Киллис рычит, когда Текар садится на свою мишуа и направляется к нам, размахивая мечом и с непринужденной легкостью обезглавливает убегающего Вуальди.

— Мы предложили пощадить женщин и детей, а вы отказались, — говорит Киллис. Он улыбается Неваде. — Я же сказал, что выколю тебе глаз.

Она холодно приподнимает бровь, но ее лицо бледнеет, когда Зетри хватает ее за волосы, готовый потащить к Киллису.

Бэт кричит, протягивая руку к подруге, и я бросаюсь к ней, прежде чем осознаю, что делаю.

— Э-э-э, — говорит Перик. Он ранит ножом бок Бэт, и я делаю шаг вперед, затем замираю, когда он держит нож близко. — Я выпотрошу ее у тебя на глазах, Зарикс.

Никогда прежде я не чувствовал себя таким беспомощным.

Я бы сам тысячу раз насадился на этот нож, если бы это гарантировало, что эта участь не коснется Бэт, но все, что я могу делать, это смотреть и ждать, надеясь на свой шанс.

У меня не отнимут Бэт.

Джавир поднимает голову из-за одного из огромных валунов, отмечающих вход в лагерь. Он встречается со мной взглядом, и я ловлю блик клинка, прежде чем он снова наклоняет голову.

Он показывает мне свое оружие. Я снова перевожу свое внимание на Бэт, которая смотрит на меня, и слезы текут по ее щекам.

Мы говорим на двух разных языках, а коммуникаторы — единственный способ понять друг друга. И все же я запомнил движения ее губ, когда она говорила, что любит меня.

Она произносит эти слова беззвучно, со слезами на глазах, и я делаю шаг вперед.

— Возьми меня вместо нее, — говорю я.

— Нет, — рычит отец, но я не обращаю на него внимания.

Киллис изучает меня и смеется.

— О, как низко падают эти гордые воины, так быстро просящие милостыню. Ваши племена будут истреблены благодаря нескольким слабым инопланетным женщинам.

И именно этот момент Джавир выбирает для удара.

БЭТ

Мой бок горит, но если эти ублюдки думают, что убьют нас на глазах у наших воинов, то они идиоты. Мое сердце болит от выражения лица Зарикса, когда он смотрит на меня, дрожа от ярости.

Это его отец рядом с ним. Огромный воин на мишуа. Я вижу сходство в том, как они выглядят, и чуть ранее он назвал Зарикса «сыном». Лицо Зарикса полностью закрылось при этом слове, и он больше не смотрел на своего отца.

Перик слегка поворачивается, и мне удается встретиться взглядом с Невадой. Ее глаза ясные и жесткие, и выражение ее лица помогает мне бороться со страхом, который угрожает подняться и захлестнуть меня.

Я делаю глубокий вдох, и она едва заметно кивает. Мы оказались на этой планете не для того, чтобы умереть ужасной смертью.

— Меня сейчас стошнит, — бормочу я, и Перик машинально слегка отстраняется назад. Затем мудак, держащий Неваду, кричит, и я покрываюсь холодным потом, когда вижу синее лицо Джавира, его челюсть сжата в тонкую линию — выражение, которое я слишком хорошо знаю.

Он двигается молниеносно, скользя ножом по задней части колен напавшего на Неваду, и передает ей нож, когда воин заваливается. Перик бросается вперед, замахиваясь ножом в сторону Невады, которую он, очевидно, считал самой большой угрозой.

Я с такой силой бью его головой по лицу, что вижу звезды. Затем я поворачиваюсь, резко поднимая ногу в грандбатмане. Однако, на это раз движение получилось некрасивым, и я сгибаю колено, дернув головой в сторону, когда бью ногой по его подбородку.

Я падаю, теряя равновесие, но воины рядом, и через мгновение кровь брызжет мне в лицо, когда Ракиз и Зарикс убивают предателей.

Я сижу в шоке, мои руки дрожат, и я смотрю, как будто издалека, как Киллис пытается повернуть свою мишуа, его глаза дикие.

Мишуа улучает момент и, не поддаваясь своей ужасной пытке, когда он вонзает заостренное дерево ей в бок. Она качает головой из стороны в сторону, и мой рот открывается, когда из ниоткуда появляется Врекс. Он весь в крови, как будто его одежда выкрашена в красный цвет, и он взмахивает мечом, потроша Киллиса в мгновение ока. Это происходит настолько быстро, что почти разочаровывает.

Мишуа фыркает, кровь стекает по ее боку, и вид ее так печален, что я прерывисто всхлипываю, слезы стекают по моим щекам.

И тут появляется Зарикс, успокаивает меня, притягивает к себе и укачивает, как ребенка. Он обнимает меня так крепко, что почти раздавливает, но мне все равно, я вцепляюсь в него и тянусь, пока не могу уткнуться лицом в его шею.

— Я думал, что потеряю тебя, — бормочет он, поглаживая мои волосы и прижимая к себе. Я дрожу и плачу, всхлипывая у него на груди.

— С ней все в порядке? — спрашивает голос, и я отстраняюсь, вытирая слезы с лица.

Я тянусь к Джавиру, который опускается на коленях и обвивает руками мою шею. На мгновение все трое сливаются в групповом объятии.

— Я в порядке, правда, — говорю я.

Зарикс откашливается.

— Ты был очень храбр, — говорит он Джавиру, который, смутившись, становится более темного оттенка синего. — Твои действия помогли спасти жизнь Бэт.

Я прищуриваюсь, глядя на Зарикса.

— И все же, — говорю я, — это было опасно. Ты больше так не будешь делать, договорились?

Джавир закатывает глаза, и мужчины обмениваются взглядами. Я вздыхаю.

— Тебе нужен целитель, — говорит мне Зарикс. Перед нами Ракиз обнимает Неваду, которая показывает мне большой палец вверх. Лицо Ракиза сурово, и он сердито смотрит на тела предателей, как будто хочет убить их снова.

Зарикс поднимается на ноги, прижимая меня к себе, и я замираю, пока мы идем через лагерь. Раненые воины выстраиваются перед кради целителей, и я напрягаюсь в его руках.

— Они нуждаются в исцелении больше, чем я, — говорю я, и он хмуро смотрит на меня.

— Я отнесу тебя к целителю Ракиза. Я чуть не потерял тебя сегодня. Пожалуйста, не спорь. Мне нужно знать наверняка, что с тобой все в порядке.

Я вздыхаю, но киваю, и Зарикс проходит мимо главного кради целителей в другой большой, просторный кради. Там есть несколько воинов, которым оказывают помощь, но старая женщина улыбается мне, когда Зарикс кладет меня на пустую кровать.

— Меня зовут Мони, дитя мое. А теперь дай мне посмотреть на твою рану.

Я представляюсь и показываю ей свою рану, и она замолкает, потянувшись за подносом с инструментами. Я хватаю Зарикса за руку, и он опускается на колени рядом со мной, покрывая поцелуями мой лоб, щеки, губы.

— Закрой глаза, — шепчет он, и я подчиняюсь, выдыхая воздух, когда мой бок горит.

Мони делает все быстро, и через несколько минут Зарикс поднимает меня на руки и направляется к нашему кради.

Кто-то распорядился принести большую бочку воды, и Зарикс осторожно раздевает меня, прежде чем намочить большой кусок материи и обтереть каждый дюйм моей кожи. Он нежно вытирает меня, время от времени останавливаясь, чтобы поцеловать мое плечо или уткнуться носом в шею. В какой-то момент он падает на колени, и мой рот раскрывается, когда он обнимает меня за талию, уткнувшись в мой живот, стараясь не касаться пореза на моем боку.

Он прижимает меня к себе, и его огромное тело долго содрогается. Его голос хриплый, и мои глаза снова наполняются слезами, когда он дрожит, очевидно, борясь, чтобы не развалиться части.

— Больше никогда, Бэт. Никогда. Обещай мне.

— Ш-ш-ш, больше никогда, — бормочу я. — Обещаю.

Он кивает и встает, его лицо бледнее, чем я когда-либо видела. Затем он помогает мне лечь на наши меха и раздевается, смывая кровь со своего тела, его движения четкие и он справляется довольно быстро.

Он наклоняется надо мной.

— Я хочу, чтобы ты отдохнула, — говорит он. — Мне нужно встретиться с Текаром и Ракизом, но я вернусь, как только смогу.

Голос у меня тихий.

— Ты побудешь со мной, пока я не усну?

— Конечно.

Он ложится рядом, обнимает меня и успокаивающе гладит по волосам, пока мои веки не тяжелеют, и я уплываю в сон.

***

Я моргаю и открываю глаза, когда кто-то гладит меня по лицу.

Зарикс.

Я притягиваю его ближе, когда понимание возвращается ко мне. Мы в безопасности.

— Много жизней потеряно? — мой голос хриплый, и я задаюсь вопросом, как долго я спала.

— Меньше двухсот воинов.

Я протягиваю руку и касаюсь лица Зарикса.

— Мне очень жаль.

Он кивает, мягко перекатываясь, пока я не оказываюсь под ним, полностью окруженная его огромным телом. Он наклоняется надо мной.

— Нам нужно поговорить.

Я поднимаю брови.

— Разве это не я должна была говорить?

— Я охотился для Дексара много лет, но никогда не тратил те кредиты, которые мне платили. Мой кради большой, и я имею право на комнаты в кради Дексара, если в этом вдруг появится необходимость.

Я в замешательстве хмурюсь. Я не совсем понимаю, зачем он мне это говорит, но его глаза полны решимости, поэтому я просто киваю.

— Здесь есть и другие воины. Воины, с которыми не так... трудно, как со мной. Воины, у которых подвешен язык в общении с женщинами, которые с легкостью улыбаются. Воины, которые заслуживают такую женщину, как ты. Но я умоляю тебя остаться со мной. Возвращайся в лагерь и будь моей парой, Бэт. Ни один воин не смог бы любить тебя сильнее, чем я.

Я открываю рот, но слова не выходят. Я внезапно теряю дар речи. Зарикс, очевидно, воспринимает мое молчание как отрицание, и его глаза слегка расширяются, его голос грубый.

— Я знаю, что оттолкнул тебя. Я был полон решимости никогда больше не рисковать, чтобы кого-то любить. Но ты заставила меня полюбить тебя, и теперь я не могу поступить иначе. Я знаю, что не могу сравниться с твоими танцами, но клянусь, если ты позволишь мне любить тебя, я проведу остаток своих дней, с решимостью заставить тебя чувствовать то же самое ко мне.

И вот так просто моя жизнь никогда уже не будет прежней. Танцы были для меня всем, пока упрямый воин не спас мне жизнь и не заставил желать того, чего я никогда раньше не желала. Моя карьера в какой-то момент обязательно бы закончилась, но Зарикс? Когда он любит, он любит неистово. Его любовь вечна, вот почему он никого не подпускал близко к своему сердцу.

По моей щеке скатывается слеза, и Зарикс смахивает ее.