ГЛАВА 28

В тот момент, когда я появляюсь в своём собственном измерении, я знаю, что всё уже пошло не так.

Обычно возвращение в своё тело происходит плавно и мягко, как будто вы погружаетесь в тёплую ванну. А сейчас было похоже на падение животом в ледяную воду. Боль отдаётся эхом в моём теле, каждый нерв трещит, и сначала, ни мои мысли, ни мои глаза не могут сосредоточиться.

Когда я снова могу видеть, моя рука сжимает листок бумаги, на котором написано: "Ты прокралась в мой дом, поэтому я прокралась в твой".

Моя рука безвольно роняет бумагу, и я знаю, что я действительно вернулась домой, но Ведьма добралась сюда раньше меня.

Ночной вор. Она уже накачала моё тело ночным вором. Я в ловушке.

Словно услышав мои мысли, Ведьма смотрит вверх, в зеркало над комодом в моей спальне и торжествующе улыбается.

— Выпусти меня отсюда! — Джози кричит из шкафа в прихожей. Она колотит в дверь так сильно, что кажется, будто она пытается пробить себе путь — Верни мне мою сестру!

Свежие царапины и синяки ноют вдоль моих рук и туловища. Джози боролась бы изо всех сил, а она сильнее меня, Ведьма победила только благодаря элементу неожиданности. Но дверь шкафа толстая. На данный момент, Джози застряла.

Ведьма выходит из спальни в большую комнату, даже не взглянув на дверь, в которую так отчаянно колотит Джози. Уютная атмосфера исчезла, нет, была полностью разрушена. Комнатные растения были опрокинуты, их корни слабо сморщились вокруг насыпей почвы на полу. Книги разбросаны повсюду, а уравнения стёрты с доски и заменены непристойными рисунками с грубыми комментариями относительного размера Пола и Тео... Пол и Тео.

Гораздо более тревожным является вид Тео, со связанными за спиной руками, кровью в уголке губ.

— Этот ночной вор не будет действовать вечно, — кричит он, и по хриплому тембру его голоса я могу сказать, что он кричал уже долгое время. — Ты уже всё израсходовала, и скоро это пройдёт, и тогда ты в заднице!

— Мне не нужна вечность. С меня хватит, — Ведьма поднимает свою Жар-птицу, оставляя мою висеть у меня на шее. Она поворачивается к тому же зеркалу, где заплетала волосы, и в её глазах светится торжество. — В следующий раз, когда ты завладеешь моим телом в моём измерении, а меня не будет рядом, кто-то, кого ты любишь, умрёт.

Толчок и я приваливаюсь к ближайшей стене. Боль в моём избитом теле усиливается, но мне всё равно. Я снова одна в своей голове.

— Тео? Теперь это я, — я спешу к креслу и расстёгиваю ремень, который связывает его руки и ноги за спиной. — О боже, что она сделала?

— В общем, избила меня. К твоему сведению, она не смогла бы этого сделать, если бы я всё ещё не выздоравливал. — Тео расправляет плечи, потирает красноватые вмятины на коже, когда встаёт на ноги. — Или если бы Джози была здесь в это время. Если бы Ведьма не набросилась на неё, Джози могла бы убить её.

Я быстро обнимаю Тео.

— Есть ли способ спасти Главный Офис?

Он тормозит меня.

— Тпру. Почему мы пытаемся спасти Главный Офис? И от чего же?

— Они пытаются изолировать себя так, чтобы Ведьма никогда не смогла выбраться снова, но есть шанс, что всё измерение рухнет, и, если это произойдёт, наша история будет переписана полностью. Этого не должно случиться. Кроме того, если мы можем спасти измерение, мы должны это сделать. Даже если это Главный Офис, — мои родители и Ватт Конли — всего лишь три человека среди миллиардов. Тео того мира заслуживает этого, чтобы выжить, он и все другие бесчисленные люди в этом мире. — Я думаю, они уже начали этот процесс. Можем ли мы остановить это?

Тео на секунду задумывается, потом качает головой.

— Если бы у меня был месяц, чтобы поработать над этим, возможно, я смог бы точно выяснить, как они это делают и как предотвратить коллапс. Но даже я не настолько гениален, чтобы сделать это за несколько минут.

Что же теперь будет со всеми нами? Неужели реальность, которую я знаю, будет стёрта? Я ничего не могу знать, ничего не могу контролировать.

— Так что мы просто... застряли здесь? Ждём, чтобы узнать, будут ли наши воспоминания переписаны?

Тео стонет.

— Похоже на то.

— Маргарет, это ты? — крикнула Джози из шкафа и постучала в дверь. — Выпусти меня!

Я спешу освободить её, и сейчас мне кажется, что это единственная полезная вещь, которую я могу сделать.

— Что случилось? — папа высовывает голову из родительской спальни.

Я понимаю, что они тоже только что вернулись назад.

Я открываю дверцу шкафа и вижу Джози, спрятанную между нашими зимними пальто. У неё уже появились синяки под глазом и сжатый кулак, на тот случай, если я солгала о том, что я настоящая. Но она расслабляется, когда я позволяю ей пройти мимо меня в коридор, где собрались мама, папа и Тео.

Когда я рассказываю о планах изолировать Главный Офис в его собственном пузыре и потенциальном коллапсе, физики в комнате становятся взволнованными, как это происходит, когда мысли вертятся в голове. Они знают, что наша история может быть стёрта без моего объяснения. Как бы это ни было невозможно, они всё ещё пытаются выяснить, как сохранить Главный Офис во времени. Тео даже берёт кусок мела, чтобы записать несколько грубых уравнений, хотя он останавливается на мгновение, чтобы поморщиться от того, что Ведьма написала на доске.

— Неужели? — бормочет он, стирая слова голым предплечьем. — Да ладно тебе. Надо отдать парню должное.

Когда математика начинает бурлить, мама говорит:

— Где Пол? Он отправился из Московской вселенной в Главный Офис. Вы нашли там друг друга?

Слова покидают меня. Как я могу сказать остальным, что Пол умер? Я должна, я знаю это, но мне кажется, что, проронив эти слова вслух, сделает их правдой. Как будто моё молчание позволит ему вернуться домой к нам, целым и невредимым, как будто всё это один плохой сон.

— Хорошие новости, — объявляет Тео, избавляя меня от необходимости отвечать.

Джози прерывает рассказ о бедных комнатных растениях.

— Что?

— Если мы правильно используем технологию слежения из Военной вселенной, а я думаю, что так оно и есть, Ведьма сразу же вернулась домой в Главный Офис. Так что это значит, что она закончила, верно? Они собираются изолировать этот мир, или уничтожить его, но в любом случае, она не вернётся. Да?

— Да, — её родители больше не нуждаются во мне, чтобы передать сообщение. Главный Офис вот-вот будет закрыт навсегда. Больше измерения не в опасности. Это действительно скоро закончится. Моё горло сжимается от непролитых слёз, как от облегчения, так и от горя, которое я больше не могу сдерживать.

— Милая? — папа подходит ко мне ближе, беспокойство в его голубых глазах сменяется страхом. — Ты не сказала, нашла ли ты Пола? Ты его видела?

У Тео на лице появляется выражение морской болезни. Он увидел правду в моём лице.

— Нет, — шепчет он. — Нет, этого не может быть...

Меня охватывает тошнота, за которой следует приступ головокружения. Моё плечо упирается в стену. Мои руки держат меня, чтобы я не упала. Моя мать кричит, думая, что я падаю в обморок от горя, и теперь другие поняли, почему я скорблю, почему я не могу сказать, что случилось с Полом.

Но другой ужас овладевает мной, овладевая моими мускулами, моим голосом и моей волей. Я снова заключена в своём собственном теле. И две Жар-птицы висят у меня на шее.

Ведьма вернулась.

— А ты... ты думала... — у неё проблемы с речью. Ночной вор выветривается. Она больше не будет меня контролировать. — Что я.… позволю им.… убить меня?

Она узнала о пузыре. Она узнала о возможности разрушения. И она сбежала оттуда.

— Маргарет? — говорит Джози. Она единственная не волнуется из-за Пола, по крайней мере, не настолько сильно, чтобы не заметить, что я веду себя странно. Ведьма отворачивается и закрывает моё лицо руками.

Ты можешь остаться в живых! Есть шанс! Но слова не выходят у меня изо рта.

Но это не имеет значения, потому что Ведьма слышит меня и отвечает хриплым шёпотом.

— Мне... не нравятся... шансы.

В этом странном сумраке наркотика моё сознание может общаться с её сознанием. Конечно, я получу контроль обратно в любую секунду.

Но недостаточно быстро, потому что Ведьма берёт свою Жар-птицу в руки и начинает поворачивать рычаги управления так, как я никогда раньше не видела. Хотя я понимаю это ещё до того, как узнаю небольшой поворот большого пальца, который помню по трюку Ромолы Харрингтон в Римской вселенной.

Ведьма устраивает коллапс. Она собирается уничтожить мою вселенную.

Нет. Это невозможно. Мы можем защитить себя. Мы не можем? Мы делали это для стольких других миров...

— Вам не... спастись...первыми. Глупые, — она смеётся, и я с трудом узнаю горький звук, исходящий из моего собственного горла. — Всегда... берегись... первого.

Но ты тоже умрёшь! Если твой мир и наш исчезнут, ты убьёшь себя вместе со всеми нами.

— Прекрасно. До тех пор, я утащу всех вас. Ты уговорила их на это. Ты сама всё испортила. Так что получай.

— Маргарет? — говорит мама сквозь слёзы. — Что ты...

Тео спохватывается и рычит:

— О, чёрт возьми, нет. Только не сейчас!

Земля дрожит. Не так уж сильно, ничего необычного на краю разлома Сан-Андреас. Мои родители и Джози почти не реагируют. Но я знаю правду. Это начало конца.

Я хочу подарить Ведьме ещё несколько имён. Я хочу сказать ей, что у неё самая худшая жизнь из всех Маргарет во всей Мультивселенной, и не потому, что её измерение отстой, а потому, что она выбрала для себя самое злое, самое подлое, самое мстительное существование из всех возможных. Я хочу дразнить её ужасом того, что её ждёт, вечностью паразитического обладания, когда она никогда не сможет назвать что-либо или кого-либо своим.

Но моя судьба ещё хуже. Я никогда не буду рождена. Мои последние мгновения будут потрачены на осознание того, что все, кого я когда-либо любила, будут стёрты вместе со мной. Ведьма обрекла нас всех.

Земля снова дрожит, на этот раз сильнее. Её руки сжимают Жар-птицу, и она стремительно исчезает.