Он посмотрел в ее ясные глаза.

— Косвенно, — ответил Люк. Мужчина услышал, как Мэгги резко втянула воздух. — Я не хотел этого. После того, как Джаспер выстрелил в меня, он убежал, утаскивая за собой Адину.

— Адина была твоей бывшей?

— Да. Мне стоило дать им уйти. Я совершил глупость. Обладал не всей информацией. Посчитал, что он пытался изнасиловать Адину и заставил бежать с ним против ее воли. Так что погнался за ними на своем пикапе.

— А как все было на самом деле? — спросила Мэгги с беспокойством во взгляде, но она не слышала всей истории. Не знала, чем все закончилось.

Люк заставил себя продолжить рассказ.

— С самого начала все это было тщательно продуманным обманом, а я был глупцом. Она не любила меня. И даже ей не нравился, если верить дневникам, которые я потом нашел.

Мужчина пожал плечами, пытаясь сохранить маску невозмутимости. Он всего лишь пересказывал историю ― не углубляясь в детали ― но от этих воспоминаний в его крови разбушевался адреналин.

— Не важно, они уехали. Я погнался за ними. Дороги были скользкими, шла гроза, видимость была на нуле. Джаспер не справился с управлением Порше и пробил ограждение.

Люк все еще слышал, как пронзительно закричала Адина, когда автомобиль вышел из-под контроля и вылетел на встречку. Порше совершило лобовое столкновение с полным бензовозом, и ее крик прекратился.

— К тому времени, как я выпрыгнул из пикапа и добежал до места аварии, было уже слишком поздно ― взрыв был мощным, а огонь слишком сильным. Никто не мог ничего сделать. Адина, ее любовник, водитель бензовоза, все погибли, — мужчина выдохнул. — У водителя осталось трое детей.

Люк финансово помог семье того мужчины, но как он мог компенсировать им смерть их отца?

— Это не твоя вина, — произнесла Мэгги с полнейшей уверенностью.

— Если бы я не погнался за ними...

— Не твоя вина, — с твердостью заявила она. Льдогенератор выбросил новую порцию льда в лоток, наполнив тихую кухню громким шумом. — Так как ты оказался на Соласе?

Люк не ответил.

— Люк, — произнесла она с мягкой настойчивостью.

Мужчина посмотрел на нее, эту сильную, красивую женщину, которая, как он надеялся, станет частью его будущего, и принял решение.

— Ладно, — сказал он. — С чего мне начать?

— С самого начала, — ответила она, приободряюще улыбнувшись.

Он замолчал. Для него было непривычным делиться своим прошлым.

— Я окончил школу и записался в армию, отслужил три года и еще два в спецназе, — поведал Люк.

— В спецназе, — Мэгги кивнула. — Продолжай.

— Как ты знаешь, я базировался в Форт Кэмпбелл, Кентукки и состоял в пятом подразделении воздушно-десантных войск. Служба была... — он принялся подыскивать слово, которое отразило бы суть, но не напугало бы ее, — непростой.

Мужчина сохранял голос ровным и спокойным. Контролировал ситуацию, хоть его атаковали образы, запахи и звуки из того времени. Он сделал паузу, сосредоточившись на том, чтобы дышать ровно.

Мэгги внимательно наблюдала за ним с состраданием на лице.

— Не могу даже представить, через что тебе пришлось пройти, — сказала девушка.

Мужчина был рад, что она не может этого представить.

— Я гордился тем, что служу своей стране. Когда меня отправили на фронт, я еще лучше понял необходимость борьбы и сохранения Америки сильной. Отстаивание свобод и прав, которые многие гражданские воспринимают как должное.

— Так почему ты перестал?

На него нахлынуло еще больше воспоминаний.

— Член нашего отряда, Тэдди, ошибся. А ODA силен настолько, насколько сильно его самое слабое звено.

— ODA?

— Прости. Это обозначение операционного отряда «Альфа», он состоит из двенадцати спецназовцев, обладающих разными навыками и знаниями языков. Два офицера, десять сержантов. Он был офицером. Хорошим человеком.

— Что с ним случилось?

— Погиб. Вместе с еще восемью членами нашего отряда.

— Ох, Люк.

Он почувствовал, как она накрыла его руку своей. Ее прохладные пальцы его успокаивали.

— Он прослужил на семь лет больше меня и стал не выдерживать давления. Постоянного пребывания на фронте. Мы все замечали его напряжение и усталость. Неделей раньше Тэдди узнал о том, что его жена подала на развод. Он обожал своих двоих детей. И говорить не надо, что он был опустошен. Тэдди не мог вернуться домой и все уладить. Он потерял концентрацию внимания и случайно активировал самодельное взрывное устройство. Бум. Кольт, Ганнер и я уцелели. Йена порвало на части, но он все еще был жив. Однако не пережил ночь.

Люк судорожно вздохнул.

Мэгги встала, обошла стол и обняла его. Ее запах сладкого чая с нотками жимолости, окружил его и успокоил.

— Ах, — произнесла она. — Это объясняет ту связь, которую я между вами почувствовала.

— Да, служба в ODA имеет такое свойство. Мы ― двенадцать человек мужали вместе, работали бок о бок месяцами на краю света в условиях изоляции. А когда были не на вылазке, находились в гарнизоне, тренировались, тренировались и снова тренировались. Сблизились. Стали кровными братьями.

— И в тот день ты потерял три четверти своей семьи.

Люк почувствовал, как незнакомо сдавило горло.

— Да, — он кивнул. — Это было...

Язык подвел его.

— Ужасно, — сказала девушка, нежно погладив его по волосам успокаивающими пальцами.

Мужчина кивнул.

Он потратил много сил за прошедшие несколько лет, пытаясь подавить воспоминания о том времени. Забыть те вещи, которые ему приходилось делать и видеть, но сегодня вечером прошлое и настоящее встретились друг с другом. Мэгги была здесь, теплая, заботливая и чертовски сексуальная, но в то же время от нее веяло аурой невинности. На улице находились Ганнер и Кольт, которые бросили все свои дела и приехали без вопросов. Настоящие друзья. Верные друзья.

Он был жив. Ему повезло. Мужчина за многое был благодарен. Теперь настала его очередь благодарить их. Люк повернулся и обнял Мэгги за талию, вдыхая ее запах, прижавшись щекой к старенькой фланелевой пижаме.

Они долго оставались вот так, просто обнимая друг друга в темной кухне.

Почувствовав, как Мэгги зашевелилась и отошла назад, он сразу же начал тосковать по ее теплу. Она наклонилась и взяла его за руки.

— Пошли, — мягко произнесла девушка, поднимая его на ноги.

Люк не знал, что она задумала, но это не имело значения, потому что в этот момент понял, что за ней он пойдет хоть на край света.