– Не заговаривай мне зубы, – процедил я. – Я должен увидеть Ксанфу. Иначе никакого разговора не будет!
– Ну, если Вы так настаиваете, Игорь Николаевич, – пожал плечами маг. – Но предупреждаю, там пока не на что смотреть. Все самое интересное у нас с Вами впереди. И кстати, должен заметить, что Вы напрасно взяли с собой такую экзотическую подружку. Мои ребятишки на нее возбудятся, и будет трудно отнять у них такую игрушку. Так что в лучшем случае, её ждёт как минимум неделя не слишком приятных ощущений. Конечно, я попытаюсь отнять её у них, и даже попробую хотя бы частично восстановить здоровье, но вот что после этого станет с её психикой...
– Мне сейчас надоест повторять одно и то же, – угрожающим тоном произнёс я. – И тогда не надейся, что тебе поможет твоя ручная горилла.
– Это Вы про Федора? – рассмеялся маг. – О, нет, мне не понадобятся его услуги. Хотя зря вы его недооцениваете. Это очень интересный зверь. Хотя вы правы, к людям его тоже можно отнести с трудом. У них вся семейка такая. Похоже, удачная комбинация генов Homo Sapiens с более древним и, на мой взгляд, удачным видом: Homo Neanderthalensis. А может быть, и ещё каким-то забытым в истории подвидом. Потрясающее сочетание животной силы и неплохого интеллекта. Увы, его так называемые «братья» унаследовали только силу. Вот они от человека получили только форму и способность говорить...
Я сделал шаг вперед и попытался ухватить мага за грудки. Но так и замер, не закончив движения. А тот все так же спокойно продолжал попивать чай из чашки.
– Как видите, Игорь Николаевич, все ваши угрозы мне не страшны. Недостаток физической силы компенсирует магия. А я не самый слабый маг в этом городе.
– Тебя ищут Исполнители, от Инквизиции, – проговорил я, не пытаясь сменить позу. – Они загнали тебя в эту берлогу, и они тебя достанут!
– Эти три придурка? – почти натурально рассмеялся бывший научный сотрудник. – Да они какашку в своей жопе без помощи не отыщут! Насколько я помню, они пытались нанять в качестве консультанта Вас. Пришлось активировать свои связи, чтобы уволить Вас со старого места службы. Но, насколько я знаю, в зарплате Вы не потеряли? Да и работу нашли более спокойную?
Я только скрипнул зубами и попытался сбросить оцепенение. Ничего не получилось.
– Прекратите психовать, и давайте поговорим, как разумные люди! – сменил тон маг. – Сейчас, увидите свою Ксанфу, или как её там на самом деле! И сядьте, наконец, мне неудобно смотреть на Вас снизу вверх.
Он лениво взмахнул рукой, и меня отпустило. Пошатнувшись, восстановил равновесие, потер занявшую поясницу. И в этот момент Аунали в два шага обошла меня и опустилась в кресло, глядя прямо в глаза мага. Так что, если он хотел вести переговоры, глядя прямо мне в глаза, пусть обломается. Выиграть в «гляделки» с Ау ещё никому не удавалось. Даже Ксанфа это признала.
Усмехнувшись, я отошёл к стене, где сидел неандерталец Федор, взял стул из ряда, и поставил сбоку от столика, спинкой вперёд. По лицу мага проскочила тень раздражения.
Он поднял пульт от телевизора, и включил изображение.
Экран был разбит на несколько квадратиков, на которые транслировались картинки с камер, установленных в разных помещениях. Теплиц, мастерских, жилых комнат. В одном из помещений собралась возле невысокого стола небольшая толпа, в ней что-то происходило. А чуть в стороне от толпы, у стены...
Маг нажал кнопку, изображение переключилось на объект возле стены, и увеличилось во весь экран.
Да, это была Ксанфа. Руки её были подняты вверх, под сорок пять, примерно, градусов, и прикованы наручниками к цепям, уходящим к потолку. Из одежды на ней были только эти наручники. Звука не было, но судя по артикуляции, она что-то энергично и громко говорила. И не нужно было быть мастером чтения по губам, чтобы понять, что в основном её речь состояла из мата.
– Как убедится, что это не запись, а передача идёт в прямом эфире? Дай с ней поговорить!
– Не стоит. Там сейчас очень шумно. Но если Вы настаиваете...
Он отклонился назад, достал со стойки портативную рацию и отдал команду:
– Эй, там в комнатке! Кто там ближе к нашей гостье! Ущипните её за что нибудь!
Один из парней, которого камера до этого захватывала мельком и со спины, обернулся. Это была чуть уменьшенная грубая копия Федора. Он улыбнулся в камеру, ухватил Ксанфу за сосок и стал с силой выкручивать. Та, судя по всему, заорала и начала лягаться, целясь парню в промежность и низ живота, по болтающимся тестикулам и торчащему колом члену. Но тот только похохатывал.
– Убедились? Достаточно? – поинтересовался маг.
– Да, – зло пробормотал я. – пусть её отпустит!
Маг отдал ещё одну команду, парень разочарованно отпустил грудь и с размаху влепил Ксанфе оплеуху. Тут я обратил внимание, что у девушки затек глаз и разрастается гематома с левой стороны лица. А ещё огромный кровоподтек в области солнечного сплетения и несколько отметин на ребрах и груди.
– Говоришь, с ней все в порядке? – возмутился я, тыкая пальцем в сторону экрана. – А это что?
– Эксцесс исполнителя, – пожал плечами маг. – Я же говорил, она не хотела идти сама, пришлось убеждать. Ну, а братья... Они ведь действительно ближе к животным, чем к человеку. Представляете, в школе они провели почти два года, но их так и не смогли научить читать и писать! Не говоря уже о счёте! Из этой семейки только Федор хоть немного вменяем. Можно сказать, местный «мозговой центр». Вот и держит в подчинении «братишек» и мамашу. Возможно, ещё и та когда-то умела читать, но забыла за ненадобностью.
– Так что тебе от меня нужно? И что от тебя нужно магам? И что это за дом, чёрт бы тебя побрал?
– Если позволите, начну с конца. А Вы пока наливайте себе чай, угощайтесь вареньем... И не нужно переключать каналы, такое зрелище не для просмотра за столом... Постойте, как вы это сделали? – Маг лихорадочно нажимал кнопки на пульте, но от него уже ничего не зависело.
Аунали протянула руку к телевизору и движением пальцев, будто работая на смартфоне, листала изображения. Я давно заметил её странную власть над бытовой техникой. Телевизор, кофеварка, музыкальный центр, не говоря уж о телефонах и компьютерах, слушаются её беспрекословно.
И для этого ей не нужны никакие пульты. Как-то я застал её за тем, что она говорила с кем-то «по телефону», приставив к уху пустую ладошку... Ну, чего еще ожидать от подружки ведьмы? Хотя та и утверждает, что «такие способности половым путём не передаются».
На большом экране появилось чёткое (похоже, извращенец не поскупился на камеры 4К) изображение.
Камера была установлена сверху и чуть сбоку от низкого столика. Или, скорее, алтаря. На нем, растянутое веревками в позе морской звезды, лежало тело. Видимо, женское. Потому, что между раздвинутых ног пристроился и совершал поступательное движения тазом один из «братьев». Бедра, живот, ребра тела были в пятнах, подозрительно напоминающих синяки. А из мелких порезов сочилась кровь.
Левая грудь представляла собой открытую рану, у неё отсутствовал сосок. А правую покрывал собой сплошной синяк. Напротив запрокинутой, болтающейся головы, стоял ещё один здоровяк. И, приподняв голову за волосы, методично бил кулаком в челюсть, выгребая изо рта осколки зубов.
На месте носа, на лице женщины, зияла запекшаяся рана, из которой текла тонкая струйка крови. Голый крепыш сунул в рот жертве палец, провел им по деснам, ещё раз внимательно осмотрел ротовую полость и сунул туда член.
К моему удивлению, женщина была еще жива, её разбитые, опухшие губы сомкнулись на члене. И здоровяк, ухватив женщину за волосы, начали имитировать половой акт. Подергав так несколько минут он, видимо, кончил. Как и его напарник, стоящий с другой стороны.
– Они допустили до тела младшеньких, – прокомментировал происходящее маг. – Совсем пацаны ещё, но старательные. Их под конец запускают. Значит, у нас есть ещё минут десять. Сейчас они с очередной игрушкой закончат, разделают труп и вынесут его. Затем сделают небольшую уборку и настанет очередь вашей подруги. Нет, не переживайте! Ничего из этих ужасов мы с ней проделывать не собираемся! Просто чтобы создать нужную атмосферу для ритуала, потенциальная жертва должна быть напугана. Я называю это психологической обработкой. А эти дикари – просто игрой. Ну что поделаешь, нравится им такое развлечение.
– А если ритуал все же не получится? Потенциальная жертва, насколько я её знаю, сейчас не столько напугана, сколько в бешенстве.
– Должен получиться, – заверил меня маг. – Все подготовлено и тщательно рассчитано. Исправлены все ошибки предыдущих экспериментов. Неоднократно отработана процедура. И, к тому же, на самый крайний случай, Вы сами привели ко мне запасной вариант.
И он кивнул в сторону Аунали. Моментально вскипев, я приподнялся на стуле, уперев лист руками в спинку. Но чёрная подруга внезапно положила мне на плечо руку, успокаивая.
– Это ведь Света? Там, на алтаре? – спросила она. – Для чего эта процедура? Просто, чтобы развлечь слуг и запугать приносимого в жертву?
– Да, это та женщина, которая приманивала на эту полянку подруг и передавала братьям. Для развлечений и в рабство. Но опытным путем я выяснил, что эти игры служат не только для развлечения. Если помните историю, жрецы старых религий часто проводили массовые жертвоприношения. Особо «продвинутые» современные маги, которые маскируются под политиков или их советников, тоже устраивают такие «мероприятия». Только называют их войнами. Такие советники были у Милошевича, у правителя Руанды (увы, не помню, как его звали). Это лагеря смерти у Адольфа, ВЧК и НКВД у Сталина...
– Ещё Голодомор и Гулаг вспомни, – проворчал я.
– Нет, что Вы! При всей схожести, это события совершенно другого класса. Хотя общий результат похож, но изначальная цель другая. Первое – неумение планировать. Второе – особенность экономической системы. Но мы отвлеклись. В местах массовых жертвоприношений или казней, особенно проводимых на одном месте в течение длительного периода, создаётся особая магическая «атмосфера», или аура. Которую всегда любили использовать так называемые «чёрные маги». Как, например, на бывшем «лобном месте», в нынешней столице одного из государств. И хотя там, рядом, понастроили с тех пор множество новых храмов, пересилить «ауру разрушения» удастся ещё не скоро.