Быстрый взгляд, брошенный на меня, когда я сел рядом с Надей, подтвердил мои подозрения. У него были клыки, сверху и снизу. Он прищурил змеиные желтые глаза, печальная попытка запугать меня.

Я послал волну силы в ответ, давая ему понять, что чувствую к нему громко и ясно, не говоря ни слова. Никто меня не запугивает, ублюдок.

Теперь меня пугало только одно.

С этой пронзительной мыслью музыка оборвалась. Скаал встал со своего железного трона и шагнул вперед, чтобы поговорить со своим амфитеатром, полным одетых в черное, полуобнаженных, полубезумных, клыкастых, рогатых и проклятых демонов. Раздался рев. Скаал был очень любим небесными ненавистниками. И все же он помог Наде избежать порабощения Лизабет, если она действительно была рабыней. Она ведь так и не сказала, правда? И теперь он помог нам, прекрасно зная, что наши планы с Лизабет были отнюдь не добрыми.

Демоны служили себе лучше всего, предлагая услуги и информацию за твердую плату. Скаал ничего не просил взамен. Ничего, кроме благодарности ведьмы. Я посмотрел направо, ее холодное выражение лица было приковано к грязной яме внизу. Я считал себя аномалией. Редкий предатель, который показал пальцем на Ад и жил с унизительными, одинокими, как черт, последствиями. Надя была другой. Как и Скаал, хотя он все еще был в игре.

Наклонившись вправо, я пробормотал:

— Ты здесь в безопасности?

Ее спокойное выражение лица не изменилось.

— Здесь я всегда в безопасности. Скаал правит железным кулаком.

— Значит, ты его женщина.

Ее глаза метнулись к коленям, она уставилась на свой белый плащ.

— Нет. Но он все еще защищает меня.

Прогремел голос Скаала, когда он раскрыл объятия.

— Добро пожаловать, моя орда.

Они реагировали, как слюнявые собаки на своего хозяина, вскакивая со своих мест в восхищении, желая, чтобы он погладил их. Он поднял палец, и они замолчали.

— Сегодня у нас особое угощение.

Он сделал эффектную паузу. Это сработало. Я видел, как они наклонились вперед, ожидая каждого его слова.

— Из чертогов нашего врага я даю вам славную… Аню. Ангела Милосердия! И Богиню наших снов!

Она шагнула через темную арку, распахнув свои великолепные крылья, и пересекла пол ямы прямо к железным прутьям, которые тянулись от пола до потолка пещеры.

Христос. Орда обезумела. Дикая. Помешенная. Толпа. Животные, которые неистовали, крича, шипя от ненависти и похоти.

Аня стояла и смотрела. Такая потрясающая в своей абсолютной красоте. Невозмутимо. Нетронутая. Непоколебимая. Она покрутила клинки зеркальным движением обоих запястий, намеренно сжимая кулаки на рукоятях. Крепко хлопнув крыльями, она повернулась к ним спиной и уставилась на второй вход в арку. Отвернулась, как будто они не имели значения. Как будто они были назойливыми насекомыми, жужжащими над ее плечом. Как будто они не жаждущая крови демоническая толпа, хотевшая разорвать ее плоть на крошечные, мельчайшие кусочки.

Боже мой, я был влюблен в нее.

Я никогда в жизни никого и ничего не любил. Ни разу с того момента. Только дурак привязывается к другому существу в этом мрачном, бессердечном мире. Потеряв конечность, глаз и душу, можно было подумать, что я усвоил урок. Но нет, теперь ничто не могло защитить мое маленькое печальное сердце. Не тогда, когда эта богиня стояла внизу, в этой адской яме, практически смеясь над их лихорадочной ненавистью, ожидая своего шанса пролить кровь и показать им, как на самом деле выглядит воин.

Нет, Скаал был прав. Она была богиней. Моей богиней.

— Мммм, — послышалось ворчливое мурлыканье верховного демона с левой стороны. — Она выглядит слишком хорошенькой, чтобы избивать ее и калечить до смерти.

— Вы совершенно правы, милорд, — сказал подхалим рядом с ним.

— Ты уверен, что хочешь пройти через это? — его змеиный взгляд скользнул ко мне. — Я дам тебе сотню дракулсов. — Его язык скользнул по губе. — Она слишком сочная, чтобы смотреть, как умирает от руки Крузаллы. Держу пари, что эта задница будет хорошо себя чувствовать у меня на коленях.

— Не так хорошо, как мой кулак в твоем горле.

Ярость вибрировала в моих конечностях. Я знал, что лучше не заглатывать наживку, но не мог удержаться от желания броситься через балкон и вырвать ему кишки. Надя положила руку мне на плечо. Ее аура безмятежности немедленно успокоила мою кипящую кровь.

— Смотри на Аню, — прошептала она. — Не на него.

Моя потребность выпотрошить что-то перемешалась с суматохой слишком многих эмоций. У меня чесались руки вскочить со своего места. Но это ничего не решит. И она была бы там без защиты, если бы я действовал импульсивно и меня вышвырнули бы отсюда. Или еще хуже.

Рев стих, когда Скаал, наконец, поднял руки, его тембр медленно рокотал.

— И из пыточных темниц самого Эребуса, из самых темных залов ада, ужасающих, нечестивых… Крузалла-Сокрушитель!

Оглушительные крики и радостные возгласы разразились, когда отвратительная женщина вышла на арену под агрессивный ритм «Джекила и Хайда» от Смертельного удара Пятью пальцами. Она была облачена в броню на плечах и шипастые манжеты, с выставленными на всеобщее обозрение сиськами, а также в кожаные стринги, шипастые ботинки, с черными волосами, выбритыми ирокезом, подчеркивающими два изогнутых рога, торчащих из ее черепа. В руках демонесса держала цеп с бритвенными наконечниками (прим. Боевой цеп, молотило, боевой бич — контактное холодное оружие ударного и ударно-дробящего действия, состоящее из двух (реже — трёх) гибко сочленённых твёрдых палок. Сегменты цепа — рукоять и ударный груз (палка или шар) — обычно были деревянными (иногда железными) и соединялись с помощью короткого подвеса — верёвки или малозвенной цепи), шар и шипы которого были окрашены в темно-фиолетовый цвет от его жертв, она была настоящим монстром. Она была на фут выше Ани, ее руки и бедра были толстыми, как у мужчины, и когда она улыбнулась Ане — если это можно так назвать — ее ряд острых зубов показал, что она не из тех демонов, которые когда-либо принимали человеческий облик, чтобы смешаться с толпой. Она принадлежала Аду и выползала из его зияющей пасти только для развлечения, например, избивала кого-то до неузнаваемости.

Все мое тело превратилось в комок напряжения, натянутый от внезапного желания броситься вниз по катакомбам в эту яму, чтобы защитить то, что было моим.

Затем мой ангел повернула голову, отвернувшись от монстра, как будто она не имела значения, и нашла мое лицо среди безумной орды, кричащей о ее крови. Эмоции застряли у меня в горле, она выдержала мой взгляд… и улыбнулась.