Алекс вывел «Роси» на совпадающую орбиту и аккуратно маневрировал до тех пор, пока не стало казаться, что корабли уже соединились, связанные общей скоростью и притянутые друг к другу. Пока Амос готовился выдвигать стыковочный мостик, вся команда «Роси» собралась у шлюза.

— Знаете, что забавно? — произнес Джим. — Мне все время кажется, что когда этот люк откроют, нас встретит Танака с кучей лаконийских морпехов в силовой броне, готовых к атаке.

Тереза закатила глаза, но Наоми засмеялась.

— Этого не случится.

— Разумеется, нет. Но я уверен, что так и будет. Странно, правда?

Наоми взяла его за руку, на мгновение сжала и сказала, глядя в глаза:

— Все в порядке. Элви на нашей стороне, и а этим кораблем командует она.

— И вообще, — вставил Алекс, — даже если не она, у них была куча времени вызвать подмогу. А здесь нет никого, кроме наших двух кораблей.

Джим кивнул. Он и сам понимал, что эти страхи иррациональны. Правда, это не мешало их ощущать, но немного помогало легче к ним относиться. Они выдали свою связь с Элви ее экипажу в тот момент, когда переместились в эту систему, и, насколько могли судить, никто не забил тревогу. Так что стыковка двух кораблей и переход с «Росинанта» на «Сокол» были мелочью в сравнении с тем, что они уже сделали.

Амос защелкнул последний фиксатор стыковки и запустил протокол синхронизации. Легкое шипение и вибрация означали, что мостик выдвигается, образуя коридор между двумя кораблями.

— Тем не менее, я считаю, что всем не следует переходить туда, — сказала Наоми. — По крайней мере, не сразу.

— До тех пор, пока не узнаем, какая там ситуация, — согласился Алекс.

— И вообще никогда, — сказала Наоми. — Кто-то должен всегда оставаться на «Роси». Это правило. Элви я доверяю и уверена, она знает свою команду. Но нам я доверяю больше.

Алекс поднял руку, как школьник, отвечающий на вопрос.

— Буду рад присмотреть за хозяйством, если все вы хотите пойти.

— Я считаю, Амос тоже должен остаться на «Роси», — сказала Наоми.

— Лучше мне пойти с вами, — возразил Амос. — Здесь не происходит ничего такого, за чем не смогла бы приглядеть Кроха.

Наоми поколебалась, и Джим на мгновение представил, что случится, если она все же прикажет Амосу остаться. Вероятно, у Наоми имелись те же сомнения.

— Хорошо, — сказала она. — Алекс и Тереза пока остаются. Остальные — идем знакомиться.

Наоми поймала взгляд Джима и подняла бровь. Она полагала, что это ему не нужно идти. Он пожал плечами. Он считал, что нужно.

— Это мне подходит, — объявил Амос, втискиваясь в шлюз. — Наш визит одобрен, есть стыковка и приглашение.

Джим проследовал за Наоми в шлюз и похолодел до костей, когда люк за ними закрылся. Страх перед Танакой сменился другим. Теперь в глубине души он ожидал, что внешний люк шлюза распахнется в вакуум, воздух испарится, внутрь ворвется смерть. Вместо этого шлюзовая камера тихо звякнула, раздалось мягкое, будто выдох, шипение газа, выдвинулся трап. Внешний шлюз «Сокола» был уже открыт, и они втроем устремились к нему. Воздух пах иначе. Остро и терпко.

Когда внешний люк «Сокола» закрылся, открылся внутренний, и за ним стояла Элви Окойе. Рядом с ней дрейфовали Фаиз и черноглазая девушка. Элви улыбалась, но выглядела ужасно. Кожа стала пепельной, а руки и ноги заметно атрофировались.

— Наоми, Джим, — произнесла она, подплывая к ним, как неудавшаяся пародия на ангела. — Рада снова вас видеть. И Амос. — Элви остановилась для рукопожатия, взгляд метнулся к Амосу, и на миг у нее в глазах появилось что-то похожее на голод. Интерес ботаника к очень важному новому виду. — Мне бы очень хотелось провести медицинское обследование, пока вы здесь. Вы не против?

— Если это чему-то поможет, док, — сказал Амос, а потом обернулся к черноглазой девушке. Черты ее лица были совсем другими, чем у Амоса, но одинаковые чернота глаз и сероватый оттенок кожи заставляли мозг Джима искать фамильное сходство. — Привет, Искорка.

Девочка нахмурилась, собралась сказать что-то, но остановилась.

— Ну что ж, — сказал Фаиз, — все это чертовски неловко, правда?

Словно приходя в себя, Элви сделала приглашающий жест.

— Пожалуйста, проходите. Я подготовила маленькую приветственную вечеринку, и нам нужно о многом поговорить.