Тейт Джеймс Кейт Серия: Мэдисон Кейт #4

ИНФОРМАЦИЯ

Данный перевод является любительским и сделан не с коммерческой целью. Просим Вас, дорогие читатели, не распространять данный перевод на просторах интернета.

Перевод: AmorNovels

Для моей мамы.

Я чертовски скучаю по тебе.

1

Стил

Семь с половиной лет назад...

Милая блондинка надула губы, нахмурившись, и я усмехнулся. Ее раздражало, что я продолжаю улыбаться, поэтому я делал это больше потому, что было забавно видеть огонь в ее необычных фиолетово-голубых глазах.

Ее маленькие хрупкие руки сжались по бокам, словно она хотела ударить нас обоих, эта худенькая девочка против двух пятнадцатилетних мальчиков, которые дрались с тех пор, как мы были младше ее. Это было забавно, и мне захотелось взъерошить ей волосы или что-то в этом роде.

— Мне не нужно, чтобы вы нянчились со мной, — надулась девочка. — Мне одиннадцать лет. Я могу сама о себе позаботиться.

Моя ухмылка стала еще шире. В ней было столько силы духа, она напомнила мне Арча.

Он фыркнул от насмешливого смеха, скрестив свои длинные руки на груди.

— Поверь мне, принцесса Дэнверс, у нас есть дела поважнее, чем нянчиться с каким-то избалованным ребёнком, пока ее мамаша неделю играет в шлюху из банды.

— Возьми свои слова обратно! — крикнула она. — Ты ничего не знаешь! Ты просто глупый мальчишка, — лицо девочки исказилось от ярости, и она ударила Арчера в грудь своими маленькими ручками.

Он отступил на шаг, не ожидая, что она действительно толкнет его. Но у него тоже был вспыльчивый характер, и я распознал вспышку гнева на его лице. Его не волновало, что эта девочка была на четыре года младше нас и даже не подозревала, в каком гнезде гадюк она стояла. Он просто видел, что кто-то бросает ему вызов, а Арчер Д'Ат никогда не отступал перед трудностями.

— Окей, да ладно тебе, — сказал я, наклонившись так, чтобы оказаться между ними. — Дэмиен отдал нам приказ, — напомнил я Арчу, сверкнув жестким взглядом. — И тебе сейчас некуда идти, — сказал я девочке. Мэдисон Кейт. Красивое имя, но оно ей совсем не подходило. Не то чтобы она была некрасивой — она определенно была красивой — но в ней была злость, упрямство и бравада, которые противоречили этому красивому, девчачьему имени.

— Давайте просто потусуемся наверху, — предложил я, — пока нас не втянули еще в какое-нибудь дерьмо.

Арчер неодобрительно кивнул мне и повернулся, чтобы покинуть убогий бар, в котором мы были слишком молоды, чтобы проводить время. Но никто не говорил нам, что мы можем или не можем делать.

Он не стал проверять, следуем ли мы за ним, поэтому я вздохнул и снова повернулась к девочке.

— Давай, Мэдисон Кейт, — уговаривал я, — мы можем просто поиграть в Xbox и заказать пиццу. Это будет как ночевка или что-то в этом роде.

Она посмотрела на меня, как на идиота.

— Ночевка с двумя парнями-бандитами? Нет, спасибо. Это не мое представление о веселье, — её тонкие руки сложились на груди, и я заметил красные следы на запястье, где Дэмиен схватил ее за руку. Вероятно, на такой бледной коже, как у нее, должны были остаться синяки.

Я пожал плечами.

— Что еще ты собираешься делать? Ты слышала свою маму. Она не хочет видеть тебя до конца недели.

Ее упрямое лицо дрогнуло, и в нем промелькнула настоящая боль. Черт. Бедный ребенок. Она не заслужила этого дерьма... никто из нас не заслужил.

Я вздохнул.

— С нами ты будешь в безопасности, Мэдисон Кейт, — пообещал я ей, отбросив жесткий тон, который обычно использовал, когда находился в клубе Жнецов. — Мы не позволим ничему случиться с тобой, пока ты здесь. Обещаю.

Она нахмурилась еще немного, затем бросила тревожный взгляд в сторону главного бара, где скрылись ее мама и Зейн. Нерешительность была написана на ее красивом лице, но в конце концов она вздохнула.

— Как тебя зовут? — спросила она, опуская плечи в знак поражения.

Я улыбнулся, зная, что она приняла решение довериться нам.

— Я Стил, — ответил я, протягивая ей руку, — но ты можешь звать меня Макс, если хочешь. Так меня называет моя сестра.

Она протянула руку и взяла мою ладонь своими нежными, холодными пальцами.

— Ну, тогда ладно, Макс. Ты можешь называть меня МК.

Я обхватил ее руку и потянул ее за собой, направляясь к лестнице.

— Нет, — сказал я в ответ, одарив ее ухмылкой. — По-моему, ты больше похожа на Кошку. (Cat - Кошка; в будущем он будет её называть Hellcat - Чертовка)

Ее светлые брови опустились, но она продолжала идти за мной вверх по лестнице.

— Ты не можешь просто изменить мое имя, Макс. Это грубо. И я ненавижу кошек, они такие злые.

Я рассмеялся, потому что она была точь-в-точь как кошка, вся такая красивая и мягкая, но шипящая и царапающаяся на любого, кому она не доверяла. Прямо как Арчер... только, наверное, он не выглядел ни капельки мягким.

Это задание должно было стать либо кучей веселья, либо чертовым кошмаром.

***

Настоящее...

Боль пронзила мое тело, и я попытался сделать вдох. В легкие попало совсем немного воздуха, прежде чем кровь наполнилась, а грудь свело спазмом.

Черт. В меня стреляли.

Я не мог пошевелиться, чтобы встать, я даже не мог повернуть голову, если бы захотел. Но я не повернул. Я не хотел отводить взгляд от этих прекрасных фиалково-голубых глаз, которые смотрели на меня. Если она была последним, что я видел перед смертью...

В моих ушах звенел высокочастотный вой, нарушаемый лишь рваными, влажными вздохами, когда я пытался дышать. Я тонул в собственной крови, в этом не было никаких сомнений. Я догадался, что это было просто соревнование, что убьет меня первым — пулевое ранение или удушье.

Движение вернуло меня в настоящее, прежде чем я успел понять, что начал терять сознание. Боль снова пронзила меня, когда кто-то поднял меня с земли и побежал.

Я попытался закричать, но ничего не вышло, только еще больше крови хлынуло с губ, когда я захлебнулся.

— ...оставайся со мной, ублюдок, — грубое требование Арчера прорезало звон в моих ушах, и мне захотелось рассмеяться. Конечно, он бы все равно проклинал меня, пока я умирал.

Когда он запихивал меня на заднее сиденье машины, меня еще больше трясло, и от боли я потерял сознание.

Может быть, это было оно?

Но мягкие, пахнущие цветами волосы коснулись моего лица, возвращая меня в сознание, а нежные губы поцеловали мою щеку.

Она была здесь. Моя девочка была здесь. Я не мог оставить ее... пока не мог. Я был нужен ей, мы были нужны ей. Я не мог умереть. Не сейчас.

— ...Макс, пожалуйста, не уходи, — прошептала она, ее голос захлебывался от слез, которые падали на мою кожу. — Пожалуйста. Мне так жаль. Мне так, так жаль, это все моя вина. Пожалуйста, Макс, пожалуйста...

Низкий гул голосов из передней части машины достиг моих ушей, но я не могл разобрать слов. Несомненно, Арч гнал, как проклятая летучая мышь из ада, чтобы доставить меня в больницу. Я хотел крикнуть ему, чтобы он поторопился, мать его. Я был нужен своей девушке, и я не собирался уходить вот так. К какому-то трусливому ублюдку, стреляющему из тени? Нет, черт возьми. Макса Стила так просто не сотрут с доски.

Вот только... Я был почти уверен, что умираю, как бы быстро ни ехал мой друг.

Кровь снова душила, и Чертовка повернула мое лицо так, чтобы она могла вытечь. Это дало мне небольшую передышку. Достаточно, чтобы я смог четко расслышать ее следующие слова.

— Ты еще не можешь умереть, — прошептала она мне на ухо. — Ты не можешь. Я даже никогда не говорила тебе, что люблю тебя, но я люблю. Я так чертовски сильно люблю тебя, Макс Стил. Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня.

Черт, красивая девушка... если бы только у меня был выбор.

***

Семь с половиной лет назад...

Кулак Зейна нанес сильный удар по лицу его младшего брата, а рука МК крепче сжала мою. Это был единственный признак того, что она испугалась. Ее лицо с такими тонкими чертами ничем не выдавало себя, когда Зейн на наших глазах выбивал дерьмо из Арчера.

— Ты чертовски жалок, братишка, — рычал Зейн на Арчера. Мой друг лежал на земле после последнего удара, и кровь забрызгала деревянный пол. — Это все, на что ты способен? Дедушка, должно быть, слабеет на старости лет, если это все, что у тебя есть для меня, — он нанес еще один сильный удар ногой по ребрам Арчера, и что-то хрустнуло.

На этот раз МК вздрогнула, совсем чуть-чуть, но я сжал ее руку в знак предупреждения. Я знал, что она хотела что-то сказать, чтобы попытаться остановить Зейна от избиения Арча, но это не принесло бы никакой пользы. На самом деле, это только ухудшит ситуацию.

Еще несколько пинков стальными ботинками, и Зейн решил, что с него хватит. Он сплюнул на пол перед телом брата и усмехнулся.

— Ты никогда не пойдешь далеко в Жнецах, младший брат. Ты слишком слаб, — его взгляд с отвращением пробежался по мне, затем с несколько большим интересом перекинулся на МК. Это заставило мою кровь закипеть, потому что она была гребаным ребенком. Ни один ублюдок не должен был смотреть на нее как на женщину, когда на ней едва ли был даже тренировочный лифчик.

Я шагнул вперед, загораживая ее от взгляда Зейна и готовый подставить свою шею под удар. Но он отвернулся, не увидев вызывающего взгляда в моих глазах.

— У меня сегодня горячее свидание с моей девушкой, — сказал он нам с ленивой ухмылкой, вытирая окровавленные костяшки пальцев о тряпку. — Не сожгите этот гребаный дом, пока меня не будет, хорошо?

Он еще раз лукаво улыбнулся в сторону МК, как будто только что вспомнил, что его девушка — это ее мама. К счастью, он ушел до того, как стало еще хуже, и через несколько мгновений мы услышали рев его мотоцикла, выезжающего с подъездной дорожки.

Как только стало безопасно, МК выпустила мою руку и бросилась к месту, где Арчер оставался лежать на земле.

На секунду мне показалось, что она сейчас разрыдается. Но затем она ударила его по лицу, причем сильно, если судить по его ответному стону.

— Да что с тобой такое? — потребовала она, ее маленькие ручки сжались в кулачки, и она посмотрела на него сверху вниз. — Почему ты не сопротивлялся? Ты мог убить его, и ты это знаешь!

Арчер просто перекатился на спину, застонав от смеха.

— Забавно, что ты не умеешь ругаться, принцесса.

Она ударила его в грудь, заставив его зашипеть от боли и схватиться за ребра. Там определенно что-то было сломано. Она глубоко нахмурила брови, но извиняться не стала. Это было чертовски мило.

— Ты такой тупой, Арч, — пробормотала она, усаживаясь на пятки, когда я протянул руку, чтобы помочь ему сесть. — Почему ты притворялся, что не можешь драться?

Он ухмыльнулся, и это затянуло узел в моем животе. Арч любил МК, несмотря на то, что относился к ней как к надоедливому прихлебателю. Он видел в ней что-то, что говорило с его запятнанной и поврежденной душой. Я тоже видел в ней тьму, но я хотел защитить ее от нее. Арч хотел вытащить ее наружу и заставить принять ее.

— Стратегия, маленькая принцесса, — ответил он с ворчанием, поднимаясь с пола и хромая к ванной.

Она сморщила свой очаровательный носик и повернулась ко мне за объяснением.

Я просто пожал плечами, протягивая ей руку, чтобы она тоже встала.

— Он имеет в виду, что, не раскрывая наши сильные стороны Зейну или Дэмиену, мы удерживаем власть. Если они не знают, на что мы способны, они никогда не смогут предвидеть наше появление.

Ее большие, с длинными ресницами глаза расширились, и она последовала за Арчем в ванную, где он начал оценивать свои травмы. Он стянул с себя футболку. Синяки уже расползались по его животу. Чертов Зейн когда-нибудь за это заплатит. Еще одно клеймо против него, когда придет время.

— Вы, ребята, что-то планируете? — спросила МК, сложив руки и подняв подбородок с упрямой решимостью. — Хорошо. Без обид, Арч, но такие люди, как твой отец и Зейн, не должны иметь власть. Они просто злоупотребляют ею, чтобы чувствовать себя лучше из-за своих крошечных членов.

Я подавился воздухом, мои щеки пылали от шока, что она действительно только что сказала это.

— Кошка... что, блядь, ты знаешь об их членах?

Арчер только хмыкнул, вытирая кровь со рта.

— Ты сказала — член. Это всего лишь один шаг от траха. Думаю, мы развратим тебя к тому времени, как ты уедешь отсюда.

Ее щеки порозовели, взгляд упал на пол.

— Когда бы это ни было, — пробормотала она.

— Эй, — сказал я, снова протягивая к ней руки. Я не мог перестать прикассаться к ней — совершенно платонически. — Это будет скоро. Ты сказала, что твой папа возвращается из Европы на следующей неделе?

Недельный вынужденный отпуск, в который мама взяла ее с собой, теперь приближался к трем неделям... но эгоистично Арч и я любили, чтобы она была рядом.

Она вздохнула, ее плечи поднялись и опустились.

— Да. Наверное, — её взгляд вернулся к Арчеру, и она глубоко нахмурила брови. — Ты делаешь это неправильно.

Он поднял бровь, глядя на нее в зеркало. Точнее, ту, которая не была разбитая. Он пытался наклеить пластирь на другую, но не успел отмыть даже самую большую часть крови, что не позволило им приклеиться.

— Думаешь, у тебя получится лучше, принцесса? — он даже не тонко дразнил ее, но она проглотила наживку. Она всегда так делала. Я начал думать, что она наслаждается словесной перепалкой так же, как и он.

Черт возьми. Нам нужно было доставить ее домой в ее уютный особняк, пока эта жизнь действительно не испортила ее непоправимо.

Она только хмыкнула и выскользнула из-под моей руки, чтобы взять тряпку для мытья с края раковины.

— Сядь, — огрызнулась она, отпихивая Арча на край ванны, как будто он не был вдвое тяжелее ее. — Глупые мальчишки, — пробормотала она себе под нос, принявшись за работу по очистке брови Арчера.

Он бросил на меня самодовольный взгляд, пока она отвлеклась на его рану, и я отмахнулся от него за ее спиной. Я даже не знал, почему мы так соперничали за ее внимание. Она была на целых четыре года младше нас, и никто из нас не был заинтересован в ней таким образом. Но... между нами что-то было.

Как связь с прошлой жизнью или что-то вроде того. Я не знаю. Карма.

***

Настоящее...

Каждый раз, когда я начинал погружаться во тьму, ее голос снова вытаскивал меня. Я цеплялся за этот звук, как за спасательный круг, и с его помощью вытаскивал себя из пропасти, когда боль становилась непреодолимой.

Ее рука крепко сжала мою, когда мое умирающее тело подняли с заднего сиденья машины и положили на каталку.

Я разлепил веки, когда ее рука потянулась к моей, словно кто-то пытался разлучить нас, затем это удалось, и ее пальцы разжались. Я сфокусировал взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как она сжимает кулак и бьет по лицу охранника больницы.

Я хотел рассмеяться. Я действительно хотел. Но мое тело больше не было под моим контролем.

Персонал больницы провез мою каталку через двери, и мои веки опустились. Она была мне нужна. Смогу ли я пройти через это без ее голоса, без ее прикосновений, тянущих меня назад?

Я должен был. Другого выбора не было. Я должен был выжить... потому что моя Чертовка наконец-то сказала, что любит меня.

Любовь побеждает все, верно? Даже пулю в груди.

2

Мэдисон Кейт

— Я не могу этого сделать, — прошептала я, мои руки сжались в кулаки и сжимали тяжелые белые юбки свадебного платья, которое было на мне. — Это безумие. Я не могу выйти замуж за Арчера.

И уж точно не в платье, которое делало меня похожей на гребаное безе. О чем, черт возьми, я думала, когда позволила ему уговорить меня на эту нелепую идею?

Бри фыркнула от смеха, возвращая мое внимание к телефону, который я положила на полку слева от себя.

— Новость, детка. Ты уже замужем за Арчером, — она ухмылялась, но ее лицо во время видеозвонка все еще было покрыто желто-коричневыми синяками, заживающими после нашей аварии.

Я закатила глаза, освобождая ткань платья. Последнее, что мне было нужно, это повредить дизайнерское платье и быть вынужденной заплатить за уродливую вещь.

— Не так, Бри, — ответила я с гримасой. — Это по-настоящему. Все будут знать, и это будет, знаешь ли, законно.

Она снисходительно улыбнулась.

— Нет, документы, которые были поданы в государственный реестр восемнадцать месяцев назад, сделали его законным. Это просто вечеринка и красивое платье, — она сделала паузу, сморщив нос. — Или это будет красивое платье, если ты сможешь найти лучше, чем это. Попробуй следующее.

Я потянулась за спиной, расстегивая зажимы платья, чтобы выйти из огромного платья и переместить его в мою быстро растущую кучу брака.

— Нет, только не это, — позвала Бри с того места, где я положила свой телефон с полным обзором огромной примерочной. Я выгнала обслуживающий персонал, потому что она сводила меня с ума своими вопросами о моем женихе, поэтому вместо этого мы с Бри общались по видеосвязи. Она застряла в больнице на постельном режиме еще на несколько месяцев, и ей предстояли новые операции по исправлению запястья и ноги. Не говоря уже о сомнительном расположении плаценты.

Я повернулась к ней, положив руки на бедра.

— Тогда какое?

— То последнее кружевное. Я хочу на это посмотреть! — она ухмыльнулась, ее покрытое синяками лицо заполнило весь экран.

Выполнив ее просьбу, я влезла в платье, почти полностью состоящее из кружева, и только тогда Бри освистала меня и показала большой палец вниз с моего телефона.

Согласна.

— Хорошо, теперь примерь красивое, — приказала она мне с огромной улыбкой.

Я простонала.

— Серьезно? Бри, это похоже на то, что носят диснеевские принцессы, — но все же я достала платье, которое она хотела, и повесила его на вешалку, чтобы переодеться.

— Ну и что? — бросила она мне вызов. — Если это не настоящая свадьба, то почему ты так напрягаешься из-за того, какое платье наденешь? Просто позволь мне выбрать его, а ты заплатишь даме черной картой Amex своего мужа.

Черт. Она меня раскусила. И даже я должна была признать... платье было чертовски великолепным.

— Да! — вскрикнула Бри, когда я застегнула молнию на нем, образец размера подошел мне, как будто это была судьба или что-то в этом роде. — Да, о Боже, если ты не купишь это платье, я выпишусь из этой больницы, приду туда и надеру тебе задницу.

Я засмеялась, надеясь, что она шутит.

— Бри, — простонала я, — я даже не похожа на себя в этом.

— Я знаю, — вздохнула она. — Ты выглядишь как гребаная сказочная принцесса. И это немного распутно, с твоим каре. Я полностью влюблена. Купи его.

— Ладно, — неохотно согласилась я. Ладно, не так неохотно... платье было просто потрясающим, и я не могла дождаться реакции парней на то, что я его надела.

Бри удовлетворенно улыбнулась.

— Хорошо. Теперь я приготовила кое-что для тебя, поскольку не смогла присутствовать лично.

Я нахмурилась, вернувшись к тому месту, где я держала свой телефон.

— Бри, тебе не нужно было ничего делать. Гораздо важнее, что о тебе и ребенке заботятся, а это не настоящая свадьба. Верно?

Ее улыбка была с оттенком грусти.

— Конечно. Ну... считай это поздним подарком на день рождения. Поскольку твои глупые мальчишки не включили меня в свой частный праздник на днях. Твой сюрприз должен быть как раз сейчас, так что я пойду. Позвони мне позже, хорошо? С днем рождения, сучка, мне нравится твое гребаное лицо!

Она закончила разговор, прежде чем я успела расспросить ее об этом сюрпризе, поэтому я просто бросила телефон обратно в сумочку. Я сделала еще один шаг, прежде чем снять платье, поднялась на маленькую платформу, чтобы увидеть полный эффект от платья в зеркалах по всей комнате.

Бри была права: я выглядела как сказочная принцесса. У Арчера случится сердечный приступ. Он, наверное, ожидал, что я появлюсь в черном платье или чем-то подобном, чтобы соответствовать его душе.

Мягкий стук в дверь примерочной заставил меня вздохнуть.

— Кажется, я закончила, — обратилась я к продавцу свадебного магазина, продолжая любоваться мягкими волнами юбки в зеркале. — Я возьму это сиреневое.

— Ни хрена себе, — прокомментировал не свадебный ассистент, — хороший выбор.

Моя челюсть упала, и мой взгляд уперся в пару серебристо-серых глаз в зеркале.

— Ты!

Стил усмехнулся.

— Я.

Я закружилась в буре шелка и тюля и бросилась на него, не успев вспомнить, что он недавно получил пулю в грудь и все еще должен быть в больнице.

— Черт, — пискнула я, отпрянув в сторону как раз перед тем, как врезаться в его тело. — Черт, извини, дерьмо.

Он только рассмеялся, схватив меня за руки, когда я потеряла равновесие. Его сильная хватка притянула меня ближе, затем он обхватил меня за талию.

— Я не из стекла, Чертовка. Ты можешь прикоснуться ко мне, — его глаза пылали жаром, и я знала, что он думает о чем-то большем, чем просто обнять меня. Черт, я тоже. Но здравый смысл победил, и я нахмурилась.

— Макс Стил, тебя должны были выписать только через неделю. Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь? — я старалась сохранить строгий тон, но я была чертовски рада его видеть. Он тоже это знал, хитрый ублюдок.

Он притянул меня еще ближе, и я нежно обвила руками его шею. Потребность поцеловать его была почти непреодолимой, но я отчаянно не хотела причинить ему боль.

— Бри сказала мне, что ты примеряешь свадебные платья, и я должен был увидеть это сам, — пробормотал он, наклонив голову, чтобы провести губами по моим губам. — Поэтому я выписался пораньше, и Даллас отвез меня сюда.

— Ну, и что ты думаешь? — я отступила назад из его объятий и покружилась, чтобы продемонстрировать выбор Бри. — Подойдет?

Потянувшись, чтобы снова обнять меня за талию, Стил бросил на меня мрачный взгляд. На этот раз он не дал мне увернуться и целовал меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова. Только после этого он ответил на мой вопрос.

— Ты — самая красивая девушка, на которую я когда-либо смотрел, Чертовка. Платье — всего лишь гарнир. Но... не хочешь ли ты объяснить мне, почему мы покупаем свадебное платье? — он откинулся назад и окинул меня недоуменным взглядом, и мои щеки запылали.

Черт. Стил не знал плана.

— Давай я переоденусь, и мы расскажем тебе обо всем в доме? — я нервно закусила губу и мысленно скрестила пальцы, чтобы он согласился с этим... безумным планом.

Он нахмурил брови, но быстро успокоился, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его снова.

— Доверяешь мне? — прошептала я, изучая его глаза с расстояния всего в дюйм.

Он кивнул, выдохнув.

— Всегда, Чертовка. Всем сердцем и душой.

Улыбаясь, я отпустила его шею и отошла, чтобы раздеться.

— Я быстро. Уэйд все еще у входа? Может, передать ему, чтобы он взял машину?

Стил кивнул мне, а затем вышел из примерочной, проводив меня долгим взглядом.

Уэйд был моим хорошо вооруженным, высококвалифицированным телохранителем на этот день. После того как мой преследователь едва не убил Стила, я договорилась никогда не выходить на улицу одна. Наличие рядом Уэйда или одного из четырех других полностью проверенных охранников означало, что Коди и Арчеру не нужно было быть приклеенными к моей заднице двадцать четыре часа в сутки. Не то чтобы я была против, поскольку мы теперь были в довольно хороших отношениях, но иногда нам нужно было пространство. Например, когда мне нужно было пройтись по магазинам в поисках свадебного платья. Чтоб меня. Я только что выбрала свадебное платье.

Я быстро выскользнула из платья и натянула джинсы и свитер. Стил ждал меня у прилавка, отбиваясь от голубоглазой продавщицы, которая хихикала и вскидывала волосы.

Положив платье на прилавок, я натянуто улыбнулась ей.

— Я возьму это, пожалуйста.

Она посмотрела на меня в шоке, пару раз моргнула, словно пытаясь вспомнить, в чем заключается ее работа.

— О, да. Извините. Боже, мне так жаль, мне нужно снять с вас мерки и сделать заказ дизайнеру и...

— Не нужно, — заверила я ее, прервав ее панический лепет натянутой улыбкой. — Этот размер идеален.

Она моргнула еще несколько раз. Может быть, ее работа обычно не такая уж и легкая?

— Хорошо, отлично! Я закажу это...

— Вообще-то, — оборвала я ее с улыбкой, — свадьба через шесть недель, так что можно я возьму это? — она уже упоминала, что индивидуальные заказы могут доходить до восьми месяцев. У меня не было ни времени, ни терпения на это. Если бы мы не перешли в наступление в ближайшее время, через восемь месяцев меня бы уже не было в живых.

Продавщица поспешила упаковать мое платье в мешок для одежды, затем провести его через кассу, при этом бросая жеманные взгляды на Стила. Он облокотился на прилавок, как будто у него было столько времени, сколько нужно, но напряженный взгляд выдавал, что ему больно.

После того как стоимость платья была списана с кредитной карты Арчера, девушка передала пакет с одеждой через прилавок мне, а затем вручила Стилу сложенный лист бумаги.

— Мой номер, — сказала она ему с заманчивой улыбкой. При любых нормальных обстоятельствах это было бы довольно отвратительным поведением в свадебном магазине. Но учитывая, что Арчер был со мной, когда я приехала, и поцеловал меня по-хозяйски, прежде чем оставить на попечение Уэйда? Да, я могу понять, почему она решила, что Стил не женат.

Стил лишь нахмурился, глядя на бумагу, но затем протянул ее ей обратно.

— Спасибо, но я занят, — прежде чем я успела что-то сказать — даже если бы мне было что сказать — он обнял меня за талию и поцеловал в волосы. — Готова идти, красавица?

Я прикусила губу, чтобы сдержать смех, потому что у продавщицы был такой вид, будто ее мозг взорвался.

— Еще бы, — откинула голову назад, прижалась поцелуем к его губам, а затем вышла из магазина с его рукой, все еще крепко обхватывающей мою талию.

Оказавшись на улице, я застонала и покачала головой.

— Это было подло, нужно быть очень уверенной в себе, чтобы дать парню свой номер телефона, — меня пронзило чувство вины, и я оглянулась на свадебный магазин.

— За исключением того, что я уже три раза сказал ей за те пять минут, пока ты снимала платье, что мне это не интересно. Она просто не хотела этого слышать, — он пожал плечами, но я отвлеклась на бисеринку пота на его виске.

— Макс Стил, — сказала я строгим голосом, — ты перестарался. Уэйд пошёл за машиной? — я огляделся по сторонам, не обнаружив поблизости своего телохранителя.

Стил вздохнул и кивнул.

— Да. Он уже здесь, — его взгляд переместился мимо меня туда, где за углом появился наш внедорожник в черном.

Автомобиль остановился прямо возле нас, и мой телохранитель выпрыгнул с водительского сиденья, чтобы открыть нам заднюю дверь. Не то чтобы я была не в состоянии сделать это сама, но это была одна из тех вещей, на которых настаивали парни из службы безопасности.

— Вот дерьмо, — выругалась я, остановившись на полпути в машину. — Извини, я оставила свой пиджак в примерочной. Две секунды? — я извиняюще улыбнулась Уэйду, но он только кивнул.

— Я пойду с тобой, — пробормотал Стил, забирая сумку с платьем из моих рук, пока я спешила обратно в магазин. Это была стандартная защита Стила, но в его нынешнем состоянии я была бы единственной, кто спас бы его задницу, если бы кто-то напал на нас в свадебном магазине.

Тем не менее, я была рада, что он последовал за мной. Мы едва успели сделать два шага назад в магазин, как раздался взрыв, потрясший землю под нашими ногами. Стил бросился на меня, повалил меня на землю и накрыл своим телом, а вокруг нас посыпались стекла из разбитых витрин.

Все закончилось в считанные секунды, но у меня зазвенело в ушах, когда Стил осторожно отстранился от меня.

На улице взвыли сирены нескольких машин, и я уже знала, что найду, прежде чем опустилась на колени, чтобы посмотреть.

— Черт, — вздохнула я, уставившись широко раскрытыми глазами на пылающий остов нашего внедорожника. Обугленные, изуродованные останки моего телохранителя лежали в нескольких футах от обломков, и мой желудок завязался узлом от чувства вины и тревоги.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал мне Стил, а затем, поднявшись на ноги, скорчил гримасу.

Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я отмахнулась от нее и задрала его футболку, чтобы проверить его все еще заживающую рану. Из нее сочилась кровь, как я и ожидала, и меня охватил страх. Он не должен был возвращаться в центр всего этого. Он только что получил пулю в грудь, две с половиной недели назад, благодаря моей поганой жизни.

Стил оттолкнул мои руки и снова разгладил футболку.

— Чертовка, я в порядке. Но нам нужно идти, пока кто-нибудь не понял, что тебя не было в машине, — он обхватил мою руку, наклонился, чтобы взять мою сумку с платьем с того места, где он ее уронил, а затем быстро вывел меня из разбитой витрины.

Мы не колебались ни секунды, когда проходили мимо останков Уэйда. Смерть стала слишком привычной в эти дни, и Стил был моим приоритетом. Я не могла снова рисковать его жизнью так скоро. Просто, блядь, не могла. Поэтому мы поспешили прочь от горящей машины, не оглядываясь назад.

Одно я знала точно: мои убийцы все еще на свободе. Даже если мой преследователь загадочно молчал последние несколько недель, он был не единственной моей проблемой.

И далеко не единственной.

3

Коди и Арчер были в спортзале, когда мы вернулись в дом, и выглядели такими же потрясенными, как и я, увидев, что Стил вышел из больницы.

— Ребята, хватит! — воскликнул Стил после того, как они целых пять минут допытывались у него о рисках ранней выписки. — Мои врачи разрешили мне, и я взрослый человек. Я думаю, что могу сделать этот выбор сам, — он посмотрел на них обоих, затем смягчил взгляд, посмотрев на меня. — Кроме того, если бы мне пришлось пережить еще один из этих неудобных визитов с медсестрами, следящими за каждым нашим движением, я бы сошел с ума.

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, но я знала, что он имел в виду. За все время его пребывания в больнице у нас не было ни минуты по-настоящему одиночества. Вокруг постоянно крутилась медсестра или врач, которому нужно было проверить записи, вероятно, потому, что в Тенистой роще, похоже, все были на содержании той или иной банды. Несомненно, кто-то видел возможность выслушать ценную информацию.

— Ладно, если ты такой взрослый, — бросил ему вызов Коди, сложив руки на голой груди, — объясни, почему у тебя на футболке кровь. А? Ты даже не смог добраться из больницы до дома, не разодрав швы?

Направляясь на кухню, Стил закатил глаза и отмахнулся от Коди.

— Мне сняли швы неделю назад, придурок.

— Кроме того, это была не его вина, — добавила я, передавая сумку с платьем Стейнвику, который появился из столовой. Пожилой дворецкий молча взял ее, и я знала, что он увидит, как она надежно хранится в моем шкафу.

— Почему у меня такое чувство, что вы двое сегодня создаете проблемы? — пробормотал Арчер, взяв одно из сортов пива, которое Стил достал из холодильника. — А где Уэйд? Охрана должна была проверить, когда вы вернетесь.

Стил скорчил гримасу, затем отвинтил крышку от своего пива и сделал длинный глоток.

— Уэйд мертв.

Коди и Арчер перевели взгляды на меня, как будто я был каким-то образом виновата в этой неразберихе. Ладно, конечно, в какой-то степени я была виновата. Но, да ладно.

— Кто-то взорвал машину, — сказала я им, поморщившись.

Арчер издал протяжный вздох и провел рукой по лицу.

— Кто-то взорвал броневик, который я выделил твоему телохранителю?

Я кивнула и приняла бутылку грушевого сидра, которую Стил протянул мне из холодильника. Они появились около недели назад, и не только я пила их.

— Значит, удар определенно все еще активен, — размышлял вслух Коди, опираясь локтями на столешницу острова. — Думаю, ты был прав в этом плане, Арч.

Арчер только хмыкнул.

— Конечно, я прав.

— Да, примерно так, — сказал Стил, опираясь руками на стойку напротив Коди. — Кто-нибудь хочет объяснить, почему моя девочка сегодня примеряла свадебные платья?

Мое лицо запылало, и я бросила на Арчера укоризненный взгляд. Я сказала ему, что сначала нам нужно обсудить план со Стилом, но он настаивал, что больница — небезопасное место для откровенных разговоров. Возможно, он был прав, но все же...

Коди фыркнул от смеха и отпил пива. Он не собирался помогать в этом деле.

Арчер только ухмыльнулся, гребаный придурок.

— Ты имеешь в виду мою жену? — ответил он, самодовольный как черт. — Может, мы просто делаем все официально на виду у всех.

Я сверкнула глазами.

— Не будь засранцем, Д'Ат, или я заменю тебя в объявлении о свадьбе. Если это фальшивая свадьба, то какая разница, на ком я женюсь, а?

Коди усмехнулся.

— О, мне нравится эта идея. Выбери меня, детка. Я буду чертовски хорошо смотреться в смокинге.

В ответ Арчер ударил Коди в грудь, заставив его застонать от боли.

— Никто меня не заменит. Мы уже в законном браке, помнишь?

Стил тяжело выдохнул.

— Почему я снова так сильно захотел вернуться домой? В больнице было так хорошо и спокойно.

— Чушь, — ответил Коди с усмешкой. — Бри заставляла тебя смотреть с ней «Настоящих домохозяек» каждый день, потому что ей было чертовски скучно.

Стил поморщился.

— Да, хороший аргумент. Ладно, я просто собираюсь сложить два и два. Мы переходим в наступление, чтобы выманить всех, кто мог принять удар на Чертовку? Эта свадьба — засада, чтобы одним выстрелом уничтожить трех или четырех зайцев?

Мои брови приподнялись.

— Ну, да. Вполне. Слишком очевидно?

Он пару раз побарабанил пальцами по стойке, размышляя, затем пожал плечами.

— Нет. Думаю, это хорошая идея. К черту ожидание, пока они будут продолжать стрелять в нас, давайте заманим их на нашу территорию. Я предполагаю, что мы работаем над отменой удара — даже временной — так что это гораздо лучше, чем сидеть и ждать, пока они нанесут удар.

— Именно, — согласился Арчер, но его взгляд метнулся ко мне слишком быстро, чтобы я могла определить его настроение. Он сделал длинный глоток пива, затем со вздохом поставил его. — Мне нужно пойти разобраться с ситуацией с Уэйдом, Коди и Принцесса расскажут тебе подробности, — он снова исчез из кухни, прежде чем кто-либо успел ответить, а Коди закатил глаза.

— Чертова киска, — со смехом прокомментировал он. — Просто сбежал, прежде чем Стил успел проделать дыры в его дерьмовом плане.

Я сморщила нос.

— Ты думаешь, это плохой план?

Коди пожал плечами, его зеленые глаза неотрывно следили за моим взглядом.

— Не совсем. Но я думаю, что у него есть довольно сильный скрытый мотив.

Мой пульс участился, а в животе завязался узел.

— Почему ты не сказал об этом в тот день, когда мы впервые обсуждали эту идею?

Его улыбка была знающей.

— Я подумал, что это было очевидно, детка. Я просто злюсь, что не подумал об этом первым.

Мои щеки запылали, и паника охватила мое тело. Коди был опасно близок к тому, чтобы сказать, что хочет жениться на мне. По-настоящему. Это было слишком рано, слишком быстро. Да, я официально сходила с ума, и все же я не могла подавить прилив окситоцина, хлынувшего на меня при этой мысли.

— Он просто шутит, Чертовка, — успокоил меня Стил, обойдя стойку, чтобы обхватить меня сзади за талию. — Правда, Коди?

Коди все еще держал мой взгляд, и то, как дернулась его бровь, полностью противоречило его словам, когда он согласился.

— Угу, просто шучу.

Стил наклонил свое лицо вниз, чтобы поцеловать то место на моей шее, где мой пульс, казалось, пытался вылезти из кожи.

— Пойдемте присядем, и вы, ребята, объясните мне остальную часть плана. И ради всего святого, можем мы, пожалуйста, заказать пиццу? Эта больничная еда медленно убивает мою душу.

Я глубоко вздохнула, позволяя ему сменить тему и ослабить панику в моей груди.

— Я всегда не против пиццы. Ребята, не хотите попробовать научить меня играть в эту игру-стрелялку?

Коди закатил глаза к небу.

— В эту игру-стрелялку. Ух, ты ранишь мою душу. Да, детка, мы с радостью научим тебя играть в Call of Duty. Я даже не буду говорить Арчеру, если Стил тоже захочет поиграть.

Стил рассмеялся, прижавшись к моей шее.

— Спасибо, брат, ты чудо.

Коди пожал плечами, великодушно.

— Ты заслужил это, — он обошел вокруг холодильника, чтобы принести нам всем еще выпивки, затем остановился, чтобы похлопать Стила по плечу. — Я рад, что ты не умер, чувак.

Он вынес свежие напитки из кухни, направился в комнату и снова оставил меня наедине со Стилом. Я повернулась в его объятиях, положив руки ему на плечи.

— Я тоже рада, что ты не умер, — прошептала я. Я никогда не устану смотреть в его глаза. Тот короткий момент, когда я подумала, что его свет погас, был одним из худших в моей жизни, поэтому я использовала любую возможность, чтобы напомнить себе, что он все еще здесь. Все еще жив.

Его губы растянулись в улыбке.

— Я знаю. Ты говоришь мне это каждый день с тех пор, как я очнулся.

Приподнявшись на носочки, я прижалась губами к его губам в быстром поцелуе.

— Потому что это правда. Но я также рада, что ты дома.

Его глаза вспыхнули от вожделения, и он поймал мои губы в еще один поцелуй.

— Я хочу поговорить с тобой кое о чем. Но это может подождать, пока ты и Коди не расскажете мне о плане свадьбы, — он игриво шлепнул меня по заднице. — Ну же. Убеди меня, что это не просто изощренный способ Арчера публично заявить о своих правах на тебя.

Я застонала, но пошла с ним в комнату, где Коди разговаривал по телефону с нашей обычной пиццерией.

— Это не... Я уверена, что это даже не принималось во внимание, — ворчала я, садясь на диван и усаживая Стила рядом с собой.

Он фыркнул от смеха.

— Это определенно сыграло свою роль. Но я его не виню, — он обхватил меня за плечи, но я отступила на пару дюймов.

— Тебе нужно обработать и перевязать рану, — напомнила я ему, указывая на точки крови, украшающие грудь его футболки. — Может, тебе позвать медика, чтобы он посмотрел на это или что-то еще?

Стил посмотрел вниз и скорчил гримасу.

— Нет, все будет в порядке. Я просто наложу повязку. Думаю, в аптечке наверху есть она, — он снова поцеловал меня, потом встал. — Вернусь через пять минут.

Коди занял место рядом со мной, как только Стил вышел из комнаты, а затем без предупреждения притянул меня к себе на колени.

— Коди! — воскликнула я, но он пресек все дальнейшие протесты, схватив мое лицо и осыпав меня поцелуями до головокружения.

Когда он отпустил мои губы, он держал меня там, наши лбы были прижаты друг к другу.

— Прости, что напугал тебя, детка, — пробормотал он, проведя языком по нижней губе в дразнящей манере.

Мое сердце заколотилось.

— Не напугал, — ответила я, а затем скривилась, услышав, как ложь вырвалась из моих губ. — Ладно, может быть, немного. Просто у нас все происходит в очень странном темпе, не так ли? Я имею в виду, для всех нас, — я слегка откинулась назад на его колени, положив колени по обе стороны от его бедер.

Одна из многих вещей, которые мне нравились в Кодиаке Джонсе, заключалась в том, что он не отмахивался от моих проблем как от неважных, даже если не был с ними согласен. Он искренне слушал, что я хотела сказать, и обдумывал мою точку зрения, прежде чем ответить.

— Правда? — спросил он через мгновение, и его бровь избороздила небольшая морщинка. — Я имею в виду, да, все немного нестандартно, когда вы с Арчем состоите в законном браке. Но прошло уже почти шесть месяцев с тех пор, как ты вернулась в нашу жизнь. Стил тайно влюблен в тебя с пятнадцати лет. Арч тоже, и он бы это понял, если бы смог вытащить голову из задницы и увидеть, что это было на самом деле.

Я прикусила губу, отчаянно сдерживая все большие, страшные эмоции.

— А ты?

Легкая улыбка искривила его губы, и он нежно отвел прядь моих розовых волос от моего лица.

— Мэдисон Кейт, я влюбился в ту секунду, когда ты попыталась ударить меня по яйцам в Ночь Бунта. Некоторым людям нужны годы, чтобы понять, но мне хватило тех нескольких минут в темноте.

Мое сердце забилось быстрее, а грудь сжалась. Я не привыкла... ко всему этому. Как Дэнверс, я привыкла к тому, что мы не делимся своими чувствами. Никогда. Поэтому меня бросало в пот.

— Я знаю, что это тебя напрягает, детка, — продолжал Коди, отпустив меня с крючка. — Но я хочу, чтобы ты знала: если бы все было иначе, если бы Арч не оформил документы восемнадцать месяцев назад... — он пожал плечами, его глаза блестели, когда его руки скользнули к моей талии и прижались к моему телу. — Я был бы счастлив...

— Сделать это ради общего блага? — Стил прервал смех, вернувшись в комнату в чистой футболке. — Держу пари, что ты бы так и сделал, засранец. Убирайся с моего места, Чертовка сегодня вся моя.

Коди посмотрел на меня через плечо.

— Да пошел ты. Кто нашел, тот и держит, — его пальцы сжались на моей талии, и я сдержала смех.

— Коди, я не помню, чтобы в тебя стреляли из охотничьего ружья две недели назад, — заметил Стил. — А теперь, блядь, двигайся. Мой доктор сказал, что мне нужно расслабиться, и я не могу придумать ничего более расслабляющего, чем моя девочка у меня на коленях.

— Наша девочка, — прорычал Коди в ответ, но неохотно отпустил мою талию и выскользнул из-под меня. — Это оправдание не будет вечным, брат.

Стил ухмыльнулся, полный победы, снова заняв свое место на диване. Когда он потянулся ко мне, я отмахнулась от его рук.

— Подумай еще раз, красавчик. Я не буду сидеть на тебе так скоро после спасительной операции. Я сяду рядом с тобой, и это лучшее, что ты получишь, — я бросила на него свой лучший взгляд, который было практически невозможно сохранить, когда он ответил мне парой щенячьих глаз. — Прекрати, — отругала я его. — Ты же знаешь, что я права.

К счастью — потому что моя решимость сломалась бы через секунду — он вздохнул и кивнул.

— Хорошо, я согласен.

Удовлетворенная нашими переговорами, я устроилась поудобнее под его рукой и приняла от Коди свой игровой контроллер. Я была уже далеко не так плоха, как раньше, но мои игровые навыки все еще были далеко впереди.

Стил переместил свою хватку на меня, притянув меня к себе, а его губы нашли мое ухо.

— Но я хочу, чтобы ты сегодня была в моей постели, — добавил он шепотом.

Меня пронзила дрожь возбуждения, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать дикую ухмылку. Откинув голову назад, я бросила на него предупреждающий взгляд узких глаз.

— Для сна?

В его ответной ухмылке было сплошное озорство.

— Мы можем обсудить тонкости позже. Но, конечно, сон может случиться... в какой-то момент.

Мне следовало бы возразить, но я не стала. Я просто обняла его крепче, потому что он наконец-то был дома, и он был жив.

Как только мы остались наедине, я должна была сказать ему те три слова, которые мне удалось произнести только тогда, когда он умирал или был без сознания.

4

После того как Стил заснул на диване вскоре после того, как съел целую пиццу, я решила, что пора заканчивать. Солнце едва зашло, но не мешало бы выспаться — особенно когда Стил все еще восстанавливался после выстрела в грудь.

Черт меня побери. Он почти умер. Я все еще не могла взять в толк, как нам повезло, что он выжил. В ту ночь, когда мы срочно отвезли его в больницу, когда было так много крови...

Я вздрогнула, отгоняя воспоминания. Он не был мертв. Это было все, что имело значение.

— Эй, — пробормотала я, нежно поглаживая рукой его свежевыбритые волосы. — Просыпайся, соня. Ты же не хочешь спать здесь на диване всю ночь.

Он пробормотал протест, нахмурив брови, но пару раз моргнул своими темными ресницами. Когда его взгляд сфокусировался на моем лице, он кивнул, зевнул и позволил мне помочь ему подняться с дивана.

— Тебе нужно, чтобы я понес его тяжелую задницу, детка? — спросил Коди, убирая коробки из-под пиццы и пустые бутылки.

Я усмехнулась, но покачала головой.

— Нет, я справлюсь.

Стил опирался на меня лишь небольшим весом, и с его ногами все было в порядке. Он был просто истощен, что было вполне понятно, учитывая стрессовые события этого дня.

— Только не рухни на лестнице, хорошо? — пробормотала я ему с ухмылкой. — Я не смогу помочь тебе, если ты сделаешь что-то глупое.

Он улыбнулся мне в ответ.

— Я постараюсь.

Когда он проснулся, ему не потребовалось много помощи, чтобы подняться в свою спальню. Он со стоном сел на край кровати, и я сняла с него футболку, чтобы проверить повязку, которую он наложил ранее.

Не то чтобы я знала, что проверять — кроме кровотечения — но мне стало легче от того, что я хоть что-то сделала.

— У тебя есть обезболивающее? — спросила я, осторожно проводя пальцами по краям повязки.

Стил издал измученный вздох.

— Да. Вон там, на комоде. Хотя они мне не нужны.

— Чушь, — пробормотала я, направляясь к нему, чтобы взять таблетки. Сверившись с инструкцией на напечатанной этикетке, я вытряхнула две таблетки в руку, затем закрутила колпачок и вернулась туда, где ждал Стил. — Вот.

Он закатил глаза, но все равно взял у меня таблетки, проглотив их обе насухо, как какой-то психопат. Кто глотает таблетки всухомятку?

— Ложись, — приказала я ему, распушив подушки. — Я пойду переодену джинсы, а потом вернусь, хорошо?—

— Или ты можешь просто надеть мою одежду, — предложил он с мрачным видом, откидываясь на подушки и позволяя мне натянуть на него одеяла.

Я усмехнулась, потому что именно это я и собиралась сделать с самого начала. Быстро порывшись в его ящиках, я нашла одну из своих любимых футболок и надела ее через голову. Я не стала воровать его треники, просто сняла джинсы и забралась на другую сторону кровати.

Стил протянул руку, притягивая меня ближе, даже когда он снова сильно зевнул.

— Ладно, поговори со мной. Вы, ребята, ни хрена мне не рассказывали, пока я был в больнице, так что вам нужно ввести меня в курс дела.

Я кивнула, устраиваясь поудобнее на его подушках, так что мы оказались лицом к лицу.

— Точно. Итак, теперь ты уже в курсе плана свадьбы, — мы с Коди объяснили все это за пиццей.

— Да, я уже в курсе происходящего. Это хороший план, даже если Арч получит в нем лучшую роль, — он закатил глаза, но его ленивая улыбка сказала мне, что он не был абсолютно серьезен.

Тем не менее, мои щеки все равно разгорелись.

— Итак, — быстро сменила я тему, — мы работаем над предположением, что Скотта подставили. По крайней мере, немного. Он знал, что меня преследуют, но вместо того, чтобы быть, ну знаешь, порядочным человеком и помочь мне остаться в здравом уме, он использовал это, чтобы попытаться продвинуть свои собственные планы.

— Фу, я знал, что ненавижу этого парня, — пробормотал Стил, сморщив нос.

Я натянуто улыбнулась ему.

— Я знаю. В любом случае, на некоторых вещах, которые мы нашли у Скотта, были его отпечатки пальцев, но на многих нет, что говорит о том, что они были подброшены туда. Там была одна пара моих трусиков, что доказывает, что он трогал мой ящик с нижним бельем.

Стил кивнул, понимая.

— Но не то, что он забрал остальное и оставил жуткую записку от преследователя. Понятно. Похоже, твой преследователь тоже следил за Скоттом и увидел в этом возможность.

Я вздохнула.

— Да. Я имею в виду, что Скотт все еще был мерзавцем. Он все еще пытался навязаться мне в тот день, никто не заставлял его так сходить с ума. Но... да, это точно не он преследовал меня. Я сомневаюсь, что он вообще знал, кто это был.

Стил дразняще улыбнулся, играя пальцами с моими волосами.

— Не хочу сказать, что я тебе это говорил, красавица, но о чем ты вообще думала, заводя дружбу со случайным парнем, когда за тобой следил преследователь?

Я сморщилась, потирая лицо руками.

— Я знаю, знаю. Поверь мне, я задавала себе этот вопрос сотни раз. Мое единственное оправдание в том, что после того, как все произошло... после того, как я узнала, что вы все мне лгали... я была просто немного сломлена. Я так сильно хотела жить нормальной жизнью с нормальными друзьями, что не обратила внимания на предупреждающие знаки, — я вздохнула, мысленно коря себя за то, что снова была такой глупой. — По крайней мере, Бри и Даллас — настоящие друзья. Мне больше никто не нужен, верно?

— Я понимаю, — сказал он мне мягким голосом. — Я понимаю, что у тебя на уме. Но сейчас тебе просто необходимо сомневаться во всех. Кроме Бри, потому что, что я могу с уверенностью сказать, что после двух недель просмотра реалити-шоу с ней? То, что она действительно просто хочет загладить свою вину перед тобой за Ночь бунта. Она — хорошая.

Я усмехнулась его одобрению моей подруги.

— Ну, кроме Скотта, мы больше ничего не знаем. Между посещением тебя и Бри в больнице у нас осталось не так много времени, чтобы играть в Веронику Марс, понимаешь?

Стил застонал и сморщил нос.

— Пожалуйста, не сравнивай себя с Вероникой. Я действительно не хочу закончить так же, как Логан.

Я надулась, соглашаясь.

— Это была такая чушь. Они тоже были так влюблены.

Брови Стила поднялись.

— Кстати говоря...

Мое сердце забилось в два раза быстрее.

— Кстати говоря... что?

Он медленно улыбнулся мне.

— Чертовка, я хотел остаться с тобой наедине с того момента, как очнулся в больнице.

— Но эти медсестры, казалось, все время были повсюду? Я почти уверена, что блондинка просто неравнодушна к тебе, — ворчала я, но он был прав. Я тоже хотела остаться с ним наедине, и, если быть до конца честной, я могла бы это сделать, если бы не была такой слабачкой.

Ухмылка Стила стала шире.

— Я вообще-то думаю, что она запала на тебя, красавица. И я ее не виню, — он протянул руку и нежно провел пальцем по моему лицу. — Чертовка, после того, как меня подстрелили...

— Я влюблена в тебя, — проговорила я, прервав его. В основном потому, что у меня было предчувствие, что я знаю, что он собирался сказать.

Его брови сошлись, а глаза загорелись интересом.

— Прости, что ты сказала? Думаю, мне нужно услышать, как ты это повторишь.

Я хмыкнула на его сарказм и подавила все свои переживания по поводу озвучивания своих чувств. Он едва не умер, прежде чем у меня хватило смелости сказать ему об этом в лицо, и мне нужно было это исправить.

— Ты, черт возьми, слышал меня, — пробормотала я. — Я люблю тебя, Макс Стил. Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы произнести эти слова, но когда я думала, что ты умираешь, я просто... — я прервалась, неловко пожав плечами.

Он бросил на меня любопытный взгляд.

— Мне показалось, что по дороге в больницу я слышал, как ты сказала что-то в этом роде, но я не был уверен, что это просто паника. Так ли это?

Я нахмурилась.

— Что? Нет. Я говорю это не только потому, что ты чуть не умер, Макс. Я говорю это, потому что я это имею в виду. Я давно хотел это сказать, но просто не могла произнести это вслух, потому что...

— Потому что последний человек, которому ты это сказала, умер? — его слова были тихими, но они задели нерв, как острый клинок. Он был прав. Последний человек, которого я любила, умер — жестоко и всего в шести футах от меня, когда я пряталась в шкафу и беззвучно плакала.

Я рывком кивнула, не доверяя своему голосу.

Стил снова провел кончиками пальцев по моей щеке и по линии шеи вниз.

— Чертовка, мы знаем. Мы все знаем, где находятся твои мысли, и нам не нужно, чтобы ты переступала эти границы быстрее, чем тебе удобно. Если тебе понадобится десять лет, чтобы спокойно сказать, что ты любишь меня или их — пусть будет так. Слова, произнесенные вслух, не меняют того, что у нас в сердце, верно?

Мои брови напряглись, и знакомое чувство паники охватило меня, как тогда, когда я думала, что он ускользает, так и не услышав от меня ответных чувств.

— Нет. Ты не понимаешь. Ты чуть не умер, Макс Стил. Ты чуть не умер, потому что мой преследователь выстрелил в тебя, а я все еще была слишком зациклена на своей мертвой мамочке, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя. Это не нормально, не дай мне уйти от этого эгоцентричного дерьма.

Небольшая улыбка коснулась его губ, и его большой палец провел по моей нижней губе.

— Чертовка, — пробормотал он. — Это просто слова. Я знаю, что ты любишь меня.

Я закатила глаза.

— Да, теперь знаешь, потому что я только что это сказала, — я глубоко вздохнула, моя решимость была твердой. — Я люблю тебя, Макс Стил. Не умирай снова, ладно?

Его улыбка расширилась, и он обхватил пальцами мой затылок, притягивая мое лицо ближе.

— Я, наверное, не могу обещать никогда, но я сделаю все, что в моих силах. Хорошо? — он скрепил сделку нежным поцелуем, от которого у меня подкосились пальцы на ногах и забилось сердце.

— Хорошо, — пробормотала я, когда наши губы разошлись. — Думаю, я согласна.

Я провела ногтями по его густым волосам, затем по шее и, наконец, провела ладонью по его груди. На его извилистом шраме от пули, которая должна была оборвать его жизнь.

— По крайней мере, теперь мы знаем что-то большее о твоем преследователе, — прокомментировал он, накрывая мою руку своей. Его сердце ровно билось под моими пальцами, и это был самый успокаивающий ритм в мире.

— Что именно? — спросила я, облизывая губы и чертовски стараясь не позволить всем моим большим эмоциям утопить меня. Я не часто выпускала их из клетки, потому что у меня плохо получалось справляться с ними. Но я хотела исправиться... ради него. Для всех них.

Стил изогнул бровь, игривая улыбка растянула его губы.

— Он ошибся. Он действительно промахнулся, иначе я бы не был здесь.

Я никогда не промахиваюсь.

Ублюдок.

Независимо от его высокомерия, он все равно дорого заплатит, когда мы доберемся до его чертовой сумасшедшей задницы. Я хотела отомстить за каждое преступление. К счастью, я знала идеальную звуконепроницаемую комнату пыток в лесу, где мы могли бы это осуществить... при условии, что мы сможем найти его до того, как он попадет в цель. У меня было плохое предчувствие, что он больше не промахнется.

— Сколько людей знает о свадьбе? — спросил Стил, меняя тему.

— Сейчас не так много. Но очень скоро это будет повсюду. Арчер отправил сообщение в газету Шэдоу Гроув в раздел «Помолвки», — я сморщилась, когда сказала это. Не то чтобы у меня были проблемы с фальшивой помолвкой с Арчером Д'Атом, но это должно было поставить нас всех под лупу. В последние месяцы я публично общалась с Коди и Стилом, а теперь объявила о своей «помолвке» с Арчером? Да, будут вопросы. Много вопросов.

Стил тихонько рассмеялся.

— Нет, я имел в виду, сколько людей знают о настоящем плане? Знает ли Сэмпсон и его команда?

Я покачала головой.

— Нет, никто. Только мы и Бри.

— Даллас?

— Нет. Бри тоже ему не скажет, только если мы сами этого захотим.

Стил кивнул, задумчиво.

— Хорошо. Думаю, так и должно остаться.

— Ну, за исключением того, через кого Арчер организует наше прикрытие? Я вроде как предполагала, что это будут Сэмпсон и его ребята, — я нахмурилась, гадая, что на уме у Стила.

— Нет, не в этот раз, — ответил он, выглядя уверенным. — Мне нужно поговорить с ребятами, но я думаю, что они придерживаются того же мнения, что и я. Кто-то из нашей службы безопасности сливает информацию твоему преследователю. Чем меньше мы им сейчас скажем, тем лучше.

Мои брови взлетели вверх, а пульс участился. Эти парни должны были быть полностью проверенными, на сто процентов заслуживающими доверия. Разве не так?

— Кроме того, — продолжал Стил, — Арч не доверит эту работу никому, кроме лучших. Он обратится за помощью к Аиду и Тимбервульфам.

Меня охватило беспокойство.

— А что, если они решат нас обмануть?

— Они этого не сделают. Аид буквально обязан Арчеру жизнью. Кроме того, это было бы просто дерьмовое деловое решение, — Стил снова потянулся ко мне, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе для очередного поцелуя.

Когда, казалось бы, невинный поцелуй принял жаркий оборот, а его язык начал играть, я застонала и с огромным усилием отстранилась.

— Макс Стил, — дразняще проговорила я. — Тебя только сегодня выписали из больницы.

— И что? — ответил он, оспаривая мою решимость. — Выписали, значит, решили, что я в порядке и могу вернуться к повседневной жизни.

— Тебя ранили в грудь две недели назад, — напомнила я ему, слегка нахмурившись. Но на самом деле я скорее пыталась напомнить себе, почему было плохой идеей пускать все на самотек.

Он снова притянул меня к своим губам для очередного поцелуя, на этот раз крепче прижимая меня к себе, пока я извивалась.

— Две с половиной недели, — поправил он меня, отпустив мой рот только для того, чтобы произнести эти слова, а затем снова поцеловал меня.

Со стоном я вырвалась из его хватки и села.

— Вот именно! Две с половиной недели назад ты чуть не умер, Макс!

Он надулся, перекатился на спину и посмотрел на меня самыми большими, блядь, щенячьими глазами. Ублюдок.

— Значит ли это, что ты не снимешь трусики и не позволишь мне трахнуть тебя в одной лишь футболке?

Я бросила на него суровый взгляд.

— Абсолютно нет. Это значит, что тебе придется просто лежать и позволить мне делать всю работу, — я подмигнула ему, затем отодвинула одеяла, чтобы облокотиться на его талию.

— Хорошо, — пробормотал он, затем провел языком по нижней губе, сверкнув металлическим пирсингом. — Мне бы не хотелось идти против рекомендаций врача.

Я ухмыльнулась, наклонилась, чтобы поцеловать его, но не позволила ему слишком увлечься. У моего рта были другие места, где ему нужно было быть.

Я переместилась назад, скользя по его телу, пока моя грудь не уперлась в его бедра, а кончики моих пальцев не проникли под пояс его светло-серых треников. Мы оба знали, что у него нет ничего под одеждой, поэтому один слой ткани просто ужасно скрывал, насколько он тверд.

— Чертовка... — простонал Стил, когда я стянула с него треники и обхватила рукой его твердый, пронзенный ствол. — Ты серьезно собираешься так меня пытать?

Хмыкнув в знак согласия, я провела языком по его кончику, а затем подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом, скрытым за веками.

— Не делай мне такое лицо, Макс Стил, — мой кулак гладил его по всей длине, и я наблюдала, как трепещут его ресницы в ответ. — Ты любишь пытки.

Он издал болезненный звук, когда я взяла его в рот, но когда его руки обхватили мою голову, это было не для того, чтобы оттащить меня. Совсем наоборот.

— Блядь, — вздохнул он, когда я расслабила горло, принимая его глубже, как умоляла меня его крепкая хватка. — Блядь, да. Святое дерьмо...

Остаток его фразы перешел в стон, когда я позволила ему потянуть меня за волосы и все равно сделала то, что хотела. На этот раз он не контролировал ситуацию. Это была я.

Используя язык, я исследовала каждый его новый пирсинг и проверяла его пределы, осторожно потягивая их зубами. Только когда руки Стила крепко вцепились в мои волосы, а его бедра выгнулись навстречу моим губам, я решила, что хочу помучить его еще немного.

— Что... — начал он, когда я отстранилась, дразняще облизывая его лесенку. — Чертовка, что... — его слова снова оборвались резким вдохом, когда я выпуталась из трусиков и села на него.

— Тише, — поддразнила я, прижимая его к своему ноющему ядру и осторожно опускаясь на него. — Просто лежи и получай удовольствие, помнишь? — мой язвительный комментарий был разрушен хныканьем, которое вырвалось из моего горла, когда его бедра выгнулись и полностью погрузили его член в меня.

Его ухмылка была злой, но я уперлась руками в его пресс, чтобы напомнить ему, что я управляю этим гребаным шоу. Ладно, хорошо. Может быть, я и была сверху, но я никак не могла быть главной. Когда я начала двигаться, оседлав его, поставив колени по обе стороны от его бедер, он лишь зло ухмыльнулся.

Он потянулся, его руки нашли ягодицы моей задницы и крепко ухватились за них, пока его таз качался вверх, лишая меня контроля и увеличивая темп, пока мое дыхание не стало неровным, а моя киска пульсировала в преддверии оргазма.

— Стил, — стонала я в слабом протесте, пока восемь пирсингов его ствола терзали меня так же сильно, как я только что терзала его.

Его единственным ответом было сесть в полупоклоне и впиться в мои губы в кровоточащем поцелуе, который каким-то образом закончился тем, что я оказалась на спине, а Стил сверху.

— Что за... — мой изумленный протест был прерван новым поцелуем.

Его бедра вздымались, его член заполнял меня снова и снова, приближая мой оргазм с каждым чертовым толчком.

— Шшш, — усмехнулся он, целуя мою шею и засасывая кожу над пульсом. — Просто лежи и получай удовольствие, Чертовка.

Я протяжно и низко застонала, когда он трахал меня до бесчувствия, мой намеренный протест по поводу его здоровья растворился в крике, когда я кончила. Он последовал за мной всего несколькими толчками, рыкнув при каждом ударе, а затем позволил своему дыханию вырваться, когда кончил.

— У тебя будут проблемы, — пробормотала я, моя голова все еще плыла, а дыхание участилось. Он полулежал на мне, его губы все еще целовали и покусывали мою шею, а его член все еще находился в моей киске.

Он хихикнул и перекатился на бок с болезненным стоном.

— Оно того стоило, — он повернул голову лицом ко мне. — Я люблю тебя, Чертовка.

Я застонала, закрыв лицо руками, чтобы скрыть нахлынувшие чувства, которые он только что вызвал. Но потом я мысленно сказала себе строгое слово о разумном выборе и провела ладонями по своим спутанным волосам.

— Я люблю тебя, Макс Стил, — прошептала я в ответ, встретившись с его глазами и охренев от этого заявления. Потому что я любила.

Я была влюблена в Стила... и в двух его лучших друзей.

Когда, блядь, моя жизнь стала такой сложной?

5

Прежде чем заснуть, я установила будильник на определённое время, когда Стилу надо будет принять очередную дозу обезболивающего. Хотя он, вероятно, скорее воткнул бы вилку себе в глаз, чем признался, что ему больно, я могла это понять.

Впрочем, мне не стоило беспокоиться. Из-за того, что он беспокойно спал, а меня переполняла тревога — страх перед тем, что должно было произойти — я не смогла серьезно отдохнуть. Поэтому я не испугалась, когда дверь спальни медленно открылась и Арчер бесшумно вошел внутрь.

Он присел рядом с кроватью и приложил палец к губам, а я слегка выгнулась.

Мой взгляд уплотнился.

— Ни хрена себе, умник, — прошептала я. Как будто я собиралась начать тявкать во всю мощь своих легких и разбудить Стила? За кого он, блядь, меня принимает?

Арчер только закатил глаза и указал мне следовать за ним, выскользнув из комнаты. Я не торопилась, в основном просто проверяла, спит ли Стил, а потом искала свои трусики. Но их нигде не было, поэтому я сдалась и просто натянула футболку Стила.

Выскользнув из его спальни, я тихонько закрыла за собой дверь, затем повернулась к Арчеру, который ждал, прислонившись спиной к стене напротив и сложив огромные руки на груди.

— Как дела, Солнышко?

Он не ответил сразу, просто направился по коридору и открыл дверь своей спальни в молчаливом приглашении.

Я посмотрела на него узким взглядом и, не раздумывая, шагнула в его спальню и подождала, пока он закроет за нами дверь. Его прикроватные лампы были включены, а кровать идеально заправлена, как будто он еще не ложился спать, что, вероятно, было правдой, учитывая, как рано мы со Стилом поднялись наверх.

— Ты серьезно только что вытащил меня из кровати Стила, чтобы я пришла и переспала с тобой? — спросила я, сложив руки на груди с насмешливой улыбкой. — Да ладно, Солнышко. Ты же не настолько ревнуешь своих подружек?

Он посмотрел на меня в ответ, закрывая пространство между нами, а затем поддерживая меня, пока мои икры не коснулись края его кровати, и я тяжело села.

— Принцесса, — пробормотал он с лукавой улыбкой, тронувшей его полные губы. — Если бы это было моим намерением, я бы уже обхватил твои ноги вокруг моего лица, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь, — он наклонился вниз, навалившись на меня так, что я оказалась на спине, а он навис всего в нескольких дюймах от меня. — И ты прекрасно знаешь, что я завидую этим ублюдкам. Но не до такой степени, чтобы бить себя в грудь и заставлять тебя выбирать моногамию с одним из нас.

Я ухмыльнулась, борясь с желанием подтянуть ноги и обхватить его за талию.

— Почему? Боишься, что проиграешь?

Да, да, я не могла удержаться.

Что-то темное промелькнуло на его лице, затем он негромко хихикнул.

— Это мило, принцесса. Очень мило, — одна из его рук переместилась на мою ногу, его ладонь провела по боковой поверхности бедра, задирая футболку Стила вверх. Когда он увидел, что на мне нет нижнего белья, он приостановился. — Черт, — пробормотал он.

— Проблема? — спросила я, мои руки сами собой скользнули под его футболку, чтобы погладить горячий, твердый пресс.

Из его горла вырвался рык разочарования, и он резко отодвинулся.

— Да. Нет, не... — он покачал головой, проводя рукой по волосам. — Я не крал тебя посреди ночи, для того чтобы ты выкрикивала мое имя и помнила, что я, черт возьми, владею твоей задницей, — я задрожала, потому что то, как он это сказал, не было антагонистичным. Он не указывал на тот факт, что купил меня у моего отца и женился на мне за моей спиной.

Нет, он сказал это в чисто сексуальном, первобытном смысле. И в этой категории? Да, я позволила ему заявить об этом. Во всяком случае, когда мы были наедине. Мне еще предстояло увидеть, насколько хорошо он может играть с другими... Надеюсь, я скоро это узнаю. Именно такой сценарий часто приходил мне в голову, пока я принимала душ в одиночестве.

— То, что я знаю, что ты голая под этой футболкой, несколько отвлекает, — признался он, его глаза прочертили дорожку по моим голым ногам, когда я задрала одну на край кровати. Его брови дернулись, когда я это сделала, и я приподнялась на локтях, чтобы усмехнуться. К счастью, я нашла минутку, чтобы помыться в ванной после того, как Стил уснул, поэтому на мне не было капель спермы его лучшего друга.

— Прости, ты не хотел, чтобы тебя отвлекали? — я сдвинула ноги еще дальше в сторону. — Виновата.

Арчер оскалился, но не сделал ни одного движения, чтобы попытаться скрыть твердую длину в своих штанах.

— Ты просто чертовски злая, Кейт. Я только что вернулся после того, как разобрался со всей этой ситуацией с автомобильной бомбой.

Вот это привлекло мое внимание. Я отбросила распутный бред и села прямо.

— И что там?

— И это был совершенно другой тип бомбы, чем та, что была использована в машине Стила. Кроме того, что это были наши машины, никаких связей нет, — он оперся задницей на комод, как будто не доверял себе, чтобы сесть на кровать вместе со мной. Справедливое решение.

Я поджала губы, размышляя.

— Итак, очевидно первый был моим преследователем, — потому что он оставил одну из своих фирменных записок рядом со взорванным Челленджером Стила. — А второе было покушением?

Арчер кивнул.

— Это мое предположение.

— Хорошо, и что теперь?

— Ничего, — ответил он, пожав плечами, его глаза остановились на моем лице. — Это ничего не меняет в нашем плане. Вообще-то, это была другая вещь, о которой я хотел поговорить с тобой.

Я склонила голову набок.

— Ты струсил и не хочешь жениться на мне перед сотнями гостей? Я обижена, но не удивлена. Думаю, Коди или Стил могут занять твое место, но сначала ты должен дать мне развод.

Он лишь ехидно рассмеялся.

— Как будто тебе еще нужны эти бумаги, принцесса. Нет, но мне звонила Деми Тимбер, пока я разбирался с копами по поводу взорванной машины.

Что-то в его тоне намекнуло, что Деми звонила не по поводу моего заявления о разводе. Она говорила со мной об этом через несколько дней после того, как Стил был застрелен, и я дала ей указание пока оставить все как есть. У нас были дела поважнее, а Арчер был не самым плохим мужем-сюрпризом в мире.

— И? — спросила я, когда он слишком долго смотрел на мои ноги горячим взглядом. Или недостаточно долго, в зависимости от того, как будет развиваться этот разговор.

Его взгляд вернулся к моему лицу.

— Она сказала, что пыталась позвонить тебе, но звонок ушел на голосовую почту. Полагаю, вы со Стилом были заняты разговором.

Я одарила его нескрываемой ухмылкой.

— Да, конечно. Если разговор подразумевает его твердый член внутри меня.

Арчер оскалился, а я только шире ухмыльнулась. Было что-то безумно увлекательное в том, чтобы нажимать на его кнопки, пока он не сорвется и не потеряет контроль.

— Ладно, ладно, — я хихикнула, закатив глаза. — Чего хотела Деми? Или она тебе не сказала? — потому что адвокатская тайна и все такое.

Его бровь дернулась, и я догадалась, что была права.

— Она хочет встретиться завтра вечером. Говорит, что у нее есть для тебя кое-какая информация, — его челюсть сжалась, и у меня сложилось впечатление, что он был недоволен тем, что Деми отказалась сказать ему прямо.

Хах. Жаль, сосунок. Энергия большого члена заводит тебя так далеко в жизни. Иногда нужно быть хорошим человеком или смириться с тем, что тебе не дано знать чужие секреты.

— Круто. В ее офисе? — я говорил непринужденно, как будто не замечал его жгучего любопытства. Иногда он был хуже меня.

Его глаза сузились.

— Нет, она попросила встретиться в Седьмом Круге. Видимо, это тот вид разговора, который ей лучше вести на нейтральной территории.

— Седьмой Круг? — спросила я, пытаясь сообразить, знаю ли я, где это находится.

— Да, тот переоборудованный под склад клуб, в котором мы делали фотосессию? Официальное открытие состоится только через пару недель, но она все равно хочет встретиться именно там, — Арчер пожал плечами, как будто ему было все равно, где Деми хочет встретиться. Я ни за что не пошла бы одна, даже если бы это было на так называемой нейтральной территории.

Я сморщила нос.

— Почему это называется нейтральной территорией? — размышляла я вслух, опираясь на руки. — Это не так, не совсем так, если Аид и Тимбервульфы владеют всеми этими заведениями.

Его губы скривила небольшая улыбка, и он оттолкнулся от комода, направляясь ко мне.

— Не бывает абсолютно нейтральной территории, принцесса. В конце концов, кто-то должен следить за соблюдением правил, — он остановился прямо передо мной, затем снова раздвинул мои ноги. — Так получилось, что команда Аида достаточно страшные ублюдки, чтобы справиться с работой, и все это знают.

— Так зачем вообще пускать кого-то на свою территорию? Зачем создавать эти псевдонейтральные зоны? — у меня перехватило дыхание, когда он раздвинул мои ноги еще шире, опустившись на колени в щель между ними. Очевидно, теперь, когда он сообщил важную информацию, у него на уме были другие вещи.

— Почему бы и нет? У Аида есть легальные предприятия, такие как бары и клубы, которые нуждаются в покровительстве. Завсегдатаи вечеринок часто любят побаловать себя чем-то более крепким, чем алкоголь, поэтому существуют деловые соглашения. Одним из преимуществ этих деловых отношений является то, что Жнецов и Рейфов принимают в клубах Тимбервульфа, не опасаясь развязывания бандитских разборок. Все дело в долларах, — его руки обхватили мои колени, затем скользнули по моим бедрам и скрылись под одолженной футболкой, чтобы зажать мои бедра. — Но действительно ли ты хочешь получить урок о политике банд Тенистой Рощи прямо сейчас? Или ты хочешь лечь и позволить мне трахать тебя языком, пока ты не закричишь?

Я дерзко закатила глаза, даже когда мои пальцы запутались в его волосах и притянули его ближе к моей пульсирующей киске.

— Кто-то может сказать, Солнышко, что если я не кричу каждый раз, то ты, вероятно, делаешь что-то не так.

Он одарил меня возмущенным взглядом, а затем решил ответить не словами, а действиями. Первое прикосновение его рта к моей киске заставило меня задохнуться и упасть спиной вперед на его кровать. Затем я замерла.

— Что теперь? — прорычал он, чувствуя, как я напряглась.

— Ты заменил всю эту кровать, верно? — спросила я, подняв голову, чтобы бросить на него обеспокоенный взгляд. Пока Стил был в больнице и боролся за свою жизнь, мне казалось неправильным спать на кроватях парней, поэтому я в основном оставалась в своей комнате. — Я имею в виду, с тех пор как Джейс...

Арчер отшатнулся, выглядя в ужасе.

— Ты серьезно? Да. Боже, да. Стейнвик вынес её в ту же ночь. Этот совершенно новая и сделана на заказ. У неё даже есть несколько забавных функций, которые я могу показать тебе, если ты останешься здесь на ночь... — его взгляд снова стал лукавым, и волнение захлестнуло меня. Забавные функции? Я заинтригована.

Его рот вернулся к моей киске, и я снова опустилась на матрас, уверенная в том, что ДНК Джейса все еще не скрывается поблизости. Арчеру не хватало пирсинга языка, но он с лихвой компенсировал это талантом и энтузиазмом. Ничто из того, что он делал, не было нежным, и то, что он меня пожирал, не было исключением из этого правила.

Не то чтобы я жаловалась. Мне чертовски нравилось, как грубо он со мной обращался. Несмотря на то, как часто он называл меня Принцессой, я была кем угодно, только не его нежным цветком. Он знал мои пределы, и он чертовски хорошо раздвигал их. Каждый. Блядь. Раз.

— О, черт, — задыхалась я, когда его толстые пальцы погружались в мою киску, а большой палец дразнил мою задницу. Его рот сомкнулся на моем клиторе, посасывая и поглаживая его, как будто он был намерен заставить меня потерять свой чертов разум. Ах, черт возьми, кого я обманывала? Я уже потеряла свой чертов разум.

Мои стоны усиливались по мере того, как его пальцы трахали меня, а его рот обрабатывал меня. Я крепко вцепилась в его короткие волосы, мои бедра вздымались от кровати, когда оргазм овладевал мной.

— Вот так-то лучше, — пробормотал Арчер, когда мои крики стихли. Он целовал мою внутреннюю сторону бедра, покусывая зубами мягкую плоть и заставляя меня дрожать.

Я застонала, потому что у меня не было слов, и голодными глазами смотрела, как он встал и одной рукой снял с себя футболку. Черт, это было круто. Где парни вообще научились такому мастерству?

— Итак? — спросил он, расстегивая ремень. — Ты останешься на ночь?

Ошеломленная улыбка заиграла на моих губах, и эмоции, слишком мягкие и нечеткие, чтобы быть просто похотью, наполнили меня. Черт возьми, как мы так быстро перешли от ненависти к... этому?

— Это мило, что ты вообще спрашиваешь, — сказала я ему, облизывая пересохшие губы. Оргазмы всегда пересушивали мой рот, как будто вся влага высасывалась на юг. — Но...

Брови Арчера взлетели вверх, и он приостановился с наполовину расстегнутыми штанами.

— Но? — он был так шокирован, что я чуть не рассмеялась. Это была такая тонкая грань между уверенностью и высокомерием.

— Но, — повторила я, прикусив губу, — это первая ночь Стила после больницы.

Арчер на мгновение уставился на меня, словно не был уверен, серьезно я говорю или нет. Затем он вздохнул.

— Ублюдок, — пробормотал он. — В следующий раз мне придется получить пулю.

Мои глаза сузились.

— Не смей, мать твою.

Он просто пожал плечами, затем снял свои джинсы до конца. Затем трусы-боксеры.

— Ну, черт. И что мне теперь со всем этим делать? — спросил он, сжимая в кулаке свой твердый член в слишком, слишком сексуальной манере.

На кончике моего языка вертелось предложение побыстрее заняться сексом... но это был Арчер, а не Коди, и вся наша динамика работала на нашем бесконечном желании вывести друг друга из себя. Поэтому я просто усмехнулась и встала, стягивая футболку Стила обратно на свою голую задницу.

— Я полагаю, ты с этим... разберёшься, здоровяк, — я приподнялась на цыпочки, прижавшись быстрым поцелуем к его губам. — Но не забудь подумать обо мне.

Быстро подмигнув ему, я выскочила из его спальни и поспешила обратно в спальню Стила, прежде чем расхохотаться. Но, честно говоря, ошеломленное выражение его лица, когда я вышла из его комнаты, было чистым золотом.

Мое сердце все еще громыхало, я проверила время и взяла с комода обезболивающие таблетки Стила, положив их на тумбочку, чтобы он мог легко принять их, когда прозвенит мой будильник. Затем я скользнула обратно под одеяло, изо всех сил стараясь не потревожить его сон.

Хотя я должна была знать лучше. Он сразу же зашевелился, перевернулся, обхватил меня за талию и притянул в свои теплые объятия.

— Чертовка, — пробормотал он, его голос был густым от сна, когда он зарылся лицом в мои волосы. — Ты пахнешь как Арчер.

Я напряглась, волна паники пронеслась через меня. Одно дело, когда они все сознательно делились со мной, совсем другое — если бы я перебиралась с одной постели в другую в течение одной ночи. Не так ли?

— Он хотел мне что-то сказать, — ответила я, а потом прикусила губу от полуправды. Стил не был идиотом, однако, и он слишком хорошо знал Арчера. Он только хихикнул мне в волосы, а его хватка на моем животе сместилась ниже, пока он не нашел мою все еще влажную киску.

Он издал небольшой стон, когда его пальцы затанцевали по моему теплу, а его собственный твердый член уперся мне в спину.

— Держу пари, что так и есть, — пробормотал он, вводя в меня один из своих длинных, талантливых пальцев.

Я хныкала под его прикосновениями, чувствуя вихрь вины, возбуждения и... черт знает чего еще. Это казалось таким неправильным от Арчера, трахающего меня языком, перейти к Стилу — он убрал пальцы, затем подтянул мою ногу вверх, погружая свой член в меня с низким стоном — на самом деле трахая меня.

К черту. Неправильность никогда не чувствовалась так хорошо.

6

Утром я оставила Стила спать и поспешила в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться. Только после того, как я высохла и нашла свежую одежду, я проверила свои сообщения.

Конечно, там был пропущенный звонок от Деми с прошлой ночи, а также сообщение, что она попробует позвонить Арчеру. Следующее сообщение — от Арчера Д'Ата — заставило меня покраснеть.

Судя по отметке времени, оно было отправлено примерно через пятнадцать минут после того, как я вышла из спальни Арчера. Вероятно, как раз в то время, когда Стил кончал на мои сиськи.

В сообщении не было текста, только ссылка на видео.

Прикусив губу от предвкушения, я нажала на кнопку воспроизведения, потому что, Боже правый, в погоне за белым кроликом я могла бы дать фору Алисе. Твердый член Арчера заполнил мой экран, его кулак обхватил его, когда он занялся делом, и я усмехнулась. Покачав головой, я сохранила видео в папку, чтобы посмотреть позже. Минус штаны.

Конечно, блядь, последнее слово должно было остаться за ним. Жаль, что он не знал, что я была занята со Стилом, когда пришло сообщение.

— Детка! — позвал Коди из коридора. — Ты здесь?

Засунув телефон в карман вместе с ножом-бабочкой, я вышла из спальни и увидела Коди, идущего ко мне по коридору.

— Конечно, что случилось?

Он помрачнел.

— Стил проснулся? Только что звонили охранники ворот. Ночью доставили посылку.

Болезненное беспокойство охватило меня, и я тяжело сглотнула.

— Нет, пока нет, — я покачала головой, в голове уже крутились мысли о том, что может быть в сегодняшней посылке. — Нет, он еще спит. В любом случае, мы должны оставить его отдыхать.

Коди ухмыльнулся.

— Да, вы, ребята, очень хорошо отдохнули прошлой ночью, — он подмигнул, направляясь к двери спальни Стила. — Кроме того, он захочет посмотреть на это, — он повернулся, чтобы бросить на меня обеспокоенный взгляд, когда он толкнул дверь Стила. — Это адресовано ему.

От шока я застыла на месте, когда Коди ворвался в комнату Стила и одним резким движением сдернул с него одеяла.

— Проснись, полумертвый ублюдок, — приказал он любящим тоном. — Преследователь МК прислал тебе подарок.

Стил застонал в знак протеста и перекатился на спину, не пытаясь прикрыть свой полутвердый утренний член.

— Какого хрена, Коди? — пробормотал он. — Отъебись.

— Господи Иисусе, мужик, — шипел Коди, стоя у изножья кровати со сморщенным от ужаса носом. — Убери это! От одного взгляда на весь этот пирсинг у меня болит член. Черт возьми, ты действительно хотел наказать себя.

Самодовольная улыбка пересекла губы Стила, и он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на Коди. Его рука опустилась к члену, как бы подчеркивая пирсинг.

— Не ревнуй, брат. Чертовке они нравятся.

— Ладно! — огрызнулась я, положив руки на бедра, стоя в дверном проеме. — Хватит об этом.

Стил перевел взгляд на меня, явно увидев меня впервые, когда его сонная дымка рассеялась.

— Упс, прости, красавица. Это он начал.

Я закатила глаза, подошла к его таблеткам на комоде и отмерила две в руку, пока Коди швырял одежду в своего друга.

— Вот, — я протянула обезболивающие Стилу, когда он сел с небольшим стоном. — Даже не пытайся сказать мне, что они тебе не нужны, — я вскинула на него бровь, молча напоминая ему о менее чем нежном упражнении накануне вечером.

Он ухмыльнулся в ответ, но таблетки принял.

— Спасибо, красавица. Знаешь, я мог бы привыкнуть к этой рутине Флоренс Найтингейл?

Коди застонал.

— Прекрати, придурок. Теперь я представляю себе МК в костюме распутной медсестры, когда нам нужно вскрыть посылку преследователя внизу, — он обхватил меня рукой за талию, затем нырнул и перекинул меня через плечо.

Я издала удивленный вскрик и шлепнула его по заднице, но Коди только рассмеялся.

— Детка, давай, оставим Железный человека одеваться наедине. Иначе мы никогда не откроем эту посылку, а он уже плохо пахнет, — он покрутился, показал Стилу небрежный жест, а затем вынес меня из комнаты.

Он не поставил меня на землю, когда мы дошли до лестницы, просто поскакал вниз, как будто нес груз белья, а не взрослого человека.

— Коди, — проворчала я, — я могу ходить.

Он шлепнул меня по заднице, удобно расположенной рядом с его головой.

— Я в курсе.

Когда мы дошли до кухни, он, наконец, поставил меня на столешницу рядом с кофеваркой эспрессо, и я бросила на него невеселый взгляд.

— Теперь ты счастлив? — спросила я с сарказмом.

Он зажал мое лицо между ладонями и притянул мои губы к своим для поцелуя, от которого у меня перехватило дыхание, и я превратилась в лепешку под его прикосновениями.

— Теперь да, — ответил он, его голос был хриплым и темным, когда он отпустил меня. Его руки прошлись по моим рукам, затем он обхватил меня за талию. — Доброе утро, детка.

Я усмехнулась. Я ничего не могла с собой поделать, все, что делал Коди, заставляло меня ухмыляться. На него невозможно было злиться, даже когда он только что по-пещерному вынес меня из комнаты Стила.

— Арчер сказал тебе, что у нас сегодня свидание с Деми Тимбер? — спросила я, обнимая его за шею, потому что, черт возьми, мне просто нравилось быть рядом с ним.

Коди кивнул, затем наклонил свое лицо, чтобы поцеловать меня в шею.

— Да. Полагаю, это не связано с вашим разводом, если он знает об этом.

Из моей груди вырвался небольшой вздох.

— Нет, я так не думаю, хотя она не рассказала никаких подробностей. Но я сказала ей не беспокоиться об этом... пока.

Коди напрягся, его губы остановились на моей шее.

— Ты останешься его женой? — он отстранился на небольшое расстояние, нахмурил брови и поискал меня глазами.

— Нет, — быстро ответила я. — Не... Я не знаю. Нет, не знаю. Я слишком молода, чтобы даже думать о браке, верно? Нет, я просто имела в виду, что у нас есть гораздо более серьезные проблемы. Всю эту историю с разводом можно отложить до тех пор, пока люди не перестанут пытаться убить нас всех. Кроме того, фиктивная свадьба не очень-то поможет, если кто-нибудь узнает, что я уже подала на развод.

Черт возьми, даже мне показалось, что я слишком сильно протестовала на эту тему, но это было похоже на словесный понос.

Он все еще выглядел обеспокоенным, но он сделал видимое усилие, чтобы убрать хмурый взгляд с его бровей, когда он пожал плечами.

— Да, хорошая мысль. В любом случае, я сказал Дэйву, чтобы на этот раз посылка была снаружи. Сейчас она у него в офисе службы безопасности вместе с Арчем.

Я сморщилась. Мне даже отдаленно не хотелось видеть то, что было доставлено, но я знала, что это необходимо.

— Хорошо, пойдемте проверим, — сказала я, услышав, как Стил спускается по лестнице, чтобы присоединиться к нам.

Коди потянулся к моей эспрессо-машине и достал мою огромную дорожную кружку, уже наполненную кофе, как раз таким, какой я люблю. Я засияла и взяла кружку с довольным лицом.

Сделав глоток, я застонала. Мастерство бариста Коди определенно улучшилось.

— О, я тебе нравлюсь, — поддразнила я, затем облизала край кружки, встретившись с ним взглядом.

Он только ухмыльнулся в ответ.

— Детка, я люблю тебя, — Коди игриво шлепнул меня по бедру. — Пойдем.

Он отступил назад, чтобы дать мне немного пространства, чтобы соскользнуть со стойки, как раз вовремя, чтобы Стил ворвался на кухню с сонным хмурым лицом.

— Где этот жуткий подарок? — спросил он, бросив взгляд на Коди, а затем заметив кофе в моих руках. — Чертовка... — он протянул руку, его глаза умоляли.

— Нет, черт возьми, — ответила я со смехом, прижимая кофе ближе к груди. — Возьми свой собственный.

Стил начал дуться — черт побери, он собирался завоевать меня этим, но Коди спас положение, притащив дополнительную дорожную кружку.

— Вот, киборг, — сказал он, протягивая Стилу кофе, — не говори, что я никогда не делаю ничего хорошего.

Стил взял кофе, отпил глоток, затем оскалился.

— Киборги — это часть машины, а не просто металл. Продолжай думать, брат.

Выходя из кухни со своим кофе в руках, я закатила глаза на них обоих. У входной двери я сунула ноги в сапоги Ugg и вышла на улицу. Новый офис службы безопасности — новый, поскольку раньше мы никогда не нуждались в такой охране — находился за углом дома в помещении, которое раньше было кладовой.

Дверь была открыта, но не успела я войти, как наша повариха — Анна, а не Карен, как я думала, ее звали слишком долго, — выскочила наружу, прижав руки ко рту.

— О, мне так жаль, — воскликнула она, когда мы почти столкнулись. Слезы заливали ее лицо, а руки дрожали, когда она протягивала их, чтобы удержать меня. — Мне так жаль, я не смотрела.

Я покачала головой, отвергая ее извинения.

— Все в порядке, Анна. Что происходит? Почему ты расстроена? — беспокойство и гнев пронеслись во мне. Если бы один из охранников приставал к ней...

— Это так глупо, — сказала она мне с самоуничижительным смехом. — Я даже не знаю, почему я так расстроена. Я даже не знала этого бедняжку. Просто... — она замялась, покачав головой. — Наверное, я становлюсь мягкой в старости.

Сбитая с толку, я не сделала никакого движения, чтобы остановить ее, когда она потянулась, чтобы обнять меня. Это было всего лишь быстрое сжатие, но все равно я была немного шокирована. Кроме парней и Бри, я не могла вспомнить, чтобы кто-то обнимал меня после смерти мамы.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказала она мне с мягкой улыбкой, затем протянула ее Коди и Стилу позади меня. — Сегодня я готовлю на ваш ужин нормальное жаркое, и если утром я найду коробки из-под пиццы, кто-то почувствует мой гнев, понятно? — казалось, она уже взяла себя в руки, смахнув последние слезы. — Вам четверым нужно поесть хорошей еды. Особенно тебе, Макс Стил.

Мы с Коди ухмыльнулись. Стил обычно первым предлагал пиццу. Теперь он навлекал на себя гнев Анны за все те прекрасные блюда, которые мы так и не съели.

— Да, мэм, — пробормотал он, звучно выругавшись.

Анна кивнула, положив руки на бедра.

— Хорошо. Я перешла на другое время, чтобы быть уверенной, что вы все питаетесь лучше. Это не только важно для вашего здоровья, но мне кажется, что вы просто искушаете судьбу всеми этими обедами на вынос. Неужели вы не понимаете, как легко кто-то может отравить вашу еду? Боже правый, для умных людей вы иногда очень глупы.

Она ушла, не дожидаясь нашего ответа, а я не могла избавиться от нахлынувшего на меня смущения. Черт возьми, она была права. Ни пицца, ни китайская еда не были настолько хороши, чтобы рисковать отравлением моих парней.

— Черт, — выругался Коди, — в этом она права.

— Черт, — пробормотал Стил. — Я люблю пиццу.

Я провела рукой по лицу и посмотрела на них обоих.

— Ребята, сколько раз мы, черт возьми, открывали дверь, чтобы кто-то мог нас отравить? Я сейчас чувствую себя по-дурацки. Но самое главное, почему Анна только что плакала?

— Она нашла посылку, — сказал Арчер сзади меня. Я обернулась и увидела, что он прислонился к дверному косяку, сложив руки и с мрачным выражением лица. — Она был на подъездной дорожке, когда она вернулась из продуктового магазина сегодня утром.

— Вот дерьмо, — пробормотал Стил, — не держи нас в напряжении. Что он прислал на этот раз?

Арчер просто отступил назад, указывая, чтобы мы вошли в маленький офис службы безопасности.

Внутри Сэмпсон — наш начальник службы безопасности — и Дэйв, охранник ворот, стояли вокруг одного из столов и выглядели несколько отталкивающе. Подарочная коробка лежала на столе и выглядела вполне невинно — или выглядела бы, если бы мы уже не получили бесчисленное количество подобных посылок. В маленьком кабинете стоял леденящий желудок запах, и я тут же зажала нос.

Что бы ни было в коробке, это были не цветы и не шоколадные конфеты.

— На этот раз адресовано мне? — пробормотал Стил, подходя ближе к коробке, чтобы прочитать этикетку, нацарапанную сверху. — Я так понимаю, вы уже заглянули внутрь?

Дэйв помрачнел.

— Лучше бы мы этого не делали.

Сэмпсон раздраженно хмыкнул.

— Тогда радуйся, что тебя не было здесь, чтобы разобраться с человеческим сердцем перед Рождеством. Можешь возвращаться к воротам.

Страж ворот не стал протестовать и поспешил выйти из офиса, оставив нас наедине с Сэмпсоном и коробкой.

— Слабонервный, блин, — проворчал Сэмпсон. — Придется это исправить, если он хочет продолжать здесь работать.

Стил только приподнял бровь, а затем протянул руку, чтобы откинуть крышку коробки и открыть ее содержимое. Я все еще дышала через рот, но по тому, как Стил покраснел, я поняла, что запах стал еще хуже.

— Больной ублюдок, — пробормотал он, хмуро заглядывая в коробку. — Здесь есть записка?

— Под ней, — ответил Арчер. — Мы не хотели нарушать порядок, пока ты не увидишь все как есть.

Я сделала шаг вперед, желая увидеть, что мой преследователь решил послать Стилу напрямую. Если бы это была кукла Кена, я бы умерла от смеха.

— Ой, да ладно, — простонала я, увидев причину запаха. Внутри подарочной коробки лежал мертвый кот. Серый, с кличкой и ошейником. Это был чей-то домашний питомец. Ебаный ад.

Сэмпсон протянул Стилу пару латексных перчаток, тот отложил кофе и натянул их на руки. Осторожно он залез в коробку и сдвинул мертвого кота, чтобы мы могли прочитать бирку с именем. Макс.

Каким-то образом моему преследователю удалось найти чью-то домашнюю кошку по кличке Макс с шерстью мягкого серого оттенка, слишком похожей на глаза Стила. Или его имя.

Осторожно Стил извлек записку из-под кота и положил ее на стол, затем достал из коробки гильзу от пули и положил рядом с запиской.

Добро пожаловать домой, Макс Стил. Ты, должно быть, уже почти расстался с жизнью.

Затем на гильзе: ВЕЗУЧАЯ КОШКА.

— Ну, кто-то злится, что он паршивый стрелок, — пробормотал Коди.

Однако Арчер и Стил просто вибрировали от злости, и у меня сложилось четкое впечатление, что я упустила что-то важное.

— Вы, ребята, знаете что-то большее, — обвинила я. — Выкладывайте.

Они обменялись долгим взглядом, затем Стил с тяжелым вздохом и сердитым покачиванием головы снял свои латексные перчатки.

— Кошка, — ответил Арчер, его голос яростно заурчал, — так Стил называл тебя.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

— Что? Нет, для него я всегда была Чертовкой.

Арчер мрачно рассмеялся, покачав головой.

— Не всегда. Когда мы впервые встретились, когда тебе было одиннадцать. Он сменил его на Чертовку, когда начал думать о твоих ногтях, волочащихся по его спине во время секса.

— Заткнись, — огрызнулся Стил. — Секс не имеет к этому никакого отношения.

Коди фыркнула от смеха.

— Конечно, не имеет.

Я подняла руки вверх, мой мозг завибрировал.

— Подожди. Подожди. Ты хочешь сказать, что мой преследователь знал, как ты назвал меня почти восемь лет назад, когда мы общались три недели?

Стил просто пожал плечами.

— Это может быть совпадением.

— Ничто в этом больном ублюдке не является совпадением, — прокомментировал Сэмпсон, сложив толстые руки на груди и хмуро глядя на мёртвого кота. — Он преследовал твою маму тогда, Мэдисон Кейт. Он должен был знать, и это преднамеренное послание Стилу.

— Так что же говорится в послании? — Коди посмотрел на Стила и Арчера. Спрашивать меня было бессмысленно: я ничего не помнила о том, что встречалась с ними до Ночи бунта.

Арчер посмотрел на Стила, который только пожал плечами.

— Понятия не имею, — пробормотал он. — Сэмпсон, ты можешь задокументировать это и утилизировать?

Наш начальник службы безопасности заверил нас, что сможет, после чего Стил вышел из офиса, не удостоив меня взглядом. Когда он ушел, никто больше не сделал никакого движения, чтобы последовать за ним.

Я нахмурилась, глядя в ту сторону, где исчез Стил.

— Почему у меня такое чувство, что он только что солгал нам?

Арчер испустил тяжелый вздох.

— Потому что он это сделал, — мои брови поднялись, и он провел рукой по своей короткой бороде. — Позвольте мне поговорить с ним.

Прежде чем покинуть офис безопасности, он быстро поцеловал мои волосы, а его рука крепко обхватила мою талию.

— Оставайся с Коди. Я никому не доверяю, — его слова были прошептаны мне на ухо, и мои глаза расширились. Я кивнула ему в знак понимания, и он вышел из офиса, чтобы разыскать Стила.

Сэмпсон пробормотал что-то насчет мусорного мешка и тоже ушел. Коди выдохнул, положив руку мне на плечи.

— Только ты и я сегодня утром, да, детка?

Я поморщилась и посмотрела на подарок преследователя.

— И мертвый кот.

Мертвый, серо-стальной кот по имени Макс.

7

Стил ускользал от меня большую часть дня, а когда я столкнулась с Арчером, он просто сказал мне не беспокоиться об этом. Как будто это не заставит меня волноваться еще больше. Чертовы мальчишки иногда просто не понимали этого.

Вот почему я наконец сорвалась, когда мы собирались уходить на встречу с Деми в «Седьмой Круг».

Арчер, Коди и я уже ждали в Range Rover, когда Стил вышел из него в потертых черных джинсах и темно-серой футболке, выглядя так, будто сошел со страниц Bad Boy Weekly.

Если это еще не журнал, то он должен был им стать.

— Я возьму свой мотоцикл, — сказал Стил Арчеру, обойдя Range Rover и направляясь к месту, где был припаркован его мотоцикл.

Меня охватило раздражение, и я вылезла из машины.

— Подожди, я поеду с тобой, — позвала я его.

Он приостановился, затем повернулся, чтобы критически осмотреть мой наряд. Мы встречались с Деми в ночном клубе, поэтому я оделась по случаю в серебристое мини-платье с блестками и черные туфли на высоком каблуке. Мои волосы были убраны в высокий пучок, а макияж наложен сильнее, чем обычно. Потому что, черт возьми, почему бы и нет? Я выглядела великолепно, а поскольку люди пытались убить меня каждый второй день, я заслуживала повышения собственной уверенности.

Кроме того, то, что парни смотрели на меня, как хищники, каждый раз, когда я двигалась, было чертовски сильным ударом по самолюбию.

— Ты собираешься ехать в этом на заднем сиденье моего мотоцикла, Чертовка? — губы Стила изогнулись в вызывающей улыбке, и я уперлась руками в бедра.

Взмахнув ресницами, я бросила ему высокомерную ухмылку.

— Что, как будто это трудно?

Стил только фыркнул от смеха и указал Арчеру идти без нас. Охрана будет следить и за ними, и за нами, независимо от этого, так что мы не беспокоились о том, что разделимся на короткую поездку. Что касается отсутствия у меня защитной одежды? К черту. Какая-то часть меня наслаждалась опасностью.

Мы смотрели друг на друга, пока Range Rover не выехал с подъездной дорожки, затем Стил сложил руки на груди.

— Я не избегаю тебя, Чертовка. Просто имеет смысл иметь запасной автомобиль на случай, если что-то пойдет не так.

Чушь. То, как напряглись его плечи, говорило мне совсем о другом.

Подняв палец, я начала указывать на некоторые факты.

— Первое. Ты солгал мне сегодня утром насчет кошки. Второе. Ты определенно избегал меня весь этот чертов день. Три. Ты не должен сейчас даже водить машину, не говоря уже о мотоцикле. Ты что, самоубийца? И четыре. Ты поклялся, что больше не будешь мне врать, Макс. Какого черта?

Он сдулся, его плечо ссутулилось, а глаза опустились на землю.

— Прости меня, Чертовка. Я не должен был лгать тебе.

Я ждала объяснений, но их не последовало. Какого хрена?

— Дай мне ключи, — потребовала я, протягивая ему руку. — Я поведу.

Взгляд Стила вернулся к моему, и он рассмеялся.

— Ни за что, Чертовка. Пойдем, я обещаю, что раскрою все свои секреты, когда мы вернемся домой.

Он сделал еще несколько шагов к своему мотоциклу, но мне нужно было подтолкнуть его сильнее.

— Почему не сейчас? Это явно как-то связано со мной, так что просто скажи мне сейчас, Макс, — я сложила руки и проигнорировала чесотку от своего платья с блестками.

Он тяжело вздохнул и протянул мне шлем.

— Потому что, Чертовка. Это также связано с Рейчел, и я был бы очень, очень признателен за то, что ты отвлекаешь меня своим обнаженным телом, когда мне нужно вызвать болезненные воспоминания о моей мертвой близняшке. Хорошо?

— О, — это был лучший ответ, который я смогла придумать, потому что я не ожидала такой реакции от него. Черт, теперь я чувствую себя полной сукой.

Стил слабо улыбнулся и помог мне застегнуть шлем.

— Итак, ты можешь просто обхватить меня своими великолепными бедрами на несколько минут и позволить мне перенести эту тему на несколько часов? Я обещаю, что это не повредит твоей безопасности, это все древняя история.

Я кивнула, а затем забралась на заднее сиденье его мотоцикла после того, как он сел. Словесный ответ не требовался, поэтому я просто сделала то, что он просил. Я прижалась к нему всем телом, мои руки плотно обхватили его торс, не задевая его грудь.

Поездка до складского района, где находился «Седьмой Круг», прошла на удивление быстро, но когда Стил припарковался и помог мне выйти, у меня стучали зубы.

— Я же говорил тебе, что это платье не подходит для моего мотоцикла, — выругался он, заключая меня в свои теплые объятия и растирая мои замерзшие руки. — Но оно сексуально, как грех.

Я ухмыльнулась.

— Нет боли — нет выгоды, Макс Стил.

Он поморщился и провел рукой по груди.

— Можешь сказать это еще раз. Пойдем, парни, наверное, уже внутри.

Соединив наши пальцы, Стил прошел прямо мимо громоздкого охранника у входной двери, лишь слегка кивнув. Внутри старого склада все полностью преобразилось с тех пор, как я видела его в последний раз. Там, где во время нашей фотосессии все еще шла работа, теперь все было полностью готово и отполировано.

— Я думала, Арчер сказал, что это место еще не открыто, — сказала я сквозь музыку, когда мы пробирались сквозь толпу.

— Это не так, — ответил он. — Это пробный вечер. Все присутствуют здесь только по приглашению, чтобы дать сотрудникам возможность поработать и убедиться, что они готовы к официальному открытию.

— Логично, — прокомментировала я, а затем заметила Арчера и Коди у бара. Я указал на них Стилу, и мы направились туда, где нас уже ждали напитки.

— Это было быстро, — поддразнил Коди, протягивая мне фруктовый коктейль, идентичный его собственному. — От всего этого металла у тебя дисфункция, брат?

Стил насмехался.

— Мечтай, блядь. Деми еще не пришла?

— Она в баре в бельэтаже. Мы хотели подождать вас двоих, прежде чем подняться туда, — Арчер указал на зону в дальнем конце склада, где бар на мезонине выходил в главный зал. Два подиума заканчивались вращающимся шестом, который тянулся до самого бельэтажа — чертовски опасно, если кто-то из танцоров упадет с такой высоты. Но это также очень крутая дизайнерская особенность.

Арчер положил нежную, но в то же время властную руку на мою спину, пока мы поднимались по лестнице, ведущей в следующий бар. Наверху нас ждал охранник, но он просто отошел в сторону, чтобы пропустить нас.

Внутри весь бар был практически пуст, только один бармен и мой адвокат, которая сидела за одним из столиков возле балкона.

— МК, рада тебя видеть, — поприветствовала меня Деми, вставая со своего места. — Проходите и садитесь, — она была одета в строгий белый брючный костюм, из-под пиджака выглядывали края кружевного бюстгальтера королевского синего цвета. Ее туфли от Louboutin были такого же королевского синего цвета, и выглядела она просто великолепно.

Я села на диван, на который она указала, напротив нее, но когда Деми показала пальцем на Арчера, никто из парней не сел. Арчер раздраженно хмыкнул.

— МК, у меня есть для тебя информация о твоей матери. Я с удовольствием расскажу тебе по секрету, если ты этого хочешь, — ее взгляд остановился на мне, и я отложила эту маленькую динамику силы на будущее.

Улыбнувшись, я покачала головой.

— Нет, все в порядке. Они могут остаться. Мы с Арчером... начали решать наши разногласия.

Она улыбнулась мне в ответ, сделав небольшой знак, чтобы мальчики присоединились к нашему столу.

— Я тоже так подумала, но хотела дать тебе право выбора.

Арчер, как и подобает капризному придурку, решил подкрепить мои слова. Он скользнул на диван, затем притянул меня к себе на колени и обвил рукой мою талию. Как будто я принадлежу ему.

Прилурок.

— Солнышко, — сказала я с приторной сладостью. — Ты потерялся? Здесь полно других мест.

Под словом «много» я подразумевала, что между нами и Стилом было достаточно места, чтобы мы оба могли сесть. Коди притащил кресло.

Арчер просто поцеловал меня в плечо.

— Тише, Кейт. Деми хотела сказать нам что-то важное.

Мои щеки вспыхнули от его ненужного проявления энергии большого члена, но Деми только улыбнулась.

— Работа над вашими разногласиями выглядит забавно, — прокомментировала мой адвокат с наглой ухмылкой. — Но давайте перейдем к важным вещам, не так ли? Я нашла семью твоей матери.

Шок заморозил меня.

— Вы нашли?

Она кивнула.

— Нашла. После того, как Арчер предоставил мне бумажный след, который он первоначально скрыл, мне было достаточно ниточки, чтобы дойти до источника.

— Это было быстро, — прокомментировал Арчер, его пальцы сжимались на моем платье. — Мои люди работали над этим больше года и все еще ничего не нашли.

На лице Деми было чистое самодовольное удовлетворение.

— Тебе нужны ребята получше.

— Похоже на то, — пробормотал Арчер. Его хватка на моей талии слегка ослабла, и он провел мягким поцелуем по моему плечу, почти как бессознательный жест.

Деми полезла в свою дизайнерскую сумочку и достала папку с документами. Она положила ее на маленький столик между нами и открыла. На первой странице была фотография красивой пожилой женщины, возможно, где-то около семидесяти лет. В ее лице было что-то шокирующе знакомое.

— Знакомьтесь, Екатерина Орлова из Москвы, Россия. Ваша бабушка по материнской линии, — Деми внимательно наблюдала за мной, постукивая длинным, накрашенным наголо ногтем по фотографии.

У меня пересохло во рту, пока я изучала изображение.

— Я знаю ее, — прошептала я, когда нечеткие края давно забытых воспоминаний попытались всплыть в моем сознании. Но чем сильнее я пытался ухватиться за них, тем дальше они казались. Все, что я могла понять, это то, что я знала эту женщину и что я любила ее... когда-то.

— Екатерина, я думаю, поэтому твоя мама добавила к твоему имени Кейт. Она умерла чуть больше десяти лет назад, — продолжала Деми, — что, похоже, стало катализатором того, что вся твоя матриархальная линия была похоронена твоей матерью.

Мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с любопытным взглядом Деми.

— Моя мама спрятала ее? Я думала... Я просто предполагала, что мой отец имеет к этому какое-то отношение.

Деми пожала плечами.

— Твой отец — кусок дерьма, без вопросов. Но это сделала сама Дебора. Я могу только предположить, что это была попытка защитить тебя от того, кто убил ее мать.

Я тяжело сглотнула.

— И от того, кто в итоге убил ее.

— Возможно, — согласилась Деми.

Никто из моих ребят не говорил, но я чувствовала их силу и поддержку, как осязаемую вещь. Я была рада, что не буду постигать эти истины в одиночестве.

Сдвинувшись на коленях Арчера, я потянулась, чтобы перевернуть страницу. На следующем листе была фотография незнакомого мужчины. Он был моложе Екатерины, но и выглядел намного старше.

— Абель Виттенберг из Претории, Южная Африка. Твой дедушка. Умер, когда твоей маме было четырнадцать, и оставил полный контроль над компанией своей любящей жене Екатерине, — Деми сделала паузу, откинувшись назад и сложив руки на коленях. — Остальная информация есть, но я расскажу тебе вкратце о том, что, по моему мнению, произошло. Прими это с долей соли, потому что, возможно, я складываю два и два, а потом получаю двенадцать. Но... — она элегантно пожала плечами.

Я кивнула.

— Но, по вашему профессиональному мнению, что произошло?

Ее улыбка была острой. Она знала, что я не имела в виду ее профессию адвоката по разводам.

— Когда твой дедушка умер, он оставил все своей жене. Насколько я могу судить, они очень любили друг друга, несмотря на то, что их брак изначально был деловым соглашением. Она была убита горем, что вполне понятно, и, очевидно, потеряла интерес к управлению компанией Абеля. Вместо этого она поручила ее доверенному генеральному директору, а затем покинула Южную Африку вместе со своими детьми-подростками. Она приехала в Америку и начала новую жизнь.

— Детьми? — прокомментировал Стил, озвучив тот же вопрос, который эхом отдавался в моей голове.

Деми кивнула, затем протянула руку, чтобы показать нам следующую фотографию в своей папке. На ней был изображен красивый мальчик, возможно, шестнадцати или семнадцати лет. Его светлые волосы и голубые глаза были мне смутно знакомы, но я никогда не видела его раньше. Или я была уверена, что не видела.

— Деклан Виттенберг, — сказала нам Деми, — брат-близнец твоей мамы. Он был убит во время вторжения в дом через несколько лет после их приезда в Америку. Я приложила записи по делу, но это все еще нераскрытое преступление.

Я провела пальцами по волосам, размышляя.

— Хорошо. И что дальше?

— Потом ничего особенного... пока человек, которого твоя бабушка назначила своим генеральным директором, не умер от сердечного приступа. Неделю спустя Екатерина летела обратно в Преторию, чтобы присутствовать на похоронах, и ее самолет разбился где-то над Ближним Востоком, — Деми поджала губы, выглядя мрачно. Я бы поставила деньги на то, что крушение самолета моей бабушки не было признано несчастным случаем.

— Кто-то хотел ее смерти, — пробормотал Коди, как будто он просто размышлял вслух. — Кто-то, кто выиграет от ее смерти.

— Но моя мама была бы единственной наследницей, верно? — спросила я, недоумевая. — Она была бы единственной, кто получил бы выгоду.

Деми кивнула.

— Это, вероятно, объясняет, почему два дня спустя Дебора наняла очень квалифицированного джентльмена, чтобы он начал стирать ее бумажные следы. Она скрылась ради собственной безопасности и ради твоей.

Пальцы Арчера сжались на моем животе, заставляя меня догадаться, что он о чем-то подумал. Я слегка повернулась, чтобы встретиться с его задумчивым взглядом.

— Из всего, что было, именно твои записи были наиболее тщательно вычищены. Держу пари, Деб вообще скрывала тот факт, что у нее есть дочь, — Арчер напряг брови, обдумывая эту мысль, — устраняя тебя как цель для убийц, которые в конечном итоге придут за ней.

Раздражение пробежало по мне.

— И что? Она просто спряталась здесь, в Тенистой Роще, заставила какого-то парня наполовину замести следы, а потом скрестила пальцы и понадеялась на лучшее?

— А что бы сделал ты? — спросила Деми, искренне любопытствуя. — На ее месте женщины, состоящей в браке без любви и заботящейся о восьмилетней дочери... как бы ты сделала по-другому?

Я уставилась на нее в недоумении.

— Серьезно? Что-нибудь еще. Она просто засунула голову в песок и надеялась, что тот, кто только что убил ее мать, сдастся и пойдет дальше? Да ни за что. Я бы выследила этого ублюдка и убедилась, что он больше не угрожает людям, которых я люблю. Я бы точно не стала довольствоваться жизнью в страхе.

Мое сердце колотилось, а ладони вспотели, но Деми просто посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом.

— Да, я могу поверить, что ты так поступила бы. Ты сильная женщина, МК. А Дебора? Я никогда не встречала ее, поэтому не могу сказать.

Ее вопрос заставил меня колебаться. Что я действительно знала о своей маме? Она умерла, когда мне было всего одиннадцать лет, и все больше и больше я понимала, что огромные куски моих детских воспоминаний пропали. Была ли она сильной женщиной? Что-то подсказывало мне, что Екатерина была, но Деб?

— Нет, — признала я с долгим выдохом. — Нет, наверное, не была.

Каждая маленькая девочка хочет, чтобы ее мама была идеальной, и я раньше думала, что моя была такой. Но с ясностью ретроспективы я должна была признать, что она была глубоко неполноценной. Она была эгоистичной и импульсивной, быстро гневалась, а потом быстро забывала. Но она яростно любила, и я знала, что она любила меня. Иногда этого было достаточно.

Иногда — нет.

Возможно, она могла бы покинуть Тенистую Рощу, когда заподозрила, что кто-то нашел ее. Она могла бы сделать все, что угодно, чтобы оградить себя и меня от этой поганой жизни, полной смерти и насилия. Но она осталась... из-за Зейна. В этом я была уверена.

— Ладно, тогда, наверное, единственный вопрос, — сказала я, стиснув зубы от всплеска горечи по отношению к моей умершей матери, — кто наследует всё, если я умру? Арчер?

Его мышцы напряглись, а рука, обхватившая меня, стала твердой.

— Кейт, если ты спрашиваешь, убил ли я твою маму...

— Нет, — оборвала я его. — Я просто указываю на тот факт, что люди все еще пытаются убить меня сейчас, спустя восемнадцать месяцев после нашего законного брака. Хотя, ты сказал, что не получишь доступа к моему трасту, пока мне не исполнится двадцать один год, не так ли?

Арчер кивнул, его шершавая щека коснулась моего плеча.

— Именно так. Если ты умрешь до того, как получишь контроль над трастом, он перейдет к следующему кровному наследнику.

Я нахмурилась.

— Верно. Значит, происходит что-то более сложное, — затем мне в голову пришла другая мысль. — Деми, каким бизнесом занималась моя семья? Чем занималась компания Абеля? Я предполагаю, что это то, о чем здесь идет речь.

Брови Деми поднялись.

— Ты не знаешь так много? — ее взгляд переместился на Арчера позади меня. — Ты заплатил Сэмюэлю Дэнверсу пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить его дочь и ее трастовый фонд. Как это вообще можно было выложить на стол, не видя финансовых отчетов?

Я повернулась к нему лицом, чтобы увидеть его взгляд, устремленный на Деми.

— Дело не в деньгах, Деми. Ты, как никто другой, знаешь это.

Что ж, пусть мне будет любопытно. Деми натянуто улыбнулась в ответ и наклонила голову.

— Справедливо, — она прочистила горло и вернула свое внимание ко мне, когда руки Арчера сжались вокруг моей талии. Как будто он напоминал мне, что не отпустит меня...

— У Виттенберга есть несколько небольших предприятий под материнской компанией, но жемчужиной в короне, так сказать, является Brilliance, — Деми сделала паузу, давая этой информации осмыслиться.

Я несколько раз моргнула, глядя на нее.

— Brilliance, — повторила я, ошеломленная. — Виттенберг владеет Brilliance.

Деми склонила голову набок, кажется, забавляясь моим шоком.

— Нет, милая. Brilliance принадлежит тебе, так как ты наследник Виттенберга.

Я прыснула со смеху, уверенная, что, должно быть, каким-то образом впала в заблуждение.

— Что, блядь, вообще сейчас происходит? — прошептала я, проводя рукой по лицу и качая головой.

Коди издал протяжный вздох.

— Это... не то, чего я ожидал.

— Черт возьми, — пробормотал Стил.

— Ну. Внезапно все попытки убийства обретают гораздо больший смысл, — пробормотал я.

Потому что если Деми говорила правду, то я была наследницей крупнейшего и самого прибыльного алмазного рудника в Южной Африке и во всем мире.

Охренеть.

8

Деми распутала для меня целую бурю дерьма о моей маме, моей бабушке... о дяде, о существовании которого я даже не подозревала, и, самое главное, о моем настоящем наследстве. Это было очень много.

Арчер настоял на том, чтобы я поехала с ним в Range Rover — видимо, мое платье с серебряными блестками делало меня слишком легкой мишенью на заднем сиденье мотоцикла Стила — но никто из нас не говорил много.

Однако это не было неловким молчанием, и я отнесла это на счет одной из многих вещей, которые мне нравились в наших нетрадиционных отношениях вчетвером. Никто не чувствовал необходимости заполнять тишину бесцельной болтовней. Все были едины в том, что нам нужно сначала разобраться внутри себя.

Деми больше нечего было нам рассказать, кроме того, что нынешний генеральный директор — Карл Крюгер — похоже, не имеет никаких родственных связей. Однако, несмотря на это, она намеревалась продолжать копать на случай, если найдется связь, которая была похоронена.

После того как мы припарковались, мы все направились в дом. Стил шел впереди, ускоряя шаг, что напомнило мне, что нам нужно закончить разговор.

— Макс Стил, даже не думай об этом, — огрызнулась я, и он остановился на лестнице. — Нам с тобой нужно обсудить кошек.

Его плечи опустились, но он добродушно усмехнулся.

— Хорошо. Моя комната или твоя?

— Твоя, — ответила я. — Я поднимусь через пару минут. Сначала мне нужно поговорить с Арчером.

Коди фыркнул и трусцой побежал вверх по лестнице.

— У всех сегодня проблемы. Не стесняйся, иди спать ко мне, когда закончишь шлепать этих двоих, детка, — он подмигнул мне, а затем поднялся в свою комнату.

Стил последовал за ним, и звуки их болтовни стихли, когда они поднялись на второй этаж.

Арчер терпеливо ждал, засунув большие пальцы в карманы джинсов.

— У тебя что-то на уме, Принцесса?

Я бросила на него грозный взгляд.

— Недосказанность десяти лет, Солнышко.

Один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

— Пойдем, я припрятал несколько грушевых сидров, которые ты любишь, в задней части холодильника, чтобы Коди их не нашел.

Он прошел на кухню и протянул мне один из моих любимых напитков. Затем он открыл один и для себя.

— Ага, чтобы Коди их не нашел? — поддразнила я, кивнув на открытую бутылку в его руке. — Конечно, лжец, — я полностью проигнорировала барные стулья и задрала свою задницу на остров. Мне просто очень нравилось сидеть на стойке. Это ставило меня на очень хорошую высоту по отношению ко всем трем парням.

Арчер только ухмыльнулся и сделал глоток, а потом облизал губы, когда закончил. Это не должно было быть таким сексуальным, но, тем не менее...

— Прекрати, — прорычала я, делая глоток своего сидра.

— Итак, о чем тебе нужно было поговорить со мной? — он подошел ближе и провел кончиками пальцев по моему обнаженному бедру. Мое крошечное платье мало что прикрывало, когда я сидела. Или стоя, если уж на то пошло. — Или это был удобный предлог, чтобы остаться со мной наедине и загладить вину за прошлую ночь?

Я усмехнулась, отпивая из своей бутылки, но не сводила с него горячего взгляда.

— Нетч — ответила я, прежде чем поставить свою бутылку на стойку рядом с собой. — Ты выглядел так, будто отлично провел время в одиночестве.

Его улыбка стала шире и лукавее.

— Значит, ты получила мое видео. Ты так и не ответила.

— Я была занята, — я облизала губы. Его взгляд переместился на мой рот, его тело притянулось ближе, но я положила руку ему на грудь, останавливая его. — На самом деле я хотела обсудить кое-что, о чем говорила Деми.

Он вздохнул, слегка отодвинулся и провел рукой по волосам на лице.

— Да, я так и думал, — он сделал длинный глоток, затем поставил бутылку на стойку. Он положил ладони на мои голые бедра, и я вздрогнула от холода его бутылки с сидром. — Спрашивай, Принцесса. Мне больше нечего от тебя скрывать.

Я прикусила губу, внезапно занервничав.

— Что ж, это утешает, — пробормотала я, несколько саркастически. — Это, конечно, подразумевает, что я многого не знаю, но я просто не задавала правильных вопросов.

Он снова усмехнулся, и его пальцы сжались на моей коже.

— Мне нравится, что ты так легко читаешь между строк. Но тебе не нужно знать все мое темное и грязное прошлое прямо сейчас, не так ли?

Я изогнула бровь.

— Не нужно?

— Нет, — подтвердил он. — Потому что у нас есть остаток жизни, чтобы узнать эти вещи, и ничто из этого не изменит того, что ты чувствуешь ко мне сейчас.

Мое сердце забилось быстрее. Остаток нашей жизни?

— Да? — я не могла не подтолкнуть его. — А что я чувствую к тебе сейчас, Арчер Д'Ат?

Его руки обхватили мои бедра, раздвигая их и притягивая меня к краю стойки. Мои ноги обняли его бедра, и он наклонил свое лицо, чтобы провести дразнящим поцелуем по моим губам.

— Я думаю, ты знаешь, Кейт. Ты просто слишком упряма, чтобы сказать это вслух.

Я люблю тебя.

— А может, ты ошибаешься, — возразила я, полная дерьма. — Может, это просто забава, и как только я разберусь со своим дерьмом, я улечу в закат со своим бриллиантовым состоянием и никогда не подумаю о тебе.

Арчер издал низкий, опасный смешок. Его рука покинула мое бедро и обхватила мое горло, а его губы коснулись мочки моего уха.

— Если ты сбежишь, а я буду гнаться за тобой, Принцесса, — крепко сжав мое горло, он притянул мои губы к своим, чтобы поцеловать так горячо, что мои трусики загорелись. Его зубы вцепились в мою нижнюю губу, прикусив ее достаточно сильно, чтобы пустить немного крови и заставить меня задыхаться, как сучку во время течки.

Арчер снова засмеялся, освобождая мое горло, прежде чем провести пальцами по моей мокрой киске.

— Но что-то мне подсказывает, что ты бы на это клюнула, а?

— Пошел ты, — ответила я, но это прозвучало как мольба, а не как оскорбление. Не помогло и то, что моя киска уже болела, а соски были напряжены. Черт бы его побрал за то, что он был прав.

Арчер только усмехнулся и погладил меня по трусикам.

— Итак, что ты хотела обсудить? Полагаю, это связано с финансовой сделкой с твоим отцом.

Мое дыхание дрогнуло, и я попыталась найти ход своих мыслей. Легче сказать, чем сделать, когда Арчер дразнит меня, как он это делал.

— Да. Ты заплатил за меня пятьдесят два миллиона долларов?

Его выражение лица не изменилось.

— Да.

— Это цена, по которой бизнесмен, обремененный долгами, продает свою несовершеннолетнюю дочь? — меня тошнило от этой концепции, но Сэмюэль Дэнверс получит свое в следующий раз, когда наши пути пересекутся.

Арчер слегка покачал головой.

— Даже близко нет, — его челюсть напряглась, и он перестал дразнить меня через трусики. Вместо этого его руки легли на мои бедра. — Не существует единой ставки. Каждая продажа уникальна и привлекает уникальный набор претендентов. Но если ты спрашиваешь о средней цене покупки? От одного до двадцати миллионов — это не редкость. Гораздо меньше, если речь идет об обычных торговцах людьми, но рынок, на который твой отец хотел тебя поместить, рассчитан на определенную клиентуру.

Я тяжело сглотнула. Это было слишком много для моей головы.

— Что ты имеешь в виду?

Арчер пожал плечами.

— Наследницы, знаменитости, модели — в общем, все, кто имеет определенный статус в обществе. Люди, которых заметили бы, если бы они просто взяли и исчезли. Люди, которых легко контролировать, несмотря на их общественный статус.

Я покачала головой, с трудом веря в то, что слышу. Арчер не был придурком, просто он был настолько десенсибилизирован. Он был настолько отвратителен к такой мерзкой подноготной одного процента.

— Так зачем платить так много? — спросила я его, мой голос был груб от эмоций, которые я отчаянно отбрасывал в сторону. Множество сценариев «что-если» переполняли мой мозг, когда я думала о том, что отец продал меня... но они не приносили мне никакой пользы. В моем настоящем «что-если» не имело никакого веса, потому что ни один из них не стал реальностью. Арчер был тем, кто купил меня. Арчер был тем, кто спас меня.

Он провел большим пальцем по своей нижней губе и сделал паузу, прежде чем ответить.

— Это было личное.

Мои брови поднялись.

— О? Как это? Пятьдесят два миллиона долларов — это чертовски большие деньги, Арч.

Небольшая улыбка коснулась его губ.

— Ты почти никогда так не сокращаешь мое имя. Мне кажется, ты стала мягче ко мне относиться, малышка.

Я закатила глаза.

— Заткнись и ответь на вопрос, придурок, — он поднял на меня бровь, и я подавила разочарованный рык, прекрасно зная, что он собирается сказать. — Просто ответь на вопрос, — поправил я.

Его глаза мгновение искали мои, затем он провел рукой по волосам и издал болезненный звук.

— Хорошо, но прежде чем я отвечу, я должен тебе кое-что сказать. Хорошо?

Нервозность затрепетала в моем животе. Это звучало нехорошо.

— Хорошо, — ответила я, чертовски заинтригованная, хотя и боялась того, что он может сказать.

Его пальцы снова взъерошили его черные волосы, затем его руки снова опустились на мои бедра, и его взгляд остановился на мне.

— Я люблю тебя, Кейт. Я люблю тебя уже очень давно, но мне просто нужно было, чтобы ты выбила из колеи мое собственное упрямое дерьмо, прежде чем я смогу увидеть правду.

В его взгляде не было ничего, кроме искренности и, черт возьми, любви, что только заставило мое сердце биться быстрее.

— Теперь я действительно волнуюсь, — прошептала я в ответ, не решаясь моргнуть, боясь потерять этот момент между нами. — Ответь на вопрос, Арчер. Почему ты заплатил пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить меня?

Его глаза слегка сощурились.

— Потому что я знал, что это тебя разозлит.

Что за...

— Если тебя это утешит, я также хотел спасти тебя. Мне была невыносима мысль о том, что один из тех других отвратительных, развратных ублюдков на бирже может купить тебя, владеть тобой, делать все, что потребуют их больные фетиши. Но да, моя первая мысль была о том, как ты будешь в ярости, когда узнаешь, и мне это понравилось, — он не выглядел довольным собственным признанием, но выглядел честным.

Это было что-то, я полагала.

— Почему? — спросила я, за неимением других связных мыслей. — Почему ты хотел меня разозлить? Что я такого сделала, что так сильно тебя ранило?

Несмотря на мое раздражение по поводу его мотивов, я не могла отрицать, что он внедрился в самую суть моего существа. Он был вытатуирован на моей чертовой душе, и ему принадлежала треть моего сердца. На этом этапе я не могла простить его за многое.

Я была в полной заднице.

— В том-то и дело, — ответил он, выглядя несколько пристыженным. — Ты ничего не сделала. Ничего, что могло бы оправдать мою обиду, которую я держал так чертовски долго, — он снова взял свою бутылку сидра и осушил ее до дна.

— Ты намеренно убиваешь меня ожиданием? — пробормотала я, нахмурившись. — Или это просто бонус?

Он коротко кашлянул, поставив пустую бутылку обратно на стойку.

— Просто искал свои яйца, принцесса. Я подумал, может быть, я оставил их на дне той бутылки с сидром.

Несмотря на разговор, я хмыкнула.

— Просто скажи это, Арч. Мы уже установили факт, что мы... ну, знаешь... не ненавидим друг друга. Скажи мне, что, черт возьми, произошло в прошлом, чтобы мы могли двигаться дальше.

Ухмылка коснулась его губ.

— Да, хорошо. Мы не ненавидим друг друга, — он язвительно закатил глаза. Ублюдок. — Когда мы познакомились, когда ты пришла в штаб Жнецов с Деб... Я знаю, что Стил рассказал тебе немного, но не все.

Я кивнула.

— Да, но у меня сложилось впечатление, что ты не очень-то любил меня в подростковом возрасте?

Он тихонько засмеялся.

— Да, практически наоборот. Я был слишком большим поклонником, но и он тоже, так что он не может судить. В любом случае, в последнюю ночь, когда ты осталась с нами, произошло кое-какое дерьмо. Дерьмо Жнецов, которое должно было остаться дерьмом Жнецов, но ты подкралась и увидела что-то, что тебя напугало. Мы со Стилом пытались тебя успокоить, но как только я отвернулся, ты вызвала копов, — его губы скривились в ностальгической улыбке, но я была шокирована.

— Похоже, это довольно глупый поступок, — прокомментировала я с легким смешком. — О чем, блядь, я думала?

Арчер провел кончиком пальца по моему лицу, а затем наклонил мой подбородок, чтобы встретиться с его глазами.

— Ты думала, что только что видела, как застрелили парня, и испугалась. С нашей стороны было глупо думать, что с тобой все в порядке, ведь ты не выросла в окружении такого насилия.

— И что случилось дальше? — ничего из этого не прояснило мою память, но я не сомневалась в правдивости его рассказа. Когда-нибудь я бы потрудилась над восстановлением этих недостающих воспоминаний.

Он поморщился.

— Конечно, приехали копы, но SGPD лучше знает, что на территории Жнецов нельзя совать свой нос куда не следует. Когда они ушли, Дэмиен жаждал крови. Он был в убийственной ярости, желая узнать, кто настучал в полицию.

Впервые с тех пор, как он начал говорить, меня осенило узнавание. Я резко вдохнула.

— Ты взял вину на себя, — прошептала я, ужасаясь своему прошлому.

Арчер кивнул.

— Он убил бы тебя без раздумий, — мягко сказал он. — Мы знали это. Стил попытался выступить первым, но я поставил ему подножку и взял вину на себя.

Я тяжело сглотнула.

— Что он сделал с тобой? — мой голос был хриплым, в нем звучали вина и сожаление.

— Ничего такого, чего бы он не делал раньше, — ответил он, пожав плечами. — Я был, наверное, единственным, кого он отпустил бы еще дышащим. Вот почему это должен был быть я, а не Стил.

— Он выбил из тебя все дерьмо, не так ли? — пробормотала я, рваные кусочки воспоминаний промелькнули в моей голове. Все это было так разбито, просто беспорядочная мешанина из страха, тревоги и боли.

Арчер беззлобно улыбнулся, запустив руку в волосы на моем затылке, словно ему нужно было постоянно прикасаться ко мне. Я была такой же со всеми тремя, так что я поняла.

— Да, это еще мягко сказано. В общем, после этого его парни притащили меня домой и бросили на крыльце. Тебе, Стилу и Рейчел пришлось занести меня внутрь и вызвать медиков Жнецов.

Я задохнулась.

— Я знала Рейчел?

— Ты познакомилась с ней только той ночью, — ответил он. — Она не была в Жнецах, она просто приходила проводить время со Стилом во время школьных каникул.

— О, — я прикусила губу и почувствовала следы крови на том месте, где Арчер так грубо поцеловал меня совсем недавно. — Так мы вызвали для тебя медика Жнецов?

Арчер кивнул.

— Дэмиен велел ему оказывать помощь только для того, чтобы я не умер, и не более того. Часть моего наказания. Это означало, что никаких обезболивающих. Это была тяжелая ночь, та первая ночь, но ты оставалась со мной все время. Ты сидела на полу рядом с диваном, гладила мои волосы и разговаривала со мной, чтобы отвлечь, когда боль была слишком сильной, чтобы уснуть.

— Это... — я почти не хотела спрашивать. — Это то, что заставило тебя ненавидеть меня? Потому что из-за моей глупости тебя так сильно избили?

Его улыбка была мягкой, а губы, когда он поднес их к моим, наполнились извинениями. Он нежно поцеловал меня, а затем издал небольшой вздох, когда поцелуй закончился.

— Нет, малышка. Я влюбился в тебя тогда, хотя я был слишком молод и глуп, чтобы понять, что именно это заставляло мое сердце так сильно болеть, когда тебя не было. Мы все знали, что на следующий день ты уезжаешь домой. Твой отец возвращался из своей поездки, и Деб должна была снова играть свою роль верной жены. Мне было горько и обидно, что мы больше никогда тебя не увидим, но ты снова и снова клялась мне, что вернешься, что не забудешь своих первых настоящих друзей. Вот кем мы были для тебя. Друзьями.

Я слегка рассмеялась.

— Да, но я не знала ничего лучше.

— Я знаю. Это было очаровательно. Но на следующий день мама затащила тебя домой, и все, — он попытался улыбнуться, но я видела тени обиды в его глазах.

Покачав головой, я нахмурилась.

— Подожди, что? Мы больше никогда не виделись?

До Ночи Бунта, конечно.

Арчер сморщил нос.

— Я пришел на похороны Деб — мы со Стилом оба, так как Зейн был в изоляторе и не мог присутствовать. Мы держались сзади, не хотели, чтобы Сэмюэль нас видел, но когда все уходили, ты направилась прямо к нам. Я подумал, что ты увидела нас и хотела... Я не знаю. Ты прошла мимо, как будто мы были совершенно незнакомы.

Мое сердце упало.

— Мне так жаль, я никогда...

— Теперь я это знаю. Мы предполагали, что у тебя потеря памяти на почве травмы, но просто не понимали, насколько сильно, до Хэллоуина, когда ты взорвалась из-за Зейна, — его пальцы массировали мой затылок, а его тело было теплым между моих коленей. Он утешал меня, когда я должна была извиняться...

— Арч, если бы я знала...

Он покачал головой.

— Ты не знала. Ни тогда, ни на вечеринке, когда тебе было шестнадцать, и я отдубасил какого-то панка-богача, который хвастался перед своими приятелями, что трахал тебя, — я вздохнула, а он ухмыльнулся. — Ты была очень пьяна, поэтому неудивительно, что ты меня тогда не узнала. Но только после Ночи Бунта я полностью осознал тот факт, что ты понятия не имела, кто мы такие. Тогда мне было просто горько и обидно, поэтому когда я увидел письмо о твоем договоре купли-продажи через час после того, как мы оставили тебя на обочине дороги... — он пожал плечами.

— Ничего себе, — это был лучший ответ, который я смогла выработать. — Я отчасти понимаю, к чему ты клонишь. Я имею в виду... ничто не оправдывает покупку человека, но ты спас меня от потенциально кошмарной участи, так что, да. Думаю, я рада, что ты был настолько зол, что заплатил столько денег.

Он насмехался.

— Да, это правда. Если бы я не провел столько лет, одержимый той вздорной девчонкой, которая держала меня за руку и говорила, что я чего-то стою, то, возможно, я бы не стал дважды смотреть на твой контракт.

— Подожди, — сказала я, и тут меня посетила еще одна тревожная мысль. — Почему ты посмотрел мой контракт? Как ты вообще присоединился к этому списку рассылки?

Пальцы Арчера прошлись по моим волосам, затем он снова положил руки мне на талию.

— Это не рассылка, принцесса. Это... ну да, наверное, в каком-то смысле так. У меня есть доступ благодаря Филиппу. Он работал над многими делами по борьбе с торговлей людьми, и когда я унаследовал все, я унаследовал и его пароли. Я не часто ими пользуюсь, потому что у меня нет никакого желания становиться государственным служащим или даже мстителем. Но однажды я уже пользовался им, и что-то послало меня зайти в него за пару дней до Ночи Бунта. Я даже не могу сказать, что это было, но я вошел в систему и забыл выйти. Вот так я и увидел твое имя.

У меня забурчало в животе, и я стала возиться с одной из пуговиц на его рубашке.

— Ты уже пользовался им однажды?

Он кивнул.

— В качестве услуги другу. Была такая девочка, Сеф. Ей едва исполнилось тринадцать, когда отец перечислил ее контракт, наказание за чьи-то проступки.

— Вот черт, — пробормотала я и с отвращением прижала руку к губам. — Твоя подруга... я правильно понимаю, что это была услуга для Аида?

— Так и было, — он твердо встретил мой взгляд, ничем не выдавая себя.

Впрочем, ему это было и не нужно.

— Ты спас тринадцатилетнюю девочку от сексуального рабства? Да, теперь я понимаю, почему Стил сказал, что Аид встанет на нашу сторону, если дело дойдет до драки, — затем в моем мозгу щелкнула еще одна деталь. — Сеф. Мило. Но от чего это уменьшительное?

Арчер усмехнулся.

— Персефона. Это не ее родовое имя, но это имя, которое она использует, так же как и Аид. Оно им подходит.

— Могу я когда-нибудь с ними познакомиться?

Потому что мне было очень любопытно узнать их имена. Не то чтобы они были неотъемлемой частью моей истории, вовсе нет. Но у меня было ощущение, что в мире Арчера Д'Ата настоящих друзей было мало. Я бы хотела познакомиться с одним из тех немногих, кто был у него за пределами нашего дома.

Он кивнул, улыбаясь.

— Конечно. В конце концов, они наверняка будут на нашей свадьбе.

Я прыснула со смеху, а потом простонала.

— Черт, я почти забыла об этом.

— Грубо, — пробормотал он, его взгляд стал игривым. — Это может быть самый счастливый день в твоей жизни, знаешь ли.

Я задрожала, страх накатил на меня.

— Я надеюсь на это, — прошептала я. — Потому что это будет означать, что все закончится тем, что зал приемов окрасится в красный цвет от крови наших врагов.

Арчер издал небольшой стон.

— Черт, малышка. Продолжай говорить со мной пошлости, и мне придется отдать Коди его деньги за эту столешницу, — его руки переместились на мою задницу и сжали ее.

Мои бедра покатились под его прикосновениями, прежде чем я успела поймать себя, но потом я покачала головой.

— Заманчиво. Очень чертовски заманчиво, муж. Но мне нужно идти и разобраться с секретами Стила, — я нахмурилась. — Это как-то связано с той ночью? Когда я встретила Рейчел, а ты чуть не погиб от рук Дэмиена?

Он просто пожал плечами.

— Пусть он сам тебе расскажет. Говорить о Рейчел очень тяжело, но это помогает ему исцелиться. Ты помогаешь ему исцелиться, Кейт.

— Ты пугаешь меня всеми этими комплиментами, Арч, — пробормотала я, чувствуя себя неловко и неуютно под его похвалой.

Лукавая улыбка пересекла его губы.

— Я компенсирую это позже, если ты придешь ко мне в комнату, — он погладил мои запястья. — Они будут так красиво смотреться в наручниках у моего изголовья, пока я буду трахать твою задницу.

Мой пульс участился, на этот раз от возбуждения.

— Ну, вот так-то лучше. Но за эту идею тебе придется заплатить в другой раз, — я оттолкнула его, положив руки на его твердую грудь. — Стил уже сказал, что я должна быть голой, прежде чем он раскроет свои секреты.

Я спрыгнула с острова и оставила Арчера ворчать про себя, почему он не подумал об этом правиле первым.

По правде говоря, я был немного разочарована, что он этого не сделал. Но, как он и сказал, у нас была целая жизнь...

Какой бы длинной она ни оказалась.

9

Когда я прокралась в комнату Стила, он уже крепко спал. Вполне справедливо. Моя «пара минут» с Арчером заняла гораздо больше времени, чем предполагалось, а Стил все еще приходил в себя, как бы он ни притворялся.

Я замешкалась на мгновение возле его кровати, а потом решила, что хватит с меня признаний и секретов на один день. Кроме того, ему нужно было выспаться. Поэтому вместо того, чтобы будить его, я принесла из ванной стакан воды и поставила его на прикроватную тумбочку вместе с обезболивающими таблетками.

Бесшумно выскользнув из его комнаты, я закрыла за собой дверь. Было безумно соблазнительно забраться к нему под одеяло и свернуться калачиком в его тепле, но я знала, что это не приведет к спокойному сну для нас обоих. Поэтому я вернулась в свою спальню.

Я легла спать одна, но проснулась от теплого сияния нарастающего оргазма, когда умелые губы ласкали мою обнаженную киску, а талантливый язык нашел мой пульсирующий клитор.

Низкий стон прокатился по мне, и я выгнула спину, запустив пальцы в его волосы и безмолвно умоляя о большем. Он захихикал над моим клитором, заставив меня вздрогнуть, а затем ввел два пальца в мою киску.

— Блядь, — шипела я, когда он довел меня до края, мой мозг все еще был затуманен сном, а глаза все еще были закрыты. Но мне не нужно было видеть, чтобы понять, кто разбудил меня самым восхитительным образом. — Коди...

Мои бедра сжались вокруг его головы, когда он столкнул меня с обрыва, и я застонала от глубокого, сжимающего душу кульминационного момента.

— Доброе утро, детка, — пробормотал он, когда мое тело перестало дрожать, а ноги отпустили его лицо.

Я издала негромкий смешок, когда он поцеловал меня в бедро, а затем взобрался на кровать и лег рядом со мной.

— Доброе утро, — прошептала я, мой голос был хриплым, когда я облизнула губы. — Который час?

Подперев голову рукой и лежа на боку лицом ко мне, Коди одарил меня довольной улыбкой.

— Пора вставать. Ты обещала мне час тренировки перед сегодняшними заказами, помнишь?

Я застонала, натягивая подушку на лицо, чтобы притвориться, что все еще сплю. Может быть, я все еще спала? Это может быть сон, верно? Дерьмовый сон, если он всерьез собирался вытащить меня из блаженства после оргазма, чтобы я позанималась в спортзале.

— Давай, детка, — сказал Коди со смехом и стянул подушку с моего лица. — Если ты будешь усердно тренироваться, я выделю пару минут в конце, чтобы вознаградить тебя, — его ухмылка была озорной, и мой живот затрепетал в ответ. Черт бы побрал его за то, что он так великолепен.

— Хорошо, — ответила я, нахмурившись.

Он наклонился и поцеловал меня, оставив вкус моего собственного удовольствия на моих губах, как обещание того, что должно было произойти.

— Пять минут. Встретимся в спортзале.

Я пробормотала что-то, что, вероятно, означало утвердительный ответ, и он слез с моей кровати.

— Не засыпай, МК, — предупредил он меня с порога. — Пять минут, или ты за это заплатишь.

Он вышел из моей комнаты с ухмылкой, а я бормотала проклятия себе под нос. Я слишком хорошо знала, что он не имел в виду, что я буду платить в веселой форме. Скорее, он будет накручивать мои тренировки до тех пор, пока я не закончу сеанс без костей.

В отместку я оделась в шорты и майку. Если Коди собирался заставить меня мучиться на утренней тренировке — потому что он и Арчер серьезно относились к моим тренировкам с тех пор, как Стил был застрелен — то я, черт возьми, заставлю страдать и его.

В конце концов, я уже однажды кончила, а у него был просто адский стояк, когда он вышел из моей комнаты.

Усмехнувшись про себя, я трусцой побежала в спортзал и вошла, заплетая волосы в две косички. Это был единственный способ убрать их с лица во время тренировки.

— О, правда? — Коди насмехался с дальнего конца зала, где он выбирал плейлист из своего телефона. — Так вот как ты хочешь играть, детка?

Я усмехнулась.

— Ты чертовски прав.

Закончив заплетать косы, я перевязала их резинками вокруг запястья, а затем приступила к разминке. Пришлось много сгибаться и разгибаться.

Коди только покачал головой и усмехнулся.

— Ты жестокая, ты знаешь это? А я-то думал, что у тебя будет хорошее настроение после такого пробуждения.

Я наклонилась перед ним, касаясь пальцами ног и виляя попой гораздо больше, чем это было необходимо. — Я в прекрасном настроении, Кодиак, — я посмотрела на него между колен. — Разве ты не видишь?

Он застонал и провел рукой по волосам.

— Хорошо, тогда давай сделаем это.

Надо отдать ему должное: когда он переходил в режим тренера, ничто не позволяло ему отвлечься. Я знала, потому что перепробовала все, кроме того, что пришла голой. Но это того стоило. Час тренировок с ним в зале был похож на прелюдию на стероидах.

К тому времени, когда он объявил, что мы закончили, я была вся в поту и задыхалась. Только частично это было связано с тем, как сильно он заставлял меня тренироваться. После того как мои синяки после автокатастрофы начали исчезать, Коди и Арчер сели за стол и разработали для меня план тренировок, и я должна была признать, что они знали, что делали.

Всего за десять дней — с тех пор как они начали меня тренировать — я уже чувствовала себя более уверенно в своей силе, выносливости и способности дать отпор, если кто-то нападет. Мне еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем кто-нибудь из них почувствует уверенность в том, что я смогу защитить себя без них. Черт, я сомневалась, что этот день когда-нибудь наступит, независимо от того, насколько высококвалифицированной в смешанных единоборствах я стала, но было приятно, что я больше не чувствовала себя слабой маленькой девочкой.

— Вот, — сказал Коди, протягивая мне бутылку с водой. Я взяла ее и сделала долгий глоток, пытаясь успокоить дыхание. Мое лицо было горячим, и маленькие пряди волос прилипли к шее. Мерзость. Мне нужно было принять душ.

Я села на коврик, разминая мышцы ног, пока Коди ходил за своим телефоном из звуковой системы. Когда он вернулся ко мне, его брови были нахмурены.

— В чем дело? — спросила я с ужасом. Он смотрел на что-то в своем телефоне и передал его, когда сел напротив меня на коврик.

— Теперь назад дороги нет, — прокомментировал он, пока я сканировал статью. Это была онлайн-версия газеты «Шэдоу Гроув», и статья была о том, на что мы с Арчером отвечали на страницы с вопросами неделю назад. Это было наше официальное объявление о помолвке, которое было напечатано в бульварной газете, чтобы весь Шэдоу Гроув и, возможно, большая часть Калифорнии увидели и прочитали о нем. Там была даже тошнотворно милая фотография нас двоих, которую сделал репортер.

— Это так странно, — пробормотала я, со вздохом возвращая ему телефон. — Мы объявляем о фальшивой помолвке через полтора года после свадьбы, чтобы заманить моих подражателей-убийц в ловушку, где мы сможем все перевернуть и свести на нет.

Коди ничего не ответил, просто сунул телефон в карман и размял подколенные сухожилия.

— Что? — потребовала я после минуты напряженного молчания.

Его взгляд вернулся к моему, и он вздохнул.

— Извини, я... — он прервался с виноватой улыбкой. — Я чертовски ревнив. Я знаю, что это не настоящая свадьба, но мне кажется, что этот план лишает нас всего этого опыта.

Удивление промелькнуло во мне.

— Эм, ты думаешь об этом? О том, что мы поженимся по-настоящему?

Коди непоколебимо встретил мой взгляд, и ответ был неоспорим, даже не сказав ни слова.

Черт.

— Когда ты знаешь, ты знаешь, детка, — сказал он мне с однобокой улыбкой. Не дожидаясь, пока я скажу что-то в ответ, он поднялся с мата и протянул мне руку. — Пойдем, у нас есть двадцать минут до того, как мне нужно будет уходить. Давай сходим в парную.

Вот это был план, с которым я могла бы согласиться. Двадцать минут с Коди в парной? Да, черт возьми, это была достойная награда за те пытки, которым он только что подверг меня.

Парная была пристроена к крытому бассейну, и я с тоской посмотрела на воду, когда мы проходили мимо. Может быть, я искупаюсь после парной, я хотела максимально использовать двадцать минут, прежде чем Коди уйдет к своему клиенту.

Мы не стали брать полотенца, а сняли свою тренировочную одежду прямо там, у входа в парную, и вошли туда совершенно голыми. Почему бы и нет, верно?

Вот только мы были не одни.

— Господи, мать твою, — воскликнул Коди, когда кто-то зашевелился в тумане.

В ответ раздался знакомый смех.

— Это всего лишь я, — ответил Стил. — Но вам двоим, наверное, следовало бы сначала проверить. Что, если бы Стейнвик был здесь?

— Фу, — простонала я. — Спасибо за наглядность, — я подошла к нему, где он лежал на самой высокой скамейке, полотенце было свободно накинуто на его талию, а кожа все еще блестела от хлорированной воды. Стил плавал.

— Доброе утро, красавица, — поприветствовал он меня, сцепив руки за головой и глядя на меня с открытой благодарностью. — Что с тобой случилось прошлой ночью?

Я сморщила нос и села на скамейку ниже его, но повернувшись боком, чтобы мы могли разговаривать. Коди сел позади меня, затем положил свои волшебные руки на мои ноющие мышцы.

— Моя беседа с Арчером превратилась в целое событие, — призналась я. — Ты был так спокоен, когда я подошла, что я не хотела тебя беспокоить.

— Чертовка, ты всегда можешь потревожить меня, — он одарил меня сонной улыбкой, его взгляд скользнул вниз к моим сиськам и задержался там. Его грудь была обнажена, и на ней виднелась красная линия заживающего шрама. Это было так странно, что такое опасное для жизни ранение, как пуля в грудь, можно свести к шраму.

Я протянула руку и нежно провела ногтем по шраму, в тысячный раз напоминая себе, что он все еще здесь. Моему преследователю не удалось забрать его у меня. От нас.

Руки Коди на моих плечах опустились ниже, его большие пальцы нашли узкое место возле позвоночника, и я рефлекторно застонала.

— Черт, — вздохнул Стил. — Сделай это еще раз.

Коди издал тихий смешок.

— Это? — повторил он движение, разминая тугой узел на моей спине и вытягивая из меня еще более протяжный стон. Святое дерьмо. У меня была своя личная массажистка, а я даже не подозревала об этом.

— Да, черт возьми, — пробормотал Стил в ответ. Его глаза теперь были устремлены на меня, его взгляд был горячим. — Как это ты можешь заставить меня так сильно напрячься одним лишь звуком?

— Наверное, потому что это тот же звук, который она издает, когда твой член входит в нее в первый раз, — предложил Коди, его руки переместились к моим грудям. Мои соски были уже напряжены, и лишь легкое касание его больших пальцев вызвало во мне дрожь возбуждения.

Стил наблюдал с голодом, а я облизала губы.

— Насколько сильно это тебя возбуждает, Макс? — я провела пальцами по его торсу, проводя ими по каждому его рельефному прессу, пока не добралась до его полотенца. Его полотенце.

Лукавая улыбка искривила его губы, и я увидела, как между зубами мелькнул пирсинг его языка. Черт, мне нравился его пирсинг.

— Осторожно, Чертовка. Ты играешь с огнем. Я мечтал о твоем теле всю чертову ночь.

— Разве не мы все? — согласился Коди. Одна из его рук оставила мою грудь и опустилась ниже, скользнув между ног и найдя скользкие складочки. Я была мокрой с того момента, как он разбудил меня, положив свое лицо мне между бедер, сейчас я практически истекала потом. — Продолжай, Стил. Покажи ей, что она с тобой делает.

Небольшими толчками Коди сместил мою позицию, пока я не оказалась на коленях напротив Стила, лежащего на скамье повыше. Стил медленно сел и развернул свои ноги так, что его колени оказались скобками моего тела, а его талия, обмотанная полотенцем, оказалась перед моим лицом.

Рука Коди все еще была между моих ног, его пальцы скользили вверх и вниз по моей влажной киске, но только дразнили, никогда не давая мне того, чего я хотела. Блядь. Блядь. Они были злыми этим утром, я уже могла сказать.

— Не знаю, — пробормотал Стил, освобождаясь от полотенца и обхватывая рукой свой твердый член. — Может быть, я хочу услышать, как ты умоляешь об этом, Чертовка.

Пальцы Коди скользнули внутрь меня, и я издала звук протеста.

— Макс... — простонала я и посмотрела на него. Он прекрасно знал, как сильно я хочу, чтобы его член был у меня во рту.

Но он только усмехнулся в ответ.

— Проси вежливо, красавица.

Коди фыркнул от смеха, его губы прошлись по моей спине. Из-за пара мы все были слипшимися от конденсата и пота, что только усиливало его прикосновения. Он потрогал мой сосок рукой, все еще лежащей на моей груди, и я задохнулась.

— Макс... — начала я снова, затем остановилась, чтобы сильнее выгнуться в дуге от прикосновений Коди. Они вдвоем издевались надо мной, но я была на сто процентов согласна на эту поездку.

— Да? — спросил Стил, проводя рукой по своему усеянному металлическим пирсингом стволу, дразня меня.

Я стиснула зубы, несмотря на то, что меня тихонько заводила его игра. Иногда девушку нужно просто подтолкнуть, и Стил определенно был в настроении для этого.

Проведя языком по губам, я проводила его взглядом, пока пальцы Коди снова проникали в меня.

— Макс, пожалуйста?

Его губы тронула ухмылка, но я заметила, что его дыхание сбилось.

— Что пожалуйста?

К черту. Он хотел поиграть в эту игру? Я был полностью согласна.

— Пожалуйста, трахни мой рот, пока Коди будет брать мою киску? Я хочу, чтобы ты дергал меня за волосы и заставлял мои глаза слезиться. Задуши меня своим членом и кончи мне в горло, — я захлопала ресницами и сладко улыбнулась. — Пожалуйста?

Челюсть Стила упала, его глаза расширились.

Коди начал смеяться, а затем игриво укусил меня за шею.

— Вот дерьмо, брат. Когда она так вежливо просит... — его губы коснулись моей кожи, когда он говорил, но мои глаза все еще были прикованы к глазам Стила.

Широкая ухмылка расплылась по его лицу, и он покачал головой.

— Было бы невежливо отказать, когда ты так чертовски конкретна, — он поднес свободную руку к моей голове и намотал одну из моих косичек на кулак, чтобы притянуть мое лицо ближе к своему члену. — Открой шире, красавица.

Я сделала, как он сказал. Коди переместил свою позицию позади меня, его руки переместились на мои бедра, когда он наклонял мое тело так, как ему хотелось. Стил схватил меня за волосы, чтобы удержать меня в неподвижном состоянии, пока он терся головкой своего члена о мой язык, давая мне минуту предупреждения и позволяя попробовать его соленую сперму.

— Ты сама напросилась, чертовка, — он ухмыльнулся, а затем заполнил мой рот своим членом. В то же время Коди насадил меня на свой огромный член, не утруждая себя работой, как он часто делал.

Это было вполне справедливо. Ничто в моей просьбе не подразумевало, что я хочу мягкой и нежной любви. Я хотела грубого, грязного траха. И именно это они мне и предоставили.

На секунду мне стало трудно дышать. Но мне не потребовалось много времени, чтобы расслабиться и принять Стила глубже. Не то чтобы у меня был большой выбор. Он поверил мне на слово, трахая мой рот, пока Коди долбил мою киску сзади. Металл пирсинга Стила щелкал о мои зубы, но я восприняла это как сигнал к тому, чтобы надавить на себя сильнее. Чтобы взять его глубже.

С губ обоих мальчиков срывались хриплые проклятия, но я была не в состоянии произнести ни звука. Оказавшись между двумя из трех самых горячих экземпляров, населяющих эту планету, я просто держалась за это. Мои руки лежали на бедрах Стила, колени стояли на краю скамьи, и мой оргазм грозил наступить раньше времени.

— Ебаное дерьмо, — прорычал Стил, положив обе руки мне на голову, когда его бедра выгнулись, и его член душил меня, именно так, как я просила его сделать. — Охренеть, Чертовка.

— Согласен, — рыкнул Коди. Он был огромным, и он не сдерживался. Моя киска болела, пульсируя вокруг его толстого ствола, и все, о чем я могла думать, это о том, что все преследования и попытки убийства стоили того. Я могла справиться с чем угодно, когда в моей жизни был такой секс.

Руки Стила оставили мою голову, и он откинулся назад, опираясь на скамейку, когда его бедра выгнулись навстречу моим губам. Коди был настоящим другом. Он схватил мою голову сзади, прижав мое лицо к члену Стила, пока он опустошал мою киску жесткими, быстрыми, карающими толчками.

— Срань господня, — засмеялся Стил, его дыхание было резким. — Черт возьми, я сейчас сойду с ума.

— Подожди, — ответил Коди, отпустив мою голову. — Позволь мне заставить нашу девочку разбиться вдребезги, — его пальцы провели по моему позвоночнику, блестящему от влаги пара и пота, затем погрузились в мою задницу. Блядь. На всю длину моей задницы.

Придушенный крик вырвался из моего рта, и Стил застонал.

— Братан...

Коди хихикнул.

— Две секунды. Обещаю, — он вынул палец, а затем снова ввел два.

Все мое тело натянулось, как проклятая тетива, и бедра Коди снова начали двигаться. Он трахал меня жестко и быстро своим толстым членом и двумя пальцами в моей заднице, в то время как Стил поддерживал его темп в моем рту. Секунды спустя я взорвалась.

Я кончила так сильно, что у меня перед глазами замелькали звезды, а все тело покрылось мутными иголочками. Стил присоединился ко мне, его горячее семя хлынуло в мое горло, когда он кончил мне в рот.

Раздался резкий шлепок кожи о кожу, а затем Коди рыкнул и сам кончил на конце моего оргазма. Моя киска все еще была тугой, пульсируя вокруг его члена, пока он заполнял меня.

Стил вышел из моего рта, его нежные прикосновения гладили мое лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня. Его язык исследовал каждый дюйм моего измученного рта, совершенно не заботясь о вкусе собственного возбуждения, когда он целовал меня до одури.

— Я чертовски люблю тебя, Чертовка, — пробормотал он, когда отпустил меня.

Я провела языком по своим набухшим губам, одарив его знающей ухмылкой, когда Коди рухнул на скамейку рядом со мной.

— Именно так... должны заканчиваться все тренировки, — прокомментировал он, и я захихикала. Мои ноги были как желе, поэтому мне пришлось медленно двигаться, чтобы сесть. Потом я поморщилась. Да, я буду чувствовать это до конца дня.

— Вы что, блядь, дали друг другу пять пока я кончала? — спросила я, бросив на Коди подозрительный взгляд.

Он только ухмыльнулся. Придурок.

— Эй, детка, знаешь, если бы Арч был здесь, мне бы не понадобились мои пальцы, — его брови призывно вздрогнули, и моя чертова киска затрепетала в знак согласия.

Но я только закатила глаза.

— Разве ты не опаздываешь к своему клиенту, Кодиак Джонс?

Его улыбка сползла.

— Блядь. Неважно, это того стоило, — он схватил мое лицо одной рукой и притянул мои губы к своим для властного, доминирующего поцелуя, от которого я задыхалась снова и снова. — Подумай об этом. Уверен, это будет весело.

С этими словами он вышел из парной и оставил нас со Стилом наедине.

Откинув голову назад, чтобы улечься на высокую скамью, я смотрела на него с полным обожанием.

— Я тоже люблю тебя, Макс.

Его ухмылка широко расплылась.

— Я знаю.

10

— Мисс? — позвал Стейнвик, когда я допивала кофе у кухонного острова. Я разговаривала по телефону, болтала с Бри и беспорядочно просматривала свадебные доски в Pinterest. Не спрашивайте меня о причинах, я понятия не имела.

— Да? — я подняла глаза от телефона и увидела, что он подходит ближе с домашним телефоном в руке.

Стейнвик одарил меня хрупкой улыбкой.

— Вам звонок, мисс, — он протянул телефон, чтобы я взяла его, но не сразу снял трубку. — Это ваш отец.

Ох.

Мой желудок сжался, и Стейнвик сочувственно посмотрел на меня, позволяя мне взять телефон из его рук.

— Возможно, вы нездоровы, мисс? — его голос был достаточно низким, чтобы мой отец вряд ли услышал, но все же... Я покачала головой.

— Нет, все в порядке. В конце концов, он уже мало чем может мне навредить, — я говорила это, но сама не до конца верила в это. Мог ли он еще что-то сделать? Почему он все еще играет роль отца, когда он уже продал меня? Он уже получил свои деньги.

Я подождала, пока Стейнвик выйдет из кухни, затем глубоко вздохнула и поднесла телефон к уху.

— Здравствуй, папа.

— Мэдисон Кейт, — ответил он, его голос был полон гнева. — Где Д'Ат? Я просил поговорить с ним.

Я закатила глаза. Конечно, он просил. Стейнвик явно не был поклонником моего отца и решил принести телефон мне.

— Он занят, — сказала я ему, сохраняя такой же отрывистый тон, как и он. — Что тебе нужно? Я уверена, что смогу помочь.

Мой отец рассмеялся.

— Я очень сомневаюсь в этом, Мэдисон Кейт, — его тон практически сочился презрением, и я была совершенно ошарашена тем, что не заметила этого раньше. Почему мне нужно было, чтобы парни ткнули меня лицом в это, чтобы я поняла, что мой отец не любит меня? Он никогда меня не любил.

Почему до сих пор я была абсолютно слепа к этому факту?

— Просто скажи своему жениху, что я перезвоню в другое время, — мой отец, должно быть, видел объявление о нашей помолвке. Он явно не подозревал, что я уже знаю о брачном контракте.

Я подавила раздраженный вздох.

— Конечно, папа.

Но также я надеюсь, что ты подавишься куриной косточкой и сдохнешь, жалкое подобие человека.

— Отлично, — огрызнулся Сэмюэль Дэнверс. — Тогда увидимся на свадьбе.

Я зашипела.

— Ч-что?

— Ты же не думаешь, что я пропущу свадьбу своего единственного ребенка? — усмешка в его тоне говорила о многом. Да, придурок, я прекрасно знаю, что ты присутствовал на свадьбе своего ребенка. Какая жалость, что ее там не было. — Мы с Черри вернемся в конце месяца.

На этой зловещей угрозе звонок закончился, и мне пришлось побороть желание выбросить этот чертов телефон в окно. Телефон не виноват в том, что мой отец был слизняком на капусте жизни.

— Привет, — сказал Арчер, входя на кухню весь потный и аппетитный, прямо из спортзала. Коди все еще был в отъезде, поэтому Арчер тренировался один. На следующую неделю после нашей свадьбы у него был запланирован еще один крупный бой, и он очень серьезно относился к тренировкам.

Я ничего не ответила, просто окинула его взглядом. Черт возьми, я превращалась в сексоголика.

— Ты в порядке? — спросил он, положив iPod и наушники на стойку и обойдя остров вокруг меня. — Ты выглядишь... не знаю. Напряженной и злой.

На кончике моего языка вертелось желание наброситься на него с оскорблениями. Мы так долго общались, что это стало для нас естественным. Но Арчер не был придурком с этим заявлением. На самом деле, он выглядел искренне обеспокоенным.

Черт возьми. Все эти нежные чувства мешали нам так хорошо играть в секс с ненавистью.

Я испустила долгий вздох, вытирая лицо руками.

— Я в порядке, — наконец призналась я. — Мой отец только что звонил, хотел поговорить с тобой.

Брови Арчера поднялись.

— Правда?

— Вместо него телефон мне принес Стейнвик. Хитрый старый лис. В общем, отец сказал, что перезвонит в другой раз, хотел поздравить нас с помолвкой и рассказал, как он счастлив, что его маленькая девочка нашла любовь, — я держала свой тон ровным, Арчер никак не мог услышать в нем ничего, кроме сарказма. И все же, по какой-то причине, он ухмылялся. — Что?

— Ты сказала — любовь.

Я нахмурилась.

— Я пошутила.

Он только шире улыбнулся.

— Конечно, пошутила.

Я закатила глаза и подумала о том, чтобы уколоть его вилкой.

— Неважно. Он сказал, что вернется на свадьбу с Черри. Вообще-то, объясни мне это.

— Что объяснить? — спросил он, отодвигая табурет рядом со мной и садясь так близко, что наши бедра соприкасались.

Я помахала рукой в воздухе, жестом указывая на свое предыдущее заявление.

— Черри, твоя мама. Как ты можешь мириться с тем, что она встречается с моим отцом, когда ты знаешь, какой он кусок дерьма? Он держит ее под кайфом и все такое.

Арчер просто пожал плечами, выражение его лица не изменилось.

— И что?

Я нахмурилась.

— И что? Она твоя мать.

— А Сэмюэль — твой отец. Разве это помешает тебе пустить ему пулю между глаз, как только он переступит порог нашей свадьбы через пять с половиной недель? — Арчер бросил на меня знающий взгляд, прежде чем схватить мой последний кусок тоста.

Я нахмурилась, обдумывая эту перспективу.

— Ну, нет. Но он пытался продать меня на черном рынке людей. Он заслуживает смерти.

— Не пытался, малышка. Он продал тебя. Это просто судьба, что твой прекрасный принц прилетел и спас положение, — он дразняще подмигнул мне.

Я просияла.

— Прекрасный принц? Больше похоже на Харви Дента. Но ты хочешь сказать, что твоя мама сделала что-то такое же плохое? Что именно?

Он доел свой рот, затем тяжело вздохнул.

— Черри не такая плохая, как твой отец, Кейт. Но она ни хрена не мать. Она никогда не делала ничего изначально злого, ей просто было все равно. Она не способна любить. Рождение ребенка от Дэмиена было лишь попыткой подняться по иерархической лестнице банды. Когда она поняла, что Дэмиену плевать на нее и его ребенка, она потеряла ко мне интерес. Меня она не воспитывала, и слава богу, что так.

Мое сердце болело за малыша Арчера, и я положила руку на его ногу, сжав ее, чтобы показать, что слушаю.

— Она шлюха, копающаяся в золоте, принцесса. Она именно то, чего заслуживает такой человек, как Сэмюэль Дэнверс, а пока что в моих интересах постоянно следить за ним, — он пожал плечами, хрустя последним тостом, а затем вытер пальцы о мою тарелку.

— Она шпионит за ним для тебя? — я даже не задумывалась о такой возможности.

Он кивнул.

— В обмен на ежемесячное вознаграждение, да. Когда они вернутся в Тенистую Рощу, что должно было произойти в какой-то момент, твой отец умрет, а Черри перейдет к следующему богатому озабоченному идиоту, который ей приглянется.

Какой грустной парой мы были. С другой стороны, я никогда не встречалась с родителями Стила, но они не были похожи на образцовые примеры любящих родителей. А Коди никогда даже не упоминал о своих, кроме умершей бабушки.

— Зачем так долго сохранять жизнь моему отцу? — я оперлась локтем на стойку и положила голову на руку. — Почему бы просто не убить его и не вернуть свои деньги?

— Потому что это всего лишь деньги, Кейт. Я могу заработать больше денег, но я могу дать тебе только один шанс отомстить. Разве ты не хочешь вырезать свой фунт плоти из его тела своим собственным ножом? — он говорил так непринужденно, словно мы обсуждали, что подать на ужин на приеме — курицу или говядину, а не рассматривали возможность убийства. Было чертовски жарко.

Я прикусила губу и застонала.

— На самом деле это одна из самых романтичных вещей, которые ты когда-либо мне говорил, — пробормотала я, пылая щеками. Одно дело — сказать человеку, что любишь его, другое — играть в долгую игру и поддерживать жизнь противника, неся значительные финансовые потери, только для того, чтобы позволить любимой женщине искать развязки в форме отцеубийства.

Успокойся, мое сердце.

Арчер ухмыльнулся.

— В любом случае, мне пора возвращаться в спортзал. Коди оставил мне строгие инструкции сегодня утром, над чем работать, — он наклонился вперед и поцеловал меня, затем спрыгнул с табурета.

Я нахмурилась.

— Так зачем ты пришел сюда, если ты должен был еще тренироваться?

Он причудливо улыбнулся, выходя задом наперед из кухни.

— Потому что я скучал по тебе.

Моя челюсть упала на пол, но он уже ушел. Горячий и холодный ублюдок постоянно ставил меня в тупик.

Я взяла свой телефон, разблокировала его и обнаружила несколько новых сообщений от Бри. Вместо того чтобы ответить на них, я нажала на кнопку видеочата. Он прозвонил всего пару раз, прежде чем она ответила, потому что она застряла на больничной койке и постоянно держала телефон в руке.

— Привет, девочка, — поприветствовала она меня, когда звонок соединился. — О, у тебя свежеоттраханное лицо. Ты только что перепихнулась?

Я вытаращилась.

— Что? Нет! Господи, Бри, я только что написала тебе десять минут назад.

Она пожала плечами.

— Я сказала — быстро. Что случилось?

— Я думала зайти сегодня в больницу. Ты согласна на посещение? — я надеялась, но не удивился бы, если бы она отказалась. Ей пришлось многое пережить после аварии и смириться с совершенно неожиданной беременностью.

Однако ее улыбка сияла.

— Да, черт возьми, да! Приходи и спаси меня от моего падения в безумие от рук «Девочек Гилмор».

Я рассмеялась.

— Какой сезон ты сейчас смотришь?

— Пятый, — ответила она с болезненным стоном. — Девочка, ты не понимаешь. Логан такой... ух, такой чертовски горячий. Рори нужно оседлать этого пони.

Слава Богу, она была в команде Логана.

— Я проверю, кто из моих теней свободен и скоро приду.

— Круто, я выгоню Далласа, когда ты приедешь, — она поцеловала меня, а затем завершила разговор. Я улыбнулся при мысли о том, что Даллас сидит с ней в больнице, пока она смотрит по телевизору девчачье кино.

Мой телефон вернулся в карман джинсов рядом с ножом-бабочкой, а я пошла наверх, чтобы найти Стила. Я уже знала, что Коди нет дома, а Арчер в спортзале. Если Стил был в отключке или спал, я могла попросить одного из охранников пойти со мной, но я бы предпочла пообщаться с одним из моих парней.

Когда я поднялась на второй этаж, из спальни Стила донеслись тихие звуки фортепианной музыки, и я остановилась на мгновение, чтобы послушать. Он играл с такой душой, что я не могла понять, как он так долго обходился без нее.

— Хэй, — тихо сказала я, толкнув его дверь, когда мелодия закончилась. — Это было прекрасно. Как она называется?

Стил посмотрел на меня со своего места перед инструментом и усмехнулся.

— У нее нет названия. В чем дело? — он был без футболки, его джинсы даже не были застегнуты, а нижнего белья не было видно. Черт, он был великолепен.

— Я хочу навестить Бри в больнице. Пойдешь со мной? — я прислонилась к дверной раме, сохраняя безопасное расстояние между нами. Этот ранний утренний тройничок только улучшил мое настроение на весь день, и я жаждала большего. Но, видимо, я не могла иметь дело с преследователями и убийцами, болтая ногами в воздухе двадцать четыре семь, поэтому я тренировала самоконтроль. Это было отстойно.

Стил кивнул.

— Еще бы. Дай мне только найти футболку, — он встал, демонстрируя эту слюнявую букву V на талии и подтверждая тот факт, что под джинсами он был без ничего. Моя киска сжалась, и я прикусила внутреннюю сторону щеки.

Чёрт, девочка. У тебя было достаточно витамина D, чтобы продержаться весь день.

— Я... подожду внизу, — неохотно сказала я, позволяя своим глазам пробежаться по его тонизированному, покрытому татуировками телу, когда он наклонился, чтобы взять футболку с пола.

Он ухмыльнулся, когда встал и поймал мой взгляд.

— Ты уверена? Сомневаюсь, что Бри будет возражать, если ты немного опоздаешь.

Я издала болезненный стон и отступила в коридор.

— Встретимся внизу! — воскликнула я, прежде чем успела передумать, и помчалась обратно в фойе, чтобы натянуть ботинки.

Стил последовал за мной через несколько мгновений, к счастью, в другой одежде, и повел меня к рубиново-красному Мустангу, за рулем которого я никогда раньше его не видела.

— Новая? — спросила я, забираясь на пассажирское сиденье и пристегивая ремень безопасности.

Стил пристегнулся, затем с грохотом завел двигатель.

— Не новая, но я давно на ней не ездил. Мы решили начать менять машины. Создаем менее предсказуемые цели.

Я кивнула в знак понимания.

— Держите их подальше, пока мы не будем готовы перейти в наступление. Хорошая мысль.

Он улыбнулся мне, и мы скользнули по подъездной дорожке к нашим воротам, помахав охраннику, когда он нас выпустил.

— На самом деле я рад, что у меня есть несколько минут наедине с тобой, — сказал мне Стил, когда мы выезжали из района особняка. — Не то чтобы это утро с Коди не взорвало мне мозг, — он оскалился в злобной ухмылке, и мой пульс заколотился в ответ, — но мне нужно объяснить, что за дерьмо произошло с мертвой кошкой.

О да. Это.

— Если это вызывает болезненные воспоминания...

— Так и есть, — согласился он, — но я все равно должен тебе сказать. Ты ничего не помнишь о том времени, так что с моей стороны было бы несправедливо утаивать информацию.

Я не соглашалась, мне не нужно было знать все. Но он, казалось, был полон решимости рассказать мне.

— Хорошо. Итак, почему мертвая кошка? Почему Везучая Кошка на пуле? Я полагала, что он просто намекает на то, что у тебя девять жизней, но вы, ребята, похоже, прочитали в этом больше.

Стил резко кивнул, его руки сжались на рулевом колесе.

— Арч упомянул, что тогда я называл тебя Кошка, и он сказал, что рассказал тебе о твоей последней ночи с нами.

Я сморщилась, стыдясь одиннадцатилетней себя за то, что побежала в полицию и наполовину убила Арча.

— Да, он объяснил.

Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе.

— Итак, Рейчел всегда была неравнодушна к Арчу. Он никогда не обращал на нее внимания, она не была одной из нас, понимаете? Она ходила в школу Рэйни и тусовалась с нами, только когда чувствовала себя виноватой.

Удивление пронзило меня.

— Рейчел училась в школе Рэйни? Я никогда этого не знала, — они были сестринской школой для Шэдоу, где я училась в старших классах. Конечно, наши пути должны были где-то пересечься.

— Она была на четыре года старше тебя, — напомнил мне Стил. — В общем, она влюбилась в Арча примерно в то время, когда нам было по тринадцать, и чем больше он ее игнорировал, тем хуже становилось. Когда она пришла в тот вечер, она увидела, как он был с тобой, или как мы оба были, на самом деле, — он пожал плечами.

Я сморщила нос.

— Это было немного странно? Я была еще ребенком.

Стил рассмеялся.

— Ладно, задним умом и глубоким самоанализом мне удалось достичь такого уровня проницательности. То, что мы чувствовали тогда, было любовью, как... ну, не знаю, родственная связь. Это не была сексуальная, жуткая, хищная любовь, — он усмехнулся. — Это пришло позже.

— Так, значит, Рейчел ревновала?

Стил помрачнел.

— Это ещё мягко сказано. Когда она узнала, что это ты вызвала копов на Дэмиена, она взорвалась, хотела побежать прямо в штаб-квартиру Жнецов и сказать им, что это была ты, а не Арч.

— Так почему она этого не сделала?

Потому что, черт, я заслужила это.

Он тяжело вздохнул.

— Я пригрозил ей, напугал ее настолько, что она замолчала. У нас произошла сильная ссора на лужайке перед домом Дэмиена, где мы жили с тобой. Когда до Рейчел дошло, что Арч намеренно принял на себя побои, чтобы спасти тебя, она... — он запнулся, на мгновение потерявшись в воспоминаниях.

Я не хотела вмешиваться в его мысли, но и не хотела оставлять его наедине с ними. Поэтому я просто протянула руку и положила свою на его руку, лежащую на рычаге переключения передач.

Он посмотрел вниз, затем перевернул свою руку, чтобы соединить наши пальцы, и положил наши соединенные руки себе на колени.

— В общем, она знала, что я называю тебя Кошка. К тому времени я уже практически перестал называть тебя как-либо иначе. В конце концов я сказал ей, что мы будем защищать тебя, чего бы это ни стоило, и она замолчала. Я мог сказать, что ей было обидно, что я предпочел какого-то случайного ребенка своему близнецу, но я не мог взять слова обратно. Последнее, что она сказала перед уходом в тот вечер, было: — Ты, должно быть, везучая Кошка.

Везучая кошка.

Черт возьми. На пуле все было написано большими буквами, и я подумала, что мой преследователь имел в виду, что Стилу повезло остаться в живых... но это было не так. Он напоминал Стилу, что тот скрывался в тени гораздо, гораздо дольше, чем мы в полной мере оценивали.

Я не могла поверить, что мы действительно думали, что победили его в смерти Скотта.

С каждой доставкой, с каждым сообщением мой преследователь доказывал свою правоту. Он был умнее нас. Слишком умен, чтобы его можно было так легко поймать.

Но рано или поздно он оступится. Нам просто нужно было надавить на него посильнее.

11

По дороге в больницу мы со Стилом заехали в модный магазин товаров для новорожденных, и я позволила ему выбрать подарок для ребенка Бри. Еще через день ей исполнится двенадцать недель, так что я решила рискнуть, что все пройдет хорошо.

Когда мы добрались до ее палаты — отдельной, с великолепным видом на парк внизу — Даллас как раз выходил.

— Привет, Кэти, — поприветствовал он меня с усталой улыбкой. — Ты хорошо выглядишь, девочка, — он заключил меня в свои фирменные медвежьи объятия, оторвав мои ноги от земли. К счастью, он успел опустить меня обратно, прежде чем Стил пригрозил застрелить его, но, черт возьми, Стил, вероятно, был близок к этому.

— Стил, — Даллас кивнул в сторону моего... Черт. Моего парня? Это казалось странным, даже в моей собственной голове. Может быть, мне нужно было изменить это на одному из моих парней. Как будто это сделало бы это менее странным.

— Мур, — ответил Стил, не обращая внимания на мои мысли, обхватив меня за талию. — Как дела?

Даллас весело ухмыльнулся.

— Все по-старому. А у тебя?

Стил только оскалился. Поговорим о неловкости.

— Ну, если мы закончили с соревнованием по измерению члена, — пробормотала я, выскальзывая из хватки Стила, — я собираюсь пойти к Бри, — он отпустил меня, но то, как его глаза следили за мной, говорило о том, что он хочет снова взять меня под руку. Не то чтобы я винила его, ведь всего два дня назад кто-то чуть не убил нас в результате взрыва автомобиля. Это сделало нас всех немного параноиками, когда мы были на людях.

Я оставила их двоих в коридоре и проскользнула в комнату Бри с детским подарком под мышкой. Как только за мной плотно закрылась дверь, я улыбнулась своей подруге.

— Привет, девочка, — сказала я, держа в руках огромного плюшевого кролика с атласной лентой на шее. — Я принесла тебе друга, с которым можно смотреть мусорное телевидение.

Бри подняла на меня одну бровь.

— Что, прости? Это не мусор. Но кролик великолепен. Дай мне, — она протянула руку за ним, и я передала его ей в руки. — Боже мой, — простонала она, затем обняла эту глупую игрушку и потерлась лицом о ее мех. — Он такой мягкий. Спасибо, МК.

Я пожала плечами и села в кресло для гостей рядом с ее кроватью.

— Вообще-то, его выбрал Стил.

Она лукаво усмехнулась.

— Да? Макс Стил сопровождал тебя сегодня, хм? И как поживает твой маленький обратный гарем? Расскажи мне все, ничего не упускай. У вас уже был секс вчетвером? О, Боже, после этого ты бы точно ходила смешно, да?

Я застонала и закрыла лицо руками, когда прилив смущения залил мои щеки. Почему сегодня все так заинтересованы в четырехстороннем движении?

— Напомни мне еще раз, почему я с тобой дружу? — спросила я, игриво нахмурившись.

Она только улыбнулась, поглаживая кролика.

— Потому что я классная, и ты меня любишь, — ответила она, не колеблясь ни секунды. — Но также, выкладывай. Расскажи мне все сочные подробности, потому что, видит бог, пройдет еще много времени, прежде чем я получу Ч в мою В. Ты знаешь, как часто медсестры заглядывают сюда? Слишком часто, детка. Слишком часто, черт возьми.

Я рассмеялась, представив, как она и Даллас пытаются завестись, пока ее рука и нога все еще в гипсе и она прикована к больничной койке.

— Тебе просто нужно проявить изобретательность, девочка. Я верю в тебя. Может быть, Даллас поможет тебе помыть волосы или еще что-нибудь, — я дернула головой в сторону отдельной ванной комнаты, пристроенной к ее палате.

Ее брови поднялись, и она задумчиво кивнула.

— Я об этом не подумала. Хорошая работа, ты, королева секс-позитива. А теперь вернемся к твоей групповухе.

— Бри! — закричала я, зная, что Стил может войти в комнату в любую минуту — если он еще не услышал нас через тонкую дверь. Ебаный ад. — Мы можем сменить тему? Пожалуйста? Расскажи мне побольше о том, что ты в команде Логана. Он ведь просто гадит на Дина, верно?

Она бросила на меня взгляд, который ясно говорил, что я сошла с ума, если думала иначе.

— Или мы можем обсудить MrsJones4eva.

Я растерянно посмотрела на нее.

— Что ты сказала?

Бри закатила глаза.

— Конечно, ты понятия не имеешь, о чем я вообще говорю. Вот, — она достала свой телефон и пролистала его, пока не нашла то, что хотела, затем протянула его мне.

Это был профиль Instagram с именем пользователя MrsJones4eva и ролик с фотографиями Коди. Большинство из них были взяты из его собственного профиля, некоторые были репостами из компаний, для которых он работал моделью, а некоторые были просто объектами или местами, которые владелец профиля ассоциировал с ним.

— Хм, у Коди есть преследователь? — спросила я, ухмыляясь. Но как бы забавно это ни было, мой желудок сжался от страха за него. Нам очень не хватало еще одного преследователя в нашей жизни.

Бри пожала плечами.

— Нет, она не похожа на преследовательницу, она просто очень большая фанатка. Суперфанатка. В любом случае, она не твоя фанатка, — она потянулась за телефоном, затем открыла страницу браузера. Она набрала веб-адрес, затем вернула его мне. — Наглядный пример.

Мои глаза расширились, когда я пролистала блог, пропуская все гадости, которые эта девушка говорила обо мне. Все это и близко не стояло с угрозами, которые регулярно высказывал мой преследователь, но... это было другое. Это было прямое поведение злобной девчонки.

— Какого черта? — пробормотала я, перейдя по ссылке, которая привела меня на открытый форум, где MrsJones4eva призывала случайных интернет-троллей поносить меня всеми возможными способами. От моих розовых волос — абсолютно дрянных. До моих сисек, которые явно были имплантами. Они нападали на то, как я одеваюсь, какие занятия посещаю, какие магазины посещаю. Были даже фотокопии моих школьных табелей. Если что-то во мне можно было как-то оскорбить, это было сделано.

— Когда ты в последний раз проверяла свои социальные сети, девочка? — спросила Бри, сморщив нос. — Я знала, что ты их немного зафрендила, поэтому не проверяла целую вечность. Но эта цыпочка постоянно ставит на тебя отметки и никогда не бывает милой.

Я покачала головой.

— Уже несколько месяцев. Зачем мне драма в интернете, когда мне хватает драмы в реальной жизни?

— Хорошая мысль. В любом случае, я не думаю, что это то, о чем стоит беспокоиться. Не то что... ну, ты знаешь, — она указала жестом на тот факт, что она была в больнице, и я потерла головную боль, нарастающую у меня за глазами.

— Да. Не то, что люди пытаются убить меня и всех вокруг. Тем не менее, это, вероятно, то, что я должна попросить ребят изучить. У моего преследователя, кажется, есть что-то вроде защитной функции, помнишь? — я провела пальцами по волосам, затем сморщилась, вспомнив некоторые стервозные комментарии по поводу моего выбора цвета волос. Женщины могут быть такими жестокими.

Бри кивнула.

— Верно, но Дрю пыталась устроить тебе изнасилование на свидании. Это вроде как заслуживает чего-то. Может быть, не то, что случилось. Но все равно, к черту эту сучку. Кто вообще думает о чем-то подобном?

— Спятившие, девочка. В любом случае, спасибо, что показала мне это. Уверена, Коди будет что сказать по этому поводу, — я вздохнула, откинулась в кресле и бросила телефон Бри на кровать. — Девочка, я так чертовски устала. Весь этот форум Мы-Ненавидим-Мэдисон-Кейт едва находится на поверхности.

Она сочувственно улыбнулась мне, все еще поглаживая своего огромного кролика своей здоровой рукой.

— Я не удивлена. Но скоро все закончится, верно? Таков план, не так ли?

Я пожала плечами.

— Это план. Сработает ли он на самом деле, еще предстоит выяснить. Однако сменим тему. Мы столкнулись с Далласом возле твоей комнаты, он выглядит так, будто мало спит.

Улыбка Бри померкла и превратилась в грустную гримасу.

— Да, это действительно то, о чем я хотела с тобой поговорить. Или, может быть, о твоем гареме, — я удивленно вскинула брови, не зная, чем мы можем помочь Далласу. Бри закусила губу, словно не желая говорить то, что ей нужно было сказать.

— Ну, теперь мне любопытно, — сказала я ей со смехом. — Чем мы можем помочь?

Она издала долгий вздох.

— Далласу нужно выбраться из Рейфов.

— Ох.

Она сморщилась.

— Да.

Я села вперед, опираясь локтями на колени.

— Хан, Рейфы — это пожизненная банда. Как только кровь...

— Я знаю, — ответила она, звуча одновременно раздраженно и умоляюще. — Я знаю это. Даллас говорил мне миллион раз. Но должен же быть какой-то способ. Я просто... они требуют так много его времени, и я боюсь, что что-то случится. Я не могу... — слезы навернулись на глаза, и ее голос сорвался. — МК, я не могу родить этого ребенка одна. Я не могу позволить ему расти без папы. Это не то, чего я хочу для своей жизни.

О, черт. Это было очень тяжело, очень быстро. Я даже не могла представить, через что она проходит... Одно дело — бояться за себя или за своего любовника. Но бояться за будущее нерожденного ребенка? Я не могла постичь этого.

— Бри, все не так просто, — сказала я как можно мягче. — Я уверена, что Даллас уже пытался...

Она прервала меня.

— Пытался, но ни к чему не пришел, очевидно. Если уж на то пошло, они использовали его больше, чем раньше, как наказание за то, что он даже предложил уйти из банды, — слезы катились по ее лицу, но она не падала духом. — Я так боюсь, что его убьют, МК. Я так люблю Далласа, что мне чертовски больно, и я не знаю, что я буду делать, если что-то случится...

Я протянула руку и сжала ее пальцы в том месте, где они выпирали из гипса на запястье.

— Прежде всего, ты сильная девчонка, Бри. У тебя все получится, и ты будешь замечательной мамой. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Если бы Даллас смог выбраться... — я прервалась, пожав плечами. — Я просто не знаю как.

— Но... твои ребята ведь выбрались из Жнецов, верно? — с надеждой заметила она. — Так что это должно быть возможно.

Я вздрогнула. Я не рассказала ей об их прошлом со Жнецами или о том, что они сделали, чтобы выбраться. Я точно не собиралась предлагать Далласу попытаться сделать что-то подобное.

— Я поговорю с Арчером, детка. Посмотрим, что он сможет предложить, хорошо? — это было лучшее, что я могла предложить. Блядь знала, что у меня нет идей, как справиться с этой ситуацией в одиночку, и я не знала Ферримана достаточно хорошо, чтобы знать, как его подкупить. Это была работа для Арчера... если его удастся убедить помочь Далласу.

Внезапно я пожалела, что сказала ему, что Даллас лишил меня девственности.

— Спасибо, — ответила Бри, вытирая слезы рукой, а затем взяла салфетку, которую я предложила ей из коробки рядом с кроватью. — Ладно, извини. Я не хотела быть такой эмоциональной, я знаю, что это тебя пугает.

Я фыркнула от смеха.

— Я не такая уж плохая.

Бри закатила глаза, утирая нос.

— Да, конечно. Все, что тебе нужно сказать себе.

Дверь щелкнула, и Стил проскользнул внутрь, его глаза мгновенно встретились с моими, когда он вошел в комнату.

— Привет, Стил, — поприветствовала его Бри с легким смешком. — Я тоже рада снова тебя видеть.

— Привет, Бри, — ответил он, подошел и поцеловал меня в волосы, прежде чем переключить свое внимание на мою подругу. — Ты выглядишь так, будто плакала. Ты дошла до грустной части в «Девочках Гилмор»?

Я звонко рассмеялась. Они слишком много общались, пока Стил был в больнице.

Бри надулась.

— Нет, но спасибо, что намекнул, что скоро будет что-то грустное. Придурок. Я чертовски ненавижу спойлеры.

Стил усмехнулся, а затем перевел взгляд обратно на меня. — Я вообще-то пришел сообщить тебе, что родители Бри уже в пути. Я заметил, как они разговаривали с ее врачом в коридоре. Я подумал, что вы, девочки, захотите чтобы вас предупредили на случай, если вы будете громко сравнивать размеры членов и творческие позы, — его глаза сверкнули озорством, и я не смогла стереть со своего лица гребаную улыбку.

Ух. Я была так влюблена, что это было отвратительно.

— Как будто девчонки так говорят о разврате, — откровенно солгала Бри, — но тебе, наверное, стоит пойти, МК. Кэрол сейчас не в восторге от тебя и, наверное, устроит сцену, если увидит тебя.

Я застонала, но оттолкнулась от стула. У меня уже были стычки с родителями Бри, и я определенно не была в настроении для еще одной.

— Я люблю тебя, девочка, но твоя мама — полная сука, — я наклонилась и поцеловала Бри в щеку. — Позаботься о себе. Я поговорю с Арчем и посмотрю, что он может предложить насчет Далласа, хорошо?

— Ты для меня всё, МК, — ответила она с теплой улыбкой. — Позвони мне позже и расскажи подробности свадьбы. Я живу косвенно через тебя.

Я только покачала головой, а затем вышла из больничной палаты с рукой Стила, уже обернутой вокруг моей. Мы поспешили по коридору, уворачиваясь от санитаров, когда я заметила Кэрол и Грега Грейвса, все еще разговаривающих с врачом.

Но как только мы вошли в лифт, Кэрол увидела меня.

Ее лицо исказилось от ярости, когда она встретилась со мной взглядом, и меня захлестнул прилив адреналина. Все больше и больше мой рефлекс — бой или бегство — подталкивал меня к борьбе.

Кэрол что-то сказала, но она была слишком далеко, чтобы я могла ее расслышать. Однако она начала приближаться к нам, и я поняла, что это был не комплимент.

Как только она приблизилась на расстояние нескольких футов, двери лифта захлопнулись, отсекая язвительные оскорбления, которые должны были сорваться с ее надутых губ.

Я испустила долгий вздох облегчения, и Стил обнял меня под мышкой.

— Она выглядела прекрасным человеком, — пробормотал он с сарказмом. — Теперь я понимаю, откуда Бри берет свою... эээ... искру.

Я фыркнула от смеха, затем покачала головой.

— Кэрол я давно не нравлюсь, но Грег меня ненавидит. Но в этой ситуации? Я не виню их. Если бы не я, их дочь не лежала бы сейчас в больнице. Она имеет полное право проклинать меня.

Рука Стила крепко обхватила меня.

— Ты не врезался в нее на этой машине, Чертовка.

Я ничего не сказала. Мое чувство вины за травмы Бри не поддавалось никакому логическому мышлению. Независимо от того, кто разбил ту машину, они бы не сделали этого, если бы меня не было внутри.

Мой телефон зажужжал в кармане, и я достала его, чтобы найти сообщение от Бри.

Бри Грейвс: Стил так влюблен в тебя, что это безумие. Ты чертовски очаровательна.

— Она не ошибается, — пробормотал он, тоже прочитав сообщение.

Я просто улыбнулась, наклонив лицо назад, чтобы поцеловать его, прежде чем лифт достиг первого этажа. Слова даже не могут описать, как я была благодарна за то, что у меня есть он. За то, что у меня есть все трое. Я была не одна, и это было особенное чувство.

Это было чувство, ради которого я готова на все, убить любого, чтобы защитить это.

12

Теперь, когда моя «помолвка» с Арчером стала достоянием общественности, мы все отбивались от звонков из каждой фракции свадебной индустрии, а также от журналистов, желающих узнать подробности о браке Мэдисон Кейт Дэнверс с восходящей звездой UFC и бизнесменом-миллиардером.

Эта часть меня рассмешила. Называть Арчера бизнесменом казалось таким неправильным, даже если он таким и был.

— Вам, ребята, нужен новый менеджер, — прокомментировала я, опускаясь на диван рядом с Коди, который сражался с Арчером в каком-то файтинге монстр против пришельца.

Коди ухмыльнулся.

— Скорее, он тебе нужен, детка.

— Ага, может, я узнаю, хочет ли миссис Джонс получить эту работу? Кажется, у нее достаточно свободного времени, — я бросила на него взгляд, и он застонал, отбросив контроллер Xbox в сторону, так как Арчер выиграл их бой.

— Что у нас с ней? — спросил Коди у Арчера. Когда мы со Стилом приехали домой накануне, и Анна заставила нас всех сесть за стол и съесть приготовленную ею курицу с чесноком в сливках, я рассказала им всем о MrsJones4eva, и Арчер добавил ее в список расследований своих ребят.

— Пока ничего, — ответил он, бросая свой контроллер на журнальный столик. — Но я также не поставил ее в приоритет, так что может пройти несколько дней, прежде чем они начнут ее изучать.

— Справедливо, — прокомментировала я. — Она не кажется опасной, в масштабах от надоедливого интернет-тролля до психованного серийного убийцы.

— Чертовски сложная шкала, детка, — ответил Коди с гримасой, — но я склонен согласиться.

Стил вошел в каморку, вытирая свои покрытые жиром руки о тряпку.

— Мы говорим о фанатке Коди?

Коди нахмурился и бросил подушку в Стила, который легко поймал ее.

— Эй, не пачкай подушку, — выругалась я. — Стейнвик убьет тебя, если узнает.

Стил бросил подушку, словно она была сделана из магмы.

— Хорошая мысль. Я лучше пойду умоюсь, — он начал выходить из комнаты, но потом бросил на меня взгляд. — Если только ты не хочешь протянуть руку помощи?

Мои щеки запылали, и я сдержала улыбку. Черт бы его побрал.

— Она занята, — заявил Коди, притянув меня к себе и обхватив меня руками, как кандалами. — Отвали и помой свои яйца сам.

Стил просто раскололся, звук его смеха отдавался эхом, когда он вышел из комнаты и направился наверх.

— Конечно, он смеется, — пробормотал Арчер, в основном себе под нос. — Не думай, что я не заметил его самодовольную, гребаную ухмылку после вчерашнего утреннего заплыва, — он сузил на меня глаза, но в них блестел интерес. На самом деле он не был зол, но он замышлял.

Я задрожала в предвкушении.

— Ммм, да, это было определенно самое веселое, что у меня было в парной, — невинно прокомментировал Коди, ослабив хватку и снова потянувшись к контроллеру Xbox. Глаза Арчера на мгновение расширились, и я застонала. Я подозревала, что он не знал, что Коди был участником этой... вечеринки.

Его холодные голубые глаза встретились с моими, и я резко вдохнула.

О-о.

— Нет, черт возьми, — он одним плавным движением поднялся с кресла и выдернул меня из колен Коди, прежде чем кто-то из нас успел отреагировать. Когда Арчер сел обратно, я лежала на его коленях, а мои запястья были зажаты в одной из его огромных рук.

Я издала небольшой звук протеста — ладно, может быть, не протеста, а удивления — но он перешел во вздох, когда губы Арчера нашли мои.

— Оставайся или уходи, Коди, — прорычал Арчер, едва позволив моему рту оторваться от губ.

Коди задумчиво хмыкнул, затем негромко рассмеялся.

— Думаю, я останусь. Справедливость есть справедливость, верно? Как тебе понравилось наблюдать за нами на кухонном столе той ночью?

Я застонала, когда свежеподстриженная щетина Арчера заскребла по моему горлу, а его зубы впились в мою кожу.

— Ребята, мы не можем просто... — я запнулась, когда хватка Арчера на моих запястьях усилилась, а его бедра перевернулись подо мной. Он уже был твердым. Такой чертовски твердый.

Подождите, что я говорила?

— Мы не можем просто трахаться двадцать четыре семь, — запротестовала я.

— Ты уверена? — спросил Коди, его голос был полон веселья. Я бросила на него взгляд узких глаз и обнаружила, что на его лице написано выражение темного голода.

Черт. Эти парни...

Свободная рука Арчера скользнула под мою футболку, поднялась по грудной клетке и коснулась груди. Как бы я ни считала, что нам, вероятно, не стоит трахаться прямо здесь, в гостиной, посреди дня, мне было очень трудно придумать причины для этого.

Пока не раздался звонок в дверь.

— Кто это, блядь, такой? — Арчер звучал по-настоящему убийственно.

Коди застонал, вставая и переставляя свой член.

— Я наверное пойду проверю.

Он вышел из комнаты, и Арчер не терял времени даром. Его рот нашел мой, язык погрузился внутрь и заставил разлететься искры. Я никогда не знала, что могу так возбудиться от одного лишь поцелуя, и вот я здесь, в мокрых трусиках после небольшого поцелуя.

Я стонала в его поцелуе, мои бедра двигались, чтобы прижать его твердую длину к себе, но повышенные голоса прорвались сквозь похоть.

Рука Арчера освободила мои запястья, и мы оба вскочили с кресла. Кто бы ни был за дверью, он был нам чертовски не рад.

— ...дайте мне немедленно поговорить с мисс Дэнверс, — кричал мужчина, — тогда вы будете арестованы за препятствование правосудию!

В ответ Коди только рассмеялся. Конечно, так оно и было.

— Стоп, что происходит? — потребовала я, поспешив в фойе с Арчером прямо по пятам. Коди стоял возле открытой двери и выглядел скучающим, но полицейский в форме на нашей плитке выглядел гораздо хуже.

На самом деле, он выглядел готовым в любую секунду взорваться. Его лицо было красным, глаза сузились от ярости, но еще хуже было то, что его рука висела над пистолетом.

— Мы можем вам помочь, офицер? — спросила я мужчину, который просто смотрел на меня с отвращением.

— Ты, — прошипел он. — Ты — маленькая шлюшка, которую трахал мой брат. Где он? Если твои преступные любовники снова причинили ему вред, я клянусь...

— Ты захочешь сделать чертов вдох, Шейн, — сказала я холодным голосом. Это должно быть брат Скотта. Теперь, когда я установила связь, я могла видеть сходство в его лице. — Могу я предложить тебе выпить? Если у тебя есть вопросы, мы можем обсудить их как цивилизованные взрослые. Если ты просто пытаешься совершить самоубийство, то, пожалуйста, продолжай оскорблять меня.

Мое сердце колотилось, а ладони вспотели, но будь я проклята, если покажу страх этому ублюдку. Я уже знала, что он был на жалованье у Рейфов, а теперь он влез сюда, называя меня шлюхой? Пока что дела у Шейна шли не очень хорошо.

Лицо офицера Шейна исказилось в усмешке.

— Я имею дело не со взрослым цивилизованным человеком, так что это было бы трудно. Просто скажи мне, где найти моего брата, сука. Если он ранен...

— У тебя есть ордер на то, чтобы домогаться меня, Шейн? — спросила я сухим голосом. Я была такой смелой, но сильная, молчаливая поддержка Коди и Арчера придавала мне уверенности. Я сомневалась, что была бы такой смелой, если бы Шейн застал меня одну. С другой стороны, может быть, я поступила бы еще хуже. Может быть, я бы выстрелила ему в голову, как сделала это с его братом.

Черт. Я уже была убийцей, причем дважды. Мне нужно было не превратить это в привычку.

По тому, как заострился взгляд Шейна, я прекрасно поняла, что у него нет ордера.

— Хорошо, — продолжила я, когда он ничего не ответил, — в таком случае, я бы хотела, чтобы ты ушёл.

Взгляд Шейна скользнул по Коди и Арчеру, затем вернулся ко мне. Он знал, что находится не в своей тарелке — это было видно по блеску пота на его бровях и по тому, как нервно он облизывал губы.

— Послушайте, я просто хочу найти Скотта, — попытался он снова, его тон стал чуть менее агрессивным. — Я знаю, что он тусовался с тобой, а ты — плохая, мать твою, новость. Так что просто... просто скажи мне, где он. Я оставлю тебя в покое.

Коди ехидно рассмеялся, бросив на меня взгляд, который явно говорил: — Ты можешь поверить этому идиоту?

Черт, может быть, я неправильно себя вела. В конце концов, мы знали, где находится его брат. Мы знали, что он мертв, и избавились от тела так тщательно, что Шейну нечего было найти. Ему нечего было оплакивать.

Шейн сделал шаг ко мне, его кулаки были сжаты, а на лице было написано убийство. Мгновенно я вспомнила похожий сценарий со Скоттом, всего несколько недель назад. У меня не было сомнений, что Скотт хотел навредить мне в тот день. Точно так же, как Шейн хотел сделать это сейчас. Единственное, что его сдерживало, это угрожающее присутствие Коди и Арчера.

— Убирайтесь из нашего дома, офицер Шейн, — огрызнулась я, складывая руки. — И больше не возвращайтесь без ордера.

Арчер мрачно усмехнулся рядом со мной, его рука обвилась вокруг моей талии.

— И удачи тебе в получении такого ордера. Передавай привет своему капитану, Шейн.

Офицер выглядел так, словно хотел выхватить пистолет и начать стрелять, но через мгновение его рассудок взыграл. Он повернулся на пятках и вышел, ни разу не оглянувшись, когда садился в свою патрульную машину.

Коди захлопнул дверь и повернулся ко мне с выражением восхищения.

— Детка, ты отлично справилась с этим.

Рука Арчера на моей талии сжалась.

— Он прав. Ты хорошо справилась. Это нелегко, когда ты впервые сталкиваешься с вопросами члена семьи.

— И часто такое случается? — спросила я со слабым смешком. В отсутствие Шейна по моей коже бегали мурашки, а голова шла кругом.

Ни один из мальчиков не ответил сразу, тогда Арчер издал небольшой рык.

— Нет, если ты не оставишь никого в живых, чтобы задать вопросы.

По мне пробежала глубокая дрожь.

— Вы, ребята, чертовски страшные, вы знаете это?

Коди подошел ближе и поцеловал мои волосы, а его рука провела по моей руке.

— Да, мы такие. И мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности, детка.

Я прильнула к Арчеру, позволяя им двоим на мгновение окутать меня своей энергией большого члена. Было бы так легко сидеть в своей башне из слоновой кости и позволить им разгребать мой бардак... но тогда я никогда не смогу жить с самой собой. Мне нужно было столько же крови на моих руках, потому что мы были равны.

— Думаю, мне нужно принять душ или что-то в этом роде, — сказала я со вздохом. — От офицера Шейна у меня мурашки по коже, и мне нужно все это смыть.

Парни отпустили меня, но я успела сделать всего пару шагов по лестнице, прежде чем Арчер заговорил снова.

— Вообще-то, я забыл тебе сказать. У нас назначена встреча сегодня днем. Ты сможешь быть готовой к поездке через час?

Я приостановилась, положив руку на перила лестницы, и бросила на него укоризненный взгляд.

— У нас назначена встреча через час, и ты собирался сказать мне об этом... когда?

Дьявольская ухмылка пересекла его лицо.

— Наверное, после того, как ты бы кончила на мой член, пока Коди смотрел.

Я закатила глаза и отмахнулась от него, но смех Коди был заразителен. К тому времени, когда я добралась до своей комнаты, я уже даже не злилась, только проклинала офицера Шейна за то, что он прервал этот сценарий.

И все же. Времени на то, чтобы все переделать, было предостаточно.

Только когда я уже наполовину приняла душ, я поняла, что понятия не имею, для чего вообще была назначена наша встреча. Видимо, я достигла стадии слепого доверия в отношениях с Арчером, потому что мне даже не пришло в голову спросить.

13

Арчер снова заглянул в мою спальню после душа и сказал, чтобы я надела что-нибудь «красивое», что сразу же вызвало у меня подозрения. У меня был соблазн надеть рваные джинсы и одну из футболок группы Стила, просто чтобы позлить его, но я была достаточно любопытна, чтобы подыграть ему.

Так я оказалась в облегающем платье пастельно-фиолетового цвета и туфлях на каблуках, когда пожимала руку нашему свадебному организатору. Да, законному организатору свадьбы, которая с восторгом рассказывала, какая я красивая, какой Арчер красавчик и какая мы великолепная пара.

Затем она попросила показать кольцо.

У меня на языке вертелся вопрос: — Какое кольцо?, но потом меня осенило. Мы с Арчером были фиктивно помолвлены, а кольца на мне не было.

Большая сюжетная дыра в этом плане.

— Оно подбирается по размеру, — плавно соврал Арчер. — У моей Принцессы такие нежные пальчики, что оно просто свалилось. Не так ли, милая? — он почти промурлыкал это ласковое слово, и я прикусила щеку, чтобы не ударить его локтем под ребра.

— Угу, — ответила я вместо этого. — Конечно.

Алисса, наш свадебный организатор, смотрела на нас с сердечками в глазах, словно питалась всей любовью, которая витала в воздухе. Эмоциональный вампир.

— Принцесса, — прошептала она со счастливым вздохом и широкой улыбкой. — Это восхитительно. Я вижу, что вы двое как пара, созданная на небесах, и клянусь, я не говорю это всем своим клиентам, — она рассмеялась над своей шуткой, и я заставила себя хихикнуть в ответ.

— Что-то вроде этого, — пробормотал Арчер, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку, а затем провел губами по моему уху, чтобы прошептать: — Или в аду.

Я улыбнулась, и пусть Алисса думает, что я просто улыбаюсь на ее комплименты.

— Ладно, давайте начнем, хорошо? — она хлопнула в ладоши и указала нам следовать за ней к столу. — У меня готовы все образцы для прогона, и к тому времени, как мы закончим, торты будут готовы к дегустации.

Она подошла к столу, уставленному стопками цветных образцов и бумаги. Мы находились в кафе-пекарне в деловом районе Тенистой Рощи, но место было абсолютно пустым, что было странно, учитывая, что было обеденное время и улицы были оживленными.

— Итак, — продолжила Алисса, усаживаясь напротив нас, — вы так четко изложили свои инструкции по телефону, Арчер, что я подумала, что будет лучше, если мы сегодня зафиксируем все мыслимые детали и избавим вас от необходимости проводить со мной дополнительные встречи. В конце концов, мы очень ограничены во времени, не так ли? — ее улыбка все еще была на месте, но ее взгляд быстро скользнул по моей фигуре.

Отлично. Либо она просто решила, что это будет быстрая свадьба, потому что я беременна, либо Арчер сказал ей об этом. Мы поговорим об этом позже.

— Я ценю это, Алисса, — ответил Арчер, не обращая внимания на взгляд, который я сверлила ему в затылок. Он подвинул свой стул ближе к моему и положил руку мне на ногу, его пальцы обвились вокруг моего бедра чуть ниже подола платья. — Как я уже говорил, моя невеста все еще настолько публичная фигура, что мы предпочитаем держаться в тени.

О. Конечно. Я была публичной фигурой. Было здорово это слышать от мистера миллиардера, участвующего в боях UFC и мужчины-модели. Он что, отрабатывал эту ложь в зеркале, чтобы она выходила так гладко?

— Конечно, — промурлыкала Алисса. — И эта новая кампания для Copper Wolf, в которой вы оба снялись, должно быть, привлекает столько внимания, даже без свадьбы.

Ах да, рекламные щиты, журналы, чертовы автобусы, изображены Арчером и мной в чертовой одежде, выглядящими так, будто мы вот-вот поглотим друг друга целиком. То есть... так оно и было. Но к этому нужно было немного привыкнуть, видеть мое лицо повсюду.

Я облизала губы, затем снова натянуто улыбнулась.

— Ага.

Да, это будет мучительная встреча, если мы будем врать сквозь зубы все время. С другой стороны, это, вероятно, был единственный способ спланировать фальшивую свадьбу. Арчер знал, что люди будут наблюдать за нами — он знал, что мои убийцы будут наблюдать. Мы не могли дать им повода заподозрить, что свадьба — это засада, поэтому нам пришлось пойти на хитрость.

К моему удивлению, Арчер без проблем высказал свое мнение Алиссе, когда она перечисляла все от цветовой гаммы до цветочных композиций, столового серебра и скатертей.

— Вот мой выбор фотографа, — сказала Алисса некоторое время спустя, вручая нам три портфолио.

На самом деле мне уже давно не нужно было говорить, я лишь выразила свое согласие, когда Арчер бросил на меня взгляд, говоривший, что я слишком долго молчала. Но в остальном я была вполне довольна его выбором. Я никогда не была из тех девушек, которые думают о своей свадьбе. Я понятия не имела, какие цветы хочу видеть в своем букете или подходит ли посуда с золотой отделкой к центральным блюдам.

Арчер, очевидно, имел представление.

— О, я думала, мы возьмём Никки, — прокомментировала я, и Арчер бросил на меня любопытный взгляд. — Или это не принято? Я знаю, что технически она не является свадебным фотографом...

— Нет, я думаю, это отличная идея, — оборвал он меня, одарив меня улыбкой, которая была в тысячу раз более искренней, чем те, которыми он одаривал Алиссу. — Никки будет польщена, я уверен.

— О, — сказала Алисса, пару раз моргнув. — Хорошо, конечно. Просто пришлите мне ее данные, и я смогу все скоординировать. А помолвочную съемку вы тоже сделаете?

Пальцы Арчера уже большую часть часа поглаживали нежные круги на моей внутренней стороне бедра, поэтому в том, что я согласилась, я винила частичный отказ мозга.

Он бросил на меня удивленный взгляд, и я пожала плечами.

— Что? Может быть, твои шаферы присоединятся к нам, — я вскинула брови, и медленная улыбка скривила губы Арчера.

— О, это отличная идея, — вклинилась Алисса, не обращая внимания на сексуальное напряжение между мной и мужем. — Вся свадебная компания! Вообще-то, я вижу, Арчер, ты указал двух друзей в качестве друзей жениха, но Мэдисон Кейт, у меня нет никого с твоей стороны? — она щелкнула ручкой, наведя ее на свой блокнот, словно ожидая, что я назову ей несколько имен.

Но Бри была единственным человеком, которого я когда-либо взяла. И она была прикована к больнице в обозримом будущем, так что мне совершенно точно некого было брать в подружки невесты.

— Мы свяжемся с тобой по этому поводу, Алисса, — Арчер воспользовался моментом, когда я потеряла дар речи. — Лучшая подруга Кейт недавно попала в аварию, так что это просто...

— О, нет! Мне так жаль, — воскликнула она, прижимая руку к груди. — О, мои извинения, да, конечно, просто дайте мне знать, когда узнаете, — она одарила нас натянутой улыбкой, и я выпустила дыхание, о котором даже не подозревала.

Почему, черт возьми, предполагается, что для того, чтобы выйти замуж, женщине нужно иметь несколько лучших друзей? Мне кажется, это довольно глупое правило.

Алисса проверила свои часы.

— Думаю, теперь мы должны быть готовы к выбору тортов, если у вас нет ко мне других вопросов? — она похлопала рукой по своей стопке образцов и одарила нас еще одной яркой улыбкой. Ее щеки, должно быть, болели от всех этих улыбок. Это было неестественно.

Арчер вскинул бровь, вопросительно глядя на меня, но я покачала головой.

— Нет, — сказала я с улыбкой. — Нет, ты был очень внимателен, — я сделала глоток воды, которую единственный сотрудник, работавший в закрытом кафе, принес некоторое время назад.

— Отлично! — она отодвинула стул и проверила сообщение на своем телефоне. — Торты на кухне. Пойдемте? — она жестом пригласила нас пройти за ней в огромную коммерческую кухню. Очевидно, либо Алисса, либо Арчер позаботились о том, чтобы все помещение было пустым, потому что только один повар стоял там и мыл руки.

— Морис, это наша счастливая пара, — представила Алисса мужчину, — Арчер и Мэдисон Кейт.

Он вежливо кивнул нам, вытирая руки, затем подошел к скамье из нержавеющей стали, на которой были представлены шесть различных мини-тортов.

— Поздравляю, — сказал он, а затем продолжил перечислять вкусы каждого из приготовленных им тортов. Когда он закончил, он кивнул нам и вышел из кухни.

Алисса вручила каждому из нас по вилке и предложила попробовать торты, но... было что-то неловкое в том, чтобы есть, пока она стоит и смотрит на нас с этой чертовой улыбкой.

— Эм, — начала говорить я, а потом посмотрела на Арчера. Он лишь бросил на меня взгляд и вонзил вилку в первый пирог. Он поднес его ко рту, затем задержал взгляд на мне, медленно слизывая глазурь.

Черт возьми. Он пытался убить меня.

— Алисса, извини, ты не против, если мы останемся наедине на пару минут? — я обернулся к нашему организатору с наклеенной улыбкой.

Она колебалась секунду, моргая на меня. Затем она проверила свои часы, как будто куда-то опаздывала.

— Конечно, конечно. Я только выйду, ладно?

— Вообще-то, ты можешь идти, — ответил за меня Арчер. — Я позже напишу тебе, какой вариант мы выберем.

Ее брови поднялись.

— Но я сказала персоналу, чтобы они ушли, для вашего уединения. Мне нужно запереться, когда мы закончим, — она показала нам ключ из своего ежедневника и извиняюще улыбнулась. — И вообще-то я опаздываю на осмотр места приема...

А, это была ее нерешительность. Она хотела, чтобы мы поторопились.

— Никаких проблем, — Арчер протянул руку и вырвал ключ из ее руки. — Мы справимся с закрытием. Ты можете идти, — в его тоне прозвучала командная нотка, которая подсказала Алиссе, что этот вопрос не подлежит обсуждению. — Я прослежу, чтобы ключ был возвращен Морису сегодня вечером.

Щеки Алиссы порозовели, и она нервно прикусила губу. Справедливая реакция, учитывая, что мы просили ее нарушить доверие владельца кафе. Но никто не отказывал Арчеру Д'Ату, когда он действительно чего-то хотел. Во всяком случае, не надолго.

— Спасибо, Алисса, — добавил Арчер, давая ей последний словесный толчок. Едва уловимый отказ. — Я свяжусь с тобой позже по электронной почте.

Она кивнула, ее улыбка стала хрупкой, но собрала свои вещи и поспешила из кухни. Я мгновение смотрела ей вслед, затем повернулась к Арчеру, нахмурившись.

— Мне показалось, или она о чем-то умалчивает? — я не могла удержаться от того, чтобы не прочитать слишком много в поведении нашего свадебного организатора.

Арчер одарил меня полуулыбкой.

— Ты очаровательна, когда у тебя паранойя, Принцесса.

Я нахмурилась.

— Пошел ты, Солнышко.

— Только если ты попросишь очень вежливо, — возразил он, быстрый как хлыст. — В конце концов, теперь это место в нашем распоряжении, — он протянул ключ, и меня охватил прилив тепла.

— Хорошо, конечно, но что, если это ловушка? — спросила я, игнорируя его предложение секса, от которого меня отделял один горячий взгляд. — Что, если она завелась, потому что кто-то идет убить нас? Хм?

Его ухмылка стала злой, и его руки приземлились по обе стороны от меня, его тело вдавило меня в столешницу.

— Ну, тогда нам, вероятно, нужно трахаться быстро, чтобы нас не застали врасплох, — его голос был темным, хриплым шепотом мне на ухо, а его слова сопровождались легким покусыванием мочки уха.

Я застонала, оттолкнув его на дюйм.

— Я серьезно, — запротестовала я. — Мы не можем быть беспечными, верно?

Он поцеловал меня в губы, нежно чмокнув, в равной степени любяще и насмешливо. Чертов ублюдок.

— Принцесса, мне нравится, что с каждым днем ты все больше думаешь как хищник, но, пожалуйста, поверь мне. Алисса работает на Аида, она не посмеет предать нас. Ей нужно думать о семье.

Моя челюсть слегка отвисла.

— Вот дерьмо. Ладно, тогда.

Арчер провел губами по моей скуле, затем снова нашел мои губы. На этот раз он целовал меня дольше, и я почти таяла под его прикосновениями. Почти.

— Подожди, — на этот раз я оттолкнула его сильнее. — Подожди. Когда Алисса упомянула о том, как скоро будет наша свадьба, она так на меня посмотрела.

— Как посмотрела? — спросил он, его выражение лица было нейтральным.

Я нахмурилась.

— Взгляд, который говорил, что она думает, что я беременна. Ты сказал ей, что я беременна? Потому что я буду, блядь, предельно ясна в этом вопросе, Арчер Д'Ат. Дети не в счет.

Его брови вскинулись, и он сделал намеренный шаг назад. Очевидно, ему не понравилось это заявление. Что ж, очень жаль.

— Я никогда не говорил ей этого, принцесса. Она предположила, а я не стал ее поправлять, потому что это придает достоверности нашей истории, — его тон был холодным, и я была уверена, что ему есть что сказать на эту тему. Черт, вот и оргазм прошел.

Я сложила руки, оскалилась и приготовилась к драке, но он еще не закончил.

— Но теперь, когда мы просто выложили все это наружу, — продолжил он, прервав меня прежде, чем я успела вымолвить хоть слово. — Возможно, сейчас речь о детях не идет, потому что у тебя внутриматочная спираль. Но...

— Стоп! — я подняла руки вверх, словно могла физически стереть безумие из этого проклятого воздуха. — Стоп. Просто, блядь, стоп. Остановись прямо здесь. Это не имеет никакого отношения к моим противозачаточным которые, добавлю, единственное, что позволяет тебе трахать меня голой и не возиться в поисках презервативов. Дети не при делах, потому что, во-первых, люди пытаются убить меня еженедельно, если не ежедневно. Меня преследуют. Мой отец продал меня. Я только сейчас узнала, что владею чертовым алмазным рудником. О, как насчет этого? Я слишком чертовски молода, Арчер! — я подчеркнула свою мысль, сильно толкнув его в грудь, потому что иногда мне казалось, что моим словам не хватает необходимой силы воздействия.

Кроме того, да, конечно, мне нравилось видеть вспышку гнева, которую она вызывала в глазах Арчера. Это было адски заманчиво.

— Ни одна из этих вещей не имеет никакого веса в этом споре, Кейт, — огрызнулся он. — Не надолго. Убийцы, преследователь? Они временные. Дерьмо с твоим отцом? Ты получишь свое завершение, когда он вернется в Тенистую Рощу. Алмазный рудник? К черту. Отдай его, мне все равно, он нам не нужен.

Моя челюсть едва не упала на пол. Я не могла поверить в то, что слышала от него.

— Арчер, — прорычал я. — Мне девятнадцать. Я даже не собираюсь сейчас вести этот разговор.

Он пожал плечами, отчего мне захотелось его ударить.

— Тебе скоро исполнится двадцать.

— Мне только что исполнилось девятнадцать! — вскричала я. — Что, блядь, происходит сейчас? Господи, Арчер, у нас не будет детей. И точка.

Его челюсть сжалась, а вена на виске запульсировала. О, хорошо, я включила его альфа-самца.

— Кейт... — возразил он, но я не стала больше развлекаться.

— Нет! — крикнула я, хлопнув рукой по столешнице рядом с собой. — Нет. Арчер, дело даже не только в нас с тобой. Ты забыл, что Стил и Коди тоже в этом замешаны? Они, блядь, никуда не денутся.

Его лицо изменилось, и я слишком поздно поняла, что дала ему проблеск надежды.

— Значит, ты хочешь сказать, что это вопрос правил большинства?

Я моргнула, ошарашенная его сменой такта.

— Что? Нет! Арч... — оборвала я его с разочарованным рычанием. Затем я сделала единственное, что могла придумать, чтобы прекратить совершенно нелепый спор, в который мы были вовлечены.

Я взяла один из мини-свадебных тортов и разбила его прямо в его сексуальное, упрямое лицо.

14

Иногда в жизни мы все принимали решения, которые задним числом могли показаться очень глупыми, очень безрассудными. Иногда эти решения срабатывали безупречно, и результат был лучше, чем мы могли предположить.

Иногда... нет.

Эта мысль промелькнула у меня в голове, когда Арчер смотрел на меня с клубнично-шампанского бисквита, покрытого сливочно-сырной глазурью.

Тарелка выскользнула из моих пальцев и разбилась об пол, но никто из нас не обратил на это внимания. Арчер в чертовски замедленной съемке потянулся вверх, чтобы вытереть сливочную глазурь со своих глаз, и все для того, чтобы смертельно уставиться на меня еще сильнее.

— Упс, — прошептала я.

Он смахнул с лица еще одну горсть торта и бросил ее на землю.

— Упс? — повторил он в недоумении.

Да, возможно, это был не самый зрелый способ закончить спор. Но ведь это только подтвердило мою правоту, верно? Я ни за что на свете не годилась в матери.

К черту, ущерб уже нанесен, можно просто удвоить его.

— О, не драматизируй, Солнышко, — сказала я, положив руки на бедра. — Это просто торт, он тебя не убьет.

Он двигался молниеносно. В одну секунду он стоял в двух футах от меня, капая глазурью — черт, на этом торте было много глазури — а в следующую уже наматывал мои волосы на кулак и держал в руке тарелку с тортом.

— Нет! — вскрикнула я. — Ну же, Арч, прости меня, ладно? Это было по-детски. Я не должна была размазывать торт по твоему лицу.

Его брови поднялись. Или, я думаю, поднялись. Он все еще был покрыт тортом, поэтому было трудно понять его выражение лица.

— О, ты извиняешься, да? — его тон было так трудно прочитать без тех тонких признаков лица, на которые я часто полагалась. Например, по тому, как появлялась маленькая ямочка, когда он боролся с улыбкой, или по тому, как пульсировал его висок, когда он чувствовал себя убийцей.

— Да! — пискнула я, не сводя глаз с торта в его руке. Я действительно не хотела носить его. Это был мой наименее любимый из всех вкусов, которые приготовил Морис. — Да, прости. Простишь меня?

Он крепко схватил меня за волосы, потянув их достаточно сильно, чтобы наклонить мое лицо к своему. Это было так возбуждающе, даже с угрозой торта.

— Если тебе так жаль, — дразнил он меня, — тогда докажи это. Поцелуй меня, малышка. Покажи мне, как тебе жаль.

Я застонала, глядя на то, как много торта все еще было размазано по его лицу. Почему я взяла такой влажный торт? Там было чертовски много глазури.

— Арч...

— Кейт... — он игриво издевался надо мной, и, очевидно, это был мой криптонит.

К черту, он стер приличную часть торта. Я прижалась губами к его губам, слизывая глазурь с его кожи и позволяя сахарному крему перекатываться по моим вкусовым рецепторам. Я не пыталась отделаться быстрым поцелуем: он ни за что бы этого не позволил. Вместо этого я крепко поцеловала его, впиваясь в его рот и не обращая внимания на липкую грязь на моем лице. Ничего такого, что нельзя было бы оттереть мочалкой, и поцелуй игривого Арчера того стоил.

Он хмыкнул мне в губы, его зубы потянулись к моей нижней губе, прежде чем отпустить меня.

— Теперь мы квиты? — спросила я, ухмыляясь слишком широко. Почему мне так нравилось нажимать на его кнопки? Определенно, это вопрос для моего будущего психотерапевта.

— Хм, — он бросил на меня задумчивый взгляд и снова потянул меня за волосы, чтобы создать небольшое расстояние между нами. Я должна была это предвидеть. Я действительно должна была. Но этот ублюдок держал меня под прицелом своего взгляда, поэтому я даже не вздрогнула, когда торт в его руке врезался мне в лицо.

Я задохнулась, вбирая ртом тошнотворно сладкую карамельную глазурь. Затем, для пущей убедительности, он впихнул его еще сильнее, а затем бросил тарелку обратно на прилавок.

— Теперь мы квиты, — сказал он мне, самодовольный как черт.

Возмущение вскипело у меня под кожей — несмотря на то, что я сама все начала — и я попыталась оттолкнуть его от себя. Но он не сдвинулся с места. Вместо этого он просто начал смеяться.

— Да ладно, Кейт, что может быть лучше, чем попробовать свадебные торты, а? — его хватка на моих волосах удерживала меня в беспомощном состоянии, пока он наклонялся и облизывал длинную линию по бокам моего лица. — Ммм, не мой любимый. Может, попробуем другой?

— Нет! — вскрикнула я, видя, как он берется за другую тарелку. На этот раз я среагировала быстрее и увернулась, прежде чем красный бархатный торт успел оказаться у моего лица и присоединиться к карамельному вихрю. К сожалению, он все еще держал в кулаке мои волосы, поэтому мне не удалось избежать этого полностью.

Я застонала в недоумении, когда торт разлетелся по моей груди, половина попала на платье, а половина — в декольте. Ублюдок.

— Арчер! — запротестовала я, когда его хватка ослабла на моих волосах, и я оттолкнула его как следует. — Как, черт возьми, я собираюсь снять это? Это все на моем платье!

Он широко ухмыльнулся, проведя пальцем по моим сиськам, а затем поднес его к губам. Он слизал ее слишком сексуально, одобрительно хмыкнув.

— Легко, — ответил он, облизывая губы. — Вот так.

Потянувшись ко мне сзади, он одним быстрым движением расстегнул молнию, а затем стянул платье с моих плеч. Брызги ткани от торта упали у моих ног, и он погладил мою грудь через кружевной бюстгальтер.

— Думаю, мне нравится это, — он опустил лицо вниз и слизал немного красного бархатного торта с изгиба моей груди. Я застонала, вопреки здравому смыслу, выгнув спину навстречу его прикосновениям.

— Ты чёртов покойник, Арчер Д'Ат, — сказала я ему, но моя угроза не имела никакого реального веса. Наверное, не помогло и то, что мои руки уже были на его талии, когда я стягивала рубашку с его брюк. Если я потеряла платье, то он заслуживал потерять рубашку... и брюки.

Мои пальцы быстро справились с пуговицами его рубашки. Я сдвинула ткань с его широких плеч, пока он целовал мою грудь, мою шею, мой рот. Внезапно мне стало наплевать на торт, забрызгавший нас. Все, на чем я могла сосредоточиться, это снять с него брюки, чтобы я могла...

Арчер отступил назад, пытаясь одновременно снять штаны и ботинки, но наступил на кусок торта и глазури, который он стер с лица. В следующее мгновение я поняла, что он лежит на спине и стонет.

— Вот дерьмо, — я засмеялась. — Ты в порядке?

Он только застонал в ответ, и я опустилась на колени рядом с ним, все еще смеясь. Его штаны и трусы были спутаны вокруг лодыжек, но его член был все еще твердым, так что он не мог пораниться так сильно. Большой ребенок.

— Принцесса? — спросил он с абсолютно фальшивым болезненным стоном, когда я села на пятки, чтобы убрать с лица и груди остатки торта. — Я почти уверен, что сломал спину, — на его губах играла лукавая улыбка, поэтому я закатила глаза.

— Да? Какая жалость. Похоже, ты все-таки не будешь трахать меня за этим столом, — я поднялась на колени и стянула трусики, затем отбросила их в сторону. — Может быть, я сяду здесь, в недосягаемости, и почешу этот зуд сама.

Его глаза расширились, словно он бросал мне вызов. На самом деле он уже должен был знать лучше. Я потянулась за спиной, расстегнула лифчик и бросила его в том же направлении, что и трусики, а затем принялась размазывать бледно-розовую глазурь по соскам.

Арчер просто наблюдал за мной, его глаза пылали, а я поднесла палец ко рту, чтобы высосать глазурь.

— Ммм, — стонала я с преувеличенным удовольствием, — вкусно.

— Черт, — прошептал Арчер. Он спустил штаны до конца, а затем набросился на меня. Я врезалась спиной в твердый пол, но его рука под затылком не позволила мне получить сотрясение мозга.

— Боже мой, — задыхаясь от сарказма, произнесла я, — это чудо! Ты вылечился!

Он рассмеялся. Его бедра покачивались, и его твердый член упирался мне в сердцевину.

— Удивительно, что твой умный рот может сделать с парнем, — его бедра снова качнулись, и его кончик вошел в меня, дразня и заставляя меня хныкать.

— Мой умный рот? — я выгнула спину дугой и отчаянно пыталась навалиться на него снизу. Но это была тщетная попытка. Арчер никогда не позволял мне вырваться, что он и доказал, переместив свои руки на мои бедра и прижав меня к полу.

— Да, — он поцеловал меня медленными движениями, от которых я еще больше завелась, нуждаясь в нем. — Этот рот.

— Арчер, — простонала я, извиваясь, когда он дразнил меня своим членом, который едва входил в меня. — Этот умный рот, блядь, укусит тебя через секунду, если ты не наполнишь меня до краев.

Он издал резкий смешок, но сделал то, что я хотела. Воздух вырвался из моих легких, когда он вошел в меня, заполнив меня целиком одним толчком.

— Нравится? — поддразнил он.

У меня не было слов, поэтому я просто неистово кивнула, впиваясь ногтями в его спину.

Арчер снова опустил голову. Его язык смахнул еще больше липкого пирога с моей шеи, затем он поймал губами мочку моего уха.

— Я люблю тебя, Кейт, — прошептал он, его голос был грубым от искренности, когда его бедра начали двигаться между моих ног.

Я застонала, прижимаясь к нему, а он начал медленно трахать меня, давая мне то, чем он дразнил меня весь этот чертов день. Его зубы царапали мою шею, его губы целовали, сосали, поклонялись моей покрытой тортом коже... но я знала, что он ждет, что я скажу в ответ. Он сдерживался.

— Я... — начала я, но тут его пальцы нашли мой сосок, и я застонала.

— Да, принцесса? — промурлыкал он, перекатывая мою плоть между пальцами и заставляя меня дрожать. — Ты что?

Я шипела, задыхаясь.

— Я...

Его бедра покачивались, когда он полностью погрузился в меня. Затем сделал паузу.

— Да?

Я застонала, затем слизала немного пирога с его щеки.

— Я... думаю... Я не ненавижу тебя.

Арчер издал резкий смешок и покачал головой.

— К черту, я приму это.

На этот раз, когда его рот встретился с моим, в этом не было ничего дразнящего. Он был полон дела, когда приник к моим губам. Его бедра задвигались сильнее, быстрее, и я обвила ногами его тело, чтобы притянуть его плотнее к себе.

Непонятные проклятия и стоны срывались с моих губ, когда Арчер целовал мою шею, а мои ногти впивались в его спину. Я метила его так же точно, как он метил меня, и пещерная женщина во мне сходила с ума от этого. Было почти досадно, что эти метки так легко исчезали, когда мы с Арчером были так прочно впечатаны в сердца и души друг друга.

К тому времени, когда я разбилась в оргазме, он трахнул меня на полпути через пол кухни, и моя задница замерзла от ударов о полированный бетон. Не то чтобы я жаловалась. Несмотря на беспорядок после тортов, Арчер потрясал мой чертов мир.

Он кончил всего через несколько мгновений, подтолкнутый к этому тем, как я содрогалась и билась под ним в муках кульминации.

Он выдохнул, перекатился на бок, чтобы лечь рядом со мной на холодный пол, затем подпер голову рукой, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Кусочки торта и глазури все еще прилипли к его волосам и щетине, но это нисколько не умаляло его сексуальной привлекательности. Черт возьми, я была счастливой сучкой.

— Ты идеальна, — прошептал он, его глаза были мягкими, когда он провел пальцами по моей липкой щеке. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я не могу поверить, что ты моя.

Я бросила на него взгляд, когда его пальцы пробежались по моей обнаженной груди.

— Потому что ты так старался оттолкнуть меня?

— И мне это почти удалось, — пробормотал он, выражение его лица стало печальным. — Это был бы самый большой промах за всю мою жизнь.

Все мое тело было как мокрая вермишель, но я собрала достаточно сил, чтобы подняться и притянуть его лицо к своему, целуя его со всеми невысказанными чувствами, пылающими в моей груди. Я любила его. Я знала это, и он знал это. Но я просто не была готова произнести эти слова. Все между нами было еще слишком свежо, слишком сыро.

Я боялась, что в следующий раз, когда он оттолкнет меня, это сломает меня.

Он не стал давить на меня, требуя больше слов, просто скользнул пальцами вниз к моей пульсирующей, гиперчувствительной киске, где я была блестящей от его собственного семени. Я застонала, когда он погладил меня, его пальцы стали мокрыми от результата наших совместных кульминаций.

— Черт, как горячо, — пробормотал он, его веки были тяжелыми, когда он смотрел вниз на свои пальцы, скользящие во мне и выходящие из меня. Мне все еще было больно, но я раздвинула ноги шире, позволяя ему играть. Его большой палец нашел мой клитор, и я вскрикнула, но это только заставило его напрячься еще больше. Это дерьмо было ненормальным, но я не собиралась сомневаться. Может быть, теория пришельцев была верна.

— Арч, — застонала я, потянувшись к его быстро твердеющему члену. Моя рука обхватила его, двигаясь вниз по его стволу, пока я наблюдала за его сбившимся дыханием. Видя его реакцию, я возбудилась почти так же легко, как от его пальцев в моей киске.

— Перевернись, — он убрал руку и сел. Я вскочила, чтобы сделать то, что он приказал, мое сердце заколотилось от возбуждения, когда он изменил эту команду. — На колени, принцесса.

Он расположился позади меня, кончик его члена уперся в мою набухшую киску, когда я попыталась опереться на него. Он издал низкий смешок, затем протянул руку вперед и собрал мои волосы в одну руку. Его другая рука схватила мое бедро достаточно сильно, чтобы оставить следы от пальцев, и это заставило меня задыхаться.

— Просто чтобы все было предельно ясно, малышка, — пробормотал он, проталкиваясь обратно в мое тело, заставляя меня содрогаться от волн возбуждения. — Мы не закончили с этим спором.

Шок прокатился по мне, но он не дал мне шанса ответить. Его рука в моих волосах натянулась, заставляя меня выгнуть шею. Его бедра врезались в меня, его огромный член заполнял меня снова и снова. Его темп не ослабевал ни на секунду, пока я не закричала от очередного оргазма. Только тогда он замедлил темп, выжидая.

Когда он отстранился, не кончив, я издала звук протеста.

Арчер лишь мрачно и похотливо усмехнулся, поднимаясь на ноги, а я села на пятки. Мне не потребовалось никакого поощрения, чтобы раздвинуть губы и взять его в рот.

— Ебаный ад, — простонал Арчер, когда я заглотила его глубже и сильно засосала. Его руки оказались на моем затылке, его пальцы запутались в моих волосах, покрытых тортом, он толкал и тянул меня, задавая темп.

Когда он кончил через несколько мгновений, я жадно глотала, а затем облизала его со всех сторон, после чего откинулась назад с довольной ухмылкой.

Арчер начал смеяться. Он опустился передо мной на колени и поцеловал меня так, словно от этого зависела его жизнь.

— Совершенно, черт возьми, идеально, — пробормотал он между поцелуями, — для меня.

15

Как бы ни было весело бросать торт в лицо Арчера, а потом трахаться по всей кухне пекарни, уборка была гораздо менее приятной. Отмыть торт с моего лица, волос и груди было достаточно легко в туалете, но попытаться убрать его с платья? Невозможно.

— Черт возьми, Арчер, — огрызнулась я, выходя из ванной в испачканном платье и с волосами, собранными в хвост. — Я не могу выйти на публику в таком виде!

Он ухмыльнулся, проведя татуированной рукой по мокрым волосам.

— Почему бы и нет? Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы поесть.

Мой взгляд стал ядовитым.

— Ха-ха-ха, умник. Посмотри на это! Я выгляжу так, будто только что вылила всю сперму на свои сиськи, — потому что, черт возьми, именно так выглядела глазурь на торте, когда она засыхала на ткани.

Арчер схватил меня за шею и притянул к своей огромной раме.

— Пока нет, но это можно устроить.

Типично. Раздраженно взревев и более чем возбудившись, я стряхнула его с себя и ворвалась обратно на кухню, чтобы найти туфли и трусики. Мне удалось найти лифчик и платье до того, как я помыла посуду, но остальные части моего наряда были неуловимы.

— Не волнуйся, Принцесса, — сказал мне Арчер, следуя за мной на кухню. — Ты можешь надеть мое пальто. Никто не узнает, что ты увлекаешься сплошингом.

Я приостановилась, моя рука была на полпути под духовкой, где я только что заметила одну из моих туфель.

— Чем? — я нахмурилась и посмотрела на него в замешательстве.

— Сплошинг, — повторил он, одарив меня озорной ухмылкой. — Ну, знаешь, сексуальный акт, когда твой обнаженный любовник покрывается едой?

Я сморщила нос, затем достала свою туфлю, прежде чем встать, чтобы ответить на эту жемчужину мудрости.

— С одной стороны, Солнышко, мне интересно, откуда ты вообще знаешь этот термин. С другой стороны, это ты его начал! — я нашла свою вторую туфлю на совершенно противоположной стороне кухни — как бы это ни произошло — и снова всунула в нее ноги.

Арчер рассмеялся.

— Я почти уверен, что помню, как ты бросила первый торт, Принцесса. Не надо сваливать на меня свои фетиши, я здесь только для того, чтобы доставить тебе удовольствие любым способом, — его подмигивание было на новом уровне снисходительности, и мне пришлось подавить желание пнуть его в член. В основном потому, что мне нравилось, когда его член был в полном порядке.

— Как скажешь, — я огляделась в поисках своего нижнего белья, но ничего не нашла. — Ты не мог бы помочь мне найти мои трусики? Я не думаю, что Морису нужно искать мои кружевные стринги в середине завтрашнего рабочего дня.

— Вот эти? — ответил Арчер, доставая из кармана знакомый клочок кружева и протягивая его.

— Да! — я потянулась за трусиками, но он с улыбкой выхватил их у меня из рук. Черт возьми. — Серьезно? — потребовала я, когда он снова засунул в карман мои стринги. — Боже мой, ты такой же плохой, как Стил.

Единственным ответом Арчера было накинуть пальто мне на плечи и переплести свои пальцы с моими: — Пойдем, Кейт. Пойдем домой, чтобы мы могли как следует отмыть этот торт.

Я ворчала себе под нос о собственнических извращенцах, которые крадут трусики у своей женщины, но мне это тихо нравилось. Мне нравилась вся эта глупая, пещерная херня, которую они на меня вытворяли. Называйте меня ущербной, как угодно, я не собиралась меняться в ближайшее время, так что все это просто работало.

Он был прав, что никто не заметит состояние моего платья, благодаря его пальто и тому, что мы припарковались недалеко, я сомневалась, что кто-то посмотрел дважды. Да это и не имело значения.

Когда мы вернулись домой, даже не было никаких обсуждений. Арчер последовал за мной прямо в ванную, раздел меня догола, а затем показал, насколько грязными мы можем быть, пока мылись.

Анна позвала нас всех ужинать — это была ее новая фишка, и мои ноги были как желе, пока я шла к столу. Когда я села, я поморщилась от грубой боли между ног. Арчер поверил мне на слово в душе, когда я умоляла его сделать это посильнее.

— Детка, ты в порядке? — спросил Коди, когда я осторожно придвинула свой стул к столу. — Ты выглядишь так, будто тебе больно. Что-то случилось?

Мои щеки запылали, и я начала формулировать дерьмовый ответ. Но зеленые глаза Коди искрились весельем, а на губах играла дразнящая улыбка. О да, его спальня находилась через коридор от моей. Скорее всего, он слышал, как я кричала, когда Арчер трахал меня у стены моей душевой.

Упс.

К счастью, в этот момент в столовую вернулась Анна с дымящимся блюдом ароматного тайского карри. Она поставила его на середину стола рядом с миской пушистого кокосового риса, который она уже принесла, а затем положила руки на бедра.

— В этом блюде много полезных овощей, и оно в тысячу раз вкуснее того дерьма, которое ты заказываешь у Савадеки, — она кивнула, словно соглашаясь сама с собой. — Вот увидете. В этом доме не нужно ничего из того, что можно взять на вынос, — она выпорхнула из столовой, не дожидаясь умных замечаний мальчиков, а я усмехнулась.

С тех пор как Анна сказала нам, что мы рискуем жизнью, заказывая еду на дом, она сделала своей миссией воссоздание всех наших любимых блюд на вынос со своим собственным гурманским уклоном. Я должна была согласиться, ее версии действительно были восхитительны.

— Как сегодня прошло планирование свадьбы? — спросил Стил, накладывая себе еду, а затем и мне. — Тебе было весело? — его ухмылка была дразнящей, как будто он знал, насколько болезненным это было для меня. Ну... пока это было не так.

— Все это было частью плана, — ответил Арчер. Он сидел рядом с Коди, напротив меня, поэтому невозможно было избежать его горячего взгляда. — Мне особенно понравилось пробовать торты.

Да. Я покраснела. Ублюдок. Когда-нибудь я буду чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы открыто обсуждать свои сексуальные похождения между всеми тремя. Но, судя по всему, этот день сегодня не настал.

Прочистив горло, я сделала глоток вина и попыталась сменить тему.

— Нужно ли нам беспокоиться об офицере Шейне? — я ухватилась за первую вещь — ладно, первую несексуальную вещь, которая пришла мне в голову. — Он выглядел довольно взволнованным из-за исчезновения Скотта, я не думаю, что он так просто оставит это дело.

— Офицер Шейн не будет проблемой, детка, — сказал мне Коди с небольшой ухмылкой, облизывая свою вилку.

Мои брови поднялись.

— О? Что это значит?

— Кейт, ты сказала парням, что твой отец и моя мама возвращаются домой? — Арчер незаметно сменил тему. Я позволила ему, только потому, что доверяла им. К тому же, я догадывалась, что офицер Шейн, вероятно, получит суровый урок о том, кому не стоит угрожать в Тенистой Роще.

— Вернуться? — Стил сел на стул рядом со мной и опустил руку на мое колено. — На свадьбу, я полагаю?

— Да, — я сморщилась. — Не дай Бог Сэмюэль Дэнверс когда-нибудь даст обществу повод для сплетен. Как будто они еще не заметили, что он только что бросил свою компанию, чтобы отправиться в кругосветное путешествие со своей девушкой.

— Но мы же собираемся убить его, верно? — заметил Коди, как будто мы обсуждали, что съесть на десерт.

В моей голове пронеслись все ужасные вещи, которые сделал мой отец. Все обидные замечания, когда я была ребенком, полное отсутствие привязанности, то, как он несколько раз пытался предать меня суду, то, что он продал меня, чтобы избежать своих плохих долгов. Ему было все равно, окажусь ли я в борделе или умру. Какого хрена он заслуживал от меня чего-то лучшего?

— Да, — ответила я, моя решимость стала тверже. — Да, так и есть.

Стил сжал мое бедро и одарил меня однобокой улыбкой.

— Хочешь завтра еще потренироваться со мной в стрельбе по мишеням? В нашем мире всегда полезно поработать над меткостью, красавица.

Я оглядела их троих, прилив шипучей симпатии наполнил меня изнутри. Они на сто процентов прикрывали меня, но не собирались засовывать меня в стеклянную коробку. Убийство моего отца было личным делом, и никто из них не лишит меня этого момента только потому, что я не так искусна, как они. Вместо этого, они просто сделают все возможное, чтобы обучить меня.

Вот это и было настоящим товариществом и уважением.

— Вы, ребята, просто потрясающие, вы знаете это? — пробормотала я, набрав полный рот еды, чтобы скрыть эмоции, которые грозили выплеснуться из меня в любую секунду.

Стил снова сжал мое колено, молча говоря мне, что он думает так же. Арчер просто пожал плечами, как будто это было общеизвестным фактом.

Коди фыркнул от смеха.

— Ну, то есть, я знаю, что я такой, — сказал он с ухмылкой. — Но мои плечи немного побаливают, когда я таскаю этих двух тяжеловесов.

Арчер потрепал его по голове, и Коди только сильнее рассмеялся.

Хотя это было здорово. Ужин втроем каждый вечер заставлял все эти отношения укрепиться. Мы были командой, семьей. Мне это нравилось.

— Кто-нибудь хочет посмотреть новый фильм с Киану Ривзом? — спросил Стил, когда мы убирали пустую посуду по окончании трапезы. — Он должен быть наравне с «Джоном Уиком».

Арчер насмехался.

— Чушь.

Стил просто пожал плечами.

— Мы не узнаем, пока не посмотрим его, не так ли?—

— По мне, так неплохо, — предложила я. — Но только если там будет мороженое.

— Чтобы съесть? Или чтобы размазать по всему телу? — прошептал Арчер мне на ухо, когда мы направились в гостиную.

Я шлепнула его по прессу тыльной стороной ладони, что, вероятно, причинило мне больше боли, чем ему, и отказалась отвечать. Придурок.

В отместку я свернулась калачиком на коленях у Коди в кресле, чтобы Арчер не мог прижаться к дивану. Он тоже знал об этом, и, когда садился, одарил меня узкоглазым взглядом. Я ухмыльнулась в ответ и отмахнулась от него.

Кто сказал, что романтика умерла?

Стил вернулся из кухни с четырьмя мисками мороженого и раздал их, прежде чем включить фильм, о котором он упоминал. Я прижалась к Коди, медленно поедая свое мороженое, пока шел фильм.

Он быстро доел свое, а потом больше времени смотрел, как я облизываю ложку, чем смотрел фильм. Это отвлекало и забавляло одновременно. Не помогло и то, что у нас был выключен свет, поэтому его руки легко переместились с моей талии на грудь.

— Прекрати, — прошептала я, борясь с улыбкой.

— Что прекратить? — он поцеловал открытую кожу моей шеи.

— Прекрати пялиться на меня, пока я ем, — я бросила на него пристальный взгляд. — Это странно.

Ухмылка Коди только расширилась.

— Перестань облизывать ложку, как я хочу, чтобы ты облизывала мой член, и я перестану смотреть.

— Вы оба прекратите, — огрызнулся Арчер. — Мне чертовски жутко смотреть на Киану Ривза, когда мой член твердый.

— Согласен, — добавил Стил.

Коди только усмехнулся и игриво поцеловал меня в шею, прямо над одним из темных следов, которые Арчер оставил на моей коже, от чего я вздрогнула.

— Хватит, — прорычал Арчер, когда я заерзала на коленях Коди.

Я обменялась с Коди забавным взглядом, но мы оба были достаточно умны, чтобы понять, когда Арчер больше не шутит. Мои женские ягодицы уже достаточно болели, мне определенно не нужно было, чтобы меня еще шлепали.

Арчер поймал мой взгляд в свете телевизора, и я переместилась на колени Коди. Нет, нет, я действительно не нуждалась. Может быть, завтра, но точно не сегодня.

Некоторое время мы смотрели фильм в тишине, но Коди не мог усидеть на месте, даже если бы от этого зависела его жизнь. Казалось, он даже не замечал, что делает, когда его пальцы выводили узоры на моей коже или его губы нежно целовали мою шею. Было похоже, что он просто позволил своему подсознанию взять бразды правления в свои руки.

А тот факт, что его подсознание просто хотело постоянно прикасаться ко мне? Полный бонус в моей книге.

— Детка, — прошептал он мне на ухо где-то в кульминационный момент фильма, когда герой расстреливал людей слева, справа и по центру, при этом сам оставаясь абсолютно неуязвимым для пуль.

— Хм? — я слегка повернулась, чтобы привлечь его внимание, и оказалась всего в дюйме от его лица.

Его губы дрогнули в игривой улыбке.

— Могу я сегодня спать в твоей постели?

Я застонала и прикусила губу.

— Просто поспать? Я чертовски устала.

Глаза Коди были лукавыми, и он поцеловал меня в губы.

— Ты любишь боль, — черт возьми, он был так прав. Я подавила смех, уткнувшись лицом в его шею. — Я буду нежным.

— Чушь, — прошептала я с усмешкой. Он не отрицал этого, но его рука нашла щель между моей футболкой и трениками, и он погладил кожу там.

— Итак, могу ли я?

— Ты знаешь, что можешь, — пробормотала я в ответ, откидывая голову назад, чтобы встретиться с его глазами. — Тебе не нужно разрешение.

Его глаза посветлели.

— Я запомню это.

— Почти уверена, что нам нужен гребаный график или что-то в этом роде, — ворчал Стил с дивана, явно подслушав нас. — Эта херня с первым пришел — первым получил делает меня параноиком и отчаявшимся.

— Как обычно, да, брат? — поддразнил Арчер, и Стил в ответ ударил его подушкой по лицу.

Коди воспользовался тем, что они отвлеклись, чтобы поцеловать меня как следует. Его рот придвинулся к моему, и его язык прошелся по шву моих губ, требуя проникновения.

Из моего горла вырвался стон, когда его язык исследовал мой рот, а его руки разминали плоть моей талии. Если я не буду осторожна, наш вечер кино будет иметь совсем другой рейтинг.

На улице раздался раскат грома, и я вздрогнула, оторвавшись от поцелуя Коди. Дождя еще не было, но с таким громким раскатом грома он должен был скоро начаться.

Мой пульс участился, любовь к грозам пронзила меня насквозь, и я посмотрела на окна. Конечно, через секунду тучи разверзлись, и дом наполнился ровным, белым шумом дождя. Один из самых успокаивающих звуков в мире.

— Ребята, хотите посмотреть еще один фильм? — спросил Стил, когда пошли титры того фильма, который мы смотрели.

— Нет, — сказала я, со счастливым вздохом возвращаясь в объятия Коди. — Давай просто расслабимся и послушаем бурю.

— Вы с Арчером из одной ткани, детка, — сказал мне Коди со смехом. — Я никогда не встречала никого, кто любил бы дождь так же сильно, как он.

Мы с Арчером ухмыльнулись сквозь темноту. Как странно, что это нам подходит.

Титры закончились, и телевизор потускнел. Теперь единственный свет в комнате исходил от вспышек молний, мелькавших в небе за окнами. Это было чертовски романтично.

— Я собираюсь взять напитки, — объявил Арчер. — Если мы все болтаемся в темноте, то можем хотя бы немного напиться.

Это... звучало в равной степени фантастично и опасно. Мы бы назвали это моментом сплочения команды.

Я откинула лицо к окнам и наблюдала за прекрасными вспышками света на фоне темных облаков. Затем следующая вспышка молнии осветила то, чего я даже не ожидала.

С изумленным вздохом я села прямо, уставившись на то место, где только что видела силуэт человека. Или мне так показалось.

— Что там? — спросил Стил, мгновенно приходя в боевую готовность. — Что ты видела?

— Там кто-то есть, — сказала я ему, мой голос затих от страха. — Кто-то стоял за окном.

Я уставилась на то место, где видела фигуру, но молния не появлялась слишком долго. Когда еще одна вспышка осветила двор, фигуры уже не было.

Неужели мне это просто привиделось? Может быть, стресс окончательно сломал меня?

— Давай проверим, — сказал Коди, сдвигая меня со своих коленей, чтобы я встала. — Арч! Нам нужно прочесать периметр!

Арчер вернулся в комнату, но не стал задавать никаких вопросов. Никто из них не включил свет, что я отнесла к тем вещам, в которых они были страшно умны. Включив свет внутри, мы бы только испортили ночное зрение и засветили бы нас всем, кто подглядывает снаружи. В комнате, как и во всем доме, было защитное стекло, но даже через него можно было видеть, если кто-то находился достаточно близко.

Парни действовали эффективно. Арчер и Коди взяли пистолеты из тайников вокруг гостиной и разделились, чтобы проверить снаружи. Стил остался, достал еще два пистолета из-под телевизора и передал один мне.

— Это может быть ерунда, — сказал я ему тихим голосом. — Возможно, мне это привиделось.

— Я сомневаюсь в этом, — ответил он с гримасой. — Просто держись меня. Я вызову команду охраны, чтобы они прочесали периметр и проверили, нет ли нарушений.

Мы прошли на кухню, где было значительно меньше окон, и Стил позвал Сэмпсона. Вспышки света за окном заставили меня вздрогнуть, но мне понадобилась всего секунда, чтобы понять, что это были фонарики. Вероятно, Арчер и Коди.

— Не волнуйся, Чертовка, — пробормотал Стил, обхватив меня рукой и положив пистолет на стойку. — Ты с нами. Мы не позволим этим больным ублюдкам снова причинить тебе вред, хорошо?

Я горько рассмеялась.

— Мне? Я беспокоюсь о вас, ребята. Мой преследователь не хочет меня убивать, пока нет. Но он определенно хочет, чтобы вы трое исчезли из поля зрения.

— И у него это хреново получается, — ответил Стил, его тон был твердым, — Он недооценил нас, красавица. Всех нас. Рано или поздно мы его поймаем, и тогда он заплатит за каждую свою мысль о тебе.

Холодная жестокость, сквозившая в голосе Стила, заставила меня вздрогнуть, но в то же время согрела мое сердце. Этот человек готов смотреть, как горит мир ради меня. Они все будут.

— Там никого нет, — позвал Коди. Через минуту он вошел на кухню, насквозь промокший, положив фонарик и пистолет на стойку. Его футболка прилипла к мышцам, а босые ноги были покрыты грязью.

— Я нашел следы, — объявил Арчер, присоединившись к нам из другого дверного проема. Он тоже был насквозь промок и выглядел совершенно взбешенным. — Вот, — он протянул нам свой телефон. На нем была фотография отпечатков ботинок в грязи. — Сфотографировал, пока дождь не смыл их. Это было прямо за окном, где Кейт думала, что видела кого-то.

— Умная мысль, — Стил увеличил фотографию. — Мужской одиннадцатый размер.

— Команда сейчас прочесывает территорию, — сообщил нам Коди. — Я видел Сэмпсона там. Но этот дождь смоет улики очень быстро.

Арчер провел рукой по своим мокрым волосам, отправляя капли в полет.

— Теперь, когда его заметили, нет сомнений, что он ушёл. Нам нужно разобраться с ситуацией с безопасностью как можно скорее.

— Согласен, — сказал Стил.

Мой желудок скрутило в узел.

— Мы действительно думаем, что кто-то из службы безопасности замешан в этом? Я думала, что они должны быть железными.

— Это единственное логическое объяснение, — мрачно ответил Коди. — Никто не заслуживает полного доверия. Во всяком случае, никто за пределами этой комнаты.

— Я надеюсь, что это не так, — пробормотал Арчер. — Сэмпсон — старый друг семьи и прошел через программу Филлипа.

Стил хмыкнул.

— Как и Хэнк.

Он был прав.

— Джеймс уже в пути, — сказал нам Коди, читая сообщение на своем телефоне.

Я нахмурилась в замешательстве.

— Джеймс — смотритель? Мы думаем, что это может быть он?

Коди покачал головой.

— Нет, Джеймс помогает нам проверить биографии всех наших охранников. Все они были тщательно проверены перед приемом на работу — все они либо бывшие военные, либо бывшие полицейские — но иногда записи зарываются или изменяются. Мы подозреваем, что один из них проскользнул через щели, где не должен был. Кто бы он ни был, возможно, именно так преследователь получает доступ туда, куда не должен.

— Проблема в том, — добавил Стил, его рука все еще крепко обхватывала меня, — что не было последовательности в том, кто из охранников был на месте каждого инцидента. Кажется невероятным, что в этом замешаны более одного из них.

Я покачала головой, все еще не понимая.

— Но Джеймс — сторож. Как он...

Мой вопрос оборвался, когда громкий вой нашей системы сигнализации пронесся по дому. Я зажала уши ладонями, бросив на Арчера панический взгляд. Он кивнул, подал Коди и Стилу знак рукой, а затем скрылся с пистолетом в руке. Коди пошел в другую сторону, открыв панель возле гостиной, чтобы открыть экран управления сигнализацией. Кнопка с цифрой четыре мигала красным, и Коди быстро ввел наш код, чтобы прекратить шум.

— Зона четыре! — громко крикнул он, предположительно Арчеру, который отправился на разведку.

Коди помчался за ним, одновременно лая в телефон Сэмпсону. Мы со Стилом следовали немного медленнее. Рука Стила на моем запястье сказала мне то, что ему не нужно было говорить.

Держись позади меня, Чертовка.

Он не получит от меня никаких аргументов. Трое из нас четверых были квалифицированы для работы с такими ситуациями, как вторжение в дом и нападение с применением насилия, а я не была одним из них. И все же.

Мы со Стилом только поднялись на верхнюю ступеньку лестницы, когда Арчер крикнул: — Четвертая зона, чисто! — его голос был резким, словно он едва сдерживал себя.

Коди подтвердил, что очистил остальные зоны наверху — предположительно, наши спальни, поскольку в этом крыле дома больше ничего не было — и Стил направился в мою спальню.

О, черт.

— Серьезно? — шипела я, — Четвертая зона — это моя комната?

Ему не нужно было отвечать мне. Когда мы вошли в комнату, я убедилась, что это определенно был источник тревоги. Мое окно было полностью разбито, а стул отсутствовал. Было не сложно догадаться, где я его найду.

— Да ладно, — простонала я, глядя на коробку, стоящую посреди моей кровати.

— Дальше - лучше, — объявил Коди с порога. Его лицо было мрачным, и он дернул головой, чтобы мы следовали за ним.

Конечно, в его комнате напротив тоже побывал мой дружелюбный соседский преследователь. Его кровать была раскрыта, а в подушку воткнут массивный охотничий нож.

То же самое было в комнате Арчера. И в комнате Стила, только здесь он еще потратил время на то, чтобы разорвать стопку нот, написанных от руки, и разбросать их вокруг, как конфетти.

Телефон Коди пискнул, и он, нахмурившись, ответил на звонок по громкой связи.

— Скажи мне хорошие новости, Сэмпсон.

— Никаких, босс. Только что узнал, как ваш парень прорвался. Кайл мертв. И Крейг тоже. Тебе лучше спуститься сюда, — Сэмпсон говорил мрачно, и мой желудок сжался еще больше. Два охранника мертвы? Это был шаг вперед по сравнению с убийством пары низкоуровневых бандитов. Эти парни должны были быть высококвалифицированными бывшими военными.

— Мы будем там через пять минут, — ответил Арчер. — Здесь тоже оставили несколько подарков. Я хочу упаковать улики на случай, если он оступился и оставил отпечаток.

Сэмпсон поклялся, и я услышала треск, как будто он ударил кулаком в стену.

— Хорошо. Не торопись, эти двое никуда не денутся. Просто постоянно следите за своей девочкой, я вызываю подкрепление.

— Какого типа? — спросил Стил, нахмурившись, глядя на телефон Коди.

— Дорогой тип, — ответил Сэмпсон. — Но вы, ребята, можете себе это позволить.

— Хорошо, — ответил Арчер. — Охраняйте место происшествия, и мы скоро будем там.

Звонок закончился, и я оглядела ребят, чувствуя себя дрейфующей в океане — что за хрень.

— Подкрепление? — спросила я тоненьким голосом. Я не думала, что справлюсь с привлечением новых людей, которые будут вызывать у меня подозрения. Но мы не могли идти в одиночку. Если мы хотим выжить.

Арчер кивнул мне, а затем поцеловал в лоб.

— Стил, упакуй эти ножи. Коди и Кейт, посмотрите, что в той коробке. Мне нужно сделать несколько звонков.

Он ушел, прежде чем я успела задать еще несколько вопросов — не то чтобы я могла полностью сформировать предложения. Коди нежно положил руку на мою спину и повел меня обратно в спальню, где дождь мочил ковер через разбитое окно, а шторы раздувались как сумасшедшие.

— Хочешь, я открою его? — предложил он, и я рывком кивнула.

Он откинул крышку, и я вздохнула с облегчением: внутри не было окровавленных частей тела или животных. Там была Барби, но на этот раз ее волосы не были розовыми, как у меня. Они были светлыми и уложены в беспорядочный боб, а на ней было рваное платье. На ее маленьком кукольном личике был размазанный макияж, как будто она плакала, а ее помада выглядела почти как кровь.

Порванная фотография подтвердила, что кукла должна была быть моей мамой. На фотографии она была такой юной, но стиль ее прически и одежды полностью соответствовал кукле. Кто-то обнял ее, но фотография была разорвана пополам, отрезав того, кто это был.

— Черт возьми, — вздохнул Коди, вытаскивая из коробки клочок кружева. Это был лифчик. Или когда-то был. Одна из бретелек была защелкнута, а одна из кружевных чашечек порвана. На части лямки было темное пятно, очень похожее на засохшую кровь.

Но записка внизу давала нам полную картину.

Какая же свадьба без чего-то старого?

Я заткнулась. Это принадлежало моей маме. Он подарил нам мамин бюстгальтер, порванный и окровавленный, как будто он участвовал в нападении.

16

Двое охранников были мертвы, еще один пропал без вести. Арчер вернулся в дом примерно через час и рассказал нам подробности. Кайл был на передних воротах, ему выстрелили между глаз. Крейг гулял по восточной стороне территории — стороне, на которую выходило окно моей спальни, и его горло было перерезано осколком разбитого стекла.

Пропавший охранник, Тревор, теперь был нашим главным подозреваемым. Он должен был патрулировать западную часть территории, но его нигде не было. Он также носил мужские ботинки одиннадцатого размера.

— Ребята Сэмпсона уже в пути, — сказал нам Арчер, садясь за стол с тяжелым вздохом. На его щеке виднелась полоска крови, но руки были вымыты. — Они будут здесь к утру.

Я обхватила руками теплую кружку какао, которую приготовил мне Коди.

— Кто эти парни? И почему мы думаем, что они более надежны, чем те, кто у нас есть сейчас? Или были.

Поскольку двое были мертвы, а один пропал без вести.

— Наемники, — ответил Арчер, — проще говоря. Это организация, состоящая из самых высококвалифицированных и смертоносных оперативников по найму. С ними нелегко связаться, они очень разборчивы в выборе клиентов, у них список ожидания длиной в милю, и самое главное... — Арчер прервался, пожав плечами.

— Дорого, черт возьми, — закончил Коди с мрачной улыбкой. — Но у этих парней и девушек монета — король. Они верны тому, кто платит по контракту, вот так просто.

— И что, если кто-то заплатит им больше, чем нам? Они нас продадут? — возможно, это был глупый вопрос, но я никогда раньше не нанимала наемников.

Арчер покачал головой.

— Нет, как только они соглашаются на контракт, они не будут брать ничего противоречащего, независимо от цены. Это часть структуры их бизнеса, и именно это обеспечивает им репутацию. Продажа клиента будет означать конец любого будущего бизнеса, если об этом станет известно.

— Логично, наверное, — пробормотала я, затем сделала глоток какао. Коди сделал его таким чертовски вкусным, со взбитыми сливками, маленькими зефиринками и всем остальным. — Они будут здесь к утру?

— Да, но они могут выделить нам только неделю или около того, — Арчер подтвердил. — Стил готовится переоборудовать главные апартаменты под жилье, поскольку они будут здесь круглосуточно.

Я сморщила нос. Главные апартаменты были комнатой моего отца и Черри. Я никогда не переступала порог этой комнаты, и у меня не было никакого желания менять это сейчас.

— Почему ты позволил моему отцу жить здесь? — спросила я, эта мысль внезапно пришла мне в голову. — Зачем делать вид, что это место принадлежит ему?

Арчер просто пожал плечами.

— Я наделал много глупостей в те месяцы после покупки твоего контракта, Принцесса. Сейчас я не смог бы объяснить ход своих мыслей.

Коди фыркнул от смеха.

— Почти уверен, что ты был глубоко в яме ненависти к себе и хотел притвориться, что ничего не изменилось, чтобы МК не узнала, что ты сделал.

Я бросила на него взгляд, борясь с улыбкой.

— Хорошо, конечно, я могу это понять. Но тогда зачем вы сами сюда переехали?

Губы Арчера изогнулись в ухмылке.

— Потому что я явно мазохист, и мне нужно было ежедневно мучить себя тем, что ты так чертовски близко, но при этом неприкасаемая.

Я покачала головой, улыбаясь в ответ.

— Идиот.

Стил вернулся в комнату, держа в руке телефон.

— Все готово, — сказал он Арчеру. — Я проконтролирую работу утром.

Арчер кивнул в знак благодарности.

— Спасибо.

— И что теперь? Я не буду спать сегодня в своей спальне, и у меня такое чувство, что уход в гостиницу попадает в сферу тупого дерьма из фильмов слешеров, — я оглядела всех троих, но все они вернули мне растерянные лица. — Знаете, как в фильме, когда в дом врываются, а ее спальня разгромлена, и она покидает дом, чтобы получить шесть миллиардов ножевых ранений, потому что попала в ловушку? Нет? Ладно, круто, вам, ребята, нужно смотреть больше фильмов в стиле слэшер.

— Или тебе нужно смотреть меньше, — прокомментировал Стил с однобокой ухмылкой.

— У нас есть безопасная комната, — сказал мне Арчер. — Она отнюдь не роскошная, но безопасная. Ты можешь спать там сегодня, а к завтрашнему дню мы устраним все повреждения, и наши друзья прибудут.

Я нахмурилась.

— Я буду спать там? А как же вы, ребята?

— Я отнесу все эти улики другу в SGPD, — сказал мне Арчер, проводя рукой по своей щетине. — Я хочу, чтобы ножи проверили на отпечатки, а кровь на лифчике на ДНК. Более чем вероятно, что мы обнаружим, что это кровь Деб, но если вдруг это не так... — он пожал плечами.

— Справедливо, — пробормотала я. — Было бы глупо не проверить, на всякий случай.

— Пойдем, — сказал Коди, отодвигая свой стул от стола. — Я покажу тебе безопасную комнату. Ты выглядишь так, будто вот-вот заснешь над своим напитком.

Я хотела возразить, но он был прав. Я не могла перестать зевать, и мне было очень любопытно посмотреть на эту безопасную комнату. Конечно, у них была безопасная комната. Арчер Д'Ат продумал, кажется, абсолютно все.

Коди провел меня через дом в гараж, мимо коллекции Феррари, и открыл скрытую панель на дальней стене. Открылась лестница, ведущая вниз, в темноту, и я бросила на него взгляд.

— Жутковато, да?

Он усмехнулся.

— Почему бы и нет? Это добавляет драматизма, верно? — он включил свет и спустился по лестнице в узкий коридор, который, казалось, проходил под домом. Когда мы шли по нему, я заметила еще одну лестницу, ведущую вниз.

— Откуда это? — спросила я.

— Ты знаешь бельевой шкаф между моей комнатой и комнатой Арчера? — ответил Коди, взглянув на меня через плечо. — Там сзади есть фальш-панель.

— Хах, — сказала я, — круто. Подожди, почему я впервые слышу об этом? Если это безопасная комната, я чувствую, что ты мог бы показать мне ее раньше.

Коди ухмыльнулся.

— Наверное, стоило бы, да. Но мы были уверены, что она никогда не понадобится. Это было дополнение, которое Арч сделал, пока дом строился после Ночи Бунта, а потом мы никогда не задумывались об этом. Мы втроем способны справиться с любым незваным гостем, но...

Я вздохнула.

— Но я не такая.

Он остановился, повернулся лицом ко мне, его рука легла на мою талию.

— Это не то, что я собирался сказать. Тогда, когда ты вернулась из Камбоджи, никто из нас не представлял, на что мы пойдем, чтобы обеспечить твою безопасность, детка. Мы не могли предположить, как все это будет развиваться, но теперь, когда это произошло, я чертовски рад этому.

После того как он еще раз подтолкнул меня следовать за ним, мы дошли до конца коридора, где была единственная дверь. Коди открыл люк рядом с ней и указал мне подойти ближе.

— Прижми руку сюда, детка, — он указал на гладкую поверхность.

Я нерешительно протянула руку и прижала ладонь к экрану, как он мне сказал. Поверхность засветилась голубым светом, и почти сразу же дверь беззвучно открылась.

— Мило, — сказал Коди, когда мы вошли в комнату. — Очевидно, Арчер недавно думал об этом. В последний раз, когда я был здесь, это была просто пустая комната.

— Хм, хочу ли я спросить, как он получил мои отпечатки, чтобы дать мне биометрический доступ? — я прищурилась на Коди, а он только усмехнулся в ответ.

— Детка, ну же, — поддразнил он, — не стоит недооценивать коварство.

Я закатила глаза, затем оглядела комнату. Она была далеко не пуста, как сказал Коди. На самом деле, она была полностью обустроена как маленькая однокомнатная квартира с двуспальной кроватью, диваном и телевизором. Сбоку была даже небольшая кухонька, но беглый осмотр холодильника показал, что в нем нет продуктов.

— Это не выглядит таким уж тесным, — прокомментировала я, оглядываясь вокруг. — Арчер такая гребаная дива.

Коди рассмеялся, порывшись в шкафу, и вышел оттуда с охапкой свежего постельного белья для кровати.

— Вот, давай постелим простыни, чтобы ты могла поспать.

— Вряд ли, — проворчала я, но все же помогла ему застелить кровать.

Когда мы закончили, Коди откинул одеяла и указал мне на кровать.

— Тебе нужно поспать, детка. Дело не только в том, что сейчас почти два часа ночи. Ты имеешь дело с огромным психическим стрессом, и единственный способ справиться с ним это спать, когда есть возможность.

— Легче сказать, чем сделать, — возразила я, сложив руки на груди. — Он был в доме сегодня ночью, Коди. Пока мы были дома.

Он притянул меня в свои теплые объятия и провел рукой по моим волосам.

— Я знаю, детка, — его тон был мягким и понимающим. — Но поверь мне. Когда эта дверь закроется? Никто не войдет.

Я надулась.

— Да, конечно. Если только мой преследователь не убьет Арчера или Стила, а потом отрежет их руку и использует ее на датчике.

Коди отступил назад, чтобы посмотреть на меня. Такой взгляд, который ставил под сомнение его собственное здравомыслие за то, что я ему так нравлюсь.

— Детка, это ужасно. Но нет, даже тогда это не сработает. Как только кто-то окажется внутри, дверь можно будет открыть только изнутри. Нам придется впустить их.

— О, — пробормотала я, взглянув на дверь, о которой шла речь. Пока что она была открыта, но это было очень приятно знать.

— Именно, — сказал Коди со смехом. — А теперь ложись в кровать и спи, детка.

Я начала забираться в удивительно удобную кровать, затем нахмурилась.

— Ты останешься, да?

Он колебался всего секунду, затем кивнул.

— Конечно, — он подошел к двери и нажал на кнопку, чтобы закрыть ее, надежно заперев нас, а затем выключил свет. Слабое свечение исходило от полоски светодиодов вокруг основания стен, разбивая то, что в противном случае было бы полной чернотой.

Коди вернулся на кровать, снял джинсы и футболку, а затем скользнул ко мне под одеяло. Его руки сомкнулись вокруг меня, прижимая меня к своей груди, а его пальцы провели по моим волосам.

— Спи, детка. Я рядом

Несмотря на мою полную уверенность в том, что после взлома невозможно заснуть, в следующий момент я проснулась от тихого шелеста голосов.

— Тссс, — пробормотала я, не потрудившись открыть глаза. Я узнала эти голоса. — Сплю.

В их разговоре возникла пауза, затем один из них захихикал. Мгновение спустя кровать сдвинулась, и Стил обнял меня, заняв место, которое, должно быть, покинул Коди, чтобы впустить их.

— Спи, Чертовка, — пробормотал Стил, целуя мои волосы. — Нам сегодня некуда идти.

Коди тихонько рассмеялся, а Арчер пробормотал что-то слишком тихое, чтобы я могла расслышать, но Стил не ушел. На самом деле, он просто обнял меня еще крепче, как будто не хотел меня отпускать.

Чувство было взаимным.

Другая рука провела по моим волосам, и Арчер наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Сладких снов, Принцесса.

Они с Коди покинули безопасную комнату, а Стил остался со мной, тихонько напевая под нос смутно знакомую мелодию.

17

Мы со Стилом проспали почти весь день, свернувшись калачиком в темноте подземной безопасной комнаты, и проснулись только тогда, когда мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы донестись до нас эхом.

Наверху мы обнаружили Арчера и Коди, сидящих за кухонным столом с красивым, одетым в черное мужчиной, который был старше их всего на пару лет. Анна суетилась на кухне, готовя ужин, и бормотала себе под нос о лишних ртах, которые нужно накормить. Это было мило, потому что ей явно нравилось, что у нее есть люди, для которых можно готовить.

— Зед, — поприветствовал парня Стил. — Я не знал, что ты на этой работе.

— Стил, рад тебя видеть, — ответил незнакомец, вставая и протягивая руку для пожатия. — Это ваша девушка?

— Также известная как Мэдисон Кейт, — пробормотала я, с подозрением глядя на парня. Логика подсказывала мне, что он один из этих наемников, но мне не нравилось, когда обо мне говорили так, словно я не стояла прямо здесь.

— Да, — ответил Стил с ноткой веселья и обхватил меня за талию, — Чертовка, это Зед. Он... не враг,

Но не обязательно друг, предположила я.

Зед оглядел меня с ног до головы, и его бровь изогнулась.

— Мило.

Хватка Стила на моей талии немного ослабла, а Арчер поднял голову, чтобы посмотреть на спину Зеда. Коди просто сложил руки и покачал головой, словно не мог поверить, что у этого парня есть яйца.

Зед переключил свое внимание на Стила, не замечая или не обращая внимания на их защитную реакцию.

— И я не на этой работе. Не совсем, во всяком случае. Конфликт интересов теперь, когда Аид скупает недвижимость в Тенистой Роще.

Стил кивнул, как будто это имело для него смысл, но я была потеряна. А еще я была голодная. Выскользнув из хватки Стила, я направилась к Анне на кухню и оставила парней болтать о чем попало.

— Что у нас сегодня будет? — спросила я нашу повариху, опираясь локтями на стойку и наблюдая, как она мелко рубит чеснок.

— Пиццы, — ответила она, бросив на меня строгий взгляд. — Настоящие, на дровах, а не то картонное дерьмо, которое Стил постоянно заказывает на дом.

Я фыркнула от смеха. Анна не часто ругалась, но почему-то выбор пиццерии Стилом вывел ее из себя.

— Ну, она уже пахнет вкусно, — сказала я ей с улыбкой. Я всегда росла с сотрудниками моего отца, которые оставались в тени, никогда не существуя как реальные люди. Но теперь, когда Анна стала чаще бывать рядом, я находила ее общество все более приятным.

Она нахмурилась, но это было игриво.

— Конечно, да, — пробормотала она. — Они сделаны с любовью, а не с консервантами.

Я усмехнулась, затем повернулась, чтобы посмотреть на парней. Зед уходил, поэтому я вежливо улыбнулась ему.

— Приятно было познакомиться с тобой, Мэдисон Кейт, — сказал он с небольшой саркастической улыбкой. — Поздравляю с предстоящим бракосочетанием.

— Я провожу тебя, Зед, — предложил Арчер, а затем покинул кухню вместе со своим другом. Или не-врагом.

Сложив руки на груди, я направилась к столу, где все еще сидел Коди. Стил занял место, которое только что освободил Арчер.

— Итак, кто хочет объяснить мне за Зеда? — я подняла бровь на них двоих. — Он не один из наемников? Или является? Я запуталась.

Коди взял меня за руку, притянув к себе на колени, и поцеловал в висок.

— Доброе утро, детка.

— Зед — член организации, да, — ответил Стил, — но он не работает над этим контрактом. Он был здесь, чтобы обсудить список гостей на вашей свадьбе, — его пристальный взгляд говорил о большем, чем его слова.

— Он второй Аид, — пробормотал Коди мне на ухо, достаточно тихо, чтобы никто не мог подслушать — даже Анна, потому что мы никому не доверяли. — Он будет координировать нашу охрану в день свадьбы.

Я кивнула в знак понимания. Но в то же время меня охватило любопытство от этой новой информации. Я знала, что для успеха этого плана мы во многом полагаемся на Тимбервульфов, и Арчер сказал мне, что все это будет происходить в одном из владений Аида, но я еще не встречала никого из их банды. Кроме Деми.

Когда парни сказали, что их новое руководство всерьез намерено держать банду подальше от средств массовой информации, от глаз общественности, они не ошиблись. Это было действительно впечатляюще. Не говоря уже о том, что это пугало.

— Он второй главный в Тимбервулвз? — задумчиво пробормотала я. — Кажется, он не намного старше вас троих.

— Это не так, — Стил пожал плечами, но не стал уточнять. Я полагала, что сплетничать о других организованных преступных синдикатах нехорошо.

Арчер вернулся на кухню и тяжело зевнул.

— Принцесса, пойдем со мной, я познакомлю тебя с нашими новыми охранниками.

Я слезла с колен Коди и взяла протянутую руку Арчера, позволив ему вывести меня из кухни. Он держал мою руку в своей, пока мы поднимались по лестнице, но вместо того, чтобы повернуть налево, в крыло, где располагались главные апартаменты — где должны были остановиться наши наемники — он пошел направо.

— Они в твоей комнате? — спросила я со смехом, когда он толкнул свою дверь и затащил меня внутрь.

Захлопнув за нами дверь, он ухмыльнулся.

— Нет, но теперь ты там, — потянув меня за руку, он притянул меня ближе, и через мгновение я прижалась спиной к двери, когда рот Арчера исследовал мой в голодном поцелуе, от которого мое сердце забилось, а кожа покрылась мурашками.

— Подлец, — пробормотала я, когда он отпустил мои губы несколько мгновений спустя, его глаза разгорелись, когда он встретился с моим взглядом. — Если бы ты хотел остаться со мной наедине, ты мог бы просто попросить.

Он приподнял бровь.

— Ты шутишь? Стил угрожал проткнуть мне ногу, когда я пытался вытащить его из постели с тобой несколько часов назад. Навязчивый ублюдок. Я сходил с ума от желания обнять тебя весь этот чертов день.

Мне не должно быть так смешно это слышать. Если все эти отношения должны были сработать, ребятам нужно было найти какой-то баланс. Или, по крайней мере, избавиться от ревности. И все же я не могла отрицать теплое свечение, которое я чувствовала всякий раз, когда кто-то из них угрожал насилием, чтобы побыть рядом со мной еще немного. Это было чертовски горячо.

Тем не менее, я попыталась скрыть ухмылку, глядя на Арчера.

— Ну, теперь я у тебя одна, — сказала я ему. — Что ты хочешь со мной сделать?

Он застонал, его тело сильнее прижалось к моему.

— Так, так много всего, Кейт, ты даже не представляешь, — его губы снова с треском опустились на мои, и я позволила ему поглотить себя.

Только когда я подумала, что все становится хорошо, он остановился и обхватил рукой основание моего черепа.

— Я должен познакомить тебя с нашими ребятами. Они будут жить здесь по крайней мере неделю, чтобы разобраться с нашей безопасностью и провести тщательную проверку команды Сэмпсона. А также попытаются вычислить Тревора, где бы он, черт возьми, ни оказался.

Я надулась.

— Значит... ты притащил меня сюда не для того, чтобы трахнуть?

По его губам пробежала ухмылка, и он снова поцеловал меня, но быстро и не позволяя мне затянуть дальше.

— Я бы хотел, — пробормотал он, его голос был болезненным. — Но твоя безопасность превыше всего. Пойдем.

Снова соединив наши руки, Арчер вывел меня из своей комнаты и направился в крыло хозяйских апартаментов. Я дулась всю дорогу, и когда он взглянул на меня, то рассмеялся.

— Прекрати, Принцесса, — мягко отругал он меня. — Я подумал, что после вчерашнего тебе нужен перерыв.

Я усмехнулась, вспомнив, как сильно у меня всё болело перед сном. Но сейчас я была в порядке, так что...

Мы дошли до двойных дверей в главную спальню, и Арчер распахнул их без стука. Да, грубо, но это был его дом, подумала я.

— Д'Ат, — поприветствовал его один из обитателей комнаты, даже не оторвавшись от ноутбука, над которым работал. Он сидел на одной из односпальных кроватей, прислонившись спиной к стене и положив компьютер на колени. — Это она?

— Мэдисон Кейт, — поправил Арчер, его тон был резким. — Да, это она. Кейт, это Леон, — он указал на парня за ноутбуком, который посмотрел на меня быстрым, любопытным взглядом. Ему было около двадцати лет, голова обрита, руки до кончиков пальцев покрыты татуировками. На носу у него сидели очки для чтения в квадратной оправе, что совершенно не соответствовало его гангстерскому образу.

— Привет, — сказала я, помахав ему рукой. Леон кивнул, его взгляд уже вернулся к ноутбуку, а пальцы летали по клавишам.

— Приятно познакомиться, Мэдисон Кейт, — сказал он рассеянно. — У тебя на руках чертовски неприятная история, да?

Я прикусила губу. Я понятия не имела, как на это реагировать.

— Ага. Это один из способов сказать об этом.

Уголок его рта растянулся в улыбке, но он больше не поднял глаз. Над чем бы он ни работал, это должно быть важно.

— Это Дэнни, — сказал Арчер, когда кто-то вышел из ванной комнаты. Мои брови вскинулись, и я пробежалась взглядом по Дэнни, которая, как я догадалась, было сокращением от Даниэль.

— Привет, — девушка подошла к нам с протянутой рукой. — Ты, должно быть, Мэдисон Кейт. Приятно познакомиться.

Ее волосы были заплетены в тугую косу и имели очаровательный серебристый оттенок, и она казалась примерно одного возраста с Леоном — моложе, чем я ожидала от этих супер-плохих наемников, но также с большим количеством вагины, чем я могла себе представить. Что это говорит обо мне, что я предполагала, что все наши наемные помощники будут мужчинами?

— Мне тоже, — пробормотала я. Ее хватка была впечатляюще крепкой, когда я пожала протянутую ей руку.

Она усмехнулась.

— Ты не ожидала увидеть цыпочку, да?

Я нахмурился, подыскивая нужные слова.

— Эм... нет? Не то чтобы у меня с этим были проблемы. Просто я по крайней мере на девяносто процентов уверена, что все говорили о тебе, как о парне.

Дэнни пожал плечами.

— Бывает. Я могу сосчитать количество женщин в организации на пальцах одной руки, так что большинство рабочих мест это праздник сосисок.

Леон фыркнул от смеха со своей кровати и бросил взгляд на Дэнни.

— Спасибо за наглядность, Дэн.

Она ухмыльнулась ему в ответ.

— Не за что.

— Дэнни и Леон работают в нашей команде безопасности, — сказал мне Арчер, положив руку мне на поясницу, как будто у него была неосознанная потребность прикоснуться ко мне. — Они выясняют, действительно ли пропавший охранник — наш парень, или его тоже убили.

— Также они изучают эту цыпочку-блогера, которая запала на Коди, — добавил Леон, все еще не отрывая глаз от ноутбука, — она кажется... интересной, — улыбка натянула его губы, когда он это сказал, и Дэнни закатила глаза.

— Он имеет в виду, что она горячая штучка. Он взломал ее сервер и нашел целый альбом мастурбационного порно, которое она снимает, притворяясь, что она с твоим парнем, — она сморщила нос.

Леон пожал плечами, не оправдываясь.

— Мне нравятся немного трахнутые на всю голову. Это делает их чертовски грязными.

Дэнни бросила на меня укоризненный взгляд.

— Он также имеет в виду, что у нее огромные сиськи, а он очень любит сиськи.

Я сдержала смех, а Арчер вздохнул.

— Но она представляет угрозу? — спросил Арчер, проводя пальцами круги по моей пояснице. — Это все, что нас действительно волнует.

Леон покачал головой.

— Нет, сомневаюсь. Возможно, ей нужна жесткая терапия из-за ее одержимости Коди, но в остальном она кажется безобидной.

— Но, — добавила Дэнни, бросив взгляд на Леона. — Мы все равно нанесем ей визит, чтобы закрыть ее блог.

Эта информация немного сместила груз с моих плеч, и я благодарно улыбнулась Дэнни.

— Спасибо за это.

Серебристо-блондинистая девушка улыбнулась в ответ.

— Это то, за что вы нам платите.

Арчер проверил свои часы.

— Сэмпсон должен привести остальную часть своей команды примерно через полчаса, а Анна готовит ужин для вас обоих. Она не примет отказа, так что тащите свои задницы в столовую около семи, хорошо?

— Да, сэр, — ответил Леон, отдавая честь.

— Приятно было познакомиться, Мэдисон Кейт, — сказала Дэнни. — Уверена, мы быстро устраним брешь в вашей системе безопасности.

Мы с Арчером вышли из комнаты, оставив их продолжать свою работу, и направились обратно вниз.

— Они кажутся милыми, — прокомментировала я.

Он быстро ухмыльнулся.

— Милыми. Не думаю, что их часто называют милыми. У этих двоих на руках больше крови, чем у Коди, Стила и меня вместе взятых.

Я поморщилась.

— Серьезно?

Потому что это было много кровь. Дэнни казалась нормальной девушкой, хотя и вздорной, хорошо подтянутой. Леон выглядел обычным компьютерным ботаником, увлеченным чернилами.

Арчер улыбнулся мне, а затем поймал мой подбородок пальцами.

— Они лучшие не просто так, Принцесса. Если кто и сможет разобраться с нашей брешью в системе безопасности, так это эти двое. И кто знает, может, они поймают нашего преследователя, пока будут здесь.

— Было бы неплохо, — согласилась я, затем сократила расстояние между нами, чтобы поцеловать его. — Спасибо тебе за это.

Он смущенно нахмурил брови.

— За что?

Я пожала плечами.

— За это. За то, что нанял этих наемников для капитального ремонта нашей охраны. За то, что построил безопасную комнату в подвале и обставил ее на всякий случай. За то, что, не знаю, так серьезно ко всему этому отнесся. Мой преследователь посылал мне дерьмо хрен знает сколько времени, и моему отцу было наплевать, а тебе — нет. Даже когда ты меня ненавидел, ты все равно оберегал меня. Так что спасибо тебе.

Глаза Арчера долго искали мои, потом он медленно покачал головой.

— Детка, я думал, мы уже все выяснили, — прошептал он, проводя большим пальцем по моей нижней губе. — Я никогда не ненавидел тебя. Даже если бы ты не простила меня за то, что я сделал, я бы все равно сделал все возможное, чтобы ты была в безопасности. Я не остановлюсь, пока эти угрозы не будут устранены навсегда, Кейт. Я тебе это обещаю.

Когда он поцеловал меня, у меня не было никаких сомнений в том, что он имел в виду каждое слово. Проблема была в том, что он был всего лишь человеком. Никто не мог обещать такое. Даже Арчер Д'Ат.

18

Как и предсказывал Арчер, Никки была на седьмом небе от счастья стать нашим официальным свадебным фотографом. Через пару дней после перерыва мы снова оказались в ее студии-складе в Рейнибэнксе для «фотографий помолвки», поскольку именно этого от нас и ждали.

В отличие от двух последних фотосессий, я не возражала против участия в этой. Во-первых, мне больше не нужно было бороться с магнетическим притяжением Арчера. С другой стороны, я настояла на том, чтобы Коди и Стил приняли участие в фотосессии. Мы использовали оправдание, что они были шаферами Арчера, но в действительности я просто хотела получить несколько фотографий с моими парнями.

После целого утра позирования с Арчером и мной вместе, Никки перешла к съемке мальчиков вместе, потом только меня, потом нас четверых. Она уже достаточно поработала со всеми тремя парнями, чтобы это не было неприятным опытом. На самом деле, все было слишком комфортно. Настолько, что я даже не заметила, как уютно мне было со Стилом и Коди, в то время как Арчер якобы фотографировал помолвку.

Однако ничто не ускользнуло от Никки. Она была слишком наблюдательна и слишком хорошо умела исчезать на заднем плане. Поэтому, когда в конце дня она показала мне несколько своих любимых кадров, моя челюсть чуть не упала на пол.

— Не волнуйся, — пробормотала Никки, когда я замолчала надолго. — Никто больше не увидит их. Но я не могла не запечатлеть эти моменты, — она протянула руку и нажала на кнопку, чтобы просмотреть основные моменты, остановившись на паре, которые рисовали очень четкую картину.

Только это была не картина двух безумно влюбленных людей, готовящихся к свадьбе. Это была картина одной девушки, безумно влюбленной в трех разных парней, а они в нее. Черт возьми, они были идеальны... только для наших глаз.

— Вот те, которые нужны вашему свадебному координатору, — улыбаясь, Никки щелкнула по другой папке, показывая все шаблонные позы «пары», которые она заставила нас с Арчером позировать в начале дня. — Но мне больше нравятся другие, — прошептала она, подмигнув мне.

— Они потрясающие, — признала я, все еще мысленно ругая себя за то, что позволила себе все это показать. Если мои убийцы узнают, что эта свадьба не совсем то, чем она должна была быть, то весь план может оказаться напрасным.

Парни переодевались в костюмы в другом конце комнаты, шутили с непринужденной легкостью, которой я не видела... Не знаю, видела ли я их когда-нибудь такими. Может быть, нам нужно было делать больше вещей вместе, как группа. Возможно, это был ключ к тому, чтобы наши отношения наладились.

— Ты пришлешь их мне? — тихо спросила я Никки. — А потом удалишь их? Арч...

— Не говори больше, — пробормотала она. — Они все твои. Но, может быть, когда твоя жизнь станет менее сумасшедшей, ты подумаешь о том, чтобы вернуться снова? Со всеми тремя своими мальчиками? Я просто умираю от желания затащить вас всех вместе в постель, — она усмехнулась, и я чуть не подавилась воздухом.

Мои щеки запылали, и я покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

— И я тоже, — пробормотала я себе под нос, оставив ее снимать вечернее платье из белого атласа и удалять около тонны макияжа.

— Все в порядке? — спросил Коди, когда я проходила мимо них по дороге в гардеробную. Мои щеки все еще были теплыми от комментария Никки, и мой мозг крутился в петлях, представляя их троих, покрытых маслом, как на той первой съемке, на которую они взяли меня с собой. Только в моей мысленной картинке я была в центре всего этого, и никто не носил трусов.

Стон.

— Ага, — ответила я со слишком яркой улыбкой. — Только переоденусь, и мы можем идти, — он бросил на меня подозрительный взгляд, но не стал развивать эту тему.

Я быстро переоделась, накинув джинсы и майку, а затем вернула дизайнерское вечернее платье на вешалку у раздевалки.

Мы попрощались с Никки и отправились обратно на парковку, где возле нашей машины нас ждали два знакомых гангстера.

— Зейн, — огрызнулся Арчер, вся его поза напряглась от гнева. — Какого хрена ты здесь делаешь?

Лидер Жнецов оттолкнулся от капота нашей машины, на который он опирался, и подошел к нам с преувеличенной развязностью.

— Младший брат, — усмехнулся он, — рад тебя здесь видеть.

— Хватит нести чушь, Зейн. Чего ты хочешь? — Арчер сложил руки на груди и слегка подался вперед. Я даже не была уверена, что он знал, что делает это.

Касс остался на месте, стоя рядом с их мотоциклами, засунув руки в карманы, и выглядел так, словно хотел быть где угодно, только не здесь. Однако он слегка кивнул мне, его глаза были острыми, словно он проверял, все ли со мной в порядке.

Мне следовало бы почаще проверять этого ворчуна. Последний раз я отправила ему сообщение сразу после того, как Стил очнулся после операции, и врачи сказали нам, что с ним все будет в порядке.

— Мы пришли не к тебе, Арчер, — ответил Зейн, поворачивая шею, чтобы посмотреть на меня через своего брата. — Мэдисон Кейт, я хотел бы узнать, могу ли я с тобой поговорить?

Коди фыркнул от смеха.

— Если это похоже на то, что ты сказал ей в последний раз, то я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

Зейн поднял бровь и одарил Коди хищной улыбкой.

— Ты имеешь в виду, когда я сообщил ей о ее браке в семье? Я бы подумал, что ты поблагодаришь меня за это. Это избавило вас троих от всей той лжи, которую вы плели, чтобы держать ее в неведении. Кроме того... есть ли еще скелеты, которые нужно эксгумировать?

Я подавила вздох. Если я не вмешаюсь, это дерьмо закончится кровопролитием.

Обойдя живой щит упрямства Арчера, я положил руки на бедра и окинул Зейна тяжелым взглядом.

— Чем могу быть полезена, Зейн?

Конечно, я знала, что он был зол, потеряв свой козырь в виде моей охраны, но Арчер не сделал ничего в отместку... пока. Возможно, Зейну просто не нравилась паранойя, когда он ждал, что его брат нападет на него.

— Пару слов наедине, Мэдисон Кейт, — уточнил Зейн, сузив глаза на всех троих моих парней. — Если ты не возражаешь.

— Вообще-то, — ответила я, — я возражаю. У меня больше нет секретов от Арчера, Коди и Стила, поэтому я уверена, что все, что ты хочешь сказать, ты можешь просто сказать. Это избавит меня от необходимости повторять это, как только вы уйдете.

Змееподобная ухмылка Зейна стала кислой, а его взгляд потемнел. Либо ему нечего было мне сказать, либо ему не хотелось говорить об этом при всех. В любом случае, его настроение изменилось довольно сильно.

— Так, значит, все? Теперь вы просто счастливая, гребаная семья? Я видел объявление о помолвке, — он саркастически похлопал в ладоши. — Поздравляю, братишка. Только вот, разве это все еще помолвка, когда ты уже женат?

Арчер устало вздохнул, как будто у него кончилось терпение на бредни своего брата. Я не винила его.

— Зейн, серьезно? Только не говори мне, что ты расстроился, что тебя не пригласили на свадьбу, — тон Арчера был сухим и насмешливым, он намеренно подталкивал Зейна к вспыльчивости.

Старший брат Д'Ат скривил губы в отвращении.

— Мне кажется ироничным, Арчер, как быстро ты купил себе невесту. После всех тех высоких и могущественных мнений, которые ты высказывал в адрес нашего прадеда за его внеклассные занятия, вот ты и идешь по его стопам.

Уголком глаза я заметила, как напрягся Арчер. Это не могло закончиться хорошо.

— Я совсем не похож на этого извращенца, — шипел Арчер, делая шаг вперед, чтобы ударить Зейна в грудь. — Он был больным, извращенным, ненормальным ублюдком, опьяненным властью и деньгами.

Зейн пожал плечами, довольный тем, что ему удалось вывести Арчера из равновесия.

— Очень похоже на тебя, брат. Все эти деньги и власть вскружили тебе голову. Ты купил свою жену точно так же, как он купил Ану.

Удар.

Черт возьми, Арчер был быстр, когда злился. В одну минуту Зейн стоял там, размазывая дерьмо, а в следующую уже лежал на земле, выбитый из колеи.

— Черт возьми, — пробормотала я себе под нос, а потом посмотрела на Касса. Он не сдвинулся ни на дюйм со своего места у мотоциклов, но теперь выглядел просто раздраженным. — Касс...

Он тяжело вздохнул и, ссутулившись, подошел к нам.

— Он это заслужил, — хмыкнул здоровяк, с разочарованием глядя на своего лидера банды. — Ты в порядке, малышка? — его вопрос был адресован мне и только мне. Парни могли бы даже не существовать, если бы он уделял им столько внимания.

Я рывком кивнула.

— Я в порядке, — ответила я. — А ты?

Губы Касса дернулись в том, что, вероятно, должно было быть улыбкой.

— Я разберусь с Зейном. Вам четверым лучше идти, пока он не очнулся, хорошо?

Арчер ничего не сказал, но похлопал Касса по плечу, как бы говоря: — Спасибо за это, я действительно ценю тебя, или... что-то в этом роде.

Мои ребята направились к нашей машине, но я задержалась на мгновение. Мне не хотелось говорить с Зейном наедине, но я доверяла Кассу. Он уберег меня, когда в этом не было необходимости, отправив меня обратно к Арчеру.

— Для чего он на самом деле пришел сюда? — спросила я большого, татуированного гангстера.

Он пожал плечами.

— Да хрен его знает, он бы мне не сказал. Он нашел кое-что, что его взволновало.

Я вздохнула, складывая руки.

— Ладно, не беспокойся. Уверен, если это важно, он попробует еще раз.

Касс кивнул, а затем провел рукой по своей короткой бороде.

— Ты действительно в порядке, малышка? Эти парни хорошо с тобой обращаются?

Мои брови вскинулись вверх.

— Если ты спрашиваешь о моих отношениях...

— Я не спрашиваю, — оборвал меня Касс со смешком.

— Я просто имею в виду, что если они все еще говорят тебя какое-то дерьмо, ты знаешь, что делать. Позвони мне, и я уберу трупы.

На этот раз я рассмеялась как следует.

— О, Ворчун, тебе не все равно. Не волнуйся. Я просто брошу их свиньям, и никто никогда не найдет улик, — я одарила его дикой ухмылкой, и его глаза слегка расширились.

— Вот дерьмо, — пробормотал он, — это больше похоже на правду. Убирайся отсюда. Напиши мне и дай знать, что ты дома в безопасности.

— Будет сделано, — согласилась я, направляясь через парковку к месту, где парни ждали с нашей машиной. Затем мне в голову пришла одна мысль, и я обернулась, чтобы посмотреть на Касса. — Эй, как твоя девушка?

Его взгляд, брошенный на меня, был чистым насилием, и я только усмехнулась шире. По-прежнему недоступна — таково было мое предположение. Когда моя собственная драма будет завершена, я должна буду выяснить, кто эта загадочная девушка. Она должна была быть кем-то очень крутым, чтобы мистер Ворчун завязал все узлы.

— Все в порядке? — спросил Стил, когда я скользнула на заднее сиденье рядом с ним.

Я кивнула.

— Да, Касс в порядке.

Арчер коротко рассмеялся, выезжая с парковки, оставив Касса стоять над бессознательным телом Зейна.

— Да, он неплох.

— Чертовски лучше, чем Зейн, — добавил Коди. — Нам стоит разобраться с этим как-нибудь.

Я сморщила нос.

— Разобраться с чем?

Стил ухмыльнулся.

— Зейн. Он изжил свою полезность и начинает раздражать.

— Ты собираешься убить его? — не знаю, почему меня поразила эта мысль. Может быть, потому что он был братом Арчера? Или потому что он когда-то любил мою маму? Я не знала.

Арчер был единственным, кто ответил мне.

— Не сегодня, — сказал он, его тон был задумчивым. — Но в один прекрасный день он заведет меня слишком далеко. Единственная причина, по которой он сейчас жив, это моя благодарность ему.

Я посмотрела на него в зеркало заднего вида.

— За что?

Он пожал плечами.

— Он рассказал тебе, что я скрывал, и я рад, что он это сделал.

Его взгляд задержался на мне гораздо дольше, чем это было безопасно, а затем медленно переместился обратно на дорогу перед нами. Я ничего не ответила, потому что он был прав. Зейн оказал нам всем услугу, хотел он того или нет.

19

Следующая неделя прошла без происшествий. Слишком спокойная. К тому времени, когда наступили следующие выходные, я прыгала от каждой тени, вздрагивала от каждого телефонного гудка или стука в дверь. Проще говоря? Я была в полном дерьме.

Вот почему я почувствовала такое облегчение, когда Леон вошел в гостиную с ноутбуком под мышкой. Для наемника он был ужасно привязан к этой штуке. Но, опять же, что, блядь, я знала? Я никогда не встречала наемников до него и Дэнни.

— Мэдисон Кейт, — поприветствовал он меня коротким кивком. — Твои парни где-то здесь?

Я вскинула на него бровь, ложка с мороженым была на полпути к моим губам.

— А что? У тебя что-то не так с тем, чтобы поговорить со мной напрямую?

На самом деле не было никаких причин для такого отношения к Леону, кроме того, что я была дерганой и огрызалась на любого, кто хотя бы взглянет на меня. Мой преследователь молчал с той ночи, когда ко мне вломились. Ни посылок, ни записок, ни жутких телефонных звонков. Было похоже, что ему просто стало скучно и он исчез.

Однако Леон не клюнул на наживку.

— Вообще-то, я не хочу повторяться дважды. У нас с Дэнни завтра еще одна работа, так что мне нужно подвести итоги всего, что мы здесь уладили.

Я поспешно села, поставив мороженое на стол.

— Черт, прости, я совсем потеряла счет дням. Я позову их и вернусь сюда через пять минут.

Леон просто махнул рукой, как будто ему было все равно, и я выскочила из комнаты. Коди и Арчер были в тренажерном зале — моя тренировка была только через два часа, поэтому я предварительно ела мороженое, а Стил плавал круги в бассейне.

К тому времени, когда мы все вернулись в гостиную, Дэнни присоединилась к Леону, и в руках у нее была толстая папка с бумагами.

— Хорошо, — сказал Леон, посмотрев на часы, когда мы все сели. — У нас есть пять минут до того, как следующий охранник пройдет мимо этого окна, — он указал на окно напротив того, где сидел сам. — Так что мы будем краткими и милыми.

— Нам подходит, — согласился Арчер. — Что вы нашли?

— Хорошо, во-первых, у вас есть три члена вашей команды безопасности с выдуманным прошлым, — сказала Дэнни, передавая Арчеру свою папку с документами. — Что, как вы знаете, не является редкостью в нашей работе. Но мы бы предложили убрать их в качестве меры предосторожности.

— Сделано, — согласился Арчер. — Что еще?

— Тревор, ваш пропавший охранник? — сказал Леон, открывая свой ноутбук и нажимая несколько клавиш. — Больше не пропавший, — он развернул экран, чтобы показать нам изображение мертвого человека с пулевым ранением между глаз и, по крайней мере, одним в грудь. Трудно было сказать, так как его рубашка была пропитана кровью.

— Убит? — задыхалась я.

Дэнни пожала плечами.

— Не совсем. Я нашла его и пошла поболтать. Он не захотел разговаривать, — я подняла на нее брови, и она ответила мне бесстрастным взглядом. — Никто не стреляет в меня и не остается жив.

Я почти хотела рассмеяться, но она была абсолютно серьезна.

— Значит, он мог быть нашей утечкой? — спросил Арчер, задумчиво постукивая себя по подбородку.

— Похоже на то, — согласился Леон. — На его аварийной площадке было несколько предметов, которые наводили на эту мысль, например, коллекция женского нижнего белья и несколько снимков, сделанных с камер наблюдения, расположенных по всему участку.

— Подождите, мы говорим, что Тревор сам был преследователем? — я проболталась, нахмурившись в замешательстве.

Леон бросил на меня любопытный взгляд.

— Ты не думаешь, что он был им?

Я покачала головой.

— Это слишком просто. Мой преследователь слишком умен, чтобы быть пойманным с такими уликами.

Дэнни кивнула.

— Мы тоже так думали. Мы подозреваем, что Тревор был просто его человеком, а улики были либо подброшены, либо даны в качестве своеобразной оплаты. В ходе раскопок мы выяснили, что у Тревора была история кражи женского нижнего белья из прачечных.

— Мерзость, — прошептала я в ужасе.

— Скажи? — Дэнни сморщила свой милый носик от отвращения. — В любом случае, если Тревор был внутренним парнем, то, по крайней мере, твоему преследователю будет трудно получить доступ к собственности. Он определенно не сможет отменить запись с камер, чтобы скрыть доставку посылок, Леон позаботился об этом.

Леон кивнул.

— Ваше цифровое изображение теперь лучше, чем грязная монашка. Доступ есть только у вас четверых и Сэмпсона.

Коди рассмеялся над этой метафорой, а Дэнни закатила глаза.

— И еще одно, — сказала она, — пару дней назад мы нанесли небольшой визит вашей одержимой блоггерше. Она безобидная и, черт возьми, чуть в штаны не наложила из-за всего этого. Однако она не убрала свой блог, как ее просили, так что мы собираемся заглянуть туда сейчас перед отъездом в Сербию и поболтать с ней еще раз.

— Кроме того, мы выяснили, кто атаковал тебя, — объявил Леон, как будто это была чертовски важная мысль. Моя челюсть упала, когда он не сразу продолжил. Он ухмыльнулся, словно знал, что затягивает время.

Однако Дэнни явно не была настроена на игры. Она вздохнула и покачала головой.

— После того, как Арчер дал нам информацию, собранную им и Деми Тимбер, было несложно найти нужные нити, — сказала она мне прямо. — Арчер сказал, что, по его мнению, у тебя есть дядя или кузен, который может получить выгоду в случае твоей смерти, и он был на верном пути. Ты уже знаешь, что у Екатерины и Абеля были близнецы, Деб и Деклан. Что было очень хорошо скрыто, так это то, что у значительно младшей сестры Абеля, Жозефины, была дочь Серена.

— Это она пытается убить меня? — спросила я, ошеломленная.

— Маловероятно, — хмыкнул Леон. — Жозефина и ее муж, Гюнтер Цукман, умерли, когда Серене было три года. Она росла у бабушки и дедушки по отцовской линии в строгой католической семье, не имея никаких контактов с семьей Виттенбергов.

Арчер провел рукой по заросшей щетиной щеке.

— Значит, Серена была той, кто должен был быть наследником до брака Кейт со мной?

Леон кивнул.

— Да, технически.

— Технически? — повторила я, предчувствуя нечто большее в этой истории.

Дэнни кивнула на папку с документами.

— Страница сорок семь отчета. Серена Зукман упала с лестницы около десяти лет назад. Ее парализовало и повредило мозг. Она была признана психически неполноценной, и доверенность перешла к ее мужу.

Мои брови взлетели вверх.

— Десять лет назад? Значит... как раз перед тем, как Екатерина и моя мать были убиты? А также доверенный исполнительный директор, которого Екатерина назначила управлять Виттенбергом? Это не совпадение.

Леон зевнул, затем кивнул.

— Наши мысли в такие же. Муж Серены на странице пятьдесят три.

Арчер перевернул отчет и открыл страницу, на которой была фотография совершенно обычного на вид мужчины лет сорока с редеющими волосами и в очках.

— Карл Беймен. Женился на Серене Зукман за три года до ее так называемого несчастного случая. Также ходит под вымышленным именем Карл Крюгер, — Леон сделал паузу, устремив на меня острый взгляд.

Я нахмурилась.

— Должно ли это имя что-то значить для меня?

— Должно, — ответил он. — Он нынешний генеральный директор Виттенберга.

***

— Это не сходится, — пробормотала я после того, как Дэнни и Леон ушли. Они нанесли еще один быстрый визит MrsJones4eva, прежде чем отправиться на свой рейс.

— Я согласен, — сказал Стил, наклонившись вперед и поставив локти на колени. — Если исходить из того, что в случае смерти без завещания имущество переходит к ближайшему кровному родственнику, то Сэмюэль будет следующим в очереди на наследство. Он был бы ближайшим кровным родственником МК.

— Если только он не является таковым, — предложил Коди.

Тишина, наступившая после этого предложения, была достаточно плотной, чтобы задохнуться, и я нервно заерзала на своем месте. Мой отец биологически не был моим отцом? Это могло бы объяснить полное отсутствие у него человеческих чувств по отношению ко мне и его готовность продать меня.

— Потерпите, — продолжал Коди, — мы знаем, что Деб много скрывала, чтобы спрятать МК от своей семьи, так? Что если Крюгер никогда не знал, что у Деб есть дочь, а потом пришел сюда и убил ее или нанял кого-то, чтобы сделать это, когда узнал, что она беременна...

— Ребенком Зейна, — пробормотал Арчер, выражение его лица было задумчивым.

Коди кивнул.

— Затем его жена унаследовала компанию, потому что других наследников якобы не было. Деб специально отредактировала свое завещание, чтобы исключить Сэмюэля в случае ее смерти, но вместо того, чтобы назвать МК, она указала кровного родственника.

— Так что же изменилось? — спросила я. — Что заставило его найти меня шесть лет спустя и назначить цену за мою голову?

— Твой отец, — предложил Стил. — Твой отец был по уши в долгах и, возможно, искал способ получить доступ к твоему трастовому фонду. Однако он был создан Деб и Екатериной, и он не имел ни малейшего представления о том, во что он лезет. Возможно, он каким-то образом узнал, что не является твоим биологическим отцом, и поэтому продал тебя.

— Сократил свои потери, — пробормотала я с горечью в голосе.

— И заодно предупредил Крюгера о твоем существовании, — добавил Арчер со вздохом.

— Это всего лишь теория, — добавил Коди, — и вряд ли мы когда-нибудь сможем с ней разобраться, но... — он прервался, пожав плечами.

Я кивнула.

— Ты прав. Это теория, но довольно хорошая. В ней есть смысл. Только вот, если Сэмюэль не мой отец... то кто же? И почему бы нам просто не сделать мой брак с Арчером достоянием общественности. Наш брачный контракт гарантирует, что мое имущество не перейдет никому, кроме него, верно?

Коди пожал плечами.

— Итак, парни Крюгера сначала убьют Арча, потом тебя. Бум, бум, готово.

Телефон Арчера зазвонил, прорезав тяжелое напряжение наших гипотез, и он нахмурился, взглянув на экран.

— Что случилось? — спросил он, ответив на звонок по громкой связи.

— Возможно, ты захочешь приехать сюда и проверить это, — ответил Леон. Дэнни проклинала что-то злобное на заднем плане, а я бросила обеспокоенный взгляд на Арчера. — Я пришлю адрес и пару фотографий. Нам с Дэнни пора идти, но поговорите с руководством, если хотите, чтобы мы вернулись, когда у нас будет пара выходных.

Арчер помрачнел.

— Будет сделано. Спасибо, Леон.

— Спасибо, — ответил он со смехом. — Иногда приятно, когда тебя нанимают за мозги, а не за мускулы.

Дэнни что-то пробормотала ему в ответ, и он разразился смехом, а затем завершил разговор.

Через секунду на телефон Арчера пришло несколько входящих сообщений, он открыл их, затем застонал и покачал головой, после чего передал телефон Стилу.

— Кто-то другой нанес визит MrsJones до того, как Дэнни и Леон прибыли туда, — сообщил он нам, — и оставил довольно четкое сообщение, чтобы заявить о своих заслугах.

— Черт, — вздохнул Стил, затем передал телефон нам с Коди. Мы сидели вместе на диване и могли смотреть на изображения.

И тут же я пожалела, что сделала это.

Одержимая Коди блогерша была зверски убита, ее тело было примотано скотчем к стулу и изуродовано ужасно болезненным способом. Но хуже всего была маленькая кукла Барби-брюнетка, сидящая на клавиатуре ноутбука, с нарисованными крестами над глазами и маленькими пластмассовыми руками.

— Зачем он это сделал? — прошептала я, желчь подкатывала к моему животу. — Дэнни сказала, что эта цыпочка безобидна. Зачем он убил ее?

Арчер забрал свой телефон из рук Коди и окинул нас мрачным взглядом.

— Думаю, мы скоро узнаем.

Я тяжело сглотнула и кивнула, поднимаясь со своего места. Конечно, он был прав. Нам нужно было приехать туда лично и изучить все другие улики или сообщения, которые оставил мой психованный преследователь, и сделать это нужно было до того, как кто-нибудь сообщит об убийстве в полицию. Последнее, с чем нам нужно было иметь дело, это с какими-то дерьмовыми силовыми методами, если появятся карманные копы Чарона или Зейна.

Никто из нас не разговаривал, пока мы шли к машине. Мы ожидали что что-то произойдет. Просто не в манере моего преследователя так долго оставаться в темноте, чтобы в результате не произошло ничего взрывоопасного.

Единственная надежда, которую я уловила в этом последнем сообщении? Он не доставил его в дом. Возможно, после ухода Тревора доступ к нему был перекрыт.

Надеюсь, в собственном доме мы снова будем в большей безопасности.

Ничто не могло подготовить меня к запаху, который поразил, как только мы вошли в однокомнатную квартиру MrsJones4eva.

— Вот это да, — пробормотала я. Зажав нос рукой, я старалась дышать неглубоко. — Это не так уж и свежо.

— Думаю, прошло пару дней, — Стил протянул мне пару латексных перчаток, затем натянул несколько на свои руки. Я догадалась, что мы оставим это место преступления кому-то другому, чтобы он убрался, когда мы закончим.

— Разве Дэнни не сказала, что они с Леоном приезжали пару дней назад? — спросила я, мой голос был придушен, так как я пыталась не задохнуться от запаха разлагающегося трупа. Не говоря уже о крови. Она была повсюду. Я почти не хотела заходить дальше в комнату, опасаясь, что могу наступить.

Коди кивнул.

— И они сказали, что после этого она продолжала писать в своем блоге.

— Мое предположение? — предложил Стил с места, где он стоял рядом с трупом девушки. — Твой преследователь следил за Дэнни и Леоном, когда они приехали сюда в первый раз, а потом убил блоггершу, когда они уехали.

— А записи в блоге после ее смерти? — указала я.

Стил протянул руку и аккуратно закрыл открытое окно браузера.

— Скорее всего, их написал наш парень. Взгляни. Это не ее обычный хлам, одержимый Коди, это конкретные сообщения для МК.

— Стоп, — вздохнула я, указывая на изображение в ленте. — Это моя мама. Это фотография из подарочной коробки с бюстгальтером.

Мы все четверо смотрели на экран ноутбука, не обращая внимания на разлагающийся труп рядом с нами.

— Это... — я прищурилась на фотографию или, точнее, на мужчину, обнимающего мою маму. — Это смотритель Джеймс с моей мамой?

20

Патриция Спэрроу. Это было настоящее имя миссис MrsJones4eva. Патриция Спэрроу была двадцатидвухлетней девушкой, которая, похоже, стала одержимой Коди после того, как встретила его на вечеринке, когда им было по семнадцать лет. Он, конечно, не помнил, что когда-либо встречался с ней, но она вела обширные записи в дневнике, подробно описывая ту короткую встречу, которая вызвала ее одержимость.

Патрисия также вела гораздо более зловещие дискуссии в темной паутине под ником MadisonSLUTneeds2die, что свидетельствовало о том, что она была гораздо более жестокой, чем можно было предположить по ее фан-странице Коди.

Вероятно, именно из-за этой страницы мой преследователь убил ее, учитывая, что все ее пальцы выглядели так, будто их пропустили через мясорубку, а ее собственные ненавистные комментарии из дискуссионных потоков были вырезаны на ее коже острым, знакомым почерком.

— Он защищает меня, — пробормотала я, когда мы приехали домой с места преступления. Мне нужно было принять душ и почистить кожу мочалкой, но даже тогда я сомневалась, что смогу выветрить из носа вонь старой крови и разлагающегося человека.

Коди взял меня за руку, соединив наши пальцы вместе.

— В его чертовом стиле серийного убийцы? Да, похоже на то.

Я вздохнула, вытирая лицо руками.

— По крайней мере, это один человек, который не хочет моей смерти.

— Это взгляд на стакан, наполовину полный, — согласился Коди с кривой улыбкой.

Арчер рыкнул в знак несогласия.

— И все же.

Я растерянно посмотрела на него, мой мозг был слишком размыт, чтобы соединить точки.

— А?

Он пожал плечами.

— Один человек, который пока не хочет твоей смерти, но что бы он ни хотел с тобой сделать, ты, вероятно, пожелаешь умереть. Учитывая, сколько людей он убил довольно жестокими способами, мы знаем, что он способен на всякую хрень.

Я моргнула еще пару раз, затем покачала головой.

— И на этой депрессивной ноте мне нужно принять душ. Спокойной ночи, — я высвободила свою руку из руки Коди и поспешила вверх по лестнице в свою спальню. Она была отремонтирована после ночи взлома, и в ней было установлено защищенное от взлома стекло.

Душ был быстрым, но обжигающе горячим, и я вымыла антисептиком каждый сантиметр себя. Одному Богу известно, какие безумные болезни может подхватить человек от разлагающихся человеческих тел.

Когда я вышла из ванной в одних трусиках и футболке, я обнаружила свежевымытого Арчера, забравшегося в мою постель, словно он был ее хозяином. Что, как я догадалась, он и сделал.

Я не стала комментировать, потому что с момента взлома это вошло в привычку — каждую ночь один из них спал со мной, как будто они все договорились, что я ни за что не усну, если останусь одна в своей постели. И они были правы.

Зевая, я заползла в его объятия и свернулась калачиком, прижавшись щекой к его твердой груди. Он потянулся и выключил свет, а затем провел пальцами по моим волосам.

Некоторое время я просто лежала, слушая ровный стук сердца Арчера и представляя все те ужасные вещи, которые были сделаны с бедной девочкой. Меня пронзила глубокая дрожь, и мой желудок сжался. Боль, которую она должна была испытать перед смертью, была непостижимой.

— Спи, Кейт, — прошептал Арчер, целуя мои волосы. — Обещаю, сегодня ты в безопасности. Я не уйду.

Я надулась, но не стала оспаривать его слова. Потому что он был прав. Сегодня ночью я была в безопасности. Но что насчет завтра? Или на следующий день? Или на следующей неделе? Рано или поздно моя удача должна была закончиться.

С этой удручающей мыслью я погрузилась в беспокойный сон, наполненный кошмарами о разрезанных блоггерах и теневых фигурах у моего окна. И каждый раз, когда я просыпалась, Арчер был рядом, чтобы успокоить меня и вернуть сон. В конце концов, мой разум, должно быть, поддался изнеможению, потому что в следующий момент я проснулась намного позже обычного.

Я лежала в обнимку с моим задумчивым плохим мальчиком, но он не спал. Его дыхание было ровным, но его пальцы прочертили узор по моему позвоночнику, который зажег все мои нервные окончания и заставил меня застонать.

— Доброе утро, Принцесса, — пробормотал он низким голосом.

Слова давались с трудом, поэтому я просто зевнула и прижалась к нему плотнее. К черту преследователей, серийных убийц и наемных убийц. Я просто хотела остаться в постели со своими парнями и не обращать внимания на весь мир. Разве я так много прошу?

Я вздохнула. Конечно, да. Потому что ни одна из этих внешних сил не исчезнет просто потому, что я не в настроении с ними разбираться.

— Который час? — пробормотала я, не потрудившись открыть глаза больше, чем на трещину. Было светло, это точно, а я обычно никогда не спала до рассвета.

Арчер испустил долгий вздох, крепко обхватив меня руками, словно тоже хотел, чтобы мы навсегда остались такими, какими были.

— Около десяти.

Удивление пробежало по мне.

— Ты пропустил тренировку?

Арчер обычно встречался с Коди в спортзале около пяти утра, а в последнее время — если они делили мою постель — я приходила посмотреть. Я была и всегда буду большим поклонником Лучника в октагоне.

— Ага, — ответил он. — У тебя была тяжелая ночь, и я не хотел улизнуть.

Я откинул голову назад, чтобы посмотреть на него, и на моих губах появилась озадаченная улыбка.

— Это было ужасно мило с твоей стороны, муж.

Его губы дернулись в ответ в сонной улыбке.

— Нет ничего на этой земле, что я не сделал бы для тебя, жена. Пропуск тренировки с Коди — самое меньшее из всего этого, — его ладонь обхватила мое лицо, большой палец провел по нижней губе, и его взгляд потеплел.

Я быстро вдохнула, желание захлестнуло меня, когда его глаза встретились с моими, и его открытые эмоции засверкали. Никогда за миллион лет я не могла бы предположить, что он прячет все это за своей маской мудака. Никогда бы не подумала о глубине его любви ко мне. Это был не случайный флирт или мимолетный роман в колледже. Он был полон... и я тоже.

— Арч... — начала я, но потом прервалась, так как мой голос пересох в горле. Сейчас он был полностью согласен, но я видела, как быстро может меняться его настроение. Я верила, что он любит меня каждым дюймом своей запятнанной души, но я также верила, что он оттолкнет меня, если это означает сохранить мою безопасность.

Он не стал давить на меня, чтобы я сказала, о чем думаю. Он просто мягко поцеловал меня в губы. Я прильнула к нему и углубила поцелуй, потому что, хотя я все еще не могла произнести слова вслух, я знала, что могу показать ему свои чувства.

— Кейт... — пробормотал он со стоном, когда мои руки пробежали по его бокам и зацепились за пояс его боксеров. — Ты проверяешь мою решимость на прочность.

— Какую решимость? — я поцеловала его грудь и дразняще потянула за боксеры.

Он издал разочарованный рык, но запустил пальцы в мои волосы и вернул мои губы к своим для еще одного глубокого поцелуя.

— Я решил не трахать тебя до потери сознания каждый раз, когда ты попадаешься мне в рукия — признался он с ноткой лукавства во взгляде. — Но ты делаешь это так чертовски...

— Невыносимо? — предложила я. Моя рука скользнула внутрь его шорт и обхватила его толстую эрекцию. — Что плохого в том, чтобы трахать меня при каждом удобном случае? Я не жалуюсь.

Его губы растянулись в ухмылке, а бедра покачивались, когда я гладила его член. — Может, и нет, но... — его протест перешел в стон, когда мой большой палец провел по его кончику, играя с капелькой спермы.

— Но что? — поддразнила я, снова целуя его грудь.

Когда он сделал глубокий вдох, его руки нашли мои плечи, и он перевернул меня на спину. Его толстое бедро прижалось к моей груди, раздвигая мои ноги. Как будто мне действительно нужно было какое-то поощрение.

— Ты чертовски проблемная, Принцесса, — сказал он мне, как будто это была новая информация.

Я только усмехнулась и качнула бедрами навстречу ему.

— Ты любишь это.

Он пробормотал проклятия и поцеловал меня в шею, слегка укусив меня за то место, которое заставило меня вздрогнуть и застонать.

— Я люблю тебя, — поправил он меня хрипловатым голосом, запустив руку мне под бедро и раздвинув мои ноги еще шире.

Моя футболка спуталась, едва прикрывая грудь, а трусики, возможно, были сделаны из папиросной бумаги, когда его твердый член уперся в мое ядро. Да еще какая мокрая папиросная бумага.

Стук в мою дверь раздался за мгновение до того, как она открылась и вошел Стил. Его брови слегка дрогнули, когда он увидел Арчера на мне, и я уловила вспышку желания в его глазах, когда он осознал, с чем вошел.

— Братан, — огрызнулся Арчер. — Какого хрена?

Стил только усмехнулся.

— Что? Только не говори мне, что ты боишься сцены, здоровяк. Я знаю точно, что Чертовка не боится публики, — он подмигнул мне, проведя большим пальцем по нижней губе.

Я попыталась проглотить свой стон, но он все равно вырвался наружу, так как моя киска пульсировала от этого предложения. Предложение Коди о сексе вчетвером все время крутилось в моем мозгу, но Арчер еще даже не участвовал в сексе втроем.

— Пошел ты, придурок, — отмахнулся Арчер от своего друга. — Смотри, если хочешь, может, чему-нибудь научишься.

О, черт возьми, да.

Когда Арчер захватил мои губы в очередном поцелуе, я перевела взгляд на Стила и наблюдала, как он провел языком по нижней губе, демонстрируя пирсинг. Затем он страдальчески нахмурился.

— Как бы я ни хотел проверить твой блеф, Арч, — сказал он с покорным вздохом, — на самом деле я пришел с новостями.

Я застонала, и не в хорошем смысле. Арчер выругался и перекатился, чтобы лечь рядом со мной, где тонкое одеяло не смогло скрыть его стояк.

— Новости о мертвых, изуродованных людях? — я сморщилась. — Или новости о взрывающихся машинах?

Стил ухмыльнулся.

— Адская шкала, Чертовка. Но... где-то посередине между ними, — он перевел взгляд на Арчера. — Мои родители только что разговаривали со мной по телефону.

Арчер снова выругался с еще большей страстью.

— Какого хрена им было нужно?

Язвительная нотка в его тоне сказала мне, что именно Арчер чувствует по отношению к родителям Стила. Тот факт, что Стил сравнил их с автомобильной бомбой? Сказал все.

— Поминки Рейчел состоятся в следующие выходные, — сказал Стил сдавленным голосом, выражение его лица было прищуренным. — Они хотят, чтобы я был дома.

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Еще как хотят. Ты сказал им, чтобы они шли в жопу?

Стил издал негромкий смешок, и мое сердце сжалось от боли за него. Что бы ни произошло между ним и его родителями, он все еще страдал из-за этого.

— Это не так просто, брат, — со вздохом сказал Стил Арчеру, продевая большие пальцы в петли ремня своих джинсов.

Арчер застонал и провел рукой по лицу.

— Я знаю.

Я вскарабкалась, чтобы сесть и уделить Стилу все свое внимание.

— Когда ты должен уехать?

Его плечи поникли, и он вздохнул.

— Сегодня. Сейчас. Они запланировали все эти дурацкие мероприятия во имя Рейчел, которые она бы ненавидела. Но они требуют, чтобы я присутствовал на всех них. Играть роль их послушного сына и все такое.

Арчер откинул одеяло и подхватил с пола свои джинсы.

— Ладно, дай мне десять минут, и я разберусь с нашим самолетом.

Стил покачал головой.

— Не, чувак, ты не пойдешь со мной, — он коротко рассмеялся. — Я ценю предложение, не пойми меня неправильно. Но это дерьмо будет достаточно болезненным без того, чтобы ты избивал моего отца на глазах у прессы.

Арчер надулся.

— Такое уже было однажды, и он это заслужил.

Мой взгляд метался между ними двумя. Я умирала от желания узнать эту историю, но сейчас было не время спрашивать.

— Ну, он всегда это заслуживаетя — согласился Стил. — Но я буду в порядке. Я просто проведу все выходные, напившись в стельку, и вступлю в драку с любым богатым мудаком, который будет говорить со мной свысока. Это будет терапевтически.

Арчер поморщился. Он застегнул джинсы, затем снова провел рукой по волосам.

— Я думаю, мы должны пойти с тобой. Если Кевин попытается...

— Он не попытается, — огрызнулся Стил, прервав все, что собирался сказать Арчер. — Он ни хрена не попытается, иначе я его убью, и он это прекрасно знает. Просто оставь это, Арч, я вернусь первым делом в понедельник, — он бросил предупреждающий взгляд на своего друга, затем смягчился и перевел взгляд на меня. Он повернулся на пятках и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

Встревоженная, я повернула свои расширенные глаза к Арчеру.

— Он...?

Арчер только покачал головой.

— Он далеко не в порядке. Ты можешь поговорить с ним? Сейчас небезопасно разделяться. Может быть, он послушает, если это будет исходить от тебя.

Я кивнула еще до того, как он закончил фразу.

— Да, конечно, — я вскочила с кровати и натянула джинсы.

Арчер поймал мою руку, прежде чем я вышла из комнаты, притянул меня обратно к себе и крепко поцеловал.

— Спасибо, Кейт.

Я покачала головой.

— Не за что благодарить.

Потому что я бы перевернула небо и землю ради Макса Стила, если бы это означало никогда больше не видеть это страдальческое выражение на его лице, когда Арчер упомянул Кевина.

Поднявшись на ноги, я снова быстро поцеловала Арчера, а затем поспешила в спальню Стила. Он стоял на краю кровати, бросая одежду в сумку, как будто ему было все равно, что он собирает, и его красивое лицо было глубоко нахмурено.

— Эй, — сказала я, входя в его комнату. Я уселась на кровать рядом с его сумкой. — Хочешь поговорить?

Он одарил меня быстрой, беззлобной улыбкой.

— Не совсем. Арчер послал тебя сюда?

Я покачала головой.

— Арчер Д'Ат никуда меня не посылал, спасибо большое. Я пришла сюда, потому что волнуюсь. Мы можем поговорить минутку?

Он колебался, сложенная футболка все еще висела в его руке над открытой сумкой, затем его глаза встретились с моими, и его плечи опустились.

— Нам не о чем говорить, Чертовка, — пробормотал он, его взгляд скользнул от моего и заставил меня нахмуриться.

— Что мы говорили о лжи и секретах, Макс? — я сохранила жесткий тон, и он сморщил нос.

Отбросив в сторону свои вещи, он рухнул на кровать рядом со мной.

— Да, хорошая мысль, красавица, — он на мгновение зарылся лицом в сложенные руки.

Я легла рядом с ним, подперев голову рукой.

— Итак, поговори со мной. Чего я не знаю? Почему Арчер так беспокоится о том, что ты идешь один? У меня сложилось впечатление, что это не просто твоя безопасность от моего преследователя, что, я могу добавить, является очень обоснованным беспокойством в данный момент.

Стил положил лицо на руки и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Потому что мои родители — отвратительные люди, которым вообще не следовало заводить детей.

Я прикусила губу, грусть по детству Стила охватила меня.

— Я так и поняла. Кевин — твой отец?

Стил поморщился.

— Да.

Он не стал уточнять, почему это была неприятная тема, и я не стала его подталкивать. Он сам расскажет мне, когда будет готов. Но мне нужно было понять немного больше о мемориале Рейчел, чтобы знать, почему он был так не в духе.

— Кроме моего преследователя, есть ли еще какие-то причины опасаться за твою безопасность, если ты пойдешь один? — осторожно спросила я его. Я беспокоилась за него, но не хотела показаться назойливой.

Он покачал головой.

— Нет, если не считать вреда, который я нанесу своей печени, пока буду там.

Я нахмурилась.

— Тебе еще нельзя пить. Ты все еще лечишься.

Очевидно, это было смешно, потому что он рассмеялся и посмотрел на меня так, будто я была милой. Ублюдок. Я бы показала ему милашку с ногой в заднице через секунду.

— Чертовка, — пробормотал он, обнимая меня за талию. — Я буду в порядке. Я обещаю.

Я нахмурилась, но позволила ему притянуть меня ближе.

— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Макс Стил, — я нежно поцеловала его в губы и прижалась к нему всем телом, когда он перевернулся на бок. — Как насчет того, чтобы просто взять меня с собой? Я бы хотела познакомиться с твоими родителями, даже если они куски дерьма.

На его губах заиграла медленная улыбка.

— Ты хочешь познакомиться с моими родителями, Чертовка?

— Ну, да. На определенном этапе тебе, вероятно, придется познакомить своих родителей со своей девушкой, верно?

Улыбка Стила стала шире.

— Моя девушка, да? Мне это нравится. Но нет. Если быть до конца честным, Чертовка, я никогда не хотел бы, чтобы ты с ними познакомилась. Ты пробуждаешь во мне все самое лучшее, а они заслуживают только худшего, — он устало вздохнул. — Я устрою поминки по Рейчел — потому что она была моей сестрой-близнецом, и я любил ее всем сердцем, — но потом я сделаю все возможное, чтобы порвать отношения с моими родителями.

Я прикусила губу, желая возразить, но в то же время зная, что не могу. Не тогда, когда у меня нет всей истории. Вместо этого мне нужно было довериться ему и просто быть поддержкой, в которой он нуждался, когда вернулся домой.

— Хорошо, — пробормотала я. — Но тебе нужно взять с собой одного из охранников, — он нахмурил брови, и я поняла, что он собирается спорить.

— Это не обсуждается, Макс, — сказала я ему твердым голосом. — Возьми телохранителя, надень бронежилет, делай все, что тебе, блядь, нужно, но вернись ко мне целым и невредимым. Понял?

Его хмурый взгляд сменился улыбкой.

— Да, мэм.

Я прищурилась, недоверчиво глядя на него.

— Хорошо. Если я услышу, что тебя застрелили, или взорвали, или задушили, или...

— Чертовка, — оборвал меня Стил с ухмылкой. — Я вернусь домой к тебе, целым и невредимым. Даю слово, — я нахмурилась, и он провел большим пальцем по складкам на моем лбу. — Я вернусь через четыре дня, — прошептал он, — и буду думать о тебе каждую чертову секунду.

Улыбаясь, я толкнула его плечом, пока он не перевернулся на спину, чтобы я могла облокотиться на его талию.

— Ну, ты можешь уделить мне пять минут до того, как тебе нужно будет уходить? Я хочу быть уверена, что тебе есть что вспомнить, пока ты в отъезде.

Стил широко улыбнулся, его руки потянулись к подолу моей футболки.

— Пять минут? Красотка, не подведи меня.

А потом мы трахались как кролики.

21

Нервничая как черт, я барабанила пальцами по столешнице и чертовски старалась не прогрызть дырку в губе, пока мы ждали прибытия Джеймса. Коди сидел, откинувшись в кресле, в его руках была папка с информацией, собранной Дэнни и Леоном, и он читал.

— Здесь нет ничего подозрительного, — пробормотал он, затем закрыл папку, когда закончил. — Ничего такого, чего бы мы еще не знали.

— Тогда почему он был на фотографии с моей мамой? — возразила я, нахмурившись. — Об этом там не упоминается. Как так?

Арчер склонил голову набок.

— Дэнни и Леон тщательно работают, но они не всевидящее око. Если бы не было записей о связи Джеймса и Деб, то и искать было бы нечего.

Я надулась, сложив руки.

— Справедливо.

— Думаю, нам просто придется спросить, — Коди оттолкнулся от своего стула и встал, когда в столовую вошел смотритель. — Джеймс, спасибо, что зашел.

Джеймс бросил взгляд на нас с Арчером, затем коротко кивнул Коди.

— Без проблем, — он сел за стол напротив нас. — Это насчет команды Сэмпсона? Я думал, что наемники позаботились об этом.

Арчер покачал головой.

— Вообще-то, Джеймс, это Кассается Деб.

Джеймс никак не отреагировал. На его лице не промелькнуло ни единой эмоции, даже удивления или замешательства.

Коди достал из своей папки распечатку фотографии и протянул ее Джеймсу через стол.

— Не хочешь объяснить нам это?

Джеймс посмотрел вниз на изображение, затем тяжело вздохнул. Он ответил не сразу, не торопясь, глядя на фотографию.

— Эта фотография... — сказал он хриплым голосом. — Где ты ее взял?

Мой характер вспыхнул.

— Какое это, блядь, имеет значение?

Его глаза встретились с моими, и в них плескалось чувство вины.

— Это имеет значение, МК, потому что эта фотография была моей. Она была в моем бумажнике... — он запнулся, покачал головой, когда его взгляд вернулся к фотографии. — Я даже не знаю, как долго. Но однажды ночью меня ограбили возле бара, украли бумажник. Я никогда не делал с него копию.

Мои брови вскинулись, и я бросила неуверенный взгляд на своих ребят. Говорил ли Джеймс правду? Потому что это было бы очень удобно...

— Джеймс, — сказал Коди немного более мягким тоном, — объясни нам это. Мы доверяли тебе многое, но сейчас все признаки указывают на то, что ты преследователь Деб и МК.

Глаза Джеймса расширились.

— Серьезно? Я собираюсь сделать скачок и предположить, что эта фотография была подарена преследователем. Верно? Тогда зачем мне выдавать себя, если это я? Это бессмысленно, и ты это знаешь. Вот почему я сейчас сижу здесь, а не выброшен с заднего борта лодки с камнями в карманах.

Он был прав. Если бы мы действительно считали его моим преследователем, он был бы мертв. Только он бы переваривался где-нибудь в свином брюхе, а не был выброшен за борт.

— Джеймс, — прорычал Арчер. — Начинай говорить. Может, ты и не преследователь, но ты, черт возьми, точно не рассказываешь нам всю историю.

Смотритель выдохнул длинный воздух, затем провел пальцами по средне-русым волосам. Он был симпатичным парнем, без сомнения. Я могла понять, почему моя мама была увлечена им двадцать с лишним лет назад.

— Да, я знал Деб, — признался он, но старательно избегал смотреть мне в глаза. — У нас были короткие отношения, пока я был дома в отпуске после моего первого турне. Я встретил ее в «Мерфи», когда пошел посмотреть, как играют мои приятели.

— В «Мерфи»? — спросил Коди. — Заведение живой музыки на южной стороне города?

Джеймс кивнул.

— Да, это оно. В общем, Деб была там с подружками, она сказала мне, что у ее подруги девичник, — он поморщился.

— Вы переспали, — прокомментировал Арчер, его тон был ровным и острым.

— Да, — признал Джеймс со вздохом. — В ту ночь. Потом мы виделись почти каждый день в течение следующих двух недель.

— И что было дальше? — спросила я, мой голос ломался, пока я обдумывала это. Джеймс не показался мне неуравновешенным психом. Он точно не был похож на невменяемого серийного убийцу с нездоровой одержимостью мной.

Вместо этого он казался просто парнем, вспоминающим о потерянной любви... и это меня огорчало.

Джеймс коротко встретился с моими глазами, а затем снова опустил взгляд на фотографию.

— Потом... ничего. Меня отправили на службу, и к тому времени, как я вернулся, Деб была замужем за Сэмюэлем. Казалось, у нее была идеальная жизнь здесь, в Тенистой Роще, с ее грязным богатым мужем и очаровательной маленькой девочкой, — он одарил меня короткой, горькой улыбкой. — Оказалось, что в тот вечер у Деб был девичник. Она вышла замуж за твоего отца на следующий день после окончания моего отпуска.

Вот дерьмо.

В моем мозгу мелькнул разговор о том, что Сэмюэль не был моим настоящим отцом, и я бросила изумленный взгляд на Арчера.

Однако он был на той же волне. Он положил руку на мое колено под столом и ободряюще сжал его.

— Почему ты пришел и работаешь здесь, Джеймс? — спросил Арчер вместо вопроса, который так и вертелся у меня на языке.

Смотритель пожал плечами.

— Честно? Судьба или что-то в этом роде. Если ты помнишь, я устроился работать твоим садовником, Арч. А не Сэмюэля. Когда он появился и начал свою шараду в качестве лорда поместья, я просто оставался под радаром. У нас с Сэмюэлем никогда не было проблем, черт, мы даже никогда не встречались. Но я не мог смотреть в глаза человеку, который так долго удерживал Деб.

— Похоже, у моей мамы были серьезные проблемы с сохранением верности, — пробормотала я себе под нос. Конечно, это было несправедливо, учитывая, что в настоящее время я была влюблена в трех парней, но, черт возьми. Сначала Зейн, теперь Джеймс?

Джеймс лишь бросил на меня взгляд.

— Можешь ли ты винить ее? Сэмюэль Дэнверс — настоящий кусок дерьма, девочка. Не думаю, что Деб любила его хоть секунду.

Верно подмечено.

Коди постучал пальцами по папке Джеймса.

— Если мы проверим, как ты работал в те месяцы, когда Деб преследовали и убили, найдем ли мы алиби?

Джеймс полуулыбнулся.

— Как будто ты этого еще не сделал. Я все еще дышу, не так ли?

Коди ухмыльнулся в ответ.

— Так и есть.

Джеймс снова обратил свое внимание на меня.

— Прости, что я не был более откровенным в том, что знаю твою маму, МК. Но она умерла некоторое время назад, поэтому я просто не думал, что это имеет значение. Я не могу пролить свет на то, что происходит с тобой, но я делаю все возможное, чтобы помочь твоим парням, чем могу.

Я поджала губы, оценивая его искренность. Коди и Арчер рассказали мне о Джеймсе до того, как мы созвали эту встречу. Я знала, что большую часть последних двадцати лет он провел в морской пехоте, в каком-то очень секретном подразделении. Он был откровенен с ребятами, когда согласился работать смотрителем территории, и они наняли его, потому что им понравилась идея иметь дополнительный уровень безопасности на виду.

— Хорошо, — сказала я со вздохом.

Джеймс кивнул, затем нахмурился.

— Только теперь мне интересно, почему твой преследователь привлек твое внимание к моим отношениям с Деб. Они были такими короткими, всего пару недель. У Деб — без обид — несомненно, были другие романы за эти годы, которые длились гораздо дольше, чем мои. Так зачем указывать пальцем на меня?

— Может, просто потому, что ты здесь, прямо у нас под носом? Если бы ты не был так откровенен в своих военных документах и местах службы, то, возможно, это вызвало бы у нас подозрения, — Коди, похоже, в основном размышлял вслух. — Или он думал, что мы будем сначала стрелять и не задавать вопросов.

Джеймс задумчиво хмыкнул.

— Это сняло бы еще один слой твоей защиты, даже если бы ты просто уволил меня, но не убил.

— Он тоже затаился, пока Дэнни и Леон были здесь, — прокомментировал Арчер. — Как будто он знал, что они у нас только на короткий промежуток времени, и что он не сравнится с ними в мастерстве.

— Кто были другие охранники, которых наемники отметили как подозрительных? — спросил Джеймс.

Коди пролистал несколько страниц, чтобы проверить.

— Грант Сайлас и Нилл Гросмон. Оба каким-то образом подделали свои трудовые книжки. Сэмпсон освободил их от работы вчера и уже проводит собеседование с кандидатами на замену по списку Леона.

— Значит, один из этих двоих мог все еще поставлять информацию моему преследователю, — пробормотала я, нахмурившись.

Джеймс пожал плечами.

— Или они совершенно невиновны и у них было что-то постыдное, что нужно было скрыть. Все остальные охранники проверились?

Коди рыкнул.

— Те немногие, что остались, да. Ни в ком из них нет ничего подозрительного. Сэмпсон, Гилл и Дэйв тренировались у Филиппа, когда он руководил лагерем, а потом перешли в правоохранительные органы или частную охрану. Райан и Адамсон пришли из морской пехоты, как и ты. Все аспекты их досье безупречно чисты.

Джеймс вздохнул и провел рукой по лицу.

— Вот тебе и спокойная, тихая жизнь на пенсии за обрезкой роз, — пробормотал он с коротким смешком. — Я знал, что мне следовало согласиться на работу для миссис Гринборо, а не на этот бардак.

Арчер рассмеялся.

— За исключением того, что мы платим тебе вдвое больше и разрешаем пользоваться горным тиром в свободные дни.

Джеймс усмехнулся.

— Верно подмечено.

— Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, — сказал Арчер, его пальцы сжались на моем колене. — Ты когда-нибудь подозревал, что, возможно, Сэмюэль не был биологическим отцом МК?

Этот вопрос был задан так неожиданно, как будто на него наехал грузовик, и Джеймс выглядел так, будто вот-вот упадет со стула.

— Ч-что?

— Тебе не приходило в голову, что ты можешь быть биологическим отцом МК? — Коди уточнил, его руки лежали на столе перед ним, а взгляд был напряженным. — Должно быть, ты вычислил ее день рождения и отсчитал назад...

Джеймс поморщился, затем покачал головой.

— Нет. То есть, да, эта мысль приходила мне в голову. Конечно, приходила. Но помимо того, что я тщательно предохранялся...

Я сморщилась, представив, как моя мама занимается сексом с Джеймсом. Да ладно, никто не хочет представлять, как их маму трахают.

— Я провел тест ДНК.

Подожди, что?

Пожав плечами, Джеймс бросил на меня овечий взгляд.

— Ты родилась почти ровно через девять месяцев после того, как твои родители поженились. Да, мне пришло в голову, что ты можешь быть моей. Это одна из причин, по которой я остался здесь, когда Сэмюэль появился со своей новой девушкой.

— Итак... — мой голос был грубым и сухим, что заставило меня прочистить горло. — Итак, ты сделал тест на отцовство?

Джеймс кивнул.

— Просто использовал волосы с твоей щетки. Результат отрицательный, ты не мой ребенок, — он слабо улыбнулся. — Хотя, признаюсь, я был немного разочарован. Я вижу в тебе гораздо больше себя, чем Сэмюэля.

Арчер сильно нахмурился, его пальцы все еще сжимали мое колено.

— В какой лаборатории проводился тест?

Брови Джеймса взлетели вверх.

— Ты думаешь, результаты могли быть подделаны?

Арчер пожал плечами.

— С Сэмюэлем Дэнверсом возможно все. Особенно, если он думал, что ему удастся вытянуть еще больше денег из этого соглашения, которое я с ним заключил. Ты согласен пройти еще один тест?

— Конечно. Не знаю, что это что-то изменит, но да, конечно, — Джеймс кивнул, затем встал со стула, когда это сделал Коди. Он начал выходить из комнаты, потом замешкался в дверях. Он обернулся, чтобы посмотреть на меня. — Если на то пошло, Мэдисон Кейт, я все равно сделаю все возможное, чтобы помочь. Независимо от результата. Ты хороший ребенок, и ты заслуживаешь лучшего, чем этот беспорядок.

Он ушел с Коди, а я повернулась к Арчеру с долгим выдохом.

— Итак, мы ему верим? — спросила я слабым голосом. Я хотела ему верить... но жизнь приучила меня к тому, что в наше время каждый был подозреваемым.

Арчер обхватил мой затылок и притянул мое лицо к своему, чтобы нежно поцеловать меня.

— Прямо сейчас, Кейт? Я никому не доверяю.

Я горько рассмеялась, подумав, как он только что прочитал мои мысли.

— Но мы не думаем, что он преследователь?

Арчер покачал головой.

— Я не думаю. А ты?

Я пожала плечами.

— Я ни хрена не знаю. Надеюсь, что нет. Хотя... кажется, что он может быть моим настоящим отцом, и это было бы просто пиздец, да? Мой преследователь проявляет ко мне явный сексуальный интерес, и будет очень, очень противно, если он окажется моим биологическим отцом.

Арчер сморщил нос.

— Не так много границ, которые еще не пересекли, Принцесса. Инцест, вероятно, стоит гораздо ниже, чем пытки и издевательства над блоггером за то, что он был сукой в Интернете.

Я застонала, потом вздрогнула. Он был прав. Но от Джеймса не исходило таких безумных флюидов убийцы. Но... а от кого тогда?

— Кстати, о тесте ДНК, — сказала я, и тут мне пришла в голову одна мысль. — Каковы результаты анализа крови на бюстгальтере моей мамы?

Арчер сморщил нос и покачал головой.

— Тупик. Это была ее кровь, как мы и предполагали.

Я сдулась еще больше. Не то чтобы я думала, что он будет скрывать от меня, если результаты окажутся более впечатляющими, но часть меня сохраняла небольшую надежду.

Тупик. Черт возьми, в последнее время они были повсюду.

22

Холодный звук срываемых с меня одеял вырвал меня из приятного сна, и я застонала в знак протеста. С закрытыми глазами я попытался найти одеяло, но этот ублюдок убрал его из моих рук.

— Коди! — заскулила я. — Почему ты меня ненавидишь?

Его усмешка заставила меня захотеть сделать ему больно. Вот только это означало бы проснуться как следует, а я очень хотела снова заснуть. Нам было так чертовски уютно, почему он должен был придти и все испортить?

— Детка, — пробормотал он, уткнувшись лицом мне в шею, когда я сжалась в клубок против резкого, холодного утреннего воздуха. — Ты и Арч оба должны мне за вчерашний пропущенный сеанс.

Его губы прошлись по моим ключицам, и я застонала, когда по мне пробежала дрожь желания.

— Нечестно, — пробормотала я, когда он запустил руку под мою футболку и провел пальцами по моим ребрам. В том, как он держал меня так, было что-то по-дурацки собственническое, это так заводило. — Это психологическая война.

Усмешка Коди прошелестела по моей коже, и я обнаружила, что вывернулась из своего шара, жаждая большего.

— Все средства хороши, детка. Устрой мне хорошую тренировку сегодня утром, и я вознагражу тебя после, — его тон был озорным и полным обещаний.

Я приоткрыла глаз.

— Поподробнее.

Он сел обратно, одарив меня ухмылкой.

— Ты просто должна довериться мне, детка, — его глаза сверкнули. — Ты ведь доверяешь мне, не так ли?

Я простонала.

— Ты знаешь, что доверяю, говнюк.

Его улыбка широко расплылась.

— Да, но иногда приятно это слышать, — его взгляд был более острым, чем его слова, и я поняла, к чему он клонит. Но к черту его, я не признавалась в любви, когда он тащил меня в спортзал, когда я должна была спать.

И все же...

Вздохнув, я приподнялась и обвила руками его шею.

— Кодиак Джонс...

— Хм? — его яркий взгляд плясал между моими глазами и моим ртом, как будто он боролся с желанием поцеловать меня. Что было с этими парнями в последнее время?

Я облизала губы, что только отвлекло его еще больше. Затем я усмехнулась.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — прошептала я, поймав его взгляд и пристально его удерживая. — Ты тоже мой пингвин, — по его лицу пробежала вспышка веселья, и я сморщила нос. — Или один из моих пингвинов. Это нормально? Можно мне иметь трех пингвинов?

Коди коротко рассмеялся.

— Не, ну их на фиг. Все равно Арчер больше похож на морского льва. Но я знаю, что ты хочешь сказать, даже если ты слишком упрямая, чтобы сказать это. Я тоже тебя люблю, детка.

Он прижался своими губами к моим, медленно целуя меня и позволяя всем этим эмоциям влиться в меня, согревая меня от души. Черт возьми, Кодиак Джонс иногда был чертовски идеален.

— Ммм, — пробормотала я, когда наш поцелуй закончился, — я буду любить тебя еще больше, если ты позволишь мне заснуть прямо сейчас.

Он рассмеялся, а затем поцеловал меня снова, сильнее.

— Хорошая попытка. Теперь ты собираешься вставать, или мне придется нести тебя в спортзал в этом?

Я посмотрела вниз на свою безразмерную футболку и трусики, затем вздохнула.

— Думаю, я переоденусь. Дай мне полчаса.

С веселым смехом Коди слез с кровати и направился к двери.

— Ни единого шанса, детка. Пять минут или я потащу тебя вниз, независимо от того, что на тебе надето... или не надето.

Он вышел из моей спальни, смеясь, а я со стоном плюхнулась обратно на кровать. Но я не могла злиться на него, несмотря на то, как сильно мне хотелось заснуть. Он тренировал меня, потому что любил меня. Он хотел, чтобы у меня были наилучшие шансы защитить себя, а не сидеть в своей башне из слоновой кости и ждать, когда рыцари в сияющих доспехах спасут положение.

Мне это нравилось. Мне нравилось, что мои парни хотели расширить мои возможности, а не ослабить меня. Они верили в мои способности... но в ответ я должна была вести честную игру и появляться, когда у Коди было время меня тренировать.

Проклятье.

Слишком сильно ворча, я скатилась с кровати и переоделась в майку и штаны для йоги. Этого будет достаточно.

Я собрала волосы в высокий хвост и сонно направилась в спортзал, зевая через каждые три шага и чуть не проглотив язык, когда вошла в зал.

— Да ладно! — воскликнула я, положив руки на бедра. — Это нечестно.

Арчер только рассмеялся с того места, где он делал подтягивания в одних лишь крошечных обтягивающих трусах-боксерах. Урод.

— Прости, детка, — позвал Коди сквозь грохот музыки, — не могу расслышать тебя за всем этим лицемерием. Эй, отличный тренировочный костюм, — он подошел ко мне с самодовольной ухмылкой, положив руки на бедра. На нем была пара свободных баскетбольных шорт и больше ничего. Серьезно. Я могла видеть, как его член качается при ходьбе. Как, блядь, я должна была сосредоточиться с ним в таком виде?

Мой расстроенный взгляд снова переместился на Арчера, но он лишь подмигнул мне и поцеловал в воздухе, напрягшись еще сильнее.

Мои яичники просто взорвались.

— Коди... — я хныкала. — Ты жестокий.

Он только усмехнулся.

— Расплата — сука, детка. Сколько раз я терпел тренировку с тобой, пока у меня стоял стояк... — он покачал головой и прищелкнул языком. — Итак, давай начнем. Сегодня я хочу поработать над твоими боевыми навыками.

Я надулась, но он был прав. Я действительно носила минимальную, облегающую одежду для тренировок, прекрасно понимая, что свожу его с ума. Видимо, пришло время мне принять немного собственного лекарства.

— Разве не этим мы занимаемся уже несколько недель? — спросила я, следуя за ним к кардиотренажерам, на которых он всегда начинал разминку.

Он кивнул.

— Теоретически занимались. Но я хочу посмотреть, как ты применишь некоторые из этих навыков на практике. Арч любезно предложил стать твоим спарринг-партнером.

У меня отвисла челюсть.

— Ты хочешь, чтобы я дралась с Арчем? — мой голос был шокированным писком, и я дернула головой, чтобы посмотреть на большого засранца. — Я не могу с тобой драться!

Его улыбка была чистой злобой.

— Почему бы и нет, Принцесса? Я буду благосклонен к тебе.

— Почему бы и нет? — воскликнула я. — Ты шутишь? Ты меня уничтожишь!

— Только если ты попросишь меня очень вежливо, — ответил он с голодным видом, и мои щеки мгновенно разгорелись. Они серьезно хотели убить меня этим утром.

Коди хихикал про себя, словно наслаждаясь своей маленькой больной идеей. Ублюдок.

— Давай, десятиминутная разминка, пока я разбираюсь с Арчем, а потом можешь приступать. Я даже не буду фолить, если ты выкинешь пару грязных кулаков.

Я могла ошибаться, но это звучало очень похоже на то, что Коди предлагает мне ударить Арчера в хлам, что оставляло меня в недоумении все время, пока я разминалась на эллиптическом тренажере.

С одной стороны, Коди, по сути, давал мне разрешение на грязную драку и на то, чтобы поставить Арчера на колени. С другой стороны, в данный момент мне нравилось, что член Арчера цел.

Вот уж поистине, между молотом и наковальней!

Когда таймер на моем аппарате пискнул, и Коди сказал мне надеть перчатки, я не приблизилась к решению. Я решила, что просто подожду и посмотрю, насколько легко Арчер захочет со мной справиться.

Как оказалось, несмотря на поддразнивания мальчиков, они все еще намеревались отнестись к моим тренировкам серьезно. Следующие полчаса или около того Арчер был идеальным спарринг-партнером. Он был терпелив и спокоен, предлагал конструктивную критику и поддерживал тренировочные приемы Коди. Я действительно чувствовала, что учусь, чего совсем не ожидала от спарринг-сессии с Арчером в этих крошечных шортах.

Но потом Коди попросил нас поработать над грэпплингом, и вот тут-то мой профессионализм быстро испарился.

В свою защиту скажу... Я была всего лишь человеком.

— Кейт, — предупредил Арчер, когда я выгнула спину и уперлась в него задницей. — Прекрати.

Я слабо усмехнулась, несмотря на то, как он держал мою руку за спиной. Он должен был демонстрировать фиксацию запястья, но я думала только о том, как Коди связал мне руки своим ремнем, когда трахал меня несколько недель назад. Потом я начала думать о том, что Арчер упомянул об интересных функциях его новой рамы кровати и... ну... мне больше не хотелось учиться драться.

— Вы, ребята, начали это, — я снова покрутила бедрами и почувствовала, как его член уперся в мой затылок. Да, я была не единственной, кто покончил с боевыми тренировками.

Коди выдохнул и провел рукой по волосам.

— Детка, ты меня убиваешь. Может, нам пора заканчивать? — он посмотрел на часы, затем кивнул. — Да, думаю, мы закончили.

— Слава богу, — пробормотал Арчер, отпуская мою руку. Однако он не дал мне времени оправиться. Я издала небольшой крик удивления, когда он повернулся и поднялся, перекинув меня через плечо тем же движением, что и встал.

— Арч... — начала протестовать я, но тут же заткнулась, когда он шлепнул меня по заднице. Сильно. Он начал выходить из зала со мной через плечо.

Крик протеста Коди заставил Арчера сделать паузу.

— Эй, какого черта, мужик?

— Извини, брат, — ответил Арчер с усмешкой, — мой опыт не достается бесплатно, ты же знаешь, — он явно подтрунивал, подразумевая, что за время спарринга ему нужно платить сексом.

Коди сложил руки и посмотрел на него.

— Арч...

Мои ногти впились в бока Арчера, и возбуждение затрепетало в моем вздернутом животе.

— Арчер, играй честно. Коди этим утром застолбил меня..

Честно говоря, я знала, что Арчер ни за что не отступит и не отдаст меня Коди. Во-первых, я не была чертовым мешком муки. С другой стороны, его энергия большого члена была уже на взводе, и он мог бы взорваться, если бы его заставили запихнуть все это обратно в коробку.

Так что да, я издевалась над ним. Но кроме того, Коди смотрел на меня так, что у меня возникали всякие пошлые мысли. Иногда мы с Кодиаком Джонсом были почти что одним мозгом.

— Ладно, — огрызнулся Арчер, в его голосе прозвучало разочарованное рычание. Он снова начал идти со мной, все еще перекинутой через плечо: — Ты идешь или как, Коди?

Да, блядь. Это оказалось проще, чем ожидалось.

Удовлетворенный смех Коди последовал за нами, когда Арчер почти бегом поднялся в свою комнату, а затем бросил меня на свою кровать. Я все еще убирала свои потные волосы с лица, когда Коди вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

— Что ж, события приняли интересный оборот, — я откинулась на руки и посмотрела на них обоих. Они оба были твердыми, их выбор одежды ничего не делал, чтобы скрыть этот факт, и я облизала губы.

— Ебаный ад, — пробормотал Коди. Он преодолел расстояние между нами и взял мое лицо в свои руки. Его губы встретились с моими в порыве желания, его язык запутался в моем рту так, что мне стало ясно, как все это будет происходить. Арчер мог думать, что он самый большой альфа-дурак в доме, но Коди не был бета.

Чёрт возьми. С этими двумя мне предстояла тяжелая поездка, это уж точно.

— Сними лифчик, — приказал Арчер, подойдя к тумбочке и открыв ящик.

Коди отпустил мои губы, и мы обменялись ухмылками, когда я подняла руки вверх, и он снял с меня облегающий топ, оставив обнаженной грудь. Он отбросил одежду в сторону, а затем с тихим стоном обхватил руками мои груди.

— Твои сиськи просто безумие, детка, — пробормотал он. — Я думаю о них слишком часто.

Я усмехнулась и выгнула спину, чтобы еще больше вжаться в его руки. Мне нравилось, когда его руки были повсюду на мне.

Арчер вернулся к нам со злобным выражением лица и с чем-то в руках.

— Запястья, Принцесса, — приказал он, и я послушно протянула к нему руки.

Он застегнул на каждом из моих запястий по толстой кожаной ленте, похожей на мини-пояс с металлической петлей на внешней стороне каждого. Коди устроился на кровати рядом со мной, с любопытством наблюдая, как Арчер застегивает ремни.

— Я сейчас чертовски заинтригован, — пробормотал он, поправляя свою эрекцию. — Я всегда знал, что ты извращенец, Арч.

Арчер ехидно рассмеялся.

— Точно. Насколько я знаю, не мне вставляли металл в член.

Коди сморщился, а я усмехнулась.

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — промурлыкал я, осматривая свои новые браслеты. — Но что мы с ними будем делать?

Арчер ухмыльнулся.

— Увидишь.

— О, — пробормотал Коди с коротким смешком. — Арчер играет в эту игру.

Я нахмурилась.

— В какую игру?

Коди пожал плечами.

— Твое любопытство безумно, детка. Он сведет тебя с ума, гадая, для чего эти наручники. Наверное, ни для чего, — он бросил на Арчера забавный взгляд. — А может, и для чего-нибудь. Думаю, тебе придется набраться терпения, чтобы узнать.

Мне хотелось кричать. Вот ублюдки! Сегодня в этом доме идет тотальная психологическая война. Тем не менее, я не могла отрицать, как хорошо они меня читали. Мне нужно было переломить их и вернуть себе власть. Видимо, в каждом из нас была здоровая доза альфа-дерьма.

Соскользнув с кровати и опустившись на колени перед Арчером, я проигнорировала интригующие наручники на своих запястьях. Я смотрела на него сквозь ресницы, запустив пальцы под пояс. Его огромный и твердый член упирался в плотную ткань, но я мгновение колебалась.

— Ты уверен, что не против, Солнышко? — я дала ему последний шанс отказаться. — Я думаю, мы с Коди оба знаем, что тебе не нравится аспект совместного использования этих отношений. Никаких обид, если ты хочешь отказаться сейчас.

Но поскольку я играла грязно, я поцеловала его член через ткань шорт, чтобы подтолкнуть его решение в мою пользу. Это тоже сработало. Его руки переместились к моей голове, поощряя меня продолжать, даже когда он издал разочарованный рык.

— Все в порядке, — пробормотал он. — Я не против.

Мы с Коди одновременно рассмеялись.

— Лжец, — обвинила я.

Арчер хмуро посмотрел на меня, но его глаза блестели от желания, а член подергивался, когда я позволяла своему теплому дыханию дразнить его.

— Отлично, тогда я достаточно любопытен, чтобы позволить этому случится... один раз. Продолжай допрашивать меня, и я изменю свое чертово мнение и выгоню Коди прямо сейчас, — его бровь дернулась от угрозы, и я сдержала улыбку.

— Мне подходит, — я спустила его шорты, чтобы освободить его эрекцию.

Коди что-то пробормотал себе под нос и переместился на кровать позади меня. Его шорты упали на пол секундой позже, когда моя рука обхватила ствол Арчера, так что я расценила это как его согласие. Не то чтобы готовность Коди делиться когда-либо была под вопросом.

— Принцесса, — Арчер схватил мои волосы за конский хвост. — Если ты не откроешь свой чертов рот в ближайшее время...

Ему не нужно было заканчивать это предложение. Я жадно раздвинула губы и провела языком по головке его члена.

Арчер издал небольшой стон, его хватка на моих волосах направляла меня, пока я брала его в рот, посасывая и облизывая его, как будто его член был сделан из конфеты. Возможно, так оно и было, так сильно я была зависима от этой чертовой штуки.

— Да, блядь, — пробормотал он на выдохе, когда я заглотила его глубже, вбирая его в горло.

Коди переместился, чтобы стоять со своей собственной эрекцией в руке, и я потянулась, чтобы обхватить его пальцами. Кто говорил, что я не могу быть многозадачной?

Один из них — или оба — издали стон, когда я принялась за дело, отсасывая Арчеру, пока моя рука работала над Коди. Мгновение спустя Арчер дернул меня за волосы, вытаскивая изо рта и подталкивая к Коди.

Если бы мой рот не был быстро заполнен огромным членом Коди, я бы улыбнулась. Очевидно, Арчер умел хорошо играть с другими... при наличии соответствующего стимула.

Тем не менее, Арчер продолжал контролировать мою голову, обхватив своими сильными пальцами мой хвост, заставляя меня глубже принимать Коди. Затем он рыкнул, когда мои пальцы сжались на его члене.

— Чтоб меня, — прошептал Коди на выдохе. — Мне нужно попробовать тебя на вкус, детка. Ложись на кровать.

Мне не нужно было повторять дважды. Я вскочила с пола, но едва успела пройти половину пути до кровати, как один из них схватил за пояс моих штанов для йоги. Секунду спустя эластичная ткань была снята — вместе с трусиками — с моих ног одним плавным движением. Затем я плавно перевернулась на спину.

У меня перехватило дыхание, когда я смотрела на них двоих. Они оба стояли у изножья кровати, плечом к плечу, совершенно голые, с твердыми и выставленными напоказ внушительными членами. Если бы я не знала ничего лучше, я бы подумала, что нахожусь в коме и мое воображение работает на полную катушку. Потому что, серьезно, я жила во влажной мечте каждой девушки.

По какому-то негласному соглашению, каждый из них поставил колено на кровать, и мое сердце забилось быстрее. Их голодные взгляды, путешествующие по моему обнаженному телу, сводили меня с ума от предвкушения, а тут еще кожаные наручники на запястьях...

— Детка, — пробормотал Коди, проводя пальцами по моей ноге. Он поцеловал внутреннюю сторону моего колена, затем раздвинул мои ноги. — Я уже говорил тебе, какая ты сексуальная?

Я издала стон, когда он поцелуями провел по внутренней стороне моего бедра, но не смогла ответить. Арчер завладел моим ртом в кровопролитном поцелуе, от которого у меня перехватило дыхание и участился пульс. Когда рот Коди нашел мою сердцевину, я задыхалась в поцелуе Арчера.

Арчер воспринял это как приглашение поцеловать меня сильнее, его огромная рука по-хозяйски обхватила мое лицо, когда он завладел моим ртом, и я с нетерпением прильнула к нему.

Язык Коди нашел мой клитор, дразняще покрутил его, а затем провел по чувствительной плоти, заставив меня застонать. Он только усмехнулся, его пальцы впились в мои бедра, когда он раздвинул меня пошире и полакомился моей киской.

Когда язык Коди спустился к моей мокрой сердцевине, Арчер оторвался от нашего поцелуя, чтобы посмотреть, что его друг делает между моих ног. На мгновение он словно завороженный смотрел, как Коди трахает меня языком, а я изо всех сил старалась не извиваться. Но это было чертовски нелегко. Особенно, когда Арчер наблюдал.

Ебаный ад. Коди был прав. Мне нужно, чтобы все трое были со мной в постели... скорее раньше, чем позже.

— Ты такая охуенно отзывчивая, Принцесса, — пробормотал Арчер, его лицо опустилось к моей груди, хотя его глаза оставались прикованы ко рту Коди между моих ног. Он втянул в рот один из моих твердых сосков, и я вздрогнула, подтверждая его слова. Когда я взяла его голову в свои руки, он взял мои обтянутые кожей запястья и закинул их мне за голову. То, как он вдавил их в матрас, недвусмысленно сказало мне: — Не двигай ими.

Однако он далеко не закончил. Его рука провела по моему животу, его пальцы проследили гребень моего шрама, а затем спустились ниже. Когда его указательный палец нашел мой клитор, я умерла.

— Арч, — задыхалась я, корчась от нужды и пытаясь удержать свои руки там, куда он их положил. Он дразнил меня — чертовски дразнил. Его кончик пальца слегка погладил мой клитор, а затем просто обошел его. Ублюдок, я не могла выдержать больше этой пытки.

— Да? — он провел языком по моему соску.

Коди повернулся ко мне лицом и игриво прикусил внутреннюю сторону моего бедра, пока вводил в меня два пальца. Я выгнулась навстречу ему, и он хмыкнул.

— МК хочет знать, для чего нужны наручники, — перевел он мне, точно угадав мои мысли. — Правда, детка? — его пальцы входили и выходили из меня, и я извивалась с тихим стоном.

— Это правда, Кейт? — пробормотал Арчер, подушечкой большого пальца надавливая на мой клитор, заставляя меня задыхаться. — Ты хочешь знать, для чего они нужны?

Я кивнула, мое дыхание участилось, пока он и Коди забавлялись со мной.

— Может, они просто украшение, — с ухмылкой предположил Арчер.

Я сузила на него глаза.

— Чушь.

Его ухмылка стала шире.

— Проси вежливо, малышка.

Я застонала в знак протеста, хотя втайне мне это нравилось.

— Пожалуйста, Арчер, скажи мне, для чего нужны наручники.

— Вот это уже больше похоже на правду, — сказал он мне с чистой, проклятой снисходительностью. Я сверкнула глазами, а он ухмыльнулся. Но он все же сдвинулся с кровати, чтобы снова открыть ящик тумбочки.

Коди бросил на меня любопытный взгляд, забрался по моему телу и лег рядом со мной. Его пальцы снова скользнули в мою киску, когда он устроился поудобнее, и я застонала от его прикосновений.

— Разве у тебя сегодня не должно было быть клиентов, Кодиак Джонс? — пробормотала я, когда его большой палец нашел мой клитор, и моя спина выгнулась дугой. Черт возьми, я хотела кончить так чертовски сильно, но я хотела сделать это с одним из них, или с обоими, внутри меня.

Коди рассмеялся.

— И пропустить это? Нет, черт возьми. Думаю, мне пора сократить список клиентов.

Арчер двигался в моем периферийном зрении, но прежде чем я успела повернуть голову, чтобы посмотреть, что он задумал, Коди схватил мои губы в требовательном поцелуе. Его пальцы быстрее заработали между моих ног, и я застонала ему в рот, почти пропустив щелчок и рывок застегиваемых наручников.

Почти, но не совсем. Я ожидала, что металлические петли позволят соединить их. Чего я не ожидала, так это того, что когда Коди отпустил меня с озорной ухмылкой, Арчер занял его место, опустив грубый поцелуй на мои губы, а затем прикусив мочку уха.

— Встань на колени, малышка, — его приказ прозвучал хрипло на ухо, и я задрожала от возбуждения. Связав мои запястья, он поднял меня, затем, когда я стояла на коленях, он поднял мои руки над головой... затем застегнул наручники на другой цепи, свисающей с балдахина его кровати.

Мои губы разошлись в шоке, когда я посмотрела вверх, а затем обратно на Арчера.

— Что...

Он только усмехнулся, поцеловал меня, затем потянулся к шнуру рядом с кроватью. Он подтянул мои руки выше, так что я едва доставала коленями до кровати.

— Свя-тое дерьмо, — одобрительно пробормотал Коди, откидываясь рядом со мной на кровать. Я стояла в центре на коленях, мои руки были вытянуты так далеко, что я не могла пошевелиться, даже если бы захотела. А еще я была мокрее Ниагарского водопада. — Я не против этого.

Арчер ухмыльнулся своему другу, а затем снова обратил свое внимание на меня.

— А ты, малышка? Ты согласна на это?

Я издала разочарованный стон.

— Буду, как только ты покажешь мне, что у тебя на уме.

Он рассмеялся и развернул меня на кровати так, что я оказалась лицом к лицу с Коди, а руки Арчера лежали на моих бедрах.

— Раздвинь ноги, Принцесса, — его шепот мне на ухо послал пульсирующие волны желания прямо в мою киску, и я послушно раздвинула колени шире на матрасе.

Рука Арчера переместилась к передней части меня, нашли мою киску и широко раздвинули меня, давая Коди прекрасный обзор с его позиции. Если судить по тому, как он стонал и поглаживал свой член, он это явно оценил.

— Да, — пробормотал Коди, в основном про себя, — да, это стоит того, чтобы потерять нескольких клиентов, — он придвинулся к подушкам Арчера и лениво погладил свою эрекцию. Он смотрел голодными глазами, как Арчер прильнул к моей киске сзади и медленно проталкивался внутрь.

Чертовски хорошо, что я была подвешена на цепях над нами, потому что это было единственное, что удерживало меня в вертикальном положении, пока Арчер заполнял меня своим членом и играл с моим клитором. К тому времени, когда он полностью вошел в меня, я уже задыхалась и проклинала себя нечленораздельными словами. Я уже была так близка к тому, чтобы кончить от игры Коди со мной, то Арчер собирался отправить меня за грань в кратчайшие сроки.

— Кейт, — прошептал Арчер мне на ухо, прикоснувшись губами к мочке уха, — Не кончай, пока я тебе не скажу.

Я задрожала от смеха, позволяя наручникам принять мой вес, когда он начал двигаться, медленно трахая меня, пока его пальцы исследовали мой клитор. Коди все еще наблюдал, подергивая себя, и его взгляд на меня делал каждое ощущение в сто раз более интенсивным.

— Что смешного, Принцесса? — прорычал Арчер, его зубы стиснули мою шею.

— Ты, — ответила я с похотливой усмешкой. — Говоришь мне не кончать. Это мило, потому что так не бывает.

Арчер затих, его член глубоко вошел в меня. Коди широко ухмыльнулся и покачал головой, словно не мог поверить, что я болтаю без умолку, будучи подвешенной за запястья к потолку.

К черту, если им нужен саб для игр, им лучше привыкнуть к грубому обращению. Но мне было совершенно ясно, что из меня получится хреновый сабмиссив.

— Я кончу, когда чертовски захочу, дорогой муж, — сказала я Арчеру низким, соблазнительным голосом, пока смотрела на Коди. — Потом я буду кончать снова и снова... и если ты все делаешь правильно...

Мои слова оборвались, когда Арчер схватил мое лицо, откинул мою голову назад и впился в мой рот жестким поцелуем, от которого моя киска сжалась вокруг его члена. Да, он знал, что я была права.

Моя правота была доказана всего несколько мгновений спустя, когда он уступил и снова начал трахать меня, сильнее и быстрее, чем раньше. Мои наручники зазвенели над нами, и я протяжно и громко застонала, когда кончила, мои внутренние мышцы сжимались и трепетали вокруг него.

— Господи, мать твою, — вздохнул Коди, когда мой оргазм закончился и руки Арчера взметнулись вверх, чтобы сжать мои груди. — Как надежно ты это закрепил? — он дернул головой в сторону цепи, соединенной с моими запястьями.

Арчер усмехнулся, его пальцы разминали мою грудь, пока я содрогалась от нескольких небольших толчков после оргазма.

— За кого ты меня принимаешь, брат?

Смеясь, Коди встал передо мной на колени, а затем потянулся вверх, чтобы подергать цепь на моих запястьях.

— Просто проверяю. А теперь отъебись и дай мне очередь, пока у меня яйца не отвалились от разочарования.

Я наполовину ожидала, что Арчер откажется, но вместо этого он просто откинул мою голову назад для еще одного глубокого поцелуя, прежде чем выйти из моей киски.

— Хорошо, — пробормотал он, — но я поставил тебя в это положение не просто так, малышка, — он подмигнул, а затем пальцы Коди вплелись в мои волосы, притягивая мое лицо к своему.

— Эй, детка? — прошептал он мне в губы, прижимая свой член к моей киске.

— Ммм? — пробормотала я в ответ. Я хотела толкнуть свои бедра вперед и опуститься на него, но мне не хватало диапазона движений.

Его губы, все еще касаясь моих, изогнулись в улыбке, когда он ввел в меня только кончик. Чертова дразнилка.

— Я люблю тебя, МК, — прошептал он хриплым голосом, а затем заполнил меня одним быстрым толчком. Я застонала, протяжно и низко, когда он растянул меня. Все мои мальчики были благословенны в отделе штанов, но Коди занимал первое место. Если бы я не была уже насквозь промокшей от члена Арчера, он бы ни за что не смог так легко войти в меня.

— Блядь, — вздохнула я, когда его руки обхватили мои бедра и он начал трахать меня. Арчер что-то задумал, и тот факт, что я не могла его видеть, сводил меня с ума. Я могла надеяться, хотя...

Арчер не заставил меня долго ждать. Матрас опустился, когда он вернулся, и его горячее дыхание овеяло мой позвоночник, когда он занял позицию позади меня. Каждый нерв затрепетал от предвкушения, ожидая, когда он сделает последний шаг в нашей тройке. Давай, Солнышко...

Я застонала, когда толчки Коди замедлились, и откинула голову в сторону, чтобы он поцеловал меня в шею, пока рука Арчера гладила изгиб моей задницы. Да, блядь. Да!

— Ты хочешь, чтобы я трахнул твою задницу, не так ли? — проурчал он с нотками веселья. — Ты мысленно проклинаешь меня и умоляешь об этом прямо сейчас. Я вижу, что это написано на тебе, Принцесса.

Я застонала, но не стала возражать. Он попал в точку.

— Скажи это вслух, малышка, — побуждал он меня, даже когда его пальцы раздвигали мои ягодицы. Холодная капля смазки потекла по моей щели, и я чуть не забилась в конвульсиях.

— Да, — задыхалась я, — Да, блядь, да, Арч... — я хныкала, пока он дразняще наносил смазку на мою задницу. Коди практически замер, его член полностью вошел в меня, а бедра двигались лишь минимальными толчками, словно для того, чтобы сохранить рассудок в ожидании. Между тем, это сводило меня с ума.

— Арчер, — простонала я, — пожалуйста, пожалуйста, Арч, трахни мою задницу. Пожалуйста, мне нужно почувствовать вас обоих внутри себя. Мне нужно, чтобы вы растянули меня, трахнули меня, наполнили спермой... — мои слова растворились в задыхании, когда он ввел в меня палец и размазал смазку. Он провел пальцем пару раз, затем добавил еще один и заставил меня увидеть чертовы звезды.

— Пожалуйста, Арч, — стонала я. — Пожалуйста, мне нужен твой член. Пожалуйста...

Коди схватил мое лицо, целуя мои слова, словно ревнуя меня к тому, что я выкрикиваю имя его друга, но я уже сказала достаточно. Мгновение спустя Арчер поменял пальцы на член, и я вскрикнула от поцелуя Коди.

Арчеру потребовалось несколько секунд, чтобы полностью войти в меня, после чего мне пришлось мысленно поблагодарить его за то, насколько крепкими были его цепи. Все мое тело обмякло, и только наручники на запястьях удерживали меня в вертикальном положении.

Когда они вдвоем начали двигаться, по очереди входя и выходя из меня, я превратилась в дрожащую, бескостную кучу. Молниеносный оргазм пронесся сквозь меня, заставляя кричать и трястись, но они даже не приостановились. Наоборот, они трахали меня сильнее до самого кульминационного момента, а потом еще сильнее, пока я не кончила снова.

Коди рычал проклятия, когда моя киска сжималась вокруг него, снова и снова, и мои мышцы спазмировали. Его темп замедлился, и он вышел, не кончив, заставив меня пискнуть в знак протеста.

— Остынь, детка, — засмеялся он. — Я в трех секундах от того, чтобы кончить, хорошо?

Я облизнула губы, пытаясь восстановить достаточно влаги, чтобы составить слова, но его намерение стало ясно через секунду, когда он приподнялся на матрасе и вогнал свой горячий член мне в рот.

— Ебаный ад, — пробормотал Арчер, пока я жадно сосала член Коди и стонала, обхватывая его.

Арчер крепче сжал мои бедра и стал трахать мою задницу, делая мощные толчки, в то время как руки Коди дергали меня за волосы, синхронно трахая мое горло. Мгновение спустя бедра Коди дернулись, и его горячее семя попало мне в горло. Я сглотнула, застонав, затем облизала всю его длину, когда он вышел.

— Черт, — прохрипел Арчер. — Я собираюсь кончить в твою попку, малышка, — это было утверждение, а не просьба, и я задыхалась от удовольствия.

Коди снова опустился на колени, не сводя с меня взгляда, пока член Арчера входил в меня. Он потянулся вниз, нашел мой клитор и стал яростно тереть, пока Арчер кричал о своей кульминации. Я вздрогнула, снова кончила, когда пальцы Коди обработали меня, а затем позволила себе повиснуть на наручниках.

Святое. Дерьмо.

23

Коди решил пропустить весь рабочий день, а затем сделал несколько звонков, чтобы найти замену тренерам для нескольких клиентов. Он уже давно подумывал об этом. После ранения Стила он начал принимать дополнительные меры предосторожности, но я все равно был рада. Это означало еще меньше возможностей для того, чтобы кто-то стрелял в него, пока мы были разделены.

Мы дали Анне выходной — после того, как она настояла на том, чтобы собственноручно приготовить пиццу, а не позволить нам сделать заказ — и убедились, что весь дом заперт, прежде чем расположиться в гостиной. Мальчики играли в Xbox на обоих концах дивана, а я устроилась между ними, переписываясь с Бри.

— Как она перенесла операцию на лодыжке? — спросил Коди, заглядывая в мой телефон, когда Арчер снова убил его персонажа.

— Похоже, все прошло хорошо, — ответила я, показывая ему улыбающуюся фотографию Бри и Далласа с большим букетом цветов. — Она получила цветы, которые мы послали.

Коди издал задумчивый звук.

— Они хорошо смотрятся вместе.

Арчер бросил свой контроллер на стол и откинулся на спинку дивана.

— Бри и ее цветы?

Коди закатил глаза.

— Бри и Даллас. Я бы не выбрал этих двоих в качестве пары: избалованная богатая девчёнка и бывший заключенный-гангстер. Но они сработались.

Я улыбнулась, соглашаясь, но Арчер только насмехался, пока его пальцы массировали мои икры.

— Пожалуй, они были предназначены друг для друга. Воспитанные богатые девочки никогда не смогут устоять перед татуированным плохим мальчиком. Верно, Принцесса? — он бросил на меня самодовольный взгляд, и я ткнула его пальцем в ребра.

— Высокомерие тебе не к лицу, Солнышко, — ответила я терпким голосом, прислонившись плечом к Коди, когда он обхватил меня за плечи.

Арчер усмехнулся.

— Не лги, мое высокомерие чертовски сексуально.

Я закатила глаза, но не стала отрицать.

— В любом случае, это напомнило мне, что Бри беспокоится о Далласе и его обязательствах перед Рейфами. Я сказала ей, что поговорю с вами об этом, потому что не могу придумать решение.

Арчер поднял на меня бровь, потирая большими пальцами особенно болезненное место над моим коленом.

— Думаешь, мы сможем освободить Далласа от его клятвы Чарону?

Я пожала плечами.

— Он твой дядя, и ты держишь его под своим контролем, не так ли?

Арчер покачал головой.

— Он мой дядя только по крови, и он ни в коем случае не под моим началом. Просто у него достаточно самосохранения, чтобы не злить меня.

Я вздохнула, понимая.

— Я поняла. Ты не лезешь в его дела, а он держится подальше от твоих. Но должен же быть какой-то способ помочь Далласу. Скорее всего, его убьют еще до рождения ребенка.

Парни обменялись взглядами, затем Арчер помрачнел.

— Я не знаю, что нам нужно сделать, Кейт.

Мой звук протеста был прерван, когда Коди добавил: — Как насчет обмена? Такое уже случалось.

Арчер нахмурился, размышляя, затем покачал головой.

— Нам нечего предложить, и Муру будет не лучше со Жнецами. Даже хуже.

Коди вздохнул.

— Хорошая мысль. Зейн не упустит шанс сделать из него пример. Думаю, Ферриман тоже этого добивается. Даллас слишком явно дал понять, что он предан МК больше, чем кому-либо еще.

Я сморщилась.

— Я могу представить, что это довольно большое нет в бандах.

— Да, можно и так сказать, — пробормотал Арчер. — Предоставь это мне, я должен подумать об этом, хорошо? Мне по-прежнему чертовски не нравится Мур, и я доверяю ему еще меньше. Но я вижу, что счастье Бри важно для тебя... — он выдавил из себя эти слова, словно это причиняло ему физическую боль быть хорошим человеком. Это было чертовски мило.

Ухмыляясь, я выскользнула из объятий Коди и забралась на Арчера, чтобы прижаться к его рту в благодарном поцелуе.

— Спасибо, Солнышко, — прошептала я, когда наш поцелуй закончился, мои руки все еще крепко обвивали его шею, а его — мою талию. — Я обещаю, Даллас и Бри заслуживают нашей помощи. Нам в любом случае нужно больше союзников, верно?

Арчер недовольно хмыкнул, но в ответ снова поцеловал меня.

— Если вы, ребята, продолжите в том же духе, то нам придется снова проверить готовность Арчера делиться, — предупредил Коди, лукаво усмехнувшись, когда я посмотрела на него.

Арчер надулся, а затем потряс меня до глубины души.

— Я не против этой идеи, — пробормотал он, наклоняя лицо, чтобы поцеловать меня в шею.

Я проглотила удивленный вздох и покачала головой.

— Ты в редком настроении, Арчер Д'Ат, — прокомментировала я со смехом. — Но придется подождать. Наш прекрасный свадебный организатор позвонит через двадцать минут, помнишь?

Арчер легонько пососал мою шею, заставив меня застонать.

— То есть ты хочешь сказать, женушка, что нам нужно сделать так, чтобы ты кончила меньше чем за пятнадцать минут? Это легко выполнимо.

Я засмеялась и оттолкнулась от него, положив руки ему на грудь. — Тебя что, блядь, похитили или что?—

— Кроме того, у нас даже нет пятнадцати, — добавил Коди, проверяя свой телефон. — Зед уже на пути сюда, чтобы обсудить планы этажей и артиллерию.

Арчер испустил долгий вздох, затем провел пальцами по своим чернильно-черным волосам.

— Отлично, — прорычал он. — Продолжение следует.

Мои брови вскинулись, но я все равно кивнула. Я точно не собиралась отказываться, когда он был в настроении поделиться. Моя киска уже была влажной в предвкушении того, что будет потом.

— Если мы ждем гостей, мне лучше одеться, — сказала я со вздохом, а затем неохотно слезла с колен Арчера. На мне была только мешковатая футболка — одна из футболок Коди — и сексуальные шорты под ней, что достаточно хорошо, когда нас было только трое, но, вероятно, неприемлемо для компании.

Я поспешила вверх по лестнице, но не успела я дойти до своей спальни, как раздался звонок в дверь. Пока я переодевалась в джинсы и надевала лифчик, я уже пропустила половину разговора с Зедом. Не то чтобы я полностью понимала, что происходит.

Они все сидели за обеденным столом с разложенными между ними чертежами места проведения нашей свадьбы — неконфессиональной часовни на северной стороне Тенистой Рощи. Они обсуждали точки препятствия и линии видимости, и в течение примерно двух минут они полностью потеряли меня из виду. Это было прекрасно, потому что я не собиралась заставлять их сидеть и объяснять мне все это. Мне не нужен был краткий курс по тактике засады. Мне просто нужно было, чтобы они знали, что делают.

У меня была одна роль на этой свадьбе.

Приманка.

Я снова настроилась на работу, когда Зед кивнул мне головой.

— Какие меры предосторожности ты принял для своей девушки? — его вопрос был адресован Арчеру, хотя его холодный, оценивающий взгляд был устремлен на меня. — Она точно не может носить кевлар. Первая гребаная подсказка, что свадьба — фикция, когда невеста приезжает в пуленепробиваемом жилете.

— Я рада, что мы согласны в этом вопросе, — пробормотала я, бросив на Арчера взгляд — я тебе говорила.

Он закатил глаза и тяжело выдохнул.

— Мы все еще работаем над этим, — неохотно признал он. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы все точки обзора были прикрыты нашими людьми, чтобы у Кейт не было возможности выстрелить из дальнобойного оружия. Ясно?

Зед кивнул.

— Ясно. Мы хотим приманить ловушку, а не бросать еду крысам, — его телефон завибрировал на столе, и его брови дернулись вверх. — Извините, мне нужно ответить. Босс не любит голосовую почту, — он закатил глаза, затем поднес телефон к уху. — Аид.

Это было все, что он сказал в качестве приветствия, затем он молча слушал, как Аид говорит на другом конце. В конце концов, его глаза поднялись на Коди, и на его губах появилась ухмылка.

— Да, сэр, — наконец сказал он в трубку, — Я передам ему.

Он закончил разговор и прочистил горло.

— Что передать? — подозрительно спросил Коди.

Зед ухмыльнулся.

— Аид просмотрел запись с камер наблюдения после автокатастрофы. Хотел сказать тебе, что за эти годы твоя меткость значительно улучшилась, потому что раньше ты был паршивым стрелком.

Коди нахмурился.

— Я не был.

Зед оскалился.

— Блядь, ты был. Помнишь, как ты в меня стрелял?

Арчер хохотал от смеха.

— Я забыл об этом.

Коди теперь дулся. Его руки были плотно сложены на груди, и он смотрел на Зеда.

— Это была всего лишь царапина, ты, как маленький. Стил с тех пор отточил мои навыки

— Как он вообще поживает? — Зед убрал дразнящую нотку из своего голоса. — Это было чертовски близко.

— Слишком близко, — пробормотала я, вздрогнув при воспоминании о том, как свет померк в его глазах сразу после того, как пуля попала ему в грудь.

Арчер рыкнул в знак согласия.

— Ему повезло, это уж точно. Я послал еще одного парня, чтобы он следил за его задницей, пока он будет с родителями на поминках Рейчел.

Зед помрачнел.

— Я забыл об этом. Я отправлю пожертвование на имя Аида, когда вернусь в офис, — он одарил меня натянутой улыбкой, затем отодвинул свой стул и собрал все бумаги со стола. — Это хороший план, ребята. Просто продумайте, как вы будете защищать свою девочку в этот день.

Кивнув, Зед вышел из столовой как раз в тот момент, когда зазвонил мой телефон. Я поморщилась, когда прочитала сообщение на дисплее.

Вздохнув, я ответила на звонок и нажала кнопку громкой связи.

— Привет, Алисса, — поприветствовала я своего свадебного организатора.

— Мэдисон Кейт! — она почти пропела мое имя, и я вздрогнула. — Моя прекрасная невеста! Ты уже волнуешься? Осталось всего две недели!

Арчер одарил меня самодовольной ухмылкой через обеденный стол, и я отмахнулась от него. Коди пошел проводить Зеда из дома и сбросить сигнализацию по периметру, поэтому я решила разделить с ним веселье.

— Я так взволнована, — фальшиво промурлыкала я, одарив Арчера лукавой улыбкой. — Вообще-то, ты у меня на громкой связи, и Арчер тоже здесь. Передай привет Алиссе, дорогой.

Он показал мне средний палец.

— Привет, Алисса, — сказал он, удерживая мой взгляд. — Я не могу передать тебе, как сильно я жду этого дня. Такое ощущение, что я ждал, когда эта великолепная девушка станет моей, годами.

В его словах была нить полной искренности, несмотря на то, что мы разыгрывали свадебного организатора, и мои внутренности превратились в кашу.

Алисса визжала от восторга по телефону, а затем начала рассказывать о различных электронных таблицах, которые она создала, чтобы помочь управлять всеми деталями нашего знаменательного дня.

Я по большей части слушала ее, потому что Арчер трахал меня глазами через весь стол и мешал сосредоточиться. Я вернулась к разговору только тогда, когда поняла, что Алисса задала вопрос, требующий моего ответа.

Мои щеки запылали от смущения.

— Извини, я пропустила то, что ты сказала, — призналась я, — линия немного прервалась.

Ложь.

— О, мне так жаль. Я за рулем, так что, возможно, я плохо принимаю, — ответила она с легким смешком. — Я спросила о твоей подружке невесты? Я знаю, что твоя лучшая подруга попала в ужасную аварию, но не могли бы ты назвать мне имя ее замены?

Я опустила глаза на телефон, мой разум помутился. Я даже не задумывалась об этом с момента нашей первой встречи.

— Я пришлю это тебе по электронной почте, — плавно предложил Арчер. — Тебе нужно что-нибудь еще от нас, Алисса?

— О да, дай мне подумать, — она секунду напевала какую-то мелодию, потом щелкнула пальцами. — Точно. Репетиционный ужин...

— У нас его не будет, — твердым голосом оборвал ее Арчер.

— О, — Алисса выглядела совершенно ошеломленной. — Но...

— Мне жаль, я должен был сказать тебе раньше. Но у нас запланирован семейный ужин. Моя девочка не видела своего отца несколько месяцев. Поэтому мы просто хотим сделать ночь перед свадьбой по-настоящему особенным семейным моментом. Ты, конечно, понимаешь это.

Я не могла побороть улыбку, закравшуюся на мои губы, когда Арчер протянул руку и завершил звонок на моем телефоне.

— Семейный ужин, да? — спросила я, сузив глаза.

Он пожал плечами.

— Что может быть лучшим свадебным подарком для моей невесты, чем фунт плоти?

Я застонала, позволив своим глазам закатиться назад.

— Иногда ты говоришь самые милые вещи, муж.

На его губах играла злая ухмылка.

— Иди сюда, и я покажу тебе, каким милым я могу быть на самом деле, — его глаза вспыхнули, а рука ушла под стол, когда он откинулся на стуле.

Черт возьми. С таким предложением... Я даже не стала отодвигать свой стул. Я просто перелезла через стол прямо к нему на колени. Мы могли бы уделить пару минут для быстрого секса.

Или не очень быстрого, как оказалось.

24

Позже тем же вечером Стил позвонил мне. Я схватила куски холодной пиццы, которые только что стащила из холодильника, и сказала ребятам, что иду в свою комнату. Как бы мне ни нравилось проводить весь день с Арчером и Коди, я хотела поговорить со Стилом наедине.

— Привет, — пробормотала я, отвечая на его звонок по пути в свою комнату. — Я думала, что смогу услышать о тебе раньше, чем сейчас.

Его тяжелый вздох раздался в трубке.

— Мне очень жаль, Чертовка, — его голос был густым, а слова слегка невнятными. — Я хотел позвонить... Ты — все, о чем я могу думать.

Я закрыла за собой дверь спальни и подошла к своей кровати.

— Макс... ты пьян?

Он зевнул.

— Да. Очень пьян. Я же говорил тебе, что буду.

Мое сердце болело за него. Эти выходные с его родителями были явно болезненными, и я очень хотела быть там.

— Стил... — я прервалась со вздохом разочарования и опустилась на кровать. — Могу я спросить тебя кое о чем?

Он икнул.

— Ты можешь спросить меня о чем угодно, красавица.

— Почему твои родители никогда не приходили в больницу? Ты чуть не умер, Макс, а они даже не пришли навестить тебя, — я тяжело сглотнула, понимая, что ковыряюсь в открытой ране. Но я хотела понять его лучше. Я хотела знать, что произошло между Стилом и его родителями, что они так мало заботятся о нем, потому что я не могла представить, как это вообще возможно, когда я люблю его так сильно, что мне больно.

Стил издал небольшой стон, и я представила, как он проводит рукой по лицу.

— Короткий ответ? Они плохие люди. Вот почему я не хочу, чтобы ты с ними встречалась, Чертовка. Может быть, они не настолько плохи, чтобы заслужить пулю в голову и поездку к Бенни... но я не хочу, чтобы они были в нашей жизни.

В нашей жизни.

Печаль пронеслась во мне от горечи в его тоне, но я поняла. Видимо, никому из нас не повезло с родителями. Может быть, именно поэтому мы так хорошо подходим друг другу.

— Могу я сыграть для тебя? — спросил Стил, меняя тему. — Мой отец пытался заставить меня играть на мемориале раньше, и я сказал ему, чтобы он шел на хуй. Но Рейчел любила, когда я играл для нее... Можно я сыграю для тебя сегодня вечером?

— Конечно, можешь, — прошептала я, устраиваясь поудобнее на подушках, чтобы послушать.

Возникла короткая пауза, я представила, как он добирается до пианино, затем он снова икнул и застонал.

— Смешивать вино и крепкие напитки, вероятно, было плохой идеей, — пробормотал он, почти про себя. — А может, это была полбутылка текилы. Что-то в этом роде. Эх, в любом случае. Я в холле отеля, — сказал он мне с коротким смешком. — Видимо, мне все равно, кто еще слышит мою игру, лишь бы я играл для тебя.

Когда он начал играть, я задохнулась и прикусила губу.

— Макс... — простонала я. — Я знаю эту мелодию.

Он издал небольшой смешок, его дыхание было тяжелым, словно он пытался удержать телефон между плечом и ухом, пока играл. Очевидно, пьянство не повлияло на его координацию.

— Я надеюсь на это, — пробормотал он в ответ. — Я все же закончил ее писать. Даже дал ей название... впервые я назвал одну из своих песен. Обычно их называла Рейчел.

У меня защемило в груди от печали и боли в его голосе, когда он говорил о своей умершей сестре. Неудивительно, почему он сделал татуировку на спине, чтобы почтить ее память.

— Так как эта называется? — мягко спросила я, обхватывая себя руками, как будто хотела его обнять.

Он коротко рассмеялся.

— Освобождение.

Я рассмеялась.

— Серьезно?

Я услышала усмешку в его голосе, когда он ответил.

— Абсолютно. Я не смог бы придумать лучшего названия, чтобы отразить эмоции, стоящие за этим произведением, даже если бы попытался.

Я ухмыльнулась, как идиотка, глядя на свой пустой потолок. Я хранила приятные воспоминания о том, как меня освободило, когда он впервые сыграл мне эту мелодию по телефону.

Но в этот раз я просто лежала и слушала, впитывая каждую ноту, каждое нажатие клавиши, каждую грубую эмоцию, которую Стил вложил в свою музыку так, как я никогда раньше не слышала.

Однако через мгновение спокойствие музыки Стила прервали сердитые мужские голоса, и песня резко оборвалась, так как телефонная линия затрещала, словно он только что уронил свой телефон.

Я в панике села. Я напрягла уши, чтобы расслышать, что кричат, но не могла разобрать слов. Все, что я могла слышать, это повышенные голоса по крайней мере двух мужчин, а затем женский крик.

Блядь. Блядь. Макс был в беде.

— Макс! — крикнула я, несмотря на то, что это было бесполезно, когда он явно больше не держал в руках свой телефон. — Стил! Эй, что происходит? Макс!

Секунду спустя линия снова затрещала, и до моих ушей донесся тяжелый вздох, за которым последовало пробормотанное Стилом ругательство.

— Прости, Чертовка, — пробормотал он со стоном. — Видимо, моему отцу нужен был урок хороших манер.

Холодная тревога, смешанная с облегчением, овладела мной. Это было не покушение, только его отец. Чтоб меня.

— Что случилось? — спросила я придушенным шепотом, мой пульс все еще бился.

Стил издал шипящий звук, как будто поранился.

— Я вырубил его задницу, — пробормотал он. — Если это не послужит сигналом, что я покончил с этой семьей, то я не знаю, что послужит.

Вот дерьмо. Голос Стила практически сочился ядом и отчаянием, как будто он с трудом мог поверить, что его наконец-то завели так далеко. Ему было чертовски больно, и я должна была быть рядом с ним.

— Возвращайся домой, Макс, — прошептала я, мой голос захлебывался, а слезы, вызванные его болью, текли по моим щекам. — Вернись домой к нам, пожалуйста.

— Да, — сказал он на очередном тяжелом вздохе, как будто вся тяжесть проклятого мира легла на его плечи. — Да, я уезжаю сейчас. Я буду дома к утру, Чертовка.

Облегчение, которое принесли мне его слова, было ошеломляющим. Если бы я не сидела, я бы упала.

— Я люблю тебя, Макс, — сказала я ему, мой голос был твердым, а слова искренними. — Я чертовски люблю тебя. Возвращайся домой в безопасности.

— Вернусь, Чертовка, — пробормотал он, его дыхание было затруднено, и я догадалась, что он поднимается обратно в свой номер. — Я люблю тебя еще больше.

С этим заявлением звонок оборвался. Скорее всего, он только что вошел в лифт, но это не имело значения. Он возвращался домой, и он любил меня. Это было все, что имело значение.

***

После телефонного разговора со Стилом я не могла уснуть. После слишком долгого ворочания в своей большой пустой кровати я сдалась и снова вылезла из нее. Я больше не могла спать одна, и я обманывала себя, думая иначе.

Обхватив себя руками, я прошла по коридору и проверила комнаты Коди и Арчера, обнаружив, что они пусты. Любопытно — ведь было уже далеко за полночь — я отправилась на их поиски.

Первым местом, которое я проверила, был спортзал. Конечно же, Арчер был там, и там играла его музыка, пока он осыпал ударами свой тренировочный манекен BOB. Через неделю после нашей — свадьбы — у него предстоял еще один большой бой, если, конечно, мы все доживем до него. Не было ничего удивительного в том, что он втиснулся в тренировку поздно вечером.

— Кейт, — гаркнул он, заметив меня. — Ты в порядке? Что случилось? — он поднял переднюю часть футболки, чтобы вытереть пот с лица, и я изо всех сил старалась не захлебнуться слюной.

— Я в порядке, — ответила я с улыбкой. — Просто не могла уснуть. Но я не буду тебе мешать. Продолжай.

Он на мгновение обеспокоенно нахмурился, затем кивнул.

— Коди в офисе, если ты его ищешь.

Я ободряюще улыбнулась ему.

— Круто, я найду его, — я кивнула его тренировочному манекену. — Продолжай работать, ты должен выиграть этот бой, если хочешь снова посадить меня на цепь.

Челюсть Арчера упала.

— Что? Принцесса, это же через три недели! Ты же не серьезно.

Я рассмеялась и вышла из зала, не ответив ему. Я определенно не была серьезной, но ему не нужно было этого знать. Было слишком весело шутить с ним.

Когда я в последний раз переступала порог «офиса», я думала, что он принадлежит моему отцу. Я думала, что он владеет этим домом, а мальчики просто нахлебники его богатства. Теперь я поняла, что все было наоборот, и парни практически стерли те минимальные следы Сэмюэля Дэнверса, которые остались здесь.

И на том спасибо.

Свет был включен, и я обнаружила, что Коди сидит в кожаном офисном кресле без футболки и разговаривает по гарнитуре.

Подожди-ка.

Коди говорил в гарнитуру по-японски, а его ноутбук стоял перед ним на столе.

Я остановилась в дверях и потрясенно смотрела на него, пока он бегло говорил по-японски с тем, кто был на другой линии. Когда он заметил меня, его губы растянулись в улыбке, но он не отступил от своих слов.

Вместо этого он ткнул в мою сторону пальцем, приглашая подойти ближе, пока слушал, что ему ответят по гарнитуре.

Заинтригованная, я прошла по шикарному персидскому ковру к углу его стола. Он похлопал по столешнице тяжелого дубового стола рядом со своим ноутбуком, словно хотел, чтобы я села прямо туда.

Волнение пронзило меня, и я сделала то, что он указал. Я втянула воздух и напряглась, когда холодное дерево коснулось моих голых бедер.

Коди усмехнулся, затем что-то нажал на своем ноутбуке, после чего быстро затараторил еще несколько иностранных слов тому, с кем он разговаривал. Быстрый взгляд на его экран показал мне трех человек в конференц-связи с ним, один из которых был одет в строгий костюм, а двое других — в спортивную одежду. Окошко Коди на экране было пустое, и я поняла, что он только что отключил свою видеосвязь.

Мои глаза расширились, и он сел вперед в своем кресле, его руки потянулись к моим бедрам. Я напряглась, готовая оттолкнуть его, но он только покачал головой и приложил палец к губам, приказывая мне замолчать.

Ух. Черт. Его камера была выключена, но микрофон — нет. О чем я только думала, так легко откликнувшись на это прикосновение его пальца? Конечно, он замышлял что-то нехорошее. Он всегда был в духе.

Чертов Коди.

И все же я не могла сказать гребаному Коди «нет». Никогда. Поэтому, когда он подцепил пальцами края моих трусиков, я послушно приподняла задницу, чтобы он снял их с моих ног.

Он продолжил разговор с японцами на экране. Он болтал так, словно это был его родной язык, и при этом раздвинул мои колени и долго смотрел на мою изнывающую от желания киску.

Его глаза вспыхнули, и он прикусил губу. Его взгляд встретился с моим, когда его пальцы раздвинули меня и нашли мой клитор. У меня вырвался стон, и он быстро поднес палец к губам, чтобы напомнить мне, что я должна молчать.

Я зажала рот, проглотив хныканье, а затем внутренне закричала, когда он облизал свой палец. Он вернул его к моей пульсирующей сердцевине, толкаясь в меня с тихим выдохом, пока он смеялся над чем-то в своем телефонном разговоре.

Я наморщила лоб, и мое тело задрожало, когда он ввел в меня второй палец. Он играл, пока болтал, но его пристальный взгляд, устремленный на меня, недвусмысленно говорил мне, что я не должна шуметь. Это само по себе доводило меня до исступления не меньше, чем то, как он вводил в меня пальцы.

Когда его большой палец нашел мой клитор, мои ноги начали дрожать. Он ухмыльнулся, самодовольный, и встал со стула, чтобы зажать мне рот рукой. Затем он действительно принялся за работу. Он трахал меня жестко и быстро своими пальцами, пока я беззвучно извивалась и содрогалась на его рабочем столе.

Когда я кончила, я почти потеряла сознание. Единственное, что заставляло меня молчать, это крепкая хватка руки Коди на моем рту.

Мгновение спустя он отпустил меня и сел обратно в кресло. Он держал мой взгляд и сосал свои пальцы так, что я чуть не кончила снова и снова. Чертов Коди. Это было совсем несправедливо.

Когда он снова заговорил, я сузила глаза и соскользнула со стола — буквально соскользнула, потому что полированное дерево было скользким там, где я только что сидела.

Мои колени ударились о ковер перед его креслом, а его брови взлетели вверх. Тем не менее, он без колебаний стянул свои шорты и освободил для меня свой твердый как камень член.

Хороший мальчик.

Я обхватила рукой его основание, а затем закрыла рот на его кончике. Охваченная возбуждением, я сосала и облизывала обильно смазанный спермой член.

Его дыхание сбилось, и он споткнулся на следующей фразе на японском, и ему пришлось повторить ее дважды, пока я глубже втягивала его в рот. Да, расплата действительно была сукой, да, Кодиак?

Его рука легла на мою голову, его пальцы запутались в моих волосах, пока я работала ртом вверх и вниз по его стволу, мои пальцы вокруг его основания повторяли движения моих губ. Его пресс напрягся, и я посмотрела вверх, чтобы увидеть его откинутую назад голову и беззвучные проклятия на его губах. Идеально.

Я позволила своим зубам поскрести его мягкую кожу, наслаждаясь тем, как его рука сжимает мои волосы, когда я делаю это. Он толкнул мою голову вниз, его член ударился о заднюю стенку моего горла и задушил меня за секунду до того, как отпустил.

Это было ужасно, но это было одним из моих любимых ощущений, когда мой рот и горло были настолько заполнены членом, что я едва могла дышать. Это заводило меня как ничто другое, и я обнаружила, что поднесла свободную руку к своей киске.

— О, блядь, — выдохнул Коди, достаточно тихо, чтобы его микрофон не уловил этого, но все же... Секунду спустя у меня создалось впечатление, что он заканчивает разговор, затем он протяжно и громко застонал.

— Ебаный ад, детка! — кричал он, пока я заглатывала его глубже и играла со своим клитором. — Святое дерьмо, черт, ты трогаешь себя. Черт возьми, как же это горячо.

Его бедра двигались, его рука на моей голове заставляла все больше и больше его члена входить в мое горло, пока я задыхалась и захлебывалась, затем его ноутбук издал характерный звук входящего видеозвонка.

— Блядь! — крикнул он. — Черт, черт, черт. Детка, я должен ответить на этот звонок, — он дернул меня за волосы, и я выпустила его изо рта, чтобы лукаво улыбнуться.

— И что? — я бросила ему вызов. — Ты начал эту игру. Прими вызов, Кодиак.

Его глаза расширились, бровь изогнулась, когда я перехватила его взгляд и провела языком по кончику его блестящего члена.

— Детка, я должен отвечать с включенной камерой, это...

— Лучше поторопись, — поддразнила я, прерывая его, — они подумают, что тебя здесь нет, — я немного отодвинулась назад, пока не оказалась в основном под столом, затем подтянула его ближе к креслу на колесиках. Прежде чем он успел сформулировать дальнейшие протесты, я снова взяла его в рот, и он издал проклятие.

Через секунду раздался звонок, и Коди пришлось сделать самое храброе лицо, пока я делала все возможное, чтобы сломить его.

Но я думала, что это его японский деловой контакт перезванивает по какому-то поводу. Поэтому я чуть не задохнулась от шока, когда услышала, что он говорит на английском.

— Привет, мама, — громко сказал он, и мои пальцы вокруг его члена сильно сжались.

— Привет, Коди, — ответила хрупкая женщина, сидящая за ноутбуком, — извини, что задержала тебя так поздно. Эти часовые пояса — та еще морока.

— Все в порядке, — ответил он. По его голосу было похоже, что он стиснул зубы, и я его в этом не винила, учитывая все обстоятельства. Я попыталась отступить, решив, что не стоит сосать его член, пока его мама разговаривает по видеочату, но его рука крепко сжала мой затылок. Подтекст был ясен. Он проверял мой блеф. — В любом случае, я опоздал на конференц-звонок в Токио.

Что ж, в эту игру могли играть двое. В конце концов... это была не моя мама.

В течение нескольких минут Коди и его мама болтали о его делах с Токио. Судя по всему, в том разговоре, в который я вошла, обсуждалась линия спортивной одежды, о которой Коди упоминал несколько недель назад. Она будет запущена в Японии через пару месяцев, а затем распространится на весь остальной мир.

Я слушала с любопытством, наслаждаясь напряжением в его голосе, когда он пытался говорить нормально, пока я делала ему минет.

Затем его мама сказала нечто такое, что чуть не убило меня.

— Ты в порядке, Коди? Ты выглядишь немного смешным. Ты вспотел?

Я фыркнула от смеха, поблагодарив за кляп, чтобы заглушить звук, но то, как Коди выгнул бедра, сказало мне, что он знал, что я смеялся.

— Да, все в порядке, мам, — ответил он, — просто потянул мышцу в спортзале, вот и все.

— О, это нехорошо, милый, — ответила она, сочувствуя. — Тебе нужно сделать массаж. Может быть, твоя новая подружка сможет помочь? — в ее голосе прозвучали нотки, которые говорили о том, что она ищет информацию, и я замерла. — Когда я смогу с ней познакомиться? Ты всегда так много рассказываешь мне о ней, я умираю от желания познакомиться с великолепной Мэдисон Кейт.

О боже. Что? Коди рассказывает обо мне своей маме? Он никогда даже не упоминал мне о своих родителях!

— Вообще-то, — ответил Коди с легким смешком. — Она прямо здесь.

Что?

— Она здесь? — ответила его мама. — Где? Могу я поздороваться?

— Хм, — пробормотал Коди, издав небольшой звук, когда я пригрозила ему зубами. — Она не может сейчас говорить, — наконец сказал он. — Ее рот немного набит.

Боже мой, я собираюсь убить его.

— Правда? — его мама выглядела озадаченной. — Немного поздновато для перекуса, не так ли?

Убейте меня сейчас же.

На столе раздался скребущий звук, словно ручка по бумаге, затем Коди протянул мне клочок бумаги.

Заставь себя кончить, детка.

— Да, в последнее время у нас были странный график, — соврал Коди маме, когда обе его руки вцепились в мои волосы. — Я тренировал МК в спортзале, поэтому она засиделась допоздна со мной, чтобы я сделал свои звонки в Zoom.

Его руки прижали мое лицо обратно, заполняя мое горло его членом, пока я послушно просовывала пальцы обратно между ног. Черт бы его побрал, я была мокрой и нуждающейся, несмотря на то, что его мама была на линии.

— Это мило с ее стороны, — сказала его мама. Она была довольна тем, что у ее сына такая заботливая девушка. Что бы она еще ни сказала, ее слова были заглушены, так как Коди контролировал мою голову, трахая мое лицо все быстрее, приближаясь к оргазму. Он отдал мне приказ, и я знала, что он хотел, чтобы я выполнила его раньше, чем он.

Я нашла пальцами свой клитор и стала яростно тереть его, пока он наказывал мое горло. Прошло всего несколько секунд, прежде чем я кончила. К черту, если его мама слышала меня, то это была его собственная чертова вина. Я застонала, вздрагивая и конвульсируя на коленях под столом, когда бедра Коди начали подрагивать.

Его горячая струя попала мне в горло всего несколько мгновений спустя, его ствол был так глубоко во рту, что моя рука соскользнула вниз к его яйцам. Тем не менее, ему удалось сохранить спокойствие, когда он кончил. Он просто сжимал зубы, а также все остальные мышцы своего тела, пока не кончил с выдохом.

Когда он наконец отпустил мои волосы, я рухнула под стол бескостной кучей, облизывая губы, пока он несколько минут спустя закончил разговор с мамой.

Лежа там, я сделала мысленную пометку. Не играй с Коди в сексуальное на слабо. Он победит.

25

Стил разбудил меня где-то на рассвете, нежно поцеловав в щеку и прижав палец к губам, приказывая мне молчать. Я все еще широко улыбалась при виде его, несмотря на то, как тяжело он выглядел.

Молча, я выскользнула из объятий спящего Коди и последовала за Стилом в коридор, где он заключил меня в объятия, оторвав мои ноги от пола.

— Я скучал по тебе, Чертовка, — пробормотал он мне на ухо, его голос был хриплым.

Я ухмыльнулась ему в шею и прижалась к нему, как обезьянка.

— Я тоже скучала по тебе, Макс. Больше не уходи так надолго, хорошо?

Хотя прошло всего три ночи... это было слишком долго.

Он захихикал, а затем начал идти со мной, все еще обхватив меня, и я издала писк в знак протеста.

— Разве ты не собираешься опустить меня? — я отстранилась от его шеи, чтобы взглянуть на него как следует.

Он просто поцеловал меня в губы.

— Нет. Мне нравится, когда твои ноги обвиваются вокруг меня.

Я закатила глаза.

— Стил, ты не должен...

— Я в порядке, красавица. Я обещаю. Лучше, чем когда-либо, хорошо? — его взгляд был серьезным, и я оставила эту тему. Я все еще беспокоилась, что он переусердствовал, прошел едва ли месяц с тех пор, как он был ранен в грудь и чуть не умер. Но даже я должна была признать, что он действительно выглядит нормальным.

— Так куда ты меня ведешь? — спросила я, когда он обошел свою спальню и начал спускаться по лестнице.

Его ухмылка стала шире.

— Я приготовил нам завтрак. Полагаю, у Арча была поздняя тренировка в спортзале, если он сейчас еще спит, поэтому я подумал, что смогу оставиться с тобой наедине.

Я снова прижалась к его шее, тупо радуясь тому, что он дома, и он понес меня на кухню. На столе был накрыт огромный стол со свежими блинами, фруктами, апельсиновым соком, кофе...

— Вот дерьмо, — воскликнула я, когда Стил наконец поставил меня на ноги и выдвинул для меня стул. — Ты все это сделал?

Он бросил на меня овечий взгляд.

— Анна немного помогла — но только потому, что боялся, что я устрою беспорядок на ее кухне. В противном случае я бы справился сам.

— Что ж, я впечатлена. Кто сварил кофе? — я нахально улыбнулась ему, сделав глоток. Он был вкусным, не обжигающим, и я хмыкнула в знак благодарности.

— Я, — ответил он с ухмылкой. — Ты же знаешь, что Анна не умеет работать с твоей модной машиной.

Я облизала губы, впечатленная тем, как далеко продвинулись его навыки бариста.

— Что ж, Макс Стил, — пробормотала я, когда он занял место рядом со мной, а не через стол, — ты человек с множеством навыков. Я впечатлена.

Он усмехнулся, поцеловав мое обнаженное плечо, с которого сползла футболка Коди.

— Хорошо. А теперь ешь, пока Коди и Арч не проснулись и не почувствовали запах блинов.

Он был прав. Минут десять мы ели вместе в странном домашнем блаженстве, болтая на легкие темы, вроде предстоящего боя Арча или линии одежды Коди... но в конце концов я не смогла долго игнорировать слона в комнате.

— Макс... — пробормотала я со вздохом, отодвигая свою тарелку, потому что я съела так много, что вот-вот лопну. — Могу я спросить тебя о прошлой ночи?

Стил вздохнул, его пальцы сжались на моем колене. Он сел рядом со мной, чтобы постоянно прикасаться ко мне, пока мы едим, что меня более чем устраивало.

— Да, я подумал, что у тебя могут быть вопросы, — признался он со слабой улыбкой. — Ты хочешь знать, что случилось с моими родителями?

Я кивнула, озабоченно нахмурив брови, когда я искала его лицо.

— Если ты не хочешь говорить об этом...

Он покачал головой, прерывая меня.

— Нет, все в порядке. Я хочу, чтобы ты знала все части меня, даже самые дерьмовые, — он отодвинул свою тарелку и провел рукой по лицу. Он выглядел изможденным, под глазами были темные круги, а на щеках — более длинная, чем обычно, щетина. Костяшки пальцев правой руки были красными и слегка опухшими, но не похоже, что он нанес какой-то серьезный ущерб.

— Я... просто буду краток, — пробормотал он с горькой улыбкой. — Мои родители обожали Рейчел. Она была их ангелом и не могла сделать ничего плохого. Серьезно, она могла убить семейную собаку прямо на глазах у наших родителей, и они бы обвинили в этом меня.

Я сморщила нос.

— Это несправедливо.

Он пожал плечами.

— Я знаю, но так было всегда. Единственное, что я мог сделать, чтобы заслужить хоть унцию благосклонности моих родителей, это преуспеть в игре на фортепиано. Клянусь, я до сих пор помню, когда мама в последний раз улыбнулась мне. Это было, когда я выиграл конкурс классической композиции, когда мне было двенадцать лет, — он выдохнул, покачав головой при воспоминании. — В любом случае, достаточно сказать, что они просто дерьмовые люди. Когда Рейчел умерла по дороге на мой концерт, они обвинили меня... и не остановились. Этот мемориал был полным дерьмом. Просто предлог для них, чтобы выманить сочувствие и деньги у своих богатых друзей.

Моя челюсть сжалась, когда я читала между строк.

— Они когда-нибудь были жестоки по отношению к тебе? — мой вопрос прозвучал хрипло и с тревогой.

Он одарил меня грустной улыбкой.

— Часто. Пока Филипп не затащил меня в свой тренировочный лагерь, и я не познакомился с Арчем. Тогда они были слишком напуганы, чтобы проверять меня.

— Тогда я чертовски рада тому, что привело тебя к Филиппу. Я рада, что ты с Арчем встретились и что ты можешь постоять за себя. Но твои родители...

— Пусть горят в аду, мне все равно, — оборвал он меня. — Я покончил с ними, и они больше не имеют надо мной никакой власти. У меня есть вся семья, которая мне когда-либо понадобится, прямо здесь, под этой крышей, — он наклонился и прижался своими губами к моим в поцелуе, который тронул мою чертову душу.

Семья. Он включил меня в нее, и это оставило меня без слов. С тех пор как умерла моя мама, я даже не знала, что означает это слово.

— Йоу, кто приготовил завтрак, а потом не разбудил меня? — воскликнул Коди, шатаясь, входя на кухню с очаровательным и сонным видом. Его волосы торчали во все стороны, а футболки нигде не было видно.

О, подождите, она была на мне.

— Я приготовил завтрак для МК, — сухо сказал ему Стил. — Ты, блядь, можешь сам за себе приготовить.

— Врешь, — насмехался Коди, — ты слишком сильно меня любишь, чтобы заставить меня... — он прервался, когда открыл духовку, а затем удовлетворенно вскрикнул. — Та-да, видишь? Я знал, что тебе не все равно, — он вытащил еще одну тарелку блинов, которые оставались теплыми в духовке.

Он принес их на стол и тяжело сел на стул напротив меня, в то время как Стил вернул свою руку на мое бедро.

— Итак, — сказал Коди, поливая свою стопку сиропом. — Что мы обсуждали?

Я бросила взгляд на огромную стопку блинов на его тарелке.

— Ты оставишь что-нибудь для Арча?

— Нет, черт возьми, — насмехался Коди. — Ему все равно нужно быть в форме перед боем.

— Да пошел ты, — пробурчал сам здоровяк, вваливаясь в комнату и тяжело зевая. Он придвинул стул рядом с Коди и взял три блинчика себе на тарелку, даже не потрудившись воспользоваться вилкой.

— Эй! — запротестовал Коди, замахиваясь на Арчера своим тупым ножом, но тот только прорычал оскорбления в ответ и стал охранять свою украденную еду на запасной тарелке.

— Чертовы дети, — со смехом прокомментировал Стил.

Арчер только закатил глаза на Стила, слизывая сироп с пальцев, а затем откусил огромный кусок от свернутого блинчика.

— Вообще-то, раз уж вы все здесь, у нас есть почта, — сказал нам Стил с гримасой. Он подошел к краю стола и вытащил конверт из-под стопки другой, менее зловещей почты. Почерк снова был до боли знакомым, и я застонала.

— Только не это, — простонала я.

— Прости, Чертовка, — пробормотал Стил, передавая конверт Коди, когда тот протянул к нему руку. — Но на этот раз мы поймали его на камеру. Либо его внутренний парень действительно ушел, либо он не может взломать систему безопасности Леона.

Мои брови взлетели вверх.

— Мы поймали? — Стил кивнул, затем мои надежды угасли. — Но позволь мне угадать. Он замаскировал свою личность, так что мы все еще не приблизились к разгадке того, кто он?

Стил пожал плечами.

— Да. Но, по крайней мере, мы знаем, что наши камеры теперь в безопасности.

— Верно, — пробормотала я, — нет худа без добра. Что это? — я адресовала свой вопрос Коди, который вскрыл конверт и вытащил один лист бумаги.

— Это... — он запнулся, его глаза просканировали бумагу, прежде чем он нахмурился. — Это тест на отцовство.

Мои глаза расширились от удивления.

— Для меня?

Коди покачал головой, протягивая мне документ.

— Нет, для Деб... или, точнее, для ребенка Деб незадолго до ее убийства. Он не принадлежал Зейну.

Тишина, опустившаяся на наш стол за завтраком, была напряженной. Если тайная беременность моей мамы была не от Зейна... то от кого же? Сэмюэля? И означало ли это, что Зейн снова стал подозреваемым в убийстве?

— Что ж, — пробормотала я, сканируя документ и понимая очень мало информации, — это один из способов испортить настроение за завтраком.

Стил поморщился.

— Извини, Чертовка.

— Не твоя вина, — ответила я со вздохом. — Просто напоминаю, что мы еще даже близко не закончили с этим беспорядком. Думаем ли мы, что Зейн мог... — я прервалась, вздрогнув, и передала документ Арчеру для прочтения.

— Думаем ли мы, что он мог убить Деб, если бы узнал, что не является ее отцом? — Арчер наклонил голову в сторону, раздумывая. — Возможно. Зависит от того, знал ли он вообще об этом. Это адресовано Деб, а не Зейну. Есть все шансы, что она сделала тест без его ведома.

Я застонала и потерла глаза.

— Так что это мог быть ребенок Сэмюэля. Из-за чего Зейн сорвался и убил мою маму вместе со всем домашним персоналом, а потом, я даже не знаю, вернулся через шесть часов и выпустил меня из шкафа... — я сморщила нос. Даже зная Зейна, это не имело смысла.

Стил кивнул, задумавшись.

— Или это был совсем чужой ребенок.

— Черт побери, — пробормотал Коди, затем взял еще одну порцию еды.

— Почему у меня такое чувство, что мой преследователь хочет помочь нам найти убийцу моей мамы? — вздохнув, я опустил голову на руки. — Это значит, что он не знает, что мы уже знаем, что за этим стоит Крюгер. Это становится действительно запутанным.

Рука Стила переместилась на мою спину и стала растирать успокаивающие круги.

— Мы разберемся с этим, Чертовка. Ты здесь не одна, помнишь? Мы разберемся с убийцами и Крюгером чуть больше чем за неделю. Потом разберемся с преследователем. Даю месяц, и мы сможем начать все сначала где-нибудь на тропическом острове.

Я горько рассмеялась.

— Я ненавижу пляжи, песок попадает повсюду. Может быть, мы снимем какую-нибудь сексуальную горную хижину у озера, водопада или еще чего-нибудь?

Арчер ухмыльнулся через стол.

— Где-нибудь с потрясающими грозами?

Я застонала и с энтузиазмом кивнула.

— И снегом. Я чертовски люблю снег.

— Решено, — объявил Коди, хлопнув по столу. — Я свяжусь с моим агентом по недвижимости. А пока, Арчер, ты опоздал на тренировку. Если ты не выиграешь свой бой через две недели, МК не даст нам секс вчетвером, о котором ты так мечтал.

Арчер поперхнулся соком, который только что выпил, и, нахмурившись, посмотрел на Коди.

— Что за...

— Не строй из себя невинность, — поддразнил Коди. — Это все на твоем лице. Ты попробовал групповой секс, и теперь ты чертов наркоман. Ты знаешь, что разговариваешь во сне?

Слабый румянец пополз по шее Арчера, едва заметный под татуировками, но он все равно посмотрел на Коди и покачал головой.

— Ты придурок, — пробормотал он, допивая свой сок и отодвигая стул. — Ты идешь, Принцесса? Я могу помочь снова поработать над твоим грепплингом.

Я издала негромкий смешок.

— Хорошая попытка, — ответила я. — Я возвращаюсь в постель. Коди был достаточно любезен, чтобы перенести мое занятие на вторую половину дня, — я хитро ухмыльнулась своему тренеру, и он подмигнул мне в ответ. Да, у нас была длинная ночь.

— Я вас всех ненавижу, — пробормотал Арчер, выходя из кухни.

— Эй! — крикнул Стил. — А я что сделал?

Арчер просто отмахнулся от него и исчез в общем направлении спортзала. Коди помог нам со Стилом собрать все тарелки с завтраком, а затем быстро поцеловал меня в губы.

— На самом деле поспи, детка, — сказал он мне, пробормотав, — и заставь Стила тоже поспать. Он выглядит как дерьмо в тепле.

— Грубо, брат, — пробормотал Стил, смывая липкие тарелки, чтобы не привлекать муравьев. Несмотря на то, что у нас был домашний персонал, парни были удивительно заботливы в таких мелких делах. Несколько дней назад я даже застала Арчера за опорожнением посудомоечной машины.

Коди фыркнул от смеха и похлопал его по плечу.

— Я называю это так, как я это вижу. А теперь я пойду и заставлю Арчера пожалеть, что он меня не встретил, — его злая усмешка осталась позади, когда он вышел из кухни, и я не могла не улыбнуться.

Мне чертовски нравился этот идиот, и мне давно пора было сказать ему об этом.

— Итак, — Стил обхватил меня сзади за талию и поцеловал в шею. — Я уверен, что Коди только что сказал тебе переспать со мной, Чертовка.

Я хихикнула и откинулась назад в его объятия.

— Он так и сказал. Пойдем, сначала тебе нужно принять душ, — сцепив свою руку с его, я призывно вздернула бровь и потянула его за собой из кухни.

Он не поддался на уговоры. Особенно когда я великодушно предложила помыть ему спину в душе. В конце концов, требование Коди касалось только сна, а не душа, и это доказанный факт, что после секса лучше спится.

26

Позже в тот же день я была в тренажерном зале с Коди, отбивая удары на щитках руками в перчатках, пока он лаял на меня команды. Он был весь в делах на нашей тренировке, и я не спорила. Наша почта преследователей, казалось, всегда переориентировалась на текущие дела.

Зажужжал домофон возле двери, и я приостановила свои удары, чтобы вопросительно поднять бровь.

— Я понял, — пробормотал Арчер, вставая со своего места у стены, где он наблюдал и предлагал критические замечания. Он подошел к вмонтированному в стену домофону и нажал на кнопку, чтобы ответить на вызов. — Да?

— Сэр, — сказал человек на другом конце, — у ворот кто-то просит разрешения поговорить с мисс Дэнверс. Говорит, его зовут Баркер?

Я нахмурилась и вытерла пот с лица полотенцем, которое передал мне Коди. Какого хрена Барк был здесь? В погоне за очередными теориями об инопланетянах?

— Извините, — поправил охранник, — профессор Баркер.

Еще более странно. Арчер встретил мой взгляд, безмолвно спрашивая, что я хочу сделать, и я пожала плечами.

— Мне любопытно. Не так ли?

Коди фыркнул от смеха.

— Когда тебе не любопытно, детка?

— Заткнись, — я ударила перчаткой по его твердому прессу. Он охнул, хотя я сомневалась, что это причинило ему хоть малейшую боль. Хотя моему эго это понравилось.

Арчер только пожал плечами и снова нажал кнопку домофона.

— Пропустите его, — сказал он охраннику ворот.

Стил застонал и встал со скамьи, где он, похоже, дремал последние полчаса.

— Я возьму несколько пистолетов, — объявил он, зевая, — никогда нельзя быть слишком осторожным.

Протянув руки, чтобы Коди снял с меня перчатки, я со вздохом согласилась.

— Это точно.

Он стянул их с моих рук, а затем поцеловал меня в щеку.

— Иди переоденься, если хочешь. Мы можем заставить доброго профессора подождать.

Я коротко рассмеялась, но приняла его предложение. Я все еще помнила, как нагло профессор Баркер предложил мне дополнительный кредит, когда мои оценки начали падать. Поэтому у меня не было никакого желания болтать с ним, будучи покрытой потом и надев только спортивный лифчик и шорты.

Когда через пятнадцать минут я вернулась вниз, свежевымытая и одетая в джинсы и футболку с длинным рукавом, я обнаружила, что мальчики сидят с профессором Баркером в официальной столовой. Или, как я начинала думать, в комнате для допросов.

Они даже не пытались быть тонкими. Арчер сидел напротив профессора Баркера, положив пистолет на стол перед собой. Стил прислонился к стене позади Арчера, а Коди ссутулился во главе стола.

— Извините, что заставила вас ждать, — прокомментировала я с натянутой улыбкой, не имея в виду ни единого слова извинения. — Я немного удивлена видеть вас здесь, профессор Баркер.

— Пожалуйста, зовите меня Рой, — сказал он мне с хрупкой улыбкой. Он уже говорил мне это однажды, и, как и тогда, я сделала вид, что не услышала его.

— Итак, чем я могу быть полезной для вас, профессор? Я ушла из вашего класса несколько недель назад, — я села на стул, который Арчер выдвинул для меня рядом с ним.

Профессор Баркер прочистил горло, его глаза неловко переместились на пистолет перед Арчером, затем обратно на меня.

— У меня такое чувство, что наша последняя встреча оставила у вас неверное впечатление обо мне, Мэдисон Кейт.

— Мисс Дэнверс, — поправил его Арчер.

Профессор Баркер сверкнул натянутой улыбкой.

— Или миссис Д'Ат?

Арчер замер рядом со мной, и я осторожно положила руку на его колено под столом. Я хотела услышать, какого хрена этот жуткий профессор был здесь, прежде чем его мозги украсят уродливые обои.

Профессор слегка надулся, словно вернул себе часть уверенности.

— Понимаете, я заметил объявление о вашей помолвке в газете и подумал, что это немного странно... В конце концов, я могу поклясться, что видел ваше свидетельство о браке в здании суда больше года назад.

Я вздохнула.

— Очень жаль.

Его улыбка ослабла.

— Что именно?

— Вас, — ответила я, пожав плечами. — Вероятно, теперь нам придется вас убить. Но, наверное, вы пришли сюда с какой-то важной для нас информацией...? — я оставила вопрос открытым, тихо надеясь, что у него ничего нет. Он мне не нравился, у меня от него мурашки по коже. Видимо, я уже успела отвыкнуть от него, потому что у меня не было никаких сомнений в том, что я оставлю Барка без отца.

Профессор Баркер издал короткий, неловкий смешок, как будто я пошутила. Затем его взгляд метнулся к парням, потом к пистолету на столе, и его лицо побледнело.

— Послушайте, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — быстро сказал он нам, подняв руки вверх. — Я просто хотел объяснить. Я пишу книгу, понимаете? Это вымысел, но я основываю все преступления на реальных событиях в Тенистой Роще. Чем больше я копался в старых делах и газетных статьях, тем больше я обнаруживал, и я просто стал немного... э-э... одержимым. Наверное. Я знал твою маму в те времена, но мы никогда не были связаны или что-то в этом роде. Она была мне не по зубам, понимаешь? — он снова неловко рассмеялся, и на его лбу выступили бисеринки пота.

Я вдохновилась техникой допроса Арчера и ничего не сказала в ответ. Тишина сгустилась, и профессор Баркер переместился в своем кресле. Черт, я надеялась, что это тот самый стул, на котором сидел голый Джейс.

— Зачем вы пришли сюда, профессор Баркер? — спросила я после мучительно долгого молчания.

— Я задаю себе тот же чертов вопрос, — признался он с колеблющейся улыбкой. — Я, э-э, думаю, я просто хотел спросить, может быть, я смогу взять у тебя интервью как следует на каком-то этапе? Я бы с удовольствием поразмыслил над тем, как все эти преступления в Тенистой Роще остаются незамеченными для городских властей и властей штата.

Ничего себе. Профессор Баркер всерьез желал смерти. Это было почти смешно.

Я обменялся взглядом с Коди, который только брови на меня нахмурил. Подтекст был ясен. Это был мой выбор — уйдет ли профессор Баркер на своих ногах... или станет кормом для свиней.

Решения, решения.

Сделав глубокий вдох, я быстро сжала колено Арчера в молчаливом предупреждении не спорить со мной.

— Убирайтесь из нашего дома, профессор Баркер, — сказала я холодным голосом. — Я думаю, если вы дорожите своей жизнью или жизнью своих детей, вы не будете продолжать копать. Придерживайтесь художественной литературы, иначе вас убьют. Понятно?

Профессор пару раз моргнул, как будто подумал, что я шучу. Затем Арчер протянул руку и положил пистолет на стол.

— Вы слышали ее, профессор, — прорычал он, — убирайтесь сейчас же, пока она не передумала.

С уверенностью могу сказать, что вряд ли мой профессор криминологии смог бы сбежать из нашего дома быстрее, даже если бы попытался. Я была удивлена, что за ним не тянулся шлейф мочи, настолько он выглядел окаменевшим. Как, черт возьми, он так долго оставался в живых — загадка.

— Надо было его убить, — пробормотал Стил, когда хлопнула входная дверь. Коди пошел следом, чтобы убедиться, что профессор действительно покинул нашу территорию, но Арчер, Стил и я остались.

Я вздохнула, опустив голову на плечо Арчера, и прислонилась к нему, когда его рука обхватила меня.

— Я знаю, — пробормотала я, — но у меня такое чувство, что в ближайшие несколько недель нам придется много убивать. Может быть, пощадив профессора Баркера, мы немного уравновесим карму.

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Сомнительно. Но он определенно показался мне скорее раздражающим, чем опасным. Мы навестим его позже, когда он этого не будет ожидать. Знаете, чтобы он понял, как важно держать рот на замке.

Я вздрогнула от жестокости в его голосе.

— Черт возьми, Солнышко, ты меня заводишь такими грязными разговорами.

Арчер и Стил рассмеялись, но, черт... я не шутила.

— Пойдем, — сказал Стил, отталкиваясь от стены, — пахнет так, будто у Анны почти готов ужин.

Мой желудок заурчал от этого комментария, и я с радостью встала со стула, чтобы последовать за ним. Теперь, когда мы привыкли к тому, что Анна готовит нормальную еду, стало немного стыдно за то, что раньше мы были зависимы от еды на вынос. Не говоря уже о том, насколько ограниченным был наш рацион.

Но теперь? Анна превратила нас всех в настоящих гурманов, и она открыто гордилась этим фактом.

Стил был прав. Анна как раз расставляла последние тарелки с едой, когда мы вошли на кухню, и она с удовольствием рассказала нам о том, что приготовила для нас: каннеллони со шпинатом и рикоттой, а также свежеиспеченный чесночный хлеб. Вкуснятина. Так много вкуснятины.

После того, как мы все поели, я собрала тарелки, а затем отправилась в морозилку за мороженым. То, что Арчеру нужно было хорошо питаться, чтобы набрать вес к бою, не означало, что остальные должны были себя ограничивать.

Вот только мы все старались.

— Кто съел все мороженое? — потребовала я, поворачиваясь, чтобы нахмуриться на трех парней. Все они сделали невинные лица «кто я?», но я сузила взгляд на Арчера. Он думал, что он такой хитрый со своими поздними ночными визитами в холодильник, но я его раскусила.

— Ты. Иди. Купи еще мороженого, — я указала на него, потом на дверь. — Сейчас.

Он покачал головой.

— Не могу, извини, Принцесса. Во-первых, Коди — вор мороженого. Во-вторых, мне нужно вернуться в спортзал. Предстоит большой бой, понимаешь? — он поспешил выйти из комнаты, прежде чем я успела с ним поспорить, поэтому я перевела взгляд на Коди.

— Ну и бросил же ты меня под автобус, придурок, — проворчал Коди, его щеки порозовели. — Но... Я действительно должен пойти и проследить за его обучением.

Я закатила глаза.

— Вы оба отстой.

Стил фыркнул от смеха.

— Я пойду, Чертовка. Но только если ты позволишь мне выбрать фильм, когда я вернусь, хорошо?

— Договорились, — быстро сказала я ему.

Его глаза сузились, задумчиво.

— И ты будешь смотреть его без трусиков.

Я усмехнулась.

— Договорились.

— Черт, — проворчал Коди, — хорошо сыграно, Макс Стил. Отлично, блядь, сыграно.

Я рассмеялась, затем последовала за Стилом, когда он направился в гараж.

— Подожди, я пойду с тобой.

Он приостановился, вопросительно подняв на меня бровь, поэтому я просто пожала плечами и сунула ноги в балетки у входной двери.

— Безопасность в количестве, Макс, — тихо сказала я ему. — Даже в походе в магазин за мороженым.

Его губы растянулись в улыбке, и когда я подошла ближе, он обхватил меня рукой за талию и притянул к себе в долгий поцелуй.

— Ты очаровательна, Чертовка, — пробормотал он, а затем протянул мне пистолет. — Возьми это. У меня есть запасной в машине, — я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он пожал плечами в ответ. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, красавица. И я уверен в твоих навыках обращения с оружием.

— О, ребята, у меня от всех этих милых комментариев сердце остановится, — поддразнила я, когда мы прошли в гараж и забрались в один из черных Порше Арчера. Стил, вероятно, выбрал его за пуленепробиваемые стекла, и за это я была ему благодарна.

Мы доехали до ближайшего магазина, и Стил тщательно проверил наше окружение, прежде чем мы вышли из машины и направились в магазин. Получив пулю с расстояния, он стал очень бдительным, и я его не винила. Мы все чувствовали себя так близко к свадьбе и нашей ловушке.

— Только мороженое? — спросил Стил, когда мы направились в отдел замороженных продуктов маленького магазина.

Я кивнула, затем хмыкнула.

— У нас дома есть Бейлис? Это определенно то, что мне нужно: мороженое мокко, покрытое ирландским кремом Бейлис, — я застонала, уже ощущая его вкус.

Стил хихикнул и обнял меня за талию. Его предплечье лежало на том месте, где я хранила его пистолет, и это было надежным напоминанием о том, что нам всегда нужно быть начеку.

Это подтвердилось всего несколько мгновений спустя, когда я рылась в холодильнике в поисках мороженого с мокко. Все произошло так быстро, что я даже не успела задохнуться. В одну секунду моя голова была погружена в морозильник, а в следующую Стил выхватил пистолет с моего пояса и направил его на только что подошедшего человека в капюшоне.

— Что, — прорычал Стил, — за херня?

Мужчина поднял руки в воздух перед собой, жестом показывая, что он безоружен, но темный капюшон скрывал его личность.

— Мне жаль, — сказал он грубым голосом. — Прости, я не хотел тебя напугать. Ваш охранник не позволил мне пройти, и я просто... Мне просто нужно знать, где он. Хорошо? Я просто хочу знать, где Скотт.

Я нахмурилась, сделав маленький шаг ближе.

— Офицер Шейн?

Мужчина кивнул в знак подтверждения и слегка откинул капюшон. Я задохнулась, когда увидела его лицо. Вернее, когда я увидела синяки, которые были его лицом. Черт побери, кто-то серьезно его отделал.

— Вот дерьмо, — пробормотала я, — что, черт возьми, с тобой случилось?

Старший брат Скотта окинул меня изумленным взглядом, его взгляд метнулся к Стилу, к пистолету, потом обратно ко мне.

— Я споткнулся, — соврал он сквозь стиснутые зубы. — Слушай, я знаю, что нарушаю правила, но я просто хочу знать, где мой брат, и я знаю, что ты знаешь. Пожалуйста, просто скажи мне.

— Правила? — повторила я, ошеломленная. — Какие правила?

Нервные глаза Шейна снова переместились на Стила, и меня охватило понимание. О, я поняла.

— Послушай, Шейн, — сказала я со вздохом, — я не могу тебе помочь.

Он нахмурил брови и покачал головой.

— Нет, ты можешь. Ты просто не хочешь.

Я ничего не сказала, потому что он был прав. Я не стала бы помогать, потому что, блядь, что я должна была сказать? Да, я знаю, где Скотт, потому что это я его убила? Я была безрассудной и немного наивной временами, но я не была настолько глупой.

— На этом все, офицер Шейн? — спросил Стил, все еще нацелив пистолет на Шейна и даже не пытаясь это замаскировать. Очевидно, он не беспокоился о том, что на него донесут в полицию.

Более старая версия Скотта только оскалилась, а затем ушла, слегка прихрамывая.

Мы со Стилом молча расплатились за мороженое и поспешили обратно к машине. Забравшись внутрь, он вернул мне пистолет. Я положила его в бардачок рядом с тем, что уже там лежало, затем повернулась и взяла его за шею.

Я крепко поцеловала его, наслаждаясь твердостью его языка, когда я завладела его ртом. Когда через несколько минут я отпустила его, мы оба тяжело дышали.

— Ты избил офицера Шейна? — спросила я низким голосом, облизывая свои влажные губы и уже отчаянно желая поцеловать его снова.

Стил поднял бровь.

— Он назвал тебя шлюхой, Чертовка. Никто не делает этого и не уходит невредимым.

Я застонала, ерзая на своем сиденье.

— Черт возьми, — пробормотала я, — это не должно меня так сильно возбуждать.

Стил лишь нагло ухмыльнулся и завел машину, позволяя мурлыкающему гулу двигателя вибрировать на моем сиденье.

— Но это так, и мне это в тебе нравится.

Я рассмеялась, затем покачала головой.

— Поторопись и отвези нас домой, или я буду вынуждена трахать тебя здесь, в машине Арчера.

Он застонал от боли.

— Чертовка, не дразни меня так, ты знаешь, как я люблю флиртовать с опасностью.

Потому что Арчер, вероятно, убьет его за то, что он трахнул меня в его Порше. Тем не менее, Стил прижал ногу и рванул с парковки со скоростью, примерно вдвое превышающей допустимую.

Мы были всего в двух улицах от дома, когда он резко дернул руль, чтобы изменить направление движения.

Я вздрогнула, потом обратила внимание на его напряженную фигуру, на то, как костяшки его пальцев вцепились в руль, и на то, как быстро он проверял зеркало каждые несколько секунд.

— За нами следят, — пробормотала я с пониманием.

— Да, — ответил он мрачным голосом. — Посмотрим, насколько они хороши.

Он нажал на газ, и я нервно схватилась за ремень безопасности, когда мы выехали за угол и понеслись по длинной жилой улице вперед. Был вечер, поэтому на улицах было не так много машин, но даже несмотря на это, мы пару раз промахивались, когда Стил проносился через перекрестки.

Затем наш преследователь начал стрелять. Первый выстрел попал в заднее стекло с громким треском, но стекло осталось целым. То же самое нельзя было сказать о моей шаткой панике, и из моего горла вырвался тоненький звук испуга, прежде чем я успела его проглотить.

Прозвучало еще три выстрела, но на этот раз я была готова и не так сильно вздрогнула.

— Ты в порядке? — спросил Стил, невозмутимый, как чертов огурец, летящий по улицам Тенистой Рощи с каким-то засранцем, стреляющим в нас.

Я кивнула.

— Я в порядке, — соврала я. — Думаешь, что это Шейн?

Стил покачал головой.

— Нет, не может быть. У него сейчас не хватит амплитуды движений, чтобы так вести машину или стрелять из движущегося автомобиля. Я думаю, что эти парни воспользовались возможностью, пока мы вдвоем были вне дома. Ну, пошутим над ними, нам не нужно, чтобы Коди и Арчер намазали их задницы кремом, — он одарил меня уверенной улыбкой. — Ты ведь не против, да? В противном случае мы можем просто вернуться в дом и позволить охране разобраться с ними.

Я нахмурилась, затем открыла бардачок, чтобы взять его пистолет.

— К черту это, мы справимся с этим.

Стил широко ухмыльнулся.

— Это моя девочка.

Гордость захлестнула меня, и я нервно усмехнулась в ответ.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Стил снова проверил свое зеркало, когда в заднюю часть машины полетели новые пули. Слава Богу, мы взяли машину Арчера.

— Хорошо, это парень, который стреляет с пассажирской стороны. У нас есть два варианта, — он сделал паузу, явно прогоняя эти два варианта через свою голову и проверяя их на риск. — Один вариант, — поправил он через мгновение. — Потому что я не собираюсь рисковать тем, что ты попадешь под перекрестный выстрел. Я собираюсь отвезти нас в район складов, а потом ты сядешь за руль. Когда я скажу, ты будешь дергать руль по направлению к себе. Ясно?

Я кивнула.

— Ясно.

— Хорошо, — пробормотал он. — Это должно быть легко. Они не планировали этого, это просто оппортунистическая атака, — он прибавил обороты, разгоняясь в направлении складского района. Когда мы приблизились, он протянул руку, и я передал ему пистолет.

— Ты справишься, Чертовка. Давай уберем с доски еще несколько игроков, — он широко улыбнулся мне, а затем кивнул на руль.

Я протянула руки, обхватывая его, пока он опускал стекло. Его глаза были прикованы к зеркалу, а нога по-прежнему твердо стояла на педали газа, затем он спокойно сказал: — Готова? И... сейчас.

По его команде я вывернула руль, отправив наш спортивный автомобиль в жуткое вращение. Колеса скользили по рыхлому гравию складской территории, что позволило нам скользить во время вращения, а не зацепиться и перевернуться. Стил прицелился из открытого окна, а затем выпустил серию пуль, пока машина вращалась в направлении нашего преследователя.

Быстро выстрелив, он вернул пистолет мне и снова схватился за руль. Мгновение спустя он контролировал наше вращение и затормозил машину до остановки возле ряда грузовых контейнеров.

— Ты в порядке, Чертовка? — резко спросил он, протягивая руку, чтобы откинуть мои волосы с лица.

Я кивнула, чтобы успокоить его.

— Да, да, да, я в полном порядке. Срань господня. Это было безумие.

Его великолепное лицо озарилось улыбкой, и он прижал быстрый поцелуй к моим губам.

— Ты чертовски удивительна, — сказал он мне со стоном. — Давай прикончим этих ублюдков, — он снова открыл бардачок, достал второй пистолет, затем отстегнулся и вышел из машины.

Я колебалась лишь мгновение, прежде чем последовать за ним, держась немного позади, чтобы не отвлекать и не мешать ему стрелять, если кто-нибудь нападет. Впрочем, мне не стоило беспокоиться. Когда мы подошли к смятым обломкам другой машины, врезавшейся в бок грузового контейнера, стало совершенно ясно, что они больше не представляют угрозы.

Каким-то образом моему тихому, нежному, играющему на пианино возлюбленному удалось поразить обоих нападавших выстрелами в голову, пока наш Порше крутился на гравии.

— Вот дерьмо, — вздохнула я, широко раскрыв глаза. — Ты крут, ты знаешь об этом?

Стил рассмеялся и достал из кармана телефон.

— Как и ты, красавица.

Он позвонил ребятам, чтобы сообщить им, что у нас есть небольшой беспорядок, который нужно убрать, а затем проводил меня обратно к нашей машине, чтобы я подождала.

Невероятно, но единственным повреждением машины Арчера было заднее стекло. Оно было почти полностью покрыто паутиной осколков, но не позволило пробить его семи пулям. Каждая из них застряла в толстом стекле, как трофей.

— Вот дерьмо, — прокомментировал Стил, заметив что-то на боку кузова. — Арч меня убьет. Я поцарапал здесь лакокрасочное покрытие.

Смех вырвался из меня и не прекращался до тех пор, пока Стил не скользнул на пассажирское сиденье и не притянул меня к себе на колени. Я расслабилась в его объятиях и погрузилась в реальность того, что он все еще жив. Чтобы забрать моих парней, понадобится гораздо больше, чем пули.

27

К тому времени, когда все было убрано, мое мороженое растаяло. Если это было недостаточно плохо само по себе, то оно каким-то образом умудрилось вытечь из коробки и попасть на ковровое покрытие пола в Порше Арчера.

Упс.

С другой стороны, в его машину было выпущено множество пуль, так что что такое немного подтаявшее мороженое?

Когда мы вернулись в дом, было уже за полночь. Сэмпсон и один из других доверенных охранников занимались телами, а вторую машину мы отбуксировали на эвакуатор, где ее можно было разобрать. Ни у одного из мертвецов не было никаких документов, но это не имело большого значения. Мертвый был мертв, кем бы он ни был.

— У Бенни будут самые откормленные свиньи в штате, — пробормотала я, когда мы поднимались наверх, чтобы лечь спать.

— Неа, — прокомментировал Коди, — Сэмпсон не использует свиней, насколько я знаю.

От удивления я пару раз моргнула.

— Есть другие, не менее эффективные методы избавления от тел?

Все трое парней захихикали на это, так что, очевидно, я где-то пропустила шутку.

— Ладно, круто. Я иду спать, кто...

— Чур я, — оборвал меня Стил.

Коди нахмурился.

— Так не пойдет, брат.

Стил сложил руки, расположившись ближе всего к двери моей спальни.

— О нет? Как вы двое выбирали, кто будет спать в постели Чертовки в последние несколько дней, а?

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Очевидно, мы решали это как настоящие мужчины, — он поднял кулак, и Коди скопировал его. Затем... — Камень, бумага, ножницы.

— О, черт возьми, — пробормотала я, игнорируя их выходки и пропуская в свою комнату Стила, который следовал за мной. Я была почти уверена, что они не решали «камень, ножницы, бумага», но тогда... мало что могло меня шокировать.

Я заснула, завернувшись в объятия Стила, а проснувшись на следующее утро, обнаружила Коди по другую сторону от себя. Я улыбнулась, любуясь двумя спящими мужчинами, довольная тем, что они все-таки смогли найти компромисс. А компромисс, в результате которого в моей постели будет больше их? С этим я с радостью согласилась.

Я осторожно выскользнула между ними, не желая будить ни одного из них, и подавила смех, когда Стил протянул руку и обнял Коди.

Спустившись вниз, я обнаружила Арчера на кухне. Он сидел на стуле у острова и пил протеиновый коктейль, болтая с Анной.

— Доброе утро, — я, шаркая, подошла к месту, где сидел Арчер. Он протянул руку, обхватив меня за талию, и я прижалась к нему. — Почему ты не спишь?

Он слегка хихикнул, а Анна прищелкнула языком.

— Потому что уже почти вечер, девочка моя. Ты и эти мальчики спали весь день. Я уже начала беспокоиться, что это баранье плечо, которое я жарила на медленном огне, пропадет зря, — Анна улыбнулась мне, чтобы показать, что она дразнится, и у меня заурчало в животе.

— Нямя — прошептала я, прислоняясь к Арчеру еще больше и наслаждаясь тем, как крепко он меня обнимает. Сколько бы времени ни было, я все еще зевала. — А можно мне сначала хлопья? — с надеждой спросила я, и Анна вскинула руки в воздух с издевательским отчаянием.

— Можно, но только потому, что до готовности барашка еще добрых два часа, и мне не нужно, чтобы ты упал в обморок от голода.

— Садись, — Арчер поднял меня на стул рядом со своим, прежде чем я успела сделать то, что мне было сказано. — Я принесу это для тебя.

Я с влюбленным восхищением наблюдала, как он пошел в кладовку и выбрал на полке мои сладкие хлопья, затем достал самую большую миску и наполнил ее на две трети. Затем он долил туда молока и поставил передо мной ложку.

Ухмыляясь, я притянул его ближе к себе.

— Как ты узнал, какие я люблю хлопья? — пробормотала я, когда он опустился на свой табурет.

В ответ он бросил на меня взгляд, как бы говоря: — Не стоит меня недооценивать, Принцесса.

Глаза Анны зажмурились, когда она улыбнулась нам двоим, затем она положила прихватку на ручку духовки.

— Так, — сказала она, положив руки на бедра. — Два часа до ужина. Я собираюсь немного постирать, а вы проследите, чтобы остальные двое проснулись, хорошо?

Мы с Арчером оба кивнули головой в знак понимания.

— Хорошо.

Она ушла и оставила нас вдвоем на кухне.

Не прошло и секунды после ее ухода, как Арчер поднял меня со стула и усадил к себе на колени, а затем обхватил руками мою талию.

Я только издала небольшое ворчание протеста, а затем подтащила свои хлопья поближе, чтобы продолжать есть, пока он обнимает меня. Это было очень мило.

— Привет, — сказал Стил, зевая. Он забрел на кухню, все еще полусонный. — Как долго вы, ребята, уже не спите?

— Эм, десять минут? — предположила я, пожимая плечами, прежде чем взять еще один полный рот хлопьев.

Арчер поцеловал меня в шею, за ухом, затем ответил: — Шесть часов.

Стил с отвращением сморщил нос, глядя на своего друга.

— Отвратительно. Ты должен больше спать, брат.

Арчер рассмеялся, его теплое дыхание коснулось моей кожи и заставило меня вздрогнуть.

— Я спал, но потом мне позвонил мой человек из Рейнибэнкс. Он прислал результаты сегодняшнего теста Джеймса.

Я вздрогнула, затем повернулась на его коленях и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Что?

— Я еще не получил их, — заверил он меня, — но я подумал, что мог бы встать и поработать, пока они не пришли. Только, видимо, Джеймс не работает по понедельникам, так что сегодня его вообще нет.

Я прикусила губу, изо всех сил стараясь не подавать надежд. Это было странно — хотеть, чтобы моим биологическим отцом был практически незнакомый человек, а не тот, кто меня вырастил. Но это было так. Я хотела, чтобы Джеймс был моим отцом, потому что любой человек должен быть лучше, чем Сэмюэль Дэнверс.

— Ну, я имею в виду, что это, вероятно, отрицательный результат в любом случае, — сказала я принужденно-легким тоном. — Джеймс сказал, что он сам провел тест, и он был отрицательным. Так что я сомневаюсь, что его подделали. Верно?

Арчер просто пожал плечами.

— В Тенистой Теней никогда не знаешь.

— Я посмотрю, смогу ли я его разыскать, — предложил Стил. — Где-то у нас должен быть его домашний адрес. Или хотя бы номер телефона.

Арчер кивнул.

— Стейнвик сказал, что найдет для нас эти данные, но я решил, что мы подождем и посмотрим, что скажут результаты.

— Справедливо, — сказал Стил, зевая. — Я подумал, может быть, мы завтра отправимся на стрельбище, если вы, ребята, согласны, — он говорил об этом как о групповом занятии, но я знала, что он хочет еще раз проверить мою меткость — и я была более чем не против. Как говорил мне Стил, когда только начинал учить меня стрелять, чем больше я стреляю из оружия, тем естественнее это получается. Я хотела стать таким же хорошим снайпером, как он... когда-нибудь.

Я с энтузиазмом кивнула, и руки Арчера крепко обхватили меня.

— Звучит неплохо, — проурчал он. — Анна хочет, чтобы мы вернулись сюда через два часа и сьели зажаренное баранье плечо.

Стил издал слюнявый звук, откинув голову назад в молчаливой благодарности нашему повару, и я рассмеялась.

— Ладно, я пойду разбужу Коди, — сказала я им. — Мы можем... Я не знаю. Пробежимся еще раз по плану на субботу.

Суббота — день нашей свадьбы. Черт возьми... это было так скоро. Несмотря на то, что это была не настоящая свадьба, я все еще нервничала и дергалась. Это также укрепляло некоторые вещи в моем сознании.

Несмотря на то, что это была уловка, чтобы убрать — надеюсь — всех активных киллеров, которые сейчас охотятся за моей шкурой, это заставило меня понять, что я полностью влюблена во всех троих парней.

Арчер снова сжал меня и поцеловал в шею, прежде чем позволить мне соскользнуть с его колен. Стил поймал меня за талию, когда я проходила мимо него, тщательно поцеловал меня, а затем отпустил с затяжным взглядом.

Наверху, вместо того, чтобы разбудить Коди, как я собиралась, я обнаружила, что заползла обратно под одеяло и уютно устроилась в его сонных объятиях.

— Детка, — пробормотал он, — ты замерзла.

Я издала небольшой смешок.

— Тогда согрей меня, Кодиак.

Он издал сонный, рычащий звук. Его зубы игриво прикусили изгиб моей шеи, и я вздохнула.

— Будь осторожна в своих желаниях, детка, — он притянул меня ближе, упираясь своим твердым членом в мою задницу.

— Может быть, именно этого я и хочу, — поддразнила я, выгибаясь в его руках. Я не думала об этом, когда поднималась наверх, но как только его руки обхватили меня, все несексуальные мысли вылетели в окно.

Он издал сонный, довольный звук, когда его рука пробралась под мою футболку, чтобы погладить одну из моих обнаженных грудей и погладить твердый сосок.

— Я думаю, — пробормотал он, прижавшись губами к моей шее, — что ты используешь секс как средство для снятия стресса.

Я замерла.

— Это плохо?

— Нет, черт возьми, — ответил он с коротким смешком, — но это заставляет меня беспокоиться о том, что тебя сейчас напрягает.

Его пальцы перекатывали мой сосок, посылая импульсы возбуждения по моему телу и заставляя меня извиваться.

— Значит ли это, что ты не собираешься трахать меня, Кодиак Джонс?

Его зубы царапали мою шею.

— Детка, я никогда не откажу тебе, особенно когда это помогает тебе успокоиться, — его рука оставила мою грудь, скользнула вниз по животу, затем спустила мои шорты для сна. — Но я все еще хочу, чтобы ты поговорила со мной, — продолжил он, пока я снимала шорты. Он погладил мою киску, когда она была обнажена. — Скажи мне, что тебя напрягает, детка. Может быть, я смогу помочь не только в этом.

Наверное, он мог, потому что физическая сторона вопроса была полностью раскрыта. Его рука оставила мой бугор ровно настолько, чтобы спустить шорты, а затем он медленно вошел в меня из обнимающего положения.

Я застонала, когда он вошел в меня. Он приподнял мою верхнюю ногу и зацепил ее за бедро, чтобы обеспечить лучший угол. Но когда он полностью насадился, он замер. Ожидая.

— Арчер ждет результатов теста на отцовство Джеймса, — призналась я с задыханием, моя киска пульсировала вокруг твердого ствола Коди.

— А, понимаю, — пробормотал он, начав двигаться во мне. Его рука снова двинулась вверх по моей футболке, и он снова нашел мою грудь. — Ты хочешь, чтобы Джеймс оказался твоим отцом? — спросил он нежно, его бедра двигались, а толчки были глубокими.

Я застонала, дрожа от возбуждения, нарастающего и бегущего по моей коже, затем сосредоточилась на его вопросе.

— Я не знаю Джеймса, — ответила я, немного задыхаясь. — Он мне совершенно незнаком. Но да, наверное, мне нужно подтверждение того, что я не дочь Сэмюэля Дэнверса.

Коди издал звук понимания, а затем крепче сжал мою грудь, когда его темп немного ускорился. Его движения вырывали из меня стоны и хныканье по мере того, как нарастал мой ленивый оргазм.

— Что еще у тебя на уме, детка? — спросил он низким голосом, его губы коснулись мочки моего уха.

Мое дыхание было учащенным, мои бедра раскачивались в такт его толчкам, а кульминация дразнила меня на горизонте, но Коди был прав. Все больше и больше я обращалась к сексу, чтобы справиться со своим стрессом, и хотя я не видела в этом ничего плохого — учитывая, что у меня под рукой было три чрезвычайно мужественных возлюбленных — мне также нужно было признать возможность очистить свой умственный груз.

Я простонала.

— Я выхожу замуж за Арчера через шесть дней, — наконец сказала я ему.

Ритм Коди на секунду сбился, а затем восстановился в более медленном темпе.

— И?

Моя спина выгнулась дугой, и я прижалась к нему задом, так как мое тело умоляло его трахать меня сильнее.

— И... Сначала я хочу, чтобы ты кое-что узнал.

Он сделал совершенно противоположное тому, что я хотела, и медленно остановился. По крайней мере, он остановился, когда погрузился на всю глубину, а не дразнил меня только кончиком.

— Я слушаю, — промурлыкал он. Черт бы его побрал, он точно знал, что у меня на уме.

Я застонала, повернув шею так, чтобы смотреть ему в глаза.

— Я люблю тебя, Кодиак Джонс, — сказала я ему хриплым шепотом.

На его лице появилась широкая ухмылка, и он прижался своими губами к моим в крепком поцелуе.

— Хорошо, — пробормотал он, когда я задыхалась от его поцелуя, — потому что я тоже люблю тебя, Мэдисон Кейт.

Прилив окситоцина ударил в мой мозг головокружительной волной, и я издала счастливый звук.

— Пожалуйста, сделаешь так, чтобы я кончила сейчас? — сладко спросила я, осыпая его губы новыми поцелуями.

Его губы все еще были изогнуты в ухмылке.

— Скажи это еще раз, — приказал он мне.

Я рассмеялась, но подчинилась.

— Я люблю тебя.

Он застонал, затем тщательно выполнил просьбу. Коди трахал меня с такой силой, что кровать ударилась о стену и потрескалась краска. Мы кончили одновременно, шепча проклятия и признания в любви. Это было волшебно, блядь.

Когда Коди пошел смыть с себя все в душе, я просто лежала посреди кровати, как хорошо оттраханная морская звезда. Мои бедра были мокрыми и липкими от его спермы, а лицо — воспалённым от щетины, но мне нужно было уделить время, чтобы сохранить эти ощущения в моем мысленном ящике потрясающих воспоминаний.

— Это... — голос Стила вывел меня из оцепенения, — слишком чертовски соблазнительно.

Я слегка приподняла голову и обнаружила, что он прислонился плечом к дверному косяку. Из моей позы ему было хорошо видно все, что у меня есть. Чувствуя злорадство, я просто еще больше раздвинула ноги, предлагая молчаливое приглашение.

Его глаза пробежались по мне, задержались на моем набухшем ядре, затем он пробормотал проклятие.

— Я приберегу это на потом, Чертовка, — сказал он мне, — потому что Арч только что получил результаты из лаборатории.

Я задохнулась и села прямо, уставившись на него в ожидании.

— И?

— И это было положительное совпадение. Джеймс — твой биологический родитель.

Весь воздух вырвался из моих легких, и комната закружилась. Черт, неужели я сейчас потеряю сознание? Нет, я могу справиться с этой новостью. Я справлялась и с более шокирующими вещами. Однако мне все равно потребовалось мгновение или два, чтобы заставить легкие снова работать, и в это время Стил пересек комнату и опустился рядом с кроватью. Его рука успокаивающе поглаживала мою спину, пока я не кивнула и не заверила его, что со мной все в порядке.

— Хорошо, — вздохнула я. — Хорошо. Хорошо. Это кое-что объясняет, верно? — я встретила обеспокоенный взгляд Стила, и он кивнул. — Джеймс знает? Вы уже связались с ним?

Стил поморщился.

— Да, мы нашли его, — он вздохнул. — Он в больнице. Кто-то, очевидно, ограбил его прошлой ночью возле его квартиры. Он отбился от них, и они убежали, но за свои усилия он получил удар ножом по ребрам.

У меня отвисла челюсть.

— Какого черта? Он в порядке?

Стил кивнул.

— Должен быть в порядке. Грабитель забрался так далеко только благодаря элементу неожиданности. Джеймс, похоже, в плохом настроении, но скоро его отпустят. Он зайдет к нам, когда закончит оформлять полицейские отчеты.

Я горько рассмеялась.

— Это только на пользу. Это не может быть совпадением.

— Согласен, — Стил встал со своего места и наклонил голову в сторону моей ванной. — Иди прими душ, пока я не передумал, и не принял приглашение сейчас же, — он вышел из моей комнаты, прежде чем я успела сказать ему, что я за то, чтобы немного снять стресс, поэтому я пошла в свою ванную.

К счастью, Коди все еще находился под горячей струей, весь намыленный и великолепный.

Кому, блядь, нужна терапия, когда можно поддерживать хорошее психическое здоровье с помощью обильных оргазмов, верно?

28

На следующее утро Джеймс отправился с нами на стрельбище. Разговор, который состоялся, когда он наконец-то приехал домой — как раз к обеду — был в лучшем случае неловким. Но чего еще следовало ожидать? Мне было почти девятнадцать, а он никогда не знал, что у него есть ребенок. Более того, моя мама не была великой любовью всей его жизни. Она была двухнедельным романом, который закончился неудачно.

Это было странно, я была готова признать это.

Но когда Стил предложил Джеймсу пойти с нами на стрельбище, я была настроена осторожно оптимистично. Может быть, нам просто нужно было провести какое-то время вместе и найти общий язык?

К моему облегчению, это был приятный день. Почти двадцатилетняя карьера Джеймса в морской пехоте дала ему богатые знания в области оружия, и ему не потребовалось много времени, чтобы расслабиться. Вскоре они со Стилом уже дружески болтали об оружии, а я осталась с Арчером, который наблюдал за моим уроком.

— Принцесса, — пробормотал Арч мне на ухо, поправляя мою стойку, положив руки мне на бедра. — Ты не против?

Я извивалась на бедрах под его пальцами.

— Этого?

Арчер рассмеялся.

— Нет, не этого, а того, что Джеймс здесь.

Я посмотрела на наше новое пополнение, моего биологического отца. Они со Стилом смеялись вместе, и эта сцена затронула что-то внутри меня.

— Да, — призналась я, — но я все еще не могу избавиться от паранойи, что мы не должны никого пускать в наш круг прямо сейчас.

Арчер пробормотал звук согласия.

— Хорошо.

Я повернула лицо, чтобы встретиться с его взглядом.

— Хорошо?

Он кивнул.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Кейт. Я хочу, чтобы ты знала, каково это — иметь семью, знать своего настоящего отца. Но сейчас...

Я кивнула.

— Я согласна. Сейчас не время. Если он действительно не желает нам зла, то, думаю, он должен это понять.

Руки Арчера переместились с моих бедер, он крепко обнял меня, целуя мои волосы.

— Я позабочусь об этом, когда мы вернемся домой. Продолжай стрелять, Принцесса, у тебя получается.

С этими ободряющими словами он ушел, оставив меня на некоторое время наедине с моими мыслями и моей мишенью. Я с головой окунулась в работу, мысленно проговаривая про себя все инструкции, которые мне дал Стил, и засыпая бумажную мишень дырками.

Несмотря на наш с Арчером разговор, все трое парней, казалось, искренне наслаждались его обществом. Схожие взгляды и все такое. Я наблюдала за ними краем глаза, пока они мило беседовали, и думала, было ли так у других девочек, когда их парни впервые встречались с отцом.

Очевидно, нет, потому что, во-первых, это даже близко не было первой встречей. А во-вторых, у большинства девушек не было трех парней.

Но они должны были иметь. Это было чертовски лучше.

— Привет, детка, — позвал Коди, когда я сняла наушники и положила пистолет. — Мы собираемся пойти на стрельбище. Хочешь посмотреть, кто лучше всех стреляет на дальние дистанции? — его глаза блестели от возбуждения, а улыбка была широкой.

Джеймс рассмеялся.

— Парень, у тебя нет ни единого шанса. Я разотру тебя в порошок.

Стил пожал плечами.

— Я в игре.

Арчер и Коди захихикали, прекрасно понимая, что Стил победит, независимо от того, насколько хорош Джеймс.

— Идите и определите это, — сказал им Стил. — Я просто хочу прогнать некоторые замечания с Чертовкой, пока они свежи в моей памяти.

Коди, Арчер и Джеймс отправились на стрельбище, а Стил двинулся через комнату ко мне с хищным выражением лица.

Я сузила на него глаза.

— У тебя есть для меня замечания, да?

Его губы растянулись в ухмылке.

— Ты чертовски права, — он прошел мимо меня, щелкнул замком на двери, затем обернулся. — Положи руки на стол, Чертовка.

Я изогнул бровь, но сделал, как мне было сказано. Стил встал позади меня, его руки легли на мои бедра, когда я наклонилась вперед.

— Мои замечания, красавица, — пробормотал он, расстегивая мои джинсы, а затем стягивая их с задницы, — что смотреть на тебя с оружием в руках — один из самых больших возбуждающих факторов, которые я когда-либо видел.

Я задыхалась, когда он насаживал меня на свой шипастый член, даже не потратив ни секунды на разминку. Ему это и не требовалось, когда он уже был тверд как гранит.

— Шшшш, — пробормотал Стил, когда я вскрикнула, — у нас есть всего пара минут, прежде чем кто-нибудь из них придет искать. Я хочу, чтобы ты вернулась туда с моей спермой, пропитавшей твои джинсы, прежде чем кто-нибудь заметит.

Я застонала, затем прикусила губу. Черт возьми, одна мысль об этом меня чертовски возбуждала. Не говоря уже о том, как его пирсинг на члене натирал меня всеми нужными способами под этим углом.

— Господи, — пробормотала я, когда он начал трахать меня жестко и быстро. — Тебе придется заткнуть мне рот, чтобы я молчала, Макс.

Он хмыкнул, но согласился. Когда я кончила через несколько минут, звуки моих криков были заглушены его рукой, зажавшей мой рот.

Через две минуты я обнаружила, что мне неловко пытаться сосредоточиться на стрельбе из винтовки и не обращать внимания на то, как промокли мои трусики и джинсы.

Тем не менее, окситоцин должен был быть лучшим антидепрессантом, известным человеку, потому что весь остаток нашего дня в тире я была на высоте.

***

В течение следующих нескольких дней моя тревога нарастала до такой степени, что даже многочисленные оргазмы не могли надолго ее ослабить. К середине недели я была близка к переломному моменту.

— Ладно, выкладывай, — прорычал Арчер, заправляя свой член обратно в шорты после траха в середине тренировки, на который я его заманила. — Ты более взбудоражена, чем обычно, — обвиняюще сказал он мне. — Что у тебя на уме, о чем ты молчишь?

Я натянула штаны для йоги и стала искать свой топ. Он висел на перекладине для подтягиваний... как бы там ни было.

— Это то, я и пытаюсь понять, — призналась я стыдливо. — Но... Я думаю, я знаю, что это такое, — я засунула сиськи обратно в топ, затем села на мягкий коврик, чтобы размять подколенные сухожилия. Арчер делал так, что клал мою лодыжку себе на плечо, пока трахал меня, и это заставило меня понять, что мне нужно работать над своей гибкостью.

— Это напряжение убивает меня, — прокомментировал он, схватив полотенце, чтобы вытереть лицо и грудь. Никто не мог сказать, что он не работал над своим кардио во время наших несколько нетрадиционных тренировок.

Я помрачнела.

— Сэмюэль, — признался я. — Я беспокоюсь о том, что произойдет, когда он вернется в пятницу.

Арчер сел на коврик и протянул мне бутылку с водой.

— Он не причинит тебе вреда, Кейт. Я не позволю ему.

Я одарила его сухим взглядом.

— Я беспокоилась не об этом... скорее о том, смогу ли я пройти через это. Понимаешь?

Арчер посмотрел на меня задумчиво.

— Убить его? — я кивнула, и он наклонил голову в сторону. — Если ты не хочешь...

— Нет, — огрызнулась я, пресекая предложение, которое он собирался сделать. — Нет, это личное. Я должна разобраться с ним сама. Он продал меня, Арчер. Возможно, из-за него убили мою мать, он несколько раз пытался предать меня суду, и один хрен знает, что он сделал с моими воспоминаниями, чтобы стереть их так тщательно. Но самое главное... он, блядь, продал меня. Ему было все равно, что я умру ужасно мучительной смертью, так что я должна ему оказать такую же любезность.

Арчер просто смотрел на меня с нечитаемым выражением лица в течение долгого момента, затем уголки его рта подернулись мрачной улыбкой.

— Похоже, ты твердо решила, что должно произойти.

Я кивнул, понимая, что так оно и есть. Мне просто нужно было примириться со своим решением.

— Да, — тихо сказала я. — Да, Сэмюэль Дэнверс умрет в пятницу. Несмотря ни на что.

Улыбка Арчера стала шире, и он поднял меня с пола, а затем перекинул через плечо.

— К черту тренировки, — пробормотал он, вынося меня из зала. — Пойдем, поломаем мою кровать.

***

В пятницу утром я проснулась с миллионом узлов в животе от волнения. На следующий день должна была состояться моя свадьба с Арчером, но сегодня... сегодня я пущу пулю в лоб Сэмюэлю Дэнверсу.

Или это было намерением. Мы уже на собственном опыте убедились, что планы редко проходят гладко, поэтому наготове было несколько запасных планов.

Сэмюэль и Черри должны были приземлиться во второй половине дня, а затем встретиться с нами в шикарном ресторане, который мы арендовали для нашего «семейного ужина», который должен был закончиться кровопролитием. Но прежде чем все это произойдет, мне нужно было сделать кое-что еще.

Я поспешно приняла душ, а затем поспешила одеться, пока Стил не проснулся. Коди и Арчер уже были в спортзале, и я знала, что мне будет трудно уговорить их одобрить мою просьбу. Но... чертовски жаль. Я не была заключенной, так что они, в конце концов, не могли мне отказать.

Я надеялась.

Они оба бросили на меня подозрительные взгляды, когда я вошла в спортзал и села на край скамьи, чтобы понаблюдать за их спаррингом.

— Мы сегодня куда-то идем, детка? — спросил Коди, уклоняясь от удара Арчера и уходя в сторону. — На тебе штаны.

Я подняла на него бровь и сложила руки.

— Ты так говоришь, как будто я обычно не ношу штаны.

Оба парня посмотрели на меня, и мои щеки запылали. Они были правы... Последние несколько дней я чаще оставалась голой, чем нет. Но у меня был стресс, ясно?

— Ну, неважно, — проворчала я. Но все равно, я чувствовала себя довольно вызывающе. — Вообще-то у меня назначена встреча сегодня утром.

— Я отвезу тебя, — предложил Арчер. Он отошел от своей драки с Коди и начал снимать перчатки. Я покачала головой.

— Мило с твоей стороны предложить, но это встреча, на которую ты не можешь прийти, — я перевела взгляд на Коди, прежде чем он успел предложить. — Или ты. Я договорилась об альтернативной охране на этот день, если вы не против, ребята?

Они оба нахмурились в замешательстве.

— Что у тебя за встреча, на которую мы не можем прийти?— размышлял вслух Коди.

Глаза Арчера подозрительно сузились.

— Тебе удаляют внутриматочную спираль?

У меня отвисла челюсть.

— Что? — мой голос был придушенным писком. — Нет! Какого хрена, Арч? Мы же обсуждали это. Нет, я не буду удалять свою гребаную внутриматочную спираль, и нет, я даже не буду об этом думать.

Брови Коди вскинулись так сильно, что почти достигли линии волос.

— Вы обсуждали это? Когда? Где, блядь, я был?

Мои щеки горели, а Арчер одарил меня самодовольной улыбкой. Ублюдок найдет мою ногу в своей заднице, если будет продолжать в том же духе.

— Это не по теме, — прорычала я, одарив Арчера жестким взглядом. — Суть в том, что у меня сегодня есть дела, и ты не приглашен. Конец истории. Я пришла сюда, чтобы оказать тебе любезность и проинформировать тебя, хотя вполне могла бы просто улизнуть без твоего ведома. Не заставляй меня жалеть об этом выборе.

Арчер сложил руки на груди.

— Кого ты назначила в качестве охраны?

Я выпустила небольшой вздох, испытывая облегчение от того, что он не стал снова разжигать спор о детях.

— Сэмпсон идет со мной, — сказала я ему, — и Кассс, — я проверила свои часы. — Вообще-то, Касс будет здесь с минуты на минуту. Он настоял на том, чтобы сопровождать меня отсюда, а не встречать меня там.

Арчер и Коди нахмурились на меня.

— Касс? — повторил Арчер. — Почему Касс?

Я подняла на него бровь.

— Ты можешь назвать кого-нибудь еще с навыками, близкими к твоим, кто, похоже, достаточно заботится о моем благополучии, чтобы сохранить мне жизнь и не пытаться приставать ко мне? Я подумала, что вы одобрите, если бы Касс был моим телохранителем.

Арчер нахмурил брови.

— Одобряю, за исключением того факта, что он все еще второй Зейн.

Я фыркнула от смеха.

— Да, и как долго? Даже идиоту понятно, что Касс — настоящий лидер Жнецов. Ты сам сказал, что Зейн изжил свою полезность.

Арчер наклонил голову, признавая мою правоту.

— Подождите, подождите, мать вашу, — вмешалась Коди. Бедняжка выглядел растерянным до предела. — Почему я только сейчас узнаю, что был разговор о противозачаточных средствах МК? Разве дети — это вариант?

— Нет.

— Да.

Мы с Арчером посмотрели друг на друга, одновременно ответив на вопрос.

— Ну, — пробормотал Коди, его взгляд метался между нами двумя, — это только что стало серьезным.

Арчер закатил глаза и отошел от нас, чтобы взять свою бутылку с водой.

— Как будто это уже не так, брат.

— Ладно, это моя реплика, чтобы уйти, — пробормотала я. Я поспешила выйти из зала и отмахнулась от Арчера, когда он выкрикнул мое имя вслед.

Звонок в дверь раздался в тот момент, когда я запихивала ноги в балетки, и я открыла дверь, чтобы поприветствовать огромного, покрытого татуировками гангстера, когда Арчер и Коди вышли из спортзала.

— Возьми чертов пистолет, Принцесса, — огрызнулся Арчер. В мгновение ока он достал один из тайника и поднял мою футболку, чтобы заправить его в пояс. — Тебе лучше не садиться на свой мотоцикл, Касс.

Большой ворчун только нахмурился.

— За кого ты, блядь, меня принимаешь, Арч? — он дернул головой через плечо, указывая на винтажный Понтиак, припаркованный у подножия ступенек. — Я верну твою девчонку в целости и сохранности.

— Пойдем, — сказала я Кассу, торопя его вниз к машине, пока Арчер или Коди не передумали. — Сэмпсон последует за нами на своей машине.

Оба парня стояли на ступеньках, глядя нам вслед со сложенными руками, пока я скользила в машину Касса. Я закрыла дверь и пристегнула ремень безопасности, так что я не слышала, что сказал второй член Жнецов моим ребятам, прежде чем сесть в машину. Однако его раскатистый смех подсказал мне, что он издевался над ними.

— Проказник, — отругала я его, пока мы ехали по длинной подъездной дорожке к парадным воротам.

Он только пожал плечами.

— Они делают это слишком легким, — он взглянул на меня, когда мы проехали через ворота, и махнул охраннику рукой. — Ты готова к этому, малышка?

Я ухмыльнулась от волнения.

— Черт, да.

Несмотря на то, что моя свадьба была фиктивной, я все равно хотела отметить это событие. Я хотела сделать что-то, чтобы показать своим парням, насколько серьезно я отношусь к нашим отношениям. Потому что это было навсегда.

29

Моя встреча затянулась, поэтому вместо того, чтобы идти домой и рисковать тем, что парни узнают, чем я занималась весь день, я пошла в салон, чтобы сделать прическу и макияж. Затем я зашла в ближайший бутик, чтобы купить платье.

Когда я была готова, Касс подвез меня к ресторану с опозданием примерно на пятнадцать минут. Он попытался проводить меня, но я заверила его, что мы все уладили. В конце концов, весь ресторан был занят, а мы, черт возьми, пришли не за стейком.

По крайней мере... не за говяжьим стейком и уж точно не для того, чтобы его есть. Я была не прочь отрезать полоски от Сэмюэля Дэнверса, в зависимости от того, насколько сильно он нас разозлил.

Я поблагодарила Касса за помощь, затем надела свою самую толстую шкуру, прежде чем толкнуть дверь в Оссо.

Сэмпсон следил за мной, и я на мгновение задержалась в ресторане, чтобы послушать, как он запирает дверь снаружи своей связкой ключей. У нас, конечно, тоже был свой набор. Но когда мы уходили, то пользовались выходом для персонала.

— О, вот и она, — закричал до боли знакомый голос. — Моя дорогая дочь, прекрасная невеста, как всегда опоздывает. Неужели ты заблудилась в собственном отражении, дорогая?

Сэмюэль Дэнверс, судя по всему, был уже пьян. Скорее всего, он пил во время полета. Бокалы с шампанским в руках у всех, когда я присоединилась к ним в пустынном баре, были просто украшением.

Я даже не стала притворяться, что улыбаюсь. С какой стати? Я должна была признать, что испытываю небольшое извращенное удовольствие, когда улыбка Сэмюэля ослабла, когда я просто уставилась на него пустыми глазами.

Черри прочистила горло, настолько невероятно выбитая из колеи, что это причиняло боль.

— Мэдисон Кейт, ты прекрасно выглядишь, — сказала она мне ошеломленным голосом. — Вы с Арчером такая красивая пара, я так рада за вас обоих.

Я не могла не заметить, как пристально смотрели ее глаза, когда я придвинулась ближе к ее сыну, позволяя ему притянуть меня к себе, когда его рука обвилась вокруг моей талии. Неужели она действительно не знала, что мы уже женаты? Неужели Сэмюэль держал ее под таким сильным воздействием лекарств, или она сделала это сама?

Арчер выдохнул, его пальцы сжались на моей талии.

— Мам, Сэм сказал тебе, что он на мели? Насколько я знаю, у него меньше миллиона долларов. Не совсем соответствует твоим обычным стандартам, не так ли?

Ого. Мы действительно просто... пошли на это. Круто.

Черри моргала на сына, как сова, но в ее широких голубых глазах был проблеск ясности. Да, я готова была поспорить, что она накачала себя наркотиками, чтобы пережить эти болезненные, лишенные любви отношения.

— Это правда? — спросила она Сэмюэля, ее изумленный взгляд метнулся к ее так называемому сахарному папочке. — Ты на мели?

Мне хотелось закатить глаза от того, что миллион долларов считается безденежьем, но, видимо, Черри ловила кита, а не рыбу.

Улыбка Сэмюэля стала хрупкой, и я практически видела, как он готовится солгать.

— Черри, я предлагаю тебе покончить с потерями и уйти, — сказала я ей холодным голосом. — Я вижу, ты прихватила сувенир на память о своих неприятностях, — я кивнула на сверкающее обручальное кольцо на ее пальце. — Но это, вероятно, все, что ты получишь от этого.

Ее губы разошлись, и она бросила на меня испуганный взгляд, словно боялась, что я могу сделать теперь, когда выставила ее золотоискательницей.

— Просто уходи, мама, — сказал ей Арчер усталым голосом, словно это был уже не первый раз, когда он спасал ее от ее собственной жадности. — Поверь мне, когда я говорю, что тебе лучше уйти от этого.

Сэмюэль нахмурил брови, и его лицо покраснело. Он был человеком, не привыкшим к тому, чтобы его так легко отстраняли от дел, а сидеть и молчать, пока Арчер так говорит? Это не очень хорошо отражалось на его раздутом эго.

Жаль для него, но его время вышло.

— Оставь это, папа, — усмехнулась я. — Мы разберемся с тобой через минуту, — я посмотрела на Черри и дернула головой в сторону выхода.

Ей не потребовалось больше никакого поощрения, она поднялась со своего места на тонких каблуках и одарила нас всех натянутой улыбкой.

— Что ж, — сказала она задыхающимся голосом, — думаю, мне пора идти. Еще раз поздравляю, вас двоих. Надеюсь, меня все еще ждут на завтрашней свадьбе?

— Я бы не советовал присутствовать, — ответил Арчер, его голос был ледяным.

Черри вздрогнула, словно ей дали пощечину, но кивнула.

— Я понимаю, — её шепот был печальным, но она не стала спорить дальше, пока Коди выводил ее из ресторана, используя свой набор ключей.

— Какого дьявола ты думаешь, что играешь, парень? — прорычал Сэмюэль, как только Черри ушла. — У нас была сделка, — он поднялся со своего места, как будто стоя он выглядел более внушительно. Новость: это не так. — Сделка, преимуществами которой ты явно пользуешься, — Сэмюэль усмехнулся, глядя на меня, на руку Арчера на моей талии, как будто я была чем-то вроде платного эскорта.

Однако Арчер был далеко не в шоке, и я никак не отреагировала. Это было именно то, чего я ожидала от человека, который продал меня на сделке в темной паутине.

— У нас была сделка, — согласился Арчер со скучающим видом. — А теперь я обнаружил, что хочу поменять условия.

Сэмюэль надулся.

— Т-ты не можешь этого делать. Контракты были подписаны. Сделка заключена.

Арчер крепче обхватил меня, и его тон стал убийственным.

— Контракты стоят бумаги и чернил только тогда, когда одна из сторон мертва, Сэм.

По мне пробежала дрожь, но это был не страх.

— Может, пройдем в приватный обеденный зал? — предложил Стил, вставая со своего места с намеренной вспышкой пистолета в кобуре под мышкой.

Сэмюэль Дэнверс нервно оглядел троих парней — в его глазах я по-прежнему не представлял угрозы — и облизал губы.

— Знаете что? — сказал он со слабой улыбкой. — Думаю, мне пора идти.

Он начал двигаться в направлении выхода, но замер, когда пистолет Коди прижался к его виску.

— Стил не обращался с просьбой, Сэм.

Наконец, мой так называемый отец обратил свои панические глаза ко мне, ища помощи. Какая шутка.

Я просто улыбнулась ему в ответ.

— В чем проблема, папочка? Я думала, тебе нравится играть в гангстера.

Его взгляд потемнел, когда пришло понимание. Я не была какой-то глупой пешкой во всем этом, не была я и жертвой.

— Шевелись, — попросил Коди, сильно подтолкнув Самуэля. Неохотно, взрослый мужчина сделал то, что ему сказали, и пошел впереди нас в частную столовую. Только когда он переступил порог, он замялся.

— Нет, я думаю, у нас тут какое-то недоразумение, — он попытался отступить, но из-за того, что Коди загораживал дверной проем, ему некуда было деться. — Арчер, перестань. Ты же бизнесмен, мы можем прийти к какому-то соглашению, которое устроит нас обоих.

— Для тебя мистер Д'Ат, Сэм, — скучающим голосом сказал ему Арчер, входя в приватный обеденный зал и указывая на одинокий стул. — Пожалуйста, присаживайся. Нам бы не хотелось быть плохими хозяевами и оставить нашего почетного гостя стоять на собственной казни.

Лицо Сэмюэля стало пепельным.

— Ч-что? Нет. Нет, это не... У нас был договор!

Он брызгал словами в свою защиту, как будто это могло хоть отдаленно спасти его. Но он продал мой последний трах в темной паутине восемнадцать месяцев назад. Какой позор.

— Сядь, папа, — приказала я, сложив руки на груди. Мое платье было с длинными рукавами и черным, чтобы скрыть кровь, и я чувствовала себя розоволосой Мортишей Адамс. — У меня есть к тебе пара вопросов.

Взгляд Сэмюэля метался от меня к парням и обратно.

— Почему я должен отвечать на твои вопросы? Вы все равно меня убьете, это же совершенно ясно, — он жестом указал на то, что вся комната была покрыта пластиковой пленкой.

Он не ошибся.

— Конечно, да, — пробормотала я, склонив голову набок. — Разве ты ожидал чего-то меньшего после того, как продал свою дочь на сайте по торговле людьми? — щелкнув пальцами, я натянуто улыбнулась ему. — О, подожди, ты ведь этого не делал, не так ли? — я подошла к нему ближе и почувствовала искру удовлетворения, когда он сделал шаг назад. — Нет, ты никогда не продавал свою дочь. У тебя ведь нет дочери?

Его глаза расширились, а лицо посерело еще больше. Потребовался лишь сильный толчок в плечо, и он уткнулся в кресло, которое мы поставили и ждали его.

— Моя прекрасная жена пытается сказать, Сэм, — добавил Арчер ровным голосом, — что от того, ответишь ты на ее вопросы или нет, будет зависеть, насколько мучительной будет твоя смерть. Мы можем сделать ее очень быстрой: просто удар между глаз, и ты готов.

— Или мы можем сделать это больно, — добавил Коди со злобной ухмылкой. — В конце концов, нас многому научили в искусстве пыток. Хочешь угадать, сколько костей я могу сломать, сохранив кому-то жизнь?

— Или сколько микропорезов может выдержать кожа человека? — предложил Стил, пожимая плечами, как будто обсуждал погоду. — Слышал когда-нибудь поговорку, смерть от тысячи порезов? — его губы растянулись в мрачной улыбке. — Уверяю тебя, ты потеряешь сознание еще до того, как мы достигнем трехсот. Поговорки всегда так преувеличены.

Мои парни были страшными ублюдками. И за это я их чертовски сильно любила. Мы были как четыре кусочка самого хренового пазла, соединившиеся в идеальной гармонии.

— Чего ты хочешь? — Сэмюэль спросил Арчера. Конечно, он спросил Арчера, а не меня. Небеса запрещают женщине держать его судьбу в своих руках. Даже столкнувшись с собственной смертностью, Сэмюэль Дэнверс не перестал нести свою женоненавистническую чушь.

Арчер тоже это знал.

— Не спрашивай меня, — пробормотал он, положив руки мне на бедра и прижавшись нежным поцелуем к моей шее. — Спроси свою дочь. Это у нее есть счеты с жизнью. Я просто живу, чтобы угодить ей.

Я откинулась назад в его прикосновениях, даже не задумываясь об этом. Хотя я знала, что он драматизирует, в его словах было слишком много искренности. Слишком много правды и преданности. Это в равной степени согревало мое сердце и пугало меня до смерти. Все больше и больше я признавала, что эти отношения — не вопрос того, отдам ли я им свое сердце. Это происходит в обе стороны, и прямо сейчас я держала в своих руках все три их сердца.

Это была чертовски большая ответственность. И я был полна решимости не облажаться.

— Ладно, ладно, ты все поняла, — сказал Самуэль с принужденным смехом. — Ты разобралась. Я не твой отец. И что?

Каждое слово из его уст разжигало мой пыл и делало то, что предстояло, еще более легким для пережевывания.

— Когда ты узнал? — спросила я, сохраняя спокойный тон. На самом деле, не было никакого страшного удара, когда я узнала наверняка. Была ли я шокирована тем, что Джеймс — мой биологический отец? Да, черт возьми. Была ли я расстроена или шокирована тем, что Сэмюэль не был им? Даже близко нет. Где-то в глубине души я всегда подозревала, что здесь что-то не так.

Сэмюэль насмехался.

— Я всегда знал. Я сделал вазэктомию в девятнадцать лет, чтобы никакие золотокопательные шлюхи не смогли заманить меня в ловушку неожиданной беременностью. Единственный способ стать отцом ребенка это ЭКО, чего мы с Дебби никогда не делали. Представьте мое удивление, когда через месяц после нашей свадьбы она объявила, что беременна. Чертово чудо, — он фыркнул горьким смехом, ссутулившись в своем кресле, словно это был трон.

Я поджала губы, обдумывая эти детали.

— Тогда это был не твой ребенок, которым она была беременна, когда умерла.

Лицо Сэмюэля потемнело, но не от шока. Скорее, от раздражения или отвращения.

— Маловероятно. Дебби тоже пыталась обмануть меня, когда поняла, что не носит отпрыска своего парня-бандита. Ну, это, блядь, провалилось. Мало того, что он был не мой, это означало, что он мог быть только от одного человека, — его ухмылка была чистым ядом. Черт, я ненавидел его.

— Выкладывай, Сэм, — проворчал Стил, скучающе зевая. — Если я буду слишком раздражен, то начну ломать тебе пальцы.

Меня пробрала мелкая дрожь при воспоминании о том, как он сломал пальцы Хэнку за то, что тот прервал нас во время разговора. Арчер, должно быть, заметил, потому что он опустил еще один нежный поцелуй на изгиб моей шеи.

Однако Сэмюэль не наблюдал за нами, его нервный взгляд был устремлен на Стила.

— Дебби заявила, что на нее напали, — сказал он нам, озабоченно облизывая губы. — Однажды вечером она пришла домой вся в крови и синяках, платье порвано и в дерьме. Сказала мне, что на нее напали, и хотела пойти в полицию.

— И ты пошел? — прорычал Арчер, его голос был пронизан жестокостью.

Сэмюэль покачал головой.

— Конечно, нет. Скорее всего, она просто разозлила этого гребаного Жнеца, и он преподал ей урок. Я не собирался таскать нашу семью по газетам и рисковать разоблачением неверности Дебби. Любой тест ДНК просто доказал бы, что она была шлюхой. Этот гангстер, вероятно, хранил ее лифчик как трофей или что-то в этом роде.

Я замерла.

— Что ты только что сказал?

Он смотрел на меня в замешательстве и отвращении.

— Что я не позволил ей отнести его копам? Все равно они кучка грязных ублюдков.

Я покачала головой.

— Нет. Что ты только что сказал о ее лифчике? Почему ты об этом упомянул?

Сэмюэль сморщил нос.

— Я не знаю. Она просто продолжала рассказывать, как он порвал ее лифчик, прежде чем ее вырубили. Но на ней его не было, когда она вернулась домой, — он пожал плечами, как будто это было несущественно.

Но это было не так. Потому что мой преследователь подарил мне порванный и окровавленный бюстгальтер в качестве старой вещи на свадьбу.

Ебаный ад. Мою маму изнасиловал ее преследователь. Мой преследователь. Ее нерожденный ребенок принадлежал ему.

Ужас и отвращение охватили меня, когда я переваривала всю эту информацию. На мою маму напали и изнасиловали, а Сэмюэль отказался сообщить об этом в полицию. Что за ничтожный кусок дерьма...

Мои убийственные мысли были прерваны, когда Арчер вложил мне в руку мой нож-бабочку. Я засунула его в подвязку чулок и даже не заметила, как он вытащил его, настолько глубока была моя ярость по отношению к Сэмюэлю, мать его, Дэнверсу.

— Заставь его истечь кровью, Кейт, — пробормотал он темным соблазнительным голосом. — Заставь его заплатить.

Я посмотрела вниз на свой красивый голографический нож, затем стиснула зубы и снова посмотрела на Сэмюэля.

— Зачем притворяться моим отцом? — спросила я его вкрадчивым голосом. — Если ты знал с того момента, как моя мама сказала тебе, что беременна, почему не бросил ее тогда?

Его выражение лица превратилось в усмешку.

— Потому что Дебби была не так умна, как ей казалось. Я познакомился с Екатериной, я прекрасно знал, что эта семья скрывает что-то хорошее. Они слишком поспешили принять мой брачный контракт. Все, что мне нужно было сделать, это подождать. Пятнадцать лет брака и один ребенок, и тогда я имел право на половину всего, что записано на имя Дебби.

Мои брови вскинулись вверх.

— Но она была убита еще до того, как вы прожили в браке двенадцать лет.

— Именно поэтому я держал тебя рядом, мой маленький источник доходов. Ты унаследовала все. Мне просто нужно было придумать, как передать это право собственности мне. Проблема была в том, что Дебби подозревала, что что-то происходит, еще до ее смерти и приложила немало усилий, чтобы замутить воду, — он нахмурился, как будто все еще злился на свою умершую жену. — В конце концов, я понял, что, что бы я ни делал, твое имущество не перейдет ко мне, потому что я не смогу доказать, что являюсь кровным родственником, поэтому я понес потери.

Гнев пылал в моих венах, как кислота.

— Ты продал меня.

Он даже не выглядел извиняющимся.

— За пятьдесят два миллиона. На порядок больше, чем я когда-либо думал, что ты стоишь, Мэдисон Кейт.

Ай. Даже зная, что он не был моим отцом, и никогда им не была в тех отношениях, которые имели значение, этот комментарий все равно ужалил, потому что он полностью подытожил его отношение ко мне всю мою жизнь. Я была активом с назначенной стоимостью. И ничего больше.

Хотя в этом был смысл. Он продал меня, когда мне было семнадцать, вероятно, когда он исчерпал все другие возможности получить мои деньги. Если бы мне исполнилось восемнадцать, он потерял бы право выдать меня замуж и лишился бы шанса расплатиться с плохими долгами.

Я посмотрела вниз на нож в своей руке, затем вверх на Сэмюэля. Трудно было примирить этого отвратительного человека с тем, кто всегда был главой семьи Дэнверсов. Когда я была ребенком или даже убитым горем подростком, его уважали и благоговели перед ним. Но не любили. А теперь? Теперь ему лучше было умереть.

— И что ты собираешься с этим делать? — с усмешкой спросил Сэмюэль, разглядывая красивый фиолетовый клинок в моей руке.

Я подняла взгляд и встретилась с ним взглядом, когда я выпустила клинок тренированным движением запястья. Я была вознаграждена вспышкой настоящего страха на его лице.

— Ну, — сказала я, пожав плечами. — Кто-то недавно сказал мне, что я заслуживаю того, чтобы получить от тебя свой фунт плоти. В конце концов, я заслуживаю мести за то, что меня продали на невольничьем рынке. Теперь, когда я услышала, как ты обошелся с моей матерью, как она пришла к тебе после изнасилования, а ты отказался ей помочь, — я сделала два шага ближе, позволяя тишине сгуститься, когда Коди и Стил придвинулись к креслу Самуэля с двух сторон. Они пристегнули его запястья и лодыжки к стулу наручниками, прежде чем он смог сопротивляться или попытаться убежать.

Сэмюэль, наконец, кажется, понял. Опасность в этой комнате исходила не от Коди или Стила, и даже не от Арчера. Нет, на этот раз она исходила от меня. Это была моя история, которую я должна была рассказать, и моя месть, которую я должна была искать.

— Теперь, дорогой папочка, я думаю, что могу воспринять этот оборот речи буквально, — я согнулась в талии, острие моего клинка уперлось в ткань брюк его костюма, чуть выше колена. Только тогда я заколебалась.

Мог ли я серьезно сделать это? Могу ли я намеренно причинить столько боли просто ради собственного удовлетворения?

Коди сдвинулся в углу моего глаза, и я поняла, что он молча предлагает сделать это за меня. Но я слегка покачала головой, отказывая ему. Мне нужно было сделать это. Мне нужно было завершить этот кровавый акт, даже ценой беспокойства моего разума.

Сделав вдох, я вонзила нож в ногу Самуэля.

Он застонал, дергаясь от наручников и волоча за собой мое лезвие, пока я крепко держалась. Идиот. Кровь брызнула повсюду, но я закрыла на это глаза и сосредоточился на своей задаче.

Несколько мгновений спустя я подняла горсть отрезанной плоти и осмотрела ее критическим взглядом.

— Что скажете, парни? Это примерно фунт?

Стил выглядел так, будто вот-вот начнет смеяться — больной, мать его, — но он кивнул в знак согласия.

— Можно и так сказать.

Сэмюэль все еще кричал и плакал, умоляя спасти его жизнь, но все это было глухо. Я бросила кусок его плоти на покрытую пластиком землю рядом с его стулом и критически осмотрела его. Из беспорядка, который я устроила на его бедре, сочилась кровь, и я готова был поспорить, что порезала что-то жизненно важное.

В свою защиту скажу, что я не была опытным мясником. Просто разозленная девчонка, жаждущая мести.

Стил без слов протянул мне пистолет, и я взяла его в свои грязные, покрытые кровью пальцы.

— Последние слова, папа? — спросила я Сэмюэля леденяще холодным голосом, направляя пистолет Стила ему в лицо.

Он начал ругаться, но я нажала на спусковой крючок. К черту его последние слова, он их не заслужил.

30

Я не торопилась в шикарной уборной Оссо, оттирая кровь с рук их дорогим мылом для рук. Оно смылось легче, чем следовало бы, но я тщательно проверила свои ногти, а затем осмотрела свое лицо в зеркале. Конечно, брызги крови усеяли мои щеки и шею, как мрачные веснушки.

Я вздохнула, затем намочила одно из тканевых полотенец для рук, чтобы вытереть кровь. Опасности убийства, я полагаю.

Дверь открылась, и вошел Арчер, позволив ей захлопнуться за ним.

— Ты в порядке? — спросил он меня тихим голосом.

Я кивнула ему в зеркало.

— Да. Прости, что отнимаю время.

Он покачал головой.

— Столько, сколько нужно, Кейт. Коди и Стил позаботятся об уборке.

— Круто, — я вытерла еще одно пятно крови с шеи, затем осмотрела свое отражение на предмет того, что я могла пропустить.

Арчер просто стоял там, наблюдая за мной.

В конце концов, я бросила полотенце в корзину для грязного белья и повернулась к нему лицом.

— Что? — спросила я, встретив его взгляд.

Он вскинул брови.

— Что?

Мои глаза сузились.

— Ты смотришь на меня так, будто боишься, что я в любую секунду развалюсь на куски. Ну, это не так. Я в порядке.

И, как ни странно, я была в порядке.

Он сделал два шага ближе, прижимая меня к стене.

— Я не смотрел на тебя так, будто ты можешь сломаться, принцесса, — его голос был грубым, когда его большой и указательный пальцы поймали мой подбородок и рывком подняли мое лицо вверх, чтобы выдержать его взгляд. — Я смотрел на тебя и думал о том, что ты, возможно, одна из самых сильных женщин, на которых я когда-либо смотрел. Но я также беспокоюсь, что я что-то в тебе сломал, — его глаза искали мои, словно он мог заглянуть в мою поврежденную душу.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как он проникает в меня и успокаивает мои напряженные мышцы.

— Если это так, — сказала я ему шепотом, — то я не хочу, это исправлять.

Он застонал, а затем поцеловал меня так, словно от этого зависела его жизнь.

Когда он отпустил меня несколько мгновений спустя, мои щеки были горячими, губы распухли, а сердце колотилось так сильно, что было больно.

— Давай, — сказал Арчер, — пойдем домой. Если ты забыла, завтра мы женимся, — его ухмылка была озорной, когда он связал наши руки вместе, чтобы вытащить меня из туалета.

Я ухмыльнулась ему в ответ.

— Как я могла забыть?

Частный обеденный зал уже был очищен от пластиковой пленки и трупов, а все стулья и столы стояли на своих местах. Арчер провел меня через пустую кухню и через служебный выход в переулок за рестораном.

Коди и Стил прислонились к другому седану среднего размера, о чем-то смеясь, пока ждали нас.

Коди заметил нас первым.

— Все в порядке? — его острый взгляд пробежался по мне с головы до ног, затем вернулся к моему лицу. Он секунду искал мои глаза, прежде чем кивнуть.

— Да, — ответила я с натянутой улыбкой. Мне хотелось обхватить себя руками, но я была уверена, что мое платье тоже испачкано кровью. Ткань прилипла ко мне, как мокрая, и я не хотела снова испачкать ею руки.

Стил подошел к нам и крепко сжал меня, целуя мои волосы. Очевидно, кровь его не волновала.

— Ты невероятная, ты знаешь это? — он прошептал эти слова мне на ухо, а затем отпустил меня, прежде чем я успела ответить.

Арчер постучал костяшками пальцев по багажнику седана.

— Ребята, вы разобрались с этим?

— Абсолютно, — подтвердил Коди, затем полез в багажник и достал пару кевларовых жилетов. Один он бросил Стилу, а другой надел на себя. — Сегодня мы ничем не рискуем, — он подмигнул мне, и мой желудок сжался от беспокойства.

В конце концов, пуленепробиваемые жилеты защищают только от выстрела в тело. Что, если на этот раз мой преследователь нацелился на выстрел в голову?

— Мы будем очень бдительны, Чертовка, — заверил меня Стил тихим голосом. — Я обещаю тебе, мы вернемся домой целыми и невредимыми.

— Чертовски верно, вернемся, — согласился Коди с широкой ухмылкой. — Увидимся дома, детка, — он быстро поцеловал меня в губы, а затем они со Стилом скользнули в машину для утилизации тел.

Мы с Арчером пошли дальше по аллее, туда, где Сэмпсон ждал возле Range Rover.

— Это было быстро, — прокомментировал наш начальник службы безопасности, когда мы скользнули во внедорожник. В этот раз Арчер не стал садиться на водительское место. Вместо этого он предоставил Сэмпсону вести нас, а сам сел сзади со мной.

— Покойный Сэмюэль Дэнверс, вероятно, не согласился бы с этим, — пробормотал Арчер с ноткой черного юмора, что заставило Сэмпсона захихикать.

Я ничего не сказала, просто смотрела в окно, пока мы ехали. Мгновение спустя Арчер протянул руку и расстегнул мой ремень безопасности.

Страх пронзил меня, и я начала протестовать, но он просто поднял меня на колени и натянул свой собственный ремень на нас обоих. Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы загнать свой страх автокатастрофы обратно в коробку и расслабиться в его объятиях.

— Помнишь ту первую ночь, когда мы ехали в Рейнибэнкс? — прошептал он мне на ухо, его дыхание согревало мою шею. — Когда ты всю дорогу сидела у меня на коленях, просто чтобы позлить меня?

Я улыбнулась воспоминаниям.

— Конечно. Ты был такой злой всю дорогу.

Он негромко хихикнул.

— Я злился, потому что с каждой минутой, когда я держал тебя в своих объятиях, когда твоя задница терзала мой член, я терял себя для тебя... снова и снова. Только на этот раз я знаю, что никогда не смогу отпустить тебя.

Его руки сжались вокруг меня, подчеркивая его слова, и я просто прижалась к нему.

Когда мы вернулись домой, он пронес меня на руках до самой спальни. Молча он положил меня на край кровати и потянулся к молнии, но я остановила его, прижав руку к груди.

— Я справлюсь, — сказала я ему с нежной улыбкой. — Спасибо.

Его бровь вскинулась, но он не стал спорить. Он оставил меня принимать душ одну, вероятно, собираясь воспользоваться их общей ванной комнатой.

Я быстро вымылась, затем оделась в одну из многочисленных футболок, которые стащила у мальчиков, и забралась в свою большую кровать. Арчер присоединился ко мне через несколько минут, выключив свет по пути в мою комнату. Его большое тело обхватило меня так, что оно кричало о комфорте и защите.

Мы долго не разговаривали, просто лежали, сплетя конечности, целую вечность, пока я не начала погружаться в сон. Тогда я услышала, как он прошептал мне в волосы, очень тихо.

— Я люблю тебя всей своей черной душой, Кейт. Ты — мое все.

***

Через некоторое время я зашевелилась, когда матрас опустился, и Стил забрался ко мне с другой стороны. Его руки были холодными, и я застонала, когда он вытащил меня из объятий спящего Арчера, чтобы прижать к себе.

— Шшшш, — вздохнул он. — Спи, Чертовка.

Мгновение спустя я услышала еще один звук шагов, а затем пробормотанное проклятие Коди, когда он обнаружил, что моя кровать уже занята.

Стил трясся от беззвучного смеха, прижавшись ко мне.

— Слишком медленно, брат, — прошептал он.

Коди еще немного поворчал, потом все снова стихло, и я позволила себе погрузиться в глубокий, беспробудный сон.

Когда я проснулась в следующий раз, я почувствовала, что уже почти утро. Быстрый взгляд на часы через плечо Арчера подтвердил эту догадку, поэтому я осторожно вылезла из кровати, не разбудив ни его, ни Стила. Вот только я чуть не наступила прямо на Коди, который устроил себе маленькую постельку на полу рядом с моей кроватью.

Такой чертовски милый. Мне нужно было купить кровать побольше.

Улыбаясь сама себе, я прошла в ванную, чтобы принять душ и подготовиться ко дню свадьбы.

Святое дерьмо. Наконец-то он настал.

Я быстро помылась и оделась, а затем прокралась обратно в свою комнату и обнаружила, что Коди и Стил ушли. Арчер все еще крепко спал, тихонько похрапывая и прижимая к себе одну из моих подушек.

Слишком. Чертовски. Милый.

Ухмыляясь слишком сильно, я взяла сумку с платьем из шкафа и на цыпочках спустилась вниз. Я буду готовиться в зале, где меня будут ждать парикмахеры и визажисты. А сейчас мне нужна была еда.

На кухне я обнаружила Коди и Стила, которые смеялись и шутили друг с другом, замешивая тесто для вафель.

— Какого хрена вы двое перешли от мертвого сна к выпечке за три целых шесть десятых секунды? Неестественно просыпаться так быстро, — ворчала я, опускаясь на табурет и принимая поцелуй от Стила.

Он лишь усмехнулся в ответ и заправил выбившуюся прядь розовых волос мне за ухо.

— Мы хотели убедиться, что у тебя есть немного еды, прежде чем ты уйдешь, — сказал он мне. Его взгляд был прикован к моему и был более напряженным, чем его легкомысленный тон.

— Вы такие милые, — я наклонилась, чтобы поцеловать его снова. — Но я уверена, что моя машина должна появиться с минуты на минуту.

— Мы сделаем вафли на скорую руку, — сказал мне Коди с широкой улыбкой, наливая тесто в вафельницу. — Они могут подождать пять минут.

Стил кивнул в знак согласия, посмотрев на часы.

— Мне лучше переодеться. Я пойду с тобой этим утром, Чертовка.

Мои брови поднялись. Это не входило в план. Я должна была отправиться с охраной, чтобы сделать прическу и макияж — как настоящая невеста, а парни проверяли все наши подкрепления и артиллерию.

— Мы решили, что так будет безопаснее, — сказал мне Коди, когда Стил поспешно вышел. — Никто из нас не хочет оставлять тебя одну, даже с нашей охраной. Лучше, чтобы я или Стил были рядом с тобой этим утром.

Я даже не собиралась спорить с этим, я была полностью согласна.

— Итак, как Стил получил эту работу?

Коди помрачнел.

— Камень, бумага, ножницы.

Сильный стук в дверь привлек наше внимание, и я соскользнула с табурета, чтобы ответить, пока Коди проверял мою вафлю. Я заглянула через защитное стекло, затем дважды проверила наш видеомонитор, чтобы убедиться, что Сэмпсон был один, прежде чем открыть дверь.

— Доброе утро, — поприветствовал я взрослого парня с широкой ухмылкой.

Его брови дернулись в замешательстве.

— Вы готовы ехать? — его большой черный внедорожник простаивал у подножия ступенек, ожидая нас, и я кивнул.

— Да, только дайте мне две минуты? Коди готовит вафли. Заходи, — я отступила назад и придержала для него дверь.

Он бросил на меня озадаченный взгляд, но сделал, как было велено. Сэмпсон понятия не имел о нашем сегодняшнем плане, никто из нашей охраны тоже. Только мы вчетвером и Зед знали, что это не настоящий день моей свадьбы, так что, возможно, я вела себя не так, как подобает невесте? К черту. Неважно. Сэмпсон скоро во всем разберется, и если он действительно на нашей стороне, то поймет все уловки.

Когда мы вернулись на кухню, Коди наносил последние штрихи на то, что, как он сообщил мне, было — сэндвичем с банановыми вафлями — который он завернул в салфетку и протянул мне.

— Видишь, теперь ты можешь съесть его в машине, — сказал он мне, гордый собой, — но, лучше, возьми дополнительные салфетки для сиропа.

Сэмпсон застонал и покачал головой, но ничего не сказал, пока я откусывала от своего завтрака. Через несколько минут Стил трусцой спустился вниз и объявил, что мы готовы идти.

Коди проследовал за нами в фойе, а затем схватил меня за запястье, прежде чем я успела уйти.

— Эй, детка? — он притянул меня к себе, и я неловко слизала сироп с губ. — Что бы ни случилось сегодня...

— Кодиак Джонс, — оборвала я его предупреждающим рыком, — тебе лучше не прощаться прямо сейчас. Что бы ни случилось сегодня, мы все выберемся живыми. Понял?

Он вымученно улыбнулся, но я схватила в кулак переднюю часть его футболки и притянула его к себе, чтобы поцеловать. Когда я снова отпустила его, мы оба тяжело дышали, но я еще не закончила излагать свою точку зрения.

— Никто, Кодиак Джонс, никто не разлучит нас четверых снова. И уж точно не какой-нибудь кусок дерьма, хромой бизнесмен, разбрасывающийся своими гребаными деньгами. Ты мой чертов пингвин, Коди, — я впилась еще одним крепким поцелуем в его губы, а затем шлепнула его по заднице. — Увидимся у алтаря, детка.

Я поспешила выйти из дома, прежде чем он смог остановить меня снова, потому что последнее, что мне было нужно, это чтобы у меня начало течь из глаз так рано в этот день. И это было именно то, что случится, если я позволю ему сказать мне, что он любит меня, как будто есть шанс, что один из нас может умереть сегодня. Неа. Этого не произойдет. Не в мою смену.

— Все в порядке? — спросил Стил, когда я скользнула на заднее сиденье рядом с ним со своим вафельным сэндвичем, все еще зажатым в руке.

Я кивнула, затем наклонилась и поцеловала его. Он застонал мне в рот, его язык пробежался по моим губам, а его пальцы запутались в моих волосах, чтобы притянуть меня ближе.

— Ты собираешься поделиться этим со мной? — пробормотал он, когда наш поцелуй закончился несколько мгновений спустя. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он вообще говорит, но этого времени ему хватило, чтобы наклониться вперед и откусить огромный кусок от моего вафельного сэндвича.

С криком протеста я отдернула свою еду, но он только усмехнулся, пережевывая украденную еду. Ублюдок. Но я даже не могла на него злиться... Я слишком сильно любила этого урода, ворующего еду.

Теперь мне нужно было только заключить фиктивный брак с моим настоящим мужем и очистить город от убийц. Тогда, может быть, мы сможем жить долго и счастливо.

Может быть.

31

Мой номер для новобрачных был устроен в гостинице прямо напротив часовни, где проходила свадьба. Как только мы вошли внутрь, на меня набросились женщины, разговаривающие со скоростью миллион миль в час. Стил только посмеялся над моим выражением лица, которое, должно быть, было похоже на оленя в свете фар, а затем пробормотал мне на ухо, что найдет нам кофе.

Черт, я любила его.

Спустя несколько часов мои волосы представляли собой идеальный каскад розовых локонов, убранных назад от лица в замысловатую косу и унизанных маленькими белыми цветочками. Мой макияж был безупречен, и казалось, что я светилась изнутри. Как будто я только что проглотила Тинкер Белл или что-то в этом роде.

Я только успела облачиться в свадебное платье, как услышала голоса за дверью ванной.

Нахмурившись, я застегнула молнию, затем открыла дверь, чтобы выяснить, в чем проблема.

— Арч? — спросила я, мой голос был резким от тревоги. — Что происходит? Что случилось?

Он и Стил оба повернулись, чтобы посмотреть на меня в унисон, и на секунду показалось, что они оба застыли во времени, как будто кто-то нажал на паузу. Его нарушил лишь панический вопль моего свадебного организатора.

— Нет! — завыла Алисса. — Нет, это плохая примета! Не смотри! — она пыталась каким-то образом заблокировать линию зрения Арчера, прыгнув между нами, несмотря на то, что ее рост составлял всего пять футов и она ни черта не загораживала.

Губы Арчера дернулись в ухмылке, но его глаза не покидали меня ни на секунду.

— Думаю, все будет хорошо, Алисса, — сказал он ей с легким смешком. — Мы с Кейт не очень-то верим в суеверия, правда, милая?

Его дразнящий тон голоса заставил меня подумать, что он здесь не потому, что наши планы внезапно пошли наперекосяк, поэтому я позволила напряжению немного спасть с моих плеч.

— Он прав, — заверила я запаниковавшую организатора свадьбы, нежно коснувшись ее плеча. — Не могли бы вы дать нам минутку, пожалуйста?

Она выглядела растерянной, но все равно кивнула и начала поспешно выходить из номера с парикмахером за спиной. Затем она остановилась в дверях и обернулась, нахмурив лицо.

— Вообще-то, Мэдисон Кейт, я подошла спросить, не слышали ли вы что-нибудь о своем отце? Я не видела его в часовне, а время уже подходит к концу, — её брови высоко поднялись, как будто она пыталась сохранить оптимизм, но тихо чувствовала, что все разваливается на куски.

Я натянуто улыбнулась ей в ответ, вспомнив, как застонал мой отец, когда я вогнала лезвие в его бедро.

— О, мне жаль, но он не сможет прийти, — сказала я ей с принужденной улыбкой. — Он и Черри съели вчера во время полета домой каких-то плохих моллюсков. Сегодня они оба лежат с диареей.

Улыбка Алиссы сменилась гримасой.

— Понятно. Ладно, неважно. Это современная свадьба, нет причин, по которым ты не можешь пройтись сама, — только вот ее тон говорил о том, что это самое худшее, что есть на свете. Как она была права. Я была бы чертовски привлекательной мишенью... но в этом-то и был смысл. Стать приманкой.

— Вообще-то, — сказал Арчер, — Сэмпсон собирается вмешаться, верно? — он бросил на нашего охранника пристальный взгляд, и тот, посмотрел на нас со своего телефона.

— Эм, — начал он, его острый взгляд переходил с Арчера на меня, затем обратно. — Да, конечно. Я практически суррогатный дядя Мэдисон Кейт, так что это правильно.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться над его неуклюжей ложью, но поскольку Алисса уже вовсю выражала свой энтузиазм по поводу этого плана, сомневаюсь, что она заметила. Часть меня чувствовала себя немного виноватой за то, что я не попросила Джеймса взять на себя эту роль, но мы с ребятами решили пока быть с ним осторожными. Неожиданный биологический отец на этой поздней стадии игры был слишком банален, чтобы доверять ему безоговорочно.

— Ладно, круто, теперь все улажено, так что если бы ты могла... — Арчер одарил Алиссу натянутой улыбкой, остаток его фразы был чертовски ясен.

— О, да, конечно, — воскликнула она, прижимая руку к груди, так как ее щеки порозовели. — Простите, вы хотели побыть с вашей прекрасной невестой. Пожалуйста, не спешите. Мы готовы начать через десять минут.

С этими словами она выпорхнула из комнаты, а девушки которые делали мне рическу и макияж последовали за ней. Арчер бросил на Сэмпсона укоризненный взгляд, и охранник неохотно поднялся на ноги.

Прежде чем уйти, он окинул нас всех критическим взглядом и покачал головой.

— Послушайте, я не знаю, что здесь сегодня происходит, — тихо сказал он, — но мне и не нужно знать. Я буду охранять вас своей жизнью, мисс. Как и каждый день, — он коротко кивнул мне, затем вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Я бросила взгляд на парней, положив руки на бедра.

— Ладно, что происходит?

— Я уверен, что Сэмпсон предан, — ответил Арчер, переходя к дивану и открывая серебряный портфель, который он принес с собой. Внутри лежал тонкий серебряный пистолет, гораздо меньше, чем Глок, которые предпочитали мальчики, и белая кожаная кобура.

— Что это? — спросила я, придвигаясь ближе, чтобы получше рассмотреть.

Арчер повернулся ко мне лицом и хитро ухмыльнулся.

— Принцесса, ты же не думала, что мы пошлем тебя туда совсем безоружной?

Я закатила глаза.

— Не думала, — задрав свои длинные сиреневые юбки, я показала ему, где я прикрепила лезвие-бабочку к поясу с подвязками. Только вот, видимо, демонстрация им моего сексуального белья, переплетенного со смертоносным оружием, снова нажала на их кнопки оглушения, и оба парня замерли, приковав взгляды к моему... э-э-э... ножу.

— Вообще-то, Стил, — сказал Арчер, прочищая горло, так как он первым пришел в себя. — Я хотел бы поговорить с Кейт наедине. Ты не возражаешь?

Стил закатил глаза и сложил руки на груди. Он уже был одет в строгий костюм, но еще не надел пиджак.

— Чушь собачья, Арч, — огрызнулся он в ответ. — Если только под разговором ты не подразумеваешь трах, во что я охотно верю.

Арчер бросил взгляд на своего друга.

— Я серьезно, брат. Просто дай мне пять минут.

Я могла сказать, что Стил хотел отказаться. Он хотел поспорить и удержать меня при себе еще немного, но что-то в выражении лица Арчера заставило его опустить плечи.

— Хорошо, — выдавил он из себя. — Пять минут. Даже ты не можешь трахаться так быстро, — он подмигнул мне, затем снова посмотрел на Арчера и вышел из комнаты.

Когда он ушел, я бросила на Арчера недоуменный взгляд.

— Ладно, ты ведешь себя как-то странно сегодня утром, Арч, — я опустилась и села на диван рядом с кейсом с оружием. Он стоял на коленях, так что мы оказались на уровне глаз. — Что происходит?

Его губы искривились в полуулыбке.

— Я не могу просто захотеть подарить своей невесте пистолет в день нашей свадьбы?

Мой взгляд разгладился, хотя я и оценила пистолет.

— Стил мог бы дать мне пистолет, Арч. Признайся, у тебя на уме что-то другое.

Он не возразил, но его взгляд оторвался от моих глаз и пробежался по моему телу, остановившись на опасно низком вырезе и щедрых изгибах моей груди, выставленной напоказ.

— Ты выглядишь потрясающе, Кейт, — сказал он мне, его голос был грубым. — Лучше, чем я мог себе представить. Ты сейчас просто богиня, ты знаешь это?

Я не смогла сдержать улыбку, но все же покачала головой.

— Не меняй тему, Солнышко. Что с тобой происходит?

Его улыбка стала почти опасливой, и он вздохнул.

— Я хотел тебе кое-что подарить, — он потянулся в карман и достал маленькую бархатную коробочку. Чертова коробочка для кольца. Какого хрена?

— Арч... — начала я в панике, но он только улыбнулся однобокой улыбкой и протянул мне конверт, который он достал вместе с коробочкой для кольца.

— Просто прочитай письмо, — сказал он мне хрипловатым голосом, озабоченно проведя рукой по волосам.

Я сморщила нос в замешательстве, не сводя глаз с коробочки с кольцом в его другой руке, но сделала, как он просил, и открыла конверт. Бросив на него еще один подозрительный взгляд, я вытащила письмо и развернула бумагу с льняной текстурой.

Мой взгляд опустился с глупого красивого лица Арчера и начал впитывать элегантный, плавный почерк письма. Первое, что стало совершенно очевидно: это писал не Арчер. Я видела его почерк, и он был далек от аккуратной, петляющей скорописи на этой странице.

Письмо было адресовано мне, и мне хватило пары слов, чтобы понять, что оно от бабушки Арчера. Я прочла еще одно предложение, затем нахмурилась и посмотрела на Арчера.

— Ты читал это?

Он покачал головой.

— Нет. Она ясно дала мне понять, что это письмо только для твоих глаз.

Облегчение, я прикусила губу и вернула свое внимание к письму. Строка за строкой, слово за словом, Констанс Д'Ат проникала сквозь страницу и окутывала меня своими объятиями, своей любовью и одобрением. Это было самое искреннее, что я когда-либо читала, и к тому времени, как я дошла до конца, мои щеки были мокрыми, а зрение расплывалось.

— Малышка, — вздохнул Арчер, — не плачь, — он осторожно промокнул мои щеки тканевым носовым платком, и я коротко рассмеялась.

— Прости, — простонала я, забирая у него платок. — Черт, я испортила свой макияж, да?

Уголок его рта дернулся в полуулыбке.

— Нет, ты все еще выглядишь как гребаный ангел.

Я закатила глаза и провела рукой под ними, пытаясь убрать то, что, скорее всего, было следами туши. Да, конечно, черные пятна остались на носовом платке.

— Падший ангел, скорее.

Улыбка Арчера стала шире.

— Мой любимый тип.

Коробочка с кольцом, все еще находящаяся в его руке, снова привлекла мое внимание, и я кивнула ей.

— Итак, ты собираешься показать мне, что в коробочке?

Его взгляд опустился на коробочку, когда он задумчиво перебирал ее в пальцах. Затем он прочистил горло. На его шее проступил слабый румянец, который уже начал меня пугать, но тут он открыл коробку.

У меня перехватило дыхание.

— Святое дерьмо.

— Кейт, — сказал Арчер мягким голосом, его взгляд поймал мой, несмотря на великолепное, сверкающее бриллиантовое кольцо в его руке. — Я знаю, что все, что произошло, было просто ужасно. Я все испортил с самого первого дня, и я, наверное, буду вечно пытаться все исправить. Черт, я хочу вечно все исправлять, потому что это будет означать, что мы вместе... — он запнулся, но мое горло сжалось так сильно, что я не смогла бы ничего сказать, даже если бы у меня были слова.

Арчер сделал еще один глубокий вдох. — Я не прошу тебя выйти за меня замуж.

На моих губах заиграла улыбка.

— Потому что мы уже женаты. Да, ты пропустила этот шаг.

В его глазах промелькнула какая-то глубокая, болезненная эмоция.

— Да. Но это может быть так близко к настоящей свадьбе, как ты только можешь мне позволить, и... — он запнулся, его взгляд упал на кольцо. — Я не знаю. Наверное, я хотел сделать это более реальным. Я не хочу надевать на твой палец какую-то дешевую бижутерию, Кейт. Ни сегодня, ни когда-либо еще, — он сжал тонкое кольцо между своими слишком большими пальцами, что придало ему комичный вид, когда он протянул его мне.

Я закусила губу, мой пульс участился, но я не вздрогнула, когда он надел его на мой палец. Оно идеально подошло. Конечно же.

— Это досталось мне от прабабушки, — большой палец Арчера провел по сверкающим бриллиантам, крепко сжав мои пальцы.

Я сделала длинный вдох, ощущая тяжесть его подарка. Это не имело никакого отношения к сегодняшней фальшивой свадьбе, а имело отношение к нам. Только мы. Арчер и я... и наш нетрадиционный брак.

— И как же мы это назовем? — я вытерла губы, когда его взгляд снова встретился с моим.

Он пожал плечами.

— Да хрен его знает. Я просто хочу, чтобы на твоем пальце было мое фамильное кольцо, Принцесса. Не проси меня анализировать это больше, чем это.

Я проглотила смех, но не смогла стереть ухмылку со своего лица.

— Ну, оно потрясающее. Но...

— Я знаю, — прервал он меня, покачав головой. — Я знаю. Когда все закончится, клянусь, я лично подам документы на развод, если ты этого все еще хочешь. А пока... — он снова пожал плечами. — А пока позволь мужчине надеяться, что ты этого не захочешь.

Мои брови взлетели вверх, и во мне что-то всколыхнулось. Но это была не паника, как я ожидала. Скорее... Я даже не знаю. Волнение? Это было странно? Уф, все в нас было странным, так тому и быть.

— Я... даже не знаю, что сказать, — наконец призналась я, просидев так, не отрывая глаз от его глаз, слишком долго.

Его губы раздвинулись в полуулыбке.

— Тебе не нужно ничего говорить, Принцесса. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я согласен на все сто процентов. Я люблю тебя больше, чем даже знал, на что способен, и я...

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, прервав его.

Его глаза расширились.

— Что?

— Ты слышал меня.

— Я не знаю, что слышал. Скажи это еще раз.

Я закатила глаза, и его пальцы сжались вокруг моих.

— Я сказала, что люблю тебя.

Улыбка, озарившая его лицо, была образом, который я сразу же запечатлела в своей памяти. Это была улыбка, которую я никогда, никогда не хотела забыть. Он смотрел на меня так, будто я только что изменила всю его чертову жизнь, и это вызвало у меня самые приятные чувства.

— Что, это все? — поддразнил он, взяв меня за руку и подведя ближе к месту, где он стоял на коленях. — Никаких пространных заявлений о том, что я — свет твоей жизни?

Я прищурилась на него.

— Не дави на меня, Солнышко, — он ухмыльнулся, и я не могла не добавить: — Ты и так, блядь, знаешь, что это так.

— Да, но слышать это из твоих уст — совсем другое дело, Принцесса, — его вторая рука обхватила мою талию, и он притянул меня еще ближе, пока моя задница не оказалась на краю дивана, а мои колени, покрытые сиреневым шелком и тюлем, обхватили его тело. — Это официально мой второй любимый звук с твоих губ.

Мои брови приподнялись в любопытстве.

— Только второй любимый? Что может быть лучше, чем сказать тебе, что я люблю тебя? — он слегка вздрогнул, когда я снова произнесла эти три слова, и это заставило мое сердце забиться. Черт возьми... эти парни были лучшей зависимостью, от которой я никогда не хотела отказываться.

— Хочешь знать? — он отпустил мои пальцы и поднял руку, чтобы коснуться моего лица. Его губы висели всего в дюйме от моего лица, так близко, что я умирала от желания поцеловать его. Тем не менее, я также хотела сыграть в его игру, потому что игры Арчера всегда заканчивались для меня хорошо.

Поэтому я кивнула, насколько позволяла его хватка.

— Я хочу знать.

— Ну тогда я лучше покажу тебе, — ответил он с лукавой ухмылкой. Он закрыл расстояние между нами, его губы встретились с моими в таком нежном поцелуе, что у меня защемило сердце, и я издала небольшой стон. Затем я замерла.

— Подожди, это? — спросила я, отпрянув от него.

Арчер усмехнулся и покачал головой.

— Не... не совсем, — он нашел подол моей юбки и начал задирать его. Его руки прошлись по моим ногам. — Но это было близко.

Я застонала, облизывая губы в предвкушении.

— Стил вернется в любую секунду, — но я не стала протестовать, когда его пальцы нашли атласные стринги, которые были на мне под платьем.

Арчер лишь бросил на меня злобную ухмылку.

— И что? Он может смотреть. Держу пари, он тоже получает удовольствие от этого дерьма, — его пальцы отстегнули мои трусики в сторону, затем погладили по всей длине моей ноющей киски. Черт побери, если он оставит меня такой возбужденной и дергающейся перед свадьбой, я дам ему по яйцам.

— Скорее всего, он захочет присоединиться, — пробормотала я, а затем задохнулась, когда пальцы Арчера вошли в меня. Слава Богу, он не шутил. — Вот дерьмо, — вздохнула я, крепко схватив его за запястье.

— Почти, — усмехнулся он, его пальцы погрузились в меня, а большой палец нащупал мой клитор и стал дразняще поглаживать круги. Я застонала протяжно и низко, откинув голову назад и оседлав его руку. Я уже была под эндорфиновым кайфом от всей этой ситуации с Я люблю тебя, поэтому заставить меня кончить было не так уж сложно. Я была уже на полпути к этому, даже когда его губы опустились, чтобы поцеловать мою грудь.

— Арч, — задыхалась я, когда он отодвинул ткань моего платья в сторону и обнажил мою грудь. Его губы захватили мой твердый сосок, а его пальцы проникали между моих губ, усиливая мой оргазм с пугающей скоростью. Прошло еще несколько мгновений, и я кончила. Моя кульминация была очень сильной, и я выкрикивала его имя, пока моя киска сжималась вокруг его пальцев.

Он хмыкнул, его дыхание дразнило мою влажную плоть, когда он стягивал мое платье обратно на сиськи.

— Это мой любимый звук с твоих губ, малышка. Когда ты стонешь мое имя в середине оргазма. Нет ничего, блядь, слаще.

Я застонала, глядя на него тяжелыми глазами, когда он поднес пальцы ко рту и пососал их. Почему это было так чертовски сексуально? Какой бы ни была причина, это вызвало во мне дрожь, и у меня перехватило дыхание.

— Святое дерьмо, — прошептала я. — Ты мне нужен, Арч.

Одна из его бровей вскинулась в немом вопросе, но у нас не было времени обсуждать это. Вместо этого я просто схватила в охапку свою длинную юбку, чтобы развернуться и встать на колени на диване, положив руки на его спинку.

Выгнув шею, чтобы посмотреть на него, я позволила дразнящей улыбке заиграть на моих губах.

— Быстрее, Солнышко. Если твой член не окажется внутри меня через три секунды, я сниму это кольцо.

Можно с уверенностью сказать, что я никогда не видела, чтобы он расстегивал свои штаны быстрее. Через две секунды мои трусики были сорваны, и я закричала, когда он заполнил меня одним сильным толчком. Мои пальцы сжались на бархатной спинке дивана, и я выгнула позвоночник, чтобы прижаться к нему. У нас уже почти не было время, и я хотела почувствовать, как он кончает. Мне это было необходимо.

— Да, блядь, — стонала я, когда он трахал меня, его руки обхватили мои бедра, где мое свадебное платье задралось. Он издавал рыкающиие звуки при каждом толчке, и я усмехнулась тому, как сильно я жажду этого звука от него.

— Сильнее, — умоляла я его, — быстрее, Арч. Трахай меня так, как будто я принадлежу тебе.

Магия. Слова. Его контроль сорвался. Он схватил в горсть мои идеально завитые волосы и крепко дернул их, жестко оседлав меня. Каждый удар, каждый шлепок по коже заставлял меня кричать, и я уже видела звезды.

Мои стоны поощрения становились все более придыхательными, мои руки крепко ухватились за спинку дивана, чтобы мы оба не опрокинулись. Арчер отпустил мои волосы, когда моя кульминация начала нарастать, зачесал их на плечо, обнажив спину, и я улыбнулась.

Он замедлился, затем замер во мне.

— Принцесса, — прорычал он хриплым голосом, проводя пальцем по верхушке моего позвоночника. — Что это?

Я усмехнулась шире, покачивая бедрами, чтобы напомнить ему, чем мы все еще занимаемся. Он понял намек и снова начал двигаться, но на этот раз медленно. Нежно. С чертовской любовью, когда его палец прорисовывал новую татуировку на моем позвоночнике.

— На что это похоже, Арчер (Archer-лучник)? — поддразнила я, раскачиваясь на его члене, догоняя свой оргазм.

Он издал глубокий мужской гул и наклонился вперед, чтобы провести губами по маленькой татуировке, а его руки сомкнулись над моими.

— Похоже, ты вытатуировала стрелу на своей коже, Кейт, — его бедра покачивались, его толстый ствол слишком неторопливо двигался в моей отчаянной киске. — Зачем ты это сделала?

Я издала небольшой смешок, обожая то, как сильно он опирается на мои руки.

— Потому что, идиот, — задыхалась я, — я чертовски люблю тебя. Вот почему.

Он издал тихий стон, и его бедра задвигались немного быстрее, заставляя меня вздрагивать, когда мой оргазм снова нарастал.

— Я тоже чертовски люблю тебя, Принцесса, — признался он, а затем укусил меня.

Я вскрикнула, и он воспринял это как сигнал к действию. Я кончила так сильно, что у меня зазвенело в ушах и помутилось зрение, и я знала, что он присоединился ко мне прямо там. Его пальцы сплелись с моими на диване, и я не могла перестать смотреть на то, как его огромная, покрытая татуировками рука обхватила мою, когда мы кончили. Сверкающее бриллиантовое кольцо Д'Ат впилось в его кожу, и на моей бледной плоти выступила кровь, но это само по себе не могло бы быть более совершенным, если бы было задумано по сценарию.

Кто-то прочистил горло, прервав нас еще до того, как Арчер вышел из меня. Я повернула лицо, чтобы улыбнуться Стилу.

— Привет, Макс, — поприветствовала я его, облизывая губы.

Он посмотрел на нас двоих.

— Ты даже не представляешь, насколько тонок сейчас мой самоконтроль, Чертовка. Не смотри на меня так.

Арчер фыркнул от смеха, заправляя себя обратно в брюки от костюма, затем разгладил мое платье.

— Мне лучше привести себя в порядок, — пробормотала я со слабым румянцем, слезая с дивана и чувствуя щелочку между ног.

Стил закатил глаза, но бросил мне пачку влажных салфеток, оставленную моим визажистом.

— Я должен был вернуться через пять минут, как я и сказал, — он подошел ко мне, когда я быстро привела себя в порядок, и провел пальцами по моим кудрям, чтобы немного привести их в порядок. Он провел большим пальцем под моим левым глазом, и его бровь нахмурилась. — Ты плакала? — его обвиняющий взгляд устремился на Арчера, который защищающе поднял руки.

— Не смотри на меня так, говнюк. Это был не я.

— Это была Конни, — заверила я Стила. — Она написала мне очень милое письмо.

Он все еще хмурился, но кивнул и легонько подтолкнул меня, чтобы я села и помогла ему пристегнуть мой пистолет к набедренной кобуре, прилагаемой к оружию.

— Хорошо, все на месте. Арч, тебе лучше уйти, — Стил кивнул в сторону двери. — Я останусь с МК до последней возможной секунды, потом мы пойдем.

Арчер кивнул с пониманием, затем наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Оставайся в безопасности, малышка, — прошептал он. — Я люблю тебя.

Я прикусила губу, но он ушел прежде, чем я успела ответить ему взаимностью. Стил только выгнул бровь в мою сторону.

— Ты готова к этому, Чертовка?

Я кивнула, твердо. Я была более чем готова к этому.

32

Как только Алисса кивнула нам с Сэмпсоном в знак того, что пора идти, я чуть не упала. Только что зазвучала музыка процессии, и меня сковал узел эмоций. Это был не какой-то затасканный свадебный марш Баха. Это была песня Стила для меня, исполненная струнным квартетом.

Какого черта?

Эти парни нагромождали милые жесты, как будто это была настоящая свадьба. Это действовало мне на нервы, и моя рука дрожала в руке Сэмпсона.

— Не волнуйтесь, мисс, — пробормотал он мне под нос. — Ваши парни пристегнули меня к кевлару. Если кто-то будет стрелять, ты ложись, а я тебя прикрою, ясно?

Я рывком кивнула. Я не могла сказать ему, что даже не волновался о том, что в меня могут выстрелить, я дрожала, потому что мое сердце было переполнено любовью.

Лица гостей были абсолютно безымянными, почти все они были посажены туда. Конечно же, мы оправдывали Констанс и Ану тем, что они не придут, мы ни за что на свете не стали бы рисковать, чтобы они попали под перекрестный огонь. Сэмюэль был мертв, Черри сказали, что ей не рады, а Бри все еще была в больнице. Кроме нашей команды охраны, я никого не узнала, и это было именно то, чего я хотела.

Я затаила дыхание почти всю дорогу к алтарю часовни. Это было не очень большое помещение, что играло на руку нашему «близкому списку гостей», но я разрывалась между желанием впитать звуки музыки Стила, исполняемой струнным квартетом, и оставаться начеку на случай покушения. Впрочем, план должен защитить меня от дальних атак. Я должна была верить в этот план.

Тем не менее, у меня вспотели ладони, когда Сэмпсон доставил меня к концу прохода, где ждал жених, выглядевший сексуальнее, чем я когда-либо видела его. Возможно, этому способствовал тот факт, что я была одинаково влюблена в двух его шаферов, оба были одеты в сшитые на заказ костюмы, которые заставляли мою внутреннюю покорность пыхтеть от желания.

Все трое смотрели на меня так, словно видели впервые, и это было ощущение, к которому я никак не хотела привыкнуть. От этого мурашки побежали по коже, а грудь сжалась, но я не могла перестать улыбаться.

Черт возьми, МК, это же засада, а не настоящая свадьба. Соберись!

Наш священник начал бубнить свое консервированное свадебное дерьмо, и я полностью отключилась от него. Все мое внимание было приковано к моим парням. Мой взгляд пожирал их троих, а все остальное отошло на второй план. Не самый умный ход, когда мы активно ожидали, что кто-то, или несколько кого-то, попытаются убить меня сегодня, но... чертовски жаль. Как сказал Арчер, это, возможно, самый близкий путь к настоящей свадьбе, так почему бы не использовать его по максимуму?

Я верила в наш план. Он был герметичен.

Но по мере продвижения церемонии я начала беспокоиться. Арчер тоже нахмурил брови, не сводя с меня взгляда, и я чувствовала, что он обеспокоен не меньше. Они уже должны были что-то предпринять. Все наши данные о четырех киллерах, которые взяли мой контракт, пока объявление было еще активно, указывали на то, что каждый из их стандартных приемов — взять легкую цель. Именно это мы им и давали. И все же... ничего не произошло.

Ни один человек не пытался напасть во время церемонии. Ни один. Никто даже не попытался прервать всю эту дерьмовую свадьбу, и вскоре я обнаружила, что запинаюсь на клятвах, которые я даже не была готова произнести.

Но я постаралась сделать это как можно лучше, встречаясь взглядом с каждым из моих парней при каждой строчке этих банальных, хорошо заезженных свадебных клятв. Потому что независимо от того, с кем я уже состояла в законном браке, со всеми тремя из них у меня были долгие отношения. Я надеялась, что они все это знают.

— ...теперь можете поцеловать свою невесту, — заявление священника повергло меня в шок. Я задохнулась, когда Арчер запустил пальцы в мои волосы и впился в мой рот обжигающим поцелуем, который я ощущала до самых пальцев ног.

— Что, черт возьми, происходит? — прошептала я ему в губы, позволяя падающим розовым локонам скрыть наши лица от хлопающих фальшивых гостей. — Что пошло не так?

— Понятия не имею, — прошептал он в ответ, поглаживая большим пальцем мою щеку. — Но я даже рад, что так вышло.

И в этот момент часовня взорвалась.

Не метафорически. Взорвалась чертова гребаная бомба и разнесла всю заднюю часть часовни. Арчер бросился на меня, прикрывая меня своим телом, даже когда вытаскивал пистолет из подмышечной кобуры. Выстрелы раздавались со всех сторон, и мое нутро затрепетало от тревоги. Что-то пошло не так в нашем плане.

— Лежи, — рявкнул Арчер, немного приподняв меня.

Я не стала спорить, а просто забилась в укрытие за мертвым священником, когда Арчер встал и начал стрелять в одного из нападавших. Одного из многих нападавших.

— Детка, ты в порядке? — потребовал Коди, появляясь рядом со мной, когда он выбросил магазин своего пистолета и вставил новый. Как он уже успел использовать весь чертов магазин? Парень был машиной.

— Ага, — ответила я. — Иди. Я в порядке.

Он кивнул, затем поднялся на колени и сделал не менее пяти выстрелов, прежде чем подняться на ноги. Я не сомневался, что все они тоже попали в намеченные цели. Стил действительно хорошо его обучил.

Схватившись за длинную шелковую юбку своего платья, я быстро задрала ее и достала свой пистолет. Ни за что на свете я не собираюсь сдаваться без боя. Ни за что, блядь.

По-прежнему используя священника как щит, я приподнялась достаточно, чтобы рассмотреть происходящее. Не то чтобы это сильно помогло. Меня закрывала почти стена из парней в костюмах, так что я не могла ничего толком разглядеть. Однако это не помешало подлому ублюдку подкрасться ко мне с противоположной стороны. Лишь вспышка его движения в уголке глаза насторожила меня, и я быстро среагировала, поступив точно так, как учил меня Стил.

Стреляй первой. Не задавай вопросов.

Мужчина упал на пол, мой выстрел попал в цель, а сердце бешено колотилось.

Черт. Черт. Мы не ожидали такого нападения, но, к счастью, предусмотрели все обстоятельства.

— Чертовка! — прорычал Стил откуда-то из-за линии защищающих меня костюмов. — План С, красавица!

— Поняла! — крикнула я в ответ, уже догадываясь, что именно так мы и поступим.

— Считаем до трех, детка! — крикнул Коди откуда-то еще. Затем: — Три!

Я выскочила из своего защищенного места и нырнула в щель между двумя солдатами в костюмах, укладываясь и перекатываясь в снежный ком сиреневого свадебного платья. Когда я нашла свои ноги — совершенно ослепленная платьем и розовыми волосами — я прыгнула прямо в объятия Коди. Вместе мы проскочили по короткому проходу и помчались прямо к ожидающему у входа внедорожнику.

— Вперед! — Коди крикнул Сэмпсону за рулем, но ему не нужно было повторять дважды. Он уже ехал, а сверхпрочные внедорожные шины нашего внедорожника преодолевали ее как прогулку в парке. Коди захлопнул дверь, когда мы выехали на улицу и оставили перестрелку в пыли.

— Ты в порядке? — спросил он, повернувшись ко мне с беспокойством, когда он убрал пистолет и схватил меня за шею. — Ты не ранена? Черт возьми, я никогда бы не ожидал, что они взорвут эту гребаную церковь, это было безумие!

— Я в порядке, — заверила я его, — даже царапины нет. Но это было гораздо больше, чем четыре убийцы, Коди. И они работали вместе?

Он поморщился, но кивнул.

— Должно быть, они наняли помощь. Мы узнаем больше, когда доберемся до Клуба 22, — его большой палец провел по моей щеке. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Уверена, — пообещала я ему. — Несмотря на то, что это было не то, чего мы ожидали, план С сработал безупречно. Верно?

— Сколько было запасных планов? — спросил Сэмпсон с водительского места, глядя на нас в зеркало.

Коди лишь ухмыльнулся.

— Достаточно.

Сэмпсон наклонил голову.

— Логично. Клуб 22, да?

— Ага, — ответил Коди, обхватывая меня рукой за талию и притягивая ближе к себе. — Аид решил, что будет забавно устроить прием, рассчитывая, что мы все выйдем живыми со свадьбы, я полагаю.

Сэмпсон хмыкнул.

— Надежная ставка. Я заметил там множество вооруженных Тимбервульфов, сражающихся на нашей стороне.

Коди коротко рассмеялся.

— Да, мы перестарались с оружием. Лучше перестраховаться, — его рука крепко обхватила мою талию, но я все еще нервно потела от того, что не была пристегнута.

Прежде чем я смогла освободиться от его хватки, чтобы потянуться за ним, Коди схватил мой ремень другой рукой и защелкнул его на мне. Мое затаенное дыхание вырвалось наружу с мгновенным облегчением, и он поцеловал меня в лоб.

— Я рядом, детка, — пробормотал он. — Со мной ты в безопасности. Всегда.

Я не сомневалась в этом утверждении ни секунды. Но что насчет Арчера и Стила?

33

Когда мы пришли, в клубе было тихо, большинство «гостей» все еще находились в разрушенной часовне вместе с нападавшими. Не говоря уже о том, что был только полдень, и я сомневалась, что «Клуб 22» — это место для дневных посиделок.

Я ненавидела бегство от этого боя, ненавидела это, но это была тема, которая тщательно обсуждалась в течение последних нескольких недель. Даже я не могла отрицать логику в том, чтобы вытащить меня оттуда как можно быстрее. Мало того, что я была мишенью номер один, я была еще и без кевлара и наименее опытным солдатом. Да, я ненавидела, что убежала из того боя, но я должна была.

Одна из великолепных танцовщиц поприветствовала нас, когда мы вошли в клуб, и сказала, что в кулисах для меня приготовлена смена одежды. Я колебалась, желая оставить свое сиреневое свадебное платье, но быстрый взгляд вниз заставил меня помрачнеть. В какой-то момент, возможно, когда я использовала мертвого священника в качестве щита, я впитала приличное количество чужой крови. Не самый лучший вид.

Коди провел меня за кулисы, где несколько танцовщиц готовились к своим выступлениям на сцене, а симпатичная брюнетка Венера провела меня в отдельную гримерку, где на перилах висела сумка с платьем, а под ней стояла новая коробка из-под обуви.

— Босс подготовил запасной наряд на случай, если твое свадебное платье не переживет этот день, — сказала мне Венера с теплой улыбкой. — Оно должно подойти, но если нет, просто крикни мне. Я могу творить чудеса с помощью горсти булавок.

Я поблагодарила ее, и она выскочила из комнаты, тихонько закрыв за собой дверь. Коди остался, его глаза пристально смотрели на меня, пока я тянулась к молнии.

— Ты так и будешь пялиться на меня, пока я переодеваюсь? — поддразнила я, ухмыляясь.

Его глаза потемнели, и он подошел ко мне ближе.

— Переодеваться? Нет. Я больше надеялся просто раздеться, — он подмигнул мне и провел ладонями по моей шее, затем спустил платье с моих плеч. Он опустился вокруг моих лодыжек в трепете пропитанной кровью ткани, оставив на мне только пояс с подвязками, пустой держатель для пистолета, подтяжки и чулки. Трусиков на мне давно не было, а платье не подходило для бюстгальтера.

Коди резко вдохнул, его взгляд был умоляющим, когда он сжимал мои груди в своих руках.

— Детка, ты просто сногсшибательна, — прошептал он. Его губы нашли мои, когда я откинула голову назад. Он поцеловал меня нежно, прослеживая линии моего рта, словно запечатлевая мой поцелуй в памяти.

Я задохнулась, когда он обхватил меня за талию и подтолкнул к низкому трюмо позади меня.

— Коди, — запротестовала я, слабо усмехаясь, когда он раздвинул мои ноги и шагнул ближе, чтобы снова поцеловать меня. — У меня такое чувство, что нам, наверное, не стоит трахаться в одной из гримерных Аида. Это слишком близко к неуважению после всей той помощи, которую мы только что получили.

Он застонал, целуя мою шею, затем вздохнул.

— Думаю, ты правильно рассуждаешь. Но, черт возьми, я хочу тебя. Видя, как ты идешь к алтарю в своем платье, я словно попал в ловушку самого невероятного сна, — он взял зубами мочку моего уха и присосался к ней, заставляя меня извиваться.

— Кодиак Джонс, — выругалась я со смехом, — просто помоги мне одеться. Мне нужно выйти и убедиться, что ребята вернулись целыми и невредимыми.

Он тяжело вздохнул, но отступил на шаг, поймав мой взгляд. Затем он одарил меня знающей ухмылкой и запустил пальцы в путаницу моих волос, наклонив мою голову в сторону, чтобы поцеловать свежую татуировку под моим ухом. Я вздрогнула от легкой боли свежих чернил, но это была хорошая дрожь.

— Я увидел это, когда ты была на середине этих гребаных картонных свадебных клятв Арчу, — пробормотал Коди рядом с моим ухом, его губы нежно целовали маленького пингвина, которого я набила на коже. — Я чуть не вышвырнул этого ублюдка с дороги, чтобы сразу тебя поцеловать. Я чертовски люблю тебя, МК.

Я усмехнулась, безумно довольная его реакцией на мою татуировку для него.

— Я тоже тебя люблю, мой пингвин, — прошептала я в ответ, а затем позволила ему целовать меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова от желания.

— Я лучше дам тебе одеться, — он провел большим пальцем по моей нижней губе, словно ему очень хотелось сделать это со своим членом. — Я позвоню Арчу и проверю, живы ли они со Стилом.

Я поморщилась от этого легкомысленного комментария. Все еще было слишком свежо после того, как Стил чуть не умер от выстрела в грудь.

— Пожалуйста, узнай, — пробормотала я. — Я быстро.

Коди вышел из гримерной, открыв дверь только настолько, чтобы выскользнуть, а затем плотно закрыв ее. Я знала, что он будет находиться по другую сторону двери, пока будет звонить. Он бы не оставил меня одну сейчас, мы все были слишком взвинчены и параноидальны, чтобы заниматься подобными глупостями.

Я поспешила расстегнуть молнию на оставленном для меня пакете с платьями и обнаружила великолепное, длинное до пола платье цвета слоновой кости. Оно почти полностью состояло из замысловатых стеклянных бусин и мягкой бахромы, а под ним был шелковый слип. Очень в тему для клуба эпохи Гэтсби и совершенно потрясающее.

Ухмыляясь, я быстро влезла в него и застегнула молнию сзади. Оно сидело как влитое, а предоставленные туфли — Jimmy Choo Champagne Glitter — были точно моего размера. С прической и макияжем я ничего не могла поделать, поэтому просто расчесала пальцами спутанные розовые локоны и заново закрепила пару шпилек, удерживающих мою косу.

Пожав плечами на свое отражение, я решила, что с меня хватит. Тревожные нервы уже сжимали мой желудок. Мне нужно было выйти и узнать, все ли в порядке с моими мальчиками. Мне нужно было знать, что все благополучно выбрались из часовни.

Я открыла дверь и увидела Коди, прислонившегося к стене прямо напротив, прижавшего телефон к уху и встретившего мой взгляд. Я вопросительно вскинула брови, и его губы изогнулись в полуулыбке.

— Ладно, не беспокойся, брат, — сказал он в трубку. — Приведи себя в порядок, но не торопись. Я буду более чем счастлив развлечь нашу невесту в одиночестве некоторое время, — он рассмеялся, что бы ни было ответом на это, а затем закончил разговор.

Я с облегчением выдохнула, увидев расслабленное выражение его лица.

— Все в порядке?

Он кивнул.

— Все живы, кто должен быть жив.

— Спасибо, черт возьми, — я закрыла расстояние между нами и обняла его за шею. — Черт возьми, я не думаю, что смогу выдержать, если кто-то из вас снова получит пулю. Мы должны сделать кевлар частью нашего повседневного гардероба или что-то в этом роде.

Коди засмеялся, но его руки слегка напряглись.

Меня пронзило холодное чувство ужаса.

— Кодиак? — спросила я, отстраняясь достаточно далеко, чтобы взглянуть на него. — Ни в кого не стреляли, не так ли?

Он поморщился.

— Все живы, — уклонился он, и моя паника усилилась еще больше.

— Коди! — взвизгнула я. — В кого стреляли? Это был Стил? В Стила снова стреляли? О Боже, я собираюсь...

— Стил в порядке, — с ухмылкой оборвал меня Коди. — Это был Арч, — он действительно начал смеяться. Как, черт возьми, эта ситуация могла быть смешной, я понятия не имела.

— Кодиак Джонс, объясни это более подробно, или я кастрирую тебя своим ножом.

Он сморщился и обхватил свои причиндалы.

— Я тебе не верю. Тебе слишком нравится мой член, чтобы изуродовать его. Но если серьезно, он в порядке. Это он по телефону был таким угрюмым и дерьмовым.

Я прикусила губу, волны беспокойства накатывали на меня. Но если он был достаточно здоров, чтобы разговаривать с Коди по телефону...

— Я обещаю, детка, — Коди поднес свои руки к моему лицу и нежно поцеловал меня в губы. — Арч в порядке. Это была просто рана на его руке. Он просто злится, потому что это испортило одну из его любимых татуировок.

Я закатила глаза.

— Правда? — мой тон был суше, чем у монахини. — Он так сказал?

Коди хмыкнул.

— Не словами, но я знаю, что он именно это имел в виду. Такой драгоценный. В общем, они со Стилом заскочили домой, чтобы Джеймс подлатал их перед тем, как они приедут сюда. Аид не очень ценит людей, появляющихся с кровоточащими пулевыми ранами. Такие вещи привлекают неправильное внимание для законного бизнеса.

То, как он подчеркнул «законный», дало мне уверенность, что клубы были лишь верхушкой империи Аида. Не то чтобы это касалось меня. Независимо от сделок и связей между моими парнями и преступниками Тенистой Рощи, никто из нас не был заинтересован в управлении собственным преступным синдикатом.

— Ты уверен, что с ним все в порядке? — спросила я, все еще чертовски волнуясь из-за того, что Арчера подстрелили. Эти парни хотели убить меня от стресса до того, как мои убийцы доберутся до меня.

Коди кивнул.

— Хочешь перезвонить ему и проверить? — он протянул мне свой телефон, но я покачал головой.

— Нет, все в порядке. Если ты говоришь, что он в порядке, значит, он в порядке, — я все еще покусывала губу. — Ладно, может, я просто напишу ему? — я выхватила телефон из рук Коди, когда он захихикал.

Я игриво ткнула его локтем и повернулась, чтобы прислониться спиной к его груди, пока набирала сообщение Арчеру.

Кодиак Джонс: Солнышко! Тебя подстрелили? Какого хрена?!

Я не думала, что мне нужно подробно рассказывать о том, что это я пишу ему сообщение. Мысль о том, что Коди когда-нибудь назовет Арчера Солнышком, была достаточной, чтобы я рассмеялась.

Возникла пауза, прежде чем сообщение было отмечено как прочитанное. Коди прижал меня к себе, его руки обхватили мою талию, а его губы снова нашли татуировку пингвина за моим ухом.

Арчер Д'Ат: Вини Стила. Придурок.

Я нахмурилась в замешательстве от этого сообщения, но не успела ответить, как пришло еще одно.

Арчер Д'Ат: Я в порядке, Принцесса. Просто ушибся, обещаю.

Он закончил сообщение эмодзи с сердцем, и напряжение вытекло из моих костей. С ним все было в порядке. Он не умирал. Я не могла выдержать еще одной гонки за жизнью или смертью в отделение неотложной помощи.

Кодиак Джонс: Хорошо. Просто... приезжай сюда. Я должна увидеть вас обоих живыми своими глазами.

Арчер Д'Ат: Да, мэм.

После этого он подмигнул, и я усмехнулась. Да, он был в порядке.

Прежде чем я передала телефон обратно Коди, он снова зажужжал.

Арчер Д'Ат: Я люблю тебя, Кейт.

О, черт. Это было совсем другое дело, чем видеть в письменном виде.

Я замешкалась лишь на секунду, взглянув на Коди, прежде чем написать ответ, прекрасно зная, что он видит экран.

Кодиак Джонс: Я тоже тебя люблю

Я добавила эмодзи в виде сердечка, а затем быстро повернулась, чтобы вернуть Коди его телефон с горячими щеками. По какой-то причине мне было в сто раз более неловко произносить слово на букву «Л» в присутствии других парней, чем заниматься сексом в их присутствии. Воистину, это свидетельство того, насколько я была сломлена.

Но Коди не осуждал меня. Он просто взял свой телефон и положил его обратно в карман, а затем провел ладонью по моей щеке.

— Я тоже люблю тебя, детка, — прошептал он, прежде чем нежно поцеловать меня. — Пойдем выпьем шампанского. Это же вечеринка, в конце концов.

— Разве это не странно, веселиться в полдень, когда утром взорвали целую чертову часовню и убили бесчисленное количество людей? — я размышляла о своих мыслях вслух, пока мы соединяли пальцы и возвращались в главный бар. С тех пор как мы пришли, он заполнился еще больше, и я заметила целую кучу едва скрытого оружия у посетителей, которые уже пили и смеялись.

Коди усмехнулся.

— Неа. Это в основном награда для ребят Аида, которые помогли нам сегодня утром. Плюс, они открылись для VIP-гостей, так что это будет настоящая вечеринка, а не просто сосисочный праздник. Любое оправдание для хорошей вечеринки, когда твой бизнес зависит от продажи спиртного, детка.

Это казалось достаточно веским доводом, и, конечно, все, похоже, уже хорошо проводили время. Подошла симпатичная официантка в платье с блестками и пригласила нас проследовать за ней к зарезервированному столику, где она поставила несколько фужеров с шампанским и ведерко со льдом, в котором находилась еще запечатанная бутылка Perrier-Jouët Belle Epoque rosé.

Коди поблагодарил ее, но отмахнулся от нее, когда она предложила открыть и налить шампанское для нас. Видимо, не только я все еще чувствовала себя параноиком, потому что он тщательно проверил все фужеры, чтобы убедиться, что они действительно пустые. Когда он убедился в этом, он откупорил пробку от шампанского и налил нам обоим.

— Думаешь, кто-то попытается нас сюда заманить? — тихо спросила я, принимая от него свой напиток.

Он просто пожал плечами.

— Я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным. Это будет не в первый раз, детка.

Я сморщила нос, слишком ясно вспомнив, как не так давно чуть не умерла от передозировки фентанила.

— Логично.

Делая глоток своего напитка, я заметила знакомое лицо в другом конце комнаты. Мгновение спустя он заметил нас и с решительным видом направился к нашей кабинке.

— Зед, — Коди поприветствовал парня в строгом костюме кивком. — Все идет по плану?

Зед со вздохом сел и принял бокал шампанского, который налил ему Коди.

— Настолько, насколько это вообще возможно, да. Двадцать три нападавших — это определенно верхний предел всех сценариев, которые мы прорабатывали, но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

— Спасибо за помощь, — серьезно сказала я ему. — Я даже не могу выразить, насколько я тебе благодарна.

Зед с минуту смотрел на меня в ответ, затем кивнул.

— Я могу себе представить. Это был надежный план, я бы сделал то же самое, если бы был на месте Арчера. Если бы кто-то навел справки о женщине, которую я люблю... — он прервался, покачав головой, но Коди фыркнул от смеха. Зед бросил на него резкий взгляд, прежде чем было сказано что-то еще, но я отложила этот вопрос, чтобы спросить Коди позже.

— Ты пригласил Жнецов? — спросил Коди, меняя тему и кивая в сторону бара. Я не видела, о ком он говорит, но искренне надеялась, что это не Зейн. Наша последняя встреча оставила во мне ощущение какой-то мерзости, и я начала сомневаться, насколько он действительно заботился о моей маме.

Зед сделал глоток своего напитка и пожал плечами.

— Жнецы хороши для бизнеса. Но только Касс получил приглашение на эту вечеринку. Никто не хочет, чтобы сегодня здесь было воссоединение семьи Д'Ат, спасибо.

Я оживилась, услышав, что Касс здесь. Мне нравился этот ворчливый ублюдок.

— Вот черт, неприятности здесь, — простонал Зед. Мгновение спустя к нам подскочила красивая девушка с шелковистыми медными волосами и широкой, немного невинной улыбкой на лице. Она была одета небрежно, в джинсы и майку, поэтому выглядела неуместно на фоне костюмов и сверкающих платьев посетителей клуба.

— Коди! — завизжала она, практически прыгнув в объятия моего мужчины, когда он встал, чтобы поприветствовать ее. — Боже мой, сколько лет прошло! Я скучала по тебе! Что случилось сегодня утром? Опять никто мне ничего не говорит, — она бросила острый взгляд на Зеда, который просто потягивал свой напиток. — Но я слышала, что ты, Арч и Стил собирались быть здесь с... — она прервалась, отпустив Коди и посмотрев на меня. — Ты! Ух ты, ты Мэдисон Кейт Дэнверс! Святое дерьмо. Боже мой, разве вы с Арчем только что не поженились? Не могу поверить, что он не пригласил меня, но неважно, я так рада познакомиться с тобой! — она отпихнула Коди в сторону, чтобы сесть на его место и обнять меня.

Я напряглась в ее объятиях, и она быстро отпустила меня с румянцем на щеках.

— Прости. Черт, прости. Я не должна была тебя обнимать. Прости, — она спотыкалась на полуслове и выглядела очень смущенной, и это выбило меня из колеи.

Я покачала головой.

— Все в порядке, серьезно. Ты просто застала меня врасплох. Я не очень-то люблю обниматься.

Что было правдой, за исключением трех моих возлюбленных. С ними я едва могла насытиться ощущением того, что меня обнимают.

Девушка снова улыбнулась мне, и все ее лицо засветилось. Она была очень красивой и казалась примерно моего возраста. Может быть, немного моложе.

— Я Сеф, — представилась она. — Держу пари, эти ублюдки даже не упоминали обо мне, — она драматично закатила глаза, и я сдержала смех. На самом деле Арчер упоминал о ней.

— Сеф, — прорычал Зед из-за стола. — Ты даже не должна быть здесь. Хочешь, чтобы я позвал Аида?

Глаза Сеф сузились.

— Не смей. Просто дай мне пять минут безобидного веселья, Зед. Боже, какой же ты, блядь, зануда.

— Ты несовершеннолетняя, Сеф. Убирайся отсюда, пока не вляпалась в еще большие неприятности, чем уже есть, — Зед достал свой телефон из кармана, и Сеф издала небольшой крик протеста.

— Зед, не будь долбаным самородком. Мэдисон Кейт тоже несовершеннолетняя!

Зед пожал плечами, на его губах играла дразнящая ухмылка.

— И все же именно из-за тебя Аид потом выпорет мою задницу, — он кивнул головой Кассу, который только что подошел к нашему столику. — Касс, ты не против сопроводить Сеф домой?

Касс кивнул мне в знак приветствия, затем перевел взгляд своих темных глаз на яркую девушку рядом со мной. Может быть, это был обман света, но я могу поклясться, что его взгляд смягчился от привязанности.

— С удовольствием, Зед, — проурчал он, протягивая руку девушке.

— Да пошел ты, Кассиэль, — огрызнулась она в ответ, сложив руки под грудью. — Вам всем нужно перестать обращаться со мной как с маленьким ребенком. Мне семнадцать, а не семь. Я хочу тусоваться с Мэдисон Кейт и Коди.

Касс и Зед обменялись взглядами, а Коди, казалось, пытался не рассмеяться. Боже, я хотела понять, как все эти части связаны между собой.

— Не хочешь, чтобы с тобой обращались как с ребенком, тогда перестань вести себя как ребенок, Сеф, — ответил Зед усталым голосом. У меня возникло ощущение, что это был не первый раз, когда они спорили. — Иди с Кассом, или я звоню, — он поднял свой телефон, показывая экран вызова, на котором был изображен Аид.

— Прости, детка, — сочувственно прошептала я ей. — Хотя было приятно познакомиться с тобой.

— Мне тоже, — пробормотала она в ответ. — Может быть, когда-нибудь меня отпустят с моего проклятого поводка, и мы сможем пообщаться как следует. Я уже знаю, что мы могли бы стать хорошими друзьями, — ее улыбка была широкой, и я не могла не ответить ей тем же. Странно, но я подумала, что она может быть права. Я слишком ясно помнила, что Арчер рассказал мне об этой девушке, Персефоне. Он спас ее от продажи в сексуальное рабство в возрасте тринадцати лет. Неудивительно, что Аид слишком опекал ее, ведь ей было всего семнадцать.

— Да ладно, Сеф, — прорычал Касс, — у меня есть дела поважнее, чем нянчиться с твоей маленькой задницей, — вот только я знала этого ворчливого придурка, и он вовсе не выглядел раздраженным этой работой. Все любопытнее и любопытнее.

Челюсть Сеф сжалась, и ее глаза сузились на большого, покрытого татуировками Жнеца.

— Я не пойду с тобой, Касс. Я сама найду дорогу домой, — она повернулась ко мне и быстро поцеловала меня в щеку, а затем сделала то же самое с Коди. — Передай от меня привет Арчу и Стилу.

— Обязательно, — пообещал Коди.

Она отмахнулась от Зеда и Касса, а затем начала прокладывать себе путь через бар. Зед лишь молча посмотрел на Касса, а Сеф успела сделать всего пару шагов, как ее перекинули через плечо Жнеца. Она брыкалась и кричала, пока он нес ее из клуба, но я не волновалась за нее. Касс не стал бы обижать такую девушку. Он был хорошим человеком и явно испытывал к Сеф некоторую привязанность.

О. А что, если она была той девушкой, по которой он тосковал? Его «запасной вариант» также была рыжей.

— Извини за это, — сказал Зед, обращаясь ко мне. — Сеф знает, что ей не следует приходить в клубы, но у нее сейчас бунтарский период, — он скорчил гримасу, а Коди рассмеялся.

— Да, удачи тебе, — насмешливо сказал Коди, садясь рядом со мной и обхватывая мою талию.

Зед только закатил глаза и сделал еще один глоток шампанского, а затем нажал кнопку вызова на экране своего телефона. Поднеся его к уху, он скорчил гримасу.

— Босс, Сеф была здесь. Касс сейчас сопровождает ее домой, — он сделал небольшую паузу и поморщился от того, что говорили на другом конце. — Мне нужно было остаться, чтобы я мог провести дебрифинг, когда прибудет Арчер. Касс все уладил, он не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось, — еще одна пауза, и Зед провел рукой по своему чисто выбритому лицу. — Да, сэр. Понял.

Он закончил разговор, затем одним глотком выпил остатки своего напитка.

Коди только усмехнулся и предложил ему налить еще.

— Ты играешь с огнем, Зед, — легкомысленно заметил он, а взрослый парень только пожал плечами.

— Ничего нового, Коди, — он ухмыльнулся, а затем снова переключил свое внимание на меня. — А теперь, ребята, скажите мне, у кого достаточно денег и мотивов, чтобы выпустить такой крутой хит? Кто-то очень хочет твоей смерти, Мэдисон Кейт.

Я сморщила нос.

— Ещё как.

34

Арчер и Стил прибыли примерно через час, и я чуть не споткнулась о стол, пытаясь броситься к ним двоим. Я обняла Стила первой, обхватив его руками и уткнувшись лицом в его шею. Он обнял меня в ответ так же крепко, затем слегка ослабил хватку.

— Чертовка, я в порядке, — прошептал он мне на ухо, а затем поцеловал в щеку. — Мы все в порядке. Честно.

Я хмыкнула.

— Это неправда, — я отпустила его и повернулась лицом к Арчеру, положив руки на бедра. — Какого хрена тебя подстрелили, Арчер Д'Ат? Ты же должен быть неуязвимым!

Его полные губы изогнулись в ухмылке.

— Я? Хм, я этого не знал. Конечно, это облегчило бы перестрелки, если бы я был таким, — он задумчиво потер подбородок, но использовал левую руку.

Мои глаза сузились, и я крепко похлопала его по правой руке, прикидывая. Он вздрогнул и зашипел от боли, поэтому я посмотрела на него еще сильнее.

— Это не похоже на тебя, Д'Ат. Начинай говорить.

Он скорчил гримасу, затем бросил мрачный взгляд на Стила.

— Стил стрелял в меня. Вместо этого злись на него.

У меня отвисла челюсть, и я повернулась, чтобы бросить на Стила обвиняющий взгляд. Но он лишь разочарованно покачал головой в сторону Арчера.

— Гладко, брат. Очень гладко. Просто толкни меня прямо перед автобусом, почему бы и нет?

Арчер фыркнул от смеха.

— Ну, ты это сделал, — наклонившись к моему телу, он поцеловал меня в щеку. — Но я в порядке, Принцесса. Перестань волноваться, — быстро поцеловав меня в губы, он пересел за наш столик и позволил Коди налить ему виски из бутылки, которую они с Зедом делили между собой.

— Макс Стил, — рыкнула я, окинув его взглядом. — Какого хрена?

Он только улыбнулся мне и протянул руку, чтобы взять меня за руку.

— Чертовка, все не так плохо, как кажется, — сказал он со смехом, притягивая меня ближе, а затем поднимая меня на колени, когда садился.

— Ага, так ты не стреляла в Арчера?

Его серые глаза встретились с моими, полными веселья.

— Я не стрелял. Я застрелил парня, который собирался ударить Арчера ножом в почку, а его толстая рука просто оказалась на пути моего выстрела в голову. Это действительно его собственная вина.

Я моргнула в недоумении.

— Ты... подожди. Подожди. Ты хочешь сказать, что намеренно выстрелил в Арчера?

— В лучшем случае, зацепил, — поправил Стил, закатив глаза. — Он просто ведет себя как ребенок из-за этого. Лучше порезанный бицепс, чем нож в почке, я просто говорю.

— Макс Стил! — возмущенно вскричала я. — Ты мог убить его!

— Это точно, — согласился Арчер, с ухмылкой глядя на Стила. Очевидно, я была единственной, кого взбесило то, что Стил буквально стрелял в Арчера.

Стил только усмехнулся и поцеловал кончик моего носа.

— Это было даже не возможно, Чертовка. Ты видела, как я стреляю? Я не промахиваюсь.

Зед и Коди тихо хихикали, а я просто вскинула руки в расстройстве.

— Эй, — прошептал Стил, крепко обнимая меня за талию. — Ты хорошо справилась с планом, Чертовка. Я видел, как ты выстрелила в голову того парня.

Глупое чувство гордости пронеслось во мне, и мои губы искривились в улыбке, несмотря на то, как я была зла на него.

— Да?

— Да, — ответил он, целуя меня в шею, — самое сексуальное, что я видел за всю неделю. Даже не начинай рассказывать мне о том, как ты прекрасно выполнила подтяжку и перекат, — он издал сексуальный стон, который направился прямо к моей киске. Черт бы его побрал, так использовать мое либидо против меня.

— Макс... — я застонала в знак протеста, затем сдалась от гнева. Я повернулась к нему лицом, взяла его щеку в руку и крепко поцеловала. Его губы изогнулись в улыбке на моих, и он углубил наш поцелуй до такой степени, что я извивалась на его коленях и отчаянно хотела большего, несмотря на нашу аудиторию.

Черт, я совсем забыла, что там был Зед, пока Стил не отпустил меня и я не заметила, что он с любопытством разглядывает нас.

— Полиаморные отношения, да? — пробормотал он Коди, приподняв бровь.

Коди пожал плечами.

— Не суди, пока не попробуешь, друг.

Зед фыркнул от смеха, покачав головой.

— Вы храбрее меня, это точно.

Арчер долил виски, затем с ухмылкой похлопал Зеда по плечу.

— Ради подходящей девушки, Зед, ты удивишься, на что ты согласишься.

Я поймала взгляд Арчера через стол, и в его взгляде было чистое обожание. От этого у меня участился пульс и потеплело внутри, и я улыбнулась ему в ответ с полным восхищением. Тот факт, что он принял наши нетрадиционные отношения, постоянно взрывал мне мозг.

Они с Зедом перешли к непринужденному обсуждению миссии, и я снова прижалась к Стилу, чтобы немного насладиться вечеринкой.

Парни перешли к виски, оставив шампанское для меня, так что прошло совсем немного времени, прежде чем теплый гул пьянства начал распространяться по моим конечностям. Музыка была запоминающейся, и, сама того не желая, я обнаружила, что раскачиваюсь на коленях Стила.

Его пальцы сжались на моих бедрах, и через несколько мгновений он издал небольшой стон.

— Чертовка, если ты продолжишь на меня наседать, мне придется трахать тебя в туалете.

Я засмеялась, но сильнее задвигала бедрами.

— Может быть, нам стоит пойти потанцевать, — предложила я. — Мне нужно как-то отработать эту энергию.

— Возьми Коди, — сказал мне Арчер, прежде чем Стил успел согласиться.

Я подняла на него бровь.

— Почему?

— Потому что, — ответил он с ухмылкой, — во-первых, Стил ни хрена не умеет танцевать. А во-вторых, он стрелял в меня и не заслуживает награды.

Коди хмыкнул и встал, протягивая мне руку.

— Давай, детка, ты же знаешь, что я люблю танцевать с тобой.

То, как он подмигнул мне, говорило само за себя. Каждый раз, когда мы танцевали вместе, мы заканчивали поцелуем или даже больше. Идеально.

Мы прошли на оживленный танцпол, хихикая вместе, когда я споткнулась о край платья. Коди, конечно же, поймал меня прежде, чем я успела упасть, и повалил меня, как будто это было намеренное танцевальное движение.

— Эй, детка? — сказал Коди, притянув меня в свои объятия и начав двигаться в такт музыке. Мы были прижаты друг к другу, и я уже проклинала количество одежды между нами. Он отказался от бронежилета, но даже так... голым было бы лучше.

— Хм? — я обвила руками его шею и посмотрела на него с обожанием. Я была так чертовски влюблена в своих парней, что это было безумием.

Он усмехнулся в ответ, как будто точно знал, о чем я думаю.

— Я заметил, что Арч подарил тебе подарок сегодня утром. Значит ли это, что ты не подаешь на развод?

Мои глаза расширились, и я просунула руку между нами, чтобы посмотреть на кольцо. Оно подошло мне так идеально, что казалось, будто его сделали специально для меня. Оно было бесспорно потрясающим и явно являлось бесценным антиквариатом. Да, это кольцо было не просто случайной безделушкой.

— Я...

У меня не было слов. Так вот что это значило? Что это означало для всех наших отношений, если мы начали с развода? Уф, опять же, не стоило начинать с принудительного брака. Но все же... что плохого в том, чтобы оставить все как есть на данный момент?

Коди взял мою руку в свою, поднес ее ко рту и поцеловал мой безымянный палец.

— Все в порядке, — пробормотал он. — Мне просто было интересно посмотреть, что у тебя на уме.

Я одарила его однобокой улыбкой, мое сердце заколотилось от того, как нежно он поцеловал мое кольцо, как будто это было кольцо всех их, а не только Арчера.

— Прямо сейчас? — сказала я со смехом, меняя тему: — Прямо сейчас моя голова немного затуманена от шампанского, но в то же время я сосредоточена на том, как затащить тебя в туалет для быстрого секса, пока никто не заметил.

О да, я была пьяна. Коди поднял брови на мое признание, и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Это правда?

— Да, — я облизала губы. — Но еще, я так влюблена в вас троих, что это меня пугает. Может, мы просто пройдем через все это, ну, знаешь, дерьмо с убийцами и преследователями, прежде чем начнем думать о долгосрочной перспективе? Давайте пока просто останемся в живых.

Глаза Коди долго искали мои, наши тела все еще качались вместе в такт музыке.

— Мы можем остаться в живых, — согласился он, — но ты заслуживаешь гораздо большего, чем просто выжить. Ты заслуживаешь процветания, детка.

— Мы все заслуживаем, — ответила я мягким голосом.

Он коротко кивнул, как будто мы оба были на одной волне.

— Хорошо. Тогда давай начнем прямо сейчас.

Он не дал мне шанса задать ему вопрос, соединил наши пальцы вместе и потянул меня сквозь толпу на танцпол. Я рассмеялась, заметив направление, в котором мы двигались.

— Коди, мы не можем, — это был в лучшем случае слабый протест, и я все еще смеялась, когда говорила это. Он лишь ухмыльнулся и толкнул дверь в женский туалет.

— Мы определенно можем, — он закружил меня и поцеловал, как голодный мужчина. Я застонала в его поцелуе, раздвигая губы, чтобы позволить ему взять мой рот в собственническом, отчаянном стиле, от которого у меня ослабли колени.

Затем кто-то спустил воду в туалете, и мы в шоке прервали поцелуй. Женщина вышла из одной из кабинок, а затем сделала двойной взгляд, увидев Коди, стоящего там с руками на моей талии. Да, было чертовски очевидно, что мы задумали, и Коди, похоже, было наплевать. Если не считать первоначального удивления от осознания того, что мы не одни, он был расслаблен, как всегда, его руки по-прежнему крепко прижимали меня к себе.

Женщина окинула моего мужчину взглядом, пока мыла руки, затем встретила мой взгляд и одобрительно ухмыльнулась.

— В последней кабинке больше всего места, — сказала она мне, подмигнув, затем быстро вытерла руки и вышла из туалета.

Моя челюсть отвисла от шока, но Коди не нужно было повторять дважды. Ни одна из дверей других кабинок не была закрыта, и он, не теряя времени, затащил меня в дальнюю. Конечно, она была больше, чем обычная кабинка, с маленькой скамеечкой за дверью и зеркальной полкой на стене, как будто клуб потворствует употреблению наркотиков. О, подождите, это был клуб Тимбервульф, вероятно, так оно и было.

— Коди, — сказала я со смехом, когда он прижал меня к стене и начал целовать мою шею, — нам действительно не стоит трахаться в ночном клубе Аида. Это выглядит очень неуважительно или что-то в этом роде. Даже если это была моя идея.

Он только рассмеялся и снова поцеловал мою татуировку с пингвином — видимо, его новая любимая вещь — вызывая во мне дрожь желания.

— Поверь мне, детка, Аиду будет все равно. По крайней мере, мы отнесли это в туалет, Зед известен тем, что трахает девушек прямо в главном клубе, — он был так беззаботен, что я легко отбросила собственные опасения.

К черту. Мы уже были здесь.

— Мерзость, — с легким отвращением прокомментировала я слова Зеда, но в то же время потянулась к молнии на платье и стянула с плеч расшитое бисером платье.

Коди одобрительно застонал, когда платье соскользнуло на пол, и обхватил руками мои обнаженные груди.

— Да, блядь, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы взять в рот один из моих сосков.

— Нам лучше поторопиться, — сказала я ему со вздохом. — Или кто-нибудь придет с обыском.

— Пусть, — прорычал он в ответ, в его голосе звучал чистый секс.

Я усмехнулась, прикусив губу от его голодного, пропитанного похотью взгляда. Мои пальцы быстро расстегнули пуговицы на его рубашке, пока мы смотрели друг другу в глаза, а затем я одним движением сняла с него и рубашку, и пиджак.

Его тело было неимоверным. До встречи с парнями я думала, что все такие тела, как у него, это трюк фотошопа. Но нет, он был настоящим, и я могла с уверенностью сказать, что мне никогда не надоедят все эти твердые мышцы и точеные линии.

— Черт возьми, ты идеален, — я провела пальцами по его испещренной татуировками груди и впалому прессу. Я была слишком возбуждена, чтобы затягивать прелюдию, поэтому, как только я достигла его талии, я расстегнула ремень и брюки, чтобы освободить его напряженную эрекцию.

Коди застонал, когда я нащупала его член, мои пальцы сомкнулись вокруг его огромного члена.

— Ебаный ад, детка, — прошептал он мне в шею, его губы двигались по моей коже. — Я так хочу быть внутри тебя, что мне больно.

— Ну, чего же ты ждешь? — я закинула ногу на его талию в знак приглашения. Он понял намек, просунул руки под мою задницу, чтобы приподнять меня и прижать к стене, а я скрестила лодыжки позади него.

Он издал небольшой стон, удерживая меня одной рукой, а другой направляя свой огромный член к моей мокрой сердцевине. Как только он ввел кончик внутрь, он переместил руку к моему лицу. Он схватил меня за челюсть так, что наши глаза встретились, и удерживал зрительный контакт, пока подавался вперед, заполняя и растягивая меня самым восхитительным образом.

— Я люблю тебя так сильно, МК, — сказал он мне хрипловатым голосом, когда его член полностью вошел в меня. — Так. Чертовски. Сильно, — он подкрепил это заявление несколькими грубыми толчками, от которых я уже почти кончила.

Крепко обхватив его, я откинула голову назад, чтобы прижаться губами к его губам. Нам, вероятно, нужно было вести себя тихо, а язык Коди казался хорошим кляпом, как никакой другой. Ну... в отсутствие члена Стила или Арчера.

Коди целовал меня так же, как и трахал: Жестко, быстро и глубоко. Его толстый член зажег каждый чертов нерв в моей киске, ударяя меня под наилучшим углом, отчего я сжималась и извивалась на нем в считанные секунды. Я была настолько потеряна в экстазе, что даже не услышала, как открылась главная дверь, и кто-то вошел в уборную.

Но он их услышал. Его темп замедлился, а поцелуй стал мягче, когда он прошептал предупреждение.

— Не шуми, детка, — попросил он меня. — Ни звука, хорошо? Мы же не хотим, чтобы нас выгнала охрана или что-то в этом роде.

Беспокойство пронзило меня, заставив задыхаться и крепче сжимать его член. Он только тихо застонал и снова поцеловал меня.

— Шшш, — вздохнул он со смехом. — Молчи, и я обещаю, что заставлю тебя кончить снова, прежде чем мы покинем этот клуб сегодня вечером.

Мои глаза закатились назад с тихим стоном. Как, черт возьми, я могла отказаться от такого предложения? Коди тоже знал это. Он позволил мне снова взять свои губы, заставляя меня молчать, а затем принялся трахать меня до дрожи. Его пальцы пробрались между нами, нашли мой клитор и разрушили весь мой чертов мир, когда я кончила на его член.

Из меня вырывались слабые хныканья и стоны, но он поглощал эти звуки своим поцелуем, его бедра подрагивали в погоне за собственным освобождением.

Моя голова кружилась, дыхание было тяжелым, когда Коди отпустил мои губы как раз в тот момент, когда дверь уборной снова закрылась.

— Мы снова одни? — спросила я задыхающимся шепотом.

Он облизал губы, его член все еще дергался внутри меня.

— Почему? Ты уже хочешь снова?

Я фыркнула от смеха.

— Всегда. Но я больше имела в виду, как незаметно улизнуть отсюда.

Коди дразняще надулся, но аккуратно поставил меня на ноги, а затем взял горсть туалетной бумаги, чтобы привести себя в порядок. Тем не менее, он смотрел на меня хищными глазами, пока я вытирала следы нашего быстрого секса, и я знала, что он выполнит свое обещание и заставит меня кончить снова в ближайшее время.

Не желая поддаваться искушению слишком рано, я проигнорировала его пристальный взгляд и влезла обратно в платье.

— Застегни, детка, — сказала я ему, убирая волосы с дороги.

Он сделал, как я просила, затем снова натянул рубашку, застегнув ее только наполовину. Он заправил переднюю часть обратно в брюки, но заднюю оставил болтаться. Как будто он хотел, чтобы все знали, что мы трахались в туалете.

О да, это был Коди. Он действительно хотел, чтобы люди знали. Я даже не могла его отчитать, потому что мне тихо нравилось, как сильно он хотел, чтобы люди знали, что я его.

Он распахнул дверь нашей кабинки и выглянул наружу, прежде чем дать мне разрешение. Но прежде чем мы снова вошли в главный клуб, он прижал меня к стене и поцеловал, задыхаясь. Затем он провел большим пальцем по моей нижней губе и усмехнулся.

О да. Я был влюблена без памяти в Кодиака Джонса.

35

Остаток ночи прошел как в тумане. Я вспомнила, как Коди выполнил свое обещание, забравшись рукой мне под юбку, когда мы сидели за столиком. Арчер и Стил прекрасно знали, что происходит, и это только еще больше заводило меня. Их глаза не отрывались от меня все это время, и я никогда еще не чувствовала себя такой королевой.

Арчер снял нам на ночь номер в отеле, но где-то между клубом и вестибюлем я заснула. У меня были смутные воспоминания о том, как меня выносили из машины, и тихий, негромкий разговор между парнями в лифте, но потом все исчезло.

Когда я снова проснулась, солнечный свет струился через окна, покрытые жалюзями, и у меня болела голова.

— Ой, — пробормотала я, поднося руку к глазам, чтобы прикрыть их.

Кто-то засмеялся надо мной, и меня обхватили сильные, теплые руки. Это сделало мое похмелье бесконечно более терпимым, и я прижалась к твердому телу позади меня.

— Доброе утро, красавица, — пробормотал Стил мне на ухо, а затем поцеловал в шею.

— У меня болит голова, — сонно простонала я, прижимаясь задницей к его утренней эрекции. Черт, я обожала сонный секс. Надеюсь, мы были на одной волне, потому что...

— Чертовка, — ответил Стил, проводя кончиками пальцев по моему телу, а затем его рука обхватила мой бугор. — Я знаю точно, что лучшее лекарство от головной боли — это оргазм.

Я застонала, извиваясь от удовольствия, когда он ввел в меня свои пальцы.

— Да, черт возьми, — задыхалась я, — я приму это лекарство.

Он тихонько хихикнул. Его губы целовали изгиб моей шеи, пока он вводил в меня пальцы, а его большой палец нащупывал мой клитор. Черт возьми, он был талантлив со своими пальцами.

— Макс, — сказала я с придыханием, — я хочу твой член.

Он забавно хмыкнул и игриво укусил меня за шею.

— Как я могу отказать в такой просьбе? Ты в порядке, чтобы сесть?

Я охотно кивнула и позволила ему направить меня, чтобы я расположилась на его талии, в стиле «наездницы». О, черт возьми, да. Со всеми этими пирсингами? Мое похмелье уже испарилось.

— О чёрт, — задыхалась я, опускаясь на его твердый, утыканный пирсингами член. Я почувствовала каждый пирсинг, когда он поднял бедра, чтобы глубже войти в меня, и из моего горла вырвался придушенный крик.

— Все нормально? — спросил Стил, его собственный голос был напряжен от возбуждения.

— Нормально? — я фыркнула от смеха. — Это чертовски невероятно.

Я уперлась руками в его бедра, шире расставила колени на кровати и наклонилась вперед, чтобы взять его глубже, под другим углом. Я едва успела начать двигаться, медленно оседлав его член, как дверь спальни открылась.

Арчер ничего не сказал, когда увидел нас, просто закрыл за собой дверь и прислонился к ней плечом. Его взгляд был темным и знойным, однако, его серые треники уже набухли, когда он смотрел, как я скачу на его друге.

— Ты так и будешь стоять и смотреть, здоровяк? — спросила я дразнящим голосом. Или он был бы дразнящим, если бы не сопровождался стоном, пропитанным сексом.

Его брови взметнулись вверх. Его бицепс был обмотан толстой повязкой, но остальная часть его тела была мускулистой, татуированной.

— Какова альтернатива, Принцесса?

Руки Стила обхватили мои бедра, побуждая меня продолжать скакать на нем, и я злобно усмехнулась.

— Иди сюда и трахни мое лицо, Солнышко. Я хочу заставить тебя кончить, — я подкрепила свое предложение облизыванием губ, и треники Арчера упали на пол быстрее, чем я успела моргнуть.

Мгновение спустя мой рот был полон, а волосы собраны в узел вокруг кулака Арчера, в то время как Стил взял на себя темп ниже меня. Черт, да. Черт возьми, да.

Стил трахал меня снизу, его пирсинг делал грязные, удивительные вещи с моей киской, а Арчер давал мне именно то, о чем я просила. Он был сильным, требовательным, почти душил меня, трахая мое горло сильнее с каждым толчком. Мои глаза слезились, и я просто вцепилась в его задницу, умоляя о большем.

Я кончила первой, моя киска сжималась и трепетала вокруг члена Стила, когда он входил в меня все сильнее и сильнее. Мои крики были заглушены, когда Арчер снова дернул мою голову вперед. Он выкрикнул проклятие, когда кончил мгновение спустя, его горячее семя хлынуло прямо в мое горло, и я жадно глотала.

Стилу потребовалось еще несколько мгновений, его пальцы сжались на моих бедрах, когда он трахал меня быстрее, а я облизывала ствол Арчера.

— Ты гребаная богиня, — прорычал Арчер. Он обхватил мое лицо и поцеловал меня, пока Стил с хрипом освобождался внутри меня. — Я пришел спросить, что ты хочешь на завтрак, женушка.

Я застонала в следующий поцелуй, все еще извиваясь на члене Стила.

— Пока что это был неплохой завтрак, — признала я с наглой ухмылкой. — Но я возьму вафли, если ты заказываешь еду в номер.

Арчер впился еще одним поцелуем в мои губы.

— Готово, — он снова натянул свои треники и вышел из спальни.

Измученная, я слезла с члена Стила и рухнула рядом с ним с ленивой ухмылкой.

— Ты был прав, — сказала я ему, прижимаясь к нему, пока мы не разделили подушку. — Головная боль полностью прошла.

Он ухмыльнулся мне в ответ.

— Всегда доверяй доктору Максу, Чертовка. Он знает, что для тебя хорошо.

Его влюбленный взгляд серых глаз не сводил с меня, пока его пальцы выводили легкие узоры на моей коже, начиная с плеча, затем делая паузу, когда он добрался до боковой части моей левой груди. Там он так медленно, так нежно провел по линиям моей третьей татуировки.

— Это то, ради чего ты сбежала с Кассом на днях? — его тон был сонным и расслабленным, и все мое чертово тело было просто одним огромным теплым и пушистым от того, как я была влюблена.

Я кивнула.

— Тебе нравится?

Приподнявшись на локте, он наклонился и поцеловал мою нежную кожу в том месте, где я нарисовала рисунок специально для него: скрипичный ключ, переходящий в линию пульса. Я даже не могу рассказать ему, как долго я смотрела на пульс его сердца после ранения, поэтому, когда я увидела рисунок, который нарисовал Касс, я поняла, что он идеален.

— Я люблю его больше, чем можно описать словами, Чертовка, — хриплым шепотом сказал мне Стил. — Я люблю тебя больше, чем можно описать словами.

Он снова поцеловал меня, позволяя своим губам выразить все эмоции, которые были слишком велики для разговорного языка. Кому вообще нужен завтрак? Уж точно не мне.

Дверь в спальню снова открылась, прежде чем я смогла уговорить Стила на второй раунд, и Коди поднял на нас брови.

— Не круто, ребята, — сказал он нам, нахмурившись. — Где было мое приглашение на вечеринку?

Я усмехнулась и пожала плечами.

— Почти уверена, что оставила его в душе. Хочешь помочь мне и Максу найти его там?

Губы Коди разошлись, когда его взгляд нагрелся до испепеляющего, но он выпустил длинный вздох и покачал головой.

— Так чертовски заманчиво, ты даже не представляешь. Но мы только что получили информацию о Крюгере.

Я села в шоке.

— Что? Мы получили? Что это было?

Коди усмехнулся.

— Понятия не имею, так что одевайся, и мы все выясним. Еда должна быть здесь через пятнадцать минут, так что поторопитесь, черт возьми.

Я сделала, как мне было сказано, быстро приняла душ и взяла свежую одежду из сумки для ночлега, которую Арчер спрятал для меня в машине вчера.

Когда я вышла в гостиную нашего номера, обслуживание номеров только прибыло. Очевидно, события дня нашей свадьбы не ослабили ничью паранойю, потому что я заметила не менее семи единиц оружия в неприкрытом виде, пока напряженная горничная вкатывала тележку.

Коди подписал счет, и она поспешила из комнаты, как будто у нее хвост горел. Только после того, как дверь плотно закрылась, все немного расслабились.

— Ладно, если мы все так напряжены, откуда нам знать, что наша еда не отравлена? — я положила руки на бедра и нахмурилась, глядя на тележку с едой.

Коди поднял все крышки с наших тарелок и пожал плечами.

— Мы не знаем, но я чертовски голоден, — он схватил одну из моих вафель и откусил кусочек, прежде чем я успела выкрикнуть протест.

— Коди! — я подскочила к нему и выбила мой завтрак из его пальцев.

Он только проглотил свой кусок и усмехнулся.

— Вкусные вафли. Приправа из крысиного яда придает им настоящий пинок.

Я закатила глаза, схватила свою тарелку и понесла ее к обеденному столу.

— Ха-ха, засранец. Это было бы смешно, если бы нас действительно отравили. Итак, какие новости о Крюгере? — я задала свой вопрос Арчеру, предполагая, что именно он получил его.

Пожав плечами, он сел рядом со мной и закинул одну из моих ног себе на колено.

— Пока не знаю. Касс оставил мне довольно загадочное сообщение и сказал, что скоро перезвонит.

Я нахмурилась и откусила маленький кусочек вафли. На вкус они были нормальными... Я догадалась. Но теперь, когда в моей голове появилась мысль о яде, я буду представлять его во всем.

— Это раздражает, — я задумчиво нахмурилась. Зачем Кассу оставлять такое туманное сообщение, а потом говорить, что он перезвонит. Как будто нам было небезопасно звонить ему.

— Верно, — Коди согласился. — Еще больше раздражает, что Арч вообще пропустил звонок, потому что был занят тем, что будил вас, ребята, — он заговорщически подвигал бровями, прекрасно зная, что мы быстро перепихнулись перед завтраком.

— Я попросил Сэмпсона и Джеймса осмотреться, — сказал нам Арчер. Его рука удобно лежала на моем колене, которое он перекинул через свое. — Один из них скоро свяжется с нами, я уверен.

Стил кивнул в знак согласия, поедая яичницу с беконом.

— Чертовски жаль, что у Дэнни и Леона была другая работа, они были чертовски полезны.

— И не говори, — согласился Коди, а затем ухмыльнулся. — Ты думаешь, что эти двое не против?

Арчер закатил глаза и вздохнул.

— Какая разница? Они наемники, по сути, в одном шаге от того, чтобы стать настоящими демонами, учитывая, насколько черными должны быть их души сейчас.

Мои брови взлетели вверх.

— Э-э, простите, я слышу осуждение? Лицемерие, тебе не...

— Я не осуждал, Кейт, — прорычал он, прерывая меня, — просто задавался вопросом, достаточно ли у наемников человечности для отношений. А также указываю на то, что неважно, трахаются ли Дэнни и Леон как кролики, это никогда не помешает их работе. Наёмников не так-то просто нанять в их компанию, и увольнение за плохую работу намного более постоянное, чем любая другая работа.

Я приняла эту информацию с любопытством, но прежде чем мы успели посплетничать еще, у Арчера зазвонил телефон.

— Джеймс, — прошелестел он, отвечая на звонок, — что ты нашел?

Он переключил звонок на громкую связь и положил свой телефон на стол, чтобы мы все слышали.

— Босс, — ответил Джеймс, — ты был прав. Крюгер находится в Тенистой Роще, прибыл два дня назад на частном самолете под вымышленным именем и удостоверением личности. Привез с собой небольшую армию парней, но, по моим прикидкам, после вчерашнего дня он потерял около дюжины из них.

Мои губы разошлись в шоке. Это объясняло, откуда взялись некоторые из дополнительных нападавших во время свадьбы. Но чего, черт возьми, он надеялся добиться, лично присутствуя здесь?

— У тебя есть информация о его местонахождении? — спросил Арчер жестким, отрывистым тоном.

Его телефон пикнул входящим сообщением, когда Джеймс ответил: — Только что отправил вам адрес. Он остановился в частном доме недалеко от побережья. Судя по спутниковым снимкам, у него около двадцати с лишним охранников вокруг дома. Он — параноидальный ублюдок, это точно. Хотя, чтобы получить более четкую картину, мне нужно осмотреться с земли.

Арчер выглядел раздраженным этим, потирая рукой свою длинную щетину.

— Сэмпсон и его ребята все там, в доме, с вами? — спросил Стил в наступившей тишине.

— Конечно, — ответил Джеймс, весь в делах.

— За исключением Райана и Адамсона, которые сейчас в твоем распоряжении. Хотите, чтобы мы встретились с вами у Крюгера?

Трое парней обменялись многозначительными взглядами, слишком быстро, чтобы я могла уследить за ними.

— Да, — ответил Коди. — Мы сообщим вам время прибытия, когда будем в пути.

— Понял, — ответил Джеймс. — А Мэдисон Кейт? — в его голосе прозвучала нотка нерешительности, когда он спросил обо мне. Потому что он волновался? Или... что-то еще?

— В безопасности, — ответил Арчер. — Мы скоро свяжемся с тобой, — он закончил разговор, не дожидаясь ответа, затем снова опустил руку на мое колено. Его пальцы впились в мою кожу, но я не протестовала. Я знала, что он работает над своим базовым инстинктом, чтобы быть придурком из-за этой перемены событий.

Просто для чего-то нового я подумала, что могу облегчить всем жизнь.

— Мне не нужно идти с вами, — сказала я им. — Вы можете оставить меня здесь с Райаном и Адамсоном.

Все трое посмотрели на меня так, будто у меня только что выросли две головы.

— Детка, — сказал Коди, смеясь, — ты хорошо себя чувствуешь? Это прозвучало слишком разумно для такого времени суток.

Я отмахнулась от него.

— Смешно, придурок. Я серьезно, эта работа звучит так, будто она превышает мою зарплату. Если я буду настаивать на том, чтобы пойти с вами, то, во-первых, вы все будете так озабочены моей безопасностью, что вас, скорее всего, подстрелят... снова.

Арчер нахмурился на Стила, который только усмехнулся.

— И еще, — продолжала я, — это вполне может быть ловушкой, чтобы добраться до меня. Крюгер не кажется мне беспечным человеком, учитывая, сколько других смертей он организовал, чтобы заполучить мое родовое поместье. Вряд ли он станет возиться с этим сейчас, когда я единственный человек, который может забрать его у него.

— А что, если ловушка заключается в том, чтобы отвлечь нас от тебя? — возразил Коди, выглядя задумчивым. — Проложить ложный след, по которому, как он знает, мы пойдем, а потом выкрасть тебя здесь. Я не настолько доверяю Райану и Адамсону, чтобы обеспечить твою безопасность, если таков план.

Я пожала плечами.

— Хорошо, так какие у нас еще есть варианты? Проигнорировать наводку и вечно жить в страхе перед Крюгером?

— Или мы можем разделиться, — размышлял вслух Стил. — Двое из нас пойдут по наводке, а один останется здесь, чтобы защищать тебя вместе с деталями.

Я кивнула.

— Это сработает. Я уверена, что мы могли бы вызвать Касса для дополнительной поддержки.

Арчер сморщил нос.

— Я бы предпочел держаться подальше от Жнецов, насколько это возможно. Но я могу позвонить Зеду и узнать, не поможет ли кто-нибудь из его ребят.

— Кто тогда останется с МК? — спросил Коди, откинувшись в кресле и сложив руки на груди.

Стил пожал плечами.

— Я.

Коди фыркнул от смеха и закатил глаза.

— Держу пари, что так и будет. Ни за что. Ты лучший снайпер, так что ты — логичный выбор, чтобы выстрелить в Крюгера, — он посмотрел на потолок, затем испустил долгий вздох. — Арч, ты остаешься.

Арчер вздрогнул, словно его проткнули вилкой.

— Что? Нет. Это моя миссия. Я собираюсь выдушить жизнь из Крюгера голыми руками, — его голос был темным и наполненным угрозой, от которой я задрожала.

— Ты ни хрена не сделаешь со свежей пулевой раной в доминирующей руке, придурок, — огрызнулся Коди. — Достаточно того, что ты провалишь свой бой на следующей неделе, мы не будем рисковать тем, что тебя убьют сегодня за то, что ты чертов ковбой.

Арчер начал протестовать, и я прочистила горло.

— У тебя есть проблемы с тем, чтобы остаться здесь со мной, Солнышко?

Его челюсть дернулась, но никаких звуков не последовало, поскольку он быстро осознал, в какой проигрышной ситуации он оказался. Да, умный мальчик.

— Ладно, хорошо поболтали, — со смехом сказал Стил, отталкиваясь от стола. — Пойдем, Коди, пока Чертовка не передумала.

Я закатила глаза и доела свои вафли, пока они спешили одеться и вооружиться. Арчер бормотал себе под нос, но позвонил Зеду, чтобы узнать, может ли он выделить подкрепление, чтобы присматривать за гостиницей.

— Мы подождем, пока Вульфы не придут сюда, — сказал Коди, проверяя свой телефон.

— Не надо, — ответил Арчер. — Каждую секунду колебаний мы рискуем тем, что Крюгер ускользнет. Мы не выйдем из этой комнаты, и ничто не пройдет мимо меня в ближайшие пятнадцать минут. Просто идите.

— Поддерживаю, — согласилась я. — Кроме того, я уже не совсем беспомощная девица. Мы с Арчем справимся сами, а вы, ребята, идите и разберитесь с тем ублюдком, который убил мою маму.

Коди и Стил выглядели растерянными, но быстро поцеловали меня и отправились на встречу с Джеймсом. Когда за ними закрылась дверь, я повернулась лицом к Арчеру, положив руки на бедра.

— Что это за взгляд? — спросил он, его глаза сузились в подозрении, а брови нахмурились.

— Солнышко, — ответила я строгим голосом, — ты же не серьезно все еще планируешь сражаться на следующей неделе?

Одна из его бровей приподнялась.

— Почему бы и нет?

Я уставилась на него.

— О боже, я не знаю, может быть, потому что у тебя огнестрельное ранение в руке?

Он просто позволил медленной улыбке проползти по его губам, когда он притянул меня к себе на колени. Он сидел на диване, поэтому я облокотилась на его талию, но старательно избегала прикосновений к его перевязанному бицепсу.

— Принцесса, — ответил он с негромкой усмешкой, — это восхитительно, что ты беспокоишься о моем благополучии. Но эта маленькая царапина не помешает мне сражаться... или что-то еще.

Я провела зубами по нижней губе и посмотрела ему в глаза.

— О да? Докажи это.

На его лице мелькнула злая ухмылка, и в следующее мгновение я уже лежала на спине на диване, а сверху на мне лежал его тяжелый каркас. Я издала крик смеха, когда он прижал мои запястья к голове, но все, что он планировал дальше, было прервано звонком его телефона.

— Ответь, — попросила я его, протрезвев. — Это могут быть ребята.

Он отпустил меня и схватился за телефон, слегка поморщившись от движения своей раненой руки. Хмурый взгляд на экран подсказал мне, что это не Коди и не Стил.

— Касс, — сказал он, отвечая на звонок по громкой связи. — Что происходит?

— Хотел бы я знать, — хмыкнул в ответ гангстер. — Малышка с тобой?

— Я здесь, — ответила я, нахмурившись от того, как напряженно он отрывисто произносил слова. — Что случилось?

Он вздохнул.

— Понятия не имею. Но Зейн что-то задумал. Думаю, это как-то связано с тобой.

Мы с Арчером обменялись обеспокоенным взглядом.

— Почему ты так думаешь? — осторожно спросил Арч.

Касс рыкнул.

— Маленький ублюдок провел сегодня утром встречу со своим окружением.

— В этом нет ничего подозрительного, — пробормотал Арчер, смутившись.

— Без меня, — уточнил Касс. — Он вел себя сомнительно несколько недель, но в последние несколько дней все пошло наперекосяк.

Арчер фыркнул и закатил глаза.

— С каких это пор Зейн не ведет себя сомнительно?

— Хуже, — хмыкнул Касс. — В любом случае, у меня больше ничего нет. Просто не спускай с малышки глаз. Что бы ни происходило, это касается ее.

Я прикусила губу, встретив обеспокоенный взгляд Арчера с сердцем в горле. Нам действительно не нужно было добавлять еще одного игрока на доску на таком позднем этапе игры.

— Мне пора, — прорычал Касс. — Будьте начеку.

Он закончил разговор, и Арчер провел рукой по волосам, затем выругался.

— Что нам делать? — спросила я тихим голосом. Беспокойство сковывало мой желудок, но я была уверена во всем, что Арчер уже сделал для нашей безопасности.

Он покачал головой, размышляя.

— Ничего, — наконец сказал он. — Самое худшее, что мы можем сейчас сделать, это уйти отсюда. Райан и Адамсон все еще охраняют дверь, а Тимбервульфы скоро придут на подмогу. Мы просто остаемся на месте и надеемся, что мой брат не настолько глуп, чтобы попытаться что-то сделать.

Я застонала.

— Но ведь он такой, не так ли?

Арчер вздохнул.

— Если да, то я его убью. Просто.

Но почему-то мне от этого не стало легче. Разве я хотела, чтобы на руках Арчера была кровь его собственного брата? Достаточно того, что смерть Сэмюэля Дэнверса навсегда останется со мной — не то чтобы я хоть на секунду пожалела о его убийстве, — но я бы предпочла избавить Арчера от этого.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — пробормотала я, затем вздохнула. — Хочешь посмотреть со мной кино? Похоже, до возвращения Коди и Стила может пройти немало времени.

Он издал протяжный вздох и бросил свой телефон на журнальный столик, а затем снова опустился на диван.

— Конечно, почему бы и нет?

Мы устроились вместе, чтобы посмотреть какую-нибудь легкомысленную комедию, но никто из нас не обращал внимания на экран. Мы оба были напряжены и насторожены, зная, что это лишь вопрос времени, когда что-то произойдет.

Примерно через десять минут после начала фильма у Арчера зазвонил телефон, и он застонал.

— Плохие новости? — предположила я.

— Возможно, — пробормотал он задумчиво. — Ребята Зеда застряли в пробке. Какая-то авария на мосту, которая перекрыла две полосы.

— Это может быть совпадением, — предложила я.

Арчер покачал головой.

— Я не верю в совпадения.

Словно по хореографическому сценарию, закричала пожарная сигнализация. Она почти оглушила нас своей пронзительной громкостью, и я инстинктивно зажала уши руками.

Арчер молча приказал мне оставаться на месте, затем схватил пистолет и бросился к двери. Он на секунду заглянул в глазок, затем открыл дверь, чтобы поговорить с нашими охранниками.

— Приманка? — спросил он одного из них, но охранник покачал головой.

— Неизвестно, — ответил он.

Арчер кивнул.

— Будьте начеку, у меня плохое предчувствие, — он снова закрыл дверь, затем поспешил ко мне. — Вот, возьми это, — он протянул мне свой пистолет, затем прошел в спальню.

Я поднялась на ноги, следуя за ним с пистолетом в руке. Мне нужно было обуться, по крайней мере, на случай, если нам придется эвакуироваться.

Арчер быстро одевался, натягивая черную футболку на мускулистую грудь. Я села на край кровати, чтобы надеть носки и обувь, затем заплела волосы в высокий хвост. Сигнализация все еще кричала, заставляя мою голову звенеть, но я не обращала на неё внимания.

— Надень это, — сказал мне Арчер, разрывая тщательно завернутую подарочную коробку. Он достал изящное ожерелье. — Это подарок Стила, но я сомневаюсь, что он будет возражать, если я подарю его тебе.

Я нахмурилась в замешательстве из-за странного времени для подарка, но убрала волосы с дороги, чтобы он мог застегнуть его у меня на шее. Подвеска представляла собой маленькую золотую ноту, которая располагалась всего в дюйме ниже впадины моего горла.

— Арч... — начала я, но меня прервал сильный стук во входную дверь.

Мы с Арчером схватились за оружие и поспешили обратно через апартаменты, чтобы открыть дверь.

— Это не приманка, — сообщил нам охранник. — Дым поднимается по южной пожарной лестнице. Отель горит, мы должны убираться отсюда как можно скорее.

Арчер изрыгнул череду проклятий, затем схватил второй пистолет, чтобы спрятать его в заднюю часть джинсов. Он протянул мне две дополнительные обоймы для моего, и я засунул их в карманы своей толстовки.

— Хорошо, держись поближе. Я ставлю деньги на то, что это ловушка, — Арчер выглядел мрачно, но я знала, где находится его голова. Какие у нас были другие варианты? Оставаться на месте и рисковать сгореть заживо? Это, конечно, не входило в мой список предпочтительных способов умереть.

Мы быстро двинулись к северной лестнице, чтобы выбраться наружу. Адамсон шел впереди, за ним Арчер, потом я, а Райан шел сзади. На каждом повороте лестницы они следовали военным порядкам. Несмотря на острую необходимость выбраться из горящего отеля, никто не рисковал попасть в засаду. Мы ждали так долго после того, как прозвучал сигнал тревоги, что лестничная клетка была пуста, а все остальные постояльцы отеля, вероятно, уже выбрались наружу.

Когда мы поднялись на седьмой этаж, снизу до нас донеслись тяжелые звуки ботинок по лестнице и голоса.

Арчер и Адамсон обменялись несколькими сигналами руками, затем Адамсон рванул вперед, торопясь спуститься на несколько пролетов раньше нас. Тем временем Райан выглянул через перила и пожал плечами.

— Похоже на пожарных, босс, — сказал он Арчеру низким голосом.

Арчер кивнул, сам выглядывая из-за перил.

— Возможно, — пробормотал он, — все равно держись поближе, Кейт.

Мы продолжили спуск и вскоре наткнулись на полдюжины пожарных в полном обмундировании. Но... никаких следов Адамсона.

— Эй, — рявкнул Арчер, когда пожарные оказались на площадке под нами. — Где...

Это было все, что он успел сказать, прежде чем один из «пожарных» вытащил пистолет из-под своей тяжелой куртки и выстрелил Арчеру прямо в грудь.

— Нет! — закричала я, протягивая руку, чтобы схватить Арчера. Мои пальцы зацепили его футболку, но он уже падал. Его вес опрокинулся вперед, и я в ужасе смотрела, как он падает вниз по лестнице в сторону пожарных.

Райан схватил меня быстрее, чем я успела среагировать, толкнул меня за свое тело и толкнул за низкий угол лестницы, а сам выпустил серию пуль в сторону нападавших. Он убил троих из них, но затем и сам рухнул.

Мой пульс заколотился, и я схватилась за свой пистолет. Я не высовывалась, прячась за низкими перилами, но знала, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем оставшиеся нападавшие настигнут меня. Слезы жгли мне глаза, но времени на то, чтобы падать духом, не было. Если я падаю — а я, скорее всего, падаю — то самое меньшее, что я могу сделать, это забрать некоторых из них с собой.

С этой мыслью меня охватила спокойная решимость. Я погрузилась в холодный, безэмоциональный транс и позволила своей свежей подготовке взять бразды правления в свои руки.

Быстрее кнута я выскочила из своего укрытия и открыла огонь по нападавшим. Теперь их было больше, но я стреляла не для того, чтобы остаться в живых. Я стреляла, чтобы нанести урон, и как можно больший.

Когда мое тело дернулось и обжигающе горячая боль залила вены, я упала на землю со сладким удовлетворением от осознания того, что сократила их число. Это, очевидно, было лучшее, что я могла сделать.

Мои конечности потеряли чувствительность, зрение потемнело, но я все еще сохраняла достаточно сознания, чтобы видеть, как один из пожарных приседает рядом со мной, а затем снимает шлем.

Черт.

— Ах ты, дрянь, — выплюнула я на почти последнем дыхании.

— Такие выражения, Мэдисон Кейт, — отругал меня Зейн. — Твоя мать была бы в ужасе.

Я хотела проклясть его, сказать ему, что моя мать лично отрезала бы его яйца от его тела за это. Но... у меня ничего не оставалось.

Пожарная сигнализация продолжала кричать в моих ушах, но весь мой мир потемнел, и мое тело сдалось в борьбе.

36

Очень медленно сознание возвращалось в мой мозг. В течение нескольких мгновений это было просто оцепенение от растерянности и боли, но после серии глубоких, успокаивающих вдохов я снова обрела рассудок.

Достаточно, чтобы соединить несколько важных точек. Первая из них заключалась в том, что в меня не стреляли, как я думала. У меня не было крови, и я не умирала. Я была под действием транквилизаторов. Это дало мне прилив надежды, что Арчер тоже был под транквилизатором... Это, конечно, объясняло то, как он мгновенно обмяк, и отсутствие брызг крови.

Второе, что я оценила, это то, что я была связана. Толстый кляп закрывал мой рот, а запястья были крепко связаны за спиной. Что еще хуже, я находилась в багажнике машины. Опять.

Черт.

Слабый, жалкий звук страха вырвался из моего горла, прежде чем я смогла взять себя в руки, и мое тело задрожало от волнения.

Возьми себя в руки, МК. Ты пережила все остальные маленькие пространства, переживешь и это.

Тем не менее, одно дело — дать себе строгий напутственный совет. Другое дело — успокоить свое паникующее тело. Как назло, я судорожно дергала за ограничители на запястьях и пыталась освободиться. Усилия были совершенно бесполезны, и я уже знала это, но все равно не могла прекратить попытки.

Машина двигалась, гул двигателя вибрировал в багажнике, и я не могла остановить поток наихудших сценариев, проносящихся в моем мозгу. Что, черт возьми, задумал Зейн? Почему он так внезапно от нас отвернулся? Я никогда не доверяла ему полностью, но я действительно верила, что он заботится о моей безопасности. Иначе зачем бы он рассказал мне о брачном договоре Арчера? Зачем помогать мне с жильем и...?

Но ответ был ясен. Потому что все это причиняло боль Арчеру. А он ненавидел своего младшего брата. Ненавидел тот факт, что был обязан ему и ничего не мог сделать, чтобы вырваться на свободу. До сих пор, похоже. Зейн сделал свой ход, и я могла только надеяться, что все это вот-вот эффектно взорвется на его подлом, лживом лице.

Черт.

У меня было странное уверенное чувство, что я знаю, куда Зейн меня ведет. Как сказал Арчер, мы больше не верили в совпадения, а то, что Крюгер оказался в Тенистой Роще в то же время, когда Зейн решился на такой безрассудный шаг, не было слишком случайным.

Мои метания нисколько не ослабляли руки. Это просто выматывало меня. Поэтому вместо этого я сильно сжала кляп и направила свои усилия внутрь. Мне нужно было выжить, как бы долго меня ни держали в багажнике этой машины. Мне нужно было преодолеть свою клаустрофобию, иначе я буду никому не нужна, когда меня в конце концов выпустят.

Это было трудно. Это было чертовски трудно, и к тому времени, как машина остановилась, мне казалось, что я провела в этом багажнике несколько дней. Но, несмотря на холодный блеск пота по всему телу, я все еще была в порядке. Я все еще держалась за свое самоощущение и не растворилась в бездумной луже панической слизи или чего похуже.

Двигатель заглох, и двери машины захлопнулись. Приглушенные голоса донеслись до моих ушей через багажник, и подъехали еще машины. Еще голоса, и характерные щелчки заряжаемого свежими патронами оружия. У меня не было сомнений, что все закончится кровопролитием.

Я только надеялась, что это будет кровь Зейна и Жнецов, а не моя.

Когда багажник наконец открылся, мне пришлось моргнуть тысячу раз, чтобы расфокусировать взгляд. Не помогло и то, что на улице было темно, а у нескольких припаркованных рядом машин были включены дальние фары, чтобы осветить стоянку.

— О, хорошо, ты проснулась, — прокомментировал Зейн с жестоким смешком. — Я ненавижу стрелять в людей, когда они без сознания. Половина удовольствия — видеть этот взгляд слепого ужаса в их глазах за секунду до смерти, — он не ждал от меня ответа. Он просто залез в багажник и схватил меня за хвост, используя его, чтобы вытащить меня из багажника.

Без помощи рук я упала на гравий, как только он отпустил мои волосы. Щеку защемило от ушиба, но это было ничто по сравнению с сильным ударом Зейна по ребрам.

Я не могла даже выругаться, потому что мой рот был зажат кляпом. Однако это его не остановило, и он пнул меня еще раз, просто для развлечения. Боль пронзила меня, и я застонала в отчаянии.

Ублюдок заплатит за это, когда я освобожусь. Потому что я освобожусь. Каким-то образом.

Зейн поднял меня на колени за волосы и наклонился, чтобы усмехнуться.

— Я предупреждал тебя, что я бизнесмен, Мэдисон Кейт. И я учуял, что за то, чтобы сохранить тебе жизнь, можно выручить деньги. Оказывается, я был прав, да? — его улыбка была широкой, а зрачки неравномерно расширены. Он был под кайфом.

— Хочешь знать, до какой суммы увеличился налет на тебя после вчерашнего свадебного дерьма? — он разразился истерическим смехом. — Твоя семья очень хочет твоей смерти, девочка. И не мне мешать этому, а? — он ударил меня сзади, заставив меня потерять равновесие и снова съесть гравий.

Один из других Жнецов что-то крикнул Зейну, но у меня в ушах слишком сильно звенело, чтобы разобрать слова. Я знала только, что наркотическое возбуждение Зейна усилилось, и он ударил меня кулаком в лицо с такой силой, что у меня заскрипели зубы.

Мои парни собирались убить его за это, даже если бы я сама не смогла выбраться. Особенно если я не выберусь.

— Знаешь, — признался Зейн, усаживая меня обратно. Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала его дыхание на своей больной щеке. — Крюгер доплатил, чтобы тебя доставили живой, но он не сказал, что невредимой. Полагаю, это значит, что он не планирует, чтобы ты долго дышала, да? — он похлопал меня по лицу, посылая всплески боли через мой череп, но я не могла ничего сделать, кроме как смотреть.

Звук подъезжающих машин привлек внимание Зейна, и я решила бросить осторожность на ветер. Насколько хуже может стать моя ситуация, верно?

Я упала на землю, позволяя своему телу вдавить мои связанные руки в гравий, а ногам оттолкнуться.

Бум. Попала в точку.

Зейн завыл, хватаясь за свои причиндалы и выплевывая на меня проклятия. Я попыталась подняться на ноги, но меня остановил бородатый Жнец. Он замахнулся на меня кулаком, когда я, пошатываясь, поднялась с гравия, и снова сбил меня с ног. На этот раз я не смогла подняться так легко. В ушах зазвенело, а зрение стало нечетким.

Как сильно этот ублюдок только что ударил меня?

Зейн не дал мне времени взять себя в руки. Его рука обхватила мое горло, и он забрался на меня сверху, чтобы было удобнее. Больше всего меня пугала ненависть, исказившая его лицо. Его глаза были так похожи на глаза Арчера, но ярость и отвращение говорили о годах нестабильности.

— ...гребаная шлюха, — рычал он на меня, но мои звенящие уши улавливали лишь обрывки. — ...как Деб... ребёнок...

Если бы меня не душили до смерти, мне было бы что сказать по этому поводу. Он явно думал, что моя мама изменила ему, когда забеременела, хотя на самом деле она была изнасилована. С другой стороны, Зейн не доказывал, что он мужчина не больше, чем Сэмюэль, так что, возможно, для него это тоже не имело бы значения.

Где-то рядом раздался громкий взрыв, и Зейн испугался настолько, что его хватка ослабла. Я жадно глотала воздух, наполняя свои больные легкие, вытирая слезы с глаз, но Зейн, казалось, только больше злился на того, кто его прервал.

— ...что-то мое? — спросил кто-то, и лидер Жнецов глубокомысленно нахмурился.

— Я просто оказываю тебе услугу, — огрызнулся Зейн на новоприбывшего. — Ты ведь хотел ее смерти, верно? Считай это бесплатной услугой.

Видимо, моему дальнему родственнику не понравилось предложение Зейна, потому что через мгновение ко лбу старшего Д'ата был приставлен пистолет.

— Если ты хочешь, чтобы тебе заплатили, Зейн, я предлагаю тебе немедленно отдать мою собственность, — сказал мужчина холодным голосом с акцентом.

Зейн снова нахмурился, но медленно поднял руки вверх и слез с меня, чтобы отойти.

Но я не собиралась, чтобы в меня стреляли лежа, поэтому я перевернулась и поднялась на колени, чтобы встретиться лицом к лицу со своим потенциальным убийцей. Я хотела посмотреть в глаза человеку, убившему мою мать и бабушку. Человека, который, возможно, столкнул собственную жену с лестницы, чтобы парализовать ее и завладеть ее имуществом.

— Этого вполне достаточно, Мэдисон Кейт, — сказал мне мужчина безразличным тоном, прежде чем я смогла встать в полный рост. — Тебя трудно поймать, ты знаешь это?

Все удары и удушье на земле ослабили мой кляп настолько, что я смогла выплюнуть его изо рта и смочить губы.

— Может быть, ты просто недостаточно старался, — ответила я, мой голос был хриплым и отдавал болью. Все мое тело болело, а резкая боль при дыхании намекала на сломанное ребро.

Карл Крюгер только откинул голову назад и рассмеялся. Однако его пистолет не дрогнул. Быстрый взгляд на стоянку показал, что я тоже не в лучшем положении. С Зейном было шесть парней, одетых в костюмы гангстеров с банданами и татуировками. Крюгер привел с собой вдвое больше.

Где были Коди и Стил? Нашли ли они его, или все это была одна большая подстава? Или, что еще хуже... они попали в ловушку и были убиты?

Нет. Ни за что. Я отказывалась даже рассматривать такую возможность. Они были живы, они все были живы. Другого варианта не было.

— Должен признаться, — сказал мне Крюгер с улыбкой, — я не получал такого удовольствия с тех пор, как выследил твою мать.

Мой желудок скрутило от отвращения, а он только прищелкнул языком.

— Глупый я, я был так взволнован всем этим, что не стал копать слишком глубоко. Может быть, если бы я остался здесь, я бы понял, что она сделала, чтобы скрыть тебя. Ты... единственный и неповторимый кровный наследник Виттенберга.

— А как же Селена? — спросила я, глядя на него и изо всех сил стараясь не обращать внимания на пистолет, приставленный к моей голове. — Твоя жена — кровная наследница. Разве не в этом все дело?

Крюгер разомкнул губы, чтобы ответить, затем усмехнулся и покачал головой.

— Хорошая попытка, девочка. Тебе не удастся заманить меня в ловушку и заставить признаться во всех моих глубоких темных секретах здесь, чтобы один из этих преступников мог использовать их в дальнейшем, — он дернул головой в сторону Жнецов. Они немного отступили, но не ушли. Вероятно, держались поблизости, чтобы получить деньги после моей смерти.

— В любом случае, хватит балагана, — продолжил Крюгер, одарив меня банальной улыбкой. Черт возьми, он выглядел как мягко воспитанный бухгалтер, а не человек, который убил весь домашний персонал нашей семьи, а затем избил мою мать до смерти. Но опять же, что может быть лучше для маскировки монстра, чем придать ему нормальный вид. Скучный. Непримечательный и совершенно забываемый.

Злодей из моей истории сместил хватку, и я напрягла мышцы ног. Я не собиралась стоять на коленях, как хорошая девочка, пока мне стреляют в голову. Он хотел меня убить? Пускай постарается.

Прежде чем он успел нажать на курок, я бросилась прямо на него. Мое тело опустилось ниже, и мое плечо врезалось в его брюхо со всей силы, сбив его с ног. Выстрел разорвал ночь, на мгновение оглушив меня, но его выстрел прошел мимо.

У него не было времени, чтобы прийти в себя. В одну секунду я повалила его на землю, а в следующую мы оказались в центре полномасштабной перестрелки.

Крюгер слегка приподнялся, его глаза расширились, когда несколько его людей упали от точных выстрелов в голову.

— Нет! — крикнул он.

Но я не собиралась болтать. Я перекатилась, как чертов аллигатор, чтобы уйти от него, целясь в одного из свежеубитых парней и молясь, чтобы у него на теле был нож. Что-нибудь острое, чтобы освободить мне руки, чтобы я могла как следует отбиться.

Однако Крюгер оправился быстрее, чем я ожидала. Он схватил меня за руку и прижал к себе, как живой щит. Ублюдок, именно так он меня и использовал.

— Стой! — крикнул он, прижимая пистолет к моей голове. Ах, блядь. — Стой, или эта сука умрёт!

Выстрелы стихли, и мое сердце бешено забилось. Конечно, парни не повелись на это дерьмо, он собирался убить меня независимо от этого. Сейчас он держал меня в живых только для того, чтобы гарантировать свой собственный выход.

— Отпусти ее! — крикнул Арчер с другой стороны парковки. Из-за дальнего света машин трудно было разглядеть, где именно он находится, но я не сомневалась, что мои ребята держат на прицеле важных игроков: Зейн и Крюгер.

Заставив себя сделать успокаивающий вдох, я позволила своему взгляду окинуть нас, ища кого-то конкретного. Кого-то, кому нужна хорошая видимость, и... вот.

Примерно в ста футах от нас я различила смутную тень Стила на вершине грузового контейнера. Только отражение от его прицела и знание его привычек подсказали мне, что он там, но когда я нашла его, мое облегчение было ощутимым.

— Ни за что, — крикнул Крюгер в ответ Арчеру. — Если вы заинтересованы в том, чтобы ее мозги остались в ее хорошенькой головке, то вы позволите мне уйти отсюда невредимым.

Я закрыла глаза на тень, которая, я была уверена, была Стилом. Я не могла разглядеть его черты, но знала, что он наблюдает за нами через прицел. Я знала, что он мог читать мои губы, когда я говорила ему - Стреляй.

— Отпусти ее, и мы быстро умрёшь, — возразил Арчер, даже не потрудившись притвориться, что Крюгер может уйти с этой сцены живым.

Крюгер разразился горьким смехом, но я отмахнулась от него. Все мое внимание было сосредоточено на Стиле, и я уставилась на него еще сильнее, беззвучно крича, чтобы он прекратил валять дурака.

Пристрели его. Я произнесла эти слова так четко, как только могла. Я доверяю тебе.

Мое сердце сильно стукнуло. Один раз. Дважды.

Треск.

Звук винтовочного выстрела эхом разнесся по стоянке, и Крюгер дернулся, словно его ударило током. Резкая вспышка боли обожгла мой висок, и я рухнула на гравий, когда хватка Крюгера ослабла.

Он упал на землю через долю секунды после меня, его мертвые глаза смотрели в мои, а из идеальной дыры во лбу сочилась кровь.

Вокруг меня снова поднялась суматоха и стрельба, но на этот раз я была слишком потрясена, чтобы двигаться. Но прошло всего несколько секунд, пока лезвие не прорезало мои наручники, и Коди потащил меня за одну из припаркованных машин для защиты.

— Детка, ты в порядке? — спросил он в панике. Его рука откинула мои волосы с лица, но он замер, когда я зашипела от боли. — Черт. Ублюдок.

— Я в порядке, — ответила я сквозь стиснутые зубы, по лицу текла свежая кровь из моей новой раны. — Просто царапина. Дай мне пистолет.

Глаза Коди расширились, затем ухмылка искривила его губы.

— Да, мэм, — он достал запасной пистолет из кобуры на лодыжке и помог мне обхватить рукоятку жесткими пальцами. — Давай закончим это, детка.

Он выкатился из-под нашей защиты, сделав три выстрела, прежде чем снова встать на ноги, и я последовала за ним, немного помедлив. Мои ребра болели все сильнее с каждой секундой, а кровь, стекающая по лицу, начала попадать в глаза. Меньше всего мне хотелось случайно убить не того человека.

К счастью, драка уже закончилась.

Я заметила Касса на другой стороне парковки, стоящего над бородатым Жнецом, который ударил меня. Он что-то сказал мужчине, а затем выстрелил ему прямо в лицо.

В живых остался только один враг, и тот стоял на коленях с пистолетом брата приставленным к голове.

— Ты чертов предатель, — Зейн плюнул в Кассса, который подошел и встал рядом с Арчером с пистолетом в руке. — Ты думаешь, что можешь просто так занять мое место? Моя семья создала Жнецов. Они никогда не пойдут за такой змеей, как ты.

Касс только изогнул покрытую шрамами бровь и пожал плечами.

— Ну, это не совсем твоя проблема, не так ли? Ты подписал свою жизнь, как только сделал шаг против Арчера, и ты знал это.

Зейн фыркнул.

— Пошел ты, Касс. Пошел ты.

— Ты мне надоел, — прокомментировал Арчер, его голос был сухим и лишенным каких-либо человеческих эмоций. — И ты нарушил правила.

Бах.

Вот так, в Тенистой Роще Жнецы увидели смену руководства.

37

Не было никаких сомнений, я была в ужасной форме. Джеймс прибыл с ребятами и решительно настаивал на том, чтобы подлатать меня, прежде чем мне будет позволено делать что-либо еще.

Счет моих травм был достаточен для того, чтобы заставить меня содрогнуться, слушая, как Джеймс бормочет себе под нос. Пока что он решил, что два ребра, скорее всего, сломаны, для чего дал мне дозу приличного обезболивающего, чтобы притупить боль. У меня также было вывихнуто запястье и огромное количество синяков. Весь мой торс от лифчика до джинсов уже потемнел от черновато-фиолетового цвета, и каждое движение причиняло боль.

Потом была еще и рана от пули. Выстрел Стила был безупречен, и порез, который он сделал от края моей линии волос, был не так уж плох. Джеймс ругался, что нужно наложить швы, но второе мнение Касса подтвердило мои слова, что все не так уж плохо. Так что немного хирургического клея было как нельзя кстати.

— Арчер! — крикнула я, заметив, как он замахнулся на Стила.

Выхватив мокрую тряпку у Джеймса — он пытался стереть кровь с моего лица — я бросилась разнимать их драку.

— Какого черта ты делаешь? — потребовала я, физически встав между ними. Коди просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим со сложенными на груди руками. Непомощный говнюк.

— Он стрелял в тебя! — прорычал Арчер в ответ, на его лице была маска ярости.

— Он спас меня, — поправила я его жестким голосом. — Это гребаная рана, Арч. Ты лучше всех знаешь, насколько незначительна пулевая рана, и я, со своей стороны, был рада, что в той ситуации Крюгеру было не до шуток.

Челюсть Арчера сжалась, его висок запульсировал, когда он посмотрел на меня.

— Если бы он промахнулся...

— Он не промахнулся. Так что перестань разбрасываться своей энергией большого члена и сосредоточься на этой зачистке. Не знаю, как ты, а я хочу пойти домой и не волноваться, что копы арестуют нас всех за многочисленные убийства, — я не сводила с него взгляда, хотя один из моих глаз болезненно пульсировал. — Сейчас же, Арчер.

Он еще мгновение хмурился в ответ, затем бросил на Стила узкоглазый взгляд, после чего ушел, чтобы помочь ребятам Сэмпсона убрать тела.

— Ты тоже, Кодиак, — огрызнулась я, пригвоздив его взглядом. — Хватит разжигать дерьмо.

Его челюсть упала в знак протеста.

— Я не...

— Чушь, — я оборвала его прежде, чем он смог это отрицать. — Иди помоги Арчу, мне нужно побыть с Максом.

Коди ворчал, но закрыл пространство между нами и нежно поцеловал меня в щеку.

— Ты напугала нас, детка, — прошептал он мне на ухо. — Больше так не делай, хорошо?

Я слабо кивнула, но мрачно улыбнулась.

— Не обещаю.

Коди поморщился, затем вздохнул.

— Справедливо, — он нежно поцеловал меня в губы, а затем отправился помогать с уборкой.

Стил не смотрел на меня. Он совершенно сознательно рассматривал свои ботинки, даже когда потирал лицо, куда пришелся удар Арчера. Он даже не попытался уклониться от удара, что сказало мне все, что я хотела знать.

— Макс Стил, — выругалась я, придвинувшись достаточно близко, чтобы коснуться пальцем его подбородка. — Не смей.

Его глаза, когда они встретились с моими, были полны вины и сожаления, и я покачала головой, прежде чем он успел попытаться извиниться.

— Ты сделал именно то, что должно было быть сделано, Макс, не начинай сейчас корить себя за это, — я выдержала его взгляд, не позволяя ему погрузиться в самобичевание по поводу того, что было необходимым и чертовски смелым шагом для устранения угрозы.

Его бровь скривилась в страдальческой гримасе.

— Чертовка, — вздохнул он, — я стрелял в тебя. Если бы мой прицел был хоть на долю...

— Это не так, — я оборвала его так же, как минуту назад оборвал Арчера. — Никогда. Я доверяла тебе, и ты сделал именно то, что нужно было сделать. Никаких сожалений, Макс.

Он долго изучал мои глаза, словно искал правду за моими словами — или, возможно, искал обвинение или гнев. Если так, то он этого не нашел. Мгновение спустя он испустил длинный вздох и опустил плечи.

— Я не заслуживаю тебя, Чертовка, — он осторожно обхватил меня за талию и притянул к себе.

Я фыркнула от смеха, который больно ударил по моему покрытому синяками лицу, но обняла его в ответ. Нежно.

— Я уверена, что это чувство взаимно, Макс Стил. Пойдем, ты можешь согреть меня, пока мальчики убираются, — я переплела свои пальцы с его и потянула его назад к внедорожнику, где Джеймс разложил свои медицинские принадлежности. Я скользнула на заднее сиденье, поморщившись от этого движения, но настоятельно попросила Стила забраться рядом со мной.

— Я, наверное, должен помочь, — он бросил виноватый взгляд в сторону парней, которые с помощью углошлифовальных машин на батарейках резали мертвых Жнецов. Вместе с ними прибыла горстка ребят Зеда, которые отправились за пластиковыми ваннами для транспортировки мяса.

Я зевнула.

— Нет, они в порядке, — сказал я ему. — Я хочу услышать, что случилось. Я пропустила целую кучу событий, пока была в отключке. Как Арч сбежал от Зейна? Что случилось, когда вы с Коди пошли искать Крюгера? И как, черт возьми, вы, ребята, нашли меня вовремя? — я прищурилась на неряшливое, кровавое месиво, которое творилось на парковке. — И еще, почему они так мелко режут тела? Вы никогда не делали этого раньше.

Стил посмотрел в ту сторону, куда я смотрела, а затем одарил меня однобокой улыбкой.

— А, Бенни напрягает, что в последнее время слишком много активности, поэтому он попросил нас дать ему передышку на пару недель.

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Так... как мы избавимся от этого беспорядка?

Он одарил меня однобокой улыбкой.

— Не знаю, поверишь ли ты мне, если я тебе расскажу.

— Попробуй.

Проведя рукой по своим густым волосам, он криво усмехнулся.

— Каймановые черепахи.

Я несколько раз моргнула.

— Повтори?

— Каймановые черепахи, — повторил он. — В японском саду в Рейнибэнксе есть пруд с черепахами, в котором живут около двухсот этих злобных ублюдков. Они чуть медленнее свиней, так что нам приходится сначала нарезать их пищу кубиками. Пруд закрыт на ремонт на несколько недель, так что никто не увидит кусочки до того, как маленькие черепахи закончат есть.

Желчь поднялась у меня в желудке, и я немного поперхнулась. Каймановые черепахи ели мертвых людей? Теперь я действительно все слышала.

— Мерзость, — прошептала я, и Стил коротко рассмеялся.

— Но эффективно. Ребята погрузят все куски в какие-то бадьи, подвезут их и загрузят. Потом мы промоем эту землю под давлением с перекисью, и дело сделано, — Стил выглядел таким чертовски непринужденным, но его глаза напряглись, когда он снова пробежался взглядом по моей склеенной ране на голове.

— А что насчет машин? — я сменила тему, пока он не начал чувствовать себя виноватым снова и снова.

— Эвакуаторы должны быть здесь через пару часов. Их отвезут в несколько менее законную мастерскую и разберут на запчасти. Не волнуйся, Чертовка, у нас все под контролем, — Стил взял мою руку в свою, переплетая наши пальцы. Мое запястье было туго перебинтовано, благодаря Джеймсу, но это была лишь тупая боль по сравнению с другими моими болями.

— Хорошо, тогда расскажи мне обо всем остальном, — попросила я, откинув голову на кожаный подголовник.

Стил кивнул, его большой палец нежно провел по моей поцарапанной руке.

— Не так уж и много. Когда мы подъехали к дому Крюгера, он был уже пуст, мы разминулись с ним всего на несколько минут. Арч позвонил вскоре после этого. Зейн стал самонадеянным и хотел, чтобы его схватили, а не убили, чтобы он мог заставить Арча наблюдать за тем, как тебя пристрелят, — пальцы Стила сжались вокруг моих, и его челюсть сжалась от гнева.

— Но он сбежал? — предположила я, продвигаясь вперед и не зацикливаясь на том, что могло бы быть.

Стил кивнул.

— Жнецы, которых Зейн оставил для транспортировки Арча, подумали об этом лучше. Очевидно, они были не против помочь похитить и убить тебя, но у них сдали нервы, когда дело дошло до Арча.

— Значит, они сказали тебе, где я?

Он криво улыбнулся.

— Нет. Арч убил их обоих, прежде чем подумал о том, чтобы допросить их. К счастью, он не забыл отдать тебе мой подарок, прежде чем ты покинула отель, — Стил протянул руку и коснулся кулона с нотами. — Это то, над чем я работал с Леоном, пока он жил у нас. В металл встроено крошечное устройство слежения, которое совершенно невозможно обнаружить при обыске. Не то чтобы у Зейна была технология, чтобы сканировать тебя на наличие маячков, в любом случае. Но я чертовски рад, что Арч в тот момент соображал.

Моя челюсть слегка отвисла, и я прикоснулась рукой к изящному ожерелью. Зейн даже не обратил бы на него внимания, а оно привело моих ребят прямо к нам.

— Я впечатлена, — пробормотала я. — Я действительно думала, что это было очень странное время для Арчера, чтобы дарить мне драгоценности, не буду врать.

Стил коротко рассмеялся, поднес наши сцепленные пальцы к губам и поцеловал мою руку.

— Ну, оно спасло всех нас, так что не стесняйся носить его всегда, Чертовка.

— Заметано, — ответила я. — Итак, что нам теперь делать?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Можно ли убедить тебя пойти в больницу и пройти обследование?

Я поднял на него бровь.

— Мы с тобой оба знаем, что они ничего мне не сделают. Лед и обезболивающие, ничего, что я не могла бы получить дома. И я очень, очень хочу пойти домой с вами, ребята. Мы можем это сделать?

Я знала, что он хотел возразить и настоять на том, чтобы я поехала в больницу, но после долгого мгновения он просто вздохнул.

— Да, я понял. Подожди здесь, я удостоверюсь, что мы все уладили, чтобы отправиться обратно. Мне просто нужно знать, что никто другой не принял удар на себя после того, как Зейн принял его. Нам очень не нужно, чтобы сегодня вечером к нам приходили еще полунищие киллеры.

Он снова поцеловал мои пальцы, затем выскользнул из машины и оставил меня одну. Я долго смотрела на свою руку, остановив взгляд на новом бриллиантовом кольце, и испытала странное чувство облегчения от того, что Зейн не забрал реликвию. Я была безумно привязана к этой вещице.

Через некоторое время Джеймс открыл дверь и протянул мне бутылку воды с парой обезболивающих таблеток. Я колебалась всего секунду, прежде чем принять их, что, вероятно, говорило о том, как сильно мне было больно. От них мне захотелось спать, и я просто позволила себе задремать на некоторое время. Мои веки были полуоткрыты, мой взгляд был прикован к парням, но в остальном я в основном спала.

В конце концов, они вернулись к внедорожнику, в котором я находилась, и Арчер сел за руль. Коди снял свою липкую, покрытую кровью футболку и джинсы у машины, а затем залез на заднее сиденье ко мне в одних трусах.

Стил присоединился к нам последним, задержавшись на несколько минут, чтобы поговорить с Джеймсом и Сэмпсоном, и забрался на пассажирское сиденье.

— Все в порядке? — спросил Арчер отрывистым тоном. Очевидно, он все еще был в ярости.

Стил кивнул.

— Сэмпсон останется здесь, чтобы проконтролировать остальную часть уборки. Гилл, Дэйв и Джеймс отправятся домой перед нами, чтобы проверить безопасность. Нападение официально отменено, благодаря отпечатку большого пальца Крюгера на его ноутбуке.

Коди издал протяжный вздох.

— Спасибо, блядь, за это.

— Ага, — согласился я, мой голос был густым от сна и болеутоляющих препаратов. — Поехали домой.

Арчер завел машину, и Коди осторожно поднял меня на колени, прежде чем пристегнуть ремень безопасности вокруг нас обоих. Технически это не самая безопасная вещь в случае аварии, но я сомневалась, что в его объятиях я смогу чувствовать себя не в безопасности.

***

Дорога домой заняла несколько часов. Зейн договорился с Крюгером о встрече далеко от Тенистой Рощи, что само по себе показывало, как он боялся гнева своего младшего брата, если его поймают.

Я проспала почти всю дорогу, положив голову на плечо Коди, пока он нежно гладил меня по волосам и шептал всякие душераздирающие обещания.

Когда мы подъехали к главным воротам, нам пришлось подождать несколько минут, пока парни из службы безопасности дали нам разрешение. Не то чтобы кто-то из нас ожидал, что в нашем хорошо охраняемом особняке будет больше плохих парней, но осторожность не помешает.

Арчер не стал парковаться в гараже, а просто остановился прямо перед входом и вылез наружу. Он распахнул мою дверь, пока Коди отстегивал нас, а затем Арчер осторожно поднял меня на руки.

— Я могу идти, — сказала я ему сонным голосом, но он просто проигнорировал меня и понес в дом.

Гилл ждал нас в фойе и обменялся несколькими словами с мальчиками о том, что дом находится под охраной, а затем оставил нас одних. Арчер отнес меня прямо наверх в мою спальню и пинком открыл дверь в ванную.

Он уложил меня ненадолго, чтобы включить мой душ. Я была достаточно сонной, чтобы протестовать, просто зевала и смотрела, как он снимает мою чертову одежду.

— Ты в порядке, чтобы стоять в душе? — спросил он с непреодолимым беспокойством, помогая мне вылезти из футболки. Я поморщилась, когда движение потянуло мои поврежденные ребра, но стиснула зубы.

— Я буду в порядке, — я расстегнула лифчик, пока он работал над моими джинсами, и через несколько секунд я уже стонала под горячей струей душа.

— Только будь осторожна, не намочи голову, Принцесса, — пробормотал Арчер, регулируя угол струи. — Я не знаю, можно ли так быстро намочить клей.

Я лишь пробормотала что-то вроде согласия и прислонилась к его твердому телу, чтобы удержаться в вертикальном положении. Можно с уверенностью сказать, что это было самое сильное избиение за долгое время. Или... когда-либо. Даже в автомобильных авариях я не получала таких синяков.

Но в этот раз меня не ударили ножом, так что это была маленькая победа.

— Не могу поверить, что он тебя подстрелил, — возмущенно прошептал Арчер, проведя губами по моему лбу в районе пулевого ранения.

Я издала небольшой смешок.

— Я сказала ему сделать это, Солнышко, так что перестань быть медведем по этому поводу. Ты знаешь, насколько хорош Стил, он ни за что не стал бы стрелять, если бы хоть на секунду подумал, что может промахнуться.

Арчер только издал горловой звук, который не был ни согласием, ни несогласием. Несмотря на это, он был воплощением заботы, когда осторожно смывал засохшую кровь, грязь и копоть с моей избитой кожи. Когда я был чистая, он поспешил смыть с себя кровь, а затем завернул меня в полотенце, чтобы понести меня в комнату.

— Я действительно могу ходить, — сказала я ему со смехом, когда он осторожно укладывал меня в кровать.

Он только пожал плечами.

— Ну и что?

Это был спор, который я не могла выиграть, поэтому я просто позволила ему суетиться вокруг меня, чтобы устроить меня поудобнее. Когда я устроилась поудобнее, он принес мне еще обезболивающее и снотворное, которые я с радостью приняла.

Прежде чем он успел уйти, я схватила его за руку.

— Останься со мной. Пока я не усну или что-то в этом роде? Я не... Мне просто нужно чувствовать тебя рядом.

Арчер слегка нахмурился от беспокойства, затем кивнул и забрался в кровать рядом со мной. Я стиснула зубы от боли, когда он устроился поудобнее, а затем осторожно прижалась к нему.

— Я думала, тебя подстрелили по-настоящему, — призналась я, уткнувшись ему в грудь. — Я думала... — я даже не смогла вымолвить и остатка этих слов. Было достаточно плохо видеть, как Стил почти умер от выстрела в грудь, поэтому, когда я увидела пистолет, услышала выстрел, а затем увидела, как Арчер упал, мое сердце остановилось.

Арчер понимал, что я имею в виду. Он просто растирал успокаивающие круги на моей спине и целовал мои волосы.

— Малышка, я как таракан. Меня так просто не вывести.

Я улыбнулась этому образу, а затем закрыла глаза, когда снотворное подействовало на меня. Однако страшные теневые существа таились в глубине моего сознания, наполняя меня тревогой и удерживая настоящий сон на расстоянии вытянутой руки.

— Это еще не конец, не так ли? — прошептала я в темноту.

Грудь Арчера поднялась и опустилась под моим лицом, когда он вздохнул.

— Нет, Принцесса. Ещё нет. Но это случится очень скоро. Я обещаю.

38

Следующие два дня прошли мгновенно, в основном благодаря тому, что кроме поездки в больницу на следующее утро, чтобы сделать рентген сломанных ребер и проверить переломы лица, я спала почти круглосуточно. Я просыпалась изредка, чтобы поесть еду, которую ребята приносили мне в постель, и чтобы пописать. Вот и все. К тому времени, когда на третий день я потащила свою задницу в душ, я чувствовала себя чертовски лучше, хотя и не выглядела таковой.

На самом деле, я действительно не выглядела. Мое лицо было покрыто фиолетовыми и желтыми синяками, а ребра заставляли меня кривиться при одном только взгляде на них. Никакие маскирующие средства не могли скрыть то состояние, в котором я находилась, поэтому я просто завязала волосы, стараясь не перетянуть заживающую рану на голове, и спустилась вниз, чтобы найти ребят.

— Чертовка! — Стил первым заметил, как я вошла на кухню. — Что ты делаешь не в своей постели?

Я пожала плечами.

— Я проспала большую часть трех дней, мне стало скучно. И проголодалась. Я чувствую запах пиццы?

— Конечно, — ответила Анна, доставая свежую пиццу из духовки и выкладывая ее на разделочную доску. — Но, девочка, ты выглядишь ужасно. Ты намазала лицо бальзамом от синяков?

Я растерянно посмотрела на нее.

— Эээ что?

Взгляд полного отчаяния, которым она одарила мальчиков за это замечание, был бесценен.

— Невероятно, — пробормотала повариха. — Только потому, что вы трое считаете, что синяки делают вас крутыми, не значит, что вы должны позволить Мэдисон Кейт страдать. Боже мой. Подожди здесь, милая, — она похлопала меня по плечу и поспешила из кухни, оставив свежую пиццу неразрезанной на доске.

Я смущенно сморщила нос, глядя на парней, а потом поморщилась, когда задвигала своими синяками. Да, если она могла чем-то помочь, то я была только за.

— Иди сюда, детка, — Коди протянул мне руку. Когда я взяла ее, он осторожно притянул меня к себе на колени, а не на пустой барный стул рядом с ним. Он поцеловал мою чуть менее синяковую щеку и слегка сжал ее. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня избили до полусмерти, — ответила я, фыркнув от смеха, — но на самом деле мне гораздо лучше, чем было. Который час, кстати? — я понятия не имела, где находится мой телефон, и даже не пыталась его искать.

— Время ужина, — сказал мне Стил, широко ухмыляясь, пока он резал пиццу в отсутствие Анны. Его лицо было посыпано мукой, а на шее был повязан фартук, так что мне пришлось предположить, что он помогал.

Анна вернулась с маленьким фиолетовым тюбиком крема и велела Коди намазать им все мои синяки. Он сделал, как ему было сказано, разглаживая крем с ароматом перечной мяты по моему лицу нежными пальцами.

— Возможно, нам придется перейти на диван, чтобы сделать все остальное, — сказала я ему, когда он закончил втирать бальзам от синяков в мою опухшую скулу. Он последовал за мной к дивану в гостиной открытой планировки, расположенной рядом с кухней, и я задрала футболку, чтобы он мог достать до моих ребер.

Коди нахмурил брови, пока работал, тщательно избегая места, где были сломаны ребра, и я знала, что это из-за беспокойства о моих травмах. Когда он закончил, я взяла его лицо в свои руки и крепко поцеловала.

— Я в порядке, Кодиак, — прошептала я ему в губы. — Это просто синяки.

Он поцеловал меня в ответ, но его брови все еще были напряжены и нахмурены, когда он разглаживал мою футболку поверх кожи, пахнущей перечной мятой.

— Ты не должна получать такие травмы, детка, — пробормотал он низким голосом. — Какой от нас толк, если мы не можем обеспечить твою безопасность?

Я поняла. Правда. Я чувствовала то же самое, когда Стил был ранен. Но жалость к себе никогда не изменит прошлого, а от размышлений о том, что было бы, ничего не выиграешь. Поэтому я ткнула его пальцем в нос.

— Прекрати.

Его брови удивленно вскинулись.

— Э-э...

— Нет, серьезно, Коди. Перестань. Что сделано, то сделано, и знаешь что? На самом деле, это сработало к лучшему. Мы убили Крюгера. Нападение на меня было отменено. Мы избавились от Зейна и его мерзких слизняков. Я чувствую себя намного лучше с Кассом во главе Жнецов, а ты?

Громкий звон бьющегося стекла прервал все, что он хотел ответить, и Коди почти повалил меня на диван. Он почти полностью накрыл меня своим телом, закрывая мне вид на все, что, черт возьми, происходило.

Не то чтобы мне нужно было видеть.

— Газ! — крикнул Арчер, тревога в его голосе была ясна как день.

— Держись позади меня, — приказал Коди. Он скатился с меня и ловко поймал пистолет, который Стил бросил ему из ящика со столовыми приборами. — Закрой рот и нос, — добавил он, кашляя.

Нетрудно было понять, что он имел в виду. Несколько канистр с газом были выброшены через разбитые окна и извергали в комнату густые клубы химического дыма.

Мгновение спустя четверо мужчин, одетых полностью в черное, с противогазами на лицах, влезли через разбитые окна с оружием наизготовку. Глупые. Им следовало подождать, пока газ сделает свое дело, потому что все четверо были мертвы, не успев сделать и двух шагов в кухню.

— МК, в тайную комнату! — рявкнул Коди, закрывая лицо футболкой и держа пистолет наготове, ожидая, пока нападавшие войдут.

Газ становился все гуще, голова плыла, а зрение расплывалось, но я, пошатываясь, направилась в сторону фойе. Мне нужно было пробраться через гараж к скрытой панели.

— Вот! — крикнула Анна, бросая мне мокрую мочалку. Одну она прижала к своему лицу, а в другой руке держала тяжелую сковороду.

Я последовала ее примеру, дыша через мокрую ткань, чтобы немного отфильтровать газ, а затем в шоке наблюдала, как из коридора появился человек в противогазе и схватился за Анну. Но она была готова к этому и так сильно ударила его по лицу своей сковородой, что кровь забрызгала стену, и он упал.

— Черт, — воскликнула я, когда она ударила мужчину еще раз, после чего упала сама.

— Беги, девочка, — прокричала она мне, а затем закашлялась, закатив глаза.

Крепкие пальцы обхватили мою руку, и я чуть было не вырвалась, когда узнала позади себя Стила.

— Поторопись, — сказал он мне напряженным голосом. Его лицо было смертельно бледным, губы приобрели странный оттенок синего, но глаза были полны решимости.

Я втянула воздух через мочалку и выбежала в фойе, оставив Коди и Арчера стрелять в людей позади нас. Черт возьми, сколько же нападавших направлялось к нам? Но самое главное, почему? Нападение было отменено. Крюгер был мертв. Что, блядь, вообще сейчас происходит?

Стил побежал со мной через мраморное фойе к гаражу, но за долю секунды до того, как я прошла через дверной проем, оттолкнул меня с дороги. И ни на секунду не задержался. В дверной проем вошли двое в противогазах, и Стил выстрелом свалил первого. Затем его пистолет разрядился. Быстро сообразив, он бросился на второго, толкнул его обратно в дверной проем, захлопнул и запер дверь.

— Черт, — прохрипел он. С паническим видом он толкнул меня в направлении лестницы. — Другой вход, — приказал он мне. — Беги, не останавливайся. Они, должно быть, залили газом кондиционер.

Это было все, что он успел мне сказать, прежде чем несколько выстрелов пробили хлипкую дверь и едва не задели его.

— Вперед! — прорычал он, уворачиваясь от выстрелов, когда дверь распахнулась, разлетевшись на щепки.

Я споткнулась, закалялась, но адреналин, бурлящий в моих венах, толкал меня вперед. Поднимаясь по лестнице по трое за раз, я почти не дышала, не желая надышаться газом и потерять сознание. Крики и выстрелы эхом разносились по дому подо мной, но я не смотрела. Любой, кто смотрел фильмы в жанре слэшер, знал, что стоит только посмотреть, как ты споткнешься, упадешь и в конце концов умрешь мучительной, ужасной смертью. Нет, спасибо.

Ребята сказали, что из второго бельевого шкафа есть выход в тайную комнату, мне просто нужно было попасть туда так, чтобы меня не застукали. Или, черт, это был третий бельевой шкаф? Слева или справа? У кого, блядь, столько шкафов?

Решив рискнуть, я пошла на поводу у первого инстинкта и дернула дверь, когда мое зрение опасно завихрилось. Мне нужно было поторопиться, иначе я потеряю сознание.

Но что-то должно было улыбнуться мне, потому что потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть скрытую панель и скользнуть в темноту узкой лестницы. Я спускался так быстро, что практически кувыркался на последних ступенях, а затем приложила ладонь к биометрическому сканеру.

Дверь тут же открылась, и я бросилась вперед. Мое зрение было почти полностью черным, а мои конечности словно проваливались сквозь заварной крем, когда я потянулась вверх и нажала на кнопку, чтобы закрыть дверь.

Она закрылась бесшумно, но не раньше, чем я увидела человека в противогазе, ворвавшегося ко мне по узкому коридору.

— Слишком поздно, ублюдок, — прорычал я, когда дверь закрылась, отрезав его от меня так же надежно, как Форт, мать его, Нокс.

На мгновение воцарилась мертвая тишина, затем раздалось тихое жужжание, и прохладный ветерок обдул мое лицо из вентиляционных отверстий у пола. Меня пронзила паника, но я быстро вспомнила, что эта комната работает на независимом от основного дома кондиционере. И слава богу. Я глубоко вздохнула, застонала, когда чистый воздух наполнил мои легкие и прояснил голову.

В убежище послышался гул, и по моей коже пробежал холодок. Кто бы ни был снаружи, он воспользовался домофоном.

Сделав еще пару глубоких вдохов, я поднялась с пола и открыл панель рядом с дверью, чтобы увидеть того, кто находится снаружи. Неудивительно, но это был нападавший в противогазе, который только что пропустил меня, когда дверь закрылась.

Закусив губу, я уставилась на экран. Знала ли я этого человека? Или все эти ублюдки в противогазах были просто наемными убийцами? Я точно бы не впустила его, независимо от того, знала я его или нет. Так что я не понимала, какой смысл в том, что поговорить со мной.

И все же он снова зажужжал.

Мое самообладание взяло верх, и я нажала кнопку разговора на своей панели.

— Какого хрена тебе надо? — огрызнулась я.

— Открой дверь, Мэдисон Кейт, — ответил мужчина. Его голос был приглушен маской, его личность все еще оставалась в полном секрете. Он был одет с ног до головы в черное, даже в перчатках, так что не было никаких отличительных татуировок или знаков.

Я горько рассмеялась.

— Да, конечно, давай я просто открою дверь и позволю тебе убить меня. Может, мне сделать проще и просто выстрелить себе в голову, чтобы ты сэкономил патроны?

Последовала долгая пауза, во время которой я представила, что нападавший размышляет о том, насколько это будет полезно. Если бы мое предложение не было пронизано сарказмом.

— Открой дверь, Мэдисон Кейт, — повторил он через мгновение. — Я не причиню тебе вреда. Я пытаюсь обеспечить твою безопасность.

У меня отвисла челюсть. Затем осознание нахлынуло на меня. Это был мой преследователь. Мой настоящий преследователь. Во плоти. Срань господня. Святое дерьмо!

— Мэдисон Кейт, они не могут обеспечить твою безопасность, — продолжал мой преследователь, его тон был абсолютно ровным и плоским. Ни малейших эмоций, и это пугало меня еще больше. — Посмотри, что случилось той ночью. Ты чуть не умерла, потому что этим парням на тебя наплевать. Но не мне.

Какого. Хрена.

Все те беспорядочные, больные и извращенные вещи, которые мой преследователь сделал за последний год, пронеслись в моей голове в одно мгновение. Мертвые животные. Куклы Барби. Дрю перерезали горло, меня накачали наркотиками и заперли в багажнике, человеческое сердце, изуродованная блогерша... список можно продолжать. А потом были преступления против моей мамы. Ее нападение и изнасилование. Ее беременность.

Блядь. Охренеть.

Ужас свободно струился по моим венам, заставляя дрожать все тело, но я не клюнула на наживку и не ответила. Вместо этого я повернулась спиной к двери и направилась к пульту наблюдения. На стене висело восемь плоских мониторов, и нажатие на клавиатуру оживило их все. В одно мгновение передо мной открылся вид на все поместье, но я нигде не увидела своих парней.

Я заметила множество бессознательных или мертвых нападавших, все в черном, и ни один из них не был похож на моих парней... Так что это было уже что-то.

— Мэдисон Кейт, — снова позвал мой преследователь у двери. Должно быть, я оставила домофон включенным. — Просто открой дверь и пойдем со мной. Я не причиню тебе вреда. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Просто посмотри на все, что я сделал, чтобы ты была в безопасности.

Мой взгляд снова просканировал экраны, когда я отчаянно искала своих парней, и все равно ничего не нашла. Черт. Где они были? Выбрались ли они из дома? Это было логично, когда вентиляционные трубы накачивали дом газом. Они должны были выйти наружу, чтобы остаться в сознании.

Если только они не попались.

Черт. Что же я натворила, черт возьми? В убежище было оружие? Конечно, было. В ящике со столовыми приборами был пистолет, в убежище точно должен быть по крайней мере один.

— Не заставляй меня ждать, Мэдисон Кейт, — огрызнулся мой преследователь, наконец-то проявив эмоции. Это был гнев, но все же. Это было что-то. — Ты не хочешь меня разозлить.

Усмехнувшись, я вернулась к дверной панели.

— Или, блядь, что? Будешь стоять там и топать ногами, как сопляк? Ты не можешь войти сюда, и ты, блядь, прекрасно это знаешь. Ты проиграл этот раунд.

Я была уверена, что его главной целью была я. Он был здесь не для того, чтобы убить ребят, он был здесь, чтобы похитить меня. Так что пока я была вне досягаемости, мы находились в патовой ситуации. Верно?

— Очень хорошо, ты хочешь играть в недотрогу, — мой преследователь звучал почти весело. Как получилось, что забавляться было страшнее, чем злиться? — Тогда я принесу еще немного стимула. Никуда не уходи, моя сладкая. Я сейчас вернусь.

Он не стал дожидаться моего ответа — если мне вообще было что сказать — просто крутанулся на пятках и решительно зашагал прочь от убежища. Его походка была сильной и уверенной, даже намека на хромоту не было. Это вычеркнуло офицера Шейна из моего списка подозреваемых.

После того как он исчез из поля зрения моей дверной камеры, я вернулась к панели наблюдения и проследила за ним от экрана к экрану.

— Какого черта ты делаешь? — пробормотала я вслух, пожевав губу, когда он прошел через гостиную и вышел на задний дворик. Всплеск движения на другом экране привлек мое внимание, и я увидела, что Арчер вступил в рукопашную схватку с одним из нападавших в черном.

С замиранием сердца я наблюдала за тем, как они обмениваются ударами, но тут же поняла, что что-то не так. Движения Арчера были слишком медленными. Вялыми. И он сильно заваливался на правую сторону, как будто недавно получил травму.

Несмотря на это, он одерживал верх над своим противником. Пока в кадр не вошел мой преследователь. Откуда я знала, что это он, я понятия не имею. Назовите это предчувствием.

Я задыхалась, внутренне крича, потому что ничего не могла сделать, чтобы предупредить Арчера. Каждое мое существо хотело крикнуть ему, чтобы он обернулся, посмотрел назад! Но это было бесполезно. Они были в спортзале, слишком далеко, чтобы я могла туда подняться. Я могла только наблюдать, как мой преследователь взял одну из гантелей со стойки для тяжестей и ударил ею Арчера по затылку.

Арчер упал, на светло-голубом полу расплылось пятно крови, а мое сердце разорвалось пополам.

Мой преследователь повернул свое лицо в маске прямо к камере наблюдения, и я прекрасно понимала, что он посылает мне сообщение. Мало того, что я была виновата в том, что дразнила его, он еще и говорил мне, что точно знает, где находятся скрытые камеры. Но, конечно, он знал. Он взламывал записи вплоть до того момента, как Леон и Дэнни обеспечили безопасность нашей сети, в конце концов.

— Вот дерьмо, — прошептала я, мой голос перешел в хныканье.

В спортзале мой преследователь воспользовался помощью парня, с которым дрался Арчер, и они вместе вытащили моего парня из зала. И снова я следила за ними от экрана к экрану, хотя прекрасно знала, куда они идут.

К тому времени, как они протащили бессознательное тело Арчера по узкому коридору за пределами убежища, мое лицо было мокрым от слез, а в желудке бурлила желчь. Где были Коди и Стил? Были ли они вообще живы?

Зажужжало переговорное устройство, и я, пошатываясь, подошла к нему с ужасом в жилах. Я была у него. Я полностью в его власти, и он знал это. Не было ничего, на что бы я не пошла ради своих парней... В том числе и отдать себя.

— Отпусти его, — приказала я своему преследователю, снова включив домофон. Я хотела, чтобы это прозвучало как приказ, но мой голос был скрипучим и густым от отчаяния. Арчер все еще был в отключке, лицом вниз на полу у ног своего похитителя.

— Открой дверь, Мэдисон Кейт, — ответил мой преследователь. — Или я прострелю голову твоему не очень новому мужу, — он достал пистолет из-за пояса и прицелился в затылок Арчера.

— Выстрелишь в него, и ты никогда не вытащишь меня отсюда, — блефовала я, захлебываясь словами. Каждый инстинкт во мне хотел открыть дверь, но я знала, что Арчер проклял бы меня шестью способами, будь он в сознании.

Мой преследователь пожал плечами.

— Видишь ли, дело вот в чем, Мэдисон Кейт. Я планировал убить этих троих независимо от того, как сложится сегодняшний вечер. Они не смогли защитить тебя, и их нужно устранить. Так что ты можешь оставаться там и смотреть, как я убиваю их у тебя на глазах, одного за другим, — подразумевался второй вариант, и я была слишком слаба, чтобы устоять перед приманкой.

— Или?

— Или ты можешь открыть дверь, Мэдисон Кейт.

Я смочила губы и проглотила твердый комок в горле. У него не было Стила и Коди... пока, во всяком случае. Но если я не буду действовать быстро, Арчер умрет.

— Ты все равно убьешь их, — ответила я, чувствуя, как мое сердце разбивается на миллион осколков при этих словах. Я больше всего на свете хотела обменять себя на Арчера, но, как только что сказал мой преследователь... он все равно убьет их. Что хорошего в том, что я отдам себя, а их все равно пристрелят?

— Может, и не буду, — ответил мой преследователь. — Может, и убью. Единственная уверенность, Мэдисон Кейт, заключается в том, что если ты не откроешь дверь в ближайшие пять секунд, Арчер умрет, — он сделал паузу, наклонив лицо, закрытое маской, в сторону, чтобы посмотреть в камеру. — Достаточно ли этой доли неопределенности, любовь моя? — я вздрогнула от этого ласкового слова. — Давай узнаем. Раз... Два... Три... — он даже не делал паузы между ними. Я не сомневался, что он выполнит свою угрозу, когда дойдет до пяти. — Четыре...

Я хлопнула рукой по дверному замку.

Резкий химический запах газа ударил мне в нос, как только дверь открылась, и я тяжело сглотнула.

— Хорошая девочка, — промурлыкал мой преследователь. Он протянул мне руку, и я с ужасом посмотрела на нее, как будто он только что подарил мне живую змею. — Не заставляй меня ждать, Мэдисон Кейт, — другая его рука по-прежнему держала пистолет, нацеленный на голову Арчера, и угроза была ясна. Кристально, блядь, ясной.

Я тяжело сглотнула и вложила свою руку в его.

— Такое послушание, — пробормотал мой преследователь, — так не похоже на твою мать. Она так усложнила себе жизнь под конец.

Отвращение обожгло мое горло, и я сглотнула. Но, возможно, это газ подействовал на меня. За то время, что я провела в убежище, газ сгустился по всему дому, и у меня уже кружилась голова. Неудивительно, что Арчер проигрывал свой бой. На самом деле, я была поражена, что он вообще был в сознании.

— Теперь я у тебя, — объявила я придушенным голосом. — Оставь всех остальных в покое.

Пальцы моего преследователя в перчатках сжались вокруг моей руки, когда он потащил меня по коридору прочь от Арчера. Подальше от его приятеля, который все еще стоял над моей падшей любовью.

Я по глупости позволила себе надеяться. Я позволила себе искру облегчения, что он, должно быть, решил проявить милосердие, раз уж я у него в руках. Но когда он тащил меня вверх по узкой лестнице к входу в гараж, оглушительный заук выстрела эхом разнесся по небольшому помещению.

Мучительный крик вырвался из моего горла, и я отчаянно попыталась освободить руку. Но газ делал свое дело. Я была слабее мокрой папиросной бумаги и просто рухнула на землю.

Мой преследователь не успел и шагу ступить, опустился и перекинул меня через плечо, пробираясь через гараж. Несколько машин были продырявлены пулями, но я была слишком разбита, чтобы беспокоиться об этом.

Сознание поплыло, зрение потемнело, а желудок забурчал. От газа меня не только тошнило, но и вырубало, но то, как мой похититель прошелся по дому — уверенно, словно досконально знал его планировку — говорило о том, что мы здесь не задержимся. Он получил свой приз и теперь собирался убираться отсюда.

Он провел меня через зону бассейна к двери рядом с парной. Она вела в тщательно ухоженные сады, и несколько глотков свежего воздуха помогли мне проветрить голову настолько, что я различила жужжание лопастей вертолета.

Черт. Я наполовину рассчитывала на то, что Стил или Коди догонят нас по дороге, но как, черт возьми, они смогут уследить за вертолетом? Подождите. Мое ожерелье. На мне все еще было ожерелье с маячком... Может быть, они все-таки найдут меня.

В ночи раздался выстрел, и мой похититель резко остановился, а затем бросил меня за низкую живую изгородь. Он прицелился в кого-то и сделал несколько выстрелов.

Должно быть, он не попал в того, в кого целился, потому что он пригнулся за изгородью вместе со мной и пробормотал несколько проклятий.

Я не смогла остановить горький, издевательский смех, вырвавшийся из меня, когда газ улетучился.

— Я думала, ты никогда не промахиваешься. Похоже, это было всего лишь выдавание желаемого за действительное, а?

Он не удостоил этот выпад ответом, но мне было все равно. Я просто хотела нанести удар и отвлечь его, чтобы тот, кто стрелял, мог сменить позицию. Я также запустила свою желеобразную руку в карман тренировочных штанов и молилась во имя всего святого, чтобы мой нож-бабочка не выпал.

Мои пальцы коснулись металла, и я усмехнулась.

Это привлекло его внимание.

— Чему ты улыбаешься? — потребовал он, и я поняла, что пройдет несколько секунд, прежде чем он найдет мое оружие.

Сейчас или никогда.

— Этому, — ответила я, выхватывая клинок из кармана и вонзая его ему в бок.

Он вскрикнул, упав назад, и я не стала упускать свою возможность. Я оставила свой нож в его плоти и побежала.

Мои босые ноги стучали по влажной траве, когда я мчалась к коттеджу Стейнвика и Анны, но я успела пройти только половину пути, прежде чем нападавший повалил меня на траву.

Я сильно упала, но тут же перекатилась и стала яростно брыкаться, отбиваясь от него, пока он пытался обхватить мое горло руками. Все мои синяки и травмы, полученные всего три ночи назад, кричали, все мое тело было сплошной массой боли, но это было невероятно, чего можно достичь, когда нечего терять.

Мой преследователь ругался на меня, что-то о том, что я не должна бороться с ним, но я была потеряна в почти полном паническом состоянии. Бой или бегство уже наступили, и, поскольку я не могла убежать, я собиралась бороться изо всех сил.

Мои ноги подкосились, и я оттолкнулась, пытаясь оттолкнуть его, но он оказался тяжелее, чем я ожидала. Не говоря уже о том, что мои ноги все еще были так слабы от затянувшегося газа в моем организме. Видя, что это не помогает, я замахнулась кулаком, пытаясь разбить его маску или сбить ее, но он поймал мое запястье в крепкий захват. Это было мое вывихнутое запястье, и я издала крик боли.

— Прекрати бороться со мной! — прорычал он, его хватка сжалась еще сильнее. Слезы хлынули из моих глаз от сокрушительной боли. Его лицо было так близко к моему, что я могла видеть его глаза сквозь маску, и в них было что-то до жути знакомое. Они были необычного фиолетово-синего цвета... совсем как мои. Как у моей мамы.

В панике и отчаянии, пытаясь освободиться, я стала бороться еще сильнее. На этот раз я замахнулась другим кулаком, целясь в то место, куда я ударила его ножом. Он вскрикнул, и что-то щелкнуло. Ужасная горячая боль пронзила мою руку, и мое зрение на секунду потемнело. Он сломал мне запястье.

Он отпрянул назад, отпустив мое запястье, чтобы достать мой нож, который все еще был в его боку. Это была моя возможность. Я подтянула колени к груди и ударила ногой, как осел. Моя пятка ударила его в подбородок, откинув его голову назад. Его противогаз разлетелся по траве, и я задохнулась от шока.

— Дэйв? — воскликнула я в недоумении. Но... это не имело смысла. Глаза не совпадали. Я бы заметила нечто подобное, сколько раз я разговаривала с этим человеком за последние месяцы. У него были карие глаза, я была уверена в этом.

Если, конечно, он не носил цветные контакты.

Черт.

От шока я застыла на месте, но это уже не имело значения. Через долю секунды пуля пробила грудь нашего двуличного охранника, забрызгав меня горячей кровью.

— Детка! — крикнул Коди, выбегая из укрытия деревьев, чтобы подхватить меня на руки.

Дэйв, казалось, почти застыл на месте, все еще стоя на коленях с выражением крайнего ужаса на лице. Второй выстрел пробил его плечо, подергивая тело, а мгновение спустя из ниоткуда появился Стейнвик и ударил кулаком по лицу Дэйва.

— Стейнвик? — воскликнула я, даже когда Коди пытался унести меня в безопасное место. — Нет, Коди, опусти меня. Это был Дэйв. Это все время был он. Стой! — мой приказ эхом разнесся по внезапно затихшему ночному воздуху, и Коди застыл на месте.

— Детка, тебе нужно...

— Нет! — я оборвала его, — Мне нужны ответы. Опусти меня на землю!

Ему хватило секунды, чтобы посмотреть в мой решительный взгляд, прежде чем он сделал то, что я просила. Он верил, что я не буду идиоткой, и я действительно не хотела его разочаровывать. Кроме того, у меня было сломано запястье, а не лодыжка. Я могла ходить просто прекрасно.

Ладно, больше походило на пошатывание, я вернулась к Дэйву и обнаружила, что Стейнвик стоит над ним с пистолетом. Чертов Стейнвик.

— Отличный удар, — пробормотала я ему, опускаясь на колени в траву. Дэйв никуда не собирался уходить. Не с двумя пулевыми отверстиями в груди.

Прозвучало еще несколько выстрелов, но я почти не вздрогнула. Теперь, когда я знала, что Коди здесь, я был уверена, что на другом конце винтовки находится Стил. Должно быть, он убирает всех оставшихся нападавших.

Джеймс трусцой бежал через лужайку к нам, его винтовка была зажата под мышкой, а по лицу стекала кровь. Я проигнорировала его, вернув свое внимание к умирающему мужчине передо мной.

— Почему? — потребовала я. — Какая связь у тебя вообще была с моей мамой? Со мной? — все его биографические данные были чисты. Не было никаких причин подозревать его. Ни одной... или ничего из того, что мы нашли.

Кровь пузырилась из ран на груди, Дэйв задыхался от смеха. Одна пуля попала ему в плечо, но это не смертельное ранение. А вот вторая выглядела гораздо серьезнее.

— Нам нужно отвезти его в больницу, — объявила я всем, кто слушал.

Коди насмешливо хмыкнул.

— К черту, я не буду спасать этого больного урода.

Я покачала головой.

— Я не хочу его спасать, но это слишком быстро. Слишком милосердно. Он должен заплатить... мучительно. В течение нескольких дней. Он не может умереть так быстро, он, блядь, этого не заслуживает.

Джеймс присел рядом с нами и покачал головой.

— Прости, малышка. Из-за дыры в аорте он умрет еще до того, как мы сможем посадить его в машину.

Меня охватило разочарование, но я лишь стиснула зубы и посмотрела на охранника, которого мы считали таким надежным.

— Кто ты на самом деле? — потребовала я. — Ты умрешь через несколько минут, так что лучше сорви маску, Дэйв.

Кровь стекала с его губ, но его знакомый взгляд был устремлен на меня, пока он пытался сформировать слова. Блядь. Блядь. Лучше бы он не умирал, прежде чем дать мне хотя бы один ответ. Потому что сейчас у меня было только больше вопросов.

Его губы снова зашевелились, и я пригнулась ниже, чтобы попытаться услышать его. Раздался тошнотворный хрип, смешанный с бульканьем крови, но как раз на последнем выдохе я получила свою подсказку.

— Деклан.

Потребовалась секунда, чтобы это имя прозвучало в моем мозгу, но когда это произошло, меня словно ударило молнией. В ужасе я отпрянула от его безжизненного взгляда и потеряла равновесие, выставив руку, чтобы устоять на ногах. Но я забыла о своем сломанном запястье.

Мучительный крик вырвался из моего горла, но это было не только от боли в руке. Это было из-за моей мамы... потому что мужчина, который преследовал ее, насиловал ее, был ее родным братом-близнецом.

39

Невозможно было остановить рвоту после того, как все эти кусочки соединились в моем мозгу. Я скрючилась на коленях, опорожняя желудок на садовую грядку, пока Коди растирал мне спину. Стил появился всего через минуту, его винтовка была зажата под мышкой, а на щеке красовался свежий синяк.

— Чертовка, — выдохнул он, заметив меня, дрожащую под рукой Коди. — Ты в порядке?

Коди фыркнул, когда я вытерла рот о предплечье.

— На что, блядь, это похоже, брат? Она далеко не в порядке.

Я слегка ткнула его в ребра.

— Я в порядке, — сказал я Стилу. — Ничего такого, что не заживет.

Движение со стороны дома привлекло всеобщее внимание, и Джеймс, и Стил подняли свои пистолеты, чтобы прицелиться, прежде чем человек, пошатываясь, вышел из тени на свет прожекторов безопасности.

— Слава Богу, — воскликнула я, пошатываясь, и побежала на максимальной скорости через лужайку. Мое сломанное запястье и многочисленные синяки были полностью забыты, когда я бросилась к Арчеру, прижимаясь к нему и всхлипывая у него на груди.

Он издал небольшой стон боли, но одной рукой крепко обхватил меня, прижимая к себе с таким же отчаянием, как и я. Я была уверена, что он мертв. Тот удар, который он получил от веса, затем выстрел... но, конечно же, он не умер. Это был Арчер Д'Ат, он был практически неуничтожим.

— Я в порядке, малышка, — пробормотал он мне на ухо, его губы прижались к моей коже. — Я жив. Все хорошо, тише, не плачь.

Его слова имели смысл, но я не могла остановиться. Меня всю трясло, слезы лились из глаз, а грудь болела от переизбытка эмоций.

— Чертовка, — Стил нежно погладил рукой мою спину. — Красотка, ты можешь отпустить его на секунду? Арчу нужно вернуть плечо на место, а твое запястье требует внимания.

Я отпрянула назад, задыхаясь, мой взгляд уловил, как рука Арчера безвольно повисла на боку, и как капли крови окрасили траву у наших ног.

— Черт, мне так жаль, — я фыркнула, пытаясь сдержать слезы, но мне совершенно не повезло. — И-извини. Арч, у тебя сильное кровотечение. Стил, он...

— Мы справимся, детка, — оборвал меня Коди ровным, мягким тоном. — Иди, посиди со мной здесь. Ты не будешь против пару минут, пока Джеймс останавливает кровотечение Арчера?

Быстро кивнув, я позволила ему подвести меня к столику на открытом воздухе и села, когда он выдвинул его для меня. Джеймс и Стил — единственные, кто действительно знал, что делать — занялись Арчером там, где он стоял.

Стейнвик вернулся через лужайку с большой аптечкой, которую он, должно быть, только что принес из сарая Джеймса. Анна появилась из дома, выглядела бледной и потрясенной, но сразу же бросилась туда, где я сидела с Коди.

— О, моя девочка, какой беспорядок, — пробормотала она, осматривая мои новые травмы. — Подожди здесь.

Не то чтобы я собиралась куда-то идти, но я кивнула. Мои глаза были прикованы к Арчеру, но я с задыхающимся беспокойством наблюдала, как Джеймс задирает футболку Арчера, чтобы осмотреть пулевое отверстие на его боку. Стил передал ему салфетки, и они быстро заклеили отверстие марлей, затем плотно обмотали бинт вокруг его талии, чтобы прижать рану.

Затем они работали в тандеме, чтобы вернуть плечо Арчера на место. Им потребовалось несколько попыток, и когда оно в конце концов встало на место, лицо Арчера было серым, а на лбу выступили бисеринки пота.

— Просто держи это там, — сказала мне Анна, и я быстро моргнула, не заметив, что она вернулась. Пакет со льдом был обернут вокруг моего сломанного запястья, которое лежало на столе, но я не помнила, чтобы она это делала. Должно быть, наступил шок.

— Скорая помощь в двух минутах езды, — сообщил Стейнвик Коди, тронув его за плечо, чтобы привлечь его внимание. — Арчера нужно будет отвезти вместе с Мэдисон Кейт. Эту огнестрельную рану нужно как следует зашить, — он кивнул в ту сторону, где Джеймс задавал Арчеру ряд вопросов.

— Его голову тоже, — добавила я, мой голос был хриплым и густым от эмоций. — Его ударили гантелью по затылку.

Брови Коди вскинулись, а Стейнвик кивнул с пониманием, затем перешел через лужайку, чтобы сообщить Джеймсу эту дополнительную информацию. Арчер бросил на меня обвиняющий взгляд, как будто я только что настучала на него, но мне было наплевать. У него могло быть сотрясение мозга или что-то еще, и ему нужно было это как следует проверить.

— Детка, — сказал Коди, осторожно обнимая мое лицо и поглаживая большим пальцем мою менее ушибленную щеку. — Эй, оставайся со мной. Все уже позади. Все кончено. Никто больше не причинит тебе вреда, клянусь.

Только когда он начал говорить, я поняла, что дрожу. Даже больше, чем дрожь, я была почти в конвульсиях. Запястье онемело от льда, но вся рука болела тупой болью. Нахмурившись, я заставила себя сделать пару глубоких, медленных вдохов. Мне нужно было успокоиться, иначе я причиню еще больше вреда, чем уже причинила.

Две машины скорой помощи с мигалками и сиренами пронеслись по траве со стороны парадных ворот, и я вздохнула с облегчением. Арчеру нужна была их помощь, и Стила тоже нужно было осмотреть. Кто знал, как сильно его ударили, чтобы на его лице появились синяки — не говоря уже о том, каким газом нас всех траванули. Черт, всех нужно было проверить.

— Что нам делать с телами? — спросила я Коди, стиснув зубы. — Откуда у него вообще столько подкрепления?

Коди помрачнел.

— Рейфы. Я заметил татуировку банды на одном из первых нападавших. Поверь мне, детка, Чарону есть за что ответить после этой заварушки.

Удивительно, но ни одна полицейская машина не последовала за машинами скорой помощи на территорию. Но это было не так уж и удивительно, не так ли? Арчер Д'Ат был выше закона, по крайней мере, в Тенистой Роще. Они присутствовали на месте аварии, когда разбилась машина Бри, потому что это было публично. Но здесь? На нашей частной территории? Они решительно повернули головы в другую сторону. И спасибо им за это.

Медикам потребовалось некоторое время, чтобы осмотреть всех, но в конце концов только Арчеру и мне понадобилось ехать в больницу для дальнейшего лечения. Стил получил сильный удар в лицо, но его выписали с легким сотрясением мозга.

А вот Коди? Чертов Коди. На нем ни единой царапины.

— Серьезно? — Арчер ворчал на своего друга, пока медики укладывали его на носилки и стабилизировали его руку. — Какого хрена ты такой скользкий, что даже синяк под глазом тебе не поставили? Вот ведь дерьмо.

Коди только ухмылялся, как говнюк.

— Эй, чувак, не ненавидь игрока, ненавидь игру. Я ничего не могу поделать с тем, что я просто больше крутой, чем ты.

Арчер оскалился, но ничего не смог сделать, так как его погрузили в заднюю часть машины скорой помощи.

— Не волнуйся обо всем этом, — сказал мне Стил, когда я нахмурилась в направлении тела Дэйва — или Деклана. — После того, как ты разберешься с запястьем, мы сможем провести дебрифинг. Твои раны имеют приоритет, Чертовка.

Я кивнула в знак понимания и позволила милой пожилой женщине-медику затащить меня в другую машину скорой помощи. Несмотря на то, что я была единственной, кто слышал предсмертное признание моего преследователя, я была далека от того, чтобы передать информацию дальше. Все было гораздо хуже, чем я могла предположить, и от одной мысли о том, чтобы озвучить реальность, у меня снова забурчало в животе.

Нет. Стил был прав. Это может подождать пару часов.

***

Эта пара часов превратилась в остаток ночи, так как Арчера, несмотря на его протесты, положили под наблюдение. После того как мне сделали рентген запястья и наложили гипс, а мне дали пару обезболивающих для всех остальных синяков, я строго поговорила с ним.

Джеймс сопровождал нас до больницы, предложив присмотреть за мной, пока Коди и Стил занимались уборкой, и я, как ни странно, оценила его компанию. Он мне нравился, несмотря на то, что я почти ничего о нем не знала. Какая-то часть меня надеялась, что, возможно, мы сможем узнать друг друга получше, когда моя жизнь будет меньше пропитана кровью.

В конце концов, он был единственной генетической семьей, которая у меня осталась. Избранная семья? У меня их было предостаточно. Арчер, Коди и Стил владели равными частями моей души, они были моим гребаным всем. Но события этой ночи принесли мне ясность в отношении других членов моей новой семьи. Анна и Стейнвик завоевали мое безграничное уважение. Я сомневалась, что когда-нибудь забуду образ Анны, забивающей человека до смерти сковородкой.

— Он будет в отключке некоторое время, — тихо сказал мне Джеймс, когда я сидела рядом с кроватью Арчера. — Они дали ему снотворное, чтобы помочь его организму восстановиться.

Я кивнула, уставшая до чертиков.

— Наверное, это разумно, — пробормотала я. — Иначе он бы не отдохнул.

Джеймс тихонько рассмеялся.

— Это правда. Никогда в жизни не встречал такого твердолобого человека, — он сделал паузу, но я чувствовала, что ему есть что сказать.

Но я не стала его подталкивать. Я была слишком измотана.

В конце концов он вздохнул и сел рядом со мной.

— Знаешь... Я никогда даже не думал о детях. Просто мне казалось, что это не для меня, и я был доволен той жизнью, которая у меня была.

Я ничего не сказала, но мне было интересно узнать, к чему он клонит.

— Я определенно никогда не думал о том, каково это — иметь дочь, это уж точно. И уж точно никогда не думал, что стану отцом взрослой девушки, которая вполне способна стоять на своих ногах, — он провел пальцами по волосам и сделал длинный выдох. — Послушай, ты не отличишь меня от куска мыла, но если уж на то пошло... — он запнулся, словно не знал, как правильно сформулировать то, что он хотел сказать. В конце концов, он просто пожал плечами. — У тебя есть три парня, которые готовы буквально умереть за тебя, Мэдисон Кейт. Они любят тебя с такой силой, о которой я даже не подозревал. Я думаю... это все, что любой родитель может пожелать своему ребенку, верно?

Это не было похоже на риторический вопрос, он искренне спрашивал, правильная ли это реакция на то, что его взрослая дочь встречается с тремя жестокими убийцами.

Взглянув на него, я слабо улыбнулась.

— Не думай об этом слишком много, Джеймс, — посоветовала я с оттенком веселья. — Это просто то, что есть.

Он скорчил гримасу где-то в области неловкого смущения.

— Ну, в любом случае, — еще одна пауза. — Ты ы счастлива, Мэдисон Кейт? Я имею в виду, если бы ты могла игнорировать все эти перестрелки, взрывы и преследователей... если бы ты была обычной девушкой, встречающейся с тремя парнями, которые любят ее одинаково, ты была бы счастлива?

Я подняла брови, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Эм... ну, я не думаю, что могу игнорировать все эти вещи. Без всего этого я, возможно, никогда бы не встретила Арчера, Коди и Стила, так что ответ будет отрицательным. Я не могу представить свою жизнь без них троих. Они — это все для меня, и я люблю все, что с ними связано — кровь, насилие и все такое. Итак, если твой вопрос заключается в том, изменила бы я что-нибудь, если бы могла? Нет, черт возьми. Это я, сейчас. Настоящая я. А они — лишь другие части моего целого.

Джеймс на мгновение задержал взгляд на мне, его глаза были любопытными, но не осуждающими. Он просто хотел понять, и я оценила это в нем.

Через секунду он кивнул.

— Что ж, хорошо. Я очень рад, что согласился работать с Арчером, это точно. Я никогда не мог предвидеть, что все так обернется, но я удивительно доволен тем, как все получилось.

Я вернула ему улыбку.

— Я тоже.

Джеймс немного неловко прочистил горло, затем еще раз коротко кивнул.

— Я оставлю тебя в покое. Когда захочешь отправиться домой, я буду в приемной, хорошо?

— Вообще-то, я, наверное, останусь на некоторое время, — сказала я ему, зевая. — Бри все еще наверху, и я хочу навестить ее, когда она проснется. Ты можешь пойти домой и поспать, а кто-нибудь из ребят может зайти за мной позже.

Джеймс лишь натянуто улыбнулся мне, остановившись в дверях.

— Нет, я подожду. Оставайся столько, сколько тебе нужно, мои сады могут подождать день, — он шутливо подмигнул мне, а затем вышел из комнаты.

Во время нашего разговора меня охватило теплое чувство, и в его отсутствие я почувствовала, что улыбаюсь. Возможно, он никогда не станет моим отцом, но он был намного лучше того, которого я знала в детстве.

Я снова зевнула и положила голову на край кровати Арчера. Было только четыре утра, Бри, скорее всего, еще не скоро проснется. Может быть, я просто... закрою глаза на минутку.

40

— Детка, проснись, — нежный голос Коди выдернул меня из глубокого сна, и я села, задыхаясь, а затем застонала от боли. — Эй, эй, полегче, МК.

— Ой, — простонала я, пытаясь протереть глаза и случайно ударив себя по лицу гипсовой повязкой. — Что происходит?

Коди провел рукой по моему лицу, потирая большим пальцем мой нос, который я только что ударила.

— Ты спала на краю кровати, — сказал он мне низким шепотом. — Я беспокоился, что у тебя болит шея. Давай я отвезу тебя домой, детка, Арч будет в порядке здесь.

Я покачала головой.

— Нет, я хотела... — я запнулась, моргнув на часы на стене. — О черт, я спала больше пяти минут, — было уже восемь утра. Бри уже должна была проснуться. — Я хочу пойти и увидеть Бри, — я встала со стула, и каждый напряженный мускул закричал на меня. Черт возьми, я чувствовала себя неважно.

Коди не стал спорить со мной, просто кивнул и взял мою руку в свою. Я колебалась, прежде чем мы вышли из комнаты, и нерешительно оглянулась на спящего Арчера. Мне казалось неправильным оставлять его таким уязвимым.

— Арч со мной, Чертовка, — сказал мне Стил, выходя из коридора с подносом кофе в руках. — Вот, возьми один из них, поцелуй меня, скажи, что ты в порядке, а потом иди и делай то, что делала.

Я не могла не улыбнуться, когда он протянул мне кофе. Поднявшись на носочки, я прижалась к его губам в нежном поцелуе, и он прильнул ко мне.

— Я в порядке, Макс, — прошептала я ему в губы. — И я люблю тебя.

Его рот изогнулся в блаженной улыбке.

— Я тоже тебя люблю, Чертовка.

— Один из них для меня, брат? — спросил Коди, беря кофе с подноса Стила, не дожидаясь ответа. Это было чертовски хорошо, что все четверо из нас пили кофе одинаково, это чертовски облегчало заказ. — Пойдем, детка. Пойдем навестим Бри, а потом отправимся домой спать.

Я ворчала, что не хочу покидать больницу без Арчера, но отпила кофе и последовала за ним мимо медсестер к лифтам. По пути мы прошли через приемную, и я искренне удивилась, увидев, что Джеймс все еще сидит там и ждет. Как он и обещал.

Он сидел на одном из неудобных пластиковых стульев и читал, похоже, хорошо потрепанный роман в мягкой обложке, который он, должно быть, нашел в стопке журналов и книжек-раскрасок. Он тоже достойно прошёл через это.

— Все в порядке? — спросил он, оторвав взгляд от книги, когда заметил нас.

Я кивнула и слабо улыбнулась.

— Ты в порядке, чтобы идти домой, — сказала я ему. — Ты выглядишь разбитым.

Его взгляд метнулся между мной и Коди, прежде чем он ответил.

— Нет, я в порядке. Я побуду здесь, если вам что-то понадобится. Я слышал, сколько кофе ты выпиваешь, Мэдисон Кейт. Возможно, тебе скоро понадобится добавка.

Я фыркнула от смеха, покачав головой.

— Как хочешь. И называй меня МК. Только люди, которые мне не нравятся, называют меня Мэдисон Кейт.

Джеймс кивнул, по его шее поползли красные пятна.

— МК. Понял, — затем он перевел взгляд на Коди, и его глаза стали жесткими. — Не своди с нее глаз.

Коди просто кивнул и подтолкнул меня к лифту. Он сохранял нейтральное выражение лица, пока двери не закрылись, затем его губы изогнулись в широкой ухмылке, когда он взглянул на меня.

— Что? — спросила я, недоверчиво косясь на него.

Он рассмеялся.

— Детка, я думаю, что твой отец может убить нас, если ты снова пострадаешь. У него весь этот защитный образ папы-медведя.

Я закатила глаза, отмахнувшись от его поддразниваний.

— Прекрати. Джеймс, вероятно, считает всю эту динамику такой же странной, как и я.

Коди пожал плечами, потягивая свой кофе.

— Возможно, но я думаю, что он неплохо адаптируется. Но для справки, ему не придется нас убивать, если ты снова пострадаешь, — его шутливая манера испарилась, а тон потемнел. — Я бы сделал это для него.

Двери лифта открылись на этаже Бри, и он сделал три шага, прежде чем заметил, что я застыла на месте. Он обернулся ко мне, нахмурив брови.

— Ты идешь, красавица?

— Да, — я заставила свои ноги двигаться, проглотив всю серьезность того момента, который мы только что пережили. Но я точно знала, что он чувствует. Это было то же самое, что я чувствовала, наблюдая, как Стил и Арчер почти погибли у меня на глазах.

Подойдя к Коди, я прислонилась к нему, когда он обхватил меня свободной рукой за талию. Мои руки были заняты кофе и гипсовой повязкой, но я все равно оценила его полуобъятия, когда мы шли по коридору к комнате Бри.

Ее дверь была закрыта, поэтому я легонько постучала, прежде чем открыть ее, чтобы проверить, спит ли она. К моему облегчению, она уже проснулась и завтракала с включенным телевизором.

— Привет, девочка, — поприветствовала я ее, полностью открыв дверь, чтобы войти.

Она подняла голову с широкой улыбкой, которая быстро исчезла, когда она увидела, в каком я состоянии. Черт. Я даже не рассказала ей о разборке с Зейном и Крюгером. Черт, я даже не включала свой телефон с момента свадьбы.

— МК! — вскрикнула она, ее лицо выражало панику. — Что, черт возьми, случилось? О Боже, ты выглядишь так, будто тебя переехал грузовик!

Я улыбнулась и бросила на нее косой взгляд, а она нахмурилась.

— Не смешно, — огрызнулась она в ответ. — Меня не переехали. Просто столкнули.

— Ладно, семантика, — сказала я, фыркнув от смеха. — Но я в порядке. Просто ушиблась.

Бри посмотрела на Коди, который последовал за мной в ее комнату.

— Какого черта Кодиак Джонс выглядит так, будто только что проснулся от прекрасного, освежающего сна? Где он был, когда тебя избивали до полусмерти, девочка? Что толку от трех парней, если они не могут обеспечить твою безопасность?

На лице Коди промелькнули вина и сожаление, а во мне пронеслась вспышка гнева.

— Бри, прекрати. Коди спасал мою задницу, много раз. Он просто всегда хорошо выглядит, ты не можешь на него обижаться.

Улыбка, которую Коди мне подарил, мало скрывала его вину за то, что я пострадала, но с этим мы должны были разобраться сами. Надеюсь, голыми.

— В любом случае, я хотела зайти посмотреть, как у тебя дела, — сказала я Бри, меняя тему. — Как дела у ребенка?

Она бросила на Коди еще один предупреждающий взгляд, не похожий на тот, каким Джеймс только что смотрел на него. Но затем она переориентировалась и улыбнулась, потирая свой растущий живот.

— Малыш счастлив и здоров. Этот постельный режим ему очень идет, это точно. Но я умираю от желания выбраться отсюда, — она слегка застонала, словно пребывание в больнице было для нее физической пыткой.

Я улыбнулась, прекрасно зная, что есть миллион худших мест, где можно оказаться.

— Что сказали врачи о вправлении твоих костей? Они всем довольны?

Она с энтузиазмом кивнула. Ее запястье все еще было сильно забинтовано после недавней операции, чтобы исправить то, как все заживало.

— Все идет так хорошо, как никто и не надеялся. Единственное, что сейчас беспокоит, это моя дурацкая плацента. Им приходится постоянно делать мне переливания для ребенка, но они уверены, что скоро все пройдет само собой. Я тихо надеюсь, что они отпустят меня домой до конца беременности. Я очень не хочу торчать здесь еще пять месяцев.

— Да, справедливо, — я со стоном села в одно из ее кресел для гостей. В передаче, которую она смотрела, была очень запоминающаяся музыка, и я смотрела ее с минуту. — Что это? Ты закончила «Девочек Гилмор»?

— Да, — ответила она. — Этот сериал — моя новая навязчивая идея, он об этой девушке и ее группе призраков, которые... — она прервалась и сузила на меня глаза, наклонив голову в сторону. — Блядь, не обращай внимания, что я смотрю. Что, черт возьми, с тобой случилось?

Я обменялась взглядом с Коди, но он лишь пожал плечами. Послание было ясным. Это было полностью мое дело, что я хотела рассказать Бри обо всем, что мы сделали за последние несколько дней. Сколько людей мы убили. Черт возьми.

Прикусив губу, я мучительно размышляла над тем, о чем, собственно, я пришла спросить ее. Затем я дала себе быструю мысленную пощечину, чтобы покончить с этим.

— Эй, Бри, я хочу спросить кое-что не совсем обычное, — сказала я ей, проигнорировав ее вопрос о том, как я оказалась так избитой.

Она нахмурилась в замешательстве, но кивнула.

— Что угодно, — сказала она. — Что случилось?

Я переместилась на своем сиденье и крепче сжала кофе.

— Я хотела бы узнать... ты когда-нибудь встречала кого-нибудь из наших новых охранников?

Теперь она выглядела еще более озадаченной.

— Да, встречала. Я имею в виду, не в доме, последний раз я была там... Я даже не помню. Твои парни как бы дали понять, что мне не рады в доме, помнишь? Они пытались обмануть твоего отца, угрожая тебе держаться подальше от меня, — она фыркнула от смеха, потому что вместо этого мы стали проводить время в библиотеке SGU. — Но я встречала бородатого парня, Сэмпсона? — я кивнула. — Точно. Я встретила его, когда ты была в гостях у Стила. И с парой других парней. Уэйд и Билл?

— Гилл, — поправила я, но снова кивнула. — Точно, да, я так и думала. Я просто... черт возьми, — я пожевала краешек губы, очень не желая продолжать эту линию вопросов. Коди тоже нахмурился, словно не понимая, какую нить я уловила.

Бри нервно рассмеялась.

— Ладно, ты меня пугаешь, девочка. Что происходит?

— Бри, у тебя случайно нет фотографии того парня, с которым ты встречалась в прошлом году? — я выпустила вопрос в спешке, и она моргнула мне в ответ, еще более озадаченная, чем когда-либо.

— Дэвид? — повторила она с писком тревоги. — А что?

Я сморщилась от этого имени, проклиная себя. Коди тоже догадался об этом и выругался под нос.

— Просто... у тебя есть фотография? Это вроде как важно, — я не хотела делать поспешных выводов, если я ошибаюсь. В конце концов, это было довольно распространенное имя. — Ты упомянула, что он старше и очень твердо был намерен держать ваши отношения в тайне.

Щеки Бри запылали, а ее взгляд метнулся к Коди. Она была явно смущена, но... черт возьми. Это было нечто большее, чем ее плохой вкус в отношении мужчин.

— Коди не осуждает тебя, девочка, — сказала я ей мягким голосом. — Пожалуйста, просто скажи мне?

Она закатила глаза к небу, выдохнув долгий вздох.

— Да, он был старше. Как... отец. И он был полицейским. Так что, да. Это был бы охуенный скандал, если бы его жена узнала, верно?

У меня защемило в груди. У него была жена? Это становилось все хуже и хуже. Я очень, очень надеялась, что это совпадение и он не тот самый Дэйв. Или, может быть, его жена была полной выдумкой.

Бри потянулась за телефоном, с подавленным видом разблокировала его и открыла свою фотогалерею.

— Он никогда не хотел, чтобы я фотографировала нас, — пробормотала она. — Я думала, что он просто суперпараноик из-за своей работы или чего-то в этом роде. Но однажды я сделала одну, когда он не смотрел... Я не знаю почему. Я просто была очень влюблена, понимаешь? Или мне так казалось.

Напряжение пронзило меня с такой силой, что я не смогла выхватить телефон из ее рук. Фотография должна была быть почти годичной давности, так что ей пришлось немного порыться, чтобы найти ее.

Коди прочистил горло.

— Он был полицейским? — Бри кивнула, продолжая листать. — И больше не работает? — уточнил он.

— Не думаю, — ответила она. — Я видела его пару месяцев назад в продуктовом магазине в центре города. Он был в какой-то форме частного охранника, а насколько я знаю, SGPD не разрешает подрабатывать. Я просто решила, что он что-то натворил и его уволили. Может, он трахал других девочек-подростков и попался, — она пожала плечами. — Я не подходила к нему, чтобы поболтать. Даллас был со мной, и я не хотела его выделять, понимаешь?

Я кивнула, понимая. Даллас бы его прибил. Черт, он мог бы оказать мне огромную услугу, если бы сделал это. Но Бри не могла знать. Никто не знал.

— Вот, — она развернула изображение и передала его мне. — Не самая лучшая фотография, но это все, что у меня есть.

Я взяла телефон и затаила дыхание, глядя на экран. Мужчина на снимке стоял спиной к камере, его лицо было в профиль, но у меня не было никаких сомнений. Это был Дэйв. Деклан. Кем бы он, блядь, ни был. Он нацелился на Бри, заставил ее влюбиться в него, сделал ее беременной, и все ради чего? Чтобы использовать ее для получения информации? Для доступа?

Я тяжело сглотнула и протянула телефон Коди.

Он бросил на него один взгляд, затем сжал телефон в кулак, словно хотел швырнуть его в стену. С его губ сорвалось ядовитое ругательство, и Бри потрясенно вскинула брови.

— Ребята, что за хрень сейчас происходит? Почему вы спрашиваете все это дерьмо о Дэвиде? Что-то случилось? — она задыхалась, ее глаза снова рассматривали все мои синяки. — Он сделал это с тобой?

Я скорчила гримасу и слегка покачал головой.

— Нет, большинство из этого было от Зейна, — ее бывший парень подарил мне сломанное запястье, но ей не нужно было знать, что. — Он был... Дэвид, я имею в виду, он был одним из наших охранников в доме, который был убит прошлой ночью.

Бри задохнулась, закрыв рот пальцами, так как ее глаза заплыли от печали.

— О Боже, это... Святое дерьмо, — она покачала головой в недоумении. — Что случилось?

Я встретилась взглядом с Коди, затем вздохнула.

— Мой преследователь, — ответила я, умолчав о деталях, чтобы избавить ее от неизбежного чувства вины. Ей не нужно было взваливать на свои плечи это бремя вдобавок ко всему остальному. Она была невиновна в схеме Дейва, она не должна была страдать от чувства вины за то, что он использовал ее. — Он пытался похитить меня. Это закончилось не очень хорошо.

Она быстро моргнула, как будто боролась со слезами.

— Я могу себе представить.

— Бри, ты упомянула, что у него была жена. Можешь ли ты рассказать нам что-нибудь о ней? Мы бы хотели сначала сообщить ей, но в его трудовой книжке никогда не значилась супруга, — Коди был искусным лжецом, надо отдать ему должное. Сейчас, когда мои подозрения подтвердились, я находилась в странном спокойном состоянии шока, и любая чушь, которую я пыталась нести, провалилась бы на корню.

Бри покачала головой.

— Я... нет, он ничего не говорил мне о ней. Но я знаю его домашний адрес, если это поможет?

Коди поднял на нее бровь.

— Он не сказал тебе имя своей жены и не разрешил сфотографировать его, но у тебя есть его домашний адрес?

Бри покраснела.

— Это было после того, как я сказала ему, что беременна. Он стал вести себя так странно, как будто это был совершенно другой человек. Это меня напугало. Так что... я вроде как последовала за ним домой. Я хотела встретиться с его женой и сказать ей, что ношу его ребенка.

— Но ты не смогла этого сделать, — догадалась я, мой голос был мягким и понимающим.

Она покачала головой.

— Я не могла быть ответственной за разрушение ее жизни. Рано или поздно она бы узнала, что он обманщик, но мне не нужно было быть этой девушкой. Я просто... Я не могла этого сделать.

Коди вернул ей телефон.

— Можешь написать мне адрес? Я поеду туда сегодня и сообщу новость его вдове.

Она кивнула, ее большой палец летал по экрану, когда она вводила адрес в сообщение и отправляла его ему.

— Все ли... Я имею в виду, я полагаю, вы, ребята, поймали преследователя прошлой ночью?— Она посмотрела на меня с надеждой, и я кивнул.

— Да, — я вздохнула. — Да, мы поймали его. Его больше нет.

Ее улыбка была облегченной и искренней.

— Я очень рада это слышать, МК. Ты не заслужила такого стресса в своей жизни.

Моя ответная улыбка была в лучшем случае слабой.

— Спасибо, девочка. Нам, наверное, стоит пойти и познакомиться с женой Дэвида, — я неловко встала со стула и быстро поцеловала подругу в щеку. — Я вернусь к тебе позже, хорошо?

Она попрощалась с нами, и я быстро вышла из ее комнаты, прежде чем окончательно вышла из себя из-за всей этой чертовой ситуации.

Мне удалось держать себя в руках до самого лифта, по пути выбросив свой недопитый кофе в мусорное ведро. Но как только мы вошли внутрь, мои колени подкосились, и я сползла на пол.

— Твою мать, — прошептала я вслух. — Срань господня.

— Точно сказано, — Коди присел и обхватил меня руками. — Давай, детка, вернемся в комнату Арчера, прежде чем мы поговорим, — он наполовину нес меня, когда я снова встала, и я крепко обхватила его своей здоровой рукой, пока мы шли обратно по коридорам.

Джеймс все еще сидел в приемной и читал свой роман, и его брови напряглись, когда мы проходили мимо.

Я приняла мгновенное решение довериться ему и дернула головой, чтобы он присоединился к нам. Он бросил свою книгу на стол.

Мы втроем молча вошли в личную комнату Арчера и застали его бодрствующим, но сонливым, смеющимся над тем, что говорил Стил. Однако смех оборвался, когда его глаза встретились с моими. Несомненно, мой шок ясно отразился на моем лице.

— Что случилось? — потребовал он, морщась от боли, когда сел.

— Успокойся, мать твою, — прорычал Коди. — Ты собираешься разойтись по швам, если будешь так драматизировать.

Арчер в ярости уставился на своего друга.

— Что, блядь, произошло такого, что Кейт выглядит так, будто она увидела чертово привидение?

Джеймс плотно закрыл дверь, опустил штору на маленькое окошко, а затем прислонился к нему всем телом, чтобы никто не смог войти, пока мы разговаривали. С каждой минутой он нравился мне все больше.

— Я ходила к Бри, — объяснила я, облизывая губы. — Вчера вечером, когда я узнала Дэйва... Я даже не знаю. У меня просто было тревожное чувство, что я что-то упускаю. Потом, когда мы приехали в больницу, я вспомнила Бри.

Брови Стила взлетели вверх, казалось, он следовал моей линии рассуждений быстрее, чем Арчер.

— Ее тайный парень с прошлого года?

Я кивнула.

— Я вспомнила, что его звали Дэвид. Это, плюс тот факт, что он настоял на том, чтобы она сохранила их роман в тайне, и, ну, вы же знаете, что мы не верим в совпадения, верно? — я сказала это Арчеру, и его улыбка признания была мрачной.

— Я так понимаю, Бри только что подтвердила, что Дэвид и Дэйв, на самом деле, один и то же человек? — правильно догадался Стил. — А она знает?

Я решительно покачала головой.

— Нет. И я бы предпочла, чтобы так и оставалось, потому что это намного хуже, чем вы, ребята, уже знаете, — я проглотила комок отвращения в горле. — Помнишь, когда Деми дала нам всю эту информацию о семье моей мамы? О Виттенберге и о том, как Екатерина уехала из Претории, когда моя мама была ребенком?

Они оба кивнули. Арчер все еще выглядел так, словно хотел вскочить со своей больничной койки и разгромить все вокруг, а Стил внимательно изучал то, что я ему рассказывала. Коди стоял чуть позади меня. Я не могла видеть его реакцию, но могла догадаться, что он так же любопытен и растерян.

— Итак, — продолжила я, вздохнув. — У Екатерины было двое детей, когда она приехала сюда и изменила их имена.

— Деб и ее брат-близнец, Деклан, — сказал Стил, кивнув с пониманием. — Но Деклан был убит во время вторжения в дом, когда им было по семнадцать лет, оставив Деб единственной наследницей Екатерины.

Я слабо улыбнулась ему.

— Но так ли это? Я не помню, что было написано в деле о его смерти. Было ли там тело? Или они просто решили, что он умер?

Коди резко вдохнул, и брови Арчера поднялись вверх.

— Я никогда не изучал это дальше, — признался Стил, выглядя потрясенным. — Ты думаешь, Дейв на самом деле был Декланом? Он инсценировал свою смерть или что-то в этом роде?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. У меня нет хорошего объяснения, почему он инсценировал свою смерть, но я знаю, что Дэйв был Декланом. Это то, что он сказал мне перед смертью. И... у него были мои глаза. Глаза моей мамы, — я покачала головой, все еще частично не веря, несмотря на то, что видела это своими глазами. — Он должно быть носил контактные линзы все остальное время. Держу пари, его волосы тоже были крашеными.

Джеймс пробормотал проклятие, а Коди сам пробормотал комментарий неверия.

— Как? — Стил вскочил со стула, вскинув руки вверх. — Как это могло произойти? Как он обошел все наши проверки? Черт, он даже прошел проверку Леона, а он лучший хакер в гильдии наемников. Как, блядь, этот ублюдок так долго скрывался у нас под носом, не вызывая подозрений?

Хотела бы я, блядь, знать ответы на эти вопросы.

— Это еще не все, — пробормотала я, мое горло болело от напряжения. — Бри упоминала, что он раньше был копом.

Арчер нахмурился.

— Это мы знали. Многие частные охранники приходят из полиции.

— Верно, — я кивнула. — Но вот в чем дело. Сколько мест преступления посетила SGPD в те ранние дни? Каждый раз, когда доставляли куклу, когда взрывали машину Стила... — я потерла лоб, чувствуя, как нарастает головная боль. Но ребята следили за ходом моих мыслей.

— Полиция участвовала в создании первой системы безопасности, — пробормотал Арчер. — Тогда у него был доступ. Кейт, в Ночь Бунта ты помнишь, был ли он одним из полицейских, которые тебя арестовали?

У меня отвисла челюсть, я даже не задумывалась об этом.

— Понятия не имею, — призналась я шепотом. — Я не помню. Я не очень-то обращала на это внимание.

Коди тихонько рассмеялся.

— Искренне потрясен, детка.

Я повернулась, чтобы возмущенно взглянуть на него, но он только пожал плечами и улыбнулся. Ублюдок. Он тоже был прав. Тогда я была особенно невнимателена ко всем вокруг. Черт, я думала, что Анну зовут Карен, по крайней мере, три года, и никто меня не поправлял. Я поняла свою ошибку, только когда услышала, как Стил назвал ее Анной.

— Как это связано со Скоттом? — спросил Стил. — Зачем его подставлять?

Я вздохнула и пожала плечами.

— Думаю, мы узнаем больше, когда встретимся с женой Дэйва. Бри дала нам его домашний адрес, и я бы поставила деньги на то, что это не тот адрес, который указан в его трудовой книжке.

Арчер выглядел искренне потрясенным таким развитием событий.

— У него была жена? Ты, блядь, не пойдешь туда без меня.

Коди насмешливо хмыкнул.

— Почти уверен, что так и будет, здоровяк. У тебя нет медицинского допуска, чтобы покинуть больницу, и мы не будем этого ждать.

— К черту разрешение, — рявкнул Арчер, потянувшись к своей капельнице, как будто хотел выдернуть ее прямо из руки.

Встревоженная, я бросилась вперед и отбила его руку, прежде чем он успел завершить движение.

— Не смей, Арчер Д'Ат, — прорычала я. — Ты не покинешь эту кровать, пока тебя не осмотрит врач.

Его холодные голубые глаза встретились с моими, в них ясно светился вызов.

— Или что?

— Или, обещаю, ты пожалеешь об этом, Солнышко, — я не собиралась отступать в этом вопросе. Ни через миллион лет. Не тогда, когда на кону стояло его благополучие. — Не испытывай меня на прочность.

Он держал мой взгляд в течение долгого момента. Но я не вздрогнула и не смягчилась, и он первым отступил.

— Ладно, — прорычал он, как ворчливый медведь, слишком рано пробудившийся от спячки. — Но ты останешься здесь со мной.

Я насмехалась.

— Сильно сомневаюсь. Ты не отстранишь меня от этого только потому, что дуешься. Джеймс останется здесь и присмотрит за тобой, верно? — я повернулась, чтобы бросить взгляд на своего новоявленного отца, и он быстро кивнул в ответ.

— Хорошо, решено, — объявил Коди, хлопая в ладоши. — Мы позвоним тебе позже, Арч, — он отодвинул Джеймса с дороги, чтобы открыть дверь, и я увернулась, когда Арчер попытался схватить меня за руку. Однако его больная рука была перетянута ремнем, поэтому он не был достаточно быстр.

— Кейт! — крикнул он, когда я направилась к двери, а Коди вышел.

Я только ухмыльнулась и послала ему воздушный поцелуй.

— Люблю тебя, Арч.

Его лицо застыло, затем его хмурый взгляд смягчился.

— Я тоже тебя люблю, Кейт.

Стил подтолкнул меня, и я поспешила выйти из комнаты, прежде чем Арчер успел вернуть меня обратно. Джеймс закрыл за нами дверь, и мы втроем молча вышли из больницы.

Один вопрос не давал мне покоя всю дорогу до машины Стила, и он сводил меня с ума.

Помогла ли она ему? Мы вполне могли войти в гнездо гадюки, где нас поджидала живая змея. Боже, я надеялась, что это не так.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть жена моего дяди будет обычной, ничего не знающей домохозяйкой. Пожалуйста.

41

Вселенная, похоже, играла нечестно. Или же у нее был очень хреновый способ сделать мне поблажку. Ворвавшись в дом Дэйва, мы быстро поняли, что у него нет жены.

То, что мы нашли вместо нее, было в тысячу раз хуже.

Сам дом казался таким невинным, обычный пригородный дом в хорошем районе. Но ни на одной из фотографий на стенах не было Дэйва. На них была изображена симпатичная блондинка со своим мужем, который точно не был Дэйвом.

Сначала мы подумали, что Бри ошиблась. Она дала нам неправильный адрес, или он переехал с тех пор. Но потом мы нашли запертую дверь в подвал, и у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Я даже не хочу знать, что мы там найдем, — призналась я парням шепотом. Они оба держали пистолеты наготове, но я была безоружна. Из-за моего загипсованного запястья было слишком трудно держать пистолет в правой руке, а левой я владела недостаточно хорошо.

— То же самое, — согласился Коди, скорчив гримасу.

Стил убрал пистолет в кобуру и принялся за работу по взлому замков на двери. Всего их было семь, а из подвала с семью замками ничего хорошего не выйдет. Это знали все.

— Просто держись позади, Чертовка, — пробормотал он, когда последний замок щелкнул. — Держись позади нас, хорошо?

Я быстро согласилась, не имея никакого настроения бросаться на любого монстра, скрывающегося в подвале. На самом деле, я была удивлена, что они не заставили меня ждать в машине или еще где-нибудь. Но, может быть, они были достаточно умны, чтобы понять, что я никогда этого не сделаю, и решили даже не пытаться.

Парни обменялись взглядами, оба поправили рукоятки своих пистолетов, затем Стил потянул дверь.

Первое, что нас поразило, это запах. Святое дерьмо. Запаха было достаточно, чтобы нас всех стошнило, а у меня заслезились глаза. Там, внизу, что-то было действительно мертвое.

— Черт меня побери, — пробормотал Коди придушенным голосом. — Надо было оставить это Арчеру.

Я фыркнула от смеха, несмотря на ситуацию, а Стил закатил глаза.

— Все не так уж плохо. Просто закрой нос, — однако он все еще гримасничал и попытался включить свет. Ничего не произошло, поэтому он вздохнул и начал медленно спускаться по лестнице с включенным телефоном. Он держал пистолет наготове, готовый к любым прыжкам из темноты.

Коди последовал за ним, а я пристроилась сзади. Когда мы спустились в темноту. Я взглянула вниз на лестницу и вздрогнула. Они были открытыми, и я не могла перестать представлять, как когтистая рука протягивается и хватает меня за лодыжки.

Стил добрался до нижней ступеньки и с помощью фонарика мобильного телефона нашел еще один набор выключателей. Он щелкнул ими, и на этот раз все флуоресцентные лампы под потолком ожили.

Никогда в жизни я так не желала темноты.

— О, черт, — вздохнула я, желчь поднялась в горле и заставила меня тяжело сглотнуть.

— Это... будет сниться мне в кошмарах, — простонал Коди, его лицо приобрело пепельную бледность.

Стил издал рвотный звук и прикрыл рот рукой, а затем повернулся, чтобы посмотреть на нас в ужасе.

— Я думаю, меня может вырвать, — признался он.

— Постарайтесь этого не делать, — ответил Коди с гримасой. — Нам действительно не нужно усугублять запах.

Подвал был огромным. Вдоль стены под лестницей стояло несколько клеток, похожих на те, в которых держат больших собак или диких животных. Судя по комочкам внутри каждой клетки, за тем, кого Дэйв держал в ней, давно не ухаживали.

Самое страшное, то, что отпечаталось в моей памяти, это то, что перед нами был серийный убийца. Посередине стояла медицинская каталка, заляпанная старой кровью и увешанная кожаными ремнями, которые он, должно быть, использовал для фиксации своих жертв. На верстаке были разбросаны грязные инструменты, как медицинские, так и строительные, которые он использовал для пыток. Ничего из этого не было чистым, но я догадалась, что он не слишком беспокоился о заражении.

Вся стена над его верстаком была увешана моими фотографиями. Каждый свободный дюйм стены был покрыт фотографиями, газетными вырезками, информацией, например, расписанием занятий или медицинской картой... Буквально вся моя жизнь была приклеена к стене этого больного урода.

Сбоку была оборудована станция для рукоделия, разбросаны кучи и кучи тканей и швейная машинка коммерческого класса. Почему-то я с трудом представляла себе Дэйва, сидящего там и создающего миниатюрную кукольную одежду.

— Мы вообще хотим открыть эту морозилку? — спросил Коди, неохотно указывая на огромный морозильный ларь у стены.

Стил вздрогнул.

— Пятьдесят баксов за то, что мы найдем парня, который на самом деле владеет этим домом.

Коди фыркнул.

— Я не берусь спорить, это точно. Вопрос в том, будет ли он целым или порезанным?

— Вы двое — долбанутые, — прошептала я, проходя мимо них. Я схватилась за крышку морозильника. Затем я сделала паузу, оглядывая огромное количество засохшей и все еще липкой крови, покрывающей пол вокруг импровизированного операционного стола. — Порезанным, наверняка.

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я подняла крышку и сдержала крик испуга, который пытался вырваться наружу. Конечно, мужчина с фотографий наверху смотрел на меня мертвыми глазами из обезглавленной головы.

— Думаю, после этого мне понадобится терапия, — призналась я тихим голосом. После того как мальчики переглянулись, я опустила крышку обратно, а затем вытерла руки о джинсы. Как будто я могла как-то стереть ощущение ползания по моей коже.

— Стил, иди проверь клетки, — сказал Коди своему другу, подталкивая его к месту, о котором шла речь. Ближайшая к нам клетка, похоже, была источником запаха, и небольшая орда мух кружила вокруг ее комковатого содержимого. Да, это была роль парней. Я открыла морозилку, моя роль была выполнена.

— Ни хрена подобного, — ответил Стил. — Ты проверь эти чертовы клетки.

Я закатила глаза.

— Вы оба сделайте это, — сказала я им с ноткой нетерпения. — Я хочу убраться отсюда. И побыстрее. Давайте просто покончим с этим, а потом... Я даже не знаю, что нам делать с этим бардаком. Вызовем копов? Или сами уберем?

Стил сморщил нос, его рот искривился от отвращения.

— Копы — это пустая трата времени. Нам нужно просто поджечь весь этот гребаный дом и очистить его от улик.

Коди кивнул в знак согласия.

— Мы можем это сделать. Это легко сделать.

— Только убедитесь, что соседи вышли из своих домов, — предупредила я их. — Я не хочу никакого сопутствующего ущерба.

— Больше побочного ущерба, ты имеешь в виду, — Коди кивнул в сторону морозильной камеры, и я вздрогнула. Я собирался предположить, что разлагающийся труп в клетке окажется красивой светловолосой женой этого человека.

Я вздохнула.

— Хватит тянуть время. Проверьте эти чертовы клетки.

Они оба ухмыльнулись моему авторитетному тону, но неохотно сделали то, что им было сказано. Стил проверил первую клетку, ту, в которой были мухи.

— Ага. Труп, — подтвердил он. — Понятия не имею, кто, ее лицо все перекошено. Но... у нее розовые волосы.

Какого хрена?

Как только я подумала, что более хуевой ситуации быть не может, Дэйв доказал, что я ошибалась из этой чертовой могилы.

— Ребята! — воскликнул Коди с резкой ноткой паники в голосе. — Ребята, эта живая!

— Что? — пискнула я, бросаясь к нему, где он присел перед открытой клеткой.

Женщина внутри была едва жива, но он был прав. Ее веки трепетали, а грудь двигалась, когда она делала неглубокие, задыхающиеся вдохи.

Стил уже звонил по телефону, вызывая скорую помощь, а Коди осторожно поднял истощенную женщину из клетки. Ее волосы были всклокоченными и грязными, но явно выкрашенными в розовый цвет.

Ебаный ад.

Я не могла ничего поделать, кроме как в ужасе смотреть, как Коди длинными шагами несет женщину вверх по лестнице, а Стил подтолкнул меня следовать за ним. Он разговаривал по телефону с врачами скорой помощи на низких тонах, подробно описывая состояние женщины, насколько мы могли видеть. Я услышала, как он упомянул о голоде и отсутствии воды в течение бесчисленных дней, и мне захотелось разрыдаться.

Что за больной ублюдок мог так поступить с другим человеком? Скольких людей он пытал, издевался или убил до нее? До мертвой женщины в клетке или обезглавленного мужчины в морозильнике?

Коди вынес женщину на лужайку перед домом и держал ее на руках несколько минут, пока по улице не промчалась машина скорой помощи.

Видеть, как ее передают врачам скорой помощи, было сюрреалистично и таким облегчением, что у меня подкосились колени, и я опустилась на газон. Стил ничего не сказал, просто сел рядом со мной и обнял меня в знак утешения.

Коди остался с врачами скорой помощи — одного из них я узнала накануне вечером — и разговаривал с ними, пока они укладывали женщину на кушетку и вставляли капельницу. Несомненно, она очень нуждалась в жидкости. Кто знал, когда Дейв в последний раз кормил или поил своих пленников? Не удивительно, что вторая женщина была мертва.

— Хочешь подождать в машине, пока мы все закончим? — тон Стила был мягким. Его губы прижали поцелуй к боку моей головы, чуть ниже пулевой раны.

Обычно я бы смирилась и терпела, потому что мы были командой. Все за одного и один за всех. Но то, что я нашла живую жертву, потрясло меня гораздо сильнее, чем все смерти, свидетелем которых я стала за последние несколько месяцев. Поэтому я молча кивнула и позволила ему проводить меня к машине, которую мы оставили на улице.

— Вот, — сказал он, когда я скользнула на пассажирское сиденье. Он протянул мне свой телефон. — Держи это, звони на телефон Коди, если мы тебе понадобимся, хорошо? Мы постараемся сделать это быстро.

Я кивнула, пообещав, что все будет хорошо, затем заперла двери, пока он трусцой бежал обратно к дому Дэйва. Или в дом его жертвы, во всяком случае.

Тревога и нетерпение начали овладевать мной уже через несколько минут, и я обнаружила, что ерзаю на своем сиденье, как будто у меня в штанах завелись муравьи. Пытаясь успокоить нервы, я включила телефон Стила и открыла интернет-браузер.

Мой желудок болезненно сжался, когда я набрала адрес дома и добавила фамилию, которую видела на конверте на кухне. Потребовалась всего минута просмотра результатов, чтобы найти то, что я искала.

Симпатичная блондинка с фотографий оказалась Самантой Кларк, двадцатидевятилетней швеей. Ее муж, сорокаоднолетний Дэвид Кларк, был бывшим агентом ФБР, который несколько лет назад вышел на пенсию после травмы колена, из-за которой ему было трудно ходить.

Я пожевала губу, гадая, была ли Саманта той женщиной, которая жила, или той, которая умерла.

Прошел еще час, прежде чем ребята закончили. Они вернулись в машину с мрачным и измученным видом. По дороге домой никто из нас не разговаривал, но когда мы проезжали через наши ворота, я спросила.

— Что теперь будет? — спросила я тихим голосом.

Стил взглянул на меня с водительского сиденья.

— Мы задокументировали все, что нашли. Соседям сообщили, что на их улице произошла утечка газа, и чтобы они не возвращались домой сегодня вечером. Сэмпсон позаботится об остальном. К утру не останется ни малейшего следа ДНК или улик.

— Сэмпсон все еще жив? — спросила я, испытывая неподдельное облегчение. Накануне вечером я так переживала за Арчера, что даже не задумывалась о том, что случилось с остальными членами нашей команды безопасности.

Коди фыркнул от смеха.

— Он практически несокрушим, детка. Если бы не он и Гилл, а также Джеймс и Стейнвик, сомневаюсь, что мы все выбрались бы живыми из той засады прошлой ночью.

— Понятно, — пробормотала я. — А что насчет женщины? С ней все будет в порядке?

Стил пожал плечами.

— Только время покажет. Она была в довольно тяжелом состоянии, думаю, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем с ней поговорить.

Я кивнула в знак понимания. Чего еще я могла ожидать? Кроме того... что бы я вообще ей сказала, если бы представилась такая возможность? Прости, что мой психопатический серийный убийца, дядя-преследователь держал тебя в плену и...

Да. Может, и нет.

Но, по крайней мере, она была жива. Это уже что-то, не так ли? Мы спасли одну из его жертв. Но все, о чем я могла думать, это о том, скольких еще мы подвели из-за того, что так долго не могли его остановить — скольких еще женщин он мог убить за те годы, что преследовал меня и мою маму.

Как, черт возьми, я смогу пережить это?

***

Женщина, которую мы спасли, на самом деле была Самантой Кларк. Через неделю она пришла в себя настолько, что смогла поговорить с Коди, представившийся офицером полиции, и заполнила оставшиеся пробелы.

Мертвая женщина была ее сестрой, Джанетт, которая пришла проведать ее и была схвачена Дэйвом. В течение последнего года он делал с ними обеими ужасные, вызывающие кошмары вещи, но несколько недель назад перестал их кормить. Саманта рассказала, что им бросали случайные объедки и давали воду, но потом все это иссякло примерно за пять дней до того, как мы их нашли. Дэйв не вернулся, а ее сестра умерла за два дня до того, как мы нашли дом.

Я не пошла поговорить с ней сама, зная, что она видела мое лицо на стене напротив своей клетки каждый божий миг своего плена. Видеть меня сейчас ей было ни к чему. Информация, которую передал Коди, была в лучшем случае расплывчатой, и было совершенно ясно, что он избавил меня от подробностей.

За это я была ему благодарна.

Менее чем через двадцать четыре часа после того, как Саманта была передана на попечение своей кузины, мы узнали, что она покончила с собой.

42

Процесс исцеления занял некоторое время и потребовал от меня здоровой терапии. В отличие от парней, я не привыкла к насилию, смерти и разрушениям. Это мучило мои сны, и я просыпалась от криков и воплей, даже когда один из них спал рядом со мной. Через несколько недель я призналась себе и им, что мне становится страшно за свой рассудок. После этого они подыскали мне самого лучшего психотерапевта в штате, и с ее помощью я постепенно выздоравливала.

Арчеру потребовалось больше времени в больнице, чем он был рад, но мы не оставили ему возможности отказаться. Пулевое ранение в боку выбило фрагмент кости из ребра, что начало вызывать осложнения, и я не собиралась рисковать его здоровьем из-за его упрямой гордости.

Он никак не мог выйти на бой и был вынужден отказаться. Это, как я догадался, злило его больше всего.

К моему удивлению — в хорошем смысле — через несколько недель парни стали по очереди сопровождать меня на терапию. Не для того, чтобы нянчиться со мной, а чтобы участвовать. Это было странно, но каждый раз, черт возьми, это радовало мое сердце. Они были заинтересованы в этих отношениях и в моем благополучии. Но более того, они признавали необходимость для себя расти и исцеляться вместе со мной... Они отложили свою энергию большого члена в сторону и приветствовали позитивные изменения в психическом здоровье.

Не то чтобы они вдруг стали хоровыми мальчиками, нет, черт возьми. Но с каждым днем наши узы становились все крепче и крепче, пока я едва могла вспомнить, каково это — быть без них, преступной деятельности и всего прочего.

В первые выходные лета Арчер разбудил меня рано утром и объявил, что мы едем отдыхать.

Это было настолько неожиданно, что я села, растерянно нахмурившись.

— Отдыхать? Куда?

В его ответной ухмылке было сплошное озорство.

— Подожди и увидишь, Принцесса.

Я нахмурилась в ответ. Сюрпризы не были в списке моих любимых вещей в эти дни.

— Солнышко...

Он заглушил мои сонные протесты долгим, затяжным поцелуем, от которого у меня заколотилось сердце.

— Возьми купальник, малышка. Или не надо, — его подмигивание было чистым сексом, и волна желания прокатилась по мне. — Пойдем, это долгая дорога, и я обещал, что мы будем там к обеду.

Я снова нахмурилась.

— Обещал кому?

Он просто поцеловал меня еще раз, затем потянулся и щелкнул Стила по лбу, чтобы разбудить его.

— Давай, металлический хрен. Мы уезжаем через полчаса.

Стил отмахнулся от него, не открывая глаз, но Арчер только ухмыльнулся и вышел из моей спальни.

Я думала, что Стил снова заснул, но как только дверь закрылась, его рука обвилась вокруг моей талии, и он снова затащил меня под одеяло.

— Доброе утро, Чертовка, — пробормотал он мне в шею, целуя мою теплую кожу. Его руки блуждали по мне, проскальзывая под мою футболку для сна и обхватывая мою талию.

Я усмехнулась, когда он уперся своим твердым членом в мою задницу.

— Макс... ты слышал босса. Нам нужно выйти через полчаса.

— Я слышал его, — ответил он сонным голосом. Его пальцы вцепились в мои трусики и стянули их вниз по моим ногам. — Полчаса. Так что давай побыстрее, или я закончу тем, что буду делить тебя, когда он вернется, чтобы накричать на нас.

Я тихонько хихикнула, когда он раздвинул мои ноги.

— Не нужно повторять дважды.

Как оказалось, прошло ближе к часу, прежде чем мы вышли из дома. Мы со Стилом использовали каждую секунду этого получаса, а потом еще нужно было принять душ и собрать вещи для этого загадочного отпуска.

Вернее, он был загадочным для меня. Стил явно знал, куда мы едем, потому что он помог мне собрать вещи и выбросил все, что хоть отдаленно напоминало нарядную или официальную одежду. Так что это была моя подсказка. Куда бы мы ни поехали, все время будет непринужденно и комфортно.

Это уже звучало идеально.

Мы взяли один из черных, пуленепробиваемых Range Rover Арчера, и парни уступили мне переднее пассажирское сиденье. Мой телефон зазвонил еще до того, как мы проехали пять минут, и, когда я посмотрела на определитель номера, во мне вспыхнуло предвкушение.

— Леон, — ответила я, зная, что он единственный, кто звонит из защищенной сети. — Как все прошло?

— Все улажено, — сказал мне компьютерный гений наемник. — Я отправил тебе по электронной почте три кандидатуры, которые я бы выбрал, и выделил свой лучший вариант. Впрочем, решать тебе, это твоя компания.

Я испустила долгий вздох облегчения, чувствуя, что на одну заботу меньше. Последние недели были вихрем юридической чепухи, волокиты и неприятных дискуссий с советом директоров Виттенберга. Однако всего за восемь дней до этого суд в Претории официально подписал мое заявление о праве собственности на одну из крупнейших в мире компаний и алмазных рудников.

Я не был идиоткой, я прекрасно понимала, что огромное количество денег, которые Арчер смог бросить на это дело, ускорило его прохождение через юридическую систему в сотни раз быстрее, чем это можно было бы сделать иначе. Но даже несмотря на это, мои нервы были на пределе каждый раз, когда мне приходилось общаться с подозрительными, осуждающими стариками из совета директоров моей компании. Не говоря уже об их плотоядных юристах.

Помощь Леона была тем облегчением, в котором я так нуждалась. Он чувствовал себя настолько виноватым за то, что не поймал Дэйва во время проверки службы безопасности, что предложил мне бесплатную услугу — и я с радостью согласилась, когда мне сразу же разонравился человек, сменивший Крюгера на посту временного генерального директора.

Я была не в том положении, чтобы управлять компанией, о которой ничего не знала. Но будь я проклята, если оставлю у руля старого женоненавистника. Особенно такого, который весь наш разговор по Zoom говорил с моими сиськами и оскорблял меня каждым вторым словом. Неа. Ни за что на свете.

В идеале мне нужен был кто-то, кому я могла бы доверять, по крайней мере, на несколько лет, пока я не научусь достаточно, чтобы самой участвовать в делах. Но вместо этого я хотела кого-то, кому я могла бы потенциально доверять. Кто-то, кто будет заботиться об интересах компании моей семьи, а не просто набивать собственные карманы. Именно здесь и появился Леон. Он провел обширный аудит всей команды менеджеров компании, а затем проверил конкурентов за рубежом.

— Спасибо, Леон, — сказала я со вздохом. — Я очень ценю твою помощь.

Он только усмехнулся.

— Это была не услуга, МК. Я был у тебя в большом долгу. В любом случае, подключи свою юридическую команду к тому из кандидатов, который тебе больше нравится. Они все переманивают работу у прямых конкурентов, так что, возможно, личный контакт сработает в твою пользу.

Я усмехнулась и еще раз поблагодарила его, прежде чем завершить разговор.

Арчер бросил на меня любопытный взгляд, а затем вернулся глазами к дороге.

— Хорошие новости от Леона?

Я кивнула и открыла электронную почту, чтобы посмотреть, кого он выбрал. Я следила за всем его расследованием, которое началось за несколько недель до того, как компания была официально передана мне, поэтому я уже была знакома с теми, кого он мог выбрать.

— Так и знала, — сказала я, читая вслух названия вложенных файлов.

Стил вскрикнул.

— Вы, сосунки, должны мне по пятьдесят баксов.

Я подняла глаза от телефона и повернулся, чтобы посмотреть на него с заднего сиденья.

— Вы трое делали ставки на моего будущего генерального директора?

Арчер закатил глаза, но ответил Коди.

— Стил догадался, что Леон даст тебе три женских варианта, мы с Арчем подумали, что он добавит одного парня для разнообразия.

Я фыркнула, уже довольная тем, какие варианты выбрал Леон.

— Что ж, он хорошо понял, чего я хочу, это точно, — я нажала кнопку «Отправить» на электронной почте и отправила файлы своей новой команде юристов, попросив их начать составлять предложение о работе для женщины, которую Леон отметил как свою любимую.

Покончив с этим, я убрала телефон, чтобы вместе с ребятами насладиться поездкой к нашему загадочному месту отдыха.

— Итак, когда вы, ребята, хотите сказать мне, куда мы едем?

Все трое усмехнулись, Коди поймал мой взгляд в зеркале.

— Подожди и увидишь, детка, — сказал он мне. — Иначе это не будет сюрпризом.

Я хмыкнула и протянула руку, чтобы включить стерео. Когда музыка заполнила машину, я устроилась на своем сиденье, а рука Арчера лежала на моем колене, пока он вел машину. Это было какое-то блаженство, и я решила, что, возможно, в конце концов, я не так уж и против сюрпризов.

Через полдня езды мы въехали на подъездную дорожку, вдоль которой росли великолепные старые дубы. Я бросила на Арчера любопытный взгляд, сидя на своем месте немного прямее. Но он ни хрена не выдал. Парни сзади тоже не выдавали, но внимательно следили за моей реакцией.

Подъездная дорога шла по склону холма, затем открылась внизу и показался потрясающий деревянный дом. Или скорее домик, чем дом. Он был огромным, но потрясающе красивым, с многоскатной крышей и обилием окон.

— Это великолепно, — пробормотала я, пытаясь осознать все это, пока Арчер парковался рядом с несколькими другими машинами. — Это отель?

Коди хмыкнул, а Арчер покачал головой.

— Нет, — Арчер отстегнул ремень и вылез из машины. Он подошел и открыл мою дверь, прежде чем я до нее добралась, затем подал мне руку, чтобы я вышла. — Это дом, — он сделал паузу, и остальные ребята присоединились к нам, глядя на величественный горный домик.

— Наш дом, — добавил Стил, и у меня отпала челюсть.

— Что? — вопрос был больше похож на вопль, чем на слово, но они поняли суть.

Рука Коди обвилась вокруг моей талии, и я прислонилась к его боку, не отрывая взгляда от дома.

— Помнишь, ты рассказывала нам о своем идеальном доме? О том, в который ты хотела переехать, когда наша жизнь станет менее опасной, куда-нибудь подальше от насилия и любопытных глаз Тенистой Рощи?

— Д-да? — я была совершенно ошеломлена. Они купили нам дом? Для... для всех нас?

Стил сделал несколько шагов вперед, открыл одну из огромных деревянных дверей и повернулся, чтобы ухмыльнуться мне.

— Мы искали идеальный вариант с того самого разговора, — сказал он мне, гордый, как черт. — Владельцев этого дома пришлось немного уговаривать, но примерно через две недели после Дэйва они согласились продать его. Добро пожаловать домой, Чертовка.

— Если тебе не нравится, мы можем продолжать поиски, — добавил Арчер низким голосом. — Мы просто хотели сделать тебе сюрприз.

Я покачала головой в ошеломленном неверии.

— Вам это определенно удалось, — я наконец оторвала взгляд от дома, чтобы удивленно посмотреть на каждого из моих парней. — Это прекрасно, — сказала я им с искренней честностью. Мне даже не нужно было заглядывать внутрь, чтобы понять, соответствует ли он моим требованиям. Он был идеальным, потому что они выбрали его.

— Ну, это еще не все, — объявил Коди с широкой улыбкой. — Пойдем, у нас есть еще один сюрприз для тебя.

Они повели меня в фойе, а затем поспешили через просторную кухню открытой планировки, не дав мне возможности как следует осмотреться. Впрочем, я не сразу поняла, что их так взволновало.

Великолепная солнечная семейная комната выходила на другую сторону дома и открывала вид на огромное сверкающее горное озеро.

— Черт возьми, — задохнулась я, моя челюсть отпала, когда я рассматривала пейзаж. Озеро окружали холмы и высокие вершины, и ни одного дома не было видно. Это было похоже на наш собственный кусочек рая.

Они действительно справились с этим. С каждой деталью.

— А зимой здесь выпадает снег, — прошептал Арчер мне на ухо, пока я стояла там, совершенно ошарашенная. — Это озеро замерзнет, и дорога сюда будет полностью занесена снегом. Мы можем застрять здесь на месяцы без связи с внешним миром, если захотим.

Дрожь возбуждения пробежала по мне, и я издала небольшой стон.

— Это чертовски идеально, — прошептала я. — Вы, ребята, просто сносите мне крышу.

Движение внизу у воды привлекло мое внимание, и я прищурилась от солнечных бликов на воде.

— Это...

— Сюрприз, — Коди засмеялся. — Пойдем, — он переплел свои пальцы с моими и потянул меня к выходу из дома. По короткой лестнице с балкона мы спустились на лужайку, усеянную прекрасными тенистыми деревьями, а у самой кромки воды стояла беседка с барбекю и удобными шезлонгами.

Вместе с нашими друзьями. Казалось, все, кто мне был дорог, были приглашены, включая Бри с ее огромным животом и Далласа с его свежими татуировками Тимбервульфа.

Счастливые слезы навернулись мне на глаза, когда я крепко обняла ее, а она только рассмеялась в ответ.

— Ты так чертовски хорошо выглядишь, — сказала я, снова отпуская ее.

Она только улыбнулась и пожала плечами, потирая рукой живот.

— Да, ребята, я должна поблагодарить вас за это. У Далласа появилось гораздо больше времени, чтобы проводить его со мной теперь, когда он вышел из Рейфов.

Мой старый друг встретил мой взгляд поверх головы своей невесты, и мы обменялись приватной улыбкой. Когда мы обратились к Зеду с предложением вытащить Далласа из Рейфов, ему понадобилось доказательство преданности. Даллас предоставил их и даже больше, потратив несколько недель на взлом счетов Рейфов и обнаружение бумажных следов, доказывающих, что они воровали у Жнецов.

Затем, после того как многие Рейфы оказались соучастниками нападения на меня, Даллас взял дело в свои руки и убил Чарона во сне. После этого ему как никогда понадобилась защита Тимбервульфов, и Аид ее предоставил.

Никто из нас даже не знал, что он это сделал, пока Касс не созвал встречу с Арчером, чтобы обсудить смену руководства Рейфов. Скейт — дурацкое имя — занял место Чарона и получил строгое предупреждение не переступать черту, иначе его постигнет та же участь, что и его предшественника.

Знакомо подмигнув Далласу, я двинулась дальше, чтобы поприветствовать всех остальных, кто пришел. Констанс обняла меня так, словно я была ее родной внучкой, и кивком одобрила, что я все еще ношу фамильное кольцо Д'Ат. Ана была с ней, и они выглядели счастливее, чем когда-либо.

Стейнвик, Анна и Джеймс вместе готовили барбекю, и вид нашего душного дворецкого в шортах с ананасовым принтом и фартуке с мультяшными сиськами заставил меня расхохотаться.

— Что бы вы ни готовили, запах невероятный, — сказала я им троим с широкой ухмылкой.

Джеймс сморщил нос в ответ.

— Это барбекю, МК. Только не говори мне, что ты никогда раньше не ела барбекю.

Мои щеки покраснели, когда я стала рыться в памяти. Но... нет. Это было не в стиле Сэмюэля Дэнверса.

— Извините, я опоздала! — раздался знакомый голос со стороны дома, и к нам направилась жизнерадостная рыжеволосая девушка. — МК, ваш дом просто восхитителен! Я точно буду проводить здесь выходные.

Я усмехнулась, когда моя новая подруга вцепилась в меня, крепко и слишком дружелюбно обняв. Впрочем, я уже привыкла к этому.

— Сеф! Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть разрешение быть здесь, — мне чертовски нравилась эта девушка, но я также не хотела брать на себя вину за ее подростковый бунтарский бред.

Она рассмеялась.

— Конечно, есть. На этот раз. В любом случае, даже большой, плохой Аид не смог бы оспорить мою безопасность, когда я сказала, что проведу выходные с тобой и твоим гаремом, — она подмигнула мне, затем вздохнула. — Правда, чтобы добраться сюда, мне пришлось согласиться поехать с папочкой Кассом.

Я чуть не подавилась своим языком.

— Ты не просто так его так назвала, — сказала я придушенным голосом, когда покрытый татуировками, хмурый байкер шел по траве, неся сумку Сеф для ночевки.

Она просто пожала плечами, как будто не видела в этом ничего особенного.

— Может, тогда ему стоит перестать вести себя как мой папочка? О, Бри здесь! Привет, девочка! — она подбежала к моей подруге, как слишком энергичный щенок. Сеф быстро становилась одним из моих любимых людей во всем мире.

— Малышка, — поприветствовал меня Касс, кивнув головой моим ребятам. — Извини, что сорвал вечеринку. Маленькая засранка столкнула свою машину в канаву в прошлые выходные, и Аид не позволил ей ехать одной.

Мои брови поднялись, а губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Поэтому ты предложил? Это ужасно мило с твоей стороны, Ворчун. Ты даже не Тимбервульф, конечно, кто-то другой мог бы справиться с этой работой.

Он просто уставился на меня.

— Заткнись, — он перевел взгляд на Арчера. — Где выпивка? Я не перенесу это в трезвом виде.

Арчер выглядел так, будто сдерживает смех, но похлопал Касса по плечу и пошел с ним обратно в дом.

Коди и Стил прошли со мной к длинному деревянному причалу, который выступал в озеро, и мы втроем сели на его конце, свесив ноги в воду.

— Это потрясающе, ребята, вы знаете это?

Рука Стила лежала на моей талии, а рука Коди лежала на моем колене, оба излучали гордость за то, что их сюрприз удался.

— Ну, мы решили, что это подарок всем нам на день рождения, — сказал мне Коди, — поскольку в этом году никто из нас не праздновал как следует.

— Лучший день рождения в истории, — сказала я со стоном эмоций. — Что это там? — я указала вдаль на озеро, где, похоже, была какая-то платформа.

Стил поцеловал мое плечо, и его губы изогнулись в улыбке.

— Просто платформа для прыжков в воду, — сказал он с ноткой озорства. — Мы покажем тебе позже.

Его тон вызвал во мне волнение, и я кивнула.

— Хорошо, я подыграю. Пока что вы, ребята, просто убиваете меня этими сюрпризами.

— Зачет, — Коди протянул руку Стилу, который дал ему «пять». Чертовы мальчики.

Прислонившись головой к плечу Коди и обняв сильную руку Стила, я едва могла справиться с тем, как глупо они сделали меня счастливой. Все, через что мы прошли, казалось, стоило того, чтобы испытать такое ошеломляющее счастье.

Арчер присоединился к нам через несколько минут, поднял меня на колени, втиснув свою задницу между друзьями, а потом целовал меня до тех пор, пока я не запыхалась.

— Пойдем, Принцесса. Еда готова.

— Я не голодна, — ответила я, облизывая губы и переводя взгляд с одного на другого. — Не для еды.

Коди издал стон и провел рукой по лицу. Стил просто откинул голову назад и рассмеялся. Арчер встретил мой взгляд с пылающим жаром в глазах.

— У нас гости, Кейт. Подыграй нам, и мы обещаем, что это будет того стоить.

Я хотела протестовать, но он был прав. Вся наша семья была здесь, для нас. Наверное, было бы дурным тоном тайком трахаться, пока они ждут еды. И мне очень не хотелось, чтобы Констанс обвинила нас в дурных манерах.

— Ладно, — проворчала я, позволяя Стилу помочь мне встать с колен Арчера и подняться на ноги. — Но я держу на тебе это обещание, Д'Ат.

Он ухмыльнулся.

— Я рассчитываю на это, Виттенберг.

Я фыркнула и закатила глаза. Часть моего юридического процесса заключалась в отказе от фамилии Дэнверс, и было слишком странно брать Д'Ат без Джонса или Стила. Поэтому я взяла девичью фамилию матери.

Теперь я была Мэдисон Кейт Виттенберг, и это было правильно.

43

Вторая половина дня прошла в смехе, разговорах, еде и коктейлях. Наша маленькая команда осталась на свежем воздухе и веселилась до самого вечера, но Бри была первой, кто ушел спать, сильно зевая.

Она и Даллас уехали обратно в Шэдоу Гроув, где они недавно поселились вместе. Анна и Стейнвик уехали вскоре после них, сославшись на старость.

Я бросила на них подозрительный взгляд, когда они уходили вместе, а Коди рассмеялся.

— Они точно трахаются, — прошептал он мне на ухо.

— Ты думаешь? — шипела я ему в ответ. — Стейнвик, должно быть, лет на двадцать старше ее.

Он просто пожал плечами.

— Ну и что? Возраст — это всего лишь цифра, и они явно подходят друг другу.

Я кивнула, соглашаясь с этим утверждением.

— Я думаю, мы тоже сдаёмся, — сказала нам Конни с улыбкой. — Увидимся за завтраком, — они с Аной поднялись в дом, рука об руку, и я с любовью наблюдала за ними. Тот факт, что они больше не скрывали свои отношения от Арчера, радовало все мое сердце.

Мы с ребятами еще немного посидели в беседке, выпивая и болтая с Сеф, Кассом и Джеймсом, а когда стало поздно, Стил предложил показать всем их комнаты. Мне не терпелось увидеть остальную часть дома, поэтому я сразу же согласилась на экскурсию.

Стил не торопился. А дом был очень большой. После того как он доставил наших гостей в их комнаты, он переплел наши пальцы и показал мне остальную часть дома. А именно, мою спальню.

— Подожди, как это будет работать? — спросила я, стоя посреди своей великолепной хозяйской спальни. — У вас есть свои комнаты? — он указал на их спальни в коридоре, прежде чем мы дошли до моей.

Он просто пожал плечами.

— Это может работать так, как ты захочешь, Чертовка. Нет никаких правил. Я думаю, что мы все будем жить здесь, в любом случае.

Я кивнула, соглашаясь.

— Да, я имею в виду, она достаточно большая, чтобы разделить её.

Он засмеялся.

— Даже если бы это было не так, это твоё место. Но мы решили, что хорошо иметь запасные комнаты для хранения всего нашего барахла, а также для ночей, когда тебе нужно личное пространство.

— О, да, — я моргнула несколько раз, снова оглядывая комнату.

— Все... нормально? — Стил звучал нерешительно. — Если ты не...

— Нет! — я оборвала его, прежде чем он смог неправильно истолковать мое молчание. — Нет, блядь, это все... Макс, это просто идеально. Это просто, блядь, поражает меня, понимаешь? Это наш дом. Весь наш. Не дом Арчера, в котором мы все живем. Это просто очень реально.

Его руки обвились вокруг моей талии, а его губы прижались к моим волосам, целуя слабый шрам от пули.

— Ты в порядке с реальностью, Чертовка?

Мое дыхание вырвалось в длинном выдохе.

— Боже, да, — прошептала я. — Мне никогда в жизни не было так хорошо.

Я физически почувствовала, как напряжение спало с его конечностей, и он крепче обнял меня.

— Спасибо, блядь, за это. Потому что мы никогда не отпустим тебя, Чертовка. Ты навсегда наша.

Слова не могли передать, насколько я была согласна с этим чувством, поэтому я позволила своим действиям говорить за себя. Я поцеловала его от всего сердца, мои руки обхватили его лицо, а мое тело изогнулось, когда он поцеловал меня в ответ.

Но не успела я зайти дальше, как он неохотно отстранился и окинул меня хищным взглядом.

— Слишком чертовски заманчиво, Чертовка, — пробормотал он. — Но мы и так уже достаточно долго отсутствовали. Коди и Арч будут с нетерпением ждать, пока я приведу тебя обратно.

У меня возникло ощущение, что он имел в виду не только то, что им будет скучно самим по себе, поэтому я позволила ему потянуть меня обратно из спальни — моей спальни — и через дом.

С палубы виднелись огни где-то на озере, и я прищурилась в темноту, мгновенно забеспокоившись.

— Макс, что... — я схватила его за руку в тревоге, но его улыбка сказала, что все это было частью их плана.

— Не хочешь искупаться, Чертовка? — предложил он, одарив меня злобной ухмылкой.

Я вскинула брови.

— Я не в купальнике.

Его улыбка стала шире, и он одним плавным движением стянул с себя футболку, бросив ее в траву, когда мы продолжили спуск к пирсу.

— И что?

У меня отвисла челюсть, но потом он посмотрел на меня таким взглядом. Тот, который так явно бросал мне вызов. Черт возьми, он знал, что я не могу отступить, когда на кон поставлено достоинство.

Мы дошли до конца пирса, и он спустил штаны, а затем идеально нырнул в черную воду. Абсолютно голый.

— Ты заходишь? — позвал он меня, когда его голова снова вынырнула на поверхность. — Обещаю, не так уж и холодно.

Я застонала, прекрасно зная, как холодно было моим ногам раньше. И все же... Я не могла позволить ему получить все удовольствие.

Нерешительно я начала стягивать с себя майку, а затем оглянулась на дом, который был освещен, как рождественская елка.

— А как же...

— Они не увидят, — заверил он меня, прежде чем я успела выразить свой протест. — Здесь так темно, обещаю, мы совершенно одни.

Это была вся уверенность, в которой я нуждалась. Я отбросила в сторону майку, потом лифчик, затем вылезла из шорт и трусиков. Сделав глубокий вдох, я погрузилась в темную воду и тут же почувствовала, как пронизывающий холод охватил мое тело.

Не так уж и холодно, моя задница.

— Ч-что за хрень, М-макс? — воскликнула я, всплывая рядом с ним. — Холодно!

Он только рассмеялся, говнюк, и притянул меня в свои объятия.

— Ты согреешься в мгновение ока, — сказал он мне с усмешкой, а затем поцеловал меня долго и крепко. — Пойдем, у нас есть последний сюрприз.

Он начал плыть в том направлении, где я видела огни, туда, где ранее они указали платформу для ныряния, а я ворчала, что меня обманули, пока плыла с ним. Чертовски сексуальная акула, какой он был, я не могла устоять.

Когда мы приблизились, у меня снова перехватило дыхание. Возле широкой платформы для погружения, прямо рядом с потрясающей водной горкой, была привязана небольшая лодка. Эта лодка объяснила, как Коди и Арчер организовали самое романтическое свидание, которое я когда-либо видела.

Вся платформа была устлана подушками и мягкими одеялами и освещена дюжиной ураганных ламп с мерцающими свечами внутри. Изысканные композиции из цветов дополняли свечи, а рядом с подушками стоял поднос с десертами для нас четверых. В ведерке со льдом даже охлаждалась бутылка шампанского. Они продумали все.

— Ребята, вы сейчас серьезно? — воскликнула я, держась пальцами за край платформы.

Арчер потянулся вниз, чтобы вытащить меня из воды, затем его брови взлетели вверх.

— Ты голая, — заметил он, бросив на Стила озадаченный взгляд. — Что случилось, когда мы надевали плавки наверху?

Стил просто вытащил себя из воды и пожал плечами.

— Я отвлекся. И мне нравится видеть Чертовку голой, так что все в выигрыше.

Арчер закатил глаза, а Коди бросил нам полотенца, чтобы мы завернулись в них. Стил был прав: когда я привыкла к воде, она оказалась не такой холодной, как я думала.

— Вы, ребята, серьезно поднимаете планку, — поддразнила я, заворачиваясь в полотенце и прокладывая себе путь к подушкам.

— Хорошо, — ответил Коди, подталкивая меня сесть, затем он опустился на одно из одеял, открывая шампанское. — Это заставит этих неромантичных ублюдков продолжать повышать свою игру, верно? — он подмигнул мне, словно мы вместе участвовали в шутке, и Арчер игриво потрепал его по затылку.

— Итак, вы, ребята, устроили этот ультраромантический пикник посреди озера с цветами, свечами, шампанским... — я приняла бокал от Коди и сделала глоток. Я уже была прилично пьяна, но мне очень нравилось это шампанское. — Просто так?

— Кто-то может сказать, что мы сделали это, потому что любим тебя, Принцесса, — сухо прокомментировал Арчер, и я рассмеялась.

— Угу, некоторые могут так сказать, — согласилась я, поддразнивая. — Но потом Стил заставил меня раздеться, так что некоторые также могут спросить, не было ли у вас скрытых мотивов.

Коди издал фальшивый вздох возмущения, раздавая напитки другим парням, а затем откинулся на подушки рядом со мной.

— Детка, я даже представить себе не могу, что ты имеешь в виду, — солгал он, не отрывая от меня взгляда, когда сделал огромный глоток шампанского.

Я ухмыльнулась в ответ, покачала головой, но подыграла ему.

— Я уверена, что ты не можешь представить.

— Итак, что ты думаешь о доме? — спросил Арчер, меняя тему, когда он включил маленькую портативную стереосистему, наполнив ночной воздух мягкой фортепианной музыкой.

Музыка Стила.

Мои губы разошлись в удивлении, когда я услышала, как из динамика льются оригинальные композиции, над которыми он работал последние несколько недель. Он улыбнулся мне в ответ, но ничего не прокомментировал.

— Дом? — повторила я, переключая внимание на вопрос Арчера. Я наморщила нос, глядя на освещенный домик на берегу озера. — Все нормально, я думаю.

Коди подавился своим шампанским, и Стил похлопал его по спине, чтобы помочь.

Арчер просто смотрел на меня ровным взглядом.

— Просто нормально, да?

Я пожала плечами.

— Да, я имею в виду... здесь вообще есть спортзал? Где вы, ребята, будете тренироваться? И я нигде не видела пианино. Нам явно нужно добавить все это.

Его невыразительный взгляд превратился в обожающую улыбку, когда он понял, о чем я говорю.

— Да, у нас было не так много времени, чтобы сделать все идеально. Но помимо этого...

— Помимо этого? — я повернула лицо, чтобы снова посмотреть на дом, на моих губах заиграла мягкая улыбка. — Вы, ребята, охрененно справились.

— Спасибо, блядь, — простонал Коди, рухнув на подушки и заставив меня рассмеяться.

Я сделала еще один большой глоток своего напитка, затем отставила стакан в сторону.

— Но у меня есть один очень важный вопрос

Брови Арчера поднялись вверх.

— О да? И какой же?

— Вы уверены, что никто не видит нас здесь?

Стил ответил.

— Нет, если только у них нет бинокля, а я предусмотрительно не предоставил его никому из наших гостей. Полная конфиденциальность, Чертовка.

— Ну что ж, — ответил я, снимая полотенце и отбрасывая его в сторону. — Полагаю, кое-кому нужно выполнить обещание.

Арчер непоколебимо встретил мой взгляд и аккуратно отставил свой бокал в сторону.

— Ты уверена в этом, Кейт? — его тон был осторожно ровным, как будто он пытался не повлиять на мое решение. Глупый мальчик.

Я ухмыльнулась.

— Я более чем уверена. А ты?

Не секрет, что Арчеру меньше всего нравилось делиться, но за последние месяцы он проделал чертовски долгий путь.

Он посмотрел на Коди и Стила, но ни один из них ничего не сказал, ожидая его ответа.

Через секунду он рывком кивнул и на руках и коленях прокрался ко мне.

— Да, блядь, уверен, — его рот врезался в мой с силой, которая толкнула меня обратно в подушки, но я не жаловалась. Вместо этого я поцеловала его в ответ с такой же пылкостью, мои губы разошлись, чтобы дать ему доступ к моему рту.

Арчер застонал, когда наши языки заплясали вместе, а мои ноги обвились вокруг его талии, чтобы притянуть его к себе еще крепче. Они с Коди были только в плавательных шортах, и тонкая ткань не могла скрыть того, что он чувствует себя очень хорошо в этой ситуации.

Он произнес тихое ругательство, отстраняясь от моих губ и обхватывая мои бедра своими огромными руками. Я едва успела вздохнуть, прежде чем Стил наклонил мое лицо к себе и взял мои губы в свои.

Я издала восхищенный вздох, когда его язык провел по моему языку, а Арчер поцелуями спускался вниз по моему телу, обводя поцелуями пупок и раздвигая мои ноги.

Да, черт возьми, именно для этого я здесь и была.

Коди прислонился с противоположной стороны от Стила, целуя мою шею и обхватывая одну из моих обнаженных грудей своей теплой мозолистой рукой.

— Как ты хочешь это сделать, детка? — прошептал он мне на ухо, его голос был низким и соблазнительным. — Ты здесь главная. Хочешь, чтобы Стил сидел и смотрел в наказание за то, что подстрелил тебя?

— Эй! — запротестовал Стил, оторвавшись от моих губ, чтобы взглянуть на Коди. — Я слышал это, придурок. Это было несколько недель назад, ясно?

Но в его глазах все равно мелькнуло затаенное чувство вины, поэтому я обхватила его щеку и вернула его лицо к своему, чтобы поцеловать.

— Ты знаешь, что я не виню тебя, Макс, — пробормотала я ему в губы.

— Я за, — предложил Арчер, а затем провел языком по моему клитору, заставив меня задрожать от желания.

— Засранцы, — проворчал Стил, но вернулся к поцелуям, на этот раз более жестким, словно все еще извиняясь за то, что задел меня пулей.

Губы Арчера сомкнулись на моем клиторе, когда он посасывал пульсирующую плоть, и я извивалась под его прикосновениями, желая большего. Я была возбуждена весь этот чертов день, с тех пор как они объявили, что купили дом моей мечты, чтобы мы все четверо жили в нем вместе. У меня не хватало терпения на затянувшуюся прелюдию.

— Черт, — простонала я в губы Стила. — Макс... сделай мне одолжение?

Он отступил на дюйм, его брови взметнулись в любопытстве.

— Все, что угодно, Чертовка.

Я усмехнулась своей маленькой победе.

— Трахни мой рот.

Они все уже достаточно привыкли к моим требованиям, так что он не был шокирован. Он только усмехнулся и пожал плечами, затем смахнул полотенце с талии и спустил его, обнажив свой твердый, пронзенный пирсингом член.

— Да, мэм, — поддразнил он, поднимаясь на колени, чтобы предложить мне именно то, что я хотела, без того, чтобы Арчер остановился в своей задаче.

Я облизала губы от возбуждения, затем широко открыла рот, когда Стил взял меня за затылок и ввел свой член между моих губ. Когда я провела языком по его кончику, он застонал, а Арчер погрузил два пальца в мою ноющую киску.

Да, блядь.

Мой рот был слишком полон, чтобы говорить, я просто застонала и взяла Стила глубже. Его дыхание сбилось самым восхитительным образом, когда я смотрела на него, а его пальцы сжались в моих волосах. Он знал, как мне это нравится, и был более чем счастлив это сделать. Его бедра двигались, проталкиваясь все дальше и дальше в мое горло и заставляя меня расслабиться и принять его всего.

— Почти уверен, что мне это тоже понадобится, — сказал мне Коди, потянувшись зубами к мочке моего уха. Он сбросил свои плавки, отбросив их в сторону, затем встал на колени с другой стороны от меня со своим эрегированным членом наготове, в ожидании.

Стил слабо застонал, но отпустил мои волосы и позволил своему пронзенному члену отстраниться от моих губ. Я едва успела провести языком по губам, как Коди уже заполнял мой рот своим огромным гладким стволом.

Арчер играл со мной, его пальцы дразнили меня неглубокими толчками, а язык кружил вокруг моего клитора, и это сводило меня с ума. Мне нужно было больше. Мне нужно было, чтобы он заполнил меня и заставил кричать.

Моя рука потянулась, обхватывая член Стила и поглаживая его, пока я отсасывала Коди, но мои бедра упирались в лицо Арчера. Если он скоро не введет в меня что-то большее, чем пальцы...

Я встретила его взгляд поверх члена Коди, и он ясно как день прочитал мои мысли. Секундой позже он стянул шорты и погрузил свой толстый член между моих складок.

Низкий стон вырвался из меня, несмотря на то, что рот был полон, и Арчер рыкнул, прокладывая себе путь дальше в мою киску.

Проклятье, было так много вещей, которые могли бы разделить мое внимание, когда мы все четверо были вовлечены. Стил ударил Коди по плечу, и они снова поменялись местами. На этот раз Стил ворвался в мой рот так быстро, что его пирсинг щелкнул о мои зубы, и я слегка застонала, когда он ударился о заднюю стенку моего горла.

Коди схватил мою руку, чтобы обхватить его ствол, блестящий от моей слюны, и поощрял меня двигать кулаком вверх и вниз по нему.

Арчер начал двигаться между моими ногами, его бедра сильно подрагивали. Мои ноги уже дрожали, и я знала, что они ни за что не позволят мне получить меньше трех оргазмов, прежде чем все закончится. По одному на каждого из них... если не больше.

Он встретился с моими глазами, когда Стил трахал мой рот, затем вполне осознанно пососал свои пальцы, прежде чем потянуться между нами и найти мой клитор.

Да, у меня не было никакой надежды. Они управляли кораблем, а я была просто на подхвате. Но, черт возьми, вот это была поездка!

Я кончила, задыхаясь и стоная на члене Стила, и он проявил милосердие, отстранившись, пока я содрогалась от этой интенсивной первой кульминации. Наверное, он волновался, что я его укушу, если подумать.

— Боже, я никогда не привыкну к этому звуку, — прокомментировал Арчер, его голос напрягся, когда он отстранился от моей киски и сжал в кулаке свой собственный член.

Единственным ответом, на который я была способна, было стонущее хныканье, когда мои конечности содрогались от афтершоков оргазма. Пальцы Стила все еще путались в моих волосах, и он смотрел на меня с ненасытным голодом, облизывая губы.

— Я так хочу трахнуть твою задницу прямо сейчас, Чертовка, — признался он грубым, полным похоти голосом.

Коди хмыкнул и выскользнул из моей хватки, потянувшись за чем-то, спрятанным в боку ведерка для шампанского.

— Я все предусмотрел, — он бросил миниатюрную бутылочку смазки Стилу, подмигнув ему. — Не могу допустить, чтобы ты причинил вред только потому, что мы не были готовы.

Член Стила буквально подергивался от возбуждения, когда он откинулся на подушки. Его глаза остановились на моих, и он похлопал себя по коленям.

— Иди сюда, красавица.

Ухмыляясь, как маньяк, я вскарабкалась к нему и позволила ему снова поставить меня в позу «наездницы», лицом к Коди и Арчеру, стоя на коленях. Первая капля смазки на моей попке заставила меня вздрогнуть, потому что она была холодной, но как только Стил начал работать с ней, проталкивая в меня свой палец и растягивая мою попку, холод был забыт.

— Арч, — сказала я, задыхаясь. — Арчер, иди сюда.

Он придвинулся ближе, стоя на коленях, точно зная, о чем я прошу. Но его взгляд был прикован к пальцам Стила в моей заднице, даже когда он собрал мои мокрые волосы в кулак и ввел свой член мне в рот.

Я чувствовала вкус себя на нем, и это только сильнее заводило меня. Знание того, что он только что был в моей киске и что Стил собирается трахнуть мою задницу... да, это заводило меня до предела. Низкий стон вырвался из меня, когда Арчер трахал мое лицо, а Стил растягивал меня еще одним пальцем. Еще холодная смазка. Боже, предвкушение убивало меня.

Мальчики, похоже, работали над интуицией, или экстрасенсорным восприятием, или чем-то еще, потому что как раз когда я уже готова была потерять сознание, Арчер отпустил мое лицо, а руки Стила обхватили мои бедра. Он направил меня назад, побуждая сесть, пока он прижимал свой кончик к моей скользкой заднице.

— Просто не спеши, — сказал он мне, но то, как его руки держали мои бедра, притягивая меня к себе, когда он толкался вверх, говорило о другом.

Я задыхалась и выдыхала, когда он заполнял мою задницу, чувствуя каждый чертов пирсинг — все восемь — когда он проникал в меня все глубже и глубже. К тому времени, когда он полностью вошел в меня, я дрожала и задыхалась, упираясь руками в твердый пресс Стила,

— О Боже, — воскликнула я на выдохе, когда он сделал паузу, давая мне секунду на адаптацию.

— Ты в порядке, детка? — спросил Коди, облизывая губы, глядя на меня. Я была полностью раскрыта, член Стила в моей заднице и моя киска на виду, так что я не винила его.

Я быстро кивнула, не совсем доверяя своему голосу.

Арчер только издал звук веселья и двинулся рядом со мной, держа свой член в руке.

— Помнишь, ты говорила, что хочешь взять нас всех сразу? — спросил он горячим голосом, его кулак лениво поглаживал собственный член, пока Стил начал двигаться подо мной.

Я просто кивнула, слишком напряженная, чтобы ответить. Но, черт возьми, да, я вспомнила. Я сказала это в первый раз, когда мы трахались, на обочине дороги под проливным дождем.

— Готова выполнить это, детка? — Коди дразнил, его пальцы поглаживали мою киску, дразнили клитор, затем погружались внутрь.

— Да, блядь, — вздохнула я, в моем голосе звучал пьянящий стон. — Коди...

Он только ухмыльнулся, вводя два пальца в мою киску, пока Стил медленно трахал мою задницу.

— Я рядом, детка. Просто дай мне поиграть минутку, — его голова опустилась ниже, его рот закрылся на моем клиторе, а его пальцы заполнили меня, заставив меня вскрикнуть.

— Блядь, ты великолепна, — пробормотал Арчер, проводя рукой по моему лицу и проводя большим пальцем по нижней губе. Я прикусила его палец, затем пососала его, не сводя с него глаз. Затем Коди сделал что-то своим языком, что заставило меня вскрикнуть.

Этого было достаточно, чтобы терпение Арчера лопнуло, и он снова крепко схватил меня за волосы, а его член коснулся моих губ. Я с нетерпением открылась для него, усердно посасывая его, пока Коди и Стил совместными усилиями доводили меня до очередного оргазма.

Когда я кончила снова, из меня не вырвалось ни звука, так как Арчер почти задушил меня своим членом. Это только усилило мою кульминацию, и лицо Коди было полностью мокрым, когда он поднялся на ноги с широкой, довольной собой ухмылкой.

Однако его пальцы все еще были в моей киске, а руки Стила обхватили мои бедра так крепко, что на них появились синяки, пока он пытался держать темп.

— Коди, — ворчал Арчер, — хватит валять дурака. У нас есть остаток ночи, чтобы чередовать, но прямо сейчас...

— Да, да, — хмыкнул Коди, медленно облизывая губы, словно смакуя вкус моей кульминации. — Держи свой заряд, здоровяк, — он подмигнул мне, а затем обхватил свой член, меняя позицию.

— Все в порядке, детка? — Коди перепроверил, поглаживая кончиком члена мою мокрую киску. Он дразнил, потому что я была явно не в том положении, чтобы болтать. Арчер подтвердил этот факт, снова войдя в мое горло и заставив меня застонать.

Однако мои глаза сказали все за Коди. Он держал зрительный контакт со мной, пока толкался в мою киску, прервав мой взгляд только тогда, когда его бедра встретились с моим тазом, и его глаза слегка закатились назад.

— Чёрт возьми, — пробормотал он. — Это совсем другой опыт с пронзенным членом Стила, это уж точно.

Стил фыркнул от смеха.

— Ты чувствуешь это, да? — он почти полностью вышел из моей задницы, а затем быстро вошел обратно. — Как насчет этого?

Коди выглядел так, будто в его мозгу произошло короткое замыкание. Я поняла это чувство.

— Ни хрена себе, — пробормотал Коди со смехом. — Я имею в виду, мне не нравятся чуваки. Но я мог бы привыкнуть к этому, — он обхватил мое колено, регулируя угол наклона.

Я подняла взгляд, встретившись с глазами Арчера, и ободрила его. Я хотела их всех. Я хотела чувствовать, как они трахают меня всеми мыслимыми способами, и я хотела, чтобы они все кончили в меня.

Глаза Арчера потемнели, вспыхнув жаром, и он крепко схватил меня за волосы. Придерживая мою голову, он трахал мое лицо, наказывая мое горло, пока Коди и Стил чередовали толчки в мои другие отверстия.

Стил первым вышел из себя. Его темп замедлился, пальцы сильнее сжали мои бедра, а затем он закричал, кончая. Коди стал трахать меня быстрее, как будто кульминация Стила заставила его что-то доказывать.

Через мгновение я кончила снова, ощущая скольжение спермы Стила по его пирсингам в моей заднице, как избыток смазки.

Арчер рыкнул, отстранился от моего рта и толкнул Стила, чтобы тот вылез из-под меня. Коди, должно быть, догадался, чего он хочет, потому что он притянул меня в свои объятия, перемещая нас, пока он не оказался на спине со мной на его члене.

— О, черт, — со смехом прокомментировал Стил. — Я снова стану твердым еще до того, как вы двое закончите.

Я лишь ухмыльнулась и подмигнула ему, бросая вызов, чтобы это произошло.

Арчер переместился позади меня и толкнул меня в грудь Коди, положив руку мне на спину. Но вместо того, чтобы взять меня за задницу, как я ожидала, я почувствовала поразительное, незнакомое растяжение, когда он вошел в мою киску вместе с Коди.

Низкий, пропитанный сексом стон вырвался из меня, когда моя киска приспособилась к двум членам вместе, и мое дыхание вырвалось короткими, резкими выдохами. Это было невероятно.

— Ты в порядке, малышка? — спросил Арчер грубым голосом, его тело накрыло меня, и он прильнул губами к моему уху.

Я судорожно кивнула, а Коди только усмехнулся. Но он не возражал. Далеко, блядь, не возражал. Они с Арчером просто пошли в ва-банк, трахая меня в тандеме и заставив меня кончить еще дважды, прежде чем каждый из них достиг своей собственной кульминации.

Когда они отстранились, я был ноющей, пульсирующей, пропитанная спермой и более удовлетворенная, чем когда-либо за всю свою жизнь. И все же, когда Коди и Арчер рухнули на подушки бескостными кучками, Стил с ухмылкой поймал мой взгляд. Его член был в его руке, снова твердый, как чертов камень.

Он вопросительно поднял бровь, и я кивнула, облизнув губы. Но мои конечности были слишком желеобразными, чтобы многого добиться, поэтому я просто легла на одеяло, пока он забирался мне между ног. Через несколько минут он кончил снова, наполнив мою киску своим семенем и целуя меня так, словно я была самой причиной его существования.

Да, можно было с уверенностью сказать, что они официально изменили мое мнение о сюрпризах. На сто двадцать процентов я любила их сюрпризы.

Эпилог

Ночь Хэллоуина...

Пальцы Стила взъерошили мои свежевысушенные волосы, и он нежно поцеловал меня.

— Ты чертовски сексуальна в образе блондинки, Чертовка, — признался он со стоном. — Будет слишком сложно держать свои руки подальше от тебя всю ночь.

Я широко улыбнулась, мне понравилась его реакция на мой новый цвет волос. После всего, что было с Дэйвом или Декланом, я пыталась притвориться, что со мной все в порядке. Я пыталась вести себя как ни в чём не бывало, как будто ничего не оставило следа благодаря моей терапии. Но какое облегчение я испытала, когда мой парикмахер удалил розовую краску с моих волос и вернул меня к натуральному светлому цвету? Это было ошеломляюще. Может быть, потому что у всех этих жутких кукол Барби были розовые волосы. Или потому, что его пленных рабов заставляли красить волосы в такой же цвет, как у меня. А может, мне просто нужно было почувствовать себя более правдивой версией себя.

Какова бы ни была причина, я чувствовала себя так, словно с моих плеч свалилась тысяча тонн. Челюсть Стила отпала, когда он увидел меня, и от этого стало еще слаще. Бри вышла из себя, когда я позвонила ей по видео из парикмахерской, но потом уснула на полпути. Я не винила ее за это: ее малыш воздавал ей кармическую справедливость за ее собственный характер дивы.

Коди и Арчер уже были в «Смеющемся клоуне», готовясь к бою, но мы со Стилом сказали им, что встретим их там. Во-первых, им нужно было сосредоточиться перед боем Арчера. С другой стороны, Стил хотел усадить меня на свой рояль и съесть, пока он будет играть свою последнюю композицию. Это звучало сложно, но он был талантливым человеком, и у него все получалось.

— Ну, — я откинула свои платиновые волосы на плечо и натянула трусики, — я никогда не говорила, что ты должен держать свои руки подальше от меня. Только не отвлекай меня на этот раз от боя Арчера. Я хочу увидеть все целиком.

Стил провел большим пальцем по нижней губе, его лицо уже было полно идей.

— Ну, в таком случае, зачем ты надеваешь трусики? Если нам не разрешено отвлекать тебя от боя, ты должна сделать это немного проще.

Я фыркнула от смеха и покачала головой.

— Я уверена, что у тебя все получится.

Он пожал плечами, прекрасно зная, что мои трусики окажутся абсолютно нулевым сдерживающим фактором, когда он решится на это. С другой стороны, если бы они узнали, что я нахожусь без нижнего белья под своим огромным балахоном, это свело бы их с ума.

С этой дурной мыслью я снова сняла трусики и оставила их на музыкальной стойке Стила.

— Пойдем, Макс, мы опоздаем, — он схватился за меня, и я засмеялась, танцуя вне его досягаемости на своих опасно высоких каблуках. Для сегодняшнего боя я оделась как на убийство, в свою любимую индивидуальную толстовку «Лучник», которая сидела на мне как платье, в паре с черными сапогами на шпильках со шнуровкой до бедер.

Стил, похоже, оценил мой образ, когда я сидела на его пианино с раздвинутыми ногами.

Мы забрались в одну из его машин, вишнево-красный Corvette, недавно модифицированный пуленепробиваемыми стеклами, и он не спеша поцеловал меня, прежде чем отъехать от нашего старого особняка. Поскольку бой проходил в «Смеющемся клоуне», мы готовились в нашей бывшей резиденции. Формально она все еще была нашей, но мы провели там не больше нескольких ночей с тех выходных, когда парни удивили меня горным домиком. Это был наш дом.

В «Смеющемся клоуне» недавно был проведен капитальный ремонт. Аид решил взять на себя многие из проектов моего отца по возрождению Тенистой Рощи. Только вместо того, чтобы делать это как прикрытие для растраты для таких ублюдков, как отец Бри, Тимбервульфы делали это, чтобы управлять ими как настоящим бизнесом.

Так, жуткий, старый заброшенный парк развлечений, который слишком часто преследовал меня в кошмарах, получил подтяжку лица и новое название.

Анархия.

Это казалось странно подходящим, учитывая толпу, которую он привлек на бой Арчера. Мы со Стилом пробирались сквозь костюмированных зрителей, и я не могла стереть улыбку со своего лица. Я знала, что Хэллоуин — это просто хороший повод для вечеринки, а значит, и для продажи алкоголя, а также для продажи менее легальной стороны бандитского бизнеса, но Тимбервулвз действительно оказали мне услугу, устроив этот вечер боев.

Завершение было прекрасной вещью. Возможность присутствовать на поединке Арчера, зная обо всем, через что мы прошли за два года после Ночи бунта, была катарсической. Тот факт, что Стил был рядом со мной, его пальцы были крепко сцеплены с моими, делало это еще лучше.

— Нам следовало зарезервировать места, — сказал мне Стил, прижавшись губами к моему уху, чтобы его было слышно в толпе и под грохот музыки. Все были безумно рады этому бою, и волнение было заразительным.

Арчер не принимал никаких боев с тех пор, как отменил бой после ранения. Ему, конечно, предлагали много, но он все отклонил. Официально он заявил, что все еще восстанавливается, но я подозревала, что он просто наслаждается жизнью без давления предстоящего боя, к которому нужно готовиться. Конечно, он быстро оправился от травм, и Коди достаточно надрал ему задницу в нашем новом домашнем спортзале.

Мальчики взяли на себя обязанность обучить меня практически всем возможным приемам боевых искусств и самообороны, которые они знали, но у меня не было желания попытать счастья в октагоне. Это был удел Арчера.

Мы со Стилом заняли места в первом ряду, украшенные логотипами двух корпоративных спонсоров Арчера — Brilliance Diamonds и KJ-Fit.

Музыка зазвучала из динамиков громче прежнего, и тяжелая мелодия death-metal объявила о выходе в клетку первого из бойцов. Это был крупный парень, с мощной мускулатурой и татуировкой Тимбервульф на спине.

Когда Зед предложил Арчеру провести бой, он посмеялся и поиздевался над вторым Тимбервульфом, сказав, что будет неловко, когда он продолжит вытирать пол об их парней. И все же он не мог отказаться. Не здесь, не в такую значимую годовщину.

Тем не менее, я подозревала, что этот парень даст ему хорошую фору.

Излишне драматичный комментатор представил бойца Тимбервульфа, и огромная часть толпы сошла с ума по этому здоровяку. Судя по всему, у него также была многообещающая карьера в профессиональном ММА. Аид был нацелен на звездную силу для запуска «Анархии», это уж точно.

Затем зазвучала вступительная музыка Арчера, и моя ухмылка стала такой широкой, что я едва могла ее сдержать.

— Мне чертовски нравится эта песня! — мне пришлось кричать, чтобы быть услышанной над оглушительным ревом сторонников Арчера, а Стил лишь самозабвенно улыбнулся мне в ответ. Однако он знал, как мне это нравится, и просто смотрел на меня с обожанием в глазах, пока я танцевала под его мелодию, которую он лицензировал для перспективной рок-группы из Голливуда.

Потребовалось немного убедить Стила интегрироваться, но вокалист был старшим братом одного из школьных друзей Сеф. Когда я услышала их игру, я поняла, что они справятся с композициями Стила.

Коди вошел в клетку с Арчером, чтобы дать ему обычную ободряющую речь, затем он забрал у Арча кепку и толстовку. Глаза Арчера были прикованы ко мне с того момента, как он появился в поле моего зрения, и мое сердце разрывалось от гордости за моих ребят.

Я поцеловала его, пока комментатор зачитывал вводную статистику и доводил толпу до исступления. Он только подмигнул мне в ответ. Обещание на потом, после того, как он выиграет бой.

Коди вылез из октагона и подошел к нам со Стилом, а затем встретил меня долгим, страстным поцелуем. Его рука крепко обхватила мою задницу через толстовку, и он простонал мне в губы.

— Черт возьми, ты выглядишь так чертовски сексуально, что у меня возникает желание затащить тебя в туалет еще до начала боя, детка, — он шутил лишь наполовину, и я слишком хорошо это понимала. — Эти волосы... Черт возьми, я и не знал, что ты можешь быть более потрясающей.

Мои глаза сузились.

— Не сегодня, Казанова. Я здесь для боя. Вы все можете трахать меня до потери сознания позже.

Коди рассмеялся и ослабил свою хватку, но продолжал держать руку на моей талии.

— Я буду держать тебя за это, красавица.

Я облизала губы и усмехнулась, когда снова встретила напряженный взгляд Арчера. Он подпрыгивал на носках, нанося разминочные удары, но все его внимание было приковано ко мне. Мы могли бы находиться на пустом складе, если бы он не замечал толпу зрителей.

— Иди, — сказала я Коди, подталкивая его обратно к Арчеру, — помоги ему победить, чтобы мы могли отпраздновать.

Он снова поцеловал меня, но сделал то, что ему сказали. Он повернул свою кепку KJ-Fit задом наперед, когда шел вокруг клетки к Арчеру, сосредоточившись на работе.

— Хочешь принять ставки? — пробормотал Стил, когда я снова села рядом с ним, когда рефери начал бой. Мы оба знали, что в первой части Арчер будет просто проверять своего противника, проверяя его скорость и слабые места, поэтому мы берегли свою энергию для того, чтобы она была в самом разгаре.

Я фыркнула от смеха.

— Мы не ставим на то, что Арчер проиграет, придурок.

Он только ухмыльнулся.

— Никогда не знаешь, Джимбо — крепкий орешек, а у Арча нет практики. Большой плохой Волк может вымыть пол с твоим Солнышком.

Я только закатил глаза.

— Джимбо. Какое глупое имя для бойца UFC, связанного с бандой. А Арчер вряд ли отвык от тренировок, раз так усердно тренируется, — он также провел несколько шуточных боев в нашем домике в горах с несколькими лучшими бойцами UFC, так что да, я была уверена, что этот бой против Джимбо у него в запасе.

Конечно, в середине второго раунда Арчер выпустил своего внутреннего зверя. Полетела кровь, забрызгав голубой пол октагона, и следующие тридцать секунд прошли в бешеном ритме жестких кулаков, острых локтей и незаметных ударов коленями. Затем все было кончено. Джимбо с треском упал на пол, когда последний правый хук откинул его голову назад и погасил свет.

— Я же говорила, — я повернулась к Стилу с победной ухмылкой.

Он только рассмеялся, а затем рывком повернул голову к клетке. Арчер был у сетки, маня меня подойти ближе. Коди схватил меня за руку и потащил за собой в октагон, прыгая вокруг и крича от восторга по поводу победы Арчера.

Как только Джимбо поднялся на ноги, рефери сделал свое дело и официально объявил Арчера победителем. Затем, как только его рука в перчатке была отпущена, Арчер схватил мое лицо и поцеловал меня долго и крепко, прямо там, в центре бывшего генератора на крыше, где я когда-то стояла.

***

После вечеринки мы отправились в старый дом смеха. Аид превратил его в очень веселый ночной клуб, но мне все равно пришлось проглотить комок затаившегося страха, когда мы вчетвером вошли в парадную дверь.

Внутри, однако, не осталось ни следа от того ужасного старого дома смеха. Единственным напоминанием о том, что здесь было, когда я была в последний раз, было обилие зеркал, только теперь в них отражались мигающие стробоскопы и нарядно одетые танцовщицы. Я старалась не задавать слишком много вопросов о Тимбервулвз — их банда была не моим собачьим делом — но у меня сложилось четкое впечатление, что менее легальная сторона их доходов связана с торговлей сексом. Проституцией, я имею в виду, а не торговлей людьми. Учитывая, как Арчер спас Сеф, я бы подумала, что Аид может быть категорически против рынка кожи.

Красивый парень в одних черных латексных трусах встретил нас, когда мы подошли к бару, и сообщил, что у нас зарезервирован столик в VIP-секции. Он проводил нас туда, покачивая задницей в такт музыке, а затем удалился с заказанными напитками.

Как только мы уселись, я обвила руками шею Арчера и снова поцеловала его.

— Поздравляю с победой, Солнышко, — сказала я ему хриплым шепотом.

Он лишь однобоко ухмыльнулся и заправил распущенный белокурый локон мне за ухо.

— Я не думаю, что ты когда-либо выглядела более сексуально, чем когда я увидел тебя танцующей возле клетки сегодня вечером.

Я насмешливо хмыкнула.

— Ага, потому что на мне твоя толстовка.

Коди прочистил горло и наклонил голову к Арчеру, словно пытаясь напомнить ему о чем-то. Или, может быть, просто поторопить его.

— Точно, — пробормотал Арчер. Он провел рукой по мокрым волосам — свежим после душа — и полез в куртку. — Кейт, поскольку сегодня у всех нас, особенно здесь, годовщина, я хотел тебе кое-что подарить.

Он положил на стол передо мной сложенную стопку бумаг, а рядом с ней — один сложенный лист бумаги. Стил достал ручку из кармана куртки и положил ее рядом с бумагами.

— Мы надеемся, что это может стать началом восстановления всех плохих воспоминаний, связанных с 31 октября, Чертовка, — его серые глаза на мгновение задержались на моих, в них светилась искренность.

Коди переместился в своем кресле, наклонившись вперед и поставив локти на колени.

— Может показаться, что это подарок только от Арчера, но на самом деле это подарок от всех нас.

Арчер закатил глаза.

— Верно. Но в основном от меня. Открой сначала этот, — он постучал пальцем по толстой стопке бумаг.

Нахмурившись в замешательстве, я взяла ее и осторожно развернула. Мои глаза просканировали верхнюю страницу, и мое сердце остановилось. Ужас сковал мой желудок, и я перелистывала страницы, пока не нашла подпись Арчера в соответствующих строках.

Боль сдавила мою грудь, и мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с глазами Арчера.

— Ты разводишься со мной?

Его выражение лица оставалось тщательно нейтральным, не выдавая никаких эмоций, пока он смотрел на меня. Неужели... неужели они расстаются со мной? Если да, то это был монументально дерьмовый способ исправить мой затянувшийся страх перед Хэллоуином.

— Я женился на тебе без твоего ведома или согласия, Кейт, — сказал он мне тщательно выверенным тоном, несмотря на грохот музыки вокруг нас. — Я даю тебе возможность начать все сначала... если ты этого хочешь.

Мои брови вскинулись, и во мне пронеслась острая полоса упрямого гнева.

— А что, если нет? — я шлепнула бумаги о разводе обратно на стол, и мое кольцо с бриллиантом сверкнуло под лампами, словно насмехаясь надо мной. — Что, если я не хочу этого?

Арчер глубоко вздохнул, его челюсть сжалась, когда он взял в руки сложенный лист бумаги.

— Ну, тогда ты можешь взять вот это.

Задыхаясь, я выхватила его из его пальцев и открыла. Не знаю, что я ожидала там найти, но это точно был не простой юридический документ с его подписью внизу.

Мои брови поднялись еще выше.

— Расторжение нашего брачного договора?

Стил прочистил горло, отвлекая мое внимание от пустого лица Арчера.

— Мы подумали... если тебя все устраивает так, как есть...

— Я довольна, — огрызнулась я, прервав его. — Я думала, вы все тоже.

— Что? — воскликнул Коди, на его лице промелькнула паника. — Конечно, мы довольны. Почему ты...? — он прервался, его осенило понимание. — Вот дерьмо. Ты думала...

— Вы, ребята, дали мне гребаные документы о разводе, что я должна думать? — потребовала я, чувствуя, как пылают мои щеки. Я была в таком чертовом замешательстве. Чего, черт возьми, они пытались добиться?

— Принцесса, — пробормотал Арчер, положив палец мне под подбородок, чтобы вернуть мой взгляд к своему. — Мы не заканчиваем отношения. Мы предлагаем тебе начать все сначала наравне со всеми. Вот и все. Поверь мне, Кейт, ничто на всей этой чертовой Земле не заставит нас оставить тебя сейчас. Мы все чертовски сильно любим тебя.

Облегчение волнами накатывало на меня, и я наконец-то смогла снова вздохнуть. Я сделала неправильный вывод, и моя паника на мгновение лишила меня логики. Но я все поняла. Он пытался исправить свою первую ошибку против меня.

— О, — пробормотала я, все остальные слова меня подвели.

Губы Арчера изогнулись в улыбке.

— Именно, — он знал, что теперь я на правильной странице с ним.

— Значит, ты не хочешь со мной разводиться? — я прикусила губу, все еще напряженная. Конечно, с нами четырьмя это всегда будет нелегкая ситуация. Я не могла законно выйти за них всех, но... Мы с Арчером уже были женаты. У нас даже была свадьба, с многочисленными смертельными исходами. И торт. У нас был свадебный торт... хотя и слизанный с тел друг друга на кухне пекарни.

Его бледно-голубые глаза смягчились, а большой палец провел по моим губам между зубами.

— Я никогда не хочу разводиться с тобой, малышка. Ты — моя причина жить.

Мое сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило.

— Для протокола, — добавил Коди, его тон был сухим, — Стил и я уже сделали для тебя удостоверения личности под вымышленными именами, знаешь, на случай, если ты когда-нибудь захочешь сделать наши отношения полуофициальными.

От шока я на секунду застыла, а затем из моего горла вырвался пузырь слишком возбужденного смеха. Покачав головой в недоумении, я снова взяла в руки бумаги о разводе, а затем разорвала их в конфетти.

— Это ответ на вопрос? — спросила я, встречаясь взглядом с каждым из них по очереди.

Арчер широко ухмыльнулся, разглаживая другой документ на столе и протягивая мне ручку.

— Подпиши это, Кейт. Мне не нужны никакие юридические притязания на твое имущество. Я просто хочу тебя.

Внутренне застонав от того, как восхитительно его признания в любви действуют на мои женские части тела, я взяла ручку и поставила свою подпись на строке, отмеченной моим именем.

Удовлетворенный, Арчер сложил документ обратно и снова спрятал его в куртку.

Стил усмехнулся, кивнув головой через весь клуб.

— Как тебе безупречный тайминг Сеф? — пошутил он, глядя, как моя кипучая подруга прокладывает себе путь сквозь толпу. В одной руке у нее был яркий фруктовый коктейль, а по рукам размазаны блестки для тела. Сеф явно собиралась хорошо провести время сегодня вечером.

— Привет! — крикнула она, подходя к нашему столику с широкой улыбкой на лице. — Боже мой, Арчер, этот бой был безупречным. Совершенно безупречным. Я никогда раньше не любила бои, но это было... — она замолчала, ее челюсть слегка отвисла, и она посмотрела на моего мужа сердечными глазами.

— Осторожно, девочка, — поддразнил Коди. — Не заставляй МК бить тебя за то, что ты пускаешь слюни на ее парней.

Рот Сеф закрылся, а ее глаза расширились, когда она бросила на меня виноватый взгляд.

— Прости, МК, — пискнула она. — Ты совершенно не можешь винить меня за это, — она разразилась смехом, а я только покачала головой, хихикая.

— Вообще-то, есть еще одна вещь, которую нам нужно прояснить, — признался Арчер, его рука обвилась вокруг моей талии, пока официант доставлял наши напитки на стол.

Я вскинула бровь.

— Да? Что еще?

Он просто пожал плечами.

— Мы все обещали тебе, что между нами больше нет секретов, но кое-что из того, что ты сказала на днях, заставило нас понять, что мы кое-что упустили из виду — совершенно непреднамеренно, добавлю я.

— Определенно непреднамеренно, — согласился Стил с гримасой. — Скорее просто в силу привычки.

— И старой преданности, — добавил Коди.

Сеф сморщила нос, выглядя такой же растерянной, как и я.

— О чем это вы, ребята, говорите?

Арчер проигнорировал ее вопрос, обращаясь ко мне.

— Мы поняли, Принцесса, что ты до сих пор не встретилась с Аидом лично.

Сеф поперхнулась своим напитком и рассмеялась.

— Да, встречала!

Арчер закатил глаза на мою младшую подругу.

— Не официально. В любом случае, сейчас самое подходящее время, — он кивнул на знакомое лицо, приближающееся к нашему столику. — Кейт, познакомься с Аидом, лидером печально известных Тимбервульфов трех штатов.

У меня отвисла челюсть, а потом я разразилась смехом.

— Ты, наверное, шутишь.

ГРЕБАНЫЙ КОНЕЦ.