— Уходите. Немедленно, пока не поднялась шумиха.

Рин крепче сжал ладонь Нейта и повёл к воротам. Третий принц в последний раз посмотрел на брата, тепло улыбнулся и сказал:

— Спасибо.

Как только беглецы покинули город, створки за ними тут же закрылись. Нейт ещё раз посмотрел на дым, поднимающийся над городом. Что же случилось?

— Это Нанпар, — сказал Рин, проследив за его взглядом.

— Что? — растерянно переспросил Нейт.

— Горит Нанпар. Видимо, я и правда мстителен, — Рин пожал плечами и, отвернувшись, стал отдаляться от ворот. Нейт поспешил за ним.

— Но как? Ты ведь всё время был со мной?

— Ты не осуждаешь? — неуверенно спросил юноша.

— За что мне тебя осуждать? Но как ты это сделал? Мне любопытно.

— Не сам, конечно, — усмехнулся Рин. — Это магистр Эвум и ещё несколько наших людей, но просьба и план были моими. Мы, кстати, встретимся с ними к утру, в деревушке Вазерс.

— А юноши… рабы из борделя? Что будет с ними?

— Колдун освободит всех. Тех, кто пожелает покинуть город, он выведет за его пределы, а дальше уж мальчишки сами пойдут, куда захотят. Те же, кто захочет остаться в Абрасе… Что ж, это их выбор, и, скорее всего, они вновь окажутся в браслетах, — Рин печально склонил голову, и Нейт поспешил взять его за руку.

— Ты сделал для них всё, что мог, — сказал он. — Больше, чем кто-либо.

— Я знаю. Но хотелось бы верить, что это изменит их жизнь. Не всем повезло встретить тебя, Нейт, — Рин поднял глаза, и принц утонул в их нежности.

***

Терван терпеть не мог подобные дни. Мало того, что с самого утра ему принесли вести из провинции Кентса о том, что рабы подняли бунт, а возглавляет их какой-то сын портного, чью жену продали в рабство за его же долги, так ещё и еженедельный совет с членами тайной службы и доверенными людьми не принёс ожидаемых результатов. Пожалуйся он сейчас Нейту, брат бы, как всегда, выслушал и поддержал, или сказал что-то утешительное, а потом бы наверняка проникся жалостью к несчастному бунтовщику, потерявшему жену. «Вот только кто же заставлял портняжку лезть в долги?» – спросил бы Терван, а Нейт бы упрямо твердил, что должна быть причина, и что нельзя быть слишком суровым в наказании провинившихся рабов. Вот только Нейту теперь ни пожаловаться, ни спросить его добросердечного мнения. Прошло всего-то сколько? Около трёх недель? А ему уже не хватало младшего брата. Терван теперь не то что поговорить, даже присмотреть за ним не может.

Нейт вырос и выбрал свой путь, ради какого-то мальчишки, бывшей… Нет. Нейт ненавидел это слово и не позволял так называть Рина. И раз уж брата не волнует его прошлое, то и Терван о нём больше не вспомнит. Похоже, он ошибался насчёт этого мальчишки, и тот действительно любит Нейта. Второй принц сжал письмо, что лежало в его кармане. Его только-только доставили в срочном порядке из Сагора. У них получилось… Терван печально улыбнулся. Что ж, сегодня он в последний раз позаботится о младшем брате. Принц остановился у покоев Сатона и негромко постучал. Вообще-то, это было ни к чему — Терван единственный человек, которому позволено приходить к королю в любое время без доклада и предупреждения — даже королева не имела таких прав.

— Войдите.

Терван открыл дверь. В гостиной брата не оказалось, и он прошёл в спальню. Король лежал поперёк огромной кровати и приоткрыл глаза, только когда принц подошёл ближе к нему.

— Тер? Ты же только недавно ушёл, что-то ещё произошло? Бунта на востоке на сегодня не достаточно?

— Мне пришло письмо из Сагора – корабль картонцев отплыл от берегов Перии пять дней назад.

— Мальчишка был на борту? — спросил Сатон.

— Да.

— Хорошо. Ему нечего здесь делать, будь он хоть трижды маркизом.

— Да, ты прав, вот только... — Терван замолчал, собираясь с мыслями. — Нейт тоже на том корабле.

— Что?! — король вскочил с постели и подлетел к нему. — Как?! Как такое возможно?! Как же ты недоглядел?! Как он вообще покинул город?!

— Это я его выпустил.

—Чт… — Сатон так и застыл, лишившись дара речи, и только смотрел на принца во все глаза. — Как ты мог? — прошептал он, когда прошёл первый шок. — Как? Это же предательство, Терван, почему?

— Ему здесь тоже не место.

— Этот ублюдок — принц Перии, как бы я не желал обратного! А если он соберёт там войско? Или наплодит детей, которые заявят потом свои права на трон?

— Войско? Нейт-то?! — усмехнулся Терван. — И о детях не беспокойся: он любит младшего маркиза и вряд ли когда-то изменит ему.

— Даже если и так! Его могут использовать против нас! Он обязан жить в Перии. Более того: я приказал ему никогда не покидать столицу! Даже ты не имел права нарушать мой приказ. Найти его! Выслать погоню немедленно. Отправь самые быстрые корабли, ты обязан вернуть его, Терван.

— Отпусти его, — тихо проговорил второй принц.

— Не понял?

— Отпусти.

— Ты — человек, который может безжалостно приказать убить любого. Тот, кто охраняет закон и порядок в этой стране. Мой советник, правая рука, опора и поддержка. Так почему ты всегда питал слабость к этому ничтожеству?

— Он наш брат. Даже если ты не признаёшь его, он и ты — моя семья, и другой у меня не будет. Сатон, отпусти его. Он никогда больше не потревожит тебя, ты его не увидишь: он не вернется в Перию. Ты уже достаточно наказал его за ту несчастную девушку. У него не было ни друзей, ни близких, да он и не жил толком. А теперь он наконец-то встретил человека, которого полюбил и готов бороться за него. Позволь ему жить своей жизнью, брат. — Король недовольно поджал губы, а Терван продолжил: — У меня есть ещё один довод – Маркиз Эмберс подписал торговое соглашение на двадцать лет, с одним единственным условием: ты не станешь преследовать Нейта, и наши люди никогда не побеспокоят ни его, ни второго маркиза Ринару. Если ты откажешься, я сожгу соглашение.

— Это шантаж, — Сатон устало опустился на кровать. — Двадцать лет прибыли в обмен на Нейта…

— Значит, контракт ты готов рассмотреть, а мою просьбу бы проигнорировал?

— Я хоть раз тебя игнорировал? Позлился бы пару дней, да успокоился, а Нейт… Пусть катиться куда угодно. Может оно и к лучшему. Он вообще не должен был родиться принцем. Если картонцы хотят с ним возиться – пожалуйста, я принимаю условия договора. Только Нейт должен умереть. — Терван поражённо уставился на брата, и тот, глядя на его лицо, расхохотался, — Тер… Серьёзно… Видел бы ты себя сейчас, и это самый грозный человек в королевстве. Мы объявим всем, что Нейт скончался, так и не поборов болезнь, с которой мужественно сражался последние месяцы. Его затворничество нам только на руку. Закрытый саркофаг пронесут от его дома до дворца и водрузят в усыпальницу королевской семьи. Для всех третий принц Перии будет мёртв. Если он когда-либо ступит на территорию Перии, ты убьёшь его своими руками, Терван. Подготовь церемонию, и на этом всё: после я больше ничего не желаю слышать о нём. Даже если вы будете поддерживать связь, я не хочу об этом ничего знать — для меня он будет погребён в семейной усыпальнице.

— Спасибо, — Терван грустно улыбнулся и уже собирался покинуть королевские покои, но его остановил голос брата.

— Я любил её. Сколько бы женщин и любовниц я не сменил, ни одна не затронула моего сердца так, как Ирия. Ты просил меня относиться к нему добрее, просил не отсылать его мать, просил оставить ему этого мальчишку-шлюху и ещё много чего. Иногда я прислушивался, иногда злость была сильнее меня. Я даже пытался игнорировать его, но… Это только его вина. То, что случилось с ней – его вина. Говоришь: он достаточно наказан? Посмотри на меня – у меня нет никого, кроме тебя, пожалуй. Даже моим детям по большому счёту плевать на меня. Что дочь, что сын — наследник, предпочтут мать, нежели меня. Ты говоришь: Нейт влюбился, убежал из страны подальше от злого старшего брата-короля, чтобы быть со своим мальчишкой, и я должен его отпустить. Отпускаю! Но, Терван, неужели он заслужил счастье? И почему тогда счастье так и не досталось мне?

— Она не любила тебя, — тихо сказал второй принц.

— Я этого уже никогда не узнаю.

***

Проснувшись, Рин протянул руку и наткнулся на пустую половину койки. Нейт — эта ранняя пташка — опять поднялся, пока он спал. Наскоро умывшись холодной водой из таза, стоявшего в углу каюты, он надел первые попавшиеся вещи. Выйдя на палубу, отыскал глазами Нейта – тот стоял у борта корабля и смотрел на лёгкие морские волны. Рин подошёл к нему и обнял со спины.

— Ты ещё не насмотрелся? — с улыбкой спросил он. — Мы же уже больше недели на корабле.

— Оно красивое. Я и не представлял, насколько красиво и величественно море. — Нейт повернулся в объятиях и сам прижал юношу к себе. — Доброе утро.

— Нейт, — выдохнул Рин. — Я… у меня есть просьба.

— Какая?

— Я не хочу больше просыпаться один. Я делал это восемь месяцев, и это не самые приятные воспоминания. Первое, что я хочу видеть, открыв глаза, — тебя. Пожалуйста, буди меня, если…

— Не буду. Я не стану тебя будить, просто останусь рядом, обниму и подожду, пока ты откроешь глаза. Обещаю: ты больше не проснёшься один.

Рин улыбнулся и счастливо выдохнул любимому в шею, чувствуя, как по телу Нейта побежали мурашки.

— У меня тоже есть просьба.

— Мм?

— Говори мне, чего ты хочешь, как сейчас. Ты же знаешь: мне сложно понимать людей и их желания, но тебя я хочу понимать. Хочу знать твои мысли, чувства. Я вижу, что тебе непросто о чём-то просить или признаваться в своих слабостях, что ты привык скрывать настоящие эмоции и не доверяешь людям, но мне…

— С тобой не так. Больше нет. И ты не прав: иногда мне кажется, что ты понимаешь меня лучше, чем я сам. Я люблю те…

Нейт потянулся к его губам и запечатал их сладким поцелуем. Рин задрожал. От каждого, даже самого лёгкого прикосновения, он чувствовал неописуемый восторг. Интересно: когда-нибудь его сердце перестанет так бешено биться рядом с Нейтом? Оно ведь может и не выдержать такого счастья. Юноша скользнул глубже в горячий рот, прошёлся языком по языку любимого, вызывая тихий стон, который тут же поймал губами. Ох, если сейчас поблизости появится Крист, опять потребует, чтобы они отлипли друг от друга, хотя бы на пару часов. Но разве же можно отлипнуть? Он здесь! Нейт рядом с ним! Такой любимый, родной и желанный. У них получилось! Они сбежали из Перии и теперь могут просто жить и наслаждаться друг другом.