Хэйли Трэвис Огни, камера, игра

Внимание!

Текст книги переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использование кроме ознакомительного чтения запрещено.

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу запрещено.

Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

♔Переводчик: Анютик

✎Редакторы: Настёна

✎Обложка: Wolf A.

✎Вычитка: Иришка

♛Специально для группы: Золочевская Ирина || Б. Б. Рейд

Глава 1

Алиса

Я проигрывала в голове все возможные варианты, но всё сводилось к одному и тому же. Лучше всего для моего безбедного будущего — это хорошо выглядеть на камеру и притворяться, что абсолютнейший незнакомец рядом — любовь всей моей жизни.

Конечно, нет проблем. Раз плюнуть.

Разглаживая изрядно поношенную юбку, я пыталась дышать ровнее. Раньше у меня получалось выбираться из всевозможных неприятных финансовых ситуаций, смогу сделать это снова. Всё, что нужно сделать сейчас, это сосредоточиться и надеяться на хорошее отношение людей, организовавших это сумасшедшее онлайн-шоу.

— Алиса, выход через тридцать секунд, — прошептала Дарлин, блондинка в чёрном, которую я встретила, когда впервые приехала сюда. Кажется, она директор. Она поправила гарнитуру и подвела меня к краю сцены.

Съёмочная площадка находилась в телестудии, выглядевшей так, как будто её с 80-х годов никто не трогал. Очистили только то место, которое фактически использовалось для съёмки, а от стены на заднем плане ещё пахло свежей краской. Казалось, что это шоу создавалось в спешке и при очень скудном бюджете.

Пока мне платят, конечный результат мало имеет значения. Конечно, было бы неплохо выиграть, но во мне никогда не было чувства борьбы. Я была бы счастлива, если бы хорошо выступила и не попала в неловкую ситуацию.

Дарел Карсон, ведущий шоу, вышагивал по сцене, возбуждённо взмахивая руками, как будто здесь собралась тысячная аудитория, а не уже скучающие двенадцать человек, сидящих на дешевых складных стульях.

— Добро пожаловать на шоу, друзья, — воскликнул он, сверкнув ослепительной улыбкой, которая была ещё ярче его чуть рыжеватого загара. Его блестящий тёмно-синий костюм вживую выглядел ужасно, но на экране напротив камеры он смотрелся очень шикарно.

— Это «Огни, камера, обман» — где абсолютно незнакомые люди притворяются влюблёнными. Выигрывает та пара, которая наиболее убедительно солжёт в наших трёх испытаниях!

Несколько зрителей равнодушно усмехнулись. Дарлин зашептала:

— Не волнуйся, при монтаже звук будет более сладким.

— Пришло время познакомиться с нашим следующим участником, — продолжал Дарел, расхаживая по небольшой сцене, как комик из стэнд-апа. — Давайте тепло поприветствуем Алису! — его рука двинулась в мою сторону, маня к свету.

Глубоко вздохнув, я распрямила плечи, приподняла подбородок и осторожно перешагнула через кабели, пока не оказалась на сцене.

— Привет, Дарел, так приятно познакомиться с тобой, — я лучезарно улыбалась, чувствуя, как мои щеки растягиваются в фальшивой улыбке.

— Алиса, расскажи нам немного о себе.

— Что ж, Дарел, — сказала я, не опуская подбородок и распрямив плечи, чтобы не сшибить маленький микрофон, приколотый к отвороту, — я работаю библиотекарем неполный рабочий день и обучаюсь на кошачьего терапевта. В мои хобби входят разведение разных видов плюща, чтобы дарить растения своим друзьям по любым случаям, и эксперименты по приготовлению разных сортов сахарного печенья.

Я тепло улыбнулась в камеру, а затем снова повернулась к широко улыбавшемуся Дарелу.

— Отлично, — кивнул он. — Здорово получается. А теперь, Алиса, почему бы на самом деле не рассказать нам о себе?

Я расслабила плечи, улыбка стала чуть естественнее.

— Я — начинающий художник, которому очень хочется посетить Италию, чтобы лично увидеть картины некоторых из моих любимых художников в рамках моей дипломной работы.

— Но часть с разведение плюща настоящая, не так ли? — спросил он, приподняв бровь.

— Ни в коем случае, — ответила я, удивившись мелькнувшей насмешке на своих губах. — Я делю крошечную квартиру с тремя соседками, а в моей комнате недостаточно дневного света.

Широкая улыбка Дарела на секунду дрогнула, и я с ужасом поняла, что он мог подумать, будто я пытаюсь надавить на жалость.

— Хотя в гостиной достаточно света, — бодро сказала я. — Так что, может быть, когда-нибудь я воплощу эту ложь в реальность.

Он весело рассмеялся, похлопав меня по плечу.

— Замечательно. Народ, наша живая аудитория сейчас проголосует за то, будет ли Алиса участницей одной из трёх необычных пар или нет, поэтому следите за новостями.

— Готово, — объявила Дарлин.

Когда я посмотрела на аудиторию, мне показалось, что у них нет возможности голосовать. Большинство из них тихо болтали друг с другом, не обращая ни на что внимания.

— Не волнуйся, — тихо произнёс Дарел. — Ты уже в деле.

— Что ты имеешь в виду?

Он наклонился ближе и прошептал:

— У этого шоу очень сжатые сроки, да и претендентов не так много. Поэтому продолжай играть.

Я кивнула, улыбаясь, как будто он сказал что-то забавное.

— Совершенно верно, — усмехнулся он.

Осторожно перешагнув через кабели, я нашла стул в дальнем углу подальше от яркого света. Я не чувствовала радости, узнав, что меня уже выбрали для участия в шоу, и осознав, что всё это было спланировано изначально.

Мне не понравилось, что солгали насчёт голосования и отсутствия других кандидатов. Когда я впервые приехала сюда, Дарлин заверила меня, что уже проведена рекламная кампания, которая обеспечила огромную онлайн-аудиторию с возможностью проголосовать за лучшую пару обманщиков.

Так много нюансов, что стало неудобно, но я была здесь, и особого выбора не было. Воспользовавшись неделей для самостоятельной подготовки, я сосредоточилась на этом шоу. Единственное, что я смогла придумать, чтобы получить приличную сумму денег за несколько дней, при этом, надеюсь, у меня еще останется немного свободного времени для учёбы.

Я больше не могла проводить часы в кофейне и очень не хотела возвращаться к уборке в спорт-баре.

Заставив себя не грызть ногти, я услышала, как кто-то идёт по коридору ко мне, прямо за углом впереди.

— Большое спасибо, Тейлор. Не могу поверить, что ты на самом деле это делаешь. — Голос Гэри, нервного мужчины, первым впустившего меня через чёрный ход этого странного здания и проверившего моё удостоверение личности, чтобы узнать — больше мне девятнадцати или нет.

— Только если я стану партнёром Алисы, — ответил глубокий хриплый голос.

Тяжёлые шаги приблизились, и, когда они завернули за угол, у меня перехватило дыхание. Рядом с Гэри был огромный мужчина, казавшийся немного опасным. Может, он когда-то состоял в байкерской банде. Одет просто, в тёмные брюки и рубашку на пуговицах, выглядевшей довольно дорого.

Он повернулся, осматривая комнату, и я мельком увидела отсвет тёплых карих глаз. Они не совсем соответствовали его суровому лицу, что делало его необычайно красивым.

Мужчина посмотрел на Дарела, разговаривавшего с четырьмя людьми, которые оживленно переговаривались, будто строя стратегии о том, как победить. Они уже разделились на две пары.

Значит, если этот грубый мужчина примет участие в шоу, он действительно станет моим партнёром, и мы будем притворяться влюблёнными.

Глава 2

Тейлор

На протяжении многих лет я слышал, как люди продолжают говорить о том, на что они готовы пойти ради семьи. Это никогда не находило у меня отклика. У меня не было братьев и сестёр; единственная семья, которая у меня есть — это мои двое странных кузенов, но я больше не близок с ними — Гэри и Дарлин.

Поэтому, когда Гэри позвонил сегодня утром, умоляя меня зайти на старый дедушкин телеканал, я чуть не повесил трубку. Потом вспомнил, что хотел поближе взглянуть на эту сумасшедшую старинную собственность, ну и что за чёрт.

Из полуразрушенной диспетчерской я смотрел пробы Алисы. Было очевидно, что ей не очень комфортно перед камерами, но она заставляла себя не отступать перед трудностями.

Мне нужно было знать, почему великолепная милая девушка с блестящими каштановыми волосами и убийственными формами согласилась участвовать в этой авантюре.

Что-то в том, как она двигалась, как дрожали её пальчики, когда она нервно дёргала за юбку, заставило моё сердце впервые за много лет забиться быстрее.

Я осознал, что мне нужно срочно поправить свои облегающие штаны. Такое случалось крайне редко. Я давно сторонился женщин, но милая улыбка Алисы вызвала во мне новые эмоции.

Осмотрев комнату, я нигде не нашёл её.

— Где она? — зарычал я на Гэри. — Я соглашусь на эту глупость только потому, что… — я повернулся и увидел Алису, сидящую практически позади нас.

Мгновенно я широко улыбнулся.

— Этой милой девушке нужен ненастоящий муж.

Не знаю, почему это слово пришло мне на ум. Было бы намного проще сыграть пару, которая просто ходит на свидания.

Гэри временами немного медлительный, но на этот раз он, кажется, уловил происходящее.

— Алиса Миллер, это Тейлор Веллингтон. Он будет вашим партнёром в шоу.

Она быстро встала, едва достав до моего плеча, и вежливо пожала мне руку. Её пальчики были холодными, что меня почему-то расстроило.

— Тебе холодно. Нужен свитер? Одеяло?

— Нет, спасибо, — рассмеялась она. — Мне всегда немного холодно, особенно когда перенервничаю.

Не задумываясь, я обхватил обе её руки, быстро растирая их.

— Я подыщу тебе более тёплое пальто и свитера, — автоматически произнёс я.

Она казалась удивлённой, но не испытывала неудобства из-за того, что я держал её за руки. Когда я нехотя отпустил их, она прошептала:

— Спасибо.

Гэри потянул меня снять обязательный вводный ролик, в котором я солгал о том, что являлся ассистентом стоматолога, который собирал горшочки для фондю. Это была самая глупая вещь, которую смог придумать, зато я заметил, что Алиса звонко смеётся со своего места.

Когда мы дошли до той части, где я должен был сказать о себе правду, то стало немного сложнее.

— Что ж, Тейлор, — произнёс Дарел, сверкнув чрезмерно отбеленными зубами и больше походя на придурка, чем нормального парня, — почему бы тебе на самом деле не рассказать нам о себе?

Мой взгляд остановился на Алисе, склонившей голову и внимательно прислушивающейся. На самом деле не имело значения, что я сказал, это была ложь с примесью правды. Мне просто нужно было быстро придумать что-нибудь, что ей понравится.

А также было бы правдоподобным объяснением моего нынешнего образа жизни.

— Несколько лет назад я усердно работал инвестиционным банкиром, — ответил я. — Теперь у меня неполный рабочий день, слежу за своими инвестициями.

— Потрясающе, — хмыкнул Даррелл. — Добро пожаловать на шоу, Тейлор.

Я отступил в сторону, оставив его, объясняющего следующие этапы шоу, перед камерами. В тусклом свете аудитории в студии я увидел, как Дарлин делала записи оператору, а затем откинулась на спинку своего режиссёрского кресла.

— Что ж, ребята, есть три пары, готовые к работе. Придётся сразу взяться за дело, так как их первое тайное задание всего через полчаса.

Он замолк, ожидая реакции публики, но скучающим людям, которых они притащили из местного кафе, было наплевать.

— Первой задачей будет убедить продавца автомобилей в том, что они настоящая пара. Продавцы видят десятки пар каждый день, поэтому у них развилась неплохая интуиция, чтобы заметить фальшивку. После того как каждая команда выберет автомобиль, ничего не подозревающего продавца отведут в сторону, чтобы выбрать, какая из них не справилась с заданием.

Дарел снова замолчал, широко улыбаясь. Клянусь, этот человек больше походил на сомнительного фокусника, чем на обычного человека.

— Если вдруг вы не знали, то все три пары — участники, которые впервые встретились сегодня! Но мнение продавца автомобилей не единственное, что будет иметь значение. Наше онлайн-голосование определит рейтинг очков и возможного победителя. Так что следите за новостями, пока участники готовятся к своему первому лживому испытанию на шоу «Огни, камера, обман»!

Подвинув стул, чтобы сесть рядом с Алисой, я заглянул в эти мечтательные карие глаза.

— Итак, — сказал я, пытаясь смягчить свой грубый голос, — мы в одной команде.

Она кивнула.

— Да. Очень неловко это говорить, но мне действительно нужны призовые деньги.

Я хотел сказать ей, что могу дать ей любую нужную сумму денег, но, вероятно, необходимо подождать как минимум несколько часов.

— Да. Едешь в Европу изучать искусство. Должно быть дороговато для студента.

Она задумчиво кивнула, заправив прядь за ухо.

— Есть и другие расходы. — Она робко посмотрела на меня. — Навряд ли это тебе интересно. Похоже, тебе не нужны деньги, так зачем ты это делаешь?

Я покачал головой и провёл рукой по волосам. Нужно сказать что-то близкое к правде. Может, крошечная капля правды смягчит ложь.

— Слушай, только никому не говори, — пробормотал я, — но я давно знаю Гэри. Он позвонил мне сегодня утром и умолял помочь ему. Две другие пары, по-видимому, довольно скучные, — сказал я, указывая на остальных участников, взволнованно разговаривавших с техником-оператором.

Алиса кивнула, пристально глядя на меня.

— Значит, они подумали, что гигантский парень с молоденькой девушкой заинтересуют зрителей?

— Точно.

Прежде чем я позволил себе увлечься страстными фантазиями о том, что я бы сделал с Алисой, когда, наконец, заберу домой, спросил:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

Я кивнул.

— Мне почти сорок, но это не важно. — Я подмигнул ей. — Так что я буду богатым властным мужем, а ты — моей горячей молодой женой?

Алиса расхохоталась.

— Думаешь, это сработает?

— Абсолютно. Людям нравятся подобные штуки. Режиссёры собираются отснять дополнительные кадры до и после заданий. Так зрители увидят нас таких, какие мы есть на самом деле, а потом и наших героев. Если мы будем перемигиваться друг с другом, то всех развеселим. Как думаешь?

— Да.

Я обхватил её холодные ладони своими.

— Ты, правда, хочешь победить?

Она с готовностью кивнула.

— Да.

— Тогда я буду твоим мужем. Буду держать тебя за руку и все время обнимать. Целовать. Мы будем всё обсуждать, кроме тех случаев, когда будем немного подшучивать друг над другом ради веселья. Согласна?

Я почти затаил дыхание, заметив, что Алиса странно на меня смотрит. Она глядит на мои губы? К моему большому облегчению, она, наконец, прошептала:

— Да.

Глава 3

Алиса

Нервничать в незнакомой ситуации было естественно. Но на данный момент этих ситуаций было так много, что справляться с ними стало непросто.

Брошь на моём платье была одновременно фотоаппаратом и микрофоном. У Тейлора — похожая булавка на лацкане пиджака. Нам сказали, что система безопасности заменила камеры с высоким разрешением, которые могли снимать панорамы и масштабировать, чтобы за нами можно было наблюдать как внутри, так и за пределами автосалона.

Все эти технические шпионские приспособления плюс новенький муж — чересчур много для первого дня. Надев фальшивое кольцо с бриллиантом, которое мне предоставила студия, я надеялась, что мой палец не позеленеет.

Тейлор настоял на том, чтобы отвезти нас в автосалон, хотя он находился всего в нескольких кварталах от студии. У него было несколько минут, чтобы расспросить меня о предпочтениях в отношении кофе и чая, любых пищевых аллергиях, задать вопросы о жизни и смерти, ответы на которые он должен знать, чтобы убедительно сыграть мужа.

Я оценила его решимость победить. Но также на каком-то подсознательном уровне чувствовала, что он был сосредоточен на заботе обо мне. Он серьёзно относился к фальшивой жене, и это было мило. Должна признать, что, после того как я прожила практически всю свою жизнь ни на кого не полагаясь, это здорово, когда кто-то будет заботиться обо мне в течение нескольких дней.

Как только мы въехали на стоянку, Тейлор ринулся открывать мне дверь. Его мускулистая рука собственнически прижалась к спине, обвив талию.

— Не переживай, — улыбнулся он мне. — Расслабься.

— Поняла.

Мы вошли в большой сверкающий автосалон, и я уставилась на произведения искусства из полированного металла. Именно так совершают покупки богатые люди.

Пока мы гуляли, рассматривая машины, Тейлор сказал:

— Знаю, что ты немного ездишь, но всё же хочу убедиться, что у тебя самая безопасная машина, сладкая.

Я с удивлением услышала, насколько естественно прозвучала эта слегка старомодная ласка. Мне понравилось. Особенно, когда он слегка по-собственнически сжал моё бедро.

— Добрый день, — поздоровался высокий долговязый продавец, подходя к нам. На его бейдже было написано «Тоби», что необъяснимо совпало с его немного округлым лицом. — Могу я чем-нибудь вам помочь?

— Моя жена недавно научилась водить, и ей нужна машина, — ответил Тейлор, слегка поцеловав меня в макушку. — Но мне нужно убедиться, что она самая безопасная из имеющихся в вашем ассортименте.

Тоби подвёл нас к красивой чёрной машине среднего размера какой-то модной немецкой марки, о которой я мало что знала.

— Что ж, у этой цвет не такой яркий, как у некоторые из маленьких спорт-каров, — объяснил Тоби, — но рейтинг безопасности зашкаливает. — С задором он наклонился к Тейлору. — Честно говоря, в прошлом году я купил одну из них для своей мамы, с тех пор как она начала водить, понимаете.

Огромная ладонь Тейлора снова сжала меня, а в его голосе появилась жёсткость.

— Моя Алиса — отличный водитель. Это другим придуркам на дороге я не доверяю.

— Конечно, — согласился Тоби. Затем он повернулся ко мне, широко улыбаясь. — Почему бы вам не сесть в машину и не опробовать самой? В небольшие дополнения включены сиденья с подогревом и потрясающая аудиосистема.

Он открыл дверь и вытащил брошюру из приборной панели.

— Кроме этого, у этой марки большой выбор цветов.

Я ещё раз внимательно посмотрела на машину, которая, честно говоря, была моей мечтой. Листая брошюру, я показала Тейлору одну из фотографий.

— Светло-серый такой милый.

Он покачал головой.

— Только не серый. Люди должны видеть тебя. А этот цвет сольётся с бетоном, особенно в тёмное время суток.

Не могла понять, играет он или нет. Если и так, то очень впечатляюще.

— О, посмотри на этот! — указала на блестящий вишнёво-красный. — Будет больше похожа на спорт-кар.

Тейлор снова покачал головой.

— Не ярко-красный. Исследования показали, что люди инстинктивно обгоняют красные машины, дабы почувствовать своё превосходство, а это приводит к большему количеству аварий.

Я взглянула на Тоби, сделавшему два шага назад. Он явно не хотел участвовать в этом.

Кивнув, я снова просмотрела цвета, указав на тёмно-бордовый, почти винный.

— Как насчёт этого? Тёмный, но не сольётся с дорогой. И очень красивый.

— Ты очень красивая, — пробормотал Тейлор, наклоняясь и прижимаясь к моему уху. От этого лёгкого прикосновения меня охватила волна жара. — Сегодня можешь не выбирать, малышка, почему бы тебе не сесть внутрь и не опробовать, что думаешь?

Он неохотно отпустил меня, и я села в машину, сдвинула сиденье вперёд, всё поправила.

— Боже мой, — промолвила я, глядя в зеркала и проводя руками по каждой современной панели. — Потрясающе.

Я оглянулась и увидела, что Тейлор закидывает вопросами Тоби о подушках безопасности и прочности стальной конструкции автомобиля. Затем Тейлор повернулся ко мне.

— Это определённо самая безопасная модель из имеющихся, — сказал он. — Тебе нравится?

Кивнув, я улыбнулась ему.

— Очень.

Тейлор бросил взгляд на гигантские окна, за которыми быстро темнело небо.

— Не хочу, чтобы твой первый раз за рулём незнакомой машины оказался испорчен дождём, сладкая. Может, вернёмся через несколько дней на тест-драйв? Если понравится, то сразу купим.

Выбравшись из машины, я крепко обняла его.

— Ты самый лучший.

Его огромные руки скользнули по моей спине, застыв прямо над моей задницей. Он был таким тёплым, каждый дюйм его твёрдого тела очерчивался стальными мускулами.

— Всё, что угодно для моей малышки, — пробормотал он мне в волосы.

Мы прошли мимо стола Тоби, чтобы взять ещё несколько брошюр, и он вручил Тейлору одну с ценами.

— У нас отличные финансовые предложения, — добавил он. — Лучшее предложение, которое вы сможете получить в нашем городе, гарантирую.

Тейлор покачал головой.

— Не интересуют. Если я приобретаю машины, то покупаю их сразу.

Тоби удивлённо моргнул, и, когда я заметил цену машины, тоже. Положив ладонь на руку Тейлора, я сказала:

— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

— Не волнуйся, я знаю, как ты сможешь поблагодарить меня, — ухмыльнулся он.

По тому, как он смотрел на меня, как касался, я чувствовала, что страсть пробегает по моему телу волнами. Он не мог быть таким хорошим актёром. Тейлор действительно хотел меня. А у меня не было никакой возможности устоять перед страстным желанием такого великолепного, сильного мужчины.

После того как Тейлор поблагодарил Тоби, мы прошли к выходу, и я остановилась, чтобы взглянуть на свою предполагаемую новую машину.

— Я так взволнована, — весело произнесла я. — Не могу дождаться, чтобы наконец прокатиться на собственной машине.

— Всё что угодно для моей маленькой сладости, — сказал Тейлор, прижимая меня к себе. Посмотрев мне в глаза, он наклонился и коснулся губами моего уха. — Ты правда этого хочешь?

Я застыла, не зная, имеет ли он в виду машину или это сумасшедшее задание. Мне было всё равно. Я хотела согласиться со всем, что он сделал бы ради победы.

— Да.

Тейлор медленно наклонился, и я поняла, что он даёт мне шанс остановить его. Вместо этого я потянулась своими губами к его.

Его губы легко и нежно поцеловали мои. Поцелуй, полный обещаний. Меня охватила дрожь, руки обвили его шею, скрепив пальцы в замок.

Поцелуй стал глубже, мои губы приоткрылись, впуская его. Одна из его рук опустилась и нежно погладила меня по бедру, затем по попке, вырвав из меня стон.

Камеры не сняли его язык, проскользнувший в мой рот, но когда он начал ласкать меня, я растаяла. Тейлор крепко прижал меня к твёрдому телу, когда мои колени начали дрожать.

— Тебе снова холодно, сладкая, — пробормотал он, наконец отступая. — Не следовало снимать пальто. Хорошо, что в твоей новой машине будут сиденья с подогревом.

Переплетя свои пальцы с моими, Тейлор вывел меня из автосалона и усадил в машину.

— Куда сейчас? — спросила я.

— Вернёмся в студию, отдадим оборудование, — ответил мужчина, слегка закатив глаза. — А потом нам нужно будет сосредоточиться, чтобы победить и в завтрашнем испытании.

— Ты правда думаешь, что у нас сегодня всё получилось?

Глубокий смешок Тейлора был необычайно сексуальным.

— Алиса, ты была идеальна. Гарантирую, мы выиграли этот раунд. — Он протянул руку, сжав мою ладонь. — Как только это шоу выйдет в эфир, весь мир влюбится в тебя.

От тона его голоса что-то затрепетало у меня в животе. Было замечательно думать о Тейлоре и слове «любовь» в одном предложении.

Глава 4

Тейлор

Вчера вечером оставив в студии оборудование, я отвёз Алису домой. Может, её желание подвезти до кафе и было немного странным, но она заверила меня, что встречается с другом.

Надеюсь, она не нервничала из-за того, что сказала незнакомцу свой адрес. Несмотря на то, что нас явно объединяла химия, знакомы мы всего ничего. Правда, это не мешало мне думать о ней каждую секунду в течение ночи.

Никогда раньше я не был так увлечён женщиной. Даже не знал, что подобное мне свойственно. Необычное, но не комфортное чувство, мне казалось, что его может только школьник испытывать, но то, что я чувствовал, было другим.

Утром мы снова встретились в студии, чтобы настроить микрофоны и камеры для следующего испытания. Алиса выглядела невероятно красиво в чёрных, обтягивающих ноги, штанах и в светло-лиловом топе, идеально подчёркивающем округлую грудь.

Было невозможно не смотреть на неё, надеюсь в том, что мужчина восхищается своей женой, нет ничего плохого или пусть всё спишет на мою игру. Не следовало ей знать, что я так быстро стал одержим девушкой.

— Привет, — поздоровалась она, потерев пальчиком камеру на моем лацкане. — Уже узнал, что нам приготовили в следующем испытании?

— Да, мы покупаем дом, — ответил я. Потом огляделся и тихо спросил: — Что думаешь о других?

Алиса подошла ближе ко мне, поглядывая на две другие команды через тёмную студию. Честно говоря, трудно поверить, что Дарлин и Гэри, по крайней мере, не позаботились о хороших лампочках.

— Те двое, в джинсах, Майкл и Бритта, — тихо заговорила она. — Немного странные. Думаю, они тоже студенты, но им совершенно неловко друг с другом. Бритта положила руку парню на плечо, а он чуть из штанов не выпрыгнул.

Мрачно посмеиваясь, я обнял Алису за талию.

— Очень хорошо. А другая пара?

Она посмотрела на меня и закатила глаза.

— Эйлин и Эрик. Она актриса, очень самоуверенная и думает, что победа у неё в кармане. Он немного глуповат, клянусь, что они случайно нашли его на улице.

Зная, что Гэри был в отчаянии, когда звонил мне, не удивлюсь, что это правда.

— Хорошо они работают в команде? — спросил я.

Алиса слегка покачала головой.

— Не совсем. Они играют молодожёнов, которые встречаются всего около десяти месяцев. Думают, что это скроет шероховатости в их игре.

— У них нет нашей химии, — ответил я, обнимая её. От мягкого смеха Алисы в моей груди что-то сжалось.

— Она тоже ужасно им командует, — прошептала Алиса. — Серьёзно, она настоящая сука. Не удивлюсь, если он просто уйдёт.

Готов поставить последний шиллинг, что у Дарлин и Гэри написано мелким шрифтом в контракте, что участники не могут выйти из проекта из-за личных разногласий. Знал, что их юристы проработали все детали.

— Похоже, мы уже выиграли, — сказал я. — Ты намного более конкурентоспособна, чем я думал. Откуда ты всё это узнала?

Алиса взглянула на меня и взмахнула ресницами.

— У меня есть тайная суперсила — я такая тихая и незаметная, что люди не видят меня под самым носом, — застенчиво улыбнулась она.

— Подслушиваешь.

— Брось. Я собираю информацию и использую её для благих целей, — нахально ответила она, а затем рассмеялась.

—Ты удивительная. Отличная работа, — похвалил её я.

Мы быстро доехали на встречу с агентом, обсуждая созданную легенду о молодожёнах, стремящихся обустроить новый дом, прежде чем заводить детей.

Когда я взял Алису за руку, подходя к входной двери очаровательного, слишком роскошного двухэтажного дома из красного кирпича, то невольно представил, что когда-нибудь испытаю с ней все эти жизненные события по-настоящему.

Входная дверь распахнулась ещё до того, как я постучал.

— Добро пожаловать, Алиса и Тейлор. — Чересчур накрашенная женщина в темно-зелёном костюме увлекла нас в холл. — Я — Карен, и мне не терпится показать вам ваш новый дом.

Мы неспешно обошли первый этаж, вскользь комментируя люстру, лепнину и большую гостиную.

— Смотри, дорогой, — сказала Алиса, схватив меня за руку. — Мы могли бы разложить подушки перед камином и свернуться калачиком с бутылкой вина субботним вечером.

Я кивнул и обнял её.

— Да, красивый камин, мы можем пользоваться им, пока у нас не появятся дети. Потом положим внутрь гирлянду и будем включать её, пока детям не исполнится десять.

Алиса прижалась ко мне.

— Ты прав. Я об этом не подумала. Отличная идея.

Мы прошли на кухню, где Алиса указала на кофе-машину.

— Что ж, теперь мы знаем, куда ты поставишь своего кофеварочного монстра.

А я кивнул на открытый стеклянный шкаф над ней.

— А ты сможешь расставить в нём все свои причудливые чайные чашки. И один из тех скоростных электрических чайников.

Тёплая улыбка Алисы побудила меня крепче обнять её, совершенно забыв, что рядом стоит Карен.

— Наблюдать, как каждое утро ты с сонными глазами и спутанными волосами пьёшь чай — одно из моих самых любимых занятий, — пробормотал я, целуя её в лоб. Алиса мило захихикала, потом мы поднялись наверх посмотреть спальни.

— Вы упомянули детей, — весело прощебетала Карен. — Между двумя маленькими спальнями есть туалетная комната, а сами они просторные и светлые, чтобы дети могли играть.

Женщина провела нас в большую главную спальню.

— Комната для родителей, конечно, намного больше, — улыбнулась она. — Гардеробная, отдельная ванная комната со старинной ванной на ножках и душевой кабинкой.

Алиса выглядела такой потрясённой, осматривая дом. Мне не терпелось узнать, что она подумает о моём доме.

— Боже мой, — выдохнула она, когда вошла в гардеробную. — У кого-то так много одежды?

Стоя прямо позади неё, я обхватил её животик.

— Чувствую беспокойство оттого, что недостаточно балую тебя, сладкая, — промурлыкал ей на ухо. — После того как мы здесь всё осмотрим, может быть, стоит отвезти тебя ещё раз в магазин и купить новую одежду.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Не глупи, у меня всё есть.

— Но понадобится намного больше, если мы планируем заполнить весь этот шкаф, — сказал я.

Обнимать Алису было так хорошо, плечи и спина девушки тесно прижались к моей груди. Я нехотя отпустил её, чтобы осмотреть ванную.

Поглаживая волосы Алисы, я прошептал:

— Я уже вижу, как ты принимаешь пенную ванну и читаешь любимые тобой уютные детективные романы.

Она повернулась и положила руку мне на грудь.

— А я представляю тебя после тренировки, принимающего душ в огромной душевой кабинке.

Что-то, мелькнувшее в её глазах, заставило меня понять, что подобную картину я себе даже не представлял. Алиса испытывала ко мне настоящие чувства. Сложно сказать, платонические или физические, или она влюблялась в меня так же сильно, как и я в неё, но сейчас это не имело для меня значения.

— Карен, можно нам минутку поболтать? — спросил я, пристально глядя на женщину.

— Конечно. Я буду в столовой.

Когда она была на полшага от двери, я так страстно поцеловал Алису, что она громко застонала.

Подняв Алису на мраморную стойку, я встал между её бёдер и прижал к себе. Как только я наклонился, чтобы снова насладиться этими мягкими губами, её ладонь коснулась моей груди. Я замер.

— Извини, — прошептал я, покачав головой. — Хотел, чтобы она слышала, как мы целуемся, видимо, немного увлёкся.

Алиса взглянула на меня своими волшебными карими глазами, затем прижалась своими губами к моему уху.

— Ты меня извини. Но я не могу... ну, знаешь. Перед камерами.

Моё сердце зашлось от её слов и одновременно стало таять. Моя застенчивая сладкая девушка хотела, чтобы я полностью принадлежал ей.

Глава 5

Алиса

Я не хотела, чтобы Тейлор переставал целовать меня, желала, чтобы он всегда прикасался ко мне. И всё же нервничала, что что-то столь личное покажут в интернете.

Когда мы вместе, он всегда такой внимательный и заботливый. Я не могла не почувствовать близость к нему. Каждый раз, когда Тейлор прижимал меня к своему огромному твёрдому телу, всё, о чём я могла думать, это остаться с ним наедине.

Но несмотря на то, что мы обсудили даже самые незначительные детали ради шоу, у меня не хватало смелости спросить его — есть ли у нас шанс на настоящие отношения.

Абсурдная мысль. Тейлор уже не молод и очевидно богат. Вероятно, с уже устоявшейся жизнью. К тому же был необычайно суровым и властным. Зачем ему скучная студентка-искусствовед?

С другой стороны, даже если бы отношения длились не вечно, ради первого настоящего парня девушка могла пойти на многое. Мне было ужасно трудно отталкивать его, когда больше всего хотелось обхватить ногами его талию и полностью прижать к себе. Просто я немного стеснялась камер.

Протянув руку и пропустив сквозь пальцы его короткие волосы, я мягко поцеловала Тейлора.

— Наверное, нам стоит спуститься вниз и обсудить достоинства и недостатки этого дома, дорогой, — сказала я, улыбаясь.

Левый глаз Тейлора задёргался, посмотрев на меня. На долю секунды он стал напряжённым. Злился? Я сказал что-то не то? Затем его взгляд смягчился, и он обнял меня.

Потёршись носом о его, я промурлыкала:

— Нравится, когда я называю тебя дорогой?

Пальцы Тейлора сжали мои бёдра, прижимая к себе крепче, раздвигая их шире так, что юбка задралась.

— Да, — хрипло ответил он. — Я понятия не имел насколько.

Протиснувшись коленями между моих бёдер, он прижался ко мне, вырвав из меня громкий стон. Тейлор уже был возбуждён, ласково проводя выступающим бугром по моим трусикам, пока я не задрожала от нахлынувшего желания. Ещё никогда в жизни я не была так возбуждена. Его обжигающий, глубокий поцелуй длился всего несколько секунд, но он сказал мне больше, чем слова; насколько желанна я для него.

Тейлор помог мне соскочить со стойки, и мы, держась за руки, вернулись в одну из детских комнат. Его ладонь легла мне на живот, колени задрожали, когда он прорычал мне на ухо:

— Ты не представляешь, как сильно я хочу, чтобы ты забеременела, чтобы у нас родились дети — один или двое.

Мои глаза на секунду закрылись, пока я пыталась отдышаться. Очевидно, он сказал так из-за скрытых камер. Но мне не хотелось играть.

Повернувшись к нему, я улыбнулась.

— Нет, сначала мы проживём в этом доме хотя бы год или два вдвоём, — бодро ответила я. — Придерживайся плана, дорогой.

Невозможно было описать вспыхнувшее пламя в его глазах.

Мы спустились вниз, где Карен провела нас через большой задний двор с обещанными цветниками и детской игровой площадкой.

К тому времени, когда мы благополучно вернулись в машину Тейлора, от желания я сжимала бёдра, а соски выступали прямо сквозь блузку.

Он потянулся, чтобы снять с меня микрофон, и убрал вместе со своим в небольшую металлическую коробку. Мгновенно зазвонил его телефон.

— Привет, Гэри, — ответил Тейлор. — Со связью всё в порядке. Я убрал микрофон, потому что собираюсь отвезти Алису домой, и мне бы не хотелось транслировать её домашний адрес в эфир.

Он помолчал, затем, закатив глаза, повернулся ко мне.

— Да, понимаю. Я скажу ей. — Тейлор повесил трубку и завёл машину. — Наша последняя задача — пойти завтра днём к семейному психологу и поговорить о наших проблемах, — произнёс он.

— Хорошо. Итак, увидимся завтра утром и придумаем лёгкую проблему?

— Да, — ответил Тейлор, покосившись на меня, когда повернул за угол. — У тебя есть какие-нибудь планы на вечер, или мы встретиться пораньше?

— Я вся твоя, — ответила я, поздно сообразив, как двусмысленно это может прозвучать.

— Мне это нравится, — ухмыльнулся он. — Где ты живёшь? Я отвезу тебя домой.

— Всё в порядке, не нужно, — автоматически ответила я. — Ты можешь снова отвезти меня в кофейню.

Тейлор заехал на заправку и заглушил двигатель. Его ладони обхватили мои, и я удивилась его чрезмерному беспокойству сказанных мной слов.

— Алиса, что бы это ни было, расскажи мне. Если ты принимаешь участие в шоу втайне от своего парня или ещё что, я не буду злиться. Мне просто нужно знать.

Мой звонкий смех заставил Тейлора улыбнуться.

— Слава Богу, дело не в этом, — пробормотал он. — А теперь раз и навсегда уладим этот вопрос. — Он слегка сжал мне руки. — Почему ты не хочешь, чтобы я увидел, где ты живёшь?

Мои глаза автоматически закрылись. Я осознала, что из-за его напористости Тейлор рано или поздно узнает обо всём. Тем не менее, я перевела дыхание, прежде чем ответить.

— Честно? Потому что мне неловко. Я делю очень паршивую квартиру с двумя спальнями с тремя соседями по комнате, — объяснила я. — Моя комната — это гардеробная, и в неё едва вмещается детская кровать. Ребята… ну, в основном они придурки и не самые классные люди. Я всё время убираюсь в квартире, но она всегда грязная, потому что они пьют и играют в видеоигры днём ​​и ночью.

Я открыла глаза, почувствовав, как рука Тейлора гладит меня по голове.

— Я отвезу тебя домой, чтобы ты собрала сумку, — сказал он, гипнотизируя меня взглядом. — Могу либо оплатить тебе гостиницу на выходные, либо ты можешь остаться в комнате для гостей у меня. Выбирай.

Я знала, что он джентльмен, и догадывалась, что бушующий между нами жар, вспыхивающий каждый раз, когда мы касаемся друг друга, не позволит мне остаться ночью одной. Впервые в жизни я искренне почувствовала себя готовой к отношениям, особенно с Тейлором.

— Спасибо, — промолвила я. — Твой дом.

Я дала ему свой адрес, и он быстро проехал по моему ужасному району. Тейлор отказался отпустить меня одну, но, по крайней мере, остался ждать в коридоре, когда я быстро пробежала мимо своих соседей по комнате.

Запихнув в рюкзак туалетные принадлежности, пижаму и несколько нарядов, я уложилась почти за две минуты. Честно говоря, не уверена, видели ли меня парни.

Пока мы ехали к Тейлору, я не могла налюбоваться пейзажами, мелькавшими за окном: гигантские дома с обширными ландшафтными садами, чересчур много дорогих автомобилей перед ними.

Когда Тейлор подъехал к дому, у меня отвисла челюсть.

— Потрясающе, — выдохнула я. — Ты живёшь здесь?

— Да, — ответил он, припарковав машину и подхватив мой рюкзак, приглашая внутрь.

Здесь было так шикарно, что я сразу занервничала. В фойе на самом деле был мраморный пол и люстра? Дом настолько огромен, что мог вместить как минимум десять человек.

— Здесь ещё кто-нибудь живёт? — спросила я.

— Миссис Хендерсон? — громко позвал он. Никто не ответил. — Я нанял домработницу, которая приходит три раза в неделю и готовит для меня. Обычно она бывает здесь только утром.

Теперь, когда мы были в безопасности в его доме, что-то в Тейлоре смягчилось. Его плечи опустились, а руки расслабились.

— Ты прикрываешься крепким орешком, выходя во внешний мир, не так ли? — спросила я. — Почему?

Я почувствовала его тепло, когда он подошёл ближе и провёл рукой по моим волосам. Малейшие жесты, лёгкие прикосновения ощущались так сильно, как будто моё тело опережало разум на десять шагов вперёд.

— Да, прикрываюсь, — мягко ответил Тейлор. — Но я постараюсь стать мягче для тебя, Алиса.

Глава 6

Тейлор

Мои мысли метались, пока я вёл Алису в гостиную. Не думал, что мой дом какой-то особенный, но по тому, как она смотрела с открытым ртом на каждую деталь, я полагаю, что она не привыкла к такой роскоши.

Но скоро всё изменится. Моя милая девочка испытает все прелести этой жизни. Правда, нужно убедиться, что ход моих мыслей правильный, прежде чем продолжать.

Я сел на диван, притянув её к себе.

— Алиса, ты тоже чувствуешь, что между нами что-то есть, верно? Не только я?

Она кивнула, от её мечтательных дымчатых глаз я почувствовал странную неловкость.

— Я в жизни не искал женщину. Но в ту секунду, когда увидел тебя на сцене, что-то изменилось. Не знаю, как это объяснить. Как будто какая-то часть моего разума спала, но, увидев тебя, впервые проснулась.

Я покачал головой.

— Извини, наверное, я выгляжу идиотом.

— Нет, вовсе нет, — мягко сказала она. Затем сплела свои пальцы с моими. Раньше я никогда не держал никого за руку так долго. Всегда думал, что это странный жест слабохарактерного человека. Теперь же мне нравилась образованная связь.

— Ты не идиот, а романтик, — ответила она. — Мне это нравится.

— На самом деле? — с надеждой спросил я. — Не только ради шоу?

— И вовсе не ради шоу, — промолвила она, тихо смеясь. — Знаешь, я волновалась, что моей парой будет какой-то жуткий парень, пускающий на меня слюни, и мне придётся смириться с этим, чтобы победить.

— Мы ещё не до конца проверили тот факт, что я не мерзавец. Но я сделаю всё возможное, чтобы не пускать слюни, — усмехнулся я. — Алиса, почему тебе так сильно хочется победить? Нужны деньги?

Она кивнула.

— Я работаю большую часть времени, но совмещать две работы и учёбу — утомительно. И трудно заснуть, когда ребята всю ночь громко играют в игры.

Алиса покачала головой, отчего завитки волос разметались по шее.

— Мне грех жаловаться. Я знаю, что у многих ещё хуже. Мне вообще повезло поступить в университет.

— Почему ты изучаешь искусство? — спросил я. — Ты художник?

— Хотела бы. То есть я посещала уроки рисования, это весело, но у меня нет врождённого таланта к этому. Правда, я очень ценю все виды искусства. И хотела бы найти новые способы помочь обычному человеку оценить искусство.

— А поездка в Италию для получения опыта от твоих любимых художников поможет с получением степени?

Она покачала головой.

— Не думаю, что когда-нибудь накоплю для поездки достаточно денег. Это был самый милый ответ, который я смогла придумать перед камерами. Никто не захочет услышать, как какая-то студентка боится, что не сможет заплатить за своё обучение в следующем семестре, и что ей предстоит три месяца питаться готовыми обедами из макарон с сыром.

Я прижал её руку к своему сердцу, глядя ей в глаза.

— Послушай, Алиса. Ты мне очень нравишься. Я даже через миллионы лет не ожидал ощутить подобное. Но что бы ни случилось между нами, я хочу, чтобы ты закончила обучение и не переживала насчёт денег. Могу я оплатить твоё обучение за следующий семестр?

Её красивые губы приоткрылись, мгновение она смотрела на меня.

— Ты же это не серьёзно говоришь.

— Абсолютно серьёзно. Завтра утром ты узнаешь сумму для оплаты, округлённую до нескольких тысяч долларов, и я переведу деньги на твой счёт. — Я задумался. — Нет, подожди. Мой бухгалтер Альберт занимается переводами, но он в отпуске ещё несколько дней. Но как только он вернётся…

— Я не могу принять их.

Сжав губы на несколько секунд, чтобы успокоиться, я попытался прочитать выражение лица Алисы. Она нервничала из-за денег. Кажется, даже испытывала отчаяние.

— Тогда, может, подумаешь об этом несколько дней?

Она кивнула.

— Хорошо.

Проведя большим пальцем по её скуле, я быстро добавил:

— Но мне нужно, чтобы ты знала, они твои без каких-либо условий. Только усердно учись и будь осторожной.

— Спасибо.

— Позже мы поговорим о той крошечной, многолюдной квартире и о том, что ты больше не будешь там жить. — Понимал, что переступаю все возможные границы, но ничего не мог с собой поделать. Мысль о том, что она жила там, где ей было некомфортно, причиняла мне боль.

На секунду Алиса растерялась, а затем внезапно усмехнулась.

— Вот мы и нашли проблему для семейного терапевта на завтра.

— Что ты имеешь в виду?

— В твоих руках не только деньги, но и всё остальное.

Наклонившись чуть ближе, кивнул.

— Я был ужасным придурком, когда не позволил тебе выбрать цвет для твоей новой машины.

— Я знаю, что это было проявлением заботы. И, честно говоря, думаю, что ты был прав. — Она поднесла палец к моим губам. — Но это не значит, что ты будешь прав в любой ситуации...

Поцеловав кончик её пальца, я улыбнулся.

— Конечно, нет.

Посадив Алису к себе на колени, я обнял её обеими руками. Боже, её пышные бёдра так приятно касались моих.

— А теперь расскажи мне, как ты стал таким крепким орешком? — спросила Алиса.

— Чёрт, — пробормотал я, рассмешив девушку. — Хорошо, как насчёт короткой версии. Много лет я работал телохранителем, случайно узнал много секретов. Некоторые из них держал при себе, другие использовал в своих интересах, раскрывая. Я быстро заработал внушительную сумму денег. Затем использовал их, чтобы открыть небольшую подпольную охранную компанию на полставки.

Алиса с любопытством смотрела на меня.

— Звучит… очень коротко. И сейчас работаешь?

— Уже нет. Нанял трёх сотрудников, которых отправляю на особые мероприятия в качестве личной охраны для безумно богатых людей. Все эти охранники — люди, которые, скажем так, умеют думать, как преступники. Знают, что делать, чтобы всё было без сучка и задоринки.

Она медленно кивнула.

— Капризные мужчины в форме наняты, чтобы помешать другим капризным мужчинам вести себя как им хочется.

Посмеиваясь, я погладил её по спине.

— Точно.

Поцеловав Алису в лоб, я пробормотал:

— Вот почему я не хотел участвовать в шоу. Стараюсь оставаться в тени, не хочу, чтобы меня узнавали люди. Но потом я увидел тебя и…, — я пожал плечами. — Всё вышло из-под контроля.

— Я никогда раньше ничего подобного не испытывала, — мягко сказала она.

— Что именно, сладкая? — От её слов кровь побежала быстрее, руки начали гладить её спину, поясницу и бёдра.

— Полагаю, никто не окружал меня так заботой. То есть, я не думаю, что когда-либо в моей жизни кто-то помогал мне нести рюкзак.

Боже. Интересно, слышит ли Алиса лихорадочный стук моего разбитого сердца. Она и правда не понимала, насколько особенная. Меня убивала мысль, что о ней никогда не заботились.

— Сладкая, — прошептала я, — ты мне очень сильно нравишься. Я пока не могу разобраться во всех этих чувствах, но знаю, что собираюсь изучить их вдоль и поперёк. Тебе просто нужно будет сказать мне, если я что-то сделаю не так. Но до тех пор у тебя карт-бланш.

От её сладкого смеха руки ещё сильнее сжались вокруг неё.

— Теперь ты моя, красавица, — мягко сказал я. — Это значит, что ты можешь полностью переложить на меня все свои заботы.

Она покачала головой.

— Я даже не знаю, что мне на самом деле нужно делать?

— Усердно учиться, уволиться, чтобы было больше времени у тебя, а ещё у нас — на свидания каждый вечер за ужином. — Мне пришлось прикусить язык, прежде чем я опять настоял бы на её немедленном переезд сюда.

Алиса засмеялась, но я прервал её поцелуем. Прижавшись к её губам, мне потребовалось всего мгновение, чтобы заметить её волнение, а потом и своё собственное.

Её ладони прижались к моей груди, затем обняли за плечи, притягивая к себе. Я начал целовать нежную кожу её горла, заставив Алиса задыхаться.

— Скажи, что ты моя, — прорычал я.

— Я твоя, — прошептала она.

— Мм-м, хорошо. — Снова поцеловав её, я пробормотал: — Тогда позволь мне что-нибудь приготовить на обед, иначе я тебя съем.

Её смех был заразителен, а огонь в глазах убедил меня, что сегодня девушка будет спать в моей постели.

Глава 7

Алиса

Поужинав чудесной домашней лазаньей, которую экономка Тейлора оставила в холодильнике, мы расположились в гостиной. Неожиданно Тейлору пришло сообщение, от чего он мрачно усмехнулся.

— Гэри прислал ссылку. Пробы и первая серия онлайн. Будем смотреть?

— Конечно!

Он вытащил ноутбук, и на телевизор с большим экраном, занимавший половину стены, включилось видео.

— Будет неловко, — проворчал Тейлор.

— Да, но нужно узнать, как у нас обстоят дела. Осталось только одно испытание.

Я поняла, что неосознанно свернулась калачиком рядом с ним. Как будто тело знало, чего хочет сердце, и не противилось этому. Его тяжёлая рука обняла меня, притягивая ближе.

— К тому же, — я посмотрела на него, улыбаясь, — можно побыть ужасными людьми и заметить ошибки других пар, верно?

Тейлор наклонился и поцеловал меня в нос.

— Абсолютно.

Шоу началось, и, хотя Даррелл в своём блестящем костюме и неестественными зубами казался немного странным, но он довольно хорошо передал эстетику программы.

Все воспринималось не как розыгрыш, что меня успокоило. И хотя в общей концепции присутствовали глупые моменты, рассматривалась она скорее, как эксперимент: могут ли люди хорошо лгать, когда на кону стоят деньги. Необычное и увлекательное шоу соревновательного характера.

Я заметила, как старались не упоминать, что именно получат победители. А ещё не было сказано, что участие в шоу всех шестерых оплачено.

К счастью, вступительные ролики оказались быстрыми, и я не выглядела на них идиоткой. Все выглядели немного нервными. Меня удивило, насколько совершенно смотрелись на камеру этот странный набор участников. С отрегулированным освещением и тёплым фильтром мы были такими привлекательными.

— В жизни ты потрясающая, — мягко промолвил Тейлор, — но камера тоже тебя любит.

— Ты тоже выглядишь невероятно, — пробормотала я, когда на экране появился Тейлор. Свет падал на угол его бровей, отчего глаза казались тёмными и загадочными, а не тёплыми и сладкими. Он выглядел почти диким.

Наблюдать за двумя другими парами в автосалоне было тяжело. Майкл и Бритта выглядели так, будто никогда раньше не видели машины, и боялись оказаться ближе, чем на три фута друг от друга.

Эйлин и Эрик продолжали подробно спрашивать менеджера о том, что им нужно в машине; незнание друг друга выдавало их с головой.

Когда появилась наша пара, я нервно схватила Тейлора за руку. Мы молча смотрели, как вошла настоящая супружеская пара. Она была рада получить машину. Он в нежной манере чрезмерно опекал. Они просмотрели все марки, поговорили с менеджером, а затем разделили красивый романтический поцелуй перед уходом.

— Не могу поверить, что это мы, — прошептала я.

— Чёрт, — пробормотал Тейлор. — Я знал, что ты моя девушка с самого начала, но видеть нас такими… это ли не доказательство, верно?

Не знала, что ему ответить, поэтому сосредоточилась на отрывке, где менеджеру сообщили, что одни из его недавних клиентов были фальшивой парой.

К счастью, он воспринял это с юмором, сразу же отметив, что фальшивой парой, вероятно, были студенты. Ещё упомянул, что Эйлин и Эрику нужно научиться компромиссу, прежде чем совершать крупную покупку, например, машину.

Затем его спросили, что он помнит о парне-великане и молодой женщине с каштановыми волосами.

— О, вы имеете в виду пару, которая пришла перед вашими конкурсантами?

Я расхохоталась, а Тейлор сжал мою руку.

Когда Тоби сказали, что мы фальшивая пара, встретившаяся менее часа назад, у него фактически отвисла челюсть.

— Нет. Вы шутите. Правда? — он почесал в затылке. — Но ведь они же профессиональные актёры?

Мы залились хохотом; на экране появилась информация, как можно проголосовать зрителям. Было странно видеть табличку с надписью «лучшая пара», а не «самая убедительная пара».

— Что ж, кажется, что мы уже лидируем, — произнёс Тейлор. — Что думаешь о конкурсе на данный момент?

— Мы их всех сделаем! — хихикнула я.

Тейлор уставился на меня диким, горящим взглядом.

— Думаю, самое лучшее в этом конкурсе — это то, что мы встретились, — сказала я, не заботясь о том, насколько интимно это прозвучало.

— Это определённо моя любимая часть, — согласился он.

Удивлённо смотрела, как он отклонился, повернувшись ко мне лицом, вместо того, чтобы притянуть к себе ближе.

— Алиса, ты знаешь, как сильно я хочу тебя. Но если ты хочешь не спешить, я пойму.

Понимая, о чём говорит Тейлор, я почувствовала, как к моим щекам прилил румянец.

— Я так очарован тобой, мне хочется держать тебя на руках, засыпая в одной кровати. Но ты можешь остаться сегодня в комнате для гостей, там есть кровать королевских размеров, большое окно и отсутствие шума от видеоигр.

Я кивнула, чувствуя, как его ладонь ласкает моё колено.

— Думаю, что хочу спать рядом с тобой. — Хотя я ещё не была уверена, нужно ли нам что-то большее, чем просто сон, но осознала одно — мой разум больше мне не подчиняется. Сексуальные фантазии, которые я так тщательно прятала, полностью взяли верх.

Тейлор наклонился вперёд, чтобы поцеловать меня.

— Хорошо. Иначе, я сошёл бы с ума, если бы не смог обнимать тебя всю ночь.

Было трудно понять, насколько он мне нравится. Никогда бы не подумала, что буду так сильно влиять на мужчину. Особенно на такого невероятного человека, как Тейлор. Совершенно не укладывалось в голове.

Мы поднялись наверх, и, когда я увидела его спальню, из моего горла вырвался тихий писк.

— Неудивительно, что мой дом не произвёл на тебя особого впечатления, — засмеялась я. — Слишком нелепо.

Его спальня была великолепна, напоминая президентский номер в отеле. Кровать была огромной. С обеих сторон окружали двери, быстрым взглядом поняла, что одна из них вела в огромную гардеробную, размером в три раза больше моей спальни. А другая, отделанная мрамором, ванная, достойная короля.

— Эй, — сказал Тейлор, обнимая меня за плечи. — Когда мы выиграем этот конкурс, я хочу получить свой приз.

— И что это будет?

— Ты разрешишь мне поцеловать каждый сантиметр твоей кожи.

Слава богу, он держал меня, потому что на секунду я перестала чувствовать свои ноги.

— Вероятно, можно было бы попробовать, — ответила я, надеясь, что это прозвучит дерзко, а не безнадёжно.

Зная, что мы будем находиться в одном помещении всю ночь, по моим бёдрам прокатилась волна жара. Потянувшись, я легко поцеловала Тейлора.

— Думаю, нам лучше лечь спать? — спросила я.

— Да.

Он потянул низ моей блузки, медленно стягивая её через голову. Кончики пальцев скользнули по позвоночнику, затем снова поднялись, чтобы расстегнуть бюстгальтер.

Он медленно снял его, будто разворачивал что-то очень хрупкое. Ощущение его губ, обхвативших сосок, выбило весь воздух из лёгких.

— Ты такая сексуальная, Алиса, — пробормотал он.

Его грубые ладони ласкали грудь, отчего у меня закружилась голова, а колени задрожали. Несмотря на то, что в его прикосновениях чувствовалось собственничество, они были нежными.

Не просто плотское наслаждение. Между нами словно образовалась ниточка. Связь. Больше, чем когда-либо, Тейлор заставлял меня чувствовать, что я его. Никогда не чувствовала себя принадлежащей кому-либо. Слишком дико, чем было в моих мечтах.

Каким-то образом чувство, охватившее меня, побуждало сдаться ему. Согласиться абсолютно на всё.

Глава 8

Тейлор

Обнажая дюйм за дюймом нежную плоть Алисы, я чувствовал, как её тёплая энергия будоражила меня. Всё в ней было такое чистое и настоящее, и я был глубоко тронут и польщён её желанием раскрыться мне.

Проведя руками по бокам, я стянул трусики с её гладких ног. Мимолётная дрожь её тела заставила меня внезапно осознать её неопытность.

— Ты можешь остановить меня в любой момент, сладкая, — пробормотал я, укладывая её на кровать. — Я просто хочу попробовать тебя на вкус.

Её светло-карие глаза расширились, и она кивнула.

Подложив подушку ей под голову, я устроился между её бёдер, лаская грубыми ладонями шелковистую кожу. Глядя на её нежное тело, красивую розовую киску как на видение.

— Ты потрясающая, — тихо сказал я, прижимаясь губами к внутренней стороне её бедра. Её живот подрагивал, пока я, лаская, оценивал её реакцию на каждое движение.

Медленный поцелуй ноги, холмика, затем поднялся по животу к её груди и накрыл губы.

— Моя сексуальная девочка, — пробормотал я.

— Мне нравится, что ты такой нежный со мной, — прошептала она, лукаво улыбаясь.

— Всегда, малышка.

Скользнув языком в её рот, я целовал её, пока она не застонала. Снова проложив дорожку к её груди, я приласкал каждый дюйм её мягких полушарий, отчего она нетерпеливо начала двигаться подо мной.

Медленно спускаясь, целуя её живот и пупок, двигаясь ещё ниже — к заветному месту. Её бедра начали сжиматься, но я раскрыл их шире.

— Пожалуйста, Алиса, мне нужно попробовать тебя на вкус.

Глядя в эти прекрасные глаза, мы оба на мгновение утонули в ощущениях. Потом она кивнула, и от её соблазнительной улыбки моё сердце больно защемило. Ощущение, что она вверяла себя мне, было ошеломляющим.

Наконец, прервав наш взгляд, мои глаза застыли на её чувствительных розовых складках. Она охнула, когда мой язык коснулся сердцевины, и сжала мои волосы одной рукой.

Медленно опустив каждую её ножку себе на плечи, я лакомился ею. Собственнически сжимая бёдра и нежно лаская каждый сладкий дюйм её кожи.

Чёрт возьми, какая она вкусная. Сердце стучало так, что эхом отдавалось в груди, требуя большего. Её бёдра начали слегка покачиваться, пока я ласкал её, доводя до апогея наслаждения.

— О! — воскликнула она, когда я на мгновение сжал губами её клитор.

Медленно я провёл средним пальцем по её шелковистым мокрым складочкам, проникая внутрь. Волнение от осознания того, что именно мои ласки возбудили её, сделало меня болезненно жёстким.

Короткие вздохи и стоны Алисы стали громче, когда я обхватил губами её клитор, посылая рычание сквозь её чувствительную горошину. Мой палец погрузился глубже, медленно поглаживая, пока по её телу не прошла дрожь.

— Тейлор… я думаю…

Я посмотрел в её глаза и кивнул. Волнение, испытанное от наблюдения за тем, как легко она отдавалась мне, хотелось запомнить навсегда.

Зарычав громче, я обвёл языком её клитор и начал непрерывно лизать его. Мой толстый палец медленно двигался в ней, не слишком глубоко, ровно настолько, чтобы удовольствие захлестнуло её.

Алиса выкрикнула моё имя, пробормотала несколько бессмысленных слов, обхватив обеими руками мою голову, объезжая мой язык под нахлынувшей волной оргазма. Она была так великолепна — бледная кожа слегка покраснела, каштановые волосы рассыпались вокруг в беспорядке.

Когда дрожь наслаждения стала стихать, я вытащил палец, мокрый от её соков, из лона, и сунул в рот, смакуя вкус.

— Вкусная, — мягко сказал я. Поднявшись по её обнажённому телу, я нежно поцеловал её в губы. Её дыхание всё ещё было тяжёлым и порывистым. — Тебе понравилось, малышка?

Она кивнула, удивлённо моргая.

— Да.

— Видишь, когда ты переедешь ко мне, то каждую ночь я буду укладывать тебя в постель вот так.

Она рассмеялась, зажмурившись.

— Какой напористый.

— Я тот человек, который всегда говорит мысли вслух, чтобы они сбылись, — рассмеялся я вместе с ней. Прижав её пальчики к губам, я с удовольствием отметил, что они тёплые.

Она отдёрнула руку и начала расстёгивать мою рубашку.

— Чувствую себя недостаточно одетой, — произнесла она. — Хочу видеть тебя обнажённым рядом.

Её ладони медленно коснулись моей голой груди, затем она распахнула рубашку слева, чтобы рассмотреть кельтскую татуировку, набитую над сердцем.

— Что она обозначает?

— Предполагаю, что это был герб семьи моего прапрадеда по материнской линии, — ответил я. — Она словно напоминание о том, что всегда нужно быть ближе к семье.

— Так мило, — сказала Алиса, проводя пальцами по контуру.

— Теперь ты моя семья, — пробормотал я, целуя её под ушком, спускаясь к подбородку. — Я никогда не чувствовал такой близости с кем-либо. Ты моя, малышка.

Она заворочалась подо мной. Кинув взгляд вниз, я увидел, как её бедра сжались, потёршись друг о друга.

Алиса прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня своими красивыми глазами.

— Тогда, может быть, стоит сделать меня своей полностью, — выдохнула она.

— Уверена? — мягко спросил я, пытаясь смягчить грубость в своём голосе.

— Да. Уверена.

Глава 9

Алиса

Наблюдать, как Тейлор встаёт и снимает одежду, было всё равно, что наблюдать за медленно проявляющимся прекрасным произведением искусства.

Я изучала человеческое тело на уроках живописи на протяжении многих лет, но мужское телосложение никогда так не зажигало огоньки в моём животе. От его широких мускулистых плеч, огромной сильной груди и этих рельефных выемок на бёдрах мой рот наполнился слюной.

Он слегка отвернулся, снимая штаны. Затем приподнял простынь, позволив мне уютно устроиться под ней. Когда он ко мне присоединился, я не сводила глаз от его возбуждения — настолько сильного и набухшего, что, казалось, причиняло ему дискомфорт.

Тейлор был намного крупнее моделей на картинах, которые я изучала на протяжении многих лет. И хотя я понимала, что, возможно, будет немного больно, но была так взволнована мыслью о близости с ним, что почувствовала, как мои бёдра беспокойно заёрзали на постели.

— Не хочу, чтобы ты простыла, малышка, — пробормотал он, накрыв нас простынями и прижавшись ко мне. Его руки касались живота и груди, посылая через всё тело дрожь от этих нежных прикосновений.

— Ты чертовски красивая, — прошептал он, поцеловав сначала ключицу, а затем горло. Когда наши губы соприкоснулись, его поцелуй стал ещё эротичнее. Напористее.

Он слегка отстранился, пока его рука ласкала моё бедро, а пальцы слегка надавливали на кожу. В тёплых карих глазах, смотревших на меня, горел голод.

— Ты уверена в этом, Алиса?

— Да.

— Это твой первый раз, сладкая?

Я знала, что он по моему взгляду это понял, как будто я излучала невинность. Но если он хочет убедиться, я скажу.

— Да.

Он полез в ящик прикроватной тумбочки, достав презерватив, пока моя рука скользнула по его груди вниз. Сначала мне нужно было его почувствовать. Поверхность кожи была мягкой, как шёлк, а ствол, как камень, твёрдым и слегка пульсировавшим в моей ладони.

— Так приятно, сладкая, — пробормотал он, разрывая пакетик из фольги. — Проведи рукой вверх и вниз.

Наблюдать за его глазами, пока я ласкала член, было волнующе. Каким-то образом я почувствовала себя всесильной. Большую часть времени Тейлор был таким властным, но теперь он полностью находился под моим контролем.

Я стала ласкать быстрее, слушая его учащённое дыхание. И даже не понимая, почему или как его реакция возбудила меня так сильно, что я почувствовала влажность между бёдер, а внутри стало неожиданно пусто.

— Боже, — хрипло пробормотал Тейлор. — Это было так давно, малышка. Слишком хорошо.

Он осторожно отстранил мою руку, надев презерватив на член. Затем его ладонь скользнула вниз, медленно проводя пальцами между губок, пока моя киска не стала мокрой. Короткий всхлип подсказал ему, что я готова.

Тейлор наклонился надо мной, устроившись у входа и глядя мне в глаза.

— Скажи, чтобы я остановился, если будет больно, — прохрипел он.

Его грудь, казалось, подрагивала, дыхание было прерывистым. Я не могла поверить, что так на него влияю, хоть и чувствовала тоже самое из-за него.

Мои бёдра широко раздвинулись, когда он начал медленно проникать в меня толстой головкой. Как только первый дюйм оказался внутри, я застонала, и он остановился, позволяя моему телу привыкнуть к его размеру. Скрестив наши пальцы, он положил мои руки над головой, не сводя глаз с лица.

Через минуту мои бёдра начали ёрзать, требуя большего. Он медленно вошёл ещё глубже, и я ахнула от безумного ощущения наполненности этим невероятным человеком.

Тейлор слегка вздрогнул и резко вдохнул, начав медленно и неуверенно проникать в моё тепло, погружаясь глубже.

Каждый раз, когда я слишком громко стонала, он останавливался, замирая, чтобы я могла прижаться к нему ближе и привыкнуть к его размеру.

Мы идеально подходили друг другу, улавливая любое изменение ощущений. Я не могла поверить в естественность происходящего. Так прекрасно.

Проникнув ещё глубже, Тейлор наткнулся на преграду. Я увидела, как его рот приоткрылся, и выпалила:

— Всё в порядке, я хочу тебя. Тейлор, я тебе доверяю. Просто поцелуй меня. Возьми меня.

Дьявольский блеск зажегся в его глазах, когда он пылко поцеловал меня. Его бёдра дёрнулись, он вошёл ещё глубже, сделав меня своей. От лёгкой боли и переполнившего меня удивления от неожиданной полноты я тихо вскрикнула.

Он снова замер, целуя меня жарко, сладко, с будоражащей страстью, что сводила меня с ума с момента нашего первого поцелуя в автосалоне.

Постепенно от каждого его протяжного плавного движения внутри меня я стонала громче. Лёгкий дискомфорт исчез, обнажив море удовольствия, дико закружившее меня в водовороте наслаждения.

— Алиса, малышка, — прорычал он, отпустив мои руки, погрузившись одной в мои волосы на затылке, а другой обхватив бедро, удерживая меня на месте, входя ещё глубже.

Я чувствовала самоконтроль Тейлора и понимала, что когда-нибудь он разрушится. От этой крохотной захватывающей мысли наслаждение усилилось.

Тело приспосабливалось к его размеру, а мои руки и ноги крепко обняли мужчину. Связывая нас всеми возможными способами.

Моя голова поплыла от всех этих новых ощущений и эмоций, в то время как Тейлор сжал челюсти. Его бёдра толкались вперёд, погружая толстый член всё глубже и быстрее в мою влажность.

— Да, — воскликнула я. — Ещё.

Его рука крепко сжала мою задницу, меняя угол, пока перед моими глазами не заплясали искры, давление на клитор изменилось.

— Вот и всё, — тихо прорычал он, скрывая плескавшуюся в глазах похоть. — Теперь ты моя, малышка. Докажи это, кончи для меня.

Пальцы вонзились ему в спину, царапая ноготками, когда он снова сместился, натирая внутренние вагинальные мышцы, превращая меня в беспомощную лужицу.

Его глаза горели, темп нарастал, он грубо рычал, едва себя сдерживая. Подобным самоконтролем я никогда не обладала.

Когда я увидела выражение искренней любви в глазах Тейлора, то начала падать от нахлынувшего наслаждения, выкрикивая его имя.

— О, Боже, малышка, я чувствую твой оргазм, — его хриплый голос, казалось, проник в мою душу.

Я всё ещё чувствовала искры удовольствия, когда Тейлор выкрикнул моё имя и прижал к своей груди, толкаясь глубоко в меня пульсирующим членом.

От ощущения странного жара внутри я снова вскрикнула, моя спина выгнулась, а ноги скатились со спины и упали на кровать.

В ушах звенело от чересчур громкой пульсации, пока я не поняла, что Тейлор что-то говорит.

— Что?

— Знаю, ещё слишком рано. Но мне всё равно. Я люблю тебя, Алиса. Мы должны быть вместе.

Протянув руку и проведя кончиками пальцев по его лицу, я увидела во взгляде искренность его чувств.

— Я тоже люблю тебя, Тейлор.

Глава 10

Тейлор

Утро безделья, проведённое с Алисой, стало настоящим раем. Нам было так комфортно друг с другом, что, казалось, будто мы вместе уже несколько месяцев.

Не знаю, что этот факт сказал бы обо мне, но за почти сорок лет моей жизни на планете у меня никогда не было настолько эмоционального секса. Не просто физического влечения, мы словно становились частью друг друга на гораздо более глубоком уровне. Я даже не подозревал, что могу испытать подобное.

Не было абсолютно никаких сомнений в том, что мы выиграем это дурацкое шоу. Хотя лично меня это не волновало, но я видел, что у Алисы проснулся соревновательный дух, забавлявший меня. Всё, что делало её счастливой, становилось важнее моей неловкости.

За обедом Алиса сильно удивилась, что её любимый чай улун есть на моей кухне. Когда я спрашивал её о предпочтениях в еде по дороге в автосалон, то сделал пометки и отправил сообщение миссис Хендерсон.

Моему сердцу всё ещё было больно от осознания того, что Алиса так сильно удивлялась моему стремлению заботиться о ней. Она мало рассказывала о своём прошлом, но, похоже, раньше ей не на кого было положиться.

Я должен был стать для неё мужчиной. Опорой, которая всегда поможет и будет оберегать.

Потратив немного времени на обсуждение множества «проблем» для сеанса с психологом, мы отметили несколько вариантов, на что следовало бы обратить внимание в будущем.

Алиса пошла в душ, чтобы привести себя в порядок. Мы всё время, ночью и утром, были вместе, поэтому я дал ей немного пространства, запретив себе глазеть на неё, пока она моется, что было бы для меня предпочтительнее.

Взяв кофе и пройдя в гостиную, я немного поработал на ноутбуке, проверил расписание охраны и проанализировал одно из своих вложений, ставшее неожиданно прибыльным.

Когда зазвонил телефон, я, не глядя, понял, что это Гэри.

— Привет, как дела?

— Вы произвели фурор! — воскликнул он. — Серьёзно, мы не можем поверить набранным очкам.

— Что ты имеешь в виду? — я кликнул на веб-сайт, но результатов не было, только кнопки голосования. Гэри продиктовал мне код безопасности, который нужно добавить к URL-адресу, чтобы появилось окно с результатами. — Чёрт, — пробормотал я.

— Здорово? — Гэри засмеялся. — Вы оба обошли других на целую милю.

— Да, но откуда такое количество зрителей? Что за безумную рекламу провела Дарлин?

— Она попросила помощи у местного университета, — усмехнулся он. — У них группы студентов-журналистов, отчаянно нуждающихся в реальных проектах. Мы взяли несколько стажёров, и они изо всех сил стараются распространить шоу.

— Похоже, работает, — ответил я, просматривая несколько комментариев. — Так, я полагаю, что право наследования телеканалом между нами тремя практически завершено.

— Почти, — согласился Гэри. — Есть небольшие шероховатости по отношению к тем условиям, что он нам выдвинул, но я уверен, что смогу их переубедить.

— Даже не говори, что собираешься подкупать адвокатов. Не хочу об этом знать.

— Не волнуйся. Шоу идёт отлично, а мы почти у цели.

Громко вздохнув, я покачал головой.

— После всего произошедшего я не могу поверить, что ты, Дарлин и я будем владельцами канала. Безумие.

— Эй, подожди, я думал, ты не хочешь иметь с этим ничего общего?

— Не совсем, но если я стану совладелецем, то хочу хотя бы следить за происходящим. Знаешь, добавлять время от времени те самые два цента. — Смеясь про себя, добавил я: — Мы должны убедиться, что Дарлин не передаст бразды правления своему мужу. Представляешь, какое безумие задумает тогда Даррелл?

Гэри усмехнулся.

— Да, я думал об этом. В любом случае, я уверен, что сегодня днём ​​встреча с психологом пройдёт отлично. Если придёте и будете вежливыми, то точно выиграете.

— Спасибо, — сказал я, закончив разговор.

Откинувшись на спинку и отпив кофе, уловил краем глаза мимолётное движение, от чего дёрнулся и едва не залил рубашку.

— Господи, — пробормотал я, поставив кружку, прежде чем ошпарюсь кипятком. — Ты меня напугала. Иди сюда, садись рядом.

— Нет.

Я повернулся и увидел, как дрожит нижняя губа Алисы, а её бледные руки сжаты в кулаки по бокам. Она была такой красивой в тёмном серебристо-сером платье, подчёркивающем её элегантность. Немного нарядно для похода к психологу, но на камере её волосы цвета корицы выделялись бы на фоне платья.

Я быстро понял, что злость в её глазах, вероятно, была вызвана моим телефонным разговором, но не был уверен, что именно она успела услышать.

— Как ты мог признаваться мне в любви и лгать одновременно? — прошептала она, медленно отступая.

— Я никогда тебе не лгал, — ответил я, поднявшись и сделав к ней шаг. К моему ужасу, она сделала ещё один шаг назад. — Алиса, я собирался тебе всё рассказать, как только закончится шоу. Просто не хотел подвергать тебя лишнему стрессу, пока мы разбираемся с заданиями.

Она с отвращением фыркнула и закатила глаза.

— Так всегда. Мужчины скрывают информацию от женщин, таким образом контролируя их. Например, мой босс в кофейне до последней минуты не сообщает нам расписание, притворяясь чересчур важным. Или мой первокурсник, который отправлял парням задания по электронной почте, но заставлял каждую девушку приходить к нему в кабинет и просить об этом.

— Малышка, это не так.

— Значит, ты, Гэри и Дарлин собираетесь управлять каналом? Почему?

— Похоже на то, — мягко ответил я. Снова присев на диван, я попытался расслабиться и развеять её сомнения. — Гэри и Дарлин — мои кузены. Я единственный ребёнок, поэтому эти двое мне вроде как младших братьев и сестёр. Когда несколько лет назад скончался мой дедушка, его адвокаты изложили странные запутанные условия нашего наследства.

Она перестала пятиться, прислонившись к дверному косяку и нахмурившись.

— Мы даже не знали, что ему принадлежит этот брошенный канал. У всех были разные представления о том, что с ним делать. Дарлин хотела снимать развлекательные программы со своим мужем Дарреллом. Мне было всё равно. Гэри хотел всё сравнять с землёй и продать землю под строительство торговых центров.

У Алисы отвисла челюсть.

— Это ужасно.

— Да, вот поэтому я и присоединился к ним. Чтобы помочь им обоим разобраться. Мы посчитали, что если бы телеканал работал, да даже если бы студия снимала годный онлайн-контент, то мы бы увидели, сколько пространства для съёмок нам действительно нужно. Со времён дедушки технологии изменились. Предположили, что, может быть, когда-нибудь в будущем сможем продать лишние парковочные места, сохранив при этом большую часть производственных помещений.

— И вам пришлось устроить этот спектакль, чтобы выполнить условия его завещания? — спросила она. — Это не экспериментальное шоу, а просто жажда наживы.

— Популярное просветительское шоу, — пояснил я. — Это доказывает, что мы действительно заинтересованы в канале и в создании контента. Условия были как конкретными, так и расплывчатыми. Юристы дедушки и наши договорились о разумных цифрах. Гэри попросил нескольких студентов заняться медиа-планированием, и результаты потрясающие. — Я махнул в сторону большого экрана телевизора, пока Алиса, не веря, рассматривала цифры.

— Это не может быть правдой, — пробормотала она.

— Это правда, — тяжело вздохнул я. — Вот и испарилась моя большая мечта — стать совершенно неизвестным в интернете. Видео с нами распространились почти с невероятной скоростью.

Её красивые глаза потускнели, пока она быстро моргала, будто пытаясь не заплакать.

— Чёрт возьми. Если мои соседи по комнате подумают, что я зарабатываю на этом много денег, они снова поднимут мою арендную плату.

— Алиса, ты можешь остаться здесь, пока…

Она подняла руку.

— Не могу поверить, что ты не сказал мне про ваше родство. Что у вас такая огромная личная заинтересованность в этом. — Слёзы в её глазах раздирали меня в клочья. — Ты не можешь признаваться мне в любви и лгать одновременно, — повторила Алиса. — Это неправильно. Я не знаю… — она покачала головой. — Мне нужно подумать.

Схватив пальто и туфли, она в мгновение ока вылетела за дверь.

Совершенно ошарашенный, я сидел на диване и не знал, что делать. Нужно было бежать за ней и объясниться, но как только женщина говорит, что ей нужно подумать, это конец. Я знаю.

Просидев спокойно всего десять секунд, я надел ботинки и выбежал за дверь.

Побежав по подъездной дорожке к главной улице, я посмотрел в обе стороны, но Алисы нигде не было. Я выкрикнул её имя несколько раз, но она просто исчезла.

Хуже всего было то, что поднялся ветер, а у неё не было с собой тёплого пальто. Я мог понять её злость на меня и даже желание на время побыть в одиночестве.

Но мысль об одинокой Алисе и её замёрзших пальчиках вызвала у меня тошноту от страха.

Глава 11

Алиса

Понимая, что Тейлор побежит за мной, я спустилась по улице к дому его соседа и зашла во двор. Спрятавшись в кустах и переждав, пока он не перестанет меня звать, я поспешила прочь.

Я не знала, где нахожусь, но смогла найти кофейню, в которой выпила чашку чая и заказала кекс. Голова кружилась, поэтому пришлось немного посидеть и перевести дух. Слава богу, рядом со столом нашлась розетка, и я смогла зарядить телефон.

Сложно было понять, какая часть из сказанного Тейлором за последние несколько дней была реальной, а какая — попыткой заполучить большой куш. Здание канала и прилегающая к нему местность выглядели заброшенными, но всё равно эти огромные площади стоили кучу денег. Богачи не остаются богатыми, если упускают возможности для расширения бизнеса.

Я осознавала, что наша физическая связь невероятно сильна, но как мы смогли настолько сблизиться в эмоциональном плане, если он доверял мне недостаточно, чтобы рассказать о своих личных намерениях по отношению к этому шоу? Ведь это проект, в котором я перед камерой и публикой обнажила собственную душу.

А ещё эта разница в возрасте. Трудно было не думать, что он обращается со мной как с глупой маленькой девочкой. А я не хотела быть молчаливой и послушной.

К тому же, чем больше я думала о том, что он заплатил за моё обучение после всего нескольких дней знакомства, тем больше это причиняло мне дискомфорт. Явно, что у таких денег был свой источник дохода.

Может, мы, и правда, слишком сильно отличались друг от друга, чтобы между нами возникли отношения. Он так небрежно относился к деньгам, которые всегда были для меня символом выживания.

Напряжение давило, и мои плечи напряглись.

Я не хотела идти к этому психологу. Сидеть в комнате и разговаривать с Тейлором прямо сейчас было очень неловко и ещё больше расстроило бы, если бы нас стал осуждать какой-то незнакомец. Не думаю, что смогла бы пройти через это.

Но я никогда не уходила от ответственности. Быть чертовски бедной и работать изо всех сил, чтобы выжить, — стало моим образом жизни. Я знала так много людей, которые сдались при малейшем неудобстве, пока в это время ночевала в туалете, чтобы свести концы с концами.

Я должна быть сильной, чтобы выиграть этот конкурс, получить чек и приз.

Расправив плечи, я доела кекс. Нужно идти. Как-то. А потом мой телефон пиликнул.

Тейлор:Ты в порядке? Я сильно за тебя беспокоюсь.

Тейлор: Я приеду за тобой, где бы ты ни была, если хочешь. Или, если ты захочешь пойти со мной в два часа к психологу, буду ждать тебя там.

Он прислал адрес, и я несколько мгновений смотрела на экран. Наконец я напечатала ответ.

Я:Я встречусь с тобой на пять минут раньше, чтобы мы могли настроить микрофоны.

Тейлор ответил мгновенно.

Тейлор:На этот раз они нам не нужны. Весь офис прослушивается. Её единственные клиенты на сегодня — три пары из шоу, а мы последние.

Тейлор:До скорой встречи. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Зайдя в приложение «Карты», я нашла ближайшую библиотеку. Я уже привыкла находить бесплатные и, по возможности, тихие места, где могла бы спрятаться.

Не уверена, какой частью из моей жизни я была готова поделиться с Тейлором. Его забота тронула моё сердце, но если это всего лишь жалость... нет. От этой мысли плечи напряглись ещё сильнее, а пальцы сжались.

Я просто не могла оставить его с мыслью, что не смогу позаботиться о себе сама. Что я стала для него вещью, нуждающейся в починке.

Больше всего на свете мне не нравилось чувство, что я кому-то обязана. Потому что когда-нибудь они неизбежно взыщут эти долги, оставив меня ни с чем.

Глава 12

Тейлор

Как только я понял, что не найду Алису, крича и бегая по окрестностям, я вернулся в дом, нервно начав вышагивать по гостиной.

По крайней мере, она ответила на мои сообщения и согласилась завершить шоу, хотя я бы понял её отказ. Нелепое семейное наследство должно было стать подарком, а не перевернуть всё с ног на голову.

Заброшенный дедушкин телеканал давно забыт не только в нашей семье, но и во всём мире. Очевидно, что раз в несколько месяцев приезжала клининговая компания, чтобы привести помещения в относительный порядок, но на этом всё. Я видел своего дедушку всего несколько раз, так как он всегда путешествовал, и ни разу не упомянул о своём канале.

Огромная территория состояла из просторных автостоянок, двух массивных складских помещений и нескольких строящихся конструкций, а также здания-студии. Канал был создан в шестидесятых и семидесятых годах для всеобщего развлечения: от детских до игровых шоу и местных новостей. Это был пережиток прошлого.

За эти годы окрестности захватил кризис, и в некогда многообещающем районе теперь остались только склады, несколько автомастерских и жилой комплекс, едва сводящий концы с концами, рядом с шоссе.

Когда дедушка скончался три года назад, Гэри, Дарлин и я быстро осмотрели территорию недвижимости и решили отложить её преобразование, пока район снова не оживёт.

А в прошлом году цветочный питомник и несколько арткафе вдохнули в этот район немного жизни. Гэри начал изучать тонкости продажи, в то время как Дарлин приступила к детальному разбору условий завещания, чтобы мы выиграли это дело. Было немного сложно.

Я старался держаться подальше от всего этого, но их планы захватили меня, как только я увидел Алису.

Я даже не мог осознать, что такого было в этой девушке. Такая хрупкая, и одновременно сильная, чем казалась на первый взгляд.

Она говорила тихо, но не терпела от меня снобских замашек. Алиса дразнила меня. Я всегда был таким большим парнем, что никто не осмелился бы это сделать. Но только не она. И мне это нравилось.

Алиса была замечательной во всех отношениях. От её энергии мне становилось легче. Обнадеживающе. Казалось, что это не я разрушил свою жизнь в прошлом, став телохранителем с тёмными проблемами. Что стало безопасно разрушить годами возводимые баррикады.

Я так сильно любил Алису и понимал, что окутаю её своей любовью, избалую, уделю слишком много внимания. Надеюсь, мы сможем договориться, и она примет меня таким, какой я есть.

Расхаживая по дому, как запертое в клетке животное, мне потребовалось ещё немного времени на раздумья, прежде чем уйти. Невозможно было не представить Алису в этом доме.

Раньше я никогда не думал делить своё пространство с кем-то, но теперь осознание этого наполнило меня любопытством и волнением. Захочет ли она здесь всё переделать? Захочет ли она переставить вещи? Где бы она захотела учиться?

Снова прогуливаясь по дому, я оценил его более критически, пытаясь найти места, которые Алиса захотела бы изменить, создав свой собственный уголок. В гардеробной достаточно места для установки столика с подсветкой для всяких косметических средств. В ванной целая полка, которую она могла бы занять.

И я нашёл идеальное место, где она смогла бы хранить свои книги и всё необходимое для учёбы.

Теперь всё, что мне нужно было сделать, это уговорить её переехать и провести свою жизнь со мной. Учитывая, что она только что ушла, пылая от ярости на меня, будет не просто.

Глава 13

Алиса

Мне потребовалось полтора часа среди стопок книг в библиотеке, чтобы успокоиться, потом я села в автобус и поехала в офис психолога. Выйдя на остановке, я сразу же увидела машину Тейлора на стоянке прямо передо мной.

Он тут же подбежал и накинул пальто мне на плечи, сжимая и растирая мои ладони.

— Злись на меня. Кричи. Но, пожалуйста, позволь заботиться о тебе, вместо того, чтобы бродить по холоду.

Его нежный жест тронул, но мне так много нужно было сказать, что я решила подождать, пока мы не окажемся внутри. Я хотела спрятать голову на его груди, чтобы он обнял меня. Я хотела смотреть в эти тёплые глаза и видеть, как сильна его забота.

Но гнев не позволил. Казалось, что между нами выросла стена, которую мне стало не просто игнорировать.

Я развернулась и направилась в небольшой медицинский корпус, а потом мы вошли в кабинет доктора Гретхен Генри.

— Я так рада, что вы пришли, — тепло поприветствовала она, пожимая нам руки и приглашая в комнату больше похожую на уютную гостиную, чем на офис. Мы сели на диванчик, настолько маленький, что пришлось расположиться близко друг к другу.

Разглядывая тёплые, уютные тона, цветочную композицию и мягкое освещение, я невольно подумала, что эта комната была своего рода декорацией. Пространство, в котором люди могут разрушить свои стены.

— Итак, Алиса, Тейлор, пожалуйста, зовите меня Гретхен. Для начала я бы хотела поблагодарить вас за то, что пришли сегодня. То, что вы оба готовы работать над своими отношениями, достойно восхищения.

Пальцы Тейлора нервно постукивали по колену, а взгляд метался по углам комнаты, словно в поисках камер.

Впервые на этом безумном шоу я почувствовала себя незащищённой. Притворяться при покупке машины или дома — было просто глупой игрой. Гораздо серьёзнее было притвориться супружеской парой. Слишком неуважительно по отношению к институту брака. А притворяться супружеской парой с неразрешёнными проблемами — что ж, было ещё хуже.

— Алиса, не хотите начать? — спросила Гретхен. — Пожалуйста, расскажите, почему вы сегодня здесь.

Прежде чем я успела заговорить, Тейлор туже обернул пальто вокруг моих плеч.

— Извини, мне не нравится думать, что ты мёрзнешь.

— Спасибо, — пробормотала я.

На мгновение, глядя на свои колени, я попыталась собраться с мыслями.

— Я не люблю, когда со мной обращаются как с маленькой девочкой, — медленно произнесла я.

Тейлор повернулся ко мне с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

— Боже мой, малышка, я никогда не имел в виду…

— Пожалуйста, — прервала его Гретхен, подняв руку. — Пусть Алиса выскажет своё мнение, после сможете ответить вы.

      — Извините, — пробормотал он. Украдкой бросив на меня ещё один взгляд, в его глазах плескалась тревога.

      — У меня были… проблемы в молодости. — Сказать это было сложно и унизительно, но как-то получилось. — Мой отец думал, что, контролируя деньги, ему должны подчиняться все домочадцы. Он не слушал ни слова, сказанные моей матерью, и обращался с ней как с идиоткой, пока она не ушла.

Пальцы Тейлора накрыли мои, и он пробормотал:

— Мне очень жаль.

— Когда приходили счета для оплаты, нам приходилось в течение нескольких месяцев выбирать между едой и счётом за электричество. Но он никогда не рассказывал мне об этом. Так что я много раз оказывалась буквально в темноте. Мне приходилось шпионить, подслушивать телефонные разговоры и находить места, куда он прятал счета, чтобы выжить. Я ненавидела эту неизвестность, и в итоге возненавидела отца ещё больше.

— Очень хорошо, — пробормотала Гретхен. — Продолжайте.

Медленно кивнув, я глубоко вздохнула.

— Мне, правда, трудно доверять людям. Один удар — и ты вне игры. Я дала отцу десятки последних шансов, и это сломало меня.

      Скользнув взглядом по лицу Тейлора, я продолжила:

— Поэтому, когда ты настоятельно предлагал мне не брать светло-серую машину, потому что беспокоишься о моей безопасности, это было чересчур защищающе, но приятно. Но когда ты не говоришь мне всей правды о каких-то других вещах, то я чувствую себя не твоей второй половинкой. Тайны лишь сводят меня с ума, и я не думаю, что смогу изменить эту часть себя.

Гретхен кивнула, широко улыбаясь.

— Очень хорошо. Спасибо, Алиса. Тейлор, как вы себя чувствуете?

— Я в ужасе, — тихо прорычал он.

— Что заставляет вас использовать это слово? — спросила Гретхен.

— Просто мысль о моей милой девушке, у которой нет электричества и тепла дома, убивает меня.

— Похоже, ты, правда, заботишься о ней, — мягко сказала Гретхен.

Его большой палец так нежно провёл по моей ладони, что стена между нами начала плавиться. Моё тело снова не обращало никакого внимания на звоночки в голове.

— Алиса, я бы никогда не стал тебя контролировать. Я буду что-то предлагать, но ты всегда можешь отказаться.

Мне удалось на мгновение встретиться с ним взглядом и ободряюще кивнуть.

— Деньги для меня ничего не значат, — мягко продолжил он. — Они накопились, потому что мне не на что их тратить. Теперь у меня их много, и я надеюсь, что ты позволишь мне их разделить с тобой. Что моё, то твоё.

Гретхен кивнула.

— Алиса, вы можете придумать, как могли бы распорядиться богатством, сохранив при этом свои личные границы?

— Думаю, я могла бы научиться полностью принять его, если бы знала, что Тейлор абсолютно мне доверяет, — ответила я. — Если бы знала, что он всегда будет мне всё-всё рассказывать.

— Разве он когда-нибудь утаивал что-то? — спросила Гретхен.

— Да. — Я замолчала, пытаясь понять, как описать ситуацию в общих чертах. — Было одно коммерческое предприятие, и он знал, что у меня будет определённое мнение по этому поводу, поэтому Тейлор скрыл эту информацию от меня.

      — Тейлор, — спросила Гретхен, откинувшись на спинку стула, — вы когда-нибудь лгали Алисе?

      Судя по его взгляду, она могла с таким же успехом его ударить.

      — Никогда, — ответил он. — И никогда не буду. Если бы это было крайне необходимо, я бы солгал кому угодно на планете. Но никогда моей Алисе.

Он замолчал, затем нежно сжал мои ладони.

— Я, честно говоря, не думал что-то от тебя скрывать, просто не хотел сразу слишком много на тебя вываливать. Клянусь, я больше не совершу этой ошибки.

Тейлор поднял палец, попросив у доктора Гретхен минуту, затем наклонился ко мне, шепча на ухо:

— Клянусь, если ты этого хочешь, я отдам всё своим кузенам и умою руки. Ты нужна мне, малышка.

— Тебе, правда, нужна я или тебе нравится идея получить маленькую трофейную жену? — я пожалела об этих словах, как только они сорвались с языка.

Тейлор прижал меня к себе и прошептал:

— Я люблю тебя, Алиса. Вся моя жизнь не имела никакого смысла, пока в ней не появилась ты.

      Он откинулся назад, чтобы заглянуть мне в глаза, полностью игнорируя тот факт, что Гретхен внимательно нас слушает.

— Я люблю каждую мелочь в тебе, хотя и не знаю всего. Хочу, чтобы ты стала моей половинкой всеми возможными способами. Я бы с удовольствием отправился с тобой в Италию, чтобы изучать тех художников, которых ты так любишь. А потом в Париж. И куда угодно, если захочешь.

      — Ты бы поехал со мной? А как же твоя работа?

Он покачал головой.

— Я всё отложу. Или поручу кому-нибудь из ребят заняться планированием безопасности. Мне важна только ты.

Мои плечи задрожали. А потом и нижняя губа.

— Никто никогда не делал чего-то подобного для меня. Это необычно.

      Внезапно я оказалась у него на коленях, он прижал мою голову к своему плечу, нежно покачивая, пока меня душили рыдания.

      — Я всегда буду с тобой во всем откровенен, — произнёс он, поглаживая меня по волосам. — И ты поможешь мне понять, что делать с этим проектом в сфере недвижимости.

— Я не хочу вставать у тебя на пути.

— Алиса, теперь ты мой путь, — ответил он. — Ты единственная, кто имеет значение. Я знаю, что ты тоже чувствуешь это между нами.

Кивая, Гретхен подала мне в руку салфетку, чтобы я промокнула глаза.

— Спасибо.

— Могу сказать, что вы двое искренне любите друг друга, — мягко проговорила она. — Мы все иногда запутываемся, пытаясь поступить правильно и стараясь избавить свою половинку от лишнего стресса. Чем больше мы сможем разрушить стен и стать полностью открытыми, тем лучше.

      Кивнув, я повернулась к Тейлору и прошептала ему на ухо:

— Больше не нужно обходить правила согласно требованиям твоего дедушки?

— Совершенно верно, — ответил он.

Гретхен улыбнулась, выглядя довольной до чертиков.

— У вас обоих всё будет хорошо. Я дам вам несколько брошюр с домашними заданиями.

      Тейлор пристально посмотрел на неё, потом повернулся ко мне, изумлённо выгнув бровь.

— Приступишь к домашнему заданию, и оно тебе понравится, — улыбнулась я, смахивая слёзы.

— Не волнуйтесь, — с улыбкой сказала Гретхен, — большинство упражнений для веселья, например, приготовить что-нибудь друг для друга, поделиться забавными детскими историями и найти новые возможности, чтобы показать без слов свою любовь.

Тёплая ладонь Тейлора погладила меня по спине.

— Считается ли домашним заданием отвезти мою красивую жену домой и искупать её в ванне с пеной?

Глава 14

Тейлор

Всю дорогу до дома Алиса молчала, и я старался, как можно чаще держать её за руку. Вернувшись домой, мы сняли обувь и прошли прямо к дивану в гостиной.

Сжимая её руки перед собой, я спросил:

— С тобой всё в порядке?

— Да, думаю, да.

      — А с нами? — снова спросил я, внимательно наблюдая за её взглядом.

      Моё сердце чуть не остановилось, пока на её губах не вспыхнула крошечная улыбка.

— В порядке.

      От моего громкого вздоха облегчения Алиса улыбнулась ещё шире.

      — Мне всё ещё не нравится, что в завещании вашего деда говорится о создании исключительно образовательных программ, а ты и твои кузены попытались найти способ обойти этот пункт, — медленно ответила она. — Похоже на нарушение правил. Мошенничество.

      Кивнув, я подхватил с журнального столика ноутбук.

— Тогда давай вместе решим, что нужно сделать.

      — Правда?

— Абсолютно. Если не сможем довести нынешнее шоу до подходящего уровня образовательного развлечения, то закроем его и создадим другое.

Милый ротик Алисы открылся от удивления.

— Ты бы сделал это ради меня?

      Я склонил голову набок, обдумывая свой ответ.

— Не только ради тебя. Так я стану тем мужчиной, которого ты заслуживаешь.

      От её руки, поглаживающей плечо, мне становилось спокойно.

— Ты больше, чем я заслуживаю, — мягко ответила она. — Гораздо больше, чем я мечтала.

      Я открыл условия завещания и протянул ей ноутбук.

— Почему бы тебе не прочитать их, а я скоро вернусь?

— Хорошо.

Вернувшись через десять минут, я увидел, как Алиса, широко улыбаясь, посмотрела на меня и похлопала по дивану рядом с собой.

— На самом деле, нынешнее шоу довольно близко к поставленным условиям. Думаю, если добавить ещё пару эпизодов, то всё получилось бы.

Прижавшись к ней, я спросил:

— Что нужно добавить?

— Если пригласить психолога, психотерапевта и, возможно, специалиста по актерскому мастерству, посмотревших первые два эпизода, то они, основываясь на фактах, объяснили бы зрителям все тонкости лжи. И после эпизода с семейным психотерапевтом нужно будет собрать экспертов для заключительного мнения.

— То есть, идея Гэри о голосовании зрителями несколько раз, чтобы повысить охваты, может повлиять на образовательную сторону шоу?

— Верно.

      — Интересно.

      Алиса указала на несколько условий.

— Упор на развлечение приветствуется. И экспертам не обязательно быть первоклассными, достаточно найти квалифицированных специалистов в своей области.

      Она поставила ноутбук на стол и положила руку на моё колено.

— Твоё желание разделить со мной бизнес очень много значит для меня, — нежно сказала она.

      — Конечно, малышка. Ты моя жена.

      Её глаза заблестели от смеха.

— Больше нет, ведь съёмки последнего испытания закончились. — Она подняла безымянный палец без кольца с едва заметной зеленой полоской.

      — Загляну-ка я в будущее на несколько месяцев, — улыбнулся я, приложив пальцы к вискам и приняв вид, что читаю чьи-то мысли. — Ты станешь моей женой. Позволишь оплатить обучение и купить ту машину. А ещё ты сразу же переедешь ко мне.

Красивые губы на мгновение поджались, пока Алиса смотрела на меня.

— Ты ужасно властный.

— Сладкая, я сойду с ума, думая о том, что тебя засунули в комнату без окон, настолько шумную, что в ней невозможно учиться. Разрешишь показать тебе кое-что.

      Потянув её наверх, мы прошли мимо хозяйской спальни. Быстро сбегав в маленький домашний офис, я схватил лист из принтера. В конце коридора открыл дверь в гостевую спальню и поднял листок.

      — Я попросил декоратора сделать набросок того, как может выглядеть эта комната, оформленная под домашний кабинет искусствоведа, — сказал я. — Мы можем изменить здесь всё, как тебе хочется, нужно только с чего-то начать.

      Рот Алисы приоткрылся от удивления, пока она осматривала комнату. Взяв из моих рук листок, она рассмеялась.

— Мне ещё понадобятся книжные полки во всю стену, — промолвила она. — Но это отличное начало.

Скользнув ладонью по её телу, я обхватил бедро.

— Учебный процесс становится намного продуктивнее в хорошем месте, верно?

— Абсолютно.

      — Разрешишь мне сделать это для тебя?

Алиса посмотрела на меня, и я удивился её остекленевшим от слёз глазам.

— Да. Но если всё это ты делаешь для меня, то что могу сделать для тебя я?

      Бросив листок на комод, я прижал её к себе, зарывшись лицом в волосы.

— Просто люби меня, малышка. Будь моей. Ты мой маленький сияющий огонёк, дарящий радость. Это всё, что я хочу.

Близость, которую я ощутил с Алисой до ссоры, вернулась, слава Богу. Я не хотел, чтобы она снова злилась на меня и расстраивалась.

От нежного поцелуя между нами вспыхнул жар, такой же сильный, как и прежде.

— Хочу выполнить домашнее задание, — проговорил я, взяв её за руку.

Мы прошли по коридору обратно в хозяйскую спальню, а затем в ванную. Алиса ахнула, увидев дюжину зажжённых свечей и огромную ванну с пеной.

      Я развернул её к гигантскому зеркалу, расстегнул молнию платья на спине, она смотрела на меня в отражении. Прижалась ко мне, когда мои руки скользнули по её животу.

— Знаешь, мы потрясающе смотримся вместе, — мягко сказал я.

      — Как пара, прожившая друг с другом больше пары дней, — улыбнулась Алиса.

Я откинул её волосы в сторону, поцеловал сбоку шею, начав стягивать платье. Расстегнул бюстгальтер, забрался ладонями под чашечки и нежно сжал полушария.

Её затылок прислонился к моей груди, а я смотрел в зеркало, как она будто таяла от прикосновений.

— Вот и всё, — пробормотал я. — Хочу, чтобы ты полностью расслабилась.

Сняв бюстгальтер, я отбросил его в сторону, а затем скользнул руками к её шёлковым трусикам, стягивая их вниз.

      Обнажённая Алиса повернулась ко мне.

— Что ты собираешься со мной делать? — прошептала она, дерзко улыбаясь.

      Я ухмыльнулся, грубо сжав её попку.

— Моя тёмная сторона говорит, что будет делать всё, что захочет. На самом деле, мы просто примем ванну. Не хочу, чтобы эти милые маленькие пальчики больше были холодными.

Взяв её за руку, я подвёл Алису к ванне и помог ей перешагнуть борт. Она собрала волосы в беспорядочный пучок, отчего выглядела ещё очаровательнее. Пока она погружалась в пену, я снял рубашку, чтобы не намочить рукава.

Сложив полотенце в форме подушки, я опустился на него коленями позади девушки. Её пальцы заскользили по замысловатой татуировке костей, набитой вокруг бицепса.

      — Я думала когда-нибудь сделать татуировку, — мечтательно сказала она.

      — Нет.

Она пристально посмотрела на меня, и я покачал головой.

— Я хотел сказать, что мне очень нравится твоё идеальное тело таким, какое оно есть, но я буду поддерживать тебя в любом принятом тобой решении.

Её смех эхом разнёсся по мраморной ванной.

— Хороший ответ.

Алиса откинулась на борт ванны, пока я вылил немного цветочного геля для душа себе на ладонь. Мягко массируя её плечи, я чувствовал, как она расслабляется.

      — Знаю, что у нас не будет времени на это каждый день, — мягко произнёс я, — но мне бы хотелось купать тебя хотя бы раз в неделю, если позволишь.

      — Ты сделаешь всё, чтобы я переехала в твой дом, — улыбнулась она, разворачиваясь и подмигивая мне.

      — Наш дом, — поправил я её. — Никаких твой или мой.

      — Означает ли это, что я стану совладелицей телеканала? — рассмеялась Алиса.

      — Абсолютно.

— Абсолютно нелепо, — хихикнула она, затем я услышал тихий стон, когда мои большие пальцы начали массировать её лопатки. — Но из-за того, что у тебя волшебные руки, я согласна.

Я усмехнулся, опуская ладони ниже, лаская её спину.

— Мне не терпится поехать с тобой в Италию, малышка.

Из её горла вырвался долгий низкий вздох.

— Ты единственный человек, с которым я когда-либо хотела поехать.

Что-то в моей груди сжалось, а затем отпустило.

— Ты не представляешь, как много значат для меня эти слова.

Она снова повернулась ко мне.

— У тебя гигантская ванна. Думаю, здесь хватит места для двоих, не так ли?

— Я балую тебя, — ответил я, но понял, что уже стою и снимаю штаны.

Я залез в ванну, посадив Алису так, чтобы ласкать её, и обхватив её руками за талию. Пощипывая её плечо, добавил:

— Должен признаться, я действительно удивлён тем, насколько полезным был этот сеанс у психолога.

Алиса повернулась ко мне лицом.

— Знаешь, мы очень разные люди, к тому же ещё и разного возраста. У меня никогда не было длительных отношений. А у тебя?

— Нет.

— Может, не помешает сохранить номер Гретхен. И ходить к ней раз в год. Люди обычно отдают машины на тюнинг. Давай и мы позаботимся о том, чтобы наши отношения оставались здоровыми.

— Мне нравится твой ум, — пробормотал я, прижимаясь к её губам.

      Я намеревался просто искупать Алису, чтобы она почувствовала себя любимой. Но когда она оседлала меня, обхватив возбуждённый член нежными пальчиками, мне показалось, что нужно позаботиться о ней ещё и в сексуальном плане.

Глава 15

Алиса

Я никогда в жизни не была такой смелой, но Тейлору это нравилось. А мне нравился он.

Каким-то образом осознание того, что между нами возникла настолько глубокая эмоциональная связь, придало мне смелости оседлать его, обхватив обеими руками твёрдый ствол. Глядя прямо в его великолепные глаза, я несколько раз сжала его, затем поднялась и провела кончиком по набухшим складкам.

      Даже сквозь воду я чувствовала влажность между ног. Движения были такими скользящими, когда мы тёрлись друг о друга в пене.

Огромные руки Тейлора обхватили мою грудь, вырвав из нас обоих стон. Разгорячённая кровь быстрее побежала по венам, а желание стало набирать обороты.

Когда его большие пальцы скользнули по соскам, я застыла над ним, поддразнивая и скользя головкой между половых губ.

— Я так рад, что меня уговорили принять участие в этом дурацком шоу, — прорычал он, сильнее сжав полушария и опуская руки на бёдра.

Положив ладонь ему на грудь, я медленно опустилась, принимая всего его внутрь.

— Ты идеально мне подходишь, — задыхаясь, произнёс Тейлор, так крепко прижав к себе, что я не могла быстро двигаться. Я таяла от его всё ещё чересчур сильной опеки.

      От его хриплого выдоха, когда я опустилась, по нашим телам побежали мурашки. Его глаза на секунду закрылись, и он прижался к моим губам. Поцелуй Тейлора был страстным и диким, а пар ещё больше распалял наши тела.

Изогнув бёдра, он проник глубже, и я застонала ему в рот. Едва дыша, мои лёгкие горели от недостатка кислорода, не справляясь с учащённым сердцебиением. Откинувшись, я выгнула спину и ухватилась за края ванны, теряясь в ритме.

— Господи, малышка, — прорычал он. — Не могу поверить, насколько ты сексуальная.

Я охнула, когда его большой палец коснулся клитора, и от нежного поглаживания удовольствие становилось чрезмерным. Поднимаясь и вбирая его член, я чувствовала невероятное давление внутри себя.

Понимая, что кончу в любую секунду, я снова прижалась к Тейлору, обхватив за шею и двигаясь быстрее.

Большой палец быстрее натирал чувствительный бугорок, и я почувствовала, как его член стал ещё больше. Тейлор поцеловал меня так страстно, что вероятно утром будут синяки на губах; мы оба стонали, лаская и подстёгивая друг друга.

Сильнее обхватив его за шею, показывая, что я близко, мне не терпелось почувствовать, как он кончит внутри меня. Оргазм взорвался по всему моему телу, выбив оставшийся воздух, пока я стонала ему в губы.

Киска сильнее сжала ствол, и я упала ему на грудь. Как только зрение прояснилось, Тейлор приподнял меня, ворча, схватил полотенце с края ванны и вытер его освобождение.

— Мне так жаль, малышка. Я засранец.

      — Боже мой, — пробормотала я, — я не подумала.

      Его дерзкая ухмылка была такой привлекательной.

— Мне нравится, что ты не можешь контролировать свои чувства рядом со мной. Но мы должны записаться к врачу, чтобы он назначил тебе противозачаточные.

— Договорились. Если это важно, то сейчас относительно безопасное время в моём цикле.

— У нас будет возможность завести малышей, но после нашей совместной жизни, хотя бы в течение нескольких месяцев, — сказал он, целуя меня в шею. Я почувствовала, что снова таю в его руках.

Мы обнимались ещё минут десять, а затем, закутавшись в пушистые халаты, спустились вниз за едой.

Пришло время стать по-настоящему честными. Мне нравилось защищающая натура Тейлора. Даже немного властная.

      Теперь, когда я искренне верила в нашу совместную долгую и настоящую жизнь, то могла немного расслабиться. Знала, что, в конце концов, он меня выслушает, и от этого его суровая напористость казалась восхитительной, а не удушливой.

      Впервые в жизни я искренне знала, что всё будет хорошо.

      После импровизированного ужина из остатков еды с десертом из кукурузных чипсов и гуакамоле мы залезли в кровать, потягиваясь и прижимаясь друг к другу.

— На какой стороне кровати ты любишь спать? — спросил Тейлор. — Вчера вечером ты уснула на левой, но я забыл спросить.

— Я никогда не спала на такой большой кровати, чтобы выбирать из двух сторон одну, — рассмеялась я.

— Что ж, тебе нравится просыпаться от солнечных лучей на лице или тебе хочется быть ближе к ванне? У меня, правда, нет предпочтений.

Мне нравится, что он настолько щепетилен в таких вещах, так хотел узнать обо мне детали и подстроиться.

— Как насчёт того чтобы неделю я поспала у окна, а потом мы поменяемся?

Он перелез на другую сторону, осторожно сдвинув меня, отчего мы оба рассмеялись. Затем он покопался в ящике прикроватной тумбочки и вытащил несколько брошюр.

— Каждый раз как у тебя будет минутка, выбери цвет для своей новой машины, — сказал он, ухмыляясь. — Любой цвет, который тебе понравится, только не соблазняющий к гонкам по шоссе и не сливающийся с асфальтом.

— До сих пор не понимаю, могу ли я принять от тебя машину в подарок, — ответила я, качая головой.

— О нет, это не для тебя, — сказал он, обнимая. — Это исключительно для того, чтобы я знал, что ты в безопасности. Не хочу, чтобы ты ездила на автобусе или где-то потерялась. Знать, что у тебя надёжная машина — только в моих интересах.

Хотя его логика казалась немного ошибочной, я решила промолчать. Затем я посмотрела на другую брошюру и ахнула.

— Это... это зачем?

Тейлор просто пожал плечами, пока я рассматривала глянцевую брошюру с огромным выбором колец с бриллиантами.

— Я ни черта не разбираюсь в украшениях. Выбери то, что понравится. Пусть это займёт неделю или две, а потом мы подберём кольцо нужного размера, чтобы всё было идеально.

— Я не… я имею в виду, что не могу…

Тейлор заставил меня замолчать долгим глубоким поцелуем, а затем мягко улыбнулся.

— Сладкая, я размышляю с точки зрения безопасности, помнишь? Предвижу поступки плохих людей. Поэтому хочу большое кольцо на твоём пальце, чтобы никто не мог подумать, что ты свободна. Но больше всего хочу, чтобы мы оба смотрели на твою руку и как можно чаще думали о том, что мы пара.

      — Я тоже этого хочу.

Он соблазнительно ухмыльнулся.

— Мне нравится думать, что ты скажешь «да».

      — Если ты будешь делиться со мной всем и всегда задавать правильные вопросы, то без сомнения.

      Когда его сильная рука обняла меня и прижала к себе, я почувствовала себя очень довольной. Вся моя жизнь изменилась за несколько дней. Будущий муж, безопасный дом и уверенность в том, что мне есть на кого положиться.

— Сладких снов, сладкая, — пробормотал Тейлор, касаясь губами моих волос.

— Ты — мой сон, о котором я не грезила, — прошептала я, наклоняясь вперед и касаясь губами татуировки на его груди.

— Мм-м, — пробормотал он, убаюкивая меня, а затем замолчал.

От спокойствия окружающей тишины и знания, что он разделит со мной всё самое важное, я прослезилась.

Впервые мне не о чем было беспокоиться. Меня даже не волновало, выиграем ли мы этот конкурс. Я выиграла невероятного человека и новую чудесную жизнь.

Эпилог 1

Алиса

Три недели спустя

Я ни разу в жизни не была на деловых встречах. Множество собеседований и встреч с профессорами, но никогда не было ситуаций, где на кону стояли реальные деньги.

В импровизированном конференц-зале студии стоял круглый стол, сделанный из вывески старого магазина одежды, много лет назад служившей декорацией на игровом шоу. Приглушённое освещение и шаткие стулья не придавали этой встречи официальности, но Тейлор впервые рассказал о том, что мы настоящая пара.

Даже когда мы снимали финал «Огни, камера, игра», нам казалось, что мы всего лишь случайная пара, хорошо поладившая друг с другом. Теперь, сидя за столом с его семьёй, я чувствовала серьёзность наших отношений.

      Молча ожидая, пока Тейлор подробно проверит полученные от адвокатов документы. Старший из всех он вроде как взял на себя эту ответственность.

Дарлин провела небольшое исследование: в городе действительно не было специально оборудованных студий. У телеканалов были настолько минимальные бюджеты, что образовывались крошечные онлайн-пространства. Не было студии среднего размера для людей, которым нужно было больше места при минимальном бюджете.

— Итак, если Дарлин и Дарел организуют образовательные программы в студии A, — заговорил Тейлор, — то Гэри мог бы скоординировать действия с местными контент-провайдерами и сдавать им в аренду студии B и C.

— А что будешь делать ты? — спросил Гэри.

Тейлор усмехнулся:

— Я планирую вложить деньги, чтобы обновить и отремонтировать здание.

      — К тому же, — тихо добавила я, — мы с Тейлором хотим пожертвовать наш выигрыш от шоу на развитие местных детских образовательных программ. У студентов университета есть невероятные идеи для готовых бизнес-проектов.

Гэри кивнул.

— Так что мы довольно быстро получим доход, когда они распространят информацию. И это хорошо.

— Буду признательна тебе за помощь при выборе программы, — обратилась ко мне Дарлин. — Если не считать того, что ты выбрала моего странного кузена своим бойфрендом, выглядишь ты сообразительной.

Тейлор потянул мои руки с колен и положил их на стол, показывая на огромный переливающийся камень в кольце.

      — Чёрт возьми, здорово, — засмеялся Дарел. Он похлопал Тейлора по спине. — Примите мои поздравления.

      Дарлин вскочила и обняла меня.

— У меня никогда не было сестры, — прошептала она мне на ухо. — Мы обязательно подружимся.

Я была тронута тем, как быстро меня приняли в их компанию, хоть и не знала других членов семьи.

      — Эй, — задумчиво произнёс Гэри, — когда мы перезапустим наш первый онлайн-сериал, переделав его по правилам потокового мультимедиа, можем ли мы рассказать, что наше сумасшедшее маленькое шоу закончилось браком? Будет отличной рекламой.

Я посмотрела на Тейлора, и он лишь пожал плечами.

— Если Алиса согласна, то и я согласен. При условии, что будет сделано со вкусом.

— Тогда не будем впутывать Дарела в это, — пошутил Гэри, получив удар по плечу.

— У психологов из заключительного эпизода было много идей для будущих шоу, — сказала Дарлин. — Более безобидные исследования на основе человеческих чувств и поведения.

— Студенты будут повсюду, — добавила я. — Желая подтвердить свои исследования и собрать доказательства.

— Но ты можешь оставаться в стороне, пока не получишь степень, — проговорил Тейлор, и его тяжёлая рука опустилась на моё колено. — Твоё образование на первом месте. Остальное может подождать.

— Властный, — прошептала я, приподняв бровь. — И настойчивый. Даже слишком настойчивый.

— Не хочу, чтобы моя великолепная девушка испытывала стресс, — усмехнулся Тейлор. — Помни, что завтра приедет свадебный организатор.

В миллионный раз за последний месяц я почувствовала себя безнадёжно избалованной.

— Спасибо, — прошептала я, наклоняясь и целуя его в щеку. И меня не волновало, что на деловой встрече это явно выглядело непрофессионально.

После того как встреча закончилась, мы вышли на стоянку, и я села за руль своей роскошной бордовой машины.

— Домой? — спросила я.

— Да, — практически прорычал Тейлор. — Я не видел тебя обнажённой больше десяти часов.

Слава богу, у моих новых колёс была высокая подвеска. Несмотря на все те удивительные вещи, которые Тейлор делал для меня, я определённо не хотела заставлять своего нового жениха ждать.

Ни за что на свете.

Эпилог 2

Тэйлор

Шесть лет спустя

Невероятно, как сильно изменился старый дедушкин телеканал. Алиса была права — телеканал выиграл, сделав упор на учебном направлении для студентов.

Теперь они вели собственные шоу как на студиях канала, так и в онлайн-трансляциях. Тематика передач в основном была познавательной, но большинство программ также относилось и к категории полезных развлечений для семейного досуга.

Поскольку каждую неделю в студию приходило всё больше народа, у местных кафе и ресторанов активно начал развиваться бизнес, что способствовало возрождению всего района.

Шесть месяцев назад, встретившись впятером, мы решили отделить небольшую, неудобно расположенную часть собственности на окраине. Продав её представителю Гэри для строительства торгового центра. Строка из семи новых, но доступных по цене магазинов вдохнула жизнь в район и привлекла больше людей в студию.

Когда я провожал своих любимых гостей на места, их крошечные ручки сжимали мои.

— Папа, ты будешь сидеть с нами? — спросила Кейтлин, наклонив голову так, что её каштановые косички дёрнулись из стороны в сторону.

— Нет, малышка. Мне нужно, чтобы ты осталась с Бобби, пока мама и папа разговаривают. Сделаешь это для меня?

      — Да, — ответила она, вскинув подбородок. Кейтлин обожала командовать своим младшим братом.

К счастью, мой маленький стойкий человечек воспринял это с юмором. Он согласен на всё, о чём бы мы ни попросили, если есть возможность в живую посмотреть записи любимого шоу «Чокнутые куклы дяди Дарела».

      Как только они уселись, я подошёл к Никки, одной из зрительниц, и сказал ей, что, если что-то будет не так, достаточно лишь телефонного звонка. Она не только работала на станции, но и время от времени присматривала за малышами, поэтому я знал, что дети в надёжных руках.

      Быстро добравшись до стоянки за зданием, я нетерпеливо начал вышагивать, пока не подъехал новый синий внедорожник Алисы.

— Как прошла твоя поездка, сладкая? — спросил я, обнимая её, как только она вылезла из машины.

— Невероятно, — улыбнулась она, и её прекрасные карие глаза засветились от радости. — У меня была частная экскурсия с куратором, и мне разрешили сфотографировать неизданные эскизы.

Потянув её через запасной выход из студии, я свернул в тёмный коридор. Алиса закатила глаза.

— Ты так сильно соскучился по мне, что тебе нужен быстрый секс в кладовке? — она тихо рассмеялась.

И не ошиблась. У меня была ужасная привычка заниматься с ней любовью в общественных местах. Её заводило это также сильно, но она продолжала безжалостно дразнить меня по этому поводу.

Открыв дверь, я подождал, когда она зайдёт внутрь и от увиденного её рот приоткроется, а затем запер её. Белая шёлковая простыня была накинута на диван, отражая свет дюжины свечей, окружавших небольшую композицию из розовых роз.

      Стоя позади неё, я притянул Алису к себе, положив руки на бёдра.

— Я очень скучал по тебе, — прорычал я ей на ухо. — Хочешь, покажу насколько?

— Достаточно, чтобы закрыть нас здесь для быстрого родео? — она улыбнулась, разворачиваясь ко мне и расстёгивая ремень на брюках. — Я восхищаюсь твоими романтическими навыками по отношению к освещению.

Мне нравилось, насколько смелой стала моя дорогая жена. Хоть на этот раз она и отсутствовала всего день, я так сильно по ней скучал, что едва смог дождаться. Сорвав с неё трусики, я задрал платье до талии и за секунды снял штаны.

— Муж, ты хочешь меня? — подразнивающе спросила она, когда я положил её на диван.

Мне понравилось, что она обхватила член и направила его прямо в мягкую влажную киску. Моя милая девочка стала такой смелой, что невозможно сдержать желание.

— А-а-ах, — простонала она, почувствовав глубокий и быстрый толчок. — Тейлор, переверни меня.

Хотя я обожал всё, что когда-либо мне говорила Алиса, но эта фраза определённо была одной из моих самых любимых. Я поставил её на четвереньки и снова вошёл, касаясь пальцами клитора.

— Тебе это нужно, сладкая?

— Да, — простонала она. — Сильнее.

      Никогда не был с ней грубым, но, когда она так умоляла, я терял контроль, и толчки становились резче. Алиса уже была на грани, её узкая киска идеально меня сжимала.

Мы всегда понимали друг друга без слов, зная, что нам нужно.

— Тейлор, — вскрикнула она, — я ...

Её тихий крик эхом разнёсся по маленькой комнате, пока я быстро и глубоко трахал её мокрую киску.

Я чувствовал, как её оргазм сжимает мой член, и, потеряв контроль, кончил, так громко застонав, что, вероятно, мой стон можно было услышать в коридоре. Прижимая любимую к себе, я пытался отдышаться.

      — Видишь, что происходит, если ты оставляешь меня одного? — улыбнулся я.

      — Ты такой, даже когда мы вместе целую неделю, — засмеялась она.

Мы устроились бок о бок на диване, и Алиса положила голову мне на плечо.

— Подумать только — мы встретились прямо в коридоре, — пробормотал я, целуя её в макушку.

— Знаешь, я услышала твои слова, — прошептала она, — когда вы с Гэри шли по коридору. Ты сказал, что примешь участие в шоу, только если будешь моим партнёром.

— Маленькая хитрюга, — сказал я, стараясь казаться суровым.

— Люди меня не замечают, — ответила она. — Но я сразу поняла, что между нами что-то есть.

— Я знал, что ты принадлежишь мне, с того момента, как увидел, как ты лжёшь о сахарном печенье перед камерами, — нежно признался я.

      — Когда-нибудь я научусь печь их для тебя и детей, — засмеялась она.

      — Ничего страшного, сладкая. Ты — всё, что мне нужно.