Первым пришедшим гостем оказался весьма пожилой мужчина, принц представил его как тавина Обера. Затем пришёл его брат — второй принц Перии — Терван. В отличии от невысокого и худощавого брата, он оказался очень мускулистым, прямо настоящий воин. Лица у них были чем-то схожи, хотя старший явно выглядел эффектней и красивее, и глаза совершенно разные. У Нейта небольшие и невероятно зелёные, а у Тервана большие, карие, но не такие выразительные. Последним гостем оказался бай Сирол — мужчина лет тридцати пяти, ровесник второго принца, и, похоже, если не его друг, то хороший приятель, судя по тому, как они неофициально обращались друг к другу.

Долгих приветствий и разговоров не было, как только все собрались, Нейт повёл гостей в столовую, и они расселись для ужина. Третий принц сел во главе стола, его брат по правую сторону, по левую Рин, рядом с Рином пожилой тавин, а напротив него бай.

— Нейт, ты наконец познакомишь нас со своим спутником? — спросил второй принц, как только все уселись.

— Конечно. Это Рин. Рин Конре, мой любовник.

— Поздравляю, принц. Вы наконец-то завели любовника. Я уж думал не доживу до этого дня. За это нужно выпить, — сказал тавин Обер и первым поднял бокал с лёгким вином, остальные последовали его примеру. — Рин, вы из агреи, нужно полагать?

— Да, — ответил юноша, накладывая закуски сначала в тарелку Нейта, а затем себе. — Мы жили у моря, в Найроне.

— Портовый город, как интересно. Я всю жизнь занимаюсь судостроением, а вы, молодой человек, разбираетесь в кораблях?

— Совсем немного.

— И как же ты попал в рабство? — спросил принц Терван.

— Мой отец… он играл, но обычно сделки покрывали расходы. Но не так давно… — Рин состроил расстроенную моську.

— Ну, что вы, юноша, не печальтесь так, — старичок Обер сочувственно похлопал его по руке. — Видимо всё сложилось к лучшему, вы познакомились с принцем Нейтом. Где, кстати, вы нашли такое сокровище, принц?

— Там таких больше нет, — ответил хозяин, вежливо улыбнувшись, а затем повернулся к Атико, который стоял у входа в столовую, готовый исполнить любое поручение гостей. — Велите подавать горячее.

— Принц Терван, есть ли у вас какие новые интересные истории? — продолжил пожилой человек, похоже из собравшихся он был самым разговорчивым. — Второй принц у нас отвечает за личную гвардию короля и за тайную службу, — как бы между прочим просветил Обер Рина.

— Интересные даже и не припомню, — задумался Терван. — А вот неприятные есть. Шей Квин был разжалован до титула сийна.

— Правда?! За какие же такие провинности?

— А не нужно было вести переписку с кортонским маркизом за спиной короля. Хотел заключить крупную торговую сделку в обход казны. — Вступил в разговор бай Сирол.

Дальше речь пошла об этом опальном шее и Рин особо не вслушивался в разговор. Вот если бы кто-то спросил, что за кортонский маркиз, это могло бы заинтересовать его. Зато Рин уделил внимание баранине и своему хозяину, предложив ему несколько кусочков, как они и репетировали ранее. Эффект был произведен, во всяком случае на старичка – тот понимающе улыбнулся и подмигнул принцу. Ближе к концу ужина заботу проявил уже принц. Он протянул руку к лицу Рина и бережно стёр с его губ остатки соуса, заставив его смутиться. Он бы и рад был сказать, что так эффектно притворился, вот только он смутился по-настоящему. Чёрт возьми, принц заставлял его чувствовать подобное уже во второй раз! И ведь для этого даже ничего особенного не делалось!

После ужина все вернулись в гостиную и продолжили светскую беседу. Рин сделал выводы, что оба принца были не особо разговорчивы, а если точнее — скрытны и не общительны. Сирол тоже не располагал к себе, хотя на вопросы отвечал подробно. В итоге самыми разговорчивыми оказались старичок Обер и сам Рин, без них все сидели бы в унылом молчании. Рассевшись в гостиной, гости сыграли пару партий в карты, не делая больших ставок, это скорее была игра на интерес. Потом Нейт попросил Рина спеть, и тот, сев за рояль, исполнил одну песню. Он умел играть и на этом инструменте, но весьма посредственно, всё-таки это была не его любимая цитра, так что, исполняя, он рассчитывал в основном на голос, а не на музыку.

Ещё через полчаса, гости начали расходиться, и первым их покинул Сирол. Затем засобирался тавин Обер, но перед этим успел пригласить всех на приём в своем столичном доме, сказав, что потом он уедет по делам в Сагор на несколько месяцев, и что-то про своего бестолкового сына, который так и не научился строить корабли.

— Рин, ты не сходишь наверх? — спросил принц Нейт, и юноша, поняв, что его просят удалиться и оставить братьев наедине, поклонился обоим и поднялся по лестнице.

Наверху он скинул с себя обувь и бесшумно проскользнул вниз на середину лестницы, присев за перилами так, что из гостиной его не могли увидеть.

— Так где ты его откопал? — спросил старший брат.

— Это важно?

— Нет, просто интересно. Вроде он неплохо образован, он и правда знатного происхождения, или ты успел так хорошо его подготовить?

— Правда.

— Нейт, почему всё-таки было не выбрать кого-то из наших дворян? И среди них есть неплохие юноши.

— И кто бы из них стал хранить мою тайну? Любой из этих мальчишек проболтался бы своим дружкам или отцам, не удержавшись и месяца.

— А он станет?

— У нас уговор. Он будет год притворяться моим любовником, а потом я дам ему желанную свободу.

— И что через год? Будешь искать нового якобы любовника?

— Я надеюсь к тому времени король оставит в покое эту тему.

— Наш брат-то? Я бы на это не рассчитывал.

Принцы покинули гостиную, направляясь к выходу, а Рин так же тихо прошмыгнул наверх, подобрал свои туфли и поспешил в комнату. Тайна… Это они о том, что принц не любит парней? Конечно, если учесть закон по которому Нейт не может быть с женщинами, это печально, но Рин не видел в этом какой-то особой тайны или проблемы. А по поводу того, что Рин не станет распространяться на эту тему, так он и не собирался: предпочтения принца, это его личное дело. За всеми этими мыслями Рин не заметил, как хозяин зашёл в его комнату, и обернулся уже на голос:

— Ты молодец, кажется, все поверили.

— Все? — усмехнулся Рин. — Главное, что поверил старичок Обер, не так ли? А уж за те пару недель, что он ещё собирается пробыть в городе, о такой новости как любовник третьего принца узнают многие, с его-то не закрывающимся ртом. Простите. — Юноша тут же по привычке склонил голову. — Я не должен был говорить так о благородном тавине.

— При мне можешь говорить как угодно дерзко, а при них ты вёл себя идеально. И ты всё верно понял об Обере. Он и правда разболтает всем знакомым.

— Вы сказали, что при вас я могу говорить что угодно, а если вам не понравиться сказанное?

— Я сообщу тебе об этом.

— В какой форме?

— В смысле?

— У моих прошлых хозяев были весьма изощрённые методы наказания, мой принц. Поэтому я хотел бы знать, какие наказания ждут меня от вас за неосторожное слово, или ещё за какой проступок. Чего мне ожидать от вас?

— Я вовсе не собираюсь наказывать тебя, Рин. В моём арсенале нет подобных методов. Если у нас возникнут разногласия или недопонимание, мы будем улаживать их посредством разговора.

— Я не понравился вашему брату?

— В силу его рода занятий он ко всем людям относиться с подозрением, и очень немногие ему искренне нравятся.

— Как и вам.

— Как и мне. Хороших снов, Рин, — сказал принц, уже переступая порог своей спальни.

Юноша подскочил к нему, слегка прижался к телу, а затем легонько поцеловал в щёку.

— Это была репетиция, Ваше Высочество, — со смехом сказал Рин, отходя. — Чтобы в следующий раз вы не застыли с таким изумлённым лицом.

Глава 5. Немного ближе

Самое нелюбимое время года Нейта наконец-то подходило к концу. Какое именно? Конечно же подготовка ко Дню Солнца – главного праздника страны, да и всего материка, хоть везде он и назывался по-разному. В Абрасе именно Нейт отвечал за подготовку к празднику, причём не во дворце, а именно в городе. Это был единственный день в году, когда королевство кормило каждого своего жителя абсолютно бесплатно. На улицах устанавливали палатки и ларьки с едой, напитками и сладостями. На площадях артисты давали представления, а по вечерам устраивались танцы и народные гуляния. Люди наряжались в самые необычные и яркие наряды, знать же давала балы в своих дворцах, но, конечно же, исключительно для дворян.

В целом, Нейт даже мог бы сказать, что ему нравится этот праздник, если бы не одно но – это было единственное, за что отвечал третий принц, а весь остальной год от него больше ничего не требовалось. И это было вовсе не его личное пожелание, Нейт с радостью бы занимался чем-то ещё, – таков был приказ старшего брата – короля. Все вокруг считали королевскую семью образцовой, едва ли не идеальной, и лишь немногие знали о настоящих отношениях её членов.

Отец Нейта, бывший король Перии – Агурт, имел двух замечательных сыновей. Сатон – старший, он же наследный принц, и Терван. У них была прекрасная мать, из одной из самых знатных семей королевства, которую Агурт совершенно не любил, как практически всегда и бывало в знатных семьях. И вот когда королева скоропостижно умерла от лихорадки, король задумался о женитьбе на милой его сердцу любовнице, благо она тоже была знатного происхождения. Несколько лекарей на перебой утверждали, что девушка бесплодна, и этот факт всех устраивал, потому что новых детей королю не требовалось. Но, спустя несколько лет после свадьбы, новая королева забеременела. Сомнений в отцовстве ребенка быть не могло, да и колдуны подтвердили, что это королевский отпрыск, ещё когда малыш находился во чреве матери. Мужчины королевской семьи всегда славились своим долголетием и плодовитостью, когда-то давно из-за этого даже ввели запрет на продолжение рода всем принцам, кроме наследного. Конечно не только из-за этого, были и причины вроде предательства и попыток свержения ближайшими родственниками, но всё это кануло в лету ещё шестьсот лет назад. В общем ещё один ребенок короля Агурта стал очередным доказательством силы королевского семени, раз даже якобы бесплодная понесла.