ГЛАВА 12

2 ГОДА, 6 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

Я просунула голову в кабинет Брэнта, он поднял голову и улыбнулся мне, продолжая яростно стучать по клавиатуре.

― Какой приятный сюрприз.

― Не радуйся слишком сильно, ― поддразнила я, обходя стол, его пальцы застучали быстрее по клавишам, глаза прикованы ко мне, его разум выполняет более скоординированные действия, чем мой. ― Я похищаю тебя.

― Звучит... ― он заканчивает печатать, поднимает руки и разворачивает кресло лицом ко мне, протягивая руки и усаживая меня к себе на колени, ― интересно. Куда же ты меня похищаешь?

Я покачала головой.

― Нет. Не скажу. Это испортит все веселье. Сколько тебе потребуется времени, чтобы закончить?

Я посмотрела на экраны его компьютеров, ― рядом расположены три монитора ― на каждом отображается ход загрузки файлов.

― Я твой. Уведи меня, пока Джиллиан не напомнила мне о совещании по планированию бюджета, которое должно начаться через четырнадцать минут.

― Блин. ― Я спрыгнула с его колен, подхватив с пола свою сумочку. ― Тогда позволь мне вытащить тебя отсюда.

― Ты делаешь меня таким плохим, ― пробормотал Брэнт, его глаза потемнели, он притянул меня для поцелуя.

― О да. ― Хихикнула я. ― Пропуская заседания по бюджету. Прямо сейчас тебе осталось надеть кожаный жилет. Держись меня, и ляжешь спать, не используя зубную нить. Ты становишься по-настоящему сумасшедшим.

Я вывела его из-за стола, выглянула за двери, прежде чем повернулась и приложила палец к губам.

― Бежим на счет три, ― прошептал я. ― Раз... два...

Я открыла дверь и бросилась бежать.

― Нам сюда? ― Брэнт посмотрел в окно на дома перед нами, я затормозила на стоянке перед зданием. ― Я был здесь раньше.

― При перерезании ленты. Я знаю. Я тоже здесь была. Это не считается. Выходим.

Я открыла дверь и вышла, сделала несколько шагов назад и подхватила с лужайки игрушечного единорога.

Дверь Брэнта хлопнула, и я оглянулась, чтобы посмотреть на него, ― неловкая поза, взгляд скользит по территории комплекса: пяти кирпичным домам, огороженному двору, соединяющему их, трем детям, собравшимся в тени дуба, собаке, обнюхивающей забор и разглядывающей нас, словно решая, нападать ли ей. Карие глаза уставились на меня, и она начала вилять хвостом. Шагнув к воротам, щелкнула засовом. Зашла внутрь и присела на корточки, проводя ладонью по шерсти колли.

― Привет, Бастер.

Я показала три команды: сидеть, дай лапу и лежать, оглянулась, когда Брэнт вошел во двор и присел на корточки рядом с нами.

― Бастер, да?

Он протянул руку и взъерошил колли шерсть.

― Ага. Познакомься с самой любимой собакой в регионе Большого Залива.

Я услышала мягкий звук шагов за несколько секунд до того, как маленькое тельце вылетело из ниоткуда, отбросив меня, сидящую на корточках, назад в мягкую траву.

― Миз Лана!

Ханна, проблемная шестилетка, взвизгнула, сжимая мою шею так сильно, что практически перекрыла поступление кислорода.

― Привет, милая, ― выдохнула я. ― Позволь мне подняться, чтобы я могла тебя кое с кем познакомить. ― Я положила руку на траву, поднимаясь так, чтобы поднять нас обеих, улыбнувшись двум другим детям, которых никогда раньше не видела, предположительно на несколько лет старше Ханны, тесно прижатых друг к другу, две копны рыжих волос подтверждали наличие у них общей родословной. Я изменила положение Ханны, устроив ее на своем бедре. ― Ханна, это мой друг мистер Брэнт.

― Привет, мистер Брэнт. ― Она торжественно протянула ему руку, которую мужчина пожал с такой же серьезностью.

― Приятно познакомиться, Ханна. ― Брэнт снова посмотрел на меня. Мрачный и серьезный.

Я повернулась к другим детям.

― Вы, ребята, должно быть, новенькие. Я Лана, а это мой друг Брэнт.

― Я рассказала им все о тебе, ― сказала Ханна с важным видом, ее темные руки крепко обнимали меня за шею.

― Ну... тогда расскажи мне о них, раз уж ты все знаешь, ― поддразнила я.

— Это Сэмюель и Энн. Они из Боатланда.

― Окленда, ― поправил мальчик, взглянув на сестру.

Я улыбнулась.

― Добро пожаловать в наш дом, ребята. В каком из них вы остановились?

Дома были названы в честь штатов, цель БМА ― в ближайшие пять лет иметь пятьдесят. На данный момент в нашем поместье площадью три акра было пять. Мы искали много домов в Сакраменто, а также в Сан-Хосе и Лос-Анджелесе.

― Джорджия. Хотя нам сказали, что мы должны разъехаться в следующем месяце. ― Обеспокоенные взгляды отразились на их лицах, слишком молодых, чтобы иметь более серьезные проблемы, чем разлитое молоко.

― Не волнуйтесь об этом. ― Я поправила Ханну на своем бедре, ее вес изматывал. ― К следующему месяцу у вас, ребята, появится здесь так много друзей, что вы будете умолять о том, чтобы провести время вдали друг от друга. И расходиться вы будете только на ночь. Ежедневно, между завтраком и обедом, вы сможете проводить много времени вместе, если захотите. ― Взглянула на Брэнта. ― Я должна показать мистеру Брэнту, как здесь все устроено, но мы еще увидимся перед отъездом. ― Осторожно опустила Ханну, одарив каждого улыбкой, прежде чем взять мужчину под руку и повести к главному дому, так называемому штабу, сооружению площадью шесть тысяч квадратных футов в задней части земельной собственности, где подавали еду, ночевали и проводили вечера за просмотром фильмов, и где происходил общий бедлам изо дня в день.

— Это потрясающее место, ― сказал Брэнт, оглядывая дома, баскетбольную площадку, заполненную движущимися телами, толпу девушек, выбегающих из-за угла соседнего дома и пролетающих мимо нас.

― Да. ― Я кивнула. — Все это стало возможным благодаря вашему пожертвованию.

― Возможно, мне следует жертвовать больше.

Я усмехнулась.

― Отчасти это был мой скрытый мотив, когда я привела тебя сюда.

Он остановился, крепкая хватка на руке заставила и меня затормозить.

― Тебе не нужны мотивы, Лана. Все, что ты хочешь, все, что делает тебя счастливой... просто попроси.

― Знаю. ― Я наклонила голову. ― Но думаю, что тебе полезно увидеть влияние пожертвованных вами денег. ― Потянула его вперед. ― Пошли. Я хочу показать главный дом.

Мы остановились на третьем этаже, открытой площадке с уличной мебелью, справа от нас загорала группа девушек. С этой высоты был виден весь кампус.

― Сколько детей живет в этом доме? ― спросил Брэнт.

― Ни одного. Это социальный центр, здесь едят, играют и учатся. Дома оборудованы для завтрака и сна. Эта система, кажется, подавляет вспышки гнева из-за того, кто в каком доме.

― Не могу представить, что дети захотят уехать. Это место словно летний лагерь.

Я отвела взгляд.

― Каждый ребенок хочет любви. Иметь родителей, чье внимание сосредоточено на их счастье. Мы не можем сделать это для сотни детей. Мы пытаемся, но не можем. Они бы все бросили в мгновение ока, чтобы почувствовать себя нужными. Любимыми.

― Твои родители не такие?

Я рассмеялась, сжав его руку.

― Я говорила о бездомных детях, не о своих родителях. Мои родители дали мне все, что я хотела.

Деньги и подарки не равны любви. Я живу в огромном доме, в котором нет ни капли любви. Я знаю, что такое пустота. Это одна из причин, почему ненавижу жить одна.

― Мои родители любили меня.

Знаю, что эти слова должны быть правдой. Родители любят своих детей. Они просто показывают это по-разному. Мои выбрали любить ожиданием.

― Я люблю тебя. ― Он подошел ближе, обвив руками мою талию. ― Тебя, Лаяна Фэрмонт, невозможно не любить.

Я усмехнулась.

― Ты недостаточно знаешь меня, чтобы любить.

Меня никогда не любили. Мне тридцать лет, и ни один мужчина не произносил этих слов. Печальная правда. Это стало возможным благодаря моей способности отталкивать каждого мужчину, кроме того, который стоял передо мной, притягивающего меня ближе, его глаза владели мной. Этот мужчина, которого я подпустила близко, покорил мое сердце, несмотря на мою доблестную попытку сбежать от искусственного жизненного плана, который был заложен в моей голубой крови.

― Я люблю тебя. Каждую темную и светлую частичку тебя. ― Брэнт опустил голову, чтобы поцеловать меня, но я остановила его, прижав руку к груди.

― В кампусе не целуются, ― прошептала я. ― Политика БМА.

Он нахмурился.

― Разве у меня нет какого-то поста в этой организации?

― Председатель правления.

Брэнт ухмыльнулся.

― Настоящий я, и в течение следующих пяти минут, отменяю все правила.

Притянув меня ближе и прижав губы к моим, мягкое сладкое прикосновение стало более страстным и собственническим, его рука переместилась, обхватывая мой затылок, скрепляя сделку поцелуем, покоряя мое сердце.

Я любила этого человека. Бесповоротно. Мое сердце официально было занято. Когда поцелуй закончился, то призналась ему в этом, его губы накрыли мои, и это был последний штрих, которым было отпраздновано это событие.

Я услышала вздох справа от нас и прервала поцелуй. Обернувшись, увидела Ханну, ее карие глаза были большими, словно блюдца, на лице отражалась тревога из-за вопиющего нарушения правил. Она плотно прижала пальцы к губам, затем провела по ним скользящим движением, имитируя, будто застегивает молнию и выбрасывает ключ.

Затем ее лицо расплылось в улыбке, и она с визгом бросилась в дом.