- Идемте, - тихо произнесла Настя и протянула ему руку. Олег настороженно протянул руку в ответ, и ее узкая ладошка полностью утонула в его ладони, что-то окончательно и бесповоротно переворачивая в его душе. Поведи она его к вратам ада, он бы беспрекословно подчинился ей по одному мановению этой тонкой руки.

Девушка повернулась и уверенным шагом направилась куда-то вглубь галереи, таща за собой Олега словно на буксире. Она целенаправленно вела его к лестнице на второй этаж, при входе на который потребовалось еще раз предъявить билеты.

- Мы входим в хранилище картинной галереи, - объяснила ему Настя, - здесь выставлены все картины, за исключением тех, что находятся на реставрации. Те, кто не хотят в сотый раз смотреть одно и тоже, покупают билеты только на новые выставки, но я решила показать вам галерею во всей ее красе.

И ей это удалось. Девушка водила Олега от одного полотна к другому и потихоньку рассказывала ему о светах и тенях, мазках, цветах, объясняя задумку и воплощение художника, останавливаясь на особенностях стиля каждого из них. То ли здесь действовали правила библиотеки о тишине, то ли просто сложилась такая традиция, но Олег ни разу за весь день не услышал в этих стенах громкой речи. Чтобы не приходилось повышать голос, Настя взяла его под руку, обвив своей ручкой чуть пониже мужского локтя. Ее белые босоножки на небольшом каблучке почти не скрадывали разницу в росте, но Олег без устали наклонял голову в ее сторону, чтобы расслышать каждое слово, слетавшее с нежных розовых губ. «Остановись мгновение», - пронеслось у него в голове, когда она оказалась стоящей так близко к нему, что он мог прекрасно чувствовать тепло ее тела. Когда он склонялся над ней, то мог даже учуять исходящий от ее кожи и волос аромат. Она пахла медом и еще чем-то неуловимо по-женски притягательным.

Настя с живым интересом делилась с ним своими, как оказалось, глубокими познаниями в живописи. Но при этом она говорила таким простым языком, что было бы понятно даже ребенку. Олег на свой интеллект никогда не жаловался, поэтому без труда разобрался во всех нюансах, о которых ему поведала девушка. Он заметил, что она уделяла внимание только тем картинам, которые ей нравились, а к каким-то даже не подходила. В один из залов она повела его с такой поспешностью, что у Олега не осталось сомнений в том, что там находилось нечто для нее по-настоящему значимое.

Оказавшись внутри небольшого помещения, где они пока были единственными посетителями, Настя тут же замолчала, погрузившись в свои мысли. Все представленные в этом камерном зале полотна были выполнены в необыкновенно ярком и узнаваемом стиле. Бросив взгляд на табличку, Олег убедился в верности своего предположения. Этот зал был посвящен работам Н.К.Рериха серии «Гималаи». Притихшая Настя опустилась на стоявшую посреди комнаты скамью без спинки и молча рассматривала знакомые полотна, думая о чем-то своем. Олега тоже впечатлили магические пейзажи гор, окрашенные в красочные цвета: розовые, оранжевые, фиолетовые… Он осторожно опустился на занятую Настей скамейку, но с противоположной стороны, разглядывая картины перед собой.

- Не устаю восхищаться этими картинами, - тихо произнесла Настя после продолжительного молчания. Ее голос бы наполнен неподдельным благоговением. – Меня словно переносит в какое-то другое измерение и хочется отправиться на поиски той самой таинственной Шамбалы, в которой по преданию хранятся все известные и неизвестные человечеству знания. По одной из версий считается, что это невидимая страна расположена в Тибете, и ее жители умеют общаться с богами на санскрите. По легенде только человеку с чистой душой может открыться вход в Шамбалу, и за одно столетие лишь восемь человек могут попасть внутрь этой запретной страны, причем семеро из них навсегда остаются там, а один возвращается обратно, чтобы рассказать людям правду. Поговаривают, что в двадцатом веке этим вернувшимся человеком был Николай Рерих.

- Тех, кто в подобное верит и ищет в его картинах тайный смысл, называют рерихнутыми, - уже другим тоном с усмешкой добавила Настя.

- Вот только обещай не отправляться на поиски никакой Шамбалы, такую умницу и красавицу оттуда точно не выпустят, - попросил ее Олег.

- Далеко не факт, что меня туда запустят, - издала смешок Настя.

- А вот я в этом ни капли не сомневаюсь, - Олег произнес это таким тоном, что Настя недоуменно покосилась на него, не понимая шутит ли он или говорит серьезно. Более чистой мечтательной души, чем у этой девушки, он за свою жизнь еще не встречал. И если бы Олег столетиями сидел в спрятанном ото всех месте, то не раздумывая открыл ворота перед этой далеко не глупой прелестницей и ни за какие коврижки не отпустил бы обратно.

- Я смотрю, ты тут как рыба в воде. Напомни мне, пожалуйста, какое у тебя образование? – спросил Олег, не припоминая, чтобы Настя заканчивала гуманитарное направление.

- Экономическое, - ответила девушка, и на ее губах заиграла понимающая улыбка. – Дело в том, что мои родители искусствоведы, и я хожу сюда с раннего детства. Мама с папой никогда не скрывали, что хотели бы видеть, как я пойду по их стопам. И поначалу я была совсем не против, но уже в старших классах поняла, что буду проживать их жизнь, а не свою, и выбрала себе другое направление, оставив искусство в качестве хобби.

- Взбунтовалась значит? – хмыкнул Олег, проникаясь уважением к ее смелому поступку. Судя по всему, родители в ее жизни занимали значимое место, но она все же не побоялась пойти против их воли.

- Можно и так сказать, просто подала документы и поступила на бюджет в один из наших ВУЗов, - пожала плечами Настя. – Они, конечно, расстроились, но в итоге смирились.

В зал зашла пожилая пара, и Настя с Олегом, не сговариваясь, поднялись со скамейки и направились в следующую комнату.

Желая порадовать свою очаровательную учительницу, Олег попробовал применить полученные от нее знания на следующей же картине, перед которой они остановились. Это оказалась «Лунная ночь на Днепре» Куинджи. Девушка внимательно выслушала Олега, кое в чем немного поправила, но в целом осталась невероятно довольной и впечатленной его своеобразным мини-экзаменом.

Они еще черт знает сколько времени слонялись по бесконечным залам галереи, приглушенными голосами обсуждая все, что приходило на ум от очередной картины. Но все имеет свойство заканчиваться, и Настя неотвратимо вела их к выходу. В последнем зале она задержалась у мало чем примечательной картины, на которой был изображен сельский домик с покосившейся изгородью и огородом. Но здесь было более людно, чем в остальных залах, поэтому девушка не стала объяснять, чем для нее была привлекательна эта картина, и они молча покинули здание.

Оказавшись на залитом солнце крыльце, Олег повел плечами, разгоняя застывшую кровь, и, глянув на наручные часы, присвистнул от удивления: стрелки показывали пятый час.

- Вот время летит, может пойдем перекусим? – предложил он Насте.

Девушке было не в первой проводить подобным образом весь день, но и она выглядела утомленной.

- Нет, спасибо, - покачала она головой. – У меня нет ни малейшего желания снова спорить с вами по поводу того, кто и за что платит. Лучше дома поем.

- В качестве благодарности за столь интересную и познавательную экскурсия я могу хотя бы подвести тебя до дома? – не стал с ней припираться Олег.

- За это я вам буду признательна, у меня уже ноги гудят. Сказывается сидячий образ жизни офисного планктона, - поморщившись, пожаловалась ему девушка.

- Прекрасно тебя понимаю, - поддакнул Олег и повел ее к своему вишневому «доджу».

Выезжая на центральную дорогу, Олег все же задал интересовавший его вопрос по поводу последней картины, около которой останавливалась Настя.

- Мне она просто всегда о детстве напоминает, - призналась девушка. – Меня с ранних лет на все лето отправляли к бабушке и дедушке в деревню, им было уже обоим за семьдесят, но я им хлопот не доставляла особо. В доме всегда было тихо, спокойно, и только часы с кукушкой так громко тикали, что я слышала их даже лежа в кровати в самой дальней комнате. Никогда так хорошо не высыпалась в квартире, как в том стареньком доме.

- Тут с тобой сложно не согласиться, - заговорил Олег после того, как Настя замолчала, поддавшись ностальгической грусти. - Я так-то летом живу в доме за городом, а тут недавно пришлось переночевать в квартире. Душно, пыльно, под окнами то машина проедет, то пьяная компания пройдет, решил кондиционеры во всех комнатах установить по осени, но ведь со свежем воздухом это все равно не сравниться.

- Теперь я вас прекрасно понимаю, - улыбнулась Настя. – Летом в городе просто невыносимо, особенно когда от жары асфальт плавится. А вы счастливый, раз можете от нее на природе спрятаться.

- Счастливый, Настенька, это когда есть с кем своим счастьем поделиться, - грустно усмехнулся Олег. – Тишины и покоя в одиночестве хоть отбавляй.

- А, как же ваша семья? – спросила у него девушка.

- Родителей я уже похоронил, - ответил Олег, - а своей собственной семьи так и не нажил. Женился давно по молодости, что равносильно по глупости, неудивительно, что дело закончилось разводом. С бывшей женой общаюсь только по поводу сына, но он рос практически без меня, поэтому мы стали чужими людьми.

- Но ведь это неправильно, - заметила Настя, - ладно еще бывшая жена, но ведь это ваш родной сын, вам нужно наладить с ним отношения.

- Это проще сказать, чем сделать, - Олегу не особо хотелось развивать эту тему. – Меня все устраивает, просто иногда накатывает. Наверное, это синдром именинника: чем старше становишься, тем раньше перед днем рождения портится настроение.