— Как я могу бросить тебя, когда мы даже не вместе? — раздраженно спросила Бронвин. Она была расстроена тем, что он, похоже, не услышал ничего из того, что она сказала. — И нет, я развожусь с тобой не из-за Рэймонда. Я сомневаюсь, что увижу его снова вне занятий. То, что ты развлекался на стороне во время нашего брака, еще не значит, что и я буду делать тоже самое.

Брайс выглядел совершенно сбитым с толку и сделал ей знак, прося повторить. Когда Бронвин повторила, он уставился на нее, открыв рот.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? —. Он даже не сделал попытку вытереть лицо или волосы, пропитанные виски. Он просто сидел в кресле со стаканом в руке. — Я никогда не развлекался на стороне, как красноречиво ты выразилась.

Бронвин сердито глянула на него.

— Ты сам сказал мне, что твоя сексуальная жизнь «просто прекрасна», помнишь? Что еще я должна была подумать?

Он поперхнулся глотком виски и несколько минут кашлял, прежде чем снова уставился на нее.

— Брон... Я попал в серьезную аварию, потерял слух. Полгода я выздоравливал, год лечился, а остальное время активно избегал толпы. Единственный раз, когда я вышел из дома не ради работы, была вечеринка в честь дня рождения Терезы Де Лучи. Это было за несколько недель до того, как мы снова нашли тебя. Как ты думаешь, когда у меня было время трахаться с другими женщинами?

— Но ты сказал… — тупо повторила Бронвин, а потом оборвала себя. Вероятно, Брайс солгал ей тогда.

— Я пытался сохранить лицо. Я до одури желал тебя, но не хотел показывать, потому что все еще злился.

—А презервативы?

— Какие презервативы?

— В ящике прикроватной тумбочке в гостевой спальне, — уточнила Бронвин.

Его губы дрогнули.

— Рик и Лиза часто оставались здесь на ночь, когда я только выписался из больницы. Это была их комната, и презервативы тоже их. Правда, похоже, они ими не пользовались, потому что Лиза почти сразу забеременела. — Брайс пристально поглядел на нее, а потом довольно ухмыльнулся. — Ты ревновала?

«Черт бы его побрал!»

— Вовсе нет, — ответила она как можно небрежнее, но все же не сумела скрыть предательский румянец. — Я просто подумала, что ты лицемер, раз так странно относишься к Рэймонду, когда почти признался, что спишь с другими женщинами. В любом случае это уже не имеет значения. Развод будет. Я хочу собрать осколки своей жизни и двигаться дальше. Я просто не могу быть счастлива, продолжая жить так.

Брайс поднялся с кресла. Теперь он возвышался над Бронвин и сверлил ее отчаянным взглядом.

— Мы можем попробовать быть настоящей семьей. Прошлые выходные это доказали. — Он умоляюще протянул к ней руку.

— Они доказали лишь то, что у тебя все еще есть секреты, которыми ты отказываешься делиться со мной. И так будет всегда, верно, Брайс? Ты всегда будешь закрывать от меня какую-то часть себя. Я никогда не знала тебя по-настоящему и сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю.

— Милая, пожалуйста, — простонал он.

— Не называй меня так.

Бронвин чувствовала себя усталой и побежденной. Брайс все еще протягивал к ней руку. С его волос капал алкоголь. Он выглядел несчастным, и на какое-то мгновение она почувствовала, что смягчается.

— Я знаю, что вел себя как последний ублюдок, —признался он.

— Это точно. — Его признание смягчило ее еще немного.

— Мне очень жаль...?

— Это что, вопрос? Или настоящее извинение?

Когда Брайс заколебался, и она закатила глаза.

— Приходи, когда будешь знать наверняка.

Брайс

Он долго смотрел на дверь после ухода Бронвин. Этот разговор открыл ему глаза на то, что, несмотря на огромное желание вернуть Бронвин, но не очень-то хотел меняться. Она просила открытости, но он был сломлен не только физически, но и эмоционально.

«Вряд ли справедливо взваливать на нее мои бесчисленные проблемы после всего, через что я уже заставил ее пройти».

Однако, он твердо знал, что без Бронвин снова станет пустой оболочкой, какой был после ее ухода. Два года назад он по глупости потерял самое дорогое – свою жену. Он хотел бы найти способ вернуть ее доверие, но не знал, заслуживает ли этого.

Бронвин

— Ты все еще с нами, Бронвин? — она моргнула и увидела, что остальные выжидающе уставились на нее.

Вчетвером они сидели за столиком в ресторане и обсуждали церемонию обновления брачных клятв Терезы и Сандро, которая была намечена на конец года.

— Извините, я отвлеклась, — пробормотала она.

Алиса фыркнула.

— Похоже, ты пропустила большую часть разговора. Что происходит?

— Я развожусь с Брайсом, — сказала Бронвин, сделав глоток довольно крепкого коктейля.

Это была трудная неделя. С понедельника они с Брайсом почти не разговаривали. Он неоднократно пытался, но Бронвин уклонялась, и из-за этого чувствовала себя трусихой.

— Серьезно? — Лиза выглядела ошеломленной, а остальные смотрели на нее с сочувствием.

— Да. Я уже была у адвоката.

— Я думала у вас все наладилось.

Бронвин тихо вздохнула и покачала головой.

— Нет, мы планировали развестись и это не изменилось. Мы живем вместе, потому что сейчас это удобно, но я перееду, как только доучусь и найду работу.

— Но на это уйдут годы. — Тереза, сама того не зная, повторила то, что Бронвин сказала Брайсу, когда он впервые предложил ей жить в общем доме.

— Да, и это меня беспокоит. Я не хочу пользоваться щедростью Брайса и...

— Чушь собачья! — с нехарактерной резкостью оборвала ее Тереза. — Ты мать его ребенка и провела первые полтора года жизни Кайлы, заботясь о ней ценой собственного здоровья. Так что не смей расстраиваться, принимая помощь от отца твоего ребенка. Ты имеешь все права. Это самое меньшее, что он может сделать.

Другие удивленно уставились на нее.

Тереза застенчиво пожала плечами.

— Я так считаю.

Бронвин улыбнулась.

— Ты, конечно, права, но Брайс тоже страдал. Он пропустил первые полтора года жизни Кайлы, и попал в аварию, когда искал меня. Мы все знаем, чем это закончилось.

— Ничего этого не случилось бы, если бы он не повел себя как придурок, когда узнал, что ты беременна, — резонно заметила Лиза.

— Верно. Какой женатый мужчина так отреагирует на новость о том, что станет отцом? — добавила Алиса. — Мне нравится Брайс, но, будем откровенны, это был глупый поступок.

— Думаю, после пары стаканчиков все покажется гораздо проще, — предложила Тереза.

Остаток дня они провели, потягивая коктейли и пытаясь подбодрить Бронвин, а позже, изрядно захмелев, начали давать ей откровенные советы о том, как восстановиться после развода. Лиза предложила Бронвин переспать со стриптизером.

— Гарантирую, что мужчина-стриптизер будет знать, что делать с тобой под одеялом.

— Умоляю, откуда тебе это знать, — усмехнулась Тереза.

— Я слышала, что многие из них геи, — рискнула вставить Бронвин.

— Правда? — Алиса выглядела разочарованной. — Нужно это выяснить. Найдем стриптизера и спросим.

— Где же мы его найдем? — спросила Бронвин, любопытство которой было значительно подпитано алкоголем.

— Я знаю одно местечко.

От застенчивой и скромной Терезы такого никто не ожидал.

— Что? — возмущенно выдохнула Лиза. — Откуда?

— Я видела документальный фильм об этом на прошлой неделе, — самодовольно улыбнулась Тереза.

— Тогда чего мы ждем? — нетерпеливо спросила Алиса. — Вперед, на поиски стриптизеров!

Брайс

Он не мог заснуть, зная, что Бронвин нет дома, поэтому, когда она допоздна засиживалась с подругами, ждал в гостиной, откуда видна подъездная дорога. Только убедившись, что жена благополучно добралась до дома, он шел спать.

Обычно Бронвин возвращалась до полуночи, но шел уже первый час ночи, и Брайс не находил себе места от волнения. Он вместе с Сандро, Риком и Пьером договорились, что не оставят своих жен без присмотра и кто-то из охраны будет скрытно следовать за ними. Сегодня за ними приглядывал человек из службы безопасности Пьера. Брайс уже отправил Пьеру несколько встревоженных сообщений и получил довольно похожи ответы: «Остынь, друг, они в порядке», «Расслабься! Я проверил. Беспокоиться не о чем».

Пришлось довольствоваться этим.

Наконец, ближе к часу ночи, фары осветили подъездную дорожку. Брайс вскочил с дивана и поспешил к входной двери, испытывая одновременно ярость и облегчение. Он рывком распахнул дверь и обомлел. Его жена, пошатываясь, вошла в прихожую и просияла, увидела его.

Брайс удивленно моргнул и тут его осенило.

—Ты пьяна? — недоверчиво спросил он.

Бронвин пробормотала что-то неразборчивое, потом подняла руку и показала: «чуть-чуть».

— Больше чем чуть-чуть. Где тебя черти носили?

Она поморщилась, потерла уши и заговорила снова. У Бронвин, вероятно, заплетался язык, но он все же разобрал, что она велела ему перестать кричать. Брайс сделал глубокий, успокаивающий вдох, как учил логопед, и повторил вопрос не так громко. По крайне мере, он надеялся, что не орет — было трудно контролировать голос, когда он злился.

— …с девочками…

Он понял только это слово, но и его было достаточно.

— Ты и раньше гуляла с «девочками», но не до часа ночи! — вскипел Брайс.

Бронвин небрежно махнула рукой и попыталась протиснуться мимо него, но пошатнулась и уткнулась прямо в него. Брайс схватил ее за плечи и поддержал. Она ослепительно улыбнулась, а потом, совершенно неожиданно, чувственно провела руками его обнаженные предплечьям и бицепсам. Его так это отвлекло, что он не сразу понял, что Бронвин говорит. Он попытался сосредоточиться на движении ее губ, а не на своем твердеющем члене, но все равно прошло несколько мгновений, прежде чем он разобрал слова.

— Стриптизер? — на этот раз он точно знал, что кричит, но к черту это. — Какой еще стриптизер?

Бронвин нахмурилась, убрала одну руку с его плеча и поднесла указательный палец к губам, заставляя замолчать.

— Какой стриптизер? — снова спросил он.

Она закатила глаза.

— Громадина Марвин.

Бронвин убрала вторую руку и неуклюже заговорила на языке жестов.