Глава 21

– Не скажешь, что мне с тобой делать? – спросил я Крепыша.

Крепышом я назвал более крупную тварь, которая оказалась самцом. Самочка, окрещённая Скромницей, как обычно при моём появлении, сразу же спряталась в дальнем углу камеры. Я занимался с ними пятый день, выбирая время, когда здесь не было Эммы. Пока результаты были очень скромные. Как и жрецам севера, мне удалось с помощью нового источника силы вводить зверюшек в сонное состояние. Силы при этом тратилось столько, что нечего было и думать использовать её для их более крупных сородичей. Крепыш ничего не ответил. Занятому важным делом зверьку было не до надоедливого сая. Он уселся возле решётки и, не обращая на меня внимания, чистил шкурку под крыльями. Этим они занимались регулярно, только Скромница возилась в своём углу, а самец предпочитал пользоваться светом фонаря. Эмма пришла к выводу, что эти чесания связаны с обитавшими под крыльями паразитами.

– Не будешь помогать – не дам мяса, – пригрозил я. – Сколько можно вас кормить?

Послышались лёгкие шаги, и в проходе показалась Алёна. Эта любительница экзотики повадилась бегать в подвал, скармливая «заключённым» выпрошенные на кухне мясные обрезки. При её приближении Крепыш прекратил чиститься, а Скромница выбралась из своего угла. Обе твари начали возбуждённо попискивать, широко открывая свои клювы.

– Выключите фонарь, – сказал я девушке. – Здесь достаточно светло.

– Я вам не помешала? – спросила она, присаживаясь рядом на корточки. – Можно я их покормлю?

– Кормите, – согласился я. – Послушайте, Алёна, может, скажете, как и зачем вы к нам попали? Не нужно говорить о психологах, я имею в виду конкретно вас.

Эта девчонка меня действительно заинтересовала. Не как женщина, хотя в своей прошлой жизни я влюбился бы сходу. О стройной фигуре уже говорил, но в ней притягивало в первую очередь лицо. Назвать его красивым было трудно, но первый же взгляд рождал симпатию, а любой, кто недолго общался с его обладательницей, быстро попадал под её обаяние. Этому в немалой степени способствовал весёлый и общительный характер. Не знаю, о чём думали психологи, но вряд ли кто-нибудь из них рассчитывал на такой эффект. Всего за один день эта пигалица покорила всю мужскую часть населения нового дворца. Лазаньем по крыше при установке антенны дело не ограничилось, за ней постоянно ходили хвостом свободные от занятий дружинники, особенно из тех, кто помоложе. У старших, большинство которых не имели семей, чувства, рождаемые общением с девушкой, больше походили на отцовские. Эмма не смогла выбраться в новый дворец, поэтому Алёну повезли к ней. Если бы я знал, к чему это приведёт, десять раз подумал бы, прежде чем такое приказывать. Девушка получила знание языка, но не вернулась к себе, а заночевала у Эммы, с которой на удивление быстро сошлась. Когда я спросил, почему такое наплевательское отношение к служебным обязанностям, с удивлением узнал, что русские в вопросе связи переплюнули американцев. Мало того что изотопная батарея не нуждалась в горючем и постоянно вырабатывала электричество, позволяя непрерывно работать не только на приём, но и на передачу, специальная аппаратура делала за радиста почти всё. Передачи из экспедиции записывались и могли в специальном режиме ретранслироваться передатчиком на маленький коротковолновой приёмник, который девушка всегда носила с собой.

– Незачем мне там сидеть, – ответила она тогда. – Я и своё сообщение могу записать, и станция передаст его в нужное время. Даже если что-нибудь случится, я сразу узнаю и тут же сообщу вам. Американцы, когда узнали, обалдели. А там нет ничего сложного, особенно для них. Просто не подумали.

На следующий день она вернулась в дружину, но ненадолго. Из нового дворца в южный постоянно кто-нибудь ездил, вот она и упала им на хвост. Эмма ничего не имела против присутствия девушки в своих комнатах, поэтому Алёна у неё и осталась и только иногда, к большой радости поклонников, наведывалась в дружину. Прошло всего несколько дней, а она уже перезнакомилась со всем населением южного дворца, наладив дружеские отношения с большинством новых знакомых. Ни один из земных мужчин не вызвал и малой доли того интереса, какой был у всех к этой девчонке. Феномену по имени Алёна был безразличен социальный статус тех, с кем она общалась, она быстро находила общий язык со всеми. Если по незнанию допускала не совсем корректные поступки или высказывания, ей это почему-то прощали. Отец попросил привести её и о чём-то долго беседовал. Я зашёл к нему сразу после ухода Алёны и увидел на лице улыбку. Даже не помню, когда он улыбался в последний раз.

– Проследи, чтобы её никто не обидел, – сказал он тогда.

Поначалу жена отреагировала на появление девушки ожидаемо – упрёками и ревностью, но увидев, что мы с ней практически не общаемся, а Алёна пропадает у местных барышень, успокоилась и даже затянула её в нашу спальню и долго о чём-то расспрашивала. А вчера девушка ездила в новый дворец и вернулась оттуда с одним из своих саквояжей, после чего поменяла комбинезон на нормальное платье и туфли на каблуках, вызвав всплеск интереса у охранявших дворец дружинников и бывавших у нас молодых дворян. Твари заинтересовали её на второй день пребывания в нашем дворце, когда в первый раз к ним спустилась вместе с Эммой.

– Пусть светит, – сказала Алёна о фонаре. – Так их лучше видно, а у Эммы есть электричество, так что фонарь нетрудно подзарядить. Смотрите, какие они красивые! Сейчас я дам вам покушать!

Она развернула кулёк с мясными обрезками и, вместо того чтобы бросать их на пол клетки, просунула в неё руку. К моему удивлению, твари осторожно брали у неё мясо, стараясь не задеть ладони.

– Рискуете, – неодобрительно сказал я. – Можете остаться без пальцев. Вы, конечно, не работаете ключом...

– Откуда вы столько знаете о нас, милорд? – спросила она. – У нас половина молодёжи уже не знает, что такое морзянка. И вы ведь не просто знаете язык, вы употребляете его с такими нюансами...

– Вы не ответили на мой вопрос, а уже задаёте свои, – улыбнулся я.

– Попала благодаря деду, – призналась она. – Он у меня очень большая шишка. С нашим президентом, можно сказать, на ты. Родители не хотели пускать, но я настояла. Сейчас все заболели вашим миром. Наверное, политики думают о каких-то выгодах, но остальным просто дико интересно! Мало того что пришельцы, так ещё принцы с графами, динозавры и магия! Это же чистое фэнтези! У нас многие балдели от таких книг, а тут не выдумка, а жизнь! Я рада, что получилось сюда попасть, только иногда так обидно, что хочется плакать!

– Из-за чего? – удивился я. – Кто мог вас обидеть?

– Из-за магии, – объяснила она. – У вас она есть, а у нас почему-то нет! Я как узнала, что Эмме четыреста наших лет, не удержалась от слёз. Она ведь выглядит только на двадцать и будет такой же много лет! А я через двадцать лет стану старухой!

– Так уж и старухой, – улыбнулся я. – Вам далеко до старости.

– Ничего вы не понимаете! – всхлипнула она.

– Куда уж мне, – сказал я и погладил её по голове. – Пойдёмте отсюда. Вы покормили этих проглотов, а я с ними закончил.

– Милорд, – прижавшись ко мне, сказала Алёна. – Покажите мне алтарь! Ну что вам стоит, его же вчера сюда перевезли.

– Всё-то ты знаешь, – проворчал я. – Не стоит ко мне прижиматься, соблазнительница. Если жена узнает, что у нас с тобой были посиделки в подвале, мигом вытурит в новый дворец. Нам она не поверит, а эти твари не умеют разговаривать, так что у нас нет свидетелей невиновности. Пойдём, покажу алтарь.

Я открыл своим ключом дверь в камеру с алтарём, и мы вошли. Эта оторва рванулась с места и с разбегу запрыгнула на алтарь! Я рванулся следом, но он меня не пустил! Поддавшаяся под моим телом невидимая стена отбросила на пол.

– Слезай с него, дура! – закричал я. – Душу вытрясу!

С таким же успехом я мог угрожать самому алтарю. Алёна безвольно раскинулась на нём и вряд ли меня слышала. Вот ведь влип!

«Эмма, – позвал я Селди. – Вы можете спуститься в подвал?»

«Сейчас буду!» – ответила она, сразу поняв по моему тону, что случилось что-то серьёзное.

Для того чтобы до нас добежать, ей потребовалось минут пять.

– Выключи фонарь, – сказал я взволнованной женщине. – Он только слепит.

– Кирен, ты рехнулся! – прошептала Эмма, уставившись на освещённое розовым сиянием алтаря безжизненное тело Алёны. – Зачем ты её туда положил?

– Я её не клал! Сама запрыгнула, а я не успел схватить из-за того, что не пропустил алтарь.

– Как не пропустил? – не поняла она. – Почему?

– А я знаю? Налетел на стену, хорошо, что мягкую. Да ты попробуй сама.

Эмма поставила фонарь на пол и беспрепятственно подошла к алтарю.

– Странно, – растерянно сказал я. – А меня к ней не пустил.

– Я не собираюсь её стаскивать, а у тебя было такое желание, – сказала она. – Наверное, потому и не пустил. Попробуй медленно подойти. Я думаю, что её не стоит сейчас снимать. Она жива, и я не чувствую никаких повреждений.

Я подошёл к алтарю и взял в руку ладонь Алёны. Она была не просто тёплой, горячей.

– Как думаешь, что из этого выйдет?

– А я знаю? – мотнула она головой. – Семь потоков у людей в зачаточном состоянии, а восьмого нет вообще. Из-за этого нет и магии. И я не имею понятия, как на это повлияет алтарь бога. Как вы тут очутились вдвоём?

– Не было ничего такого, так что не нужно закатывать сцены ревности, – сердито ответил я. – У меня для этого есть жена. Я занимался тварями, а она спустилась якобы для того, чтобы их накормить. Знала, зараза, что я в подвале. Потом начала плакаться, а когда я пожалел, упросила показать алтарь.

– Меня пожалел, сейчас пожалел Алёну... Смотри, когда-нибудь жалость выйдет тебе боком.

– Учту. Ты можешь больше на неё не рассчитывать. Смотри, Алёна начинает приходить в сознание!