Пролог

— Я не вижу никаких свободных столиков, — сказала Кэролин, оглядывая оживленный ресторан под открытым небом.

— Мы можем посидеть в баре, — пожала плечами ее подруга Бетани. Когда Кэролин нахмурилась, она закатила глаза, и поймала ее за руку, чтобы утащить в сторону бара. — Мы сядем за стол, как только он освободится. Кроме того, мы будем здесь только до тех пор, пока не придет Джини, и наш столик в соседнем ресторане не будет готов.

— Хорошо, — выдохнула Кэролин и скользнула на табурет, на который указала ей Бетани. Затем она смущенно оглянулась через плечо, ее взгляд скользнул по молодой, смеющейся толпе, окружавшей их. Несмотря на заходящее солнце, было все еще жарко, и большинство посетителей были одеты в шорты и летние платья.

Это был самый непринужденный ресторан на курорте, с деревянными столами без скатертей, сгрудившимися на огражденной веранде, и карибской музыкой, едва заглушающей звуки разговоров и смеха. По сравнению с этим крытый ресторан по соседству, где она, Бетани и Джини должны были поесть, был четырехзвездочным заведением с надлежащими столами, скатертями, столовым серебром, свечами и соответствующими ценами.

Из-за того как они с Бет были одеты, у Кэролин возникло ощущение, что они выглядят нелепо среди этой более расслабленной толпы. Однако это было не единственное, что заставляло ее чувствовать себя неловко. Здесь также была специфическая клиентура. Большинство людей, казалось, были вдвое моложе их, хотя были и люди постарше. Но независимо от возраста, все они, казалось, были разбиты на пары. Они с Бетани были единственными незамужними женщинами, насколько она могла судить. Все остальные — пары.

«Наверное, приехали на медовый месяц», — с грустью подумала Кэролин, заметив все эти интимные улыбки и нежные поцелуи, которыми они обменивались. Она вздохнула и перевела взгляд на бутылки с ликером, выстроившиеся в ряд на задней стенке бара, задаваясь вопросом, не было ли огромной ошибкой приехать сюда на отдых.

— Что я могу сегодня сделать для двух красавиц?

Кэролин моргнула, когда ее взгляд внезапно заслонил улыбающийся бармен. Мужчина был в белой рубашке и темных брюках. Его глаза танцевали, а зубы казались невероятно белыми на фоне темной кожи, когда он радостно улыбался им. Она отметила, что все здесь выглядели счастливыми и сияющими. «Должно быть, что-то в воде», — подумала Кэролин и заставила себя улыбнуться. — Бокал белого вина, пожалуйста.

— Мне тоже, — объявила Бетани. — И еще две рюмки текилы.

— Текила? — спросила Кэролин, когда бармен отошел.

— Да, текила. И мы уничтожим ее, как только он их нальет, а потом закажем еще, — твердо сказала Бетани.

Кэролайн заколебалась. На самом деле она не любила текилу, но просто спросила: — Ты уверена, что твой желудок справится?

Бетани жаловалась на свой желудок с тех пор, как они пообедали в самолете. Кэролин взяла резинового цыпленка, но Бетани выбрала лосося и с тех пор ругалась, что он был несвежий.

— Надеюсь, текила убьет тех гадких маленьких паразитов, которые были в лососе, — сказала Бетани.

— Если не получится, меня вырвет, и я выброшу их из организма. В любом случае, я быстрее поправлюсь.

Кэролин недоверчиво рассмеялась. — Да, но я не думаю, что…

— Хорошо, ты не должна думать, — твердо прервала его Бетани. — Я привела тебя сюда, чтобы ты не думала, помнишь? И чтобы ты расслабилась и получила удовольствие впервые за бог знает сколько времени. И ты расслабишься, Кэролин Коннор, даже если мне придется лично влить тебе в глотку все до последней капли алкоголя, что есть в Сент-Люсии.

— Я расслабилась, — сразу же запротестовала она.

Бетани фыркнула. — Милая, ты заводишься, как часы, и уже много лет. И, как твой друг, я увижу, как ты расслабишься, даже если это убьет нас обоих.

Кэролин тупо уставилась на нее, а затем почувствовала, что напряжение в плечах спало. Легкая, искренняя улыбка тронула ее губы: — Что бы я без тебя делала?

— Заперлась бы в своем доме, покидая его только для того, чтобы прийти на работу, и умерла бы одинокой, старой и ожесточенной, — быстро сказала Бетани.

Кэролин рассмеялась, но это был глухой звук, потому что печальный факт заключался в том, что Бетани, вероятно, была абсолютно права. Если бы не Бетани, она бы уже сидела взаперти, дома или в офисе, с головой уйдя в дела и стараясь забыть последние десять лет и притвориться, что ее сердце не разбито и, да, не ожесточено.

— Так… — Бетани выгнула бровь. — Позволь тете Бет поухаживать за тобой, чтобы ты снова стала здоровой и счастливой. Я обещаю, что ты отлично проведешь время в этой поездке. Ты будешь смеяться, веселиться и даже трахаться. Это будет лучшее время в твоей жизни.

— Верно, — сухо ответила Кэролин, немного расслабившись.

Меньше всего на свете ей хотелось связываться с другим мужчиной. «Была там, видела, что он сделал, попросила адвоката по разводам доказать это», — мрачно подумала она, а затем взглянула на бармена, когда он вернулся с двумя бокалами вина и двумя рюмками, обе с золотистой жидкостью.

— Спасибо, — весело сказала Бетани, пододвигая одну из рюмок к Кэролин и поднимая другую, когда она повернулась к ней лицом. — Так… — она сделала паузу и многозначительно замолчала.

Кэролин покорно подняла рюмку.

— За то, чтобы хорошо провести время на Сент-Люсии, — твердо сказала Бетани и сделала глоток.

Кэролин поднесла маленький текилу к губам и сделала маленький глоток, поморщившись, когда жидкость обожгла ей язык.

Бетани со вздохом поставила свою пустую рюмку, посмотрела на Кэролин и нахмурилась, увидев, что она все еще не допила. — Вперед, — твердо сказала она. — Приказ доктора Бет.

— Но.

— Выпей, — повторила Бетани, поднося рюмку к губам.

Кэролин сделала, как было приказано, задыхаясь и кашляя, когда жидкость обожгла ей горло и ударила в живот.

— Вот это девушка, — одобрительно сказала Бетани. Хлопнув ее по спине одной рукой, другой она взяла у нее пустую рюмку и поставила перед барменом, сказав: — Еще две.

— Бет, — прохрипела Кэролин, — я сто лет не пила. Я…

— Ты уже сто лет мало чем занимаешься, — перебила Бет, когда бармен снова наполнил их рюмки. — И все это ты будешь делать здесь. Так что даже не пытайся бороться. Поверь мне, я знаю, что лучше для тебя.

Кэролин покачала головой, но взяла новую рюмку, когда бармен подтолкнул ее к ней. Бет чокнулась с ней и сказала: — За свободу.

На этот раз Кэролин проглотила текилу, не дожидаясь приступа кашля, но подозревала, что горло все еще онемело после первой порции. На этот раз все прошло более гладко, и ей пришлось лишь немного откашляться. Она поставила рюмку и сказала, — Я еще не свободна.

— Семантика, — Бетани жестом попросила бармена налить им обоим еще. — Худшее позади. Теперь остается только ждать, когда суд сделает свое дело.

— Да, — пробормотала Кэролин, когда перед ней появилась еще одна рюмка.

— Надеюсь, они справятся с этим как можно быстрее, — сказала Бетани, поднимая бокал.

Кэролин выпила, но, поставив пустую рюмку на место, сказала: — Я не тороплюсь.

Бетани нахмурилась и снова сделала знак бармену. — Клянусь, каждый раз, когда ты это говоришь, у меня по спине пробегает дрожь. Это заставляет меня думать, что ты вообще не хочешь развода. Что ты все еще зациклена на Роберте и хочешь снова быть вместе с ним.

— Нет, — торжественно заверила ее Кэролин. — Это совсем не так. Но я также не стремлюсь к новым отношениям. На самом деле, я решила, что брак не для меня. Так что мне все равно, если это займет некоторое время, чтобы покончить со всем сразу.

— Ладно, — улыбнулась она. — Это не имеет значения. Ты получила все, что хотела.

Кэролин фыркнула. — Я хотела счастливого брака, а если нет — справедливого развода.

— Тогда это наш следующий тост, — весело сказала Бетани.

— За невероятного Ларри Темплтона, выдающегося адвоката, который даст тебе все, что ты заслуживаешь, и даже больше.

Кэролин подняла рюмку, но ей было трудно улыбаться. Бетани пыталась подбодрить ее и убедиться, что ей нравится этот отпуск, но у нее просто не было настроения. Она чувствовала себя несчастной разочарованной женщиной с душевными ранами и, откровенно говоря, находилась в депрессии. И она подозревала, что пребывание на этом карибском курорте не поможет ей. Очевидно, это было популярное место среди молодоженов. Все улыбались, были счастливы, полны любви и надежды. Это был удручающий контрапункт ее собственному состоянию, посередине развода и путешествия с подругой. В сорок два года она уже была стара. По крайней мере, она чувствовала себя такой. «Господи, она никогда в жизни не чувствовала себя такой старой», — с грустью признала Кэролин. Как она стала такой? О. Кэролин отогнала от себя неприятные мысли и опустила рюмку, чтобы взглянуть на Бетани. Ее брови сошлись на переносице, когда она увидела неуверенность на ее лице и то, как она внезапно схватилась за живот.

— С тобой все в порядке? — спросила она, с беспокойством наклоняясь к ней.

— Не думаю, что текила убила паразитов, как я надеялась, — пробормотала Бет.

Кэролайн закусила губу. — Ты хочешь вернуться на нашу виллу? Мы можем пропустить ужин сегодня вечером и просто…

— Нет, нет, Джини должна встретиться с нами здесь, — перебила Бетани, а затем ее взгляд скользнул мимо Кэролин, и она просияла. — Смотри, столик освободился. Почему бы тебе не взять наши напитки, пока меня тошнит.

Кэролин инстинктивно оглянулась через плечо и увидела пару, выходящую из-за столика на нижней веранде с видом на пляж. Она резко обернулась, когда до нее дошли последние слова Бетани, но Бет уже соскочила с табурета и пробиралась сквозь толпу к туалетам между баром-рестораном под открытым небом и более изысканным рестораном рядом с ним.

— Я принесу ваши напитки, — сказал бармен, подхватывая два полных бокала и рюмку. Когда он начал обходить бар, она встала, думая, что займет столик, но если у Бет это займет больше пары минут, она проверит как она там.