Джейк заглушил мотор недалеко от того места, где она водила его на рыбалку несколько дней назад. Как можно ближе к маленькому островку, чтобы не посадить лодку на мель. Джейк прыгнул в воду по колено и привязал верёвку к низкому дереву.

Клетчатое одеяло было разложено на плоском участке скалы, а сверху лежал холодильник.

— Это же…

— Твой романтический завтрак? Да, — мужчина помог ей выбраться из лодки, держа её за одну руку, в то время как она несла свои сандалии в другой и балансировала на скользких валунах под водой.

Когда они добрались до одеяла, она поняла, что это больше, чем просто пикник. Полдюжины маленьких свечек, надёжно заключённых в высокие стеклянные ёмкости, были установлены в подсвечниках на холодильнике, а маленькие жёлтые лютики и одуванчики были разбросаны по одеялу.

Её разум не мог понять, что она видит, и не только потому, что было ещё раннее утро. Она наклонилась и подняла одуванчик, вертя стебель между пальцами.

Джейк смущённо потёр рукой шею.

— Не удалось так быстро доставить сюда лепестки роз.

— Как ты всё это сюда доставил?

— Мне помогли твои свояки. Олив тоже.

Клем присела на край одеяла, а мужчина открыл холодильник и протянул ей тарелку, которая лежала внутри.

— Вчерашний шоколадный торт?

— Я убедил Дарлин позволить мне украсть остатки. Есть также тарелка бекона, если ты предпочитаешь его, — он достал маленькую коробочку из-под сока, сунул соломинку в отверстие и протянул ей. — Извини, но шампанского тоже нет.

— Я всё ещё не понимаю. В чём дело?

Джейк поставил еду и схватил женщину за руки.

— Эта неделя с тобой была потрясающей, возможно, лучшей в моей жизни, и я не хочу, чтобы она закончилась.

У неё пересохло в горле.

— Хм, я почти уверена, что домик забронирован на завтра, и новые арендаторы могут немного разозлиться, если мы будем там, когда они приедут.

Джейк покачал головой.

— Я не имею в виду здесь. Я имею в виду тебя и меня. Нас.

— Нас?

— Возможность быть вместе. Я хочу попробовать. Серьёзно. Больше никаких фальшивых свиданий. Только ты и я.

Сердце Клем глухо стучало в груди.

— Но ты сказал…

— Я знаю, — он заправил прядь волос ей за ухо, отчего по её спине пробежала дрожь. — Я не думал, что способен на отношения с кем-то ещё. Я не думал, что у меня осталось что-то, чтобы отдать. По правде говоря, я боялся стать тем парнем, которым был. Эгоистичным засранцем, который не задумываясь причиняет людям боль. Но за последние несколько дней, проведённых с тобой, я начал смотреть на вещи по-другому. Ты заставила меня поверить, что я могу стать другим человеком. Хорошим. Может быть, я никогда не буду достаточно хорош для тебя, но я чертовски хорошо буду стараться.

У Клем не было слов, чтобы ответить на это. Она наклонилась вперёд и поцеловала его, вложив в поцелуй всё, что хотела сказать. Его рука легла ей на талию, и не успела женщина опомниться, как сладость поцелуя сменилась жаром. Джейк опустил её на землю, обхватив одной рукой за спину, а другой залез под рубашку, с намерением обхватить её грудь. Она обхватила его ногами за талию, подталкивая вперёд.

Мужчина отстранился и прижался лбом к её лбу, тяжело дыша.

— Я ещё не закончил то, что хотел сказать.

Её тело кричало, чтобы он поторопился и выплеснул это, но сердце Клем слишком долго ждало, чтобы услышать, что будет дальше.

— Я слушаю.

— Я потратил три года своей жизни, наблюдая, как ты входишь в мой бар, и гадая, что за озорство скрывается за этими прекрасными зелёными глазами. Фантазируя о вкусе твоих губ. Представлял себе, что заставит тебя смеяться. Что тебя возбуждает. Что делает тебя той, кто ты есть. Но ничто из того, что я придумал, не сравнится с той удивительной женщиной, которой ты являешься на самом деле. Пути назад нет. Не для меня. Я влюбляюсь в тебя, Клем, и не хочу останавливаться.

— Я… я тоже не хочу останавливаться, — она не могла удержаться, чтобы не растянуть губы в легкомысленной улыбке, которая соответствовала его радостному выражению.

— Тогда есть ещё одна последняя вещь, которую мы должны сделать.

— Отметить этот эмоциональный момент великолепным сексом?

Джейк рассмеялся.

— На это у нас будет уйма времени. Но прямо сейчас мы должны рассказать твоей семье правду о нас.

— Что? — она заставила себя сесть, разорвав его объятия, и покачала головой. — Нет.

Он обнял женщину за плечи.

— Мы не можем построить что-то настоящее на лжи. Я так уже делал. Всё, что она делает, — это разъедает будущее.

— Мы не можем.

— Мы должны. Они так или иначе узнают, что я не арт-дилер и никогда не был в запасе, и что я даже не знаю, что такое фестиваль стимпанка. Я хочу быть с тобой, но не могу пойти на компромисс. Мы должны сделать это правильно или не делать вообще.

Она закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. Как всё так быстро рухнуло?

— Нет. Извини. Я не могу этого сделать, — она почувствовала, как Джейк отшатнулся от неё ещё до того, как она открыла глаза.

— Я не могу продолжать притворяться тем, кем не являюсь, — разочарование было настолько ощутимым в его голосе, настолько острым в его глазах, что она едва могла это вынести. Ей хотелось дотянуться до него. Сказать ему, что она сделает всё возможное, чтобы быть с ним, потому что она влюбилась в него так сильно, что даже гравитация её больше не удерживала.

Но она не могла. Не после того, что мама сказала ей сегодня утром.

Клем судорожно втянула воздух.

— Моя мама больна.

— Что?

— Три месяца назад у неё случился сердечный приступ. Я узнала об этом только сегодня утром.

Выражение его лица смягчилось. Он наклонился вперёд и провёл ладонями по её плечам.

— С ней всё в порядке? Ты сама как?

Клем кивнула.

— Она сказала, что он маленький, но ей нужно снизить стресс. Как мне объяснить, что я солгала о том, что у меня есть парень? Если она узнает об ограблении, то будет нервничать. Я не могу так рисковать.

— Мы тоже не можем продолжать лгать. Твоя семья важна для тебя. Чёрт, после этой недели они стали важны и для меня. В конце концов, они узнают, а я не могу продолжать лгать. Я не могу так с ними поступить. Или с собой. Так что нам делать?

Он был прав. За неделю она наговорила столько лжи, что даже не могла вспомнить всё. Это казалось таким безобидным, когда она знала, что их фальшивые отношения вот-вот закончатся. Когда она верила, что Джейк никогда не захочет быть с ней по-настоящему. До того, как она так сильно влюбилась в него, она не могла отличить верх от низа.

— Я не знаю. Я… я пока не могу им сказать. А может, и никогда. Я не могу рисковать здоровьем мамы.

Едва произнеся эти слова, она поняла, что только что ударила по тормозам, чтобы не дать Джейку двигаться дальше. Он отпустил её руки и сложил еду обратно в холодильник, не выказывая никаких эмоций на лице, но она могла видеть, как кадык скачет по его горлу.

— Мне очень жаль, Джейк.

Он задул свечи и сунул их в холодильник.

— Всё в порядке. Мы поговорим об этом позже. Мы, наверное, должны сейчас вернуться.

Она кивнула, моля Бога, чтобы ей всё-таки было о чём поговорить.