После того, как доктор ушел, Йен сел на стул, обхватив голову руками, и долго молчал, прежде чем посмотрел на меня, его лицо превратилось в маску.

— Гвен, доктор сказал, что это не так, но я должен услышать это от тебя. Он...? — он остановился. — Он...? — Йен поперхнулся словами.

— Изнасиловал ли он меня? — закончила я за него.

Йен вздрогнул, затем резко кивнул.

— Нет, но был довольно близко, копы прибыли вовремя, — осторожно сказала я, глядя на его сжатые кулаки. — Йен… — я вздрогнула, пытаясь придумать, как его успокоить.

Он с такой силой оттолкнулся от стула, что тот с грохотом упал на пол. Он повернулся к стене, собираясь ударить по ней кулаком, но остановился до того, как рука ее коснулась. Я никогда не видела брата таким злым. Прослужив в армии почти двенадцать лет, он обладал железным контролем над своим характером, независимо от того, сколько кто-то пытался вывести его из себя. Но сейчас казалось, что он вот-вот позеленеет от злости и выпрыгнет из кожи.

Мы с братом были очень близки, всегда. Будучи на пять лет старше меня, Йен был моим защитником и лучшим другом с момента моего рождения. Он отвел меня в школу в мой первый день, научил ездить на велосипеде, и день, когда он ушел в армию, мне тогда было тринадцать, стал одним из самых печальных в моей жизни.

Мы выросли в Новой Зеландии, в маленьком городке, вдали от суровых реалий жизни, там мы были в безопасности и счастливы. Конечно, городок находился в уединенной местности, и самое модное, что мы носили, — это камуфляж, но я бы не променяла это ни на что другое. У нас было удивительное детство, любящие родители, мы никогда ни в чем не нуждались и выросли в прекрасной стране, где повсюду могли ездить на велосипедах.

Даже когда Йен стал подростком, и у него появилось множество подружек и неестественный талант ко всем видам спорта, он никогда не забывал меня, никогда не вел себя так, будто слишком «крут», чтобы возиться с младшей сестренкой. Для десятилетней девочки, с благоговением смотревшей на своего брата, это было чертовски необычно.

Через пару лет после отъезда Йена, я начала потихоньку слетать с катушек. Мама с папой не знали, что со мной делать. Я много пила, плохо училась в школе, устраивала довольно дикие (легендарные) вечеринки и курила травку. Ничего необычного для подростка, но не то, что родители от меня ожидали.

Однажды вечером, после вечеринки, я ввалилась пьяная домой со своим парнем, когда родители были в отъезде. Я знала, что не должна планировать потерять девственность с парнем, которого не люблю, но решила, что когда-то это должно случиться. Я чувствовала себя чудачкой среди друзей, которые вели активную сексуальную жизнь.

Как только мы вошли в дверь, Трент начал меня целовать и стаскивать с меня одежду. Какое-то время я целовала его в ответ, пока он не схватился за подол моего платья, пытаясь его задрать.

— Нет, — пробормотала я, — не думаю, что мы должны идти дальше.

— Брось, детка, не дразни меня, ты же знаешь, что хочешь, — прошептал Трент, хватая меня за платье и прижимая к стене.

Я начала отталкивать его.

— Трент, я не хочу, — запротестовала я, но он не слушал.

Зажегся свет, и я услышала рев Йена:

— Какого хрена?

Трента оторвали от меня, и, схватив его за воротник, Йен врезал кулаком ему по лицу. Трент рухнул на пол, держась за окровавленный нос.

— Йен, черт побери, ты сломал ему нос? О боже, я не хочу вытирать кровь, — простонала я.

Йен повернулся ко мне, источая гнев.

— Эйс, ты в порядке? — спросил он, используя прозвище, которое дал мне с тех пор, как я себя помню.

— Ммм, да? — я выжидающе смотрела на него. Я не видела брата два года, и сейчас была не та ситуация, при которой я хотела бы, чтобы он вернулся домой.

Он повернулся к Тренту и рывком поднял его на ноги.

— Еще раз прикоснешься к моей сестре или хотя бы взглянешь в ее сторону, я тебя убью. Понял, придурок?

— В чем твоя гребаная проблема, чувак? Она моя девушка, — ответил идиот Трент.

— Видя, как ты к ней приставал, скажу тебе, что она больше не твоя девушка, мудак, а теперь убирайся с моих глаз, пока я, бл*ть, не вышел из себя, — заорал Йен.

Трент быстро взглянул на меня, кровь все еще текла из его носа.

Я пожала плечами.

— Дело не во мне, а в тебе.

Он бросил на моего брата усталый взгляд и убежал.

— Отличное свидание! — саркастически провозгласила я его убегающей заднице. Повернувшись к Йену, я бросилась в его объятия. — Как же я рада тебя видеть, — пробормотала я. — Я о-о-очень по тебе скучала!

Йен обнял меня, затем отстранился, в его взгляде вновь бушевал гнев.

— Серьезно, Гвен, что бы ты делала, если бы меня здесь не было? Ты пьяная, это платье слишком короткое, а мамы с папой нет дома — если бы я не вмешался…

— Не волнуйся так сильно, Йен, теперь все улажено, и ты дома! — пропела я, все еще пребывая в эйфории счастья от выпивки.

— Да, но я понятия не имею, кто сейчас передо мной, Гвен. Пьянство, вечеринки, выбор такой одежды, — он с отвращением выплевывал слова, указывая на мое платье. — Мама с папой рассказывали, что у тебя плохие оценки, и ты прогуливаешь школу. Не знаю, что с тобой происходит, Гвен, но тебе нужно разобраться со своим дерьмом, прежде чем ты разрушишь свою гребаную жизнь действиями, которые нельзя будет повернуть вспять.

Это был единственный раз, когда я видела его по-настоящему злым, и, увидев себя его глазами, взяла себя в руки. Ну, не совсем. Я еще доставляла некоторые неприятности, но исправила оценки и не дала маме преждевременно поседеть.

В следующий раз, когда Йен меня увидел, я чертовски неплохо справлялась. В итоге я отучилась в университете, получив степень в области мерчендайзинга в сфере моды, моя любовь ко всему, что касается моды, была частью меня с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы одеваться самостоятельно. В двадцать один я закончила университет, переехала в Нью-Йорк, устроилась покупателем в универмаг и стала устраивать свою жизнь. Йен остался в армии, путешествовал по миру, пару раз приезжал в Нью-Йорк, чтобы встретиться со мной, а потом возвращался домой, чтобы повидаться с мамой и папой.

Это навело меня на мысль, что я видела Йена всего пару месяцев назад, он не должен был приезжать в еще целый год.

— Йен, как ты здесь очутился? Разве ты не должен находиться в каком-нибудь секретном месте, устраивать террористам пытку водой и избивать неверных, чтобы те подчинились?

Йен отвернулся от стены, тяжело дыша, мой вопрос занял некоторое время, чтобы он его осознал. Он провел рукой по волосам и вздохнул.

— Да, но мне срочно позвонила Эми, она каким-то образом узнала мой номер. Эта девушка могла бы управлять страной, — натянуто пошутил он.

— Эми? — спросила я.

Эми была моей лучшей подругой и соседкой по комнате. Я познакомилась с ней в один из первых дней своего пребывания в Нью-Йорке. Я выпивала в каком-то модном баре в одиночестве, что было страшно, но я никого не знала и надеялась познакомиться с кем-то похожим из сериала «Секс в большом городе», чтобы проводить время за бокальчиком «космо». Я съежилась при мысли о тех рассуждениях. Сейчас я бывалая жительницей Нью-Йорка, но тогда была наивной деревенской девушкой из Новой Зеландии.

Только я сделала первый глоток коктейля, когда какой-то тучный парень пристроился ко мне сбоку и никак не мог принять «нет» в качестве ответа. После того, как я в третий раз попыталась вежливо отклонить его ухаживания, меня начала несколько беспокоить данная ситуация, так как я не знала никого в этом баре.

И тут появилась Эми.

— О боже, детка, прости, что я так поздно. — Она влетела, протиснувшись между скользким пухляком и мной.

Я смотрела на великолепную незнакомку широко раскрытыми глазами, пока она отпивала из моего бокала.

— Эндрю просил передать, что его задержали в тюрьме. Они как раз собирались его выпустить, когда какой-то парень брякнул что-то в сторону твоей фотографии, которая висела рядом с койкой Энди. — Девушка поставила бокал и подняла бровь, глядя на меня. — Он выбил из него все дерьмо. Не волнуйся, его все равно выпустят, только чуть позже. — Она произнесла это, даже не взглянув на мужчину рядом, который очень сильно побледнел и, выпучив глаза, посмотрел на меня, а затем убежал.

Находясь под впечатлением, я смотрела на стоящую рядом со мной женщину. Она была одета так, словно только что сошла с подиума: белая шелковая блузка, заправленная в кожаную юбку-карандаш Balmain, и черные туфли на шпильке от Маноло Бланик. Густые рыжие волосы собраны в беспорядочный узел на макушке. У нее были изумрудно-зеленые глаза, угловатое лицо и удивительная кожа. Она была миниатюрной, но соблазнительной в нужных местах. Я с завистью смотрела на нее, мне было интересно, раскроет ли она мне свой секрет диеты и физических упражнений, если я куплю ей «космо».

— Э-м, спасибо за это, — я моргнула, пытаясь понять, что только что произошло.

Она улыбнулась мне.

— Без проблем, подруга, в этом городе полно придурков. Меня можно вышвырнуть из сестричества, если я что-нибудь с этим не сделаю. К тому же, меня только что продинамили, и мне нужен собутыльник. У тебя хороший вкус в коктейлях, безупречный стиль и милый иностранный акцент. Ты могла бы стать моей новой лучшей подругой.

И с того момента началась наша дружба.

— Да, она пробыла здесь почти столько же, сколько и я, но она «отлучается за припасами», — объяснил Йен, изображая воздушные кавычки и возвращая меня в настоящее.

Словно по сигналу, в дверь с грохотом ворвалась Эми, держа в руках цветы и пакеты с покупками, а за ней следовали двое других моих друзей, Райан и его парень Алекс.

— Твою мать! Наконец-то, ты очнулась! — заверещала Эми, сваливая пакеты к своим ногам в туфлях Джимми Чу.

Она была одета безукоризненно: черные кожаные брюки, свободная коричневая блузка с широким черным блейзером сверху и множеством золотых ожерелий на шее. Даже на больничной койке я не могла не оценить ее наряд.