Глава 11

Ноэль помахала без малейшего колебания, как будто не удивилась. Словно не разозлилась из-за того, что скучала по нему все эти недели, а он даже не захотел посмотреть, как она перехитрила трех его коллег.

Хотя Гектор даже не понял, что она переиграла команду эстрогена. "Да ладно... снова воспользовалась туннелем? Умоляю". Но поскольку Ноэль предложила крайне правдоподобное объяснение, Киттен ухватилась за него, даже не подумав о другом выходе. Как и остальные.

Гектор постоял минуту с открытым ртом. Вместо того чтобы настучать на нее, как она частично ожидала, он вышел из гостиной через парадную дверь и направился к ней.

Он молча схватил ее за предплечье... когда только успел натянуть перчатки?.. и потащил прочь от здания.

Еще один удивительный факт: он не потащил ее задницу обратно в барак.

Ее сердце колотилось в груди, и, если бы Ноэль была обычным человеком, это, вероятно, причиняло бы адскую боль ее ребрам и повредило, хотя она бы об этом не узнала, но, честно говоря, ее это не волновало. Он великолепно пах, как той ночью в переулке, землей и небом, свежестью, дикостью и неукротимостью.

Его кожа ощущалась теплой даже сквозь мягкую ткань, теплее, чем у любого, кто когда-либо к ней прикасался, и сила этого жара действовала на нее, достигала тех умерших рецепторов и привлекала внимание.

Пройдя мимо всех фонарей, Гектор отпустил ее и повернулся лицом. Он нахмурился. Ноэль показалось, что он вот-вот разразился бранью по поводу ее побега из барака, но просто молча смотрел на нее сверху вниз.

Она все еще чувствовала тепло и потерла запястье.

Он посмотрел вниз и побледнел.

- Я сделал тебе больно?

- Нет.

Он расслабился, но только на секунду.

- Каким местом ты думала, решив шпионить за нами? - Золото в его глазах больше не сверкало. Оно застыло. - Тебе следовало быть в постели... я имею в виду, ты должна лежать и приходить в себя.

Гектор был так близко, наконец в пределах досягаемости. Все раздражение испарилось. Она дрожала от предвкушения.

- Я не шпионила. А подслушивала.

Неужели ее голос показался ему таким же томным, как и ей самой?

- Есть разница? - спросил он, приподняв бровь.

- Должна быть, потому что я делала одно, а не другое.

Ноэль вздернула подбородок, и кончики их носов соприкоснулись.

Мерцание золота вернулось, растопив часть льда. Гектор отшатнулся, чтобы больше не допустить контакта. Но не ушел, оставив ее одну. Он помассировал свою правую руку.

Он светится сквозь перчатки? Она не могла точно сказать.

- Твои руки, - сказала Ноэль.

Он снова нахмурился.

- Я пользуюсь лосьоном, который светится в темноте. Ну так что?

Значит, он весь светился. А еще лгал. Светящийся во тьма лосьон имел специфический запах... который от него не исходил. Кроме того, если ты хочешь мерцать в темноте, зачем это скрывать?

"Подумаю об этом позже". Впрочем, ответ не имел значения. Перед ней стоял Гектор, красивый, сильный, напористый Гектор, и она, наконец, с ним наедине. Неизвестно, как долго он станет... или не станет... торчать здесь.

- Какой вред причинила тебе Киттен? - внезапно потребовал он.

Ему просто любопытно или действительно не все равно?

- Ну, думаю, у меня внутреннее кровотечение, и мне повезет пережить эту ночь, если ты об этом спрашиваешь.

Ужас исказил черты его лица.

- Ты отправляешься к врачу. Сейчас же. И даже не смей протестовать.

Усмехнувшись, она увернулась прежде, чем Гектор успел ее обнять. Или схватить, для чего бы он ни планировал.

- Нет. Я в порядке. Правда. - Его забота привела ее в восторг. Значит, ему не все равно, как она и надеялась. Даже если забота была как о подчиненном. - Она ударила меня несколько раз, но ничего такого чего бы я не испытывала раньше.

Он стоял там, и мышца на его челюсти дергалась.

- Раньше. - Гектор угрожающе зарычал. - Кто бил тебя раньше?

Что он сделает, если она расскажет? Накажет обидчиков? Боже, Ноэль понравилась эта мысль. Понравилась идея, как он рвет и мечет, защищая ее. Только Ава ее поддерживала.

- Я участвовала в большем количестве драк, чем могу припомнить, так что вряд ли смогу назвать хоть одно имя.

Пауза, пока он осмысливал ее утверждение, затянулась.

- Если только я не сижу напротив компьютера и не открываю файл "Людей, которых однажды убью", - добавила она.

Он раздраженно покачал головой.

- Так. Как ты это сделала?

Смущенная, она просто моргнула.

- Сделала что?

- Провела горничную. Ты не пользовалась туннелем.

Ее глаза расширились.

- С чего ты так решил? Я вполне могла это сделать.

Он щелкнул зубами.

- Как?

Ей нужно солгать. Если он ее выдаст...

"Он тебя не выдаст".

"С чего ты так решила? Ты же слышала его разговор с Далласом... Он удивился, что ты все еще здесь. Он с самого начала был против твоего присутствия здесь и хотел, чтобы ты ушла".

"Он увидит мой навык. Поймет, что я ценный работник".

Отлично, теперь она разговаривает сама с собой.

- Я слышала, как Даллас разговаривал с тобой по телефону, - призналась она, наблюдая за его реакцией. На лице не отразилось ни удивления, ни гордости. Ничего не изменилось. - Вы болтали, как Аркадианец заскочил в разные палаты больницы, похитил нескольких девушек и переместился никем не замеченный.

Нервный тик усилился.

- Продолжай.

"Я не разочарована".

- У меня есть Аркадианец среди персонала, и я сделала звонок.

Он опять не отреагировал... но шагнул ближе. Его дикий аромат окутал ее, просочился в поры, заставил сосредоточиться на Гекторе... на его близком присутствии.

- Ты собираешься меня заложить? - спросила она.

Спустя несколько секунд колебания он ответил:

- Нет.

Это признание, казалось, его удивило.

Ее охватило облегчение. Ноэль не станет спрашивать почему. Он может передумать.

- Итак... есть успехи в твоем деле?

Гектор резко покачал головой. Он открыл рот, и она заподозрила... понадеялась... что сейчас услышит подробности, может даже, сможет поделиться своими размышлениями, но он не вымолвил ни слова.

- Где ты пропадал? - спросила она, направляя их разговор в нужное русло. - Ты должен был вернуться в начале месяца.

Не то чтобы она спрашивала кого-то или что-то подобное.

- Мне нужно было позаботиться кое о чем. - Он прищурился. - И это тебя не касается, так что не спрашивай.

Отказ отвечать заставил ее фантазию разгуляться. Возможно, он проводил время с какой-нибудь шлюхой, чей интеллект не уступал его? Работал над делом и получил травму? Болел?

- Хочешь знать, чем я занималась?

Игривые нотки проскользнули в ее вопросе.

Гектор напрягся.

- Я и так знаю. Создавала проблемы.

"Я. Не. Разочарована". Мужчины в ее жизни никогда не воспринимали Ноэль всерьез, так почему этот должен поступать иначе? Хотя он смотрел немного глубже остальных.

- Мы так мало общались, а ты уже так хорошо меня знаешь. Я поражена. Правда.

Он не проглотил наживку.

- Скажи мне кое-что, Ноэль.

Гектор так соблазнительно это произнес, словно уже лежал в постели и манил ее пальцем. От произошедшей в нем перемены захватывало дух.

- Ладно, - удалось ей выдавить, не дрогнув.

- Что ты имела в виду в тот день? Когда сказала, что я для Авы?

- Ах, это. - Она равнодушно махнула рукой. - Ава тебя застолбила.

Его бровь вновь изогнулась.

- Объясни.

- Коротко и мило: она будет заниматься с тобой сексом, а я нет.

Это... недовольство в ее голосе? Боже, да.

Дыхание со свистом вырвалось сквозь стиснутые зубы Гектора, и все намеки на соблазнение исчезли.

- Я не собираюсь заниматься сексом ни с кем из вас.

Ах. Такая непоколебимость с его стороны. Это так разозлило ее, что она выпалила:

- Конечно, не будешь заниматься со мной сексом. Я же сказала, у меня нет на тебя никаких прав. Я застолбила кое-кого другого.

Наступила тишина. Тяжелая, гнетущая тишина.

- Кого? - спросил он тихо. Яростно.

Из ревности?

- Великолепного Далласа. Я только надеюсь, он не будет против поделиться мной. А то существует очередь из мужчин, желающих провести со мной время.

Гектор сделал один шаг, два, и вновь вплотную прижался к ней.

- Ты с ним спала? - И все же он говорил так спокойно. Тихо, но в то же время опасно, пронизывающе. - Ты его ждала возле здания?

Она не боялась Гектора, но инстинктивно подалась назад, пока не наткнулась спиной на холодную, кирпичную стену. Он был таким большим, таким мускулистым, не похожим ни на одного мужчину, с какими она раньше сталкивалась. Ноэль не знала точно, как с ним себя вести. И он не ответил на ее ложь об очереди мужчин.

Он прижал ладони к ее вискам, эффективно удерживая на месте. Боже, ей это понравилось. Теплое дыхание коснулось ее щеки, появился аромат мяты. Фонари стояли далеко, но Ноэль отлично видела его лицо в белых и золотых отсветах.

- Ноэль, - рявкнул он. - Ответь.

- Думаю, ты знаешь, что я вечно вытворяю. Поэтому уже должен был догадаться об ответе.

- Не играй со мной. Говори.

Он ревновал. Это знание наполнило ее такой гордостью, что она выпалила правду.

- Нет на оба твоих вопроса. Я ждала здесь тебя.

И вновь наступила тишина, в этот раз полная обещаний. Но его гнев не угас.

- Позволь дать тебе совет, - сказал он резким тоном. - Если переспишь с инструктором, то потеряешь уважение коллег.

Ноэль провела языком по губам, чувствуя, как растет ее собственная ярость.

- С чего ты решил, что меня беспокоит их уважение? Я так глупа, что все равно не замечу разницы. Верно?

Ой. Часть горечи прорвалась наружу.

- Ты не тупая. Возможно, ты самая умная, кого я когда-либо встречал.

Удивительно.

- Что заставило тебя это сказать?

- Ты постоянно убеждаешь людей верить в то, что тебе выгодно. Это не случайно.

Гектор заслужил награду. Она решила усилить напор, что посмотреть, как далеко он сможет зайти.

- А если вдруг один агент встречается с другим агентом, а? Например, ты и я. Это приемлемо?

Вот она. Причина, по которой она здесь. Ноэль хотела знать на какой они стадии, было ли желание взаимным. Да, он ревновал, но нельзя строить отношения на одной только ревности.