Глава 6

Тейлор

Мои мысли метались, пока я вёл Алису в гостиную. Не думал, что мой дом какой-то особенный, но по тому, как она смотрела с открытым ртом на каждую деталь, я полагаю, что она не привыкла к такой роскоши.

Но скоро всё изменится. Моя милая девочка испытает все прелести этой жизни. Правда, нужно убедиться, что ход моих мыслей правильный, прежде чем продолжать.

Я сел на диван, притянув её к себе.

— Алиса, ты тоже чувствуешь, что между нами что-то есть, верно? Не только я?

Она кивнула, от её мечтательных дымчатых глаз я почувствовал странную неловкость.

— Я в жизни не искал женщину. Но в ту секунду, когда увидел тебя на сцене, что-то изменилось. Не знаю, как это объяснить. Как будто какая-то часть моего разума спала, но, увидев тебя, впервые проснулась.

Я покачал головой.

— Извини, наверное, я выгляжу идиотом.

— Нет, вовсе нет, — мягко сказала она. Затем сплела свои пальцы с моими. Раньше я никогда не держал никого за руку так долго. Всегда думал, что это странный жест слабохарактерного человека. Теперь же мне нравилась образованная связь.

— Ты не идиот, а романтик, — ответила она. — Мне это нравится.

— На самом деле? — с надеждой спросил я. — Не только ради шоу?

— И вовсе не ради шоу, — промолвила она, тихо смеясь. — Знаешь, я волновалась, что моей парой будет какой-то жуткий парень, пускающий на меня слюни, и мне придётся смириться с этим, чтобы победить.

— Мы ещё не до конца проверили тот факт, что я не мерзавец. Но я сделаю всё возможное, чтобы не пускать слюни, — усмехнулся я. — Алиса, почему тебе так сильно хочется победить? Нужны деньги?

Она кивнула.

— Я работаю большую часть времени, но совмещать две работы и учёбу — утомительно. И трудно заснуть, когда ребята всю ночь громко играют в игры.

Алиса покачала головой, отчего завитки волос разметались по шее.

— Мне грех жаловаться. Я знаю, что у многих ещё хуже. Мне вообще повезло поступить в университет.

— Почему ты изучаешь искусство? — спросил я. — Ты художник?

— Хотела бы. То есть я посещала уроки рисования, это весело, но у меня нет врождённого таланта к этому. Правда, я очень ценю все виды искусства. И хотела бы найти новые способы помочь обычному человеку оценить искусство.

— А поездка в Италию для получения опыта от твоих любимых художников поможет с получением степени?

Она покачала головой.

— Не думаю, что когда-нибудь накоплю для поездки достаточно денег. Это был самый милый ответ, который я смогла придумать перед камерами. Никто не захочет услышать, как какая-то студентка боится, что не сможет заплатить за своё обучение в следующем семестре, и что ей предстоит три месяца питаться готовыми обедами из макарон с сыром.

Я прижал её руку к своему сердцу, глядя ей в глаза.

— Послушай, Алиса. Ты мне очень нравишься. Я даже через миллионы лет не ожидал ощутить подобное. Но что бы ни случилось между нами, я хочу, чтобы ты закончила обучение и не переживала насчёт денег. Могу я оплатить твоё обучение за следующий семестр?

Её красивые губы приоткрылись, мгновение она смотрела на меня.

— Ты же это не серьёзно говоришь.

— Абсолютно серьёзно. Завтра утром ты узнаешь сумму для оплаты, округлённую до нескольких тысяч долларов, и я переведу деньги на твой счёт. — Я задумался. — Нет, подожди. Мой бухгалтер Альберт занимается переводами, но он в отпуске ещё несколько дней. Но как только он вернётся…

— Я не могу принять их.

Сжав губы на несколько секунд, чтобы успокоиться, я попытался прочитать выражение лица Алисы. Она нервничала из-за денег. Кажется, даже испытывала отчаяние.

— Тогда, может, подумаешь об этом несколько дней?

Она кивнула.

— Хорошо.

Проведя большим пальцем по её скуле, я быстро добавил:

— Но мне нужно, чтобы ты знала, они твои без каких-либо условий. Только усердно учись и будь осторожной.

— Спасибо.

— Позже мы поговорим о той крошечной, многолюдной квартире и о том, что ты больше не будешь там жить. — Понимал, что переступаю все возможные границы, но ничего не мог с собой поделать. Мысль о том, что она жила там, где ей было некомфортно, причиняла мне боль.

На секунду Алиса растерялась, а затем внезапно усмехнулась.

— Вот мы и нашли проблему для семейного терапевта на завтра.

— Что ты имеешь в виду?

— В твоих руках не только деньги, но и всё остальное.

Наклонившись чуть ближе, кивнул.

— Я был ужасным придурком, когда не позволил тебе выбрать цвет для твоей новой машины.

— Я знаю, что это было проявлением заботы. И, честно говоря, думаю, что ты был прав. — Она поднесла палец к моим губам. — Но это не значит, что ты будешь прав в любой ситуации...

Поцеловав кончик её пальца, я улыбнулся.

— Конечно, нет.

Посадив Алису к себе на колени, я обнял её обеими руками. Боже, её пышные бёдра так приятно касались моих.

— А теперь расскажи мне, как ты стал таким крепким орешком? — спросила Алиса.

— Чёрт, — пробормотал я, рассмешив девушку. — Хорошо, как насчёт короткой версии. Много лет я работал телохранителем, случайно узнал много секретов. Некоторые из них держал при себе, другие использовал в своих интересах, раскрывая. Я быстро заработал внушительную сумму денег. Затем использовал их, чтобы открыть небольшую подпольную охранную компанию на полставки.

Алиса с любопытством смотрела на меня.

— Звучит… очень коротко. И сейчас работаешь?

— Уже нет. Нанял трёх сотрудников, которых отправляю на особые мероприятия в качестве личной охраны для безумно богатых людей. Все эти охранники — люди, которые, скажем так, умеют думать, как преступники. Знают, что делать, чтобы всё было без сучка и задоринки.

Она медленно кивнула.

— Капризные мужчины в форме наняты, чтобы помешать другим капризным мужчинам вести себя как им хочется.

Посмеиваясь, я погладил её по спине.

— Точно.

Поцеловав Алису в лоб, я пробормотал:

— Вот почему я не хотел участвовать в шоу. Стараюсь оставаться в тени, не хочу, чтобы меня узнавали люди. Но потом я увидел тебя и…, — я пожал плечами. — Всё вышло из-под контроля.

— Я никогда раньше ничего подобного не испытывала, — мягко сказала она.

— Что именно, сладкая? — От её слов кровь побежала быстрее, руки начали гладить её спину, поясницу и бёдра.

— Полагаю, никто не окружал меня так заботой. То есть, я не думаю, что когда-либо в моей жизни кто-то помогал мне нести рюкзак.

Боже. Интересно, слышит ли Алиса лихорадочный стук моего разбитого сердца. Она и правда не понимала, насколько особенная. Меня убивала мысль, что о ней никогда не заботились.

— Сладкая, — прошептала я, — ты мне очень сильно нравишься. Я пока не могу разобраться во всех этих чувствах, но знаю, что собираюсь изучить их вдоль и поперёк. Тебе просто нужно будет сказать мне, если я что-то сделаю не так. Но до тех пор у тебя карт-бланш.

От её сладкого смеха руки ещё сильнее сжались вокруг неё.

— Теперь ты моя, красавица, — мягко сказал я. — Это значит, что ты можешь полностью переложить на меня все свои заботы.

Она покачала головой.

— Я даже не знаю, что мне на самом деле нужно делать?

— Усердно учиться, уволиться, чтобы было больше времени у тебя, а ещё у нас — на свидания каждый вечер за ужином. — Мне пришлось прикусить язык, прежде чем я опять настоял бы на её немедленном переезд сюда.

Алиса засмеялась, но я прервал её поцелуем. Прижавшись к её губам, мне потребовалось всего мгновение, чтобы заметить её волнение, а потом и своё собственное.

Её ладони прижались к моей груди, затем обняли за плечи, притягивая к себе. Я начал целовать нежную кожу её горла, заставив Алиса задыхаться.

— Скажи, что ты моя, — прорычал я.

— Я твоя, — прошептала она.

— Мм-м, хорошо. — Снова поцеловав её, я пробормотал: — Тогда позволь мне что-нибудь приготовить на обед, иначе я тебя съем.

Её смех был заразителен, а огонь в глазах убедил меня, что сегодня девушка будет спать в моей постели.