— Не кусать. Просто подойди и поговори со мной, — сказал он, глядя на меня щенячьими глазами, и будь я проклята, если Калеб Альтаир не выглядел чертовски мило, когда умолял.

Я взглянула на Дарси и с удивлением обнаружила, что ее глаза сверкают от волнения.

— Все в порядке, — сказала она. — Мы можем подождать вас здесь, если вы хотите немного уединения.

Я чуть не спросила ее, какого черта она думает, что я захочу уединения с одним из придурков, которые мучили нас, но ее взгляд скользнул с меня на сумку Калеба на земле на мимолетную секунду, и я поняла, что это может быть возможностью, которую мы ждали, чтобы отомстить Наследнику Терры. И я могла бы быть отвлекающим маневром.

— Хорошо, — сказала я, сокрушенно вздыхая.

Калеб улыбнулся, как будто я только что сделала его день, и поймал меня за руку, потянув за собой, когда повел меня Сферы, оставив свою сумку лежать на земле.

Он тащил меня за собой, пока мы не оказались одни в задней части здания, свет заходящего солнца ярко-оранжевым сиял на его золотой поверхности.

Как только он убедился, что нас никто не видит, он схватил меня за талию и прижал спиной к бронзовой конструкции. Благодаря моей пробежке я была одета в леггинсы и спортивный бюстгальтер, так что его тёплые руки оказались на обнаженной коже моего живота.

— Что ты делаешь? — спросила я, прежде чем он смог подойти ближе.

— Надеялся убедить тебя поцеловать меня снова, — пробормотал он, и мой пульс участился от уверенности в его тоне.

— Вряд ли, — сказала я пренебрежительно.

Калеб застонал, как будто я мучила его, и я не смогла сдержать легкой улыбки.

— Не могу поверить, что ты только что ударила Макса, — сказал он.

— Конечно, я так и сделала, он вел себя как придурок. И я не собираюсь посвящать его в подробности своей сексуальной жизни, чтобы он дрочил.

— Какая ты задира, Тори, — пошутил Калеб, придвигаясь немного ближе ко мне. — Ты беспокоилась, что люди могли узнать, что я делал с тобой в том классе? — Он протянул руку, чтобы коснуться моей щеки, но я поборола искушение быть втянутой в его суровый взгляд.

— Ну, было бы довольно неловко, если бы кто-нибудь узнал, что у меня такой ужасный вкус на мужчин, — ответила я.

Калеб мрачно усмехнулся, и легкая дрожь пробежала у меня по спине, но я отказалась признавать это.

— Тогда может расскажешь мне секрет Макса? — спросил он, меняя тему.

Я слегка нахмурилась, глядя на него. Потому что думала, что часть моего общения с Максом осталась конфиденциальной из-за шума, который производила толпа, но Калеб, очевидно, использовал свой вампирский слух, чтобы подслушать.

— О, знаешь, у него встает на Пегасов, как и у тебя, — поддразнила я, и трепет удовлетворения пробежал по мне, когда я увидела гнев, вспыхнувший в темно-синих глазах Калеба при этой насмешке.

— Этот слух — чушь собачья, — огрызнулся он, и моя улыбка стала шире.

— Какой обидчивый, — поддразнила я.

Калеб выдохнул, прежде чем одарить меня ослепительной улыбкой, которая говорила, что ему насрать, но я видела его насквозь.

— Значит, ты все-таки не раскроешь мне секрет Макса? — он нажал. — Я мог бы вырвать его у тебя, ты же знаешь.

— Я уверена, что ты мог бы. Или мог бы просто спросить его сам. — Я пожала плечами.

Я не была до конца уверена, почему хранила секрет Макса, кроме того факта, что видела в нем честность, когда он сказал, что раскрытие этого может повредить Солярии в целом. И как бы сильно я не хотела брать на себя ответственность за управление этим королевством, я также не хотела давать нимфам преимущество перед ним.

Калеб, казалось, обдумал это, и я догадалась, что преданность его другу победила любопытство, потому что он сменил тему.

— Так тебе понравилась быть Зчарованной Песней, когда тебя видят насквозь? — озорно спросил он.

— Быть вынужденной встать с постели посреди ночи, чтобы провести время с одним из моих наименее любимых людей? У меня бывали вечера и получше, — сухо сказала я.

— Да, но ты действительно целовалась с ним, — сказал он с усмешкой. Я закатила глаза и не удостоила это ответом. — Не собираешься сказать мне, кто целуется лучше? — он сказал, наклонившись так близко, что его дыхание смешалось с моим.

— Хм. — Я прикусила губу, делая вид, что обдумываю это, и голод, горящий в глазах Калеба, заставил мой пульс участиться. — Никто из вас на самом деле не выделялся, так что трудно сказать.

Калеб прижал язык к щеке, пытаясь остановить меня от того, чтобы дразнить его.

— Тогда, может быть, тебе нужно напоминание?

Он двинулся вперед, но я отвернулась так, что его рот коснулся моей щеки вместо губ.

— Ты действительно собираешься заставить меня постараться, чтобы добиться своего не так ли? — прорычал он, когда его рот переместился вниз к моей шее, и моя кожа загорелась под ним. Но я не была готова отпустить его с крючка за все, через что он и его друзья заставили нас пройти. Его нужно было наказать, и я надеялась, что дала Дарси достаточно времени, чтобы продвинуть наши планы против него.

Я прочистила горло, чтобы скрыть бешено колотящееся сердце, и оттолкнула его назад.

— На самом деле у меня есть дела сегодня вечером, так что, если ты закончил со своими вопросами и не собираешься меня кусать, тогда я пойду.

Калеб удивленно уставился на меня, когда я выскользнула из его хватки.

Я отвернулась от него и направилась обратно вокруг Сферы, чтобы снова найти своих друзей.

— Ты убиваешь меня, ты же знаешь это, верно? — он прокричал мне вслед.

— Уверена, что ты сможешь найти милую девушку-Пегаса, которая поможет тебе справиться с этим разочарованием, — ответила я, не потрудившись оглянуться на него.

Когда я вернулась к Дарси и остальным, она заговорщически улыбнулась мне. Сумка Калеба была точно там, где он ее оставил, как будто ничего не случилось в его отсутствие.

Мы отошли, и я оглянулась на него, когда он забирал ее. Его пристальный взгляд был прикован ко мне, и я ухмыльнулась ему, когда он смотрел, как я ухожу. Я знала, что играла с огнем, когда дело касалось его, но просто ничего не могла с собой поделать.

Как только мы отошли от него достаточно далеко, чтобы быть уверенными, что он не подслушает, я выжидающе повернулась к Дарси.

— Ну что?

— Я взяла его Атлас. Калеб Альтаир только что присоединился ко многим группам восхваляющих Пегасов в Фэйбуке, — сказала она с усмешкой. — И также отправил несколько наводящих на размышления сообщений некоторым девушкам-Пегасам в кампусе.

Возбужденный смех сорвался с моих губ, и я дала пять своей сестре.

— Эти придурки не поймут, откуда прилетело, когда мы закончим.

***

Было достаточно поздно, когда я вернулась в свою комнату, но довольная ухмылка не сходила с моих губ с тех пор, как я ударила Макса кулаком в горло.

Я развлекалась тем, что сортировала свою корзину покупок в интернете, слушая очень веселую музыку, которую выбрала из списка воспроизведения, найденного в моем Атласе. Вместе с тем периодически танцевала и подпевала, и при этом не могла сдержать самодовольной улыбки на лице. Я предполагала, что кто-то Пегасов составил плейлист, и это прекрасно соответствовало моему настроению в тот момент, потому что я была счастлива во всех отношениях после победы над Максом Ригелем на глазах у всех его друзей.

Конечно, я была уверена, что достаточно скоро пострадаю от последствий этого взаимодействия, но оно стоило того, что он бросил бы в меня в следующий раз, просто чтобы знать, что я хорошо и по-настоящему смогла унизила его.

У погоды снова начались перепады настроения, и сегодня вечером она снова стала безумно влажной. Я распахнула окно, и хоть и одета в крошечные шорты и тонкую майку, но все равно чувствовала себя жарче, чем белый медведь на пляже.

Я ждала Софию, чтобы присоединиться ко мне на учебном занятии, но она опаздывала. Тем не менее, я была достаточно счастлива, чтобы разобраться в своих последних покупках в интернете. Дарси, похоже, думала, что у меня зависимость, и, роясь в коробке с кружевным нижним бельем, я начала думать, что она, возможно, права. Но мне было все равно, у меня никогда раньше не было постоянного дохода, а стипендия, которую нам дали, была невероятной щедрой. А я не возражала напрячься для нового хобби.

Громкий стук раздался в мою дверь как раз в тот момент, когда Тейлор Свифт начала петь, «I shake it off», и я усилила свои танцевальные движения, позвав Софию войти.

— Ты как раз вовремя, — сказала я, хватая красный лифчик из коробки. — Диего сошел бы с ума из-за тебя в этом.

Я повернулась к ней лицом, и у меня отвисла челюсть, когда обнаружила в дверях задумчивого мудака-Дракона вместо моей подруги. Странно, но он улыбался мне, как будто я его забавляла, вместо того, чтобы хмуриться, как будто я только что помочилась на его бабушку, но я не собирался доверять этому странно дружелюбному выражению лица.

Я мгновенно прекратила танцевать и бросила лифчик обратно в коробку.

— Не прекращай танцевать из-за меня, — убеждал Дариус, его глаза скользили по моим шортам так, что у меня закипала кровь.

— Чего ты хочешь? — потребовала я.

— Понятия не имел, что ты такая большая поклонница Тейлор Свифт, — сказал он, прислонившись к дверному косяку, как будто владел этим чертовым местом. Что, как я догадалась, он думал, так и было, потому что он всемогущий Капитан Дома.

Тейлор разразилась очередным потоком «haters gonna hate, hate, hate, hate, hate», и я наклонила голову, рассматривая его.

— Она делает несколько очень хороших замечаний, с которыми я согласна.

— Тебе идет, — сказал он.

— Идёт что? — Я спросила.

— Улыбка.

Я нахмурилась на него в ответ.

— Неудивительно, что ты не часто ее видел. — Я нажала на свой Атлас и выключила музыку, сложив руки на груди. — Однако вернемся к моему первоначальному вопросу: чего ты хочешь?

Дариус вздохнул, и веселье покинуло его глаза, когда он приспособился к новому тону в комнате.