ГЛАВА 1

Джей

— Черное платье, черные волосы, накаченные сиськи, пьет «Космо» у бара.

Джей откинулся назад и наблюдал, как его охранник идет сквозь толпу на танцполе к женщине, которую он описал.

Он ненавидел призрака, который преследовал его в этот момент. Дежавю. Он слишком долго размышлял о том, что потерял. Что выбросил. Хотя она никогда не была его. Не совсем. Ей нравилось лишь то, что он показал, а не его истинное «я». Он показал ей проблески зла внутри себя, и кем был на самом деле. Ей это нравилось. Потому что она любила порочные вещи. Или, по крайней мере, думала, что любит. Джей был умным человеком… Он был достаточно умен и понимал, что Стелла никогда не сможет полюбить его до глубины души.

Он был безрассуден, эгоистичен и опасен. Он мог бы объединить холодную, расчетливую, мощную и смертоносную жизнь, которую создал, с теплом и светом, которые принесла Стелла.

Но, в конце концов, она бы возненавидела его.

А он бы возненавидел себя за то, что не отпустил ее. За то, что разрушил все её мечты, за то, что Стелла разрушила все будущее, которое у нее могло быть с другим мужчиной.

Джей сжал кулак. Одна мысль о том, что другой мужчина коснется кожи, которую он пометил, кожи, которой он владел, разожгла его кровь. Он захотел причинить боль — убить — любого мужчину, который думал, что имеет право на то, что принадлежит ему.

Он отпустил ее для того, чтобы она нашла человека, который дал бы ей то, что она заслуживает, но Джей хотел убить любого, кто посмеет это сделать. Он стремился контролировать все аспекты своей жизни, но не мог контролировать себя, когда дело касалось Стеллы.

В ее отсутствие он не мог контролировать себя.

Он знал, что говорят люди. Его сотрудники как из законного, так и из незаконного бизнеса боялись босса еще больше, чем раньше.

Джей не спал. Как только он покинул свой офис в центре города, он пришел сюда до закрытия. Затем, когда ночь окутала самые глубокие тени, отправился делать то, что можно сделать только в темноте. Вещи, которые он скрывал от Стеллы. Вещи, которые разъели бы ее любовь, как эрозия на скалах.

Мягкое жужжание открывающихся дверей лифта и стук каблуков по полу прервали мысли Джея. Ну, не совсем. Ведь он всегда думал о Стелле. Ее отсутствие было черной дырой в голове. Отвлекала его. А это опасно, особенно с учетом беспорядков на его территориях. Сейчас не время отвлекаться.

Вот почему девушка с фальшивыми сиськами неторопливо вошла в его кабинет. Он не прикасался к другой женщине уже несколько месяцев. Единственная женщина, к которой он хотел прикоснуться, была на другом конце гребаного мира и вне его досягаемости.

— Мистер Хелмик, — промурлыкала женщина перед ним.

Настоящее мурлыканье. Она была похожа на кошку. Взгляд острый. Хитрый. Знающий.

Она знала, кто он. Знала, в чем дело. До нее тоже дошли слухи. Скорее всего, она надела платье, которое облегало ее грудь, как вторая кожа, именно для того, чтобы сегодня вечером попытаться заманить крупную рыбу. Если не его, то кого-нибудь с солидным банковским счетом, кого можно обмануть и заставить думать, что он правда нравится девушке. Или кого-то умного, кто трахнет ее без зазрения чувств.

Именно к таким женщинам он стремился до Стеллы. Предсказуемые, голодные и поверхностные. Те, кто охотится за деньгами и готовы сделать все, что угодно, лишь бы достичь желаемого. Джей не осуждал и не винил этих женщин; он ценил их и наслаждался ими. Поскольку их мотивы ясны и просты, все проходило легко. Ведь они готовы подчиниться любой его прихоти, готовы принять любую форму, которая, по их мнению, ему больше всего понравится.

— Раздевайся, — потребовал он, все еще сидя в кресле, все еще видя Стеллу, стоящую там, говорящую о своей кошке и о том, что она забывает про дни рождения людей.

Женщина не колебалась. Она улыбнулась так натренированно, что у большинства мужчин бы члены дернулись и вылезли из штанов.

Под ее платьем ничего не было.

Она не спорила. Не боролась. Никакого гнева. Никакого возмущения. Только голод. Но она хотела не его. А того, что может от него получить.

Стелла подчинилась ему, когда он произнес это слово в своем домашнем офисе. Но она делала это с яростью. Делала это, несмотря на все свои лучшие инстинкты, и она делала это, потому что у нее не было выбора. Как и он, она попалась в ловушку нитей между ними двумя

Красные нити судьбы.

«Она будет извиваться и запутываться с течением времени, жизни, обстоятельств. Но она никогда не разорвется. Красная нить всегда будет их связывать».

Воспоминание вызвало физическую боль, и Джею пришлось сжать кулаки на столе, чтобы не швырнуть стакан виски в стену только для того, чтобы посмотреть, как что-то бьется. Ломается.

Глаза Джея метнулись вверх, заметив движение. Он даже забыл, что тут стоит обнаженная женщина. Она направлялась к нему. Прогуливалась, привычно покачивая бедрами.

— Я разрешал тебе двигаться?

Она тут же остановилась, лукавая усмешка тронула уголки ее искусственно припухлых губ.

Без боязни.

Джей жаждал создать страх. Использовать эту женщину и ее тело, дабы утолить голод, который горел в нем месяцами.

Ему хотелось что-нибудь сломать.

Он хотел сломать ее.

Просто потому, что мог. Если он это сделает, пути назад уже не будет.

Пути назад к ней — не будет.

— Уходи, — выдавил Джей, едва способный пошевелить ртом.

Она моргнула, улыбка все еще застыла на ее лице. Она не пошевелилась.

Джей тоже оставался неподвижен.

— Убирайся. Сейчас же.

Она вздрогнула от его тона, и он был рад.

Он не смотрел, как она одевается, не видел, как она бросила на него последний взгляд, и не наслаждался стыдом на ее лице. Он делал вид, что работает. Притворялся, что не тоскует по тому единственному, что потерял.

Затем, как только включили свет, а клуб опустел, он вышел в ночь, чтобы удовлетворить единственную потребность, которую мог: потребность причинять боль.

***

— Джейкоб, да ты у нас, оказывается, воришка, — сказал Джей ровным голосом. Он уставился на своего бухгалтера в сшитом на заказ костюме с бриллиантовыми запонками и Ролексами, купленными на деньги Джея.

Джейкоб быстро заморгал. Он боялся. Он знал, что встреча в три часа ночи на складе в пустынной части города не сулит ничего хорошего. Особенно когда ты виновен.

Другой бухгалтер проверял счета Джея раз в полгода. Обычно он сам это делал раз в три месяца. Но недавно он… отвлекся, и Джейкобу удалось украсть у него из-под носа. Три гребаных миллиона долларов.

Джей потрогал нож на подносе перед собой.

— Это впечатляет, — продолжил Джей, которому это уже наскучило. — Что ты достаточно храбр для кражи. — Он посмотрел на мужчину, который вспотел сквозь рубашку, хотя ночь была холодной. — Да еще и у меня.

— Мистер Хелмик…

Джей поднял руку.

— Я не разрешил тебе говорить. Сейчас, Джейкоб, ты меня выслушаешь.

Глаза Джейкоба зажмурились, и он заплакал. Эта демонстрация слабости, отсутствие мужества вызывало у Джея отвращение. Этот человек знал, что нарушил правила. Джейкоб знал Джея, когда начинал работать два года назад. Джей позаботился об этом. Он нанимал лучших. Мужчин без жен, детей, без кого-либо, кто скучал бы по ним, и кто смог бы стать осложнением. Если его бухгалтеры влюблялись, выходили замуж, Джей увольнял их с выходным пособием и заверениями, что они будут молчать обо всем.

Каждый из них знал, что они умрут, если перейдут дорогу бывшему боссу. Поэтому Джей не испытывал ни сочувствия, ни угрызений совести по поводу того, что сейчас сделает с этим человеком. У Джейкоба был выбор. Джей заплатил ему чертовски много денег, и тот мог бы уволиться в любое время, если бы захотел.

Он этого не сделал.

Вместо этого рискнул своей жизнью ради гребаных Ролексов и машины.

— Ты жадный, Джейкоб, — сказал Джей, рассматривая скальпель, который держал в руке.

Именно в этот момент Джейкоб попытался сбежать. Все они так делали в какой-то момент. Срабатывал инстинкт самосохранения, который не знал логики. Карсон, стоявший позади виновника, схватил его за плечи и усадил обратно на стул. Очень грубо.

— Пожалуйста…

— Я же сказал тебе замолчать, — отрезал Джей. Он отложил скальпель, внезапно почувствовав усталость, изнеможение. Затем вынул пистолет из наплечной кобуры и выстрелил в Джейкоба в упор. Тело обмякло и соскользнуло со стула. Джей вытер кровь с лица, прежде чем сунуть пистолет обратно.

Он едва взглянул на труп.

— Нам нужен новый бухгалтер, — сказал он Карсону.

Карсон кивнул.

— Я уже проверил троих.

— Убедись, что они не трусы, — проинструктировал Джей. — Мы можем нанимать преступников, но только не жалких подонков, которые не могут принять свою судьбу.

Джей пошел прочь, гадая, не относятся ли к нему эти слова.

Стелла

— Сейчас есть свободное время, так что я спрошу тебя о том же, о чем спрашиваю каждый вечер… Пойдем в паб, выпьем?

Я улыбнулась Бренту, доставая из сумочки ключи от арендованного автомобиля.

Складки вокруг его голубых, как океан, глаз углубились от дерзкой ухмылки, совершенно белой и прямой, за исключением одного кривого зуба, который делал ухмылку и его суровое лицо еще более красивыми.

Его голос был ровным, легким, дразнящим и казался бесконечно сексуальным из-за акцента, которым я была окружена ежедневно и который никогда не надоедал.

Брент был каскадером в шоу, над которым мы работали. Приехал с юга и был воплощением сурового горца. Я не знала, правда ли он житель гор, но выглядел именно таким. Он был преступно привлекателен со светлыми волосами, загаром и мышцами, выпирающими из рукавов выцветшей футболки. Брент часто улыбался, и создавалось ощущение, что он может починить все, что сломается поблизости. Именно это он и делал много раз на съемочной площадке. Его руки были мозолистыми и всегда в пятнах масла или грязи.