ГЛАВА 42

1 ГОД, 2 МЕСЯЦА НАЗАД

Ли был пьян. Когда он шел, то спотыкался. Когда облокотился на барную стойку, его рука соскользнула. Я уставилась на бармена, того самого засранца, которого встретила десять месяцев назад, и попросила воды в бутылке. Он протянул грязный стакан с водой и кивнул в сторону туалета. К черту. Я отодвинула стакан обратно.

Села на ближайший табурет. Переместилась достаточно близко, чтобы предотвратить его падение.

— Что случилось?

Я схватила его за подбородок, поворачивая лицо таким образом, чтобы рассмотреть разбитую губу и распухшую челюсть.

— Засранец домовладелец. Сказал, что я уехал на прошлой неделе, скосив только половину травы.

— Это правда? — Его резкий взгляд ответил на мой вопрос. Я подняла руки. — Извини. — Я посмотрела на бармена. — Можно немного льда? — Он предоставил несколько горстей, брошенных на дно мусорного мешка. Я свернула пакет и осторожно прижала его к разбитому рту. — Как это привело к такому?

— Этот придурок угрожал рассказать остальным соседям. — Он пожал плечами. — Поэтому я ударил его.

Я моргнула, уровень интеллекта, стоящий за этой историей, поражал своей незрелостью.

— Почему ты просто не ушел?

Он оттолкнул лед, подвигал челюстью из стороны в сторону, глядя на меня сияющими глазами.

— Мне нужна работа. Нужны деньги. — Он попытался дотянуться до пива, которого там не было. — Не думаю, что это может понять человек, который ни дня в своей жизни не работал.

Ни дня в своей жизни не работала. Это правда. После Стэнфорда я устроилась на полставки, ведя жизнь изнеженного пенсионера. Моей постоянной работой был Брэнт, а теперь Ли. Ли произнес свою речь с оттенком отвращения, словно отсутствие полноценной работы делало меня менее значимым человеком. Брэнт никогда не упоминал об этом, и я вдруг задумалась, не думает ли он так же. Эмоции и чувства часто скрывают. Скрывают до тех пор, пока они не находят выход, чтобы пробраться наружу

Я приложила лед к пораненной губе, его глаза вспыхнули, когда холодный компресс прижался к открытой ране.

— Заткнись, — прошептала я. — Будь мужчиной.

Он наклонился к моей руке, запах алкоголя, травы, грязи и мужчины овладели моим обонянием.

— Не уступишь место, принцесса?

Я отвела глаза от Ли, прерывая контакт и повернулась, позади меня стоял мужчина, его татуированная рука обвилась вокруг женщины, которую я бы из вежливости охарактеризовала суровой. Другой рукой незнакомец держался за край моего табурета, словно раздумывал над тем, чтобы сбросить меня на кишащий микробами пол. Я окинула взглядом бар, людей, заполняющих небольшое пространство, грубый мужчина передо мной не выделялся на их фоне. Я единственная, кто нарушал картину, в льняных брюках и обуви от Jimmy Choos. Моя сумка стоила больше, чем половина машин на парковке. Было глупо приходить сюда в пятницу на ночь глядя. Глупо погружаться в атмосферу алкоголя и агрессивных мужчин и ожидать, что меня не заметят, не оскорбят. Поставят на место.

Я соскользнула с табурета, мои каблуки уперлись в пол, а рука схватилась за барную стойку.

— Конечно.

Я улыбнулась, лицо мужчины не изменилось, его восторг от того, что он получил место, скрывала щетина, грязь и жестокость.

— Сядь на место, — рыкнул Ли, подняв голову достаточно высоко, чтобы поймать мой взгляд. Уставился на меня с приказом в глазах.

— Мне все равно пора уходить, — сказала я, мой голос был достаточно тихим, чтобы меня мог слышать только он. Боже, только этого не хватало. Пьяный Ли, в крови после глупой драки, защищает мою честь в месте, которое я должна была избегать, будь я в здравом уме.

Ли вскочил на ноги, слегка покачиваясь, когда повернулся лицом к человеку, стоящему позади меня. Мужчина, к сожалению, не сдвинулся с места, все еще находился в шаге от меня, по-прежнему прижимая свою девушку к боку.

— В чем, бл*дь, твоя проблема?

Я потянула его за руку.

— Ли.

Слово, которое принесло мне мгновение, взгляд, в котором все застыло, он посмотрел на меня, и я увидела все, что он не мог сказать в этот момент.

Он не мог покупать мне машины. Не мог одаривать бриллиантами, зданиями и поездками в Дубай. Он даже не мог заплатить за пиво, которое пил. Но это единственное, что он мог сделать. Он мог встать, драться, проливать кровь ради меня. То, чего Брэнт никогда бы не сделал. Ситуация, в которую мы никогда бы не попали в нашей альтернативной жизни. Это мир Ли. Здесь он король. Здесь он должен был убить татуированного дракона и стать моим героем. Его глаза прожгли воздух между нами, и я испустила дрожащий вздох. Отпустила его руку и села обратно на весьма спорный табурет.

— Вы, ребята, не пьете. Освободите место для того, кто пьет.

Я увидела пожелтевшие зубы, усмешку, из-за которой перешла бы на другую сторону улицы. Тело Ли напряглось. Я видела его желание нокаутировать соперника. Мгновение я восхищалась тем, как напряглись мышцы его спины, когда он сделал первый выпад, правый хук на добрых два фута пронесся мимо моего обидчика, тот откинулся назад и легко уклонился от удара.

Я закрыла глаза. Чтобы больше не видеть. Поднялась с табурета, когда в пространстве раздался громкий удар кулака о плоть. Внезапно помещение погрузилось в тишину, десятки тел затихли и напряглись, чтобы лучше видеть. Я вовремя открыла глаза, чтобы увидеть, как Ли, пошатываясь, шагнул вперед и нанес удар, голова мужчины неестественно откинулась назад. Я бросилась вперед, протискиваясь между ними, мой взгляд задержался на женщине. Она щелкнула жвачкой и отвернулась, устремив взгляд на освободившийся табурет, ее не волновали мужчины, так как ее место было свободно.

— Прекрати, прекрати!

Я прокричала эти слова в лицо Ли, его замешательства было достаточно, чтобы я могла вытолкнуть его в толпу, тела поглотили нас, бар недостаточно велик, поэтому посетители оттеснили нас от нарушителя вечеринка. Я взяла его за руку и потянула, таща к двери и на улицу.

Я ожидала проклятий, мужского превосходства, попытки вернуться внутрь, но он лишь споткнулся. Один раз вперед, один раз назад, затем сел, его колени подкосились так, что его падение на землю было практически изящным, плие, ведущее к его месту на грязном бордюре, его руки, сложенные на коленях, голова откинута на предплечья.

Я села рядом с ним, так осторожно, как только могла. Когда мой зад ударился о бетон я осознала, что приговариваю свои льняные брюки к смертной казни.

Тишина. В тишине мне было спокойно. Она вписывалась в этот момент, напоминала о других временах, других местах. Тишина позволяла отдохнуть от безумия сегодняшнего вечера. Я опустила голову и задумалась, что я делаю. Я должна быть дома. В моем уютном доме, в пенной ванне, с книгой в руках. Или свернуться калачиком в гамаке на террасе. Слушать океан, пока не засну.

— Ты никогда не сделаешь этого.

В его словах звучали нотки уныния, усугубленные алкоголем и отчаянием.

— Чего?

Я опустила голову, закрыв глаза. Не хотела видеть его лицо. Не хотела знать ответ на заданный мною вопрос.

— Не оставишь его. — Затянувшееся молчание нарушилось хрустом стекла и проклятием, прозвучавшем где-то вдалеке. — Ты ведь не уйдешь, да?

Я почувствовала на себе его взгляд, заставила себя поднять голову и с уважением посмотреть ему в глаза.

Передо мной сидел поверженный человек, обхвативший руками колени, это разрывало мою душу. Я видела этого человека в разных обличьях, но это было слабейшее. Это глубоко тронуло меня и причинило много боли. Его, в некотором роде, я любила больше всего.

Я пристально посмотрела на него и сказала единственное, что могла.

— Нет, не оставлю. Я никогда не оставлю его.

Он отвел взгляд, опустил голову на руки, и над улицей снова воцарилась тишина.

Затем, издав тяжелый сдавленный крик, он наклонился вперед, и его вырвало на грязный асфальт.

На такси мы отправились ко мне домой. Мне было ненавистно оставлять свою машину, но не хотелось, чтобы пьяный Ли находился в машине, пока я за рулем. Мне нужны были обе руки на случай, если его снова начнет тошнить во время двадцатиминутной поездки. Его не рвало. Он устроился на сиденье, положив голову мне на колени, расслабленная рука лежала на моем бедре, чтобы он убедился, что я рядом.

Во время поездки он крепко заснул, издавая храп, тряска не нарушала сон, его голова раскачивалась из стороны в сторону на моих коленях, и это вызывало во мне тревогу из-за опасения по поводу очередного случая рвоты. Но такси доставило нас к моему дому без происшествий. Мы вышли, дополнительные двадцать баксов убедили водителя помочь мне довести его до кровати. И там, раздевшись донага, натянув одеяло на голую грудь, он заснул. Я легла набок рядом с ним, уставившись на его прекрасное лицо. Смотрела, думала и пыталась разобраться в беспорядочных чувствах в своей голове.

Когда я проснулась утром, он исчез вместе с наличными из моего кошелька.

На самом деле исчез. Его мобильный телефон разрядился. Мой частный детектив нашел его брошенный джип. Никаких признаков человека, который владел большей часть моего сердца. Я не видела его семь месяцев.

Я пыталась забыть его.

Пыталась принять его исчезновение словно подарок судьбы.

В моем мире с Брэнтом все шло своим чередом. Жизнь была спокойной, без стресса. Сделка с iTunes завершилась, Брэнт удвоил свое состояние, и жизнь продолжалась. Но каждый раз, когда я была вдали от Брэнта, я думала о Ли. Думала. Скучала. Отказалась от очередного предложения Брэнта, на этот раз на верхней палубе его яхты, при свечах. Я чуть не согласилась. Когда Ли не стало, мне пришлось бороться, чтобы не согласиться. Но я не согласилась.

Мне необходимо было знать, существует Ли или нет.

Пришлось снова погрузиться во тьму, убедиться в его существовании, узнать подробности.