Женщина оглядывает Мэтта с ног до головы, и в ее глазах мелькает узнавание.

— Сейчас проверю, сэр. — Она что-то набирает на компьютере. — Горничные уже подготовили вашу каюту, так что можете устраиваться. Я прослежу, чтобы вам немедленно доставили багаж.

— Спасибо.

Я собираюсь отвести Мэтта прямо в номер, пока он не придет в себя, но только мы пересекаем мостик и оказываемся в уютном фойе, как замечаем женщину, укутанную в полотенце. Она шипит на Дэймона и Мэддокса.

— Это еще кто, черт возьми? — спрашивает Мэтт.

Я узнаю́ ее, когда она встряхивает влажными светлыми волосами.

— Это Стейси. Сестра Дэймона. Похоже, у него проблемы.

— Может, нам...

Я кладу руку ему на грудь, предупреждая не подходить ближе.

— Не надо. Поверь, не стоит злить Стейси. А учитывая, что она ругается, стоя в одном полотенце, никто на этом корабле не может считать себя в безопасности.

Мы оставляем Мэддокса и Дэймона дальше страдать в одиночку и уходим искать свою каюту. Коридоры на корабле такие узкие, что Мэтт едва протискивает свои широченные плечи. Наконец, пробившись через толпы отдыхающих, находим нужную дверь и вваливаемся в комнату. Мэтт прислоняется к двери и вздыхает с огромным облегчением.

Эти жлобы из OTS вместо люкса поместили нас в стандартную каюту, но я решаю не комментировать. Меня и так уже считают избалованным мажором. Но хотя бы у нас есть балкон.

— Какого хрена там было? — спрашивает Мэтт.

— Ты про Стейси, отчитывающую Дэймона, или...

— Поцелуй.

— Ох, так вот на чем ты зациклился?

— Это не... мы не... Нам надо установить основные правила.

Боже, этот парень просто неподражаем.

— Может ты не в курсе, но в отношениях люди целуются, а стервятники, что преследуют тебя, думают, что мы встречаемся. К тому же, ты чуть не сорвался прямо перед ними, так что не оставил мне особого выбора.

— У нас деловое соглашение. Я без понятия, какую игру ты ведешь, но не дам использовать себя ради славы, дерьмового реалити-шоу или что у тебя на уме.

— Ну вот, а я так мечтал стать постоянным участником «Семейства Кардашьян», — сухо говорю я. — Ты серьезно такой пессимист?

— Ну-у, вряд ли ты здесь из-за денег. У тебя их куча.

Чем больше Мэтт злится, тем более растянутыми становятся его слова, и меня бесит, что это звучит так мило.

— Слушай, мне за это даже не платят. Я здесь по просьбе друга, придурок.

Ого, часа не прошло с начала нашего «романа» и уже первая ссора. Это только одна из причин, почему я не завожу серьезных отношений. О чем я только думал, соглашаясь на эту авантюру?

«Ты знаешь, о чем», — шепчет совесть.

— И ты хочешь, чтоб я поверил, будто у тебя нет никакого интереса? Зачем тебе подписываться на все это? — спрашивает Мэтт.

— Потому что Дэймон, вероятно, самый близкий мне человек на свете, и он попросил об одолжении. Может, я порядочный парень?

Под всем этим показным высокомерием.

Мэтт смотрит недоверчиво.

Я закатываю глаза.

— Думай, что хочешь, но мне не нужно хитрить или манипулировать тобой, чтобы засветиться в прессе. Достаточно просто постоять рядом. Ты везде. Во всех новостях.

— А я не хочу быть везде! — орет он. — Я просто хочу играть в футбол! Это, блядь, все, что у меня есть!

Мэтт садится на кровать и проводит рукой по растрепанным волосам.

— Было.

Я стискиваю зубы и утешительно сжимаю его плечо, несмотря на то, что он ведет себя как задница.

— И я здесь, чтобы помочь вернуть твой футбол обратно.

«А заодно и побесить отца, но это идет бонусом».

— Как насчет того, чтобы найти Дэймона и узнать, что дальше по плану?

— У нас есть план?

— Он говорил о каких-то съемках и интервью для журнала, но не знаю, когда именно.

— Ч-что? — Мэтт бледнеет. — Я не даю интервью.

Я вскидываю руки.

— Не стреляй в гонца.

— Нахрен все! — Мэтт топает к двери, но в последнюю секунду оборачивается. — Ты идешь?

Поскорее бы прошли эти несколько месяцев.

***

— Где твой бойфренд? — рявкает Мэтт на Мэддокса, которого мы находим в баре.

— У него голова разболелась. Лег вздремнуть.

— Почему Стейси на вас кричала? — спрашиваю я.

К Мэддоксу подходит рыжий парень, которого я раньше не видел.

— Твою мать, ты же Мэтт Джексон! — выпаливает он.

Только этого нам не хватало — теперь кто попало будет приставать к Мэтту.

Я уже собираюсь вежливо послать его, когда Мэддокс говорит:

— Познакомьтесь, мой очень некрутой друг, Джаред. Это из-за него Стейси орала на нас голая. Она не знала, что Джаред с нами.

Мэтт нерешительно протягивает руку «некрутому другу».

— Просто Мэтт. Не нужно звать меня по фамилии. Особенно так громко. — Он окидывает взглядом небольшой бар.

— Ноа, — представляюсь я, приподнимая в приветствии подбородок.

— Когда Дэймон проснется? — спрашивает Мэтт. — Он вроде как должен объяснить, что нам тут делать.

— Скоро отплытие, — сообщает Мэддокс, — предлагаю подняться на палубу и помахать журналюгам. Можешь даже показать средний палец.

— Ага, а потом Дэймон отрежет мне яйца, — отзывается Мэтт.

— Вряд ли тебе светит карьера в пиаре, — добавляю я.

Мэддокс пожимает плечами.

— Ладно. Вы делайте что хотите, а я собираюсь выпить.

Джаред указывает на Мэддокса:

— Вот это — отличная идея. Я за.

— Я читал, тут есть тренажерный зал, так что, если понадоблюсь, ищите меня там. — Мэтт быстрым широким шагом покидает бар, как будто торопится оказаться от нас подальше.

— Супер. Вы свели меня с помешанным на спортзале качком, — ворчу я.

— Он играет в НФЛ. Так и должно быть, — напоминает Мэддокс.

— В таком случае, я, видимо, тоже иду в спортзал, — отвечаю я. — Дэймон просил всю неделю не отходить от Мэтта, и, похоже, разнообразие мне не светит. Он всегда такой мрачный?

— Ему неслабо досталось, — говорит Мэддокс. — Будь снисходителен.

— Ладно. Я честно стараюсь быть милым, но он все время брыкается. Он ведь знает, что я делаю ему одолжение, согласившись на это? — спрашиваю я.

— Тебе все равно нечем заняться. И ты просто не можешь смириться, что Мэтт тебя не хочет, — отзывается Мэддокс. — Твое несчастное эго требует ласки?

— Это предложение?

— Обойдешься.

— Чему вас вообще учили в Олмстедском университете? Вы в упор не видите качество, даже когда оно прямо перед носом.

Ни для кого не секрет, что в нашу первую встречу я флиртовал с Мэддоксом. Дэймону нужен был отрезвляющий пинок, чтобы признать свои чувства.

Я машу парням на прощание и бегу за Мэттом. В номере его нет и, думаю, он пошел прямо в спортзал, так как уже был в спортивных штанах. Я меняю джинсы на шорты, натягиваю кроссовки и иду искать Мэтта.

Он обнаруживается на одном из тренажеров в углу. Длинные сильные ноги отстукивают ритм на беговой дорожке. Крепкая задница, тренированное тело... как жаль, что Мэтт мудак. Можно было бы гораздо веселее попотеть в эти несколько месяцев.

Мой член очень даже за.

«Нет, — приказываю я ему. — Нельзя к нему привязываться, так что спокойно, дружок».

Когда я запрыгиваю на тренажер по соседству, Мэтт останавливается и уходит в секцию для подъема тяжестей.

Ладно, видимо, так все и будет.

Проходит полчаса, потом еще час. Когда Мэтт идет наполнять водой бутылку, я думаю, что тренировке конец, но куда там. Парень залпом выпивает воду и переходит к следующему тренажеру.

К концу второго часа непрерывной нагрузки я почти уверен, что умираю. На дрожащих ногах плетусь к Мэтту, который сидит на гребном тренажере.

— Ты долго еще?

Он качает головой и тяжело дышит.

— Еще час.

— Так, я тогда в каюту. Если смогу до нее дойти, конечно.

Может мне кажется, но уже на выходе я слышу его смешок. Мэтт умеет смеяться? До сих пор это казалось невозможным, поэтому я убеждаю себя, что ослышался.

Расслабив мышцы под долгим и горячим душем, я проверяю телефон, который перед уходом намеренно оставил в комнате. Как и ожидалось, там куча голосовых сообщений от родителей. Мы уже слишком далеко в море, поэтому я не могу их прослушать, но предполагаю, что знаю, о чем они.

«Почему твое имя в таблоидах вместе с этим футболистом? Знаешь, как это выглядит? Прекрати. Немедленно». И от мамы: «Зачем ты расстраиваешь отца?»

Когда я вижу пять сообщений от Арона, все внутренности скручивает. Не уверен, что в состоянии сейчас с этим разбираться, хотя мог бы предугадать его реакцию. Наверное, следовало его предупредить, но мы не разговаривали месяц, и как-то грубо отправить сообщение вроде: «Предупреждаю, я сейчас встречаюсь с Мэттом Джексоном, поэтому какое-то время буду мелькать везде».

Мы с Ароном учились вместе в колледже, потом дружили еще три года после него и все это время даже не думали о сексе друг с другом. Но по какой-то причине в прошлом году решили, что неплохо исправить это упущение. Самый глупый поступок в моей жизни, потому что, несмотря на теплые чувства, я знал, что никогда не влюблюсь в Арона. Я сразу ясно дал понять, что все временно, и он поначалу согласился. Затем, спустя несколько месяцев, ему захотелось серьезных отношений, так что я с ним порвал. Но Арон все равно возвращался, клялся, что согласен на любые условия. Я идиот, что вообще на это пошел. Секс по дружбе никогда добром не заканчивается. Кому-то в итоге всегда становится больно, и, в глубине души, я хотел бы такой участи для себя, потому что Арон — мой самый близкий друг, после Дэймона. Или, по крайней мере, был им, пока я все не испортил.

Я пропускаю сообщения от Арона и открываю одно от Дэймона, пришедшее два часа назад. В нем говорится, что для нас с Мэттом заказан столик в одном из шикарных ресторанов корабля. Так что я переодеваюсь в серый костюм от «Гуччи» и жду Мэтта.

Проходит еще два часа, прежде чем он, весь потный, возвращается в каюту.

— Серьезно? — спрашиваю я. — Четыре часа тренировок?

— По-твоему, я нарастил эти мышцы, сидя на заднице? — Он снимает футболку и указывает на свой пресс, а у меня перехватывает дыхание. — Оставаться в форме — моя работа.

Тугие мышцы и татуировки. Этот парень сочетает в себе все, что не понравится матери, чей сын приведет его на семейный ужин. Мой взгляд замирает на татуированном плече. Замысловатый узор придает бицепсу впечатляющие размеры.