-Она...такая...молодая…, - мать продолжала рыдать, оплакивая сестру.

Мои губы дрожали, а нос покалывало от усилия не заплакать. Мой желудок снова скрутило, а пальцы сжались в кулаки.

Вместо ответа я подошла к шкафу и достала серую блестящую коробку. Внутри я обнаружила пару балеток, которые носила во время своего последнего выступления. Того самого спектакля, когда Королевский Оперный Театр решил сделать меня своей главной героиней.

Мои любимые балетки. Мой счастливый талисман.

Мой голос прозвучал как шепот, когда я наконец заговорила. -Я слышала...как вы разговаривали.

Наступила тишина. Слеза скатилась по моей щеке, и я позволила ей скатиться вниз по шее, оставляя мокрый одинокий след.

- Можно мне взять эту коробку с собой? Это все, чего я хочу.

-Вэл, - начал отец, но я оборвала его.

- Он разрешит мне взять эту коробку?

-Я думаю…

Снова закрыв коробку, я прижала ее к груди, словно она могла защитить меня. Я обернулась и увидела, что отец обнимает маму, которая выглядела бледной и почти больной от слез.

Я увидела стыд в глазах отца, прежде чем он опустил глаза. - Мне очень жаль, - прошептал он. - Мне чертовски жаль, Валери. Это моя вина...это все моя вина……моя милая девочка…

У меня перехватило дыхание, я едва не задохнулась. Я открыла рот, чтобы что—то сказать—что угодно, - но не смогла произнести ни слова.

- Все в порядке.

Мой разум кричал. Обманщица! Всё не в порядке!

Я прошла мимо родителей и вышла из спальни, все еще держа коробку, как будто это была моя спасительная благодать.

-Обещай мне, что ты никогда не позволишь, чтобы с Мэлори что-нибудь случилось, - сказала я, останавливаясь на лестнице.

-Обещаю, - ответил отец.

Мое тело задрожало от боли, и еще одна слеза скатилась по щеке. На этот раз я вздернула подбородок. И тогда я сделала шаг вперед—к человеку, который хотел овладеть мной, уничтожить меня.

- Мышка.

Я молча ахнула, когда боль пронзила мое тело. Голос Виктора. Такой мягкий—и далекий, далекий, как будто он был глубоко под водой. Я едва могла его расслышать. Может быть, я не слышала. Может быть, это был мой сон.

Рука Виктора сжалась у меня на затылке. Не настолько сильно, чтобы причинить мне боль, но в его хватке чувствовалось властное давление. Мои глаза резко открылись, мой взгляд остановился на его губах.

- Посмотри на меня, Валери.

Я посмотрела в его глубокие шоколадно-карие глаза.

Мои губы приоткрылись, и я сделала глубокий вдох, прежде чем прошептать. - Раньше я... танцевала. Пока это...не украли у меня.