоккей, но я был рад, что пришел.

Однако я не хотел оставаться. Я встал и вытянул руки над головой, бросив еще один взгляд на парней из Лонг–Бич, празднующих победу на льду внизу.

"Ты готова идти?" спросил я, задев колено Кендры.

"Еще нет", – рассеянно ответила она.

Я пропустил пожилую пару, сидящую рядом с нами, прежде чем наклониться до ее роста. "Сегодня воскресный вечер, Кенни. Мне нужно закончить задание и кое–что почитать. Чего мы ждем?"

"Ммм. Я хочу, чтобы Трой знал, что я здесь. Если бы у нас были места получше, он, наверное, смог бы нас увидеть. Давай подождем, пока толпа впереди уйдет и..." Кендра вскочила со скамейки и схватила меня за руку.

"Пойдем!"

Она потянула меня против движения вниз по лестнице, ведущей к катку. Я не мог остановиться, не мешая, и было слишком много людей, чтобы я мог приткнуться в ряд и подождать ее. Я не сразу запаниковал. Темп был достаточно медленным, и я решил, что обе команды будут в раздевалках к тому времени, когда мы доберемся до поляны.

Ошибся.

Я нервно облизнул губы, когда заметил Логана, Троя и нескольких их товарищей по команде, беседующих с тренером на скамейке игроков на противоположной стороне катка. Логан расстегнул шлем и снял его, держа под мышкой, пока проводил пальцами по влажным волосам. Черт, он был сексуальным зверем. Его глаза искрились врожденным юмором, отчего он казался доступным и непринужденным, что составляло интересный контраст со свирепым настроением, которое он излучал во время игры. Но сейчас было неподходящее время для анализа Логана или моей реакции на него.

"Кендра, нам пора идти".

Она резко вздохнула и кивнула. "Я знаю. Уф. Я не знаю, сможет ли Трой увидеть меня в любом случае.

Мы находимся не на той стороне и слишком далеко от места действия. Мы должны приехать на час раньше на их последнюю игру".

"Я думал, это последняя игра".

"Весенняя благотворительная игра для старшеклассников состоится в начале мая. Это просто для развлечения, но это будет последний раз, когда некоторые из ребят снова играют".

"Это через три с половиной месяца", – сказал я, осторожно взяв ее за локоть. "Я, возможно, буду занят сортировкой своих носков в те выходные и... что ты делаешь?"

Кендра замахала руками в воздухе, как будто она была диспетчером в аэропорту Лос–Анджелеса. "Они смотрят в ту сторону. Эй, Трой!"

О, Боже. Мое лицо превратилось в инста–инферно. Без шуток. Мои щеки должны были быть ярко–красными. Я бы все отдал за плащ–невидимку или кнопку перемотки. Я знал, что Кендра – неуравновешенная особа с навязчивыми тенденциями. Но я не рассчитывал, что ее уникальный энтузиазм выдаст меня. Я чувствовал себя полным профаном, глазеющим на недостижимый объект моего желания... и попавшимся.

Я приготовился к неловкому моменту... но он не наступил. Трой взглянул на нас, с любопытством покачал головой и помахал рукой. Затем Колби и еще несколько парней присоединились к действию. Вообще–то, это было даже мило. Я всегда считал качков эгоистами и самовлюбленными, но эти парни были классными. Даже если Трой не ответил взаимностью на влюбленность Кендры, он казался... милым. У меня не сложилось впечатления, что ему нравится собирать зарубки на столбике кровати и разбивать сердца по пути.

Конечно, все связные мысли покинули мой разум, когда я сосредоточился на Логане. Он не помахал рукой и даже не улыбнулся, он просто... встретил мой взгляд и задержал его. И каким–то образом мы провели целый разговор, не произнеся ни слова. Это было что–то вроде: "Как дела? Я думал о тебе. Не могу дождаться, когда мы снова увидимся". Ладно, это была моя версия, но мне она понравилась. От этого мне стало тепло и липко на душе. А расстояние между катками придавало ауру уединения. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы выражение наших лиц могло нас выдать. Нужно было знать, что искать, а это было невозможно, потому что никто не знал...

О.

Черт. Может быть, кто–то, вроде как, что–то знал.

Келли и несколько ее друзей собрались у перил рядом со скамейкой игроков. Больше похоже было на то, что они позировали, а может, просто ждали, когда их заметят. Это не имело значения. Как только Келли заметила меня, она задержала на мне взгляд. И это было моей репликой.

"Пойдем, Кенни".

Кендра не стала спорить. Лучше сказать, она не спросила, почему я так тороплюсь или почему у меня дрожат руки. Она была слишком поглощена своими мыслями, чтобы заметить, что со мной что–то не так.

«Почему ты не сказал мне, что будешь на игре? Я бы точно забил.»

Я взглянул на свой сотовый и откинул одеяло в сторону, прежде чем ответить: «Я думал, ты забил.»

«Не–а. Разве ты не смотрел?»

«Я в основном ел попкорн.» Я посмеялся над картинкой, которую прислал Логан: черный кот подпиливает ногти и серьезно смотрит на меня. «Я шучу. Это была хорошая игра.»

«Спасибо.» Логан прислал серию хоккейных картинок. «Ты видел мою убойную передачу во втором матче?»

«Думаю, да. Это было здорово.»

«Ты так думаешь?!»

Я отправил смайлик с эмодзи, а потом попытался исправить свой промах.

«Извините. Я не так много знаю о хоккее.»

«Что? Как это возможно? Не бери в голову. Я тебе звоню.» Он подождал несколько секунд и добавил: – «Можно я тебе позвоню?»

«Да.» Мой телефон зажужжал мгновение спустя. Я помялся и уронил его дважды, наконец, ответив с придыханием: "Алло?".

И да, в моем тоне определенно присутствовал вопросительный знак, как будто я действительно понятия не имел, кто может быть на линии. Уф. Режим дебила включен на полную катушку.

"С чего мне начать?"

"Э... с чего начать?" спросил я, подпирая подушки и приподнимаясь в кровати.

"С твоего хоккейного образования. Мы явно говорили не о тех вещах прошлой ночью".

Логан игриво хмыкнул.

Я улыбнулся. "Я так не думаю. Мне понравилось. Очень".

"Мне тоже. Но если бы я знал, что ты будешь сегодня на игре, я бы мог хотя бы объяснить правила, чтобы ты понял, что происходит".

"Я все понял. Я не полный идиот. Шайба в сетку... хорошо. Верно?"

Логан хмыкнул. "Верно."

"А драка – это как–то хорошо. Это тоже правильно?"

"Это просто часть игры".

"Тебе было больно? Тот другой игрок налетел на тебя, вроде как, сильно", – сказал я, разрывая шов на пододеяльнике.

"А! Так ты был внимателен! Этот парень – долбанутый до крайности. И это меня отправили в корзину для грехов", – ворчал он. "Я признаю, что потерял самообладание, но он сам начал".

"Хм. Что такое "корзина для грехов"?"

"Штрафной ящик".

"О. Звучит... конкуписцентно".

Логан разразился быстрым смехом. "Что значит "кон–ку–писцентный"? Подожди, пока я поищу это слово. Скажи его еще раз. А еще лучше, произнеси его по буквам. У меня на iPad есть dictionary.com".

"Нет. Ты сам по себе", – надулся я.

"Не надо на меня обижаться. Я... о, здорово. Я нашел это. Concupiscent, что означает похотливый или чувственный. С нетерпением желать. Происходит от латинского слова confalufalous".

"Ха. Звучит как персонаж Доктора Сьюза".

"Правда. Возможно, я неправильно произнес его. Я перехожу на Википедию. Они там ни хрена не знают. О! Вот это интересно. Здесь говорится, что это слово означает непроизвольное сексуальное возбуждение. Как ты думаешь, что это такое? Случайно наколотые дрова? Или когда ты не хочешь испытывать влечение к кому–то, но испытываешь?".

"Ты сделал серьезный поворот налево. Какое отношение все это имеет к хоккею?".

"Никакого, но это ты нахамил мне".

"Нет."

"Слишком".

Я погрузился в подушку с глупой ухмылкой. "Так тебе не было больно?"

"Нет. Я в порядке. У меня осталась одна игра после этого, так что я могу наслаждаться болью".

"Кендра сказала мне, что это будет не раньше мая, так?"

"Да. Мы все еще будем тренироваться, но это будет мягко. Тебе придется прийти на эту игру".

"Возможно, ты не захочешь".

"Конечно, захочу", – возразил он.

"Хм. Могу я спросить тебя о чем–то странном?"

"Конечно".

Я прикусил нижнюю губу, а потом проговорил: "Это случилось в пятницу вечером? То есть, я знаю, что да, но мне интересно, не усилил ли я его в своем воображении?".

Логан на мгновение замолчал. "Ты помнишь, как делали друг другу минет?"

Я громко захихикал, прикрыв рот рукой. Была почти полночь, но я готов был поставить большие деньги на то, что мой сосед по комнате уже проснулся и учится. Мы с Ноа были дружны, но не близки. Мы познакомились, когда я ответил на его сообщение на доске объявлений инженерного факультета в прошлом году. Он искал кого–то для совместного проживания в своей квартире с двумя спальнями недалеко от кампуса. В идеале – кого–то тихого, кто хорошо учится, не устраивает вечеринок и не приглашает постоянно друзей. Он бы не оценил никаких ночных дебошей. Я все еще не мог отделаться от усмешки, думая о том, что мне вряд ли удастся забыть, как я отшил Логана.

"Этого не было", – отмахнулся я.

"Будет", – уверенно ответил он.

Я фыркнул от удовольствия. "Ты, кажется, очень уверен в себе".

"Уверен". Он издал низкий, самоуничижительный стон, а затем вздохнул. "Извини, это была шутка, но она получилась частично сырной, частично мудацкой. Не самое лучшее сочетание. Ты все еще будешь пить со мной кофе завтра? Или я облажался с комментарием про минет?".

Мои плечи дрогнули, когда я весело захихикал. "Мы все еще в силе. Просто... веди себя хорошо".

"Хорошо. Я не буду спрашивать, что ты сейчас носишь".

"Ты будешь разочарован. На мне пижама с Йодой и футболка математической команды".

"Черт, как сексуально", – промурлыкал он.

Я взбрыкнул. "Они фланелевые, так что да, они немного теплые. А что на тебе надето?"

"Черные боксеры и простая белая футболка. Сегодня я хочу выглядеть монохромно. Я не могу надеть пижаму. Я потею. Когда я был ребенком, мама покупала нам зимой пижамы. На них всегда было что–то прикольное, например, супергеройский или ковбойский принт. Я хотела носить их круглый год. Но я клянусь, у меня есть воспоминания о том, как я просыпался посреди ночи, промокший. Не знаю, был ли я глуп или упрям, но мне потребовалось время, чтобы понять, что для меня лучше меньше, чем больше. Я оставляю футболки для января и февраля, но в июле и августе..."

"Ты спишь голым", – закончил я.

"Ага. О, это TMI (прим. переводчика – аббревиатура, донесение которой – «Слишком много информации»), не так ли? Есть только один способ исправить это. Ты тоже должен поделиться моментом TMI", – сказал он без обиняков.

"Я только что сказал тебе, что на мне пижама Йоды. Разве это не достаточно плохо?"

"Нет. Звездные войны – это не TMI, это круто. TMI – это когда ты говоришь мне что–то конфузное, что ты хочешь сделать со мной в этой пижаме Йоды".

Я разразился новым раундом смеха. "Отлично."

"Спасибо", – самодовольно сказал он. "Я жду. Дай мне немного TMI. Нет, это не звучит правильно. Скажи мне что–нибудь, что ты считаешь отвратительным, но что нравится большинству людей".

"Кетчуп", – сразу же ответил я.

"А что не так с кетчупом?"

"Он слишком томатный". Молчание. Я усмехнулся спустя, как мне показалось, двадцать минут. "Это что, повод для отказа?"

"Нет, это головная боль. Кетчуп не противный".

"Да, это так".

"Не–а. Эскарго – гадость. Консервированная клюква – гадость. Спам – гадость".

"Эй, я люблю клюкву и спам", – запротестовал я.

Логан издал низкий стон. "Возможно, мне нужно пересмотреть это".

Я наполовину зевнул, наполовину хихикнул, затем посмотрел на часы. "Хм. Ты же знаешь, что уже за полночь, верно?"

"Да? Во сколько у тебя первый урок?"

"Не раньше двух. Но мне нужно заниматься утром перед работой".

"У тебя есть тест?"

"Завтра нет. Но я люблю быть подготовленным. На всякий случай".

"Я понял. Ну, спасибо, что пришел сегодня. Несмотря на твой сомнительный вкус к еде, ты мне нравишься.

Было здорово увидеть тебя там".

"Спасибо. Мне тоже было приятно увидеть тебя там... о, я... я думаю, ты должен был быть там", – неубедительно сказал я. "Но я рад, что пришел. Кендра предложила, а я не был уверен, что это будет неловко для каждого из нас, поэтому мы сели на места в носовом зале. Мне хотелось бы иметь лучший вид, но когда я увидел твою девушку после игры, я..."

"Бывшую девушку", – быстро поправил Логан. "Что случилось? Она что–то сказала тебе сегодня вечером?"

"Нет. У нее был забавный взгляд. Как будто она пыталась собрать все воедино и понять, был ли я там, потому что Кендра меня затащила, или я был там из–за тебя". Я сохранил легкий тон, но я скривился, когда воспроизвел свои слова в голове. Я слишком многое выдавал.

"Неважно, что думает Келли. Если я нравлюсь тебе, а ты нравишься мне, то у нас все готово. Нам не нужно ни о чем беспокоиться, кроме как о том, чтобы завтра найти столик в кафе".

Рассуждения Логана звучали слишком просто, но мне нравились его чувства.

"Я приду с работы. Я смогу найти для нас столик".

"Нет, я заеду за тобой, помнишь?".

"Тебе не обязательно это делать".

"Мне по пути. Я буквально пройду мимо книжного магазина, так что не спорь".

"Хорошо."

Он тихонько хихикнул. "Хорошо. О чем ты хочешь поговорить сейчас, Недстер? Ты когда–нибудь ходил на занятия в старый научный корпус? До того, как они сделали большую перепланировку, там правили мыши. Без шуток. Однажды я был в..."

Я улыбнулся, перекатившись на бок, и позволил голосу Логана донестись до меня. У него было причудливое чувство юмора, и его непринужденная легкомысленность не позволяла мне ничего серьезно обдумывать.

Это было просто весело и ново. Он нравился мне, я нравился ему. Ничего особенного. Но почему–то это казалось каким–то... необычным.

4

Логан

Моя квартира находилась в десяти минутах ходьбы от книжного магазина. Этот забавный факт дошел до меня только после того, как я начал совершать ежедневные перебежки, чтобы встретиться с Недом, потому что я никогда не ходил в школу пешком. Не потому что я был ленивым. Просто после тренировки у меня никогда не было достаточно времени, чтобы принять душ и добраться до класса без трагического опоздания. Однако мое новое расписание было просто замечательным. Мне не нужно было никуда идти до полудня. У меня было достаточно времени, чтобы пообщаться с Недом.

На той неделе мы встречались за кофе или обедом почти каждый день после нашей ночной болтовни. Он ждал меня на одной из скамеек у бетонно–стального здания, склонив голову над учебником. Я отодвигал его огромный рюкзак, садился рядом с ним... и просто начинал говорить.

Он был милым и легкой компанией, но я занервничал, когда заметил его вдалеке в четверг утром. И я не понял. Я притормозил, прежде чем подойти к нему, чтобы изучить его в поисках подсказок.

Нед был красив, но не классически красив. И он совсем не был атлетичным. Он был немного... придурковатым. В самом лучшем смысле этого слова. Оказалось, что мне нравятся умные, добродушные парни, которым все равно, сколько голов я забиваю за игру. Он не был в восторге от идеи общаться с хоккеистом. На самом деле, если я упоминал хоккей, он как бы стекленел. Не в грубой форме. Я чувствовал, что он просто пытается вспомнить важные детали, чтобы поддержать разговор. Я нравился ему... таким, какой я есть. По крайней мере, мне так казалось.

Он предпочитал говорить о том, к чему мы оба могли иметь отношение, например, о музыке, кино, школьных проектах или даже о наших семьях. Нед смеялся как ненормальный, когда я рассказал ему о Пасхе, когда моя бабушка превратила свой знаменитый домашний хлеб в гигантский пенис. Затем он засыпал меня тысячей вопросов о реакции каждого. Мы поговорили о жизни после окончания школы, но мне понравилось, что он не задавал невозможных вопросов о моем будущем. Его любопытство было искренним, а не как тест, который я, скорее всего, провалю. Казалось, он ничего не хочет и не ждет от меня, и мне захотелось дать ему что–то большее. Не спрашивайте меня о чем – у меня не было ответов. Мне просто нравилось быть с ним.

Нед был милым. Нет. Нед был горячим. Горячим гиком.

"Привет."

Он начал удивленно, а затем сверкнул победной улыбкой, когда я опустился на скамейку. "Привет."

"Что ты читаешь?" спросил я, коснувшись уголка его книги.

"Неудачи и успех". Один из моих профессоров рекомендовал ее. Не уверен, был ли это намек, но я решил не рисковать".

Я нахмурил брови, повернувшись к нему лицом. "Ты переживаешь из–за неудачи?"

"А разве не все мы?" – возразил он, закрывая книгу и запихивая ее в рюкзак. Он застегнул его и встал, перекинув ремень через правое плечо. "Хочешь латте, или ты голоден до обеда?"

"Наверное, кофе". Я зашагал рядом с ним, помахав рукой паре случайных студентов, пока мы шли. Я не знал их, но догадался, что они фанаты хоккея. По всему кампусу были развешаны огромные плакаты в честь финальной игры команды в прошлые выходные. Я заметил один из них, приклеенный к столбу возле библиотеки, и слушал в пол–уха, как Нед борется с выбором напитка.

"...ромашковый или мятный чай. Я уже выпил слишком много кофеина. Кажется, я накрутил себя из–за неудачи и..."

"Зачем тебе беспокоиться о неудаче? Ты же умный парень. Тебе не о чем беспокоиться, Недстер".

"Спасибо, но это неправда". Он потянул меня за рукав и резко остановился посреди людной дорожки возле кофейни. "Я подал заявление на работу в высокотехнологичную фирму в Силиконовой долине, и... они только что попросили меня прилететь на север на собеседование".

"Поздравляю. Это потрясающе". Моя широкая ухмылка слегка дрогнула. Он не выглядел счастливым. "Это потрясающе, не так ли?"

"Я так думаю, но мои родители могут не согласиться". Нед пожал плечами, затем с любопытством сузил взгляд, когда симпатичная девушка в обтягивающей юбке и кожаных сапогах на высоком каблуке окинула меня взглядом, проходя мимо. "Ты где–то в меню? Почему все смотрят на тебя так, будто ты последний кусок праздничного торта?"

Я захихикал. "Ты намекаешь, что это не так?"

"Ну, э–э, нет, но..." Он указал на соседний плакат и девушку, которую я не узнал, махая мне рукой. "Понятно. Я забыл, что ты вроде как популярен. Мы можем выпить кофе или пообедать в другой раз".

"Ни за что. Я ждал этого все утро", – заверил я его.

Он улыбнулся и облизал уголок рта. Черт, я завидовал его языку. Я хотел облизать его губы и прикусить их, прежде чем поглотить его. Я изголодался по его вкусу – даже по маленькому. Я так долго фантазировал о Неде, что не мог смириться с тем, что поцеловал его и… черт, я терся об него своим членом. Я хотел сделать это снова. Он должен был это знать. Не так ли?

"Я тоже. Но я знаю, каково это – чувствовать себя застрявшим, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя так со мной. Никогда".

"Спасибо, но я не чувствую себя застрявшим с тобой. Я чувствую... разочарование, потому что вокруг слишком много людей, чтобы сделать то, что я действительно хочу сделать с тобой", – прорычал я низким голосом.

Нед шумно сглотнул и осмотрел окрестности. Кампус был более оживленным, чем обычно для позднего утра четверга. "Что ты хочешь со мной сделать?"

Я поднял брови, а затем сверкнул медленной, злобной ухмылкой. "Я хочу обхватить тебя руками, пока буду трахать тебя языком. Я хочу снова почувствовать твой член, но на этот раз я хочу по–настоящему прикоснуться к тебе. Если ты знаешь какое–нибудь укромное местечко, куда мы можем улизнуть, я весь внимание, детка".

Нед открыл рот и закрыл его, прежде чем многозначительно наклонить подбородок. "Сюда".

Он сориентировался в толпе учеников, занявших накрытые зонтиками столы на пути к школьной библиотеке. Он двигался быстро и целеустремленно. Я практически бежал, чтобы догнать его, когда он распахнул огромные стеклянные двери и направился к лифту.

Нед нажал на кнопку и уставился на старомодный справочник, как будто не знал, куда ему идти. Я сомневался, что это так. Он был человеком на задании. Мне не нужно было прикасаться к нему, чтобы понять, что его тело гудит от срочности. Это было похоже на то, как гоночный автомобиль заводит свой двигатель на стартовой прямой.

Ладно, плохая аналогия, но вы поняли идею. Он был в огне, и, черт возьми, я тоже. Было невероятно трудно стоять рядом с ним и вести себя непринужденно.

Я смотрел на его твердую челюсть, полные губы и длинные ресницы. Черт, он был красив. "Я не знаю, куда ты меня ведешь, но..."

"Эй, Логан!" – позвал знакомый голос, как только двери лифта открылись.

"Тебе нужно идти?" спросил Нед, заходя в кабину.

"С тобой, да". Я запрыгнул рядом с ним и помахал своему товарищу по команде. "Пока, Рамирес. Надо заниматься!"

"Учиться? Я и не думал, что ты умеешь", – фыркнул он.

Я подставил ему птичку, как раз когда двери закрылись, и усмехнулся, когда он весело гоготнул. Я сдвинулся вбок в компактном пространстве, случайно столкнувшись со скучающим хипстером. Я извиняюще улыбнулся и попятился. К счастью, она вышла на следующей остановке вместе с остальными пассажирами, оставив нас с Недом наедине.

"Куда мы едем?" спросил я хриплым голосом.

"Увидишь", – сказал он, когда через минуту машина с визгом остановилась.

Двери открылись на полутемный этаж, похожий на склад старой библиотечной мебели.

Помятые стальные столы были поставлены друг на друга, а неудобные стулья прислонены к стене книжных полок, заваленных маркированными коробками. Мерцающие флуоресцентные лампы, низкие потолки и жуткое ощущение тишины пронизывали пространство. Без шуток, это было жутковато. Если бы кто–то сказал, что в библиотеке произошло убийство, детективы искали бы трупы именно здесь. И все же, когда Нед сказал, чтобы я следовал за ним, я пошел.

Я услышал голоса вдалеке, когда он направился вдоль ряда книжных полок от пола до потолка. Он обогнул острый угол, затем резко остановился и бросился на меня. Я споткнулся, но успел выровнять равновесие, прежде чем ударился о металлический край полки позади меня. Я обхватил Неда руками и закрыл ему рот. Я понятия не имел, что он задумал, но я должен был попробовать его на вкус. После почти недели ничего, кроме нескольких украденных поцелуев, я изголодался по нему.

Я просунул язык между его раздвинутыми губами и погрузился внутрь, извиваясь, прощупывая, посасывая, пока я проводил руками по его бокам. Нед хныкал, когда я сжимал его задницу и ритмично качал бедрами. Он прервал поцелуй, чтобы потрепать меня по челюсти и стянуть футболку с джинсов. Я зашипел от ощущения его прохладных пальцев на моей пояснице, а затем задрожал, когда он обхватил мою шею свободной рукой и впился в меня злым поцелуем.

Черт, я был в огне. Нет, это он горел. Искры летели, когда мы сталкивались и терлись, пируя друг на друге, как пара вампиров. Нед всосал мою нижнюю губу так сильно, что я был уверен, что потом буду выглядеть так, будто накрасил губы. Мне было все равно, и он это знал. На самом деле, он выглядел очень уверенным в себе, проводя пальцами по моим волосам и извиваясь в маниакальном стремлении к фрикциям.

"Притормози, детка. Ты меня слишком возбуждаешь. Здесь тихо, но мы все еще на людях", – прошептал я, лизнув его ухо.

Нед дрожал как лист, возившись с моим ремнем. "Мы можем делать все, что захотим. Сюда никто не приходит".

Я разжал его руки. "Откуда ты знаешь?"

"Я работал здесь в прошлом году. Раньше здесь был переплетный отдел. Сейчас у одного из библиотекарей архива офис на другой стороне здания. Единственные люди, которые приходят на эту сторону, – уборщицы, а они приходят нечасто. Ты мне доверяешь?"

"Да, но..."

Нед грубо поцеловал меня и отмахнулся от моих рук, как босс. Или как строгий библиотекарь.

"Позволь мне сделать то, о чем я мечтал всю неделю. Пожалуйста". Он лизнул мою челюсть, расстегивая джинсы. Затем он просунул пальцы под резинку моих трусов и обхватил мой ноющий член.

"Ого. Ты большой".

"Твою мать", – прохрипел я. "Что ты..."

"Шшш. Я собираюсь пососать твой член. Ты не против?" Он слегка отстранился и выжидающе посмотрел на меня, как будто только что спросил, что я хочу на ужин.

"Более чем нормально. Я хочу тебя так сильно, что меня трясет". Я протянул руку, чтобы показать ему дрожь, проходящую через меня.

Нед озорно ухмыльнулся. "Держись за полку, если тебя трясет. Или потяни меня за волосы. Я не буду возражать".

Я удивленно моргнул, но у меня не было шанса спорить или удивляться тому, что у моего сексуального гика есть шаловливая жилка, потому что он в мгновение ока оказался на коленях. Он стянул мои джинсы на заднице с такой силой, что мой член ударился о низ живота. Нед обхватил пальцами основание и несколько раз погладил меня, а затем провел языком по кончику.

Черт, он был злым дразнителем. Я вцепился в его волосы, но тут же отпустил. Успокойся.

Не надо пока делать из него пещерного человека. Я старался быть хорошим, но это было нелегко, когда Нед хмыкнул и повторил медленные круговые движения, распластывая язык и облизывая мою щель. Он взял меня глубоко в горло и проглотил. Затем он оторвался от моего члена и посмотрел на меня сексуальными, припухшими губами и взъерошенными волосами.

Я качнул бедрами вперед, прикоснувшись членом к его губам в бессловесной просьбе о большем.

Он погладил меня несколько раз, затем подчинился. Мои ноздри раздувались, когда я смотрел, как он возится, облизывая и посасывая меня, словно я был его любимой новой игрушкой. Прошло совсем немного времени, и я забыл о том, что нельзя быть слишком противным. Я ничего не мог с собой поделать. Он доводил меня до исступления своим талантливым ртом, в одну секунду посасывая мои яйца, а в другую – глубоко всасывая меня. Щекочущее позвоночник осознание предупредило меня о необходимости замедлить темп.

"Детка, остановись". Я надавил на лоб Неда и издал низкий стон при виде его острых от секса глаз.

"Я слишком близко".

"Сделай это", – прошептал он. "Я хочу твою сперму".

Он покрутил языком вокруг головки и бросил на меня взгляд сильного желания, прежде чем проглотить меня целиком. Комбинация была слишком мощной. Я не мог сдерживаться, да он и не хотел этого. Я держал его голову неподвижно и трахал его с остервенением. Я качал бедрами раз, два, и... бам!

Я кончил так сильно, что, клянусь, увидел звезды.

Я уперся рукой в книжную полку перед собой и пытался отдышаться. Затем я помог Неду встать на ноги и накрыл его рот своим.

О, Боже.

Факт... Я никогда не пробовал себя на языке любовника. Это была новая сексуальная, горячая территория. Мой натруженный член пульсировал в надежде, что появится шанс на второй раунд. Этого не было, но Нед нуждался в разрядке. Сильно. Он извивался в моих руках, терся о мое бедро, целуя меня, задыхаясь.

"Не шевелись. Позволь мне позаботиться о тебе".

Его широкий, доверчивый взгляд почти развязал мне руки. Он кивнул, быстро расправляя свои хакисы. Я наклонил голову и облизал его губы, когда он отодвинул ткань с дороги. Я сжал его задницу через трусы–боксеры и просунул пальцы под них, чтобы проследить его трещину. Затем я взял в ладони его тяжелый член и пару раз погладил его через хлопок, пока он не вытолкнул их. Думаю, именно тогда все стало немного безумным. Я был весь в нем. Мой язык был у него во рту, моя рука на его члене, мои пальцы прощупывали его задницу. И это посреди библиотеки, не меньше.

Ладно... посреди заброшенного уголка подвала библиотеки. В этом было что–то такое декадентское, опасное и запретное, и в то же время это было совершенно правильно. Моя кровать была бы хороша, но здесь было жарко. Я отстранился, чтобы получить кислород, и прижался лбом к его лбу. Нед тихо застонал, когда я поплевал на свои пальцы и потрогал его дырочку.

"Ммм... так хорошо".

"Как бы я хотел быть внутри тебя, малыш. Я так хочу трахнуть тебя", – прошептал я, проталкивая один палец в его вход.

"Да". Он занялся дрочкой своего члена, пока я дразнил его дырочку и трахал его пальцами. "О. Я..."

Он зарылся головой в мое плечо, чтобы заглушить свой крик, когда он разрывался на части в моих руках.

Я прижимал его к себе минуту или две, прислушиваясь к его дыханию. Конечно, его рот на моем члене был потрясающим, но это тоже было приятно. Я позволил этому моменту растянуться до тех пор, пока отдаленные фоновые звуки не напомнили нам, что нельзя задерживаться. Застукать нас со штанами по щиколотку и засохшей спермой на рубашках было бы не очень приятно.

Я поцеловал его висок и губы. "У тебя в рюкзаке есть салфетки?"

Нед кивнул и бросил на меня недоверчивый взгляд. Он наклонился, чтобы открыть свой рюкзак, затем передал несколько салфеток и мини–флакончик Purell. Мы убрались, как могли, и выбросили использованную ткань в пустую корзину в конце книжного прохода.

"Держу пари, этот мусор не вынесут еще несколько месяцев. А то и дольше", – усмехнулся он низким голосом.

"Отлично. У нас будет доказательство нашего первого рукоприкладства и минета на некоторое время. Эй, мы сможем навестить тебя через несколько месяцев и сказать: "Блядь, как это было чертовски горячо". Мы добавим больше салфеток и, возможно, презерватив или два. Ты когда–нибудь раньше занимался сексом в библиотеке? Потому что от одной мысли, что ты будешь держаться за книжную полку, пока я буду трахать тебя сзади, меня передергивает. Серьезно, проверь это".

Я держал свои трусы под яйцами и соблазнительно покачивал бровями.

Нед хихикнул, затем прикусил нижнюю губу, проводя большим пальцем по головке. "У тебя красивый член. Я бы не выбрал это место для секса. Я уже занимался этим раньше. Это неудобно и трудно оставаться спокойным. Если мы займемся этим, я бы предпочел быть в постели".

Я сузил взгляд, застегивая джинсы и застегивая ремень. "Ты только что сказал две вещи, которые мне не понравились. Я мог бы не обращать внимания на одну, но теперь мои чувства задеты".

Он поджал губы, чтобы не рассмеяться над моим бесстрастным тоном. Я приложил много усилий, чтобы это прозвучало так, будто я шучу, но это было не так. Я знал, что мой палец в его заднице не дает мне права на территориальную принадлежность. Но он был моим.

"Прости. Что я сказал?" спросил Нед с ухмылкой.

"Ты сказал мне, что у тебя был секс с кем–то еще. И ты сказал "если", как будто ты не знаешь, что это предрешено, что мы точно будем заниматься этим. И делать это часто". Я сохранил легкий тон, затем поднял его сумку и перекинул ее через плечо, чтобы дать рукам занятие.

"Если я ничего не пропустил, никто из нас не девственник, Логан. И да, я хочу делать с тобой все, но..."

"Но что?" спросил я, убирая прядь волос с его лба и поглаживая его щеку.

"Я не хочу ничего предполагать. И я не хочу, чтобы ты думал, что я рисую сердечки вокруг твоего имени в своем блокноте и планирую наше будущее. Ты мне нравишься, и я не хочу тебя пугать", – мягко сказал он.

Я насмешливо хмыкнул, затем огляделся вокруг, вложив свою руку в его руку и потянув его к лифту. "Это ужасное место для того, чтобы привести сюда кого–то, кого ты не хочешь напугать. Держу пари, что в углах за кучей столов сидят черные вдовы и, возможно, даже где–то здесь лежит труп".

Нед захихикал, но не стал протестовать, когда я обхватил его, осыпая поцелуями его лицо, а затем надолго прижался губами к его губам. Он счастливо вздохнул и положил руки мне на плечи. "Я буду защищать тебя".

"Спасибо. Я буду в порядке, пока ты со мной". Когда он удивленно покачал головой, я продолжил. "Если я не ясно выразили, ты мне тоже нравишься. Очень. Я не боюсь, Нед. Ты можешь поставить сердечко вокруг моего имени, если хочешь".

"Ты уверен?"

"Да". Я снова поцеловал его, затем игриво укусил за подбородок. "Теперь я действительно голоден. Давай возьмем что–нибудь поесть".

Я перекинул руку через его плечо и, нажав на кнопку лифта, перечислила множество вариантов столовой на территории кампуса.

Нед вежливо хмыкнул и шагнул в кабину, когда двери открылись. "Меня устроит все, что угодно".

"Как насчет гамбургера?"

"Звучит неплохо. С картошкой фри?"

"Конечно. Мне – кетчуп, тебе – ничего", – добавил я, ласково сжав его плечо.

Нед сиял. Взгляд абсолютного обожания в его глазах был сильным афродизиаком. И я готов был сделать практически все, чтобы сохранить его как можно дольше.

5

 Нед

Если бы кто–нибудь сказал мне, что я охотно соглашусь на квази–отношения с закрытым качком, я бы решил, что он под кайфом. У меня было всего несколько парней, но в то время они казались мне настоящими.

Мы знакомились с друзьями и семьей друг друга, и мы занимались парными делами на публике. Мы ходили на свидания, оставались на ночь, а иногда даже держались за руки. То, что мы с Логаном не могли делать, не оповещая всю школу о том, что мы безумно, безумно влюблены. Честно говоря, это было отвратительно.

Держать руки при себе было нелегко. Логан был самым сексуальным мужчиной на планете. Без шуток. Он был таким красивым и, казалось, не знал об этом. Он либо никогда не смотрелся в зеркало, либо не видел того, что видели все остальные. Он не обращал внимания на глазеющих девушек и кокетливых официантов. Я думаю, он полагал, что людей привлекает его спорт, а не он сам. Если это так, то он неправильно оценивал собственную харизму. Одна его улыбка могла заставить мое сердце остановиться. А когда он прикасался ко мне... скажем так, не требовалось многого, чтобы поставить меня на колени.

Я был для него шлюхой. Достаточно было одного голодного взгляда, и я начинал судорожно искать укромное местечко, чтобы засунуть язык ему в глотку. Секс в библиотеке, поцелуи в его машине, иногда рукоблудие в пустом туалете в кампусе... все, что я мог получить. Конечно, это было весело, но через пару недель ноющий страх быть пойманным заставил меня волноваться больше, чем когда–либо.

Логана это тоже задевало.

"Я рассказал Трою о тебе вчера вечером", – объявил он, опершись правой рукой на скамейку и вытянув перед собой длинные ноги.

"И что ты ему сказал?"

Логан посмотрел в сторону и улыбнулся. "Похоже, ты нервничаешь. Как ты думаешь, что я ему сказал?"

"Зная тебя, это может быть что угодно", – сказал я, ласково хмыкнув.

Он вздернул брови, но не стал спорить. Логан был причудливым, если не сказать больше. У него была тонна энергии и извращенное чувство юмора. А когда у него появлялось немного больше свободного времени, он становился настоящим озорником. Веселый тип.

"Правда. Я сказал ему, что ты мне нравишься, и что мы... ну, ты понимаешь". Он многозначительно обвел запястье.

"Что мы – что?" спросил я.

Логан фыркнул, когда я попытался скопировать его взмах бровью. Он разгладил морщины на моем лбу, но избегал зрительного контакта, когда продолжил. "Что мы... встречаемся друг с другом. Я думаю, это правильная фраза. Не так ли?"

Я немного растаял от его сладко–уязвимого тона. Мне нравилось, что Логан был осторожен со мной. Он ничего не предполагал. Он не торопился задавать вопросы и узнавать меня получше.

Я слегка прислонился к его боку и улыбнулся. "Так и есть. Я сказал Кендре тоже".

"Правда?"

"Да, от нее невозможно ничего долго скрывать. Она заподозрила, что я с кем–то встречаюсь, потом начала меня допрашивать и... она неумолима. Я уступил".

"Что она сказала?"

"Сначала она ничего не сказала. Она просто кричала. Но это был счастливый крик".

Он сверкнул лучезарной улыбкой. "Это хорошо. Раз уж мы встречаемся, я должен пригласить тебя куда–нибудь по–настоящему. Что ты делаешь сегодня вечером?"

"Думаю, иду на свидание с тобой".

"Хороший ответ. Мы сделаем что–нибудь романтическое – ничего безумного, не волнуйся. Потом мы вернемся ко мне и будем дурачиться. В моей постели. Нам нужно принять горизонтальное положение. Эта вертикальная штука опасна. Я чуть не поцарапал свой бедный член, когда слишком быстро застегнул молнию в туалете студенческой гостиной. Я готов на минет в любом месте и в любое время, но для других вещей я должен быть полностью целым".

Я повернулся лицом к нему на скамейке, ухмыляясь как дурак. "Какого рода вещи?"

"Сексуальные вещи".

"Ммм. Я хочу делать такие вещи", – мягко сказал я.

Взгляд Логана стал похотливым, а когда он снова заговорил, его хриплый голос проникал в меня, согревая до глубины души. "Мы сделаем это, детка".

Он прижал свое колено к моему и наклонился вбок, словно собираясь украдкой поцеловать. Мы были спрятаны за большой живой изгородью, но все равно это был рискованный маневр в среду в обеденное время. Он переместился на скамейку и издал разочарованный рык.

"Что ты делаешь?" спросил я, положив руку ему на бедро.

Логан застонал. "Я пытаюсь обуздать своего промежностного монстра".

"Что?" фыркнул я.

"Ты меня слышал. Моя карманная ракета растягивается в джинсах. Одноглазая брючная змея ищет пути к отступлению. Давай, смейся, но это как–то неудобно. Что бы ты ни делал, не шевелись".

Я пошевелил мизинцем, усмехаясь, когда он схватил меня за запястье и бросил на меня злобный взгляд. Я взмахнул ресницами и улыбнулся. "Прости".

"Тебе не жаль. Это пытка. Я не думаю, что смогу..."

"Логан!"

Он захлопнул книгу и положил ее на свою промежность, нацепив на лицо слабую улыбку, пока его бывшая девушка шла по дорожке к нашей скамейке.

"Привет, Келли. Как дела? Не знаю, знакома ли ты с моим другом, Недом. Нед, это Келли, Келли... Нед. Мы тут немного позанимались перед тем, как я пойду на тренировку".

Она приятно кивнула, но "какого хрена" в ее выражении лица трудно было не заметить.

Я отодвинулся в сторону и наклонил голову в знак приветствия. "Привет".

"Рада снова тебя видеть, Нед". Ее тон был немного слишком бодрым и, возможно... обиженным? Я не мог сказать.

Она повернулась к Логану и опустила солнцезащитные очки. "Я скучаю по хоккею в колледже. Как часто команда тренируется? Я слышала, что..."

Я изучал тонкие, красивые черты лица Келли, отмечая ее дизайнерскую сумку и маленькие, но со вкусом подобранные бриллиантовые серьги. Ее утонченная атмосфера была тонкой, но сильной. С точки зрения внешности, Логан и она должны были быть привлекательной парой. Они оба хорошо выглядели, были уверены в себе и, вероятно, имели много общих друзей. Однако я обратил внимание на напряженное положение плеч Логана и его осторожную речь. Он был дружелюбен, но отстранен. Верный признак того, что ему невесело, подумал я, прислушиваясь к их разговору.

"...и мне еще многое предстоит сделать до окончания школы", – сказал Логан.

"То же самое. Эй, мой папа спрашивал о тебе. Он сказал мне, что зарезервировал для тебя место в своем филиале в Саут–Бэй".

Логан почесал затылок и поморщился. "Э... это мило, Кел, но ты сказал ему, что мы больше не вместе?"

"Конечно, он знает. Но он также знает, что мы все еще друзья, и он знает, что ты умный парень и трудолюбивый работник. Его секретарь, вероятно, свяжется с тобой. Тебе стоит поговорить с ней".

"Эм... хорошо. Вау. Это здорово".

"Да. Будет здорово работать вместе. Как друзья", – быстро добавила она. Она повернулась к тропинке, затем резко остановилась и щелкнула пальцами. "Эй, еще одно. Если мой отец спросит, встречаешься ли ты с кем–то еще, я думаю, тебе стоит быть сдержанным. Он старомоден и... ты знаешь, как это бывает. Увидимся, Логан. Пока, Нед".

Он нахмурил брови, глядя ей вслед. "Ладно, это было... странно".

"Похоже, у тебя есть работа. Поздравляю".

Логан хмыкнул. "Я думаю, к этому предложению прилагается несколько условий".

"Ты собираешься поговорить с ним?"

"Я не знаю, и я бы не хотел думать об этом сейчас. У меня есть время".

"Забавно. Я чувствую, что у меня мало времени. Завтра у меня онлайн–интервью для другой фирмы в районе залива. Если все пройдет хорошо, они могут отправить меня туда на второй раунд. Было бы здорово, если бы оно совпало с другим собеседованием, но... посмотрим, что будет", – я провел ладонями по джинсам, чувствуя внезапное беспокойство.

Я восхищался непринужденным стилем Логана, но не мог с ним сравниться. Последние полтора месяца перед выпускным были для меня критическими. Если я не начну действовать сейчас, то окажусь в ситуации, когда выбор будет ограничен.

Он нахмурил брови, положив книгу мне на колени. "Ты действительно хочешь переехать на север, не так ли?".

"Дело не в этом. Мне нужно посмотреть, смогу ли я выжить самостоятельно... без помощи родителей. И единственный способ сделать это – иметь конкретный план, чтобы они не волновались за меня и не пытались меня переубедить".

Он сразу ничего не сказал. "Гипотетически говоря, если бы ты получил эту работу... когда бы ты переехал?"

"Я не знаю. В июне? Это кажется далеким, но это все, о чем я могу думать в последнее время. Кроме тебя", – признался я.

Глаза Логана заблестели. Он ласково сжал мое колено и усмехнулся. "То же самое. Я только о тебе и думаю. Но я не беспокоюсь о будущем и не строю планов. Я позволяю жизни развиваться. Я думаю, не стоит ли мне пересмотреть свой подход. Я не хочу, чтобы хорошая вещь прошла мимо меня".

Меня охватил внезапный страх и тоска. Как будто если я не попрошу того, чего хочу, то тоже могу упустить. "Иногда мне хочется замедлить время. Только на определенные моменты. Как сейчас".

Он улыбнулся. "Черт, я хочу поцеловать тебя. Приготовься. Я, вероятно, буду держать свой язык в твоем горле всю ночь сегодня. А пока... правда или вызов?"

"Ни то, ни другое".

Логан радостно потер руки. "Смело. Я осмелюсь предложить тебе проскочить задом наперед через всю площадку во время обеда".

Я разразился смехом. "Не получится. Я не могу скакать вперед, не спотыкаясь о свои ноги".

"Отлично. Я осмелюсь предложить тебе поменяться со мной футболками".

"И что тогда?"

"Ничего. Это просто смелость".

"Но тебе будет очень неудобно в этой рубашке", – сказал я, расстегивая пуговицу на своей оксфордской рубашке. "Она слишком мала для тебя. А что если я пролью на твою?".

"Вот что делает это забавным, придурок. Твоя слишком маленькая, моя слишком большая. Это истерика. И да, ты немного не умеешь пить содовую, но я верю, что ты не испортишь ретро футболку Metallica. Давай сделаем это сейчас".

Я положил руку на его руку, чтобы остановить его, прежде чем он стянул футболку через голову. "Оставь это на потом. Я буду носить твою одежду, если ты хочешь... или вообще ничего".

Логан расширил глаза и театрально вздохнул. "Меньше – больше. Я просто не знаю, как мне теперь прожить весь день".

"Я тоже. Я заканчиваю занятия в пять часов".

"Хорошо. Напиши мне свой адрес. Я заеду за тобой в шесть, и мы поедем... куда–нибудь. Это будет сюрприз. Просто будь готов, детка".

Я был готов за двадцать минут. Чтобы занять себя, я играл в игру по подбору слов на своем телефоне и пролистывал Instagram. Вскоре у меня появилась серьезная зависть к Аб. Я уже собирался сунуть телефон в карман, когда он зажужжал у меня в руке.

"Привет, ты здесь?" спросил я, не проверив определитель номера.

Никакого ответа. Я нахмурился и уже собирался отключить звонок, когда моя мама сказала: "Эдвард, дорогой. Это ты?"

"О, да. Прости, мам. Я ждал кого–то другого. Как ты?"

"Я в порядке. Я звонила, чтобы узнать, как ты. Мы с отцом не получали от тебя вестей уже больше недели.

Ты в порядке?"

Беспокойство в ее голосе заставило меня отмахнуться от нее. Я вкратце рассказал ей о своих занятиях и своей безумной нагрузке. "Многовато, но я справляюсь".

Она сочувственно пробормотала. "Баланс очень важен, дорогой. Ты встречаешься со своими друзьями? Как Кендра?"

Мои родители любили Кендру. Их совершенно не волновало, что я гей, но, думаю, они втайне надеялись, что однажды я приведу домой мужскую версию своей лучшей подруги. Конечно, единственный парень, который меня интересовал, был совсем не похож на нее. Совсем.

Я взглянул на часы. Три минуты до шести. "Я не видел ее на этой неделе, но уверен, что с ней все в порядке. Мам, можно я тебе перезвоню? Я должен пойти куда–то сегодня вечером. У меня... у меня свидание".

"О! Кто он?"

"Его зовут Логан, и он..."

"Где ты с ним познакомилась? Он инженер?"

Тук. Тук.

"Мы познакомились в школе, и он изучает коммуникации... я думаю. Мам, мне нужно идти. Он здесь", – сказал я, открывая входную дверь.

Я улучил момент, чтобы полюбоваться Логаном. Джинсы и простая черная футболка смотрелись на нем лучше, чем костюм на большинстве мужчин. С его искрящимися зелеными глазами и озорной ухмылкой он излучал неосознанную сексуальность. Я ответил на его улыбку мегаваттной улыбкой, совершенно забыв, что на линии моя мама, пока она не заговорила достаточно громко, чтобы Логан услышал и ее.

"О, хорошо. Дай ему трубку", – сказала она.

Опять? Я издал нервный полусмех. "Нет, мам. Нам нужно идти. Я позвоню тебе позже и..."

"Я поговорю с ним".

Я нахмурил брови и держал телефон над головой, когда он потянулся за ним. "Нет. Ты спятил?"

Логан улыбнулся, выхватывая у меня из пальцев телефон и вальсируя в мою квартиру. "Здравствуйте, миссис Бейли. Я Логан Сент–Джеймс".

"О, Боже..." Ебать меня.

Невероятно. Я скрестил руки и постарался не вспотеть при мысли о том, что моя мама будет допрашивать парня, с которым я вроде как встречаюсь. Он прошелся по моей гостиной, остановился, чтобы полюбоваться Лего "Броненосец Галактика" Ноя на журнальном столике, а затем встал перед плакатом в рамке, изображающим интерьер корабля "Энтерпрайз". Черт. Мне следовало настоять на встрече с ним внизу.

"...да, конечно. Мы идем в итальянский ресторан на Второй улице. Совсем недалеко. Хорошо. Конечно.... Я скажу Эдварду. Приятно было пообщаться. До свидания". Логан передал мне мой телефон с большой

ухмылкой на своем красивом лице. "Держи, Эдвард. Твоя мама не может дождаться встречи со мной. Готов к Скетти?"

Я потянул его за рукав, когда он открыл дверь. "Вау! Она никогда так не делала. Никогда. Что она сказала? Что ты сказал? Она тебя напугала? Спросила о твоем среднем балле или карьерной траектории или..."

"Расслабься, детка. Глубоко дыши. Она была очень мила. Единственное, что меня напугало, это то, что я не знал, что твое настоящее имя Эдвард. Ты скрывал от меня", – сказал он, притягивая меня в свои объятия.

"И это все? Ты не травмирован?"

Он усмехнулся. "Нет. Но я голоден. Давай сделаем так. Кто треккист? Ты или твой сосед? Я чертовски люблю "Стар Трек". Когда я был ребенком, я..."

Я закрыл за нами дверь и в оцепенении последовал за Логаном на улицу.

Мы уже вовсю поглощали закуски в выбранном им милом бистро, когда я вернулся к его разговору с мамой.

"Что она сказала? Ты не обязан мне говорить". Я пренебрежительно махнул рукой. "Это просто странно. Она никогда не просила поговорить с моим..."

"Парнем", – добавил он, макая кусок хлеба в оливковое масло. "Ты стоял прямо там. Это был минутный разговор, но мне кажется, я ей нравлюсь".

"Я уверен, что нравлюсь".

"Круто. Моим родителям ты тоже понравишься".

"Ты так говоришь, будто точно знаешь, что когда–нибудь я с ними познакомлюсь".

Логан улыбнулся. "Самонадеянно с моей стороны, да? Я просто думаю, что нужно стараться быть позитивным. Если я думаю, что это случится, то, возможно, так оно и будет".

"Значит, если ты думаешь, что выиграешь в лотерею, то, возможно, так и будет?" поддразнил я.

"Да! Но я реалист. Я не буду надеяться на выигрыш в миллиард долларов", – сказал он со смехом. "Но у меня хорошее предчувствие насчет тебя".

"Спасибо, но что будет после – неважно". Я отпил вина, затем постучал по бокалу. "Это очень хорошо".

"Ага. Что ты на самом деле хотел спросить?"

Я продвинула в кожаной кабинке и посмотрел на хрустально–железный бра над нашим столиком. Уф. Я забыл, что вино развязывает губы. Я сделал здоровый глоток и улыбнулся.

"Я хотел спросить, что будет дальше. Но я не хочу, чтобы ты отвечал, потому что это невозможный вопрос. Ты можешь быть здесь, я могу быть в Сан–Диего, Сан–Хосе или Сан–Франциско. Невозможно знать".

Логан медленно кивнул. "Верно. Мы не можем беспокоиться о будущем".

"Я только и делаю, что беспокоюсь о том, что будет дальше. Как ты всегда так спокоен?"

"Я не всегда спокоен. Я просто не люблю стресс. Я бы лучше выбрал подход дзен. Будь позитивным, и все хорошее придет".

Мне понравились эти слова, но я опасался, что в будущем могу споткнуться, поэтому я наклонился к нему, трепеща ресницами.

"И здесь ты начинаешь говорить о том, сколько раз ты хочешь сегодня вечером?"

Логан откинул голову назад и рассмеялся. "Пять".

"И это все?"

"Мы будем продолжать, пока не выдохнемся. Потом отдохнем и сделаем все заново. Кстати, ты пойдешь домой со мной".

"Это вопрос?"

"Нет. Это факт."

"Ты властный".

"Ты милый".

"Я не милый".

"Нет, милый", – игриво возразил он.

Мы разделили дурацкую ухмылку, которая растянулась, пока сервер разносил наши блюда, и, вероятно, продолжалась весь ужин. Я хотел его, он хотел меня. Хорошо было оставаться в моменте.

Когда Логан отпер свою входную дверь, я потерял способность здраво мыслить. Желание искрило между нами, как провод под напряжением, во время поездки к нему и короткой прогулки от его грузовика до квартиры. Легкое прикосновение к его плечу заставляло меня дрожать от осознания и потребности. А знание того, что Логан тоже это чувствовал, придавало мне уверенности. Я ПОТЯНУЛ к нему, чтобы обхватить его член через джинсы, когда он открыл дверь.

"О, хорошо. Ты тоже твердый", – прожужжал я ему на ухо.

Логан затащил меня внутрь и прижал к двери, а затем накрыл мой рот своим. Я был готов к нему. Я обвил руками его шею и погрузил свой язык в его рот. Уровень адреналина повышался с каждым толчком и лизанием. Мы хватались за рубашки, возились с пряжками и молниями, борясь за доминирование. Кого я обманывал? Я хотел, чтобы он владел мной. Я хотел, чтобы он сорвал с меня одежду и трахал меня до следующей недели.

Логан просунул руки под мои трусы и хакисы, а затем провел одной рукой по моей щели.

"Я так хочу в тебя". Он натянул ткань на мою задницу и шлепнул меня по попе. "В мою комнату. Сейчас же".

Я расстегнул рубашку, следуя за ним через небольшую гостиную и по узкому коридору в его спальню. У меня пересохло во рту, когда он стянул футболку через голову, обнажив сексуальную спину.

Черт, он был горяч. И он был полностью мужчиной... с чернилами, тонусом и мускулами. Я видел отдельные части его тела, но никогда не все сразу. Я и не подозревал, сколько у него татуировок и что родинка на его плече по форме напоминает бабочку. Мне не терпелось провести по нему руками и облизать каждый сантиметр этого великолепного мужчины.

Мое желание было настолько сильным, что я забыл о стеснении по поводу того, что я не подхожу ему по росту.

Я был лишь немного ниже Логана, но он превосходил меня, по крайней мере, на тридцать фунтов. Я был тощим по сравнению с ним. Он был красив, а я был... обычным. Я почти сделал мысленную пометку напомнить себе позже, что я не вхожу в почтовый индекс Логана ни в каком виде, форме или виде, но я забыл обо всем, когда он повернулся.

Он зарычал и бросил на меня самый голодный взгляд, который я когда–либо видел. Логан Сент–Джеймс хотел меня. Меня. Я не собирался спорить. Я тяжело сглотнул, когда он подцепил меня пальцем и поманил к себе, увлекая дальше в полутемную комнату.

Я заметил несколько хоккейных постеров на голубых стенах и полосатый плед, сложенный на краю двуспальной кровати. Ящики комода были забиты до отказа, как будто он бессистемно запихивал туда все, что валялось на полу. Я бы поставил большие деньги на то, что он поменял постельное белье и прибрался для меня. Это даже восхитительно, подумал я, снимая ботинки. Это была моя последняя связная мысль на некоторое время.

Логан снял ботинки, а затем одним махом стянул джинсы и трусы. И, черт возьми... он действительно был самым сексуальным мужчиной в мире.

"О, вау. Ты слишком совершенен. Ты не похож на настоящего".

"Я как раз думал о тебе то же самое", – сказал он низким, благоговейным тоном, поглаживая свой член. "Сними все, детка".

Я облизал губы и беззвучно кивнул. Логан сел на край кровати и открыл ящик тумбочки. Он положил на матрас презерватив и бутылочку со смазкой, а затем выжидающе посмотрел на меня. Этот взгляд заставил меня споткнуться на месте, чтобы как можно быстрее добраться до него. Я вылез из хакисов и бросился на него. Я повалил его на спину и накрыл его рот поцелуем. Логан перекатился на меня и покачивал бедрами, двигая своей эрекцией рядом с моей.

Я с задыханием выдохнул воздух. "Это так приятно. Предупреждаю сразу... я, наверное, долго не протяну".

"Я тоже. Обещаю, в следующий раз я буду медленнее, но сейчас ты мне нужен".

"Хорошо. Но для меня это было уже давно".

"Я справлюсь. Ты доверяешь мне, детка?"

"Да".

Логан усмехнулся. Он сладко поцеловал меня в нос, а затем лизнул дорожку на юг. Он сделал паузу, чтобы подразнить мои соски чувственными движениями языка. Я запустил пальцы в его волосы и выгнулся дугой на матрасе, когда он переместился ниже, наматывая ленивые круги вокруг моего пупка. Я так увлекся его нежными прикосновениями, что когда он провел щетинистым подбородком по кончику моего члена, я удивленно приподнял бедра.

Он провел языком по моему стволу, вылизывая его с одной стороны и с другой. Затем он взял меня в крепкий захват и проглотил целиком. Черт, он был хорош в этом. Я неистово извивался, наслаждаясь всасыванием и вытягиванием, пока он гладил и лизал в исступлении. Через минуту или две он переключил свое внимание на мои яйца... и мою дырочку. Я был уверен, что мои глаза закатились, когда он провел большим пальцем по чувствительной коже, посасывая меня до беспамятства.

Логан отпустил меня с хлопком и лизнул внутреннюю сторону бедра, прежде чем достать презерватив.

Он надел презерватив на свой толстый член, откупорил смазку и налил немного на пальцы. Он поцеловал мое колено, массируя мой вход.

"Тебе нравится?" спросил Логан, просунув в меня один палец.

"Ммм, да".

"А как насчет этого?"

Я чуть не распластался в луже, когда он попал в мою сладкую точку. Я раздвинул ноги пошире и застонал, как девчонка. "Блядь, да".

Логан тихонько захихикал и добавил второй член. Он поглаживал меня, пока ласкал пальцами мою задницу. Черт, он был хорош в этом. Мне не потребовалось много времени, чтобы умолять о большем. Я застонал, когда он вынул.

"Я больше не могу ждать". Логан приставил свой член к моей дырочке и медленно надавил.

"О. Вау", – задыхался я.

"Ты в порядке, детка?"

Когда я кивнул, он расположился надо мной, медленно прокладывая себе путь внутрь. И он не останавливался, пока его яйца не уперлись в мою задницу.

"Ты чувствуешь себя так... так, так хорошо". Я обхватил его ногами за талию, руками за шею и крепко держался, когда он начал двигаться.

Он начал с сексуальных, глубоких поцелуев и длинных движений. Я провел руками по его широкой спине, вниз по бокам, затем сжал его задницу, когда он покачивал бедрами, медленно и уверенно. Входил и выходил. Черт, это было великолепно. Я застонал, когда он ускорил темп, и выгнулся дугой, чтобы встретить его толчок за толчком.

Я любил секс. Прошло много времени с тех пор, как я был... ну, с кем–нибудь. Но еще дольше я не был с тем, кто был мне дорог. Ощущения были потрясающими. А может, это был просто Логан. Я мог полностью признать, что был без ума от этого парня. Логан был идеальным сочетанием милого и сексуального. Мне было смешно, что он не осознавал, какое влияние он оказывает на людей. Он буквально озарял каждую комнату, в которую входил, и поворачивал головы, когда шел по улице. Любое его внимание было бы приятно, но все это было... нереально.

То, как он смотрел на меня, когда двигался внутри меня, было предметом романтики. Не шучу. Это была каждая прекрасная строчка из всех сонетов, когда–либо написанных. Это была прогулка по пляжу под луной и ванна, усыпанная лепестками роз. И мне чертовски нравилось, что все это сопровождалось мягким ворчанием, страстными поцелуями и резкими толчками его бедер. О да, и немного грязных разговоров.

"Твоя дырочка такая тугая. Ты сильно хочешь мой член, не так ли? Скажи мне, что ты хочешь его", – потребовал он.

Логан пощипал мои соски, провел руками по покрытому потом торсу, а затем обхватил пальцами мой вытекающий член. Он стал яростно вводить по нему, смахивая сперму с головки и накачивая все быстрее и сильнее. Его глаза остекленели в тот момент, когда мои яйца приблизились к телу. Я не хотел, чтобы это заканчивалось, но...

"Да, хочу. Я хочу этого, но я... близок".

"Я тоже. Я... я собираюсь кончить".

Он выгнул бедра и дико затрясся. Его бицепсы тряслись, вены на них вздулись, пока он дожидался своей разрядки. Я сжимал его задницу и дергал за член... раз, два, и все.

"О, блядь. О, блядь. Логан".

Его поцелуй заглушил мой стон. Когда я наконец перестала дрожать, он рухнул на меня сверху, а потом со смехом перевернулся на спину. Он снял использованный презерватив и поднял его, чтобы показать мне свою сперму.

Я хмыкнул, глядя на него: "Мерзость".

"Вовсе нет. Это вещественное доказательство того, как сильно я тебя хочу", – ответил он совершенно искренне, после чего завязал латекс и выбросил его в мусорное ведро рядом со своей кроватью. "Признай это, Нед. Это была лучшая вещь на свете. Лучше, чем шоколад, лучше, чем мороженое..."

Я усмехнулся, перекатившись на бок. "Да. Думаю, завтра у меня все будет болеть".

Логан подпер голову рукой и кивнул. "Возможно, и на следующий день тоже".

"Ты очень доволен собой, не так ли?"

"Чертовски доволен. Я голый в своей постели с парнем, которым я был одержима много лет. Мы только что разделили опыт, изменяющий сознание. Возможно, это немного эгоистично, но если сидение будет напоминать тебе обо мне в течение следующего дня или около того, я буду рад".

"Подло", – игриво надулся я. "Почему–то я сомневаюсь, что ты был "одержим годами", но я..."

"Это правда", – настаивал он, ласково поглаживая мою щеку. "Я не собирался говорить тебе об этом, потому что это немного неловко, но... я был влюблен в тебя с первого курса".

"С первого курса?" повторил я. Я вспомнил, как он говорил мне, что заметил меня в книжном магазине, но я начал работать там, когда был на первом курсе. И да, он также упоминал, что видел меня с Джулс, но... "Я не понимаю".

"Здесь нет никакого скрытого смысла. Я запал на тебя с тех пор, как сидел позади тебя на ориентации. У меня был идеальный угол, чтобы смотреть на твой профиль и наблюдать, как ты делаешь заметки. Я так чертовски ревновал, когда твой парень прикасался к тебе. Совершенно необоснованно, но мой желудок был в узлах. Я пытался сосредоточиться на школьной лекции или, может быть, посмотреть на девушек, но все время возвращался к тебе. Каждый раз, когда я видел тебя в кампусе, я пытался набраться смелости и поздороваться. Но у меня ничего не получалось. У меня заплетался язык, и я чувствовал себя странно. И я все равно не мог пригласить тебя на свидание. Я должен был быть натуралом".

"Я рад, что это не так", – мягко сказал я.

"Я тоже. Иногда я жалею, что тогда не был смелее. Ты не представляешь, как это обидно – всегда говорить полуправду. Мне нравятся девушки, и мне никогда не приходилось притворяться, что я возбужден, но это был ад – так долго притворяться, что ты невосприимчив к тебе. Я не невосприимчив. Я без ума от тебя. Быть здесь с тобой вот так и делать то, что мы только что сделали..." Логан проследил шов моих губ и поцеловал меня. "Это потрясающее ощущение".

Я не доверял своему голосу, поэтому взял его запястье и переплел свои пальцы с его. Я поцеловал его костяшки, сглатывая комок эмоций размером с грейпфрут, застрявший в моем горле. Еще слишком рано было обращаться к Джейн Остин и заявлять о своей безграничной любви, но, черт возьми, он меня переполнял.

С каждым днем я влюблялся в Логана все сильнее. И каждый раз, когда я ловил себя на том, что слишком долго смотрю на него или слишком широко улыбаюсь, я думал о жизни после окончания школы и о том, что меня ждет разбитое сердце. Но то, что он чувствовал то же самое, давало мне надежду. Возможно, у нас мало шансов, но я хотел думать, что у нас есть шанс.

6

Логан

Не хочу хвастаться, но мне казалось, что я неплохо справляюсь с новыми отношениями. По негласному соглашению, мы держали "нас" в тайне. Это казалось более важным для Неда, чем для меня, но я не стал спорить, когда он настаивал, что будет проще, если все будут считать нас друзьями. Возможно, он был прав.

Я не был знаменитостью в кампусе, но моя команда получила тонну прессы, несмотря на то, что не попала в плей–офф в этом сезоне. Выход Колби и Ская произвел большую сенсацию, чем кто–либо был готов. Это не попало на первые полосы газет, но местная пресса сошла с ума от этой новости, и о них написали несколько крупных ЛГБТК–изданий. Их внезапный всплеск славы потряс их самих и немного затмил объявление о том, что наш звездный нападающий Джейсон Шульц был задрафтован в НХЛ.

Никому не было дела до пятикурсника, которому суждено сидеть за партой после окончания школы, но свет прожекторов ярко освещал нашу команду, и, вероятно, так будет до весенней прощальной благотворительной игры в мае. Я не хотел подвергать Неда возможным проверкам. И, честно говоря, я не был уверен, что готов оказаться под микроскопом. Мы с Недом были новичками. Я не хотел, чтобы кто–то вмешивался в нашу жизнь или вмешивался в то, в чем мы еще не разобрались.

Однако мои близкие приятели знали о нас. Например, Колби и Трой. С Колби все было понятно, так как он недавно вышел в свет и состоял в серьезных отношениях. А от Троя невозможно было ничего скрыть. Он был не только моим лучшим другом, но и соседом по комнате. Несомненно, он слышал больше, чем говорил.

О да, и еще была связь с Кендрой. Она все еще была неравнодушна к Трою. Это чертовски смущало бедного парня.

"Я не понимаю ее", – признался он, растерянно глядя на телевизор. "Она очень милая и очень умная, но она не разговаривает со мной".

"Чушь. Кендра никогда не перестает говорить", – поправил я, набивая рот кукурузными хлопьями.

"Не со мной. Она просто рассказывает хоккейные мелочи. И некоторые из них для меня новость".

"Например?"

Трой сдвинулся на диване. "Давай посмотрим, знаешь ли ты, что термин "хоккей" впервые был использован в 1773 году?"

"Не–а."

"Понимаешь, о чем я? Как насчет этого?" Он настроил свой голос так, чтобы звучать как диктор игрового шоу, прежде чем продолжить. "Где был первый крытый хоккейный каток?".

Я опустил ложку в миску и задумчиво постучал себя по подбородку. "Монреаль".

Трой ударил меня по бицепсу. "Откуда ты это знаешь?"

Я хмыкнул. "Удачная догадка".

"Хорошо... кто был первым игроком, который носил номер девяносто девять?"

"Джо Лэмб".

Трой театрально открыл рот. "Черт. Теперь я чувствую себя идиотом".

"Не расстраивайся. Но я думал, что все это знают", – поддразнил я.

"Нет, придурок. Никто не знает. Кроме Кендры. И тебя. Откуда ты знаешь такое дерьмо?"

"Мой отец любит всякие мелочи. Когда я рос, мы часто играли в "Trivial Pursuit". Я требовал больше спортивных вопросов, поэтому вместо того, чтобы покупать специальное издание, он искал их в Интернете. Обычно хоккейные". Я сверкнул на него ехидной ухмылкой. "Я знаю всякое".

"Неважно. Я посмотрел, когда пришел домой, а потом скопировал кучу пустяковых вопросов, чтобы задать ей научные". Трой потянулся к своему телефону на журнальном столике. "Какая часть растения осуществляет фотосинтез?"

"Лист".

"Я сдаюсь", – ворчал он.

"Ты должен. И она не ученый. Она экономист, как Колби. Задавай ей вопросы по математике".

"К черту! Тогда она поймет, что я идиот".

"Ты не идиот. Ты умный… иногда". Я увернулся от очередного удара по руке и вздернул бровь. "Эй, я думаю, это мило, что ты хочешь узнать ее получше... в стиле гика. Она тебе нравится".

"Она классная... но она запутанная". Он подпер локтями колени и спросил: "А как Нед?".

"Эм..."

"Что? Разве я не могу спросить? Ты сказала Колбу и мне, что он тебе нравится. И он приходил сюда несколько раз. В твоей комнате с закрытой дверью, я бы добавил. Если эти скрипучие пружины кровати – хоть какой–то признак, я думаю, что все идет хорошо".

Я закатил глаза. "Не лезь не в свое дело, Трой".

"Расслабься. Если он тебе нравится, то он нравится и мне".

"Спасибо. Правда."

"Что Келли сказала об этом?" – спросил он.

Я нахмурился. "При чем здесь Келли?"

"Я думал, что ты собираешься работать на ее отца после окончания университета. Даже если вы не будете вместе, все равно будет странно, что ты больше не с ней, не так ли?".

"Хм. Я... я не думаю, что это случится".

"Почему нет? Это отличная работа. Экономика – отстой, чувак. У тебя действительно есть выбор?"

"Конечно, есть. Не волнуйся за меня. Я разберусь с этим. А ты разберись с Кендрой".

"Хмф. Будет нелегко. Пожелай мне удачи."

"Тебе не нужна удача. Тебе нужно подтянуть свои спортивные мелочи".

"Ха. Ха."

Я усмехнулся его усталому вздоху, когда поднялся с дивана и направился на кухню. Я потратил немного больше времени, чем нужно, чтобы ополоснуть свою миску. Трой был прав. До окончания школы оставалось несколько недель.

Может, я и не хотел думать о жизни после колледжа, но она приближалась. Не в моем характере было беспокоиться о том, что будет дальше. Жизнь сама все расставляла по своим местам. Но почему–то в этот раз я не чувствовал себя в безопасности.

Я всегда был "плыву по течению". Самые важные события в моей жизни начинались случайно.

Даже хоккей. Я начал играть, когда это сделал мой сосед. Моим родителям нравилось, что это помогало мне сосредоточиться и не попадать в неприятности. За относительно короткий промежуток времени хоккей стал моим миром. Он был моим ориентиром во всем, что я делал, в социальном и образовательном плане. Я оказался в Лонг–Бич с частичной стипендией, и да, мои друзья и прошлые подруги были так или иначе связаны с моим спортом.

У моих друзей были варианты. Трой был младше меня. Ему оставалось играть еще год или два. А Колби уже начал тренировать команды Pee Wee на катке. Я? У меня не было ни малейшего представления. Работа в фирме отца Келли может быть удобной, но мне этого было недостаточно. Я не хотел быть привязанным к бывшей. Впервые в жизни я хотел точно спланировать свои действия и понять, куда я иду.

И больше всего на свете я хотел, чтобы Нед был частью этого уравнения.

Я провел рукой по спине Неда и сжал его плечи, прежде чем быстро и сильно задвигал бедрами.

Так, как это нравилось моему мальчику. Нед уперся ладонями в стену над моей кроватью и встретил меня толчок за толчком, приговаривая: "Трахни меня, трахни меня". Его желание было моим приказом, но я не думал, что продержусь долго. Кто мог меня винить? Когда мой парень предложил воплотить в жизнь фантазию "шайба–кролик–слэш–трах–кролик", я чуть не взорвался на месте. Номер восемь на моей майке расплылся, когда удовольствие покалывало у основания позвоночника. Я ускорил темп, а затем потянулся, чтобы подрочить его член. Мои бедра двигались с удвоенной скоростью, как будто я гнался за убегающим поездом.

"О, черт, детка, я сейчас кончу", – прорычал я.

Через полсекунды Нед был рядом со мной. Я замедлился, но не перестал двигаться и гладить, пока не выдоил из него все до последней капли.

Я разглаживал ткань по его спине, массировал бока и верхнюю часть бедер. И когда я понял, что он готов, я выдохнул и вытер нас обоих полотенцем, которое оставил на краю кровати. Умно, да? Я стал экспертом в подготовке к сексу. Главное, чтобы все было готово, и нам не пришлось искать смазку до того, как мы начнем работать, или тряпку для вытирания спермы, чтобы убрать беспорядок, который мы обычно создавали.

Я бросил полотенце на пол, затем шлепнул его по заднице и притянул к себе, упав на матрас рядом с ним.

"Ой." Нед подставил руку под красную щеку и прижался ко мне, столкнув подушку рядом с головой с кровати.

"Что ты делаешь?"

"Она мокрая. Я возьму твою", – хмыкнул он, повернулся в моих руках и прижался к моей шее, как щенок.

"Хорошо, что ты милый", – хмыкнул я.

"Ты не возражаешь. Ты любишь..." Базз, базз. Он поцеловал мой подбородок и освободился. "Я должен ответить".

Я отпустил его, но продолжал смотреть на изгиб его великолепной задницы, когда он наклонился, чтобы достать свой телефон из кармана отброшенных брюк. Я надеялся, что вид отвлек меня от сумасшедших мыслей, кружащихся в моем мозгу, потому что да... я закончил его предложение в своей голове. "Ты не против. Ты любишь меня". Возможно, он собирался сказать: "Ты любишь мою задницу", но это было не то, что я услышал. Я услышала только "Ты любишь меня".

Правда?

Нед прыгнул на кровать, прежде чем я перешел в режим полного безумия. Его рот представлял собой идеальную букву "О".

"В чем дело, детка?"

"Я получил работу", – прошептал он.

"Поздравляю!" Я обнял его и крепко сжал в объятиях. "Черт, я горжусь тобой. На какую работу?"

"EN Tech. Это фирма в Силиконовой долине. Та, о которой я тебе говорил, была работой моей мечты. Я встретился с начальником отдела пару недель назад, но один из владельцев был там со своим мужем и их ребенком и... ух ты, у меня было хорошее предчувствие, но я не думал, что получу ее".

"Почему нет? Ты самый умный парень, которого я знаю. Ты заслуживаешь шанса проявить себя".

Нед смахнул слезы и улыбнулся. "Спасибо."

"Когда ты начнешь?"

"Я не знаю. Я сказал Эрику, что свободен в любое время после выпуска, но мы не назначили дату".

Я держал его за руку и изо всех сил старался побороть волну паники и грусти, которая грозила утянуть меня под воду. Я не мог сказать, почему. У меня тоже были планы. Они отнюдь не были конкретными, но я был уверен, что они сбудутся. Я сходил на несколько собеседований и даже поговорил с отцом Келли о его предложении.

По сути, для меня ничего не должно было измениться. Я мог жить здесь с Троем, работать в Лонг–Бич и время от времени подрабатывать тренером, что позволило бы мне оставаться на льду до тех пор, пока я не буду готов окончательно повесить коньки. Я должен быть взволнован... или, по крайней мере, доволен, верно? Но я не был доволен.

Не поймите меня неправильно. Я был искренне рад за Неда. Но мне было чертовски страшно за себя, потому что я не хотелаэ его потерять. Ни одна часть меня не была готова отпустить его. И я очень сомневался, что через месяц буду чувствовать себя по–другому.

7

Нед

Моя жизнь складывалась хорошо. Я был безумно влюблен в своего тайного бойфренда и собирался закончить университет со степенью бакалавра и магистра в области инженерии. В следующем месяце я начал работу своей мечты в уважаемой технологической компании. Все хорошо. Самое главное, что мои родители были впечатлены.

Точнее, о работе. На самом деле, у моего отца не было ничего, кроме приятных слов, о моем новом начальнике Эрике Шустере и его деловом партнере Нике Йоргенсене. А мама хотела пойти со мной на поиски квартиры в эти выходные. Она удивилась, когда я отказался. Подумаешь. Она была ошарашена, когда я объяснил причину.

Я не хотел пропустить хоккейный матч моего парня.

Может, это и не чемпионат, но, тем не менее, это было важно. Это был последний раз, когда Логан выходит на лед со своими товарищами по команде колледжа. И, по его словам, это может быть последний раз, когда он вообще играет.

Я надеялся, что это неправда. Он слишком любил этот вид спорта, чтобы полностью отказаться от него. Я предложил потренироваться с Колби или найти внутривузовскую лигу. Он улыбнулся и сказал, что все придумает, но нотки грусти в его голосе меня смутили.

По правде говоря, в последнее время Логан был сам не свой. Он был по–прежнему весел, жизнерадостен и слегка непочтителен, но он был озабочен. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что будущее тяготит его. Я тоже это чувствовал. Я хотел заверить его, что он все поймет, но он не хотел говорить об этом. Поэтому мы сосредоточились на том, что нам нравилось: свидания с кофе, прогулки по пляжу и много секса.

Мы даже тусовались с друзьями Логана. Это было необычайно раскрепощающе – смотреть телевизор и есть пиццу с кучей хоккеистов и не вести себя как "приятели". Колби и Скаю было все равно, а Трой уже привык к тому, что я тут ошиваюсь, да и остальные ребята, похоже, тоже были в порядке.

Я упоминал о сексе? Он был феноменальным. Мы могли быть нежными в одну минуту и грубыми в другую, но мы всегда были синхронизированы. Я никогда не чувствовал себя в постели более близким к любовнику. Я только хотел, чтобы мы были достаточно смелыми, чтобы затронуть тему будущего. Потому что с каждым днем я чувствовал начало конца.

"Земля – Неду. Они идут!" Кендра дико жестикулировала, когда наша команда выехала на лед.

Я сел на край скамейки и наклонился вперед. С наших мест во втором ряду было чертовски удобно наблюдать за происходящим. Я заметил восьмой номер и заулыбался, как влюбленный школьник. Боже, он был таким красивым. Шлем, щитки, перчатки и майка не оставляли особого впечатления, но у меня было серьезное преимущество. Я знал Логана вдоль и поперек и, черт возьми... я любил его.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки и рассеянно кивнул на поучительные комментарии Кендры. У меня не хватало духу напомнить ей, что последние несколько месяцев я провел под руководством мастера. Теперь я действительно знал, что такое фейс–офф, и мог отличить грубый, но справедливый толчок от откровенного пенальти. Эта игра могла быть просто забавой, но теперь я знал этих ребят. Они были конкурентоспособны, и старшие члены команды прекрасно понимали, что это их последняя победа. Они не собирались уходить отсюда, не устроив шоу.

Игроки "Чапман", очевидно, чувствовали то же самое. Первый период прошел в быстром темпе, игра шла в пас, в основном в нападении. Колби забил в течение первых пяти минут, но, к счастью, Трой держался стойко. Ничто не могло пройти мимо него... до второго периода. В начале третьего периода мы сравняли счет. Я не мог вспомнить, когда в последний раз так нервничал. Если это было для Логана, я хотел, чтобы он хорошо выступил. До сих пор он был довольно тихим. И тренер не поставил его в первую линию. Это было странно. А может, и нет. Я не знал. Мне просто нужно было продержаться следующие двадцать минут, не разжевывая внутреннюю часть рта.

"Скай сидит с мамой Колби и Гарри". Кендра коснулась моего плеча и многозначительно указала на противоположную сторону прохода.

Я рассеянно кивнул, но тут же обернулся, увидев Келли, направляющуюся в мою сторону. Она заметила меня в то же время и взволнованно помахала рукой.

"Привет, Недстер. Прости. Так тебя называет Логан, не так ли?". Она откинула свои длинные волосы на плечо и жестом пригласила меня пересесть на скамейку. Она не стала ждать, пока я отойду. Она встала между мной и парнем слева от меня, выпустив из себя изящную икоту, когда повернулась ко мне лицом. О–о–о.

Она была пьяна. "Я не могу остаться. Мои друзья где–то... там. Я просто хотела пожелать тебе удачи".

"О? Спасибо", – осторожно ответил я.

"Логан сказал мне, что ты получил отличную работу на севере. Так интересно. Мне нравится район залива. Мы как–нибудь приедем к тебе в гости".

"Э–э..." Я нахмурил брови. "Что ты имеешь в виду?"

"Никакого скрытого смысла, глупышка. Если ты друг Логана, то ты и мой друг тоже. И" – она сделала паузу, чтобы выпустить женскую заминку – "как только он начнет работать в фирме моего отца, я думаю, мы вернемся на круги своя."

"Как это?"

"Не знаю. Я не хочу ничего торопить. Быть вместе – это хорошее начало. Я скучала по своему другу, понимаешь? Думаю, он будет счастлив работать рядом".

"Эм, я не думал, что он согласился на эту работу", – неубедительно сказал я.

"Он согласился. Он только что подтвердил это с моим отцом сегодня днем. И я просто охреневаю от счастья.

Прости мой французский." Икота. Через мгновение Келли вскочила на ноги и вскинула руки вверх.

"Ух ты! Вперед, Логан, вперед!"

Я думаю, он посмотрел. Нет, я знаю, что он смотрел. Как будто действие на льду застыло на фотографии или в замедленном видео. Я увидел, как Логан посмотрел в нашу сторону, и отметил сразу двадцать различных выражений на его лице. Радость, замешательство, разочарование... Я не знала, что все это значит.

Но у меня было чувство, что если я соберу все это вместе, то мне не понравится то, к чему все идет.

Логан оставался в Лонг–Бич.

Часть меня знала, что он может. Я не должен был удивляться. Конечно, то, что он устроился на работу в фирму отца Келли, не означало, что он хочет возобновить их отношения. Он и не хотел. Он хотел меня. Но я должен был быть в четырехстах милях от него. Я не знал, хочет ли он отношений на расстоянии... с мужчиной. Мы не говорили об этом. Возможно, причина его рассеянности заключалась в том, что он пытался медленно отдалиться от меня, чтобы вернуться к прежним отношениям.

Я встал, когда Келли невнятно попрощалась и вышла из нашего ряда. Я смотрел на лед и следил за каждым движением Логана. Он помчался к воротам и остановился позади одного из защитников Чепмена. Они боролись за позицию, но у Логана не было шайбы. Я не думал, что у него был хороший угол, чтобы забить, но я не был экспертом. Я наблюдал за происходящим с замиранием сердца, в то время как большая часть меня была где–то в другом месте, гадая, сколько времени у нас осталось.

Я ловко отключался от шума на арене и погружался в сложные мечты о путешествиях по выходным. Если бы мы по очереди ездили друг к другу в гости, у нас могло бы все получиться. Перелеты между Лонг–Бич и Сан–Хосе были не слишком дорогими. Логан мог прилетать в пятницу и возвращаться в воскресенье, а я навещал его в следующие выходные. Конечно, он, вероятно, не сможет быть свободен каждые выходные. Несомненно, Келли попросила бы отца организовать обязательную рабочую смену по выходным для новичков и проследить, чтобы они работали по одному графику. Почему он не сказал мне, что согласился на эту работу?

Рев толпы вернул меня в настоящее. Кендра сказала что–то о перерыве между криками. Я переключился на происходящее как раз в тот момент, когда Рамирес передал шайбу Логану, который отправил ее Колби на противоположную сторону ворот. Этого было достаточно, чтобы вывести вратаря из положения, и Колби знал это. Он передал шайбу Логану, и бам! Через секунду зажглась лампа. Гол!

Я аплодировал и поприветствовал Кендру, а затем наблюдал за фирменным победным кругом Логана. Он поднял клюшку в правую руку и размахивал ею в воздухе, пока толпа скандировала его имя. Он внезапно остановился посреди катка и снова поймал мой взгляд. На этот раз, когда он улыбнулся, я понял, что это все ради меня.

Черт, я любил его. Мне нравились его задор и жизнерадостность. Я просто надеялся, что смогу быть достаточно сильным, чтобы отпустить его, если это то, что ему нужно.

После победы Лонг Бич президент ассоциации выпускников поблагодарила спортсменов за помощь в сборе средств для местного приюта для бездомных. Она не стала затягивать свое выступление и передала микрофон выпускникам, чтобы дать им возможность обратиться к своим друзьям, семьям и преданным болельщикам.

Выпускников было несколько человек, и поскольку большинство из них произнесли сокращенные речи типа "Спасибо за поддержку. Спасибо за поддержку!", эта часть не займет много времени.

Мы с Кендрой стояли на ногах и хлопали каждому игроку. Они поменяли свои шлемы на командные кепки, чтобы было легче разглядеть их лица. Я не мог видеть никого, кроме Логана. Его улыбка освещала его красивое лицо. Он выглядел уверенным, спокойным и непринужденным. Прежде всего, он выглядел счастливым, как человек, который знает, чего хочет и куда идет. Мое сердце сжалось при мысли о том, что я не могу участвовать в его путешествии. Я прикусил нижнюю губу и предупредил себя, что нужно взять себя в руки.

"Что Келли сказала тебе?" спросила Кендра между волчьими свистами.

"Эм... что–то о том, что Логан работает на ее отца". Я молча похвалил себя за нейтральный тон. Хорошо вести себя так, будто сердце не трещит по швам.

"Это смешно", – надулась Кендра. "Может, она надеется, что если расскажет достаточному количеству людей, ее желание сбудется. О! А вот и Логан!"

Кендра была из тех людей, у которых, казалось, всегда есть сенсация, и я хотел спросить, что она имеет в виду, но это подождет. У Логана был микрофон и все внимание всех присутствующих на арене. Его глаза озорно блестели, когда он поднял руки вверх, а затем зажал уши в позе "Я тебя не слышу", что заставило зрителей радоваться и скандировать его имя.

"Логан, Логан, Логан..."

Он опустил руки и подождал, пока стихнут аплодисменты, прежде чем заговорить.

"Спасибо. Мне очень приятно прощаться с вами. Мне очень понравилось мое пребывание в Лонг–Бич. Мне будет не хватать моих друзей и, возможно, даже нескольких моих профессоров". Он сделал паузу, когда толпа разразилась смехом. "Но я буду очень скучать по хоккею. Я занимался этим видом спорта с самого детства. Я любил каждую минуту. Я научился в этом спорте большему, чем могу сказать. Хоккей научил меня принимать путешествие. Упорно трудиться, выкладываться полностью и быть благодарным за шанс проявить себя. Он научил меня быть энтузиастом, уважительным и стойким. Я знаю, что эти навыки пригодятся мне в жизни, независимо от того, куда я пойду и что буду делать дальше. Я хочу поблагодарить тренера Белтрама, моих товарищей по команде, моих родителей, моих друзей". Логан наклонил кепку и улыбнулся. "И я хочу поблагодарить своего парня, Неда. Я могу не знать, что будет дальше, но ты – мой компас. Я позволю тебе вести меня вперед. Еще раз спасибо".

Он передал микрофон Колби, помахал толпе, а затем лучезарно улыбнулся мне. Я почувствовал тепло его улыбки глубоко в своей душе. Я грелся в лучах этого солнца с чувством удивления. Логан Ст. Джеймс только что сказал тысяче людей, что я важен для него. Это должно было что–то значить.

"О, Нед. Это так романтично!" Кендра бросилась в мои объятия.

Я погладил ее по спине и мягко отстранился. "Мне нужно идти".

Она кивнула, как будто знала, что я делаю. Забавно, потому что я понятия не имел. Я выясню это, когда приду туда.

Я нашел вход в раздевалку для игроков, затем прислонился к стене из шлакоблоков и стал ждать. И ждал. Я несколько раз прошелся по широкому коридору и даже подумал о том, чтобы попытаться пройти мимо охраны, чтобы попасть к Логану, но они не пропускали никого без документов. Мои нервы сдали, когда ко мне присоединились некоторые члены семьи и близкие членов команды. Я почти сказал себе, что мне здесь не место, но это было неправдой. Я любил Логана. И по причинам, которые я не мог объяснить, я чувствовал, что важно встретить его на полпути.

Мое сердце заколотилось, когда двери открылись, и игроки начали выходить. Некоторые из них узнали меня и остановились, чтобы поприветствовать и похлопать в кулак. Монро поднял меня на руки и сжимал до тех пор, пока я не задыхался.

"Не могу дышать", – задыхался я.

"Опусти его, ты, большая обезьяна", – раздался голос позади нас.

Я повернулся, когда Монро отпустил меня, и чуть не схватился за грудь, когда у меня перехватило дыхание.

Логан выглядел таким чертовски сексуальным и сильным, идя ко мне с хоккейной клюшкой в левой руке и сумкой для снаряжения, перекинутой через плечо. Свет из конца туннеля отбрасывал тени на его лицо, и от этого он казался больше, чем в жизни. Он был похож на воина.

Но потом он остановился передо мной и усмехнулся... и он стал похож на моего человека. Мужчина, которого я любила.

"Привет", – робко сказал я. "Хорошая игра".

"Ты смотрел ее?"

"Я в основном ел попкорн, но кое–что видел".

"Хмф. Ты видел мой гол?"

"Думаю, да", – поддразнил я.

Логан сузил взгляд в притворном неверии. "Ты так думаешь? После всего, чему я тебя научил, ты уже мог бы стать хоккейным комментатором".

Я захихикал, но поджала губы, когда моя улыбка пошатнулась, и на глаза навернулись слезы. "Я пошутил. Это был отличный гол, но больше всего мне понравилась твоя речь после него. Не могу поверить, что ты сказал все это перед этими людьми".

"Да, я..." Логан наклонил голову и нахмурился. "Эй, что случилось?"

"Ничего. Я счастлив".

"Ты не выглядишь счастливым". Он огляделся вокруг, как будто заметил, что мы не одни там.

Он понизил голос, когда продолжил: "Может быть, сейчас не время и не место для серьезного разговора, но я имел в виду все, что сказал".

Я тяжело сглотнул. "Спасибо."

"Эй, нам есть о чем поговорить. У меня есть новости о работе и большие мальчишеские дела, с которыми нужно разобраться, например..." Он сделал паузу, чтобы помахать кому–то позади меня.

О.

Черт.

"Точно. Я слышал о работе".

"Правда?" Логан нахмурился. "Настоящих новостей нет, но я подумал, что мы должны поговорить о том.."

Он начал, когда один из его товарищей по команде остановился, чтобы дать ему пять. Я вздохнул, когда его прервали, и притворилась, что меня интересуют мои кутикулы, пока его друг не ушел. Затем я одарил его колеблющейся улыбкой.

"Келли сказала мне, что ты согласился на эту работу. Это хорошо. Я думаю. Но..."

"Йоу, Логан! Вскакивай! Нам нужно групповое фото. Иди сюда", – крикнул кто–то.

"Сейчас буду". Логан поднял руку, но не сводил с меня взгляда. "Эй, нам нужно поговорить. Просто дай мне несколько минут, чтобы закончить здесь".

"Все в порядке. Иди", – мягко сказала я.

Я сжал его руку и отвернулся. Когда первая слеза грозила упасть, я опустил голову и протиснулся сквозь толпу. Я надеялся добраться до выхода до того, как начнется водоворот, но я ошибся в своей эмоциональной стойкости.

Мои руки тряслись так сильно, что я не мог открыть дверь машины. Из–за прилива крови к ушам я не мог слышать свои мысли, не говоря уже о том, что меня окружало. Мне показалось, что я услышал, как кто–то зовет меня по имени, но я не мог быть уверен, да это и не имело значения. Я должен был выбраться оттуда.

"Нед, стой!"

Логан спешил через парковку. Он выглядел взволнованным и решительным, со свирепым выражением лица и нахмуренными бровями. Он поставил свою сумку на землю, прислонил клюшку к багажнику и схватил меня за запястье.

Я уставился на наши руки и почувствовал прилив тоски. Черт, я любил его.

"В чем дело?" прошептал я.

"Я не согласился на эту работу. На самом деле у меня ничего нет. Я все еще работаю над этим".

Я облизал губы и попытался улыбнуться. "Будет здорово, если ты согласишься, Логан. Ты должен быть счастлив. Тебе нужно чего–то ждать... чего–то своего..."

"Шшш. У меня есть ты", – мягко сказал он. Он вытер слезу с моей щеки, затем придвинулся ближе. "Наверное, я должен был сказать что–то раньше. Я не знал, как. Я говорил тебе, что у меня не очень хорошо с планами, но..."

"Я знаю. Все в порядке. Нам не обязательно говорить об этом сейчас".

"Нет, я хочу", – настаивал он. "Потому что я хочу быть с тобой".

Надежда расцвела в моей груди. Но я не знал, что он имел в виду. Сейчас мне нужны были простые слова, но я не был уверен, что должен просить их на парковке, кишащей спортивными фанатами. Несколько из них задерживались неподалеку, скорее всего, ожидая, чтобы поздравить Логана.

"Я тоже этого хочу. Мы можем это выяснить. Если тебе нужно быть здесь, может, междугородняя связь подойдет или..."

"Ты не понимаешь, да?"

"Что не понимаю?" спросил я, глядя через его плечо на группу, собравшуюся в нескольких футах от моей машины.

"Я люблю тебя, Нед".

"Ты..." сказал я ошеломленным тоном. "Я... я тоже тебя люблю. Очень сильно".

"Хорошо. Потому что я хочу быть с тобой. Мне все равно, где мы будем. Пока ты там, я буду счастлив. Я хочу рисовать сердечки вокруг твоего имени и планировать наше будущее. Я люблю тебя, и я чувствую это уже долгое время. Наконец–то ты мой, и я хочу, чтобы так было... всегда".

Логан притянул меня к своей груди, прижался своими губами к моим и не отпускал. Раздались крики и аплодисменты, неподалеку сработала вспышка фотоаппарата. Существовала большая вероятность того, что мы попадем во все социальные сети еще до того, как доберемся до дома. Но нас это не волновало. Этот момент был символическим. Он ознаменовал новое начало и начало новой жизни... весной.

Эпилог

Логан

Моя семья была шумной и немного сумасшедшей. Уровень шума за столом в столовой моих родителей можно было измерить по шкале Рихтера. Мой брат и мой отец анализировали состав команды 49ers и их шансы на то, что в ближайшее время они снова попадут в Суперкубок. Моя сестра и ее муж вели глубокий разговор с моей тетей о ценах на недвижимость, в то время как моя мама и бабушка на другом конце стола разговаривали с моим парнем.

Я отвлекся от всех и сосредоточился на Неде. Я понятия не имел, о чем они говорили, но мне нравилось, как блестели его глаза. Его счастливая аура была заразительна. Я не мог смотреть на него без улыбки, как дурак. Думаю, нам обоим было за что быть благодарными.

После окончания университета мы с Недом переехали в Нор–Кал. Мы нашли классную квартиру в Санта–Кларе, которая была достаточно близко к его новой работе. Он проработал в EN Tech всего пару месяцев, но ему все нравилось. Его начальство было чертовски умным, и оно уделяло большое внимание сплочению коллектива. Они устраивали шикарные ужины в городе, и, как предполагалось, в следующем месяце у нас был большой выходной в Conrad Winery в Напе. Никаких жалоб.

Хотя я должен признать, что мне потребовалось немного больше времени и серьезные душевные терзания, чтобы найти направление карьеры, от которого я мог бы получить удовольствие. Летом я подрабатывал, чтобы оплатить свою часть аренды, и понял, что мне чертовски не нравится мысль о том, что я больше никогда не буду играть в хоккей. Поэтому я присоединился к внутренней команде, вызвался тренировать юниоров и записался на курс "Введение в спортивную медицину" в местном муниципальном колледже. Я решил, что если мне это понравится, то я подумаю о получении еще одной степени. А пока я работал ассистентом в офисе врача. Пока все хорошо.

Зачеркните это. Пока все просто замечательно. Мне нравилось снова быть рядом с домом. Я знал, что моя семья поддержит меня, но они сделали все возможное, чтобы принять Неда. Иногда я беспокоился, что это было слишком. Похоже, ему нравилось, что в Сент–Джеймсе безостановочная болтовня и маниакальная активность. Говорили о том, чтобы после ужина поиграть в футбол.

"Эй, бабушка, ты играешь с нами в футбол?" позвал я через стол.

"Конечно! Но только если Нед будет в моей команде". Она ласково похлопала его по руке.

Я усмехнулся, затем обошел стол, остановился, чтобы потрепать брата по голове, а затем обхватил Неда сзади.

"Эй, малыш, ты... вау! Что это?" Я указал на древний семейный альбом, лежащий на столе, и издал болезненный стон. "Мама!"

"Ты был таким милым, дорогой. Посмотри на это. Тебе здесь два года. Без мяча никуда".

Когда мама подвинула альбом к бабушке, я наклонился, чтобы прошептать на ухо своему парню. "Теперь я люблю, когда у меня в руке два мяча. Предпочтительно твои".

"То же самое". Нед фыркнул и повернул голову, чтобы поцеловать меня. "Эй, Логан?"

"Хм?"

"Я люблю тебя".

"Я тоже тебя люблю". Я взъерошил его волосы и небрежно поцеловал в щеку.

Моя мама ворчала, мой брат притворно охал, а сестра и папа хлопали. Все остальные хихикали.

Разговор перешел на десерт, хоккей, пробки или еще черт знает что.

Я отключился от посторонних шумов и наслаждался ощущением внутреннего покоя и "правильности". того, что я нахожусь рядом со своей семьей и любимым мужчиной. Может, наш с Недом путь и не был намечен, но у меня было хорошее предчувствие на наш счет. Мы уравновешивали друг друга. Я имел в виду, когда говорила, что он – мой компас и все лучшие стороны моего будущего. Я не мог отделаться от мысли, что с ним рядом все возможно.