Олег заверил ее, что все явства предназначены исключительно для их небольшой компании, и сам он обязуется съесть ровно половину, поэтому Настя должна не подкачать и употребить по назначению все остальное.

- Я же лопну, - констатировала девушка, - ну, или в машину точно не помещусь.

- У пикапа вместительный кузов, - успокоил ее Олег.

Когда шашлыки были готовы, источая по округе изумительный аромат, они сели за стол.

- Настюш, ты за мое здоровье выпьешь бокал вина? – спросил у нее Олег. – Это очень хорошее грузинское вино, тебе обязательно понравится.

- Только если вместе с вами, одна я алкоголь пить не буду, - покачала головой Настя.

- Я же за рулем, мне тебя еще домой везти.

- Могу на такси уехать, - предложила девушка, которой и так было неудобно, что Олег безропотно все время возит ее.

Мужчина помолчал, что-то про себя обдумывая.

- Хорошо, но при одном условии, - сказал он, - с такси я все сам порешаю, а ты молчком едешь, согласна?

- Согласна, - кивнула девушка, не собираясь омрачать этот день спорами. Все-таки у человека день рождения, пусть потешит свои домостройские принципы.

Олег разлил по бокалам красное полусладкое вино, наполнив их примерно до середины. Подняв свой фужер, он подал Насте знак последовать своему примеру.

- Спасибо, что ты пришла, - от чистого сердца поблагодарил он девушку, глядя ей в глаза.

- Спасибо, что пригласили, - мягко улыбнулась ему Настя.

- Не откажи еще в одной малости, - Олег немного придвинулся к ней и пронес свою руку через ее так, чтобы их руки, держащие бокалы с вином, оказались перекрещены.

Настя немного подалась вперед, и они отпили каждый из своего бокала. Девушку немного смутила их близость, но Олег довольно быстро вернулся на свое место.

- Очень вкусное вино, - искренне похвалила напиток Настя, - пьется легко, как сок.

- Однако это не сок, поэтому закусывай, - посоветовал ей Олег и предложил наложить один из салатов.

Девушка с удовольствием попробовала оба салата и поинтересовалась не из ресторана ли привез их Олег. Узнав, что они были приготовлены руками именинника, она пришла в полное восхищение.

- Где же вы научились так готовить? – с любопытством спросила она у него.

- Больше никаких «вы», - твердо произнес Олег, - мы выпили на брудершафт, если вдруг ты не заметила, - напомнил он ей.

Настя обескураженно помолчала, осознавая, что ее только что провели, но деваться было некуда.

- Так, где… - она невольно запнулась, - ты научился так готовить?

- На собственной кухне и научился, - ответил ей Олег. – Большую часть жизни я даже особо не задумывался над тем, чем питаюсь. Ел что придется, иногда и выбирать-то не приходилось. Но когда вернулся к гражданской жизни, и у меня появилась куча свободного времени, я начал осваивать кулинарию, просто потому что захотелось вкусно питаться, воссоздавать различные блюда из национальных кухонь со всего мира, которые когда-то удавалось или всегда хотелось попробовать.

Их неторопливая беседа плавно протекала за столом, а одна тема сменяла другую. Девушка часто сбивалась, продолжая по привычке Олегу «выкать», однако он упорно поправлял ее, не желая уступать в этом важном для него вопросе. Тяпа внимательно прислушивалась к их разговорам, хотя, вероятнее всего, ее больше привлекали запахи со стола. Периодически ей то с одной стороны, то с другой подкидывали лакомые кусочки мяса, поэтому такса преданно поглядывала на обоих людей, пытаясь предугадать, кто из них следующий поделиться с ней шашлыком.

За столом Настя подарила Олегу свой подарок, который все это время лежал у нее в рюкзаке. Развернув яркую оберточную бумагу, Олег увидел, что это была небольшая картина с приятным глазу пейзажем.

- На память с той самой выставки, - пояснила ему девушка, - художник еще молод и неизвестен, но кто знает, может, через несколько лет его признают гением, и за его работами будут гоняться коллекционеры.

Олег сердечно поблагодарил девушку, тронутый ее милым презентом. В качестве благодарности он предложил продолжить тему творчества и сыграть для нее на гитаре, чем сильно обрадовал Настю.

Принеся музыкальный инструмент из гостиной, Олег немного отодвинул стол, чтобы удобнее расположиться на скамейке, а Настя снова пересела на полюбившиеся ей уличные качели, внимательно наблюдая, как мужчина перебирает струны, прислушиваясь к звукам и подкручивая колки, чтобы настроить гитару. Прядь темно-русых волос сползала по сосредоточенно наклоненному к гитаре лицу, и он взмахом головы откидывал ее назад. Его резкие черты лица сейчас были смягчены и от того казались не такими суровыми, как представлялись Насте раньше. Пронзительный взгляд серо-голубых глаз, которые всегда сканировали окружающее пространство не хуже рентгеновского аппарата, сейчас потеплел и притягивал к себе ее собственный взор. Олег был одет в светлые легкие брюки и белое поло, выгодно подчеркивающее его широкие плечи и могучую грудь. Настя чуть было не спросила у него, почему он предпочитает носить одежду в темных тонах, когда ему так идет белое, но вовремя прикусила язык.

В это время Олег прочистил горло, и, заиграв незнакомую Насте мелодию, негромко запел:

- Не для меня придет весна,
Не для меня Дон разольется,
Там сердце девичье забьется
С восторгом чувств – не для меня…

Настя слушала этот низкий баритон, совершенно завороженная его чувственной силой, выбивающая из нее искреннее сочувствие к гордой горечи, звучащей в каждой строчке песни. Когда Олег умолк, то увидел, что в глазах девушки стоят слезы.

- Это еще что такое, - спохватился он, с укором глядя на расчувствовавшуюся девушку. – Настенька, это же просто старая казачья песня. Мой отец ее частенько пел, он, кстати, был казаком. А его отец, то есть мой дед, был самым настоящим казачьим атаманом. Я вырос на рассказах о его лихих подвигах в войну.

Как Олег и надеялся, девушка заинтересовано слушала его, а он тонул в этих огромных голубых омутах, неосознанно стискивая в руках гитару, мечтая заменить деревянный стан с напоминающими женское тело изгибами на теплое девичье тело, сидящее от него буквально в паре метров. Он спел еще несколько известных всем песенок, под которые Настя, улыбаясь, шевелила губами, все еще стесняясь подпевать в полный голос.

Закончил он свой импровизированный концерт песнями Владимира Высоцкого, к которому Настя, как он знал, была неравнодушна. Подпустив слегка в голосе хрипотцу, он с душой спел ей «Дом хрустальный», а на строке «Посмотри, как я любуюсь тобой — как мадонной Рафаэлевой!» еще и совершенно искренне продемонстрировал о каком именно взгляде идет речь, чем вызвал у девушки на щеках румянец.

Отложив гитару, он снова позвал Настю за стол, заявив, что после выступления всегда устраивают банкет. Девушка из вежливости поклевала у себя что-то в тарелке, а Олег вынес торт, который испекла девушка. Свечки для него Настя благополучно забыла дома, но мужчина убедил ее в том, что все желания у него уже сбились и, собственно, загадывать-то было больше нечего. На самом деле желаний у него еще было более чем предостаточно, вот только ей о них знать пока не следовало. По крайней мере, о большей их части.

У Насти совершенно вылетело из головы собственное условие о том, что она собиралась приехать сюда ненадолго. И лишь когда солнце низко опустилась над горизонтом, девушка вдруг поняла, что провела с Олегом весь день.

- Мне уже давно пора домой, - смущенно произнесла она, даже боясь смотреть на время.

Олег вздохнул, но, как и обещал, вызвал для нее такси. К услугам перевозчиков он прибегал нечасто, но такое все же случалось, поэтому телефон одной проверенной конторы у него был. Машину обещали прислать через полчаса, но она приехала уже через двадцать минут. Охнув, Настя поспешила в дом, в котором уже была знакома с расположением уборной. Олег в это время вышел к ожидавшей Настю машине.

Он смерил водителя - худощавого мужчину лет тридцати-тридцати пяти - пристальным взглядом и поздоровался с ним. Олегу хватило минуты, чтобы спокойно озвучить свои требования к умеренной езде, музыкальному фону и вежливому обращению с пассажиркой, а чтобы его слова были более убедительны, в руку водителя перекочевала сумма в два раза превышающая ту, что озвучила по телефону оператор. Мужчины скрепили сделку рукопожатием, и вскоре из калитки торопливо выскочила Настя.

Олег открыл перед ней заднюю дверь, ожидая, что девушка тут же юркнет в салон, однако она замерла, остановившись рядом с ним. Поймав его вопросительный взгляд, Настя шагнула прямо к нему и неловко обняла, потянувшись к его лицу. Олег наклонился к девушке, обвивая в ответ рукой тонкую талию, а его щеки в этот момент мягко коснулись нежные губы.

- С днем рождения, - тихо произнесла ему на ухо стоящая на носочках Настя и, отстраняясь, выпустила его из своих объятий, вынуждая мужчину нехотя сделал то же самое.

- Сообщи, как доберешься до дома, - наставительно произнес он ей напоследок.

- Не переживай, командир, доставлю твою девушку в лучшем виде, - повернувшись к ним весело произнес водитель такси.

Настя зарделась, но не стала его поправлять за ошибочно сделанные выводы. Олег захлопнул дверцу, девушка помахала ему рукой, и такси отъехало.

- Мою девушку, - чуть слышно повторил Олег, глядя вслед удаляющейся машине, смакуя звучание этих слов. Привлекая его внимание, ему в ногу ткнулась такса и вопросительно тявкнула.

- Ну, что, Тяпа, понравилась тебе наша гостья? – спросил он у собаки.

Та утвердительно гавкнула и повиляла хвостом.

- Вот и мне она нравится, - признался Олег, - надеюсь, и мы с тобой ей не безразличны.