Я делаю глубокий вдох. Я в шоке.

— Вы владеете курьерской компанией?

Хермс смеётся. Он качает головой, всё ещё забавляясь.

— Брюс работал на меня курьером, но, отвечая на твой вопрос, нет, у меня нет курьерской компании.

— Он работал в казино? — в этом ещё меньше смысла. Я бы знала, если бы Брюс получал здесь зарплату, не так ли?

— Нет, — коротко отвечает он. — Я провожу несколько операций. Отец всегда учил меня никогда не класть все яйца в одну корзину. Он доставлял посылки, а я платил ему.

— Какие посылки?

— Давай не будем об этом, ладно? — он подмигивает мне. Хермс всё ещё улыбается, только улыбка стала натянутой. Немного неприятной.

— Зачем я здесь? Зачем вы мне всё это рассказываете? — в моём голосе слышатся гнев и раздражение, но ничего не поделаешь.

— Примерно за неделю до самоубийства…

Я вздрагиваю. До сих пор трудно это слышать. Самоубийство. Мой младший брат покончил с собой. Больно слышать это слово вслух. До сих пор больно.

— …Брюс потерял одну из этих посылок. Он так и не появился на месте передачи.

— Что было в посылке? Как он её потерял и какое отношение всё это имеет ко мне? — я отодвигаю стул, собираясь встать.

— Я не знаю, как именно, и мне всё равно, — его голос понизился примерно на сотню октав. — Брюс должен мне двадцать кусков.

Кровь стынет в жилах всё больше и больше с каждым быстрым ударом сердца.

— Двадцать тысяч долларов? — я задыхаюсь от этих слов. — Это безумие. — Я едва могу дышать.

— Безумие, но правда. Теперь передо мной встала настоящая дилемма.

— Что это за дилемма? — Мне приходится прилагать усилие, чтобы мой голос звучал ровно. Паника подбиралась всё ближе.

—Мне нужна расплата, Ава. Мне нужно что-то взамен того, что было потеряно. Как я уже сказал, когда ты впервые вошла в мой кабинет, нам нужно поговорить о делах.

— Брюса нет, мистер Хермс. Он мёртв. Ваши деньги пропали. — Я пожимаю плечами. — Не знаю, о чём тут говорить. Вы имели дела с ним. Это никак не касается меня.

— Ты его единственная живая родственница? — он поднимает брови, показывая, что задаёт вопрос, хотя он явно риторический.

Я не отвечаю.

— Ты его единственная живая родственница, верно, Ава? — его голос становится жёстким.

— Да, — выдавливаю я.

Он на секунду улыбается.

— Тогда долг теперь основательно лёг на твои плечи. Мы оба знаем, что от его подружки-наркоманки не будет никакой пользы. Остаёшься только ты. Ты всё, что у него есть.

Я фыркаю от смеха, хотя сейчас совершенно не чувствую юмора. В этот момент трудно понять, что я смогу когда-нибудь снова ощутить веселье.

— Это полная чушь. Докажите, что он потерял эту посылку. Докажите, что посылка стоила столько, сколько вы говорите. В суде всё это не пройдёт. У вас на меня ничего нет.

— Мне плевать на закон… или на систему правосудия, или на всю эту чепуху. Твой брат потерял двадцать кусков. Такие долги просто так не уходят. Мои инвесторы жаждут крови. Они хотят, чтобы я подал им твою голову на серебряном подносе. Нужен наглядный пример.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Во что, чёрт возьми, ввязался Брюс? Во что он меня втянул? Я верю человеку, сидящему передо мной. Всё это имеет смысл. Как Ли смотрела на Хермса в тот день. Ужас в её глазах. Она действительно узнала его. Она уже встречалась с ним раньше.

— Инвесторы? — я хмурю брови. — Моя голова? Какой инвестор захочет получить мою голову? — я не сомневаюсь, что он говорит о моей настоящей голове.

— Русская мафия. Я не могу сказать ничего более конкретного. Они хотят получить свой товар… посылку… или холодную, твёрдую наличность. Не получив эти две вещи, они хотят, чтобы твоя голова была…

— Я поняла эту часть! — выпаливаю я.

— Хорошая девочка. Я был прав насчёт тебя… ты не просто сиськи и задница. Здесь также присутствуют мозги.

Я хочу послать его к чёрту, но вместо этого заставляю себя сдержаться.

— Что теперь? — я ломаю себе голову. — У меня на сберегательном счёте около трёх, может быть, четырёх тысяч. — Я прикусываю губу. — Моя мать оставила трастовый фонд для нас с Брюсом, но я не могу забрать деньги. Может быть, я смогу найти способ…

— Остановись сейчас же.

— Вы сказали, что вам нужны деньги. — Я облизываю губы, всё ещё пытаясь придумать план. — Возможно, я смогу достать их. — Я глубоко вздыхаю. — Мне понадобится пара месяцев. Худший сценарий, если они не позволят мне снять все деньги, это займёт год или два. Мне придётся платить вам ежемесячно. — Только если я буду жить в какой-нибудь дыре и питаться лапшой. Но я сделаю это. Я сделаю всё, чтобы разобраться с этим. — Но я верну вам все до последнего цента. Мы можем договориться об условиях и процентах и…

Хермс смеётся. Ублюдок запрокинул голову и смеётся… громко.

— Ты забавная, Ава, — он становится невозмутимым. — У тебя есть три дня.

Всё моё тело немеет. Воздух застревает в лёгких. Я хочу что-то сказать… что угодно… но не могу. Мой рот открывается и закрывается несколько раз, как у умирающей рыбы.

Он поднимает пальцы, на случай, если я не смогу сосчитать.

— Три дня или…

— Это невозможно! — рявкаю я, пребывая в бешенстве. Ну и мудак. «Поговорим о делах», как же. — Я никогда не смогу найти столько денег за три дня. Мне нужно больше времени. Дайте мне две недели.

— У тебя больше нет времени. — Его глаза сверкают. Ему это нравится. Он просто сходит с ума от всего этого. — У тебя три дня. Это больше, чем большинство людей получили бы. Тебе повезло.

Повезло? Вряд ли.

— Это невозможно, — пожимаю я плечами, констатируя очевидное. Что ещё можно сказать?

— Если только… — он улыбается. Это улыбка, на которую оборачиваются. Я видела это своими глазами. Улыбка, от которой плавятся трусики. Не мои. Даже близко.

Я скрещиваю руки на груди и прищуриваюсь.

— Если только, что? — мой голос лишён эмоций.

— Если только ты не хочешь договориться. — Глаза Хермса снова сверкают. Они сосредоточены на мне.

— Как договориться? — я практически выплёвываю слова в его сторону, потому что точно знаю, к чему это приведёт. Ублюдок!

— Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать. — Он подмигивает.

— Не думаю, — тут же отвечаю я, качая головой.

— Я действительно так думаю, Ава. На самом деле, я не думаю, что у тебя остаётся слишком уж большой выбор.

— Как договориться? — снова спрашиваю у него. Я хочу, чтобы он объяснил мне это. — Я ни на что не соглашусь, пока не узнаю точно, что вы имеете в виду.

— Одна ночь, Ава. Я хочу провести с тобой одну ночь. Я выплачу твой долг на следующее же утро.

И вот оно.

— Под «одной ночью» вы подразумеваете…

— Я хочу трахнуть тебя. Хорошенько пару раз… просто чтобы всё было ясно, — Хермс облизывает губы.

Такое чувство, что мне дали под дых. Я не могу поверить в то, что слышу, хотя почти ожидала этого предложения.

— Но почему? — выплёвываю я это слово. — С чего вы вообще заинтересовались мной? — Я неплохо выгляжу, но совсем не похожа на женщин, с которыми он обычно встречается, и я использую термин «встречается» небрежно. — У вас целая очередь из желающих женщин. Готовых на всё. — Я была уверена, что на днях видела его фотографию в одном из журналов с кинозвездой. Я не помню её имени. Дело в том, что этот мужчина может иметь любую женщину, какую захочет… Почти любую. — Это не имеет никакого смысла, что вы можете заинтересоваться кем-то вроде меня.

— Вот именно. — Он откидывается назад и всматривается в меня снова и снова. — Ты не попала под моё влияние, как большинство других женщин. Для меня это необыкновенно. Однако я нахожу это странным образом увлекательным. Ты привлекательная девушка. Ты меня заинтересовала, Ава, и я хочу тебя трахнуть. Я также хочу помочь тебе, так что это будет беспроигрышный вариант. Вот и всё, что нужно сделать.

Беспроигрышный, как же.

— Этого не случится.

— Ты в этом уверена? У тебя красивая головка, но она не будет выглядеть так же великолепно, когда её отрубят.

— Я придумаю план, — меня шатает от его слов, но я не показываю этого.

Он поднимает брови.

— Расскажи, как ты собираешься этого добиться.

— Не ваше дело. Вы сказали, что у меня есть три дня, и я планирую их использовать. — Я абсолютно не представляю, как раздобыть такие деньги за такой короткий срок. Я не знаю никого, кто мог бы мне помочь. Короче говоря, у меня неприятности. Я в полной жопе.

О, Брюс! Что ты сделал? О чём ты только думал? Неудивительно, что мой брат покончил с собой. Теперь его письмо с извинениями начинает обретать смысл. Знал ли он, что они придут за мной? Гнев нахлынул снова. Гнев и печаль.

— Ты можешь взять эти три дня. У меня нет проблем с этим, но знай, что, когда твоё время закончится, тебе придётся что-нибудь придумать. — Он улыбается, его взгляд возвращается к моему декольте. — И, если ты не хочешь умереть, я буду ждать тебя в своей постели, сгорающий от желания. Ты меня понимаешь?

— Вы хотите сказать, с видимостью желания, мистер Хермс?

— Можешь звать меня Слай. Если уж мы собираемся трахаться, то лучше покончить с формальностями, как ты думаешь? — Я ненавижу то, что он уже отверг возможность того, что я когда-нибудь найду выход из сложившейся ситуации.

— Теперь я знаю, как вы заработали прозвище «Слай» (прим. Sly — хитрый, лукавый, коварный), у вас достаточно денег, чтобы помочь мне, но вы выбрали двигаться в другом направлении.

— На самом деле меня зовут Слай. Это английское имя, унаследованное от моего прадеда Сильвестра. Я не раздаю подачек, Ава. Это не в моём стиле. В большинстве случаев я бы не стал вмешиваться, но ты мне нравишься. В общем, у тебя есть то, что мне нужно. Я могу помочь тебе, и не одним способом. Я — достойный трах. Уверяю тебя, ты получишь удовольствие.

— Я искренне в этом сомневаюсь. Теперь, если позволите, у меня осталась работа, которую нужно выполнить. — Я поднимаюсь со своего места.

— Три дня и ни секундой больше.

— Я достану деньги. — Я стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. У меня внутри всё сходит с ума.