– Я не опоздала, милый Мар? – проворковала девушка не узнавшему её толстяку. – Не стойте столбом, дайте даме руку! Вы уже придумали, как мне назваться, если кто-нибудь полезет знакомиться?

– Вас, миледи, в таком виде не узнает и родная мать! – сказал Мар, подавая ей руку. – Для всех вы будете Ани Роже баронессой Сажаль. Есть такая провинциалка, которую здесь никто не должен знать.

– Меня родная мать не узнает в любом виде, – вздохнула Ира. – Не беспокойтесь, если найдётся тот, кто поймёт, что я самозванка, он не успеет рассказать эту новость. Не нужно так вздрагивать: я не собираюсь никого убивать, только заставлю забыть.

Они вошли в зал приёмов и начали пробираться через толпу придворных ближе к малому трону, на котором должен был сидеть Аниш. При этом Мар со многими раскланивался, а Ира наклеила на лицо счастливую и немного дурацкую улыбку провинциальной дворянки, которой посчастливилось попасть в высшее общество. Придворные не скрывали недовольства, но пропускали, потому что в предстоящем выходе короля Мар должен был сыграть роль мажордома.

– Постойте здесь, баронесса! – громко сказал он Ире, оставив её у окна, и обратился к собравшимся: – Сегодня его величество король Аниш Третий решит два дела. Первое – это обвинение королевского мага мастера Рины Альбени маркизы Афрем служителями главного храма Ашуга в нападении и убийстве его жрецов. Вторым делом будет заслушана тяжба...

Не дослушав Мара, все начали переговариваться, обсуждая услышанную новость. Только что от имени короля за Ириной был официально признан титул маркизы. Признание титула – это не возвращение родового имения, но отныне она вошла в число пятидесяти самых знатных семейств королевства. Не приходилось сомневаться, что если ей удастся как-то выпутаться из склоки со жрецами, в дальнейшем придётся приложить немало усилий к тому, чтобы разрушить складывающиеся сейчас во многих умах марьяжные планы.

– Господа! – снова закричал Мар. – Я приглашаю сюда обвинителей от Храма Ашуга! Это два боевых жреца Ордена и один из высших жрецов Храма. Они дожидались решения в соседних палатах и сейчас узнают о нём от самого короля! Расступитесь и дайте им пройти к трону!

Дворяне раздались в стороны, освобождая узкий проход, по которому с непроницаемыми лицами двигались трое мужчин в одеждах Храма.

– Его величество король! – опять закричал Мар, и все поклонились Анишу, одетому в костюм, который был так обильно украшен золотым шитьём, что казался сделанным из золота. Коротко кивнув собравшимся, король сел на трон и жестом позволил жрецам приблизиться.

– Я рассмотрел вашу жалобу, – сказал он суровым голосом. – Король должен быть справедлив и карать по делам вне зависимости от того, на кого упало обвинение. Я, безусловно, подверг бы наказанию своего мастера, несмотря на всю её пользу и высокое положение в обществе и на то, что дал ей и её матери гарантии безопасности. Только вы в своих обвинениях исказили истину и попытались ввести меня в заблуждение! Не из ненависти мастеров к вашему Храму вторглась в его пределы Рина Албени, хотя, по моему мнению, вы у них её заслужили. Она пришла к вам отомстить за убитую вами мать. Со всей очевидностью мои дознаватели определили, что человек, убивший моего мастера Райну Албени, был жрецом Храма. Если есть сомнения в объективности расследования, я призываю вас раскрыть свой разум перед королевской коллегией магов и ответить на ряд вопросов. Есть такое желание?

– Всё равно, ваше величество, она не должна была этого делать! – возразил один из членов Ордена. – Кроме верховного жреца и нашего магистра погибли ещё полсотни жрецов!

– Она не убивала их специально, – сказал Аниш, – наоборот, это они на неё напали!

– Она привела с собой Зверя! – не выдержал второй из псов Ашуга. – Такое нельзя простить!

– А вы хотели, чтобы она пришла к вам одна? Может, она и оружие должна была оставить дома? Больше трёх сотен жрецов не смогли справиться с одним Зверем! Какая же от вас может быть польза в возможной войне?

Придворные опять зашумели: почти никто из них не знал об угрозе войны с Сардией.

– Всё произошло слишком неожиданно, – буркнул первый из псов. – Больше у неё такое не получится!

– Я говорил с маркизой, – сказал Аниш. – Она не испытывает к вам ненависти и не хочет войны с Храмом!

– Мы не прощаем! – заявил до этого молчавший жрец.

– Значит так! – уже не сдерживая ярость начал король, и в зале приёмов установилась мёртвая тишина. – Ваш Храм уничтожил или изгнал к соседям всех сильных магов королевства, сделав его почти беззащитным к внешней угрозе. И сейчас, когда эта угроза стала реальностью и я начал принимать меры к возвращению мастеров, вы опять подло исподтишка их убиваете! Я считаю такие действия государственной изменой! Поэтому вы дадите слово, что до исчезновения этой угрозы не будет никаких враждебных действий к магам! За его нарушение с вас спросят по всей строгости! Кроме того, вы сегодня же передадите в королевскую школу магии половину книг, которые были захвачены у мастеров, а мой мастер проследит за тем, чтобы среди них были и книги по высшей магии, а не одни только начала. И ещё вы в трёхдневный срок уберёте из столицы половину боевых жрецов. Нечего им здесь делать, пусть лучше едут в храмы к границе с Сардией! Передайте всё, что сейчас услышали, своим высшим. И имейте в виду, что в случае неповиновения я обнародую очень многие, не украшающие ваш Храм факты и поступлю с вами как с мятежниками. А с теми, кто поклоняется Ашугу, я как-нибудь договорюсь. Среди них найдётся немало недовольных вашим Храмом. Разрешаю удалиться.

Жрецы то ли поклонились, то ли просто кивнули королю и пошли к выходу.

Следующие полчаса, пока Аниш разбирал земельный спор между двумя вельможами, пришлось поскучать. Когда король закончил и ушёл, Ира, на которую никто не обратил внимания, начала вместе со всеми пробираться к выходу. Из разговоров придворных она поняла, что большинство одобряет жёсткую линию короля в отношении вконец обнаглевших жрецов, и что всеобщий интерес к ней взлетел до небес. Никаких иллюзий в отношении Храма у неё не было. Повеления короля выполнят, только по-своему. Её кому-нибудь закажут, книги отдадут те, что похуже, и на границу пошлют не самых сильных, а сбагрят балласт. Да она и не рассчитывала на мир. Придётся опять напрягаться в погоне за силой. Если бы не Страшила, у неё не было бы шансов на победу в войне с Храмом.

«Надо попросить у короля комнату во дворце, – подумала Ира, – и кое-что в неё перенести. Это может оказаться полезным».

Она выждала, когда разошлись придворные, сняла иллюзию и открыла врата в свою спальню. Нужно было сходить в школу магии, но сначала хотелось снять с себя драгоценности и переодеться в костюм. Пышные платья до пола, с кучей нижних юбок, красиво смотрятся в кино, но когда приходится носить самой... Знатные женщины носили штаны только при езде верхом. В этом мире не додумались до дамских сёдел, а попробуйте взобраться на лошадь в длинном платье!

«Нужно срочно заказывать себе костюм, а лучше два, – подумала она, переодеваясь. – Этот уже сильно потаскан из-за того, что я из него почти не вылезаю. Да и сидит он на мне плохо. Никакого сравнения с тем, который был пошит по фигуре и экспроприирован Комитетом».

Перед уходом Ира нашла Гарта, который собирался на рынок за покупками.

– Не скажешь, когда кормление у Аглаи? – спросила она у слуги.

– Завтра. Я собираюсь купить для неё кролика.

– Купи двух. Один нужен для моих целей. Аглая уехала с Вольдером?

– И она, и Сантор. Вы ходите вратами, вот они и взялись охранять Вольдера. По-моему, им хочется пострелять, потому что король и так даёт ему большую охрану.

Попасть в школу магии вратами было нельзя. Врата поставить можно, но это сразу вызовет срабатывание защиты и всеобщий переполох, и при большой неудаче можно поймать в спину автоматную очередь. Поэтому Ира открыла врата на площадь перед школой и, убедившись в отсутствии поблизости всадников и экипажей, шагнула на брусчатку. Не обращая внимания на зевак, она подошла к школе, приветливо кивнула охране и сразу же направилась на второй этаж, в кабинет директора. Было что-то вроде перемены, и болтающиеся по коридорам школы ученики с восхищением смотрели на самого настоящего мастера. Ей повезло, и Игар был у себя вместе с Альбером.

– Привет! – поздоровалась Ира. – Вы оба мне нужны. Если у вас сейчас занятия, нужно ненадолго их отложить. Давайте пройдём в тот зал, где вы отрабатываете заклинания.

– Что вас привело к нам, Рина? – спросил Альбер, открывая перед ней дверь. – Вы не ходите просто так, да и вообще уже давно не появлялись.

– Хочу показать два заклинания, которые могут вам помочь, – ответила девушка. – Одно из них покажу только вам двоим, а второму нужно обучить всех учителей. А потом вы, Альбер, покажете мне свой «ментальный ветер». Кто-то уже давно обещал ему научить, а я до сих пор почему-то не в курсе, как это делать.

– Подошли бы к любому из учителей, – проворчал Игар. – Там и учить нечего, а для нас это заклинание почти бесполезно: ни у кого не хватит сил творить его в одиночку.

– Вот и научите. У меня, слава богам, сил немерено. Заодно на вас и попробую.

– Ничего не получится, – покачал головой Альбер. – Защита не даст нам поверить в ваш ветер. Там ведь весь фокус в том, что человек воспринимает иллюзию ветра и сам сносит себя этим «ветром». Заклинание бьёт по подсознанию, и движения совершенно непроизвольные.

– Вот и посмотрим. А пока смотрите вы. Откройте разум, так будет легче, а мне не нужны ваши тайны. Вот это заклинание, которое нужно сделать общим достоянием, позволит вам всегда знать, как к вам относятся окружающие.

– А зачем оно нужно, если есть чтение мыслей? – с недоумением спросил директор. – В чём его ценность?