Не то чтобы это имело значение, это была я, и, как сказала Эми, я ни для кого не менялась. Многие взгляды, направленные в нашу сторону, искрились любопытством, но дружелюбным, за исключением пары убийственных взглядов, исходящих от стайки очень скудно одетых девиц, которых я обычно называю шлюхами. Но не стоит судить по внешнему виду.

— Эми, ты пришла! — улыбаясь, к нам подбежала потрясающе красивая девушка.

Она обняла Эми, как старую подругу, и повернулась ко мне.

В этом городе рождались красивые люди. Девушка выглядела сногсшибательно: загорелая кожа, каштановые волосы до плеч, уложенные в беспорядочные волны, и потрясающие голубые глаза. Миниатюрная, можно сказать, крошечная, даже в великолепных синих босоножках на платформе, — она была на добрую голову ниже меня. На ней были черно-белые шорты с леопардовым принтом, белая майка с шифоновой накидкой и массивные, длинные ожерелья.

Она мне сразу понравилась, не только из-за ее наряда, но и из-за адресованной мне открытой, дружелюбной улыбки.

— Ты, должно быть, Гвен. — Она сосредоточилась на поносе в моих руках и усмехнулась. — А это, по всей видимости, те самые знаменитые пирожные, о которых мне рассказывала Эми.

Господи, как долго Эми разговаривала с этой девушкой?

— Приятно познакомиться, Рози. У тебя потрясающий дом. — Я быстро пришла в себя, и она взяла поднос из моих рук.

— О, а у тебя такой милый акцент, и мне нравится твой сарафан.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Мне тоже нравится твой наряд.

Она посмотрела вниз.

— Что, это старье? — рассмеялась она. — Так, дамы, идем со мной, я принесу вам выпить и представлю всем.

— Выпивка — отлично, показывай дорогу, — улыбнулась Эми, потирая руки.

Мы последовали за Рози в маленькую беседку, где стоял стол, полный еды и напитков. Всюду толпились люди, кивая нам и улыбаясь, когда мы проходили мимо. Рози представила нас нескольким присутствующим, имена которых я тут же забыла.

Мы взяли напитки и болтали с Рози, которая представила нас своим подругам, Эшли и Люси. Обе укрепили мою теорию, что каждый в этом городе был бессмертным, отвратительно привлекательным вампиром.

У Эшли были короткие вьющиеся волосы светло-рыжеватого цвета, бледная кожа и легкая россыпь веснушек на носу. На ней было желтое платье в горошек с пышной юбкой в стиле 50-х. Черные волосы Люси были абсолютно прямыми. У нее были темные глаза и изгибы, за которые можно умереть, и великолепная кожа. Я начинала чувствовать себя очень неполноценной.

— Итак, Гвен, ты открываешь магазин одежды? — взволнованно спросила Люси.

— Да, в Нью-Йорке я работала покупателем, поэтому подумала, что здорово иметь свой магазин, может, не так здорово для моей зависимости от шоппинга, — пошутила я.

— О боже, как классно, этому городу нужен такой магазин. Ехать два часа за более-менее приличной одеждой — заноза в заднице, — поделилась Люси. — Когда открываетесь?

— Открытие состоится в среду вечером, и я бы хотела, чтобы вы все пришли, — пригласила я девочек.

— Круто! — улыбнулась мне Рози. — Я обязательно дам знать всем девчонкам, устроим что-то вроде девичника, а выпивка будет?

Эми чуть не поперхнулась.

— Естественно!

Девушки засмеялись.

— Но можешь пригласить и парней, — продолжила я. — Я тоже пригласила кое-кого из местных служителей закона...

— Не полицейский, а ходячий секс, — перебила Эми. — Этот лакомый кусочек обязательно у нас будет, полагаю, Мистер Помощник Шерифа увлечен нашей подругой. — Она указала на меня своим стаканом.

— Эми, он просто проявил дружелюбие. — Я бросила на нее свирепый взгляд.

Женщины переглянулись.

— Правда? Скажите, кто он? — спросила Эшли.

— Хотя наши мужчины и полиция не очень ладят друг с другом, — осторожно добавила Рози.

Ой-ой, сигнал опасности.

— Что ты имеешь в виду? — решила я уточнить, но тяжесть уже свинцовым грузом оседала у меня в животе.

Рози начала говорить, но ее ответ заглушил рев мотоциклов.

— Вот дерьмо, — пробормотала Эми, и я проследила за ее взглядом.

Ох, «дерьмо» — верное слово.

Целая чертова банда байкеров только что прибыла на барбекю. Из-за угла показались мужчины всех форм и габаритов, кто-то в джинсах с низкой посадкой и обтягивающих футболках под кожаными жилетами. У пары на головах были повязаны банданы. У кого-то — меня передернуло — на поясах висели цепочки, и, естественно, обилие татуировок было безумным. Руки целиком, татуировки на шее, где угодно, по всей видимости, парни держали здесь свой тату-салон. Их было человек пятнадцать.

Я увидела Кейда, и, судя по всему, он заметил меня намного раньше. Он был в темных очках (кстати, чертовски крутых «авиаторах»), так что я не могла оценить выражение его лица, но выглядел он взбешенным. Однако в данный момент я об этом не думала. Я была слишком занята, пытаясь справиться с тем, что пятнадцать мужчин, которые выглядели так, будто могли разорвать меня пополам, не моргнув и глазом, быстро приближались к нашей маленькой компании. Мужчины, надвигающиеся со всех сторон, выглядели до боли знакомо. У меня начались проблемы с дыханием, руки затряслись, перед глазами все поплыло.

Только не падай в обморок.

Мне на плечо легла чья-то рука.

— Гвен, ты в порядке? Выглядишь очень бледной, — спросила Люси, с искаженным от беспокойства лицом.

— С ней все в порядке, просто сахар в крови понизился, — спокойно солгала Эми. — Рози, где ванная, мне нужно прихорошиться, на горизонте тьма крутых мужиков, — продолжила она небрежно, но только я могла распознать резкость в ее голосе. Сквозь рев в ушах я услышала смех Рози. Но не обратила на это особого внимания; была слишком занята, сосредоточившись на том, чтобы дышать ровно.

— В дом, через кухню, в конце коридора, вы не пропустите.

Поддерживая, Эми мягко потянула меня за собой.

— Ты в порядке, Гвенни, все в порядке, я с тобой, — тихо ворковала она мне на ухо. — Продолжай идти, мы почти в доме.

Я сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой, и изо всех сил старалась не упасть. Наконец, мы добрались до ванной комнаты, и, как только Эми закрыла дверь, я рухнула на пол.

Она села рядом, гладя меня по волосам.

— Все в порядке, детка, никто не причинит тебе вреда, просто дыши. — Она говорила спокойно, имея дело со многими моими приступами паники после несчастного случая, когда я едва могла выносить присутствие на публике.

Делая глубокие, медленные вдохи, через пару минут я вернулась в некое подобие нормального состояния.

— Думаю, со мной все в порядке, — сказала я дрожащим голосом.

Эми улыбнулась, затем встала и протянула мне руку. Ухватившись за нее, я неуверенно поднялась на ноги.

Я плеснула водой в лицо, окончательно испортив макияж, но кому какое дело?

— Я выйду, придумаю какой-нибудь предлог, и мы сможем уйти, хорошо, Гвенни?

Я схватила ее за руку.

— Нет, — твердо возразила я. — Эти девушки — просто чудо, и я не позволю какому-то гребаному страху помешать нам хорошо провести время и завести новых друзей. Ему этого у меня не отнять. — На глаза навернулись слезы, но я не позволила им скатиться.

Эми пристально посмотрела на меня, потом улыбнулась, но в ее улыбке чувствовалась печаль.

— Гвенни, ты сильная сучка, — гордо прошептала она.

— Нет, но у меня есть ты, — грустно улыбнулась я в ответ. — А теперь помоги мне привести себя в порядок, чтобы вернуться на вечеринку.

После экстренного экспресс-макияжа, мы с Эми отважились выйти во двор. Байкеры разошлись, одни, развалившись на стульях, потягивали пиво, другие смеялись, обнимая женщин. Мы заметили Рози, и не с кем иным, как с Кейдом, который положил руку ей на плечи.

У него была красивая женщина, а он преследовал меня? Вот козел.

— Гвен, Эми! — завопила Рози. Я почувствовала на себе тревожное число мужских глаз. Больше, чем несколько одетых в кожу мужчин разглядывали Эми, некоторые из них были достаточно зрелыми, чтобы годиться нам в отцы.

— Девчонки, тащите задницы сюда, — приказала Рози.

Эми почти поволокла меня к этому придурку, который по-прежнему обнимал Рози. Люси сосредоточенно разговаривала с еще одним сексуальным байкером, высоким, покрытым татуировками, на этот раз с короткой стрижкой и потрясающей испанской бородкой. Он был привлекательным, но от него исходила очень опасная вибрация.

— Гвен, ты должна дать мне рецепт своих пирожных, парням они чертовски понравились, — выпалила она, и один из мужчин отвернулся от стола с едой.

— Сучка, эти пирожные — охеренно вкусные! Думаю, я женюсь на тебе. — Он дерзко улыбнулся, — довольно молодой, латиноамериканец и очень привлекательный, похож на щенка с горящими глазами или типа того. Но щенок чертовски опасный, вроде питбуля.

Я улыбнулась комплименту, но не была уверена, как относиться к тому, что меня назвали «сучкой». В ответ на комментарий о браке, Эми многозначительно посмотрела на меня, и я не смогла удержаться от смеха.

Мальчик-мужчина подошел ко мне, я немного занервничала, но стояла спокойно. Все также улыбаясь, он протянул руку.

— Я Лаки.

Я пожала ему руку и ответила:

— Гвен, а это Эми. — Я указала на лучшую подругу, которая, ухмыляясь, тоже протянула ему руку.

— Вау, мы сорвали гребаный джекпот, двойной нокаут, — ваш, дамочки, приезд в город и умение чертовски классно готовить... будь я проклят, — воскликнул он.

Я не удержалась от смеха над очевидной веселой натурой парня. Напряженный взгляд Кейда прожег меня насквозь. Я взглянула на него, встретившись лицом к лицу с чистой яростью. Я отказалась опускать глаза.

— Божечки, какая я грубиянка, — прервала Рози наш с Кейдом короткий зрительный контакт. — С Лаки вы уже познакомились, а это Булл. — Она указала на грозного вида мужчину, стоящего с Люси, который при звуках своего имени оживился, и кивнул.

— Йоу, — прогудел он.

— А это мой брат, Кейд, — она обняла его. На секунду я была потрясена.